――　原村和にとって男と言うのは苦手なタイプだった。

彼女は女性としてあまりにも恵体過ぎたのである。
小学校高学年になった頃にはグラビアアイドル顔負けになった胸は幾度となく男子からからかわれた。
そうでなければ、粘ついた欲望混じりの視線を向けられてきた彼女が男を好きになれるはずがない。
高校生になった頃には、『男なんて』と自然に胸中に思い浮かぶほど彼女はやさぐれてしまっていた。

――　とは言え、彼女は同性を好きになるほど倒錯してはいない。

高校生になっても尚、彼女の夢は『素敵なお嫁さん』だったのである。
その胸中に浮かぶ未来へのイメージもまた顔も知らない素敵な男と結ばれるものだった。
親友である優希の嫁発言に、少しはっちゃけもしたが、それは決して本気ではない。
生真面目な彼女なりの冗談だったのである。

「原村さん、宜しくね」

――　宮永咲と出会うまでは。

最初、和は彼女の事が嫌いと言っても良かった。
プラマイ０　――　和が趣味としている麻雀で行われたそれは彼女のプライドを深く傷つけるものだったのだから。
幾ら後一人で団体戦に出られるようになるとはいえ、そんなふざけた真似をするような子に麻雀部に入って欲しくはない。
彼女と最初に出会った時、和はそう思っていたのである。

――　だが、それは彼女の事を良く知る内に変わっていった。

宮永咲は根っからのポンコツ少女だった。
少し目を離せばすぐ迷子になり、和の得意な機械類もろくに扱えない。
最初はキャラづくりだろうと疑惑の目で見ていた和も、何時しか咲が本物のポンコツだと理解し始めていた。
その頃には、もう和は咲の事を放っておく事が出来ない。
何だかんだで彼女は優しい性格をしているのだから。
最初はいやいやながら面倒を見ていた咲に、自分から世話を焼くようになっていった。

――　そんな彼女が和の中で少しずつ『特別』になっていく。

宮永咲は和の知る中で最も女の子らしく、また庇護欲を擽る子だった。
読書が趣味で、料理上手で、機械の操作を教えている間にも良い匂いがする。
時折、見せるはにかむような笑顔は可愛いが、麻雀中の彼女は背筋が冷たくなるほど真剣で格好良い。
そんな彼女に向ける感情は何時しか庇護欲を超えたものに　――　恋慕に変わりつつあった。

――　当然、和は最初、それに悩んだ。

彼女は自分のことをあくまでもノーマルだと思っていたのだから。
幾ら女の子らし過ぎるほど女の子らしい咲相手とは言え、好きになるのはおかしい。
彼女の側には仲の良い男の『幼馴染』がいるという事もあって、和はその気持ちを抑えようとした。
自分は決して咲と結ばれるような事はないのだと初めての恋を忘れようとしていたのである。

「和ちゃん。私…和ちゃんの事が好きです」

それが覆ったのは高校一年生の夏　――　インターハイが終わってからだった。
無事に優勝を果たし、清澄残留が決まった彼女は、他でもない咲からそう告白されたのである。
友達としてではない　――　一人の女の子としてのそれに和は涙を浮かべるほど喜んだ。
こんなの気持ち悪がられるだけだと抑えこもうとしていた感情を、相手もまた抱いてくれていたのだから。
初めての恋が最高の形で実った嬉しさに、言葉を失った和は何度となく頷いて応えた。

――　それからの和は幸せだった。

二人の関係は他の部員達には秘密だった。
共にインターハイを超えた仲間たちの事は大事に想っているが、同性愛が異常であるという事もまた理解しているのだから。
大事だからこそ打ち明ける事が出来ないという咲の言葉に、和もまた頷いた。
結果、二人の逢瀬はあまりにも頻度の少ないものになったが、和がそれに不満を抱く事はない。
部活の忙しさは二人っきりになる時間を減らし、咲が機械類を苦手としている所為でろくに電話も出来ないが、部活中、ふと視線が合う度に咲は微笑んでくれる。
何処か意味ありげなそれに和は胸をときめかせ、幸福感を湧き上がらせていた。

――　何より、咲は和のイメージよりもずっと積極的だった。

キスも愛撫もその先も、迫ったのは和ではなく咲の方だった。
初めての恋愛かつ女の子同士だと言う事もあり、躊躇いを覚える和を咲は徹頭徹尾リードし続けたのである。
彼女が抱いてきた『ポンコツ少女』とはかけ離れたその積極性を、和が嫌がれるはずがない。
そんな咲さんも素敵だと胸を疼かせ、彼女の手や唇に身を委ねていた。

――　それが少しずつ色を変えていった事に和は気づけない。

最初は優しく触れ合う程度のキスが、和の口腔を貪るような激しいものへ。
その胸を宝物のようになでてくれた指先は、まるで玩具を弄ぶようなものへ。
秘所を慈しむような指先も、処女膜が傷つくのも厭わない激しいものへ。
その言葉も積極的を超えて、嗜虐的なものになっていく咲に和は溺れていく。
彼女が強い被虐性を隠し持っていたと言う事もあって、二人が付き合って数ヶ月もした頃には、和は咲の事を『ご主人様』と呼ぶようになっていた。

――　それから少しした頃には、和は咲の言いなりなっていた。

初めての恋と同性の恋人。
それに目を曇らせた和は、恋人の言葉を信じる事が愛だとそう思い込んでしまったのである。
咲が勧めるままに首輪をつけながら公衆トイレでイかされも、目の前で自慰を強要されても。
アナルだけでイけるよう開発されても、その痴態をビデオで録画されていても。
和はそれが咲なりの愛し方なのだと信じこみ、人並み以上に淫らな身体を調教されていったのである。

和「はぁ…はぁ…♥」

そんな和は今、咲の部屋で縛り上げられていた。
メスとして成熟した身体を亀甲で縛られる彼女は荒い吐息を漏らしている。
だが、それは決して彼女が縛られる事を嫌がっているからではない。
咲によってむき出しにさせられた被虐性は、恋人の部屋で縛り上げられ抵抗出来ない状況に喜んでいた。

咲「ふふ。和ちゃん、すっごく無様」

咲「縛られただけでもうアソコ濡れちゃってるよ」

咲「自分がマゾ豚ですって言うみたいにトロトロォって…人として恥ずかしいとは思わないの？」

和「あぁ…♪　ご主人様ぁ…♥」

それを見下ろす咲の目はとても冷たいものだった。
いっそ軽蔑の色さえ混じっていそうなそれが和は気持ちよくて堪らない。
その言葉責めにも身体を震わせ、触れられてもいない秘所から愛液を滴らせてしまう。

咲「一人で雰囲気出さずにちゃんと答えてよ…！」

和「ひぐぅっ♪」

瞬間、咲の手が和の乳首をギュっと抓った。
愛撫と言うよりも押しつぶすに近いその指先に和の口から悲鳴のような声が漏れる。
しかし、それは快楽ばかりで苦痛の色などまったく見当たらない。
普通なら痛覚を刺激されるであろう愛撫に快楽を得るほど、和の身体は淫らになっていた。

和「ご、ごめんなさい…♪　恥ずかしいです…♥」

和「こ、こんなの人間として最低です…っ♪」

和「縛られて乳首抓られて気持ち良くなるなんて…も、もう人間じゃありません…♪」

和「ご主人様の言う通り、和はマゾ豚なんですう…♪」

咲「へー」

媚びるような和の言葉に、咲は興味なさげに返した。
自分から言わせたとは思えないその冷たい態度に、和の興奮が強くなる。
次は一体、どんな風にいじめて貰えるのか。
そんな期待が背筋をゾクゾクと這い上がるのを感じる彼女の前で、咲はゆっくりと口を開いて。

咲「…じゃあ、私の恋人はマゾ豚って事だよね」

和「あ、い、いや、それは…」

咲「私は豚と付き合うような変態女だったんだ。残念だな」

和「あ…あぁぁぁぁぁ…っ」

失望。
その色は和にとって耐え難いものだった。
幾らプレイの一貫とは言え、恋人に捨てられそうになるのは悲しすぎる。
自身が同性愛者である事を受け入れてしまった彼女は、そのプレイとあいまって咲に依存しているのだから。
どんな酷いプレイをされても悦ぶ自信はあるが、咲に嫌われる事だけは許容出来ない。

和「ち、違いますっ」

和「ご主人様は、あの、その…」

咲「言い訳は要らないよ。さっき和ちゃんが言ったのは間違いなく本心からのものなんだろうし」

咲「…でも、だからこそ、私、不安になっちゃうな」

和「ふ、不安？」

咲「そう。私の事、本当は好きじゃなくて、性欲を満たしてくれるから付き合ってるんじゃないかって」

和「そんな事ありません！！！！」

和にとって咲の言葉は心外という表現でも物足りないものだった。
自分が咲に抱いている感情は、そんな穢らわしいものではない。
彼女の周囲にいた男たちとは違って、純粋かつ真剣なものなのだ。
半ばトラウマを刺激された和は強くそう訴えようとするが。

咲「でも、今までの和ちゃんの姿を見てるとそうは思えないな」

和「じゃ、じゃあ、どうすれば信じてくれますか？」

和「私、ご主人様に信じてもらえるなら何でもします…！」

咲「何でも…ね」ｸｽ

それは咲に聞き入れられるものではなかった。
しかし、だからと言って、和も引き下がる事は出来ない。
咲への恋慕と、男たちへの嫌悪。
その２つを刺激された和は何でもと口にして。

咲「…じゃあ、和ちゃんは性欲になんて負けたりしないよね」

和「も、勿論です」

咲「私以外の人に感じたりもしない？」

和「当たり前です…！」

咲「そう。じゃあ、ちょっと実験してみよっか」

和「…え？」

それが咲の誘導だったのだと和が理解した時には、既にその視界は黒く染まっていた。
咲の手によってアイマスクをつけられた和はほんの数センチ前ですら見る事が出来ない。
視覚という人間の中でも重要な情報ソースを閉じられた彼女は思わず戸惑うような声をあげた。

咲「本当はここで他の人に登場…って言うのが一番なんだろうけれどさ」

咲「私にも独占欲くらいあるし、和ちゃんの身体を他の人に触って欲しくない」

和「ご、ご主人様…♥」

だが、それも長くは続かなかった。
暗闇の向こうから聞こえる咲の声は彼女に安堵と歓喜を与えてくれるものだったのだから。
独占欲混じりのそれは、和の声に艶めいたものが戻らせた。

咲「だから、私はこのままの状態で和ちゃんと放置するね」

咲「時間は…今から一時間くらいかな」

咲「私は今の間に夕飯の買い物でもしてくるけれど…」

咲「でも、もし、その間に和ちゃんの身体が今よりもグチョグチョになっていたら…」

和「ぅ…」

そこから先の言葉を、咲は口にしなかった。
言わなくても分かるだろうと暗に告げるそれは、和の背筋に恐ろしさを這い上がらせる。
これまでの話の流れから想像出来るリスクは、彼女にとって決して許容出来るものではない。
この放置プレイに耐えなければいけないと強く身体に言い聞かせる。

咲「じゃあ、頑張ってね、和ちゃん」

咲「私も和ちゃんの事嫌いたくないから」

ｶﾞﾁｬ　ﾊﾞﾀﾝ

そんな彼女の耳に扉を閉じる音が聞こえる。
『実験』が始まった事を知らせるその音に、和の胸は孤独感と不安を覚えた。
何も見えなくなっても、咲の声が聞こえ続けていたが故に、気にならなかったそれは少しずつ大きくなっていく。
今の彼女は両手両足を縛られ、その上、視覚まで封じられている状態なのだから。
もし、今、咲の部屋が開かれてしまったら、自分はこの上ないほどみっともない姿を見られてしまう。

しゅっきんじゅんびー(´・ω・`)尚、タイトルバレ

（´・ω・`）.;:…（´・ω...:.;::..（´・;::: .:.;: ｻﾗｻﾗ..

うーん…私も面白いと思って書いてた訳じゃないですが、そこまで面白く無いつもりもなかったのですよねー
既出感ありまくりと言う意見もありますが、何処で書いたか記憶にないです…
割りとマジで読者と私の中で意識の差があってかなりの危機感がががが(´・ω・`)
読者と私の意識の差が根本的な問題なんで休んでもどうにもならない気がします……

今日は早めに帰れたので上の小ネタ終わらせるつもりでしたが
かなり反応微妙そうなのでとりあえずオーバーウォッチでトレーサーちゃんの太ももハァハァしてきます(´・ω・`)

色々とご意見ありがとうございます
特に本編に関して頂いた意見は身にしみるものが多いです
が、既にエンディングに片足突っ込んでる現状で、大幅に話をいじる事は出来そうにありません…
蛇足だと言う意見が多いようですが、ラストエピソードが残るヒロインも少しだけですし、このまま行かせてください
とりあえず書かなきゃダメだって事は良く分かったので、極力、早く本編をお届け出来るよう頑張ります

また、既視感に関してですが、色々と考えた結果、私ではどうにも出来ないという結論に達しました
実際に私が既視感を意識出来ていないと言う事と、私がそういう話が好きだからこそ何度も書いているんだろうという事
また無理に既視感から逃れようと別の話を書いても、きっと今まで以上に酷い出来にしかならないだろうというのが主な理由です
申し訳ありませんが、私はそういうのしか書けない奴なんだと思って諦めてくださるのが一番だと思います

ふたなりスレとか積極的スレとかは徹頭徹尾ヒロイン側に主導権がありましたよー
まぁ、両方とも挿入即イキだったような気もするのでマジカル☆チンポである事に変わりはないでしょうけど(´・ω・`)その辺は多分性癖なのでどうしようもないと思います

明日には投下したい（小声）

小学校の頃から俺は陰気な奴だった。

運動よりも本やゲームの方が好き。

友達がいない訳じゃないが、三人以上になると口が重くなってしまう。

友達と何処に行くか話し合う時も、相手に決めて貰う事の方が多い。

一歩引いたと言えば、美徳に思えるかもしれないが、まぁ、ウジウジした奴って方が正しいんだろう。

そんな俺が図書委員になったのは、ある種、当然の流れだったと言うか。

新入生は何かしらの委員にならなきゃいけない清澄高校で、俺が違和感なく馴染めそうだったのがそれしかなかったんだ。

だから、俺は数人の立候補者達とじゃんけんで争い、そして勝利した。

最初はそれに喜んだものの、一週間もした頃には、安易に図書委員を選んだ事に後悔していた。

清澄高校の図書室はそれなりに立派で、また委員会もかなり力を入れていたんだから。

二週に一回は図書室前に張り出す『図書室だより』を更新し、新刊のPOPなんかも作らされる。

図書委員なんてぼぅっとカウンターで座ってれば良いと思っていた俺にとって、それはかなり面倒な事だった。

ただ　――　

「こ、これお願いします」

「は、はい」

彼女と出会えた事だけは幸運だったと素直に思う。

宮永咲　――　俺と同じ一年生の女の子。

栗毛色のショートカットと女の子らしい小顔は、まるで小動物のような印象を与える。

実際、良く図書室を利用しているし、委員に本を差し出す手もおずおずとしている。

俺と似たようなタイプ…と言うのはちょっと憚られるけれど、少なくとも活発な子じゃない。

でも、そんなところも可愛いって言うか、すごい庇護欲を唆るって言うか。

「あ、あの…」

「い、いや、すみません。ちょっとぼうっとしちゃって」

「はぁ…」

「そ、それより…この前、勧めた本、どうでしたか？」

「あ、お、面白かったです、はい」

…で、凄い単純かもしれないが、俺は今、彼女に恋をしている。

俺の人生で彼女ほどの美少女との接点なんてなかったって言うのもあるし、本の趣味もバッチリ合ったって言うのもある。

でも、何より大きいのは、好きな本を読んでいる時の彼女の目だったんだろう。

キラキラとまるで子どものように目を輝かせ、本の世界に没頭する彼女。

同じ本好きとして、それは羨ましささえ感じさせるほど魅力的な姿だった。

「え、えぇ。勿論」

……まぁ、お互い、まだまだぎこちなさが残っているし、話題も続かないけれど。

でも、必要最低限しか話す事が出来なかった頃に比べれば前進しているはずだ。

このまま行けば一年…いや、二年も経てば、友人関係くらいには辿り着けるかもしれない。

正直、女の子に自分から声を掛けるなんて初めてで緊張したけれど…なけなしの勇気を振り絞ってよかったと思う。

「アレ、咲？」

――　…………咲？

彼女を呼び捨てにする言葉に、俺はつい眉を顰めた。

一体、何処のどいつが彼女を馴れ馴れしく呼んでいるのか。

俺でもまだ宮永さんと呼ぶ事さえ出来ていないのに。

そう思いながら図書室の入り口に目を向ければ、そこにはやたらとでかい金髪の男がいた。

――　……な、なんだよ、コイツ。

ソイツは、俺とは対照的な奴だった。

見るからに明るく、社交的で、友達の数も多そうなタイプ。

身長は俺より20cmほど高く、顔もイケメンだ。

身体つきもがっしりしていて、運動が得意なのが分かる。

とは言え、学ランが弾けそうなほど逞しい訳でもないし、所謂、細マッチョって奴なんだろう。

……しかし、どうしてそんな奴が彼女のことを呼び捨てにするんだろうか。

俺と対照的だって事は、彼女にとっても縁遠い人間なはず…。

「あ、京ちゃん」

「きょっ！？」

し、しまった、つい驚きの声が…。

じゃ、なくて…な、なんで京ちゃん！？

コイツがまだ馴れ馴れしいのは分かるけれど、なんで彼女の方までそんな親しそうに声を掛けて…。

しかも、貸出た本を胸に抱えてトテトテと子犬みたいに…。

――　……あぁ、そうか。

彼女の目は光っていた。

それもただ光るだけじゃない。

好きな本を読む時と同じようにキラキラと…子どものように。

俺に二人の関係は分からない。

分からないが…彼女の気持ちだけは今、嫌というほど分かってしまった。

俺には欠片も見せてくれないあの姿は、俺が好きになった彼女の目は。

俺でも他の男達にでもない…彼にだけ向けられているものだったんだから。

「なんだ、また本を借りてるのか」

「うん。この前のはもう読み終わっちゃったから」

「ホント、読むの早いな、咲は」

「京ちゃんは一冊読むのに時間掛けすぎなんだよ。この前勧めてあげた本も１０日くらい掛かったでしょ」

「いやぁ、咲が勧めてくれる本には外れがないし、じっくり読みたかったからさ」

「じゃ、帰ったらまた新しいの見繕ってあげるね」

「なら帰りになんか奢らなきゃな」

「私、新しく出たハーゲンダッツが良いな」

「アレ、400弱もするじゃねぇか。調子にのんなよ」

「えー」

……だから、当然、図書室を去っていく彼女は俺に振り向きもしない。

楽しそうに彼と　――　京ちゃんと話しながら、楽しそうにしている。

本の趣味までバッチリ合うらしい二人は一見、対照的だけれど。

しかし、まるで完成した絵画のように、俺が割って入れる余地を感じさせないものだった。

……つまるところ、凄く俗っぽく、単純な話をすれば、俺は今、見事に失恋してしまったんだろう。

横恋慕を自覚し、彼女の想いに負け、彼の大きさに打ちのめされ…略奪愛をする気など欠片も起きないほどに、

「…明日の帰り、カラオケにでも付き合って貰うか」

失恋の痛みは、俺の胸の中で収まらなかったらしい。

大きなため息と共に、ついつい言葉が飛び出してしまう。

その中身がウジウジ系の俺にとって、どれほど異質なものか理解しながら。

俺はそっと肩を落として、涙が出ないよう天井を見上げた。

Q（急に総合スレの方から）D（電波が）K（来たので）
み、見直しもちゃんとやってます(´・ω・`)明日の朝には投下出来ると思います　　　　　　　　多分

ﾋｬｱ！もう我慢出来ねぇ！投下だー！！

………


……


…



霞「んふー♪」

石戸霞はご満悦だった。
今、彼女の部屋には想い人である京太郎がいてくれているのだから。
入浴を終えてからずっと彼の事を独占し続けられているのが嬉しくて嬉しくて堪らない。
その上　――

京太郎「力加減とかはどうだ？」

霞「大丈夫よ」

今の彼女は京太郎に髪を拭いて貰っていた。
霞の綺麗な髪が例え一本でも傷つかないようにと精一杯気遣った彼の指先はとても心地良い。
その仕草の一つ一つから自分を大事に思ってくれているのが伝わってくる時間に、霞の頬は蕩け続けている。
彼女を膝の上に乗せている京太郎には、それを見る事は出来ないが。

京太郎「（大分、機嫌が良さそうだな）」

京太郎「（あんな事があったから拗ねているんじゃないかとも思ったんだけれど…）」

あんな事。
胸中に浮かぶその言葉は、京太郎の身体に欲求不満を感じさせた。
いざ霞と事に及ぼうとした瞬間、長湯を続ける彼を心配して、小蒔が脱衣所までやって来たのだから。
結果、二人の間にあったムラムラとしたムードは霧散し、一線を超えるような雰囲気ではなくなった。
どれほど理性をトばそうと二人は、小蒔には勝てないのである。

京太郎「（ぶっちゃけ残念…い、いや、アレで良かったんだよな、うん）」

結局、射精出来ないまま艶事が終わってしまった。
その感覚に京太郎の身体が覚えるのは７割の不満と３割の安堵。
理性は安堵しているものの、今回も欲求不満を解消出来なかった身体の不満は大きい。
今日明日にでも自家発電に勤しまなければ、気が狂ってしまいそうなほど彼の身体はムラムラとし続けていた。

京太郎「（こんな状態で霞と一緒に寝て、本当に大丈夫なのかなぁ、俺）」

小蒔の声に理性を取り戻したとは言え、あそこまで踏み込んで何もなしは悲しい。
そう訴える霞に京太郎は添い寝と言う形で譲歩し、納得して貰ったのだ。
普段ならばまだ何とかなるであろうそれも、未だ立ち直りきっていない理性にとってはかなりのプレッシャーである。
また風呂場の時のように誘惑されてしまったら、自分はもう絶対に止まる事が出来ない。
二人っきりの部屋で溜まった欲求不満をぶつけるように犯してしまう未来が今からでも目に見えていた。

京太郎「（だから、出来るだけ霞の機嫌はとっておかないと…と思ってるんだけれど）」

霞「～♪」

霞を含む女の子達は不機嫌になればなるほどアプローチが激しくなる。
心の不足分を身体で埋めてもらおうとするようなその代替行為は、理性へのトドメになりかねない。
だからこそ、何時も以上に甘やかすのを心掛ける彼の前で、霞は今にも鼻歌を歌いそうになっていた。
艶事の中断に対する不満もまったく感じられないその様子に、京太郎は内心、胸を撫で下ろす。

京太郎「しかし、霞の髪は綺麗だな」

霞「本当？」

京太郎「あぁ。こうして拭いているだけでも女の子なんだなって伝わってくるよ」

霞「えへへ…♪」

とは言え、油断する訳にはいかない。
秋の空に例えられるように女心が変わりやすい事を京太郎も良く分かっているのだから。
もう十分なのだと手を抜いて、彼女を不機嫌になどしたくない。
それは理性の為だけではなく、さっきの中断を京太郎なりに申し訳なく思っているからで。

霞「そう言って貰えると髪の手入れを頑張ってきた甲斐があったわ」

京太郎「あぁ、やっぱ大変なのか」

霞「えぇ。髪のケアだけで一時間くらい掛かっちゃうしね」

霞「髪を短くすれば、この時間もなくなるのにと思ったのは一度や二度じゃないわ」

京太郎「でも、ずっと今の髪型だよな」

京太郎が霞と出会ってからもうすぐ一年が経つ。
その間、周りの少女たちは大なり小なり髪型を変えてきたが、霞は頑なにその長さを維持し続けていた。
一年も経てば髪も伸びるのに、今の髪型に拘るのは一体、何か理由があるのだろうか。
そう思って踏み込む京太郎に霞は小さく頷いた。

霞「神代家に来る前に見たテレビドラマの影響かしら」

京太郎「どんなドラマだったんだ？」

霞「幸せな結婚をした奥さんと旦那さんが細かいトラブルを乗り越えていく話よ」

霞「大きな事件もなければ、胸を震わせるほどの感動もない」

霞「ただただ、幸せなだけのお話で、きっとかなりマイナーな作品なんだろうけれど」

霞「でも、霞はその幸せなだけのドラマが大好きだったわ」

霞「霞もこんなお嫁さんになって、幸せな家庭を築きたいってそう思うくらいに」

京太郎「じゃあ、ここまで髪を伸ばしていたのも？」

霞「えぇ。その奥さんが今の霞と同じロングヘアだったから」

霞「それを今も続けているのは…多分、惰性じゃないかしら」

霞「今はもうそのドラマのタイトルも思い出せないから」

京太郎「…そっか」

惰性と口にする霞の言葉に、京太郎は嘘の色を感じ取った。
恐らく無意識的に、彼女は自身の心を偽っている。
少なくとも、その髪の長さと美しさは、惰性で維持出来るようなものではない。
きっと今も『奥さん』への憧れは、霞の中で残っているのだろう。

京太郎「（きっついなぁ…）」

それを口に出来ない霞の姿に京太郎は痛ましいものを感じる。
ここで彼女が嘘を吐く理由などまったくないのだから。
きっと彼女自身、自分の中に憧れが残っている事に気づいていない。
そんなものになるのは無理だととうの昔に思い知った霞はそれから目を背け続けていたのだ。

霞「あ、でも、パパが切ってほしいって言うなら切るわよ」

京太郎「いや、そのままで良い…と言うより切らないで欲しい」

霞「え？」

京太郎「俺は是非とも霞にはその奥さんと同じ…いや、それ以上に幸せな家庭を築いて欲しいからさ」

ここで霞に髪を切れと言えば、きっと彼女は躊躇いなくそれを実行に映すだろう。
だが、それは霞が長年、胸の内に秘めていた憧れを捨てさせる行為でもあるのだ。
そんな言葉を胸中に浮かばせる京太郎が、切ってほしいと言えるはずない。
寧ろ、その憧れを是非とも実現して欲しいと口にしてしまう。

霞「それは…無理よ」

京太郎「…霞」

霞「だって、霞はパパの性奴隷なのよ」

霞「今更、奥さんになんてなれるはずないわ」

京太郎「そ、それ引っ張るのか」

霞「ふふ。だって、その所為で霞、完全に堕ちちゃったんだもの」

霞「今日明日どころか一生、引っ張ってくれないと拗ねちゃうわ」ｸｽ

無論、霞も京太郎の要望は出来るだけ叶えたいと思っている。
だが、彼女にとってそれは既に実現不可能と言っても良いものだった。
霞にとって須賀京太郎の性奴隷と言う立場はかけがえのない唯一のものなのだから。
彼以外の男と家庭を作る事を想像すら出来ない彼女は、クスリと悪戯っぽく笑って。

霞「…でも、嬉しいわ。ありがとう」

京太郎「ん」

彼なりに自分の事を想って言ってくれている。
それを感じ取った霞は京太郎の方へとそっと背中を傾けた。
今までは髪が濡れていた所為で、触れ合う事の出来なかった彼の身体はとても心地良い。
そのまま全身から力を抜いて、何もかもを委ねたくなってしまう。
そんな彼女を優しく抱きとめながら、京太郎はゆっくりと口を開いた。

京太郎「まぁ、髪のケアが面倒なら俺も手伝うから」

霞「本当？」

京太郎「あぁ。つっても、男の手だからあまり上手くはないかもしれないけれど」

霞「そんな事ないわ。パパの手は魔法の手だもの」

霞「霞の事を何時だって気持ち良く幸せにしてくれる魔法が掛かってるわ」

切らないで欲しいと言った自分が、何もしない訳にもいかない。
彼女の負担が軽くなるよう可能な限り手伝おう。
そう思って口にした言葉に、霞は嬉しそうに応えた。
京太郎の膝に乗りながら髪をケアしてもらえる時間はとても心地良いものなのだから。
毎日、ほんの一時間ちょっととは言え、愛しい人を独占出来ると言うのも大きい。

霞「だから、パパは今日から霞の髪の毛をケアする係ね♥」

霞「他の子にもして良いけれど、ちゃんと毎日、霞にもしてくれなきゃ嫌よ？」

京太郎「って、毎日で良いのか」

霞「毎日が良いの♥」ｷﾞｭ

甘えるように言いながら、霞は京太郎の手のひらにそっと手を重ねた。
後ろから抱擁してくれる彼をその場に止めようとするそれに京太郎は抗わない。
その指先から伝わってくる彼女の気持ちを反芻するように沈黙を続ける。
そんな彼に霞もまた何も言わず、二人の間を無言の時間が満たしていく。

霞「…ん♪」

しかし、それは二人にとって決して気まずい時間ではなかった。
言葉はないものの、お互いに相手の事を考えている事がハッキリと分かるのだから。
まるで二人の心がジリジリと近づいていくようなその感覚に霞はウットリとした声を浮かべる。
このまま時間が止まってしまえば良いのに。
思わずそんな言葉を思い浮かべながら、霞はそっと目を閉じた。

京太郎「…もしかしてもう眠いのか？」

霞「ん…そうかも…」

京太郎「それじゃ早めにケアを終えないとな」

霞「ぅー…」

その時間を打ち破ったのは京太郎の言葉だった。
無論、彼も出来るだけ霞の事を甘やかしてやりたいとは思っている。
だが、彼女の髪は未だケアの途中で止まっているのだ。
その全ての行程が終わるまで眠る事も出来ないだけに早めに終わらせてやった方が良い。
そう思った京太郎の言葉に、霞はつい唇を尖らせてしまう。

霞「…パパの意地悪」

京太郎「これも霞の事を思って言ってるんだぞ」

京太郎「甘えたいのは分かるけれど、今はおとなしくパパの言う事を聞きなさい」

霞「…後でご褒美くれたら霞も頑張る」

京太郎「あぁ。幾らでも甘えさせてあげるよ」

霞「ふふ…♪」

霞もそれが致し方ない事だと分かっている。
分かってはいるが、さりとて、甘えん坊な彼女の心はそう簡単に納得しようとしなかった。
せめて何かご褒美のようなものがなければ、頑張る事は出来ない。
そんな甘えを力強く受け止めてくれる京太郎に、霞は甘い気持ちを強めた。

霞「…じゃあ、はい」ｽｯ

京太郎「あぁ、ありがとうな」

おおまかにではあるものの、水気はもう殆ど拭き取れている。
これ以上、バスタオルを使い続けても、キューティクルを傷ませるだけ。
そう判断した京太郎は背筋を浮かせた霞にお礼を言いながら、テーブルに準備されたトリートメントを手に取る。
風呂場で使うものとは違い、洗い流さなくても良いそれを京太郎は挟むようにして霞の髪に広げていった。

京太郎「力加減はこんなので大丈夫か？」

霞「バッチリ。流石はパパね…♥」

京太郎「あんまり持ち上げないでくれよ。こっちは内心、恐々としてるんだから」

霞「そんなに怖がらなくても良いのに」

霞「もう霞は身も心もパパのものなんだから、ちょっと髪が傷ついたところで気にしないわ」

京太郎「こんなに綺麗な髪を手入れさせて貰ってるんだぞ。こっちの方が気にするって」

霞「霞は多少、傷物にされた方が嬉しいんだけれど…」

京太郎「そういうのはもっと色っぽい方が好みなんだよ」

霞「…と言う事は、パパは霞とそういう事をしてくれるの？」

京太郎「ぅ」

誘導された。
それに京太郎が気づいた時にはもう遅い。
添い寝を提案したお陰で有耶無耶になったそれはナイフのように突きつけられてしまったのだから。
するともしないとも答え難いその疑問に、京太郎は言葉を詰まらせてしまう。

京太郎「え、えっと…」

霞「…」

京太郎「その……なんだ」

霞「…霞の事、パパ専用のオナホ女にした癖に」

京太郎「ぐ…」

そんな京太郎に霞が容赦するはずもなかった。
彼女にとって、ここは『次』の約束をもぎ取れるかもぎ取れないかの瀬戸際なのだから。
背中から気まずそうな声が聞こえたところで、許しをくれてやるつもりはない。
寧ろ、彼の良心を責め立てるような言葉を口にする。

霞「霞のおっぱいもエロマンコも一杯触って、イかせた癖に」

霞「霞に本物のアクメと…気が狂いそうなほどの欲求不満を教えた癖に」

霞「ちょっと冷静になったらダメだって言うの？」

霞「確かに霞は無責任で良いとは言ったけれど…それは流石にあんまりだと思うわ」

京太郎「そ、その通りなんだけれどさ…」

霞の言葉も尤もなものだと京太郎は思う。
小蒔の乱入があったお陰で一線を超えてはいないとは言え、彼女の痴態を自分で引き出した事実は変わらない。
ましてや、自分は小蒔が来る瞬間まで、霞のことを犯す気だったのだ。
詰るような彼女の言葉に、良心がズキズキと痛む。

霞「勿論、パパの立場が一体、どういうものかってくらい霞も良く分かってるわ」

霞「だから、霞は身も心もパパのものになったけれど、パパの心までを求めるつもりはない」

霞「霞の事を身体だけでも好きになってくれるだけでも満足だし、それを誰かに言いふらすような事は絶対にないわ」

霞「でも、あそこまでされてやっぱりなし…ってなるのは流石に一人の女の子として傷つくのよ」

霞「あの瞬間の霞は人生で一番、幸せだったから尚の事」

京太郎「霞…」

霞「だから、せめて口約束が欲しいの」

霞「霞とまたエッチな事するんだって…それくらい魅力的なんだって」

霞「この場しのぎの嘘で良いから、そう言って欲しいのよ」

京太郎は例え、その場しのぎの口約束でも、一度、口にした約束を簡単に反故に出来るような男ではない。
だからこそ、それを引き出そうと言葉を弄する自分を、霞は止められなかった。
彼女が口にするのは、京太郎を追い詰める為だけの言葉ではないのだから。
傷ついたという言葉も幸せだったと言う言葉も、全て霞の本心から出たものだった。

京太郎「か、霞はその…とても魅力的だよ」

京太郎「正直、その…霞を膝に乗っけてる今もかなり興奮してる」

霞「…本当？」

京太郎「本当だって。つか、俺ってそんな立派な奴じゃないから」

京太郎「一旦は冷静になったとは言え、興奮はまだまだ残ってるし」

京太郎「霞とそういう事したいって言う気持ちは間違いなく俺の中にもある」

そんな霞に京太郎は嘘を吐く事が出来なかった。
自分が有耶無耶で良しとしてしまった所為で、彼女のことを傷つけてしまったのだから。
それに報いる為には嘘の言葉では物足りないと、自身の内心を打ち明ける。

霞「じゃあ、良いわよね？」

京太郎「そ、それは…」

霞「…ダメなの？」

京太郎「そ、そりゃそうだろ」

京太郎「今更だけど、俺は婚約者がいるんだ」

京太郎「そんな事したって不幸になる人を増やすだけで…」

霞「…湧ちゃんや巴ちゃんには良いって言ったのに？」

京太郎「な、なんで知ってるんだ？」

湧の名前が出てくるのはまだ分かる。
霞の親友であり、京太郎の婚約者である初美には、彼女との間に何があったかを話したのだから。
初美経由で霞の耳に入っていてもおかしくはないだろう。
だが、巴との事は誰にも話していないはずなのだ。
にも関わらず、霞の口から出てきた二人の名前に、京太郎は驚きを声に浮かばせてしまって。

霞「やっぱりそうなのね」

京太郎「か、カマ掛けたのか」

霞「そうだろうという確信はあったわ」

霞「湧ちゃんも巴ちゃんもパパと二人っきりになった次の日にはもう幸せオーラ全開って感じだったし」

霞「理由を聞いても誤魔化してたから、恐らく言えない理由があるんでしょうとは思っていたけれど…」

霞「……でも、やっぱり嫉妬しちゃうわ」

無論、霞も自分が二人を責められる立場にないと分かっている。
肉体関係を橋頭堡に、京太郎の心を、『特別』を得ようと迫ったのだから。
しかし、だからと言って、先に『特別』となった二人に心中穏やかではいられない。
事前に予想していても、ついつい唇を尖らせてしまう。

霞「まぁ、湧ちゃんはともかく、巴ちゃんはあんまり大胆な事が出来るタイプではないし」

霞「恐らく何かしらのアクシデントがあって、そうせざるを得なくなってしまったからなんでしょう」

霞「だから、霞もそれと同じことをしようと思うんだけれど」

京太郎「お、同じことって…」

霞「霞を抱くって言ってくれなきゃ、今のを全部、他の子にバラすわ」

霞「そうなったら…霞と同じく我慢してる子達は一体、どんな行動に出ちゃうかしらね？」

京太郎「ぅ…」

京太郎が霞の言葉に連想する未来はあまりにも悲惨なものだった。
裸で混浴するのをバラされるのは、まだ嫉妬を呼びこむだけで済む。
だが、既に二人が愛人関係を勝ち得ているとなれば、彼女たちも穏やかではいられない。
それが自分に向かうのならまだ良いが、最悪、初美達の敵意や害意になる可能性もある。
彼女たちの好意が尋常ならざるものではないと知る京太郎は胸中にそんな言葉を浮かべた。

霞「脅しと思わないでね」

霞「霞はパパを手に入れる為ならなんだってするわ」

霞「例え、それが六女仙の和を乱す事であっても」

霞「例え、家族と呼ぶ子達を物理的に排除する事であっても」

霞「パパを手に入れる為なら安い代償だわ」

だからこそ、京太郎は霞の冷たい言葉が嘘に聞こえなかった。
自身に思いを寄せる少女たちの中でも、霞は特に依存を強めているのだから。
文字通りの意味で世界で唯一と言っても良い相手を決して手放したりはしない。
ここでNoと言えば、最悪の手段に訴え出る事が容易く想像出来る。

霞「ねぇ…パパ。もう選択肢は一つしかないでしょ？」

霞「パパは霞達にお互いを蹴落とし合うような修羅場を演じて欲しいの？」

霞「そんな事ないわよね。パパは皆、仲良しな方が良いでしょ？」

京太郎「それは…」

霞「それとも霞と二人の間に何か違いでもあるの？」

霞「ないわよね。だって、二人はパパと『特別』な関係だけど、パパにとっては『特別』じゃないもの」

霞「初美ちゃんを含めて、女の子として好きになったりはしていない」

霞「霞はパパの事ずっと見てるから、それくらいは分かるわ」

諭すようなその言葉はさっきと打って変わってとても優しい声音だった。
まるで飴と鞭を使いこなすような霞に京太郎は反論出来ない。
どうして巴と湧が良くて、他の皆はダメなのか。
そう詰め寄られた時に説明出来るだけの理由が、彼の中にはなかったのだ。

霞「霞もその『特別』の中に、パパの愛人関係の中に入れて欲しいだけ」

霞「それに霞は何も今すぐ抱いてと言っている訳じゃないわ」

霞「他の子もまだ抱かれた訳じゃないんだろうし、霞もパパの決心つくまで我慢する」

霞「何より、霞が欲しがっているのは、ただの口約束なのよ」

霞「何時か霞を抱いてくれるって言うだけで、さっきの事は聞かなかった事にする」

霞「……ここまで譲歩してダメだと言われるなら、霞もパパ以外の何もかもを失う覚悟をしなきゃいけなくなっちゃう」

最後通告。
その意思を込めた霞の声に、京太郎は冷や汗を浮かべた。
無言で居て良い時間は終わったのだと決断を迫られる感覚は、彼の脳裏に無数の言葉を生み出す。
混乱混じりのそれは、しかし、ゆっくりと洗練され、一つの形になっていった。

京太郎「…分かったよ」

霞「…じゃあ、改めてちゃんと言って」

京太郎「あぁ、俺は霞と…その、セックスする」

京太郎「何時になるかまでは確約出来ないけれど…でも、口約束だからと言って覆したりしない」

京太郎「性奴隷とまで言わせてしまった分の責任は一生を掛けてでも取るよ」

霞「んふ…♪」

京太郎の口から漏れる言葉は、諦観に満ちたものではない。
無論、まったく無関係ではないが、それよりも多いのは覚悟の色だった。
例え、流されたとしても決断したのは他ならぬ自分自身。
そんな彼の意思を伝えるような言葉は、霞の期待以上のものだ。

霞「ぱぱぁ♥」

京太郎「っと」

瞬間、霞の胸中に浮かんできたのは溢れんばかりの歓喜と安堵だった。
淡々と京太郎の逃げ道を塞いでいたように見えて、彼女も内心、不安だったのだから。
ここまで冷淡な言葉を積み重ねて幻滅されてしまっていたらどうしよう。
それが杞憂だったと教えるような強い言葉に、霞は媚びるような声と共に半身を捻って。

霞「…ごめんね」

京太郎「いや、悪いのは全部、俺と神代家だ。気にすんな」

そのまま京太郎を抱きしめながら、霞は謝罪の言葉を口にする。
迷いも躊躇いもなかったとは言え、愛しい男に辛い決断を強いた事くらい彼女も理解出来ているのだ。
だからこそ、漏れでた本心からの言葉に、京太郎は首を振って応える。
自分がもっと理性的で、神代家がもっと六女仙を大事にしていれば、霞が血迷う事もなかっただろう。
そう思う彼にとって、彼女が謝らなければいけないような理由はなかった。

京太郎「ま、それに霞ほどの美少女とエロエロ出来るなんて役得である事に間違いはないからな」

霞「そんな事言ったら、霞、パパに今すぐ可愛がって欲しくなっちゃうわよ…♪」

京太郎「じゃあ、霞の髪を可愛がってあげるとしますか」

霞「もー…」

ジィと京太郎を間近で見つめる目には、興奮の色が見え隠れしていた。
風呂場での出来事を彷彿とさせるその輝きを、京太郎はあっさりとスルーする。
それに拗ねるような声をあげながらも、霞はワガママを言ったりしなかった。
その腕を解き、捻った半身を元に戻して、再び前へと向き直る。
そんな彼女の髪に最後のトリートメントを塗った京太郎は、今度はドライヤーを手に取った。
それを襟足の辺りへと向けながら、彼はスイッチを入れて。

京太郎「悪い。でも、そういうのはまた今度な」

霞「大体、どれくらい『今度』になりそう？」

京太郎「ん、んー…ど、どうだろうな」

興奮しているのは決して霞だけではない。
京太郎の身体と思考の一部もまた『今すぐ』を求めていた。
どうせ何時かやらなきゃいけないのであれば、今であっても問題はない。
先延ばしにしても、霞を焦らすリスクが増えるだけなのだと京太郎も内心、分かっている。

京太郎「…多分、小蒔さんの卒業式の後になるかなぁ」

霞「……そう」

しかし、それは先に約束した湧を裏切るものでもあるのだ。
監禁する一歩手前まで気持ちを荒ぶらせた彼女を、こんな形で裏切りたくはない。
だからこそ、京太郎は湧との約束の後を指定して。

霞「出来れば、その前が良かったけれど…仕方ないかしら」

霞「こうも具体的な時期を指定してきたって事は誰かと約束があるんだろうし」

京太郎「…なんでそこまで分かるんだ？」

霞「だって、ヘタレなパパがこんなに早く決断を下せるはずないもの」

霞「それ以降じゃないとダメな理由があると考えるのが当然でしょう」

霞「その理由を霞に説明出来るなら、パパはちゃんと説明してくれるはず」

霞「それがなかった上に、さっきのパパの言葉は申し訳無さそうなものだったわ」

霞「それを向けられているのが霞だけじゃない、となれば」

霞「霞以外の子にも似たような約束をしているとしか思えないでしょう？」

京太郎「…………正解です」

霞の結論に京太郎はグゥの音も出なかった。
理路整然と並べられる理由の中、一つ足りとも、否と言えるものがなかったのだから。
心が読めるのではないかと思うほどの正確さに京太郎は彼女の髪を乾かす手もぎこちなくなってしまう。
それでも頭皮を中心に乾かす手は止まらず、霞の髪もふわりとした仕上がりに近づいていく。

京太郎「こりゃ霞に隠し事は出来ないなぁ」

霞「ふふ。まぁ、パパが霞にご褒美をくれるなら、多少は気づかないフリくらいはしててあげるけれどね」

霞「パパの事がこんなに分かるのも、パパを心から愛しているからだもの」

霞「それに報いるだけの何かがあれば、霞は何時だってパパの味方よ」

京太郎「心強いような恐ろしいような」

霞「そんなに怖がらなくても大丈夫よ」

霞「とりあえず今のところはパパに甘やかして貰えるだけで満足するから」

京太郎「…今のところはってところが気になるんだけど」

霞「その辺りは、これからの関係次第かしら」

霞「霞はパパの娘じゃなくてパパ専用の性処理肉便器でもあるから」

霞「パパの調教次第じゃ後者のほうが強くなっちゃうかもしれないわ…♪」

京太郎「責任重大だなぁ」

霞「そうよ。だって、霞はパパに身も心も委ねちゃったんだもの」

霞「きっとパパ次第で霞は何にでもなってしまうわ」

霞「だから、霞の事、大事に育ててね…♥」

京太郎「あぁ、当然だ」

育てる。
その言葉の中に込められる意味を、京太郎は良く理解していた。
環境によって作られてしまった【石戸霞】とは違い、霞は小蒔の天児になった時から殆ど前に進んではいないのだから。
誰かに甘える事も許されず、六女仙の長として、エルダーとして同年代の少女たちの前に立ち続けていた彼女。
そんな霞の手を良い方向に引いてやれるのは自分だけなのだと京太郎は言い聞かせる。

京太郎「で、こんなもんでどうだ？」

霞「えぇ。大丈夫よ」

京太郎「そっか。良かった」

そこで京太郎はドライヤーのスイッチを切った。
温風を当てるドライヤーは髪のケアには必須だが、あまり当てすぎると逆に髪を傷ませてしまう。
だが、勝手の分かっている自分の髪ならばまだしも、霞のロングヘアがちゃんと乾いたかどうかは分からない。
大体は出来たと思うが、乾かし残しはないだろうか。
そう尋ねる京太郎に霞はニコリと微笑みながら頷いた。

京太郎「しかし、随分とふわっふわになったな」

霞「まるでお姫様みたい？」

京太郎「そうだな。でも、霞は何時だって、魅力的なお姫様だよ」

霞「えへへ…♪」

ドライヤーによって下から上へと乾かされた彼女のロングヘアは、今、ふわりと左右に広がっている。
普段のストレートヘアとは違うその広がりは、それを眺める京太郎に別人のような印象を与えた。
しかし、だからと言って、彼女が魅力的である事に変わりはない。
それを伝えてくれる彼の言葉に霞はだらしない笑みを顔に浮かべた。

京太郎「もうちょっとふわっふわな霞を見ていたい気もするけど、髪に変な癖とかついちゃうそうだしな」

京太郎「名残惜しいけれど、最後までやっちゃおうか」

霞「じゃあ、はい」

京太郎「あぁ、ありがとうな」

京太郎の言葉に霞はテーブルに準備したブラシを手渡した。
イノシシの毛で作られたそれは静電気が発生しにくく、また髪にツヤを与えてくれる。
髪の毛がまとまり易く、ダメージケアにも適しているそれは、しかし、手入れの難しさでも有名だった。
出来れば『家族』以外に貸し出したくはない。
霞がそう思うほど大事にしているブラシを受け取った京太郎は毛先からゆっくりとブラッシングを始める。

京太郎「えっと…とりあえずこんな感じで良いのか？」

霞「えぇ。とっても気持ち良いわ」

京太郎「そっか。でも、途中でダメなところがあったら遠慮なく言ってくれよ」

京太郎「ここまでは自分でも禿げないようにやってたけれど、流石にブラシを掛けたりはしなかったからさ」

京太郎「これから何度もする事になるだろうし、ダメなら早めに言ってくれた方が嬉しい」

霞「じゃあ、そのまま同じ場所を何度もブラッシングしてくれる？」

霞「出来れば、一つの場所で五回くらいは繰り返して欲しいの」

京太郎「お安い御用ですよ、お姫様」

霞の髪をケアし始めてから、既にかなりの時間が経っている。
それでも霞の要望に二つ返事で頷くのは、京太郎が霞の事を大事に思っているからだ。
今日までずっと甘えさせてあげられなかった後ろ暗さも手伝って、彼はブラシを丁寧に動かし続ける。
不慣れながらも霞への労りを感じさせるその仕草に、彼女の身体から力が抜けていった。

霞「んふー…♪」

京太郎「っと」

それが終わった時、霞の口から満足気な吐息が漏れ出る。
ブラッシングの時間は自分でも心地良いものだが、京太郎がしてくれるとまた格別だ。
もっと早く彼に甘えておけば良かったかもしれない。
そんな言葉が浮かび上がるほどの心地良さに霞の背中は再び後ろへと倒れていく。

京太郎「随分とリラックスしてくれているけれど、これで終わりで良いのか？」

霞「んーん。後もう一つ大事な事があるわ」

京太郎「大事な事？」

霞「このまま寝ちゃうと髪の毛が絡まって逆に傷んじゃうからナイトキャップをつけなきゃいけないの」

京太郎「ナイトキャップ？」

霞「うーん…なんて説明すれば良いのかしら」

霞「外国のドラマとかだと女の人が就寝時につけている事が多いらしいけれど」

京太郎「あぁ。アレか」

瞬間、京太郎の脳裏に浮かんだのはパーマキャップに良く似た白い帽子だった。
柔らかそうなキャップの中に、髪の毛を全て纏めるそれは、しかし、京太郎の中で霞の姿と重ならない。
彼がイメージするナイトキャップの装着者は、年若い女の子ではなくアラフォー以上の女性ばかりなのだから。
まだ成人もしていない霞がそれを身につけるところをあまり想像出来ない。

霞「でも、今回はそれはなしかしら」

京太郎「良いのか？」

霞「えぇ。と言うより霞が恥ずかしいのよ」

霞「髪の毛を全部纏めて入れるってのもあって、あんまりパパに見られたい姿じゃないし」

京太郎「あー…もしかして前回、ナイトキャップをつけてなかったのも…」

霞「…霞だって女の子だもの。好きな人には可愛い姿以外見せたくないわ」

京太郎「そっか」

前回　――　霞が風邪を引いてダウンしていた時にはそんなものを身につけたりしてはいなかった。
その疑問を解決する霞の応えに、京太郎は平然とした顔で頷く。
だが、その心臓は霞の素直な言葉に反応し、ドクンドクンと鼓動を強めていた。
身体中に興奮と庇護欲を行き渡らせるようなそれから京太郎は目を背けて。

京太郎「でも、そのまま寝たら髪が痛むんだろ？」

霞「緩く三つ編みにするだけでも大分、改善されるから、今回はそれにしようかなって」

京太郎「んじゃ、次は髪の毛を編んでいくのか？」

京太郎「流石にやった事ないし、ちょっと自信がないんだが…」

霞「大丈夫。ちゃんと教えてあげるから」ｸｽ

どれほど甘えん坊になったとは言え、霞の心は女性のまま。
女の命とまで言われる髪の毛を、初心者に編ませる事に抵抗感を感じる。
だが、彼女の背中を受け止めているのはただの初心者ではなく、自身の心も身体も受け入れてくれるであろう唯一無二の男なのだ。
これからの為にも慣れて貰った方が良い。
そう思いながら、霞は小さく微笑んだ。

霞「でも、それは寝る前でも良いから…今はパパに甘えたいわ♥」

京太郎「さっきのじゃ足りなかったか」

霞「ううん。十分過ぎるくらいよ」

霞「…でも、さっきまでパパの顔が見れなかったでしょ？」

霞「だから、霞、ちょっと寂しくて、パパの顔見ながらイチャイチャしたいなって」

京太郎「そうだな」

そのままチラリと振り返った霞に京太郎は首肯を返した。
ここ一時間ほど彼女の背中ばかり見ていたのは彼も内心、気にしていたのだから。
自分も出来れば思いっきり甘えてきてくれる霞の顔が見たい。
胸中にそんな言葉を浮かばせた京太郎は、どんな風に霞を甘えさせてやろうと思考を張り巡らせて。

霞「…霞、パパに膝枕して欲しいな」

京太郎「つっても…男の硬い膝だが…良いのか？」

霞「パパのお膝は特別だもの。硬いなんて気にならないわ」

霞「それに下手にハグして貰うよりもパパの顔がちゃんと見えると思うの」

京太郎「そっか。それじゃおいで」

霞「ん…っ♪」

それが形になるよりも先に出た提案を、京太郎は二つ返事で受け入れる。
興奮の残滓が未だ胸中に残る彼にとって、彼女との抱擁は欲情を蘇らせてしまいかねない危険なものなのだ。
少なくとも、抱き枕ならば、霞を襲うような事はまずないだろう。
そんな打算もあって、膝を叩く京太郎に霞はそっと腰を浮かせて。

霞「ふふふ…♪」

京太郎「どうだ？」

霞「予想していた通り…とても素敵な気分よ」

彼の膝は事前に言われていた通り、硬いものだった。
藍色の作務衣越しでもハッキリと感じる筋肉の感触は、しかし、霞にとって嫌なものではない。
彼女はもう一人の女として、そしてメスとして堕ちてしまっているのだから。
愛しい人から感じる逞しさに、胸と子宮がキュンとときめくのを感じた。

霞「視界一杯にパパの事が見えて…すっごく安心する」

京太郎「俺も久しぶりに霞の顔が見れて安心したよ」

霞「…霞、変じゃない？」

京太郎「あぁ。何時も通り可愛くて素敵な霞のままだよ」

霞「ん…♥」

京太郎の手が霞の頬を撫でる。
彼女の細い線を手のひらで包み込むようなそれは心地良いものだった。
思わず声を漏らしてしまう彼女に、京太郎は優しく微笑む。
安心して良いのだと告げるような彼の表情に、霞は強い父性を感じた。

京太郎「だから、もうちょっと気を抜いて俺に能力も預けてくれて良いんだぞ」

霞「でも、大変じゃない？」

京太郎「そんな事気にする必要はないって」

京太郎「今の俺は霞のパパで、霞を甘やかすのが仕事みたいなもんなんだから」

京太郎「その重荷を全部、預けてくれた方が俺は嬉しい」

霞「じゃあ…」ｺﾞﾜｧ

京太郎「お、おう」

霞から漏れだした禍々しいオーラは京太郎の想像以上のものだった。
以前、彼女の看病をしていた時よりも勢いが強いそれは、彼女の内心が大きく様変わりしたからこそ。
昔はなかった嫉妬や恋慕、独占欲と言った感情が、霞に取り付く悪霊たちを強め、育てている。
霞が暴走一歩手前と言っても良いほど押しが強くなったのも、彼らから少なからず影響を受けているからだ。

京太郎「コレなんか以前よりもヤバイ気がするんだけど」

霞「確かに禍々しさは増したけれど、意外と大人しいわよ」

霞「寧ろ、最近は私を護ろうとしている面さえあるわ」

京太郎「そう…なのか？」

霞「えぇ」

霞に取り憑いている悪霊の殆どは幼少期からの付き合いだ。
幼い彼女に引き寄せられ、その身を食い破ろうとしていた彼らはその成長をずっと間近で見てきたのである。
娘というほど親しい訳ではないが、さりとて、嫌いにはなれない天児の巫女。
そんな霞が恋慕を覚え、一人の少女に戻りつつあるのを、一部の霊達は歓迎していた。

霞「流石に守護霊と呼べるほど、露骨なものではないけれどね」

霞「でも、以前と比べれば、大分、大人しくなってくれたし、制御しやすくもなったわ」

霞「このまま無害化するようなら守護霊の一種として祀って慰撫するのも良いかもしれないわね」

京太郎「なるほどなぁ…っと」

――　おうこら兄ちゃん、あんま調子乗ってんじゃねぇぞｵﾗｧ

――　つーか、あそこは最後までヤるべきだろ、女に恥かかせるんじゃねーよ

――　霞もそれ望んでるんだし、今からでも遅くないからヤっちまえって

――　操なんかよりも目の前のメスだろ、常識的に考えて

――　拙者たちも霞たんのアヘ顔楽しみにしてるのにここで焦らすとかヘタレを通り越してクズでござるなｗｗｗｗｗ評価に値しないｗｗｗｗｗｗ

だが、それはあくまでも霞に対してだ。
元々が悪しきものである彼らは京太郎に対して容赦する理由がない。
取り込んだ身体の中で好き勝手に暴れ回るそれらに京太郎の頭がクラリと揺れる。
以前よりも遙かに強く心に訴えかける無数の言葉が思考からオーバーフローしそうだった。

霞「…パパ？」

京太郎「いや、なんでもない。ちょっと酔っただけだ」

京太郎「もう抑えこんだから問題はないよ」

霞「ホント？」

京太郎「あぁ、本当だ。霞のパパを信じろ」

京太郎「俺は霞の為ならどんな事だって出来る最強のパパだからな」

とは言え、京太郎の方もずっとやられっぱなしではない。
霞から模倣させて貰った能力を発動し、それらを意識の底に閉じ込める。
それに胸の奥から不満そうな声が聴こえるが、彼はそれから目を背けた。
色情霊に近い彼らの訴えをマトモに取り合っていては、それこそ理性が崩壊してしまうのだから。
霞に対して格好つけた今、悪霊たちに負ける訳にはいかなかった。

京太郎「それより霞の方はちゃんと楽になってるか？」

霞「えぇ。パパのお陰で雲泥の差よ」

霞「まるで肩こりがなくなったような軽い気分だわ」

京太郎「そんなに劇的なんだったらもっと早めに気づいてやればよかったな。悪い」

霞「んーん。そもそもそれは霞が背負わなきゃいけないものだから」

霞「パパに代わって貰えるだけで十分、有り難いし、謝ったりしなくても良いわ」

今の霞は普段からは比べ物にならないほど甘えん坊になっている。
しかし、だからと言って、自己中心的な考えに染まりきった訳ではないのだ。
それを背負う事が一体、どれだけ辛いか分かるだけに、そう簡単に京太郎へと預ける事が出来ない。
結果、自分では口に出来なかったそれに気づいてくれたと言うだけで、霞の心は喜色に染まっていた。

霞「それにパパ、さっきそれ預かってたらきっと止まれなかったわよ」

京太郎「ぅ」

霞「小蒔ちゃんが外にいるのも構わず、霞と初めてエッチしてたと思うわ」

霞「霞としてはそれも嬉しいけれど、小蒔ちゃんの教育に悪いし」

霞「何より、パパとしても本意じゃないでしょう？」

京太郎「まぁ…そうだな」

霞「だから、ちょっと残念だけど、コレで良いの」

霞「少なくとも、霞は今とても満足してるわ」

無論、そこにまったくの陰りがない訳ではない。
先に外堀を埋めておけば、今頃、自分は京太郎の子を孕んでいたかもしれないのだから。
後一手あれば、京太郎を堕とせた自信のある彼女にとって、それは決して小さくない後悔だった。
だが、それは今の霞が感じる喜色を妨げるものではなく、本心から満足だと口にさせる。

京太郎「…霞に気を遣わせるなんてまだまだパパとしては未熟だなぁ」

霞「娘とセックスするって言っちゃった時点で今更だと思うけれど」

京太郎「か、霞…」

霞「んふふふ…♪」

ついさっき父性さえ浮かべていた彼が子どものように狼狽える。
ギャップを感じさせるその変化に、霞はイタズラっぽい笑みを浮かべた。
甘えと悪戯心の同居したそれは彼女が日頃、他の少女たちに向けるものとはまったく違う。
より幼く見えるその表情を、数秒後、霞は少し引き締めて。

霞「…だから、あんまり焦らなくても良いのよ」

霞「未熟どころかパパ失格かもしれないパパが、霞にとっては唯一無二で最高なんだもの」

霞「未熟とか足りてないとか気にせず、一歩一歩ゆっくり進んでいきましょう」

霞「霞もパパと一緒に歩む一歩一歩を楽しみたいから」

二人の関係はある種のハイエンドに到達している。
だが、そこは決して終着点ではない事を霞は良く理解しているのだ。
これから幾らでも関係は変わるし、呼び名もまた変化するかもしれない。
しかし、それもまた京太郎と一緒ならば楽しめるはずだと彼女は思う。

霞「どの道、霞はパパの手籠めにされちゃって何処にも行き場がないんだもの」

霞「一生の付き合いになるんだから、無理せず等身大のパパの方が良いわ」

霞「下手に無理してパパに嫌われちゃう方が霞はずっと悲しいもの」

京太郎「…ん。分かった。ありがとうな、霞」

霞「えへへ…♪」

そんな彼女に京太郎が否と返せるはずがない。
自身を励まそうとしてくれているその言葉に、彼は霞の頬を再び撫でた。
手入れを終わった髪の代わりに慈しむように撫でる手に、霞はトロンと頬を蕩けさせる。

霞「んー…ぱぱぁ」

京太郎「おう、どうした？」

霞「ふふ、呼んでみただけ」

自然、彼女の口から漏れる言葉も甘ったるいものになっていた。
それは京太郎の手に自分から顔をすり寄せるような仕草と相まって、京太郎の心を掴む。
あまりの可愛らしさに庇護欲を掻き立てられた彼は、頬だけではなく霞の顎も撫で始めた。

霞「もぉ…パパったら霞の事、猫か犬とでも思ってるの？」

京太郎「勿論、俺にとって霞は大事なお姫様ですよ」

京太郎「ただ、あんまりにも可愛いからもっと色々としてやりたくなってさ」

京太郎「ダメか？」

霞「…気持ち良いからもっとして」

京太郎「おう」ｸｽ

霞「ん…♪」

甘えるようなその声に京太郎はクスリと笑いながら手を動かす。
その度に心地よさそうな声をあげる霞は京太郎にそっと左手を伸ばした。
まるで何かを求めるようなその手に、彼は指を絡めていく。
俗に恋人繋ぎと言われるその交わり方が、霞にとっては嬉しくて堪らない。
愛撫と甘やかしの中間のような彼の撫で方も相まって、心が満たされていくのが分かる。

――　それからの二人は言葉を交わしたりしなかった。

手を繋ぎあった二人には最早、言葉は必要なかった。
その目や指先の変化で、自分の気持ちを相手に伝える事が出来るのだから。
甘ったるいその時間に霞が満足しているのもあって、愛撫だけが長く続いていく。
幸せだと断言できるほどの心地良さに、霞は時折、声を漏らしながら瞳を潤ませていた。

霞「あぅん…♪」

京太郎「う…」

その時間に陰りを齎したのは京太郎の声だった。
日頃から身体を鍛えているとは言え、二人が入浴を終えてからかなりの時間が経過しているのだから。
その殆どを霞の身体で圧迫されていた膝が響くような不快感を広げ始めていた。
それを霞の身動ぎに刺激されてしまった京太郎は、ダメだと分かっていながらも、ついつい声を漏らしてしまう。

霞「パパ…？」

京太郎「い、いや、大丈夫だぞ」

霞「…嘘つき」ﾑｽｰ

そこで霞が不機嫌そうに頬を膨らませるのは、心地良い時間を邪魔されたからではない。
この期に及んでも足の痺れを隠そうとされている事が面白くなかったのだ。
限界が近づいている事を認めるまで足をつっついてやろうか。
そんな意地の悪い言葉さえ胸中に浮かばせながら、霞は自身の上体を持ち上げた。

霞「痺れてたならもっと早くに言って欲しかったわ」

京太郎「悪い。あんまりにも気持ち良さそうだったからさ」

霞「…そういう無理はしなくても良いって霞、言わなかった？」

京太郎「ご、ごめんなさい」

霞「まったく、格好つけるところが間違ってるのよ」

霞「そういうの全然、嬉しくないんだからね」

京太郎「はい…」

霞「……反省した？」

京太郎「反省しました」

そのまま反省を迫る霞には、さっきまでの甘えは何処にもなかった。
まるで唐突に年上のお姉さんである事を思い出したかのような彼女に、京太郎は逆らえない。
元々、彼は師匠であり皆の纏め役である霞に頭が上がらないのだから。
優しさの使いどころが間違っているのだというその指摘に、しょぼんと肩を縮こまらせてしまう。

霞「…じゃあ」ﾁｭ

京太郎「お、おうふ…」ﾋﾞｸ

とは言え、霞も決して本気で怒っている訳ではない。
不満を覚えたのは確かではあるが、自分のことを精一杯、甘えさせようとしてくれたその気持ちはとても嬉しい。
それを伝えようと霞は唇を彼の口元へと触れさせて。

霞「…格好つけてくれた事、ちょっぴり嬉しかったからチューしてあげる♥」

霞「でも、今度、同じ事したら、チューじゃ済まないからね」

京太郎「それはどっちの意味で？」

霞「多分、パパが考えてるであろうやらしい方じゃないかしら」ｸｽ

京太郎「き、肝に銘じておきます」

言外に次は襲うと宣言する霞に、京太郎は頬を引きつらせた。
骨まで響くようなその痺れは、普段通りの動きを最初から諦めさせるほど強いものなのだから。
幾ら霞が自分より非力だとしても今の状態で襲われたら勝つ事が出来ない。
あっという間に作務衣を脱がされ、無理やりにでもその気にさせられてしまうはずだ。

霞「ふふ。まぁ、丁度、良い時間になったみたいだし、そろそろ休まない？」

京太郎「あぁ。俺は構わないぞ」

明日は休日で、学生である京太郎は比較的のんびり出来る。
だが、学生組の日常生活をサポートする霞達には休日など無関係なのだ。
朝食一つ作るのにも、火を起こす事から始めなければいけない。
そんな彼女たちの朝はとても早く、またそれに合わせて就寝時間も前倒しになっている。
京太郎にとってはまだ寝るには早い時間も、霞にとっては丁度良い時間だった。

京太郎「でも、寝る前に温かい飲み物を準備しなきゃいけないな」

霞「覚えててくれたの？」

京太郎「当然だろ」

数少ない睡眠時間を安らいで過ごせるように寝る前は温かい飲み物を飲みたい。
霞が風邪を引いた時に聞かされたそれを京太郎は良く覚えていた。
それは強請った時の霞がやたらと色っぽく、印象に残っていたというのもあるが　――

京太郎「アレは俺にも効果があるみたいだったしな」

何より、自分に対しても効果てきめんだった。
それを口にしたのは数回程度だが、必ず三十分以内に強烈な眠気がやってくるのだから。
まるで脳が気怠さに染まったようなそれを京太郎は殆ど我慢出来ない。
自覚した瞬間から一気に身体が鈍り、沈むように眠りへと堕ちてしまう。

霞「ふふ」

京太郎「どうかした？」

霞「ううん。何でもないわ」

京太郎「…？」

霞が浮かべるのはとても意味ありげな笑顔だった。
微笑ましさと妖しさが同居しているそれに京太郎は思わず首を傾げる。
そのまま彼女の顔を見続けるが、その表情から霞の真意を捉える事は出来ない。
だが、誤魔化された以上、突っ込んでも無駄だろうと京太郎は追求を諦めた。

霞「それより、パパはまだ動けないでしょ？」

京太郎「動けないって事はないけど…まぁ、まだ痺れてはいるな」

霞「じゃあ…」

そんな京太郎に霞は寄り添うように移動する。
躊躇いを感じさせないその動きは京太郎との触れ合いが途切れてしまったからこそ。
彼女の依存は、彼に甘やかされる度に強まっていっているのだから。
何もする事がないのなら、京太郎の事を感じていたい。
胸中から浮かび上がるその欲求のまま霞はそっと右手を動かした。

霞「折角だから、今の時間を有効活用させてくれないかしら？」

京太郎「具体的にはどうするつもりなんだ？」

霞「こうするつもりよ」

そのまま霞は京太郎の手に自分の右手を重ねる。
指を絡ませあっていた先ほどに比べるとあまりにも弱く、頼りにない触れ合い。
それに背を押されるようにして、霞はそっと京太郎の肩に頭を預けた。

霞「…パパ♥」

京太郎「おう」

霞「んふぅ…♪」

それに応えるように、京太郎は霞の肩を抱き寄せる。
もっと頼ってくれても良いのだと教えてくれるようなその仕草についつい甘えん坊な自分が顔を出してしまう。
自然、このまま京太郎に全てを預けたいと言う欲求が浮かび上がってくるが、彼女はそれに負ける訳にはいかなかった。
ここで自身の欲望を満たそうとすれば、京太郎の快復を妨げてしまいかねないのだから。
今はコレ以上のスキンシップは諦めるべきだと疼く心に言い聞かせ続ける。

霞「…もっと強くギュってして」

京太郎「こうか？」

霞「うん…♥」

その代わりにと口に出した言葉が、京太郎の腕に力を込めさせた。
自身の身体を胸板へと押し付けさせるようなその強引さに、彼女は満足そうな首肯を見せる。
恋する乙女と娘と言う２つの顔を持つ霞にとって、京太郎の腕の中は世界で一番安心できる場所なのだから。
拘束されたいとさえ思う逞しい腕に捕まえられた彼女は、それが離れないように左手を重ねる。

霞「重くない？」

京太郎「霞が重いはずないだろ」

京太郎「何なら後でお姫様抱っこでもしようか？」

霞「ホント？」

京太郎「あぁ。霞が良いなら台所まで抱っこして運んでやるよ」

霞「ふふ。もし、見つかっちゃったら大変な事になりそうね」

京太郎「その時はその時で言い訳考えるさ」

霞「例えば？」

京太郎「そうだな。接着剤でくっついたとかどうだ？」

霞「それで騙せるのは小蒔ちゃんだけだと思うわ」ｸｽ

瞬間、霞の脳裏に浮かぶのは小蒔の姿だった。
つい先程も邪魔してくれた彼女の事を霞はどうしても憎む事が出来ない。
誰よりも長く、小蒔の側で暮らしてきた霞は彼女の魅力を良く理解しているのだから。
冗談めかした京太郎の言葉についつい笑みを浮かべてしまうのも、想像の中の小蒔がとても愛らしいからだ。

霞「もし、見つかっちゃったら口止めを頼みましょうか」

霞「皆もパパに抱っこをして貰えるとなれば、口を噤んでくれると思うわ」

京太郎「まぁ、それくらいなら安い代償だけど」

霞「…パパの浮気者」

京太郎「娘を護る為なら身を晒すのも厭わないだけだよ」

霞「そう言って本当はちょっと楽しみにしてるんじゃない？」

京太郎「そんな事ないぞ。俺は霞一筋だからな」

霞「へー…」ﾆﾏｰ

それがあくまでも『娘』に対するものだと分かっている。
分かっているが、しかし、それでも霞は頬が緩むのを止める事が出来なかった。
京太郎の周りには魅力的な少女たちがあまりにも多いのだから。
後発な上、あまり二人っきりになれない霞はその言葉にあっさりと追及の手を緩めてしまう。

霞「…じゃあ、私ともう一人、見つけちゃった子を同時に抱っこくらい出来るわよね」

京太郎「ま、任せろ。パパが逞しいところ見せてやるよ」

霞「ふふ。パパ、頑張れー♪」

震える声で応える京太郎に、霞は楽しそうな声援を送った。
愛しい男が自分の為に頑張ってくれる喜びは決して小さいものではないのだから。
京太郎の負担になってはいけないと分かっているが、その光景を見てみたいとも思ってしまう。
それを無責任な声援で発散する霞に京太郎は口を開いた。

京太郎「じゃあ、一先ず、お姫様抱っこを頑張るとしますか」

霞「もう良いの？」

京太郎「あぁ。痺れはもう大体、取れてるよ」

霞「…そう」

後数分はこのままイチャイチャ出来る。
そう思っていた彼女は京太郎の力強い声についつい寂しさを感じてしまう。
勿論、この後にはお姫様抱っこが待っていると分かっているが、それは彼との別離を意味するものでもあるのだから。
身も心も『パパ』に依存しきった霞は、ついつい重ねる手に力を込めてしまう。

京太郎「離してくれないとお姫様抱っこ出来ないぞ」

霞「……うん」

京太郎「…………まったく、しょうがない子だな、霞は」

霞「ふぇ？」

言い聞かせるように言われても、その手から力が抜ける事はない。
頭では分かっている事に、心と身体は納得してはいないのだ。
そんな霞の内心を感じ取った京太郎は右手をゆっくりと彼女の身体に回して。

京太郎「まぁ、その分、パパが頑張るんだけれどな…っと」

霞「っ♪」

そのままあっさりと持ち上げてみせた。
腰の力を使わず、ただ腕だけで持ち上げられる感覚に霞はついつい言葉を失ってしまう。
逞しいとは思っていたが、まさかここまであっさりと自分の事を浮かせられると思っていなかった。
一見、細身なその体の何処にそれほどまでの力が込められているのか。
そんな疑問さえ浮かべながら、霞の胸はキュンキュンとときめいていた。

霞「パパ、すっごい…っ♪」

京太郎「そりゃ霞のパパだからな」

霞「んふー♪」

そんな彼女を抱きかかえたまま、京太郎はスクッと立ち上がった。
パーフェクトコントロール　――　後輩を経由して手に入れたかつての仲間の能力は、京太郎の身体をまったくフラつかせない。
抱きかかえている霞にまったく危険を感じさせないその動きは、彼女の口から満足気な声を漏らさせる。
京太郎の下腹部まで持ち上げられた今、身体が完全に地面から切り離されたが、彼女は不安をまったく感じない。
自分の足で立っている時よりも、安心出来るような気さえする。

京太郎「どうだ？」

霞「パパ、最高よ。まるでヒーローみたいだったわ」ｸｽ

京太郎「そりゃそうだ。パパは霞の為なら百人力だからな」

京太郎「娘一人持ち上げるくらい訳ないさ」

京太郎「まぁ、でも、万が一って事もあるから、ちゃんと腕は回しといてくれ」

霞「はいっ♪」ｷﾞｭ

京太郎「おふぅ」

霞のワガママを文字通り、力技で解決して見せたヒーローは、しかし、密着感を強める彼女の身体に情けない声を漏らしてしまう。
極力、理性的に振る舞おうとはしているものの、彼の身体は未だ欲情の色を残しているのだから。
もう数ヶ月近く尾を引くそれは、能力の影響下であっても我慢出来ない。
自身の胸に押し当てられる大きくてやわらかな感触についつい身体が反応してしまう。

霞「パパ、格好悪ーい」

京太郎「い、今のは違うんだ」

霞「言い訳なんて聞いてあげないっ♪」

京太郎「ぬぉ…」

霞も本気で京太郎の事を格好悪いと思っている訳ではない。
その声は彼女にとって女としての喜悦を覚えさせられるものだったのだから。
京太郎もまた自分の身体に興奮してくれていると思うだけで胸のときめきが淫らなものに染まっていく。
だからこそ、より密着しようと腕に力を込めた霞に京太郎の頬は赤くなった。

京太郎「ま、まぁ、ともかく、そろそろ行こうか」

霞「はーい。あ、襖を開けるのは任せてね」

京太郎「あぁ。頼む」

そう言いながら霞は自身の部屋の襖を開く。
瞬間、二人の目の前に現われるのは廊下への道だ。
部屋の中よりも幾分、冷たいその空気の中に京太郎は躊躇いなく足を踏み出す。

――　ギシリ

その音は霞の耳の中に強く残るものだった。
普段、彼女が鳴らしているものとは比べ物にならないほど大きい。
二人分の体重が奏でるその音に霞の心はスリル感を湧き上がらせた。

霞「…なんだかこうしているとちょっとドキドキするわね」

京太郎「俺もまるでかくれんぼしてるような気分だぜ」

京太郎「角からばったり鉢合わせなんて事にならないよう注意しないとな」

霞「今のところ大丈夫だと思うわ。他の子の足音は聞こえないもの」

霞達が暮らす屋敷は築百年単位の古物件だ。
何度も補修されて大事に使われているとは言え、歩く度に床が軋んでしまう。
意図的に足音を消そうとすれば話は別だが、日常生活でそんな歩き方をするものは殆どいない。
少なくとも、耳を澄ませる霞にそのような音が届く事はなかった。

霞「ちなみにパパはかくれんぼ得意だった？」

京太郎「んー…多分、そこそこだな」

京太郎「幼馴染から隠れるのも見つけるのも得意だったけれど、それ以外は人並みだったと思う」

霞「なるほど…」

京太郎「霞の方はどうだった？」

霞「そうね。両方共、得意だったと思うわ」

霞「上手く隠れすぎて明星ちゃんを泣かせちゃった事もあったし」

京太郎「明星ちゃんが？」

霞「えぇ。あの子、実は結構、泣き虫だったんだから」ｸｽ

霞の脳裏に浮かぶのは、在りし日の石戸明星だ。
まだ霞が天児になっていなかった頃の姿はとても可愛らしい。
今からは想像も出来ないほど素直だった明星は、霞の後ろに良くついて回っていた。
意図的に自身と同じ言葉を口にする事さえあった義妹の姿に霞はついつい微笑みを浮かべてしまう。

霞「…なのに、ちょっと見ない間にあんなにエッチな身体になっちゃって」

京太郎「そこはもうちょっと言い方あったんじゃないかなぁ…」

霞「あら、エッチなのは否定しないのね？」

京太郎「ま、まぁ、その、色々とありましたんで」ﾒｿﾗｼ

霞「その色々が霞はちょっと気になるかしら」ｼﾞｨ

京太郎「か、霞ほどヤバイ事はしてないぞ」

藪蛇になってしまった。
そう思いながら、目線を逸らしてしまう京太郎に霞はジィと視線を送る。
ほんの一片でも嘘を見逃すまいとするその目は、彼に言葉を吃らさせた。
その言葉に嘘はないが、しかし、明星との間には幾度と無く過激なイベントがあったのだから。
もし、それらに踏み込まれてしまったら、霞の機嫌を損ねてしまうかもしれない。

霞「ふーん…」

京太郎「う、嘘じゃないぞ」

霞「勿論、パパの事を疑ってる訳じゃないわ」

霞「そもそも明星ちゃんはそういうの隠し通す事が出来ない子だもの」

霞「もし、何かあればひと目で分かってしまうでしょう」

霞「……でも」

京太郎「でも？」

そんな不安とは裏腹に、霞は具体的な内容に踏み込もうとはしない。
代わりに彼女が口にしたのは不満の色を強めた言葉だった。
京太郎が嘘を吐いている訳ではないのは分かるが、しかし、納得が出来ない。
それをありありと伝えてくる声音に、京太郎は思わず聞き返した。

霞「女の霞が言うのも変かもしれないけれど、明星ちゃんの身体ってとってもエッチだと思うの」

霞「その上、明星ちゃんもここ最近はかなりアプローチを強めていっているはずなのに良く我慢出来るなって」

京太郎「ぶっちゃけ、その辺りは俺が一番、良く思ってる」

須賀京太郎と言う人間は決して理知的でも理性的でもない。
自分と言うものに誰よりも長く付き合って来た彼にとって、それは偽らざる本心だった。
だが、今の自分は多くの少女たちから誘惑されながらも、どうにか一線だけは守り通している。
他ならぬ京太郎自身が、誰よりもそれを一番、予想外だと思っていた。

霞「明星ちゃんを自分のモノにしたいとか思ったりしないの？」

京太郎「そ、その…」

霞「正直に答えてくれないと、またエッチな事しちゃうわよ？」

京太郎「あ、あります…」

霞「～♪」

出来れば、その問いに答えたくはない。
だが、ここで黙秘権を行使して、霞の機嫌を損ねるのはもっとまずいだろう。
そう判断した京太郎の口から、肯定の言葉が漏れだした。
蚊が鳴くほどの小さなそれにニンマリと満足そうな顔を見せた霞は、そっと腕に力を込めて京太郎の耳元に口を近づける。

霞「じゃあ、しちゃえば良かったのに♥」

京太郎「い、いや、でも、それは色々とまずいって言うか…」

霞「大丈夫よ。アレで明星ちゃんもマゾだから、パパに迫られるとダメとは言えないわ」

京太郎「だからこそ、ヤバイんだって」

ただ仲が良い家族というだけならば、囁くようなその声を冗談の一種で済ませられる。
だが、彼は既に明星が自分にどのような感情を向けてくれているのかを良く知っているのだ。
一見、冗談に聞こえるその言葉に、頬が引き攣るほどの真実味を感じてしまう。

霞「…いっその事、霞が明星ちゃんの事調教してパパにプレゼントしましょうか？」

霞「もうパパのオチンチン以外考えられないような状態にしちゃったらパパも決心がつくでしょうし」

霞「パパも明星ちゃんも霞も皆、幸せでwin-winじゃないかしら」

京太郎「いや、調教って…義理の妹だろ？」

霞「義理の妹だからこそ、背中を押してあげたいのよ」

これがただ恋敵と言うだけであれば、霞もこんな事を言い出したりはしない。
石戸霞と言う少女にとって、須賀京太郎の存在は掛け替えのないものなのだから。
自分のもとから奪われる可能性と言うものを、彼女は軽視出来ない。
だが、霞にとっての明星は今も尚、可愛らしい妹分でもあるのだ。
周囲から一歩リードしているという余裕もあって、手を貸してあげたくなる。

霞「それに明星ちゃんって言う優秀なサポーターがついてくれたら、パパも霞の事をもっともっと意識しちゃうでしょ？」

霞「明星ちゃんもパパ好みな女の子だし、早めに自陣営に取り込んでおいた方が得策かなって」

京太郎「も、もうちょっとなりふり構った方が良いんじゃないかな？」

霞「これが霞だけにモテモテなパパなら、その辺りにも気を配る余裕があるんだけれど」

京太郎「うぐ」

霞「……でも、パパは激戦区なんだから、手に入れるのに手段を選んではいられないわ」

霞「下らない良心で躊躇っている間に他の子にかっさらわれてしまったら、私、一生後悔するって分かってるもの」

霞「衣食足りて礼節を知ると言うけれど、霞にとってパパは衣食よりもずっと不可欠なものなんだから」

霞「パパの心を引き止める為なら、明星ちゃんだって喜んで差し出すわ」

何より、同盟を結んだ明星をさておいて、一人、関係を先に進めた負い目は決して小さいものではなかった。
出来れば、自分と同じ領域まで明星の事も引き上げてあげたい。
そう思う彼女の言葉に京太郎は思わず言葉を詰まらせた。
当て擦るようなそれは、一定の正しさを感じさせるものだったのだから。
続く霞の言葉にも、なんと返せば良いのか分からない。

京太郎「（霞以外に見向きもしないよなんて言えるような男なら、こんな事にはなってないんだが…）」

しかし、現実、自分の理性はあまりにも頼りのないものだった。
幾ら、そうせざるを得ない状況に追い込まれたとは言え、既に三人の少女と関係の発展を確約してしまったのだから、
俗に浮気相手と呼ばれるその中に霞も入っているだけに、自身の誠実さをアピールする事など出来ない。
それがどれほど白々しいものか、京太郎自身が誰よりも良く分かっていた。

霞「まぁ、明星ちゃんが本気で嫌がるなら霞もしないけれどね」

霞「でも、元々、今日の作戦は明星ちゃんと一緒にする予定だったのよ」

京太郎「え？」

霞「ふふ。言ったでしょ。あの子、アレで案外、エッチなんだって」

霞「霞の方が持ちかけた側だったとは言え、明星ちゃんも乗ってくれたわ」

それは嘘ではないが、決して真実でもない。
明星が乗らなければいけないように話を持って行ったのは他ならぬ霞なのだから。
だが、彼女はそれを口にしたりはしない。
京太郎の抵抗感が少しでも減るように誤解させるような言い回しを選んで。

霞「今回はパパと思いっきり甘えたかったっていうのもあって明星ちゃんには言わなかったけれど」

霞「でも、ちゃんと話を通せば、明星ちゃんも一緒に踏み込んでくれるはずだわ」

霞「…その時、パパは耐えられるかしら？」

京太郎「…」

無理だ。
それが偽らざる京太郎の本心だった。
霞一人でさえ耐えられなかった自分が、明星とタッグを組んだ彼女に太刀打ち出来るはずがない。
流されるままに二人を犯し、溜まりに溜まった性欲を発散してしまうだろう。

霞「霞としてもパパに無理をさせるのは本意じゃないし…最初から諦めてくれた方が楽なんだけれど」

京太郎「それは出来ない」

しかし、だからと言って、何もかもを投げ出して石戸姉妹を貪る訳にはいかない。
勝機がない戦いだと分かっているが、それは諦めて良い理由にはならないのだ。
石戸姉妹に、欲望に、負けてしまうのだとしても、それは最後まで抗いきった後でなければならない。
そうでなければ、今度こそ婚約者に、顔が上がらなくなってしまう。

霞「パパも強情ね」

京太郎「何度も霞に負けてる状態で言うのもアレだけど、その辺は男としての意地があるんだよ」

京太郎「でも、男の人にとってハーレムって夢じゃないの？」

京太郎「夢はあくまでも夢だから良いものなんだって俺は最近、気づいたんだ」

無論、京太郎の中にもハーレムへの憧れというものはあった。
だが、実際にそれが許される立場になると倫理観や貞操観念が『おかしい』と騒ぎ始める。
例え、勧めてくれているのが見惚れるほど美しい霞であってもそれは変わらない。
興奮で思考が歪んでいる時ならばまた話は別だが、幾分、冷静な今の状態で首を縦に振ってしまってはただのクズだ。

霞「むー…」

京太郎「どうかしたか？」

霞「…何でもない」

京太郎「なんでもないなんて事はないだろ？」

そう思う京太郎の前で、霞は目に見えて不機嫌そうになった。
今にもその唇を尖らせてしまいそうなそれは到底、何でもないようには見えない。
間違いなく、自分の言葉が霞の機嫌を損ねてしまった。
その責任は取らなければいけないと京太郎は踏み込んで。

霞「…………だって、パパ、迷惑そうだったんだもん」

霞「勿論、霞とそういう関係になるのはパパにとって迷惑だったって…霞のワガママなんだって分かっているけれど」

霞「ハッキリ、良いものじゃないって言われちゃったら、やっぱり面白く無いわ」

それが一体、どれほど理不尽な言葉なのか、霞も良く分かっている。
嫌がる京太郎に身体を使い、宥め、脅し、今の立ち位置を手に入れたのだから。
既に婚約者がいる京太郎が、それを喜べるはずがない。
そう告げる理性とは裏腹に、彼女の『女性』はあまりにも自分勝手だった。
羞恥心のタガを外し、抑制も殆ど働かない今、そのエゴはついつい表に出てしまう。

京太郎「悪い。確かに霞の言う通りだな」

京太郎「俺にデリカシーがなかった。すまない」

霞「…つーん」

京太郎「か、霞ぃ…」

しかし、それはあまり長続きするものではない。
霞も自分がどれほど無茶苦茶な事を言っているのか理解しているのだから。
こうして素直に謝ってくれた以上、不機嫌さはもうなくなっている。
それよりも遙かに強いのは、京太郎に対する申し訳なさだ。

霞「…今日はちゃんと添い寝してくれなきゃ許さないわ」

霞「ううん。ただの添い寝じゃなくて腕枕もセットでね」

京太郎「まぁ、最初からそれくらいはするつもりだったし、構わないけれど…」

霞「良いの」

だからこそ、彼女は賠償として必要最低限のモノを求めた。
根が自罰的な彼は、ここで何も要求しなかったら逆に申し訳無さを引きずってしまう。
それを防ぐ為の心遣いに、京太郎もまた気づいていた。
だからこそ、本当にそれで良いのかと言外に尋ねる京太郎に、霞は小さく頷く。

霞「それよりほら、台所はもう目の前よ」

京太郎「んじゃ、ラストスパートと行きますか」ﾀﾞｯ

霞「きゃんっ」

強引に話を打ち切ろうとする霞に京太郎は駆け出しながら応えた。
残り10ｍ程度の距離を一気に詰めようと彼の足はドタドタと言う足音をかき鳴らす。
自然、大きく揺れる胸の中で霞は声をあげるが、それは決して嫌そうなものではなかった。
思った以上に早く、そして余力を残していた京太郎の身体に、鼓動の甘さを強めてしまう。

京太郎「ふぅ」

そのまま台所へと駆け込んだ京太郎は一息吐いた。
だが、それは決して肉体的な疲労から放たれたものではない。
最後に小走りとなって駆け抜けたとは言え、京太郎の身体はまだまだ余力を残しているのだから。
それでも尚、彼の口から漏れるのは、精神的疲労からのため息だった。
これでもう霞の豊満な胸を押し付けられるような事はない。
未だ理性のレッドアラートが鳴り止まない彼にとって、それは思わず安堵を覚えるものだった

霞「もう…パパったら、子どもみたいに走っちゃって」

京太郎「はは。霞に良いところ見せたくてさ」

霞「…もう十分、見せて貰ったわよ」ｸｽ

しかし、京太郎はそれを霞に見せようとはしない。
たまにメスの顔を見せるとは言え、霞の本質は甘えん坊なのだから。
彼女の前で見せるのは基本的に格好良い須賀京太郎でなければいけない。
そう言い聞かせる京太郎の前で霞はクスリと嬉しそうに笑った。

京太郎「じゃあ、降りれるか？」

霞「…………う、うん」

霞の自室から台所まで。
その間、ずっとお姫様抱っこを続けてくれた彼に霞は満足している。
だが、満足したからと言って、それを容易に手放せる訳ではない。
その口から漏れる返事はさっきよりも躊躇いの色が強くなっていた。

霞「（幾らパパでも、この状態ではどうにもならないだろうし…）」

先ほどは力技で解決して貰えたが、流石に今回はどうにもならない。
京太郎がどれほど逞しかろうがその腕は二本しか無いのだから。
霞の事を抱き上げながら、飲み物の準備をするなんて不可能だ。
幾度となく胸中でその言葉を繰り返しながら、霞は徐々に腕から力を抜いていく。

京太郎「それじゃ降ろすぞ」

それを感じ取った京太郎はゆっくりと自身の膝を折っていった。
そのまま片膝立ちになるのは、霞の身体を優しく着地させる為。
そう理解した瞬間、霞の胸中に疼くような寂しさが訪れる。
だが、彼女はそれに屈する事なく、導かれるままに床へと降りた。

京太郎「霞は偉いな」

霞「んふー…♪」

直後、霞へと送られる称賛に彼女は自慢気な顔を見せる。
京太郎を『パパ』と呼ぶ霞にとって、それは自尊心を満たしてくれるものだったのだから。
寂しさにも負けないその感覚に彼女は小さく胸を張る。
そんな霞を微笑ましそうに見ながら、京太郎の手はそっと頭へと伸びて。

京太郎「っと」

霞「うー」

その途中で手が止まるのは、既に髪の手入れを終えてしまったからだ。
入念に手入れを行い、ツヤを増した彼女の髪を乱してはいけない。
いっそタブーと言っても良いその感覚に、京太郎は手を降ろした。
瞬間、霞が寂しそうな唸り声をあげるものの、撫でて欲しいと強請ったりはしない。
彼女もまた自分のロングヘアがどれほど面倒臭い存在かを良く理解しているのだから。
ここで撫でられてしまったら、京太郎にして貰った手入れが無駄になる。
モジモジと落ち着かなさそうに揺れる身体の中では、そんな言葉が欲求とぶつかり合っていた。

京太郎「ともかく、今は準備だな」

霞「そっちは霞がやるわ」

京太郎「確かに霞の方が慣れてるだろうけれど…でも、良いのか？」

霞「流石にお茶くみまでパパに任せるのはちょっとね」

霞「そういうのは女の子の仕事でしょうし、霞に任せて」

霞「代わりにパパは霞の部屋に戻って、バスタオルの片付けとお布団の準備をしておいてくれないかしら？」

京太郎「あぁ。構わないが…」

霞がお茶を淹れるなら、ここで自分が出来る事は何もない。
ならば、霞の部屋に戻って、寝る準備を整えておいた方がまだ有意義だろう。
胸中に浮かぶ同意の言葉とは裏腹に、京太郎は違和感を覚えた。
さっきは中々、自分から離れようとしなかった霞が、今、自分を遠ざけようとしているのだから。
幾ら効率の為とは言え、これまでずっと自身に甘え続けてきた彼女にはそぐわない言葉だと感じる。

京太郎「（まぁ、また褒められたくて、自分でやるって言い出したってところだろう）」

京太郎「（それより今は…）」

京太郎「ちなみに迎えは必要か？」

霞「流石に熱いお茶持った状態でお姫様抱っこして貰うのは危険だからやめておくわ」

霞「一組分の布団を出したら、そのまま待ってて」

京太郎「ふ、二組でも腕枕はしてやれると思うんだけど」

霞「だーめ♥」

その違和感に適当な答えを出した京太郎は、霞の言葉に冷や汗を浮かべてしまう。
娘としても、女としても、彼女のアプローチは激しいのだから。
ここで同衾などしてしまったら、未だ立ち直りきっていない理性が崩壊の危機に直面しかねない。
だからこそ、それを回避しようとする京太郎の前で、霞はニコリと微笑みを浮かべる。

霞「お布団挟んでの腕枕だなんて、霞、寂しすぎて絶対に夜泣きしちゃうわ」

霞「ううん。泣くだけじゃなくて、きっとパパともっともっと触れ合いたくなっちゃう」

霞「それも服越しにじゃなくて直接肌を合わせたくなっちゃうかも…」

京太郎「…一組だけにしときます」

霞「お願いね」ﾆｺ

あくまでも可能性に過ぎないその話を、京太郎は真実味のあるものとして受け取らざるを得なかった。
そもそも霞は既に一線を超えるつもりで誘惑し、実際にその直前まで進んでいたのだから。
もし、必要があるならば、霞は再び自身に肌を晒し、肉体関係を求め始めるだろう。
そんな彼女にNOと応えれば、パパも期待していたんでしょうと押し切られてしまいかねない。
だからこそ、その要求を丸呑みにするしかない京太郎はまた肩を落とした。

霞「その分、美味しく淹れるからね」

京太郎「あぁ。期待してるな」

とは言え、それを見た霞が前言を撤回するはずがない。
ここで自分に出来るのは血迷う可能性が極力、低くなるように頭を冷静にする事だけだ。
そう言い聞かせながら、京太郎は台所から出て行く。
その背を霞は手を振りながら見送って　――


「…えぇ♪　いぃっぱい期待してくれてて良いわよ、パパ…♥」



………


……


…


京太郎「むぅ」

それから十数分後、京太郎は霞の部屋でそわそわとしていた。
まるで落ち着きの見えないその仕草は、霞に頼まれた仕事を終えてから、それなりの時間が経過しているからこそ。
自身をパパと呼ぶ見目麗しい女性と添い寝をするのだと言う意識が、時間の経過と共に京太郎の中で強くなっていく。

京太郎「（お、落ち着け。俺）」

京太郎「（あくまでも添い寝であって、エロい事する訳じゃないんだ）」

京太郎「（そもそも添い寝は前もやっていたし、我慢は出来るはずだろう）」

それを宥めようと繰り返す言葉を、京太郎自身、信じる事が出来なかった。
確かに以前、彼は霞と添い寝をしていたが、それは彼女が風邪でダウンしていた時。
好意を伝えてくれた後でも、なりふり構わず誘惑された後でもない。
あくまでも霞が大人しく添い寝に応じてくれたからこそ、耐える事が出来たのだと良く分かっていた。

京太郎「（ま、まぁ、添い寝を受け入れた以上、霞もそれなりに譲歩してくれるだろう）」

京太郎「（今はまだそういう事をする訳にはいかないって言うのは既に伝えたし…）」

京太郎「（抱きついたりキスを強請るくらいはするかもしれないけれど、風呂場みたいな事を言い出したりはしないはず）」

京太郎「（…つーか、そうじゃないと俺が耐えられる自信がない）」

京太郎「（添い寝ってだけで意識してドキドキして…しかも…）」

霞「パパ」

京太郎「お、おう」

ムラムラ感がさっきからずっと止まる事がない。
その言葉が胸中で形になる前に、襖の向こうから霞の声が届く。
それを襖を開けてと言うアピールなのだと感じ取った京太郎は畳に降ろしていた腰をあげた。
そのまま数歩ほど歩いて襖を開けば、木製の盆に白磁のティーセットを載せた霞が現われる。

霞「ありがとう、パパ」

京太郎「どう致しまして」

部屋の中に踏み込む霞に合わせて、京太郎はそっと襖を閉める。
瞬間、彼の鼻腔を擽るのは嗅ぎ慣れない香りだ。
独特の癖を感じる甘い香りに京太郎は興味と視線をティーポットへと向ける。

京太郎「…で、霞は一体、何を準備してくれたんだ？」

霞「今日はリラックス効果のあるハーブティを選んでみたの」

霞「効果は折り紙つきよ」

京太郎「へー…そりゃ楽しみだ」

霞「ふふ」

京太郎の口から漏れる声は父性の色はまったく感じさせないものだった。
まるで子どものようなそれは、少なくない興味と興奮を霞へと伝える。
待ちきれないと言わんばかりのそれに彼女は小さく笑みを浮かべながら、盆を机の上に置いた。
そのまま腰を降ろした霞の横に、京太郎も身体を沈めていく。

霞「もうちょっと待っててね。今、淹れてあげるから」

京太郎「悪いな」

霞「ううん。気にしないで」

霞「今日のお礼って言えるほど大層なものじゃないけれど」

霞「霞だって、パパにお返しの一つや二つくらいはしたいから」

言いながら、霞はティーポットをそっと持ち上げた。
そのまま白亜の陶器を円を描かせるように揺らした霞はゆっくりと注ぎ口を傾けていく。
瞬間、流れ出るのは桃色の液体だ。
紅茶の色を薄めたようなそれはカップに落ちた瞬間から甘い匂いを周囲に広げる。

京太郎「良い匂いだな」

霞「そうでしょう。霞もお気に入りなの」

霞「でも、これは匂いとは違って、ちょっと苦いハーブティだから」

霞「初心者のパパは砂糖を入れた方が飲みやすいと思うわ」

京太郎「そうだな。それじゃ砂糖も頼めるか」

霞「えぇ」ﾆｺ

京太郎の言葉に笑顔で応えながら、霞はシュガーポットへ手を伸ばした。
陶器らしい色艶を放つ白亜の壺の蓋を開け、小さなスプーンで白い粉を二杯ほどカップへと運ぶ。
その後、スプーンでハーブティをかき混ぜた霞は、粉がしっかりと溶けているのを確認してから、京太郎へと手渡した。

霞「はい。パパ」

京太郎「おう。ありがとうな」

霞「多分、まだまだ熱いだろうから気をつけて飲んでね」

京太郎「おう。子どもじゃないんだから大丈夫だ…アチッ」

それを受け取った京太郎は霞の忠告に軽く返しながら、唇へと運ぶ。
だが、それに口をつけた瞬間、伝わってきた熱さは予想以上のものだった。
ついつい声が漏れ出るほどの熱量に、京太郎は口を離してしまう。

霞「パパー？」

京太郎「い、いや、俺が平然と飲んでしまったら霞も熱くないと思って火傷するかなって思ってさ」

霞「情けない言い訳だけど、霞の為だって言ってくれるなら騙されてあげる」ｸｽ

瞬間、自身へと送られるジト目に、京太郎はぎこちなく応えた。
さっきのアレは霞への気遣いから出た演技であり、決して本気で熱がっていた訳じゃない。
そう醜態を取り繕おうとする京太郎に、霞は深く突っ込んだりはしなかった。
代わりに彼女は自分の分のカップにもハーブティを注いで。

霞「はい」

京太郎「ん？」

霞「パパがふーふーして」

京太郎「あぁ。そうか」

そのまま差し出されるふたつ目のカップは、勿論、霞のものだった。
普段の霞なら自分で冷ますが、しかし、今の彼女は甘えん坊。
大好きなパパにまた甘やかして貰おうと、カップを手渡した。
それを受け取った京太郎は、まず霞の方から冷ましてやろうと吐息を吹きかけていく。

霞「ふふ」

そんな京太郎の姿に、霞の口から嬉しそうな声が漏れ出る。
頼りがいのある『パパ』であり、愛しい男でもある京太郎が自分の為に動いてくれているのだから。
そろそろ三桁に突入しそうなほど甘やかせて貰っているが、その喜びは未だ色褪せる気配がない。
むしろ、強くなっていっているような気さえする霞は、愛おしそうに京太郎のことを見つめる。
それにほんの僅かな居心地の悪さを感じながらも、京太郎は吐息を吹き続けた。

京太郎「こんなもんでどうだ？」

霞「んー…丁度、良いと思う。ありがとう、パパ」

京太郎「どういたしまして」

数分後、湯気の勢いがグっと弱まったのを確認した京太郎は、カップを霞へと返した。
それを受け取って数秒ほど温度を確かめた霞の口からOKの言葉が返ってくる。
それに内心、安堵しながら、京太郎は自身のカップを手に取り、ふーふーと息を吹きかけた。
一分ほどそれを繰り返している内に我慢出来なくなった京太郎は、再びそれを口へと近づける。

京太郎「（…うん。我慢出来ないレベルじゃないな）」

京太郎「（少なくとも、さっきみたいに反射的に口を離してしまうレベルじゃない）」

霞「どうかしら？」

京太郎「あぁ。美味しいよ」

京太郎「ただ、やっぱりちょっと苦味がきになるところもあるし…」

京太郎「霞に砂糖を入れて貰って正解だったな」

霞「ふふ。でしょう？」

本来、ハーブティは香りを楽しむ為のもの。
はちみつや砂糖を淹れる事もあるが、飲みやすくする程度に留めるべきだと言う意見が一般的だ。
だからこそ、霞が二杯も砂糖を運んだ時には内心、驚きもしたが、今では正解だったと思う。
砂糖を入れても尚、微かに感じる苦味は、砂糖なしの状態を想像させるに足るものだったのだから。
もし、砂糖を入れていなかったら、顔を顰めていたかもしれない。

霞「ただ、のんびり飲んでると砂糖が下の方に沈んじゃって大変な事になるから」

霞「早く飲んじゃった方が良いかもしれないわ」

京太郎「そうだな。そうさせて貰うか」

霞が淹れてくれたハーブティを思う存分、味わいたい。
そんな気持ちは、決して小さいものではなかった。
だが、他ならぬ本人がこうして勧めてくれているのに、ちびちび飲むのも失礼だろう。
そう思った京太郎はグっとカップを持ち上げて、その中身を喉の奥へと流しこんだ。

霞「…ちゃんと全部、飲んでくれた？」

京太郎「あぁ。飲んだけれど…」

霞「ふふ。良かった」

霞「正直、気に入って貰えるか不安だったから」

京太郎「なんだ。そんな事か」

京太郎「ちょっと薬っぽい苦味があってビックリしたけど、美味しいって感想に嘘はないぞ」

霞「…そう」ﾁﾗ

京太郎の言葉に応えながら、霞はチラリと視線をカップへと向ける。
瞬間、彼女の視界に入るのは、カップの底に残った粉だった。
ハーブティに濡れたそれはもう殆ど残ってはいない。
その大半が京太郎の身体の中へと取り込まれた事を確認した霞はほんの僅かに唇を釣り上げて。

霞「それじゃ眠くなる前に三つ編みをお願いしましょうか」

京太郎「あぁ。ただ、さっきも言ったけど、俺はやった事ないし…」

霞「大丈夫よ。どうせ二つ作るつもりだったから」

霞「お手本ついでに霞が髪を結ぶから、それを見ながら一緒にやりましょう」

京太郎「分かった」

言いながら、霞は首を大きく回した。
それに合わせてうしろ髪を持ち上げれば、肩から黒い滝が流れ出る。
その髪束の半分を目測で手に取った霞は残りを逆側の肩へと流した。

霞「まず最初にしなきゃいけないのは髪の毛を３つ均等に分ける事」

京太郎「均等…」

霞「えぇ。でも、バッチリ1/3にしなきゃいけないって訳じゃないわ」

霞「大体、髪の太さが一緒になるくらいなら大丈夫よ」

京太郎「ふむ…」

霞「ふふ」

霞とは別に髪束に手を伸ばした京太郎は、言われた通り、髪を３つに分けていく。
未だ加減が分かっていないのか、おずおずと触れるその手が霞には微笑ましく思える。
三つ編みよりも難しいはずの手入れを、あんなにしっかりやってくれたのに、どうしてここまでぎこちなくなってしまうのか。
胸中に湧き上がるその言葉に、ついつい笑みを漏らしながら、霞もまた髪束を３つに分けた。

霞「それが出来たら、準備は完了よ」

霞「後は真ん中の髪に左右から髪をクロスさせるだけ」

霞「ただ、この真中は最初に分けた真ん中じゃなくてその時々に応じた真ん中である事」

霞「真ん中の髪を常に下側にクロスさせると覚えておけば、まず失敗はしないと思うわ」

京太郎「むぅ」

霞の説明に京太郎はつい唸り声を漏らしてしまう。
今まで編み物などをしてこなかった彼にとって、それはイメージしにくいものだった。
分かったような気もするし、分からないような気もする。
曖昧な感覚の中、京太郎は髪束に戸惑うような視線を送った。

霞「ふふ。とりあえず実演しましょうか」

京太郎「悪い。頼む」

霞「えぇ。じゃあ、見ててね」

その視線を引き寄せるように言いながら、霞はその手を動かし始める。
右の髪束を真ん中とクロスさせ、次は左の髪束を真ん中になった髪束に重ねた。
その一つ一つを数秒掛けてゆっくりと見せる霞に、京太郎の中でイメージが出来上がっていく。

京太郎「あー…なるほど」

霞「分かった？」

京太郎「大体だけれど…でも、さっき霞が言ってた事は分かったと思う」

霞「じゃあ、もう大丈夫よ。三つ編みなんてとっても簡単だから」

霞「慣れれば意識しなくても出来るようになるわ」

霞「ただ、あくまでもこれは髪の毛が傷まないようにする為のものだから」

霞「あんまりきつく結ばないでくれると嬉しいかしら」

京太郎「了解。んじゃ…ちょっとやってみますかね」

このまま見ていても、イメージは前に進まない。
これ以上は実践で経験を得るしかないだろう。
そう判断した京太郎は霞に倣って、髪束を重ねていく。
一つ一つ確かめるように繰り返されるそれは少しずつ上達の兆しを見せ始めていた。

霞「分からない事や気になる事があったら何時でも言ってね」

京太郎「あぁ。その時はよろしくな」

念のためにそう言ったものの、霞は既に京太郎ならば大丈夫だろうと安心していた。
彼はとても器用なだけではなく、物覚えも良いのだから。
繰り返される編み方も希望通りのものである以上、失敗する事はまずないだろう。
だからこそ、ここは自分の三つ編みに集中するべきだと霞は手際よく髪を編みこんでいき。

京太郎「早いなぁ…」

霞「三つ編みは女の子の嗜みの一つだもの。これくらいはね」

京太郎から漏れる感嘆の声に、霞は微笑みながら応えた。
どんな形であれど、京太郎に褒められるのは彼女にとって嬉しいことなのだから。
嗜みの一つだと応えながらも、ついつい自尊心を擽られてしまう。

霞「それで最後はこんな風に毛先を留めてくれれば完成よ」

京太郎「ん。分かった」

とは言え、京太郎の方ももうかなり終盤に近づいていた。
最初はおずおずとした焦れったささえ感じさせる手つきだったが、今はもうそんな事はない。
スルスルと淀みなく動く指先はすぐさま終点へと辿り着く。
それを待ってからゴム紐で毛先を留めた霞は、同じものを京太郎へと手渡した。

京太郎「っし。出来たし、確認頼む」

霞「そんなの要らないと思うわ」

京太郎「そう言ってくれるのは嬉しいけど、俺が気になるんだよ」

霞「…じゃあ、念のためにね」

霞の髪を纏め終わった今、二人の予定は就寝しか残っていない。
もし、ここで何かしらの不備があった場合、気づくのは何時間も先になってしまう。
結果、霞の髪にダメージを与えていた、なんて事にならないよう、しっかり確認して欲しい。
そう促す京太郎に、霞はそっと畳から立ち上がり、部屋の隅に置いてある姿見へと近づいていく。

霞「…うん。大丈夫」

京太郎「本当か？」

霞「霞だって自分の髪はそれなりに大事なのよ」

霞「これからパパには霞の髪を何度も編んで貰う事になるかもしれないし、嘘なんか言わないわ」

霞「むしろ、本当に初心者なのって思うくらい上手に編めていると思う」

京太郎「そっか」ﾌｩ

霞の言葉は決して世辞ではなかった。
流石に自分ほど手慣れたものではないが、目立った修正点は見つからない。
初めてでこれならば、いずれ自分すら追い越してしまうのではないか。
そんな事さえ思わせるほどの出来に満足しながら、霞はクルリと振り返って。

霞「ふふ。それじゃあ…パパ♥」

京太郎「う…」

霞「お楽しみの…時間よ」ｸｽ

そのまま京太郎へと近づく霞は、瞳に期待と興奮の色を浮かべていた。
彼に添い寝される事が楽しみで仕方がないというその顔に、京太郎は淫らなものを感じ取る。
もしかしたら、自分はまた霞に誘惑されてしまうのではないだろうか。
そんな不安に一瞬、気まずそうな声を漏らした彼はそれをねじ伏せるように、彼女へと腕を伸ばした。

京太郎「分かってるよ…と」

霞「～っ♪」

まるで霞を出迎えるようなその腕は、彼女を再び空中へと持ち去った。
抵抗する間もなく完成したお姫様抱っこに霞の胸は喜悦に震える。
京太郎が座っていた場所は布団のすぐ近くで、目的地まで数歩もない距離だったのだから。
あっという間にたどり着いてしまうであろうその場所にお姫様抱っこで連れて行って貰えるなど彼女は予想していなかった。

霞「パパぁ…♥」ｽﾘｽﾘ

京太郎「おう。もうちょっと我慢しててくれ」

その呼びかけには大した意味などなかった。
ただ、胸の底から湧き上がるドキドキを何か別の形にしたかっただけ。
京太郎も勿論、それは分かっている。
それでもこうして応えるのは、その方が霞も甘えやすいと思ったからこそ。
少なくとも、呼びかけを無視されるよりも意識しているとアピールされた方が嬉しいだろう。
そう思いながら、京太郎はゆっくりと膝を降ろし、霞の身体を布団の上へと優しく横たわらせた。

京太郎「しょっと」

霞「ん…♪」

それから彼が掴むのは霞の下敷きになっている掛け布団の端だ。
左手で彼女の身体を浮かせるのに合わせて、敷布団から引き剥がしたそれを霞の上へと掛けていく。
瞬間、彼女の口から声が漏れるのは布団の中が心地良いからではない。
冬の寒さが染みこんだ繊維の中は未だ温まりきってはおらず、外よりもマシと言う程度。
それよりも移動から就寝の準備まで徹頭徹尾、世話して貰える事の方が嬉しい。

霞「パパも早くぅ…♥」

京太郎「はいはい。今行くよ」

しかし、それは霞の心を満足させるに足らない。
彼女の胸はもう京太郎との添い寝で満たされているのだから。
早くそれが欲しいと口から誘いともオネダリとも言えない言葉を漏らしてしまう。
甘いその声に応えながら、京太郎も布団の中へと潜り込んで。

霞「んーっ♥」ｷﾞｭｩ

京太郎「お、おふぅ…」

瞬間、彼を出迎えたのは、布団の中の冷気ではなかった。
それよりももっと暖かく、豊満な身体が京太郎へと飛びついてきたのである。
まるで待ちきれなかったのだと言うように、柔らかなメスの肢体は京太郎へと絡みついた。
もう二度と逃さないと言わんばかりのそれに京太郎は心地良さとも困惑とも言えない声を漏らしてしまう。

霞「えへへ…パパぁ…♥」

京太郎「…ん。俺はここにいるぞ」

しかし、それも数秒ほどで引いていく。
今の霞は自身に父性を求めているという事が、その身体全体から伝わってきたのだから。
ここは頼りがいのあるパパとして、霞の気持ちを、そして身体を受け止めてやらなければいけない。
胸中を揺らすような困惑と興奮にそう言い聞かせながら、京太郎もまた霞の背中に腕を回す。

京太郎「（後は腕枕も…だったな）」

霞「んふぅ…♪」

そのまま彼が霞の首下に腕を伸ばせば、彼女はそっと首を浮かせる。
京太郎の意図を感じ取ったが故の反応に、彼もまた応えた。
生まれたスペースにスルスルと腕を差し込み、そのまま霞の頭を優しく抱きかかえる。
瞬間、熱い吐息を漏らした彼女は、トロンと顔を蕩けさせた。

霞「パパとの添い寝…♪　やっぱり幸せぇ…♪」

京太郎「そんなに喜んでもらえると俺も嬉しいよ」

霞「ホント？」

京太郎「あぁ。娘が喜んでくれてるんだし当然だろ」

霞「んふ…♪　じゃあ、もっと霞、喜んじゃう…♥」ｽﾘｽﾘ

京太郎「う…」

今の二人は腕でも胸でも足でも密着している状態だ。
そんな状況で甘えるように身体を擦り寄せられれば、興奮が強くなってしまう。
下手をすれば、また勃起して、霞を暴走させてしまうかもしれない。
そう思った京太郎は理性を強めようと身体に力を込めるが。

京太郎「（アレ…？）」

身体から返ってくる反応は、あまりにも朧気なものだった。
意識と身体の間に霧が掛かってしまったような感覚に、京太郎は内心で首を傾げる。
それは決して覚えのないものではなかったが、しかし、あまりにも突然過ぎた。
さっきまで眠気などまったくなかったはずなのに、一体、どうしてなのだろうか。
そんな疑問に、京太郎の脳裏は霞のハーブティを思い浮かべた。

霞「…どうしたの、パパ」ｸｽ

京太郎「あ、いや、その…」

霞「もしかしてもう眠くなっちゃった？」

京太郎「みたい…だな」

京太郎「悪い。霞が寝るまで起きてるつもりだったんだが…」

霞「ふふ。そう言ってくれるだけで十分よ」

霞「パパも最近、色々とあって疲れてたんでしょうし」

霞「ゆっくり休んで…♪」

恐らくさっきのハーブティがもう効果を発揮し始めたのだろう。
そう答えを出している最中も、京太郎の眠気は強まっていく。
まるで雪崩のように押し寄せるそれは彼の瞳にも現れ始めていた。
トロンと緩んだその目は、恐らく後数分もしない間に閉じきってしまうだろう。

霞「でも、その前に、霞はお休みのチューが欲しいわ…♥」

霞「エッチな奴じゃなくても良いから…パパからして欲しいの…♪」

京太郎「そうだ…な。じゃあ…」

霞「ん…♥」

ならば、その前に最後のオネダリだけはしておかなければいけない。
そう思った霞の唇に京太郎から優しいキスが贈られる。
優しい分、技巧がまったくないそれが、しかし、彼女にとっては嬉しくて堪らない。
愛しい人からして貰えたと言う事実は、唇を触れ合わせるだけの接吻を、幸せなものに変えていた。

霞「パパ…好きよ…♥　大好き…♥」

京太郎「お…ぅ…」

結果、ついつい漏れでてしまう愛の言葉は、もう殆ど京太郎の意識に届いてはいなかった。
強くなる一方の眠気は、泥沼のように彼の意識を取り込んでいたのだから。
既に瞼も半分、閉じかけている状態で、返事など出来るはずもない。
抵抗するように何度か瞼を持ち上げながらも、少しずつ閉じる時間が長くなっていく。

京太郎「すー……」

霞「ふふ…♪」

それから一分もしない間に、京太郎の口から寝息が漏れ始める。
穏やかなその音に霞が笑みを浮かべるのは、彼の寝顔がとても幼いものだったから。
ついさっきまで自分の『パパ』をやってくれていた男とは思えない、『年下』の彼に、彼女はゆっくりと手を這わせる。

霞「パ…パ♥」ｻﾜｻﾜ

京太郎「ぅ…」

甘く呼びかける声に返事はない。
それどころか霞が京太郎の胸や腹筋を撫でても尚、抵抗と呼べるような反応を見せる事はなかった。
その口から戸惑うような声は漏れるものの、閉じた瞼は決して開く事はない。
一杯目のシュガースプーンに予め盛られていた睡眠薬は、既に彼の意識を深い眠りへと連れ去った後だった。

霞「…今日は本当に色々とありがとう」

霞「そして…ワガママばっかりでごめんね」

霞「あんまり頼り過ぎちゃダメだって分かってるんだけど…でも、パパったら何でも叶えてくれるから」

霞「ついつい調子に乗っちゃって…」

そんな京太郎に霞はお礼と謝罪の言葉を口にした。
無論、彼女もそれは彼が起きている時に言うべきものだと分かっている。
だが、京太郎と二人っきりの時は、自分でも思っている以上に甘やかされ、その二つが口から出てこない。
そして、何より　――

霞「だから、今度は霞が…ううん…♪」

霞「『私』が京太郎君のお世話をする番ね…♥」

それは霞にとって、免罪符だった。
寝込みを襲う為に睡眠薬を盛ってしまった事を正当化する為の理屈だったのである。
そんな自分を卑怯だと思いながらも、霞はもう止まれない。
どれだけ甘やかされても数時間前から続く疼きは子宮から離れる事がなかったのだから。

霞「京太郎君が悪いのよ…♪」

霞「私の事…こんなに焦らしちゃうから…♪」」

霞「とっても美味しそうなオチンチンお預けにするから…♪」

霞「だから…私、もう京太郎君の事襲わずにはいられないの…♥」

責任転嫁の言葉を続けながら、霞は自身の寝間着を結ぶ紐を解いた。
そのままグイと京太郎の身体を押せば、横向きになっていた身体が仰向けへと変わる。
『世話』がしやすいようにと変えられる姿勢に、しかし、彼は目を覚ます事はない。
すぅすぅと穏やかな寝息を立てるだけの京太郎に霞は妖しい笑みを浮かべながら馬乗りになって。

霞「ねぇ…起きないと、大変な事になっちゃうわよ…♪」

霞「私、もう京太郎君の事、欲しくて欲しくて堪らないんだもの…♥」

霞「我慢出来ずにしちゃいけない事までしちゃうかもしれないわ…♥」

霞「それでも…良いの？」

霞「京太郎君は…私に犯されたいの…？」

霞「返事がないって事は…そういう事よね…♥」

彼の作務衣を脱がしながらの言葉に返事が返ってくるはずがない。
そんな事は京太郎に何度となく睡眠薬を盛った彼女が良く分かっていた。
これから数時間、彼はどれほど肉棒をしゃぶられようが、秘所を押し付けられようが起きる事はない。
自分の好き勝手に出来る人形になってくれる。
それでも疑問の言葉を続けるのは、彼女にとってそれがとても大事なものだからこそ。
決して受け入れられてはいないかもしれないが、拒絶されている訳ではない。
その感覚に背を押された霞は勢い良く京太郎の下着を引きずり下ろし、ねっとりと唾液まみれの口を開いて　――





霞「それじゃあ…今日もいただきまぁす…♥」

ってところで今日は終わりです(´・ω・`)次回は姫様編に入れたら良いなぁ

明日の朝には投下したい（小声）

明日の朝に投下すると言ったな
アレは嘘だ(´・ω・`)ﾋｬｯﾊｰ！投下だー！！
あ、今日は姫様編って事ですっごくほのぼのしてるのでパンツは履いてて下さい

小蒔「ふんふふーんふーん♪」

その日の小蒔は上機嫌だった。
今日の彼女は京子と一緒に買い出しの当番になれたのだから。
他の誰かと一緒の事が多い京子と、二人っきりになれるのはとても嬉しい。
他の『家族』が一緒の時よりも遙かに浮かれた様子で、彼女は昼過ぎの道を歩いていた。

京子「ふふ。小蒔ちゃん、そんなに浮かれてると転んじゃうわよ」

小蒔「その時は京子ちゃんが何とかしてくれるはずです！」

京子「頼りにしてくれるのは有り難いけれど、私も別に万能って訳じゃないのよ？」

京子「だから、手を繋ぎましょうか」

小蒔「はーいっ♪」

そんな彼女に注意しながらも、京子はついつい甘い顔をしてしまう。
京子にとって、神代小蒔と言う少女は、年上の妹のような存在なのだから。
人懐っこく純真な彼女に、厳しい顔を見せ続ける事が出来ない。
浮かれる彼女にクスリと笑みを見せながら、しっかりとその手を繋いだ。

京子「にしても、今日は随分と上機嫌だけれど、何かあったの？」

小蒔「えへへ。京子ちゃんとお出かけ出来るのが嬉しいんです」

京子「そう。確かに最近は色々と忙しくて皆とお出かけ出来なかったし…」

京子「今度、霞さんに皆で何処かに行こうって提案してみようかしら」

小蒔「本当ですか！？」

既に12月も半ば。
小蒔の卒業まで　――　彼女たちとの関係が大きく様変わりするまで既に一ヶ月を切っている。
その先がどうなるのかはまだ分からないが、今のように穏やかな時間が続く訳がない。
その前に皆で遊びに行って、最後の思い出を作るのも良いだろう。
そう思った京子の言葉に、小蒔は瞳を輝かせた。

小蒔「じゃあ、私、一生懸命お弁当作りますね！」

小蒔「おにぎりもたぁくさん握っちゃいますから！」

京子「ふふ。まだ決まった訳じゃないわよ」

京子「皆の予定が合うかって言う問題もあるしね」

窘めるように言いながらも、ほぼ間違いなく実現可能だろうと京子は思っていた。
『家族』と呼び合う彼女たちはとても仲が良く、また全員がタイムリミットを意識している状態なのだから。
否応なくバラバラにされるであろう時間の前に、最後の思い出を作りたい。
それは自分と小蒔だけではなく、皆も共有している想いだろう。

京子「ただ、その時が来たら、小蒔ちゃんにも一杯、手伝って貰わなきゃね」

小蒔「はい。全力以上でおにぎりを握ります！」

京子「おにぎり以外もお願いね」ｸｽ

何処かほわほわとした雰囲気とは裏腹に、小蒔は料理上手だ。
幼いころから霞と一緒に花嫁修業を続けてきた彼女は、和食に限ればかなりのレベルに達している。
霞達が卒業してからはそれを発揮する事も少なくなったが、腕が錆び付いているという事はないだろう。
また小蒔の料理が食べられる期待と、小蒔の的はずれながらも可愛い応えに、京子はまた笑みを浮かべた。

京子「でも、何処が良いかしら」

京子「恐らく、そう時間が取れないから日帰りで帰ってこれるくらいのところが良いでしょうけれど…」

小蒔「動物園とか水族館はどうですか？」

京子「あぁ。確かにそれも良いわね」

以前、霞達と動物園に足を運んだ時には目当てであるハシビロコウもコウノトリも見られなかった。
それに小蒔が寂しそうにしていた事を思い出した京子は、小さく頷く。
何だかんだとアレから半年以上経っているし、また別の動物園に行くのも良いかもしれない。
勿論、今度は事前に目当ての鳥達がいるかどうかを電話で確認してから。

小蒔「ちなみに鹿児島の水族館はイルカさんに触れたり、お泊り出来たりもするんですよ」

小蒔「申し込みをすれば、餌やり係になれたり、ばっくやーど？も見せてくれるんですって」

京子「良く知ってるわね」

小蒔「実は一回、遠足で行った事があるんです」

小蒔「もう何年も前でしたけれど、とっても楽しかったのを覚えてます」

小蒔「で、色々とパンフレットを貰って…こんなに色々と出来るんだったら、今度は皆と一緒に行きたいなって思ったので」

京子「なるほど。とても楽しみにしてたのね」

小蒔「はい」ﾆｺ

しかし、水族館も決して悪い選択肢ではなさそうだ。
小蒔が語る内容には心惹かれる自分もいるし、何より、彼女もそれを楽しみにしている。
数年来のそれを叶えてあげるべきか、或いは前回の心残りを解消してあげるべきか。
今の京子だけでは判断が出来なかった。

京子「まぁ、どっちにするかはまた皆に提案してから決めましょうか」

京子「もしかしたら、他の子も行きたいところがあるかもしれないし」

小蒔「そうですね」

先延ばしにする京子の言葉に小蒔も素直に頷いた。
しかし、その仕草からは彼女の浮かれている様子がありありと伝わってきている。
『家族』と一緒に何かをするというのが大好きな小蒔は、やはり皆とのお出かけが楽しみで仕方がないのだろう。
きっと何処に行っても、彼女は楽しんでくれるはずだと京子は思った。

京子「（だからと言って、手を抜く訳にはいかないけどな）」

京子「（恐らく、これが皆と出かけられる最後って言うのもあるし…）」

京子「（何より、永水女子を卒業したら小蒔さんは…）」

顔も知らない男と結婚する。
それは彼女たちの口ぶりからなんとなく伝わってきていた。
現代社会の価値観で育った京子は早過ぎると思うが、小蒔は神代本家の一人娘であり、神代の巫女でもあるのだ。
次代に力と血を繋ぐ為に、卒業と同時に結婚させられるのは決しておかしい事ではない。
頭では理解出来ているそれを、心はどうしても納得しようとしなかった。

京子「（…いや、小蒔さんだけじゃないよな）」

京子「（他の皆に対しても、俺はモヤモヤとしたものを抱えてる）」

京子「（本当に彼女たちの婚約者は、皆を幸せにしてくれるのかって）」

京子「（初美さんを体のいいオモチャにしか見てなかったあいつみたいに扱うんじゃないかって）」

京子「（そんな風に思って…）」

婚約者がいるのは決して小蒔だけではない。
初美以外の六女仙は、幼い頃から決められた許嫁がいるのだから。
霞達旧三年生組が、婚約者の元に行かず、小蒔の近くに居続けていたのは、その生活をサポートする為。
小蒔が結婚してしまえば、彼女たちもまた婚約者の元へと嫁がされるだろう。

京子「（…いや、これは詭弁だ）」

京子「（俺は…皆は幸せになれないと思ってる）」

京子「（俺が皆から受ける想いは、そう簡単にどうにかなるものではないって分かってるんだ）」

時に自身を、『家族』を、他の何かを人質にとってまで関係を前へと勧めようとする少女たち。
その原動力になっているのは、もう麻疹のような初恋ではなかった。
多かれ少なかれ、彼女たちは京子に依存し、強い想いを向けている。
ともすれば、お互いを破滅させかねないそれは、嫁いだところでどうにかなるようなものではない。
むしろ、下手に離れてしまったら、制御が効かずに暴走してしまう可能性だってある。

京子「（……それに俺は）」

京子は恋心に鈍感ではあるが、愚鈍ではない。
溢れんばかりの想いを向けてくれる彼女たちに、京子もまた心動かされつつあった。
彼女たちを手放したくない。
自分の元で幸せにしてあげたい。
そんな庇護欲とも独占欲ともつかぬ感情はゆっくりと成長を続けている。
それは未だ恋や愛と呼べるほど立派なものではないが　――

京子「（端的に言って最低だよなぁ、俺）」

京子「（あっちこっちで浮気相手作ってる癖に、相手には嫉妬するとか…）」

小蒔「京子ちゃん？」

京子「あ、ごめんなさい。ちょっと考え事してて」

自己嫌悪の色を強めていく京子に、小蒔は心配そうに呼びかけた。
京子と無言で歩くだけの時間は決して嫌ではなかったが、さりとて、その変調を放置は出来ない。
自分は年上なのだから、何とかしてあげなければと、首を振る京子に真剣な眼差しを送る。

小蒔「…何か悩み事ですか？」

小蒔「でしたら、私に任せてください」

小蒔「私は京子ちゃんよりお姉さんですから、きっと解決して見せます」ﾌﾝｽ

京子「ふふ。頼もしいわ」

そのまま軽く胸を張る小蒔は、頼もしさからはかけ離れていた。
お姉さんだからと言う理屈には一片の論理もなく、彼女の顔も変わらず愛らしいままなのだから。
しかし、だからこそ、心配してくれる小蒔が、微笑ましくも有り難くて。

京子「じゃあ、一つ聞きたい事があるのだけれど」

小蒔「何ですか？」

京子「小蒔ちゃんはお妾さんとかってどう思う？」

小蒔「うーん…」

京子がつい口にしてしまった言葉に、小蒔は考えこむような仕草を見せる。
右手の人差し指を顎に当てながら、軽く唸る彼女はそのまま沈黙に入った。
一秒二秒…京子にとって数分にも感じられたその時間を経て、小蒔はゆっくりと口を開く。

小蒔「今の世の中にはそぐわないかもしれませんけれど、私はそれほど抵抗感があったりはしません」

小蒔「少なくとも、私達にとって恋愛結婚というのは、縁遠いものですから」

小蒔「一人の女の子として好きな人と結ばれたいっていう気持ちは分かりますし」

小蒔「逆に好きな子をお妾さんでも良いから、側に置いておきたいっていう男の人の気持ちも分からなくないです」

京子「…なんだか意外ね」

小蒔「そうですか？」

京子「えぇ。小蒔ちゃんはそういうの絶対に嫌だって言うと思ってたわ」

小蒔は箱入りで育てられた結果、今時、珍しいほど純真に育った少女だ。
ちゃんとした性行為すら知らない彼女が、妾を受け入れるなど思ってもみなかったのである。
少なくとも、眉をひそめられる程度の忌避感は見せるだろうと京子は予想していた。

小蒔「勿論、私だって抵抗感が少ないだけで、無条件に肯定してる訳じゃありません」

小蒔「隠れて浮気されたりするのはやっぱりションボリしますし」

小蒔「相手の女の人を知らないままなのは、どうしても不安になりますから」

小蒔「それよりもお妾さんって立場で、目に見える場所にいてくれた方が安心しますし」

小蒔「何より、そっちの方が家も安定します」

京子「家の安定？」

小蒔「旦那様は隠れて浮気していると、あんまり家に帰らなくなっちゃうらしいですけれど」

小蒔「公認のお妾さんとして家にいて貰えば、自然と旦那様も帰って来ます」

小蒔「どちらかを贔屓と言うのもしにくくなるので、結果的に家が安定すると言う風に教わりました」

京子「なるほど…」

家の安定。
自身の気持ちよりも上位に躍り出るその言葉に、京子は共感する事が出来ない。
幼い京子に与えられたのは恋愛結婚を中心とした現代的な価値観だったのだから。
家の安定の為に結婚があるのだという旧態然とした価値観には内心、首を傾げてしまう。
しかし、だからと言って、彼女の言葉が荒唐無稽なものだとは思えず、得心したように頷いて。

小蒔「だから、私はそれほど嫌じゃありません」

小蒔「勿論、私の事を蔑ろにされるのは嫌ですけれど、そうじゃなかったら六人くらいは大丈夫です」

京子「ろ、六人って…ちょっと多すぎないかしら」

小蒔「いいえ、寧ろ、ぴったりです」

京子「ぴったり？」

小蒔「はい」ﾆｺ

京子の言葉に小蒔は深く答えたりしない。
ただ頷くだけで肝心な部分はボカしたままだ。
それに好奇心が疼くものの、京子の目の前には既にスーパーの扉が迫っている。
近くの主婦も買い物に集まっているこの場所は、妾云々の話を続けるにはあまりにも不適切だ。
一定の答えは得られたのだから、その話題は後回しにしよう。
そう判断した京太郎は小蒔と共に自動ドアを潜った。

小蒔「はふー」

京子「ふふ。暖かいわね」

小蒔「はい。やっぱり暖房って良いですね」

普段は巫女服姿の彼女たちも、今は上に防寒具を羽織っている。
しかし、12月の寒さはもうそれで防ぎきれるほど容易いものではない。
屋敷からスーパーまでがそれなりに離れているのもあって、身体も冷たくなっていた。
それを暖めてくれる暖房の熱に二人は笑い合いながら、スーパーのカゴをカートの上に乗せる。

小蒔「それでは出発進行です！」

京子「気合充分ね」

小蒔「皆が待ってますし、何より、今日も美味しいご飯が食べたいですから」

小蒔「不肖、神代小蒔。今日も全力でいきます！」ｸﾞｸﾞ

メラメラと燃えるような気合を入れる小蒔はカラカラとカートを押していく。
その目的地は入り口近くにある野菜売り場だ。
今夜の夕飯を美味しいものにする為に、まずは最高の野菜を見つけよう。
そう思いながら、小蒔はキョロキョロと周りを見渡して。

京子「それで今日は何を頼まれていたかしら？」

小蒔「確かここにメモが…ありました！」ﾊﾞｰﾝ

小蒔「えっと……お野菜は白菜さん、にんじんさん、ごぼうさん、大根さん、ニラさん、にんにくさん」

小蒔「後は鶏肉さんと鶏ミンチさん、タラの切り身さん、エビさんなんかもあると嬉しいそうです」

小蒔「これはきっと鍋ですね！」ｷﾗﾝ

京子「私も同意見だわ」

コートの内ポケットから取り出したメモを小蒔は読み上げていく。
その特徴的なラインナップに二人が思い浮かべるのは、ぐつぐつと煮えたぎった鍋だった。
大きな土鍋に一杯に出汁と食材が詰まったそれは想像しているだけで唾液が出てきてしまう。

小蒔「じゅる…これは今日の晩ごはんが楽しみですね」

京子「えぇ。この時期の鍋…しかも、作るのが巴さんとなると絶品間違いなしだもの」

京子「二人で頑張って、お腹空かせてから帰りましょう」

小蒔「はい！」

京子の言葉に力強く頷きながら、小蒔は白菜へと近づいていく。
鍋には欠かせない名脇役であるそれを彼女はそっと片手で持ち上げた。
それとは逆の手に、また別の白菜を持ち上げた小蒔はジィと両者を見比べる。

小蒔「うーん……うーん……」

京子「どう？」

小蒔「こっちです！」ｷﾘｯ

京子「はい」ｸｽ

より重く、中身の詰まっていそうなものを。
真剣そのものな視線でそれを判断した小蒔は、選考から落ちた側の白菜を野菜売り場へと戻す。
そしてそれとはまた別の白菜を手に取り、再びうーんと唸り始めて。

小蒔「じゃあ、今度はこっち…」

京子「そろそろ代わりましょうか？」

小蒔「いいえ。まだ大丈夫です」

それを幾度か繰り返した小蒔に、京子は気遣いの言葉を掛けた。
彼女はさっきから一玉丸々の白菜をずっと持ち上げ続けているのだから。
重さを比べるのは、主婦の必須技能とは言え、あまり長く続けていては手も疲れてしまう。
だからこそ、手伝おうとする京子に、小蒔は首を振った。

小蒔「京子ちゃんはゆっくりしててください」

京子「では、お言葉に甘えさせて貰うわね」

京子「でも、疲れたら何時でも言って頂戴」

小蒔「はい」

ゆっくりと言われても、手持ち無沙汰と言うのが正直なところだ。
そんな本音は京子の口から飛び出す事はない。
それは小蒔なりの優しさなのだと分かっているし、何より、彼女を一人にするのも不安だった。
ここはあくまでもゆっくりしていると言う体で、小蒔の側にいる方が良いだろう。
そう思いながらの言葉に、小蒔は小さく頷き、再びジィと真剣そうな眼差しを白菜へと送った。

小蒔「うーんんん……」

京子「…ふふ」

小蒔「あ、変な顔してました？」

京子「いえ、そんな事ないわ。とっても可愛かったわよ」

小蒔「えへ」ﾃﾚ

可愛い。
京子の口から飛び出したその言葉に、小蒔の顔はニヘラと緩んだ。
ついさっきまでの真剣さを何処かへと投げ出してしまったようなその顔に、京子の手もついつい伸びそうになってしまう。
だが、野菜を選んでいる最中にそんな事をすれば、邪魔になってしまいかねない。
小蒔を甘やかしたいという欲求に言い聞かせながら、京子は再び口を開いた。

京子「ただ、一生懸命な小蒔ちゃんの顔を見てると、なんだかもうお嫁さんみたいだなって」

京子「それもただのお嫁さんじゃなくて、素敵なお嫁さんになれそうだなって思っちゃったの」

一見、箱入りな小蒔は、かなりの家事スキルを持っている。
もし、結婚して家事全般を任せられても、人並み以上にこなす事が出来るだろう。
ましてや、彼女は何事にも一生懸命な性格と献身さを兼ね備えているのだ。
例え、今すぐ　――　一ヶ月後に結婚したところで、彼女は間違いなく良妻になれるだろう。

京子「（だからこそ、良い奴と結婚して欲しいんだけれどなぁ）」

京子にとって、神代家は敵だ。
自身の人生を狂わせた仇敵として、叩き潰す事を心に決めている。
しかし、だからと言って、小蒔やその両親を不幸にしたい訳ではない。
何だかんだと情が深い京子は、神代の一部である彼女たちの幸せを願ってさえいた。

小蒔「本当ですか！？」ﾊﾟｧ

京子「えぇ。私が保証するわ」

小蒔「京子ちゃんっ♥」ﾀﾞｷｯ

京子「ちょ！？」

瞬間、小蒔は弾かれたように京子へと抱きついた。
それに京子が驚きの声をあげるのは小蒔の手にいまだ白菜が残っているからこそ。
野菜を持ったまま抱きつかれては、傷んでしまいかねない。

小蒔「～～～っ♥」ｷﾞｭｩｩ

そんな京子の心を知らず、小蒔はギュっと腕に力を込めた。
白菜を持ち続けているのも構わず、京子の身体を抱きしめるその手はまったく緩む事はない。
内心の嬉しさに突き動かされた彼女は、自分の頭を押し付けるように抱擁を続ける。

小蒔「京子ちゃん、私、頑張りますから！」

京子「な、何を？」

小蒔「今まで以上に、素敵なお嫁さんになれるよう頑張ります！！」

京子「そ、そう。そうなの」

小蒔の言葉はとても力強いものだった。
スーパーにはあまりにもそぐわないその強さに、京子は周囲から視線が集まるのを感じる。
しかし、だからと言って、ここで小蒔に、もう少し静かにして欲しいなど言えるはずがない。
そんな事をすれば、嬉しそうにしている彼女に水を差してしまうのだから。

京子「…頑張ってね。私も出来る限りの協力はするから」

小蒔「ん…♪」

だからこそ、京子は小蒔の頭をそっと撫でる。
さっきは事情があって諦めたそれは、小蒔の逸る気持ちを落ち着かせた。
一撫で毎に幸せな感覚を広げる京子の指先に、彼女は甘い声をあげながら目を細める。
まるで微睡んでいるようなその顔は、小蒔がリラックスしている証で。

――　ﾄﾞｻ

小蒔「はっ…」

京子「あ」

小蒔「白菜さんが…」

当然、白菜が小蒔の手から堕ちる。
無論、その表面にはラップが巻かれているが、だからと言って、床に落ちたものを買いたいとは思えないだろう。
まだ選んでいる途中だったが、ここは落ちた二つを買い取るしかない。
それに申し訳無さを感じた小蒔はそっと京子から離れた。

京子「…とりあえず今日はこの白菜にしておきましょうか」

小蒔「ごめんなさい…」ｼｭﾝ

京子「謝らなくても良いわよ。小蒔ちゃんの集中を乱すような事を言った私も悪いんだし」

京子「選別も大分、進んでいたから、最後まで続けていても、この二つになっていた可能性は高いわ」

京子「何より、小蒔ちゃんが頑張って選んでくれた野菜が美味しくないはずないもの」

京子「きっと巴さんが最高の鍋にしてくれるはずよ」

小蒔「…はい」

努めて優しい声を選びながら、京子は腰を屈めて落ちた白菜をカゴへと入れた。
しかし、その間も小蒔は肩を落として申し訳無さそうにしている。
折角、良いお嫁さんになれると褒めて貰ったところで、こんな失態を見せてしまったのだから。
犠牲になった白菜と期待してくれていた京子への申し訳無さが、彼女の心を重くしていた。

京子「……でも、流石に白菜を落としちゃったなんて言ったら霞さん達に怒られちゃうかもしれないから」

京子「今のコレは二人だけの秘密ね」

小蒔「え？」

京子「私と小蒔ちゃんだけの大事な秘密よ。…他に人には話さないでね」

小蒔「…京子ちゃん」

そんな小蒔に京子は抑えた声と共にウィンクを送った。
何時も通りのその仕草は、小蒔の心に、京子がまったくさっきのトラブルを気にしていない事を伝えた。
それに胸中が軽くなった小蒔は顔に小さな笑みを浮かべて。

小蒔「…私よりも京子ちゃんの方が素敵なお嫁さんになれると思います」

京子「そうかしら」

小蒔「はい。だって、京子ちゃんすっごく綺麗で格好良いですもん」

小蒔「私、憧れちゃいます」

京子「ふふ。そう言ってくれるとちょっと嬉しいかしら」

小蒔の言葉は本心からのものだった。
無論、彼女も京子が男であるという事は理解しているものの、外見からはそれをまったく感じ取る事が出来ない。
背が高くて、気遣いも出来て、格好良い女性にしか見えない京子に、『同性』としての憧れを浮かべてしまう。

京子「でも、私は小蒔ちゃんの方がお嫁さん適正が高いと思うわ」

京子「可愛いし、料理上手だし、尽くす子だし、一生懸命だし」

京子「ちょっと失敗する事はあるかもしれないけれど、それを補って余りあるほどの魅力が小蒔ちゃんにはあるわ」

小蒔「京子ちゃんだって綺麗ですし、料理美味しいですし、とっても優しいですし、一生懸命ですよ」

小蒔「何時もキラキラしてて、見てるだけでもドキドキしちゃいます」

京子「それじゃあ私、小蒔ちゃんと結婚して、奥さんとして養って貰おうかしら」

小蒔「私が旦那さんですか。それも良いですね」

冗談めかした京子の言葉に、小蒔も嬉しそうに頷いた。
彼女はたくさんの人に大好きを向けているが、その中でも京子は『特別』なのだから。
他よりもずっと色濃いその『好き』は、京子との関係を拘らせなかった。
京子と結婚できるのであれば、自分が夫側であっても構わない。
例え、どちらであろうとも京子ならば自分のことを大事にしてくれるだろうと小蒔はそう信じていた。

京子「じゃあ、旦那様。買い物を続けましょうか」

小蒔「はい。お財布は気にしないでください」

小蒔「お菓子でもアイスでも好きなもの買ってくれても良いんですよ」

小蒔「京子ちゃんに不自由はさせません」ﾌﾝｽ

京子「あら、太っ腹。じゃあ、私、後でアイスが欲しいわ」

小蒔「幾らでも買って良いですよ！」

漠然とイメージする男の甲斐性を見せようとする小蒔に、京子は笑いながらアイスをリクエストする。
それに力強く応えながら、彼女は京子の代わりにカートを押し始めた。
今は自分が『旦那様』なんだとアピールするようなそれに京子は笑みを強めながらついていく。

京子「じゃあ、その分、後でサービスしないとダメね」

小蒔「何をしてくれるんですか？」

京子「私の代わりにカートを運んでくれてる旦那様にお疲れ様のマッサージとか」

小蒔「えへへ、楽しみです」

そう言葉を交わしながら、二人はカゴの中身を増やしていく。
ニラ、ニンジン、えのき…その他様々な食材はあっという間にカゴの中を埋め尽くした。
幾ら、大半が女の子達とは言え、八人分の食材はかなり多い。
それがこぼれ落ちたり、中身が潰れたりしないように気をつけながら、二人はカートを進めて。

京子「さて、それじゃあ何にしましょうか」

小蒔「中々の難問ですね…」

最後に二人が足を踏み入れたのはアイス売り場だった。
買い出し組の特権として、生活費からお菓子などを買うのを認められている。
基本的に個数や金額の制限などはないが、殆どの場合、100円前後の商品を一つ買うのが常だった。

小蒔「うーん…」

彼女たちの屋敷は霧島神宮の遥か上　――　山の中にある。
階段をのぼるだけで数十分掛かる神境に住んでいる小蒔にとってコンビニでさえ気軽に行ける場所ではなかった。
だからこそ、後悔しないようなアイスを選ぼう。
そんな気持ちを視線に乗せて、小蒔はジィとアイスケースを見つめた。

小蒔「…どれも美味しそうで迷っちゃいます」

京子「ふふ。確かにそうね」

京子「まぁ、別に時間がギリギリと言う訳でもないし、ゆっくり選びましょう」

小蒔「はい」

とは言え、あまり長い間、迷い続けている訳にはいかない。
二人が食材を届けなければ、今日の夕飯を作る事は出来ないのだから。
自分たちが遅くなればなるほど、夕飯を作る巴たちの負担が大きくなってしまう。
それは可哀想だと自分に言い聞かる小蒔の目に、とあるアイスが留まった。

小蒔「よし。私、この二つに別れる奴にします！」

京子「あら、パピコで良いの？」

小蒔「はい。私、このパピコさんが好きですし」

小蒔「何より、これなら京子ちゃんと半分ずっこ出来ますから」

京子「なるほどね」

小蒔が手にとったアイス　――　パピコは最初から二人で食べる事を想定されたアイスだ。
瓶を模したプラスチック容器は一袋に二つ入っており、簡単に手で分ける事が出来る。
折角、京子と一緒に買い出しに来たのだから、同じものを食べて、同じ気持ちを共有したい。
そんな気持ちから選んだそれを小蒔はそっと買い物カゴの上へとのせた。

京子「じゃあ、私の分も小蒔ちゃんに分けてあげないとね」

京子「何か他に気になるアイスはあるかしら？」

小蒔「いいえ。京子ちゃんの好きなものを選んで下さい」

小蒔「私は京子ちゃんと半分ずっこ出来るだけで満足ですから」

京子「もう。そんな可愛い事言われたら逆に迷っちゃうわよ」

言いながら、京子はチラリと視線を、アイスケースへと向けた。
定番商品ばかりがつめ込まれているそこから、京子が選べるものというのはそう多くはない。
小蒔がアイスを分け合う事を提案した以上、京子もまたそれに応えなければいけないのだから。
少なくとも、二人で分け合うのが難しい棒アイスやモナカ系を選ぶ事は出来ない。

京子「（となるとほぼ四択な訳だけど）」

スーパーカップ、爽、ピノ、アイスの実。
季節を問わず、一定の人気があるそれらの中で、京子が手にとったのは紅白のパッケージだった。
ピノ　――　中に６つのチョコアイスが入ったそれならば、不公平感なく、小蒔と分け合う事が出来る。

小蒔「ピノさんにするんですか？」

京子「えぇ。仲良く３つずつ食べましょう」

小蒔「そ、そんなに食べちゃって良いんですか？」

京子「勿論よ。私だって小蒔ちゃんから半分貰うんだし」

小蒔「でも、なんだかピノさんって高級アイスと言うか大人向けのイメージがあって…」

京子「あぁ。なんとなくその辺りは分かるかも」

小蒔「本当ですか？」

京子「えぇ。私も子どもの頃はちょっと敷居が高く感じたわ」

京子「確かに内容量は少ないけれど、良く良く考えればハーゲンダッツほどじゃないのにね」

それぞれのアイスを買い物カゴへと入れた二人は、そのままレジへと向かった。
暖房が強く掛かった店内はとても暖かいが、長居すればするほど食材が傷んでしまう。
メモに書かれた食材は全て買い物カゴへと入れた以上、早めに精算を終えて帰路についた方が良い。
そんな意識を共有する二人はのんびりと会話を膨らませながら、居並ぶレジの一つに入った。

「いらっしゃいませ」

京子「コレをお願いします」

小蒔「あ」

瞬間、二人を迎えるように女性店員が頭を下げた。
細かい小じわが隠しきれなくなってきた年頃の彼女に、京子はカートから持ち上げた買い物カゴを手渡す。
直後、カートを押していた小蒔の口から漏れるのは不満そうな声だった。

京子「どうかした？」

小蒔「…今日は私が旦那さんですから、力仕事は全部やろうと思ってたんですけど」

「え？」

京子「あ、いえ、気にしないでください」

その内実はさておき、今の二人は高校生の女の子二人組にしか見えない。
そんな彼女たちから聞こえてきた『今日は私が旦那さん』と言う言葉に、レジ打ちの店員は驚きの声をあげた。
それに気にしないでと返しながら、京子はそっと小蒔の手に触れて。

京子「ごめんなさい。でも、幾ら旦那さんだからって力仕事を任せっきりにするのはちょっとどうかな、って思ったの」

京子「やっぱり夫婦としては、苦難を分けあってこそでしょうし」

京子「小蒔ちゃんは今まで頑張ってくれた訳だから、今度は私が旦那さんになる番かなって」

その言葉は、決して本心から出たものではなかった。
夫婦と言う言葉こそ使っているものの、二人は実際に婚姻関係を結んだ訳ではないのだから。
あくまでも冗談の一貫であるそれよりも、京子は買い物カゴの重さを気にしていた。
溢れんばかりに食材が詰まったそれは、小蒔の細腕だと大変かもしれない。
カートを押すよりも遥かに大変なそれを、京子は一人の男として小蒔に任せたくはなかった。

京子「私の方が力も強いし、ここは任せてくれないかしら？」

京子「その代わり、小蒔ちゃんには袋詰なんかをお願いするから」

小蒔「分かりました」

応える小蒔の声に不服そうなものはなかった。
京子の言葉は本心から出たものではなくとも、自分の事を気遣ってくれている事に間違いはない。
何もかも仕事を取り上げられてしまえば、流石に寂しいが、代わりに袋詰を任せようとしてくれている。
ならば、ここで拗ねる理由はないと小蒔は首肯を返した。

小蒔「では、まず奥さんとしてお会計頑張りますね」

京子「えぇ。お願いね」

小蒔「はい」ﾌﾝｽ

言って京子は小蒔にトリコロールカラーの長財布を差し出した。
それを受け取った小蒔は気合を入れた表情を見せる。
自分がうっかり屋である事を彼女は良く理解しているのだ。
折角、渡してもらった財布を落としたり、なくしたりしないようにしよう。
そう自身に言い聞かせる小蒔の前で、全ての商品がレジに登録されて。

小蒔「えーっと」

直後、告げられる値段に、小蒔は財布を開いた。
そのまま数枚の千円札と小銭を払った彼女はレジから吐き出されたお釣りを受け取る。
その間に京子がカゴをカートに載せて、カラカラと音を鳴らしながら、袋詰用の台へと近づいていった。

小蒔「さて、それじゃあ袋詰頑張りますね」

京子「私も手伝った方が良いかしら？」

小蒔「じゃあ、透明の袋だけお願いします」

京子「分かったわ」

その背に追いついた小蒔は手際よく商品を袋の中へと詰めていく。
のんびりしているように見えるが、彼女は幼いころから親元を離れて生活しているのだ。
家事全般は元より、スーパーでの買い物もとうの昔に慣れている。
溢れんばかりだった買い物カゴは、その中身をあっという間に４つの袋に詰められ、空っぽになってしまう。

小蒔「お待たせしました」

京子「ううん。気にしないで」

京子「一生懸命に動いている小蒔ちゃんは、とっても可愛かったもの」

京子「見ているだけであっという間に時間が過ぎちゃってたわ」

小蒔「えへへ。じゃあ、これからも一生懸命、動かなきゃいけませんね！」ｸﾞｯ

京子「小蒔ちゃんは普段から一生懸命だから、これ以上、頑張ると疲れちゃうんじゃないかしら」ｸｽ

可愛い。
その言葉に気を良くした小蒔は、京子の為にと両手で握り拳を作る。
本人なりに一生懸命さをアピールするその仕草は、さっきよりも可愛らしい。
しかし、ここで止めておかなければ、小蒔は本当に頑張りすぎてしまうだろう。
だからこそ、京子は微笑みを浮かべながら、諭すような言葉を口にした。

京子「それより今はアイスを食べましょう」

小蒔「はい。じゃあ、何時ものベンチですね」

神代の巫女として育てられた小蒔は歩きながら食べると言う事が出来ない。
どうしても行儀が悪いという意識が先立ち、心に躊躇が生まれてしまう。
ましてや、今回、二人が買った商品は、４つの袋に詰められている。
半分ずつ持っても両手が塞がってしまうその数は、歩きながら何かをするのには適さなかった。

小蒔「あいす♪　あいすっ♪　あいすさーん♪」

小蒔「ぴのぴのぴーの♪　パピコさーん♪」

京子「ふふ」

とは言え、家までアイスを我慢していたら溶けてしまいかねない。
スーパーの外にはベンチもあるし、そこでアイスを食べてしまった方が良いだろう。
そう判断した小蒔は袋を手に持ち、即席の歌を口ずさみながら、自動ドアを潜った。
アイスが楽しみで楽しみで仕方がないと言わんばかりのその様子は、さっきの一生懸命さとはまた別の意味で可愛らしい。
それを笑顔という形にしている間に、京子は目的のベンチへと辿り着く。

京子「はい。どうぞ」

小蒔「えへへ。ありがとうございます」

瞬間、京子が懐から取り出したのは一枚のハンカチだった。
小蒔のコートが汚れないようにとベンチに敷いたそれに、彼女は笑みを浮かべながら腰を降ろす。
そのまま小蒔が地面に袋を降ろしたのを確認した京子は、同じようにベンチへと座って。

京子「まずどっちから食べる？」

小蒔「そうですね。やはりここはパピコさんからが良いと思います」

京子「理由は？」

小蒔「パピコさんも好きですけど、やっぱりピノさんが後の方がちょっぴりリッチな気分が味わえるかなって」

京子「なるほどね」

小蒔の言葉に、京子は異論を挟まない。
彼女の理由には説得力があったし、何より、京子もまた同意見だったのだから。
これが逆だとピノの高級感に、パピコが霞んでいしまうかもしれない。
そんな危惧さえ胸中にあった京子は自身の袋の中に入っていたパピコを取り出す。

京子「はい。小蒔ちゃん」

小蒔「ありがとうございます」

そのまま包装を破き、中身を二つに割った京子は、片方を小蒔へと手渡した。
それをお礼と共に受け取った小蒔は、瓶の先端部分を手で破る。
瞬間、露出した先端に向かって、小蒔は小さく口を開いて。

小蒔「ん～♪」

パクリとそれを口にした瞬間からアイスの冷たさとコーヒー牛乳のような甘さが口の中に広がる。
冬の寒さの中にあっても心地良いその感覚に、小蒔はついつい声を漏らしてしまう。
さっき歌を口ずさんでいた時よりも、幾分、上機嫌なその声と共に小蒔は一旦、パピコから口を離した。

京子「どう？」

小蒔「美味しいです。やっぱりパピコさんは素敵ですね」

小蒔「特に今は京子ちゃんと一緒ですから余計にそう思えます」

京子「あら、そんな風に持ち上げても何も出ないわよ？」

小蒔「お世辞なんかじゃありませんよ」

小蒔「京子ちゃんはパピコさんよりもずっと素敵なんですから」

京子「ちゃんと素敵な旦那さんになれてる？」

小蒔「はい。勿論」ﾆｺ

京子「ふふ。よかった」

小蒔の称賛に笑みと共に応えながら、京子もまたパピコへと口をつける。
長野で味わった時とまったく変わらないその味は、もう京子の胸を傷ませるものではなくなっていた。
夏のインターハイで咲と決別した時から、京子の中で少しずつ長野での出来事が『思い出』になりつつあるのだから。
きっとこのままいけば、幼馴染への想いも風化し、なくなってしまうのだろう。
それにほんの少しの寂しさを感じながら、京子はチョココーヒー味のアイスをまた口へと運んだ。

小蒔「京子ちゃんに相応しい奥さんになれるよう私も頑張らなきゃいけませんね」

京子「小蒔ちゃんは今の時点で素敵な奥さんになれると思うけれど…」

小蒔「いいえ。全然、足りません」

小蒔「だって…だって、私は京子ちゃんの奥さんなんですから」

小蒔「もっともっと頑張らなきゃいけないんです」

京子「…小蒔ちゃん？」

まるで自分を追い詰めるような言葉に、冗談の響きはなかった。
それに京子が疑問の声を返すが、小蒔は応えられない。
彼女が気にしているのは京子との釣り合いだけではないのだから。
京子の周りにいる『家族』と比べて、不足を感じているなど京子に知って欲しくはなかった。

京子「私はそのままの小蒔ちゃんで十分だと思うわ」

小蒔「…そうですか？」

京子「えぇ。確かに私は一生懸命な小蒔ちゃんが好きだけど」

京子「でも、それは無理したり、自分を追い詰めたりして欲しいからじゃないのよ」

京子「等身大で素の小蒔ちゃんが、私は一番、好きなんだから」

小蒔「…京子ちゃん」

ストレートに好意を示すその言葉は小蒔にとって、とても嬉しいものだった。
しかし、それでも彼女の心が完全に晴れきる事はない。
京子に好かれているのは、決して自分だけではないのだから。
他の『家族』もまた同じように好意を向けられていると思うと、どうしても心がモヤモヤしてしまう。

小蒔「（…私、嫌な子です）」

小蒔「（幾ら京子ちゃんが好きだからって言っても、皆に嫉妬するなんて…）」

小蒔「（こんなの知られたら、きっと嫌われちゃいます）」

そのモヤモヤ感が『家族』達へと向ける嫉妬の感情である事を、小蒔はもう自覚していた。
『家族』と呼ぶほど大事な仲間達にさえ負けたくはない。
恋しているが故に自然と湧き上がるその言葉は決して弱いものではなかった。
根が純真な小蒔は、そんな自分を醜いと捉えてしまい、その口も噤んでしまう。

京子「それともまだ他に気になる事があるの？」

小蒔「…あります。でも…」

京子「言えない？」

小蒔「はい…ごめんなさい」

それが京子の心配を加速させてしまう事だと小蒔も分かっていた。
しかし、分かっていたところで、素直に全てを打ち明ける事は出来ない。
今の小蒔にとって、最も恐ろしい事は京子に嫌われる事なのだから。
良心がキリキリと痛みを訴える彼女に出来る事はただ謝る事だけだった。

京子「謝らなくても良いわ」

京子「小蒔ちゃんが言えないって事はよっぽど大きな理由があるんでしょうし」

京子「ただ、さっき言った事に嘘はないって事だけ忘れないで」

小蒔「はい。勿論です」

京子「良し。じゃあ、もう湿っぽいのは終わりね」

京子「折角、美味しいアイスを食べてるんだから、もっと楽しいお話をしましょう」

そう言って京子は小蒔にウィンクする。
明るいその仕草は、気に病む小蒔にアピールする為のもの。
自分はまったく気にしていないのだとそう伝えるアイコンタクトに、小蒔はそっと胸を撫で下ろす。
そんな小蒔の前で京子は、考えこむように人差し指を顎へと当てた。

京子「例えば…そうね。そろそろクリスマスだし、神道的に問題がないならパーティーしない？」

小蒔「別に問題はありませんけれど…例えば、どんな事をするんですか？」

京子「そうね。本場のクリスマスはどういうものか私も知らないけれど…」

京子「日本では基本的に、ターキーやケーキなんかを準備して皆で食べたりするわね」

京子「後はプレゼント交換なんかも割りとメジャーな方かしら」

小蒔「なんだか楽しそうですね！」

その経歴から能力までどっぷりと神道に浸かっている彼女だが、他宗教を敵視している訳ではない。
『家族』と楽しく過ごせるのであれば、他宗教の行事であるなど些細な問題だ。
元々、お祭り好きな小蒔はそんな言葉を浮かばせながら、京子の提案に頷いて。

小蒔「帰ったら、さっきのお出かけと合わせて、霞ちゃんにお話してみます」

京子「霞さん、オッケーって言ってくれるかしら」

小蒔「霞ちゃんは優しいからきっと大丈夫だと思います」

小蒔「今までやってなかったのも、そういう習慣がなかったからって言う理由が一番大きいでしょうし」

小蒔「何より、神道は八百万の神を祀ってる訳ですから」

小蒔「キリスト教の神様だって神道の一部と言っても良いですし、当然、クリスマスも神道のお祭りと言えるはずです」

京子「以前も言った気がするけれど、その辺、大分、アバウトなのね、神道」

小蒔「はい。でも、そういう包容力があるところが神道の魅力だと思います」

八百万　――　数えきれない無数の神々を内包する神道は、排斥よりも融和の色が強い宗教だ。
他宗教の神々さえも、八百万の一柱だと取り込んでしまう神道にとって、他宗教は決して相容れないものではない。
その行事もまた神道の一部だと受け入れられる土壌を持っている。
それを理解する霞がNOと断るところを、小蒔は想像出来なかった。

小蒔「…でも、もし、ダメだって言われちゃったら、こっそりパーティしちゃいましょうか」

京子「ふふ。小蒔ちゃんったらイケナイ子ね」

小蒔「ダメですか？」

京子「ううん。そんな事ないわ」

京子「そういう可愛らしい反抗は、私も大歓迎よ」

京子「誰にも知られないように二人っきりのパーティなんてのも楽しそうだしね」

小蒔「二人っきり…」ﾃﾚ

京子の言葉に小蒔の頬が赤く染まる。
照れと嬉しさが入り混じったそれは京子の口から出た二人っきりという言葉が予想外だったからこそ。
他の皆も一緒にと言われると思っていた小蒔にとって、それは望外の喜びを与えてくれるものだった。

小蒔「（霞ちゃん、ダメって言ってくれないでしょうか）」

小蒔「（なんて思っちゃうのは流石にちょっとズルいですよね）」

小蒔「（でも…）」

京子「それより小蒔ちゃん、そろそろ食べないとアイス溶けちゃうわよ」

小蒔「わわ…っ！？」

再び自己嫌悪の沼に沈んでいきそうだった小蒔の意識を、京子の言葉が拾い上げた。
ずっと手に握ったまま食べていなかったアイスが、体温で急速に柔らかくなっている。
その指摘に焦りを覚えた小蒔は考え事を投げ捨てて、再びアイスの先端に口をつけた。
そのまま中身を手で崩し、一つずつ吸い上げる小蒔は無言でパピコを食べ続ける。

小蒔「はふ」

京子「そんなに急いで食べてお口の中、大丈夫？」

小蒔「はい。まだまだいけます」ｸﾞｸﾞ

パピコがアイスケースから取り出されたばかりだったなら、厳しかったかもしれない。
だが、プラ容器に入ったそのアイスは小蒔の体温によって溶け始めていたのだ。
冷たいと思う事はあれど、辛いと思ったりはしない。
寧ろ、程よく溶けたアイスの汁が、アイス本体とはまた違った感覚で舌を楽しませてくれた。

京子「じゃあ、次はピノの方を開けましょうか」

小蒔「はい！」

京子の言葉に小蒔は力強く頷く。
その胸中にはもうパピコの余韻は見当たらなかった。
勿論、京子と一緒に食べたパピコは美味しかったが、今の彼女はピノが楽しみで楽しみで仕方がない。
結果、身体も落ち着かなくなってしまう小蒔の前で京子は足元の袋からピノを取り出して。

京子「はい。小蒔ちゃん、あーんして」

小蒔「えへへ、あーん」

そのまま紅白の包装を開けた京子は、中に入っていたピックを取り出した。
それをチョコでコーティングされた小粒のアイスへと突き刺し、小蒔の口元へと運ぶ。
それに照れ混じりの笑みを浮かべてから、小蒔はゆっくりと口を開いた。
その中に京子がピノを運んだのを確認してから、彼女はパクリと口を閉じる。

京子「どう？」

小蒔「パピコさんには悪いですけど、あーんして貰った分、こっちの方が美味しいです」ﾆｺ

京子「ふふ。じゃあ、パピコの方もあーんさせてあげれば良かったかしら」

小蒔「嬉しいですけど、でも、パピコさんだと赤ちゃんみたいな感じになっちゃいますよね…」

小蒔「人前でするのは流石にちょっと恥ずかしい気がします」

京子「そ、そうよね、うん」

赤ちゃんみたいで恥ずかしいと素直に告げる小蒔に、京子はつい気まずそうな返事を返してしまう。
つい先日、霞を甘やかしたばかりの京子は、その恥ずかしさをまったく意識していなかった。
赤ん坊のようだとは思っていたものの、それは小蒔に喜んで貰える事だと思っていたのである。
自分は思ったよりも、霞の影響を受け始めているらしい。
自覚と共に浮かび上がるその言葉に、内心、冷や汗を浮かべながら、京子は再びピノへとピックを突き出した。

小蒔「あ、今度は私の番ですよ」

京子「じゃあ、お願いしようかしら」

小蒔「はい」

それを口に運ぶ前に、小蒔がそっと手をあげる。
今度は自分があーんするのだと言うそのアピールに、京子はピックを差し出した。
それを受け取った小蒔は万が一にも落ちないよう、逆の手で受け皿を作る。

小蒔「京子ちゃん、あーんです」

京子「あーん」

そのまま口へと運ばれるピノに、京子は躊躇なく食いついた。
夏以来、京子の側から離れなくなった小蒔は、食事の最中もまた甲斐甲斐しく世話を焼くようになったのだから。
あーんされた回数は最早、数えきれない京子が抵抗感を感じる事はなかった。
あくまでも日常の一種として、小蒔との間接キスを受け入れる事が出来る。

小蒔「どうですか？」

京子「えぇ。とっても美味しいわ」

京子「小蒔ちゃんの言っていた通り、あーんしてもらうと格別ね」

小蒔「そう言って貰えると、京子ちゃんへの愛を一杯、込めた甲斐があります！」ｸﾞｯ

京子「ふふ。じゃあ、ピノそのものよりも小蒔ちゃんの愛そのものの方が美味しかったのかもしれないわね」

小蒔「ピノさんに勝てましたか？」

京子「そうね。中々に良い勝負だったけれど、最後の方は大きく引き離してたと思うわ」

小蒔「えへへ」

愛とは精神的なものであり、味そのものではない。
そんな事は小蒔も良く分かっている。
しかし、京子の言葉は、そんな事がどうでも良くなるくらいに嬉しいものだった。
それが冗談だと分かっていながらも、ついつい頬が緩んでしまう。

京子「じゃあ、今度は私の愛を小蒔ちゃんに味わって貰う番ね」

小蒔「はい。お願いします」

京子「あーん」

小蒔「あーん♪」

そんな彼女の口に、再びピノが運ばれる。
それを機嫌よく口に含んだ瞬間、濃厚なチョコの香りが口の中に広がった。
体温で溶けるよう作られた滑らかな口溶け感の奥から現われるのはミルクの甘さ。
コクのあるチョコの後から染み出すミルクの甘さに、小蒔は目を細める。

小蒔「（…でも、多分、一番は）」

先ほど京子に食いつかれたピックには、その唾液が残っている。
ほんの一部分ではあれど、京子を味わっているという感覚が、小蒔の心をさらに舞い上がらせた。
ただ美味しいだけではなく、幸せさえ感じる味。
京子と間接キスをしているが故のそれに彼女の胸はキュンキュンと甘い疼きを発した。

京子「どうかしら？」

小蒔「…はい。京子ちゃんの愛を感じます」

小蒔「とっても幸せな味です」ﾃﾞﾚﾃﾞﾚ

京子「もう。可愛いんだから」

小蒔「んふー♪」

間違いなく最初のピノよりも美味しい。
それを言葉に込めた彼女はデレとだらしない顔を晒してしまう。
のんびりとした性格がオーラとなって漂う普段よりも、数割増しで締りのないその顔が、京子にとっては可愛くて仕方がない。
右手に持っていたピックを手放して、艶のある黒髪を優しく撫でてしまう。

小蒔「やっぱり私、京子ちゃんのナデナデが一番、好きです」

小蒔「優しくて、心地良くて…一番、幸せな気持ちになれます…♪」

京子「ふふ。私も小蒔ちゃんの事を撫でるの大好きよ」

京子「髪も綺麗で肌さわりも滑らかだし、幾ら撫でても飽きないわ」

京子「何より、撫でられている時の小蒔ちゃんはとっても可愛いんだもの」

小蒔「じゃあ、両思いですね！」

京子「夫婦だもの。当然よね」

小蒔「はい…♥」

夫婦を強調する京子の言葉に、小蒔の顔はさらに緩んでしまう。
まるで今にも眠りに落ちそうな子猫のような彼女は、そのまま京子の方へと傾いていった。
夫婦と言うよりも仲睦まじい恋人のように甘えようとする小蒔の身体を、京子は拒んだりしない。
寧ろ、もっと甘えてくれて良いのだと言わんばかりに、右手で彼女の肩を抱き寄せた。

小蒔「じゃあ、今度は私が奥さんとして京子ちゃんにあーんしてあげなきゃいけません…」

京子「出来そう？」

小蒔「大丈夫です。全力以上を出しきれば何とかなります！」

唐突に甘えてしまう自分に驚きもせず、自然に受け止めてくれる懐の大きさ。
それが霞のワガママに慣れてしまったからだと思いもしない小蒔は、京子に報いる事が出来る方法を一つしか思いつかなかった。
だが、今の状態では京子にあーんをする事は出来ない。
完全に甘えたモードに入った身体は、このまま京子に甘え続ける事を望んでいた。
それを切り替えるには、自身の全身全霊が必要だろうと小蒔は思う。

小蒔「…………でも、ちゃんと出来たらご褒美貰えると嬉しいかもです」

京子「ふふ。勿論よ」

京子「小蒔ちゃんが頑張ってくれたら、私、何でも叶えてあげちゃうわ」

小蒔「な、何でも…？」

京子「えぇ。何でもよ」

だからこそ、頑張った後には何かご褒美が欲しい。
そんな彼女の言葉に返ってきたのは、『何でも』と言う言葉だった。
他の少女達には滅多に出さないそれは、小蒔が今時、珍しいほど純真な少女だからこそ。
最近、邪な要求が増えてきた『家族』達とは違い、彼女ならば、それを悪用したりしないだろう。

小蒔「そ、そんな事言われたら、逆に困っちゃいます」

京子「そう？」

小蒔「はい。だって、私、京子ちゃんにして欲しい事、たくさんあるんですから」

小蒔「ナデナデとかハグとか…ほ、他にも色々…」ﾓｼﾞ

しかし、小蒔もまた京子に恋しているのだ。
何でも叶えるなどと言われては、邪な要求も脳裏を過ぎってしまう。
それは他の少女たちとは比べ物にならないほど可愛らしいものだが、性行為も知らない彼女にとっては違った。
何時もしているナデナデやハグ以上　――　キスまで思い浮かべてしまう自分がとてもはしたなく思える。

小蒔「だ、だから、ご褒美は京子ちゃんが決めて下さい」

小蒔「私、京子ちゃんがしてくれるなら、チューだって嬉しいです…」

小蒔「ってわわ…！い、今のは聞かなかった事にしてください…！」ﾏｯｶ

京子「ふふ。分かったわ」

そんな自分を、ついつい言葉に浮かばせてしまった小蒔は顔を真っ赤に染めた。
羞恥心を強く浮かべるその色に、京子は突っ込んだりしない。
小蒔が聞かなかった事にして欲しいと言うのであれば、それが一番なのだろう。

京子「ただ、私も丁度、小蒔ちゃんとチューしたかったから」

京子「ご褒美はチューで良いかしら？」

小蒔「本当ですか！？」ﾊﾟｧ

京子「えぇ。げんにゃあよ」ｸｽ

しかし、ポロっと零れ出た小蒔の言葉を完全に無視する事は出来ない。
さっきの反応を見る限り、彼女は間違いなくキスを望んでいるのだから。
白紙の小切手を渡したに近い自分が、それに応えない訳にはいかないと京子は思う。

京子「（それに小蒔さんの場合、どう考えても唇にするタイプのキスじゃないからなぁ）」

京子「（額や頬にするキスなら、それほど恥ずかしくない）」

京子「（まぁ、唇にするタイプでも、多少、恥ずかしいだけで抵抗感はあんまりないんだけどさ）」

今の京子は貞操を切り売りして、自身の立場を守っている状態だ。
ほんの一瞬でも手を緩めれば、ケダモノとなって襲いかかってきそうな『家族』達を止める為、幾度となくキスをしてきたのである。
そんな京子が、今更、唇同士のキスに戸惑いを覚えるはずがない。
その程度で小蒔を満足させられるならば安いものだとさえ思ってしまう。

京子「（…なんだか俺、順調に価値観が歪んでいってるな）」

京子「（これ性別逆ならビッチって言われてもおかしくないんじゃないか…）」

小蒔「なら、私、頑張って京子ちゃんにあーんします！」

京子「えぇ。お願いね」

そんな自分が歪だと言う意識は、京子の中にも残っていた。
しかし、だからと言って、京子はそれを是正する気が起きない。
身体を使ってでも関心を買おうとする少女たちに囲まれている現状、その歪みは必要不可欠なものなのだ。
胸中にビッチと言う言葉を浮かばせてしまう自分にそう言い聞かせながら、京子は思考を打ち切る。
そのまま小蒔にピックを手渡した京子の前で、彼女は傾いていた身体を再び直立に戻して。

京子「ご馳走様でした」

小蒔「ご馳走様でした」

京子「さて、それじゃお片づけに入りましょうか」

小蒔「は、はい」

数分後、ピノの箱は空となった。
それぞれ三個ずつ食べた二人は、同じように感謝の言葉を告げる。
しかし、そこから先の反応は大きく違っていた。
京子は落ち着いた様子で片付けを提案し、小蒔はそれにぎこちなく頷く。
そわそわと何処か落ち着かないその様子のまま、彼女はピックをピノの箱へと戻した。

小蒔「それで、京子ちゃん、その…」ﾓｼﾞ

京子「分かってるわ」ｽｯ

小蒔「あ…♥」

もう待ちきれないと言わんばかりの小蒔を京子はそっと抱き寄せる。
さっきよりも強引なそれに、しかし、彼女は嫌なものを感じなかった。
寧ろ、京子に求められていると思うだけで、胸の奥から甘いモノが浮かび上がってくる。
それが一体、何なのか、未だ知らない小蒔に京子はそっと顔を近づけていく。

京子「恥ずかしいから目を閉じて…」

小蒔「はい…♥」

その声は囁くようなものだった。
普段のものよりもずっと小さく、落ち着いた声音に小蒔の目はトロンと潤む。
そのままゆっくりと降りていく瞼は、京子の指先が顎に触れた瞬間、閉じきった。
自然、目の前に広がる暗闇に、しかし、小蒔は恐怖を感じる事はない。
その胸中に安堵すら浮かばせながら、京子の指に従って顔を上向きにして。

京子「ん」

小蒔「んぁ…っ♪」

直後、小蒔の頬に柔らかなものが触れた。
ほんのり暖かなそれは、彼女の頬を火照らせる。
僅かに紅潮したその頬に色っぽさを感じながら、京子はそっと唇を離した。

小蒔「…京子ちゃん」

京子「どうだった？」

小蒔「はい。とっても素敵な気持ちでした…♪」

京子「ふふ。良かった」

尋ねる京子に、小蒔はそっと瞼を開く。
その奥から現われるのは、さっきよりも艶めいた彼女の瞳だ。
頬へのキス一つで今にも蕩けそうなほど幸せそうな表情を浮かべた小蒔に京子は庇護欲を擽られる。
何もかも考えず、そのまま抱きしめてしまいたいと訴えるそれを京子は押さえ込みながら、笑みを浮かべた。

小蒔「でも、その…もう一回して貰って良いですか？」

京子「そんなに気に入ったの？」

小蒔「はい。私、京子ちゃんと一緒に寝て貰った時と同じくらい幸せでした…♪」

そんな京子の前で、小蒔は二回目のキスを強請ってしまう。
さっきのキスはとても幸せなものだったが、しかし、あまりにも短すぎたのだから。
ドキリとした瞬間にはもう離れてしまった所為で、京子の唇の感触さえ残っていない。
記憶に刻み込まれるような心地良さはハッキリ残っているが、それ以外はさっぱりだった。

京子「私は構わないわ。…ただ」

小蒔「ただ？」

京子「続きはお屋敷に戻ってからでも良いかしら？」

京子「ちょっとイチャイチャし過ぎて、結構、注目を浴びちゃってるみたいだから」

小蒔「あ…」

言われて小蒔はそこがスーパーの出入り口付近に置かれたベンチである事を思い出す。
そのままキョロキョロと視線を動かせば、自分たちに訝しげな視線が向けられているのに気づいた。
同性同士であると言う事を差し引いても、さっきの二人はあまりにも仲が良すぎたのだから。
人前でキスをするのはやり過ぎだったと小蒔はそっと項垂れる。

小蒔「ご、ごめんなさい」

京子「ううん。小蒔ちゃんが謝る必要はないわ」

京子「本来ならば、私が止めてあげるべきだったのに、受け入れちゃった訳だし」

京子「小蒔ちゃんとイチャイチャしたかったとは言え、もうちょっと周りに気を配るべきだったわ」

京子「ごめんなさい」

スールと言う制度をその根本に据える永水女子では女性同士のキスも頻繁に行われている。
流石に唇にする生徒はごく少数だが、頬や額へのキスは日常的に見られるものだった。
しかし、それはあくまでも永水女子での話であり、世間一般の常識とはかけ離れている。
例え、頬や額に向けられたものであっても、同性でキスをするなんておかしい。
永水女子での生活にどっぷり浸かった京子はそんな常識すら見失ってしまっていた。

京子「…まぁ、アイスも無事に食べ終わった訳だし、そろそろ帰りましょうか」

小蒔「…はい」

そんな自分に心の中で冷や汗を浮かべながら、京子はそっと立ち上がる。
このままベンチで座っていても、事態が好転する訳ではないのだから。
寧ろ、時間を無駄にすればするほど屋敷で待っている巴達に迷惑が掛かってしまう。
そう結論づけながら買い物袋を持ち上げた京子は小蒔と共にゆっくりと歩き始める。

小蒔「…」

しかし、その間、小蒔から言葉が出る事はなかった。
申し訳無さそうに項垂れた彼女はトボトボと京子の横を歩いている。
目に見えて落ち込んでいる小蒔の様子を京子はどうしても放っておけない。
奇異の視線が自分たちから離れた事を感じ取ってから、京子はゆっくりと口を開く。

京子「小蒔ちゃん、そんなに気にしないで」

京子「別に悪い事をした訳じゃないんだから」

小蒔「でも、私が何も考えずにオネダリしちゃった所為で京子ちゃんまで…」

京子「それは私にも責任があると言ったでしょう？」

京子「それに私は有象無象になんと思われようがまったく気にしないわ」

京子「私にとって大事な人にちゃんと理解して貰っていればそれで満足よ」

言い聞かせるようなその言葉は、本心からのものだった。
京子は人付き合いが得意で、誰ともすぐに仲良くなれるが、人の評判をあまり重視するタイプではない。
仲の良い友人に悪しように思われると傷つくが、顔も名前も知らない人たちになんと思われようが適当に受け流す事が出来る。
例え、それが同性愛者と言う不名誉なものであっても、京子にとってはどうでも良い事だった。

京子「それとも小蒔ちゃんは今ので私の事、嫌いになっちゃった？」

小蒔「そ、そんな事ありません！」

小蒔「私は京子ちゃんの事、だいだいだいだい大好きです！！」

小蒔「…ってあ」ｶｧｧ

思わず口から飛び出たその言葉は、彼女が普段、良く使う『好き』とは気色の違うものだった。
ただ漠然と好んでいるのではなく、もっと範囲の狭い　――　異性としての好意。
それを勢い任せに口にしてしまった小蒔は照れくささに顔全体を赤く染めた。

京子「ふふ。嬉しいわ」

京子「私も小蒔ちゃんの事、大好きだから」

小蒔「京子ちゃん…」

京子「だからね、そんな風に自分を責めないで欲しいの」

京子「私は大好きな小蒔ちゃんが、申し訳無さそうにしているのを見ていたくないわ」

小蒔「…はい」

京子から伝えられた『大好き』の言葉は、小蒔の自責を吹き飛ばすほど強力なものだった。
優しいその声音に、小蒔の顔から紅潮が引き、代わりに歓喜が浮かんでくる。
安堵混じりのその色に京子は悪戯っぽく笑って。

京子「良かった。小蒔ちゃんが立ち直ってくれなかったら、私、キスがトラウマになるところだったわ」

小蒔「え？」

京子「だって、私がキスしちゃった所為で、小蒔ちゃんを落ち込ませちゃったんだもの」

京子「また落ち込ませるんじゃないかって思うと怖くてキス出来なくなっちゃってたかも」

小蒔「だ、大丈夫です！　私、すっごく元気ですから！」

京子「本当？」

小蒔「はい！　だから…あ、あの、またチュー…」ﾓｼﾞ

京子「ふふ。帰ったらね」

小蒔「はい…っ♪」

期待に身体を揺れ動かす小蒔に、京子は優しい視線を送った。
微笑ましささえ感じるその暖かさに、彼女の顔はニヘラと緩む。
トラブルがあったとは言え、それは京子とのキスを色褪せさせるものではなかったのだから。
京子からされるキスは、今も変わらず、素敵なご褒美だった。

小蒔「京子ちゃんの方は何か私にして欲しい事はないですか？」

京子「あら、いきなりどうしたの？」

小蒔「私ばっかり京子ちゃんにご褒美を貰ってますし…私もお返ししたいなって」

小蒔「私は京子ちゃんのお姉さんですし、先にチューもしてもらっていますから」

小蒔「京子ちゃんのして欲しい事を、何でも叶えてあげますよ」

京子「うーん…そうねぇ」

自身に返ってくる『何でも』と言う言葉に、京子は考えこむような素振りを見せた。
色々と追いつめられたり、理性が危なくなる事もあるが、京子は今の生活に満足している。
少なくとも、見目麗しい美少女たちに囲まれる日々に、パッと出てくるほどの不満はなかった。

京子「（とは言え、ここで小蒔さんに何も言わないのは逆に落ち着かないだろうし）」

小蒔は京子に『お返し』をする事を望んでいる。
それを要らないと言われてしまえば、彼女も立つ瀬がなくなってしまうだろう。
だからこそ、ここは何かしら小蒔に対する要望を口にしなければいけない。
そう思う京子の目に、彼女の艶やかな黒髪が入った。

京子「…そうね。それじゃあ、髪の洗い方やお手入れの仕方を正式にレクチャーしてくれる？」

小蒔「別に構いませんけれど…どうして髪の毛なんですか？」

京子「あら、私だって女の子だもの」

京子「小蒔ちゃんみたいな綺麗な髪が欲しいって思う事くらいあるわ」

首を傾げる小蒔に返す言葉は、100%混じりっけのない嘘だった。
日頃、女装して過ごしているとは言え、京子は自分が男である事を忘れたつもりはない。
カツラで窮屈な思いをしている髪が弱らないようにとケアはしているが、綺麗な髪が欲しいと思ったことはなかった。
それでもこうして小蒔に教えを請うのは、霞の髪の毛をケアする係に任命されてしまったからこそ。
女の命と言っても過言ではない髪を間違った方法でケアしていたら、霞に申し訳が立たない。

小蒔「京子ちゃんの髪はそのままでも十分、綺麗だと思いますよ」

京子「ありがとう。でも、やっぱり小蒔ちゃんには及ばないと思うの」

京子「小蒔ちゃんの髪を撫でる度に、凄いなって思っちゃうくらいだから」

しかし、その辺りの事情を、小蒔に伝える事は出来ない。
まるで幼児退行を起こしたような霞の顔は自分だけに向けられるものなのだから。
幾ら姉妹以上に仲が良い小蒔相手とは言え、京子と二人っきりになると甘えん坊になってしまう事を知られたくはないだろう。
そう判断した京子は、小蒔の髪を褒め称える。
さっきの嘘とは違う、100%本心からの賛辞に、彼女も照れくささを顔に浮かべて。

小蒔「えへへ。ありがとうございます」

小蒔「そこまで言われると…私も頑張らなければいけませんね」

小蒔「全力で京子ちゃんに髪のお手入れを教えます！」ｸﾞｯ

京子「じゃあ、これからは小蒔先生って呼ばなきゃダメね」

小蒔「小蒔先生…」

京子「嫌だったかしら？」

小蒔「いいえ。嫌じゃないです」ﾌﾙﾌﾙ

先生。
今までずっと護られ、教えられる側だった小蒔にとって、それはとても新鮮な呼び方だった。
まったく予想していなかった彼女は、最初、その呼び名を確かめるように舌の上に乗せる。
瞬間、彼女の胸に広がったのは違和感ではなく、むず痒さ混じりの嬉しさ。
それに自分は決してその呼び方を嫌がってはいないのだと判断した小蒔は首を振りながら、その頬を緩める。

小蒔「小蒔先生かー。えへへへ…」ﾆﾏｰ

京子「はい。小蒔先生」

小蒔「何でしょう、京子ちゃん」

京子「小蒔先生はどうしてそんなに可愛いんですか？」

小蒔「か、可愛いですか？」

京子「はい。とっても」ｸｽ

小蒔「っ」ｶｧ

初めての呼び名に、ついつい笑みを浮かべてしまう小蒔は、挙手しながら自己主張する京子に指を向けた。
早くも先生然としたその仕草は、しかし、京子の質問にすぐさま消えさってしまう。
自身の事を可愛いとそう告げてくれる愛しい人に、彼女の顔は赤く染まった。
それに呼応するように、トクンと甘く脈打つ心臓から歓喜が広がっていく。

小蒔「（嬉しい…とっても嬉しいです）」

小蒔「（でも…今の私は京子ちゃんの先生な訳ですし…）」

小蒔「（ちゃんと質問に応えてあげないと…！）」

顔を染め上げるその音色は、決して弱々しいものではなかった。
何時もの小蒔であればあっさりと屈し、心地良さに身を委ねていただろう。
しかし、今の彼女は湧き上がる歓喜に抗おうと、グっと身体に気合を込めていた。
生来の生真面目さから、京子の質問に全力で答えようとする小蒔は、脳内で可愛いの理由を探し始める。

小蒔「う、うーん…でも、どうしてって言われても特に理由は…あ」

京子「何か思いつきました？」

小蒔「はい。多分、コレだって言うのが一つありました」

京子「それは一体、何なんでしょう？」

小蒔「私が恋しているからだと思います」

京子「え？」

そんな小蒔が口にした理由は、京子にとって予想外のものだった。
京子にとってその質問は、冗談の一種であり、決して重要なものではなかったのだから。
小蒔の事を可愛いと伝えられれば、それで良かったのである。
だが、気軽に口にしたその質問に思ってもいないカミングアウトが返ってきてしまった。
それに思わず顔を強張らせてしまう京子の前で、小蒔はニコリと幸せそうな笑みを浮かべる。

京子「…こ、小蒔ちゃん、好きな人がいたの？」

小蒔「はい。います」

京子「それって家族的な意味…とかじゃないわよね？」

小蒔「ち、ちゃんと異性としてお慕いしています…」ﾎﾟｯ

京子「そ、そうなの」

それでも尚、質問を続けるのは、それがなあなあで済ませて良い事ではないからだ。
京子と小蒔は一つ屋根の下どころか、同じ部屋で寝ているほどの関係なのだから。
時に同衾をせがまれる事さえある京子にとって、それは地雷と分かっていても踏み込まなければいけないほど重大なものだった。

京子「私も知っている方なのかしら？」

小蒔「え、えぇっと…京子ちゃんも良く知ってる…と思いますよ」

続く京子の質問に、小蒔は言葉を濁してしまう。
彼女が慕っている相手とは、他ならぬ京子自身の事なのだから。
幾ら小蒔が純真とは言え、本人を前にして深くを語る事は出来ない。
ましてや、【制約】に関わる事でもあるだけに、曖昧な言葉しか出てこなかった。

京子「もしかして小蒔ちゃんの婚約者の方とか？」

小蒔「…」ｺｸﾝ

京子「なるほど…」

朱色の頬で頷く小蒔に、京子の中で思考が組み上がっていく。
神代家との接点を殆ど持たない自分が知っていると言う事は、婚約者は『祭り』の最中に、屋敷へとやってきた誰かだ。
思い返すまでもなく、殆どが年配の男だった気がするが、旧時代的な神代家にとって歳の差婚は普通の事なのだろう。
下手をすれば、父親以上に歳を重ねた男に嫁がされる小蒔が不憫な気持ちはあるが　――

京子「でも、それなら安心ね」

小蒔「安心ですか？」

京子「えぇ。だって、小蒔ちゃんは好きな人と結ばれるって事だもの」

京子「正直、その辺り、結構、気にしていたから良かったわ」

それ以上に京子の中で大きいのは、小蒔の結婚に愛があるという事だった。
他の少女達のように、ただ家が決めただけの男に嫁がされるのではない。
ちゃんとその胸の中に恋する気持ちがあるのならば、きっと大丈夫。
相手が初美の婚約者のようなクズではない限り、大事にして貰えるだろう。

京子「（だが、万が一って事もあるしな）」

京子「（小蒔さんが惚れた男だし、悪い奴じゃないとは思うが…）」

京子「（ちゃんと仔細を聞いておかないと）」

京子「それでお相手の方はどんな人なの？」

小蒔「…とっても優しい人です」

小蒔「私が落ち込んでいる時には絶対に声を掛けてくれますし」

小蒔「私が傷つけてしまった時だって、私の事を考えて行動してくれていました」

小蒔「今だって、私の事をとても気にかけて…」

京子「今？」

小蒔「い、いえ、何でもないです」ﾌﾙﾌﾙ

ついつい口にしてしまった言葉を、小蒔は首を振って誤魔化す。
そんな彼女に京子が首を傾げるものの、小蒔は口を開こうとはしなかった。
ここで下手に口を開けば、自身の想い人が、京子であるとバレてしまいかねないのだから。
不思議そうにする京子に良心が痛むものの、ここは黙っているしかない。

京子「他には？」

小蒔「そ、そうですね。ただ、優しいだけじゃなくて、強いところもあります」

小蒔「普通なら折れちゃうような苦難にあっても、自分よりも他の人を優先して」

小蒔「自分の大事な人を傷つけられた時には、ちょっぴり怖くなっちゃうくらいに苛烈な顔を見せたりもします」

小蒔「でも、そんなところも格好良くて、見惚れちゃった事もありました」ﾃﾞﾚ

京子「そ、そう」

小蒔「その上、運動も得意で、勉強も出来ますし、何より、物知りなんですよ」

小蒔「私の知らない事を沢山、教えてくれて…それがまた嬉しくって…」ﾃﾞﾚﾃﾞﾚ

それを感じ取った京子が別の角度から踏み込めば、まるで数珠つなぎのように甘い言葉が出て来た。
いっそ惚気にさえ思えるそれに聞いた京子の方が、気圧されてしまう。
そんな京子に構わず続けられる言葉は止まる気配がない。
その恋心を自覚した時から、彼女の周りにいるのは『家族兼ライバル』ばかりだったのだから。
一番、仲の良い少女たちにも言えなかったその言葉は、抑圧の枷を外されて、幾らでも吐き出されていく。

小蒔「恥ずかしがらずに毎日、好きって言ってくれますし、愛されてる実感もあって…」ﾃﾞﾚﾚ

京子「なるほど。小蒔ちゃんが好きになるだけはあるわね」

小蒔「はい。私には勿体無いくらいの人だと思います。ただ…」

京子「ただ？」

小蒔「あ、いえ、その…」

京子「…何か気になる事があるんでしょう？」

京子「ここまで聞いたんだし、最後まで聞かせて欲しいわ」

小蒔「…じゃあ、その…不満って程じゃないんですけれど」

京子「えぇ」

小蒔「その人、素敵過ぎて、色んな人から好かれてるので」

小蒔「ワガママなんですけれど、私が独占出来たらなって」

京子「ワガママって…小蒔ちゃんが婚約者なんでしょう？」

小蒔「そう…ですけれど」

それから十数分もの間、ノンストップで惚気を口にし続けた彼女はおずおずと不満を口にし始める。
それに思わず疑問の声を返してしまうのは、小蒔の言葉が理解出来ないものだったからだ。
一体、どうして婚約者である彼女が、そこまで遠慮しなければいけないのか。
その背景がまったく分からない京子は、そんな疑問を胸中に浮かばせる。

京子「もしかして口出しするなとか言われてるの？」

小蒔「そんな事はありません。その人はとっても優しい人ですから」

京子「分かった。じゃあ、優し過ぎて、女の子に厳しく言えないタイプなのね」

小蒔「そう…かもしれません」

京子「小蒔ちゃん。そういう男は世間一般では優柔不断って言うのよ」

京子「そして、それは自発的に治るものじゃないわ」

京子「小蒔ちゃんは婚約者なんだし、外で既成事実を作られないためにも一回ビシって言った方が良いと思う」

小蒔「でも、そんな事言って嫌われませんか…？」

京子「本当に小蒔ちゃんが言ってた通りの男なら、その程度で嫌ったりしないと思うわ」

京子「寧ろ、小蒔ちゃんほど可愛い女の子に独占欲をアピールされるなんて、普通の男なら嬉しくなるはずよ」

小蒔「そ、そうですか」ﾃﾚ

言い聞かせるような京子の言葉に、小蒔は照れくさそうに笑う。
彼女にとってそれは、想い人本人からの太鼓判に他ならないのだから。
こうして許可を貰った事だし、思い切って言ってしまおう。
そう決断を下した小蒔は、スゥと息を吸い込んで。

小蒔「じゃあ…あの、京子ちゃん」

京子「えぇ」

小蒔「ビシッ！！！！！」

京子「………………………？？？」

小蒔「ふぅ」ｽｯｷﾘ

気合充分と言ったその声に、京子は首を傾げてしまう。
どうして自分は小蒔からビシッと言われてしまっているのか。
そもそもどうして小蒔はそれでスッキリした顔をしているのか。
よもや彼女が口にしている婚約者が自分などと思いもしない京子に、その答えが出せるはずがなかった。

京子「小蒔ちゃん？」

小蒔「ほら、京子ちゃん。もうすぐ霧島神宮ですよ」

京子「え、えぇ」

だからこそ、おずおずと尋ねる京子に、小蒔はにこやかな顔で応えた。
京子の言葉通り、『ビシッ』と言った彼女は、胸中に溜まった独占欲を幾分、発散する事が出来たのだから。
その顔にはまったく陰りはなく、とても活き活きとしていた。

京子「（正直、良く分からないけれど、でも、小蒔さんはこんなに嬉しそうにしてるんだ）」

京子「（多分、さっきの事は小蒔さんにとって、悪い事じゃなかったんだろう）」

京子「（だから、今はそれを脇に置いてっと）」

そんな小蒔に疑問を投げかけるのは京子にとって憚れる事だった。
何やら納得した彼女に自分が分かっていない事を伝えてしまえば、その笑顔を曇らせてしまうかもしれない。
胸中に浮かぶその言葉は、京子の意識に躊躇いを生み、日和見へと流させる。

京子「疲れたら何時でも言ってね。荷物持ってあげるから」

小蒔「まだまだ大丈夫ですよ」

小蒔「寧ろ、京子ちゃんの方こそ、何時でも先生に甘えてくれて良いんですよ」

京子「ふふ。頼もしいわ」

代わりに口にする言葉に、小蒔は力強く応える。
若干の強がり混じりのそれは、京子の顔に微笑みを浮かばさせた。
こんなに可愛らしい小蒔と結婚できる果報者は一体、何処のどいつなのか。
そんな言葉を浮かばせながら、霧島神宮を歩く京子の視界に見慣れた栗色の髪が映り込む。
最早、見ることはないだろうと思っていたそれに意識よりも先に身体が反応して　――













咲「…京ちゃん久しぶり」


――　聞こえてきたその声は、紛れも無く京子の、須賀京太郎の幼馴染のものだった。

いやぁ、ほのぼのしたイチャイチャでしたね！！！(´・ω・`)あ、次回、咲ちゃん襲来編になります

登場するだけで悲鳴があがるヒロインがいるらしい(´・ω・`)おかしい…こんな事は許されない…
それはさておき、次回はまだ展開悩んでるのでちょっと遅くなるかもです
そしてどうでも良い事ですが最近、持病の発作が…(´・ω・`)京ちゃんの事いじめたい…エロが書きたい…

実際、期間限定安価スレやるとしたらどんなのが良いんでしょうねー
いじめたい＋エロと考えるとやっぱりふたなりスレリターンズとか（錯乱）

限界まで絞りとる方向でオナシャス！

霞さんの続きでいいんじゃない(適当)

もうこっちもエンディング間近なんで1、2スレ程度で終わる程度の奴が良いんですけどねー
色々と考えましたがいじめたい＋エロだとどう考えても長くなっちゃいそうで(´・ω・`)普通に短編安価スレ立てた方が満足出来そうな気がする
或いは>>207＋>>208って事で京ちゃんの雄っぱいをしゃぶりながら、幼児プレイをする霞さんとか（錯乱）

　　　　　　　　　 ＿＿＿＿_
　　　　　　 ... : ´: : : : : : : : : : ｀: : : ..
　　　　 ／: : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : ､
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　 |: : : : : ｉ: : : : : i: :l: : : : :ｉ: : : : : :l＼ : : : : |
　 |: : : : : |: : : : : |:∧: |: :.:l: : : : :.i:l⌒ヽ.: : :.|
　 |: : : : : |: : : : : |匕Ⅵ: /ﾄ､: : /从 　 |: : : | こんなに可愛いわた咲ちゃんが魔王扱いだなんてそんなのあり得ないよ！！
　 |: : : : 八: : : :.i:|:{ 　 V ﾉ　∨　,ィ 　 |: : : |
.　 : : : : : : ヽ: : 从 　 ＿　 　 　 ≠⌒ Ⅵ:/}
　　＼: : :{⌒＼:.{　 r=＝ミ　 　 ,　::::::::::Ｙ
　　　 乂: ＼r'　　 　 :::::::::::　 　 　 　 uﾉ
　　　　　丶､:_ー‐､　　　r‐ ｰ'　 ﾌ　／
　　　　　 　 ＿ﾍr─ｧ､ー　┬ ､ ≦-─､
　　　 　 /⌒ヽ＼ 　 　 ＼　　　}　　　 ﾉ}＼

しかし、こうして書き込んでくださる人のアイデア見る限り、女の子に主導権があったり、逆レの方が望まれてるっぽいですねー
和の転校を知り、自分が何でもするからと清澄を優勝させてくれとお百度参りする京ちゃんに神様が現れて
インハイ中射精しなかったら優勝させてやんよって言われたから必死に我慢するんだけど
神様パワーで付与されたフェロモンにヒロインのスキンシップが過激になっちゃって泣きながら堪える京ちゃんとか…？(´・ω・`)

あ、別にいじめる＋エロの条件を絶対に満たさなきゃダメって訳でもないのですよ
と言うか、京ちゃんをいじめる場合、その後、いじめるに足るカタルシスを準備しなきゃいけないので１、２スレじゃ厳しいかなーと今更ながらに
なので、見たいエロシチュとかを満たせる安価スレの方が良いかなーと思ってます

そして京ちゃんの処女を狙う安価スレってまた業が深いものを…(´・ω・`)色々とあって京子ちゃんにやってたら、ヒロインが勘違いして、モロッコで竿つけて帰ってくるとか？
うん、小ネタで軽くやる程度ならともかく、スレ立ててやるにはちょっと需要がニッチ過ぎる気がします、ごめんなさい

安価でシチュとか決めて貰うのだといっそこっちでやった方が良いかなと思わなくもないです
個人的には安価で皆さんとワイワイやりたいんで、可能な限り、頂いた意見に添えるような世界観とかシステムを考えられればなーと

キャラくらいは安価で決めた方が良いかもしれませんが、何処で何をしたかはコンマで決めるのも面白いかもですねー
好感度20からはこのコンマ表、好感度60からはこのコンマ表、好感度80からはこのコンマ表と三種類くらい作ればあんまり事故らなさそう

俺の脳内選択肢云々のパロで、安価で３つまで行動を募集して、その次の安価でその３つの中の何かを必ず実行しなきゃいけないってのもあり
完全に即興で滅茶苦茶になる可能性大だから苦労するかもだけど

明日には投下したい（小声）
そして次の投下が終わったら、ちょっと一回、頭をリフレッシュさせる為に安価スレに浮気しようと思います

今のところ候補は>>218、艦これネタ、催眠ネタの３つです
>>229はすっごく面白そうなんですが、私の安価処理力では難しそうなのでなしにさせてください(´・ω・`)ごめんなさい

ﾋｬｱ！もう我慢出来ねぇ！投下だー！！

――　その邂逅は京子にとって想定外のモノだった。

宮永咲と言う少女は、迷子の達人だ。
ほんの少し目を離しただけであっという間に逸れてしまう。
知らない土地どころか知っている土地でもすぐに迷子になる彼女が、一人で長野を出られるはずがない。

京子「（何より…なんで俺達の住所を知ってるんだ？）」

京子は咲の事を良く知っている。
あまり隠し事が得意ではない彼女が、偶然に依る出会いを誤魔化せるはずがない。
間違いなく、咲はここに自分がいると知って、来ている。
それは彼女の足が関係者専用の通路前で立ち止まっていた事からも分かった。

京子「（いや、今はそんな事はどうだって良いだろう）」

京子「（大事なのは…ここで咲をどう誤魔化すかって事だ）」

それは口にするほど簡単なものではないと京子も分かっていた。
インターハイの時と今とでは状況がまったく違う。
咲は京子を求めて、遠く離れた鹿児島までやって来ているのだから。
住所まで抑えられてしまっている今、生半可な言葉では先延ばしにもならない。
かと言って、決勝の時のように彼女を撒く事も出来ず、京子は内心に冷や汗を浮かべながら口を開いて。

京子「宮永さん、お久しぶりです」

京子「インターハイ以来でしょうか？　元気にしておられましたか？」

咲「…」

京子から放たれる言葉に、咲の表情がピクリと動く。
あくまでも【須賀京子】を崩そうとしないその言葉は、彼女にとってとても不愉快なものだった。
もう全てバレているのに、この期に及んでシラを切り通すつもりなのか。
そんな言葉を投げつけたくなってしまうほどに。

咲「うん。私も色々とあったけれど…でも、元気だよ」

咲「京ちゃんの方は？　体調を崩したりしてない？」

京子「見ての通り、身体だけは丈夫なものですから」

京子「病気とは無縁です。ありがとうございます」

小蒔「…」ﾊﾗﾊﾗ

それでも一見、にこやかに続けられる言葉に、小蒔の胸中に落ち着かなさが浮かび上がる。
自身を置き去りにしてやり取りされるそれは、お互いの腹の中を探るジャブのようなものなのだから。
ともすれば、導火線になりかねない言葉は、今にも火が着いてしまいそうなほど危険なもの。
そうなった時に自分がどうすれば良いのか、小蒔は未だ測りかねていた。

京子「今日は霧島神宮にお参りですか？」

咲「ううん。京ちゃんに会いに来たの」

京子「…私は『京ちゃん』ではありませんと再三、告げたはずですよ」

咲「ううん。京ちゃんは京ちゃんだよ」

咲「私が京ちゃんを見間違えるはずない。…だって、十年以上、一緒だったんだから」

京子「…」

十年。
年月と想いの深さを感じ取れるその言葉に、京子の胸がズキリと傷んだ。
咲にとっての十年以上は、そのまま京子にとっての十年以上でもあるのだから。
鹿児島での生活の中、徐々に風化していったはずの思い出が再び色鮮やかに蘇ってくる。

京子「宮永さん、失礼な事を言いますが…貴女はそろそろ現実に向き合うべきです」

京子「確かに私と京太郎君は親戚で似ているところはあるでしょうが」

京子「だからと言って、男性と女性を見間違えるほどの思い込みは危険ですよ」

咲「ふぅん…そんな事言うんだ」

しかし、だからと言って、ここで痛みに負ける訳にはいかない。
幾らか待遇が改善されたとは言え、神代家にとって須賀家の一人息子は重要人物であり続けているのだから。
ここで何もかもをぶち撒けてしまえば、自分を取り巻くゴタゴタに彼女を巻き込んでしまう。
それだけは避けなければならないと、京子はキツイ言葉を選んだが。

咲「…じゃあ、京ちゃんは、その服の下を私に見せられるよね？」

京子「…流石に良く知らない人の前で脱ぐほど露出を好んではいませんし」

京子「何より、私の肌には酷い傷跡がありますから。あまり見せたくはありません」

咲「じゃあ、それは何時、ついた傷なの？」

咲はそれに怯む気配を見せなかった。
同性を騙るのであれば、肌を見せろと京子に迫る。
それに京子が返すのは、今まで幾度となく繰り返してきた言い訳だ。
これまでであれば、追及の手が緩んでいたはずのそれに、咲は躊躇なく踏み込む。

京子「…すみませんが、当時の記憶は私にとって思い返したくないものなので」

咲「なるほど。アレもダメ、コレもダメ…」

咲「それで自分の意見だけは信じろって言うんだ？」

京子「そもそも、宮永さんの方が言いがかりをつけて来られていると言う自覚はありますか？」

京子「本来ならば、貴女の方に直感以外の根拠を説明する責任があると思いますが」

自然、それを迎撃する京子の言葉は険悪なものになっていく。
咲とは違い、後ろ暗いところがある京子は、突き放すようなもの言いでしか誤魔化せない。
それに良心がズキズキと痛むが、今の京子にはそれしか選べる道がなかった。

咲「じゃあ、説明しよっか」

京子「え？」

咲「また会っても、絶対にシラを切られるって分かってたから」

咲「今日までずっと証拠を集めてきたんだよ」

インターハイが終わってから四ヶ月。
その間、咲はただ漠然と日々を過ごしていた訳ではなかった。
手が届かなかった幼馴染と、本当の意味で再会するために考えうる手段を取り続けてきたのである。
時に仲間の手を借りて、収集されたそれらは、今、彼女が手に下げるベージュ色のバッグの中に詰め込まれていた。
その中に手を入れた咲は、まず手のひら大のテープレコーダーを取り出す。

咲「まずこっちが新道寺の鶴田さんの証言ね」

咲「中には京子ちゃんが私の事を幼馴染って言ったっていう証言とか色々と入ってる」

京子「どうしてそんなものを…」

咲「インハイ終わった後、合宿でちょっとね」

京子「（…ごめん、姫子さん）」

ニコリと笑った咲の顔は、容赦のないものだった。
幼馴染としてではなく、魔王としての顔を覗かせるそれに京子は内心で友人に謝罪の言葉を浮かべる。
そんな京子の前で次に咲が取り出したのは、バインダーに挟まれた紙の束だった。

咲「それでこっちが京ちゃんが通ってたっていう学校での聞き取り調査の報告書」

咲「京ちゃんの写真を見せて聞いたけれど、誰も須賀京子なんて知らないって」

咲「…学校には確かに在籍していた書類が残ってるらしいけれど、おかしいよね」

そこに書き連ねられていたのは、探偵からの報告だった。
一枚ごとに【須賀京子】の虚構を浮き彫りにしていくそれに京子の背筋に冷や汗が浮かぶ。
学校の書類にまで踏み込まれてしまった今、ハクをつける為に嘘を吐いていたなど言えない。
他人のプライバシーを暴くプロの調査に、京子はなんと返せば良いのか分からなかった。

咲「最後に、これ京ちゃんの戸籍ね」

咲「…京ちゃんは親戚だって言うけれど、お父さんとお母さんのところに書いてあるのは私も良く知ってる人」

咲「私は京ちゃんに双子がいたなんて聞いた事ないんだけれど、一体、どういう事なのかな？」

京子「どうやったらこんなものまで…」

咲「世の中には色んな職業があるって事だよ」

最後にと晒される自身の戸籍に、京子は驚きを声に浮かべてしまう。
本来なら、それは本人や親類縁者でなければ取得出来ないものなのだから。
幾ら幼馴染とは言え、手に入れられるはずがない。
そんな京子の言葉に、咲はクスリと笑いながら答えた。

咲「他にも麻雀の時の細かい癖とか、顔立ちとか色々とあるけれど」

咲「それらは私の主観って言われたら、言い逃れされちゃうって事は分かってる」

咲「ただ、こっちはそうもいかないでしょ？」

咲「こうして揃えた証拠全部が、【須賀京子】なんていないって事を示しているんだから」

京子「…だから、私が須賀京太郎だと？」

咲「もし、【須賀京子】だって言うなら、それを証明出来る人と連絡を取って欲しいな」

咲「【須賀京子】は人と仲良くなるのが得意みたいだから、小学校中学校時代の友人でも良いよ」ﾁﾗ

小蒔「ぅ」

そこでチラリと小蒔に送られる視線には敵意が強く込められていた。
京子の調査を進める中で、二人が一つ屋根の下で暮らしている事を突き止めているのだから。
幾ら京子の女装が完璧とは言え、同じ家で一年間暮らしていて、正体がバレないはずがない。
間違いなく、小蒔も　――　神代家も京子が生まれた事情に関わっているのだろうと咲は思う。

咲「（それに何より…）」

小蒔が京子へと向ける目は、咲も良く知るものだった。
瞳の奥に宿る甘い輝きに、彼女は小蒔の恋を感じ取る。
間違いなく、彼女は恋のライバルで、そして倒さなければいけない敵。
幼馴染を女装させておきながら、恋心を寄せる小蒔の存在を、咲は到底、許容する事が出来なかった。

京子「…今の私の性格は、高校デビューならぬ永水デビューで大きく変わったものですから」

京子「つい一年前まで一人でいる方が多いぼっちでしたし、いじめられもしていました」

咲「だから、以前の学校で知ってる人がいなかったのも当然だと？」

京子「あり得なくはない話でしょう？」

あり得なくはない。
そんな言葉すら持ち出さなければいけないほど、京子は追いつめられつつあった。
咲が揃えた証拠は、彼女の本気を容易く感じ取れるものばかりなのだから。
その一つ一つに京子は苦しい言い訳しか用意出来ない。

咲「じゃあ、鶴田さんの証言はどう説明するの？」

京子「先ほども言った通り、私はぼっちでしたから」

京子「コミュニケーション能力も高くはありませんでしたし、姫子さんを誤解させてしまったのかもしれませんね」

咲「戸籍の方は？」

京子「父と母は駆け落ち同然に長野に逃げていったのですが、運悪く実家に見つかってしまいまして」

京子「双子の兄である京太郎は親元に、妹である私は実家に引き取られたと言うだけです」

咲「…なら、須賀京太郎なんていないって言われた事に関してはどう説明するの？」

京子「っ」

ポツリと呟かれたその声に、京子は言葉を詰まらせる。
【須賀京子】の実在を証明する事ばかりで頭が一杯だった京子にとって、それは想定外のものだった。
頭の中に準備していた言い訳を遥か超えたそれに背中に浮かぶ冷や汗の量が増えていく。

咲「鬼籍に入ったとか、そんな理由じゃない」

咲「最初からそんな人はいないって言われたんだよ」

咲「私も皆も京ちゃんの事を覚えてるのに…そんな人物は存在しないって」

咲「いるのは須賀京子だけなんだって言われたのはどういう事？」

京子「…そこまでは私も存じ上げません」

咲「双子なのに？」

京子「両親達とは既に縁を切ったつもりでいますから」

京子「何かあったのだろうとは思いますが、それだけです」

それは最早、言い訳ですらなかった。
説得力を持たせる事すら放棄したそれはただの言い逃れでしかない。
そう理解しながらも、京子は空虚な言葉を繰り返す事しか出来なかった。

咲「……つまり京ちゃんは、京ちゃんじゃないって言う明確な証拠を一つとして示す事が出来ないんだ」

京子「私の説明では納得頂けませんか？」

咲「今の説明で納得出来るなんて、よっぽどの天然さんだと思うな」

京子「…ならば、それに足る証拠を準備させて頂きます」

京子「ただ、それは一日二日で用意出来るものではありませんから」

京子「今日のところはお引き取り下さい」

無論、京子に証拠など用意出来るはずがない。
だが、この場で問答を続けていても、咲に追いつめられるばかりなのは分かっていた。
ここは一旦、退却して、霞達に相談した方が良い。
そう判断した京子がそっと頭を下げるが。

咲「その必要はないよ」

咲「それよりももっと簡単に証明出来る方法があるから」

京子「…それは」

咲「京ちゃん、その髪、自毛じゃないよね？」

咲「色艶は良く似てるけれど、私は騙されないよ」

咲「京ちゃんの髪はもっとお日様みたいにキラキラ輝いてたはず」

京子「（まずい…！）」

ジィと自身の髪を見つめながらの言葉に、京子の危機感は強くなる。
今の自分がカツラを被っているのだと見破った彼女が次に何を言うのか予想出来るのだから。
今の間にそれを回避する言い訳を考えた方が良い。
理性からの訴えは、しかし、胸中に広がる狼狽にかき消されてしまう。

咲「あんまり目立たないけれど、お化粧もかなり濃い目だよね」

咲「カツラを外して、お化粧を全部を落とした時、一体、どんな顔になるのかな？」

京子「…つまり私にスッピンを見せろと仰られるのですか？」

咲「少なくとも、数日待たされなきゃいけないほど大層な証拠よりも、そっちの方が手軽で分かりやすいと思うな」

京子「（…やられた）」

ニコリと笑う咲の顔に、京子の胸は敗北感を湧き上がらせる。
並べられた証拠も、問い詰めるような疑問の数々も、全てはこの時の為にあった。
証拠を京子から提出すると言う言葉を引き出す為に、そして手軽故に言い逃れすら出来ない『証拠』に追い込む為に。
自分はずっと幼馴染に誘導され続けていたのだろうと、今、この瞬間の京子は悟った。

京子「…流石にほぼ初対面の相手に素顔を見せるのは抵抗感があります」

咲「でも、それがこの場で身の潔白を証明する唯一の方法なんだよ？」

咲「【須賀京子】さんからすれば、私は意味不明な理由で付き纏うストーカー女だろうし」

咲「スッピン一つ晒す事で私と縁が切れるなら、喜んですると思うな」

京子「…」

その言葉は今までのように京ちゃんに向けられたものではなかった。
自身が虚構と突きつける【須賀京子】へ語りかけられたそれに京子の口は動かない。
無論、例え、無様であろうと、咲の事を思うならば、言い逃れを続けなければいけないと京子も分かっている。
だが、完全に術中に嵌ってしまった京子には最早、言い逃れの言葉すら思い浮かばなくて。

咲「京ちゃん」ｽｯ

京子「だ、ダメです。今は買い物帰りで汗が…」

咲「お願い。逃げないで」

京子「あ…」

瞬間、京子へと踏み込んだ咲はそっと京子の髪へと手を伸ばす。
強引にカツラであるか否かを確かめようとするその手を京子は拒もうとした。
だが、その最中、咲から告げられた言葉が、京子の抵抗を阻む。
今までのように淡々と証拠を並べあげて、自身を追い詰めていた宮永咲の言葉ではない。
長年、自身と共に過ごしたポンコツで頼りない幼馴染としての言葉に、京子の身体は固まってしまう。

咲「ふふ。やっぱり」

咲「思った通り、京ちゃんはカツラなんだ」

咲「自毛はこんなのよりもずっとずっと綺麗なのに勿体無い」

京子「あ…ぅ」

その間も動き続ける咲の手は、京子の髪を強引に掻き上げる。
瞬間、彼女の前に晒されるのはカツラの付け根だ。
間違いなく一つの状況証拠となるであろうそれを京子は釈明しようとするが、中々、上手くいかない。
ほんの少し手を伸ばせば、そのまま抱きしめられそうなほど接近した幼馴染の姿に、感情がざわついていた。

京子「（…咲）」

何よりも大事であった幼馴染が浮かべる笑みは、決して明るいだけのものではなかった。
その瞳は潤み、目尻からは今にも涙が零れ落ちそうになっている。
一年ぶりに近づけた幼馴染に、心の中が落ち着かないのは決して京子だけではない。
寧ろ、その心に鬱屈としたものを抱え込んでいた彼女の方が、心を強く揺さぶられていた。

小蒔「…宮永さん」

咲「…私は今、京ちゃんと話してるんです。邪魔しないでください」

その最中、小蒔から掛けられた声に咲は不機嫌さを隠そうともしなかった。
言い逃れを続ける京子に、言い訳さえさせずに手に入れたその証拠は、彼女にとって大きな一歩なのだから。
これを橋頭堡にして、京子の心を完全に折ってしまおう。
溢れかえるような嬉しさの中、その算段を立てていた咲にとって、それは邪魔以外の何物でもなかった。

小蒔「私も邪魔はしたくはありません」

小蒔「でも、ここではどうしても人目に晒されてしまいます」

小蒔「込み入った話をするのには向きませんから」

京子「こ、小蒔ちゃん…」

小蒔「良いんです。ここまで調べられた以上、下手な言い訳は効きませんから」

小蒔「ゆっくりお話出来る場所に移動するのが二人にとっても一番だと思います」

三人が話しているその場所は、霧島神宮の境内から離れている。
しかし、だからと言って立ち入り禁止な訳ではなく、迷い込んだ人がやって来てしまう事もあり得た。
だからこそ、二人に移動を促そうとする小蒔に、咲は訝しげな視線を送る。

咲「確かにそうですね。じゃあ、京ちゃんはこのまま連れて帰ります」

京子「…お願い、宮永さん。そんなワガママを言わないで」

咲「ワガママ？　ワガママってどういう事？」

咲「幼馴染が女装させられて、女子校にまで通わされて…その上、戸籍まで滅茶苦茶にさせられてるんだよ…！」

咲「そんな場所に居てほしくないって思うのがワガママなの！？」

京子「それは…」

いっそ悲痛と言っても良いその叫びに京子は言葉を詰まらせてしまう。
既に受け入れてしまったとは言え、自身の状況がどれほど特異なものなのかを京子も良く理解しているのだから。
それを慮って、一緒に帰ろうと言ってくれている幼馴染の優しさは間違いなく嬉しいものだった。

咲「京ちゃんもこんなところ居たくないでしょ？　長野に戻りたいよね？」

京子「それは出来ません」

咲「どうして？」

「私達がいるからですよ」ﾇｯ

咲「！？」

瞬間、現れた大男に、咲は声にならない悲鳴をあげた。
大柄な京子よりもさらに二回りほど巨大なその体躯に、しかし、咲は声を掛けられるまで気づかなかったのだから。
声を掛けるギリギリまで自然と一体化していたような黒スーツの大男は、そのまま咲の退路を断つように回りこんで。

京子「山田さん、彼女は…」

「無論、京子お嬢様の気持ちは良く理解しておりますとも」

「しかし、我々もボディガードとしての職務がありますから」

「彼女の存在を放置する訳には参りませんな」

京子「彼女はまだ何も知りません。今のは全て彼女の憶測で」

「ですが、その憶測でここまで踏み込まれた以上、後顧の憂いと言うものも考えなければいけません」

「神代家から特に京子お嬢様の事をよろしくと頼まれている私としては、ここで後腐れなく処理するのがベストかと」

小蒔「それはダメです」

監視役兼ボディガードとしての言葉に、小蒔が首を振って答えた。
幾ら彼女が天然であろうと山田が口にする『処理』が穏当なものではない事くらい理解できるのだから。
しかし、ここで咲が害されるのを見過ごしてしまえば、間違いなく、京子が傷つき、神代家への恨みを強めてしまう。
京子に恋する小蒔にとって、それは決して軽視出来る事ではなかった。

「小蒔お嬢様には我々に対する命令権はないはずですが」

小蒔「理解しています。ですが、そこを何とかお願いできないでしょうか」

小蒔「ここで宮永さんを害したら、長い目で見た時、確実に神代家への不利益が発生します」

小蒔「神代に雇われるボディガードとして、どうか職務よりも家の事を考えていただきたいのです」

京子「小蒔さん…」

ペコリと頭を下げる小蒔の姿に、普段の天然オーラはまったく見当たらなかった。
神代の一人娘として立派に振る舞う彼女に、京子はズキリと胸を傷ませる。
自分が至らなかった所為で、山田に嫌な役目を押し付け、小蒔にも頭を下げさせているのだから。
すみませんと言う謝罪の言葉が喉元まで出そうになる。

「……幼い頃から知っている小蒔お嬢様に頭まで下げられると無碍には出来ませんね」

小蒔「山田さん…っ」ﾊﾟｧ

「ですが、このまま帰されるつもりでしたら、私も対応を考えねばなりませんよ」

小蒔「分かっています。だからこそ、宮永さんが納得するまでお話をする時間を下さい」

「……分かりました」ｽｯ

京子「ありがとうございます、山田さん」

「礼を言うのはまだ早いですよ。まだ状況がどう転がるのか分からないんですから」

小蒔の言葉に、山田はそっと咲から離れた。
そのまま一歩二歩と下がる彼に、京子は腰を直角に曲げるように頭を下げる。
そんな京子に小さな笑みを返しながら、山田は軽く手を振って。

「なので、話し合いの席には私も同席させて頂きます。宜しいですね？」

京子「えぇ。構いません」

そのまま告げられる言葉は、異論を挟めるようなものではなかった。
京子の正体は神代家の中でも、かなり重要度の高い秘密なのだから。
その証拠をここまで集めた咲を説得する時間を与えてもらえただけでもかなりの譲歩だ。
小蒔の言葉も無視して、幼馴染を連れて行かれても文句は言えなかっただけに、彼からの提案を受け入れるしかない。

「では、こちらへどうぞ。内緒話に向いた部屋がありますので」

咲「あ…ぅ」

京子「…宮永さん」

咲「っ」

促すような山田の声に、咲の身体は動かなかった。
どれだけ強く振る舞おうとしても、彼女は平和な日本で生きてきた女子高生でしかないのだから。
多少、特異な能力こそあるが、それは特殊部隊上がりの大男に通用するようなものではない。
小蒔の執り成しがなければ、自分は間違いなく殺されていた。
そんな実感を浮かび上がらせ、強張ってしまう咲に、京子はそっと手を伸ばす。

京子「行きましょう、宮永さん」

咲「京ちゃん…」

京子「大丈夫です。山田さんもアレでとても優しい人ですから」

京子「きっと悪いようにはなりませんよ」

咲「…うん」

そのまま握った彼女の手は、思った以上に冷たいものだった。
冬の外気の中にあっても、ひんやりと感じるその指先を、京子は温めるように握りしめる。
ただ、強張りを解すだけではなく、安心させようとしてくれるその手に、咲は小さく頷いた。
幼いころからずっと自分の側にあった京子の暖かさは、彼女にとって特別なものなのだから。
ほぼ一年ぶりと言っても良い京子の手は、咲をただ安堵させるだけに留まらず、その目尻に光るものを浮かばせた。

小蒔「…」

その光景を一歩離れたところで見ながら、小蒔は一人胸を傷ませていた。
気遣うように手を繋ぐ京子の仕草は、とても自然で、かつ優しいものだったのだから。
もう数えきれないほどそうやって手を繋いできたであろう二人を、彼女はついつい自分を比べてしまう。
自分はあんな風に手を繋いで貰えるだろうか。
胸中に浮かびあがるその言葉は、小蒔の胸に嫉妬の念を呼び起こした。

小蒔「（…でも、きっとコレで良いんです）」

小蒔「（ここで宮永さんが酷い事をされてしまうと、きっと京子ちゃんは立ち直れません）」

小蒔「（きっと一生、自分を許す事が出来なくなっていたと思います）」

小蒔「（それを回避出来たと喜びこそすれ、後悔する必要はありません）」

小蒔「（私は人として、そして彼に償わなければいけない神代の人間として当然の事をしたのですから）」

どれだけ言い聞かせても、胸の痛みはなくならない。
そんな小蒔の目の前で、京子は無言で歩き続けていた。
その背に小蒔がジっと視線を送ってしまうのは、京子の両手が埋まってしまっているからこそ。
咲と手を繋ぐ為、左手に集められた買い物袋は、自身の事を静かに拒絶しているように思えた。

京子「小蒔ちゃん」

小蒔「は、はい！」

京子「さっきはありがとう。お陰で助かったわ」

小蒔「い、いえ、気にしないでください」

京子の言葉は小蒔にとって、胸の痛みを強めるものだった。
当然の事をしただけなのだと自身に言い聞かせる最中も、小蒔は嫉妬の感情を抑えきれないのだから。
咲と手を繋ぎながらも、自身の事を考えてくれるのは嬉しいが、どうしても申し訳無さが先立ってしまう。

京子「後で必ずお礼はするから期待しててね」ｳｨﾝｸ

咲「む…」ｷﾞｭｰ

京子「…あの、宮永さん？」

それを感じ取った京子は、小蒔にパチリとウィンクを送った。
その声にも意味深なものを込めた幼馴染の手を、咲は全力で握りしめてしまう。
久方ぶりに手を繋いだ幼馴染を放置して、どうして他の女の子を口説いているのか。
そんな抗議を込めた手は、しかし、決して痛いものにはならなかった。

咲「京ちゃんのばーか」ﾌﾟｲ

京子「馬鹿と仰られますけれど、正直、宮永さんには負けると思いますよ」

京子「勇ましく単身、飛び込んできたのは良いものの、周りが見えなさすぎです」

京子「もうちょっと冷静になったら、自分がどれほど危険な事をしようとしてたか分かるでしょうに」

咲「…だって、早く京ちゃんの事を取り戻したかったんだもん」

京子「だからって、結果的にピンチになってしまっては取り戻すも何もないでしょう」

京子「小蒔ちゃんが執り成してくれなかったら本当にどうなっていた事か」

咲「わ、分かってるよぉ…」

そのままプイと顔を背ける咲に、京子は説教じみた言葉を向けた。
自分のためだと思うと手心が鎌首をもたげそうになるが、彼女のやった事は向こう見ずと言っても良いものだったのだから。
二度とこんな事を起こさないように、しっかり釘を刺しておかなければいけない。
そう思う京子の言葉に、咲は気まずそうな声を返した。

京子「なら、ここで小蒔ちゃんに何を言うべきかくらい分かりますよね？」

咲「でも…」

京子「宮永さん？」

咲「うぅぅぅぅぅ…」

詳しい事情を知らない咲にとって、小蒔は元凶の一人だ。
幾ら助けて貰ったとは言え、お礼を言う事に抵抗感がある。
出来れば、このままなぁなぁで済ませたい。
そんな咲の甘えを京子は決して許さなかった。

咲「…神代さん、ありがとうございます」

小蒔「いえ、人として当然の事をしたまでですから」

小蒔「それに悪いのは私達の方で…」

京子「…小蒔ちゃん」

首だけで振り返った咲の言葉に、小蒔は首を振って応えた。
その中に自責の念を込めた彼女の姿は、京子の胸を傷ませる。
京子にとって、小蒔は幼馴染と同等か、ソレ以上に庇護欲を唆られる相手だったのだから。
そんな相手が今も自分を責めていると思うと、何とかしてあげたくなってしまう。

「お嬢様方、お話中、申し訳ありません。到着しました」

京子「…はい」

しかし、それに足る時間は、京子に与えられる事がなかった。
山田の声に前を向けば、周囲を木に囲まれた小さな社が目に入る。
普段、ボディガード達が過ごしている詰め所から少し離れたその場所が目的地なのだろう。
そう判断する京子の前で、山田が社の中へと入っていった。

京子「お邪魔します…っと」

その背を追いかけて入った社の中は、意外なほどハイテクなものだった。
靴を脱いだ瞬間、床暖房がしっかり効いた床が迎えてくれる。
その先にある襖を開けば、そこにはピカピカに磨かれたエアコンが温風を吐き出していた。
神代家にとって重要な子息達が暮らす屋敷よりも、遥かに現代的なここは一体、何を目的として作られたものなのか。
思った以上にハイテクなその光景に京子は首を傾げて。

京子「ここは一体…？」

「謂わば、我々の宿直室のようなものですよ」

「神代家の護衛は、十曽家の役目だそうですが、たまに我々にもスクランブルが掛かる事がありますので」

「毎日、ここに一人は詰めて、緊急時に対応するんです」

京子「なるほど」

まるで漫画のような殺人拳を使う十曽家とは違い、山田達は現代戦に対応したプロフェッショナルだ。
ただの筋肉ダルマではなく、エリートと呼んでも差し支えのないその頭脳は、電子戦にさえ対応出来る。
幾ら雇い主とは言え、そんな彼らが過ごす宿直室に、盗聴器の類を仕掛ける事は不可能だ。

京子「（何より、まだ日が高い今の時間、宿直室に立ち寄る人間なんてほぼいない）」

京子「（例え、いたとしても、周囲十数メートルに木しかないこの状況で、山田さんの感覚から逃れる事は不可能だろう）」

京子「（内緒話に向いていると言ったけれど、確かにここなら神代側の人間に聞かれる事はなさそうだ）」

「では、こちらの座布団をどうぞ」

小蒔「何から何まですみません」ﾍﾟｺﾘ

咲「えっと…」

思った以上に盗聴とは無縁そうな部屋に、京子は胸を撫で下ろす。
その間に山田は押入れから座布団を取り出し、一人用のちゃぶ台の周りへと並べた。
ホストとして精一杯出迎えようとする彼に、小蒔はそっと頭を下げ、咲は気まずそうに俯く。
小蒔に対しても未だ思うところが多々ある彼女にとって、淡々と殺意を示した山田は恐ろしくて仕方がない相手だった。

「いえ、気にしないでください」

「それよりもお二人の荷物をこちらに渡して頂けますか？」

「このままでは傷んでしまいますので、お茶の準備ついでに冷蔵庫に入れておきます」

京子「えぇ。では、お願いします」

小蒔「はい」

咲「ほっ…」

買い物袋を渡す京子達の後ろで、咲は安堵をため息に浮かばせた。
ほんの僅かとは言え、苦手な相手が自分たちから離れてくれるのだから。
自業自得だとは分かっているものの、そのまま帰ってこないで欲しいと思ってしまう。

「私は所詮、第三者ですから、私を気にせず、先に話を進めておいてください」

京子「…じゃあ、お言葉に甘えさせてもらいましょうか」

小蒔「そうですね。あんまり時間に余裕がある訳ではありませんし」

小蒔が気にしているのは、巴達の事だ。
あんまりのんびりしていては、買い物に出た自分たちを待っているであろう彼女達に要らぬ心配と迷惑を掛けてしまう。
だが、ここからでは電波の届かない屋敷へと連絡する事も出来ず、かと言って、咲の件を後回しにする事も出来ない。
ここで自分たちが出来るのは、極力、早く咲に納得して貰う事。
そう思った小蒔は、京子と共に座布団へと腰を下ろした。
それに追従するように咲もまた膝を曲げて　――

京子「さて、それでは何から話しましょうか」

咲「…私は話よりも先に、京子ちゃんじゃなくて、京ちゃんの顔が見たいな」

京子「…結構、メイクに時間が掛かるんですけれど」

咲「じゃあ、せめてカツラだけでも外してよ」

咲「正直、完璧な女装過ぎて違和感があるレベルなんだから」

京子「しょうがないですね」

未だ京子と手を繋いだままの咲は、京子の右隣りへ座った。
普段であれば、自分か春の定位置であるそこを抑えられる光景に、小蒔の嫉妬が強くなる。
それをまた一人抑えこむ彼女の前で、京子はそっと自身の髪に手を伸ばした。
そのまま慣れた手つきでカツラを外せば、咲の顔が感嘆とも驚きともつかないような表情を浮かべる。

咲「うわー…」

京太郎「なんだよ、うわーって」

咲「いや、なんていうか…カツラ外してもボーイッシュな女の子にしか見えないんだもん」

京太郎「まぁ、そうじゃなきゃ女子校になんざ通えないだろ」

咲「一つ聞きたいんだけど、京ちゃん改造とかされてないよね」

京太郎「改造？」

咲「おっぱい作られたり、男の人の…そ、その、アレ取られちゃったり…」

【須賀京子】としてではなく、【須賀京太郎】としての言葉。
それを口にする彼の姿に、しかし、咲は不安の色を払拭しきれなかった。
カツラを外し、普段の声に戻っても、その顔立ちは未だ美麗な女性のものなのだから。
もしかしたら何かしらの改造手術でも受けてしまっているのかもしれない。
そんな疑問と不安が咲の胸の中に浮かんでくる。

京太郎「流石にそこまでやられてたら首吊って死んでるわ」

咲「そ、そっか。良かった」

咲にとって京太郎はただの幼馴染ではない。
幼稚園の頃から自分を支えてきてくれた彼に、咲はずっと恋し続けているのだ。
そんな相手が、社会的にも肉体的にも同性になってしまったら、悪夢と言う言葉でも物足りない。
そう思う咲は、京太郎から帰ってくる否定の言葉に、内心、胸を撫で下ろした。

咲「…でも、どうしてそんな格好をしてるの？」

京太郎「まぁ、色々、あるんだよ」

咲「その色々と聞きたいんだけど」

京太郎「…言っとくけど、聞いたらマジで後戻りが出来なくなるぞ」

咲「後戻りするつもりなら、最初から鹿児島まで来てないよ」

京太郎を再び取り戻す。
ただ、それだけの為に、咲はインターハイからの数ヶ月を生きてきた。
京子の情報を集め、涙ながらに携帯の使い方を覚え、霧島神宮への道筋を頭へと叩きこみ。
それがようやく実を結んで、【須賀京子】ではない京太郎と出会えたのに、躊躇など覚えるはずがなかった。

咲「私、きっと京ちゃんが思ってるよりもずっと覚悟して来てるから」

京太郎「その割には山田さんにビビリまくってたけどな」

咲「あ、アレはしょうがないでしょ。不意打ちにも程があったし…」

咲「と言うか、あの人、何なの？」

咲「明らかに外国の人なのに、山田って名前だし、完全に日本文化に馴染んでるし…」

京太郎「一応、日本人の血は混じってるから、まったくの偽名じゃないらしいぞ」

咲「それほぼ偽名って言ってるようなものじゃないかな」

京太郎「咲の癖に良く気づいたな」

咲「私に勉強教わってた京ちゃんに言われたくないよ」ﾑｽｰ

京太郎「はは。確かにな」

意図的に話の本筋から脱線させられている。
それは咲も気づいていた。
だが、それを指摘するよりも先に、彼女の口は勝手に動き、軽口を漏らしてしまう。
人見知りの咲にとって気兼ねなく、言葉をぶつけられる相手と言うのはとても貴重なのだから。
一年ぶりにその相手を得た彼女は、話の本筋よりも、京太郎との縁を確かめるような冗談を選んでしまう。

京太郎「まぁ、俺も良く知らないけど、山田さん、故郷で色々とあったらしくて」

京太郎「軍隊辞める時に本名名乗らないようにって言う誓約書まで書かされたんだってさ」

咲「どうして？」

京太郎「さぁ。そこまでは守秘義務もあるらしくて俺も聞いてないけど」

京太郎「でも、本名名乗れないレベルの有名人だったんじゃないかな？」

咲「実はランボーとか？」

京太郎「山田さんなら似たような事出来そうな気がするから怖いな…」

山田の知識や技術が、一体、どれほど多岐に渡っているのか。
それは日頃、彼から教えを受けている京太郎が一番、良く知っていた。
その上、尋常ならざるタフさまで兼ね備えた肉体は、映画の偶像にさえ負けはしない。
心からそう思う京太郎は、咲の冗談を笑って受け止める事が出来なかった。

咲「…で、京ちゃんの方はどうして本名が名乗れなくなっちゃったの？」

京太郎「そうだな…」

唐突に戻る話の本筋に、京太郎は小さく肩を落とした。
出来れば、このまま話がズレている事に気づかず、帰って欲しかったが、それは叶わないらしい。
幼馴染はその覚悟を示すように、話を本題へと戻したのだから。
これ以上、誤魔化そうとしても、ただの時間稼ぎにしかならないだろう。

京太郎「その辺はちょっとややこしいから、最初から話していくよ」

京太郎「色々と言いたい事もあるだろうけれど、とりあえず最後まで聞いて欲しい」

咲「うん。分かった」

このまま冗談で終わらせてしまいたかったのは咲も同じだ。
【須賀京太郎】と出会えなかったこの一年間は、彼女にとって無味乾燥と言っても良いものだったのだから。
世界から色が抜け落ちたその時間を埋めるためにも、旧交を暖めたい。
そんな気持ちに一時は負けてしまったものの、それでは何も解決しない事を彼女は良く分かっていた。
だからこそ、再び本筋へと踏み込んだ彼女は、幼馴染の言葉に、力強く頷いて。

京太郎「まぁ、そういう訳で、俺は女装して永水女子に通う事になったんだ」

咲「……」

それから語られる言葉は、咲にとって理解が出来ないものだった。
神代家が百年の栄光を享受する為。
ただ、それだけの理由で京太郎は友人も家族も過去も奪われてしまったのだから。
理不尽という言葉では物足りない話に、咲は思考が整理しきれない。

咲「…そんなの変だよ」

咲「神代の人たちがそんな事をする権利があるの？」

咲「存在するかも分からないような神様がお告げを下したからって…」

咲「京ちゃんの人生を滅茶苦茶にして、逆らえなくして…そんなの酷すぎるよ…」

それでも彼女の口から言葉が止まる事はなかった。
幼馴染へと降りかかった不幸は、咲の予想よりも遥かに重いものだったのだから。
怒りという言葉では表現しきれない複雑な感情は、思考よりも先に言葉になってしまう。

京太郎「そうだな。確かに酷い」

京太郎「だから、俺だって神代家の連中は恨んでるし、復讐だって決意してる」

咲「じゃあ、私と一緒に逃げよう？」

咲「それが神代の人たちにとって一番、辛い復讐だよ」

京太郎「さっきも言ったけど、それは無理だ」

咲「どうして…？」

京太郎「神代家にとって、俺はそれだけ重要な人物なんだ」

京太郎「下手に逃げたところですぐに見つかって連れ戻される」

京太郎「実際、一回、脱走騒ぎやらかして監視はかなり厳しくなってるしな」

だからこそ、咲は再び脱走への誘いを口にしてしまう。
小蒔の前である事も忘れて、差し伸べられるその手に京太郎は首を振って拒んだ。
以前であれば、まだ逃げられる余地があったかもしれない。
だが、今の京太郎は何処に行くのも監視役がつき纏い、一人になる事さえ出来なかった。
そんな自分が逃げ出したところで、恐らく一日も経たぬ間に追いつかれ、捕縛されてしまう。

京太郎「何より、俺が脱走なんてしてしまったら、周りの人に迷惑が掛かる」

咲「周りの人って神代の人達でしょ？」

咲「そんなの気にする必要ないよ…！」

京太郎「別に皆が皆、神代側って訳じゃない」

京太郎「山田さんだって、本来ならお前をどうにかした方が楽なのに、こうして見逃してくれてるし」

京太郎「小蒔さんだって、咲の事を助けようと、山田さんに頭を下げてくれたじゃないか」

咲「それは…そうだけど」

京太郎にとって、彼女たちの存在は簡単に投げ捨てられるようなものではなかった。
鹿児島での生活は、彼女たちのサポートがあって始めて成り立つものなのだから。
一年近い年月をずっと支えて貰っていたと自覚している京太郎は、何もかもを投げ捨てられるほど自棄になる事が出来ない。

京太郎「それに俺にはもう婚約者がいるんだ」

咲「…………え？」

何より、その心にはもう大きな楔が打ち込まれていた。
薄墨初美と言う婚約者の存在は、彼を神代へと縫いとめるのには十分過ぎる。
婚約者になってから既に幾度と無く傷つけてしまった初美を、これ以上、傷つけたくはない。
例え、今も恋心を引きずる幼馴染からの提案であっても、その心は変わらなかった。

咲「だ、誰？」

京太郎「去年の永水女子に薄墨初美って人がいただろ。その人だ」

咲「薄墨さん…って、あの和ちゃん以上の露出狂だった日焼けロリの人！？」

京太郎「その通りだけど、もうちょっとオブラートに包んだ言い方をしてやってくれ」

咲「だ、だって、そんなのおかしいよ」

咲「京ちゃんっておっぱい大きくて、家庭的で、母性的な女の人が好みだったんでしょ？」

咲「京ちゃんの好みと薄墨さんって完全に正反対じゃない」

京太郎「まぁ、そうなんだけどさ」

驚きを顔に浮かばせる幼馴染に、京太郎は気まずそうな声を返した。
咲の指摘は正しく、またその辺りの事情はとても複雑なものなのだから。
初美の名誉にも関わるであろう話を簡単にする訳にはいかない。
一体、どうやって彼女に説明すれば良いのだろうか。
そんな言葉を思考に浮かばせる京太郎の前で、咲は口を開いて。

咲「もしかしなくても、神代の人から強要されてるんじゃ…！？」

京太郎「いや、これは俺の意思だ」

咲「…嘘」

京太郎「本当だ。俺から言って、婚約者になって貰ったんだよ」

重ねて告げられるその言葉を、咲は信じる事が出来なかった。
京太郎が一体、どれほど女性の胸に情熱を注いでいたのかを彼女は良く知っているのだから。
時にはからかいの種にもされたそれを、彼が捨てられるとは到底、思えない。
間違いなく、何か理由があったはずだとそう思う。

京太郎「ともかく、色々とあったが、今の俺には目標も、婚約者も、大事な友人も出来た」

京太郎「始まりこそ滅茶苦茶だったが、今はこの生活も悪く無いと思ってる」

京太郎「咲が心配するような事は何もねぇよ」

小蒔「…京太郎君」

安心させるようなその言葉は、決して嘘ではない。
だが、真実だけが込められている訳でもないのだろう。
小蒔がそう思うのは、ほんの数カ月前に、彼の感情が爆発したところを目の当たりにしたからこそ。
京太郎がどれほどの嘆きと悲しみを内側に溜め込んでいたかをよく知る彼女にとって、それは強がり以外の何物でもなかった。

咲「嘘…」

京太郎「嘘じゃない」

咲「でも…！　京ちゃんは神代の人たちに人生を滅茶苦茶にされたんだよ！」

咲「そんな人たちに囲まれてるのに悪くないだなんて、そんなの嘘に決まってる…！」

咲「隣に神代さんがいるから気を遣って、そんな事を…！」

京太郎「咲」

咲「っ…」

だが、小蒔は二人の会話に口を挟む事が出来ない。
咲がその声音を荒々しいものにしていく間も。
京太郎が諌めるように咲の名前を呼んだ時も。
二人から少し離れた位置でぽつんと座った小蒔は、咲の言葉に胸を傷ませていた。

京太郎「全部、本当の事だ」

京太郎「そうじゃなきゃ、俺はこんな風に小蒔さんと一緒にいられないし」

京太郎「初美さんと婚約者になる事もなかった」

京太郎「皆が俺にとって一番、つらい時期を支えて、サポートしてくれたからこそ」

京太郎「俺はもう長野での事を吹っ切って、新しい人生を歩んでいるんだ」

咲「……そんな」

新しい人生。
その言葉は胸を引き裂くような痛みを咲に与えた。
彼女にとっての『人生』とは、常に幼馴染と共にあったものなのだから。
だが、それは幼馴染の中で知らぬ間に終わり、自分とはまた別の『人生』を歩み始めている。
他ならぬ京太郎から与えられたその言葉に、咲は音を立てて足元が崩れ落ちるような感覚を覚えた。

京太郎「だから、もう長野に帰って、俺の事なんか忘れた方が良い」

京太郎「往復に使う分の交通費くらいは俺が出すからさ」

咲「そんなの…出来るはずないよ…」

京太郎「…咲」

咲「だって…だって、私、幼馴染なんだよ？」

咲「ずっと…本当に物心ついてからずっと京ちゃんと一緒で…」

それは彼女にとって、無理難題と言っても良いものだった。
お互いに離れがたいほど強く結びついた幼馴染は、咲のこれまでの人生とほぼ同じなのだから。
京太郎を忘れるという事は過去を全て投げ捨ててしまうに等しい。

咲「わ、私…本当に頑張ったんだよ」

咲「京ちゃんとまた元通りになれるようにって…」

咲「これまで貯めた貯金を崩して、探偵さんを雇って…」

咲「自分でも伝手を頼って、京ちゃんの事を調べて…」

咲「携帯の使い方も和ちゃんに教えてもらって…」

咲「迷子にならないように方向音痴を治せるよう頑張って、それで…」

咲「それでようやく…ここまで来れたのに…」ﾎﾟﾛ

京太郎「っ」

何より、彼女自身、それを望んではいなかった。
咲の望みは京太郎を、自分の半身を取り戻す事だけ。
交通費や探偵の調査費を捻出する為、趣味であった読書すら辞めた彼女にとって、その答えは残酷過ぎる。
グッと強張った目尻に大粒の涙が浮かんでしまうほどに。

京太郎「…でも、しょうがないだろ。俺と咲は…もう生きてる世界が違うんだ」

咲「そんなの…勝手だよ。勝手過ぎるよ…！」

京太郎「咲、聞き分けてくれ」

京太郎「俺達はもう一緒にいない方が良いんだ」

京太郎「一緒に居ても、お前に迷惑を掛けるだけ」

京太郎「俺をそんな格好悪い男にさせないでくれ」

咲「格好悪くても良いよ…！」

無論、咲も分かっている。
ここで強引に京太郎を連れ帰ったところで、誰も幸せにはなれない。
どれほど上手くいったとしても、親や友人たちに不幸の輪を広げるだけだ。
だが、そう理解しているのは咲の思考　――　それも冷静さを残すごく一部のみ。
他の彼女は残酷なその答えを何とか撤回させようと涙を流しながら、言葉をぶつける。

咲「私にとって、京ちゃんは何時だって最高の幼馴染だったもん！」

咲「ちょっぴりスケベで、お馬鹿で、デリカシーなくて、鈍感だったけれど…！」

咲「でも、それ以上に優しくて、格好良くて、何時だって安心させてくれて、一緒にいると心地よくて…！」

咲「だから…だから、私は…！」

咲「京ちゃんの事、好きになったんだから！！」

京太郎「……え？」

予想だにしなかった幼馴染の告白。
それを聞いた瞬間、京太郎の頭の中は真っ白になってしまった。
今も彼の中に残る幼馴染への淡い恋心は、片思いだからこそ抑えられるものだったのだから。
ここで彼女の気持ちを聞いてしまったら、ついついその蓋が空いてしまいそうになる。

咲「な、何…！？　私が京ちゃんの事、好きじゃ悪いの？」

京太郎「い、いや、悪いなんて言ってないけどさ」

咲「じゃ、じゃあ、何なの？」

咲「い、言っとくけど、私、コミュ障で、友達少なくて、ポンコツなんだよ！」

咲「イケメンで運動バッチリで、意地悪だけど優しい幼馴染なんて好きにならないはずないもん！」

咲「本当は…本当はずっとずっと京ちゃんの事、好きだったんだから…！！」

その告白は咲にとっても予想外のものだった。
夢見がちな文学少女である彼女にとって、告白とはもっとロマンチックで素晴らしいものでなければいけなかったのだから。
少なくとも、こんな風に勢い任せにぶち撒けて良いようなものではない。
しかし、今の彼女は冷静さを失っている上に、京太郎との縁が切れてしまう寸前なのだ。
ここで何とかしなければ、自分は終わりだと勢い任せに言葉を続ける。

咲「だから、一緒に長野に帰ろうよ…」

咲「きっと…きっとなんとかなるよ」

咲「ううん。私が何とかして見せる」

咲「京ちゃんの事、一生、護ってみせるから…だから…私と一緒に…居てよ…」ｸﾞｽ

咲「じゃないと…私、ダメなの…」

咲「京ちゃんが居ないと…生きているのも虚しいだけで…」

咲「毎日、京ちゃんがいた頃を夢見て、泣いて…」

咲「辛くて、苦しくて…後悔ばっかりで…京ちゃんの言うポンコツにもなれないんだよ…」

京太郎「…」

言葉と同調するように咲の涙も溢れ続ける。
頬に涙の跡を残すようなその勢いに、京太郎はなんと返せば良いのか分からない。
未だ彼は幼馴染からの告白から立ち直りきってはいないのだから。
頭の中は未だ真っ白で、泣き続ける幼馴染に言うべき言葉すら見つからなかった。

京太郎「（…でも、何とかしなきゃいけない）」

京太郎「（だが、何とかってなんだ？）」

京太郎「（その場限りの優しい嘘で、咲を泣きやませる事か？）」

京太郎「（それとも泣くほど俺の事を想ってくれているコイツを完膚なきまでに突き放す事なのか？）」

そのどちらも京太郎にとっては選びがたいものだった。
彼もまた幼馴染の少女の事を深く、そして強く想っているのだから。
どっちを選んだところで、咲は傷ついてしまう。
胸にのしかかるようなその言葉は、京太郎にどちらかを選ぶ事さえ躊躇わせるものだった。

京太郎「そう、か。そうだったのか」

京太郎「ありがとう。そう言って貰えると…嬉しい」

咲「京ちゃん…っ」

京太郎「……でも、俺は…俺は、咲の事をそんな風に思った事はない」

京太郎「俺にとってお前は…ただの幼馴染だ」

咲「っ！」

それでも動けと念じる意識に、身体がゆっくりと従い始める。
だが、その動きはぎこちなく、漏れだす言葉も小さいものだった。
時折、途切れながらのそれは、当然、彼の本心ではない。
本当ならば、そんな事を言いたくないのだと、幼馴染の咲にはすぐに分かった。

京太郎「だから、俺はお前の気持ちを受け止められない」

京太郎「一緒にも…居てやる事は出来ない」

咲「京ちゃん…！」

京太郎「…何度も言ってるだろ」

京太郎「俺とお前の道はもう別れたんだ」

京太郎「これ以上、ここに居られても…迷惑以外の何物でもない」

京太郎「早く帰ってくれ」

咲「あ…ぅ…」

しかし、それでも突き放すような言葉に胸がズキズキと痛む。
例え、本心とは違うものであっても、自分が幼馴染にフラレてしまったのは事実なのだから。
その上、迷惑とまで言われてしまったら、一体、どうして良いのか分からなくなる。
泣けば良いのか、それとも縋れば良いのか。
その答えさえ見失った咲の前で、京太郎はゆっくりと手を離そうとして　――

小蒔「……ダメです」

京太郎「…小蒔さん？」

小蒔「こんなのは…こんなのはダメです」

小蒔「こんな二人が不幸になるような別れ方…私は認めません」

それに否を唱えたのは、今まで沈黙を守り続けた小蒔だった。
無論、このまま二人が別れた方が、彼女にとっては都合が良い。
宮永咲と言う少女が、京太郎にとってどれほど特別な存在なのかを小蒔は今、嫌というほど目の当たりにしていたのだから。
そんな少女が、このまま放っておけば、自動的に脱落してくれる。
後ろ暗いその考えに、心惹かれてしまう自分も小蒔の中にいた。

小蒔「…京太郎君、本当の気持ちを言って下さい」

京太郎「本当の気持ちも何も俺は…」

小蒔「嘘です。…だって、私は知ってるんですから」

小蒔「京太郎君も宮永さんの事が、大好きだって事を」

京太郎「い、一体、何を根拠に…」

小蒔「…私もまた京太郎君の事が好きだからです」

京太郎「……え？」

だが、それは決して京太郎の為にはならない。
ここで二人の道が本当に分かたれてしまったら、彼は深く傷ついてしまうのだから。
無論、皆と一緒ならば、その傷も癒せる自信はあるが、それは小蒔の中で京太郎の傷を見過ごして良い理由にはならない。
これまで神代に翻弄され、傷ついてきた彼を慈しみ、護る事が自分の使命。
そう心に決めた彼女は自分の気持ちをハッキリとした言葉に変える。

小蒔「あの夏の日からずっと貴方の事を考えていました」

小蒔「どうすれば貴方に償えるのか、どうすれば貴方の失ったものを補う事が出来るのか」

小蒔「…その気持ちはあの『お祭り』の時に…私の為、お父様達にぶつかってくれた時に」

小蒔「私の中で恋に変わりました」

京太郎「小蒔…さん」

それは本来ならば、彼に伝えてはいけない事だ。
少なくとも、自身の卒業式まで秘さなければいけない事だと彼女も分かっている。
しかし、だからと言って、ここで気持ちを誤魔化すなどという卑怯な手段を小蒔は選べない。
咲がその想いを口にし、そして自身が京太郎の秘密を暴露した今、そこから逃げてはいけないと彼女は思う。

小蒔「…それから私はずっと京太郎君の側で、京太郎君の事を見てきました」

小蒔「それだって…多分、同い年の春ちゃんには及ばないでしょうけれど」

小蒔「でも、それでも…京太郎君の気持ちは分かります」

小蒔「京太郎君の中で、どれほど宮永さんが特別なのか…私には分かるんです」

重ねられていくその言葉は、咲のものとは違い、とても静かで暖かなものだった。
勢い任せではなく、自分の意志で想いを伝えるそれは真実味を強く感じさせる。
そんな小蒔に、咲も、そして京太郎も口を挟む事が出来ない。
場の主導権は一転して第三者であったはずの小蒔が握っていた。

小蒔「…だから、私はここで二人にお別れして欲しくありません」

小蒔「そんな事になったら、きっと京太郎君は一生、後悔しちゃいます」

小蒔「私は…これ以上、京太郎君に苦しい想いをさせてあげたくありません」

小蒔「大好きな京太郎君にはずっとずっと幸せで居て欲しいんです」

咲「…神代…さん」

ただただ、京太郎の事を想って、恋のライバルにも塩を送る小蒔の姿に、咲の胸が傷んだ。
それは最早、恋ではなく、愛と呼ぶに足る想いの強さだったのだから。
もし、自分が彼女と同じ立場なら、同じように言えるだろうか。
傷心の想い人を慰めて恋仲に至るという欲望をねじ伏せて、ただただ、京太郎の為に行動出来るだろうか。
心に浮かぶ比較の言葉に、咲は応と即答する事が出来なかった。

京太郎「…例え、そうだとしても…どうにもならないじゃないですか」

京太郎「俺は完全に身柄を神代家に抑えられてるんですよ」

京太郎「咲と付き合うどころか、側にいる事すら出来ません」

小蒔の告白に、京太郎の思考は混乱を覚えていた。
幼馴染からまさかの告白をされたと思ったら、それに対抗するように小蒔からも想いを告げられてしまったのだから。
スタイルは真逆ながらも、共に庇護欲を唆る美少女達の告白に、なんと応えれば良いのか京太郎は分からない。
だからこそ、代わりに彼が口にしたのは、小蒔の想いではなく、願いを否定するもので。

小蒔「方法はあります」

京太郎「え？」

小蒔「京太郎君は神代家の頭首になる人ですから」

小蒔「六女仙の皆は元より、宮永さんをお妾さんとして迎え入れる事だって不可能じゃありません」

咲「…………え？」

その言葉を、小蒔はあっさりとねじ伏せた。
相変わらず、静かで穏やかなその声には嘘の色が見つけられない。
少なくとも、小蒔は本気で言っているのだと言う事が、驚きに固まる二人には伝わってきていた。

京太郎「い、いや、ちょっと待って下さい」

京太郎「俺が神代家の頭首になるってどういう事ですか？」

京太郎「つーか、神代家の頭首って、確か神代の巫女と結婚する人がなるんじゃ…」

小蒔「はい。だから、京太郎君には私と…そ、その、結婚して貰います」ﾓｼﾞ

京太郎「でも、俺、初美さんって言う婚約者が…」

小蒔「初美ちゃんとも勿論、結婚してもらいます」

小蒔「所謂、重婚という奴ですね」

京太郎「え…えー…」

気恥ずかしそうに身体を揺らす小蒔の言葉を、京太郎はすぐさま咀嚼する事が出来ない。
勿論、神代と言う環境がどれほど特異な場所であるかは、これまでの生活で嫌と言うほど思い知っている。
だが、それと同時に京太郎は自身の立場がどれほど弱々しいものであるかも、また良く理解しているのだ。
後ろ盾と呼べるものが殆どない自分が、どうして神代の中でもトップクラスに重要な小蒔と結婚する事が出来るのか。
神代の内部事情を知っている京太郎の胸には、そんな疑問が浮かび上がってくる。
そんな疑問を彼が言葉にするよりも先に、咲が口を開いて。

咲「…もしかして、最初からそのつもりで京ちゃんを…？」

小蒔「はい。京太郎君は元々、私の婚約者でした」

小蒔「尤も、それを知っているのはごく僅かな人たちだけですけれど」

京太郎「って事は皆はこの事を知っているんですか？」

小蒔「はい。霞ちゃん達は、京太郎君が神代家の頭首に相応しいか否かを判断する役割がありましたから」

京太郎「じゃあ、もしかして小蒔さんの卒業式って…」

小蒔「私の卒業後は京太郎君が神代家の頭首に相応しい人かどうか多数決で決める事になっていました」

京太郎「あー…なるほど」

小蒔の言葉に、京太郎の中で一本の線が引かれていく。
これまでバラバラだった点が規則正しく結びついていく感覚は、決して気持ちの悪いものではなかった。
それでも京太郎がそっと額に指を当ててしまうのは、導き出された答えが、あまりにも荒唐無稽なものだからこそ。

京太郎「（これまで修羅場らしい修羅場が見えなかったのも不思議だったけれど…）」

京太郎「（小蒔さんを正妻として、全員、妾になれる算段がついていたからなのか…）」

京太郎「（元々、霞さん達はお互いを家族と呼び合うほど仲が良かった訳だし）」

京太郎「（全員が俺と結ばれるなら、そりゃお互いの排除よりは共闘方向で動くよなぁ…）」

一夫一妻を是とする日本社会で育った京太郎にとって、それは認めたくはないものだった。
だが、数えきれないほど積み重なった状況証拠が、脳裏に浮かぶその言葉に肯定している。
認めたくない感情と、認めろと繰り返す思考が京太郎の中で乖離し、軽いめまいを呼び起こした。

小蒔「…あまり皆を悪く思わないであげてください」

小蒔「皆も本当は京太郎君を見極めるなんて仕事をしたくなかったでしょうし、本当の事をずっと言いたかったと思うんです」

小蒔「でも、六女仙による次代頭首の見極めは、ずっと昔からされていた事で…」

小蒔「この事を京太郎君が知ってしまったら、頭首になる資格を失うって言う罰則までありましたから…」

京太郎「まぁ、抜き打ちテストみたいなもんじゃないと人の本質なんてものはみえないですよね」

京太郎「驚きこそしましたけれど、嫌いになったりはしていませんよ」

小蒔「良かった…」ﾎｯ

申し訳無さそうに俯く小蒔を責めるつもりはなかった。
彼女の語る『罰則』は仲良くなればなるほどに、彼女たちの心を縛り付けるものなのだから。
残念だという気持ちはあるものの、それは彼女たちへの失望には繋がらなかった。

咲「でも、それならどうして今…」

小蒔「私は霞ちゃん達みたいに頭が良くありません」

小蒔「大事な事を隠したまま、二人のことを説得できる自信がありませんでした」

小蒔「それに山田さんはここなら内緒話も出来るって言ってくれていましたし」

小蒔「今ならば、ちょっぴり悪い子になっちゃっても、お父様達には分からないんじゃないかなって」ﾃﾍ

咲「だ、だけど、もし、知られてしまったら…」

小蒔「その時は皆と一緒に神代の手が届かないところへ駆け落ちするのも良いですね」

京太郎「駆け落ちかー…」

代わりに京太郎が感じるのはプレッシャーだった。
小蒔の言葉は明るいものではあるものの、決して冗談の類ではない。
ハーレム前提で動くほどに自身を想ってくれている彼女たちにとって、最早、家とは楔にもならないものなのだから。
もし、自分たちが引き裂かれようものなら、忽ち全員で結託し、駆け落ちへの準備を進めるだろう。

京太郎「（駆け落ちそのものは多分、不可能って訳じゃない）」

京太郎「（母さんへの連絡先は今も大事に残しているし、母さんのコネで海外への渡航手段を用意して貰えるかもしれない）」

京太郎「（親父から受け取った金もあるし、無駄遣いしなければ、海外でも皆を養う事は可能なはずだ）」

京太郎「（何年かは逃亡生活になるだろうけれど、その後は腰を据えて皆とゆっくり出来るだろう）」

そんな彼女たちを見捨てるという選択肢は、京太郎の中にはなかった。
彼は小蒔達の事を、『家族』同然に思っているのだから。
離れがたいとそう思っているのは京太郎もまた同じ。
だからこそ、京太郎は手元に残った札を見据えながら、じっと思考を深めて。

京太郎「（ただ、それはあくまでも最後の手段だ）」

京太郎「（どれだけ歪んだ環境とは言え、ここは彼女たちの故郷なんだし…）」

京太郎「（何より、逃亡生活は皆への強いストレスになる）」

京太郎「（駆け落ちなんて手段に至らない方が良いだろう）」

京太郎「（だから…）」

京太郎「とりあえずそれは最悪の場合という事で脇においておきましょう」

京太郎「それよりも…」

小蒔「宮永さんをどうすれば娶る事が出来るのか、ですね」ｸｽ

咲「あぅ」ｶｧｧ

にこやかに笑う小蒔の言葉に、咲の顔は赤く染まった。
その言葉は、彼女に京太郎との結婚を強く意識させるものだったのだから。
今までは驚きと困惑に流されていたが、もしかしたら、自分は今、凄い話に巻き込まれているのではないだろうか。
今更ながら、思考に浮かび上がったその言葉は、咲の身体をモジモジと揺らした。

京太郎「ま、まぁ…その、それを含めた今後の方策というか…」

小蒔「そんなに照れる必要はないと思いますよ」

小蒔「京太郎君の気持ちは私も宮永さんも良く分かっているんですから」

京太郎「…それでもハッキリと言葉にするのは恥ずかしいんですよ」

咲「…私はちゃんと言ったのに」

京太郎「うぐ」

無論、小蒔の言う通り、咲も京太郎の気持ちを良く理解している。
しかし、幼馴染の様子から感じ取る事と、言葉にされるのはまた別なのだ。
もう今さらなのだから、ハッキリと声に出して欲しい。
そう訴えるような咲の呟きは、京太郎の耳にしっかりと届いた。

京太郎「……あー…そうだな」

京太郎「確かに言われっぱなしで、はい、そのままなんて男らしくないよな」

京太郎「でも、流石に何度も繰り返すのは恥ずかしいから…ちゃんと聞いていてくれよ」

咲「…うん」

京太郎「んじゃ………その…なんだ」

京太郎「……俺も好きだよ、咲」

京太郎「ずっとずっと好きだった」

咲「うんっ」ﾀﾞｷ

京太郎「っと」

自身の気持ちに気づいてから、一年越しの告白。
それに返ってきたのは、幼馴染からの熱い抱擁だった。
手を繋いでいるだけではもう我慢出来ないと言わんばかりの激しいスキンシップに、京太郎は思わず驚きの声をあげる。
その間にも京太郎のぬくもりを求めて身体を密着させる咲に、彼もまたおずおずと抱きしめ返して。

小蒔「…良かったですね、二人とも」

京太郎「小蒔さん、俺は…」

小蒔「何も言わないで下さい。京太郎君は何も悪く無いんですから」

小蒔「悪いのは二人の運命を狂わせ、それを忘れて貴方に恋してしまった私達の方」

小蒔「元々、両思いだった二人が結ばれる事を、何ら後ろ暗く思う必要はありません」

そんな二人の様子を見ながら、小蒔は嬉しそうに微笑む。
しかし、それはさっきのものとは違い、何処か無理を感じさせるものだった。
どれほど純真と言っても、小蒔もまた一人の女の子なのだから。
好いた男が、自分以外の女性と想い通わせているところを見て、嫉妬しないはずがない。

小蒔「まぁ、それはそれとして、私達もしっかり娶ってもらいますから」

咲「…だ、ダメ」ｷﾞｭ

京太郎「咲…」

咲「京ちゃんは私のだもん」

咲「私の旦那さんになるんだもん…」

咲「幾ら神代さんでもあげない…」

しかし、それでも祝福しようとする小蒔に、咲は頑なな声を返した。
その声に警戒の色を強く浮かばせるのは、彼女が魅力的な女性だからこそ。
これほどまでに強く京太郎の事を想っている小蒔が側にいたら、ようやく手に入れた幼馴染の心を奪われかねない。
怯えにも似た気持ちを、咲はそのまま言葉にした。

咲「それに…京ちゃんは私の事が好きなんです」

咲「それなのに神代さんと結婚するなんて、そんなの間違ってます…！」

何より、大義名分は自分にある。
京太郎の心は今、自分が手に入れたのだから。
根が良い子な小蒔に、京太郎の気持ちと言う錦の御旗を見せれば強くは言えない。
痛む良心にそう言い聞かせながら、咲は威嚇するように小蒔のことを睨めつけた。

京太郎「（一夫一妻が決められて、自由恋愛が謳われる日本社会じゃ咲の方が正しい）」

京太郎「（少なくとも、頭首になった男が何人もの美女を侍らせて生活するよりもずっとずっと健全だろう）」

京太郎「（…でも）」

京太郎の脳裏に浮かぶのは、自分に拒まれてしまった彼女たちがどうなるかだった。
次世代を残す事を義務付けられている彼女たちが、一生、京太郎に操を立てて生活する事は出来ない。
その優秀な血を残す為、誰かとの結婚を強要されるだろう。
つい一時間ほど前にも辿り着いたその言葉は、京太郎にとって耐え難いものだった。

京太郎「（…結局のところ、認めるか認めないかなんだよな）」

京太郎「（俺の中にあるこの嫌な感じが、ただの独占欲なのか）」

京太郎「（或いはその先にある…咲と同じ気持ちなのか）」

京太郎「（答えを出すには…今しかないんだろう）」

まだまだ期限に余裕があると思っていた宿題が、一気に目の前に迫ったような状況。
何処か理不尽感さえある急展開に、しかし、京太郎は困惑に浸ったりしなかった。
その『宿題』はそもそもがずっと先延ばしになり続けていたものなのだから。
既に『家族』全員から告白されている状態で、答えを出せないなどと情けない事を言いたくない。

京太郎「（…ホント、色々あったもんな）」

京太郎「（まるでジェットコースターみたいにグルングルン振り回されて…）」

京太郎「（落ち込んだり、頭を抱えたりしたくなった事は数えきれないほどあったけれど）」

京太郎「（でも、嫌だって思う事は一度もなかった）」

そんな京太郎に、彼女たちとのこれまでが浮かび上がる。
毎日、お互いに支え合うその生活は、大変だったが、とても楽しいものだった。
出来れば、そんな日々を一生、続けていきたい。
彼女たちと『家族』同然ではなく、本当の『家族』になりたい。
胸の底から湧き上がったその欲求は、京太郎の腹を決めさせた。

京太郎「その、咲」

咲「…何？」

京太郎「…悪い。俺、多分、小蒔さん達の事も好きだわ」

咲「はいぃ！？」

ポツリと漏らされた幼馴染の言葉を、咲は最初、信じる事が出来なかった。
何せ、彼女はつい先程、京太郎に応えて貰ったばかりなのだから。
万感の想いに浸っていた咲にとって、それは寝耳に水という言葉でも足りない。
天地がひっくり返るような驚きと台無し感に溢れるものだった。

咲「こ、告白して一分も経たない内に浮気宣言とか鬼畜過ぎるよ、京ちゃん！！」

京太郎「い、いや、だってさ…しょうがないじゃん」

京太郎「こんなに可愛くて健気な小蒔さんに好きとか言われたら、そりゃコロっと行くわ」

京太郎「ここでコロっといかない奴なんてホモに決まってるって」

咲「そこで開き直るの！？」

京太郎「開き直るしか無いだろ。俺だって自分がどれだけ最低な事言ってるのか理解してるんだから」

咲は、この一年が京太郎にどれほどの影響を与えていたかを知らなかった。
自身の過去までも奪われた彼にとって、彼女たちがどれほど大きな存在なのかを見誤ってしまったのである。
結果、京太郎の気持ちを御旗に、小蒔を排除しようとした咲は、思いっきりハシゴを外されてしまう。

京太郎「でも、この一年、俺も色々とあってさ」

京太郎「俺の事を支えようとしてくれていた小蒔さん達の事を…ただ大事に想うだけじゃ済まなくなってるんだ」

京太郎「俺に好意をアピールしてくれる彼女たちを…俺は他の男に渡したくない」

京太郎「独占欲めいたものを感じ始めているんだ」

小蒔「ほ、本当ですか…？」

京太郎「流石にこの状況で、こんな最低な嘘吐きませんよ」

京太郎「まだハッキリと形になるような好きではありませんけれど…」

京太郎「俺にとって、小蒔さん達は紛れも無い『特別』です」

小蒔「あ…」ﾎﾟﾛ

京太郎の言葉は、小蒔にとって光と言っても良いものだった。
彼と一緒に居る最中にも消え去る事がなかった自責の感情。
心の奥に染み付き、二度と取れる事はないだろうと思っていた陰りを拭い去ってくれるものだったのだから。
ようやく本当の意味で自分を許せるようになった彼女の胸に歓喜の感情が湧き上がる。
あっという間に小蒔を満たしたそれは、そのまま涙となって目尻から溢れ出した。

京太郎「小蒔さん」

小蒔「…い、良いんですか？」

京太郎「泣いてる女の子を放っておけませんよ」

京太郎「ましてや、俺にとって特別な女の子ならば尚の事」

小蒔「…っ！　京太郎君…っ」ﾀﾞｷｯ

そんな小蒔を京太郎が放っておけるはずがない。
右手で咲の事を抱きしめながら、左手で小蒔の事を誘う。
それに彼女も最初は遠慮していたものの、『特別』とまで言われると我慢出来ない。
ついつい衝動のまま京太郎の胸へと飛び込み、その逞しい胸板に顔を埋めてしまう。

咲「うー…」

京太郎「悪いな、咲。お前の幼馴染はこんな浮気性な男なんだよ」

咲「本当だよ…こんなのってないよ…」

咲「折角の告白とか全部台無し…」

咲「多分、今の私は世界で一番、不幸な女の子だと思うな」ﾊｧ

京太郎「そっか」

それに不満そうな声をあげるものの、咲は京太郎の身体から離れようとしなかった。
寧ろ、そのため息に落胆の色を込めながらも、その腕に強い力を込めている。
まるで小蒔に対抗するように密着しようとするその身体は、しかし、悲しいほどに平坦だった。
どれほど身体を押し付けても胸の柔らかさが感じさせられない彼女は、そっと目を逸らしながら口を開いて。

咲「…だから、ちゃんと幸せにしてくれないと許さないから」

咲「勿論、私だけじゃなくて神代さん達もだよ？」

咲「告白してすぐの女の子を前にして、ここまで言ったんだから」

咲「ちゃんと皆みーんな、幸せにしてくれないと」

小蒔「…宮永さん」

無論、咲も出来れば、そんな事を口にしたくはない。
彼女にとって京太郎は自身の半身と言っても良いものなのだから。
どうして自分と両思いだったはずの幼馴染を分け合わなければいけないのか。
そんな言葉が咲の中から消える事はなかった。

咲「…一応、私だって京ちゃんの事独り占めするのがどれだけワガママなのかって事くらい分かってます」

咲「本当はそうしたいけれど、それが出来るような状況じゃないって事も」

咲「だから…本当は嫌だけど、すっごい腹が立つし、納得してないですけれど…」

咲「…でも、それ以上に、私は京ちゃんの事が好きだから」

咲「京ちゃんと一緒にいられるなら、きっと私はそれだけで幸せだから」

咲「私は妾さんの一人で我慢します」

それでも小蒔を正妻と認めるのは、彼女も理屈では分かっているからだ。
京太郎は彼女たちの事を捨てられず、捨てられたところで幸せにはなれない。
一生、見捨てた小蒔たちの事を引きずり、後悔し続けるだろう。
それを理解しているのに、独占したいとワガママを言い続ける訳にはいかない。
そんな事をしてしまえば、ただ見苦しいだけではなく、京太郎を想う一人の女性として小蒔に負けてしまうのだから。

咲「…こんなに優しくて、心の広い幼馴染がいる事を京ちゃんは感謝するべきだと思うな」

京太郎「あぁ。本気で感謝してるよ」

京太郎「ありがとうな、咲」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

咲「ん…♪」

小蒔「あ…」

一年ぶりに幼馴染から撫でられる感覚は、とても心地良いものだった。
その髪の一つ一つまで愛撫されるようなその快感に、思わず声が漏れでてしまう。
そんな咲の姿に小蒔の口から羨ましそうな声が溢れて。

京太郎「勿論、小蒔さんにも感謝していますよ」

京太郎「ここに小蒔さんがいてくれなかったら、咲の事を説得出来なかったと思います」

京太郎「本当にありがとうございます」

小蒔「んふぅ…♪」

瞬間、京太郎は小蒔にもお礼を告げながら、彼女の髪を優しく撫でる。
ほぼ毎日、途絶える事なく繰り返されるその愛撫は、小蒔の中で色褪せるものではなかった。
寧ろ、恋い焦がれる相手から撫でられる感覚は、想いを通わせた事もあってより強くなっている。
利き手とは違うが故に、何時もよりもぎこちなくなっている撫で方すらまったく気にならないくらいに。

咲「…京ちゃん、撫で方変わった？」

京太郎「そうかな？」

咲「うん。昔よりも女の子慣れしてる感じになった」

咲「きっと私以外の女の子にもこうやってナデナデしてきたんだね…」

咲「やらしー…」

京太郎「ま、待て。誤解…」

小蒔「確かに京太郎君は皆を毎日、ナデナデしてますね」

咲「やっぱり」ｼﾞﾄ

京太郎「…」ﾒｿﾗｼ

ジト目を送る幼馴染を、京太郎は直視する事が出来なかった。
自分の撫で方が変わった自覚など彼にはまったくなかったのだから。
知らぬ間に小蒔達に染め上げられてしまった自分に、申し訳無さを感じてしまう。
そんな京太郎に険しい視線を送り続ける咲は、数秒後、クスリと笑って。

咲「…でも、良かった」

京太郎「何が？」

咲「京ちゃんが脅されたり洗脳されたりしているようだったら、無理やり連れて行くつもりだったから」

咲「そんな血生臭い事にならなくてよかったなって」

京太郎「お前、何するつもりだったんだよ…」

咲「私だって、なんの準備もせずに敵の本拠地に乗り込むほどポンコツじゃないよ」

咲「護身用のアレコレとかちょっぴり危険なソレとか準備して、いざって時は殺してでもって…」

京太郎「…護身用の奴以外は後で没収な」

咲「えー」

京太郎「えーじゃねぇよ。そんなの持ってたら危ないだろ。お前が」

物騒な事をさらりと漏らす咲に、京太郎は呆れるようにして返す。
彼にとって、宮永咲と言う少女は何時までもポンコツなのだ。
人様を傷つけるところよりも、転んで自分を傷つけてしまうところを容易く想像出来てしまう。
一人で霧島神宮まで来れたとは言え、安心して凶器の類を預けられるはずがない。

咲「もう京ちゃんは心配しすぎなんだから」ﾃﾞﾚ

京太郎「十数年と振り回され続けたら、心配性にもなるっての」

咲「それだけ？」

京太郎「……まぁ、ソレ以外にも理由がない訳じゃないけどさ」

咲「んふー♪」

そんな京太郎に咲はデレデレとだらしのない顔を見せる。
彼女が彼女らしく　――　ポンコツの宮永咲として過ごす上で、幼馴染の心配は必須と呼べるものなのだから。
敵の本拠地へと乗り込み、京太郎を取り戻そうと気を張っていた心が、少しずつ融かされていくのを感じる。
それに満足気な声を漏らした咲はスリスリと京太郎の胸元に顔をすり寄せた。

「そろそろ宜しいですかな」ｽｽｽ

京太郎「あ、山田さん」

咲「えっと、もしかして…」

「空気を読んで外で待機していました」

小蒔「はぅあ…！？」ｶｧ

直後、襖を開けて入ってきた山田は、３つの湯のみが乗った盆を手に持っていた。
だが、そこから立ち上る湯気は既になく、かなりの時間、放置されていたのが分かる。
それに裏付ける山田の言葉に、小蒔の顔が赤く染まった。
まったく山田の存在を意識していなかった彼女は、自分の告白を聞かれてしまった事に気恥ずかしさを覚えてしまう。

「ちなみに自分は何も聞いてはいません」

小蒔「ほ、本当ですか？」

「はい。職務上、ボディガードは依頼主の踏み込んだ事情や話を聞いてしまう事もままありますから」

「何も聞かない、知らないのもまたボディガードとして必要なスキルです」

小蒔「良かった…」ﾎｯ

そんな小蒔を安心させるような山田の言葉には、嘘が混じっている。
時に鋭く、時に愚鈍になるのはボディガードとして必要なスキルではあるが、今回の彼は愚鈍どころか鋭く室内の様子を探っていた。
京太郎の幼馴染を名乗る少女は、ずっとその瞳に危なげなものを宿していたのだから。
放っておけば刃傷沙汰にも発展するかもしれない彼女を、彼らの側に置いて安心出来るはずがない。
護衛対象として以上に彼は京太郎達の事を大切に思っていた。

「それで話は纏まったのですか？」

京太郎「えぇ。大体は」

京太郎「本当にありがとうございます」ﾍﾟｺ

「いえ、丸く収まったのなら、何よりですよ」

だからこそ、ボディガードとして以上に尽くした彼に、京太郎は頭を下げる。
山田がこの場所へと案内してくれなければ、【須賀京太郎】として咲に向き合う事も出来なかったのだから。
そうなれば、咲は決して納得しなかっただろうし、最悪の結末だってあり得たかもしれない。
そう思うと山田に下げた頭が簡単に上がらなかった。

「しかし、こうして久方ぶりに会えた訳ですし、色々と積もる話もあるでしょう」

「お邪魔虫の私はまた外で待機させて貰います」

京太郎「気を遣わせてごめんなさい」

「なに、これもボディガードとしての勤めですから」

「それではごゆっくり」

そんな京太郎の前に、山田は長居しなかった。
三人の前に冷めかけた湯のみを置いた彼は、そそくさと襖を開けて出て行く。
その背に再び京太郎と小蒔が頭を下げるのを見た咲は、自身もぎこちなく会釈のような仕草を見せた。

京太郎「と、山田さんは言ってくれているけれど、あんまりゆっくりし過ぎると皆に心配を掛けるしな」

咲「えー…。私、もっともっと京ちゃんと話がしたいのに…」

京太郎「それは俺も同じだよ。だけど…」

京太郎が気にしているのは、霞達一部の『家族』が『外』の人間の排斥をハッキリと露わにしている事だった。
ここで咲が婚約者の一人になったと告げたところで、彼女たちは間違いなく納得しない。
寧ろ、率先して二人の仲を引き裂こうとする光景が容易く想像出来る。
少なくとも、今はまだ咲との関係が進展した事を知られない方が良いだろう。

京太郎「でも、これからはまた携帯で連絡取れるしさ」

咲「そう言って、段々、メールを返してくれる頻度も減っていったのは誰なのかな？」

京太郎「ごめんなさい、反省してます」

咲「じゃあ、それをちゃんとした形で示して欲しいな」

京太郎「あー…」

スっと目を閉じる咲の前で、京太郎は気まずそうな声を漏らした。
山田がいなくなったとは言え、この部屋にはまだ小蒔が残っているのだから。
幾ら二人を娶る宣言をしたとは言え、彼女の前でキスをして良いのだろうか。
そんな躊躇いが京太郎の胸中に湧き上がってくる。

京太郎「（…でも、俺が不義理したのは否定しようのない事実だし）」

京太郎「（何より、咲の肩は少し震えてる）」

京太郎「（…何だかんだ言って、コイツもヘタレだし、かなり勇気を出して誘ってくれているんだろう）」

京太郎「（だから…）」

咲「……ん」

京太郎「これでどうですか、お姫様？」

咲「……京ちゃん」

京太郎「ん？」

咲「正直に言って。…他の子にもこうやって自分からキスしたでしょ？」

京太郎「な、なんの事かな？」

咲「だって、ヘタレの京ちゃんがこんな簡単に、しかも、上手にキス出来るとかおかしいもん」

咲「絶対、ぜえええっったい、初めてじゃないよ…！」

その唇にキスした直後、返ってきたのはジト目といらだちを隠し切れない声だった。
インターハイで春にキスされているところを見てしまった咲は、京太郎が清い身体であると思っていない。
最低でも自分は二番目以降なのだとそう理解しながらも、キスを強請っていた。
だが、そんな彼女に齎されたのは予想を遥かに超えるほど優しく、そして躊躇のない口づけだったのである。
二度三度の経験では到底、至れないであろうそのキスは、彼女の心に不安まじりの不機嫌さを与えるものだった。

京太郎「い、いや、あのな…」

咲「言っとくけど、弁解すればするほど京ちゃんの罪は重くなるから」

咲「素直に全部、吐いちゃった方が楽だよ」

京太郎「吐けと言われても…」

小蒔「わ、私も気になるなって…」

京太郎「こ、小蒔さんまで…」

とは言え、幼馴染の追求に本当の事を言えるはずがない。
自身の貞操を護る為とは言え、京太郎はこれまで幾人もの少女達とキスしてきたのだから。
何とかして誤魔化す方法はないだろうかと思考を練る京太郎の横で、小蒔はそっと手を上げた。

小蒔「…だって、宮永さんへのキス、さっきよりも『特別』だったんですもん」

小蒔「さっきのキスも良かったですけれど…やっぱりちょっと悔しいですから」

小蒔「京太郎君に意地悪しちゃいます」ｷﾞｭ

咲「…ほら、神代さんもこう言ってるよ？」

京太郎「う…うぅぅぅ…」

小蒔は純真ではあるが、決して愚鈍な子ではない。
まるで見せつけるような先ほどのキスが、自分に与えられたものとは違う事くらいすぐに気づいた。
つい一時間前までの彼女であれば、その不公平感を胸の内に仕舞っていただろう。
だが、自身の告白に応えて貰った小蒔は、胸の底から湧き上がる嫉妬の色を隠せない。
甘えるように京太郎に身を寄せながら、むぅと頬を膨らませてしまう。

京太郎「（お、おかしい…どうしてこんな事になったんだ？）」

京太郎「（良かれと思ってしたキスひとつで何故、俺は追い詰められている…？）」

京太郎「（流石にちょっと理不尽じゃないだろうか…）」

咲「京ちゃん？」

小蒔「京太郎君？」

京太郎「うあー…」

気まずそうな声をあげる京太郎に、しかし、咲も小蒔も容赦しなかった。
不機嫌さをアピールする彼女たちに挟まれるのはとても居心地が悪い。
いっそ針のむしろと言っても良いその状況で、京太郎が沈黙を守り続けられるはずがなかった。
二人の圧力に負けた京太郎はポツリポツリと自身の『罪状』を口にし始め　――



――　結果、嫉妬を強めた二人のご機嫌取りに、京太郎は一時間ほどキスをし続ける羽目になったのだった。

ってところで今日は終わりです(´・ω・`)つ、次はメインヒロインである春の出番だから…別に姫様に今回の出番を取られた訳じゃないから…（震え声）
とりあえず今日は息抜き用安価スレの予告を書いて、夜に多数決取れればなーと思ってます

――　今度のインターハイで優勝出来なかったら、私、転校するかもしれません。

夕暮れの中で聞いたその言葉に、俺は自分の無力さを呪うしかなかった。
それを俺に打ち明けてくれた相手は好きとまでは言わないけれど、間違いなく意識していた相手で。
そして何より、俺は自他共に認めるほどの麻雀初心者なのだから。
憂いに翳る顔で不安を告げる彼女にしてやれる事など、片手の指で事足りる程度しかなかった。

――　皆には心配させたくないんです。秘密にしておいて貰えませんか。

その一つが彼女　――　原村和の為に口を噤む事。
彼女の転校を知れば、和の親友である優希や少しずつ心を開き始めた咲のメンタルに影響が出てしまう。
それが良い方向に転べば良いが、二人はまだ高校一年生。
ただでさえ気負いもあるだろうし、悪い方向に働いてしまう可能性の方が高い。
だからこそ、俺だけにと打ち明けてくれた彼女を裏切る事は出来なかった。

――　…でも、他に俺が出来る事なんて何がある？

漫画やアニメなんかじゃ、一念発起してパワーアップイベントでも起きるかもしれない。
だが、俺が生きているのは紛れも無く現実で、そんな都合の良いイベントなんてあり得ないんだ。
俺はインハイ出場を決めた彼女たちの練習相手になれるほどの実力もなく、出来る事と言えば、精々が荷物持ち程度。
勿論、女所帯の黒一点なんだし、それは喜んでやるけれど。
しかし、彼女の転校を知った今、俺はそれだけでは満足出来なくなった。

――　だから。

京太郎「ふー…」

朝六時。
日が昇り始めてから既に数時間が経過したその時間は、既に夏の熱気を孕んでいた。
歩いているだけでジワジワと肌に染みこんでくるような熱が、身体に汗を強要する。
しかし、それが不快なだけではないのは、梅雨の時とは違う爽やかさが朝の空気の中に含まれているからなんだろう。
夏の朝特有のそれに俺は長らく息を吐きながら、石畳の階段を登り切った。

――　瞬間、俺を出迎えるのは朱色の鳥居とこじんまりとした社だ。

多分、日本中の何処にでもあるであろう何の変哲もない神社。
そこに俺が毎朝、通い詰めているのは、清澄の優勝を神様に祈願する為だ。
彼女たちに出来る事が驚くほど少ない俺には、もうその程度しか　――　神頼みしかない。
勿論、現代日本に生きる可愛げのないガキとしては、神様の存在なんてまったく信じていないけれど。

京太郎「（…それでも何かの一助にくらいなってくれるかもしれない）」

ひでぇ矛盾だと自分でも思う。
俺は信じてもいない神様に毎朝、頭を下げて、清澄の優勝を願ってるんだから。
…でも、まったく論理的ではないその行動を、俺はどうしても止められない。
そんな自分に自嘲混じりの笑みを向けながら、俺は今日も水舎で手を洗って。

――　ﾊﾟﾝﾊﾟﾝ

二礼二拍一礼。
初詣なんかの時には適当にやっていた動作を、俺は強い意思を込めて繰り返した。
俺にはもうこれだけしかしてやれる事がないんだと。
指の先々にまでそう言い聞かせながら、丁寧に頭を下げ、手を鳴らす。

京太郎「（…どうかお願いします）」

京太郎「（清澄の皆を、優勝させてやってください）」

そのまま再び頭を下げた俺は、心の中で念じる。
信じてもいない神様に届けと願いながらのそれに、当然、何かしらのレスポンスが返ってくるはずがない。
こんな朝早くから有名でもなんでもない神社に詣っているなんて俺一人だけなんだから。
神主の姿さえ見えない社には、鳥達の鳴き声くらいしか聞こえない。

京太郎「（…でも、それも今日で終わり）」

インターハイへの切符を手にした仲間達とは違い、俺の個人戦は散々な結果だった。
当然、俺はお留守番になるはずだったが、長らく指導をほっぽっていた負い目があるのか、或いは単に荷物持ちが欲しかっただけなのか。
生徒議会長でもある部長は俺もまた東京へと連れて行くと宣言してくれた。
その集合時間が、もう数時間先に迫っている今、この神社に戻ってくるのは全ての結果が出てからになる。

京太郎「（本当にお願いします。俺に出来る事なら何でもしますから）」

だからこそ、俺は最後に軽くおじぎをしながら、心の中でそう唱える。
まるで念押しのようなそれを迎えるのは、相変わらずチチチと言う鳥の鳴き声のみ。
それにどことなく落胆に似た感情を感じながら、自分はそっと踵を返して。

――　本当に何でもするのか？

京太郎「…え？」

瞬間、聞こえてきた声はとても不思議なものだった。
まるで耳を通してではなく、脳に直接語りかけられているかのように近く、そして重い。
聞いているだけで相手との次元の差を感じるそれに俺の足は自然と止まる。
和の転校を知ってから、この神社に詣り続けていた俺にとって、その声の主はたった一人、いや、一柱しかいなかった。

京太郎「ま、まさか…神様…！？」

――　そんな事はどうでも良い。先ほどの言葉の真偽を聞かせろ。

京太郎「っ！」

俺の言葉に、相手は応えようとしない。
だが、俺の頭がおかしくなったんじゃなければ、この声の主は間違いなく超常の存在だ。
神様かどうかは分からないにせよ、今の俺が縋るに足る相手だろう。

京太郎「えぇ。嘘じゃありません。俺に出来る事なら雑用でも何でもします」

――　そのような事は望んではおらん。

――　ワシが見たいのは人が試練にもがき、乗り越える姿よ。

京太郎「…試練？」

脳裏に響くその声に、俺は薄ら寒いものを覚えた。
ただ神社参りをしていた俺にとって、その言葉はスケールが大き過ぎるのだから。
一体、俺はこの相手に、何をされるのだろうか。
そんな不安がまるで隙間風のように心の中へと入り込んでくる。

――　恐ろしいか？　お前の言う何でもとはその程度の軽いものだったのか？

京太郎「…いいや、そんな事ないですよ」

しかし、だからと言って、ここでヘタレる訳にはいかない。
俺にとって、これは間違いなく千載一遇の好機なんだから。
清澄が優勝し、和が長野に残れるなら、どんな試練だって乗り越えてやろう。
内心、ビビる自分に俺はそう言い聞かせながら、グっと握り拳を作って。

京太郎「試練が一体、どういうものかは知りませんが、受けて立ちましょう」

――　良い言葉だ。ならば、お前に与える試練を教えてやろう。

――　お前は仲間たちが優勝するまでの間、決して射精してはいけない。

京太郎「…はい？」

…それだけ？
いや…なんつーか、流石にちょっと甘く見過ぎじゃないか？
確かに俺は健全な男子高校生で、性欲もそれなりにあるけれど。
でも、仲間の為を思えば、インハイ中に禁欲するくらいは余裕で出来る。
試練って言う言葉の響きからもっとヤバイのを想像してただけに若干の肩透かし感すらあった。

――　もし、射精したならば、お前の仲間は確実に負ける。

――　いや、ただ負けるだけではなく、お前の仲間たちはバラバラになり、二度とその道が交わる事はない。

京太郎「わ、分かりました」

とは言え、安心するにはまだ早いよな。
相手から告げられる罰則は、試練の名に相応しく、とても重いものだったのだから。
手心を加えて貰っているなどと思わず、しっかりと気を引き締めて臨むべきだ。

――　努々忘れるでないぞ。　お前が射精してしまえば、皆が不幸になる事をな。

京太郎「あ、あの…！」

…ただ、その前に色々と聞きたかったんだが…どうやら声の主はもういなくなったらしい。
念押しのような言葉を最後に、俺の身体からプレッシャーが抜けていった。
呼びかけるように声を出したけれど、まったく反応もないし。
契約は済んだら、もう用なしって事なんだろうか。

京太郎「（…ただ、俺の一挙一動は間違いなく見られてる）」

相手の本意は分からない。
分からないが、誤魔化しが効くと思わない方が良いだろう。
これからインハイ団体戦が終わるまでの間、絶対に射精はしない事。
そう自分に言い聞かせながら、俺は一段一段、確かめるように階段を降りていった。

【安価】京太郎「絶対に射精してはいけないインターハイ」【R18】


○エロが書きたいという衝動のままに立てた京太郎スレです

○タイトル通り、射精してしまったら即ゲームオーバー

○普通ならヌルゲーですが、今回の京ちゃんは神様パワーで謎フェロモンが付与されてます

○つまり女の子はほぼエロエロ状態

○そんな女の子からのアプローチを回避しつつ、一日三回の行動を十日間繰り返すスレです

○尚、このスレはコンマ一桁による判定を多様します

○基本的に登場する女の子を決めた後、何処で何をしたかをコンマで判定

○何をしたかに利用するコンマ表は女の子の好感度毎に違います

○好感度が高ければ高いほど、女の子のアプローチは激しくなっていきます

○当然、京ちゃんの理性は女の子のアプローチが激しければ激しいほどガリガリ削られます

○理性は時間経過によりコンマによって回復しますので生かさず殺さず長く楽しんでげふげふ

○女の子の好感度は登場する度にコンマの半分ずつ上昇していきます

○尚、起こったイベントによって、好感度上昇にも補正がかかります

○色々と実験的な部分も多いんで、後で色々といじるかもです(´・ω・`)ｺﾞﾒﾝﾅｻｲ

好感度20　　 　 　好感度40　 　　　好感度60　　　　 好感度80
1　普通にお話 　 1　普通にお話　　1　ハグ　 　　　　1　フェラチオ
2　キス　　　　　　 2　Dキス　　 　　　2　ペッティング　2　セクロス
3　ハグ 　　 　　 　3　ハグ　　　　　 　3　Dキス　 　　　3　ペッティング
4　普通にお話　　4　普通にお話 　　4　普通にお話　4　普通にお話

5　ハグ　　　　　 　5　ハグ　　　　 　　5　Dキス　 　　　5　ペッティング
6　キス　　　　 　　6　キス　　　　　　 6　キス　　　　 　6　Dキス
7　キス　　　　 　　7　ペッティング 　 7　フェラチオ　　7　セクロス
8　普通にお話　　8　ハグ 　　 　　　　8　ハグ　　 　　　8　ペッティング
9　ハグ　　　　　 　9　ハグ　　　 　　　9　ペッティング　9　フェラチオ
0　普通にお話　　 0　キス 　　　　　　0　キス　　　 　　0　キス
ゾロペッティング　ゾロフェラチオ　　 ゾロセクロス　　 ゾロ一日セクロス漬け

普通にお話　好感度上昇＋20　理性低下0
ハグ　＝　好感度上昇＋5　理性低下10
キス　＝　好感度上昇＋10　理性低下10
Dキス　＝　好感度上昇＋20　理性低下15
ペッティング　＝　好感度上昇＋10　理性低下20
フェラチオ　＝　好感度上昇15　理性低下30
セクロス　＝　好感度30　理性低下50
一日セクロス漬け　＝　好感度カンスト　理性低下80

京ちゃんの理性　100/100

多分、こんなスレになります
もう一個催眠の予告も書いてきまーす

上のは射精しちゃったら即終了で良いような気がしますねー
あんまりにも早かったら二周目やりますが、題材的に何回もぶんまわし出来るもんじゃないですし

「京太郎、今まで黙ってたけれど、私達の一族には不思議な力があるの」

唐突に母親から告げられたその言葉を、信じられる奴が果たしてどれだけいるだろうか。
少なくとも、夕飯時の俺は　――　丁度、ごぼうサラダを箸の先でつまんだところだった　――　それを信じなかった。
当然だろう、俺の家は確かに一般よりも多少裕福だが、不思議な力とやらを意識した事は一度もない。
ぶっちゃけた話、また変な冗談を言っているって言うのが正直なところだった。

京太郎「（家の家はスサノオの遠い子孫だとか良く言ってるしなぁ…）」

スサノオ。
神話とか興味がない俺だって知ってるマジモンの有名人　――　有名神？　――　が俺達のご先祖など流石にちょっと痛すぎる。
もう30をとうに超えてるのに、未だ女子大生、下手すりゃ女子高生でも通りそうなその見た目と相まって、色々とキツイ。
親が今も中二病を患っているだなんて繊細な年頃の男子高校生には辛すぎるのだ。

京太郎「あ、ごぼうサラダウメェ」

「ありがとう。…でも、まじめに聞いてくれないかしら？」

京太郎「いや、真面目にって言われてもなぁ…」

「お小遣い増額してあげるから」

京太郎「OK。最高にシリアスで行くぜ」ｷﾘ

とは言え、小遣い増額とまで言われたら、こっちもスルーしてはいられない。
年頃の俺には色々と欲しいものがあるのだから。
一般よりも裕福とは言え、一般的な小遣いしか貰えていない俺にとっては小遣いアップのチャンスは見逃せない。

「お母さん、そういう現金な京ちゃんが好きよ。勿論、世界で二番目だけど」

京太郎「はいはい」

そう言って、母さんは隣の親父にしなだれかかった。
まるで岩のように硬い表情で、黙々と食事を続ける親父はそれに何も言わない。
でも、それは母さんのアプローチに諦めてるから…ってだけじゃないんだろうな。
母さんとは違い、順調に年を重ねながらも、親父の身体には未だ湧き上がるような覇気を感じるのだから。
まるで生きている巨壁のようなこの男は、ただ状況に流されるのを善しとしない。
本当に嫌ならば、無理やりにでも母さんの事を押しのけていたはずだ。

京太郎「両親が仲睦まじくて息子としては何よりですよ」

…結局、親父も何だかんだ言って、母さんにベタ惚れって事なんだろう。
口数少ないながらも、大事なところを外さない親父は、息子としても格好良いと思うし。
年々、外見の年齢差が犯罪的になっていくものの、何だかんだで二人はお似合いなんだと感じる。
ただ、まぁ、それを正直に口に出すのは恥ずかしいし、何より本題から外れてしまうから脇に置くとして。

京太郎「でも、せっかく、そっちから話を振ったんだし、ちゃんとやってくれねぇ？」

「あぁ。そうだったわね。ごめんなさい」

京太郎「まぁ、何時もの事だし、別に良いけど」

京太郎「それより、その不思議な力ってなんなんだ？」

「端的に言えば、催眠能力よ」

京太郎「…催眠？」

催眠ってアレか？
所謂、洗脳とかそういう能力の事だよな？
実は光速の異名を持ち、重力を自在に操る高貴なる女騎士だったと言われるよりはマシだけれど。
でも、眉唾ものである事に代わりはないよなぁ…。

「私達のご先祖様がスサノオだって言うのは以前に話したわよね？」

京太郎「あぁ。何回も聞いたけど…」

「じゃあ、そのスサノオが元々、手がつけられない暴れん坊だったのは知ってる？」

京太郎「あぁ。なんか色々とやらかして、アマテラスが引きこもった原因も作ったんだっけ？」

「それも諸説、色々とあるんだけれど…まぁ、それはさておき」

「大筋はその通りよ。高天ヶ原での騒動に、ついに天照大神も庇いきれず、スサノオは子ども達と共に地上へと追放された訳」

「で、地上を彷徨ったスサノオは、ヤマタノオロチに脅かされていた神々を助け、その娘を娶って、須賀の地に王国を築き上げる…」

「でも、それには語られていないエピソードがあるのよ」

京太郎「語られていないエピソードねぇ…」

うーん…なんだか眉唾モノの話に思いっきり胡散臭さをぶっかけたような展開になってきたぞ。
真面目に聞かなきゃ小遣いアップは望めないと分かっているけど、なんだかその気も失せてくる。
正直、アマチュア漫画家が考えたようなストーリーだとしか思えない。

「そもそもそこまで高天原で大暴れしたスサノオが、地上に降りてから一転して善神になっているのがおかしいと思わない？」

京太郎「流石に追放までされたら反省したんじゃねぇの？」

「それも勿論、あるでしょうね。でも、それよりも大きいのは、彼の心をある一人の女神が掴んだから」

「クシナダヒメ。後に彼の妻となるその女神は、非力な代わりにとても強力な能力を持っていた」

京太郎「…まさかそれが」

「そう。今も私たち、須賀の一族に伝わる催眠能力」

「支配の邪眼とも呼ばれる強力な力よ」

京太郎「へー」

クシナダヒメって凄いなー。
まさか最高神の弟にまで催眠を掛けられるなんてー。
これまでまったく想像していなかった斬新な展開だぞー。

「もぉ…信じてないでしょ」

京太郎「いや、信じてる信じてる。いやぁ…支配の邪眼だって？　すげーじゃん」

京太郎「それがあれば世界征服でも余裕で出来るんじゃねーの？」

つーか、その邪眼とやらでヤマタノオロチを従えられたんじゃねーの？
そんなツッコミは野暮だからしない。
母親から中二病のガキでさえ見向きもしないような話を聞かされて、精神的にそろそろ限界なんだ。
小遣いアップとかどうでも良いから、さっさと終わって欲しいってのが本音だった。

「良くも悪くも須賀の一族は始祖からして近視的だったらしくて」

「その能力が発現しても、使い方は、ごく一部分に限られていたらしいわ」

「実際、私も能力が使えたけれど、世界征服だとかそんな事はまったく考えなかったし」

「使ったのは、パパを捕まえる時くらいよ」

京太郎「へー…じゃあ、俺にも何か催眠掛けられんの？」

「同じ須賀の血統には掛からないみたい」

「詳しい理屈は分からないけれど、この能力は相手と視線を合わせなければ使えないから」

「お互いに打ち消し合うんじゃないかってお祖母様が言ってたわ」

京太郎「ふーん」

…そういや、親父って昔はかなりモテてたんだっけ。
母さんからその心を射止めるには色々と苦労した、なんて話を聞いた覚えがある。
だからこそ、今の親父に泥棒猫がちょっかい出さないか心配…なんて愚痴も今も良く聞くなぁ。

「…興味なさそうにしてるけど、その能力は高確率で貴方にも発現するわ」

「それも恐らくそう遠くない内に」

京太郎「俺にも？」

「えぇ。そして覚悟しておきなさい」

「その能力は否応なく、貴方の望みを浮き彫りにする」

「…私がそうであったようにね」

…その言葉は思いの外、真に迫るものがあった。
何時もの何処かのほほんとしてお喋りな母さんとは違う。
俺の想像よりもずっと暗くて重いものが、その言葉の裏から感じられる。

京太郎「は、はは。そんな風に息子を脅かすなよ」

「脅かしているんじゃない。これは本心からの忠告よ」

「全部終わった後に後悔しても遅いから」

京太郎「…」ｺﾞｸ

だからこそ、明るく返した俺の声は微かに震えていた。
母さんは別に怒っている訳でもないのに、俺は何をこんなにビビっているんだろうか。
そんな疑問を胸中に浮かべる俺に、母さんはただただ真面目な声を返した。
嘘偽りなんてまったく感じられないその声に、俺はつい生唾を飲み込んでしまって。

「…おかわり」

「ふふ。はぁい。今すぐ準備するわねー」

――　瞬間、その空気が霧散した。

俺達が話している間も、マイペースに食事を続けていた親父が母さんへとお椀を差し出すからだ。
ついさっきまで真面目な顔していたのを忘れてしまったように、母さんはその顔に笑みを浮かべ、ウキウキと台所へと戻っていく。
まるでスイッチが切り替わったかのようなその変化に、俺は呆然と母さんの背中を見つめた。
だが、スキップするように跳ねる母さんの身体からは、さっきの真剣な雰囲気がまったく感じられなかった。

「……あまり気にするな」

京太郎「親父…」

「お前は俺と母さんの息子だ」

「決して悪人ではないし、なるようになる」

親父が一体、何を言いたいのかは分からない。
だが、少なくとも、親父が俺の事を励まそうとしてくれている事だけは伝わってきた。
…かなり無口だし、怖いところもあるが、何だかんだで親父は一人息子である俺の事を大事に思ってくれている。
世の父親のように構ってもらった記憶はそんなにないが、その想いはこうしてふとした時に感じる事が出来た。

京太郎「ありがとう、親父。お陰で少し冷静になれたよ」

「ん」

…そうだ。俺は何をビビってたんだか。
そもそも母さんの言う事なんて信じる必要なんてない。
今は科学万能の時代で、催眠能力なんだのはフィクションの中にしかないんだから。
アレで結構、悪戯好きなところがあるし、俺の事をからかっていただけなんだろう。

「はい。アナタ♥」

「ありがとう」

「で、京太郎、さっきの話だけど」

京太郎「まだ続くのか」

「寧ろ、こっちの方が本題だからね」

そんな風に決断を下した直後、母さんは食卓に戻って来る。
そのまま手に持ったお椀を親父へと差し出した母さんは、俺へと向き直りながら話を戻した。
それについつい呆れ混じりの声を返してしまう俺の前で、母さんは椅子に腰を降ろして。

「私とパパは明日から二週間ちょっとの海外旅行に出かけるから」

京太郎「オヤジの出張に着いて行くんだろ。もう何回も聞いてる」

「そう。二週間ほどパパと一緒に海外旅行を楽しんでくるわ」

明日から親父は半月ほどの海外出張だ。
それに母さんがついていくから、俺は夏休みをのんびりと羽根を伸ばして生活できる…なーんて訳にはいかない。
明後日には清澄麻雀部の仲間と一緒に、俺も東京へと行くのだから。
帰りが何時になるかはまだ未定だが、少なくとも１０日以上はあっちで過ごす事になるだろう。

「今まで隠していた事を、こうして事前に伝えたのも、パパとのイチャイチャラブラブ海外旅行を邪魔されない為…」

「もとい私達の手が及ばぬところで、大事な京太郎が変なトラブルに巻き込まれたりしない為だから」

京太郎「本音が丸見えなんだよなぁ…」

「だってー、パパと海外旅行なんて久しぶりなんだもの♥」

京太郎「旅行じゃなくて、ただの同伴出張だろ」

と突っ込むものの、心配してくれているのは事実なんだろう。
ただ、問題はその心配があさっての方向にぶっ飛んでいる事なんだよなぁ。
正直、喜んでいいやら悲しんだ方が良いやらで複雑な心境だ。

「まぁ、そういう訳だから、京ちゃん頑張ってね」

京太郎「頑張るも何も俺は出場選手じゃないけどな」

「でも、来年は自分の力で行くつもりなんでしょう？」

京太郎「…まぁ、な」

勿論、咲たちと一緒に東京に行けるのは楽しみだ。
楽しみだが、女子におんぶ抱っこで国内最高峰の大会に連れて行ってもらう事にどうしても思うところはある。
来年こそ、自分の力でインハイへの切符を手にしてやる。
今まで一度も口にしなかったその気持ちは母さんにはお見通しだったらしい。
その気まずさと気恥ずかしさに、俺は視線を逸らしながら、おかずに箸を伸ばして　――

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 _ｋ‐￣
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　　　　　　　　　 ｀ー-　＿｀　ー──'＿　-＝千─
　　　　　　　　　　　　　　　 ￣￣￣　　　￣

京太郎「…なんだコレ」

次の日の朝。
目が覚めて、顔を洗いに行った俺の瞳に不思議な模様が浮かんでいた。
まるで飛んでる鳥のようなそれは、どうやら俺の見間違いではないらしい。
じっと鏡と見つめ合い、あちこちに視線を動かしてみたが、それが俺の瞳から消える事はなかった。

京太郎「うーん…」

分からん。
分からんが、あんまりのんびりしていられないよな。
インハイに向けての練習は、今日も朝から詰まっているんだから。
俺は出場選手ではなく、また彼女たちの練習相手にもなれないが、さりとて朝練に遅刻して良い訳じゃない。
寧ろ、東京に連れて行って貰うのだから、誰よりも早く部室に到着しておかなければいけないだろう。

京太郎「（隣の寝坊助も起こさなきゃいけないしな）」

朝練慣れしてる俺とは違い、隣の幼馴染　――　ポンコツ文学少女の咲は低血圧だ。
ちゃんと目覚ましを掛けていたとしても、高確率で二度寝してしまう。
そんな咲を起こすのは、直接、叩き起こしてやるのが一番だ。
それを経験則的に知っている俺は、さっさと顔を洗って、リビングへと向かい。

京太郎「お」

扉を開けた先には、既に朝食が準備してあった。
いや、朝食だけじゃなく、弁当まで置いてあるって事は、息子を半月ほど放っておく申し訳なさもあったんだろう。
俺も高校生で、精神的にも親離れが始まっているから、ぶっちゃけ、そんな気にしてなかったんだけれど。
こうして出発前の慌ただしい時間に用意してくれたであろう厚意は有り難く受け取っておこう。

京太郎「（ってコレは…）」

その弁当の下には一枚の紙が置いてあった。
反射的にそれを手に取れば、そこにはもうアラフォーの領域に片足を突っ込んでいるとは思えない可愛らしい文字が踊っている。
年を考えろと言いたくなるその文字は、小言に近い言葉を綴っていた。
やれ歯磨きはちゃんとしろだの、やれ夜遊びはほどほどにしろだの、やれ女の子を連れ込む時はちゃんとコンドームをつけなさいだの…。

――　もし、瞳に異常があったら、以下を参照にしなさい。

――　私が知る限りの対処法を記しておいたから。

京太郎「瞳…？」

最後に並べられたその文字に、俺は右手は右目へと伸びる。
そのまま目元を抑える指先に、異常と呼べるものは感じられなかった。
だが、そのほんの数センチ先には、異常が　――　鳥のようなマークを浮かべた瞳がある。

京太郎「（…別に母さんの与太話を信じてる訳じゃないけれど）」

どうして俺の瞳に異常が起こるかもしれない事を、母さんは知っていたのか。
そもそも対処しなければいけない異常とはなんの事なのか。
胸中に浮かぶその疑問に、俺は妙な胸騒ぎを感じる。
母さんが残してくれたこの文章は、しっかりと読んでおいた方が良い。
本能に近い部分でそう感じ取った俺は、その下に視線を流していく。

――　相手と視線を合わせ、言葉を放つ事によって能力は発動する。

――　発動させるという意識があれば、言葉は何でも良い。

――　相手は状態によって、その言葉に逆らえなくなる。

――　Lv1。初めて能力を受けた状態。軽度の暗示や抵抗感が少ない事くらいなら従わせる事が出来る。

――　Lv2。二度、能力を受けた状態。認識の上書きや感情の操作などが出来る。

――　Lv3。三度、能力を受けた状態。ありとあらゆる命令に逆らえなくなる。

――　能力は老若男女、誰にでも発動し、須賀の主血統以外で回避する事は出来ない。

――　重要なのは、この能力は発動しなければ、その分、強化されていくと言う事。

――　抵抗感があるからと使わなければ、視線を合わせたり、言葉を放ったりするだけで相手を催眠状態へと陥れる。

――　そうなると理解のある人物が居ない限り、社会復帰は絶望的なので適度に能力を使って発散する事。

――　特に能力が発現したばかりの頃は、【溜まりやすい】ので注意。

――　オススメなのは好きな女の子をメロンメロンにして虜にする事だぞ☆

――　ハーレムも良いけれど、四方八方に手を出すと後で困るから注意ね。

――　私とパパは何時でも京太郎の味方だって事を忘れないで。

京太郎「………は？」

まるで箇条書きのように並べられたその言葉は荒唐無稽という表現でも物足りないものだった。
もう何回も言ったような気がするが、こんなものあり得ない。
こんな能力が現実に存在するなら、世界の秩序は滅茶苦茶になる。
たった三度出会うだけでどんな人物も逆らえなくなるだなんて危険人物も良いところだ。
常識で考えれば、母さんの悪戯がまだ続いている…ってところなんだろうけれど。

京太郎「（……昨日の話とこの手紙、そして実際に俺の瞳に浮かんだこのマーク）」

京太郎「（これを偶然の一致だと片付けて本当に良いのか？）」

幾ら母さんが悪戯好きだと言っても、寝ている俺に気づかれず、カラコンを着けさせるのは無理だろう。
そもそも俺は両目とも2.0の健康優良児だし、コンタクトをつけていたらすぐに分かる。
つまり俺の目にハッキリと浮かんだこの異常は、母さんの悪戯によって生まれたものじゃない。
俺の中から自然と生まれ出た　――　つまり『俺の常識ではあり得ない』もので……。

ピピピピピ

京太郎「っと…」

どうやら考えれば考える程、俺はドツボにハマっていたらしい。
気づけば、スマホのアラームが、鳴り始めていた。
咲を起こさなければいけない時間を知らせるその音に俺の身体はのそのそと動き出す。
まるで答えを先送りにするように服を着替えて、玄関の扉を開き　――






――　自身の持つ『能力』に振り回される奇妙な日々は、こうして幕を開けたのだった。

【R18】京太郎「催眠能力とインターハイ」【安価】





○エロが書きたいという衝動のままに立てた京太郎スレです

○能力を使わなければ暴走してしまう京ちゃんがなんやかんやで女の子に能力使ってエロエロするスレです

○ママンの説明通り、女の子に能力を使う度に、より深く心の中に入り込み、エロい命令が出来ます

○レベル毎にそれぞれ何が出来て出来ないのかは、多分、好感度によって変わります

○また女の子を過度に不幸へと陥れるような催眠、リンカーンされるような催眠は弾きます

○ここはあくまでも京ちゃんが女の子とエロエロするスレですし、私もそんなの書きたくないので！

○でも、ほのぼの安価とか投げてくれてもええんやで（小声）

○考えるんじゃない。感じるんだ（ぶん投げ）

○基本的にゲームオーバーはなく、催眠フェーズ→観察フェーズ→催眠フェーズと移行していきます

○エンディング条件は100まで溜まった京ちゃんの催眠ﾊﾟｩﾜを全て消化し切る事

○また催眠を掛けるヒロインの状態によって、必要な催眠ﾊﾟｩﾜが変わります

○Lv1は5、Lv2は10、Lv3は15消費し、催眠ﾊﾟｩﾜが回復する事はありません

○エンディング到達時のヒロインの状態によって、エンディング内容が変わります

後は艦これと王様ゲームスレですねー
王様ゲームスレは白糸台と清澄以外なら、よっぽどマイナーなところじゃなければ何処でもオッケーです
王様ゲームスレが選ばれた後で舞台を決めますね

艦これの方はご指摘通り、艦むす安価くらいしか話が広がらないんでもうちょっと何か付け加えたいところですが
中々、良いの思いつかないんですよねー(´・ω・`)イベント表や戦果表作って、鎮守府運営のフレーバーにしてみるとか…？
この辺、きっちり固まったら、軽い予告出して、多数決取ります

艦これは戦果に応じて新しい嫁もとい艦娘が追加されるみたいな？

>>318
ですねー。後は新装備とかも戦果によって配給されるとか良いかも
ダメコンとかバケツなんかも交換できるとイベント海域とかも再現できそう

イベント表
1　通常業務（戦果表へ）
2　グッドイベント
3　艦むすとゆっくりコミュ
4　大規模イベント
5　艦むすとゆっくりコミュ
6　通常業務（戦果表へ）
7　グッドイベント
8　艦むすとゆっくりコミュ
9　大規模イベント
0　通常業務（戦果表へ）
ゾロ目　あっ


グッドイベント表
1　艦種毎に設定された戦果点を支払い、ランダムで艦むすが仲間に
2　戦果点を支払い、新しい艦むすが仲間に（指定）
3　新装備配給
4　今回の取得戦果が倍になる
5　新装備配給
6　艦種毎に設定された戦果点を支払い、ランダムで艦むすが仲間に
7　戦果点を支払い、新しい艦むすが仲間に（指定）
8　新装備配給
9　今回の取得戦果が倍になる
0　艦種毎に設定された戦果点を支払い、ランダムで艦むすが仲間に
ゾロ目　あっ


戦果表
1　＋1
2　＋5
3　＋2
4　－2
5　＋3
6　＋3
7　＋5
8　＋2
9　－2
0　＋1
ゾロ目＋10

尚、潜水・駆逐１隻毎に＋1
軽巡１隻毎に＋2
重巡、軽空母１隻毎に＋3
戦艦、空母１隻毎に＋4

艦むすに装備された新装備の数一つにつき＋1される
また装備の改修レベル（☆1→☆4→☆7→☆10）によってさらに1ずつ戦果点が増える

必要戦果点数

駆逐艦=戦果点5

軽巡=戦果点7

重巡=戦果点10

軽空母=戦果点10

戦艦=戦果点15

装甲・正規空母=戦果点15

潜水艦=戦果点7

高速修復剤=戦果点10

ダメコン=戦果点10

装備改修=一回につき戦果点5、レベル6からは戦果点10


※高速修復剤やダメコンの購入、装備の改修はターン終了時に指定出来る




大規模イベント
イベント海域専用のE戦果点を集めて、攻略していくマップ
第一作戦海域突破に20、第二作戦海域突破に40と必要戦果点が設定されている
指定された時間内に攻略できなければ作戦失敗
失敗してもすぐさまゲームオーバーにはならないが、戦果表が厳しくなったり、バッドイベントが起こりやすくなる
成功すれば大量の戦果点を獲る事が出来るが、イベントによっては大破（数ターン行動不能）や轟沈（キャラロスト）有り



支配域
人類側がどれほどの海域を支配しているかどうかを表す数字
開始時は50%
これが増減する事で、グッドイベントやバッドイベントが減ったり増えたりする
尚、どれほど海域を支配しても、イベント海域でのバッドイベントが減る事はない




【R18】京太郎「今日から始める提督業」？「艦これ。始まります」【安価】

○エロが書きたいという衝動のままに立てた京太郎スレです

○深海棲艦に脅かされる世界で、京ちゃんが提督になってなんやかんやしてエロい事に巻き込まれます

○支配域とか設定してますが、ぶっちゃけフレーバー

○とりあえずエロやりたいのとシステムの調整がしたいだけなので、人類側が完全勝利する事は（多分）ありません

○恐らく1、２スレやって区切りの良いところで終わります

○つまりエンディング条件などは特になし、艦むすとイチャイチャエロエロする為のスレです（重要）

○エロだ。エロは全てに優先する。

○尚、このスレはイベント表→戦果表→艦むすとのイチャイチャ→戦果による購入処理で１ターンが経過します

○基本的に艦むすは性欲が強いですが、イチャイチャは常にエロになるとは限りません

○エロばっかりだと皆、飽きるからね、仕方ないね

○また鎮守府に迎え入れられる艦むすは六人のみ＋ヒロイン毎に艦種は決まっています

○なので、目当てのヒロインがいる場合、グッドイベントでランダム加入が決まっても拒否するのも大事です

○システムはかなり未完成なので後から色々と手を入れるかもしれませぬ、ごめんなさい

フレーバーな安価部分はこんな感じで考えてます
ちなみにこっちのスレでははるるが初期艦でしたが、新しいスレでは立ててから決める予定です(´・ω・`)

ちなみに艦これスレの京ちゃんは最初こそアレですが二回目からは率先してご褒美エロに出る予定です
と言いつつ、おおまかにですが決まったんでそろそろ息抜き用のスレ決めましょうかー

１、絶対に射精してはいけないインターハイ
２、催眠能力とインターハイ
３、今日から始める提督業
４、王様ゲームスレ

下1~5でー

それじゃ２か３かの決選投票ですねー
下１でー

はーい、って事で艦これスレに決定です
催眠スレは京子スレ終わった後の次回作候補に回しますねー

ﾋｬｱ！もう我慢出来ねぇ！スレ立てだー！
【R18】京太郎「今日から始める提督業」？「艦これ。始まります」【安価】 - SSまとめ速報
(http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssr/1468640031/)

あっちは艦これにかこつけてヒロインとイチャイチャエロエロするスレですし
そもそも艦これにストーリーがないんで別に問題なく見れるんじゃないかなーと思ってます

今年度入る前なら安価と書き溜め両立出来たんですけどねー…
ちょっと今は色々とゴタゴタしてるんでもうちょっと待っていて下さい(´・ω・`)ｺﾞﾒﾝﾅｻｲ

二ヶ月ほど放置しててごめんなさい
あっち一段落ついたんで今日からこっちの書き溜め頑張っていきまする

ﾋｬｯﾊｰ！久しぶりの投下だー！！(´・ω・`)

………


……


…



「春はさっきの子が好きなのか？」

「うん」

彼と別れてから一時間。
両親と一緒に鹿児島行きの新幹線に乗った私にお父さんがそう尋ねた。
何時もよりも真剣で、何処か気まずそうな声に私は躊躇なく応えたのを良く覚えている。
だって、その時の私にとって、彼は紛れもない『王子様』だったのだから。
幼い私の心は幾度となく彼の事を思い返し、トキメキを覚えていた。
初恋もまだな子どもでも、それが好意であるとハッキリ理解出来るほど強くて甘いトキメキを。
…そしてそんな彼ときっともう会えないのだろうという寂しさもまた。

「そうか。…じゃあ、一つお願いがあるんだ」

「おねがい？」

「アナタ…」

「大丈夫。春は賢い子だ。きっと分かってくれるさ」

お父さんの『お願い』に、お母さんは困ったような声をあげた。
…きっとその時のお母さんは、お父さんの言おうとしている事を分かっていたんだろう。
分かっていて、それでも尚、強く止める事が出来なかった。
神代家の命令で、お父さんとお母さんはずっと須賀一家を監視していたから。
彼らに対する同情心も、きっと心の中にあったんだろう。

「春。あの男の子…いや、京太郎君とはきっとまた会える」

「…きょうたろうくん？」

「あぁ。須賀京太郎。それがあの子の…いずれ神代を継ぐ子の名前だ」

「すが…きょうたろう…」

須賀京太郎。
私の『王子様』の名前。
初めて知ったそれを私は何度も舌に乗せた。
すがきょうたろうすがきょうたろうすがきょうたろう。
繰り返す度に馴染むその名前と、きっとまた会えるというお父さんの言葉は私の寂しさを吹き飛ばした。
だって、お父さんはとても真面目で、不確かな事は言わない人だから。
お父さんの言う事なら、どんな荒唐無稽な事だって信じられた。

「でも、それがあの子にとって、良いものにはならないだろう」

「あの子に課せられた運命はとても過酷なものだ」

「…今の幸せでさえ、あの子の心を引き裂きかねないほどに」

でも、その時の私にはお父さんが何を言っているのか分からなかった。
当時の私は神代と言う名前の意味すら、ちゃんと把握出来ていなかったのだから。
当然、神代の中でもトップシークレットだった京太郎の運命なんて知らない。
その上、ずっと両親から人並みに、『平凡』に愛されて育って来た私は、幸せが心を引き裂くってどういう事か、想像すら出来なくて。

「そして春。これからお前にもきっと辛い事が待っているかもしれない」

「でも、それはあの子に再び会う為に必要な事なんだ」

「我慢、出来るか？」

「…うん」

幾ら内側に溜め込みやすいタイプとは言え、辛い事が平気な訳じゃない。
事実、お父さんが口にする『辛い事』に対して、当時の私は不安を覚えていた。
でも、京太郎と会えるなら、我慢出来る。
またあの子と会う為なら、頑張れる。
当時の私は心からそう思っていた。

「うん。春は良い子だ」

…だから、私の事を撫でてくれるお父さんの手が何時もよりも寂しそうだった事に気づかなかった。
これから先、私を待っている『辛い事』が、大好きな両親から引き離される事だと言う事も。
引っ込み思案の私が知らない女の子達の中で、辛い修行を課せられる事だと言う事も。
何もかも知らず、ただ、優しい手に目を細めて。

「…じゃあ、改めてお願いだ」

「あの子の事を…京太郎君の事を助けてあげてくれないか？」

「たすける？」

「そう。あの子が再び春と会った時、その心は深く傷ついているはずだから」

「それを癒やす事が出来るのは、きっと春だけだ」

「わたしだけ…」

それはとても甘美な響きだった。
『王子様』に寄り添い、癒やし、心を通わせる。
それは私にとって、迷子になったのを助けてもらった恩返しじゃない。
100%自分の欲求だけで出来た……エゴだけで出来た甘い衝動だった。

「うん。わかった」

「わたし、きょうたろうくんをたすける」

「わたしがきょうたろうくんをいやしてあげる」

多分、その頃から私は既に女だったんだろう。
『王子様』に自分だけがしてあげられる事。
それに胸をときめかせ、その時を楽しみにしていたんだから。
彼をの手助けを通じて、想いを通わせ、私だけをずっと見てくれる『王子様』にする。
……独善的と誰もが言うであろうその未来予想図に当時の私は胸を疼かせていた。

――　…でも。

巫女の修行は思った以上に辛く、厳しいものだった。
彼との思い出の品である黒糖や、初美さんがいなかったら、心折れていたかもしれないほどに。
それでも、私は頑張って、支えられて。
京太郎と再会する日を楽しみにしていた。
その最中、彼と姫様が婚約者である事を知っても、私の気持ちは変わらなかった。
彼を癒せるのは私だけ。
私だけが彼を本当に慈しんであげられるんだって心から信じていた。

――　…ううん。多分、優越感もあったんだと思う。

姫様や他の子とは違って、私は京太郎を知っている。
直接会って、話をして、そして恋をした。
一時間にも満たない僅かな間だったけれど、それは私の中でとても大きくて。
私のアイデンティティにも強い影響を与えていたんだと思う。

――　なのに、私は最初、京太郎に何もしてあげられなくて。

私は京太郎の境遇を軽く考えすぎていた。
私も同じ立場だったのに、両親からも友達からも引き離される辛さは、六女仙の中では一番、良く分かっていたはずなのに。
感動の再会なんてものを夢見ていた私は、思った以上に打ちのめされていた京太郎に何も出来なくて。
あの時のお返しにと黒糖を差し出したくらい。
…そうやって戸惑っている間に初美さん達の手で京太郎は少しずつ立ち直っていって。
…………私の中の優越感は粉々にされてしまった。

――　私はきっと凄いワガママなんだと思う。

――　京太郎が立ち直ったのを喜ぶ一方で寂しく思っていて。

――　私の手で彼を立ち直らせてあげられなかった事に嫉妬すらしていた。

醜い…本当に醜い自分。
でも、京太郎はそんな私に微笑みかけてくれた。
自分勝手な欲求で彼の側にいようとする私を一番の親友だと言ってくれた。
本当の意味で彼の味方になりきれない私を家族だと呼んでくれた。
…だから、私はきっと彼に恋をしたんだと思う。
十数年越しの初恋じゃなく、今の彼にもう一度。
心から、彼の為に何でも出来るって…そう思うような恋を。
だから…私は　　　　　　――

京太郎「はー…」

部屋に戻った瞬間、京太郎の口から漏れでたのは大きなため息だった。
久方ぶりに会った幼馴染は、別れる最後の瞬間まで、スキンシップのオネダリを続けたのだから。
一年間を埋め合わせするようなその欲求の数々に、小蒔もまた触発され、オネダリを繰り返していた。
いっそ愛らしいと言っても良い二人に応えるのは嫌ではないが、犠牲になる理性を思うと素直に喜ぶ事も出来ない。
二人の想いを受け入れた事もあって、緩みがちな理性は、このまま二人を押し倒せという欲望に幾度となく負けそうになっていた。

春「…お疲れ？」

京太郎「あぁ。ちょっとな」

しかし、それも一時間ほど前の事。
屋敷に荷物を運んだ京太郎は、夕食の時間までゆっくりする事が出来る。
だが、その後には霞の髪をケアしたり、巴と次回の衣装を決めたりと予定が詰まっているのだ。
疲弊した理性を今の間に回復させなければ、と京太郎は自室の畳に腰を下ろす。

春「マッサージでもしようか？」

京太郎「んや、大丈夫。気疲れみたいなもんだから」

京太郎「適当にのんびりするだけでどうにかなるよ」

春「…そう」

一人、京太郎の部屋に残っていた春は、彼の言葉に気遣うような視線を送る。
彼女にとって、京太郎は唯一、自分が仕えるべきと決めた主なのだから。
出かける前まではまったくなかったはずの疲労感がどうしても気になってしまう。
そして何より　――

春「……そんなに宮永さんとの話は疲れた？」

京太郎「んな！？」

春「やっぱり」

春から告げられた言葉に、京太郎は驚きを隠しきれなかった。
ついさっき帰って来たばかりの京太郎は、咲と出会った事を誰にも話していないのだから。
夕飯前の神事を済ませる為、別行動をしている小蒔にも、厳重に口止めを頼んである。
小蒔はあまり秘密を守れるタイプではないが、しかし、春どころかこの部屋にさえ近づいていないはず。
ずっとこの部屋でのんびりしていたはずの春が、どうして咲の事を知っているのか、京太郎にはまったく分からなかった。

京太郎「な、なんで分かったんだ？」

春「…京太郎の身体に皆とは違う匂いが染み付いてた」

春「こんなにハッキリ残るって事は、よっぽど長く抱きついていた証拠」

春「当然、そんな事を、京太郎が普通の相手に許すはずがない」

春「許すとすれば、お姉様か、何時もの三人くらいだけれど」

春「でも、京太郎の身体に染み付いているのは皆が普段、使っているシャンプーとは違う匂いだった」

春「そもそも、彼女たちとの関係は比較的良好だけど、京子として一線を護った付き合いをしてるから」

春「帰って来て早々、ため息を吐かなきゃいけないような事には発展しづらい」

春「以上の事を踏まえて、導き出される相手は…」

春「普段、京子の側にいないのにも関わらず、京子がため息を吐いてしまうほど押し込まれてしまう人」

春「その条件に一致するのは鶴田さんか、宮永さんのどっちかだけ」

春「で、鶴田さんには、アポもなしに京子に会いに来る理由なんてまずないから、消去法で宮永さんかなと」

京太郎「すげぇな…」

淡々と語られる推理は、彼女の主観が強く入ったものだった。
京太郎の事を良く理解していなければ、すぐさま正解から道を踏み外してしまいそうなそれは、ズレる事なく正解に行き着いている。
まるで名探偵さながらのその推理に、京太郎から感嘆の言葉しか出てこない。
ここまでピタリと言い当てられると、誤魔化す気さえ起こらなかった。

春「…まぁ、一番の理由は女の勘」

京太郎「女の勘って…」

春「…自覚してない？」

春「襖を開けて私を見た時、一瞬だけど気まずそうな顔をした事」

京太郎「…してたか？」

春「してた。だから、私に言えないような事があったんだって、すぐに分かった」

京太郎「oh…」

そんな京太郎の前で、春はそっと瞼を落とす。
普段よりも数ミリ下がったそれは、彼女が不機嫌になっている証だ。
咲と会っていた事と、それを隠そうとした事。
その不満を、一見、平穏な顔で訴える春に、京太郎は気まずそうな声を漏らした。

春「…で、何があったの？」

京太郎「いや、その…」

春「……大丈夫。皆には秘密にするから」

春「絶対に誰にも言わないし、京太郎の味方で在り続けるって約束する」

京太郎「……」

春「…本当に宮永さんと出会ったのなら、きっと今の京太郎は大変なはず」

春「神代家の事を良く知ってる人間にアドバイスして貰えるのは重要だと思う」

促すような春の言葉に、京太郎は即答する事が出来なかった。
彼女の言っている事は正しく、またその声音にも嘘は感じ取れない。
この一年、誰よりも身近に居てくれた春ならば、きっと秘密にしてくれるだろうとも思う。
それでも打ち明けるのを躊躇ってしまうのは、さっきの出来事が彼女にとって決して好ましいものではないからこそ。

春「…宮永さんの為を考えたら答えは決まっていると思う」

京太郎「そういう言い方は卑怯だろ」

春「京太郎が言ってくれないから仕方ない」

京太郎「まぁ、それは悪いと俺も思ってるけどさ」

京太郎「ただ、そんな事言われたら、俺が何を言っても、咲の為になるじゃないか」

春「…違うの？」

京太郎「無関係だとは言わないけれど、それだけが理由じゃねぇよ」

京太郎「少なくとも、俺は春の事を信頼してるから、言おうと思った訳だしな」

春「京太郎…」

しかし、当人にここまで言われて、隠し事を続ける訳にはいかない。
春の言っている事が正しいと京太郎も内心、認めているのだから。
何より、これからどうするべきなのか、京太郎はまるで分かっていない。
情報も力も何もかも不足している彼にとって、屋敷の中で誰よりも味方になろうとしてくれている春の協力は必要不可欠だった。

京太郎「…ただ、本当にややこしい話だし、聞かなかった方が良かったって思うかもしれないぞ」

春「今更。そんなのこのお屋敷に来てから、沢山、経験してる」

春「それにここまで来て、聞かない方が逆に気持ち悪い」

京太郎「分かった。んじゃ、壱から順に説明させて貰うな」

それでも引いた最後の予防線を春は軽々と乗り越える。
最初から決まっていたかのように即答する彼女に、京太郎もまた心を決めた。
色々と知られてはまずい情報もあるが、春がそれを悪用する事はない。
それを口にするべき時が来るまで、ずっと心に秘めてくれるはずだ。
そんな信頼の言葉を胸中に浮かばせながら、事の経緯を口にする。

京太郎「って事なんだが…」

春「…そう」

その全てを説明し終えた京太郎に、春はそっと目を伏せる。
彼女も京太郎と咲が接触した事は分かっていたし、二人の関係が進展したのも理解していた。
だが、頭の中で理解していても、心の方はまた別なのである。
彼に恋する乙女としては、どうしても嫉妬を禁じ得ない。
京太郎の為に喜ぶべきだという意識はあるが、それは複雑な感情を解きほぐすほどではなかった。

京太郎「春…？」

春「大丈夫。私は冷静」

しかし、だからと言って、春は嫉妬で我を忘れたりはしない。
複雑な内心に表情が暗くなるが、あくまでもそれだけだ。
京太郎の現状や望みを加味し、自身がするべきアドバイスを考える。

春「……ただ、ちょっぴり、ほんの少しだけだけど、アドバイスには報酬が必要だと思う」

京太郎「…おいで」

春「ん…っ♥」

京太郎「っと」

だが、アドバイスと一口に言っても簡単に出てくるようなものではない。
春は神代家の事を京太郎よりも知ってはいるが、全てを理解している訳ではないのだ。
六女仙それぞれの性格嗜好なども相まって、容易く即答は出来ない。
ならば、答えが出るまでの間、京太郎に甘えさせて貰った方が良いだろう。
そうすれば、自分の中のモヤモヤも吹き飛ぶし、何より。

春「（さっきの溜息は、宮永さん達の相手に疲れたからだけではなかった）」

京太郎が幼なじみと結ばれる為には、六女仙を説得するだけでは足りないのだから。
神代に属する様々な権力者を、説き伏せ、首を縦に振らせなければいけない。
その道程が辛く険しい事を知っているからこそ、京太郎は溜息を漏らしてしまった。
それを感じ取った春は、自身の身体を精一杯、京太郎へと押し付ける。

春「…元気出して」

京太郎「ありがとうな」

豊満に育った自慢の胸を惜しげも無くすり寄せながらの言葉に京太郎も気恥ずかしそうに返した。
春の要求が嫉妬から出たワガママだけではない事を、彼もまた気づいている。
自分を気遣って、こうして身体全体で包み込むように抱きつく彼女が嬉しくて、そして擽ったい。

春「…それで、宮永さんと京太郎の事だけれど」

京太郎「うん」

春「…実際、それほどハードルは高くはないと思う」

京太郎「そうなのか？」

春「うん。京太郎は須賀家最後の生き残りで、姫様との婚姻が決まってるから」

春「このままじゃ須賀家が取り潰しになるし、もう一人娶らせる予定だった」

京太郎「…相変わらず、俺の意思は度外視なんだな」

京太郎にとって結婚とは人生の一大イベントだ。
一生を添い遂げる相手と将来を誓うそれを神聖かつ不可侵なものだと思っている。
だが、そんな彼の考えとは裏腹に、結婚までの道筋は既に知らない誰かによって敷かれていた。
神代家の横暴には慣れたつもりだったが、ついつい溜息が出そうになる。

春「とは言え、六分家の一つを再興させるのに普通の女の子じゃダメ」

春「せめて同じ六分家の血筋をって事で、最有力候補は石戸分家の明星ちゃんだった」

京太郎「それって明星ちゃんも…」

春「知ってる」

京太郎「あー…なるほどな」

春の言葉に京太郎は得心したように頷いた。
最初から明星が比較的、好意的だったのはただ同情があったからだけではない。
ともすれば、自身と結ばれる相手だからこそ、仲良くしようとしてくれていたのだ。
本来なら秘すべき性癖　――　霞ラブをあけすけに伝えてくれていたのも将来を見据えての事だったのだろう。

春「勿論、明星ちゃんは霞さんに何かあった時、石戸家を継ぐ役目があるから」

春「有力候補というだけで確実と言う訳ではなかったし、違う誰かをねじ込むのはそれほど難しくはないと思う」

春「ましてや、宮永さんは私達とはまた別の、それでいてとても強い力を持っている人」

春「それを分家筋に取り込みたいと思う人は、決して少なくはないはず」

京太郎「そうか…！」

そう思う京太郎の前で、春は淡々と言葉を続けた。
それに光明を見出した京太郎はその声音を明るくする。
そんな彼の下で、春はおずおずと口を開いて。

春「……でも、だからと言って、容易い道のりじゃない」

春「そもそも京太郎の存在を危険視してる人も少なくはないから」

春「京太郎の意見を通さず、飼い殺しにするべきだって考える人はそこそこいる」

京太郎「…つまり種馬に徹しろって事か？」

春「…言い方は悪いけれど、そんなところ」

春は言葉を濁したが、そちらの意見の方が神代家では主流だった。
幾ら彼らが現代社会の常識から外れているとは言え、人の心が完全に分からないほど愚鈍ではない。
その中枢を担う者達からすれば、須賀京太郎は神からの福音であり、神代を滅ぼしかねない猛毒でもあるのだ。
必要以上の権力は与えず、あくまでもお飾りの頭首に留めるべき。
既得権益を護ろうとする彼らからすれば、それは当然の結論だった。

春「京太郎はそんな彼らを従わせなければいけない。その為に必要なのが」

京太郎「必要なのが？」

そこで春が言葉を区切るのは内心、迷いがあるからだ。
自身の至ったその考えは、きっと間違ってはいない。
だが、それは自分にとっても京太郎にとっても、辛い道を歩ませるものなのだ。
京太郎にそれを教えて本当に良いのだろうか。
そんな言葉が土壇場で彼女の心に浮かび上がってくる。

春「（…でも）」

春の躊躇いは決して小さいものではない。
ともすれば、彼女に答えを誤魔化させていたかもしれないくらいに。
しかし、京太郎の顔は真剣で、覚悟を感じさせるものだった。
そんな彼が自分のことを頼ってくれているのに、応えない訳にはいかない。
胸の痛みにそう言い聞かせながら、春はゆっくりと言葉を続ける。

春「……六女仙の完全攻略」

京太郎「はい？」

春「一応、言っとくけれど、冗談でも嘘でもない」

春「六女仙は後にそれぞれの分家を率いる立場になるから」

春「皆で団結すれば、こっちの要求を無視出来ないはず」

分家頭首が持つ権力は強大ではあるが、決して最大ではない。
それぞれの分家を実質的に支配しているのは、数代前の六女仙達なのだ。
神代家頭首が神代家において最大の権力者ではないように、分家もまた影の支配者によって牛耳られている。
しかし、彼女たちは分家を裏から支配する者達であり、容易く表側に出てこれる存在ではない。
現役の六女仙が、分家の頭首達が、一斉に反旗を翻せば、分が悪いのは彼女たちの方だ。