明星「京太郎お兄さまぁっ♥」ﾀﾞｷｯ

京太郎「う、うわ…っ」

明星「お兄さま…ぁ♥お兄さまぁ…♥♥」ｸﾝｶｸﾝｶｽｰﾊｰ

京太郎「ちょ、な、何だ！？何が起こった…！？」

初美「あー…やっぱこっちに来てたですかー」

京太郎「ちょ、初美さん！どういう事っすか、コレ！？」

初美「いやぁ…実は明星ちゃんって超絶お酒弱いのですよー」

初美「ぶっちゃけ料理にお酒入ってたら味見で酔っ払うレベルで」

京太郎「激弱じゃないですか！？」

初美「だから、出来るだけ飲ませないようにしてたんですが…今日はほら奉納祭だったじゃないですかー」

初美「で、そこでお神酒飲んじゃったもんですからちょっと色々とトんじゃって」

明星「ふにゃあっ♪ふわぁあ♥♥」ｳｯﾄﾘ

京太郎「トんでるとかそういうレベルじゃないんですが！？」

初美「まぁまぁ。おっぱい好きな京太郎君からすれば役得じゃないですかー」

初美「とりあえず害はないはずなんで適当に楽しめば良いのですよー」

京太郎「またたび吸った猫みたいになってる明星ちゃんに抱きつかれて楽しめるか！！」

初美「んな事はこっちも知った事じゃないのですよー」

初美「あ、私も明星ちゃん抜けた分、埋めなきゃいけないのでそろそろ戻るのですー」

初美「どうせ京太郎君は暇してる訳ですし、明星ちゃんの事よろしくなのですよー」ﾄﾃﾃﾃ

京太郎「ちょ、初美さぁん！？」

明星「お兄さまぁ…♥♥」ｷﾞｭｩ

京太郎「あーえっと…とりあえず明星ちゃん、大丈夫か？」

京太郎「気分とか悪くない？」

明星「ふふ…お兄さまはやっぱりとっても優しいのですね…♪」

明星「明星にも…こんなに気を遣ってくれて…♥」ｽﾘｽﾘ

明星「でも、大丈夫ですよ…♪」

明星「明星は…お兄さまにギュゥしてるだけで幸せですからぁ…♥」

京太郎「そ、そうか…」ｶｧ

明星「あ、でも…ちょっとだけお水は欲しいかもしれません…♪」

京太郎「そ、そっか。じゃあ、ちょっと水取ってくるから…」

明星「だーめーでーすー♥」ｷﾞｭｩ

京太郎「ちょ、あ、明星ちゃん…！？」

明星「…折角、明星がギュゥしてるのに離れちゃやー…ですよぉ…♥」

京太郎「い、いや、でも、離れないと…水取ってこれないしさ」

明星「別に取って来なくても…ここにあるじゃないですか…♪」ｽｯ

京太郎「…え？」

明星「…お兄様のツバで…明星の喉を潤してください…♪」

京太郎「ま、待って！ストップ！すとおおっっっっぷっ！！」

明星「…どうして止めるんですか？」

京太郎「いや、止めるだろ。そこは止めなきゃダメだろ…！」

明星「……やっぱり嫌いなんですね」

京太郎「え？」

明星「…明星が何時もお兄さまに酷い事言ってるから…」

明星「だから…お兄さまに嫌われてしまったんですね…」ｼﾞﾜ

京太郎「ちょっ！ち、違っ！違うから…！」

明星「…じゃあ、明星の事…好きですか？」

京太郎「あ、あぁ、好きだ！」

明星「…じゃあ、チューしても良いですよね…♥」ﾆｺ

京太郎「い、いや、だから、それとこれとは話が別だからな」

明星「…どうしてもダメですか？」

京太郎「ダメだ。だって…明星ちゃん今、冷静じゃないからな」

明星「…明星は冷静です」ﾑｩ

京太郎「俺の呼び名どころか一人称すら何時もと違う子が何言っても説得力ねぇよ」

京太郎「…つか、そうやって俺とキスしたがってくれるのは嬉しいけどさ」

京太郎「でも…俺は明星ちゃんの事が好きだからこそ、そういう勢い任せでってのは嫌なんだよ」

京太郎「本当に俺としたいなら酔いが覚めた後に改めてキスを申し込んでくれよ」

明星「…別に酔った勢いなんかじゃありません」

明星「明星は…ずっとお兄さまとこうしてキスしたいと思ってました」

明星「本当は…地方予選の時からお兄さまの事がずっとずっと好きで…」

明星「でも…男の人を好きになった経験がないからどう接して良いか分からなくて…」

明星「何時も…ついつい意地になって…お兄様に酷い事言っちゃってましたけど…」

明星「本当は…ずっとずっと好きだったんです…♥」

明星「お兄さまと…恋人同士がするような事…一杯やりたいってそう思ってたんですよ…？」

明星「だから…キス…してください♪」

明星「いいえ…キスよりももっと素敵な事も一杯…♥♥」

明星「明星に…してください…♥」ｼﾞｨ

京太郎「…却下」

明星「ぅー…」

京太郎「勿論、明星ちゃんの気持ちは嬉しいよ」

京太郎「嬉しいけど…流石にそんなへべれけ状態の子とそういうのする訳にはいかないしさ」

京太郎「今回は保留って事にしてくれよ」

明星「…お兄さまは意固地です…」ｽﾈｰ

明星「…そもそも明星がこうやってギュゥしてるのに、ちょっと冷静過ぎじゃないですか？」

明星「もうちょっとドキドキしても良いと思います」

京太郎「いや…ドキドキはしてるんだけどなぁ」

明星「全然、そうは見えませんけど…」

京太郎「なんだかんだ言って小蒔さんとか春にほぼ毎日抱きつかれてるから取り繕うのは大分上手くなっちゃってさ」

明星「…む」ｷﾞｭｩｩ

京太郎「ちょ、あ、明星ちゃん、首締まってる…！」

明星「明星と二人っきりなのに他の女の人の名前出すお兄様が悪いんです…！」

京太郎「わ、悪かったよ。だから…」

明星「…反省してますか？」

京太郎「あぁ。してる」

明星「本当にドキドキしてくれていますか？」

京太郎「あぁ。本当だって」

明星「チューしてくれますか？」

京太郎「そんな手に引っかかるか」

明星「むむむ…」

京太郎「何がむむむだ」

明星「…だって…お兄さま、全然、ドキドキ、表に出してくれないじゃないですか」ｷﾞｭｩ

京太郎「…明星ちゃん？」

明星「…不安なんです」

明星「言っときますけど…さっきの告白、結構、勇気出したんですからね…？」

明星「それをあんな風に大人の対応されたら…流石に傷つきます…」

明星「何時だって…相手を傷つけない対応が正しいって言う訳じゃないんですよ…？」

京太郎「……」

京太郎「…仕方ないな、ほら」ｷﾞｭｯ

明星「あ…♥」

京太郎「…俺の心音、聞こえるか？」

明星「…はい。ドキドキ…鳴ってます…♥」

京太郎「言っとくけど、これ明星ちゃんの所為なんだからな」

明星「明星…の…？」

京太郎「あぁ。明星ちゃんが俺に抱きついてくるから…俺の身体も興奮してさ」

京太郎「こんな風にドキドキして…内心、かなり焦りまくってる」

明星「…それは」

京太郎「勿論、明星ちゃんの事が嫌いだからとかじゃないぞ」

京太郎「寧ろ…明星ちゃんがとっても良い子で…そしてそれ以上に可愛いからさ」

京太郎「こんな子に好かれて幸せだーって心臓がドクドクしてるんだよ」

明星「～～っ♥」ｷｭﾝ

京太郎「…少しは不安も消えたか？」

明星「…はい。消えました…♥」

明星「…でも」

京太郎「ん？」

明星「もうちょっとだけ…このままで良いですか？」

明星「お兄様の心臓の音…まるで子守唄みたいに心地良くって…♪」

明星「ずっと…聞いていたいんです…♥」

明星「ふふ…♪ちょっとドキドキ…大きくなりました…♥」

明星「これ…良いって事ですよね…♥」

明星「明星の事…お兄様もギューしたいって…そう言ってくれてる音ですよね…っ♪」

京太郎「…あー…そうだよ」

京太郎「俺も明星ちゃんとこのままで居たいって思ってる」

京太郎「だから…好きなだけ聞いていけば良いよ」

京太郎「酔いが抜けるまでちゃんと付き合ってやるからさ」

明星「はい…♥」

～数時間後～

明星「ん…♪」

京太郎「…あ、起きたか？」

明星「…ふぇ？」

京太郎「結局、途中で寝ちゃったからびっくりしたぞ」

明星「な、なななななななななななっ！？」ｶｧｧ

京太郎「…あ、これはまさか…」

明星「な、何私の事抱きしめてるんですか！！この変態！！」ﾌﾟｼｭｳ

京太郎「…やっぱりか」

京太郎「いや、まぁ…悪かったな、ずっと抱きしめてて」ｽｯ

明星「ぁ…」

京太郎「ん？どうかしたか？」

明星「な、なんで離すんですか？」

京太郎「え、いや、だって、変態って…」

明星「京太郎さんが変態なのは別に何時もの事じゃないですか！！」

明星「大体、酔いが抜けるまで付き合うって言ってくれた癖に…ちゃんと確認もせず手放すだなんて…」

明星「む、無責任ですよ！無責任！！私、京太郎さんがそんな人だと思いませんでした！！」

京太郎「えーっと……明星ちゃん」

明星「はぁ…はぁ…なんですか？」

京太郎「…もしかして酔ってた時の事覚えてる？」

明星「あ…ぅ…」ｶｧｧｧ

明星「お、覚えてません！！お、お兄様に告白した事なんて明星、まるっきり覚えてませんからぁああ！！」

京太郎「完全、覚えてるじゃねぇか」

明星「覚えてませんもん！お兄様が明星の事思った以上に真剣に考えてくれてて嬉しかった事とか全部、忘れちゃいました！！」

京太郎「あー…うん。まぁ、それならそれでいいや」

明星「…じゃあ」

京太郎「ん？」

明星「…まだ酔ってるみたいですから…ギューしてください」

京太郎「…本当に酔ってるのか？」

明星「よ、酔ってます…！」

明星「だ、だって…き、京太郎さんの事…凄く…か、格好良く思えるんですもん…」

明星「こんなの…よ、酔ってる以外にあり得ないじゃないですか…」ﾓｼﾞﾓｼﾞ

京太郎「…素直じゃないなぁ」ｷﾞｭｩ

明星「んぅぅ…♥」

京太郎「…で、それは遠回しな告白だって思っても良いのか？」

明星「し、知りません…♥お、お兄様の…馬鹿ぁ…♥♥」ｳｯﾄﾘ

カン！つけるの忘れてた不具合(´・ω・`)

　　　　 ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
　　　　ヾミ || || || || || || || ,l,,l,,l 川〃彡|
　　　　　V~~''-山┴''''""~ 　　ヾニﾆ彡|　　　　　　　エロ解禁はする・・・・・・！

　　　　 /　二ー―''二　　　　　 ヾﾆニ┤　　　　　　 するが・・・
　　　 <'-.,　　￣￣ 　 　 _,,,..-‐､　〉ニﾆ|　　　　　　　今回　まだ　その時と場所の
　　　/"''-ﾆ,‐l 　　l`__ニ-‐'''""` /ニ二|　　　　　　　指定まではしていない

　　　|　==＝､!　　`＝====､　　l =ｌべ=|

.　　　| `ーﾟ‐'/　　 `ー‐ﾟ―' 　　l.=lへ|~|　　　　　　　そのことを
　　　 |`ー‐/　　　　`ー――　　H<,〉|=|　　　　　　　どうか諸君らも
　　　 |　　/　　　 ､　　 　　 　 　 l|__ノｰ|　　　　　　　思い出していただきたい
.　　　| ／`ー　~　′　　 ＼　　　.|ヾ.ニ|ヽ
　　　 |ｌ　下王l王l王l王lヲ｜　 　|　ヾ_,|　＼　　　　　つまり・・・・
. 　 　 |　　　　≡　　　　　　　　　|　　 `l　　 ＼__　　　我々がその気になれば
　　　　!、　　　　　　　　　　 _,,..-'′ ／l　　 　 |　~'''　 エロの解禁は
‐''"￣|　`iｰ-..,,,＿,,,,,....-‐'''"　 　 ／　 |　 　 　 |　　　 10年後　20年後ということも
　-―|　　|＼　　　　　　　　　 ／　 　 |　　　 　 |　　　可能だろう・・・・・・・・・・ということ・・・・！
　 　 |　　 |　 ＼　　　　　　／　 　 　 |　　　　　 |

いや、まぁ、流石に本編でエロ解禁すると進行が洒落にならんほど変わってくるのでやりませんが！！
え、エロは魔物娘スレの方で期待しててください（震え声）

>>18
すでに投稿ペースが落ちれるのは気のせいでしょうか？

>>20
ま、魔物娘スレが終わればもうちょっとこっちに集中出来るようになるから（震え声）
あ、ちなみに今日はあっちもありません(´・ω・`)データまだ出来てません…
後、こっちの次の投下は明後日辺りを目処に頑張ってます(´・ω・`)

別に明示せんでもいいのよ
霞さんが少し疲れてるけど京ちゃんはやけにスッキリした顔してる、とかそんな一文でもいいのよ
女性のペルソナ被ってるから精神的にEDになる可能性あって不憫すぎる

なぁに以前に比べたら結構サボってるというか大分お待たせしてますからね(´・ω・`)
無理はしてませんがちょっとでもペースあげなきゃいけないかなーと
と言うか魔物娘スレをいい加減終わらせたい(´・ω・`)どれだけ時間掛かってるんだと

あ、ちなみに一応、こっちの分は書き上がったんで明日見直しすれば投下出来るはずです

>>26
基本、京ちゃんの一人称で進むこのスレだと『そういう出来事があった』と言うだけでも結構、反応が変わってくるので…
それにその辺の性的刺激は春とそれに触発された明星ちゃんがやってくれてますし精神的EDに関しては大丈夫だと思います
ご褒美に関してはほら…ある意味、京ちゃんの今の状況ハーレムなんで（震え声）

ﾋｬｯﾊｰもう我慢出来ねぇ投下だー！

………


……


…



京太郎「（春たちとの混浴は拍子抜けするくらい普通に終わった）」

勿論、別に何かしらのトラブルがあると期待していた訳じゃないし…皆が約束を破るとも思っていた訳でもない
だけど…俺にとっては前回の混浴はどうしても身構えてしまうくらいに辛い経験だったのである。
何か偶然に偶然が重なったりしなければ、ToLoveるは起こらない。
そう分かっていても、やはり心と身体は警戒していた。

京太郎「（まぁ、その所為か、あんまり安らいだ感はなかったけれど…）」

この辺りの温泉から直接引っ張ってきているというここの風呂はそりゃもう極楽と言っても良いものだ。
どれだけ稽古で疲れていても、その疲れをジンワリと溶かしていってくれる。
けれど、朝の俺にはそんな疲れが消えていくような感覚はなかった。
それは恐らく疲れが消えていく以上に、身体が緊張し続けていたからなんだろう。

京太郎「（でも…皆との混浴は楽しかったな）」

建前上は男湯と女湯を見えない敷居で分けられている…という形にはなっているものの、顔は見えるし、声も届く。
約束通り接触こそなかったものの、風呂で暖まってリラックスした彼女達との会話は楽しかった。
それはあっちも同じみたいで、また明日も一緒にお風呂に入りましょうって小蒔さんに誘って貰えたし。
緊張こそしたものの、中々に実りのある時間だったとそう思う。

京太郎「（その後も色々特訓が続いて…）」

風呂に入り終わった後には念願の朝食…って訳にはいかない。
巫覡としてまだまだ未熟な俺は神様との結びつきをより強くする為に舞や祝詞の奉納も欠かさずやらなければいけないのだから。
その先生は、俺と同じように神降ろしを扱う小蒔さんだったんだが…小蒔さんってかなりの感覚派なんだよなぁ。
神道に関してまったくの門外漢の俺には中々、理解が難しい説明だったと言うか…ついていくのに精一杯だった感があった。

京太郎「（…流石に毎日、これだと小蒔さんに悪いから…後で別の人に見てもらおう…）」

別に舞や祝詞の奉納は一日一回って訳ではないのだ。
多ければ多いほど良いと言う訳ではないが、別に回数が決まっている訳ではないらしい。
明日も小蒔さんと一緒に舞や祝詞の奉納をする予定なのだし、今日の間にもうちょっと練習して見れるものになっておこう。
流石に今日みたいに小蒔さんの時間を無駄に取ったりすると本気で朝食を食べられるか危なくなるし。

京太郎「（でも…小蒔さんはすげぇよなぁ）」

毎朝、早起きして春や巴さんと一緒に禊をし、それから一人で舞と祝詞を奉納している。
それを一年続けるのだって中々に大変だと思うのだけれど、彼女は子どもの頃からずっとそうやって生活してきたらしい。
具体的にどれくらいからなのかは怖くて聞けなかったけど…でも、それがここ数年なんてレベルではないのは確実だ。
目を離したら寝ている事も多いけど…それはただ単に寝坊助だからと言うだけじゃなく、彼女が早起きしてるって言う事も大きいんだろう。

京太郎「（勿論、今までだって分かってなかった訳じゃないけど…）」

京太郎「（流石に、ここまで毎朝、忙しく動いてるなんて思ってなかった）」

京太郎「（やっぱ何事も相手の立場に立ってようやく見えてくるものがあるって事…）」

京太郎「ふぁぁ…あ…」

京太郎「（…って、やばい。まさかこんな大きな欠伸が出るなんて）」

京太郎「（今日は稽古の類は軽めにして貰ったからそれほど疲れてる訳じゃないんだけどな）」

京太郎「（思った以上に早起きが効いてるって事か…）」

京太郎「（まぁ…今日は宿題の類も終わって、やらなきゃいけない事はないんだけど…）」

ただ…まだ寝るには早いって時間なんだよなぁ。
一日のルーチンタスクは既に終わったし、もうこのまま布団にダイブしても問題ないんだけれど。
だけど、このまま寝るにはなんとなく勿体無い気がするし…何より、やりたい事がない訳でもなくって…　――

京太郎「んー…………よしっ」

決めた。
やっぱこのまま寝るのは勿体無い。
眠いのは眠いけど…別に今すぐ堕ちるほど強烈なもんじゃないんだ。
ここはちょっと我慢して…誰か探しに行こう。
まだ皆も寝る時間には早いし、眠気覚ましついでにお屋敷の中を歩いていたら誰かと会うはずだ。

京太郎「（んで、時間がありそうだったらその人に奉納の件について色々とアドバイスを貰えば良い）」

京太郎「（出来れば巴さんに会えたらベストかな）」

京太郎「（レベルアップが一番早いのは霞さんなんだが…あの人、外見から想像出来ないくらいスパルタタイプだし…）」

京太郎「（初美さんはアレでいて分かりやすい教え方をしてくれるんだけど…それ以上に話が脱線する事も多いし）」

京太郎「（巴さんはそうやって脱線する事もなければ、設定した目標を達成出来るまで続けなさいってキャラでもないからな）」

京太郎「（出来れば巴さんがベストってところか）」

京太郎「（まぁ、巴さん達以外でも長年、学生兼巫女やっているんだ）」

京太郎「（多分、俺よりもずっと舞や祝詞に詳しいだろう）」

京太郎「（そうと決まればっと）」ｽｸｯ

畳の上から立ち上がった瞬間、身体に小さな重みを感じる。
けれど、それは決して一度決めた事を揺るがすほど大きなものではなかった。
この程度の眠気なら問題なく舞も踊れるはず。
それを再確認してから俺はそっと自室の襖を開いて…　――

霞「あ」

京太郎「あ」

瞬間、俺の部屋の前に立っていた霞さんと目が合った。
それも俺の部屋を横切ろうとしていた真っ最中とかではなく、俺に対して向かい合うように立っている。
まるで今にも俺の部屋へと呼びかけようとしていたその姿に俺は内心、首を傾げた。

霞「こんばんは、もしかして寝る所だったかしら？」

霞さんがそう尋ねてくるのは俺の顔に眠気が残っていたからだろう。
身体を動かすのに支障はないレベルとは言え、それでもついさっき欠伸が漏れていた訳だからな。
きっと目敏い霞さんには俺がもう眠くなっている事が伝わったんだ。

京太郎「あ、いえ、大丈夫ですよ」

京太郎「寧ろ、今からちょっと眠気覚ましに歩こうと思っていたところですから」

霞「そう。それならちょっと時間貰って良いかしら？」

京太郎「えぇ。構いませんけど…何か力仕事でも出来ました？」

霞「流石に力仕事が出来たくらいじゃ休んでる京太郎くんを呼びに来たりしないわよ」

霞「ただ…ちょっとお話したい事があって…ね」

京太郎「お話…ですか？」

霞さんがこんな風に言葉を濁すのは珍しい。
基本的に彼女は言いたい事はハッキリと言うタイプだ。
それをしないと言うのはしたくても状況がそれに適していない時くらい。
つまり人には聞かれたくないくらい重要な要件がある時だけだ。
となると…ここで問答しててもあんまり意味はないだろうし、とりあえず部屋に上がってもらった方が良いか。

京太郎「…じゃあ、とりあえず部屋にでも入りますか？」

霞「えぇ。お邪魔させて貰おうかしら」

京太郎「はい。どうぞ」ｽｯ

これが長野の自分の部屋だったら、ちょっと待って貰わなきゃダメだっただろうけれどな。
鹿児島に来てから自分のモノなんて殆ど増えていないから、霞さんが相手でも軽く通す事が出来る。
…しかし、それでもやっぱ緊張はするなぁ。
いや…今まで春たちは何度か部屋に入ってきてるし…霞さんも部屋にあがっていた事はあったのだけれど。
でも、風呂あがりなのか濡れた髪をアップにして薄紅色の寝間着を着た姿はとても色気を感じさせる。

京太郎「（…春みたいに直球でエロいって感じじゃないんだけど…漂うような色香があるって言うか…）」

京太郎「（普通にしてるはずなのにすげぇドキドキする）」

京太郎「（何時もそうなんだけど…今は何時も以上に大人の女の人って感じ）」

京太郎「（これでまだ成人してないんだからすげぇよなぁ…）」

京太郎「（このまま大人になったら…霞さんはどれだけ色気のある人になるんだろ…）」

京太郎「（…って、んな事考えてる場合じゃないか）」

京太郎「とりあえずこれ座布団です」ｽｯ

霞「ありがとう。使わせてもらうわね」ｽﾄﾝ

京太郎「で、後はお茶とか出した方が良いですよね」

霞「もう。そんなの一々、気にしなくても良いわよ」ｸｽ

霞「私が突然、訪ねてきた側なんだから自然体で良いわ」

京太郎「…分かりました」

とは言え…完全な自然体って言うのは難しいよなぁ。
何せ、霞さんは俺にとって理想の女性がそのまま現実に現れたような人なんだから。
流石に不埒な気持ちは抱いていないが、風呂あがりの寝間着姿、しかも、大事な話がありそうだ、ともなればやっぱりドキドキしてしまう。
頭ではまずないと分かっていても、すわ逆夜這いか！なんて下らない考えがどうしても胸を過るんだ。

京太郎「（ま、まさかな）」

京太郎「（幾ら今の俺の人生が『事実は小説よりも奇なり』を地で行っているとは言え、そんな事あるはずがない）」

京太郎「（確率として提示するならば、１％あるかどうかってところだろ）」

京太郎「（…でも、１％あれば、霞さんが百回訪ねてきてくれたら一回は期待しても良いって事に…！？）」

霞「それで…私の要件って言うのは、今日、小蒔ちゃん達と混浴したって聞いたんだけれど…」

京太郎「…あ、あぁ、そっちですか」

霞「そっち？」ｷｮﾄﾝ

京太郎「あ、いえ、何でもないです」

まぁ…毎日、顔を合わせる霞さんが重要な話をするともなれば、今日の出来事が出てくるのが普通だよな。
そもそも、ここで告白やら夜這いやらが出てくるほど俺は霞さんの好感度を稼いだ自信がない。
ある意味、当然…とは言え、なんとなく残念な気がするのは、やはり自意識過剰な男子高校生の性か…。

京太郎「で、混浴ですが、一応、アレは合意の上でして…」

霞「あ、いや、別に京太郎君を責めてる訳じゃないのよ」

霞「巴ちゃんからそこに至るまでの経緯は大体、聞いてるから」

京太郎「け、経緯って…」

や、やばい…。
もしかして小蒔さんの濡れ透け姿を拝んだ事も巴さんから聞かされてたりとか…！？
い、いや…もし、それならきっと霞さんはもっと強く怒っているはず…。
きっと巴さんは俺の事を思ってあの件は秘密にしててくれたんだろう。
そうだ、きっとそうに違いない…！！

霞「…もしかして何か私に知られたくない事でもあったの？」ｼﾞﾄｰ

京太郎「い、いいいいや、そんな事ないですよ！？」ﾒｿﾗｼ

霞「京太郎君って京子ちゃん以外の時は分かりやすい性格してるわよね」

霞「今だって思いっきり目を逸らしてるし」ｼﾞｨｨ

京太郎「う…」

【須賀京子】の時は全力でその仮面を維持しなかったら即社会的に死亡だからなぁ…。
それに比べれば、【須賀京太郎】である時は随分と気が抜けて、反応も分かりやすくなっているんだろう。
そう冷静に分析する程度の余裕がない訳じゃないが…さりとて、今更そんな情報があったところでどうにもならない。
既に俺が狼狽している姿は霞さんの目に映ってしまった後なのだから。

霞「…まぁ、巴ちゃんが私に言わなかったって事はその方が良いと判断したという事でしょうしね」

霞「今ここで深く追求したりはしないけど…」

京太郎「ほっ」

霞「…小蒔ちゃんに不埒な真似したら…分かってるわよね？」ﾆｺ

京太郎「は、はいぃっ！？」ﾋﾞｸｯ

お、思わず声が上ずってしまった…。
しかし…今の霞さんの笑顔ってそれだけ怖いもんだったんだよな…。
笑顔とは本来、攻撃的なものであり以下略って感じ。
有無を言わさないその笑みに思わず背筋が跳ねて、ピンと姿勢を正してしまったくらいだ。

霞「…と言っても、京太郎君が今更、小蒔ちゃんにそういう真似をすると本気で思っている訳ではないんだけどね」ｸｽ

京太郎「え？」

霞「私の目だって決して節穴って言う訳じゃないのよ？」

霞「京太郎君も小蒔ちゃんの事をとても大事に思ってくれている事くらい分かってるわ」

京太郎「…霞さん」

霞「今回もまた混浴とかになって京太郎君も大変だと思うけれど…」

霞「でも、小蒔ちゃんも京太郎君と仲良くなりたいからこそ、混浴しようって言っている訳だから」

霞「出来れば悪く思わずに仲良くしてあげてくれると嬉しいわ」

京太郎「…勿論です」

霞さんに言われるまでもない。
彼女が言う通り、俺にとって小蒔さんはとても大事な人なのだから。
色々と振り回される事もあるが、それは決して嫌なものじゃない。
寧ろ、小蒔の純粋さに救われた回数は数えきれないくらいほどあるんだ。
正直、こちらの方が仲良くさせてくださいとお義母さん…いや、霞さんにお願いしたいくらいである。

霞「…ありがとう」ﾆｺ

霞「京太郎君にそう言って貰えると安心するわ」

京太郎「…嬉しいとかじゃなく安心ですか？」

霞「えぇ。だって京太郎君はちゃんと約束を護る子でしょう？」

霞「少なくとも…守ろうとはしてくれるはずだわ」

霞「殆ど知らない依子ちゃんの為に誰よりも頑張った貴方なら…間違いなくね」ｸｽ

…その言葉には俺に対する強い信頼が現れていた。
俺ならきっと大丈夫、そんな感情が感情が伝わってくるような言葉はとても擽ったい。
でも…霞さんにそこまで信頼して貰えていると言うのはやっぱり嬉しいものだった。
霞さんが俺の理想だとかそういうとはまた別に…彼女は凄い人だから。

京太郎「（永水女子で伝説を作って…）」

京太郎「（今も俺たちの監督みたいな真似をしてくれていて…）」

京太郎「（…そして…　――　）」

天児。
霞さんが神代の巫女である小蒔さんの為に用意されたオカルト的な意味での身代わりであるという話を俺は思い出す。
勿論、それが事実であると俺は心から信じている訳じゃない。
神様の言葉は状況から推察しただけのものに過ぎず、明確に証拠があった訳ではないのだから。
けれど…　――

京太郎「（…その推論を建てたのは人間である俺とは比べ物にならないほど凄い存在で…）」

京太郎「（そして…その推論は荒唐無稽だけれど…決して無根拠なものじゃなかった）」

馬鹿げた推論だと一蹴するには、それはとても真実味のある話の内容だった。
そもそも…俺の境遇そのものが馬鹿げている以上に信じられないものなのだから。
普通に生活していた男子高校生がいきなり戸籍を書き換えられ、女性としての生活を強いられる。
マンガや小説でも滅多にないようなその荒唐無稽な展開が神代家によって実際に引き起こされているのだから…その家に近い霞さん達にも何かあったと思うのが当然だろう。

京太郎「（…だけど、俺にはそれがただの正しいかそうでないかの判断がつかない）」

京太郎「（でも…今、それを判断出来る当事者が丁度、俺の目の前に居て…）」

京太郎「（そして部屋にこうして二人っきりなんだから…）」

京太郎「…霞さん」

霞「あら、どうしたの？」

意を決して口を開いた俺に霞さんは意外そうな顔で首を傾げた。
それはきっと俺の表情がとても真剣なものだったからなのだろう。
実際、俺がこれから放とうとしている言葉は大きく霞さんに踏み込んだものだ。
正直、聞いて良いのか迷う気持ちは俺の中にもある。

京太郎「（…でも、霞さんは…踏み込んで良いんだって…言ってくれた）」

京太郎「（…甘えて良いんだって…一歩引いた状態だった俺にそう言ってくれたんだ）」

京太郎「（だから、きっと…思いっきりアクセルを踏み込むような俺の質問にも…霞さんは嫌な顔をしない）」

京太郎「（そう…信じる事が出来るから）」

それに俺はアレからずっとモヤモヤしてた。
小蒔さんと霞さんが仲良くしている姿を見る度に…ずっと言いがたいもどかしさが胸の中に浮かび上がっては消えていく。
それは決して大きいものではないけれど、それでも愉快な心地であるはずがない。
小蒔さんと霞さんはとても仲が良く、一緒にいる光景を見るのが多いのもあって…正直、このモヤモヤを放置してはいられなかった。

京太郎「…霞さんは…あの天児って…知っていますか？」

霞「……ふふ、天児だなんて京太郎君は難しい言葉を知ってるのね」

霞「えぇ。これでも巫女だから、私も知っているわよ」

霞「でも、それがどうかしたの？」

京太郎「…」

そんな気持ちと共に放った初撃に霞さんは動揺なんて見せなかった。
帰ってきたのはあくまでも知識として知っている程度の反応と言葉。
予想をしていたものとは違う…あくまでも『普通』の反応には隙はない。
正直、やっぱり神様の思い違いだったんじゃないかって…そう思うくらいだ。

京太郎「（ただ…ちょっとだけ遅れた？）」

霞さんは基本的に人の言葉にはすぐさま返すタイプだ。
それは彼女が所謂、感覚派で殆ど考えないと言う訳ではない。
判断力にも優れているからこそ、どんな問いにも殆ど迷ったりはしないのだ。
…そんな彼女がほんの少し…ワンテンポだけ返事を遅らせるなんて珍しい。

京太郎「（…もしかしたら俺が言った言葉があんまりにも突拍子もない言葉だったからなのかもしれない）」

京太郎「（けれど…それでも…その遅れはどうしても俺の心に引っかかる）」

京太郎「（…ただの思い過ごしなのかもしれない）」

京太郎「（いや…多分、そうなんだろうと…俺も思う）」

京太郎「（それでも…その引っ掛かりは俺の中に最初からあった疑問を白紙にするには大きすぎて…）」

京太郎「（…だから…俺は…）」

京太郎「…霞さんはその…小蒔さんの…」

霞「……」

京太郎「天児…なんですか？」

…俺の言葉に霞さんからの返事はすぐさま帰っては来なかった。
何時も通りの穏やかな表情のまま彼女は沈黙を守っている。
正直、そうやって黙られ続けると…何とも強いプレッシャーを感じるのだけれど…。
しかし、既に言ってしまった言葉は戻らないし…何より、俺もそれを翻したいとは思っていない。
ここまで言ってしまった以上、霞さんからの返事を聞かなければ、心のモヤモヤは決して晴れないんだ。

霞「……ふぅ…まさかとは思っていたけれど…そこまで気づいていたのね」

京太郎「…じゃあ」

霞「えぇ。事実よ」

霞「私は小蒔ちゃんの天児」

霞「いざと言う時にはあらゆる災厄を引き受ける為の身代わりよ」

京太郎「っ！？」

数秒後、俺に帰ってきた答えは…神様の推論を裏打ちするものだった。
心の中を「やっぱり」を満たすその答えは…多分、俺が求めていたものなんだろう。
けれど…だからと言って、今の俺が楽しい気分であるはずがなかった。
その「やっぱり」は…決して当たっていてほしくないものだったから。

京太郎「…どうして…ですか？」

霞「どうしてって…何が？」

京太郎「なんで…天児なんて…そんな事…」

霞「小蒔ちゃんはね、巫女としての素質に優れすぎているのよ」

霞「あまりにも優れすぎていて…本来なら降りるはずのないものまで降ろしてしまうくらいに」

霞「それが良いものである場合が多いけれど…だけど、時々、恐ろしいものに取り憑かれてしまう事があるわ」

霞「それらを姫様の代わりに宿し、手懐けるものがいなければ小蒔ちゃんにとって大きな負担になるの」

その言葉は何時もの霞さんが話すものから大きな変化はなかった。
淡々としている訳でも、悲しさに震えている訳でもない。
まるで世間話をするようなその声音は、霞さんがそれを何とも思っていないように俺に感じさせる。
けれど、そうやって答えを聞かされる俺の心は、彼女のように平然としてはいられない。

京太郎「…でも…だからって…それを人が…霞さんがやらなきゃいけない事なんですか…！？」

勿論…俺にだって分かってる…！
ココで声を荒上げても…意味のない事くらい…俺の頭でだって理解出来ているんだ…！
そもそも霞さんがやっているのは決して悪い事だと否定出来るような事でもなくて…！
小蒔さんの為にそれが必要だって言う事を疑っている訳じゃないんだ…！！
だけど…！！　――

霞「やっぱり京太郎君は優しいのね」ｸｽ

霞「でも…そんな風に同情なんてしなくても良いのよ」

霞「私はこの役目を今はとても誇らしく思っているんだから」

……俺はそれを間違っていると思う。
決して悪い事ではない…けれど、小蒔さんの為に霞さんが身代わりにならなきゃいけないなんて…絶対に間違っている。
…なのに…どうしてだろう。
そうやって誇らしいと言う霞さんの顔は…本当に嬉しそうで…それが間違っているとどうしても言えなかった。

京太郎「今はって事は…昔はどうだったんですか？」」

霞「昔…ね」

霞「そうね…やっぱり辛い事もあったかしら…」

霞「お祖母様達のフォローはあったけれど…一体、どうして私がこんな事をしなきゃいけないんだろうって…」

霞「そう思った事は確かにあるわ」

そこで霞さんが目を俺の向こうへと向けるのは彼女が遠い過去へと思いを馳せているからなのだろう。
俺も知らない…小蒔さんと霞さんの過去。
けれど、それは到底、楽しいだけのものではなかったのだろう。
少なくとも…俺が霞さんの口から『辛い』だなんて言葉が出てきたところを、初めて聞いたのだから。

霞「でもね、京太郎君なら分かってくれると思うけれど…」

霞「そんな辛い修行を支えてくれたのは…小蒔ちゃんだったのよ」

霞「勿論、小蒔ちゃんは何も知らなかったし…今も何も知らないままだけれど…」

霞「それでも私が修行で熱を出して寝込んだりするとお見舞いに来てくれて…」

霞「お祖母様やお母様よりも…私の事を心配してくれていたわ」

霞「時々、林檎の差し入れなんかしてくれて…自分で切ろうとして失敗したりもしてたわね」ｸｽ

けれど…その表情はとても明るいものだった。
辛いとそう言いながらも…しかし、それ以上に霞さんにとって楽しいものに溢れているであろう記憶。
修行の辛さとは比べ物にならないくらい強く結びついている二人の絆は…きっと本物だ。
俺なんかが口を挟めないくらいに…きっと霞さんは小蒔さんを強く想っている。

霞「だからね、私、この子なら良いと思ったの」

霞「こんなに優しい子を護る為なら…天児でも良いんだって」

霞「この子の純真さと優しさを護れる事がなんて誇らしいんだって」

霞「だから…私、小蒔ちゃんの天児と言う役割も決して辛くなんかないのよ」

京太郎「…」

…そんな霞さんに俺は一体、何を言えると言うんだろうか。
勿論…それが変だと言う気持ちは未だ俺の中に根強く残っている。
けれど…それを変だと言っても…どれだけ言葉を尽くしても…きっと霞さんの気持ちは変わらない。
身代わりでも良いと言うくらい小蒔さんの事を想ってる霞さんの気持ちが変わるはずなんてないんだ。

京太郎「（それに…霞さんの言っている事は…俺にだって分からない訳じゃない…）」

俺にとっての小蒔さんは清澄麻雀部だった。
どれだけ頑張っても初心者の域を抜けきらなかった俺とは違い、麻雀の才能に溢れた彼女達。
そんな彼女達を支える役割は辛いどころか、とても誇らしいものだった。
咲達が勝ち進んで行く度に俺も嬉しくなって…もっと頑張ろうってそう心から思えたんだから。
そんな俺に染谷先輩なんかはあんまり頑張りすぎなくても良いと言ってくれたけど…当時の俺の気持ちはまったく変わりはしなかった。
寧ろ、そうやって気を遣わせてしまっている事が申し訳なくて余計に雑用を頑張ろうと思ったのを今でもしっかり…痛みと共に思い出せる。

京太郎「（だから…共感も出来るし…理解も出来る…）」

京太郎「（…だけど…やっぱり…納得出来ない…）」

京太郎「（世の中…正しいって事が何の力もない事くらい…俺にだってもう分かって来ているけれど…）」

京太郎「（それでも…俺は……）」

京太郎「…じゃあ…」

霞「ん？」

京太郎「じゃあ…一体、誰が…そんな霞さんの代わりになってくれるんですか？」

霞「…京太郎君」

…代わりに俺が絞り出した声は微かに震えていた。
それはきっと自分の中に溜め込んだ感情が俺が思っていた以上に大きいものだったからだろう。
霞さんに対する共感と反発、そして彼女が辛いとまで漏らすような役割を押し付けた周囲に対する怒り。
それらがグチャ混ぜになった胸の内から極力冷静な言葉を取り出そうとした結果、俺は喉を震わせてしまっていたんだ。

京太郎「確かに…確かに小蒔さんは神代にとって得難い存在なのかもしれません」

京太郎「でも…それは霞さんだって同じじゃないですか…！」

霞「…私は良いのよ」

霞「石戸家には明星ちゃんもいるんだもの」

霞「私がいなくなったって石戸家は…」

京太郎「そういう事を言ってるんじゃないんです！」

けれど…喉を震わせても尚、俺は冷静になりきれてはいないんだろう。
霞さんの的外れな言葉にグチャグチャになった胸の内からまた強い言葉が飛び出す。
勿論、そんな風に語気を荒上げても意味のない事くらい俺にだって分かってるけれど…！
でも…そこで自分の事じゃなく…石戸って言う家の事が出てくるなんて…あんまりにも悲しすぎるじゃないか…！！

京太郎「神代とか石戸にとってなんて俺は知りません！」

京太郎「いえ…知りたくもない！」

京太郎「ただ…俺にとっては小蒔さんも霞さんも同じなんです！」

京太郎「どっちも大事で…傷ついて欲しくなくて…！」

京太郎「何時も…微笑ましいくらい仲が良い二人が…俺は大好きで…！」

京太郎「だから、霞さんが小蒔さんの身代わりにならなきゃいけない所なんて…見たくありません…！」

…多分、俺の気持ちは結局、そこに尽きるんだろう。
俺にとって小蒔さんも霞さんもとても大事な人であるという事に代わりはないんだ。
二人ともを失いたくない俺にとっては、霞さんが天児としての役目を果たした光景なんて想像もしたくない。
けれど…俺がどれだけそれを否定しても…きっと霞さんの気持ちは変わらないだろう。
だったら…俺がここでするべきは一つだ。

京太郎「…霞さん、聞かせてください」

霞「何かしら？」

京太郎「天児ってどうやればなれるんですか？」

霞「…え？」

声を荒上げて主張した事で多少、頭も冷えたのだろう。
霞さんの気持ちを変えなくても、彼女が犠牲にならずに済む方法が俺の脳裏に浮かんだ。
無論、それが実現出来るかどうかは…俺にはまだ分からない。
けれど、ここで霞さんを相手にして…無意味な説得を繰り返すよりもずっとずっとマシだろう。

霞「だ、ダメよ。だって、京太郎君は…」

京太郎「俺がなんであろうと関係ありません」

京太郎「俺が…そうしたいんです」

京太郎「霞さんを…守ってあげたいんです」

俺の知る限り、霞さんはこのお屋敷の中でも特に忙しい人だ。
皆の議論を促す議長役や頼れる年長者としてだけでなく、このお屋敷と本家を結ぶ連絡役、はたまたインターハイの準備に忙しい小蒔さんの代役など日夜忙しく動き回っている。
そんな霞さんに俺も何度となく頼っているけれど、逆に彼女が誰かを頼ったところを一度も見たことがない。
何時どんな時でも霞さんは皆の『頼れる大人』として側に居続けてくれているんだ。

京太郎「（…でも、少しくらい頼れる場所があっても良いだろ）」

多分、それは図々しい気持ちなんだろう。
俺はこうして半年間、一緒に過ごしてきて霞さんの事をもう家族のように想っている。
けれど、彼女もそうであるとは限らないし…何よりいきなり男に『守ってあげたい』なんて言われても、嬉しいよりも困惑する気持ちの方が強いだろう。
けれど、それは俺の偽りない気持ちだった。
さっきの俺の言葉にも家の事だと勘違いするくらい自己の優先度が低い霞さんを…少しでも支えられるような存在になりたい。
その気持ちはさっき霞さんにみっともなく気持ちをぶつけた時に決まっていた。
無論、俺が皆の頼れるお姉さんである霞さんの力にどれだけなれるかは分からないけれど…　――

京太郎「それに…出来るんですよね」

霞「え？」

京太郎「さっき霞さんは『出来ない』じゃなくて『ダメ』とそう言いました」

京太郎「つまり…俺でも霞さんの天児になれる方法はあるって事ですよね？」

霞「……」

俺の言葉に霞さんは応えなかった。
それはきっと俺の推察が正しいからなのだろう。
本当に俺が霞さんの天児になる余地がないのであれば、彼女はここで否と言えば良い。
それが言えないのは、そうやって否定しても俺に嘘が見破られるとそう分かっているからだろう。

霞「……どうしてそんな事言うの？」

京太郎「さっきも言いましたが…俺にとっては霞さんも小蒔さんも大事だからです」

京太郎「だから…自分なりに霞さんと小蒔さんが傷つかないで済む方法を考えたつもりです」

まぁ、それが本当に実現出来るかどうかは俺には分からないけどな。
そもそも俺は神降ろしなんて技が使えこそするものの、まだまだ神道初心者なんだから。
天児と言う言葉の意味だって、恐らくまだまだ理解が浅いんだろう。
勿論、人間が天児になるまでに一体、どれだけの修行と苦労があるのかなんて分かっていない。
でも…俺の腹は既に決まった。
どうせ巫覡としての修行もしなければいけないのだから、天児の修行も平行してやってしまえば良い。
それで小蒔さんだけじゃなく霞さんまで助かるのだし、迷う必要なんてなかった。

霞「違うわ。そうじゃなくて…」

そんな俺の言葉に霞さんは珍しく迷っているように言葉を詰まらせる。
まるで自分が言いたい事をハッキリと言葉に出来ないようなもどかしげな表情。
滅多にその穏やかな表情を崩さない彼女が見せるそれは、きっとそんな事を今までに言われた事がないからなのだろう。
いや、ここまで迷っていると言う事は恐らく言われる事すら想像していなかったはずだ。

霞「…そんな事する必要はないでしょう？」

京太郎「あります」

霞「え？」

京太郎「…霞さんと同じですよ」

霞「…私と？」

京太郎「はい。霞さんが小蒔さんの笑顔と守りたいとそう思ったからこそ天児になったように…」

京太郎「俺もまた二人の笑顔が見たいからこそ…天児になりたいんです」

霞「……」

こう言えば、霞さんはそれを否定する事が出来ない。
それを否定すると言う事は彼女の気持ちそのものを否定する事になるのだから。
ちょっと卑怯な言い方ではあるが…それが本心である事に違いはないし、今回ばかりは許してもらおう。

霞「…天児になったところで良い事なんて何もないわよ？」

霞「修行は辛いし…気を抜けない時間と言うのも増えてくるわ」

霞「ましてや…私の天児と言う事は小蒔ちゃんの分まで引き受けるという事」

霞「災厄が振りかかる可能性は今までの３倍…いえ、小蒔ちゃんが狙われやすい体質なのを考えればもっとあがるわ」

京太郎「でも、俺が天児になれば、そんな辛い役目から霞さんが開放されるという事ですよね」

霞「それは…」

京太郎「…俺にとってはそれで十分です」

京太郎「他に見返りなんて必要ありません」

京太郎「ただ…霞さん達が笑顔でいてくれたらそれで良いんです」

別に俺はこれをキッカケにして霞さんと仲良くなりたいだなんて思っている訳じゃない。
…いや、まぁ、そうなれたら嬉しいな、って言う気持ちがあるのは否定しないが、でも、それはほんの少しだ。
俺にとって大事なのは…大好きな二人が何時迄も健やかであってくれる事。
それ以外はあくまでも二の次なんだ。

霞「……京太郎君」

京太郎「はい」

霞「…貴方って結構、卑怯よね」

京太郎「え？」

霞「…ちょっと明星ちゃんの気持ちが分かりそうになってたわ」ｸｽ

…明星ちゃんの気持ち？
ここでわざわざ霞さんの妹の名前が出てくるって事は…彼女は俺に特別な感情があるって事だよな。
…で、何時も俺の事を変態や鈍感などと罵る彼女とこの状況に一致する感情があるとすれば…　――

京太郎「あー…図々し過ぎたっすかね？」

霞「えぇ。ちょっとね」ﾌﾌｯ

京太郎「うぐ…すみません…」

まぁ…そりゃなぁ。
これが好きな男に言われたら、女の子もコロっと堕ちるかもしれないが、霞さんにとって俺はそうではない訳で。
良くてちょっと手間の掛かる弟くらいにしか思われていないだろう。
そんな俺がいきなり核心部分まで踏み込んできたんだから、そりゃ図々しいと思われるのが当然だ。
…分かっていたつもりではあるけれど、やっぱりハッキリ言われると結構クるなぁ。
自分なりに勇気を出して言った言葉だったから尚の事。

霞「あら、別に謝る必要はないのよ」

霞「少なくとも私は決して嫌だった訳じゃないから」

霞「守ってあげたい…なんてそんな告白みたいな事、男性に言われた経験もないしね」ｸｽ

京太郎「い、いや、俺はそういうつもりじゃ…」

…でも、言われてみるとそういう風にも聞こえる…つーか…寧ろ、そうにしか聞こえないと言うべきか…！？
い、いや…でも、俺には本当にそんなつもりはまったくなくて…も、勿論、霞さんが好きじゃないって訳じゃないんだけど！！
ただ、俺と霞さんとはどう見ても釣り合いが取れないし…何より、俺には咲が…　――

霞「あら、違うの？」ｼﾞｨ

京太郎「ぅ…」

霞「…もしかして私、ぬか喜びさせられちゃったかしら？」ｳﾜﾒﾂﾞｶｲ

京太郎「そ、それって…」

つまり……そ、そういう事か！？
俺の知らない間に霞さんとのフラグが…キャッキャウフフ出来るだけのラブエネルギーが貯まってたって事なのか…！？
ここで頷いたら我が世の春が…生まれてこの方ずっと灰色だった俺の人生がようやくバラ色になるチャンスがやってくるのか…！？

京太郎「ハッ…い、いや、誤魔化されませんよ…！」

霞「何の事？」

京太郎「そもそも話の焦点は天児の事だったのに…いつの間にか俺の告白って話にすり替わってるじゃないですか」

京太郎「とりあえず話をそっちに戻しましょうよ」

霞「あらあら…何だか手強くなっちゃって」

京太郎「これでもこっちに来てから色々と揉まれてきてますんで」

…まぁ、ちょっと…つか、かなり誤魔化されそうになってたけどな！
正直なところ…あのまま霞さんに弄ばれ続けたいって言う気持ちは俺の中にもあったし。
だけど、そうやって弄ばれていたら俺の決意も、これまでの話も全部無駄になってしまう。
それに…悲しいかな、俺と霞さんの間にはそうやってラブラブするだけのフラグも何もあったもんじゃないからなぁ…。
途中で俺が冷静になってしまったのもここまで揉まれて手強くなったっ言うのが一番だろうが、それと同じくらい霞さんとの関係に艶っぽいものが入り込む余地がないからだろう。
…そう考えると俺の春はまだまだ遠いなぁ…って、それはさておき。

霞「…でも、別に全部が全部、嘘って訳じゃないのよ」

霞「京太郎君にそう言って貰えて嬉しかったのは本当」

霞「さっきは頷いたけれど…図々しいなんて本当は思っていないわ」

霞「いきなり踏み込んでこられてちょっとビックリしたけれど…それ以上に感謝してる」

京太郎「霞さん…」

霞「…ただ、やっぱり私の立場からして天児になって欲しいだなんて言えない」

霞「それがどれだけ辛い事か私には良く分かっているんだから」

霞「そんな優しい京太郎君に私と同じ…いえ、それ以上のものを背負わせてあげたくはないの」

彼女から返ってきたその言葉は明白な拒絶だった。
俺の提案にハッキリと否を突きつけるそれは、しかし、俺にとって予想通りのものである。
俺の気持ちは全て霞さんに伝えたつもりではあるが、彼女がそれを受け入れてくれるだなんて楽観的な事は考えちゃいない。
寧ろ、これまで見てきた霞さんの性格からして絶対に断るだろうとそう思っていた。

京太郎「じゃあ、俺が勝手にします」

霞「…京太郎君」

京太郎「俺はもう決めましたから」

京太郎「霞さんがどう思っていても…俺は勝手に貴女の天児になります」

勿論、俺にはどうすれば天児になれるのかなんてまったく分からない。
けれど、ここは神道の聖地と呼ばれてもおかしくないような場所なのだ。
探せばそれに関する資料はあるだろうし、霞さん以外の人達に聞くという方法もある。
何にせよ、調べる方法は幾らでもあるのだから、彼女が拒絶したくらいで諦めたりは出来ない。

霞「…まったく…もう」

霞「普段は優柔不断な癖に…こういう時だけ気持ちは曲げてくれないのね」

京太郎「こういう時だからこそ、ですよ」

京太郎「それに俺は霞さんに対して優しさを押し付けてる行為そのものは間違っていても…やろうとしている事は間違っているとは思っていません」

京太郎「霞さんと同じく…それが正しいと思っているからこそ、こうして意地を通せるんです」

そして霞さんが今の俺を説得する事はまず不可能だ。
何せ、彼女の言葉は全て、自分自身へと返ってくるものなのだから。
彼女と同じ立場になろうとしている俺と説得しようとしても、それはまったく力を持たない。
誰かの心を変える上で大事な『説得力』と言うものが今の霞さんには致命的なまでに欠けている。

霞「…参ったわ」ﾌｩ

霞「正直、京太郎君を説得できる道筋がまったく見つからない」

京太郎「ま、こっちは開き直ってますからね」

京太郎「普段ならとっくの昔に説得されてると思いますよ」

そもそも基本的に俺が霞さんを相手に意見が対立する事と言うのがまずない。
霞さんは俺達の中で一番、大人で、視野が広いだけじゃなく、その考えも深いのだから。
明星ちゃんのようにまったく無条件で信じている訳ではないが、彼女の意見に強い反発を覚える事と言うのは今までなかった。
今だって霞さんと意見は対立しているものの、考え方そのものは殆ど同じと言っても良いくらいだからな。
こんな事でもなければ彼女と意見を違える事はまずないだろう。

霞「…仕方ないわね」

京太郎「諦めてくれました？」

霞「本当は諦めたくはないんだけれどね…」

霞「『説得』は諦める事にするわ」

京太郎「…ん？」

説得は？
なんかその言い方だと…他にも手があるような気がしなくもないんだけれど…。
い、いや…でも、そんな方法なんて俺には思いつかないぞ。
あくまでも俺は自分の意思で霞さんの天児になる事を決めたんだから。
例え脅されても俺の意思は変わらないし…そもそも俺が脅されるような材料もないはずなんだが…　――

霞「…とりあえず天児になろうだなんて馬鹿げた事を考えられないくらい毎日、お稽古させてあげれば目的は達成出来るものね」ﾆｺ

京太郎「ひぃ！？」

ま、まさかそんな物理的な方向で来るなんて…！？
霞さんらしくない力技…だけど、それくらい切羽詰まってるって事だよな。
あまりの迫力についつい悲鳴めいた声をあげてしまったけれど…そんなスマートじゃない手段を取らなきゃいけないほど霞さんは追い詰められているんだ。
ここを乗り越えられれば霞さんからの抵抗はもう殆どないと思って良いだろう。

京太郎「や、やってみますか？」

京太郎「俺だって元ハンド部です…っ」

霞「…声震えてるわよ？」

京太郎「け、稽古なんか…稽古なんか怖くねぇ！」ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ

…とは言うものの、霞さんの『教育』は割りとスパルタだからなぁ…。
一つ一つ丁寧に教えてくれる巴さんとは違って、要求レベルもハードさも比べ物にならない。
自分の要求する完成度まで延々と練習させ続けられ、細やかな指摘が積み上がっていくそれは肉体以上に精神の負担が強かった。
身体が動かなくなるまで扱かれた場合、先に心の方がギブアップしてしまいそうなくらいに。
まぁ、それだけハードな分、乗り越えた時の達成感は半端じゃないし、レベルアップも早いんだけれど…正直に言えばちょっと怖かった。

霞「…冗談よ、流石にそこまで酷い真似はしないわ」

霞「そもそも京太郎君が傷ついてほしくないから拒否してたのに…その為に京太郎君を追い込むだなんて本末転倒じゃない」

霞「自分が良心を傷めない為に京太郎君を痛めつけるほど馬鹿な女じゃないわよ」

京太郎「ほ、ホントですか…？」

霞「…まぁ、天児になるだなんて言い出せるくらい余裕あるなら明日からお稽古はもうちょっとハードにしようと思っているけれど」ﾁﾗｯ

京太郎「うっ…」

霞「…元ハンド部の京太郎君は勿論、耐えてくれるわよね？」ﾆｯｺﾘ

京太郎「ま、任せて下さいよ」

京太郎「ちょっと稽古のレベルが物足りなくなってきてたところなんです」

京太郎「多少ハードな方が乗り越え甲斐があるってなもんですよ…！」

霞「ふふ…変に強がっちゃって」

そんな俺の強がりに霞さんは穏やかな笑みを浮かべる。
何時も通りのその表情…いや、少しばかり微笑ましそうなものも混じっているかな。
俺の必死な強がりも霞さんにはまるっきりお見通しと言う事なんだろう。
それを思うと何となくこそばゆいけれど…コレ以上、強がったところで泥沼になるだけだ。

京太郎「だって…ここでヘタレたら本気で天児なんて夢のまた夢じゃないですか」

京太郎「最悪、殆ど独学でやらなきゃいけないんです」

京太郎「霞さんの稽古が厳しいからって尻込みしてらんないっすよ」

霞「ホント…そういう所は思っていた以上に男の子してるのね」

京太郎「そりゃ、男ですし」

…まぁ、その男である俺が何の因果か女装して女子校通ってる訳なんだけれど。
その辺りは、まぁ、運命の悪戯って事で諦めるしかないだろう。
それよりも今は…　――

京太郎「あ、それで稽古で思い出したんですけど…」

霞「何かしら？」

京太郎「今日、小蒔さんと一緒に奉納やったんですが、俺の物分かりが悪い所為で時間がギリギリになっちゃったんで」

京太郎「霞さんに時間の余裕があったら、奉納や祝詞のアドバイスとか貰えないかなって」

霞「……」

…あれ？
なんでここで霞さんが驚いた顔をしてるんだろう。
俺が言ってる事ってそんなにおかしい事だろうか？
寧ろ、遠回しに小蒔さんの助けになるそれは霞さんであれば嬉々として手伝ってくれると思っていたんだけれど…。

霞「…もしかして京太郎君って虐められる方が好きな子なの？」

京太郎「ち、違いますよ！？」

京太郎「と言うか、なんでいきなりそんな話になるんですか！？」

霞「だって、さっきは私の天児になるって言って背負わなくても良い苦労と責任を抱え込んで…」

霞「その上、今日は小蒔ちゃん達と何時も以上に早起きして大変だったでしょ？」

霞「…実際、私と会った時にも眠そうな感じだったのに…さっきあんなに怖がってた私とのお稽古を今からしようだなんて」

霞「…言っちゃダメな事なのかもしれないけれど、そういう風にしか思えないわ」

京太郎「ご、誤解ですよ！！」

い、いや、まぁ、こうやって要素を列挙されると俺もそう思えてくるけれど！！
実際、霞さんみたいな年上のお姉さんに多少、ハードなプレイされるのは良いんじゃないかとは思わなくもないけれど！！
だけど、それはあくまでも霞さんがそういう雰囲気を漂わせているからであって、俺の性癖はノーマルです。
コレクションだってどちらかと言えば、女の子を気持ちよさで鳴かせるものの方が多かったんだからな！！

京太郎「俺はただ明日、小蒔さんの足を引っ張ったりしたくないだけですよ」

京太郎「深い理由はありません」

霞「…まぁ、性癖は人それぞれよね」

霞「大丈夫。私はちゃんと分かってるから」

霞「でも、あんまり小蒔ちゃんにはそういう話しないでね…？」

霞「小蒔ちゃんにはそういうのまだ早いと思うの」

京太郎「し、しませんって…！」

京太郎「つーか、霞さん、分かっててからかってますよね！？」

霞「あら、何の事かしら？」ｸｽ

霞「別にさっき京太郎君に手球に取られていたのが悔しくて、ちょっと意地悪しちゃおうかしらなんて事考えてないわよ」

京太郎「完全に考えてるじゃないですか…！」

霞さんは基本的に小蒔さん関係の事でなければ、人の話をちゃんと聞いてくれる人だ。
そんな彼女が幾ら状況的にそう思えたとしても、こんな風に決め付けるだなんてまずあり得ない。
だから、さっきのも霞さんなりの冗談…なんて事は俺にも分かっているんだけれど。
それでもこう見事にからかわれてしまった身としては仕返しの一つもしたくなるというか…。

霞「まぁ、それはさておいても…別に今しなきゃいけない訳でもないんじゃないかしら？」

霞「小蒔ちゃんだって、最初から完璧に上手く行くだなんて思っていないでしょうし」

霞「それより今日頑張り過ぎて明日に差し支える方が問題だと思うわよ」

京太郎「…鬼コーチの霞さんがそんな事を言うなんて」

霞「何か言った？」ﾆｺ

京太郎「い、いえ！何でもありません…！！」

…うん、無理だ。
なんて言うか、迫力っつーか…プレッシャーっつーか…そういうのが違う。
俺が下手にからかったところで、霞さんの笑顔一つであっさりと返されてしまう。
このお屋敷の中での俺のヒエラルキーの低さも関係しているのかもしれないが…ともかく、俺では霞さんに勝てる気がしない…。

京太郎「…じゃあ、軽くで良いんで教えてくれません？」

霞「…まったく」ﾌｩ

霞「本当に…一度、決めたら曲げない子になっちゃって」

霞「一体、誰に似ちゃったのかしら」

京太郎「霞さんじゃないですかね」

霞「あら、私は京太郎君ほど頑固じゃないわよ」

京太郎「ははは。ご冗談を」

霞「…むぅ。そんな可愛らしくない事を言う子には…オシオキよ？」

京太郎「お、オシオキっすか！？」ﾄﾞｷｯ

霞「…なんか心なしか嬉しそうな顔になってない？」

京太郎「な、なってないです！なってないですって！！」

い、いや、別に霞さんからのオシオキを期待したりするはずがない。
だって、俺はどっちかって言うと攻めるのが好きな方だからな！！
確かに霞さんにはちょっと意地悪な雰囲気も似合うけれど、期待なんてするはずがない。
で、でも…オシオキって何をされるんだろう…？
い、痛くない事ならまだ我慢出来るかな…。

霞「京太郎君の要望通り教えてあげるけれど…それが終わった後、私が作ったホットミルク飲んで眠る事」

霞「それを確認するまで私、部屋に戻らないからね」

京太郎「…え？いや、でも…」

霞「なーに？」

京太郎「いや、あの…流石に寝顔を見られるのは恥ずかしいんですが」

霞「あら、恥ずかしいの？」

京太郎「と、当然じゃないですか」

京太郎「そりゃ霞さんには既に何度か見られてますけど…そう簡単に見せたいものじゃないですし…」

霞「ふふ…そう」

霞「だったら余計に寝顔をじっくり観察して…恥ずかしい思いをさせてあげなきゃね」ﾆｺ

京太郎「うぐ…」

くそ…逆効果だったか。
まぁ…さっきの仕返しをしようとしている霞さんにそれがどれだけ恥ずかしいかなんて言ってもやめてくれるはずないよな。
ただ…霞さんも分かってるのかなぁ。
俺の寝顔を見るって事は…この部屋で俺と二人っきりの時間が長く続くって事なんだけど…。
…いや、勿論、俺は襲ったりしないけどさ！！
そんな恐れ多い事出来ないけれど……ただ、もうちょっと警戒しても良いんじゃないかなぁ、とは思ったりもする。

霞「それに…ちょっと心配なのよ」

京太郎「心配？」

霞「えぇ。ここのところ、京太郎君は色んな物を詰め込んでいるから」

霞「勿論、京太郎君だってしたくてそういう事してるんじゃないって分かっているんだけれど…」

霞「…でも、あんまりにもあっさりを人の事を背負い込んだりして…」

霞「自分だって大変なのに、他の誰かの為にさらに頑張ろうとして…」

霞「勿論、それは美徳よ。美徳だけれど…」

霞「でも…何時か破裂しちゃいそうでちょっと怖いわ」

京太郎「はは。そんな大袈裟ですよ」

霞「……そこで大袈裟なんて言うから余計に心配になるのよ」ﾌｩ

…と言われてもなぁ。
確かに今だって身体は眠気を訴えているが、それは今すぐ崩れ落ちるような激しいものじゃないんだ。
元々、体力だけは人並み以上にあるし、半年間、毎日やり続けた稽古や勉強のお陰で作業の効率化も進んでいるしな。
怖いと言われても霞さんが何を怖がっているのか良く分からないって言うのが本音だった。

霞「まぁ…思い過ごしであれば良いんだけれどね」

霞「でも、今の京太郎君はあんまり信用出来ないから」

京太郎「し、信用出来ないって…」

霞「だって、何かやる事を思いついてしまったら例え寝なさいって言っても布団から抜け出しちゃいそうだし」

霞「だから、今日は京太郎君が寝るまでじっくり観察します」

京太郎「きょ、拒否権は…」

霞「ここは警察署でも裁判所でも無いんで拒否権も黙秘権もないのよ」ﾆｯｺﾘ

京太郎「ちくせう…！」

…とは言え、霞さんの言葉に否定出来るだけの材料はなかった。
俺自身、寝る前でもやる事を思いついてしまったらそれを行動に移すだろう、とは思うし…。
でも、それは決して自分で抱え込んでいる訳じゃなく、インターハイまで時間がないからで…。
咲を始めとする強敵を前にして、一分一秒でも無為に過ごしている時間が勿体無いとそう思うからだ。

霞「じゃあ、京太郎君にも了承して頂けたみたいだから、お稽古しに行きましょうか」

京太郎「…いや、あの了承した訳じゃないんですが…」

霞「…仕方ないわね、それじゃあ、子守唄もオプションでつけてあげるわ」

京太郎「いや、オプションの問題じゃなくってですね」

霞「子守唄だけじゃ不満？」

霞「じゃあ、膝枕もあった方が良いかしら？」ｸｽ

京太郎「も、もう…霞さん…！」

霞「ふふ」

そう小さく笑い声を漏らしながら立ち上がる霞さんの表情は相変わらず悪戯っぽいものだった。
俺をからかうのが楽しいと言わんばかりのそこには反省の色も何もない。
それがちょっと悔しい気がするけれど…しかし、悪い気がするかと言えば、決してそうではなかった。

京太郎「（霞さんがこんな歳相応の女の子みたいな顔をする事なんて滅多にないし）」

京太郎「（…多少は心を許してくれるようになったのかもな）」

霞さんが今まで俺に向けてくれていたのはとても大人びた『女性』としての表情が殆どだった。
けれど、今の彼女は少しずつだけれど、『女の子』としての顔を見せてくれるようになっている。
長年、このお屋敷で一緒に過ごし、親友と言っても良いほど仲の良い初美さんにだってたまにしか見せないその顔はきっと彼女が心を許してくれている証だ。
勿論、霞さんにからかわれた事は今までに結構あるし、冗談を交わす事がない訳じゃなかったけれど。
それでもこうして俺に向かってこんなに楽しそうな表情をしてくれた事は一度もない。

霞「京太郎君、行かないの？」

京太郎「いえ、今、行きます」

そんな霞さんを追うように俺も立ち上がる。
色々と辱められもしたが折角、霞さんもやる気になってくれたのだ。
まぁ…その代わり俺の寝顔を見られるという何とも恥ずかしいイベントが後に出来てしまった訳なのだけれど。
それはまたここまで帰ってくるまでの交渉次第で何とかなるかも…って、あ、そうだ。

京太郎「そう言えば霞さん…結局、俺の部屋に来た用事ってなんだったんです？」

最初、彼女は俺の部屋に来た用事を言いにくそうにしていた。
それを俺は人前で話しづらい内容だとそう思っていたのだけれど…。
しかし、実際に霞さんが俺に話してくれたのは混浴の件のみ。
それならば別に畏まって俺の部屋に入る必要などなかったはずだ。
だから、何かそこから繋げて本命があったとそう思うのだけれど…。

霞「あぁ、それはもう良いのよ」

霞「京太郎君が私の事にどれだけ勘づいているのか探りを入れてみたかっただけだから」

霞「結局、話の切り出しは京太郎君の方からやってくれたし…目的はもう達成出来てるのよ」

京太郎「…なるほど」

…つまりこっちが天児の件に関して勘付いた、と言う事を、霞さん自身も何となく察していた訳か。
そう改めて考えると…やっぱこの人凄いよなぁ。
俺が天児の事を知ったのは昨日で…この一日、あまり表に出さないように気をつけてたって言うのに。
あっさりそれに気づいて、こうして探りを入れてきたんだから。

霞「もし、気づいているならあんまり他の人に私が小蒔ちゃんの天児だって事を言わないで欲しいって言おうと思ってたんだけど…」

京太郎「別に言いふらしたりなんかしませんよ」

霞「えぇ。京太郎君はそういう事をしないって信じてるわ」ｸｽ

霞「でも…残念ね」

霞「一応、黙っててくれるなら何でもしてあげる…って言うつもりだったんだけど」ﾁﾗｯ

京太郎「な、何でも…！？」

そ、それってつまり、少年誌じゃ出来ない事もオッケーって事ですか…！？
溜まりに溜まった欲望をボルケーノしちゃって大丈夫って事なんですか…！？
春は来なかったけど、霞さんとのぐっちょんぐっちょんでドロドロな桃色ライフが始まっちゃうんですか…！！？

霞「…ふふ、久しぶりね、京太郎君のそういう顔を見るの」

京太郎「え？」

霞「エッチな事考えてる顔になってるわよ？」ｸｽ

京太郎「か、霞さん…！？」ｶｧ

霞「あら、何かしら？」

霞「何でもってだけでエッチな事考えちゃった京太郎君？」ｸｽｸｽ

京太郎「うぐ…」

霞「ふふ、ほら、そういう事考えてる暇があったら、早く行きましょ」ｸﾞｲｯ

京太郎「わっ！？」

また霞さんにからかわれた事に気付き、真っ赤になった俺の手を霞さんがしっかりと掴む。
瞬間、指先から伝わってくるなめらかな感触に俺の口から驚きの声が漏れた。
しかし、霞さんはそんな俺に構わずそのままグイグイと俺を引っ張っていく。
いつもの優しくこちらを促す彼女の手とは違って、強引なその手はまるで俺と同い年の少女のようなもので…　――


――　結局、俺はその後、やたらと張り切った霞さんに思いっきり扱かれて。


――　霞さんに寝顔を見られると言う事を気にする暇もなく、泥のように眠りへと堕ちたのだった。

割とデレ始めていますが、霞さんはまだ堕ちてません（重要）
ってところで今日はここまでです
今度こそ次からインターハイ編になる予定です

魔物娘スレでもちょこっと言ってたのですが思いっきり体調崩していまして(´・ω・`)ｺﾞﾒﾝﾅｻｲ
昨日からようやく書き溜めし始めた状態なのでまだもうちょっと時間掛かると思います…(´・ω・`)出来るだけ早く投下出来るよう頑張ります

結局月一投下になっちゃったけどメゲずに今から投下していくスタイル

………


……


…



京太郎「だーやられたーー！」

優希「はっはっは！この私に勝とうだなんて100年早いじぇ」

和「そういうゆーきも三位なんですけどね」ｸｽ

優希「う…だって、咲ちゃんがカンからの責任払い直撃なんてするから…」

咲「あ、あはは、ごめんね」

まこ「にしても…派手にむしられとるのぅ」

久「一人だけ初心者だから点数調整するのに楽って事なのかしら」

京太郎「ぐふぅ」

和「す、須賀くん！？」

優希「京太郎が血を吐いた！」

咲「謝れ！京ちゃんに謝れ！」

久「え、私！？」

和「…まぁ、それはさておき…須賀くんはまったく強くなりませんね」

京太郎「一応、努力はしてるつもりなんだけどなぁ」

和「えぇ。勿論、それは分かっていますよ」

和「誰も須賀くんに努力が足りていないなんて思っていません」

和「私の出した課題も毎日ちゃんとやってきてますし、寧ろ頑張ってくれている方だと思っていますよ」ﾆｺ

京太郎「の、和…」ｼﾞｨﾝ　　　　　ﾁﾗｯ

和「…だから、そうやって胸をチラ見するのは止めてくれませんか？」ｶｸｼ

京太郎「あ、いや、その…」

優希「まったく…京太郎はスケベだじぇ」

咲「京ちゃんさいてー…」ｼﾞﾄｰ

京太郎「うぐ…否定出来ない…」

まこ「まぁまぁ。京太郎も男な訳じゃし、ちょっとは多めに見てやっても…」

久「のどぱいはでかぱいだもんね」ｼﾞｨ

和「せ、セクハラですよ！？」ｶｧｧ

優希「…って言うかそんなに大きいんだったら少しはこっちにも分けて欲しいじぇ」ﾎﾟｿ

咲「だよねー…」ﾎﾟｿ

和「私だって分けられるものならあげたいくらいですよ…」

和「こんなのあっても肩が凝るだけですし…昔から男の人に見られっぱなしですし…」

和「正直、良い事なんて一つもなかったんですから」

優希「これが自虐風自慢かー…」

久「そんな事言う和にはオシオキが必要ね」ﾜｷﾜｷ

和「お、オシオキ！？」ﾋﾞｸｯ

久「ふっふっふ…なぁに…ちょっとのどぱいをモミモミとね？」

和「だ、だからセクハラですよ、それ！！」ｱﾄｽﾞｻﾘ

久「でも、和の胸を揉んだらご利益とかありそうじゃない？」

咲「…確かに」

和「あ、ありませんよ、そんなの！！」

優希「ええい！重要なのはあるかないかじゃないんだじぇ！」

咲「そうだよ！あるかもしれないっていう可能性の方が大事なんだよ！！」ｸﾜｯ

和「ちょっと何言ってるのか分からないんですけど！？」

まこ「こらこら、お遊びはそこまでにしときんしゃい」

まこ「つーか、一応、男である京太郎もおるんだから、そういうネタは控えんさい」

優希「はーい」

咲「…和ちゃん、命拾いしたね」

和「一体、何をするつもりだったんですか！？」

京太郎「…はは」

優希「なんだ、いきなり笑い出して」

京太郎「いや、こういうのやっぱりいいなって思ってさ」

久「なーに、ちょっとシリアスな顔しちゃって」

咲「別に何時もの事だよね？」

和「正直、認めがたい私がいる訳ですが…」

まこ「…ほれ、和。温かいお茶じゃ」ｽｯ

和「…ありがとうございます」

京太郎「まぁ…確かに何時もの事なんだけどさ」

京太郎「…なんか妙に懐かしいと言うか…そんな気がして…」

久「ふーん…今日の須賀くんはノスタルジックモードなんだ」

優希「ノスタルジックモード？」

久「説明しましょう！」

久「ノスタルジックモードとは男子高校生特有の無意味に黄昏れたり、しんみりしたりする気分の事よ！」

久「大抵の男子高校生はこのモードに突入すると無意味に窓から夕日を眺めたりするわ！！」

優希「あいたたた」

咲「いたたたたたた」

京太郎「そんな痛そうな目で俺を見るのは止めろおおお！！」

久「…ま、そういう冗談はさておき…別に懐かしがるほどのものじゃないでしょ」

咲「そうだよ。ぶちょ…竹井先輩の卒業までまだまだ先なんだから」

優希「当分はこのメンバーでワイワイ出来るじぇ」

和「私としてはあんまり受け入れがたい事実なんですけどね、それ」ﾌｩ

久「なーに、和は私にとっとと出てって欲しいの？」ﾝー

和「…別にそこまで事言っていません」

和「ただ…からかう頻度は下げて欲しいというだけで」

久「やーよ。だって、和、可愛いんだもの」ｸｽ

和「同性に言われてもまったく嬉しくありませんが…」

久「じゃあ、須賀くんはどう？」

京太郎「和、可愛いぜ！」ｷﾗｰﾝ

和「…………はぁ」

京太郎「ため息！？」ﾋﾞｯｸﾘ

和「なんでしょうね、私もちょっと驚いているんですが…」

和「多分、日頃、人の胸をチラ見してる人の言葉なんて信じられないと疑心暗鬼になっているんでしょう」ﾌｩ

京太郎「そ、そんなに見てねぇから！！」ﾁﾗｯ

和「…今だって見たの分かってるんですよ？」ｼﾞﾄｰ

京太郎「ぐふ」

優希「京太郎…ちょっと格好悪すぎだじぇ…」

まこ「今のはちぃっとフォローしてやれんなぁ」

咲「…むぅ」ｽﾈｰ

久「…ふふ。ほら、須賀くん」ｸｲｸｲ

京太郎「え？」

久「貴方の幼馴染が横で拗ねちゃってるわよ？」

咲「べ、別に拗ねてなんか…！？」ﾜﾀﾜﾀ

和「…いや、今のは絶対、拗ねてましたね」

咲「の、和ちゃん！？」

和「さっきの仕返しです」ｸｽ

和「それに…ちょっとは素直になった方が良いですよ？」

咲「う…う…いや…でも…」ﾁﾗｯ

京太郎「？？？」

咲「…き、京ちゃん…あ、あのね…？」ﾓｼﾞ

京太郎「おう。どうした？」

咲「え、えっと…わ、私…にも…」

京太郎「咲にも？」

咲「そ、その…………や、やっぱダメ！！」ｶｧｧ

京太郎「ぇー」

まこ「…ヘタレじゃのぅ」

咲「う、うぅ…だってぇ…」

優希「仕方がない、では未来への水先案内人はこの片岡優希が引き受けたじぇ！！」

咲「え？」

優希「と言う訳で京太郎、私にも可愛いって言ってくれ」ﾎﾟｯ

京太郎「なんだよ急に…まぁ、良いけど」

京太郎「優希、可愛いぞ」

優希「ほ、本当か？」

京太郎「まぁ、黙っていて、そのタコスへの食い意地が少しでもマシになったらって注釈がつくけど」

優希「タコスへの情熱を捨てたら、それは既に片岡優希ですらないじぇ！！」

まこ「おんしのタコス好きはアイデンティティにまで食い込んどるんか…」

和「下手にタコスを我慢するよりはゆーきらしいですね」ｸｽ

優希「…まぁ、ちょっと釈然としないものを感じるけど…そろそろバトンタッチだじぇ！」

京太郎「バトンタッチ？」

優希「そう！次は咲ちゃんの番だからな！！」

京太郎「…はい？」

咲「ふぇぇ！？」ﾋﾞｸ

優希「ほら、和ちゃん、私と来たら次は咲ちゃんに決まってるじぇ！」

京太郎「い、いや、決まってるって…」

久「あら、ここで須賀くんは幼馴染だけハブるの？」

まこ「そいつぁちぃっと可哀想じゃありゃせんか？」

京太郎「染谷先輩…いや、部長までそんな…」

咲「…き、京ちゃん」

京太郎「お、おう」

咲「わ、私…聞いて…みたいな」

京太郎「え？」

咲「だ、だって…ほら、順番…順番だしっ」

咲「私だけ言ってもらわないって言うのも…ふ、不公平…だから…」

京太郎「い、いや、こういうのって不公平とかそういうんじゃ…」

咲「…そ、それとも…私…可愛く…ない？」

咲「やっぱり…地味でダメ…かな？」ｼﾞｨ

京太郎「あー…………」

咲「…京…ちゃん」ｳﾙ

京太郎「……………いよ」

咲「え？」

京太郎「だ、だから…か、可愛いってそう言ったんだよ…っ」ｶｧｧ

咲「はぅ」ﾏｯｶ

久「あーあ…二人とも真っ赤になっちゃって」ｸｽ

久「初々しくって良いわねー」ﾆｺﾆｺ

和「…いい加減、くっついちゃってくれた方がこっちもやきもきせずに済むんですけどね」ﾌｩ

優希「まったくだじぇ…」ﾊｧ

まこ「大体、普段、お姫様とか言っとる癖に可愛いの一言も言えんのか」

久「ほら、おどけてみせないと本心言えないタイプっているじゃない」

久「須賀くんってきっとアレに近いのよ」

和「あぁ、本当はお姫様みたいに大事に思ってるけれど、それを素直に口に出すのは恥ずかしいって事ですか」

優希「なんか凄い納得したじぇ」

京太郎「ちょ、が、外野で勝手な事言わないでくださいよ！？」

久「あら、じゃあ、外野でなければ良いの？」ｸｽ

京太郎「え？」

久「じゃあ、次は私の番ね」

京太郎「…私の番って…もしかして…竹井先輩にもっすか！？」

久「えぇ。咲で一年生は終わったんだし…次はとーぜん、三年生の番でしょ？」

まこ「…間に二年生のわしがおるんじゃが」

久「年功序列、ついでにOG特権って奴よ！」ｸﾞｯ

和「横暴ですね…」

優希「今に始まった事じゃないけどなぁ…」

久「と言う訳で…ほらほら」ｸﾞｲｸﾞｲ

京太郎「ちょ、た、竹井先輩！？近い！近いですって！！」

咲「むぅぅ…！」

咲「き、京ちゃん！」ｸﾞｲ

京太郎「え？」

咲「あ、あんまり竹井先輩にデレデレしちゃダメ！」

京太郎「い、いや、別にデレデレなんて…」

咲「だ、大体、竹井先輩、こんなところで油売ってて良いんですか！？」

咲「そろそろ受験だし帰って勉強とかに集中した方が…」

久「あぁ、私もう推薦取れてるから大丈夫よ」ｷｯﾊﾟﾘ

咲「むむむ」

久「ふふ、まぁ、そこまで嫉妬されちゃ仕方ないわよね」

久「残念だけど須賀くんに可愛いって言ってもらうのは諦めるとするわ」

咲「し、嫉妬とかじゃないです！」ｶｧｧ

久「じゃあ、なーに？」

咲「う、そ、それはその…」

久「その？」

咲「し、知りません！」ﾌﾟｲｯ

優希「と言いながら京太郎の腕を離そうとしない咲ちゃんであった」

咲「はぅ」ｶｧｧ

咲「も、もぉ…京ちゃんの所為でからかわれちゃったじゃん」

京太郎「俺の所為かよ」

咲「当然だよ！京ちゃんが悪い！」ｷｯﾊﾟﾘ

京太郎「えぇぇ…」

咲「だ、だから…責任とって…もう一回…」ﾁﾗｯ

京太郎「え？」

咲「だ、だから…その…」

咲「責任とってもう一回可愛いって言ってくれなきゃ…やだ」ｷﾞｭ

京太郎「やだってお前な」

咲「い、言ってくれなきゃ離さないからね！」

咲「こ、このままトイレの中にまでついてっちゃうから！！」

京太郎「…それお前の方がダメージでかくね？」

咲「う…そ、それは…」

京太郎「それに…流石に二回も言うのは恥ずかしいぞ」ﾎﾟﾘ

京太郎「一回目だって本当は結構、やばかったんだからな？」

咲「わ、私だって恥ずかしかったんだからね！！」

京太郎「じゃあ、止めとけよ」

咲「そ、それは…そうなんだけど…でも…」ﾓｼﾞ

咲「……私…可愛いって言われただけだもん」ﾎﾟｿ

京太郎「言われただけって…」

咲「も、もっと具体的に色々聞きたいの！」

咲「どこが可愛いとか…そういうの言ってくれたらこっちもアピールしやすいし…」

京太郎「アピール？」

咲「～～～～っ！！！！」ｶｧｧ

咲「と、とにかく！！」

咲「京ちゃんが言ってくれるまで絶対に離さないから！！」ﾀﾞｷｯ

久「…寧ろ、離れたくないんじゃないかしら？」

まこ「あぁ、わざと無理難題投げておいて長続きさせておこう的な奴か」

和「実際、どっちに転んでも咲さんにとって損はありませんよね、コレ」

優希「ヘタレの京太郎が無理矢理、引き離すなんて出来るはずないしなぁ…」

京太郎「う…うぅ…」

咲「…ど、どうするの…？」ｳﾜﾒﾂﾞｶｲ

京太郎「それは…」

久「さぁ、須賀京太郎選手、追い込まれ始めております」

優希「ここから逆転出来るのか、或いはこのまま押し切られてしまうのかぁ！」

まこ「こら、今、ええところなんじゃし、静かにしんしゃい」

和「そうですよ。こういう時には暖かく見守ってあげるのが友人というものです」ｽｯ

優希「…って言いながら和ちゃん、携帯取り出して何やってるんだじぇ？」

和「いえ、折角なので録画して後で咲さんにプレゼントしてあげようかと」

咲「そういう親切は要らないよぉ！？」

和「…本当に良いんですか？」

咲「え？」

和「後でもう一回、聞きたくなったりしません？」

咲「…………」

咲「……や、やっぱりお願いします」ｶｧ

和「はい」ﾆｺ

優希「咲ちゃんチョロいじぇ…」

和「と言う訳で須賀くんももったいぶらずに言っちゃってください」

和「あんまり動画の尺が長くなりすぎると後で編集大変なんですから」

京太郎「録画されてると知って簡単に言えるかあぁ！？」

久「と言っても…結局なんだかんだでさっきも言っちゃってる訳だしねぇ」

まこ「今更、ヘタレても今更感がなぁ」

京太郎「い、いや…でも、一過性のものと録画されてるのとでは大違いなんですが」

優希「言い訳なんて男らしくないじぇ！」

久「そうよ。それに須賀くんが咲にデレデレな事なんて皆知ってるんだから」

京太郎「で、デレデレなんかじゃないですって」

和「なんだかんだ言って咲さんを振りほどこうとしない状態で言われても説得力ないんですが」

まこ「それに…おんし、今、鼻の下伸びとるぞ？」

京太郎「う、嘘でしょ！？」ｻｻｯ

まこ「あぁ、勿論、嘘じゃ」ﾆｯｺﾘ

優希「だが、間抜けは見つかったみたいだじぇ！！」ﾆﾔﾘ

京太郎「ぬおぉおぉお…！」ﾏｯｶ

京太郎「…まさか染谷部長にまで騙されるなんて」ﾌﾙﾌﾙ

まこ「まぁ、騙した事には謝罪するが…実際、それくらい分かりやすい反応しとるぞ？」

まこ「ええ加減、諦めんさい」

京太郎「むむむ」

優希「何がむむむだじぇ」

久「ほら、早く、早く」ﾆﾔﾆﾔ

和「ちなみに録画失敗したらまたやって貰いますからね」

京太郎「理不尽過ぎじゃないですかねぇ！？」

咲「え、えっと…その…京ちゃん」

京太郎「…なんだ？」

咲「む、無理しなくても良い…よ？」

咲「無理矢理言って貰うのも何か違うかなって思うし…」

咲「京ちゃんが本当にしたくないなら…その…」

優希「そうは言っても相変わらず離れようとしない咲ちゃんであった」

咲「そ、それは…だ、だって…」ｶｧｧ

京太郎「あー……」

咲「……京ちゃん？」

京太郎「…そういう…ところ…かな」

咲「え？」

京太郎「…そういう一見、我儘でもこっちの都合を考えてくれるところとか…」

京太郎「押しが強いようで変なところですぐ弱気になってヘタレるところとか」

京太郎「すぐに恥ずかしがって顔を赤くするところとか…その…可愛い…と思う」

咲「ぁ…♥」

京太郎「……なんだよ、何か言えよ」

咲「…えへへ、京ちゃんっ♥」ｷﾞｭｩｩｽﾘｽﾘ

京太郎「ちょ…お、お前、そんな、人前で…！？」

咲「京ちゃん京ちゃん京ちゃんっ♥」ｽﾘｽﾘｽﾘｽﾘ

和「あーこれは聞いてませんね」

久「嬉しさが限界突破してあっちこっちからラブオーラ出ちゃってるし」

まこ「まったく…もう秋だって言うのにアツイのぅ」

優希「…ちなみにのどちゃん、録音は？」

和「無論、バッチリです」ｸﾞｯ

和「欲しければ、後で編集して皆の携帯に送りますね」

京太郎「鬼か！？」

和「普段、私の事、からかってくれるお礼です」ﾆｯｺﾘ

京太郎「竹井先輩よりはずっとマシだろおお！？」

和「後、私の胸、チラ見する須賀くんには良い薬かなって」

京太郎「うぐ…」

和「…まぁ、須賀くんがそういう人だって言うのはこれまでで分かっていますし…口に出すほど気にしてる訳じゃないですけど…」

和「それはあくまでも私に限っての話ですからね？」

和「咲さんはまた違うんですから、こういう時くらいしっかりフォローしておいてあげてください」

京太郎「和…」

和「と言う訳で編集の為にパソコンお借りしますね」ﾆｯｺﾘ

京太郎「せめて最後までいい話っぽく纏めろよ！！！」

咲「京ちゃぁぁん…♥」ﾃﾞﾚｰ

京太郎「あー…もう…」

京太郎「…仕方ねぇなぁ」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

咲「んふぅ…♪」ﾏﾝｿﾞｸｹﾞ

京太郎「…まったく…撫でられただけでこんなにデレデレしやがって」

咲「だって…嬉しいんだもん…♥」ｷﾞｭｩｩ

京太郎「んな風に必死に抱きつかなくても…俺はここにいるよ」

咲「…勝手にいなくなったりしない？」

京太郎「そんな事あり得ないって」

京太郎「…お前みたいなポンコツ、危なっかしくて放っておけないし…」

京太郎「何より……」ｶｧｧ

咲「…京ちゃん？」

京太郎「あー…いや、なんでもない」ﾌﾙﾌﾙ

京太郎「と、ともかくだ！」

京太郎「…何時でも俺はお前の側にいるから…安心しろよ」

咲「…ホント？」

京太郎「当たり前だろ。俺が咲に嘘ついた事なんてあったか？」

咲「…結構ある」ｼﾞﾄ

京太郎「うぐ…」

咲「…でも、京ちゃんは約束した事は破った事ないよね」

京太郎「あー…そうだったっけか？」

咲「そうだよ」

咲「だから……ちゃんと私と約束してくれたら信じてあげる」

京太郎「…分かったよ、約束する」

咲「…ちゃんと口にしてくれなきゃやだ」ﾑｩ

京太郎「あー…ったく…どれだけ俺を辱めれば気が済むんだよ…」

咲「えへへ…でも、そう言いながらやってくれるでしょ？」

京太郎「…まぁ、やらないとは言ってないけどさ」ﾌﾟｲｯ

京太郎「…良いか？一度しか言わないから良く聞いておけよ？」

咲「…うん」

京太郎「…約束する」

京太郎「俺は…お前を…宮永咲を一人になんかしない」

京太郎「何時でも…側にいる」

京太郎「…ずっと…ずっと一緒だ」

咲「…うんっ♥♥」ﾀﾞｷｯ

京太郎「うぁー…」ﾏｯｶ

咲「…えへへ、京ちゃん…♥」

京太郎「…なんだよ、流石にこれ以上、恥ずかしいのはギブだぞ？」

京太郎「言っとくけど、今でも顔から火が出そうなんだからな…」

咲「それはちょっと残念だけど…でも、そういうんじゃなくって…」

咲「私も…京ちゃんに約束しようと思って」

京太郎「約束？」

咲「…うん。私も…京ちゃんの側にずっといる」

咲「京ちゃんの事、一人ぼっちになんてさせない」

咲「…ずっとずっと…一生、側にいる」

咲「だから…えっと…その…だから…ね」ﾓｼﾞﾓｼﾞ

咲「もう一つ…聞いて欲しい事があるんだけど…」ｳﾜﾒﾂﾞｶｲ

京太郎「…え？」ﾄﾞｷｯ

咲「私…本当は…ずっと…ずっと…京ちゃんの事…」

春「…起きて」

京子「…ぁ」

瞬間、俺の視界に真っ先に入ってきたのは春の顔だった。
横からこちらへと覗きこんでくる彼女の顔には何処か申し訳なさそうな色が浮かんでいる。
まるで人の幸せを壊してしまったようなその表情は一体、どうしてなのか。
起きたばかりの俺にはそれがどうしても分からず、半ば呆然と彼女の顔を見つめていた。

春「…そろそろ東京だから準備した方が良い」

京子「あ…うん」

春から齎された言葉と共に身体がガタンと小さく揺れるのを感じる。
柔らかなシート越しに感じる短い振動に俺は自分が新幹線に乗っている事を思い出した。
けれど、どうして俺が新幹線に乗っているのかまでは出てこない。
何せ、俺はさっきまで清澄の部室にいたはずなのだ。
それがどうして次の瞬間には新幹線に座っているのか。
まったく繋がりのない２つの空間に俺の思考は理解が追いつかず、ただただ混乱だけを続けていた。

春「…やっぱりかなり疲れてる？」

京子「え？」

春「京子、新幹線に乗ってからすぐに寝始めたし…」

京子「（…あぁ、そうか）」

『京子』。
その呼び方で俺は全てを理解した。
ついさっきまで清澄の部室にいたと言うのは俺の夢でしかなかったと言う事を。
現実の俺は…既に清澄とは無関係な『須賀京子』になってしまっている事を。
こうして新幹線に乗っているのも…インターハイに出る為だと言う事を。
胸が詰まるような息苦しさと共に俺は全て思い出したのである。

京子「（確か…今日はインターハイ開会式の二日前で…）」

別に現地入りするのは開会式の前日でも構わない。
けれど、鹿児島から東京までは新幹線でもそれなりに長い旅になってしまうのだ。
今回はシードでもないし、開会式の後すぐに一回戦ともなれば疲れを引きずる可能性もある。
出来るだけ悔いのない結果を残す為にも、二日前には現地入りしておきましょう。
そんな霞さんの提案に従って、俺達は東京に向かっている真っ最中だった。

春「…京子が頑張り屋なのは知ってるけれど…最近、根を詰めすぎてるみたいで心配…」

京子「…ごめんなさい。でも、大丈夫だから」

春「…本当？」

京子「えぇ。本当よ」

その言葉は半分嘘で半分が本当だった。
確かにここ最近、麻雀や巫覡としての修行などで疲れは溜まっている。
けれど、それは決して俺の許容量を超えているようなものではないのだ。
こうして新幹線の中で眠ったのは疲れの所為だろうが、根を詰めていると言うほどではない。
運動系の部活をやっていればごく日常的にある程度の疲労感だ。

京子「（ただ…まさか…あんな夢を見るなんてな）」

こうして意識が完全に覚醒しても尚、俺の脳はさっきの夢を覚えていた。
まだ自分の家の事だとかまったく知らないまま、長野で幸せに過ごしていた頃の夢。
竹井先輩がいて、染谷部長がいて、優希がいて、和がいて…そして…咲がいて。
麻雀で負ける事は日常茶飯事だったし、悔しい事は幾らでもあったけど…でも、とても楽しかった頃の記憶。
勿論、アレは所詮、夢であり、実際に起こった事実からは程遠いが、それでも清澄にいた頃の雰囲気は良く再現されていた。

京子「（…なんで今更、あんな夢を…）」

永水女子に来てから既に半年以上が経過して…もう夢に見る事なんて殆どなくなっていたのに。
なのに…なんで今更、あんな夢を見てしまったんだろう？
…俺はもう…永水女子で立派にやっていってるっていうのに…。
あんな夢を見たって…辛いだけなのに……。

春「…そう。それなら良いけど…あんまり無理はしないで欲しい」

京子「えぇ。…心配してくれてありがとうね」

春「…お礼を言われるような事じゃない」

春「それに…私は謝らなければいけないから」

京子「…え？」

春「京子、とても幸せそうに寝ていたのに…起こしてしまって…ごめんなさい」

京子「…もう。春ちゃんが謝る事じゃないわよ」

それは春が謝るような事じゃない。
そもそも彼女がやった事は決して悪い事でも、間違っている訳でもないのだから。
車両前方に備え付けられた電光掲示板にも後数分で東京駅に到着と言う文字が流れていっているし、流石にコレ以上寝ている余裕はない。
どれだけ俺が幸せそうな顔をして爆睡していたとしても、そろそろ起こさなければ降りる準備もドタバタになってしまう事だろう。
いや、ドタバタするだけならまだしも、俺の荷物の中に女装の道具も入っているのだ。
忘れ物をしてしまった場合、即座に性別がバレる事すら考えられる俺にとって忘れ物をする訳にはいかない。
それにも関わらず、ここまで俺が寝ているのを許容してくれていた春には寧ろ、感謝の言葉を告げなければいけないだろう。

京子「（何より…）」

京子「それに…決して良い夢だった訳じゃないから」

春「え？」

京子「…悪夢だったのよ、だから…起こしてくれて助かったわ」

…そう、アレは悪夢だ。
もう忘れなければいけない…幸せだった頃の夢。
どれだけ足掻いても…もう手に入らない幸せな世界は…俺にとって悪い夢でしかない。
何せ…それが夢だと分かった瞬間、胸が詰まるほど苦しくなったのだから。
…こんな想い…もう二度としたくない。
だから…アレは俺にとって良い夢どころか…悪夢なんだ。

春「京子…」

京子「もう。そんなに心配そうな顔しないで」

京子「ちょっと夢見が悪かっだけなんだから、ね？」

春「……うん」

…恐らく春は俺の変化に気づいているのだろう。
けれど、こっちに来てから誰よりも俺の側にいてくれている彼女はそれを突っ込んできたりはしない。
無論、気にはなっているのか、こちらに対して、心配そうな視線はくれるけれども。
その口を開く事はないまま、横で小さく頷いてくれる。
そんな春の優しさが有り難い反面、何処かバツが悪くて俺は逃げるように隣の窓へと目を向けた。

京子「（東京…か）」

既に俺たちに乗った新幹線はビルの立ち並ぶ都会を走っていた。
見慣れないその光景は霧島の周りとも、清澄の周りとも違う。
日本の経済や政治の中心でもあり、永水女子がこれから数週間掛けて戦う場所。
そんな東京に…俺は再び来る事が出来た。
それも…今回は選手として。

京子「（…咲たちももう来てるんだろうか？）」

瞬間、頭を過った考えに胸の奥がズキリと鈍い痛みを訴えるのを感じる。
……やっぱり俺は咲達の事を完全に吹っ切れた訳ではないのだろう。
頭に浮かぶ回数が減ったと言うだけで思い返すとやはり胸が痛い。
まるでそこだけバランスが崩れてしまったように違和感と痛みが走るんだ。

京子「（…考えるな、須賀京太郎）」

京子「（今の俺は…もう須賀京子なんだ）」

京子「（須賀京太郎だった頃の記憶なんて忘れてしまえ）」

京子「（須賀京太郎なんてもう…何処にもいないんだから）」

その違和感と痛みに俺は上からそっと蓋をする。
そのやり方も、もう慣れてしまったものだった。
気持ちを無理矢理、ニュートラルに戻そうとするそれに胸の中から微かな反発が湧き上がるのを感じる。
けれど、その反発も俺がゆっくりと目を閉じる間になくなり、目を開いた時には胸の痛みも消えていた。

京子「…さて、それじゃあそろそろ東京駅みたいだしデッキに移動しましょうか」

春「…うん」

それから口にした言葉は、かなり自然なものであったと思う。
少なくとも俺の胸にはもう痛みも違和感もないのだから。
強がりでもなんでもない自然な『須賀京子』としての言葉に、けれど、春は心配そうな目を向け続けた。
まるで一人で強がる小さな子どもを見るようなその目には痛々しささえ混じっている。
けれど、俺はもう大丈夫なんだ。
咲たちの事なんかもう忘れてしまったし、胸の痛みも消えている。
心も身体もコンディションは悪くないし、心配されるような事はない。
…けれど、どれだけ心の中でそう思っても、春の視線は変わらなくて……　――


――　結局、俺は春から逃げるようにして、手早く荷物を纏め、皆と共に東京駅に降りたのだった。

………


……


…




京子「…はぁ」

見慣れない天井を見上げながら俺は小さくため息を吐いた。
それは勿論、東京までの旅路が辛かったから、などではない。
毎週末遠征ばっかりで身体がガタガタだった中学時代に比べれば新幹線で数時間なんて天国みたいなものだ。
道中を殆ど寝て過ごした所為か、疲労もなく、意識もスッキリしてる。
コンディションは悪くなく、そのまま一回戦に乗り込んでも構わないくらいだ。

京子「（ただ……落ち着かない）」

…理由は分かっている。
俺がさっきから何度もため息を吐いているのは思った以上に部屋が豪華で気後れしているなどではない。
本来ならばダブルの部屋を一人で使う事になって、寂しいと思っている訳でもない。
…ただ、一人になるとどうしても咲達の事を意識に浮かべてしまうのだ。

京子「（…もしかしたら…この近くにいるかもしれないんだよな）」

利便性を考えてくれたのだろう。
霞さんが予約を入れてくれたこのホテルはインターハイ会場に徒歩で行けるような距離にあった。
その分、値段も相応に高いが、学校から潤沢な部費を渡されている永水女子麻雀部にとってはそれほど苦ではないのだろう。
…けれど、それは清澄にとっても同じ事。
インターハイで優勝した清澄は今年から大分、部費も増え、地域からのサポートはより一層、手厚いものになったと聞く。
そんな彼女達がインターハイ会場の近くに宿泊していたとしても、それほど驚く事ではないだろう。

京子「（流石に同じホテルと言う偶然はないだろうけどさ）」

それでも、この近くに清澄が…咲達がいてもおかしくはない。
そう思うとやはり妙に落ち着かなく、窓の周りをウロウロとしてしまう。
まるで雪の日の犬のように落ち着きのない自分が嫌になって、ベッドに飛び込んだが、それでも気持ちはすぐさま切り替わったりしない。
考えてはダメだと頭では分かっているのに、どうしても咲達の事を考えてしまうんだ。

京子「（…俺はどうしたいんだろうなぁ）」

無論、今の姿で会えるはずがない。
今の俺は【須賀京太郎】とはまったくの無関係の人間なのだから。
例え会ったにしても他人としての会話しか出来ない以上、胸の痛みが強くなるだけ。
それならば、彼女たちの事など忘れて、この豪華な部屋を満喫した方が良い。
…そんな事は俺にだって分かっているんだ。

京子「（誰かと一緒にいるか？いや…でもなぁ…）」

それなのに思考はどうしても幼馴染達の方へと引きずられていく。
その対策の為には永水女子の誰かと一緒にいるのが一番だと言うのは経験的に分かっていた。
しかし、俺達はこうして東京に到着し、ようやく一息吐いたばかりなのである。
そんな状態で部屋に行ったりしたら文字通りの意味でお邪魔になってしまいかねない。

ﾋﾟﾝﾎﾟｰﾝ

京子「…ん？」

そんな事を考えている最中に、聞きなれないインターフォンの音が鳴った。
それにムクリと身体を起こして視線を彷徨わせれば、ベッドの脇に置かれた電話がチカチカと点滅しているのが目に入る。
恐らくこれはただの内線電話だけじゃなく、インターフォンも兼ねたものなのだろう。
そんな事を思いながら俺は受話器を持ち上げ、自分の耳へと近づけた。

京子「はい」

巴「あ、京子ちゃん、巴だけど…」

京子「あれ、巴さん？」

受話器越しに聞こえてきたその声は巴さんのものだった。
しかし、俺にはどうして彼女が訪ねてきてくれたのか分からない。
何せ、巴さんと初美さんの部屋は俺の右隣。
ちょっとした話があるならば、内線電話で構わないのだ。
それなのにわざわざ部屋へとやってきたと言う事は…何か電話では済ませられない大事な用でもあるんだろうか？

京子「えっと、ともかく開けますね」

巴「えぇ。お願い」

そんな疑問が湧いてくるが、折角、訪ねてきてくれた巴さんをそのままにはしておけない。
相手が巴さんである事が分かったのだから、とりあえず部屋に入ってもらおう。
そう判断した俺は受話器を置き、ベッドから立ち上がる。
そのまま扉の方へと歩いて行き、その鍵を外して…　――

京子「お待たせしました」ｶﾞﾁｬ

巴「いえ、気にしないで」

開けた扉の向こうに立っていた巴さんは既に制服から私服に着替えていた。
夏らしい清潔感のあるブラウスは装飾の少ないグレーのもの。
その下の白いハーフスカートも多少、フレアこそついているが落ち着いた印象に纏まっている。
全体的に清楚な雰囲気の服装だし、巴さんに似合っているのだけれど…ちょっと地味過ぎる気がしなくもない。
初美さんほど弾けて欲しい訳じゃないが、もうちょっと派手な格好をしても十分、巴さんに似合うと思うんだけれどなぁ。
ってそれはさておき。

巴「それより…部屋に入っても良いかしら？」

京子「えぇ。どうぞ」

巴「お邪魔します」

さて…とりあえず巴さんに入ってもらった訳だけれど…とりあえずお茶の一つでも出さなきゃいけないよな。
…でも、部屋に入ってずっと悶々としてた所為か、部屋の備品の位置なんて全くチェックしてない。
一応、壁際の収納棚においてある電気ケトルくらいは把握しているけれど…ティーパックなんかはどこに置いてあるんだ…？

巴「あ、お茶は私が淹れるわよ」

京子「え？いや、でも、巴さんはお客様ですし…」

巴「良いの良いの。私がやってあげたいから」

そう言いながら巴さんは壁際まで歩いて行って、電気ケトルの電源を入れる。
そのまま手慣れた様子で、下にある棚からティーパックを取り出した。
まるで自分の家のように勝手を知っているスムーズな動きには口を挟む余地はない。
……ちょっと悪い気もするけれど…ここは巴さんに任せた方が良いだろう。

京子「…じゃあ、すみませんがお願いします」

巴「えぇ。任せて」

そう断りながら俺は一足先に部屋のテーブルに腰を降ろした。
そのまま周囲に視線を動かせば、十畳ちょっとの広々とした空間が目に入る。
二人がけのテーブルを中心に簡素なキッチンや収納棚、ソファやテレビなどが置かれた部屋。
備え付けられている家具や証明だけでなく壁紙一つとっても高級感溢れていた。
正直なところ、あまりにも豪華過ぎて、根が小市民な俺は若干、気後れしてしまう。
今は巴さんが壁際でお茶を淹れてくれているのだから尚の事。

京子「（…でも、これにも慣れないとなぁ）」

何せ、俺達は小蒔さんの個人戦が終わるまでこのホテルに滞在するのだ。
小蒔さんがどれだけ勝ち進むかにもよるが最低でも10日以上この部屋で生活する事になる。
一人で過ごすにはあまりにも広々としすぎて落ち着かないが、それに慣れなければ団体戦も勝ち上がる事が出来ない。
ここから先は文字通り魑魅魍魎が跋扈する化け物の世界なのである。
ただでさえ人より劣っている俺が疲労を抱えたままでは足手まといになってしまうだろう。

巴「それで…京子ちゃん」

京子「あ、はい」

巴「体調はどうなの？」

京子「えぇ。大丈夫ですよ」

そんな事を考えている最中に何故か俺は体調を尋ねられてしまう。
無論、元々が体育会系だけあって、多少の長距離移動で疲れたりはしない。
そんな事はついさっきまで一緒だった巴さんも分かっている事だと思うのだけれど…。
なんで改めてこうして尋ねてきたんだろう？

巴「…ホント？無理してない？」ｸﾙｯ

京子「勿論、無理なんてしていません」

京子「体調はバッチリですよ。今ならバク転だって軽く出来そうなくらいですから」

巴「もう。流石にホテルの中でそれは危ないわよ」ｸｽ

そう笑いながらも振り返った巴さんの顔から心配そうな色が消える事はなかった。
…どうやら俺はよっぽど彼女に心配を掛けているらしい。
けれど、それだけ心配されても俺にはその理由が思い至らないままだった。
新幹線に乗っている途中で眠ってしまったのもあって、本当にバク転が軽く出来るくらい体力は有り余ってるからなぁ…。

巴「でも…あんまり強がったりしないでね」

巴「辛かったら何時でも私達に言ってくれた方が嬉しいから」

京子「えぇ。ありがとうございます」

とは言え、それは間違いなく巴さんの優しさだ。
そこまで心配してくれる理由は分からずとも素直に受け取っておいた方が良い。
…いや、ここまで俺の事、心配してくれているんだし、受け取るだけじゃなく適当に甘えた方が良いだろうか？
彼女の心配が何処から来ているのか分からない以上、正攻法でその気持ちを晴らしてあげる事は出来ない訳だからな。

巴「はい。お待たせ」

巴「まだ淹れたばっかりだからもうちょっと待ってね」

京子「あ、ありがとうございます」

っと、結論を出す前に巴さんがお茶を淹れてくれたか。
巴さんもテーブルに着いた訳だし、とりあえず甘えるか否かは脇に置いておこう。
それよりも巴さんがこうして部屋に訪ねてきてくれたんだ。
まずはその理由を聞くのが一番だろう。

京子「それでどうして私の部屋に？」

巴「えーっと…まぁ、その…色々と…ね」

京子「色々…ですか？」

巴さんがボカした言い方をするのは別にこれが始めてじゃない。
けれど、それは俺には言えない事情があったりする場合だけ。
今回みたいに部屋へと訪ねてきておきながら、その理由をボカしたりした事はない。
基本的に巴さんは俺が尋ねた事には誠実かつ丁寧に応えてくれる人なのだから。

京子「（そんな巴さんが言えないと言う事は何か理由があると思うんだけれど…）」

…真っ先に思いつくのは俺をこの部屋に足止めしなきゃいけない理由があるって事か。
その場合、皆が何かサプライズの準備をしてるって事になるんだろうけれど…。
…でも、まさか東京に来てすぐさまサプライズなんてしないだろう。
皆だって疲れているし、開会式にはまだ一日あるんだから。
本当にサプライズを企てているのであれば明日の方がベストなはずだ。

巴「それより京子ちゃんは何かして欲しい事とかないの？」

京子「して欲しい事…ですか？」

巴「えぇ。私も暇だから、何でも付き合ってあげる」

京子「何でも…」

…やっぱりおかしいよなぁ。
いや、巴さんが俺に対して何でも付き合うと言う事そのものはおかしくないし、割りと何時もの事だけれど。
でも、本当に暇ならば親友である初美さんと一緒にいる方が暇つぶしになるはずだ。
それなのにわざわざ俺の部屋に来て暇だなんて…どうしても違和感が残る。

巴「そうだ。マッサージとかどう？」

巴「新幹線での移動が続いて京子ちゃんも疲れてるでしょ？」

巴「ちょっと早めだけれど、今日も疲れを解してあげましょうか？」

京子「えっと…じゃあ、お願い出来ますか？」

巴「えぇ。任せて」

巴「しっかりリラックスさせてあげちゃうから」ｸﾞｸﾞ

とは言え、こうして巴さんが言い出してくれている事を断る理由は俺にはない。
相変わらず彼女の真意は見えないままだけれど、巴さんは俺に対して悪意を持っている訳じゃないのだから。
例え、これが時間稼ぎの一環であったとしても付き合ってあげるのが一番だろう。
…それにまぁ俺自身、巴さんのマッサージは嫌いじゃないし。

巴「じゃあ、ベッドに横になってくれる？」

京子「はい」

巴さんの指示に従って、俺はベッドにうつ伏せになった。
そんな俺の上に巴さんの身体がゆっくりとのしかかってくる。
…何時もの事ながら何処か遠慮しがちなその体重の掛け方は巴さんらしい。
個人的にはもうちょっと身体を下ろしても良いと思うのだけれど…。

京子「（…まぁ、異性相手だしなぁ）」

これが同性相手だったら気兼ねなくそう言えるけれど、巴さんは女の人だ。
もうちょっと体重を掛けても良いと言ったら、変な風に誤解されかねない。
実際、巴さんみたいな美少女のお尻で下敷きにされるのは男にとってご褒美みたいなもんだし。
セクハラのように受け取られる可能性もあるから、下手にこっちから言い出す訳にもいかないんだよなぁ。

巴「じゃあ、何時も通り肩からいっちゃうね」

京子「お願いします」

そう断ってから始まった巴さんのマッサージは相変わらず心地良いものだった。
一回一回にしっかりと力が篭めてツボを押す指先からは巴さんの優しさを感じる。
お陰で早くも身体が温まり、指の先からじんわりと身体がリラックスしていくのが分かった。

巴「相変わらず肩凝ってるね」

京子「それなりに重い物ぶら下げてますから」

巴「…それは嫌味かな？」ｸﾞｲ

京太郎「い、いててて、ぎ、ギブっす、ギブ！！」

巴「まったく…これでも結構、気にしてるんだからね」

京子「それでも初美さんやわっきゅんよりは大きいじゃないですか」

巴「…その二人に勝っても正直、自慢にならないから…」

確かに初美さんもわっきゅんも貧乳と言うよりはナイチチって言った方が正しいもんな。
ただ、周囲が明らかに巨乳ばっかりなだけであって巴さんだってない訳じゃないんだ。
水着を見れば普通かちょっと貧しい…と言うか、八つ橋レベルにはあるのは分かるんだし、それほど気にするもんじゃないと思うんだけれど…。
まぁ、こればっかりは男が　――　しかも巨乳好きの奴が　――　言っても無意味なのかもしれない。

巴「でも、京子ちゃんのサイズに負けちゃってるのは割りとショックなのよね…」

京子「巴さんも詰めてみます？」

巴「さ、流石にそこまでは…い、いや、でも…」

…そこで思いっきり逡巡を浮かべるって事は本気で気にしてたんだろうなぁ。
男にとってはあまり想像出来ないけれど、周りが自分以上の巨乳ばっかりというのは中々に辛いのかもしれない。
特に巴さんの場合、明らかに霞さん達に対して負い目と言うか、コンプレックスめいたものを抱いているからなぁ。
自分が劣っているとそう思いやすい彼女にとって、目に見える胸の大小と言うのはやはり大きいのだろう。

巴「う、ううん、それじゃあ根本的な解決にはならないから止めておくわ…」

京子「でも、根本的な解決ってどうするんです？」

巴「それは…寝る前にバストアップ体操したりとか、豊胸に良いもの食べたりとか…」

巴「って何言わせるのよ！？」ｶｧｧ

京子「あら、私はただ疑問を口にしただけですよ？」

京子「答えてくれたのは巴さんですし…何より同性なんですから別に良いじゃないですか」

巴「ど、同性でも恥ずかしいものは恥ずかしいのよ」

まぁ、口では同性だと言いつつも実際には違う訳だけれどな。
ただ、こうして部屋で寛いでいる最中にだって誰かが何処かで聞いているかもしれないし。
須賀京子でいられる時にはやっぱり須賀京子として振る舞った方が良い。
お屋敷ならば須賀京太郎として生活しても構わないが…ここは『外』なんだから。

巴「それに…あんまり京子ちゃんにはそういうところ見せたくないし…」

京子「…もしかして信用されていません？」

巴「ううん。信用してないなんて事はないわ」

巴「寧ろ…とても頼りにしてる」

巴「と言うか…信用してなかったら一緒にお風呂なんて入る訳ないでしょ」ｶｧ

京子「ふふ、それもそうですね」

確かに一緒に風呂に入っている時点で、信用してないなんて事はないか。
勿論、水着は着ている訳だけれど…巫覡としての修行を始めてから毎朝一緒に入っている訳で。
流石に異性と一緒に風呂に入るなんて言うのはよっぽど相手の事を信用していないと出来ないだろう。

巴「ただ…やっぱり私は京子ちゃんにとって頼れる大人でありたいのよ」

京子「大人と言われても…巴さん二歳しか変わらないじゃないですか」

巴「勿論、それはそうなんだけど…」

巴「でも、京子ちゃんにとってそういう相手っていないでしょ？」

京子「それは…」

巴さんの言葉を否定出来るような材料は俺にはなかった。
実際、親から引き離され、半年以上をあのお屋敷で過ごしてきた俺にとって頼れる大人と言うのは本当に思いつかないのだから。
唯一、例外があるとすれば田中さんだが…あの人はあくまでも神代家のボディガードだし。
稽古をつけてもらってはいるが、肝心なところで頼れるかと言えば、やっぱり否だろう。

巴「…だから、せめて私だけでも京子ちゃんが心から甘えられるような大人の人になろうと思って」

巴「まぁ…あんまり上手く行ってる訳じゃなさそうだけどね」

京子「巴さん…」

そう付け加える彼女の声からは若干、残念そうな響きを感じる。
それは自分が大人になりきれていない所為か、それとも俺が甘えていない所為か。
こうして寝転がった状態では巴さんの顔が見えないから分からない。
分からないけれど…このまま沈黙し続けているのが正しい訳じゃないだろう。

京子「巴さんは立派な人だと思いますよ」

巴「…そうかしら？」

京子「えぇ。だって、私は巴さんのお陰でとても助かっていますし」

京子「こうしてマッサージして貰っているのだって、自分では大分、甘えていると思っているんですよ」

巴「…それなら良いんだけれど…」

そんな俺のフォローに巴さんは歯切れの悪い言葉を返す。
まるで俺の言葉が信じられないようなその反応に内心、首を傾げた。
何せ、そうやって巴さんに伝えた言葉は決して嘘ではないのである。
俺が彼女を頼りにしているのは事実だし、甘えているのも確かなのだけれど…　。

巴「…その割にはさっきから何も言ってくれないわよね」

京子「え？」

…何も言わない？
俺としては割りとあけすけに話をしてるつもりなんだけれど…。
でも、巴さんが無意味にこういう事言うはずがないし…俺が彼女の求めている言葉を言えなかったのは事実なんだろう。
……ただ、巴さんが一体、何を求めていたのかは俺にはさっぱり分からない。
彼女がこの部屋に来てからの事を軽く思い返してみても、引っかかるものは何もなかった。

巴「京子ちゃん…貴女、東京に着いてからちょっと変よ？」

巴「表情も何処かぎこちないし…ふとした時に遠い目をしたり、妙に落ち着かなかったりしてるのに…大丈夫だって強がるだけ」

巴「そんな風に理由すら教えてくれないんじゃ、甘えてくれているだなんて到底、思えないわ」

京子「……」

そんな俺の上から届いた声には微かに拗ねるような響きが込められていた。
俺の強がりを見抜いていたとそう訴えかける彼女の声に俺はなんと返せば良いのか。
無論、悪いのは甘えていると言いながらも一線を譲らなかった俺なのだから謝罪の言葉を返すべきなのだろう。
しかし、胸の底に幾度となく沈めてきた痛みを指摘されたのがショックで、どう謝罪すれば良いのかすぐさま出てこなかった。

京子「（…勿論、絶対に気づかれないと思っていた訳じゃない）」

俺の周りには洞察力に優れた人が沢山いるのだ。
そんな彼女たちの目を完全に欺けると思うほど、俺は自信過剰じゃない。
実際、俺は春の目を欺く事は出来なかったのだから。
けれど…それでも俺はその痛みを意識の外側に置こうとしていたんだ。
胸の内にあっても辛いだけだと意図的に気づかないように思考から弾き出していたのである。
そんな風に痛みを必死で見まいとしていた自分を真正面から指摘された衝撃と言うのはやはり大きい。
特にそれは思い出しても胸が苦しくなるだけで、解決するには忘れるしかないものなのだから尚の事。

京子「（恐らく…巴さんが部屋にやって来たのもそれ関係なのだろう）」

思い返せば彼女は最初から俺の様子を心配してくれていた。
訪問した理由を濁していたのも、きっと俺の事を慮ってくれていたからこそ。
まったく何事もなかったかのように強がる相手に対して、心配してきた、なんて言ったらより頑なになるだけ。
彼女はそう考え、あくまでも『暇つぶし』として俺の部屋にやって来てくれたのだろう。

巴「…皆も京子ちゃんの事心配してるわよ」

京子「すみません…」

…そしてどうやら俺の変化に気づいているのは巴さんだけじゃないらしい。
…いやこうして改めて、巴さんが『皆』と口にするという事は文字通りの意味で永水女子の全員が気づいていたのだろう。
そんな皆の中で必死で平静を装っていた自分の滑稽さと申し訳なさに胸の奥が重くなり、自然と謝罪の言葉が口から飛び出た。

巴「…何かあったの？とまでは聞かないわ」

巴「それを言わないと決めたのは京子ちゃんなのだから」

巴「勿論…出来ればその理由を教えて欲しいけれど…」

京子「……ごめんなさい」

…恐らくこうやって心配までして俺の部屋に来てくれる巴さんには理由を言った方が良いのだろう。
そんな事は俺にだって分かっている。
けれど…一体、どうやって説明すれば良いんだ？
なんの装飾も言い訳もなく単純に事実だけを述べるとすれば、『清澄の夢を見た所為で、咲達の事が頭から離れないようになってしまった』ってところだろう。
けれど、もう半年以上も一緒に生活しているのに未だに長野での生活を忘れられないなんて情けないし…何より巴さん達を傷つけかねない。

京子「（…少なくとも…巴さん達は俺の境遇に同情してくれているんだ）」

そんな彼女達と俺は家族としてそれなりに上手くやって来たつもりだ。
少なくとも神代家に来た当初よりは大分、関係も近づいているし、話し方一つとっても砕けたものになっている。
…そんな相手に改めて、自分の境遇を突きつけて何になるだろうか。
勿論、優しい巴さんはきっと俺に同情してくれるし、今まで以上に親身になってくれるだろう。
でも、その裏側にあるのは俺に対する負い目でしかない。
こうして俺の部屋に訪ねてきてくれるまで仲良くなった人に、そんなものを背負ってほしくはなかった。

巴「…そう。仕方ないわよね」

巴「京子ちゃんに話せ、と強要したりなんて出来ないし…」

巴「……ただ、辛いなら辛いと言って欲しいの」

巴「強がって気持ちを内側に押し込めているだけじゃ…心配すら出来ないわ」

京子「…はい」

そうやって俺に対して言い聞かせるような巴さんの言葉はとても優しかった。
その言葉の節々から俺に対する心配が十分伝わってくる。
だからこそ、彼女に全てを打ち明けても良いんじゃないかと…そんな風に思う自分もいるが…やっぱりどうしても出来ない。
…俺が巴さんの優しさに報いる為に必要な事は全てを打ち明ける事じゃない。
彼女が心配しなくても良いとそう思えるくらい元気に振る舞う事なんだ。

巴「…じゃあ、話してくれなかった罰として今日は京子ちゃんが私のご主人様ね」

京子「え？」

巴「京子ちゃんが少しでも明後日の開会式に今の状態を引きずらないようにしなきゃいけないじゃない？」

京子「…う、それは…」

…確かに肉体的にはともかく、精神面のコンディションは悪いのかもしれない。
それを開会式まで引きずってしまったら、インターハイの試合に影響を及ぼすかもしれないという巴さんの懸念は理解できる。
…しかし、一体、どうしてご主人様なんて言葉が出てくる事になったのか。
そもそも巴さんほどの美少女がご主人様だなんて…正直、いかがわしい店しか出てこないのだけれど…。

巴「だから、今日は私に出来る事があれば何でも言ってね」

巴「私、出来るだけ京子ちゃんの助けになるから」

京子「いや…でも…」

無論、巴さんの申し出が困ると言う訳じゃない。
そのすぐ近くに霞さんと言う完璧超人がいるから目立たないが彼女は何をやらせても人並み以上に出来る人だ。
こうしてマッサージする技術一つとっても、素晴らしいものだろう。
そんな巴さんが側にいてくれたら、そりゃ色々と楽だ、とは俺も確かに思うけれど…。
でも…それは彼女の時間を犠牲にする事でもあるのだ。
折角、友人と一緒に東京にやってきたって言うのに、俺にばかり構っているのは時間の無駄だろう。

巴「…お願い、やらせて」

巴「ここまで来た以上…私にはもうこれくらいしか手伝えないから」

京子「……」

…けれど、巴さんの意思はもう固まっているらしい。
上から伝わってくる彼女の声はとても切実そうなものだった。
…それはきっと巴さんがもう永水女子を卒業してしまったからなのだろう。
もう選手でなくなってしまった巴さんが永水女子の優勝の為に出来る事と言うのは少ない。
けれど、人に尽くしたがりな彼女はどうしても何かしたくて…こうして俺の助けになろうとしてくれている。
いや…そうしなければいけないと強く思い込んでいるのが巴さんの声から伝わってきていた。

京子「分かりました」

巴「京子ちゃん…」

京子「…ただ、先に言っておきますけれど、私は中々、厳しいですよ？」

巴「ふふ、覚悟の上よ」

そんな巴さんの意思を無駄には出来ない。
そもそもの原因は俺が自分の感情をコントロール出来ていなかった事にあるのだ。
その所為で彼女に心配を掛け、こんな事を言わせた責任は取らなければいけない。
それに…まぁ、ここまで思いつめた彼女を拒絶しても、逆に落ち着かないだけだろうし。
適当に色々と甘えさせてもらった方がお互いの為にも良いはずだ。

京子「（でも…どんな事をして貰えば良いんだろう？）」

正直なところ、中々、思いつかない。
そもそも俺は既に巴さんにかなり甘えているつもりなのだ。
本当はこうやってほぼ毎日マッサージして貰っているのも本当は悪いと思っている。
けれど、その程度ではこんなにも思いつめた彼女が安心出来ないのは明確だ。
…ただ、俺達がいるのは着いたばかりのホテルであり、部屋の掃除も食事の準備だって必要じゃない。
そんな状況でマッサージ以上に甘える方法なんてそう簡単に出てこなかった。

京子「（それに…折角、東京に来てる訳だしなぁ）」

インターハイの開会式が始まると遊んでいる暇なんてなくなってしまう。
例え相手が無名であったとしても、去年の清澄のようなダークホースが混ざっているかもしれないのだ。
優勝を目標に据える永水女子は初戦からだって相手の対策や分析は欠かせない。
それが永水女子が敗退するまで続くのだから、気軽に東京観光へ出かける余裕はないだろう。

京子「（…だから、遊びに行くとすれば明日がタイムリミットではあるんだよなぁ…）」

巴さんは俺へのサポートを必死になってやろうとしてくれているんだろう。
それはこうして俺の身体を解してくれるその指先の丁寧さからも十分伝わってくる。
けれど、そうやって巴さんにして貰ってばかりと言うのはやはりどうしても気になる事なのだ。
どうせご奉仕して貰うならば巴さんとしても楽しんで貰えるような形が良い。
それなら…やっぱり…　――

京子「…巴さん」

巴「ん？」

京子「ちょっとデートしませんか？」

巴「で、でででデートって…」ｶｧｧ

京子「…もしかして、私とデートするのはお嫌です？」

巴「い、いや…別に嫌って訳じゃないけれど…」

巴「でも…い、いきなりそんな…ビックリしちゃうわ」

まぁ、いきなりデートなんて言われたらそりゃあビックリするよな。
俺の正体を知らない人からすれば、ただの冗談だと分かるけれど…でも、巴さんは知っている訳で。
ましてや、長期間、俺と一つ屋根の下で暮らし、擬似的な家族のような状態が続いている彼女は、きっとそんな風に言われるなんて思ってもみなかったはずだ。
ただ…　――

京子「あら、私からすれば別にいきなりでもありませんよ」

巴「え？」

京子「だって、私は以前から巴さんとデートしたいとそう思っていましたし」

巴「は、はぅ」ｶｧｧ

それは決して嘘ではなかった。
彼女は何時も俺の事を気にかけ、毎日、丁寧なマッサージまでしてくれているのだから。
その他にも勉強や修行までしっかりとフォローしてくれる彼女への恩返しがしたい。
そんな俺の頭に真っ先に浮かんできたのは巴さんを外食に誘う事だったのだ。

京子「（それに…何より…巴さんの趣味を探すって言ったまま、何も出来てないもんな）」

勿論、これまでに色々と趣味に関するアプローチはしてきている。
しかし、その反応はあまり芳しいものではなく、成果らしい成果をあげられなかった。
そうしている内にアレやコレやとやる事が増え、巴さんの事が後回しになっていたのは否定出来ない。
その事に関して負い目があった俺は、以前から彼女とのデートを計画していた。

京子「（まぁ、こうしてぶっつけ本番になってしまった訳だけれど…）」

これまで東京には何度か来ているものの、俺はこの街の事を殆ど知らない。
鹿児島で立てた対巴さん用のデートプランはこっちではろくに通用しないだろう。
だが、東京の中心地にドンとそびえ立つこのホテルの周りにはショッピングモールを始め、色々な娯楽施設があったのだ。
とりあえずそこを見て回るだけでも、それなりに楽しむ事が出来るだろう。

巴「そ、それって…どういう意味かしら…？」

京子「どういう意味でしょうね？」ｸｽ

巴「も、もぉ…あんまり年上をからかわないで」ﾌﾟｲｯ

京子「ふふ、ごめんなさい」

京子「でも、決して邪な考えがある訳ではありませんよ」

京子「私は巴さんに何時もお世話になっていますから、一度、ゆっくり食事でもしたいと前々から思っていたんです」

京子「それに明後日にはもう開会式ですし、ゆっくり出来るのも明日まででしょう？」

京子「その前にこの辺りを軽く見ておきたいな、とそう思いまして」

巴「…あ、そ、そういう事…」

京子「あら、巴さんはどういう風に勘違いなさったのですか？」ｸｽ

巴「ぅ…」ｶｧｧ

そこで言葉を詰まらせる辺り、本気でデートに誘われていると勘違いしていたんだろうか？
そうなれば面白いと思っていたけれど…まさかここまで見事に反応してくれるだなんて。
初美さんじゃないが、やっぱり巴さんはからかいがいがあるよなぁ。

巴「も、もう…京子ちゃんなんて知らない…っ」ｸﾞｲｸﾞｲ

京子「い、いてて…も、もうちょっと優しく…」

巴「ふーんだ、あんな意地悪言う京子ちゃんに手加減なんてしないから」

京子「う…くぉぉ…」

あ、やべ、変な声が出た。
でも、巴さん、マジで手加減してくれてないから…その身体がメキメキ鳴って…。
マッサージって言うよりも最早、整体に近い勢いで身体が悲鳴をあげてるんですが…！？
特に巴さんによって無理矢理、持ち上げられた腕から肩が…らめええっ！それ以上、上がらないのおおおっ！！！

京子「……」ﾁｰﾝ

巴「…まったく…」

そのまま数分ほど整体ばりの激しいマッサージをされた俺は巴さんが離れた頃にはもうグロッキーになっていた。
ただ、それは決して身体が無意味に傷めつけられたが故のものではない。
肩の駆動域限界まで持ち上げられたりしていたのも、マッサージの一種だったのだろう。
肩に残っていたしこりのような重さもなくなり、大分、スッキリした。
…まぁ、その分、痛みとかは結構なもんだったけれど、これだけスッキリさせて貰ったら文句も出ない。
ただ…　――

京子「と、巴さんって顔に似合わず激しい方なんですね…」

巴「そ、そういう言い方しないでよ…誤解されちゃうでしょ」

京子「あら…誤解ってどういう意味にですか？」

巴「…京子ちゃんって案外、学習しない子なのね」ｸﾞｯ

京太郎「すみません。調子に乗りました！！」

いや、勿論、巴さんが無意味に俺の身体を痛めつけると思ってはいない。
なんだかんだ言いながらも優しい巴さんは、きっと俺の身体をしっかりと解してくれる事だろう。
ただ、それには痛みと言う大いなる代償が伴うのだ。
既にその痛みを嫌というほど味わった俺にとって、それは簡単に受け入れる事が出来ない。

巴「一応…本当はもうちょっと勉強してからやろうと思ってたのよ」

京子「え？」

巴「ああいう整体系は素人がやると危険って聞くから」

巴「一応、素人でも出来ると本で紹介されたレベルのものを選んだつもりだけれど悪影響出ちゃったら大変じゃない？」

京子「巴さん…」

本人はなんでもないように言うけれど、それは結構…いや、かなり嬉しい事だ。
何せ、巴さんがこうやってマッサージするのは殆ど俺だけなのだから。
つまり、巴さんは俺の為に本を呼んでまで整体の勉強をしてくれていたって事なのである。
元々、彼女が尽くしたがりな性格だって言うのは知っているけれど…やっぱりこうしてハッキリと言われるとやっぱり感動する。

巴「…で、どうだった？」

京子「え？」

巴「さっきの整体…大丈夫だった？」

京子「えぇ。恐らく大丈夫だと思いますよ」

無論、俺には整体に言った経験などない。
中学の時はハンドボールをやっていたが、俺は幸運にも大きな怪我をした事は一度もなかったのだから。
だから、あくまでも未経験者の感想になるが…身体に違和感らしいものはない。
素人による整体は危険だと巴さんが言っていたが、恐らく大丈夫だろう。

巴「良かった。じゃあ、これからもちょっとずつこういうのもしていこうかしら」

京子「お、お手柔らかにお願いしますね…？」

巴「それは京子ちゃんの態度次第かしらね」ｸｽ

京子「う…」

つまりさっきみたいに調子に乗っていると容赦なくするって言う事か。
まぁ、巴さんはとても優しい人ではあるが、決して聖女でも何でもない訳で。
仕返しがしたいって言う気持ちは分かるが…これだと下手にからかえない。
これからはもう少し振る舞い方を考えた方が良いのかもな…。

京子「…じゃあ、機嫌取りに改めて…デートしません？」

巴「…それ本気だったの？」

京子「そりゃ勿論、本気も本気ですよ」

京子「巴さんには色々と仕返し…いえ、恩返ししたい事が沢山あるので」

巴「…今、一気に不穏な気配を感じたのだけれど」

京子「ふふ、何の事でしょう？」

まぁ、俺もさっきの事を引きずっている訳じゃない。
これが初美さんならばともかく、相手は巴さんな訳だしな。
普段、思いっきり俺の方が彼女をからかっている事を思えば、さっきされたのは可愛らしい仕返しだ。
それに痛みこそ酷かったが、こうして身体が軽くなったのだし、俺の胸には彼女への感謝しかない。
流石にデートで仕返しだなんてそんな子どもっぽい事をするのは初美さん相手にだけだ　　　　　　　多分。

京子「あ、勿論、巴さんが疲れているとかであれば構いませんよ」

京子「新幹線とは言え、移動疲れはあるでしょうし…」

巴「うーん…それは大丈夫なんだけれど…」

うーん…何となく歯切れが悪いな。
さっきの感じだとそれほど悪い印象ではなかったみたいなのだけれど…。
もしかしてさっきから何度もからかっている事を根に持っているとか？
…いや、巴さんはそういう事を引きずるようなねちっこいタイプじゃないし…。

京子「……やはり私では巴さんのエスコート役には足りませんか？」

巴「ううん。そんな事ないわ」

巴「で、デートに誘ってくれて…う、嬉しいって思ってる」

巴「ただ…」

京子「ただ？」

巴「…えっと…笑ったりしない？」

…こうやって念押しすると言う事は、笑われてもおかしくないような理由なのか。
ただ、その声音から察するに、それは巴さんにとっては重大なものなのだろう。
ならば、何時までもこうしてベッドの上でうつ伏せになんてなってはいられない。
巴さんは既に俺の上からどいているのだから、起き上がって彼女に向き合うとしよう

京子「えぇ。例え何を聞いても笑わないと天地神明に誓いましょう」

巴「…ホント？」

京子「一応、これでも巫女ですから、神様に誓うという言葉の重さくらいは知っているつもりですよ

勿論、俺はつい一年前まで神様なんてオカルトをまったく信じていない一般人だった。
いや、今でさえ俺は神様の事を心から『神様』だと信じきれている訳ではないのだろう。
だが、それでも俺にとって、『神様』は返しきれないほどの恩義を感じている相手なのだ。
そんな相手を出して尚、笑ったりするほど俺は下衆ではない。

巴「じゃあ…え、えっと…軽く聞き流して欲しいんだけれど…」

巴「…わ、私…した事ないから」ｶｧｧ

京子「え？」

巴「だ、だから、デートとかした事ないから緊張してるの！！」ﾏｯｶ

京子「…緊張？」

…いや、緊張なんてするほどのものか？
デートなんて言っても、ただ一緒に出かけるだけだ。
お互いの間に恋愛感情がない事は分かっているのだし、緊張する必要などないだろう。
巴さんは以前、俺が男である事を時々忘れてしまいそうになると言っていたし…そもそも俺達は普段、一つ屋根の下で暮らしているんだ。
最近は水着姿とは言え、一緒に風呂に入っている事を考えれば、今更、デートで緊張すると言われても中々、共感出来ない。

巴「…も、勿論、京子ちゃんにそういうつもりはないのは分かってるのよ？」ﾓｼﾞﾓｼﾞ

巴「分かっている…のだけれど…やっぱり初めてデートするとなると緊張してしまって…」

京子「デートと言っても同性同士なのですし、そこまで緊張する必要はないと思いますよ」

京子「それに夕飯までには帰ってこなければいけませんし…精々、数時間程度のお出かけです」

巴「それはそうなんだけれど…」

…まぁ、そうは言っても、こればっかりは巴さんの気持ちの問題だからなぁ。
一応、外見上は同性ではあるが、彼女は俺が男である事を知っている訳で。
どれだけそれっぽく取り繕っても、やっぱり俺に対して異性だと言う認識が強いのだろう。
だからこそ、『異性とお出かけ』であるデートの事を必要以上に意識し、こうして口ごもってしまう…と言ったところか。

京子「では、このままお部屋でのんびりしていますか」

巴「え？」

京子「流石に緊張すると言っている方を無理矢理デートに連れ出すほど不躾な女ではありませんよ」

京子「巴さんに無理をさせては本末転倒ですし…今日はこのままゆっくりしましょう」

巴「……」

そんな彼女を無理矢理、外へと連れだしても恩返しになどなるはずがない。
元々の目的は巴さんに対しての恩返しなのだから、デートは諦めて今日はゆっくりしよう。
それに俺自身、部屋の中でのんびりゴロゴロとしているのが決して嫌いなタイプと言う訳ではないし。
この数週間、霞さんからスパルタ指導され続けているのもあって、しっかり休むと言うのも悪い選択ではないはずだ。

巴「…いえ、行くわ」

京子「…え？」

巴「だ、だから…き、京子ちゃんとデート…する…」ｶｧｧ

京子「…宜しいのですか？」

巴「う、うん、宜しいわ」ｷﾞｸｼｬｸ

…正直、その反応を見る限り、あんまり宜しいようには思えないんだけれどなぁ。
ただ、巴さんなりに色々考えて宜しいとそう言ってくれたのだろう。
それならば俺があまりとやかく言うのもおかしい話だよな。
俺の方から言い出した話なのだから素直に感謝しておこう。

巴「あ、ただ、お化粧とか着替えとかしてくるからもうちょっと待って貰わないと…」

京子「別にそのままでも大丈夫だと思いますが…」

巴「でも…すっぴんの私と二人っきりじゃ京子ちゃんまで悪く言われるかもしれないし…」

…まったく、この人は一体、どれだけ自己評価が低いんだか。
そもそも巴さんは霞さんのような華やかさがないだけで、じっくり見れば誰もが認めるくらいの美少女なのだ。
そんな彼女と一緒に歩いて悪く言われるケースなんて俺には想像もつかない。
何より、俺が今もこうして【須賀京子】であり続けている以上、俺と巴さんは何処にでもいる同性の友人にしか見えないのだ。
ただ同性の友人と歩いているだけで評判を下げられるほど俺は過大評価をされてもいなければ、有名人でもない。

京子「…そういうの初美さんと一緒の時にも気にするんですか？」

巴「え？いや…そんな事はないけれど…」

京子「じゃあ、私の時も気にしないでください」

京子「デートと言っても、ただのお出かけなんですから」

巴「でも…」

京子「それに巴さんはお化粧なんてする必要ないくらい美人ですよ？」

巴「び、美人だなんて…そんなお世辞言われると勘違いしちゃうわよ」ｶｧ

お世辞のつもりはまったくないんだけれどなぁ。
確かにあんまりオーラのようなものを感じないが、巴さんの顔立ちは間違いなく整っているし。
その性格だって相手をダメにしてしまいそうなくらい優しい事を考えれば、男からモテまくってもおかしくないくらいだ。
…ただ、その辺り、ずっと女子校で育ってきたから巴さんにはまったく自覚がないんだろう。
もし、清澄にいたら知る人ぞ知る美少女キャラとして人気投票10位以内には間違いなく食い込んでくるタイプだと思うのだけれど。

京子「申し訳ないですが、私はそう簡単にお世辞を言えるほど口が回るタイプではありませんよ」

京子「私の言葉は誓って、本心からのものです」

巴「…そ、それはそれで恥ずかしいんだけど…」

京子「それは巴さんに自信と言うものが欠如しているからですよ」

京子「折角、褒められたのですから堂々としていれば良いのです」

巴「む、無茶言わないでよ…もぉ」ﾓｼﾞﾓｼﾞ

ぶっちゃけ、そうやって顔を赤くして身体を揺らす仕草とかすげぇ可愛いと思うんだけどなぁ。
しっかり者だって言う普段の彼女から感じるイメージがそれだけで全て覆されるというか。
急に庇護欲を擽って来られるのもあって、ギャップと新鮮味、そして何より可愛らしさを強く感じる。
正直、その仕草だけでもかなり魅力的なんだけど…本人は絶対、分かってないよなぁ。

巴「…でも、本当に大丈夫？」

京子「勿論ですよ」

京子「…寧ろ、そこまで気にされてしまうと私の方が困ります」

京子「正直、私の方がよっぽど悪目立ちしてしまいますから」

本来は男だから当然とは言え、俺は女の子にしちゃかなりの長身なんだよなぁ。
無論、世の中には俺よりも背が高い女の子と言うのは少なからずいるが、やっぱり少数派だろう。
それなのに未だに正体が身内以外にバレちゃいないのは幸運なのか、或いはオカルトの一種なのかは分からないけれど。
それでも、群衆の中に埋没出来ない俺の方が巴さんよりも人の視線を集めてしまうのは確実だ。

巴「京子ちゃんは大丈夫でしょ」

巴「何処からどう見ても綺麗な女の子にしか見えないし」

京子「…その割にはさっきから意識しているみたいですが…」

巴「だ、だって…最近、一緒にお風呂に入る事が多いんだもの…」

巴「水着着てても肌は目に入るし…や、やっぱりどうしても意識しちゃうわよ…」ｶｧｧ

あぁ、なるほど。
以前、俺の性別を忘れそうになるって言ってたから、こんなに意識されるのは変だと思っていたけれど…。
この前からやってる混浴が原因だったのか。
確かに普段、女装して生活しているとは言え、目の前で肌晒されたら当然、意識しちゃうだろう。
この辺りはちょっと俺がデリカシーがなかったか。

巴「あ、勿論、嫌って訳じゃないわよ？」

巴「京子ちゃんとお風呂に入るのは私も嬉しいから」

巴「ただ…その…私にとってお父さんとお風呂に入っていた頃なんてもう随分と昔だから…」ﾒｿﾗｼ

巴「ほ、ほら、色々と…その…ね？」

京子「…まぁ、色々とありますよね」

巴「え、えぇ。あるのよ、色々と」

まぁ、その色々はあくまで男でしかない俺にはあまり分からない事なのだけれど。
しかし、巴さんがこうやって言葉を濁しているのに突っ込むのは野暮と言う奴だろう。
疑問は残るが、何となく言いたいニュアンスは伝わってくるし、それで満足しておくべきだ。

巴「そ、それよりほら、早く準備しましょ」ｱﾀﾌﾀ

巴「もうちょっとしたら夕飯の時間だもの」

巴「このままじゃあんまりゆっくり探索出来ないわ」

京子「ふふ、そうですね」

何より、こうやって取り繕おうとする巴さんの表情はとても可愛かった。
両手でパタパタと手を振るう仕草一つ一つからも愛らしさを感じる今の彼女は到底、年上とは思えない。
幸運にもそんな彼女にデートに付き合って貰える事になった俺としては、ここは流されてあげるべきだろう。

京子「と言っても…私はもうこのまますぐにでも行けるような状態ですが…」

巴「私はちょっと準備が必要かしら」

京子「もしかしてここからお化粧やお着替えを…？」

巴「し、しないわよ、流石に」

巴「自分がお化粧なしで大丈夫だと思ってる訳じゃないけれど…でも、今日は時間がないし」

巴「ちょっと恥ずかしいけど……でも、京子ちゃんの言う通り、すっぴんで行く事にするわ」

巴「ただ、部屋にお財布とか置いてきちゃってるし、初美ちゃんにも事情を説明しないと」

京子「あ、それもそうですね」

俺なんかは一人で一部屋使って気楽に生活しているが、巴さんは初美さんとの共同生活なのだ。
ほんの数時間とは言え、無断で外に出っぱなしだとやはり心配を掛けるだろう。
それに今の彼女は手ぶらでまったく何も持っていない状態だ。
女の子としてはお財布以外にも化粧道具その他が手元にないと不安だろう。

巴「だから…そうね、十分後にロビーで集合ってところでどうかしら？」

京子「えぇ。私は大丈夫です」

巴さんの提案に異論を挟む理由など俺にはなかった。
十分くらいなら大した待ち時間じゃないし、何より、俺は巴さんを急に誘った側なのだから。
初めての『デート』に緊張しながらも付き合おうとしてくれている彼女を待つのは最低限の礼儀だ。

巴「じゃあ、ちょっとだけ待ってね。すぐ準備してくるから」

京子「ふふ、あんまり急いで忘れ物しちゃダメですよ？」

巴「そ、そんなドジしませんっ」

そう拗ねるように言いながら、巴さんは俺の部屋から出て行った。
その背中を見送ってから俺は部屋の中を見渡す。
まだ荷物は殆ど開いていないし、手提げ鞄もそのままだ。
財布や化粧道具なんかもその中に入っているし、とりあえずそれを持って出れば困るということはまずないだろう。
デートと言っても時間的にホテルの周りをウィンドウショッピングしながら回る程度で終わるはずだからな。

京子「（ただ…）」

…巴さんがいなくなって一人になってしまったからだろう。
俺の脳裏に浮かぶのは「もし、デートの最中に咲達と出会ってしまったらどうしよう」という逡巡だった。
無論、俺にだってそんな可能性が皆無な事くらい分かっている。
しかし、何度も会いたいとそう思った仲間達がこの近くにいるかもしれないと思うとやはり思考がそちらに引きずられてしまって…　――

京子「（…馬鹿な事考えていないで先に下調べでもしておこう）」

このホテルの周りには沢山の店がある事くらいは俺も分かっている。
しかし、それほど潤沢に時間がある訳でもない以上、どの方角に行くかくらいは事前に調べておくべきだろう。
…それにそうやって別の事をやっておけば、馬鹿な事を考えている暇もなくなる。
さっきみたいに巴さんに心配させる事もなくなるのだから一石二鳥だ。
そんな風に自分へ言い聞かせながら俺は手提げ鞄を持って…　――


………


……


…

巴さんの出番が終わったと思ったか！？
寧ろ、ここからが本番だよ！！
ってところで終わります(´・ω・`)あんまり長くなくてゴメンナサイ
一応、体調も大分マシになって来ているので早めに次の投下をしようと思っていますが、仕事の方が忙しくてどれくらい先になるのかわかりません…
また少しお待ちしていただく事になるかもしれません(´・ω・`)すみません

乙です
今日の序盤は心が削れた

乙ー

京太郎はデート先でまたフラグを複数積み立てて巴さんを不機嫌にさせる未来が見えるぞ

言えないハートマークついてたからエロシーンだと期待したなんて言ってはならない

乙

序盤は正直ちょっとしんどかった

乙です
普段匂わせない分一気に来るな

乙
つーらーいー

乙

悩みを相談して欲しい、頼って欲しいという思いは、
相手によっては「甘え」になってしまうから難しいね

今日の序盤の展開は京ちゃんの気持ち考えると辛いなぁ……。咲さんに会うことはなくても、デートしてるの咲さんに見られたりするのかな。巴さん逃げてー！

ところで>>140で田中さんになってるのは山田さんの間違い？

乙

辛いです…清澄が好きだから
と言えるわけがないよねえ

おつおつ
うわあああああ(序盤に心が削れる音)
いっよしゃああ(巴さんで心が回復する音)

女性ホルモンを食事に混ぜられてたりすれば体つきもだいぶ変わってるだろうし、
京子ちゃんモードでは咲以外にはバレないよきっと（目そらし）

おっしゃあ追い付いた！

咲さんが出てきたらそれはもう大変な修羅場になるんでしょうね...

今日はこっちに投下出来たら良いな（小声）

まだかかりそうです（小声）
今日も残業があって帰るのが遅くなったのと、デートとなるとやっぱり長くてですね（白目）
早朝投下出来るよう今、頑張ってます…(´・ω・`)

>>168>>170>>171>>175>>178>>180
私も書いてて「あばばばば」ってなってたので読んでてくれてる人にもそれが伝わって何よりです（ゲス顔）
あ、後、田中さんは山田さんの間違いです、ごめんなさい（白目）

>>169
残念ながらうちの京子ちゃんはそんなフラグ乱立するタイプじゃないんで…（ﾒｿﾗｼ）
それに巴さんが不機嫌になろうにも、まだフラグ足りてないですしね
ハートマークに関しては私の調教が行き届いてるようで何よりですうへへへ

>>176>>179
特に今回は>>179さんの言っている通り、決して言えない理由ですしね
ただ、描写出来るかどうか分かんないんでぶっちゃけますとそうやって強がっている時点で大体、皆、想像がついてます
だから、春を含め、京子の事を一人にしようとしてあげてた訳で
現在、京子に関して甘々な巴さんが一人先走っちゃった感じになってます

>>181
さ、流石にそこまで神代家もおにちくやないんやで…？（小声）

>>183
咲さんとの遭遇を楽しみにしてもらえてるようで何よりです^p^
後、新道寺との遭遇はもうちょっと後になります、ゴメンナサイ

と言いながら、とりあえず出来たところまで投下していくスタイル

巴「…しかし、色々あるわね」

京子「まぁ、東京ですからね」

そんな事を言いながら俺と巴さんが歩いているのはホテルの近くのショッピングモールだった。
あちらこちらに凝ったウィンドゥディスプレイが並ぶその通りはとてもオシャレである。
天井を覆うようなガラスのアーチも美しく、全体的に非日常的な雰囲気に纏まっていた。
俺の知る長野や鹿児島のショッピングモールは家族的な落ち着くイメージだっただけに、この雰囲気は新鮮に感じる。

京子「雰囲気も大分、鹿児島とは違いますし、これも土地柄なのかもしれませんね」

巴「この辺りは高級住宅街も近いから、客層の違いもあるのかもしれないわ」

京子「そう言われると、こうして普通に歩いている人達がとても上品に見えて来ますね」ｸｽ

巴「あら、京子ちゃんだって負けず劣らず、お嬢様オーラが出てるわよ？」

京子「ふふ、ありがとうございます」

京子「まぁ、私の場合、オーラと言うよりは虚勢と言った方が正しいのでしょうけれど」

そもそも俺は巴さん達のように良家の出、と言う訳ではないのだ。
確かにそれなりに贅沢をさせて貰いながら生活していたが、躾はそれほど厳しいと言う訳でもなかったし。
礼儀作法やマナーに関しても本格的に学び始めたのは最近だ。
そんな俺からオーラが出ていたとしてもそれは所詮、贋物に過ぎないものだろう。

巴「例え、虚勢だとしても、それだけ立派に振る舞えているのは京子ちゃんの才能よ」

巴「少なくとも短期間でここまでの見事な淑女になれたのだから誇って良いものだと思うわ」

京子「ふふ、では、私をこうして淑女に育て上げて下さった巴さんにも才能があるという事ですね」

巴「も、もう…ああ言えばこう言って…私の事持ち上げるんだから」ｶｧ

京子「あら、無理に持ち上げているつもりはありませんよ？」

京子「実際、私が淑女に相応しい振る舞いを身につけられたのは教育を担当して下さった巴さんのお陰なのですから」

勿論、俺に礼儀作法を叩き込んでくれたのは巴さんだけではない。
だが、一番、丁寧で分かりやすく俺に教えてくれたのは間違いなく彼女なのだ。
どれだけ分からない事を聞いても嫌な顔一つせず応え、練習中も丁寧過ぎる教えてくれる巴さんがいなければ、今と同じレベルにまで到達出来たか正直、分からないくらいである。

京子「（まぁ、俺自身、『淑女としての才能』があると認めたくないって言うのもあるんだろうけど）」

幾ら見た目や言葉遣いをそれっぽく変えてみても、俺の精神は変わらず男のままである訳で。
女性としての所作が見事だと言われても、心から喜べない自分と言うのはやっぱりどうしてもいるんだ。
巴さんに悪気がないのは分かっているが、そんな才能があると言われても、ちょっと受け入れがたい。
何より…　――

京子「それに巴さんはこうやって積極的に賛辞を送った方が良いと言う事に最近、気づきましたから」

巴「良いって…」

京子「巴さんには自信がついて、私は可愛い巴さんを見る事が出来る」

京子「所謂、win-winの形ですね」ﾆｯｺﾘ

巴「それって殆ど玩具みたいな扱いじゃないの…」

京子「あら、玩具だなんてそんな失礼な事思っていませんよ？」

京子「ただ、色々と反応が可愛らしい方だな、と思っているだけで」

巴「……それで実際に誂われちゃってる私としてはあんまり意味が違うように思えないんだけど？」ｼﾞｨ

京子「いいえ、大きな違いですよ」

京子「だって、玩具と言えば、それは巴さんが私の所有物になるという事なのですから」

京子「ですが、私は一個人としての巴さんの人格その他を認め、それを尊重しています」

京子「つまり玩具扱いであるよりはずっと巴さんの事を大事に、そして高く評価しているという事なのですよ」

巴「うーん、そうやって聞くと違いが大きいように聞こえるけれども…」

そこで巴さんが何となく釈然としない顔をしているのは、俺の論理が詭弁の域を出ないからだろう。
実際、それは『道具としての玩具』と『人間を玩具にすると言う行為』を意図的に混同して定義しているのだから。
論理の出発点でもある定義からして間違っている時点で、それは既に論理的に崩壊してしまっている。
そもそも俺が一個人としての巴さんの人格を尊重しているかと言う評価にも彼女と俺の中で差異がある以上、これは詭弁でしかない。

京子「まぁ、巴さんが私の所有物になりたいとそう仰って下さるのであれば、私としては大歓迎ですけれど…」ﾁﾗｯ

巴「そ、そんなはしたない事、言うはずないじゃない！」ｶｧｧ

京子「…でも、巴さんって結構、マゾっぽいですし」

巴「し、失礼な事言わないで」

巴「私は普通です。ごくごく普通でノーマルなんだから」

京子「ですが、普通な人は『今日は貴女が私のご主人様』だなんて言わないと思いますよ？」

巴「う…そ、それは…」

けれど、それを彼女が指摘する前に俺はグイグイと巴さんを押し込んでいく。
それはさっきの論理破綻を突っ込まれると面白く無いから…なんて情けない理由ではない。
そもそも、俺はこの可愛い人をからかって弄りたいからこそ、詭弁を弄し、この話題に持っていったのだから。
狙った通りの網の中に飛び込んできてくれた巴さんを前にして踏み込まない理由など俺にはなかった。

巴「だ、だって…京子ちゃんはそうでも言わないと私の事頼ってくれないと思って…」

京子「まぁ、事実、意地を張っていた事は私も認めますが…」

京子「それを差し引いても、さっきの発言は性癖が強く反映されたものだと感じましたよ？」

巴「そ、そんな事ないわよ」

巴「私だって京子ちゃんに対して意地悪くらい出来るんだから」

京子「…へぇ」

…なるほど、巴さんの意地悪か。
それはちょっと興味があるなぁ。
そもそも巴さんが意図的に意地悪するところなんてどうしてもイメージ出来ないし。
どんな風に彼女が意地悪しようとするのか見てみたい。

京子「じゃあ、やってみてください」

巴「え？」

京子「そこまで言うなら意地悪をやって見てください」

巴「い、いや、でも…」

京子「大丈夫ですよ。別に意地悪されて巴さんの事嫌ったりしません」

京子「これはあくまでも私からのお願いですし…それに私は巴さんの事をとても大事に思っていますから」

巴「そ、それは有り難いけれど…そ、そんな事言われたら余計にやりづらいと言うか…」

京子「あら、何がです？」ﾆｺ

巴「う…うぅぅ…」

…ここで追い詰められてる時点で、『意地悪』とはかけ離れていると思うんだけどなぁ。
そもそも俺に半ば強要されるような形で意地悪してもそれは俺の命令に従ったも同然な訳で。
サドとマゾの関係は色々と複雑だと言うけれど、これじゃあどう転んでも彼女がマゾではないという証明にはならない。
まぁ、それが分かっていて、こうして『自分を虐めろ』と言っているんだけれど。

京子「…それともさっきのは嘘だったんですか？」

巴「う、嘘じゃないわ！本当よ！」

京子「じゃあ、問題ありませんよね？」

京子「巴さんが人に意地悪出来る人だと私に証明してみせてください」

巴「わ、分かったわ」

巴「そ、そこまで言うなら…やってあげようじゃない…！」ｸﾞｯ

そこで巴さんは決心したように小さく右手で握り拳を作る。
まるで自分に強く気合を入れるようなそれはとても可愛らしい雰囲気だ。
少なくともこれから巴さんが俺を虐めるだなんて到底、思えないその仕草に俺は小さく笑みを浮かべた。

巴「じゃ、じゃあ…えっと…」ｷｮﾛｷｮﾛ

巴「…き、京子ちゃん、ジュース買って来て」

京子「えぇ。分かりました」

巴「え？」

京子「何かリクエストはありますか？」

巴「え、えっと…じゃあ、何かお茶系で冷たいのをお願い」

京子「分かりました。じゃあ、あそこのベンチにでも座って、少し待っていてくださいね」

巴「あ、う、うん。お願いね」

巴さんが何処かぎこちなく見送ってくれるのは、俺がこんなに素直に動くとは思わなかった所為か。
まぁ、何にせよ、折角、リクエストされた訳だし、ちゃんとお遣いをこなさないとな。
…にしても、まさか意地悪をする、と宣言してから最初のリクエストがまさかパシリとは。
運動部の一年にとっちゃパシリなんて日常茶飯事だし、清澄でも進んでやってた訳で。
その上、俺は巴さんには何時もお世話になっているんだから、これくらい進んでやっても良いくらいだ。

京子「（それに巴さんが選んだのもどこの自販機にもあるもんだし）」

これが滅多に自販機に売っていないような商品だったらまだ『意地悪』にもなったかもしれない。
或いは適当に買いに行かせて、「こんなもん飲めねぇよ」と再び買いに行かせるとかならば、俺も認めざるを得なかっただろう。
けれど、巴さんが欲しがったのはこの時期、どこの自販機にも必ず一個はあるであろう冷たいお茶。
それを俺にリクエストした時点で、彼女は意地悪しようとしても出来ないお人好しなのだ。

京子「（ま、本人としてはこれが一杯一杯だったんだろうなぁっと）」

そんな事を思いながら歩いている内に俺は首尾よく自販機を発見した。
カバンから財布を取り出しながらそっちに近づいてみれば、そこには定番のわーいお茶が置いてある。
確か以前、巴さんも飲んでいたし、これならば彼女の嗜好に合わない、なんて事はないだろう。

京子「（さて、後は自分の分も適当に買って…っと）」ｶﾞﾁｬﾝ

京子「（さて…んじゃ巴さんのところに戻るか）」

京子「（待ちくたびれてるってほど時間が経ってる訳じゃないけど…待たせてるのは事実だし）」

京子「（それに…女の子一人で置いとくのって不安なんだよなぁ）」

…多分、それは長年、俺と一緒にいた幼馴染がやたらとポンコツだった所為なんだろうな。
何せ、咲の奴はほんの一分でも一人にしたら、居場所が分からなくなるような迷子の達人だったし。
祭りの人混みを歩く時なんか怖くて手が離せないくらいだ。
…まぁ、アイツもアレで女の子だし、そうやって握った手が柔らかくて役得だった訳だけれど……　――

京子「（…あぁ…くそ…）」

京子「（こんな事思い出しても…辛くなるだけなのに）」

京子「（…んな思い出よりも…今は巴さんの方が大事だ）」

京子「（折角のデートなんだし…出来るだけ巴さんに楽しんでもらう事を第一に考えないと…）」

京子「（…ってアレ？）」

そんな事を考えながら戻ってきた俺の視界にベンチにチョコンと座る巴さんが映った。
ある種、予想通りな座り方をする彼女の周りには、まったく知らない男が二人立っている。
二人とも顔は整っているが服装やアクセなんかが大分、チャラい感じだ。
決して不潔感を覚えるほどではないが、それでも真面目さとは程遠い。
そんな男が二人で巴さんを囲んでいると言う事は…もしかして…。
いや、もしかしなくても…。

巴「あ、き、京子ちゃん…」

京子「お待たせしました、巴さん」

京子「…それでこちらの方達は？」

「なんだ、二人組だったんですか」

「だったら丁度良いな」

「そこの子も暇なら俺達とちょっと遊びません？」

「何ならちょっとお話するだけでも良いからさ」

やっぱりナンパだったか。
……しかし、俺が巴さんの側を離れている時間なんて五分もなかったはずなんだけどな。
そんな短期間で男に誘われるくらいの美少女なんだから、もうちょっと巴さんも自信持って良いと思うんだけれど…。

巴「…」ｶﾁｺﾁ

…いや、そんな余裕なんてないか。
何せ、こうやって男二人にナンパされてるだけで巴さん、可哀想なくらい緊張してるし。
きっといきなり話しかけられて、ろくに返事も出来ていなかったんだろう。
なら…ここは代わりに俺が返事をしないとな。

京子「ごめんなさい、お誘いは嬉しいのですけれど…」

京子「私達はもうちょっとしたらホテルへ戻らなきゃいけないですから」

「そっかー。残念」

「じゃあ、また機会があったら宜しくお願いしますね」

京子「えぇ。また縁があれば」

そう言って男二人はにこやかに去っていく。
二人とも俺の目から見てもそれなりにイケメンだった所為か、まったくがっついていない。
恐らくあの二人組はかなりナンパ慣れしているのだろう。
見込みがなさそうならば、あっさり見切りをつけるそのスマートさは無意味に引き下がる連中にも見習って欲しいくらいだ。

巴「…ふぅ、助かったわ、京子ちゃん」

京子「いえ、それよりも遅くなってごめんなさい」

京子「あ、これお約束のお茶です」ｽｯ

巴「ありがとう」

巴「それと…遅れたとかそんなの気にしなくても良いのよ」

巴「京子ちゃんにお茶を買いに行ってもらったのは私の方なんだし」

京子「…ありがとうございます」

とは言え、俺が目を離した間に巴さんが、肩が強張るくらい緊張する目にあったのは事実なんだ。
彼女は気にしなくても良いとそう言ってくれたけれど、やっぱり気にしない訳にもいかない。
発端となったのは俺が巴さんをからかおうとした事にあるんだから尚の事。

巴「でも…びっくりしちゃったわ」

巴「京子ちゃんが買いに行ってから少しして、いきなり話しかけられちゃって…」

巴「私、そういうの初めてだったから…」

京子「…え？ナンパされたの初めてだったんですか？」

…いや、そんな事はないだろう。
確かに巴さんは地味な見た目をしているが、良く良く見れば誰もが認めるような美少女なんだし。
少なくとも見るからにナンパ慣れしてるイケメンから声を掛けられるくらいにはレベルが高いんだ。
見るからにオーラ漂う霞さんと比べればそりゃ少ないかもしれないが、ナンパの経験くらいあってもおかしくはない。

巴「厳密に言えば初めて…と言う訳でもないのだけれどね」

巴「でも、そういう時は基本的に、はっちゃんや霞さんが一緒だったから」

巴「私一人の時にこうやって声を掛けられた事なんて一度もなくって」

京子「…あぁ、なるほど」

つまりそういう時は巴さんじゃなくって初美さんや霞さんが対応していたと言う事か。
それならさっきの巴さんが初めてだと言っていた事にも納得が出来る。
彼女の性格から察するにきっと今までは初美さんや霞さんのついでくらいにしか認識していなかったのだろう。
しかし、今回、彼女は初めて自分一人の時にナンパされ、その認識を覆されてしまった。
正直、俺からすれば今まで巴さんに声を掛けなかった連中は一体、何を見てたんだって感じなんだけれど。

巴「でも…モノ好きな人もいたものね」

巴「まさか私を…しかも、すっぴんの状態でナンパしようとするなんて…」

京子「あら、私は別にモノ好きだと思いませんよ」

巴「え？」

京子「もう…何度も言っているでしょう？」

京子「巴さんは素顔のままでも十分、綺麗なんですから、ナンパされるのも当然です」

巴「ぅ…」ｶｧｧ

…しかし、本人にその自覚がまったくないんだから困ったもんだよなぁ。
ある種の無防備さにも繋がるから出来れば自覚して欲しいんだけれど…。
ただ、人の性格なんて中々、変えられないし…何より、巴さんはそうやって自分に自信を持てない環境でずっと過ごして来たんだ。
その積み重ねはやっぱり一朝一夕の説得ではどうにもならないのだろう。
幸い、時間はあるのだから、諦めずに少しずつ自覚して貰うよう頑張るしかない。

京子「大体、今まで何度かナンパされて来たのでしょう？」

巴「そ、それはそうだけど…でも、大抵、はっちゃんや霞さんのオマケみたいな扱いだったから…」

京子「そんな事はないと思いますけれどね」

京子「例え、そうだったとしても、それはナンパしてる男の見る目がなかっただけですよ」

正直、そういう意味ではさっきの男たちの慧眼は中々だと言っても良い。
ともすれば人の波の中であっさりと埋没しかねない巴さんの美しさをしっかりと見抜いたのだから。
まぁ、あの二人が巴さんをナンパしようとしたのは押せばイけるタイプだとそう判断したからかもしれないけれど。
それでも、まったく興味のない相手をナンパしようとは普通しないだろう。

巴「も、もう…そんなに私を持ち上げて京子ちゃんは何がしたいの…？」ﾌﾟｲ

京子「巴さんの愛が欲しいです」ｷﾘｯ

巴「ふぇ…えぇっ！？」ｶｧｧ

京子「まぁ、それは冗談ですが…巴さんみたいな美少女が自分を卑下するのはやはり勿体無い気がするんです」

京子「お節介なのは分かっていますが、結果、どうしても押しが強くなってしまって」

京子「不愉快だったとしたらごめんなさい」ﾍﾟｺﾘ

巴「だ、大丈夫よ、不愉快なんて事はないから」ｱｾｱｾ

小さく頭を下げた俺に巴さんが手を振りながらそう答えてくれる。
顔をあげてその様を見る限り、俺に気を遣っているようなものを感じないし。
若干、心配ではあったが、決して巴さんは嫌がってるって訳ではなさそうだ。
とりあえずそれに一つ安心出来たのだけれど…。

巴「…ただ、京子ちゃんがそうやって褒めてくれる度に…どうしても恥ずかしくなってしまって」

巴「その…今までそんな風に褒めてくれた人なんていないから…」

京子「…では、その分、私が褒めてあげないといけませんね」

巴「も、もう…あんまりやり過ぎるのは嫌よ？」

京子「えぇ。善処させて頂きます」

巴「…何だか信用出来ない返事な気がするけれど…」

京子「あら、そうですか？」ｳﾌﾌ

俺自身、信用出来ない言葉を放ってはいるとは思うけれど、それは間違いなく本心だ。
無論、今のままじゃ巴さんの意識を根本から変える事は出来ないと俺も良く理解している。
しかし、それでもこっちのエゴばかりを押し付けて、彼女が嫌がる事はしたくない。
焦る気持ちがない訳ではないが、巴さんが本当の意味で自信が持てるまでジリジリと手探りでやっていくしかないだろう。

巴「…もう、またそうやって誤魔化して…」

巴「でも…そう言った飄々としたところは私も見習わなければいけないところかもしれないわね」

巴「さっきお断りするのも京子ちゃんに任せっきりだったし…」

京子「うーん…まぁ、こういうのは性格に依存するものではありますけれど…」

元々、俺はそれほど人付き合いが苦手と言うタイプでもない。
ましてや、今の俺は【須賀京子】と言う分厚い面の皮を被っているようなものなのである。
…さらに言えば、女装して女の子として振舞っている時点で恥も何もない訳で。
多少の事は飄々として流せるようなキャラでなければ、今頃、俺は首を吊っている事だろう。

京子「でも、また一人の時にナンパされると困りますし、断れるようになっておいた方が良いですね」

巴「ま、またされちゃうのかしら…？」

京子「私はされると思いますよ」

…と言うか、今までされてなかったのが不思議なくらいだからな。
俺がもしナンパ男だったら巴さんみたいな美少女絶対に放っておかないと断言出来るくらいだし。
鹿児島にいる男連中は見る目がなかったのか、はたまた巴さんが基本的に外へと出る時は誰かと一緒だったのか。
……うん、あんまり積極的に外に出るタイプじゃない彼女の性格から察するに、何となく後者な気がするな。

巴「…うぅ」

京子「大丈夫。そんなに難しい事じゃありませんよ」

京子「初美さんに言うような感じでスパッと断っちゃえば良いんです」

巴「そ、それは分かっているんだけれど…」

…まぁ、それが出来たらこんな風に悩んでいないよな。
ただ、俺が見る限り、巴さんは決して流されっぱなしな人じゃない。
ホテルで俺に対してやっていたように、知り合いが困っていたり疲れていたりする時の強さは頑固と言っても良いくらいだ。
流石に常日頃からその強さを前面に出す…と言うのは無理でも、いざと言う時、発揮出来るようにはなっておいた方が良いだろう。

巴「…と言うか、京子ちゃんはなんであんなに断り慣れてるの…？」

京子「まぁ…アレが初めてではないので」ﾄｵｲﾒ

…まぁ、最初は俺も色々と困惑したりしていましたよ？
何せ、どれだけ外見がそれっぽくなっても俺の意識は変わらずに男のままな訳だからな。
けれど、二度三度とナンパされる内にもう心が麻痺してきたと言うか。
断り文句一つとってもあっさり出てくるようになった辺り、きっと俺は【須賀京子】として成長しているんだろう、うん。

巴「……ごめんなさい、嫌な事聞いちゃって…」

京子「いえ、構いませんよ」

京子「別に辛い事でも悲しい事でもありませんし」

京子「寧ろ、女の子としてある種、光栄な事だと思っていますから」ﾄｵｲﾒ

巴「ほ、本当にごめんねっ」ｱﾜﾜ

ははは、やだなー巴さん。
そんな風に謝らなくても俺はまったく傷ついてませんよ。
だって、ナンパされるだけ俺は立派に【須賀京子】を演じられてるって言う事なのだから。
……でも、男の時は逆ナンなんて一度もされなかったはずなのに、なんで女装した途端に何度もナンパされるんだろうな？
世の中ってホント理不尽だ…。

京子「まぁ、つまるところ、慣れですよ慣れ」

京子「最初から断り文句の一つでも準備しておけばいざと言う時にだって焦る事はありません」

巴「…そうね。確かにそれはあるかも…」

京子「…と言う事で練習しましょう」

巴「…え？」

京子「こう言うのはイメージトレーニングより実際に声に出してやってみる方が効果的ですよ」

京子「なので、私は今から巴さんをナンパします」

巴「え、えぇぇ…！？」ｶｧｧ

うん、予想通りの反応だ。
流石に巴さんもいきなり練習だなんて思ってもみなかったのだろう。
とは言え、もし、また一人でいる時にナンパされてホイホイと着いていく事になったら大変だ。
ここは心を鬼にして、巴さんの反応を楽しむ…いや、練習台になるべきだろう。

京子「HEY。そこのビューティフルなウーマン」

巴「え、え！？」

京子「もし良ければ、ミーと一緒にデートしないですカー？」

巴「……えぇっと…」

京子「ほら、ちゃんと断らないと」

巴「そ、それは分かってるけど…でも……なんでそんな中途半端に英語交じりの話し方なの？」

京子「これくらいのキャラづけの方が巴さんも断りやすいかな、と」

巴「寧ろ、その話し方が気になって断り文句なんて出てこなかったわよ…」

まぁ、いきなり似非外国人キャラになった訳だからな。
その変化にビックリするのはある種、当然の事なのかもしれないけれど。
でも、ナンパ相手が何時も巴さんに余裕を与えてくれるとは限らないのだ。
たまにマシンガントークが如く、延々とまくしたてて、相手の了解を無理矢理もぎ取ろうとするタイプもいるし。
そういう相手を仮想的に捉えた場合、これくらい無茶なキャラづけの方が良いだろう。
…決してこの方が巴さんの反応が楽しいだろうと思っているからじゃない。

京子「NO。それは宜しくありまセーン」

京子「ユーのようなビューティフルなウーマンをトゥギャザーしようとインヴァイトするのはジャパニーズだけとは限らないデースからネー？」

京子「相手にペースを掴まされず、常にゴーイングマイウェイで行くのが大切デース」

巴「それはそうかもしれないけれど…」

巴「…でも、やっぱりそのキャラはちょっと…」

京子「ホワーイ。どうしてデスかー？」

巴「…その…京子ちゃんが一生懸命やってくれているのは伝わってくるし…笑っちゃダメだと分かってるんだけど…」

巴「あんまりにもテンプレ過ぎて…わ、笑いが…」ﾌﾙﾌﾙ

京子「OH…」

…正直、ここまで巴さんのツボに入るとは思っていなかった。
何せ、今の俺のキャラはテンプレと言われるくらいに使い古されたものだからなぁ。
最早、古典とそう言われてもおかしくはない似非外国人キャラがここまでヒットするなんて想像してるはずがない。
…たまーに思うけれど巴さんって普通そうに見えて変なところあるよなぁ。

京子「まぁ、それだけ受けてくれるなら尚更、巴さんがちゃんとデートをお断り出来るまでこのままでいた方が良いですね」

巴「…出来れば腹筋に悪いから止めて欲しいんだけど…」

京子「NO。これも一種のトレーニングデース」

京子「ミーからこのキャラをスナッチしたければ条件をクリアする事ネー」

巴「条件をクリアと言われても…」

京子「ディフィカルトにシンキングしなくてもオッケーネー」

巴「う、うーん…そう言われても…誘ってもらったのをお断りする訳だし…」

…本当に巴さんは真面目だなぁ。
正直、ナンパ男なんて適当にあしらうくらいで丁度良いと思うのだけれど…。
でも、その辺りも巴さんの魅力的な部分だし…あんまり口を挟まない方が良いか。
それにこうやって真剣に考えたっていうのは巴さんの自信にも繋がるだろうし、今は大人しく待っておこう。

巴「よ…よし、で、出来たわ」ｸﾞｯ

京子「じゃあ、ワンモア行くですヨー」

巴「えぇ。大丈夫よ」

京子「HEY。そこのビューティフルなウーマン」

京子「もし良ければ、ミーと一緒にデートしないですカー？」

巴「ごめんなさい。用事があるので…」

京子「OH、では、その用事が終わった後で構いまセーン」

京子「ミーとティーパーティして欲しいネー」

巴「え、えっと…でも、ほら、時間掛かっちゃうでしょうから…」

京子「ユーのようなビューティフルなウーマンとティーパーティ出来るならワンデイだって…ううん、ウィークエンドまで待つヨ」

京子「そう…あのフェイフルドッグHACHIKOのように！」

巴「あ、うぅぅ…」

まさかこんな風に粘られるとは思っていなかったのだろう。
力強く宣言するような俺の言葉に巴さんは困ったような声を出した。
…本来ならそんな反応をすると漬け込まれるだけなんだけれど…それは今、指摘するのは酷か。
とりあえず今、こうして訓練し始めたばかりなのだから、とりあえず巴さんがどう返すのを待って…　――

巴「じゃ、じゃあ……えっと…ちょっとだけ…」

京子「…巴さん？」

巴「だ、だって、本当に待たれちゃうと困るし…」

京子「安心してください、ナンパする男なんて大抵が口だけですから」

巴「それはそうかもしれないけど…でも、京子ちゃんは違うじゃない？」

京子「え？」

…なんでここで巴さんの口から俺の名前が出てくるんだ？
そりゃまぁ、俺は口に出した冗談以外の言葉は出来るだけ、責任取ろうとはしているけれど…。
でも、そもそも俺はナンパなんて恥ずかしくてした事がないし、これからだってしようとは思わない。
今回、こうして巴さんをナンパしているのもあくまでも練習であって本気でもないのだから。

巴「勿論、さっきまでのはただの演技だって言うのは分かってるのよ？」

巴「分かっているけれど…どうしても京子ちゃんに酷い事言えなくって…」

巴「それに京子ちゃんがハチ公みたいにずっと待ってるところを想像しちゃったらつい…」

京子「あー…」

そういう事がないように普段と違うキャラで接していたけれど…やっぱり分けて考えるのは無理だったか。
どうやら巴さんは、俺が思っていた以上に優しい人だったらしい。
その優しさが仇とならないか心配ではあるけれど…コレ以上続けても巴さんが辛いだけだろうし。
とりあえず今日はここまでとしておくべきだろう。

京子「まったく…私の負けですよ」

巴「え？」

京子「そんな事言われて、練習続行だ！なんて言えるはずないじゃないですか」

京子「…ナンパを断る練習はここまでです」

巴「ふぅ…」

京子「…気を抜くのは良いですけれど、本番はちゃんと断ってくださいね？」

巴「わ、分かってるわよ…」

…本当に分かってるのかなぁ？
一応、さっきはちゃんと断り文句が言えた訳だし…大丈夫だとは思うのだけれど…やっぱり不安だ。
まぁ…練習が終わりと言っちゃった手前、ここからさらに特訓だ！なんて言えるはずもないし。
今の俺に出来る事と言えば、今みたいに巴さんが押し切られないように祈る事くらいだろう。

巴「ふぅ…緊張したし、喉が乾いてきちゃった」

巴「折角、京子ちゃんに買って来て貰った訳だし、これ貰うね」

京子「えぇ。どうぞ」

そう言って巴さんはさっき手渡したお茶のボトルを開ける。
自販機から買ったのは少し前にはなるが、まだちゃんと冷えているのだろう。
その表面に浮かぶ水の粒からも中身の冷たさは伝わってきている。
まぁ、このショッピングモール内は肌寒くない程度に冷房が掛かっているし、そう簡単に冷えたりはしないだろうけれど。

巴「…ごくごく…」

京子「…」ｼﾞｨｨ

巴「…ごく…」

京子「…」ｼﾞｨｨｨ

巴「……京子ちゃん？」

京子「えぇ。何でしょう？」

巴「…なんでさっきからこっちをジッと見てるの？」

京子「そうですね…」

京子「強いて言うなら…今の巴さんは何処か色っぽいから…でしょうか？」

巴「い、色っぽいって…」ｶｧｧ

京子「あ、勿論、お世辞でも嘘でもありませんよ？」

巴「そ、それはそれで恥ずかしいわよ…」ﾌﾟｲｯ

そう言って巴さんは顔を背けるけれど、その赤くなった顔は隠しきれてはいない。
拗ねるような仕草とは裏腹に、内心、照れているのが丸分かりだ。
そんな巴さんをさらにからかいたいと言う欲求が湧き上がるが、あんまり弄りすぎても反感を買うだけだろうし。
俺も喉が渇いたから巴さんに習って買って来たレモンティを飲ませてもらおう。

京子「ごく…」

巴「…」ｼﾞｨ

京子「ごくごく…」

巴「……」ｼﾞｨｨ

京子「……巴さん」

巴「え？何？」ﾆｺﾘ

京子「そんなに欲しいなら、飲みますか？」ｽｯ

京子「間接キスになってしまいますけれど…同性なら問題ないでしょう？」ﾆｺ

巴「はぅ…っ」ｶｧｧ

勿論、そうやって俺を見つめるのは巴さんなりの仕返しなんだと分かっている。
さっき見つめられて居心地悪かったのを彼女なりにやり返そうとしているんだ。
けれど、それに乗っかってあげるほど俺は優しくはない。
寧ろ、それを糸口に彼女を辱めてやろうと頭の中が回転を始める。

巴「ち、違うわよ。ただ…京子ちゃんの喉の動きとかドキドキするなって思って…」

京子「あら…巴さんは思った以上に特殊な性癖の持ち主だったんですね」ﾆｺﾘ

巴「と、特殊な性癖って…」ｶｧｧ

巴「そ、そもそも思った以上にってどういう事…？」

京子「…流石の私でも人の耳があるところでそれを言うのはちょっと」ﾂｲ

巴「そ、そんな恥ずかしいのを想像されてたの…！？」

まぁ、こうして話している分には巴さん自身の性癖ってあんまり特殊そうには思えないよな。
精々がちょっとマゾっぽいくらいで、人目をはばかるような趣味を持っているようには見えない。
ただ、どうしても流されやすい性格をしてる所為で、恋人の要求をついつい受け入れてしまいそうと言うか。
気づいた時には性癖なんかも含めて調教されちゃって、後戻り出来なくなってるイメージがある

巴「あ、う…えぇっと…そ、そうだ…！」

巴「…京子ちゃん、はい」ｽｯ

京子「え？」

巴「さっきの分のジュース代とお駄賃ね」

京子「……」

話題を変えないとまずい、と巴さんは思ったのだろう。
気まずそうな声をあげながら、ふと思いついたように彼女はポケットの中に手を入れる。
その数秒後、ポケットから手を出した巴さんが俺に金色に輝く500円玉硬貨を手渡してくれた。
…確かにこれだけあれば、俺の分を買っても収支が＋になる。
ただ…巴さんは忘れているかもしれないが、さっきのパシリは彼女がマゾではないと証明する為の『意地悪』だった訳で。
それなのにお駄賃まで渡してしまったら『意地悪』じゃなくて、ただのお使いになるんだけれど…。

京子「……やっぱり巴さんってマゾですよね」

巴「だ、だから、私は普通です！！」ｶｧｧ

京子「でも、さっきだって何だかんだ言って私に押し切られていましたし…」

巴「そ、それは……その…」ﾓｼﾞ

巴「…さ、さっきも言ったけれど…アレは京子ちゃんだからよ」

巴「何時も皆に優しくしてくれる京子ちゃんだから…私も貴女に誠実でありたいだけ」

巴「他の人なら…きっとあんな風に譲ったりしない」

巴「私があんな風に受け入れるのは京子ちゃんだけよ」ｳﾜﾒﾂﾞｶｲ

京子「ぐ…」ｷｭﾝ

ま、まさかここで上目遣いでこっちの顔を覗き込まれるなんて…。
それだけでもかなり破壊力が高いのに若干、不安そうにされたら…さらに威力が増している…！
くそ…巴さんがたまにこうやって強烈なボディブローを打ってくるのは分かってたけど…完全に油断してた…！
こっちが完全に主導権を握ってると思ってたところから…一気に胸がキュンってしたぞ…！！

巴「…あれ？京子ちゃん…？」ｷｮﾄﾝ

京子「…たまに巴さん凄い事言いますよね」

巴「え、え…？何…？」

巴「もしかして私、変な事言っちゃった！？」ﾜﾀﾜﾀ

京子「いえ…別に変な事と言う訳ではないのですけれど…」

…いや、ある意味、変な事ではあるのか？
そもそも今のセリフ、何も知らないで聞いてたらまるで告白のようにも聞こえるし。
少なくとも、女の子同士でこんな会話していたら、『そういう関係』だと思われてもおかしくはないくらいだ。
…実際、さっきの巴さんの発言に俺達の周りを歩いてた何人かが驚いたようにこっちに視線を寄越してたからなぁ。

京子「…ただ、さっきのは告白のように聞こえてもおかしくはないと思っただけで」

巴「こ、告白…！？」ｶｧｧ

巴「ち、ちちちちち違うわ。私、そんなつもりはなくって…」ｱﾀﾌﾀ

京子「えぇ。勿論、分かっていますよ」

巴「ほ、ホント…？」

京子「はい。つまり巴さんは私にもっとイジメられたいって事ですよね？」

巴「そ、そんなはずないでしょ…！？」ﾏｯｶ

京子「と言われましても…こうやって巴さんをからかっている私を優しいとそう表現してくれた訳ですし…」

京子「巴さんとしてはもっと過激なものをお望みなのかな？と言う風に受け取ったのですが…」

巴「の、望んでません！！」

…よし、まぁ、これだけ強く否定して貰えば変な風に誤解される事はないだろう。
ここは東京で近くには知り合いもいないはずだが、それでも人の目はある訳で。
明後日にはインターハイの開会式が待ち受けている事を考えれば、変な風に話題になるのは避けたい。
その為には多少、強引にでも巴さんの口からハッキリと否定して貰うのがベストだ。

京子「では、巴さんは一体、私に何を望んでいるのですか？」

巴「え？」

京子「折角ですし、私にして欲しい事を聞かせてください」

巴「それは…」

巴さんからの言葉はすぐさま返っては来なかった。
やはり巴さんの性格的に『して欲しい事』を簡単に言えないと言う事なのだろう。
特に今日の巴さんは俺を心配して部屋へとやって来てくれたんだ。
どちらかと言えば彼女の方が俺に何かをしてあげたい、と思っていてもおかしくはない。

巴「わ、私の事は良いのよ、それより…」

京子「良くありません」

巴「う…で、でも…」

京子「…良いですか？今日の私は巴さんのご主人様なんですよ？」

京子「黙秘や誤魔化しなんて出来ると思っているのですか？」

巴「うぅぅ…」

とは言え、俺もそんな彼女に譲ってあげる理由はない。
そもそも相手に何かしてあげたいという気持ちは俺も同じなのだから。
その上、こちらには『ご主人様』と言う分かりやすい理由まであるのである。
折角、巴さんが話のキッカケを作ってくれたのだから、ここは一気に押し込んでしまおう。

京子「ほら、言うだけはタダなんですから言ってみてください」

京子「色々とお世話になっている身ですから、して欲しい事は出来るだけ叶えられるよう努力しますよ」

巴「で、でも…いきなり言われても早々、思いつかないわよ」

京子「別に何でも構いませんよ」

京子「私への不満や改善して欲しい点でも大丈夫です」

巴「と言われても…」

…まぁ、そう簡単には出てこないよな。
ただ、巴さんが俺にして欲しい事と言うのは決してない訳じゃないはずだ。
実際、さっきも巴さんは俺にもっと頼って欲しいとそう言っていた訳で。
そういう細かい不満は間違いなく彼女の中にあるはずだ。

巴「うーん…でも、やっぱり思いつかないわ」

巴「京子ちゃんにある不満なんて、何でも一人で抱え込んであまり私達に頼ってくれないところくらいだし…」

巴「それもこうしてデートに誘ってくれたって言うことは京子ちゃんなりに甘えてくれようと努力しているでしょうから…」

京子「…気づいてたのですか？」

巴「これでも京子ちゃんとの付き合いは長いしね」

巴「それに…一応、私は京子ちゃんよりも二歳はお姉さんなのよ？」ｸｽｯ

そう冗談めかして言う巴さんの顔には笑みが浮かんでいる。
まるで『してやったり』と言っているようなその表情は年上らしい魅力的なものだった。
一人っ子であった俺には姉はいないけれど、きっと姉がいればそんな顔をしているものだろうと何となく思う。

京子「…まったく巴お姉さんは誤魔化せそうにありませんね」

巴「そうよ。嘘なんて言ってもすぐに見破っちゃうんだから」

京子「じゃあ、私が巴さんを心から綺麗だとそう思っているのも見破られちゃってるんですね」

巴「う…そ、そこに話を戻しちゃう？」

京子「えぇ。戻してしまいます」ｸｽｯ

予想外の反撃に主導権を奪われかけたが、それも一瞬の事だ。
【須賀京子】よりも巴さんの方がウィークポイントが多いのもあって、すぐさま主導権はこちらに返ってくる。
それに巴さんが若干、悔しそうな顔をするが、彼女に主導権を明け渡してやる訳にはいかない。
さっきの笑顔は確かに魅力的だったが、今の巴さんと同じように俺もまた悔しい思いをしたのだから。

巴「…ホント、京子ちゃんってばモノ好きよね」ｶｧ

巴「そう言うセリフは春ちゃんに言ってあげれば良いのに」

京子「…春ちゃんに言うと色々と洒落にならないので」

巴「…あぁ、なるほど」

春は巴さんと違って、こっちが隙を見せれば思いっきり食いついてくるタイプだからなぁ。
そんな春の前で『可愛い』や『綺麗』なんて言ってしまったら、はたしてどれだけ押し込まれる事やら。
普段から彼女の押しの強さにはタジタジになる事も多いだけに中々、言えない。
それにまぁ…春の場合、巴さんと違って、自分の容姿に不自然なほど自信がないって訳でもないからなぁ。
俺がこうやって彼女を褒めるのも巴さんに自信をつける為であって、決して口説いている訳ではないし。
幾ら【須賀京子】であったとしても、理由もなく女の子に可愛いなんてあんまり言えるもんじゃない。

京子「それに巴さんと春ちゃんはやっぱり違いますからね」

巴「違う？」

京子「えぇ。性格的にも、反応的にも」

京子「決して春ちゃんがダメ…と言う訳ではないですが、巴さんの方がそういうのを言いやすいタイプなのですよ」

巴「…それは喜んで良い事なのかしら？」

京子「一応、素直で純粋だと褒めているつもりですよ？」

巴「褒めてくれるのは嬉しいけれど…京子ちゃんに言われるとからかいやすいって言われてるようにも聞こえるわ…」

京子「黙秘権を行使させていただきます」ﾆｯｺﾘ

巴「そこで黙秘権使われちゃったら、そうですって言っているようなものじゃない…」

呆れるように巴さんは言うけれど、俺が褒めているつもりなのは事実だ。
実際、巴さんがそうやって素直で純真な人だからこそ、一緒にいるとこうして安心する訳で。
それにそういうからかいやすさもある種の親しみに繋がるものなのだ。
巴さんは認めないだろうけれど、そういうのも彼女の魅力だと俺は思う。

巴「あんまりそうやって私の事からかっていると後で怖いんだからね？」ｼﾞｨｨ

京子「あらあら…それは大変ですね」ｸｽ

巴「もう…全然、本気にしてないし…」

京子「巴さんが本気で私を苦しめられるはずがないと良く分かっていますから」ﾆｯｺﾘ

京子「それにやりすぎた事で巴さんから反撃されるならそれはそれで因果応報」

京子「多少、怖い目にあったとしても致し方無いでしょう」

まぁ、これが巴さんが本気だったら俺も謝罪の言葉を言っていただろう。
けれど、俺を見上げるようにして視線をくれる彼女の瞳には試すような色が浮かんでいた。
さっきも『からかうのを止めて欲しい』とは言わなかったし、何だかんだ言って巴さんもこういうやり取りを楽しんでいるんだろう。
ならば、ここで俺がするべきは素直に反省する事ではなく、悪役として開き直る事だ。

巴「まったく…そんなに開き直られちゃ、こっちは何も言えないわね…」

京子「まぁ、私としても別に巴さんに嫌がらせをしたい訳ではないですから」

京子「本気で嫌そうだった時は止めますし、止まらなかったら張り手の一つでも下さい」

巴「京子ちゃんにそんな事出来るはずないじゃない…」

京子「ふふ。そういうところが巴さんの純真で可愛らしいところですよね」ｸｽ

巴「し、知らない…っ」ﾌﾟｲｯ

これが初美さん辺りだったら、きっと嬉々としてこっちにビンタして来たはずだ。
何せ、あの合法ロリは普段から俺の足を容赦なく蹴ってくるような暴力的な性格をしているのだから。
まぁ、あくまでもじゃれあいだから、本気で蹴って来る事は滅多にないが、それでもあのロリが暴力を厭う事は決して無い。
そんな初美さんに比べれば出来るはずないと言う巴さんがなんと純真で可愛らしい事か。
比較対象がアレな所為でまるで天使にも思えるくらいだ。

巴「そ、それより…ほら、そろそろ移動しない？」

巴「ずっとここで話をしているのも変だし…ね」

京子「そうですね。そうしましょうか」

ナンパの前からずっとここに留まっているが、ここはただのベンチであり、喫茶店でも休憩スペースでもないのだ。
まだこのショッピングモールの全てを探索しきった訳ではないし、彼女の提案に異論はない。
ホテルの夕食時間まではまだ余裕があるが、あんまりノンビリしていると探索し終わる前に時間をオーバーしてしまうだろうしな。

巴「それにしても…この辺りは有名ブランドの店ばっかりね」

京子「えぇ。正直、値札を見るのが怖いくらいです」

ベンチから歩き出して数分した俺達の周りには聞き覚えのあるブランド名を掲げる店が並んでいた。
その殆どが女性向けのブランドであるのにも関わらず、俺が知っていると言う事は世界的に有名なブランドの店舗が集められているのだろう。
正直、根が小市民な俺としては入る事すら躊躇うレベルのブティックばかりだ。
まぁ、どれだけ外見やキャラを偽っても、俺の精神が男であるという事も多大に影響しているんだろうけれど。

京子「巴さんは服のこだわりとかはあるんですか？」

巴「うーん…私は特にそういうのはないかしら」

巴「自分に似合っていればそれで良いってタイプだし、あんまりこういうところに買いに来る事はないわ」

巴「まぁ…はっちゃんに連れて来られる事はかなり多いのだけれど…」

京子「あぁ、なるほど…」

あの露出狂ロリは露出狂な癖に服にはかなりの拘りがあるみたいだからなぁ。
実際、自称オシャレなだけはあって初美さんの審美眼はかなりのものだ。
自分に対するファッションセンスは壊滅的だが、他人に対してはそれを強要しない分、かなりマトモだし。
何だかんだ言いながら、俺も彼女に選んで貰った服はかなり気に入っている。
…それなのになんで自分の服は露出狂一歩手前な痴女スタイルなのかが本当に謎だ。

京子「ちなみに初美さんは巴さんにこういうのを着た方が良い、とか言った事はないんですか？

巴「う、うーん…ない訳じゃないんだけれど…」

巴「その…大抵、私にとっては派手かなって言うのが多いから…」

京子「派手…ですか？」

うーん…俺も何度か初美さんと買い物したりしたけれど…そういうのは特になかったんだけれどな。
男性用も女性用も選んでもらった事があるが、そのどちらも俺以上にセンスが光る選び方だったし。
ただ流行に流されるのではなく、既存の服との組み合わせや使い勝手の良さを加味してアドバイスしてくれていた。
…別に巴さんを疑う訳ではないが、そんな初美さんがそれほど滅茶苦茶なものを選ぶとはどうしても思えない。
それともそれは俺に対してだけであって巴さんにとっては違うのだろうか？

巴「えぇ。色使いとかスカートの丈とか…」

巴「この前なんてひざ上10cmなんて短さのスカートを履かせられそうになったし…」

京子「あー…」

……拗ねるように愚痴る巴さんも可愛い…なんて思ってる場合じゃないんだろうなぁ。
いや、確かに膝上10cmって言ったら短めではあるものの、そこまで強く拒否反応を示すような短さではない。
ワンピースなんかじゃ普通にありえるレベルのサイズだ。
正直、それを恥ずかしがっていたらロング丈のスカートやワンピース以外着れないと思うのだけれど…。

京子「（…実際、今も巴さんのスカートはハーフだし…）」

膝の全体が見える程度の長い丈のスカート。
それは勿論、巴さんの真面目そうな雰囲気にしっかりマッチしている。
しかし、ハーフスカート以上が履けないとなると殆どオシャレなんて出来ないんじゃないだろうか？
…と言うか、出来ないからこそ、初美さんのお勧めを受け入れられないような気がしてくる。

巴「勿論…はっちゃんは私よりも服に関して詳しいからそれが正しいのかもしれないけれど…」

巴「でも…やっぱりはっちゃんから勧められる服は恥ずかしいものが多くて」

巴「だから、あんまりそういうのを買った事はない…かな？」

京子「そうですか…」

…しかし、それをどうやって巴さんに伝えたものか。
恐らく彼女自身、自分の感覚がおかしい事くらい分かっているんだろう。
流石に初美さんほど露出するのはどうかと思うが、この時期の女性は大抵、スカートの丈が短くなっているし。
巴さんは観察力のある人だから、そんな中、一人で頑なにハーフ以上の丈を履かない自分が変だと内心、気づいているのだろう。

京子「（…でも、それが変だと言ったところで彼女が変わるはずがないしなぁ…）」

そもそもその程度で変わるならば、巴さんの親友である初美さんがどうにかしているはずだ。
こうして巴さんから話を聞く限り、あの合法ロリは今も尚、巴さんに服を勧めているのだから。
恐らくただなあなあで話を済ませようとしているのではなく、親友の嗜好を少しでも変えようとしているのだろう。
それがろくに実を結んでいない以上、俺が何かしらを言ったところで巴さんに変化を与えられるとは中々、思えない。

巴「それに私みたいな地味なのにオシャレなんて似合わないしね」

そう付け加える巴さんの言葉には自嘲の色が込められていた。
…しかし、それは俺から言わせてもらえれば大間違いも良いところだ。
そもそも彼女が地味なのは意図的にそういう格好をしようとしているから。
その顔立ちは悪くないどころか、ハッキリと美少女だと言っても良い。
流石に初美さんのような格好をしろとは言わないけれど、彼女のお勧めに従うだけでも大分、雰囲気は変わると思う

京子「（……でも…どうするかなぁ…）」

恐らく今の巴さんは悪循環している。
自分は地味だと思い込み、そんな自分に似合うであろう地味な格好をして、そして自分が地味だと評価してしまっているのだ。
それでは何時まで経っても、彼女の自己評価の低さは変わらない。
しかし…そこまで分かっても、俺にはその誤った評価をどう覆してあげれば良いのか思い至らなかった。

巴「それより京子ちゃんの方はどうなの？」

京子「私ですか？」

巴「えぇ。はっちゃんみたいに服の拘りがあったりする？」

京子「…そうですね」

と言われて一応、思い返してみたけれど、特に拘りらしい拘りは見つからなかった。
流石に母親に買ってもらった服だけで回すって程、衣服に無頓着でもないが、初美さんほど熱心でもない。
足りなくなった時に買いに行き、良いな、と思ったものを買う程度だ。
選ぶ服の傾向と言うものも特に思いつかないし…恐らく俺にそういう拘りはないのだろう。
ただ…　――

京子「まぁ、強いて言うなら違和感のない格好を…ってところでしょうか」

巴「違和感のない格好？」

京子「えぇ。私は普通よりも身長が大きいですから」

京子「身体つきも無意味に良いですし…あまり身体のラインが出る服も着れないですしね」

【須賀京子】の私服は違う。
何せ、それは俺にとって変装道具の一種でもあるのだから。
俺が男だとバレてしまった時のリスクを考えれば、どうしても拘らざるを得ない。
外出用の数少ない服は何度も初美さんと相談し、違和感のないようにコーディネートしている。

京子「それにこれだけ身長が高いとサイズそのものもなくって」

京子「服を選ぶのもそれなりに大変です」

巴「…じゃあ、私が作ってあげようか？」

京子「…え？」

…服を作る？巴さんが？
いや…永水女子には家庭科でちゃんとした縫製もやるしあり得ない話ではない。
事実、この前も俺は依子お姉様に売れてしまいそうなレベルのチュニック貰ったしな。
巴さんもエルダー候補として名前があがるレベルの生徒だったのだから、そういう縫製がしっかり出来ていてもおかしくはないだろうけど…。

巴「ほら、私が作っちゃえばサイズがないなんて事もないし」

巴「京子ちゃんに似合う服だって作れるじゃない？」

京子「確かにそうかもしれませんけれど…」

巴「あ、もしかして私の腕を疑ってる？」

巴「大丈夫よ。私、何度かはっちゃんの服を作った事があるから」

京子「え？そうなんですか？」

巴「えぇ。はっちゃんも京子ちゃんとはまた別の意味でサイズが合わない事が多くて」

巴「私がはっちゃんに合わせて作り直したりするのって割りと頻繁にあるのよ」

…あぁ、なるほど。
俺は女性服を着るのにはガタイが良すぎるが…あの合法ロリは逆に小さすぎるからなぁ。
肉体年齢と外見年齢が信じられないほどかけ離れているあの痴女がマトモに着れるのなんてそれこそ児童服くらいなもんだろう。
だが、実際、初美さんが着ているのは児童が決して着ちゃいけないタイプの服ばっかりな訳で。
本人にマトモな着こなしをするつもりがないとは言っても、流石に誰かが作りなおしたりしなければアレだけの数は揃えられない。

巴「だから、お手の物って程じゃないけれどノウハウはちゃんとあるわ」

巴「デザインだってちゃんと京子ちゃんの意見を聞くし、変なものになったりしないはずよ」

京子「いえ、それは信頼していますよ」

…ただ、俺も実習で何度かやっているから分かるが…服を縫うと言うのは結構、集中力がいる。
ほんの一瞬のミスで目の前の布が雑巾になってしまいかねないのだから。
その上、縫製と言うのは一時間や二時間で完成、と言う訳にはいかない。
型紙代や材料費はこっちで出すにしても、そう簡単にお任せしますとは言えない作業だ。

京子「…でも、服を作るとなるとかなり手間が掛かりませんか？」

巴「まぁ、簡単と言えるほどではないけれど…ミシンを動かしている時間って言うのは嫌いじゃないし」

巴「それに服を作るって言っても、何も数十着作る訳じゃないから」

巴「毎日、少しずつ作る程度ならそれほど苦にはならないわよ」

京子「うーん…」

正直なところ、巴さんの提案は魅力的だ。
それほど外出しないとは言え、俺が持ってる私服は数着しかない。
初美さんにアドバイスして貰って着回せるようにはしているが、流石にそれだって限度がある。
普段は巫女服や制服で一日中過ごしているからその少なさも気にならないが、今の俺達がいるのは東京だ。
天候次第では私服が足りなくなる可能性だって十分、考えられる。
だから、有り難い事は有り難いんだが…流石にそれは甘えすぎじゃないかって思ってしまって…　――

巴「…京子ちゃん」

京子「あ、はい」

巴「私に甘えてくれるんじゃなかったの？」ｼﾞｨ

京子「う…い、いや…でも…」

巴「…私が京子ちゃんにしてあげたいの」

巴「迷惑には絶対にならないから…一度だけやらせてくれない？」

あー……もう。
そんな風に上目遣いで言われて…断れる訳ないじゃないか。
…そもそも俺だって巴さんが嫌でなければ、是非お願いしたいくらいなんだ。
ここは意地を張らず、彼女の提案を受け入れさせてもらおう。

京子「…分かりました」

巴「ふふ、よし」ｾﾉﾋﾞ

巴「良い子良い子」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

京子「もう…ここぞとばかりに子ども扱いするんですから」

巴「だって、さっきから京子ちゃんの方がお姉さんみたいなんだもの」

巴「私の方が年上なんだからお姉さんぶるのは当然の事よ」ｸｽ

別に俺の方はお姉さんぶってるつもりはないんだけれどなぁ…。
ただ、それはあくまで主導権を握っている俺の感想であって、逆に握られっぱなしの巴さんとしては、そういう風に思えたのかもしれない。
まぁ、今の俺はそれ以上に子ども扱いされていて少し悔しい気もするけれど…ここで意地を張る方がよっぽど子どもっぽいし。
何より、こうやって巴さんに頭を撫でられるのは悪い気分じゃないから…さっきまでのお詫びって事でここは大人しく撫でられておこう。

巴「あ、材料代とかはこっちで出すけれど…服のデザインとかは手伝って頂戴ね」

巴「私が勝手に作っても良いけれど…それだとどうしても地味なものになっちゃうから」

巴「京子ちゃんの好みに合わなかったりすると悲しいしね」

京子「えぇ。それは構いませんけれど…」

巴「けど？」

京子「材料費くらい出させて下さいよ」

巴「ふふ、だーめ♪」ﾆｺ

京子「巴さん」

巴「ダメよ、これだけは譲らないわ」

巴「そもそも京子ちゃん、そんなにお金持ってないでしょ？」

京子「う…それは…」

…確かに俺の所持金と言うのはそれほど多くない。
何せ、俺の主な収入は何かが入用になった時に霞さんから貰えるお金のお釣りくらいなのだから。
霞さんが毎回、かなり多めにくれるお陰で少しずつ溜ってはいるが、名家のお嬢様である巴さんの所持金には遠く及ばないだろう。
そんな事は俺も分かっているけれど…　――

たいむあああああああああっぷ(´・ω・`)
ごめんなさい、投下前に最後の見直しやろうとしたら眠くて頭全然、回らなくて
修正出来た部分の半分も終わりませんでした(´・ω・`)
今日は早めに帰ってきて投下したいですが、飲み会のオーラを感じるのでちょっとむずかしいかもです…
もし出来そうなら頑張ります(´・ω・`)ｺﾞﾒﾝﾅｻｲ

乙
リアル忙しいなら無理せんでええからねー

おつおつ
やだ・・・巴さんの女子力、高すぎ・・・？
そういやナンパのときに
＞はっちゃんや霞さんが一緒だったから
はっちゃん・・・？ つまりロリk( ｸﾞｼｬｰ

そりゃあんなビ……痴女みたいな格好してたらねえ……

ファッションはその人の所属を示すものだし、はっちゃんやはじめちゃんみたいな恰好してたらそりゃ、ねぇ？
どう贔屓目に見ても「露出調教を受けたM奴隷」ってのがせいぜいだろう。調教の種類次第で主人以外にも股開くかって感じで
それ以外の選択肢はビッチ以外にはないし、ナンパというか強引な誘いを受けるのは自業自得って感じに
でも霞さんと一緒なら親子に見られたんじゃｎ（ｸﾞｼｬｯ

巴さんがかわいい
ここで巴さんが自分に対する自信もったら結構完璧な美少女になるな

にしてもやっぱりはっちゃんにナンパってすごいな
もし回りに人がいるところではっちゃんにナンパしに行ったならいろんな意味で問題な気がするし

>>239>>240>>241
まぁ、あくまでも巴さんがそういう風に思ってるってだけなので実際は巴さん目当てでナンパしてた可能性も
勿論、はっちゃん目当てのロリコンもいなくもないでしょうｇ

>>243
巴さんは炊事洗濯掃除裁縫完璧、華道舞踊琴その他の腕前もトップレベルですから女子力高いです
ただ、すぐ近くに全て巴さんの上をいく霞さんがいるだけで


と言いつつ見直し終わったんで再開します（白目）

京子「でも、巴さんに作って貰うのは私の服な訳ですし…」

京子「本来ならば手間賃も込みでお金を渡すべきだと思うのですが…」

巴「そういうのは気にしなくても良いのよ」

巴「私がそういうのなしでやりたいって言っているんだから」

京子「しかし…」

巴「京子ちゃん…こういう時は素直に甘えておくものよ？」

巴「……分かりました」

そんな風にやんわりと諭されて、意地を押し通せるはずがない。
正直、かなり申し訳ないが、コレ以上、断っても彼女の好意を無駄にするだけだし。
ここは素直に巴さんに甘えておく事にしよう。

巴「…って事で今から京子ちゃんの欲しい服でも探しに行きましょうか」

京子「え？今からですか？」

巴「えぇ。このまま目的なくあっちこっち歩きまわるよりもその方が良いでしょうし」

巴「それに初美ちゃんみたいに何か拘りがあれば私も作りやすいけれど…京子ちゃんにはそういうのはないみたいだから」

巴「ちょっと卑怯だけど、京子ちゃんが欲しいって言うのを真似するのが一番、満足して貰えると思うわ」

確かに反則な気もするけれど…俺も巴さんにこういう服を作って欲しいと言えるような何かを持っていないからな。
ここは彼女の言う通り、実物をベースにして作って貰う方がデザインを考える巴さんとしても楽だろう。
…ただ、今、いるエリアは俺が来ても問題無さそうなカジュアル系じゃなく、セクシー系のブランドが多いし。
流石にこの辺りの服を着る勇気はないから、少し移動しなければいけないだろう。

＞巴「京子ちゃん…こういう時は素直に甘えておくものよ？」
＞巴「……分かりました」
一人芝居かな？(すっとぼけ)

巴「あ、京子ちゃん、ちょっとあのお店に入って良い？」

京子「え？」

そう思った瞬間、巴さんが俺たちの前にドーンと広がる大きなブティックを指さした。
白い壁紙を淡く照らす桃色の証明は、周りの店とまったく違うイメージを俺たちに与える。
…それは恐らくそこに並んでいる商品が、他のブティックからは考えられないくらい露出度が高い、と言うのも無関係ではないのだろう。
少なくとも、俺から見える範囲では、ごく一部のみを隠した服が殆どだった。
正直、これだけ見ると18歳未満は入ってはいけない店のように思えなくはないけれど…　――

巴「へぇ…ここにもお店出してたのね」

京子「…みたいですね」

ブティックの看板に掲げられたブランド名は、初美さんに良く連れて行かれるところと同じだった。
…まぁ、あのブランドが鹿児島限定と思っていた訳ではないけれど。
まさか東京のど真ん中で、このブランドを見る事になるとは思っていなかったというか。
もしかしてここの服、結構、人気なんだろうかと、そんな錯覚さえ覚えてしまいそうになる。

京子「（…ただ、この店、男にとっては中々に辛いんだよな…）」

こういうブティックの店員と言うのは自社ブランドの服を着ている事が多い。
実際、この店の中で動いている彼女たちの服はかなり露出度が高かった。
ある種、男にとっては天国と言っても良い環境だが、だからと言ってジロジロ見るのは失礼過ぎる。
けれど、視界の端にチラチラと映る肌色はどうしても俺の視線を引いて…下着売り場と同じかそれ以上に居づらい環境だった。

巴「あ、これ、まだ鹿児島には入ってきてないわね」

巴「はっちゃんが気に入りそうなデザインだし…買って行ってあげようかな」

しかし、そんな俺とは違い、巴さんは服を真剣な眼差しでジッと見つめている。
それは勿論、巴さんが初美さんの事を大事に思っているからだろう。
彼女は良くあの合法ロリにからかわれたり、振り回されてはいるけれど、やっぱり親友なんだ。
こうして初美さんの為に真剣な表情で服を吟味している巴さんを見ると余計にそう思う。

京子「（しかし…これは長くなりそうだな）」

やはり東京だからだろうか。
俺達が足を踏み入れたこのブティックは鹿児島のものとは比べ物にならないくらい大きかった。
その上、巴さんの言葉を聞く限り、並んでいる服も鹿児島のものとはまた違うみたいだし。
色々と見て回ろうと思えば、間違いなく、数分では効かなくなってしまうだろう。

京子「（まぁ…巴さんに言えば、すぐさま移動するだろうけれど…）」

彼女は友人の為にこうやって真剣な眼差しで服を見つめているんだ。
その気持ちが俺も少しは分かるだけに、水を差してあげたくはない。
俺の気に入る服を見つける、と言うのも、別に急用ではないのだから。
今は巴さんの好きにさせてあげるのが一番だろう。
ただ…　――

京子「（…問題はどうやって時間を潰すか、だよな）」

…正直なところ、あまりこの店にはいたくない。
しかし、俺がここから離れると言えば、優しい巴さんは商品のチェックを中断する事だろう。
それを考えれば、俺もこの店で何かを見るべきなんだろうが…正直、目の向けどころに困るというか。
…こう言っちゃ何だが水着よりもエロい服装ってのが大半だしなぁ。
幾ら夏だからって開放的になりすぎだろう、常識的に考えて。
まぁ、俺の知る限り、このブランドが開放的なのは夏に限った話じゃないが。

京子「（…ってあれは…）」

そんな風に店内を軽く見渡している間に俺はそのブティックの中に異質な空間がある事に気づいた。
まるでそこから全く違う店になってしまったような変貌っぷりに俺の中の好奇心が刺激される。
あそこなら露出度の高い衣装が多いと言う訳でもないから、居心地の悪さもここよりはマシだろう。

京子「あ、巴さん、私、あっちの方見てますから」

巴「え？」

京子「巴さんもゆっくり見ててくださいね」

巴「あ…うん。ごめんね」

京子「いえ、気にしないでください」

そう巴さんに声を掛けながら、俺は店の奥の方へと進んでいく。
そのまま俺が足を踏み入れた空間は、やはり異質なものだった。
何せ、俺の周りに置いてあるのはメイド服やセーラー服をモチーフにしたようなものばかりなのだから。
勿論、可愛らしいのは可愛らしいが、着るのには少々、勇気と開き直りが必要な商品が並んでいる。

「あ！お客様、そちらの商品が気になりますか！？」ｽﾞｽﾞｲｯ

京子「あ、いえ、気になると言うほどではないのですけれど…」

そこで俺の横から嬉々として店員さんが話しかけてくる。
…その瞳がキラキラと輝いているのは、俺がよっぽどカモに思えるのか、それともこの辺りの商品に強い思い入れがあるのか。
他人である俺には分からないけれど…ともかくこちらに近寄ってくるその姿だけで勢いだけはしっかりと伝わってくる。

「もし宜しければ試着しますか？」

京子「あ、いえ…試着はちょっと…」

「そうですか…お客様ならこういうのとか似合うと思うのですが…」ｽｯ

そう言って店員さんが手にとったのは明らかにまるで舞踏会にでも出られそうなくらい立派なタキシードだった。
しかし、その表面には虹色のラメが浮かび、キラキラと輝いている。
まず間違いなく街中では見かけないであろうそれは、まるで宝塚の衣装のようだ。
…色々あるとは思ったが、こんなものまであるのか、この店。

「いえ…或いはこっちの燕尾服…？」ｽｯ

「いいえ…いっそ、こちらのぴったり系キャットスーツもアリですね…！」

「お客様は身長もおありですから格好良い系は何でも似合うと思いますし…！」

京子「あ、あの…」

「ﾊｯ…も、申し訳ありません…！」ﾍﾟｺｯ

「ついエスカレートしてしまって…」

京子「いえ、別に気にしていませんから頭を上げてください」

「はい…」

鬼気迫る勢いで服を取り出す彼女の勢いに気圧されたりもしたが、こっちとしては本気で気にしていない。
そもそもそういうのは服を選ぶ時の初美さんで慣れているからな。
ただ、店員さんにはその辺りの事がいまいち、伝わってはいないのだろう。
格好こそ他の店員さんと同じく痴女一歩手前だが、その顔立ちは真面目そうな人だからな。
…顔こそあげてくれたが、ちょっと気まずそうにしてるし…ここでさよなら、となると失敗の印象を引きずってしまうだろう。
幸い、まだ巴さんは真剣に服をチェックしてる最中だから、時間を潰すついでにでも何か話題を振ってみるか。

京子「…しかし、私もこのブランドは知っていましたが、こういう服も作っていたんですね」

「えぇ。その…私どものブランドは大分、マイノリティと言うか…オシャレに命を掛けている人向けなので…」

京子「…なるほど」

その辺りは店員さんも自覚があるのだろう。
ポツリと呟くその顔を気まずそうにしながらも彼女はオブラートに包んで表現した。
…まぁ、俺からすればマイノリティどころじゃなく、通報一歩手前な衣装ばかりだと思うのだけれど。
それを店員さんに言っても仕方ないし、ここは胸の奥に秘めておこう。

「なので、そもそもパイの量が少なく、これまで競争相手も殆どいませんでした」

「だからこそ、一定の需要がありましたが、業績はずっと頭打ちで」

「それを何とか打開しようと考えた結果、こういうフェティッシュな服も作るようになったんです」

…フェティッシュにも程があるんじゃないかなぁ…。
何せ、俺の周りにあるのはメイド服とかバニースーツとか…そんなのばっかりだし。
正直なところコスプレ用の衣装が並んでいると言われても納得出来るくらいだ。
…まぁ、それでも他のところに置いてある痴女服よりはマシ…と言うのがこのブランドの恐ろしいところだけれど。

「実際、私どものブランドを買う人はこういう服に興味がある人は少なからず存在しましたが…」

「ただ…端的に言って、最初に予想されていたほど大きな利益には繋がらなかったみたいで」

「それを何とかしようと企業努力を続けた結果…最近は色んな会社から一部権利を譲り受けてキャラの制服や衣装なんかを作ったりする事に…」

京子「……それ努力の方向性を思いっきり間違えてませんか？」

「そ、そんな事ありませんよ。売上は確かに伸びましたし…」

…まぁ、このブランドの傾向からして、今更、コスプレ衣装の販売くらいで愛好者が逃げたりはしないんだろうけど。
ただ、愛好者ではない人間としてその方向性はちょっと理解出来ないと言うか。
前々から一部の人を狙い撃ちにしてると思ってたが…ちょっと突き抜け過ぎだと思う。
この会社の偉い人はブランド価値をどう持って行きたいんだろうか…？

「そ、それに、素材は本当に良いんですよ？」

「多少、乱暴に扱っても破れませんし、日常生活でも十分、着られます！」

京子「いえ…この服を日常生活で着る勇気はちょっとありませんし…」

「…じゃ、じゃあ、普段とはちょっと刺激的な時間を体験する為に一着どうですか？」

京子「申し訳ありませんが…間に合ってます」

「あぅ…」

何せ、俺は今もこうして女装をしてる訳だからなぁ。
日常からしてコスプレどころか、なりきりプレイまでやってる俺にとって、コレ以上、刺激的な時間は必要ない。
寧ろ、頼むから平穏な日々を俺に下さいとそう叫びたいくらいだ。

京子「（ただ…）」

…俺だって男の子だ。
こうしてバニーやらメイド服やらを見ているとそりゃ誰かに着せてみたいという欲求くらいは沸き上がってくる。
特に俺の周りは春を始め、美少女ばっかりと言うのも拍車を掛けているのだろう。
脳裏に浮かぶコスプレ姿の彼女達はとても魅力的で、そして扇情的だった。

京子「（…春はこのメイド服とか似合いそうだよな）」

京子「（小蒔さんは……何故か何時もの巫女服以外の姿は思い浮かばない）」

京子「（霞さんは…やっぱりこっちの牛柄ビキニが映えるはずだ）」

京子「（初美さんは…まぁ、園児服で良いんじゃないかな）」ﾅｹﾞﾔﾘ

京子「（んで…巴さんは…）」

巴「京子ちゃん」

京子「…ひゃう」ﾋﾞｸ

巴「あれ…どうかした？」

京子「い、いえ…何でもありません」

び、びっくりした。
いきなり巴さんに後ろから話しかけられたから俺の考えが見抜かれたのかと思ったぞ…。
まぁ…最近は自分の考えも誤魔化せるようになったから大丈夫だと思うけれど。
しかし、思いっきり心臓が跳ねるくらいびっくりしたのなんて久しぶりだった。
やっぱり人のいるところで変な妄想するものじゃないな…。

京子「巴さんはもう良いんですか？」

巴「えぇ。大体、見終わったから」

巴「ちょっと気になるのもあるけれど…また明日、はっちゃんと一緒に買いに来る事にするわ」

京子「そうですね。それが良いと思います」

このまま巴さんが初美さんに服を買って持って行っても、恐らくあの合法ロリは喜ぶだろう。
初美さんの服を何度も作っているらしい巴さんが、彼女の嗜好を理解していないとは思えないからな。
しかし、それよりもやはり自分で選んだほうが満足できるし、納得も出来る。
どの道、インターハイは明後日からなのだから、改めて明日来れば問題ないだろう。

巴「京子ちゃんの方はなにか気になるものでもあったの？」

京子「あ、えぇっと…」

…気になると言えば気になるのだけれど…それを巴さんに正直に伝えるのは少々ハードルが高いというか。
そもそも俺がここの服を気にしてたのは巴さんと似ているようでまったく違う理由だからな。
ただ…下手に嘘を吐いても、俺が男だって事を知ってる巴さんにはすぐ見抜かれてしまうだろうし。
…一体、どうやって誤魔化すべきだろうか。

巴「……もしかして京子ちゃんってこういうのに興味あるの？」ｼﾞｨ

京子「え、い、いや、それは…」

巴「ふふ、なるほど…京子ちゃんはこういうのが好きなのね」

京子「ち、違います。ただ、あっちの売り場にいるのが居た堪れなかったからで…」

巴「…じゃあ、春ちゃんにここの服を着せたいとか思わなかった？」

京子「う…」

…どうしてこの人はこういう時だけ鋭いんだろうか。
まさかここまで考えていた事を当てられるなんてなぁ…。
いや、それだけならまだしも…その鋭さについつい言葉を詰まらせてしまって。
これじゃあ巴さんの言葉を肯定してるようなもんじゃないか…。

巴「ふふ、京子ちゃんって結構、初心よね」ｸｽ

京子「と、巴さん…」

巴「あら、なぁに？」

京子「い、今の件、春ちゃんにはどうか秘密に…」

巴「うーん…どうしましょう」ﾆｺ

ぐ…だ、ダメだ、コレ。
完全に主導権を巴さんに持って行かれてしまってる。
いや…まぁ、さっきまで彼女の事を思いっきりからかっていた俺が悪いって言うのは分かっているんだけれど！
でも…もし、バレてしまったら…間違いなく、春はここの服を着て、俺の事を誘惑してくるだろうし。
皆のコスプレ姿を想像するくらい色々と溜まっている俺がそれに耐えられるとはあまり思えなかった。

京子「（だからこそ…ここは主導権を取り返す為にも…！！）」

京子「では、ここの服を一着プレゼントするのでさっきの件を考えてくれませんか？」

巴「え？」

「それは素晴らしいアイデアだと思います！」ｸﾞｲｯ

巴「ひゃぅ！？」ﾋﾞｸｯ

俺の提案に割り込んできたのはさっきの店員さんだった。
相変わらず目をキラキラさせて、こちらへと近づいてくるその勢いにまた気圧されそうになる。
一度、見ている俺でさえそうなのだから、巴さんにとっては尚更だろう。
小さく身体を跳ねさせる彼女の顔には驚きの表情が浮かんでいるし、予想通りの展開だ。

「そうですね…お客様だとやはり派手目な格好が良いと思います」

京子「それはどうしてですか？」

「こういうのはギャップと非日常感が大事なのです」

「普段、あまり目立たない方が、派手な格好をするギャップ」

「そして普段は着ない格好をするという非日常感」

「その２つを同時に体験するにはやはり派手なものが一番です！」ｸﾞｸﾞｯ

京子「なるほど、勉強になります」ﾆｺ

巴「え、えぇっと…その…」

まるで演説するような店員さんの勢いに巴さんはついてこれていない。
まぁ、俺自身、まさか店員さんがここまで熱く語るとは思わなかったし、びっくりはしたけれど。
俺も男である以上、その演説には同意する面もあるし、理解も出来る。
何より、巴さんの意見を聞き入れるつもりはまったくない俺にとって、店員さんの勢いは嬉しい誤算だ。
このままさっきの件を過去のモノへと変える為にどんどん話を具体的にしていこう。

京子「では、具体的にはどういうのが良いでしょう？」

京子「やはりこういうバニースーツなんかが定番でしょうか？」ｽｯ

巴「ふぇぇえ！？」ﾋﾞｸｯ

「それも良いですが…食い込みも激しい分、色々と処理も必要になりますし」

「私としては定番の中でもこういったチャイナ服など似合うと思います」

巴「ちゃ、チャイナ服って…そ、それスリット…」ｶｧ

店員さんが手にとったのは細いスリットが下腹辺りにまで入った際どいものだった。
紐パンを履いても、一部分が確実に露出するであろうそのスリットは一部が金糸で結ばれ、必要以上に広がらなくなっている。
しかし、それでも露出する範囲は際どく、また腕周りは完全なノースリーブになっていた。
脇の下までバッチリと人目に晒すそれはこうして見ているだけでも独特の魅力を感じさせる。
それに何より…　――

京子「確かに…巴さんの瞳や髪の色と同じく綺麗な赤色をしてますし、とても似合いそうですね」

店員さんが手に持った服は赤い布地に金や緑の糸で龍や風景などが刺繍されている。
『ザ・チャイナ服』と言ったその豪華な様相は、普通の人では中々、似合わないものだろう。
しかし、巴さんの髪や瞳は、この布地とかなり近い色をしているのだ。
想像の中で軽く彼女に重ねてみたが、その色や模様はとても良く映えると思う。

巴「は…はわわ、き、綺麗だなんてそんな事…」ｶｧｧ

「えぇ。私もそう思います」

「なんなら、こちらのシニヨンキャップもサービスでお付けしますよ？」

京子「お買い得ですね…心惹かれます」

ポニーテールにしても尚、毛先が腰以上に伸びている巴さんの髪はかなり長い。
そのままでも十分、魅力的だし、綺麗ではあるが、やはりチャイナ服と言えばシニヨンだろう。
それを補助するアクセサリーとしてはシニヨンキャップは外せない。
まぁ、所詮数百円程度の安物なんだろうが…それでもチャイナ服一品だけよりはお得感が大分、増す。
この店員さん…勢いだけだと思ったが、中々にやり手じゃないか。

巴「って…か、勝手に話を…」

「ですが、私のイチオシはやはり…こっちです！！」ｽｯ

そんな事をやっている間に巴さんも少しずつ正気に戻りつつあるのだろう。
ただ気圧されるのではなく、俺達の話に口を挟もうとしてくる。
しかし、勢いに乗ったこの店員さんがそんなものを聞き入れるはずがない。
ようやく自分の出番がやってきた役者のように瞳を輝かせ、横からさらなる服を取り出した。

京子「…ほう。これは…？」

「あの人気魔法少女アニメ、ま○マギに出てきたキャラの服です」

京子「…アニメキャラの服ですか」

正直、人気魔法少女アニメと言われても、テレビのない環境でずっと過ごしている俺にはまるで分からない。
ただ、そんな俺にも分かるのは、その服がさっきのチャイナ服と少し似通った雰囲気があるという事。
日常生活ではまず見ない派手なその服から店員さんの言うところの非日常感を感じるからだろうか？

京子「（まず一番上に重ねられているのは赤い装束）」

ノースリーブの袖や首元に白い線が入っているそれは、チャイナ服とは違って、真正面からスリットが入っている。
そのスリットから広がる裾には白いフリルが花びらのように開き、まるで童話のお姫様のようなドレスになっていた。
ただ、その裾はとても短く、ショーツどころかへそまで見えてしまいかねない。

京子「（それを防ぐ為にちゃんとアンダーウェアがあるんだな）」

本来へそが見えるであろう場所から覗くのはくすんだ赤。
一番、視界に入りやすい上着の鮮やかな朱色とは違って、かなり暗い印象になっている。
しかし、その下にあるフリルスカートは薄い桃色に染まり、可愛らしいイメージを俺に与えた。
アンダーウェアの色遣いが魔法少女らしからぬものである事が若干、気になるが、全体的に可愛らしく見える。

京子「中々、可愛らしいデザインですね」

「えぇ。だって魔法少女ですから」ﾆｯｺﾘ

まぁ、魔法少女だもんなぁ。
大きなお友だちを除けば、見るのは基本的に小さい女の子。
そんな子に夢や希望、ついでに憧れを与えるアニメとなればそりゃ可愛らしくないとダメだろう。
若干、夢のない話をすれば、アニメを制作したり、その権利を持っている会社はそういう商品を売る事で利益を出しているんだし。

「後はこっちのアームカバーやニーハイソックスも着てもらえれば完璧なんですが…」ｽｯ

京子「らしいですよ？」ｸﾙｯ

巴「な、なんでそこで私に振るのかしら…？」

京子「だって、これを着るのは私じゃなく巴さんですから」ﾆｯｺﾘ

店員さんが並べたアームカバーやニーハイソックスを含めて、とても可愛らしい印象に纏まっている。
そんなものを俺が着ても吐き気を催すような醜悪な物体にしかならないだろう。
…大体、スカートを履くのにももう慣れてしまったが、それはあくまでも永水女子制服であるロングスカートのみ。
肌を見ればすぐさま男だと分かる肉付きをしているだけに俺がこんな露出度の高い制服を着る訳にはいかないのだ。

巴「わ、私は着るなんて一言も…」

京子「ですが…さっき遠回しに口止め料を要求されていたのでは？」

巴「そ、そんなつもりはなかったのよ」

巴「ただ…さっきまでずっとからかわれた仕返しがしたいと思って…」

京子「しかし…今更、言われましても…既にこうして店員さんにも選んでもらった訳ですし」

巴「そ、それは…」

無論、意図的に巴さんの意見を聞こうともしなかった事は伏せておく。
ここで俺がするべきは彼女の中の良心に訴えかける事なのだから。
あの残虐非道な露出狂ロリにはこんなやり方通じはしないが、巴さんは心優しい人だし。
こうやって良心を刺激すれば、いずれは流されるはずだ。

京子「（流されなかったら流されなかったで『人の誘いを断る』経験にもなるし）」

何より、既に巴さんにはさっきの件は既に頭にはないだろう。
どうやってこの場を切り抜けようかを必死に考えているはずだ。
…付き合って貰った店員さんには悪いが、どっちにしろ、俺の目的は達成されている。
既に俺の勝利条件は満たされたも同然なのだから、どっちに転んでも問題はない。

京子「（…まぁ、さっきの仕返しと店員さんへの援護の為にももうちょっと後押ししておくか）」

京子「折角、こうして店員さんが選んでくれたのですから、一回くらい試着させて貰えばどうです？」

巴「う…で、でも…」ﾁﾗﾘ

そこで巴さんが目を向けるのは、店員さんが並べた魔法少女の服。
女の子らしい可愛らしさに溢れたそれはきっと巴さんには異質なものに見えるのだろう。
これが小蒔さん辺りなら嬉々として着るかもしれないが、巴さんの普段の服装はかなり地味なものだし。
そこからかけ離れたコスプレ衣装を自分が着るなんて、きっと今まで想像もしていなかったはずだ。

巴「む、無理よ、無理…！」

巴「わ、私、そんな可愛らしい服、絶対に似合わないから…！！」

「大丈夫ですよ。お客様はとても整った顔立ちをしておられますし」

「私どもとしてもお客様に満足してもらうのが一番ですから似合わないものをお勧めしたりしません」

巴「で、でも…」

やはり、プロの言葉と言うのはそれなりに説得力があるのだろう。
そこで口ごもる巴さんの顔には俺の時よりも強い迷いがあった。
それが若干、寂しくもあるが…まぁ、巴さんの自己評価の低さを改善する事にも繋がるし。
ここは店員さんに任せておくとしよう。

「それにお客様は体格と言い、髪の色や長さと言い、とても良く似ておられますから」

巴「…似てる…ですか？」

「はい。この服を作中で着ていた少女に」

「だからこそ、私はこれをお客様へのイチオシだと言って、取り出したのですよ」

…俺にはその言葉が正しいのか、嘘なのかが分からない。
そもそも俺はこの服の元になったアニメを見た事がないどころか、ついさっき名前を聞いたばかりなのだから。
ただ…こうやって真剣な眼差しで言葉を紡ぐ店員さんが嘘を吐いているとはどうしても思えない。
彼女がよっぽどの役者でない限り、きっと本心を言葉にしてくれているのだろう。

「そうでなければアニメキャラの服なんてオススメしたりしません」

「こういうのはメイド服や巫女服なんかの定番アイテムが一番、無難でネタにもなりやすいですから」

「アニメキャラの服装なんて知らない人から見れば、首を傾げるものですし、流行が過ぎ去ればどれだけ似合っていても見向きもされなくなります」

「持っていてもタンスの肥やし一直線のアイテムですしね」

京子「そ、そこまで言いますか…」

「…経験論ですから」ﾄｵｲﾒ

京子「…あぁ、なるほど」

…こうしてコスプレを強く語る辺り、もしかして、とは思っていたけれど…この人、元コスプレイヤーだったのか。
そう聞くと一層、言葉に重みが出てくるなぁ…。
ただの店員ではなく、実際にコスプレしてた人が、定番からはかけ離れた商品を勧めてくれている訳だし。
彼女の言う通り、ただ売るだけが目的でこの服を勧めているのではないんだろう。

「…ですから、似合わないと言わず、出来れば一度だけ着てくれないでしょうか？」

「無論、試着したら買って欲しいなどとは言いません」

「私自身がお客様がこの服を着ているところを見たいんです」

巴「……」

…ただ、それは別としても、この人は思った以上に話の持って行き方が上手い。
巴さんが頼み事を断れないタイプだと早期に見抜いていたのだろう。
良心と情に訴えるその言葉に巴さんは沈黙を返した。
今までのように焦ったり驚いたりするのではなく、真剣に彼女の言葉を受け止めようとしている表情。
…そこからもう少しで肯定の返事が出てくるのは俺にも容易く想像がついた。

巴「…分かり…ました」

「本当ですか…！？」ﾊﾟｧ

巴「えぇ。た、ただ…期待ハズレでも笑わないでくださいね…？」

「勿論、そんな事で笑ったりしませんよ」

巴「…京子ちゃんは？」

京子「まぁ、正直、期待外れだなんてあり得ないと思っていますけど…」

京子「例え、そうでも笑ったりからかったりしないとお約束します」

巴「…うん。じゃあ…」ｽｯ

巴「い、行って…来る…ね」ﾏｯｶ

そう言って巴さんは衣装を受け取り、試着室へと向かっていく。
けれど、その歩みは遅く、また足取りも辿々しい。
恐らくだが、彼女の中で決して覚悟が決まった訳ではないのだろう。
それでも一度、頷いた言葉を巴さんはそうそう簡単に翻したりはしない。
時間こそ掛かったものの巴さんは試着室へと入り、そのカーテンをゆっくりと閉めた。

京子「さて、それじゃあ待っている間に…」

「はい。お客様の分の衣装も考えなければいけませんね」

京子「お断りします」ﾆｯｺﾘ

「…ダメですか？」

京子「ダメです」ｷｯﾊﾟﾘ

「慈悲はないんですか？」ｼﾞｨ

京子「ありません」ｽｯﾊﾟﾘ

まぁ、さっきとは違って巴さんだけに恥ずかしい真似をさせるのはアレだから一回くらい俺もコスプレしても良いかもしれないとは思うけれど。
しかし、今の俺はあくまでも【須賀京子】としてここにいるんだ。
下手にコスプレしようとして正体がバレてしまっては元も子もない。
若干、上目遣いに尋ねてくる店員さんがちょっと可愛いが、ここはきっちり断っておこう。

「残念です。さっきのお客様とはまた別の魔法少女コスをして貰って並んでもらうと絵になると思ったのですが…」

京子「ふふ、そう言って貰えると光栄ですね」

京子「巴さんは私とは比べ物にならないほど可愛らしい人だとそう思っていますから」

巴「はぅ」

このタイミングで試着室から微かに声が聞こえると言う事は、俺達の会話は巴さんにもしっかり届いていると言う事なんだろう。
まぁ、ここから試着室までの距離なんてそれほどないし、何より、周りを囲っている壁も薄いからな。
例え、聞き耳を立てていなかったとしても自然と会話が耳に入ってくるだろう。
…しかし、それならちょっと面白い事が出来そうだ。

京子「ですが、私はあまり肌を晒せない体質ですから、お断りさせてください」

「そうですか…それは申し訳ありません」

京子「いえ、気にしないでください」

京子「それより…さっきの巴さんに言っていた事は…」

「勿論、本心です」ﾆｯｺﾘ

巴「はわわ」

俺がやりたい事を店員さんも分かってくれているのだろう。
彼女は俺に向かってニコリと微笑み、俺の望んでいる言葉をくれた。
瞬間、何やら可愛らしい声が試着室から聞こえるが、俺も店員さんも決して反応しない。
ここで反応してしまったら全てが水の泡なのだから。

京子「…そうですか、安心しました」

京子「もう分かっておられると思いますが…巴さんはあまり自分の魅力と言うものを自覚していない方ですから」

「でも、アレだけ可愛らしい方なら男性とのお付き合いなどもあったのでは？」

京子「それが環境的に男性とのお付き合いと言うものが殆どなくって…そういった経験はないみたいですね」

「なるほど…それは勿体無いですね」

「ちゃんと見れば、告白されてもおかしくはないくらい可愛らしい人なのに」

京子「えぇ。本当に」

巴「う…うぅ…」

しみじみと漏らす【須賀京子】の言葉は決して本心から遠い訳ではなかった。
実際、俺は何度も巴さんに対して『可愛い』や『魅力的』だとそう告げていたのである。
しかし、彼女はそれに照れながらも中々、考えを変えてはくれず、ここまで来ていた。
勿論、根が頑固な巴さんがそう簡単に考えを変えるとは思っていないが、やはりどうしても勿体無いと思う。
ちょっと堂々としているだけで、道行く人の視線を幾らでも集められるくらいに魅力的だと思うんだけどなぁ。

京子「…実はさっきもナンパされていたんですが…相手の人をモノ好きとしか捉えていないみたいで」

「それは…結構、重症ですね」

京子「えぇ。なので実は結構、期待しているんです」

「期待…ですか？」

京子「はい。巴さんが容姿に自信を持てないのは、彼女が好む服装の所為もあるのではないかと思っているので」

「…つまり、地味な格好をする事で自分が地味だと再認識しているという事ですか？」

京子「そうです。まぁ…実際、元々の顔立ちが良いので、そういう格好もよく似合うのは確かなんですけれど」

ただ、そうやって意図的に自分で地味な格好をしていたら、そりゃ華々しさなんて出てはこない。
そんな自分だけを評価していてはいつまで経っても認識は変わらないだろう。
寧ろ、そうやって認識を改める度に『自分は可愛くない』と言う思い込みが強くなるだけ。
その悪循環を断ち切る為にも、こうしてコスプレをする、と言うのは悪い方法ではないはずだ。

京子「なので、こうして可愛らしい服を着れば、自分がそういう服も似合うくらい可愛いのだと認識してくれるかな、と」

「ふふ、きっと大丈夫ですよ」

「お客様の気持ちはきっと伝わっていますから」

京子「…そうだと良いんですけれど」

無論、それが伝わっていないはずがない。
なにせ、この会話は試着室にいる巴さんにも筒抜けなのだから。
さっきから彼女の反応はないが、今も間違いなく聞いている事だろう。
それでもこうして店員さんと『秘密の会話』を続けたのは偏に、彼女の認識を変える為だ。

京子「（人間、相手がいない時の方が本音が漏れやすいからな）」

俺と店員さんは『巴さんが聞いている事に気づいてはいない』。
つまり、この場に巴さんはいないものとして会話しているのだ。
その最中、自分を褒める言葉が出れば、頑なな巴さんの心にも多少は響くだろう。
まぁ、その為に若干、彼女を騙している感がない訳でもないが、こうして話している内容は決して嘘ではないし。
本心である事に間違いはなく、また悪口のような人を傷つけるものでもないのだから憚る必要はない。

「…それにしてもお客様は友達思いな方なんですね」

京子「ふふ、ありがとうございます」

京子「まぁ、その友達一人にコスプレさせる悪い女でもあるんですけれど」

ｼｬｧｧ

店員さんの言葉に冗談めかしてそう返した瞬間、カーテンが開く音が聞こえた。
それに引かれるようにして顔を向ければ、巴さんが入っていた試着室のカーテンが端へと避けられているのが分かる
ただ、カーテンが開かれたのは分かっても、この位置からでは角度的に巴さんの姿が殆ど見えない。
このまま『秘密の会話』を続けても特に意味はないし、とりあえず着替え終わったであろう彼女の様子を見に行こう。
そう思って試着室へと近づいていく俺の視界に、巴さんの姿が映り込んできて…　――

京子「巴さん、終わりました……か…？」

巴「あ…き、京子…ちゃん…」ｶｧｧ

…そうやって顔を赤く染める巴さんは正直、想像以上だった。
勿論、俺だって、何度か頭の中で巴さんとその服を重ねあわせて結果を予想していたけれど。
しかし、実物はその遥か上を行っていたと言うか…思っていた以上に破壊力がある。
勿論、それは普段の格好とのギャップと言うのもあるんだろうけれど…　――

京子「（…まるで別人みたいだ…）」

今の彼女には地味な印象など何処にもない。
誰の目も惹く華やかな服装へ変わったからか、まるで花開くようにしてその可愛らしさが伝わってきている。
まるでテレビの中のアイドルがそのまま現実に現れたような変化に俺は思わず口ごもってしまう。
巴さんの魅力は俺も理解していたつもりではあったが、まさか服装一つでここまで変わるとは思っていなかったんだ。

巴「…やっぱり…変？」

京子「そ、そんな事ないです！」ﾌﾞﾝﾌﾞﾝ

京子「とても良くお似合いですよ」

しかし、そうやって俺が口ごもっている間に巴さんは不安になったのだろう。
赤くなった顔を小さく俯かせて、申し訳無さそうに俺へと尋ねてくる。
それにようやく正気に戻った俺は首を左右に振り、必死になって彼女の不安を否定した。
しかし、それでは怯えながらも勇気を出して踏み出した巴さんの不安を払拭出来なかったのだろう。
俺が似合うとそう言っても、彼女の表情はあまり晴れなかった。

京子「お恥ずかしい話…あんまりにも可愛くて一瞬、見惚れてしまいまして」

巴「ま、またそんなお世辞ばっかり言って…」

京子「お世辞なんかじゃありません」

京子「何時も巴さんに可愛いとそう言っている私が我を忘れるくらいに今の貴女は可愛らしいです」

…正直、そうやって見惚れていたと言うのは恥ずかしい。
これが【須賀京子】でなければ、俺は今頃、顔を真っ赤にしていた事だろう。
だが、そうやって正直に自分の気持ちを吐露しなければ、さっきの失敗は取り返せない。
下手をすれば彼女にとってのトラウマになりかねないような反応をしてしまったのだから、多少の恥ずかしさなんて気にしてなんていられないのだ。

巴「…ホント？」

京子「えぇ。勿論、本当です」

京子「こう言うと誤解を招くかもしれませんが…今の巴さんはまるで童話のシンデレラのようですよ」

巴「あ…ぅ」ｶｧｧ

その甲斐あってか、多少は巴さんの不安を払拭する事が出来たらしい。
再び真っ赤に染まった彼女の顔にはさっきのような強い不安や恐怖はなかった。
それに内心、安堵を浮かべるが、気を抜く訳にはいかない。
まだ巴さんの顔には小さな不安の種が残っている以上、完全に俺の言葉を信じてくれた訳ではないだろうからな。
ここでまたさっきのような失敗をしてしまえば、今度こそ彼女にトラウマめいた傷跡を残してしまうかもしれない。
胸の中に浮かぶ恥ずかしさも今は忘れて、彼女が少しでも自信が持てるように後押しをしなければ。

京子「でも…どうせですし、もうちょっとイメチェンしてみたいですよね」

巴「え？」

「そうですね…やはりメガネがネックだと思いますっ」ｽﾞｲｯ

巴「ひゃ！」ﾋﾞｯｸ

そこで俺の言葉に乗ってきたのはすぐ横にいた店員さんだった。
さっき巴さんに服を勧めていた時と同じく、その瞳を輝かせた店員さんは相変わらずの勢いで試着室へと近づいていく。
その独特の勢いに巴さんが一歩後ずさるが、未だその身体は試着室から一歩も出ていない訳で。
後ろが鏡になっている状態では逃げ場もない。

「やはりここはコンタクトに変えてみてはどうでしょうか？」

巴「で、でも…その、コンタクトとか怖くて使ったことなくて…」

「大丈夫。誰もが皆、初めてですから」

「なんなら私が今から薬局まで買いに行きますよ…！？」ｸﾞｯ

巴「さ、流石にそれはちょっと…」

…いや、一つ訂正が必要だな。
これはもうさっきと同じ勢いなんかじゃない。
寧ろ、さっき以上の強引さで巴さんへと迫っている。
…まぁ、巴さんが着ているのは、彼女が無用の長物になるかもしれないと言いながらも勧めてくれた衣装だからな。
それで巴さんがこんなにも可愛くなった訳だから、多少、テンションが高くなってもおかしくはないのかもしれない。

「で、では…メガネを外した状態で一枚だけ…一枚だけ写真を取らせて下さい…！」

巴「え…い、いや、でも…」

「大丈夫です。別にネットに公開したりしませんから！」

「ほら、実際にメガネを外した状態でどうなるのかと言うのはお客様も気になるでしょうし…ね？」ｽﾞｽﾞｲ

…コスプレする人には、単純にコスプレが好きな人とちやほやされたい人の二種類がいると聞く。
で、彼女は間違いなく前者だな。
何せ、こうやって巴さんに迫る顔が完全にマジだし、ただでさえ高いテンションがさっきから鰻登りになってる。
それはきっと店員冥利に尽きるとかじゃなく、元コスプレイヤーとしての血が彼女の中で騒いでるからなんだろう。
…ある意味、彼女にとってこのブティックの店員と言うのは天職なんだろうなぁ…。
っとそれはさておき。

京子「…流石に写真はちょっとご遠慮願えないでしょうか？」

京子「巴さんもそこまで吹っ切れた訳ではでしょうし」

巴「き、京子ちゃん…」

個人的にはこのまま怒涛の勢いで巴さんが流されていくのも見てみたい気はするけれどな。
ただ、さっきから彼女は俺に助けを求めるような視線をくれている訳だし。
流石にそれを見て見ぬふりするような真似は出来ない。
店員さんの発言には同意する部分はあるが、ここはそろそろ助け舟を出しておこう。

「ﾊｯ……すみません、ま、またお客様に失礼を…」ﾍﾟｺ

巴「い、いえ…その…気にしてませんから…」

「本当に申し訳ありません…」ﾌｶﾌﾞｶ

…まぁ、この店員さんも悪い人じゃないんだよな。
ちょっとコスプレが好き過ぎて、色々と暴走してしまいがちなだけで。
今まで話してた感じだと頭の回転も早いし、相手が望んでいる事を感じ取る事にも長けている。
多分、この暴走癖さえなければ店員として凄く優秀なんだろうな。

京子「まぁ…それはさておき、私も巴さんがメガネを外すとどうなるのか気になりますね」ﾁﾗｯ

巴「う…き、京子ちゃんまで…」

京子「ふふ、ごめんなさい」

京子「ただ、巴さんはここまでイメージチェンジした訳ですから」

京子「さらに思い切ってメガネを取ると言うのも変ではないと思いますよ」

実際、今の巴さんのイメージにあまりそのメガネは似合っていない。
服装が変わった所為で、アイドルさながらの存在感を放つ一方で、そのメガネだけは地味なままなのだから。
勿論、普段の巴さんにはとても似合っているが、今の彼女とはどうにもミスマッチ感が否めない。

巴「…本当に気になる？」

京子「えぇ。まぁ…巴さんにとってメガネが手放せないのは分かりますし、無理に、とは言わないですけれど」

巴「…ううん。無理なんかじゃないわ」ﾌﾙﾌﾙ

そこで小さく首を振る巴さんの表情には明らかに迷いの色が浮かんでいた。
まるで魔法少女さながらの格好をしているとは言っても、やはりメガネは別なのだろう。
巴さんのように視力の低い人達にとってメガネはオシャレの一部ではなく、生活必需品のようなものなのだから。
幸いにして俺は両目の視力が2.0から下がった事はないが、何もかもが朧げにしか見えない世界が怖いと言うのは分かる。

巴「…ただ、京子ちゃん、お風呂で何度かメガネつけてない私見てるのに…」

京子「そういうのはまた別なんですよ」

京子「少なくとも今の巴さんは何時もよりもずっと華やかですし」

京子「印象も大分、違って見えますから、もっと可愛いところが見たくなるんですよ」

巴「ま、またそんな恥ずかしい事言って……」ｶｧｧ

そうやって顔を赤くしながら巴さんは身体を小さく揺する。
まるで身体全体で恥ずかしさを表現するようなその仕草に俺は笑みを浮かべた。
それは勿論、今の巴さんが可愛らしいと言うのもあるが、一番はやはり成功の確信があったからだろう。
この雰囲気なら何だかんだ言って、巴さんはメガネを外してくれる。
彼女の反応にそれを感じ取った俺はただ笑顔を浮かべて無言で待ち続けた。

巴「…い、言っておくけれど…京子ちゃんだから…ね？」

巴「私の事…一杯褒めてくれた京子ちゃんだから…」

巴「だから…信じて…メガネを外す…けれど…」

巴「笑ったりしたら…嫌だからね？」

京子「大丈夫ですよ、安心して下さい」

京子「笑ったりバカにしたりする事なんてあり得ませんから」

…そもそもメガネを外した程度で笑うくらいなら、巴さんが試着室から出た時に大爆笑している事だろう。
しかし、実際の俺は今まで抑え込んでいた華やかさに目覚めていくような彼女に視線を釘付けにされたのである。
そんな俺がメガネを外した程度で、巴さんの事を笑ったり、バカにしたりするはずがない。
寧ろ、また彼女に見惚れてしまって傷つけたりしないか、俺の方が不安なくらいだ。

巴「じゃあ…」ｽｯ

そう言って巴さんはゆっくりと自分のメガネに手を掛けた。
そのまま緩やかに離れていくレンズの向こうから巴さんの素顔が現れる。
それは俺にとって何度か見た事のあるものではあるけれど…既視感なんてまったく感じない。
寧ろ、華やかな服装との相乗効果でさらなる魅力を引き出したその姿には新鮮ささえ覚えそうになる。
身内の欲目も入っているかもしれないが、今の巴さんは多くの人々に支持され、人気を集めるトップアイドルみたいだ。

巴「ど、どう…かしら？」

京子「ふふ、そんなに不安そうにしなくても大丈夫ですよ」

京子「本当に可愛らしいですから」

巴「ほ、ホント？」

京子「えぇ。店員さんではないですが、今の姿を写真に収めて保存しておきたいくらいです」

巴「さ、流石にそれは恥ずかしすぎるから…」ｶｧｧ

京子「ふふ、分かってます」

まぁ…今のメガネを掛けていない巴さんなら隠し撮り出来るかもしれないという邪な考えが脳裏を過ったけれど。
しかし、巴さんは俺の事を信頼して、こうやってメガネを外してくれたんだ。
その信頼を裏切るような真似はしたくない。
ちょっと惜しい気がするけれど、今の巴さんをしっかりと記憶するだけにしておこう。

京子「…」ｼﾞｨｨ

巴「あ、あの…京子ちゃん…？」

巴「そんなに見られると恥ずかしいんだけど…」

京子「すみません。今の巴さんが可愛すぎるので…写真が撮れない分、しっかりと目に焼き付けておこうと思いまして」

巴「そ、そんな大したもんじゃないわよ…？」

京子「私にとって今の巴さんにはそれだけの価値があるんですよ」

巴「は…うぅ…」

うーん…若干、マシになったみたいだけれど、格好が変わった程度じゃ自信がついたりしないのかな？
それともこのやり方が性急すぎて、巴さんにとってそれどころじゃないとか…？
…何にせよ、今のままじゃ思ったような効果が出ているとは言いがたいし…ちょっとアプローチを変えてみるか。

京子「…巴さん、今のご自分の姿は確認されてますか？」

巴「う…じ、実はあんまり…」

巴「その…意識すると恥ずかしすぎて顔から火が出ちゃいそうだし…」

京子「…なるほど」

多分、着替えの最中も自分の姿を出来るだけ見ないようにしてたんだろうな。
まぁ、巴さんからすれば今までの自分とはまったく違う格好をしているんだ。
自信と言うものが圧倒的に不足している彼女からすれば自分の痴態を直視するようなもの。
実際は痴態どころかすげぇ可愛いんだけど…まずはそれを本人に意識させるところから始めた方が良いか。

京子「ちなみに裸眼でそこの鏡は見えますか？」

巴「え…？まぁ…今も京子ちゃんの顔くらいは見えてるし大丈夫だと思うけれど…」

京子「じゃあ、ちょっと振り返って確認してみましょう」

巴「…し、しなきゃ…ダメ？」

京子「ダメです」ﾆｯｺﾘ

巴「き、京子ちゃん…」

京子「ダ・メ・で・す」ｷｯﾊﾟﾘ

まるで許してと言っているように聞いてくる巴さんには庇護欲を擽られるし、とても可愛らしいと思う。
しかし、だからと言ってここで手心を加えてしまえば、彼女の認識は少しも変わらないままなのだ。
ちょっと可哀想だが、ここはしっかりと自分の姿を見てもらった方が良い。
少なくとも、今の彼女はこれだけ可愛らしいのだから、悪いようにはならないだろう。

巴「うぅ…京子ちゃんの意地悪」

京子「ふふ、巴さんの為ならば喜んで意地の悪い人間になりますとも」

京子「それよりほら、あんまり試着室を専有するのも迷惑ですし…ね？」ﾆｺ

巴「…う…」

勿論、このブティックはメイン客層が普通じゃない所為で、ホイホイと客がやって来たりはしない。
実際、こうして巴さんと話している最中も、モールを歩く人々がこのブティックへと入ってくる気配はなかった。
しかし、それでもあまり長々と試着室を専有して良いはずがない。
他人に対してとても気遣うタイプの巴さんは、俺の予想通り、そう思ったのだろう。

巴「…分かったわ」

巴「ただ…もし、変だったら京子ちゃんに責任取ってもらうからね…？」

京子「えぇ。巴さんが相手なら喜んで責任を取らせて貰います」ﾆｯｺﾘ

巴「まったくもぉ…」

そもそも俺は巴さんの今の格好がそれほど変だと思っていない。
いや、寧ろ、彼女がメガネを外した今、とても良く似合っているとそう思うくらいだ。
例え、巴さんが今の自分が気に入らなかったとしても俺にとっては損にならない。
これだけ魅力的な彼女に責任を取らせて貰えるなんて男にとってはご褒美みたいなもんだからな。
責任でも何でも喜んで引き受けたいくらいだ。

京子「では…」

巴「…うん」ｸﾙ

そう言って巴さんはゆっくりと俺の前で振り返っていく。
今にも止まりそうなその動きは、彼女の中の逡巡や葛藤を俺に感じさせた。
俺の言葉に頷きこそしたものの、やはり今の自分に向き合う覚悟が決まった訳ではないのだろう。
しかし、それでも巴さんは一度も立ち止まる事なく、鏡の中の自分と視線を交わした。

巴「……ぁ」

京子「どうですか？」

巴「…こ、これが…私…なの？」

京子「えぇ。それが今の巴さんです」

そんな彼女の口から漏れる声には驚愕の色が強かった。
それは恐らく自分がここまで変わっているとまったく予想していなかったからだろう。
実際、巴さんの魅力を良く理解しているつもりの俺でさえ、今の彼女には一瞬、言葉に詰まってしまった訳だし。
自分に自信がなかった巴さんからすれば、驚くのも当然の事だ。

京子「どうです？可愛いでしょう？」

巴「う…そ、それは…」

京子「……私はとても可愛いと思いますよ」

京子「巴さんが自分で抑えてきた魅力を良く引き出してくれている…ともね」

巴「み、魅力なんて…私にはそんなの…」

…まぁ、ここで自分の可愛さを自覚してくれるような人ならここまで意固地になっていないな。
ただ…さっきの言葉から察するに、大分、巴さんの気持ちが揺らいでいるのは事実だ。
こうして俺と話している間にも、まるで信じられないように鏡に視線をチラチラと送っているし。
その顔にも鏡に映る自分に対して好意的なものが浮かんでいるのだから…今がチャンスだ。

京子「じゃあ、巴さんは今の自分をどう思います？」

巴「い、言わなきゃ…ダメ？」

京子「ある意味、その発言が全ての答えなような気がしますが…出来れば言って欲しいですね」

巴「う…うぅ…」

これが何とも思っていないのならば巴さんは「やっぱり私には派手過ぎるかしら」とでも言っていただろう。
だが、今の彼女は恥ずかしそうに口ごもり、鏡越しに俺へと許しを求めるような視線を送った。
まるで言いたい事なんて分かっているんでしょう？と言わんばかりのそれは彼女の気持ちを察するには十分過ぎる。
しかし、自分の内側に秘めているのと、ハッキリと言葉にするのとではまったく違うんだ。
折角のチャンスなのだから、ここは出来るだけ大きな成果をもぎ取っておきたい。

巴「……ちょっと…驚いちゃった」

巴「その…何時もと…全然、違っていて…」

京子「…違うだけですか？」

巴「…そ、それは…」

京子「…可愛いと思いませんでした？」

巴「お………思い…ました」ﾏｯｶ

京子「ふふ」

本当は自分の口でハッキリと可愛いと言わせたかったんだけどな。
ただ、コレ以上追い詰めると巴さん真っ赤を通り越して泣いちゃいそうだし。
同意と言う形ではあれど、『自分が可愛い』と言う事を認めたのは大きな前進だと思って、今日はここまでにしておこう。

巴「う…うぅ…き、京子ちゃんのバカぁ…」ﾌﾟｼｭｳ

京子「古今東西老若男女、可愛い女の子の前では皆、須らくバカになるものですよ」ｸｽ

京子「それだけ私をバカにしたのは自分だと自信を持って欲しいくらいです」

巴「そ、そんな自信なんて持てないわよ…」

京子「そうですか」

京子「まぁ、その辺りは追々…と言う事にしましょう」

巴「こ、コレ以上、何をするつもりなの…？」

京子「怯えなくても大丈夫ですよ」

京子「私は決して巴さんの事を傷つけたりはしませんから」

巴「…でも、意地悪はするのよね？」

京子「ふふ、それは巴さん次第ですね」ﾆｺﾘ

俺だって巴さんに意地悪したい訳じゃない。
まぁ、稀に良く彼女の事を辱めたいとそう思ったりもするが、それはほんの少しだけ。
決して辱めたいから意地悪している訳じゃなく、彼女の為を思って強気に出ているだけの事。
そもそも巴さんが素直に自分の魅力を認めてくれれば、俺がやっているのは意地悪どころかナンパになりかねない訳で。
それが意地悪だと巴さんに捉えられている時点でまだまだちょうきょ…もとい努力が必要だろう。

巴「…で、これからどうするの…？」ｸﾙ

京子「そうですね…」

クルリと首だけで振り返った巴さんの言葉に俺はしばしの間、思考に耽る。
…巴さんに自分の魅力を認めさせる、と言う目的は達成出来たんだ。
出来ればもうちょっと今の巴さんの姿を見ていたいが、このままグダグダとしていたらそれこそ本気で店側の迷惑になりかねないしな。
ちょっと名残惜しいが、そろそろ着替えて貰うとしよう。

京子「じゃあ、そろそろ着替えて貰いましょうか」

巴「え、着替えちゃって良いの？」

京子「…もしかして巴さん、それ気に入りました？」

巴「う…い、いや、違うわよ？気に入ってなんかないから」ﾜﾀﾜﾀ

京子「でも、今、名残惜しそうな顔をしてたような…」

巴「し、してません！」ﾏｯｶ

巴「た、ただ、京子ちゃんが思いの外、あっさり引き下がってびっくりしただけなんだから…！」

京子「ほほぅ」

…と言う事はコレ以上、俺に何かされると巴さんは思ってたのか。
これは中々に面白い事を聞かせて貰えたな。
少なくとも、巴さんがここで終わると思っていなかったと言う事は色々と『この先』を想像してたって事だろうし。
これはちょっと突っつくだけでも可愛らしい反応が引き出せそうじゃないか。

京子「…で、巴さんは私に何をされると思っていたんです？」

巴「え？」

京子「あっさり引き下がったと言う事は、私にされる事を色々と想像してたんでしょう？」

京子「構いませんよ、まだ時間はありますから」

京子「巴さんの想像してた事、一つ残らずやって差し上げます」ﾆｯｺﾘ

巴「はぅあ…！？」

そこで完全に墓穴を掘った事に気づいたのだろう。
巴さんは驚きと共に声をあげ、表情を強張らせた。
まるでギリギリでマークシートのチェックがズレている事に気づいた学生のようなその表情に俺はにこやかな笑みを深める。
そんな俺から彼女は気まずそうに視線を逸らすが、未だ試着室に居続ける巴さんには逃げ場はない。

京子「…で、何を想像されていたんです？」

巴「そ、それ…は…えっと…」

京子「…言ってくれなければ着替えるのを許しませんよ？」

巴「え、えぇぇ！？」

許さないなんて言っているが、彼女が俺に従が従う理由なんて何処にもない。
そもそも、人権その他を剥奪された俺よりも巴さんの方が立場的には上なのだから。
ただ、根が真面目と言うかマゾっぽい巴さんにとって、それは決して一蹴出来るものではないのだろう。
強制力なんて欠片もない俺の言葉を真剣に受け止め、自分から袋小路に追い詰められていってくれる。

巴「え、えっと…その…あの…」ﾓｼﾞﾓｼﾞ

京子「…巴さん？」

巴「…………とか」ｶｧｧ

京子「聞こえなかったのでもう一度、お願いします」ﾆｯｺﾘ

巴「だ、だから…し、写真…撮影…とか…」ﾌﾟｼｭｳ

京子「…なるほど。巴さんも意外とその気になってくれてたんですね？」

巴「そ、その気って…ち、違うわよ…？」

巴「ただ、京子ちゃんがさっき撮りたそうにしていたし…そ、そういう事されちゃうのかなって…」ﾜﾀﾜﾀ

京子「ふふ、そういう事にしておきましょうか」ﾆｺ

巴「う…うぅぅ…」

巴さんはその手を小さく振りながら否定するけれど、正直、彼女の言葉に説得力を感じなかった。
何せ、俺は彼女が写真を撮られそうになっていたのを一度、止めているのだから。
その後、俺も彼女を写真に撮りたいとは言ったが、それはすぐさま諦めている訳だし。
俺がここでしつこく食い下がるような性格ではない事くらい一緒に暮らしている巴さんも理解してくれている事だろう。
何より『巴さんが想像していた事を実行する』と俺が宣言している以上、本気で嫌な事を彼女が口にするはずがない。
その上で、巴さんが写真撮影を口にすると言う事は、正直、彼女自身、それに心惹かれつつある…と言った説明の方がまだ納得出来る。

京子「ただ…そんな巴さんの気持ちに応えようにも…ここで撮影会となるとお店の迷惑になっちゃいますしね」

「べ、別にやっちゃっても良いんですよ…？」

そこで店員さんが許可をくれるが、その厚意…と言うか企みに乗るのはちょっとな。
試着室専有が続いているのは致し方ない事だと納得も出来るけれど、撮影会までやると迷惑行為が過ぎる。
夏休みの真っ最中だと言う事もあって、このモールの中にも人通りが多いし、変に注目と話題を集めかねない。
いや、注目を集めるだけならばまだしも、悪しように言われる可能性だってあるんだ。

京子「（俺だけだったら別にそんなもの聞き流せるけれど）」

しかし、巴さんにとっては違う。
彼女は今、ようやく自分が魅力的であるという事に気付き始めた状態なのだから。
ようやく芽吹いたその認識を根本から摘み取るような可能性は出来るだけ廃したい。
これまで色々とアドバイスしてくれた店員さんには悪いが、やはりここは断るべきだろう。

京子「いえ、流石にコレ以上ご迷惑は掛けられませんから」

京子「それにどうせやるならばちゃんとお化粧までバッチリ決めて最高の巴さんを写真に収めたいですし」

巴「そ、そこまでするの…？」

京子「えぇ。勿論です」

京子「オシャレに妥協は許されませんから」ﾆｯｺﾘ

今の彼女はすっぴんで化粧をまったくしていない。
普段からあまり化粧をする人ではないとは言え、それで写真を撮るのは些か可哀想だろう。
折角、巴さんが遠回しとは言え、写真を撮っても良いって言ってくれてる訳だし、やっぱり最高のものに仕上げたい。
心の底からそう思う今の俺には初美さんが言っていた言葉の意味が頭ではなく、心で理解出来ていた。

京子「まぁ、その代わり…と言うのも変ですが、この服を買わせて貰いますね」

「そ、それなら何とかこちらで半額にさせて頂くので、一枚だけ記念に撮影させて貰うとか…」

京子「ダメです」ﾆｯｺﾘ

「…はい」ｼｭﾝ

正直、半額にまったく心惹かれないと言えば嘘になるけど…でも、店員さんのリスクが大きすぎる。
幾らか社員割引とかが利くかもしれないが、それでも服がいきなり半額になったりはしないだろう。
下手したら不足分を彼女自身の財布から出すつもりなのかもしれない。
そこまで今の巴さんに魅力を感じてくれているのは嬉しいが、さりとて、そんな事を何度もやっていたら何時か店員さんがクビになってしまう。
個人的には好感を抱いている人だけにそんな危ない橋を渡って欲しくはないし…何より…　――

京子「巴さんの可愛らしい姿は私が独占契約を結んでいますから」

巴「そんなの結んだつもりはないんだけれど…」

京子「…じゃあ、巴さんは私以外の人に今の姿を撮られたいですか？」

巴「そ、それは……嫌…だけど」

巴さんがきっとそれを望んではいない。
そう思った俺の言葉に巴さんはコクンと小さく頷いた。
幾ら彼女が自分の魅力を認め始めたとは言え、それは本来の魅力から比べればほんの僅かなものでしかない。
良く知りもしない相手に自分の姿を撮られるのはまだまだ抵抗感があって当然だ。
そんな彼女の写真を取引材料にして、値引きをして貰うのは流石に外道が過ぎる。

京子「まぁ、そういう訳ですから今回は諦めて下さい」

「…仕方ありませんね」

流石にそこまで言われて、食い下がるほどしつこい人ではないのだろう。
その顔一杯に無念そうなものを浮かべながら、店員さんは小さく肩を落とした。
最早、店員としての仕事を見失っているのではないかと思うが、まぁ、その辺りは深く突っ込むべきではないだろう。
実際、彼女の仕事ぶりのお陰でこうして一着購入する事になったのだし、優秀な店員さんである事に間違いはないはずだ。

「では…精算はどうしましょう？」

「服を脱いで精算する方法と、今ここで値札を切って着たまま精算する方法がありますが」

京子「あ、値札を切って貰えますか？」

巴「き、京子ちゃん…！？」

京子「大丈夫ですよ。何もそのままの格好で帰ろうだなんて言いません」

京子「ただ、巴さんが着替えている間に精算だけ先に済ませておこうと思いまして」

巴「…それって…」

京子「はい。最初に言っていた通り、その服は私からのプレゼント、と言う事にさせてください」

外見上は女になっているとは言え、実際はデートなんだ。
こうして巴さんのような美少女のコスプレ姿まで見られた訳だし、ここはプレゼントの一つも贈るべきだろう。
それに常日頃から巴さんには色々とお世話して貰ったり、助けてもらったりしているからな。
元々、何かしらプレゼントするつもりだったし、丁度良いと言えば、丁度良い。

京子「元々、私が半ば無理矢理、巴さんに着てもらったものですから」

京子「その分の責任くらい取らせて下さい」

巴「でも…」

京子「大丈夫ですよ。ここで私が払った分は後の撮影でしっかりと返してもらいますから」ﾆｯｺﾘ

巴「全然、大丈夫とは思えないんだけど…！？」

まぁ、流石にそこまで恥ずかしい写真を撮ったりはしないけどな。
一応、これはコスプレだが、イヤンな事を目的として着てもらっている訳ではないし。
何より、俺と彼女の関係はそういう写真を撮ったり撮られたりするような特別さとは程遠い訳で。
幾ら巴さんでも、俺が恥ずかしい写真を撮らせようとしたら、本気で拒絶し、怒るだろう。

京子「何より…巴さんには私の服を作って貰う事になりますしね」

京子「今のうちにちゃんと恩を売っておかないと」

巴「…もう…」ﾌｩ

巴「あんまり余裕ないのに…そんな風にポンポンお金出してたら大変な事になっちゃうわよ？」

京子「可愛い子を前にすると意地を張りたい年頃なんですよ」

京子「それにこれだけのものをプレゼントするなんて滅多にありません」

京子「巴さんのように特別な人だけです」

巴「またそんな恥ずかしい事、真顔で言って…」

京子「ふふ、だって本心ですから」

流石に【須賀京太郎】の方じゃ口が裂けてもこんなセリフ言えないけどな！！
本心なのは間違いじゃないが、それ以上に恥ずかしすぎる。
幾ら、俺と巴さんの間にそういうのが入り込む余地がないと分かっていても、流石にシラフでこれはきつい。
幼馴染の文学少女を冗談めかしてお姫様呼ばわりする事は出来るが…こっちは冗談じゃなくてマジだからなぁ。
巴さんのように意識せず言っている訳でもないのだから、流石にちょっと胸がムズムズする。

巴「…………じゃあ、悪いけど…今日は厚意に甘えちゃおうかしら」

京子「えぇ。お任せ下さい」

京子「と言う訳で…店員さん」ｽｯ

まぁ、そんな恥ずかしいセリフの甲斐あって、巴さんからの許可も出たんだ。
流石にこれから心変わりする事はないと思うが、ささっと精算を済ませてしまった方が良いだろう。
ただ、俺が巴さんのすぐ側に立っている状態じゃ店員さんも値札が切りにくい。
ここはスペースを作る為にも数歩下がって…っと。

「はい。分かりました」

「では、値札を切っちゃうので、申し訳ないですが、もう少し前に出て貰えますか？」

巴「はい、分か…ひゃっ！？」

店員さんの言葉に返事をしながら一歩、足を踏み出した巴さん。
しかし、その身体は階段から足を踏み外したようにクラリと揺れ、重力に引っ張られていく。
そんな自分を支えようと巴さんは両手を伸ばすが、その手は広々とした試着室の壁には届かない。
そんな巴さんに一番近いのは店員さんだが、彼女の表情は驚きに固まり、支えられそうもなかった。
このままだったら巴さんは顔から床にダイブしてしまう事になるだろう。
だったら…　――

京子「っ！！」ﾀﾞﾝｯ

ﾎﾟﾌﾝ

京子「…ふぅ」

巴「あ…」ﾀﾞｷｯ

床を強く踏み抜き、一気に加速した俺は巴さんの身体を抱きとめるのに成功した。
勿論、あくまでもごく普通の一般人であり、ラブコメ漫画の主人公でもない俺にはToloveる展開は起こっていない。
巴さんと密着こそしているが、俺の手が触れているのは彼女の肩。
助けようとして不可抗力のπタッチ…なんてラッキースケベは現実にはまず起こらないのである。

京子「（…まぁ、ちょっとビックリしたけれど）」

ここで巴さんが俺に向かって倒れてくるなんて思ってなかったからなぁ。
一瞬、驚きに身体が固まり、判断が遅れてしまった所為で、咄嗟に支えようとした腕が間に合わなかった。
お陰で巴さんの顔は今、俺の胸の中にすっぽりとINしちゃっているというか。
…胸板に顔をぶつける前にPADが止めた事を考えると、この大きな偽乳にも感謝すべきなのかもしれない。
ただ…　――

京子「大丈夫ですか？」

巴「あ…う…ああうあうあうあうあうあうあうううっ！？」ﾌﾟｼｭｳ

京子「……あー」

やっぱり大丈夫じゃないよなぁ。
一応、外見は女らしく装ってるが、巴さんは俺の正体を知ってる訳だし。
春や小蒔さん、或いはわっきゅん辺りなら喜んで飛び込んでくるが、巴さんはどちらかと言えば大人しいタイプなんだ。
不可抗力とは言え、男の胸に飛び込んだとなれば、そりゃあ混乱もするだろう。

京子「（…とりあえず…巴さんを落ち着かせないとダメだよな）」

今の巴さんは極度に混乱しているんだろう。
俺の胸の中で湯気が出そうなくらい真っ赤になった彼女は未だその重心を俺に預けていた。
今の状態で自分の足で立たせようとしても出来るかどうかは分からない。
このまま胸の中にいるのも彼女にとって居心地が悪いかもしれないが、先に巴さんを落ち着かせた方が良いだろう。

京子「巴さん、落ち着いて下さい」

巴「ち、ちが…こ、これ、私…ち、違ぅにょ…！？」ﾌﾙﾌﾙ

京子「大丈夫です。分かってますから」

勿論、狼狽に混乱を重ねたような今の巴さんが何を言おうとしているのかなんてまったく分からない。
ただ、それでも必死に否定しようとしている理由を推察する事くらいは出来る。
恐らく彼女は自分から俺に飛び込んだ訳ではない、とそう言おうとしているのだろう。
不可抗力によって男の胸に倒れこんでしまった巴さんがまずその理由を説明しようとするのは当然の流れだし…　――

京子「（まぁ、違ったとしても、このままの姿勢で巴さんの話を素直に聞いてるよりはずっとマシだ）」

京子「（何せ…この状況が続けば続くほど、彼女の傷口がさらに大きなものになりかねないし）」

京子「（話は後でも出来るんだから、ここは適当に肯定して彼女を落ち着かせるのを優先させた方が良い）」

京子「（だから、ここは…）」

京子「それより…私としては大変、喜ばしい事なのですが、まるで恋人同士のような抱擁を魅せつける事になっていますよ」

巴「こ、恋っ！？」ﾏｯｶ

京子「このまま私に抱きしめられるか、ご自分の足で立つかどっちが良いですか？」

巴「後者の方でお願いしまひゅっ」ﾊﾟｯ

…ふぅ。
とりあえず巴さんの意識は混乱から立ち直ってくれたらしい。
相変わらず顔が真っ赤なままだが、とりあえず自分の足で立ってくれた。
勿論、まだ完全に立ち直った訳じゃないだろうが、このままの状況が続くという最悪は回避出来たらしい。
ちょっと名残惜しくもあるが、こうして離れた以上、彼女にとっての黒歴史がコレ以上、悪化したりしないであろうし。
巴さんの家族としては安堵し、喜ぶべきだろう。

巴「その…本当にごめんね？」

京子「謝らなくても結構ですよ」

京子「巴さんのような美少女と密着出来るなんて役得でしたし」

巴「はうぅ…」ﾏｯｶ

実際、鹿児島に来る前の俺ならば、多少は頬を緩めさせていた事だろう。
今だってまったく嬉しくない訳じゃないし、役得だと思っていたのも事実だ。
ただ…こうして女の子と密着するのも慣れちゃったと言うか…。
毎日、春達に抱きつかれたりしている所為で、多少は免疫も出来てしまった。
勿論、ドキドキこそしていたが、それは決して【須賀京子】を揺るがせるほどの大きなものではなかったのである。

京子「（…まぁ、ToLoveる展開だったらまた話は別だったかもしれないけどな）」

女の子と密着するのに慣れていっているとは言っても、決して何とも思っていない訳じゃない。
ただ昔のように分かりやすい狼狽を見せたり、ヘタレたりしなくなっただけだ。
そんな俺が逆に巴さんの胸へと飛び込んでいたら、流石に【須賀京子】も維持出来ない。
確かに巴さんは春達と比べると悲しくなるくらい胸も地味だけれど！！正直、ちっちゃいけれど！！！
しかし、小さくても胸は胸。
女性のセクシャルアピールなのだから、どうあっても平静ではいられなかったはずだ。

京子「それより、大丈夫なんですか？」

京子「体調とか悪いならすぐにホテルに戻りますが…」

巴「うぅん。体調は大丈夫」

巴「ただ…メガネがない状態で前に出ようとしちゃったから…ちょっと感覚掴めなくて…」

京子「あぁ、なるほど…」

…そう言えばアレから巴さんずっとメガネ外してる状態だもんな。
少なくとも鏡は見れるみたいだし、まったく周囲の様子が分からないって訳ではないんだろうけれど。
ただ、振り向いたりはともかく、いきなり歩くのはちょっと難易度が高かったんだろう。
と言うか、巴さんがメガネを外したのは俺のお願いに応えてくれたからなんだし…もうちょっと気にするべきだった。

京子「すみません。メガネの事、全然、気づかなくて…」

巴「ううん。謝らないで」

巴「本来、一番、それを気にしなきゃいけなかったの私なんだもの」

巴「京子ちゃんはまったく悪くないし…それに……」ｶｧｧ

巴「わ、私の事…助けてくれた…から」ﾓｼﾞﾓｼﾞ

京子「それくらい当然の事ですよ」

まぁ、助けた、と言っても、半ば巴さんが俺の胸に倒れこんできてしまった形だからなぁ。
反応が遅れてしまった所為で壁にしかなれなかったのはちょっと自分でも情けないと思う。
ただ、それでも巴さんに「助けてくれた」なんて言われるとやっぱり嬉しいと言うか、誇らしいと言うか。
流石に頬をにやけさせたりはしないが、何となく胸が張りたい気分だった。

「…もうそろそろ宜しいですか？」

巴「はぅあ…っ」ﾋﾞｸｯ

京子「あぁ、ごめんなさい」

京子「気を遣わせてしまいましたか」

そこでおずおずと言葉を漏らしたのは俺の横に待機していた店員さんだった。
少し申し訳無さそうな表情を浮かべている彼女の手には小さなハサミがある。
恐らくずっと巴さんの値札を切る為に準備してくれていたであろう彼女に謝罪をしながら俺は一歩後ろに下がった。
そんな俺に小さく笑いながら店員さんはゆっくりと前に入ってくる。

「いえ、大丈夫ですよ」

「とても仲睦まじい姿を見せてもらえて羨ましいくらいです」

巴「な、仲睦まじいなんてそんな…」ｶｧ

京子「あら…私は巴さんと仲の良い友人のつもりだったのですけれど…」

京子「それは私の一方通行だったかしら…？」

巴「そ、そんな事ないわよ」ﾌﾙﾌﾙ

勿論、巴さんが俺との関係を悪しように思っているとは欠片も思っていない。
確かに彼女はとても困っている相手を見捨てられないくらいに優しい人ではあるし。
何より俺に対する負い目と言うのは少なからず存在しているのだから。
しかし、だからと言って、嫌いな相手と毎朝一緒に風呂に入ったりはしないだろう。
こうしてデートにも付き合ってくれているし、少なくとも友人レベルに思ってくれているのは間違いない。

巴「私も…え、えっと…京子ちゃんの事、大事なお友達だって思ってるわ」

京子「…本当ですか？」

巴「そうじゃなかったら幾らなんでもこんな服着てるところ見せないわよ…」ｶｧｧ

京子「ふふ、それもそうですね」

巴「もぉ…京子ちゃんってばホントは分かってたでしょ…？」ﾑｩ

京子「あら、何の事でしょう？」

京子「でも…私の方ばっかり言葉の真偽を疑われると言うのはフェアじゃないと思いませんか？」ﾆｺﾘ

巴「ぅ…」

そこで巴さんが言葉に詰まるのは、俺の言葉を信じなかった回数が既に両手の指では足りないからだろう。
このデートの最中にも巴さんは何度も俺の言葉を「お世辞」や「冗談」として扱っていた訳だしな。
無論、俺にとって本心からの言葉を信じて貰えなかった事について、怒っていたり、拗ねている訳じゃない。
そもそも巴さんが性格的にもそういうのを受け入れがたい人だって言うのはもうとっくの昔に分かっているし。
ただ…たまには仕返し一つもしてやろうという悪戯心も出てくるのが人間って言うものだろう。

「はい。じゃあ、そろそろ切りますから動かないでくださいね」

巴「あ…ごめんなさい」

「いえいえ。では…」ﾁｮｷﾝ

「…はい。オッケーです」

京子「じゃあ、私はこのままお会計の方に行ってきますね」

巴「うん。その…京子ちゃん、ありがとうね」

京子「ふふ、こういうのはお相子ですから気にしなくても良いんですよ」

さて、巴さんに対する悪戯も見事成功し、値札もバッチリ切って貰えた訳だしな。
後は彼女が着替え終わるまでにさっさと精算して貰って…レシートも隠してしまおう。
俺はあんまりコスプレに詳しい訳じゃないが、ここが学生の財布にとって中々、厳しい事くらい知っているし。
詳しい値段を巴さんが知ってしまったら、間違いなく負い目を感じるだろうからな。

「しかし…本当に仲が宜しいのですね」

京子「えぇ、家族みたいなものですから」

それは店員さんも理解してくれているんだろう。
そう世間話をしながらも、彼女はレジへと入り、素早く値段を叩きだしてくれる。
予想よりも若干高いそれに一瞬、頬が引きつりそうになったが、何とか財布の中身で足りそうだ。
…ここでお金が足りなくて、巴さんに一部出してもらうなんて事になったらマジで格好悪すぎるからな…。
ホント…毎回、お釣りを俺の小遣いにさせてくれる霞さんには頭が上がらない。

「と言う事はお付き合いも長いのですか？」

京子「いえ、実はそういう訳でもなくって」

「え？」

京子「巴さんと知り合ったのはつい半年ちょっと前なんです」

京子「まぁ、一年前には顔と名前くらいは知っていましたけれど、それはあくまで一方的なもので」

京子「巴さんからこちらへの認識はまったくなかったと思います」

一年前の俺は巴さんとの…いや、お屋敷の皆との接点なんて欠片もなかった。
当時の俺が知る皆はモニターの向こうで咲達と互角に戦う姿だけだったのだから。
それがたった一年でこうして仲間として側に立つようになり…家族として過ごすようになっている。
…きっと一年前、咲達と一緒にこの街に訪れた俺には、そんな事まったく信じられなかっただろう。

京子「まぁ、色々、事情があって一緒に暮らすようになったんですが…」

京子「最初から巴さんは私の事をとても気遣ってくれて」

京子「今も本当は私の気晴らしで出かけてる真っ最中なんですよ」

「え…そうなんですか？」

京子「えぇ」ﾆｺ

少なくとも俺は巴さんがいなければ、今も部屋でウジウジと悩んでいた事だろう。
結論の出ない迷宮のような思考にずっと囚われ続けていたはずだ。
そんな俺を助けだしてくれた彼女には本当に感謝の念が絶えない。
財布の中身がほぼすっからかんに近い状態になるような買い物をしても惜しくはないと思える程度には。

京子「本当は私の方がずっと巴さんに甘えちゃってるんですよ」

京子「でも、そんな私を巴さんは受け入れてくれて、支えてくれて…」

京子「…だから、私は巴さんの事を自慢のお姉さんのように思ってます」

京子「誰にだって自慢出来る最高のお姉さんだと」

巴さんはそれを否定するかもしれない。
いや、まず間違いなく自分はそんな大した人間ではないと彼女はそう謙遜するだろう。
けれど、俺にとっての巴さんは美徳と魅力を兼ね備えた素敵な人だ。
誰にだって自慢出来ると言うその言葉は決して嘘ではない。

「ふふ、お客様は思った以上にシスコンなんですね」

京子「えぇ。だから、こうやって巴さんに少しでもお礼が出来るのが嬉しくて」

京子「『色々と』協力もして貰いましたし…本当に感謝しています」

「いえ、こちらこそ仲の良いお二人の姿に和ませて貰いましたから」ﾆｺﾘ

「その上、我が社の商品をそんな人へのプレゼントに選んで頂けて光栄です」

そう言って微笑む店員さんの顔には本当に誇らしそうなものが浮かんでいた。
恐らくこの人は単純にお金が欲しいからこのブティックで働いているんじゃないのだろう。
本気で自分の勤めているブランドが良い物だとそう思っているからこそ、こんなにも熱心に働いている。
そんな彼女の心情が伝わってくるような表情に、俺もまた釣られるように笑みを浮かべた。

巴「き、京子ちゃん」ｶｧｧ

京子「あら、巴さん」

そこで後ろから聞こえてきた声に俺はゆっくりと振り向いた。
瞬間、俺の視界に入るのは両腕でさっきの服を抱きかかえた巴さんの姿。
微かにうつむき加減になったその顔はまた真っ赤になっている。
どうやらさっきの店員さんとの話を巴さんも聞いていたのだろう。
まぁ、聞かれても大丈夫な話だし、別に恥ずかしくはないのだけれど。

巴「わ…わ…わ…私…も」

京子「え？」

巴「私も…京子ちゃんの事…じ、自慢の妹だって…お、思ってりゅ…から……」ﾏｯｶ

京子「…巴さん……噛んでますよ？」

巴「もぉおっ！恥ずかしかったの！すっごく！！」

巴「そこはスルーしてよ！」

正直、ここで巴さんから自慢の妹だなんて言って貰えるとは思ってなかった所為で…ついつい可愛げのない反応をしてしまう。
それに巴さんが恥ずかしそうに語気を強める姿は可愛らしいが…流石にちょっとこれは失礼過ぎる返し方だよな。
さっき口ごもっていた様子から察するに彼女が勇気を持って言ってくれたのは確かな訳だし。
巴さんの優しさに胡座をかいてちょっと調子に乗りすぎだったと今更ながら胸中で反省する。

京子「ごめんなさい…」

京子「その…あんまりにも嬉しかったものですから」

京子「巴さんにそう言って貰えて本当に誇らしいです」

巴「…最初っからそう言ってくれれば良いのに」ﾌﾟｲｯ

京子「これも自慢のお姉ちゃんに甘える妹の愛情表現だと思って下さい」

巴「ちょっと私にはその愛情表現はハイレベル過ぎるわよ…」

そう拗ねるように言いながらも巴さんの頬は緩んでいた。
表面上は不機嫌なのを維持しているが、何だかんだ言って機嫌も治ったのだろう。
正直、嫌われてもおかしくはなかった反応をしていただけに、俺は内心、胸を撫で下ろす。
そのチョロさに心配になる事は少なからずあるが、今回ばかりは巴さんがチョロくて助かった。

「ふふ」

巴「あ…えっと…騒いでごめんなさい」

「いえ、気にしないでください」

「それより包装はどうしますか？」

巴「うーん…いえ、特に必要ありません」

巴「袋だけ頂けますか？」

「はい。分かりました」

そうやって俺と巴さんが話している間に店員さんも準備してくれていたんだろう。
既にレジカウンターの上には包装用の紙と袋が出ていた。
巴さんから商品を受け取った彼女はそれを畳み直し、丁寧に袋の中へと入れてくれる。
そのまま袋の入り口をテープで止め、両手でこっちへと差し出してくれた。

「はい。お待たせしました」

京子「…」ﾁﾗｯ

巴「…ん」ｺｸﾝ

巴「ありがとうございます」ｽｯ

本当は男である俺が荷物を持つべきなんだろうが、今の俺は女装してる訳だからなぁ。
同性から同性へのプレゼントまで俺が持つのもおかしい話だろう。
流石にそれだけで正体に気づかれたりはしないと思うが、これまで色々と話しちゃった以上、違和感を与えてもおかしくはない。
ちょっと申し訳ない気もするが、その荷物を持つのは巴さんに任せよう。

京子「…じゃあ、行きましょうか」

巴「えぇ。そうね」

「ありがとうございました。またのお越しをお待ちしております」

そんな店員さんの声に見送られながら俺たちは再びモールの中を歩き始める。
相変わらず綺麗な女性服が並ぶ通りは、しかし、さっきとは少し雰囲気が違っていた。
それは天井から差し込む光に朱色が混じり、そろそろ夜が近づいている事を俺たちに知らせているからだろう。
念のため、携帯を確認すれば、もうそろそろホテルに帰るのを考えなければいけない時間が近づいている。

巴「…京子ちゃん、本当にありがとうね」

京子「もう。お礼なんて良いんですよ」

京子「私がしたくて勝手にやった事なんですから」

巴「それでも…よ」

巴「私、誕生日でもないのに誰かにこうしてプレゼント貰うなんて久しぶりだから…本当に嬉しくって」ﾆｺ

そう俺の横で笑う巴さんには照れくさそうなものが浮かんでいた。
それはもしかしたら『男からのプレゼント』である事を巴さんが意識している所為なのかもしれない。
まぁ…確かに俺は男ではあるし、プレゼントな事に間違いはないんだが…しかし、コスプレ衣装がプレゼントって言うのはなぁ…。
…こうやって照れくさそうにしてる巴さんの姿を見ると申し訳ない気がしてきたというか…。
もうちょっとマトモなプレゼントがあったんじゃないかと今更ながらに思ってしまう。

京子「じゃあ、これからももっと巴さんにプレゼントしなくちゃ…」

「ほーら、のどちゃん、こっちだじぇ！」

「もう…ゆーきったら…そんなにはしゃいだら迷惑になりますよ」

――　だから、代わりのものをまたプレゼントする約束でも取り付けよう。

そう思って紡いだ言葉は途中で出て来なくなってしまう。
それは雑踏の向こうから聞こえてきた声が不自然なほどクリアに届いたからだ。
まるでその声の主がすぐ隣にいるように錯覚しそうなほどの鮮明さ。
それだけならば、俺は多少、疑問に思うだけで済んだだろう。
たが、その声は俺にとってとても聞き覚えのあり…なおかつ、知り合いの名前を含んでいるもので…　――

京子「（に…逃げ…なきゃ…）」

もし、この声の主が俺の思っている通りなら…原村和と片岡優希ならば、俺の正体がバレてしまう可能性があるのだから。
いや…それだけならばまだしも彼女たちと一緒に咲までいたら俺はどうすれば良いのか。
勿論、自分の正体を明かすような真似は出来ないが…しかし、不意の遭遇で【須賀京子】を保てる自信が俺にはない。
だから…ここはこの声の主達から逃げるように背を向けるのが一番なはずなんだ。

巴「……京子ちゃん？」

京子「あ…ぅ…」

けれど、俺の足はその場に縫い付けられてしまったように、まったく動く気配がない。
それどころか、心配そうな巴さんの言葉にさえ、ちゃんとした返事を返す事が出来なかった。
まるで出来の悪い人形師に操られてしまったようにその場で足を止め、身体の動きがギクシャクとしてしまう。
会いたい、けれど、会えない。
そんな二律背反な感情に立ち止まる俺の視界にゆっくりと二人組の女の子が入り込んでくる。

優希「今日はのどちゃんとの久しぶりのデートだからな！」

和「まったく…一応、言っておきますけれど、インターハイ前なんですよ？」

優希「だからこそ、息抜きが必要なんだじぇ」ﾄﾞﾔｧ

和「ゆーきは何時も息抜きしてるようなものじゃないですか」

和「…まぁ、お買い物についてきてくれてる事には感謝してますけれど」

優希「やっぱりのどちゃんはツンデレだな！」ﾆﾔﾆﾔ

和「ツンデレじゃありません」

そんな風に言葉を交わす二人の側には見慣れた咲の姿はない。
優希がデートと言っていたし、恐らく二人きりで出かけている最中なのだろう。
…本来ならば、それが分かった時点で二人から目を離すべきだったのに。
久方ぶりに会った…いや、会ってしまった二人の姿にどうしても視線が惹きつけられてしまって…　――

和「アレ…？もしかして…」

京子「っ！」

――　和と視線が合う。

瞬間、俺の心臓は痛いほど跳ねた。
まるで目の前で突然、幽霊が横切ったかのように激しく、そして大きく。
一瞬、息が詰まってしまうほどの驚愕に心臓がドクンドクンと脈打つのが聞こえる。
まるで耳の奥で心臓が鳴っているようにも思えるほど強いその鼓動に俺の思考は完全に停止した。

優希「あ、永水女子の須賀京子だじぇ！」

和「こら、失礼ですよ、ゆーき」

和「すみません。友人が失礼を」ﾍﾟｺ

京子「あ…い、いえ…」ﾌﾙﾌﾙ

…俺の事を【須賀京子】と呼んでいると言う事は恐らく二人には正体がバレてはいないんだろう。
しかし、それは決して俺を安心させてくれるものではなかった。
咲ほどではないが、俺は二人ともそれなりに親しくしていたのだから。
どんなところから俺の正体がバレてしまうか分からない。
何より…俺は未だに和達から話しかけられてしまった驚愕から完全に立ち直ってはいなかった。
本来なら、この場をどう取り繕い、切り抜けるかを考えなきゃいけないのに…頭の中は真っ白のままなのである。

和「…もしかしてご気分でも悪いのですか？」

京子「ぅ…そ、その…」

巴「…ごめんなさい」ｽｯ

巴「京子ちゃんは人見知りだから、あんまり知らない人と話すのが得意ではなくって」

そんな俺を庇うように前に出てくれたのは巴さんだった。
心配そうに俺の顔を覗き込む和に対して、それらしい言い訳を並べてくれる。
そんな彼女に内心、感謝を浮かべる一方、自分の情けなさが嫌になった。
こうやって東京に出てきた以上、会うかもしれないと思っていたのに…俺は何をやっているのか。
真っ白になった頭の中にそんな言葉だけが浮かび、俺はそっと握り拳を作った。

和「そうでしたか。そのような事情も知らず、突然、話しかけてすみません」ﾍﾟｺﾘ

和「私達もインターハイに出場しているので少しご挨拶を、と思ったのですが」

優希「私が清澄高校の片岡優希」

優希「そしてこっちが清澄の誇るおっぱい魔神！原村和だじぇ！」ﾄﾞﾔｧ

和「…代わりに自己紹介してくれてありがとうございます、ゆーき」ﾑﾆー

優希「なんれお礼言いにゃがら頬引っ張るんらじぇ？」

和「それは自分の胸に聞いて下さい」

京子「…っ」

…そうやってじゃれあう二人は俺が清澄にいた頃とまったく同じだった。
積極的に自爆していくスタイルの優希と、律儀に付き合ってツッコミを入れる和。
本来ならここに天然かつサド気味の咲と、優希と一緒にバカをやる俺で清澄麻雀部の一年生は構成されていたはずだった。

京子「（…けれど、それはもう何処にもない）」

【須賀京太郎】と言う人物が社会的に消えた時に…俺はもう二人とそんな風に付き合う事が出来なくなってしまったんだ。
……もうとっくに理解していたはずなのに…こうして改めて仲の良い二人を見るとその喪失感が重くのしかかってくる。
まるで胸の奥にポッカリと穴が空いてしまったような寂しさと虚しさに泣き出しそうになった俺はぐっと歯の根に力を込めた。

巴「……自己紹介ありがとうございます」

巴「本来ならば返礼するのが礼儀でしょうが…京子ちゃんの気分があまり良くないみたいですから」

巴「申し訳ありませんが、直接のご挨拶はインターハイで、とさせてください」

和「いえ、こちらこそ不躾な真似をして申し訳ありませんでした」

優希「良く分かんないけど元気でな」

京子「…えぇ。ありがとうございます」

…だからこそ、俺はそうやってお礼の言葉を絞り出すのが限界だった。
微かに震えているそれは堂々とした【須賀京子】には決して相応しくないものだろう。
しかし、それが分かっていても、今の俺は動揺を隠しきれない。
アレだけ強くキャラを硬めて…恥ずかしい事だって簡単に言えるようになったのに。
かつての仲間の顔を見た瞬間…それが全て吹き飛ばされてしまって…　――

優希「しっかし、人見知りかー」

和「取材も殆ど断っているらしいですし…極度の人見知りなんでしょう」

優希「背丈は似てるけど、やっぱり同じ名字ってだけで京太郎とは全然、違うんだなー」

和「当然です。そもそも性別からして違うんですから」

俺にとって不幸中の幸いは、そんな俺の様子を二人が人見知りが故だと勘違いしてくれたことだろう。
去りゆく二人の会話に聞き耳を立てながら俺はゆっくりと胸を撫で下ろした。
しかし、そうやって安堵を覚えても、俺の鼓動はまったく落ち着く気配がない。
相変わらずドクンドクンとうるさいくらい脈打ち、俺の思考と心を揺さぶり続けている。

巴「…京子ちゃん」ｽｯ

京子「あ…」

そんな俺の額を巴さんは手に持ったハンカチで拭ってくれる。
瞬間、額に浮かんでいた不快感が消えるのは、俺が知らない間に脂汗を浮かべていたからだろう。
…そんな事すら思い至らなかったくらいに動揺していた自分が…本当に情けない。
こんな有り様じゃ…咲と対局する時に到底、冷静になんてなれないだろう。
けれど…今の俺はそれをどう改善すれば良いのかさえ分からず…巴さんの前で立ち尽くしていた。

巴「…大丈夫？」

京子「えぇ…大丈夫…です」

…本音を言えば、決して大丈夫じゃない。
巴さんがハンカチで汗を拭いてくれたお陰で幾分、冷静にはなれたが、あくまでもそれだけなのだから。
未だ動揺の波は引かず、俺はどうすれば良いのか分かっていない。
しかし、それでも…ここで辛いなんて言ってしまったら、巴さんは間違いなく自分を責めるだろう。
それは…それだけは未だ固まった頭でもダメだと分かる。

巴「……もう。無理しちゃって」ｷﾞｭｳｩ

京子「巴…さん…」

巴「言ったでしょ？私は…お姉さんなんだから」

巴「京子ちゃんが辛いのなんてお見通しよ」

巴「こういう時くらい…甘えて欲しいわ」

巴「私は…自慢のお姉さんなんでしょう？」

京子「……」

そんな俺の身体を抱きしめながら、巴さんが優しくそう言ってくれた。
混乱と困惑で荒れた心ごと抱きしめてくれるような彼女に俺は何も言えなくなる。
彼女に甘えたい気持ちと甘えてはいけないと言う気持ち。
その２つが俺の中で鬩ぎ合い、どちらもまったく譲らなかった。

京子「（でも…巴さんの身体、暖かくて…柔らかくて…）」

…俺達がいるのはショッピングモールの中で…今も、周りを人々が行き交っている。
そんな状況で巴さんのような美少女が同性に抱きついていたら何事かと思うのが当然だ。
けれど、彼女はそんな好奇の視線に晒されながらも、決して俺から離れようとしない。
本当ならそうやって俺に抱きつくのも恥ずかしいだろうに、人の視線を浴びるのだって苦手だろうに。
まるで自分を犠牲にするように、その柔らかな身体で俺に優しさを伝えてくれる。

京子「…巴さん」

巴「なぁに？」

京子「…もう大丈夫です」

巴「…ホント？」

京子「えぇ。これは…嘘じゃありません」

俺を慰める為だけに苦手な事をしてくれている巴さんを見て、何時迄もヘタレてはいられない。
勿論、さっきのエンカウントを完全に振りきった訳じゃないが、とりあえず【須賀京子】として振る舞える程度には回復した。
ならば、コレ以上、巴さんに恥ずかしい真似をさせてあげる訳にはいかない。
仮にも年頃の乙女が恋仲でもない男を抱きしめるなんて不健全な真似は長引かせる訳にはいかないのだ。

京子「ありがとうございます」

京子「巴さんのお陰で落ち着きました」

巴「…正直、あんまり信用出来ないけれど」

京子「でも、このままだと幾らなんでも注目を浴びすぎて恥ずかしいですよ？」

巴「う…」ｶｧｧ

…どうやら俺が指摘するまで周りの視線に気づいていなかったらしい。
巴さんは顔を真っ赤に染めて、俺から弾かれたように離れた。
瞬間、俺の胸に寂しさが過るが…まぁ、こればっかりは致し方ない。
流石にこのままずっと抱きつかれたままじゃ変な噂がたってもおかしくはないしな。
戸籍の問題で結婚出来るかさえ分からない俺はそれでも構わないが、これから嫁入りもある彼女にとって同性愛者と言う噂は致命的が過ぎる。

巴「え、えっと…そ、その…」

京子「…とりあえず帰りましょうか？」

巴「…え？」

京子「そろそろ時間ですしね」

巴「あ、う…うん…」

勿論、まだ帰らなきゃいけないような時間じゃない。
潤沢に余裕がある訳ではないが、もう三十分くらいはこの辺りでぶらぶらしても問題はないだろう。
…けれど、俺はこの場所に居たくはなかった。
また和達に会ってしまったら、今度こそボロを出してしまうかもしれないし…。
何より巴さんとのデートを楽しめるような気分じゃなくなってしまった。

京子「（…失敗…したよな…）」

折角、途中まで良い感じだったのに…突然のエンカウントでうろたえ過ぎてしまった。
その上、俺のフォローを全部、巴さんに任せっきりにし、最後には彼女に大きな恥をかかせるなんてな…。
正直、これが初デートならば、愛想を尽かされてもおかしくはないレベルの失態だろう。
決して回避出来なかったトラブルではなかっただけに…巴さんには申し訳も立たない。

巴「…京子ちゃん」ｽｯ

京子「…え？」

巴「…私ね、今日のデート…とっても楽しかったから」

巴「京子ちゃんと一緒にこうして時間を過ごせて…本当に良かった」ﾆｺ

京子「巴さん…」

そんな風に思っているのが巴さんにもバレてしまったんだろうか。
横を歩く彼女はそっと俺の手を掴み、「楽しかった」とそう告げてくれた。
俺がそう思いたいからか、微かに微笑みながらのその顔には嘘は見えなくて。
まるで心からデートを楽しんでくれていたような…そんな表情だった。

巴「だから…その…ね」

巴「…京子ちゃんさえ良ければ…またデートしてくれない…かな？」

京子「…私で宜しいのですか？」

巴「勿論よ」

巴「…寧ろ、京子ちゃんじゃなきゃ嫌なくらいなんだから」

京子「……」

巴「…それとも…京子ちゃんの方が私みたいな地味な女は嫌…かな？」

京子「…そういう言い方は卑怯だと思います」

巴「ふふ…だって、何時も京子ちゃんには意地悪されてるんだもの」

巴「たまには私だって卑怯な女にならないとね」

…まったく、この人は。
本来なら自分からデートを誘うようなタイプじゃないのに…無理しちゃって。
その上…そんな卑怯な言い方されたら…何時までもウジウジとなんかしてられない。
少なくともデートを楽しんでくれたのは嘘じゃないだろうから…俺も開き直ってしまおう。

京子「じゃあ、そんな卑怯な巴さんにはオシオキしなきゃいけませんね」

巴「え…っ」ﾄﾞｷｯ

京子「今日はもう無理ですが…また後日、私の着せ替え人形になって貰うとします」ﾆｯｺﾘ

巴「ぅ…お手柔らかにね…？」

京子「さぁ…どうしましょうか？」

巴「も、もぉお…」

そう拗ねるように言いながら巴さんは俺の手を離さない。
…そして俺もまた彼女の手を手放す気にはなれなかった。
それはきっとこうして繋いだ手から彼女の優しさが伝わってくるように感じるからだろう。
結局、どれだけ強がって、主導権を握っているように見えても甘えているのは俺の方。
けれど、そんな感覚は決して嫌ではなくって…　――




――　俺は巴さんを手を繋いだまま、皆の待つホテルに戻ったのだった。






………



……



…

ｶﾞﾁｬ

和「…ただいま戻りました」

咲「おかえり、和ちゃん」ﾄﾝ

和「…また練習してたんですか？」

咲「うん。絶対に負けられないから」ﾄﾝ

和「…でも、少しくらい気晴らしをしたりとか…」

咲「必要ないよ」ﾄﾝ

咲「そんな事より…少しでも強くなっておきたいから」ﾄﾝ

和「咲さん…」

咲「…」ﾄﾝ

和「（こっちの到着してからずっと麻雀マットでツモ切りの練習…）」

和「（咲さんの実力からして…そんな事しても意味なんて殆どないのに…）」

和「（まるで一分一秒を惜しむように細かい積み重ねを繰り返して…）」

和「（勿論、その努力と直向きさは賞賛されるべき事です）」

和「（仲間として…心強いとも思います）」

和「（…ですが…私は…やっぱりそんな貴女を見ていたくはありません」

和「（貴女にはもう…麻雀は楽しむものとして映っていない）」

和「（ただの道具としてしか…捉えられていないのが分かるんですから）」

和「（でも…）」

和「…もうちょっとで夕食の時間ですが、先にお風呂にでも行きませんか？」

和「ここの露天風呂は中々、好評らしいですよ？」

咲「私は特に汗かいてないから良いよ」ﾄﾝ

咲「優希ちゃんとでも行ってきて」ﾄﾝ

和「……いえ、やめておきます」

咲「そう」

和「（…こうして話しかけても…咲さんは振り向きすらしてくれません）」

和「（まるで…私を話している時間すら惜しいとそう言っているみたいに）」

和「（…そんな貴女に私は何を言ってあげれば良いんですか…？）」

和「（麻雀以外に興味がなくなってしまったような貴女は何を言えば戻ってくれるんですか…？）」

和「（……一体…どうすれば…麻雀を心から楽しんでいた貴女に…また会えるんですか…？）」

和「（…側にいるのが私じゃなく須賀くんなら…元の貴女に戻ってくれるのですか？）」

咲「……」ﾄﾝ

和「……」

和「あ…その…実は今日、永水女子の須賀京子さんと会ったんです」

咲「…何処で？」ｸﾙｯ

和「え？」

咲「何処で会ったの？」

和「あ、え、えっと…ゆーきと買い物に行ったショッピングモールで…」

咲「…そう」

咲「それで…どうだった？」

和「どうって…何がですか？」

咲「【須賀京子】さんと会ったんでしょ？話とかはしなかったの？」

和「えっと…ちょっと話してみましたけど…須賀くんとは違って人見知りみたいで」

和「すぐに様子がおかしくなって別れちゃいましたから話したってほどのものでは…」

咲「そうなんだ…ふふ…そっか」

和「（…笑った…？咲さんが…？）」

咲「（…昔から京ちゃんは嘘が吐けないタイプだもんね）」

咲「（鹿児島に行って…須賀京子なんて名乗ってても…やっぱり京ちゃんは京ちゃんのままなんだ…）」

咲「（ちょっと…うぅん…とっても嬉しい）」

咲「（本当は今すぐ会いに行きたいくらいだけど…でも、今からじゃ探すのも大変だし…）」

咲「（明後日には会えるんだから…それまで我慢しよう）」

咲「（……それにしても和ちゃん達でそうなら…私の時は…一体、どんな顔してくれるのかな…？）」













咲「…今から会えるのが楽しみだよ…京ちゃん…♪」ｸｽ

ってところで長かったデート編も終わりです(´・ω・`)
次からは本格的にインターハイに入っていくと思います(´・ω・`)ﾀﾌﾞﾝ

～本編とはまったく関係ない小ネタ～

ﾊｯﾔﾘｰﾝ　

ｱﾗｻｰﾀﾞﾖ！

照「……」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

咲「……」ﾖﾐﾖﾐ

照「…ﾊｯ」

咲「…どうしたのお姉ちゃん」

照「…咲…私はとんでもない事に気づいた…」ﾜﾅﾜﾅ

咲「…とんでもない事？」

咲「ちなみにそのお菓子がもうすぐなくなりそうなのはお姉ちゃんが全部食べきったからだからね？」

照「…それはそれでとんでもない事だけど違う」

照「私は…この世の真理に気づいてしまった」

咲「真理？」ｷｮﾄﾝ

照「そう……」
























照「この世界はちょっと変な方がおっぱいが大きい…！！！！」ﾃﾚﾋﾞﾕﾋﾞｻｼ

咲「ﾊｯ…！！！！」ﾃﾚﾋﾞﾐﾃ

咲「た、確かにインターハイで会った人も常識人っぽい方が胸が小さかったかも…」

照「…これじゃ私達の胸が何時まで経っても大きくならないのは当然の事…」

照「…だけど、私はその殻を破り捨てる…！」ｸﾞｯ

咲「ま、まさか…お姉ちゃん…！」

照「そう…私はポンコツ王になる！！」ﾄﾞﾔﾔｧ

咲「ぽ、ポンコツ王…！？」

照「そう…この世の全てのポンコツに君臨するポンコツの中のポンコツ…」

照「そうなればきっと私の胸も大きくなるはず…！！」

照「そしてそうなれば…私は姉属性と巨乳属性を兼ね備えた最強のヒロイン…！」

照「京ちゃんのハートだってすぐに手に入れられる…！」ﾌﾌｰﾝ

咲「く…そ、そんなのゆるさないよ…！」

咲「京ちゃんは私のお婿さんになるんだって（勝手に）決まってるんだもん！」

照「じゃあ、咲もポンコツになれば良い」

照「そうすれば勝負は対等…！」

咲「く…ポンコツになるなんて悔しいけれど…」

咲「でも、京ちゃんの為にはそうなるしか……！！！」

京太郎「ほら、そろそろテレビ消して飯並べてくれよ」

照「ん」ｽｸｯ

咲「はーい」ﾀﾀｯ

照「…京ちゃん、今日のデザートは？」

京太郎「照さんの好きなプリンが食後に焼きあがるようセットしてますよ」

照「えへへ…♪」ﾊﾟｧ

京太郎「でも、ちゃんとご飯食べてくださいね？」

照「…分かってる。ご飯とお菓子は別腹」

咲「まったく…お姉ちゃんったら…」

京太郎「咲も本読んだまま皿運ばない」

京太郎「また転ぶぞ」

咲「う…だって…」

京太郎「だってじゃない。まだ続けるなら飯抜きだぞ？」

咲「そ、それはやだぁ…」

京太郎「じゃあ、分かるな？」

咲「…はーい」ｼﾌﾞｼﾌﾞ

京太郎「…まったく…」

京太郎「（…ポンコツになる云々以前に二人とももう立派なポンコツなんだけどなぁ）」

京太郎「（それは流石に可哀想だから言わないでおいてやろう）」


ｶﾝｯ

Janeで総合スレ読み込み出来ないのでふと浮かんだ小ネタを投げていくスタイル

あれ？最新アプデ来てから何度も試してダメだったから諦めたんだけどなー…と思ってもっかい総合スレ開き直したら出来たでござる
何が原因だったのか分かんないけど、ともかく若干不便だったのがなくなったので嬉しいです(´・ω・`)教えてくれてありがとうございます

乙です、巴さんかわええなぁ。
うひー 咲さんとの邂逅が楽しみでもあり恐ろしくもある… どちらにしても次回の更新が待ち遠しいです

おつおつ
店員さんのキャラ濃いな・・・巴さんかわいい(回復)
和と優希襲来・・・ひぃっ(削り)
ヤンデレ咲さん・・・アバッー！(とどめ)
小ねたがなければ即死だった

巴さん！巴さん！
永水面子の中で巴さんが目立ってるSSって少ないから巴さんがヒロインしてると新鮮。
和タコとの遭遇でこれなら咲さんと遭遇したらホントどうなってしまうのか。最後の思考からして咲さんSっぽい！
咲ちゃんなりの京ちゃんへの甘え方なのかもしれないけど。

スレが開けなかったりするのは2ch側が原因だから気にしない方がええでよ

しかし咲さんかなりヤバい感じだな…
京ちゃんぶっ壊されそう

咲ちゃんから香るBADENDシナジーがヤバイです
乙ー

おつー
咲さん怖いよぉ...

乙です

似非外国人キャラと言えば戒能さんを思い出した

ところで、戒能さんには小さい頃から京太郎を見守り続けていたけど、仲良くなりすぎたから本家によって強制的に愛媛に引越しさせられた
みたいな裏設定はあるんだろうか？

>>339>>340>>342>>344>>347
おかしい…京ちゃんとの再開が楽しみでついつい笑顔になっちゃうくらい可愛い咲さんなのに（白目）
このスレはほのぼのギャグスレなんでバッドエンドも壊されエンドもありませんから安心して下さい
なぁに最悪でもちょこっと監禁されちゃうだけですよ（目そらし）

>>343
なるほどー…と言うかアレからバグでセッション保存されてなかったんで流石にStyleに見切りをつけようかと(´・ω・`)
最初に使い始めた専ブラだったんでインターフェースとか慣れてたんですが、流石に怖いですし(´・ω・`)セッション保存されなかったの二回目だし

>>348
戒能さんは子どもの頃から海外暮らしで傭兵として過ごしてただけで似非外国人キャラじゃないから…（震え声）
裏設定はそれはそれで面白そうですが、さすがに収集つかなくなっちゃいそうなんで自重します
でも、一回、小ネタでそれ書いてみたいですねー


そして本編に入れようか一瞬迷ったけれど、あんまり関係ないんで小ネタにしたのをぽいっちょします
出来るだけぼかしてるつもりですがあっ（察し）ってどうしてもなっちゃうのでまどマギのネタバレ食らうのが嫌な人は【巴小ネタ】でNGしてください

～本編にちょっとだけ関係あるオマケ～


京子「と言う訳で、例のビデオ借りてきたんですが」

巴「例のって…え？もしかしてあのアニメの奴？」

京子「はい。ちょっと気になったので、一緒に見ませんか？」

巴「うーん…時間あるから別に構わないけど…長い？」

京子「12話くらいなんでそれほど長くないみたいですよ？」

巴「そっか。じゃあ、ちょこっとだけ見ましょうか」

京子「えぇ。じゃあ、セットしますね」

～視聴中～

巴「あら、この金髪の子、私と同じ名前なのね」

京子「みたいですね。まぁ、苗字と名前と言う違いはあるみたいですが…」

巴「…何だかキャラに名前呼ばれるのこそばゆいけれど…頑張って欲しいわね」

京子「きっと大丈夫ですよ」

京子「ちょっとポンコツっぽいけど頼りになる先輩キャラですし」

京子「それにこの子も『巴さん』なんですからきっと活躍してくれるはずです」

巴「ふふ、そうだったら嬉しいかな」

～三話後～

巴「……」

京子「……」

巴「…ｸﾞｽ」

京子「と、巴さん！？」

巴「だ、大丈夫…なんでもないわ」

京子「あの…見るのやめます？」

巴「大丈夫よ、ちょっとショッキングな映像だった事は否定しないけれど…」

巴「寧ろ、ここで止めちゃうとどうしても先が気になっちゃうし…」

京子「…無理はしないでくださいね？」

巴「えぇ。ありがとう」

～あんこちゃん登場後～

巴「あら…この子の服、買って来たやつと同じなんだ」

京子「みたいですね」

巴「と言う事はこの子が私に似てるキャラ…なのかな」

京子「まったく同じとは言えませんけれど…共通項はあるように思えますね」

京子「髪型もそうですが顔立ちも同じ可愛い系ですし」

京子「記憶の中の巴さんと彼女は良く似てると思いますよ」

巴「…でも、この子どう見ても悪役よね…」

京子「今のところかなり攻撃的な性格をしていますし…そういう風にしか見えないですよね」

巴「自分勝手というか利己的な性格だし…私ってこういう風に見られていたのかしら…」ｽﾞｰﾝ

京子「い、いや、そんな事はないと思いますよ」

京子「服を勧めてもらった時点でも巴さんは巻き込まれタイプって言うのは伝わっていたと思いますし」

京子「完全に外見の印象だけで判断されたんでしょう」

巴「…そうかしら？」

京子「えぇ。私が保証しますよ」

巴「…ありがとう。京子ちゃん」

巴「……でも、初めて会った人に性格分かっちゃうレベルで巻き込んだりするのは止めて欲しいって言うか…」

京子「さぁ、まだまだ先は長いですし、続きを見ましょう」ﾆｺ

巴「…もぉ」ﾑｩｩ

～中盤～

京太郎「きゅううべえええええええええ！！！！」

巴「…京子ちゃん、素に戻ってる」

京子「っと…す、すみません…」

巴「いえ、気にしなくて良いのよ」

巴「私も同じ気持ちだから…」

京子「…これ魔法少女アニメなんですよね？」

巴「ちゃんとパッケージにも魔法少女って書いてあるけれど…内容がちょっと…」

京子「三話の時点で何となく分かってましたがこれどう考えても少女向けじゃないですよね」

巴「可愛い衣装に可愛い絵柄で可愛いキャラだけど…脚本が明らかに大人向けと言うか…子どもが見たら泣いちゃうと言うか…」

京子「小蒔さんやわっきゅん辺りは見ても泣きそうですよね」

巴「あぁ…うん。凄い想像出来る…」

京子「…で、これからどうします？」

巴「どうって…？」

京子「実は借りてきたのここまでなんですよね」

京子「で…もう夜も遅いですし…」

巴「……私としては京子ちゃんが良ければ、続きを借りてきて一緒に見たい…かな」

京子「じゃあ、ちょっと待っててくれますか？」

巴「え？」

京子「流石にこの時間、巴さんを外に出す訳にはいきませんから」

巴「そんなの気にしなくても良いのに」

京子「私が気にするんです」

巴「だーめ。そもそも京子ちゃんだって女の子なんだからね」

巴「アニメ見るのに色々とお菓子も欲しいから一緒に行きましょ？」ﾆｷﾞｯ

京子「…はい」

～終盤～

巴「…ｸﾞｽ」

京子「…巴さん」

巴「…ごめん。ちょっと…涙が…」

京子「…いえ、構いませんよ」

京子「私も今のは結構、キていますから」

巴「……うん、これは…キちゃうよね」

京子「ここまで来るとキャラの性格や過去も大体、分かっていますから余計に…」

巴「今から考えるとアレは全部伏線だったんだって言うのが繋がってからの…コレだもんね…」

巴「…………ねぇ、京子ちゃん」

京子「なんでしょう？」

巴「あの子は幸せだったと思う？」ﾎﾟﾛ

京子「…………幸せではなかった事は確かですね」ﾌｷﾌｷ

京子「でも、最悪ではなかったと私はそう思いたいです」

巴「…………そう…かな？」

京子「えぇ。だって…あの子は優しい子でしたから」

京子「本当の意味で素直になれてなかったら…あんなセリフ出てきませんよ」

巴「…………うん。そうだと…良いな」ｸﾞｽ

巴「…ありがとう、京子ちゃん」ﾆｷﾞ

京子「お礼を言われるような事じゃありませんよ」

巴「…それでも何となく言いたい気分だったの」ﾆｺ

～終了後～

京子「……」

巴「……」

京子「……終わりましたね」

巴「……うん…終わっちゃった」

京子「……巴さんとしてはどうでした？」

巴「どう…なのかな？」

巴「色々とモヤモヤとするし…それでいてスッキリな気持ちもあって…」

巴「でも…こうしてあの子達の話に最後まで付き合えたのは嬉しい…かな」

巴「京子ちゃんの方はどう？」

京子「私は…納得出来ないって気持ちの方が強いですね」

京子「だけど、最後まで付き合えてよかったって言う巴さんの気持ちも良く分かります」

京子「…本当に途中で折れなくて良かったですよ」

巴「うん。でも…これ一人で見てたら無理だったかもね」

京子「私もです。正直、巴さんを誘っていなかったらどうなっていた事か」

京子「…ただ…」ﾁﾗｯ

巴「…うん」ﾁﾗｯ

京子「…これ劇場版あるんですよね」

巴「しかも…借りてきちゃってるんだよね…」

京子「…どうします？」

巴「…どうしよっか…？」

京子「……」

巴「……」

京子「…よし。迷うくらいなら見ましょう！」

京子「そして…スッキリしましょう！」

巴「…うん。確かにこのままじゃ何となく収まりが悪いし…」

巴「途中で眠っちゃいそうだったら停止しちゃえば良いよね…？」

京子「えぇ。何も無理して最後まで見る必要ない訳ですから、いっちゃいましょう！」ｼﾝﾔﾃﾝｼｮﾝ

～次の日の朝～

ﾌﾞﾙﾙﾙﾙ

巴「…」

ﾌﾞﾙﾙﾙﾙﾙﾙ

巴「ん……っ」ﾓｿﾞ　ﾎﾟﾁｯ

巴「ふぁい…もしもし…？」

初美「あ、巴ちゃん、今、何処にいるですかー？」

巴「何処って…ベッド…」

初美「…いや、何処のベッドですか」

巴「お部屋のぉ…」ﾓｿﾞ

京子「…んぅ」ﾋﾟｸｩ

初美「え、ちょ、今、京子ちゃんの声聞こえなかったですかー！？」

巴「んにゅ…知らなぁい…」

初美「…ダメだ、完全に寝ぼけてるですよー」

初美「朝に強い巴ちゃんがこんなになるなんて…一体、何時まで起きてたんですかー…」

巴「あのねー…劇場版…違ったの…」

初美「はい？」

巴「だから…目が離せなくて…最後まで見ちゃったからぁ…」

巴「京子ちゃんとねー…凄い…スッキリしたのぉ…」

初美「と、巴ちゃん！！す、スッキリってどういう意味ですかぁー！？」

巴「ねむぃ……おやすみぃ」ﾎﾟﾁｯ

初美「ちょ、と、巴ちゃ」ﾌﾞﾂ

京子「…巴さ…ん」ﾓｿﾞﾓｿﾞ

巴「…ん…起こして…ごめんね…」

京子「いや…大丈夫です…けど…」

巴「ぅ…ん…私も…もう一回寝るぅ…」

巴「…お休みぃ」ｽﾔｧ

京子「はい…お休み…なさい…」ｸﾞｩ

ネタバレ苦手な人向けの産業

巴さんと一緒にアニメ見たよ！
途中で我慢出来なくなってオネダリしっちゃったよ！！
最後にはスッキリしたよ！！！


よし、完璧だな(´・ω・`)後、本編の続きも出来るだけ早く投下出来るようにします

永水といえばマミさんの中の人いるからそっち方面のネタでもやるかなと思った(小並)

おつですよー
巴さん爆弾投下していきよって...

寝ぼけてても京子のままなんて……
この京太郎は京子の状態でおちんちんシコシコしててもおかしくないな

4月ってはるると明星ちゃんの誕生日が連続してるのか……。なんだ、この誕生日小ネタ＝ゴールインしそうな二人！？(驚愕)

3/8の姫様イェイ～な小ネタない事に気付いた……巴さんイェイ～はあったのに。

色々お仕事でのトラブル片付けて接待やって帰ってきたらこの時間でした（白目）
一応、出来ましたが明日も出勤あるみたいなんで見直しは明後日（日曜日）になりそうです
観直し終わったら投下します(´・ω・`)

あとは俺達が見直しやっとくから投下してくれてええんやで(ﾆｯｺﾘ)

>>358
中の人ネタはわからない人には本当にわからないんでスルーしました(´・ω・`)

>>359
まぁ爆弾と言ってもすぐさま誤解が解ける程度のものでしかないですが！
京ちゃんも巴さんもヘタレだからね、仕方ないね

>>361
あのまま映画見て化粧とか落とす暇もなく寝ちゃったので京子表記なだけです
流石に自家発電中に女装はしてないんじゃないですかね
そもそも自家発電する余裕があるかどうかさえ定かではないですし

>>365
ちょっと３月は忙しかったので…まぁ、仕事でトラブルあって４月も色々と忙しいのが確定しましたが（白目）
余裕があれば二人の誕生日ネタは書きたいんですけれどねー…(´・ω・`)ツンデレ明星ちゃんは果たしてゴールイン出来るのか

>>367
誤字があったら恥ずかしいじゃないですかーやだー(´・ω・`)まぁ、観直ししてもなくならないんですけど
それに毎日ちょこっとずつ書き溜めているので話題の繰り返しになったり、展開的におかしい部分とかもあるので
その辺、修正する為に見直しやらないと、ただでさえ待たせているのに申し訳なくってですね（白目）


で、日曜投下するとか言いながら、今日、爆睡しておりました…申し訳ありません(´・ω・`)
一応、見直しは終わったんでちょっと遅くなりましたが今から投下します(´・ω・`)

――　インターハイの開会式は特にトラブルもなく終わった。

まぁ、そもそも開会式でトラブルが起こるなんてまずあり得ないんだけれどな。
会場は毎年使っているのと同じだし、運営ノウハウだって毎年やってるんだから十分過ぎるほど蓄積されているはず。
よっぽど悪い要因が重ならない限りはつつがなく進むのが普通なんだけれど。
…ただ、それでもやっぱり選手として参加する大会の開会式と言うのは色々と緊張する。
それはハンドをやってた頃から殆ど変わらないままだった。

湧「はひぃぃ…」ｸﾃｰ

明星「もう…湧ちゃんったら…だらしないわよ？」

明星「まだ開会式が終わったばっかりで人の目もあるんだから、六女仙として恥ずかしくないようにシャキッとしないと」

湧「だ、だって…」ﾓｼﾞﾓｼﾞ

京子「ふふ。わっきゅんの場合は仕方ないわよね」

しかし…俺よりもわっきゅんの方がよっぽど緊張していたらしい。
開会式の会場から出た瞬間、彼女は大きく息を吐いて肩を落とした。
普段、長距離のランニングをしていても、殆ど息を乱さないわっきゅんには本当に珍しい。
わっきゅんは自分の方言に自信がない子だから、やっぱりこういう場ではとても緊張するんだろう。

京子「それよりも苦手な事頑張ってくれてありがとうって褒めてあげなきゃ」ﾆｺ

湧「えへへ…」ﾃﾚﾃﾚ

明星「またそうやって甘やかすんですから」ｼﾞﾄｰ

京子「鞭の方は明星ちゃんがやってくれるからね」ｸｽ

京子「これも役割分担と言う奴よ」

明星「それは…そうかもしれませんけど…」

そこで明星ちゃんが不満そうにするのは自分一人が憎まれ役をやっている所為だろう。
まぁ、美味しいところだけ俺に持って行かれたら、そりゃあ面白くないよな。
とは言え、あんまり注目されるのが好きではないわっきゅんが頑張ったのは事実だし。
ここは明星ちゃんにどう機嫌を治してもらうかを考えれるべきなんだろうけれど…。

春「…羨ましい？」

明星「は…うぅ…」ｶｧｧ

小蒔「なるほど。明星ちゃんも京子ちゃんに甘やかして欲しいんですね」ﾎﾟﾝ

明星「そ、それは…えっと…」ﾁﾗｯ

…そこでチラリと明星ちゃんが俺を見るのは期待しているからか、或いは誤解するなと釘を指しているからか。
恥ずかしさで赤くなった顔からは…何となく前者な気がする。
まぁ、例え、そうでなくてもさっきの分のフォローは必要だ。
ここはわっきゅんの時と同じく、しっかりと評価してあげるべきだろう。

京子「…明星ちゃんも何時も皆に気を配ってくれているのは私も分かってるわ」

京子「さっきも注目を浴びるのが苦手なわっきゅんの為に注意してあげてたのよね？」

明星「ぅ…そ、その…」ｼﾄﾞﾛﾓﾄﾞﾛ

京子「ありがとう、明星ちゃん」

京子「貴女のお陰で皆、助かってるわ」

明星「～～っ」ﾏｯｶ

…その言葉に嘘はないけど…やっぱり改めて言うと恥ずかしいな。
まぁ、それ以上に恥ずかしくなっているであろう子が目の前にいるから…多少はマシな訳だけど。
…さっきの自分の優しさを真正面から指摘されるだなんて思ってなかったからか、明星ちゃんは真っ赤になっている。
俺の横で顔を俯かせながら耳まで真っ赤になっている彼女は、本当に可愛かった。

春「……二十点」

小蒔「何点満点中です？」

春「…勿論、百点満点です」

湧「辛口じゃっど…」

春「口先だけならなんとでも言えるから」

春「それに…明星ちゃんみたいなタイプにはちゃんと行動で示してあげないと」

ボロクソである。
まぁ、甘やかす…なんて言っても、そこまで甘やかしてる訳じゃないからなぁ。
ぶっちゃけ俺がやっている事って彼女の優しさを正当に評価して感謝を告げているだけだし。
ただ、コレ以上甘くするのはちょっと色々大変というか、なんというか…。
流石に身体的接触を伴うんで気が引ける。