昼ごろには投下出来たら良いな（願望）

あ、ごめんなさい。前スレ書いてなかったですね…；
わざわざ申し訳ないです…
後、1/3ほど削ってようやく納得の行くレベルものにになったのでそろそろ投下します

教室の窓から差し込む優しい日差し。
今にも眠気を誘いそうな暖かさを孕んだそれは正直に言えば結構、辛い。
俺の席は所謂、窓際にあって、カーテンを閉めていても、その日差しをモロに浴びる事になる。
けれども、今の俺は寝るどころかそれにあくびする事さえ許されない。
こうしている間にも俺は人々の視線に晒され、その一挙一動に注目されているのを感じるのだから。

京子「…ふぅ」

春「…どうかした…？」

京子「あぁ…春ちゃん」

春「何か悩み事？」

京子「…そうね。まぁ悩み事と言うほど大きいものではないのだけれど…」

アレから数日経ったが噂は沈静化する事はなかった。
いや、一応、元の突拍子なものからは大分、事実に近いものになっている。
それはあの時助けた後輩二人が尽力してくれたお陰なのだろう。
勿論、それには感謝しているが、代わりにその噂の広がりは俺の予想外なもので…　――

京子「…あの噂まだ消えていないのかしら…？」

春「…女の子の噂話なんてそうそう消えるものじゃない…」

京子「それは…分かっているのだけれど…」

今やあの噂は下級生たちではなく上級生たちにも知れ渡るものになってしまった。
お陰で俺がほんの少し動く度にクラスでも廊下でも中庭でも、あちこちから視線が飛んでくる。
まるで一躍有名人になってしまったような今の状況は根が小心者の俺には耐えられない。

京子「ふぅ…」

「あぁ…須賀さんのアンニュイなため息…」

「なんて色気のあるため息なのかしら…」

「はぁ…私で良ければそのお心を晴らしてあげたい…」

うん。だったら、まずこっちを見るのは止めてくれ…。
クラスメイトにさえこうして注目されてるって中々にきついぞ。
お陰で折角、春が側にいてくれているのに気を緩める事すら出来ない。
はぁ…こんな事で俺、学校生活ちゃんとやっていけるんだろうか…。

春「…いずれ慣れる…」

京子「その前にこれがなくなるって言う選択肢はないのかしら…」

春「人の噂も七十五日って言うから…」

京子「その前に慣れた方が良いって事ね…分かっているのだけれど…」

春「…大丈夫…京子なら出来る…」

京子「…そう…ね。出来ない事はないんでしょうね…」

流された結果とは言え、四ヶ月もした頃にはこうして女装にも慣れきってしまっているのだ。
いや、女装だけではなく口調や思考の切り替え、裏声の使い方もばっちりである。
そんな自分を顧みれば人に注目される事に慣れない…とは言えないだろう。
でも、その前に俺の胃が持つかどうかはまた別問題な訳で…　――

春「…私も出来るだけサポートするから…」

京子「春ちゃん…」

春「私も注目されるのは苦手…でも…頑張る…」

春「だから…一緒に頑張ろ…？」

京子「……そう…ね」

…そうだな。
こうして注目株である俺の側にいる時点で春の挙動にも視線が集まっているんだ。
見るからに自己主張が得意ではない彼女にとってそれは苦手な状況だろう。
それでも俺の事を気遣って春はこうして側にいてくれているんだから…俺ばかりがヘタレている訳にはいかない。

「はーい。皆そろそろ席についてー」

春「…あ、じゃあ…京子、また後で」

京子「えぇ。また後で」

残念ながら春の席は一列挟んで向こう側だからな。
先生が来た以上、俺の側に居続ける訳にはいかない。
それにまぁ、先生が来たって事は俺から視線が外れるって事だし。
お陰で授業中やHRはあんまり胃も痛くなったりしない。
…まさか授業やHRが憩いの時間になるとは正直、数日前まで予想はしてなかった訳だけど。

「……皆、席についた？じゃあ、そろそろHR始めるわね」

「と言っても、もう連絡事項なんて正直殆どないのよね」

まぁ、もう学校が始まって数日経ってるしな。
そう毎日毎日、HRで伝えるような事がある訳ない。
流石にそろそろネタも尽きてきただろう。
適当に聞き流す訳にはいかないが、まぁ、そこまで真剣に聞く必要はないはずだ。

「あ、そうそう。今日は皆おまちかねの身体測定があるからね」

――　え？

「皆、体操服はちゃんと持ってきてるわよね？」

――　…ちょ…ま…っ！？

ち、ちょっと待て…！今日、身体測定！？
おい、そんなの聞いて…あ、いや…でも…予定表の中でそんな文字は見た記憶は確かにある…。
でも、俺なんで覚えてなかっ…　――　ああぁっっ！！
そうだよ！昨日、準備したの俺じゃなくて巴さんじゃん！！
普段から疲れてて予定表とかそこまでしっかり見てなかったのもあるけど、完全に気づいてなかった…。
いや、それよりも身体測定って…ど、どうしよう…。

「でも、須賀さんだけは一部の測定は免除されるみたいなんだけれど」

京子「そ、そうなんですか」

良かった…。
女の子の身体測定って事はスリーサイズも測るんだろうし…。
流石に女の子の前で肌を半裸になったりすると男だってモロバレだからな…。
その辺は特別処置って事で何とかして貰えるのか…本当に良かった…。

「身長や体重なんかはみんなと一緒に測定するけど大丈夫？」

京子「はい。問題はありません」

「そう。良かった。じゃあ、ホームルームが終わったら更衣室にお願いね」

「場所は皆と一緒に行けば、すぐに分かると思うから」

京子「…えっ」

…えっ。
い、いや、待って、待って！？
そこは特別処置でどうにかなったりしないのか！？
測定免除があって更衣室は一緒ってどう考えてもおかしいだろ！！
神代家…！気を遣うならちゃんと最後までしっかりとフォローしてくれよ！！

「じゃ、これでHRを終わります。皆、また後でね」ｶﾞﾗﾗｯ

京子「（…ど、どうしよう…）」

そう言って和やかに出て行く先生の姿すら俺は殆ど意識しちゃいなかった。
何せ、俺はこれから女の子たちの中に混じって体操服へと着替えなきゃいけないのである。
しかも、周りは皆、春に見劣りしない女の子ばかり。
ある種、男の夢だと言っても良いかもしれないシチュエーションだが…しかし…　――

「あー…須賀さん？」

京子「え…？な、何かしら？」

「大丈夫？あんまり顔色が優れないみたいだけど…」

京子「え、えぇ…大丈夫。心配掛けさせてごめんなさいね」ﾆｺｯ

「あ…う、ううん。良いの。でも…もし何かあるのなら言ってね」ｶｧ

「その…折角、後ろの席なんだし…もっと色々とお話したいなって…」ﾓｼﾞﾓｼﾞ

京子「ふふ…そうね」ｸｽｯ

ありがとう、後子（仮）さん。
その心遣いは本当に嬉しいし、有り難い。
でも、今、この場に限ってはあんまり突っ込まれたくないというか…！
下手にポロッと本音を出しちゃうと本気でやばい事になるからな…。

京子「こうして近くに席を並べる事になったんだもの。きっと貴女とは縁があるのね」

「え、縁…！？」ﾄﾞｷｰﾝ

京子「えぇ。何も運命とまでは言わないけれど、私はそういうのを大事にしたい方なの」

京子「貴女はそういうのは嫌いかしら？」

「そ、そんな事ないです！」ｶｧ

京子「良かった。じゃあ、これからも改めて仲良くしてくださるかしら？」

「も、勿論…！こっちからお願いしたいくらいで…！」

よし、ちょっと卑怯だが、とりあえず話は脱線したみたいだ。
こんな風にはぐらかして後子（仮）さんに悪い気もするが、仲良くしたいのは本心だし。
あんまり目立ったり関わったりする事が出来ないとは言え、流石に春だけが友達って言うのも悲しい話だしな。
春だって自分の交友関係がある訳だし、あんまり俺がべったりじゃ彼女も辛いはずだ。

「ずるいですわ。私もお話に混ぜて下さいませ」

「そうですよ。須賀さんと仲良くしたいのは一人だけじゃないんですからね」

京子「ふふ、皆、ありがとうね」

そう言って集まってくるのは右子（仮）さんと前子（仮）さん。
二人共、初日に質問攻めをしてくれた人達である。
けれど、俺は彼女たちに対して別に苦手意識を持っていない。
質問されまくったのはそれだけ俺のことを知りたいと思っているって事だしな。
席の位置的にもこの三人がクラスの中でも一番、仲良くなりやすい相手だろう。

京子「じゃあ、手始めと言ってはなんだけど…更衣室の場所を教えてくれるかしら？」

「そうですね。須賀さんはまだ学内に不慣れでしょうし…」

京子「えぇ。初日に探検なんてやってみたけれど、まだちゃんと覚えきれてはいなくて」

「この学校は増改築を繰り返した結果、結構、複雑ですから仕方ありませんわ」

「中等部の校舎も隣にありますからね。下手にあっちに迷い込んだりするとさらに迷子になる確率が高く…」

京子「あら、その口ぶりだと実は結構、迷子になる方なのかしら？」

「あぅぅ…」ｶｧ

瞬間、顔を赤くして縮こまる前子（仮）さん。
見るからに小柄で小動物系な彼女にとってやっぱりこの学び舎は広すぎるらしい。
ま、実際、俺も春と一緒に色々と見て回ったけど、ホント、ややこしい作りをしてやがるからな。
咲だったら多分、毎日迷子になってるレベルじゃないだろうか。
俺も流石に更衣室位は把握しているつもりだが、普段使わない特別教室まで理解できているとは中々に言い難い。

京子「ふふ、大丈夫よ。私、迷子を見つけるのは比較的得意な方だから」

「そ、そこまで頻繁に迷子になったりしませんよ…っ」ﾜﾀﾜﾀ

京子「そう。でも、念のため、手を繋いでおきましょうか？」

「も、もう…須賀さんは結構、意地悪さんです…」ｼｭﾝ

京子「ごめんなさい。私、可愛い子は苛めたくなっちゃう方で」ｸｽｯ

「か、可愛いだなんてそんな…」ｶｧ

「はいはい。あんまりからかわないであげてくださいな」

「そうそう。それより早く更衣室行かないと。もう皆殆ど行っちゃってるよ」

京子「あ、それなら…」ﾁﾗｯ

春「…ん」ｷｮｼｭ

京子「…春ちゃんも一緒で良いかしら？」

話の流れと時間の都合を考えて更衣室へと連れて行ってくれ、と頼んだものの、本音を言えば若干、不安だ。
俺はこうして服の上からはそれなりに女の子に見えるようになったが、脱げば凄い（意味深）なのは巴さんたちが証明済みなのである。
それをフォローして貰う為にも春の協力は必須だし…一緒に来てくれた方が有り難い。
…と言うか多分、春はその為に残ってくれているよな、コレ。
ダラダラと喋って待たせちゃうなんて悪い事しちゃったかなぁ…。

「私は構いませんわ」

「私も滝見さんとは仲良くしたいと思っていましたから」

「私もオッケーだよ」

京子「ありがとう、皆さん。……じゃあ、春ちゃん」ｵｲﾃﾞｵｲﾃﾞ

春「…京子」ｷﾞｭｯ

京子「…もう、春ちゃんったら。抱きついちゃ動けないでしょ？」

春「…でも、寂しかった…」

京子「ごめんなさいね。…じゃあ、手を繋ぎましょ？こうしたら寂しくないでしょ？」ｷﾞｭｯ

春「…うん♪」ﾆｺ

「あらあら、まぁまぁ」

「滝見さんがまるで子犬みたいに…」

「へー…滝見さんってああいう所もあるんだ」

京子「皆の前では違うのかしら？」

「そうですね…一年の頃の滝見さんのお話と言えば、神秘的で口数が少ないけれども、責任感のある優しいお方って聞くのが多かったですわ」

京子「へー、そうなの」

確かに春は独特の雰囲気を持っているからなぁ。
黙っていれば神秘的に見えるし、性格だって優しい。
…でも、それに違和感を感じるのは俺が彼女に結構、振り回されているからだろうか。
どっちかっていうと俺の中では聖女よりも悪女ってイメージの方が強い気がする。
悪い子ではないのは確かなんだけど…なんだろう、竹井先輩みたいな感じと言えば良いのか。

「須賀さんにとって春さんはどういうお方なんですか？」

京子「私？そうね…」

春「……」ｼﾞｨ

京子「…黒糖が好きで、悪戯っ子で、甘えん坊で、振り回される事も多いけれど？」ｸｽｯ

春「…ん」ﾒｿﾗｼ

京子「でも…本当はとても優しくて私の事を護ってくれている…そんな素敵な人…かしら」ﾆｺ

春「…っ」ｶｧｧ

「ふふ、滝見さんったら顔真っ赤ですわ」

「へー滝見さんってそういう顔もするんだ」

京子「春ちゃんは意外と恥ずかしがり屋だから」

と言うか可愛いとかそういう風に褒められるのが苦手なタイプと言うべきか。
普通に攻めても軽くいなされるがそういうのだけはスルー出来ないらしい。
こうして褒める度に毎回、顔を赤くする辺り、割りと初心な子なんだろう。
そういうところも可愛らしい、なんて言ったら流石に怒られるだろうから言わないけどさ。

京子「だから、本当はあんまり喋るのも得意な子じゃないの。でも、決して拗ねてる訳じゃないから気を悪くしないであげてね」

春「…き、京子…」ｶｧ

「その割には須賀さんには結構、お話しているようですけれど…」

春「…き、京子は特別」ﾒｿﾗｼ

京子「ふふ、特別よね」

「そ、それって…」ｶｧ

「お、お二人はそういう関係なのですか…？」ﾓｼﾞﾓｼﾞ

京子「え？」

そういう関係ってどういう関係なんだろう？
俺と春が同じところに暮らしてるって言うのは初日の質問攻めで既に言っているはずなんだけど…。
ソレ以外に関係…と言えば、まぁ、友人である事に間違いはないだろう。
でも、それならこうして口を出す時に恥ずかしがるもんかな？
幾ら永水女子がお嬢様校で俺にとっては異国に近い環境でも、それはないと思うんだけど…。

春「……実は」ﾎﾟｯ

「や、やっぱり…私、実は前々から妖しいと思っていましたの…」

「実は私も…お二人の空気はとても友人のそれとは思えなくて…」

「須賀さんと一緒にいる時の滝見さんの目はとてもキラキラしているもんね」

京子「え…何の話？」

「え？須賀さんが滝見さんとその…とても深い仲であるという話ではないのですか？」

京子「…深い仲？」

「…こう…スール的関係というか」ｶｧ

京子「スール…？え…あっ」ｶｧｧ

って、深い仲ってそういう意味かよ…！
いや、まぁ、この中どころかお屋敷の中を含めても俺と一番、仲が良いのは春だろうけどさ。
でも、だからって二人並んでいるだけでそういう風に勘違いするっていうのは、行き過ぎた思考じゃないだろうか。
女の子が恋愛話が好きって言うのは俺も知ってるけれど、一応、俺と春は同性なんだぞ。
それをこうしてあっさりくっつけようとするとかカプ厨ってレベルじゃねぇぞ！！

京子「ま、待って。それは誤解よ、何も私は春ちゃんとそういう関係じゃないわ」

「え？そうなのですか？」

京子「えぇ。大事な友人ではあるのは確かだけれど…誤解されるような事は何一つないわ」

京子「私にとって春ちゃんは一番の『お友達』であってソレ以上でもそれ以下でもないの」

流石にそんな風評被害を広める訳にはいかない。
俺はこの数日でどれだけ噂って奴が怖いのかよぉぉぉぉぉっく理解しているんだから。
俺だけならともかく春までレズとかそういう扱いになるのは見過ごせない。
ここはしっかりと自己主張をして誤解は解いておかないと。

春「…むぅ」

京子「あれ？春ちゃんどうかした？」

春「…なんでもない…」ﾌﾟｲｯ

京子「？？？」

「あ…これは…」

「なるほど、そういう事ですの」

「須賀さんも罪作りな方ですね…」

京子「え？な、なんで皆して納得しているの？」

まるで俺一人だけが鈍感みたいな反応じゃないか。
そう言えば…中学の頃も似たような反応をされた事があったっけか。
あの時は相手が春じゃなくて咲の奴だったけど…今と同じように生暖かい目で見られたし。
でも、その時と今のとで共通点なんてないはずなんだけどなー…。
周りも件の相手も環境も…いや、それどころか俺の性別すら違う訳だし。

「須賀さんはもうちょっと滝見さんの事を顧みてあげた方が宜しいかと思います」

京子「え？私、もしかして春ちゃんに寂しい思いをさせてる？」

春「…寂しくはないけど…」

「滝見さん、須賀さんのようなタイプはもっとはっきり言わないと通じないですわよ」

春「…たまにちょっと鉄壁過ぎて悲しくなる時がある…」

京太郎「鉄壁…？」

そんなに硬いだろうか。
いや、勿論、俺は男だから女の子より硬いのは当然なんだけどさ。
しかし、悲しくなるって言われるくらい嫌がられてたのか…。
元々、自分からそういう事あんまりする方じゃなかったけど…ちょっとショックだ。

京子「じゃあ、あんまり春ちゃんに触ったりしない方が良いのかしら」

「えっ」

「えっ」

「えっ」

京子「えっ…？」

春「……なにそれ怖い」

京子「えぇ…？」

え？俺の身体が硬いってそういう意味じゃないの？
ソレ以外に受け止め方なんてなかったと思ったんだけど…。
つか、ソレ以外に鉄壁ってなんだ？
お屋敷に来た当初、アレだけエロ顔して指摘されてた俺の理性が鉄壁って事はないだろうし。

春「…離さないから」ｷﾞｭｯ

京子「え？」

春「…京子の手…離さない…から…」ｷﾞｭｳｩｩ

京子「…春ちゃん」

理由は分からないがさっきの俺の返答に春ちゃんは随分とご立腹らしい。
拗ねるように俺の手を強く握りしめて「離さない」というのを精一杯アピールしている。
何処か子どものようなその一生懸命さは可愛らしいが、そこまで追い込んだのが俺だと思うと笑う事は出来ない。
しかも、その理由すら未だ検討もついていないのだから、余計にだ。

京子「…勿論、私だって離さないから」ｷﾞｭｯ

春「あ…」

京子「春ちゃんの手、とっても暖かくて気持ち良いんだもの」ﾆｺｯ

春「は…ぅ」ｶｧ

それでも俺にまったく何も出来る事がないって訳じゃない。
どういった理由かは分からないが、今の春は俺の側から離れたくないのは良く分かった。
ならば、それを叶えてあげるのが俺に出来る唯一の贖罪って奴だろう。
それにまぁ、春の手が暖かくて気持ち良いのは本心だしな。

「…滝見さんも結構、苦労しているんですね」

「…と言うかこれからも苦労される気がしますわ…」

京子「え？なんでそこで私を見るのかしら…？」

春「…別に苦労はしていない。一緒に入れるだけで満足だから…」

「まぁ…滝見さんったら健気なお方…」

「だからこそ余計に須賀さんの罪作りな性格が際立ちますね…」

京子「？？？」

良く分からないが俺は罪作りな性格って奴をしているらしい。
まぁ、確かに自分が清廉潔白なつもりはないけど…一体、何の罪なんだろうか。
真っ先に思いつくのは女性だと偽っている事とか、こうして春の手を握ってるだけでついついエロい妄想してしまいそうだとかそういうのなんだけど。
それがバレている…なんて事はないだろうしなぁ。

「そう言えば滝見さんと須賀さんは仲が宜しいみたいですが、どういったご関係なのですか？」

春「…幼なじみ？」

京子「うーん…ちょっと違うかしら？」

俺にとって幼なじみと言えば。やっぱり咲だしな。
そもそも春に会ったのは、つい四ヶ月前な訳で。
流石にそれで幼なじみって言うのは色々と無理がある設定だ。
まぁ、割りと距離感的にはもう咲の奴とそう変わらない気がするけれど。

京子「私がお世話になっている方の親戚…が一番、正しい表現かしら」

「というと…やはり神代さんですか？」

京子「えぇ。三年の小蒔さんも含めて、とても良くして貰っているの」

まぁ、正確に言えばお世話になっているというか、ならされているというか。
小蒔さんたちはともかく、何時か絶対復讐してやると心に決めている連中な訳だけれど。
その辺は口に出す訳にはいかないし、適当に嘘を吐いておくのが一番だろう。

「確か石戸お姉さま…去年のエルダーだった方も同じ家に住んでいるのですよね？」

京子「えぇ。今年一年に入ってきた妹の明星ちゃんも」

京子「後は明星ちゃんと同じクラスの十曽湧ちゃん、石戸さんと同じく去年で卒業された薄墨初美さんや狩宿巴さんも一緒ね」

「へー…まるで合宿みたいですね」

京子「ふふ、そうね。確かに最初は合宿みたいなものだったかも」

「今は違うんですか？」

京子「今は…そうね。月並みな表現かもしれないけれど…やっぱり家族みたいな感じかしら」

勿論、最初は合宿と言うかお世話になっている印象が強かったけどさ。
でも、四ヶ月もああやって一緒に生活していると少しずつその印象も変わってくる。
今の俺にとって皆はかけがえのない友人であり、同じ夢に向かって手を取り合う仲間であり、そして想い合い支えあう家族なのだ。
まぁ、家族と言っても初期と変わらずにドキドキするし、何より勝手に家族って言い出すとかちょっと失礼かもしれないけれど。

春「…京子」

京子「何、春ちゃん」

春「私も京子の事…大事な家族だって思ってる…」ｷﾞｭ

京子「…うん、春ちゃん、ありがとう」

「ｷﾏｼ」

「ﾀﾜｰ？」

来てません（断言）
そもそも家族だって言ってるだろうに、なんでそんな風に話を持って行くんだ。
恋愛話が好きなのは分かるけれど、ちょっとその食いつきっぷりにはびっくりだぞ。
…あぁ、でも、男子高校生が同じくらい興味をもつものを考えれば納得は出来るかも。
俺だって目の前にエロをぶら下げられたら似たような反応をするだろうし。

「でも、合宿みたいって事は須賀さんも家事をされているのですか？」

京子「えぇ。とは言っても人並み程度なのだけれど」

春「…京子のタコスは最高…」

「え、タコス…ですか？」

「タコスってメキシコ料理の？」

京子「えぇ。昔ちょっと縁があって…ね。一時良く作っていたものだから」

「へー…一度、食べてみたいものですわ」

京子「今度作ってきましょうか？それほど手間が掛かるものではないから」

「い、良いんですか！？」

京子「えぇ。どうせですし一緒にランチにしましょう」

「やった…！では、おかず交換とかどうでしょう？」

京子「あ、それも面白いわね」

「では、私も腕によりをかけてお弁当を準備しますねっ」

「おかず交換…とっても楽しみです…っ」

京子「ふふ、じゃあ、私も皆に負けないように美味しいの一杯作ってくるわね」

「楽しみですわね。あ、須賀さん、更衣室はここですわ」

京子「案内ありがとう。お陰で覚えられそう」

「いえいえ、どういたしまして」ﾆｺｯ

…そんな風に和やかに会話している一方で更衣室に到着してしまった訳で。
勿論、心の準備なんて一切、出来ていませんよ、えぇ。
そもそも女の子たちが無防備に着替えている空間の中に男が入っていくとか…その時点で無茶ぶりが過ぎるだろう。
正直、ごくごく普通の扉が地獄への入り口に見えるくらいに緊張している。

「さて…それじゃ時間も勿体ないですし、早く入りましょうか」ｶﾞﾁｬ

京子「ぅ…」

――　瞬間、俺の視界に肌色が広がった。

肌。肌。肌。
ちょっと小麦色に焼けたスポーティな肌に透き通るような白い肌。
そのどちらも男である俺にとっては眩しいくらいだ。
まるで空気一つ一つが輝いているように思えるくらいに魅力的で魅惑的な空間。
女性が無防備に下着までを晒しているという男のロマンと言っても良い光景がそこにはあった。

京子「（やべー…これ絶対やばいって…）」

勿論、それは俺にとっても同じだ。
覗きの趣味などはないが、一度もその光景を夢想した事がないとはやっぱり言えない。
けれど、無防備に肌を晒す女の子たちの姿を見ると感無量と言うよりも先に狼狽が出てきてしまう。
この光景に俺もドキドキしているのは確かだが、それは興奮と背徳感混じりの何とも言えないものなのだ。
本当にこの光景を俺が見ていて良いのだろうか、とそんな風に不安を覚えてしまう。

「どうかしました？」

京子「あ、いえ…なんでもないの」

「…もしかして体調でも悪いのですか？」

京子「あ、ううん。違うのよ」

「でも、表情があまり優れないようですが…」

京子「そ、それは…」

春「…京子は肌に酷い火傷の痕がある…」

「えっ」

京子「は、春ちゃん…」

思いもよらぬ方向からの援護射撃。
それに名前を呼べば、春の方からチラリと視線が返ってきた。
まるでこの場は任せて欲しいと言わんばかりのそれに俺は小さく頷き返す。
春がどういう話に持っていくつもりなのかは分からないが、ここで春が自己主張をするって事は何か考えがあるのだろう。
ならば、俺が下手に何か口をはさむよりも大筋を春に任せた方が良いはずだ。

春「あまり肌を晒すのは好きじゃない…」

「そう…でしたの」

「じゃあ、さっきの特別措置のお話は人前で肌を晒せないから…？」

京子「…えぇ。あまり愉快なお話ではないから言えなくて…秘密にしていてごめんなさい」

「い、いえ！気にしないでください！」

「そうですわ。私たちもそれが言いづらい事くらい理解出来ますから」

「須賀さんが謝る事ではありません」

京子「…ありがとう」

よし。
とりあえずそれっぽい話にはなった。
春のフォローがなければ、一体、どうなっていた事か。
今はこうして纏めて、だけれど…後で春にはちゃんと感謝を伝えておかないと。

春「…だから京子の肌を隠すのを手伝って欲しい」

「えぇ。それくらいお安い御用ですわ」

「皆で須賀さんをお守りしないといけませんね」

「じゃあ、私たち須賀さん親衛隊って事になるのかしら？」

京子「し、親衛隊！？」

春「…それ良いかも」

「ふふ、じゃあ、滝見さんが親衛隊長ですわね」

春「頑張る」ﾆｺ

京子「え…あの…」

春「具体的な名簿や規約は後ほど相談して作る…」

「わー」ﾊﾟﾁﾊﾟﾁ

「楽しみですね」ﾆｺ

親衛隊って…え？やだ、なにそれ。
そもそもそういうのってもっと美形な王子様とかふつくしいお嬢様とかに出来るもんじゃないの！？
って言うか、そういう軽いノリで親衛隊とか作っちゃって良いのか！？
皆、普通に受け入れてるけど、そういうもんなのか親衛隊って！？

「それより今は須賀さんを中央にして…」ｲｿｲｿ

「いざ突撃…ですね」

春「…えいおー」ｵｰ

「おーです！」ｵｰ

京子「え…ち、ちょ…！？」

「ほら、須賀さんも早く。急がないと後ろがつかえてしまいますわ」ｸﾞｲｸﾞｲ

京子「そ、それは分かっているけれど…！」

「大丈夫。私たちがちゃあんと須賀さんをガードしますから」ﾆｺｯ

いや、確かに入り口で何時までもコントしてる訳にはいかないんだけどさ！
でも、もうちょっと心の準備というかツッコミをさせて欲しいと言うか！
だから、待って！右子（仮）さん、そんなに押さないで…！
前子（仮）さんもそう言ってくれるのは嬉しいけれど、俺の脚の進みが鈍いのはそういう訳じゃねぇから！！

京子「ぅ…」

うわー…やべー。
更衣室ってこんな匂いがするもんなのかよ。
なんか…こうすっげー甘いというか、優しいって言うか。
更衣室全体に女の子の体臭が染み込んでるって感じ。
これが男だったら据えた匂いにしかならないだろうに…女の子って卑怯だ。
匂いだけでもこんなに美味しそうとか男が我慢出来るはずないじゃない…！

京子「（出来るだけ他を見ないように…見ないように…）」

だからって暴走してしまったら即通報＝社会的死だ。
それを防ぐ為にも出来るだけ周りの女の子たちは見ないようにしないと…。
意識したらその時点でムスコがスタンダップしてもおかしくはない光景だからな。
右も左も着替えてる最中の女の子とかさ、ある種天国と言っても良いんだろうけど…。
正直、男である事がバレたら即死亡な状況を考えると夢であって欲しいくらいだ…。

「あ、ここが２つずつ空いてますね」

「じゃあ、ここで早く着替えましょう」

「そうですね。須賀さんのガードもしなければいけませんし」

京子「わ、私は…」

「少し待っててくださいな。すぐに着替えますから」

京子「え、えっと…」

そう言って着替え始めるクラスメイトたち。
わぁ、躊躇なくボタン外していくぞー。
それからシャツを脱いで…うへへ、肩も小さいなー。
皆、腕の中にすっぽり収まって抱き心地良さそうだー。
下着も色っぽいピンク、元気なオレンジ、清純そうな青ってまるで信号みたいで…　――

京子「（ああああああああっ！俺は何を！何を見てるんだよ！！）」

でも、右も左どころか前も後ろも女の子ばかりの空間で何処を見て良いのかなんてまったく分からない。
いっそ天井？それとも床！？
いや、それはそれで不審者全開ですっげー警戒されるよな！？
だからって女の子の着替えをガン見する訳にもいかないし…俺はどうしたら良いんだ…答えろルドガー！！

春「…京子」

京子「え…？な、何かしら？」

春「…こっち…」ｸｲｯ

京子「あ…」

そう言って春が俺の手を引いてくれたのは隅っこの方で２つだけ空いているロッカーだった。
ここならばあまり人の目に触れる事もなく着替える事が出来るだろう。
後、何より大事なのはクラスメイトたちの着替えをコレ以上、見ずに済んだって事かな。
あのままずっと見てたらマジでムスコがスタンダップしかねなかったし…。

春「とりあえずここで着替えている振りだけしてれば不審がられたりしないはず…」

京子「た、助かったわ…ありがとう、春ちゃん…」ﾎｯ

春「気にしないで…こういう時の為に私がいる…」

春「……でも」ｼﾞｯ

京子「え？」

春「…女の子の裸ジッと見てたから警告1」ﾎﾞｿｯ

京子「うあー…」

春にはお見通しだったって事か。
いや、でもさ、幾ら【須賀京子】でもこの光景は無理だって。
そもそも俺自身にこういうシチュエーションに対するノウハウなんてまったくないんだしな。
どういう風に対処すれば良いなんて指針なるものすらないのだから、本当にどうしようもない。

京子「…そんなに分かりやすかった…？」

春「…顔真っ赤だったから」

京子「う…ホントだ…熱い…」ｿｯ

春「…京子のスケベ」ﾎﾟｿ

京子「あ、あんまりイジメないで、春ちゃん…」

頭の中で意図的にキャラの切り替えは出来るようになったけれどさ。
でも、それはあくまでキャラであって別に人格が変わっている訳じゃないんだ。
【須賀京子】の時は男だったら恥ずかしくて言えないセリフだって真顔で言えるけれど、でも、根本は男のままである。
そんな俺が女子更衣室に入ってしまったのだから、少しくらい顔を赤くしても多めに見て欲しい、いや、マジで。

春「…もっと普通にしているべき…」

京子「分かっているけど…む、無理よ…」

春「…そんなに女の子の裸が気になる？」ﾎﾞｿ

京子「き、気になるって言うか…やっぱりその…」ﾎﾞｿﾎﾞｿ

春「…今は我慢して…」

京子「う、うん…」

春「あ、後で…たくさん見せてあげる…から…」ﾌﾟｼｭｩ

京子「…え？」

「あ、須賀さん、ここに居たんですの」

そこで話しかけてくる右子（仮）さんに振り向けば、彼女たちはもう体操服に着替えていた。
だが、残念ながら…いや、幸いな事に流石にブルマって訳じゃないらしい。
伝統を大事にする古い学校だって聞いてたから実はちょっぴり期待したんだけど、流石にそれはなかったか…。
しかし、それでも短パンから延びる太ももが眩しく、健康的な魅力を感じる。

京子「あ、ごめんなさい。先にロッカーを確保しようと思って」

「いえ、気にしないでください」

「ここなら確かにあまりひと目に触れずに済みますもんね」

京子「えぇ。とは言っても見つけてくれたのは春ちゃんなんだけど」

春「…ふんす」ｼﾞﾏﾝｹﾞ

「ふふ、流石は親衛隊長ですね」

「でも、滝見さんもそろそろ着替えないと」

春「……ぅん」ｶｧ

あれ…？
春、もしかして結構照れてる？
やっぱり俺の近くで着替えるって事に抵抗感はあるのか。
幾ら春がそういう艶っぽい方向で俺のことをからかう事が多いって言っても根は純情そうだしな。
流石に男だと分かっている奴の前で肌を晒すのは恥ずかしいんだろう。

春「…京子、あの……」

京子「大丈夫。幾ら同性と言っても着替えをジロジロ見るほど不躾じゃないわよ」ﾆｺｯ

まーどの口が言うのかって感じだけどな。
そもそも俺は同性じゃねぇし、何よりクラスメイトの着替えはジロジロ見ていたのは春にバレバレだった訳で。
それでも俺は別に春を傷つけたりとかしたい訳でも、彼女との関係をぶっ壊したい訳じゃない。
幾ら俺が健全な男子高校生であっても、ここで春の着替えをジロジロ見るという選択肢は最初からなかった。

「じゃあ私達は後ろを向いていますから…」

「出来るだけひと目に触れないようにしますね」

京子「ごめんなさいね。お願いするわ」

…さて、ここからは時間との勝負だ。
幾ら皆が壁になってくれているとは言え、それは完全じゃない。
端っこの方だから確率は低いと思うが、それでも、誰かに見られてしまう可能性というのはある。
そのリスクを出来るだけ低く抑える為にも、ここは出来るだけスマートに事を運ばなければいけない。

京子「（須賀京子が、体操服を蒸着するタイムは、僅か0.05秒に過ぎない…！）」

なーんて事はないが、まぁ、早脱ぎ早着替えはお屋敷での生活で鍛えられている。
流石に0.05秒で着替えるのは宇宙刑事じゃないんで無理だが、完了には一分も掛からない。
最後にロッカーの鏡で髪が乱れていないかチェック…よし。
長袖長ズボンの体操服だから露出もないし…これならきっとバレる事はないだろう。
にしても…ちゃんと長袖だけじゃなくジャージまで用意してくれていた巴さんには本当に頭があがらないな…。

京子「お待たせ」

「えっもうですか！？」

京子「ふふ、昔からお着替えするのは得意なのよ」

「なるほど…やっぱり…」

京子「…そのお話はもう止めましょう？あんまり面白いものではないから」

「す、すみません…。私…っ」

京子「良いのよ。でも、皆には内緒にしてね」

「内緒に…ですか」

京子「えぇ。ここにいる五人だけの秘密」ｸｽｯ

まぁ、まだ人も残ってる更衣室で公然と話してる時点で秘密も何もないけれどさ。
でも、下手に話されてまた変な設定が積み重なってしまうのも辛いし。
ここは秘密の共有って事にしておくのがきっと一番のはずだ。

「秘密の共有…いいですね。親衛隊っぽくなってきました…！」ｸﾞｸﾞｯ

京子「…それ本気だったの…？」

「勿論ですよ。須賀さんはただでさえ傷ついているんですから私達が少しでもその負担を軽減してあげないと」

「そうですわ。万事、私達にお任せ下さいませ。決して悪いようにはしませんから」

京子「あ、ありがとう…」

勿論、三人共善意で言ってくれているのは分かっているし俺も有り難いんだけど…。
どうしてだろうな、この前からその善意がアレな結果を引き起こしている所為か、なんかちょっと怖い。
こう今からでも嵐の予感を感じさせるというか、また偉い事になってしまいそうというか。
…でも、折角やる気を出してくれているのに水を差すのも可哀想だし…俺はどうすりゃ良いんだ…。

春「…お待たせ」

京子「あ、春ちゃん…」

……いや、なんて言うんだろうな。
勿論、皆も体操服姿似合っているし可愛いけれど、今の春はこう…一段ほど格が違うって言うか…。
女の子らしさを感じさせる程度に肉付きの良い四肢が半袖半ズボンから延びる姿は若干、エロいものを感じさせるくらいだ。
内側から体操服を持ち上げる胸のサイズもクラスで最大級って事もあって…健全な男にはちょっと直視出来ないレベルになってる。
【須賀京子】であるお陰で平然としてはいるけれど、そうでなかったら俺は今頃前屈みになっていてもおかしくはないだろう。

春「…どう…？」ﾓｼﾞ

京子「えぇ。体操服姿も似合ってる。とっても素敵よ、春ちゃん」

春「…ありがとう」ﾆｺ

京子「いえいえ」

春は日頃から黒糖あんなに食べてるのに全然太らないからなー。
勿論、多少むっちりはしてるけれど、あくまでそれだけだし。
おっぱいのサイズが標準よりもかなり大きい事を思えば、女性の理想的体型と言っても良いんじゃないだろうか。
そんな春の体操服姿を見せて貰えたってだけで、寧ろ、こっちの方がお礼を言いたいくらいである。

京子「さて…それじゃそろそろ行きましょうか」

「そうですね。じゃあ、保健室の方へ案内します」

京子「え？身体測定って保健室でやるの？」

「え…？開正学園では違うんですの？」

京子「あっちでは体育館にお医者様を呼び集めて、一気にって感じだったわね」

まぁ、正確に言えば開正学園じゃなくて清澄だったんだけれども。
でも、それは殆どの学校がそうじゃないだろうか。
他の高校に進学した奴の話とか聞いても大体、そんな感じらしいしな。
多分、天下の開正学園だって似たような感じなのだろう。

春「…ここは生徒数が少ないから…」

京子「あぁ…なるほど。わざわざ体育館を使わなくても良いって事ね」

一クラスの人数も少ない上に、クラスの数だって全学年を見ても数えるほどしか無い。
そんな永水女子にとってわざわざ体育館に集めるほどの医者を呼ばなくても良いのだろう。
下手に体育館なんて使うよりも保健室で纏めて全部、済ませた方が色々と楽なのかもしれない。
この学校、お嬢様校だけあって下手な病院並に設備が整っているらしいしな…。

「それに体育館は別の事で使っていますし」

京子「別の事？」

「はい。ここでは体力測定も一緒にするんですよ」

京子「へー…体力測定まで…」

なるほど、それなら余計に体育館を使ったりする訳にはいかないか。
女子がどこまで体力を測るのかは分からないが、一部の測定は体育館じゃなければ厳しいだろうし。
…でも、生徒としては楽な話だけれど、そこまで詰め込んじゃって大丈夫なんだろうか。
幾ら永水女子の人数が少ないとは言っても、身体測定と体力測定同時とか処理が大変だと思うんだけど。

京子「でも、流石にそれだけ詰め込むと大変なんじゃないの？」

「えぇ。なので、この学校では二時間で学年一クラス毎にやる事になっています」

京子「一クラス毎…つまり一年だったらA組、二年だったらB組、三年だったらC組が測定するって事？」

「えぇ。そんな認識で大丈夫ですわ」

なるほど。
確かにそうやって制限がされているなら処理がパンクするって事はないのかもしれない。
それでも大変なのは確かだろうが、俺が想像していたような大混乱が起きる事は多分ないんだろう。
にしても、なんで一年オンリーとか二年オンリーとかじゃなく、一学年一クラスなんだろうか。

京子「でも、どうしてそんな風な測り方をするのかしら？」

「この学校は上級生と下級生の結びつきを重視していますから」

「こういったイベントでは大抵、上級生と下級生が一緒になるんですよ」

「そうでなければスールを結ぶのも難しいですから」

京子「なるほど…」

スールとかエルダーとかそういう制度を形骸化させない為には上級生と下級生との間で交流させないといけないのか。
その為にはイベントごとに同じ作業をさせるのが一番…て言うのは人間心理の面から見ても分かる。
多分、身体測定が体力測定と一緒になっているのも上級生と下級生の交流の為なんだろう。
永水女子はそれほど生徒数が多くないし、身体測定だけなら一気にやろうとすれば出来るんだから。

京子「ということは他にもこうやって下級生と一緒に受ける催し事があったりなかったりするのかしら？」

春「文化祭とか体育祭は基本…」

「後は合唱コンクールや集中合宿、研修旅行、実習なども大体、一緒ですね」

京子「実習？」

「早い話がちょっとした遠足ですわ。山や温泉、海などに行きますの」

京子「あら、それは楽しみね」

……やべー。
山はともかく温泉とか海にも行くのかよ…。
体操服の上からならまだ誤魔化せるとは言え、水着は流石にきつい（確信）
それって特別措置でどうにかなったりしないかな？
最悪、体調を崩したとかでズル休みって方法もあるけど…あんまり使いたくない。

京子「でも、もしもの時は…」

「ふふ、大丈夫ですよ。どれも実習と銘打ってありますが、殆どお遊びみたいなものですから」

春「何かしろって言われる訳じゃないし…殆ど遠足…」

「泳ぐの苦手な生徒は普通に砂浜で遊んだりしてるよ」

「えぇ。ですから、無理に肌を晒す必要はありませんわ」

京子「そ、そう…良かったわ」

って事は制服のままなら普通に乗り切れるって事か。
それなら良いんだけど…いや、でも、そもそも水泳の授業どうしよう…。
水泳って事は水着にならなきゃいけない訳で…こっちは特別措置を祈るしかないのかな…。
後で先生にも確認しておこう…とそろそろ人の列が見えてきた。
並んでいる女の子は皆体操服だし、多分、あれが身体測定に向かう生徒たちの最後尾なんだろう。

「結構、並んでいますわね…」

「まぁ、スタートダッシュには若干、遅れてしまいましたから」

春「こればっかりは仕方がない…」

京子「そうね。それに適当に話していればきっとすぐよ」

春「…うん」

春と二人だけならともかく今は五人もいる訳だしな。
これまで皆と少なからず話していたとは言え本格的な交流は今日が初めてだ。
話したい事も山ほどあるし、何より、流れる速度もそれほど遅い訳じゃない。
適当に話していれば列の消化もすぐだろう。

京子「…ふぅ」

春「…緊張する？」

京子「やっぱり少しは…ね」

…でも、それが俺にとっては若干のプレッシャーなんだよなぁ。
勿論、特別措置のお陰でバレる危険性がぐっと減っているのは分かるが、相手は医者な訳だし。
常日頃から人の身体を診察している人達の前でちゃんと性別を偽る事が出来るのだろうか。
そう思うとやっぱり緊張が胸の底から湧き上がり、少しだけ落ち着かなくなる。

春「今の京子なら大丈夫…」

京子「でも…」

春「肌を見られる事はないから安心して…」

京子「分かっているつもりなんだけれど…」

ここでわざわざ肌の事に触れるのは春なりの優しさなのだろう。
万が一にもこの会話が誰かに聞かれてしまった時の保険を掛けてくれているのだ。
それも含めて分かっているが、やっぱり緊張そのものはなくならない。

春「…京子」ｷﾞｭ

京子「…春ちゃん」

そんな俺の様子が春にはお見通しだったのだろう。
緊張がそろそろ顔に現れそうになった瞬間、彼女の手が俺の指をゆっくりと絡めとっていった。
そのままぎゅっと握りこむ彼女の熱に緊張で強張りそうになっていた身体が和らいでいく。

春「…少しは気が紛れた？」

京子「…えぇ。ありがとうね」

春「うん…」ﾆｺ

まぁ…こうして手を握ってもらったところで何の解決にもならないんだけどさ。
それでも春の熱は俺の緊張を解き、溶かしていってくれる。
勿論、完全にそれがなくなったりはしないが、はっきりと顔や身体に浮かぶ程じゃない。
女の子の体温ってのは独特で、男にとって特別…って言うのはあるんだろうけど…手を握られるだけでこうも違うなんてな。
ちょっと不思議だって言っても良いくらいだ。

京子「…春ちゃんはまるで魔法使いみたいね」

春「えっ」

京子「何時だって私の事を安心させてくれる…素敵な魔法を使ってくれているのね」ｸｽｯ

春「…っ」ｶｧｧ

はは、赤くなってやがる。
でも、完全に冗談のつもりで言った訳じゃないんだよな。
春は本当に何時だって俺の側にいてくれて、安心させてくれるんだから。
俺が女の子か、或いは、こんな状況じゃなければ、春に惚れていたかもしれない。

春「…京子のロマンチスト…」

京子「あら？私は『女の子』なんだもの。ちょっとくらい夢見がちでも良いでしょ？」

春「それはそう…だけど」

京子「それに…感謝してるのは本当なのよ？」

勿論、からかってやろうって気持ちが強かったのは事実だけれどさ。
でも、俺はソレ以上にまるで魔法みたいな彼女の手に感謝しているんだ。
春がこうして俺の事を気遣ってくれなかったら、俺は今頃、ボロを出していたかもしれない。
俺にとってさっきの緊張というのはそれくらい大きなものだったんだ。

春「…私が魔法使いなら京子はシンデレラ…」

京子「あら…じゃあ、12時を迎えないように頑張らないとね」

春「大丈夫…私が魔法で何とかするから」

京子「ふふ、魔法使いさんにそう言って貰えると心強いわ」

春「違う…」ﾆｺｯ

京子「え？」

春「…私は王子様兼魔法使い…」

京子「…王子様？」

春「…ぅん」ｶｧｧ

いや、自分で言ってて赤くなるなよ。
まぁ、流れに乗っている時ならともかく聞き返されたら恥ずかしくなる話題だよな、コレ。
俺は【須賀京子】って防波堤があるからまだマシだけど、春にはそういうのない訳だし。
そう思うとちょっと可哀想な事をしてしまったのかもしれない。

京子「でも、王子様はちょっと…ね」

春「駄目？」

京子「駄目…というよりは譲りたくないかしら」

春「え？」

京子「一応、私は王子様でもありたい…てそう思ってるから」

京子「どちらかと言えば、私が春ちゃんの王子様兼シンデレラが良いわね」ﾆｺ

春「…っ」ｶｧｧ

京子「…あれ？春ちゃん？」

…もしかして外した？
恥ずかしがる春の前でもっと恥ずかしい事言えばマシになるかなって思ったんだけど…。
コレなんか余計に恥ずかしがってる？
ちょっと恥ずかしすぎて聞いてるだけでも羞恥心刺激されちゃったのかな…。
でも、仮にも男として女の子に王子様やらせるのはなー…。

春「ゴメン…今は顔見られたくない…」ﾏｯｶ

京子「あ…その…ごめんね。変な事言っちゃって」

春「だ、大丈夫…嬉しかった…から」

京子「嬉しかったの？」

春「ぅ…う…」ｺｸﾝ

どうやら春はあんな恥ずかしいセリフにも嬉しがってくれていたらしい。
あれ？でも、それなら余計にどうしてこんな赤くなってるのか分からないんだけど…。
まさか嬉しすぎて頬が紅潮してる…なんて事はないだろうし。
まぁ、嬉しいのもあるけどソレ以上に恥ずかしい…って言う感じなのかな。

「ほら、そこ。過度のラブコメは禁止」

京子「別にラブでもコメディでもない気がするんだけど…」

「…アレがラブでもコメディでもないなら世の中のラブコメの殆どがそうなりますね」

「と言うかあんなやり取りして本当に付き合ってないの？」

京子「同性愛を否定するつもりはないけれど、そもそもそういうのって滅多にないと思うのよ」

まぁ、一応、俺は男だって事は春は知っているけれどさ。
でも、この程度でそういう関係になれるならこの四ヶ月間の間にとっくの昔になっていただろう。
俺達の間にあるのはこういう冗談が通じる程度の信頼感と目的に対する連帯意識だけでソレ以外のものはない。
…でも、こうやって断言するとちょっと自分でも傷つくな…。

京子「そもそもこういうのってお互いに意識してないからこそ出来るものじゃないかしら？」

「…まぁ、確かに言われてみれば…」

「そんな気がしなくもないですけれど…」

京子「でしょう？」

「まぁ、ここは須賀さんだけじゃなくって隊長の指示を仰ぎましょ。隊長、どうする？」

春「…ギルティで」

「ギルティ入りましたわっ！」

「警告1ですね」

京子「なんでぇ！？」

なんでここで有罪判定！？
いや、まぁ、自分でもさっきのはちょっとねぇなって思ってるけどさ！！
でも、やってる最中は春も結構、ノリノリだったじゃん！！
なのにさかのぼってギルティ判定とかちょっとないんじゃないかな！？
ていうか最早、親衛隊じゃなくて俺って監視されてないかコレ！？

春「…あ、さっき警告1出してるから既に二枚目…」

「あら、じゃあ後一枚で罰ゲームですわね」

京子「最早、それ親衛隊でも何でもないんじゃないかしら…」

「大丈夫ですよ、いざって時はちゃんと力になりますから」

京子「それは嬉しいのだけれど……いざって時以外は？」

「…須賀さんって結構、愉快な人ですから」ﾒｿﾗｼ

京子「……え？」

…あれ？これもしかして俺の弄られキャラがコミュニティの中で確立しつつある？
の、ノーウェイノーウェイ…そ、そんなオカルトあり得ねぇから。
だって、本格的に話すようになってまだ一時間も経ってないんだぜ？
それなのにもういじられキャラになるとか…ないって。
うん、ぜってーねぇから。

京子「そ、そもそも罰ゲームって何をするの？」

「んー…何をしましょうか？」

春「…ノリで？」

京子「ちょっと待って。それが一番怖いから」

春「……じゃあ、女の子と接触禁止」

京子「…女子校でそれってかなり無理があるんじゃないかしら」

そもそも今現在も俺は絶賛、春を密着中な訳で。
その他生活している中でどうしても女の子との接触を保つ必要は出てくる。
勿論、自分から積極的に行くつもりはないが、中々、厳しい条件じゃないだろうか。

京子「もうちょっとこう軽いものはないの？」

「いっそ滝見さん以外話すの禁止とかどう？」

京子「それどう見てもハードルあがっていると思うの」

「じゃあ、滝見さん以外接触禁止ならどうでしょう？」

京子「どうして皆はそこまで春ちゃんだけ例外扱いするの！？」

春「ﾄﾞﾔｧ」ﾄﾞﾔｧ

あ、悔しいけどちょっと可愛い。
口でわざわざドヤァとか言ってるのに頬赤く染めてさ。
恥ずかしいなら一々そんなのしなくても良いのに。
お陰であざといくらい可愛くなってるじゃないか。

春「でも…実際、京子は転校初日から下級生助けてエルダー候補にあがってるから色々と不安…」

京子「ぅ…そ、それは…」

しかし、あの状況で助けないという選択肢は実質ないだろう。
転校してからまだ一週間も経っていないのにもう噂になっているが、それでも後悔はしちゃいない。
まぁ、たまーに「どうしてこうなった…！？」と言いたくなったりはするが、それくらいは許してくれ。
ついつい首を突っ込んだとは言え、俺が欲しいのはごくごく平穏な日常なのだ。
…男が女子校に潜入している時点でまず無理かもしれないけどさ。

春「…別に責めてる訳じゃないけど…でも…」

京子「でも？」

春「京子の将来はちょっと心配…」

「そうですね。さっきだって春さんの事口説いていましたし」

京子「べ、別に口説いてなんかないわよ」

「貴女の王子様になりたいキリリって言ってて口説いていないとかちょっと…」

京子「き、キリリなんてそんな顔してないわよ…！」

…まぁ、確かにちょっと格好つけてたかもしれないけど。
でも、そこまで言われるほど顔を変えてたつもりはまったくないぞ。
そもそもあの時の俺は笑ってたはずだし…そういう類の顔じゃないはず。

「じゃあ、多数決を取りましょうか」

京子「え」

春「さっき京子が口説いていたと思う人…」

「はーい」ｷｮｼｭ

「はーいですわ」ｷｮｼｭ

「ソレ以外にないでしょ」ｷｮｼｭ

春「…民主主義の勝利」ﾄﾞﾔｧ

京子「こういうのは民主主義って言うか数の暴力って言うと思うの…」

一方的に少数派を叩くだけに多数決を持ち出すのは民主主義とは言わねぇよ！？
いや、確かに民主主義にそういう側面があるのは否定しないけれどさ！！
でも、勝てそうな時だけ民主主義とか言い出すのは色々と卑怯だと思うんだ俺。

春「でも、結果は結果…だから責任取って…」

京子「責任って…？」

春「……」

京子「春ちゃん？」

春「…考えてなかった」

おい。
思わず素の口調で突っ込みそうになったぞ。
この流れでまったく考えてないはちょっと流石に拍子抜け過ぎるんじゃないかな！？
無茶ぶりがされたかった訳じゃないが、反応に困るぞ。

京子「それはそれでリアクション取りづらいんだけど…」

春「だ、だって…京子とこうしてるだけでも嬉しいから…」ｶｧ

京子「え？」

春「…改めて責任とってほしい事ってあんまりない…」

京子「…じゃあ、なんであんな話の流れにしたの？」

春「ノリ…？」ｸﾋﾞｶｼｹﾞ

京子「それで何もかも許されると思ったら大間違いよ…？」

まぁ、許してあげたくなるくらい春が可愛いのは事実だけれどさ。
だからってそれで全部、仕方ないなって言って貰えるかって言えば勿論、否な訳で。
俺と手を握ってるだけで嬉しいとかそんな可愛らしい事言っても許される訳じゃないんだからねっ。

京子「…でも、まぁ」ｷﾞｭｯ

春「あ…」

京子「…そういう責任ならこっちからお願いしたいくらいね」ﾆｺｯ

今回は許すけれどな！！
そもそも俺は別に今の流れで何かデメリットがあった訳じゃないし。
と言うか、逆に何か責任取れって言われるよりも有耶無耶になった方が有り難い。

「ふふ、結局、須賀さんと滝見さんは相思相愛ですのね」

「ラブラブです」ﾆｺｰ

「ちょっとうらやましいかも…」

京子「いや、だからそういうんじゃないからね…？」

春「…照れなくても良い…」

京子「照れてません…っ」

まぁ、完全に照れがないって言えば嘘になるんだろうけどさ。
どれだけそれっぽく振る舞っても、俺の意識はやっぱり男な訳で。
こうして春の手を握っているとやっぱり多少はドキドキする。
でも、それは仕方がないって言うか…春が美少女なのが悪い（暴論）

「でも、そろそろ手は解いておかないといけませんわ。もう保健室の前ですしね」

京子「そうね。確かにこのままじゃ入りづらいだろうし」

春「…このままじゃ駄目？」

京子「んーちょっと辛いかしら」

廊下から見える保健室の扉は開けっ放しになっているが、あまり大きな扉じゃないしな。
そこから生徒たちの出入りが頻繁に行われている訳だし、流石に二人で手を繋いでいるというのは邪魔にしかならない。
見る限り、内部は教室以上に結構広いけど、測定器具やら何やらで大分スペース圧迫されてるしな。
中でもう一度、繋ぎ直すのも多分、難しいだろう。

京子「（…にしてもこう…なんというか…目に毒だな）」

勿論、身体測定なのだから３サイズの測定もあるって分かっていたけどさー…。
でも、普通、衝立とか立てるんじゃねーの？
幾ら生徒も先生も医者も全員女だと言っても同性に見せたくないって子もいるだろうし。
それなのになんでこんなフルオープン状態なんですかねぇ！？
淑女に隠すべきところなど何もないって事か！！
はい、先生！寧ろ隠されている方がエロスが引き立つって事もあると思います！！

京子「（い、いや、そうじゃない。そうじゃないだろ）」

でも、こうして無防備にブラを外す女の子を見ると何かこう…何かこう…ね。
見ちゃいけないと分かっていてもそっちに目が行く訳で。
男は狩猟生物だから肌色が視界にチラつくとそっちに意識がいっちゃう生き物なんだよ。
ましてや、俺は自他共に認めるおっぱい好き…！！
そんな俺の目の前でおっぱいを晒されたら…もう…もう…。

京太郎「（…いやー天国ですなぁ）」

……ぐへへ、あの子のおっぱい結構デカイ…多分、Dはあるな。
あの子は貧乳気にしてるのかちょっと恥ずかしそうにしてる。
うん、貧乳には興味ないけどその態度はベネと言わざるを得ない。
ってか、豊満な子は測定の時、両手で抱えるようにして胸を持ち上げるのか。
永水女子に通ってる子って皆顔面偏差値高いのもあってまるで生グラビアみたいな光景が目の前に…うへへ。

春「……」ｸﾞﾘ

京子「ひぅっ」ﾋﾞｸｯ

「あれ？どうかしたんですか？」

春「私が間違って京子の足踏んじゃった…」

京子「そ、そうなのよ」

「へー…そうなんですの。滝見さんはだいたいなんでもそつなくこなすイメージがありましたけど」

春「新ジャンル…黒糖系ドジッ子…これは流行る…」

「それは新ジャンルとは言わないと思うな」

あ、危ない危ない…。
春が足を踏んでくれなかったら【須賀京太郎】の方が表に出てくるところだった。
流石にここで素の方が出るとマジで取り繕えなくなりそうだからな…。
ドジっ子属性ついてでも気づかせてくれた彼女には本当に感謝だ。

春「…エッチ」ﾎﾞｿ

京子「ご、ごめんね…」ﾎﾟｿ

でも、まぁ、ソレより先に謝る方が先だよな…。
男として致し方ない事とは言え、目も当てられないレベルの醜態を晒してしまった訳だし。
それに気づいた春としてはハラハラしたってレベルじゃないだろう。
勿論、俺としても色々と主張したい事はあるが、それは女の子である春の共感を決して得られないもんだろうしな。

春「後で教育…」

京子「ぅ…お、お手柔らかにお願いね」

一体、何をされるのかは分からないが、今の俺にそれを拒絶する資格はない。
あんなにも注意しなければと思っていたのに、またエロ顔するところだった訳だしな。
それを戒める為にも春からの教育はちゃんと受けておくべきだろう。
まぁ、なんだかんだ言ってもきっと春ならそんなに酷い事しないだろうし。

京子「（それより今は…）」

「はい。学年とクラス出席番号、それと名前をお願いね」

京子「二年のAクラスです。出席番号は…」

保健室入り口の受付で言われたままに自分の番号と名前を告げれば黄色い紙を渡される。
それを女医さんや先生に渡して記入してもらう、というのが大体の流れなのだろう。
この辺は清澄とそんなに変わらないらしい。

京子「（さて、まずは身長か）」

去年は確か182cmだったっけ。
未だ成長期は継続中だし、きっと去年よりは身長も高くなっているだろう。
一体、どれくらいまで伸びてるのかちょっと楽しみだ。
180後半…は流石にないだろうけれど、それくらいまで伸びてるとちょっと嬉しい。
…まぁ、嬉しいと言ってもそれを活かす機会はまったくと言って良いほどないんだけれども。
はぁ、せめて咲とすぐに会えるような距離なら…いや、今の状態でそれを望むのは酷って奴だな…。



…‥…


……


…

ちょっと中途半端な感じですが場面転換が入るので今日はここまでです
次はまた須賀京子ちゃんで体力測定編に入る感じです

【おまけ】




　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　／´　　　　,ｨｪｭ丶、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　　/　　／ ￣｀ヾ ヽ

　　　　 　 　 　 　　 　　 　 　 　　　 / 　 　 ｌ　∠ｪｪｪｪｪｭ､ ﾄ ﾊ
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　　　　 　 　 　 　　　 　 　 　　　 /　{　,ﾄ　 Kｲ它ｿ` Yｨｭ孑}}, | }　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ＿／￣　｢ ｢｀Y´　_　 -‐'
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　　　　　 　 　 　 　 　　 　　　 /　∧∧　　ヾ〉、 r‐┐　イﾚ//|!　　　　　　＿＿,　イ/　/　/　　r'　　　　j r' イイ、
　　　　　　　　　　　　　　　　 /_∠厶云ﾄ､＿ 〈　ゝ-'　∠∠ｲ┴=＝'"´￣　　　　/ /　/　/　　ノ　　　　/´／´　　￣ ⌒Y
　　　　　　　　　　　　　　　／ !二二ニヾ＝==､二二´　　　　　　　　　　　　　　/ /　/　/　　 ヽ　　_　　　　／´￣￣￣
　　　　　　　　　　　　　 ／　 ∧￣￣ヾ＝＝=三三 _｀ ＝＝＝＝= ､＿＿＿_/_/__, '__/　　　_,ノ　　j￣￣´
　　　　　　　　　　　_／´　 ／ ∧　　　　　　ﾐ　　　　｀ ＝＝＝=== '´￣￣￣｀丶、　　　　 r'　　　 ﾉ
　　　　　　　　　 ／　　　 /　 / ∧　　＿,云三二ﾆ=＝─テ云≧￢==､　　　　| トヽ　　 　 }　　　/
　　 　 　　　　／　　　_ ィ　 /／　ｌヽ_／　丿ﾄﾐ＜斤　　ヾ=イ彡ヲ　　　￣｀＝=ヾ＼ヽ　　 /　 ／
　　　　 　　／ 　 _／´/　 ／ 　　 ｌ　ｌ　　　　ゞミ三ﾐ＞ 　　ゞ三ﾕｭ　　　　　　　　　￣＼ノ　 /
　　　 　 ／　 _／　　/ ／　　　 　ヽ ヽ　　　　｢三ﾐｲ　　／　rイヲヾ　　　　　　　　　　　 ＼/
　　 ｒ イ/　／　　　/ /　　　　　　　 ＼!　　　　 ≧ﾐｦ／　　 /＞テﾘ＼
　 ∧ ∨ /　　　　/　　　　　　　　　　　ｌ　　　　　ヾ=ｭ　　　/∧ｲイ 　 ヽ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【右子（仮）さん】

　　　　 　 　 　 　 　 　 　 　 r ､...-――- ...
　　　　　　　　　　　　 　 . イ:| ..:..:....:....:.....:.....:.. ミ...、
　　　 　 　 　 　 　 　 ／........:| ..:...:......:ヽ:、:...:. ＼:.. ＼
　　 　 　 　 　 　 　 /　　./ /| ..:...:{:......:|:..ヽ＼ヽ:.ヽ:.....ヽ
　　　　　　　 　 　 /　..:..:,i:/　i:i:...:.乂:__ト_:..ﾄ:..ヽi:.....∨:..‘，
　　 　 　 　 　 　 / .:′/{/___乂..:..:..ﾄ.丁x=ミ､..:i!..:..:..iう):..:
　　　 　 　 　 　 ,′:|...:|l ,ｧ=ミ ∧{:..:{　 'f.::うi}ﾄ､|..:..:...i)):....{
　　　 　 　 　 ／ｲ 八 :{ { ん:.1　 ＼} 　 ヒ..ｿ　｜:..:...|::.八:.､
　　　 　 　 ／´　|.八:..ド　ヒツ　　'　　　/ /i ﾊ｜:..:...「i:.i:. ト＼
　　　　　　　　　｜ ..:ト＼/i/　　　　 　 　 　 　｜:..:...|ﾉ::|:..|
　　　　　　　　 　 : ...:|:{　　　　 __ .　 ≦ ｀i　　　|:′:..};⌒}:}r‐y
　　　　　　 ＿ r‐ ﾐ...:込.　　　‘廴 　 　 ノ　　　j{:..:.../　/７　ﾑ=､
　　　　　 〈　v`{__ﾉ ヽヽ:{:＞ ..　　 　 　 　 . イﾊ|r＜トイ （_/ノ　ム
　　　　r―廴} 　 　 __}_ :ﾄ､:{::.:ir≧i‐＿ ...斗≦}八 __入　　（ イﾉ ﾉ
　　　　＞ ._)　　　 ( __,.. ヽ≧八¨¨}}r―　´　 人r乂　　　 　 ‘ァ'
　　　 〈　Y､　　　/　　　 ﾊ＞‐‐ミ }}}_,. ≦￣￣ 〉{ ＼下 ==イハ
　　　　ヽﾉ　＼　＿ , ィﾁ　〉.........:={:..:}-:............. 〈八　　了不´　｜

　　　　　　　 { `廴_ ／　 {............:.:.廴｢`:.............. } /　　//　}:{ 　 {、
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　 　 　 　 ,ｲ{ {:/　 }:}　　 ﾉ＜/::/八.{ ∧:{＞ミ:.:.〉 ト __ﾉ　八:∨ﾑ　 ﾉ

　　　　　　　　　　　　　　【後子（仮）さん】




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　　　　　　　　　　　　　　【前子（仮）さん】


※AAは外見的イメージです

明後日には投下したい（願望）

今更だけど前スレ>>1000は了解です
新道寺との練習試合差し込みます
方言一杯一杯で頭こんがらがりそうだけど新道寺は好きな学校だから頑張るよ…！

後、>>997もすげー書きたい
流石にお屋敷内での殺伐はきついけど学校で対立する派閥に頭を抱える京子ちゃんと霞さんは面白そう

遅れて申し訳ありません
投下すんぞオラァ

京子「んー…」

身長は思ったより伸びてた。
体重は据え置き、やったぜ。
座高から察するに足もちょっと伸びてる感じ。
虫歯もなく、視力も1.5！
身体は健康そのもので診察した女医さんから太鼓判を押されたレベルだ。

京子「（…結構、良い感じかな）」

まぁ、他はともかく、身長が伸びてるっていうのはデメリットもあるんだけどさ。
あんまり高過ぎると女の子として違和感のあるレベルになるし。
でも、男として身長が伸びていたって言うのはやっぱり嬉しい。
それにまぁ、これくらいなら別に女の子の中にもいないって訳じゃないしな。

京子「（皆はもうちょっと掛かるみたいだけれど…）」

俺はメンバーの中じゃ一番、最後だったとは言え、いくつかの測定は飛ばしてる訳だしな。
いつの間にか追い越して今や保健室の前で待っている状態だ。
とは言え、見た感じ、皆ももうすぐ終わりそうだったしな。
こうして待っていればすぐに誰か出てくるだろう。

春「京子…」

京子「あ、春ちゃん、どうだった？」

春「…はい」ｽｯ

と言ってる間に春が出てきたか。
ってデータの記入された紙をこちらに差し出すのはどうしてなのか。
…一応、これ個人情報の塊なんだけどさ。
そもそもスリーサイズとか書いてあったりするんだけど、その辺、気にしないのだろうか。
一応、女装してるとは言え、俺は男なんだけれども…。

春「…見ないの？」

京子「あ、ううん。見せてもらうわね」

京子「代わりに私のもどうぞ」

湧「ん…」

どうやら春はその辺、気にしていないらしい。
ま、それなら断るのも自意識過剰みたいだしな。
スリーサイズの欄をマジマジと見る訳にはいかないが興味はあるし。
ちょっとだけ見せてもらうとするか。

京子「（えーっと、どれどれ）」

…うん。
まぁ、何というかとても平均的な感じ。
身長もそこそこで体重も決して重いって訳じゃない。
若干、虫歯の危険性は指摘されているけど、それも毎日の歯磨きでなんとかなるみたいだし。
で、スリーサイズは…い、いや、見るな…見るんじゃない…！

春「…バスト増えてた」ﾎﾟｿｯ

京子「ふぇっ」ｶｱｧ

春「確認…してみる…？」ﾁﾗｯ

か、かか…確認…！？」ｺﾞｸﾘ
い、いいいいいいや、ちょっと待て、冷静になるんだ俺。
幾ら色っぽく言われたからって早合点するんじゃない…！
これは紙のスリーサイズの欄を確認しろという事だろう…！
今の俺は女なんだ…その程度では狼狽えない…！！

京子「…同性だからと言って軽々しくそう言うのは感心しないわよ？」

春「…むぅ」

京子「どうかしたの？」

春「…もうちょっと狼狽えてくれると思ってた…」

京子「いい加減、そういうのにも慣れてきたから」

春「…大変。これは攻め方を変える必要性が出てきた…」

京子「攻めないって選択肢はないのね…」

まぁ、春がそういう奴だって言うのは今までの付き合いで分かってるけどさ。
でも、普段あんまり表情を変えない春がそう悩ましそうにしてると何ともな。
そんな表情も魅力的ではあるんだけれど、素直に喜ぶ事が出来ないというか何というか。

「…また廊下で何をやっているんですか」

京子「春ちゃんに襲われちゃって」

春「ここがええのか…ええのんか…」ﾀﾞｷｯ

京子「きゃっ…もう春ちゃんったら」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

春「ん…」ﾆｺ

京子「でも、そろそろ離れてね。残念だけど皆ももう大体揃ったみたいだし」

春「…残念」ｽｯ

そう言いながら春が離れた瞬間、最後の後子（仮）さんが出てきた。
これで全員揃った訳だし、そろそろ体育館に移動しないとな。
まだチャイムは鳴っていないとは言え、手元の記入用紙を見る限り体力測定もいろんな項目があるし。
短距離腹筋背筋跳躍前屈握力幅跳びシャトルランとかさ。
流石に一時間丸々使うってほどじゃないが、のんびりしてられる余裕はあんまりない。

京子「じゃあ、そろそろ行きましょうか」

「はい。おまたせして申し訳ありませんでしたわ」

京子「いえいえ、良いのよ」

京子「それより皆さん、健康状態はどうだったの？」

「私は健康体そのものらしいですわ」ﾄﾞﾔｧ

「私はちょっと寝不足らしいです。肌荒れが指摘されました…」

「私はちょっと髪が荒れてるんだって。おすすめのシャンプーとか教えてもらったよ」

…何か聞いてる限りだとそれ身体測定とはちょっと違うんじゃね？
いや、まぁ、確かにそういうところに健康状態が出やすいっていうのは俺も聞いた事があるけどさ。
それよりも何か美容系とか、そういう方向じゃないだろうか。
俺もこれまでに健康診断とか色々受けたけど、そんな指摘は受けた事ねぇぞ。
やっぱり女の子だからそういうのに気を遣ってるのか？

春「…私は今は大丈夫だけど…虫歯が危ないらしい…」

京子「春ちゃんは黒糖食べ過ぎなのよ」

春「控えるつもりはない…」ｷﾘﾘｯ

京子「…虫歯は怖いからちゃんと歯磨きはしましょうね？」

春「…うん、気をつける…」ﾌﾞﾙｯ

まぁ、今までの春も別に歯磨きをサボっていた訳じゃないけれどさ。
毎日一緒に歯磨きしている側としては寧ろ結構丁寧に磨いている方だと思う。
でも、歯磨きした側からまた黒糖を食べるからあんまり意味がないというか何というか。
虫歯になると大変なのは春なんだし、その辺、ちゃんと我慢させなきゃ駄目かもな。

「…で、皆さん、スリーサイズの方はどうだったんですか？」

京子「え、そ、それを聞いちゃうの…？」

「だって…気になるじゃないですか」

「まぁ、私も気にならないって訳じゃないかなぁ。…身近にどでかいの二人いるし」ﾁﾗｯ

春「…？」ﾄﾞｰﾝ

「あらあらまぁまぁ」ﾄﾞｰﾝ

まぁ、右子（仮）さんも春もかなりバストデカい方だよな。
多分、二人でクラスの一位二位を争うレベルじゃないだろうか。
下手をすれば二人のどちらかが校内一位でもおかしくはないくらいだ。
その一段上を行く石戸（姉）さんが規格外なだけで二人共女性としてはトップクラスだろう。

「私は1cmほどバストアップしていましたわね」

春「私もそれくらい…」

「う、羨ましい…」

「…ちょっと不公平だよね」

春「良い事はあんまりない…肩凝るし…」

「そうですわね。それにサイズの買い替えだって結構、バカにならない出費ですわ…」

「サイズが合わないと胸が痛くなりますし、買い換えない訳にはいきませんから…」

春「それに…男の人に見られる事も多いから大変」ﾁﾗｯ

はは、なんで春はそこで俺の方を見るのかな？
確かに屋敷に来た当初は見慣れない巫女服ってのもあってチラ見しまくってたけどさ。
今はそんな事ない…はず、きっと…恐らく。
それに最近はどっちかって言うと春の方からアピールしてくるっていうのが多い気がするぞ。

「…出ました、巨乳派のお約束のセリフ…」ｳﾌﾌ

京子「え？あ、あの」

「えぇ…貧乳だと動きやすいですよ、肩も懲りませんよ…！ブラの買い替えだって必要ありませんよ…！」ﾌﾙﾌﾙ

「マラソンだって早いですよ、匍匐前進余裕ですよ！」

「でも、それでもちょっとは欲しいんですよ…！そんな自慢一回でもしてみたいんですよ…！！」

「…まぁ、自虐風自慢にしか聞こえないしね」

あ、前子（仮）さんと後子（仮）さんの目が据わってる…と言うか拗ねてる。
あんまりそういうの気にするイメージはなかったけど、二人もやっぱり女の子なんだな。
二人の前ではあんまり胸の話題は出さない方が良いかもしれない。

「うぅ…皆さん何でそんなに大きく育たれているんですか…」

「と、特に何かしたつもりはないですわよ？」

「私は毎日、豊胸体操やって食事もバストアップに良いって言われるものを摂っているのに一向に大きくなりません…」

前子（仮）さん…（ﾎﾛﾘ）
そこまでするって事は割りと真剣に悩んでいるんだな…。
何とかしてあげたいけれど…でも、こればっかりはどうにも出来ない…。
と言うか、胸の成長って遺伝によるものが多いんじゃねーかな…。
石戸姉妹、ついでに宮永姉妹を見てるとそうとしか思えない。

「…うぅ…須賀さんはどうですか？」

京子「え？」

「この中では中立…と言うか平均的バストな須賀さんにご意見を伺いたいです…」

京子「ご意見って…」

「大きい方が良いでしょうか…？それとも小さい方が良いのですか…？」

京子「え、えぇぇ…」

そ、それを俺に聞くのか…？
いや、まぁ…この中では確かにどっちつかずな感じではあるけれどさ。
でも、ここで振られると…居心地が悪いと言うか、視線を感じるというか…。

春「じー…」ｼﾞｨ

うん！すっごい見られてるよな！！
わざわざ口に出すくらい見てるのアピールしてるもんな！！
よっぽど突っ込んで欲しいんだろうか…でも、今の俺にそんな余裕はねぇぞ。
割りと真剣に思い悩んでる前子（仮）さんに何と答えるべきかで一杯だからな。

京子「ど、どっちにも殿方からの需要はあると聞きますよ？」

「そういう事を聞いているんじゃありません…！須賀さんがどっちになりたいかを聞いているんです…！」ﾇｶﾞｰ

京子「お、落ち着いて…！」

前子（仮）さんホント落ち着いて！！
気持ちは分かる…いや、分からないけど、落ち着いて！！
ここで自棄を起こしても意味ないから！
トラウマなのはもう分かっているから！！

京子「ま、まぁ…その…何というか…」

京子「私も女性だから…申し訳ないけど、小さくなりたいとは言えないわね…」ﾒｿﾗｼ

「うぅ…そうですよね…」

京子「…でもね」

「え？」

京子「女の子の胸の成長はそう簡単には止まったりしないわ」

「でも…」

京子「大丈夫。貴女の胸はちょっと寝坊助さんなだけよ」

京子「機会さえあればきっと直ぐに目を覚ましてくれるはず」

「機会？」

京子「そうね。一般的なのはやっぱり恋かしら？」

胸の成長には女性ホルモンが大きく関係しているらしい。
んで、その女性ホルモンを出すには異性がいる環境で恋をするのが一番なんだそうだ。
前子（仮）さんの家庭事情は知らないが永水女子に通っている以上、そのような経験があるとは思えないし。
まずは恋をしてみてからでも遅くはないんじゃないだろうか。
ちなみに俺はこれを咲相手に説いて拗ねられました。
一応、真剣にアドバイスしたはずなのに怒られるとか、ホント、なんでだったんだろう…。

「でも、恋なんて…」

京子「見つけられない？」

「…そう…ですね。周りに殿方なんていらっしゃいませんし…」

実はここに一人いるんだけど…まぁ、それを前子（仮）さんにアピールする訳にはいかないし。
って言うか一応、恋愛は異性同士でするっていう認識はあるんだな。
さっき春との仲を囃し立てていたのは流石に冗談だったのか。
…正直、女子校との認識の違いにびっくりしてただけに少し安心した。

京子「ふふ、大丈夫よ。貴女はとても可愛らしい人だもの。縁があれば殿方の方から来てくれるわ」

「そう…でしょうか」

京子「えぇ。それに…何も本当に恋をしなければいけないって訳じゃないでしょう」

「え？」

京子「必要なのは適度なドキドキよ。それは別に本当の恋じゃなくても出来るはず」

「適度なドキドキ…」

京子「えぇ。例えば…そうね」ｽｯ

「あ…」ｷﾞｭｯ

京子「こうやって手を握られると同性でもドキドキしないかしら？」

「し…しま…す」ｶｧ

京子「そういうのが大事なのよ、きっとね」ﾆｺｯ

まぁ、俺が言っているのは全部、ネットで知り合ったおもちロードさんの受け売りでしかないんだけどさ。
でも、異性に対する意識がホルモンに関わっているのは割りと本当の事らしいし。
例え同性相手でも似たドキドキを与えれば、ホルモンが分泌されるっていうのは論理的におかしい訳じゃない。
まぁ、問題はそのドキドキを同性相手に与えるには色々と障害が多いって事なんだけど。

京子「貴女にはそういう相手はいないの？」

「い、ま…せん。私、まだ誰かとスールになった事もありませんし…」

京子「そうなの。じゃあ…もし、これからもそういう相手が見つからなかったら…だけど」

「えっ？」ﾄﾞｷﾄﾞｷ

京子「私で良ければ…恋っぽい事しちゃう？」ｸｽｯ

「…～～～っ！」ｶｧｧｧ

でも、乗りかかった船だからな。
本気で前子（仮）さんが悩んでいるのはもう今までので十分過ぎるくらいに伝わってきているし。
ここで『相手を探すのを頑張ってね☆』と突き放すのも無責任だ。
それにまぁ、あくまで『もしも』の話であって、出会ったばかりの俺がその相手に選ばれたりしないだろう。

「はい。ブレイク、ブレイク」

春「離れて…今の京子は危険…」

京子「え？き、危険って」

春「…フェロモンがムンムン出てる」

京子「出てませんっ」

そんなの出てるなら俺の人生はもっとバラ色だったっての。
清澄でだってもうちょっとこう艶っぽい話が出てたわ！！
いや、まぁ、そういうのがないからこそ女所帯の麻雀部で上手くやれてたんだろうけどさ。
完全に『仲間』っていう括りであってソレ以上でもそれ以下でもなかったし。
…あ、なんか言ってたらちょっと悲しくなってきた…。

「いやー…何というか…」

「まさかこの流れで口説くとか思ってもみなかったですわ…」

京子「別に口説いてたつもりはないんだけど」

「あれで！？」

京子「だ、だって普通に相談に乗っただけでしょう？」

代替案は出したが別にそれが主題だった訳じゃない。
俺が言いたかったのは結局のところ「まだ諦めるには早い」ってただそれだけの事なんだ。
そもそも俺が言ったのは謂わば最後の手段であり、彼女がそれを選ぶとはあんまり思っちゃいない。
本人は胸のサイズを随分と気にしているみたいだけど、彼女自身はとても可愛らしい子なんだから。
男でも女の子でも、本気で彼女がそういう相手を探せばすぐに見つかるはずだ。

「は…はぅぅ」ﾏｯｶ

「女の子をまるでゆでダコみたいにしておいて良く言えますねソレ…」

春「…やっぱり京子は危険…隔離しなきゃ」ｼﾒｲｶﾝ

京子「人を危険物みたいに言わないで！？」

「いや…でも、さっきのはちょっと年頃の女性には刺激が強すぎると私も思いました…」

右子ちゃんにまでそういう風に言われてしまうレベルなのか…！！
自覚はなかったけれど、俺って実は結構やばいんだろうか…？
い、いや、でも、百歩譲って危険だとしても、隔離しなきゃって言われるほどじゃないはずだ。
例え、さっきのが口説き文句に入っていたとしても、前子（仮）さんはさっきから俺に目も合わせてくれないし。
現状、まったく相手にされてない以上、危険性は殆ど無いと言っても良いだろう。

「まぁ、京子さんは身長も高いし顔もお綺麗ですからね。あまりそういうのは言わないほうが良いと思いますわ」

「元々、注目されてる上にそんな事言いまくってたら、余計なトラブルしょいこむ事になるよ」

京子「トラブルって？」

「こういう学校だからさ。年に一回くらいは女同士の修羅場ってのがあるの」

「十年に一回は刀傷沙汰一歩手前まで行くと聞きますわね」

京子「なにそれこわい」

いや、マジで怖いんですけど。
ここってお嬢様校ですよね？
所謂、淑女ってやつを養成する場所ですよね？
なのに、どうして女の園で血が流れるんですか…室井さん！

「ふふ、淑女も恋になると我を忘れるものですわ」

春「…恋は戦争」ｸﾞｯ

京子「…言っとくけど、戦争にだってルールはあるのよ…？」

刀傷沙汰は流石にそのルールから逸脱しすぎじゃないだろうか。
いや、まぁ、明文化された条約がある訳じゃないから、ルールよりも緩いものなんだろうけれど。
でも、だからって刀傷沙汰は間違いなくやり過ぎだろう。
何となくお嬢様校って奴に抱いてたイメージが粉々になった気分だ。

「ま、小中高一貫の女子校なんてその辺の免疫が無くて思い込みの激しい子が多いからね」

春「…それに刀傷沙汰になったと言っても、実際に刺した刺されたって事にまでなった事はあんまりない…」

「それでも一応、そういう風に取られるような言動は控えたほうが身のためかもしれませんわね」

「あ、勿論、本気ならば止める事はしませんわ。寧ろ、私、応援します」ｷﾗｷﾗ

京子「い、いや、流石にそれは…」

ここにいる全員が何処でもクラスのアイドルになれそうなくらいに美少女揃いで、普通ならこっちからお願いしてでも付き合ってもらうべきなのだろう。
でも、俺は性別を思いっきり偽ってるし…そんな状態で『本気で』付き合うなんて不可能だ。
そもそも俺はまだ咲の事を完全に忘れた訳でもねーしなぁ…。

「あはは。まぁ、須賀さんはどっちかって言うと本気になられて攻略される側だよね」

京子「こ、攻略って…」

「あぁ、何となく分かりますわ。友達と親友までの境界線が曖昧なのに、ソレ以上は中々許さないタイプに見えます」

春「…多分、好きって言われても軽く躱しそう」

京子「そんな事ないわよ。ちゃんと考えます」

春「…じゃあ、京子」

京子「言っとくけどここで好きって言われても、ちゃんと考えて冗談としか受け取らないからね」

春「…鉄壁…」

いや、今のはごく当然の流れだろ。
ここで好きとか言われて本気で受け取る奴はまずいないはずだ。
それにまぁ、俺と春との間にそういう艶っぽい感情があるとは到底思えないし。
好き…というよりはどちらかと言うと悪友とかそういうのに近いはず。
本当に男だって意識してるならあんな風に気安く抱きついたりはしないだろうしな。

「しょ、しょれよりほら、体育館見えてきましたよ…！」

春「…復活？」

「でも、まだ呂律は回ってませんわね」

京子「あの…私が聞くのも変かもしれないけれど…大丈夫？」

「ら、らいじょうぶです！！」ﾌﾟｼｭｩ

「あ、駄目だこりゃ」

「やっぱり隔離が必要ですわね」

春「京子はこっち…」ｸﾞｲｸﾞｲ

そんな風に言われながら前子（仮）さんと強制的に距離を取らされてしまう。
まぁ、距離を取らされると言っても廊下の幅程度でしかないんだけどさ。
でも、そうやって無理矢理引き離されるとやっぱり寂しいというか何というか。
一応、仲良くしたいと思ってこうして誘った訳だしな。

「あぁ…っ！須賀様…！」

京子「…様？」

「あ…」ｶｧｧ

「…こりゃ思ったより重症かも」

「須賀さん…本当に罪深い人ですのね…」

京子「え？え？」

…え？
これもしかしてガチな奴？
ち、違うよね。
前子（仮）ちゃんなりのジョークって奴だよな。
うん、まさかさっきので本当に惚れた腫れたなんてなる訳ねぇし。
幾ら女子校育ちで免疫ないって言ってもアレだけでそんな…　――

「ち、違います！わ、私はそんな不純な気持ちで須賀様と呼んだんじゃなくって…！」

京子「そ、そう。そうよね…良かった」

「単純にファンになっただけです！！」

京子「…ファン？」

「はいっ！須賀様っ」ﾆｺｰ

京子「…ファンってあの……え？」

春「それなら良し」

京子「良いの…！？」

ファンってまるで俺がアイドルみたいな扱いになってないか…？
俺は別にそこまで素晴らしい人間じゃないし、前子（仮）ちゃんに何かやった訳でもない。
相談には乗ったけれど、それだって別に素晴らしい解決方法とは言えないもんだからなぁ。
そこまで慕われるのは嬉しいけれど、ちょっと一足飛び過ぎて理解出来ないというか何というか。

「さっきの須賀様のお話は私の胸にとても響きました」

「ずっと行き詰まりを感じていた心に光が差して希望が生まれたのです」

「さっきは言えませんでしたが…須賀様、本当にありがとうございます」

「お陰で私、生まれ変われそうです」ﾆｺｯ

京子「…そう。良かったわね」

でも、それはあくまで俺にとっては、って事なんだろうな。
今の彼女の表情はとても晴れやかで、嬉しそうなものだった。
対策らしい対策を打っても尚成長しないコンプレックスに前子（仮）ちゃんはとても苦しんでいたのだろう。
正直、ちゃんとした解決法を提示できたとは思えないけれど、でも、彼女が喜んでくれると悪い気はしない。
そこまで慕われて良いのだろうかって気持ちはやっぱりなくならないが、理解出来ないって意識はなくなった。

「でも…あの…」

京子「ん？」

「…まだ相手が見つかりそうな気がしませんし…と、とりあえずって事で私と恋っぽい事して欲しいのですけど…」ﾎﾟｯ

春「アウト…」

「はーい、チョークですわ」

「ブレイクブレイク」

「あぁっ！須賀様ぁっ！！」

京子「あ、あはは…」

ち、違うよね。
ちょっとこう…行き過ぎたファンの暴走って奴だよね。
まさかマジでそういう感情に発展してたりなんてないって。
あくまで俺は恩人であってそれ以上でもそれ以下でもないはずだ…！！！

湧「あれ？京子さあ？」

京子「あら、湧ちゃん」

そんな風に話しながら体育館へと入った俺達を迎えたのは体操服姿の湧ちゃんだった。
小柄な身体を体操服へと包む彼女は普段の数割増しで愛らしく見える。
半袖半ズボンの服から伸びる四肢は健康的な魅力を放っているし、そのスレンダーな肢体も…ってこれは言わない方が良いか。
前子（仮）さんみたいにコンプレックス刺激したら困るし。

京子「湧ちゃんも測定なのね。あれ？でも、明星ちゃんは？」

クルリと周囲を見渡しても近くに明星ちゃんの姿は見当たらなかった。
明星ちゃんが湧ちゃんの事を放っておいてどっか行くとは思えないんだけれど…。
明星ちゃんだけトイレにでも行っているんだろうか。

湧「明星ちゃはあっち」

京子「あ…」

湧ちゃんが指を指した方向にはストップウォッチとバインダーを持っている明星ちゃんの姿があった。
その前を女生徒たちが走っている辺り、計測係って奴なのだろう。
流石にこれだけ色々測るのに測定係が先生だけじゃ手が回らないだろうしな。
救援相手として明星ちゃんが選ばれたって事か。

湧「明星ちゃ体育委員だから」

京子「なるほど…でも、自分の計測はどうするの？」

湧「あち…私も体育委員だから…途中で…交代する…」

京子「あぁ、そういう風になっているの」

驚いてそれどころじゃなかったから聞き逃していたけれど、HRでそんな事を言っていたような気もする。
そう言えばさっき見渡した時も見覚えの顔があったしな。
明星ちゃんの事を探していたからしっかりと記憶している訳じゃないが、確かあの子はクラスの体育委員だったはず。

京子「で、湧ちゃんの計測はもう終わったの？」

湧「実はまだ…柔軟する相手がいなくて」ﾒｿﾗｼ

京子「じゃあ、私と一緒にやる？丁度、こっちは五人だから」

湧「いいの…？」ﾊﾟｧ

春「え？」

「えっ」

京子「あ、駄目だった…？」

こうして人懐っこく俺のところへ来てくれる湧ちゃんだが、本来は人見知りだ。
初対面の相手に中々、柔軟をお願いする事は出来ないだろう。
だけど、俺なら湧ちゃんも慣れているだろうし、柔軟だって出来るはずだ。
人数的にも一人余る計算だったし、丁度良いと思ったんだけど…。

春「…京子が良いならそれで良いけど…」

「私も別に問題がある訳じゃないですけど…」

京子「よし。じゃあ決まりね」

春と前子（仮）さんが何を言いたいのかは分からないが、湧ちゃんは困っていた訳だしな。
二人に何か含むところがあるのは事実だろうが、ここは押し切ってしまった方が良いだろう。
誰かに柔軟をお願いするならともかく、湧ちゃんの相手は俺がする訳だしな。
皆を困らせる事は恐らくないはずだ…っと、まぁ、それはともかく。

京子「紹介遅れてごめんなさい。この子は一年の十曽湧ちゃんよ」

湧「よ、よろしくお願いしも…します」ﾍﾟｺﾘ

京子「ちょっと人見知りであんまり話すのが得意じゃないけれど、とても良い子だから仲良くしてあげてね」

「十曽…と言えば、さっき須賀さんが言ってた方ですのね」

湧「え、えぇ…？何を…言ってたですか…？」

「十曽湧ちゃんの事が好きで好きで堪らないとか…もう抱きしめたいとか」

湧「ふぇぇ！？」ｶｧ

京子「言ってませんっ」

つか、言えるかよ。
相手は動物っぽいとは言え、紛れも無く美少女なんだし。
その上、俺が男である事を知っている相手に好きとか抱きしめたいとか言えるはずがない。
一緒に暮らしている都合上、んな事言ってしまったら共同生活が破綻へと一直線だしな。

京子「一緒に住んでいる事を言っただけだから心配しないでね」

湧「そ、そうなんだ…」ｼｭﾝ

京子「うん？」

湧「あ、や…なんでもなかよ…」

京子「それなら良いんだけど…」

何か一瞬、寂しそう…と言うか物足りなさそうな顔をしたように見えた。
俺の気のせいだったら良いんだけど…でもなぁ。
あまり気持ちを隠すのが得意じゃない湧ちゃんの表情に引っかかりめいたものは感じる。
…やっぱりここは恥ずかしいけれど…もうちょっと突っ込むべきだろうか。

京子「…でも、私は湧ちゃんの事を家族だと思っているからね」

湧「家族…？」

京子「えぇ。だから何かあったら遠慮なく言ってね」

京子「私も湧ちゃんの力になりたいの」

湧「えへへ」ﾆｺｯ

そこで湧ちゃんはニッコリと華の咲いたような笑みを浮かべた。
何処かひまわりを彷彿とさせる暖かで優しいそれに俺も釣られて笑顔になってしまう。
彼女がいったい、何を物足りなさそうにしていたのかは知らないが、期待には応えられたらしい。

湧「あちきはそいだけで十分…！」ﾆｺｰ

京子「そっか。それなら良いのよ」

京子「じゃあ、改めて柔軟はじめましょうか」

湧「はーいっ」ｸﾞｯｸﾞ

京子「こらこら、そんなに張り切ると怪我しちゃうわよ」

元気に動く湧ちゃんを見るのは俺も好きだけれどさ。
でも、準備運動なのにそんなに勢い良く身体を曲げたりすると関節を痛めかねない。
折角、年に数回しか無い測定なんだから、そんな事で結果を落とすのも馬鹿らしい話だもんな。
張り切っているのに水を差すのもアレだが、ここは注意しおかないと。

湧「えへへ…すんもはん」

京子「ふふ、張り切るのは測定の方で、ね」

湧「うんっ。えへへ、楽しみ」

京子「湧ちゃんは運動得意だものね」

湧「京子さあも…得意って聞いた…よ？」

京子「私は…まぁ、人並みかしら？」

一応、噂ではスポーツ万能って事にはなっているが、別にそれほど運動が得意って訳じゃない。
バスケ部やサッカー部には誘われてはいたけれど、面倒くさくて断っていたしな。
結果、入ったのも運動とは無縁の麻雀部だったし、部活のレギュラーたちには遠く及ばないだろう。
まぁ、代わりにハギヨシさんから特訓を受けたり今も身体を鍛えてるからそれなりには出来るだろうけれど。

湧「じゃあ…勝負する…？」

京子「え？」

湧「あちき…私とと勝負して…勝ったほうが…ジュース奢る…のは、どう？」

京子「…へぇ」

ここで男の俺にそういう勝負を挑むのか。
湧ちゃんがかなりの体力自慢だって知っているけれど、それは流石に無謀だろう。
男と女じゃ身体の作りが違うし、何より身長差だってかなりのもんだ。
手足の長さだって目に見えて分かるくらいなのにわざわざ湧ちゃんから勝負を挑んでくるだなんて。

京子「本当にそれで良いのかしら？後悔したりしない？」

湧「女に二言はなか…！」ｷﾘｯ

京子「ふふ…それじゃ私も本気にならないと失礼ね」

でも、湧ちゃんは負けるとは思っていないらしい。
少なくとも良い勝負が出来ると心から信じているようだ。
それならば俺がここで手を抜くのは失礼という奴だろう。
多少、大人げなくても全力で記録を競うべきだ。

湧「じゃあ…京子さあ」

京子「うん。じゃあ、背中からしましょうね」

ま、その前に柔軟を進めなきゃいけない訳だけどな。
お互い本気な分、準備にだって手が抜けない。
こうして話している間に関節部分は粗方終わったし、後は細かい部分をやっていくべきだろう。
…にしても……　――

湧「…どうかした？」

京子「やっぱり湧ちゃん小柄だなぁって…」

薄墨さんのような例外を除けば、お屋敷で一番、身長が低いの湧ちゃんだからな。
逆に俺はお屋敷の中でもぶっちぎりで身長が高い訳で。
そんな二人が背中合わせにしながら腕を組むと…どうしてもなぁ。
このまま体重預けて大丈夫なのかってやっぱり思ってしまう。

湧「でも、力はあるから…大丈夫…！」ｸﾞｸﾞｯ

京子「きゃ…っ」ﾌﾜｯ

おぉぉ…思ったより力強い…！？
ある程度、持ち上げやすい姿勢とは言え、軽々と持ち上げて背負ってる。
いやー…まさかこれほどと…ちょっと湧ちゃんの事を見くびっていたかもしれない。

湧「ね？」ﾆｺｯ

京子「うん。安心したわ」ｽﾄﾝ

京子「じゃあ、今度はこっちの番…よ」ｸﾞｸﾞｲｯ

湧「ひあっ」ﾌﾜｯ

京子「ふふ…このままクルクルって回っちゃいましょうか？」

湧「あ、そいはそいで面白そうかも…」

ま、流石にそれは周りの迷惑にしかならないからやらないけどさ。
いくら体育館が広いと言っても、今はいろんな測定をやってる真っ最中なんだし。
流石にここで遊ぶのは周りで柔軟している春たちの邪魔になってしまう。
でも、湧ちゃんってばホント軽いなー。
こうやって持ち上げてもあんまり重さを感じない。
勿論、身長が小柄って言うのもあるんだろうけれど、ちゃんと肉がついているのか不安になってしまうくらいだ。

京子「でも、流石に人前でそういう事すると淑女らしくないからまた今度ね」

湧「ん、じゃあ、お屋敷で？」ｽﾄﾝ

京子「ふふ、今日帰った後で良ければね」ﾌﾜｯ

湧「楽しみにしちょるっ」ﾆｺｰ

京子「えぇ。私も湧ちゃんと遊べるのを楽しみにしているわ」ｽﾄﾝ

帰った後は帰った後で色々とやる事があるとは言え、その程度の体力くらいは残っているはずだ。
俺にとって辛いのは帰った後の勉強とフェンシングの特訓、後は舞を含めた色々な自主練くらいだし。
それをする前ならば軽い湧ちゃんを背負って屋敷中を走り回っても余裕だろう。

京子「湧ちゃんって絶叫系とか好きそうよね」ｸﾞｲｯ

湧「ん…大好き」ﾌﾜｯ

湧「京子さあは絶叫系、好き？」ｽﾄﾝ

京子「どちらかと言えば苦手な方かしら…？」

より正確に言えば今は乗れないって言った方が正しいけれどな。
元々、絶叫系は割りと好きな方だけれど、今はウィッグ被ってる訳だし。
一応、ズレないように固定はしているが、流石に絶叫系となると外れてしまう可能性もある。
それを思えば【須賀京子】として絶叫系に乗る訳にもいかず…ここは苦手と答えるしかない。

湧「そっか。残念」

京子「ごめんね。っと…そろそろ良いかしら」

湧「ん。こっちは大丈夫」

京子「じゃあ、次は前屈ね。どっちからやりましょうか？」

湧「私からやる」ｷｮｼｭ

京子「ふふ。わかったわ。じゃあ、背中を押すのは私に任せて」

湧「お願いっ」

と言いながら体育館の床へと座り、身体を前へと倒す湧ちゃん。
その彼女の背中に手を触れれば、体操服越しに火照った湧ちゃんの熱を感じる。
武道を嗜んでいるとは言っても筋肉ばかりじゃないのかその背中は柔らかい。
いや、ただ柔らかいだけじゃなく、まるで猫みたいに背中がググっと伸びていく。
俺、殆ど力なんて入れていないんだけれど…。

京子「…って」

湧「どうかした？」ﾍﾞﾀｰ

京子「私が手を貸す必要なさそうね」

湧「えへへ、身体はやらし方だから」

京子「や、やらしい…！？」

湧「あ、や、柔らかいって事…！」ｶｧ

あ、あぁ、そっか。
いきなり身体がやらしいとか人前で何をカミングアウトしてるのかと思ったぜ…。
でも、鍛えてる女の子の身体ってちょっとやらしいと思うのは俺だけだろうか。
引き締まった身体は、むっちりした身体の持つ妖しいエロさとはまた別の健康的なエロさを感じる。
実際、こうして湧ちゃんの背中に触れているとムラムラはしないけど、ちょっぴりドキドキはするというか。
分かってはいるつもりなんだけど…やっぱり湧ちゃんも女の子なんだな、ってまぁ、今はそれよりも湧ちゃんに謝らないと。

京子「変に反応してごめんなさいね」

湧「大丈夫。あち…私も油断してた…」

京子「油断って…そんなに鹿児島弁使うのがイヤなの？」

湧「…イヤと言うか…怖い」

京子「え？」

湧「……そいより次は京子さあの番！」

京子「え、えぇ…」

…実は前々から気になっているんだよな。
湧ちゃんは鹿児島弁に凄いコンプレックスを持っているけれど…一体、何が原因なのかって。
勿論、人にはコンプレックスの一つや二つあるもんだが、人に話しかけられないレベルはちょっと異常だ。
まぁ、元々、異性って事もあって警戒はされていたんだろうが、それにしたってちょっとおかしい。

京子「（…でも、今は…）」

それに踏み込めるに足る理由が俺にはない。
そもそも今は周りに人がいる状況であり、測定の真っ最中なのだ。
その最中に湧ちゃんにとってデリケートな部分に踏み込むほど俺は無神経な奴じゃない。
俺に出来る事と言えば、話題を変える湧ちゃんに従って同じように床へと座る事だけ。

湧「じゃあ、押すよ」ｸﾞｲｸﾞｲ

京子「はーい…」ﾉﾋﾞｰ

湧「京子さあも結構、やら…かい？」

京子「まぁ、これでも舞の練習をしているから」

流石にこっちが押さずともぺたんと身体が着いてしまう湧ちゃんほどではないけれどな。
でも、後ろからの補助があれば、似た状況くらいには持っていける程度には身体は柔らかい。
これも全部、舞やハギヨシさんから受けた雑用の特訓のお陰だ。
…いや、まぁ、雑用の特訓で身体が柔らかくなるって俺もちょっと意味が分からないけれど。
でも、ハギヨシさんが必要だっていうんだから間違いはないはずだ。

湧「…もうちょっと押す？」ｸﾞｲｸﾞｲ

京子「ぅ…こ、コレ以上はきついかしら…」ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ

湧「じゃあ…ここまでにしとく」ﾊﾟｯ

京子「ふぅ…」

湧「もうだいじょっ…大丈夫？」

京子「えぇ。大丈夫よ」

最後以外は別にそこまで強く押されていた訳じゃないしな。
多少、辛くはあったが、それもほんの一息で回復するレベルだ。
それよりも身体は丁度良い感じで火照っているし、早く測定していきたい。
何せ、今回の測定にはジュースが賭かってる訳だしな。

湧「じゃあ、測定っ！」

京子「そうね。順路とかはあるのかしら？」

湧「好きなものからやって…大丈夫って」

京子「そう。じゃあ、明星ちゃんのところからやっていきましょうか」

湧「うんっ」

確か明星ちゃんのところは50m走だったか。
以前のタイムはどれくらいだったっけかな。
確かギリギリ7秒を切れなかったくらいだと思うけれど、具体的な数字までは思い出せない。
まぁ、去年一年で色々あったし、身長だって伸びたんだ。
きっと幾らかタイムも縮まっているだろう。

京子「明星ちゃん」

明星「あら、京子さんもこの時間だったのですね」

京子「えぇ。今日は宜しくね」

明星「こちらこそ。あ、でも、記録に不正は出来ませんからね？」

京子「そ、そんな事しないわよ」

明星「ふふ、それなら良いんですけれど。あ、紙受け取りますね」

京子「えぇ。お願い」

そう言って手渡した紙を明星ちゃんは手慣れた様子で折り曲げていく。
恐らくタイムを書き込みやすいように明星ちゃんなりに工夫しているんだろう。
多分、こうやって測定係をやるのは今年が初めてじゃないんだろうなぁ。
きっとその前から湧ちゃんと一緒に体育係をやってたんだろう。

明星「はい。大丈夫です。じゃあ、あっちのスタートラインについて下さい」

京子「了解。負けないわよ」ｸｽｯ

湧「そい…それはこっちのセリフ…！」ﾒﾗﾒﾗ

明星「……ん？」

さーて…まず大事な一戦目。
流石に天王山ってほど重要じゃないが、それでも相手の基礎体力を測るのに50mは悪くない競技だ。
瞬発力を生み出す足の力は勿論の事、バランスを維持する為の背筋、足をあげる為の腹筋もおおよそ知る事が出来る。
足の上下運動を早めるにはパワフルに腕を振る必要があるので肩や腕の力も重要だし、効率的な運動に冠する知識がどれほどあるのかも分かるだろう。

湧「……」ｽｯ

なるほど…湧ちゃんもクラウチングスタートからか。
スターティングブロックがない状態でのクラウチングは下手に素人が使うと逆効果になるけど…湧ちゃんの場合、それは期待出来ない。
日頃から走りこみやらやっている彼女にそれくらいの知識がないとは到底、思えないしな。
…どうやら中々に油断出来ない戦いになりそうだ。

明星「それじゃ位置についてー」

明星ちゃんの声に合わせて俺たちは同時に腰をあげる。
その時点で俺の意識から湧ちゃんの姿は消えた。
大事なのは自分の身体をどれだけ正確に、そして力強く動かしてゴールに行くかである。
視線はゴールでバインダーを構える明星ちゃんにしっかりと向ける。
……にしても明星ちゃんホント、胸大きいよなー…ってハッいけないいけない…。

明星「よーい…」ﾊﾟｧﾝ

――　音。

――　床を蹴って加速

――　頭はあげきらない

――　前屈を保ったまま加速

――　足は小刻みに

――　加速が乗り切ったら……！！

京子「っ…！！」

――　顔をあげる…！

――　腕を大きく振って足を前へ

――　ここまで来たら足のピッチは上げ過ぎない

――　大事なのは床から出来るだけ反発を得る事

――　腰は振るけど身体の軸はまっすぐに

――　走るのは一直線じゃなくて二直線

――　最後にゴールではなくその奥まで走り切るつもりで身体を動かせば…！

京子「ふっ…」ﾀﾞｯ

ゴール。
ほんの数秒の世界でやる事多すぎだろうと正直、思う。
ハギヨシさんから教わった時は一体、何を馬鹿な事を言っているんだと思ったもんだ。
でも、ハギヨシさんの特訓や日々の自主練を経て、俺は今、その殆どを忠実に実行しきる事が出来た。
これならタイムも大分、期待できるだろう。

「ｷｬｰ！！！」

京子「…え？」

…なんで黄色い声が周りからあがってるんだ？
まるで有名人でも来たような反応なんだけれど。
でも、軽く周りを見渡したが、周りにいる女生徒たちの顔ぶれはそれほど変わらないしな。
それとも俺が知らないだけで中に今年のエルダー有力候補な人でもいるんだろうか。
まだその辺のうわさ話が聞けるほど仲の良い友人っていないからなー…。

明星「…京子さん京子さん」

京子「あら、明星ちゃんどうしたの？」

明星「…このタイム見てください」ｽｯ

京子「あら？」

そこには6.54という数字が刻まれていた。
去年よりも約0.6秒くらい縮まった計算になるな。
流石ハギヨシさんだ、教えを護っただけでこれだけタイムが伸びるなんて。
今もずっとハギヨシさんに師事してたら今頃、どうなっていたんだろうな。

京子「自己ベスト更新ね、やったわ」

明星「やったわ、じゃないですよ…！」

京子「え？」

明星「…京子さん、今の自分の姿をよぉおおく思い出して下さい」

京子「自分の姿って…」

反射的にウィッグがずれているのかと思って手を伸ばしたがそんな事はないらしい。
服装が乱れて何かやばいものでも見えているのかと思ったがそれも違った。
…じゃあ、一体、なんなんだ？
俺はごくごく普通に女装してるだけ…ってあ……。

明星「…気づきました？」

京子「…明星ちゃん、念の為に聞くけど…高校二年の女子の平均ってどれくらいなのかしら？」

明星「大体8.5前後です」

明星「…ちなみに日本人女性で50mの記録持っている人が6.47だそうですよ」

京子「……」

女の人で6.47も出せるとか凄いなー。
俺、さっきスターティングブロックない以外は改心の走りだと思ったのに完璧負けちゃってるぜー。
男なのに女の人に手も足も出ないや、困ったなー。

「須賀さん！」

京子「ひゃう！？」ﾋﾞｯｸｩ

「さっきの走り凄かったです！」

京子「あ、ああありがとうございます」

ってやべー！？
現実逃避してる場合じゃない…！
その前にまず目の前に集まってきたこの人たちを何とかしないと…！！
全員、キラキラとヒーローを見つけた子どものように目を輝かせているし…コレはやっぱり…　――

「是非とも我が陸上部に入ってくださらないかしら！？」

「待って。須賀さん！それよりもその高身長を活かして貴女はバスケ部に入るべきよ！」

「いいえ！その高い身体能力は体操に使うべきです！」

「ソフトボール部はこの中の何処よりも高待遇で須賀さんをお迎えしますよ！」

京子「え、えぇっと…」

やっぱり部活の勧誘ですよねえええええ！？
スターティングブロックなしで女子の日本記録保持者に迫るほどの走りを見せたらそりゃこうなるよな！
流石にタイムまではまだ分からないだろうけれど、運動系の人達にとってその凄さは分かるものなんだろう。
多分、明星ちゃんがさっき不正は出来ないって言っていたのは、きっと良い成績を出し過ぎるなと遠回しに釘を差してくれていたんだ。
もうちょっと早く気づいていれば、こんな事にはならなかったのに…。
い、いや、まだだ…！まだ明星ちゃんがタイムを誤魔化してくれれば気のせいだったと言いはる事が出来るはず…！

「それより今のタイムは何秒でしたの？」

「もしかして日本記録とか出ていないかしら？」

「そうですね。それくらい凄い走りでしたし…って」ﾉｿﾞｷｺﾐ

明星「あっ」

「ろ…6.54…！？」

「スターティングブロックなしで6.54ですの…！？」ﾋﾞｯｸﾘ

「日本記録に迫る勢いじゃないですか…！」

「須賀さん…！やはり貴女は我が陸上部でその類まれな才能を磨くべきですわ…！」

って、明星ちゃあああああああん！？
いや、まぁ、明星ちゃん諸共、完全に囲まれている今の状態でストップウォッチ隠すなんて無理だろうけどさ！
でも、これでいよいよもって逃げる…と言うか誤魔化す事が出来なくなってきた…！
これはやっぱりはっきりと言わないと駄目だよな…。

京子「す、すみません。私、もう麻雀部に入ると決めているので…」

「ま、麻雀部…！？」

「他の運動系ならいざしらず…麻雀部ですの…！？」

「お願い。考えなおしてくれないかしら…？」

うん、まぁ、そうなるよな。
男子で言えば非公式とは言え、5.5秒叩きだした奴が麻雀部に入るって言ってるようなもんだし。
俺だって逆の立場なら、驚くだろうし、止めるだろう。
その才能を伸ばさないなんて勿体ないと言うはずだ。

「陸上部の方に同意です。その才能を埋もれたままにするのは勿体ないですよ」

「何も我が部に入って下さいとは言いません。ですが、何処か別の運動系部活に所属して貰えないでしょうか…？」

京子「う…で、でも、ですね…」

まるで懇願みたいになってきたそれを断るのは心苦しい。
しかし、俺は女性と偽ってここにいる訳で…ぶっちゃけズルをしているのだ。
着替えなどの問題もあるし、バレた時には間違いなく彼女たちに迷惑が掛かる。
そもそも俺が永水女子に入学させられたのも麻雀部に入る為なのだから彼女たちを袖にする以外にない。

湧「…駄目」ｷﾞｭｯ

京子「湧ちゃん…」

そこで割り込んできたのはさっき俺と走っていた湧ちゃんだった。
運動部の皆から囲まれる俺の後ろから近づいた彼女はぎゅっと俺の手を掴む。
力強い、けれど、何処か不安そうなその手は迷子を彷彿とさせた。
いや、不安そうな、じゃなく、実際、不安なんだろう。
そのコンプレックスから湧ちゃんはあまり人前に出るのは苦手としているんだから。

湧「京子さあは…麻雀部に入る…」ｷﾞｭｩ

「でも、須賀さんの才能は素晴らしいものなんですのよ？」

「陸上部で専門的な練習もせずにあのフォームと速度…間違いなく天性のものです」

「もしかしたら日本記録を新しく塗り替える選手になるかもしれないのに…」

明星「確かに京子さんの身体能力は素晴らしいものです。才能があると言っても良いでしょう」

そこで視線に晒される湧ちゃんを庇うように明星ちゃんが言葉を繋げる。
瞬間、そちらへと向けられる視線に、しかし、彼女は湧ちゃんと違って臆する事がない。
堂々と胸を張るように立ちながら、勧誘する皆に同意してみせた。

明星「でも、才能よりも大事なのは本人の意思じゃないでしょうか」

明星「どんなスポーツでも内心、イヤだと思いながらやっても伸びません」

明星「ましてや今回は既に麻雀部に入っていて、その活動を始めている状態です」

明星「それをなしにして運動に打ち込んでも京子さんがやりがいを見いだせると思いますか？」

「それは…」

その同意を裏返すようにして、理論建てて続けられる明星ちゃんの言葉。
でも、明星ちゃんらしくない、と思うのはそれが相手に答えを迫るようなものだからだろうか。
何時もの彼女なら相手の面子が立つよう自発的に気づけるように誘導していたはずだ。
それをしないのは…もしかしたらさっきストップウォッチを覗かれた事と関係しているのかもしれない。
責任感の強い明星ちゃんが、さっきの事に責任を感じていても不思議はないだろう。

京子「…皆さん、聞いて下さい」

そんな風に後輩二人に庇わせておいて、狼狽えてなんかいられない。
元々、決断力のある格好良い奴なつもりはないが、このまま自己主張もせず後輩二人に任せるのは情けなさすぎる。
明星ちゃんがその為の突破口を作ってくれたのだから、ココからは俺がはっきりと自分の思いを言葉にする番だろう。

京子「…ごめんなさい。そこまで買ってくれるのは嬉しいのですが…やっぱり約束があるので」

「…約束？」

京子「はい。私は既に麻雀でインターハイを目指すと…そう約束しているんです」

その相手は小蒔さんじゃない。
石戸さんでも、薄墨さんでも、巴さんでも、春でも、湧ちゃんでも、明星ちゃんでもない。
長野に置いてきたあのちょっぴりポンコツで放っておけない幼馴染と俺はそう約束したんだ。
勿論、それは一方的に言い捨てるようなもので、約束とは言えないかもしれない。
でも、俺にとって幼馴染に言った言葉を護るののは、彼女たちの厚意よりも優先するべき事だったのだ。

京子「だから、申し訳ありません。私はどうしても麻雀部に入らなければいけないのです」

「…そう…ですの」

「そこまで言われたら仕方ありませんわね…」

京子「すみません…お誘いは本当に嬉しいのですけれど…」

「いえ、良いのですわ。こちらこそ無理にお誘いして申し訳ありませんでした」ﾍﾟｺ

「麻雀頑張ってくださいね」

京子「はい。ありがとうございます」

…ふぅ。
とりあえずは納得してくれたみたいだな。
まぁ納得してくれただけで、表情を見る限り諦めてはいないみたいだけれどさ。
でも、とりあえず、この場は引いてくれたってだけでも俺にとっては有り難い。

湧「…はふぅ」

明星「大丈夫？湧ちゃん」

湧「き、緊張したぁ…」ﾌﾞﾙ

京子「ごめんなさいね、私の所為で…」

湧「ううん。京子さあは…悪くない…よ。悪いのは勝負…って言った私の方…だから」

京子「でも…」

確かに湧ちゃんにまったくの責任がないとは言えないかもしれない。
しかし、全力を出すとまずいって事に気付かなかったのは俺も同じだし、そもそもあそこは俺がしっかりと断るべきだったのだ。
湧ちゃんに介入させてしまった時点で、俺はちゃんと自身の責任を果たしていたとは言えないだろう。
それを考えれば悪いのは湧ちゃんじゃなく、俺のはずだ。

明星「はいはい。そういう話は後にしてください。次の測定が出来ないですから」

京子「あっ」

湧「ぅ…」

そう言えば明星ちゃんは50m走の測定係だったっけ。
その周りでいつまでも騒いでいたら他の人の邪魔になるよな。
ふと近くを見渡せば手に紙を持ってこちらを伺っている人たちが結構いるし。
多分、アレは50m走るの測定待ちの人なんだろう。

明星「…とりあえず数字はそのまま記入しておきますね」

京子「明星ちゃん、その…」

明星「駄目ですよ、このストップウォッチ内部に数字が記録されるタイプの奴ですから」

あぁ、やっぱりその辺はちゃんとしているんだな。
生徒に計測係を任せているからおおらかだと思っていたけど、誤魔化しは効かないらしい。
そうなると俺はこの6.54と書かれた紙を先生に提出しないといけないのか。
さっきは嬉しかったその数字が今はまるで十字架のように思えるな…。

明星「はい。どうぞ。…まぁ、もう諦めて本気出してしまえばどうですか？」

京子「本気って…」

明星「既に6.54出してる京子さんが他のところで手を抜いても不自然なだけですよ」

明星「はい、次の方、お待たせしました。紙を受け取りますね」

京子「あぅ」

そこで話は終わりだと言わんばかりに明星ちゃんが次の人を呼びこむ。
まぁ、状況が状況だけにあんまり会話出来る余裕がないから仕方ない。
それよりも今は邪魔にならないように明星ちゃんから離れて…っと。
でも…本気かぁ。
もうこの場で運動部の人たちがまた勧誘してくる事はないだろうけれど…下手に記録出すと目立ってしまうしな。
出来るだけ目立つのを避けたい俺にとって、それは出来るだけ避けたい事なんだけれど…　――

湧「…京子さあ」ｸｲｸｲｯ

京子「あ…ごめんなさい」

湧「…私、負けちゃった」

京子「え？」

湧「50m走…私、負けちゃった…から…」

京子「…あ、そっか」

途中から走る事に集中してたから結果を聞くのをすっかり忘れてた。
まぁ、視界に湧ちゃんが映った事がないって事は恐らく俺の勝ちだったんだろう。
だからと言って、これだけで勝敗が決まったりしないけれどな。
一応、他の分野でも勝ち越さないと勝利の美酒は味わえないのだ。

湧「でも、私、6.73だった…よ」ｼﾞﾏﾝｹﾞ

京子「ふふ、湧ちゃんは早いのね」

その小柄な身体でほぼスポーツ選手並みの数字じゃねぇか。
男女の性差や身長差がある事を考えたら俺よりも湧ちゃんの方がよっぽど化け物じゃないだろうか。
運動部の皆は俺よりも湧ちゃんの方を勧誘するべきだったんじゃないかな？
多分、俺よりもすげー逸材だぞこの子。

湧「だから手を抜くと…私…勝っちゃう…よ」

京子「…湧ちゃん」

まるで挑発するような言葉。
けれど、上目遣いに俺を見つめる彼女の表情は可愛らしくお願いするようなものだった。
まぁ、折角、勝負だって言っているのに手を抜かれる事ほど虚しくて悔しいもんはないからな。

湧「私…は京子さあに本気出して…欲しい。折角の勝負…だし、それに…」

京子「それに？」

湧「私、京子さあの…格好良い…ところ…もっと見たい…から」ﾆｺ

京子「私が格好良い？」

湧「うん。さっきもグイグイ加速していって…凄かったぁ」ﾊﾟｧ

京子「…え？」

正直、そんなつもりはまったくない。
確かにさっきのそれは改心の出来と言って良いものだったが、それだって男子陸上選手に及ぶレベルじゃなかったのだ。
それよりも本職でないのに女子陸上選手に迫るレベルの記録を出した湧ちゃんの方がよっぽど凄いだろう。

湧「京子さあは凄い…よ。私…お父さん以外に運動で負けた…の初めて…」

京子「そうかしら。私は湧ちゃんの方が凄いと思うけれど」

湧「え？」

京子「そんなに小柄なのに陸上選手並のタイムだったじゃない？」

湧「えへへ…」ﾃﾚﾃﾚ

湧「じゃあ…京子さあは…私よりも…もっと凄いって事…っ」ｸﾞｯ

京子「そ、それで良いの？」

湧「うんっ」ﾆｺー

それで良いらしい。
まぁ…確かに湧ちゃんの言う通りかもな。
あまり凄い凄いと言われるのは違う気がするけれど、お互い良いタイムは出したんだ。
ここは健闘を讃え合うくらいで良いのかもしれない。
だからと言って本気を出す出さないは別だけれど…　――

湧「それに…もう目立っ…ちゃってる…よ？」

京子「う…」

「須賀さん一体、次はどんな凄い記録を見せてくれるのかしら…」ﾋｿﾋｿ

「見てみたいわ…あぁ、でも、見てしまったらまた勧誘してしまいたくなってしまう」ﾌﾙﾌﾙ

「さっきの走りも惚れ惚れするものでしたし…それで運動部に入ってくれないなんて本当に須賀さんは罪作りな方ですね…」ｺｿｺｿ

京子「…ぁー」

…まぁ、あんだけのタイム出せばそりゃ次はどうなるのか気になるよなぁ。
体力を測る測定は他にもまだまだ一杯ある訳だしさ。
日本記録に迫るタイムを出してしまった以上、期待されるのは当然の事だろう。
…ホント、何度、後悔しても意味ないけれど、あの時もっと早くに気づいていればこんな事にはならなかったはずなのに…！！

湧「だから…我儘かもしれないけど…本気で勝負…して欲しい…な」ｼﾞｯ

京子「…そうね」

もうここまで来てしまった以上、俺は何をやっても注目されてしまう身の上なのだ。
それならばいっそ開き直って全力で記録に挑戦するのも良いだろう。
ここで下手に手を抜けば、今度は逆に手を抜いているんじゃないかと要らぬ疑惑を持たれてしまうかもしれない。
良い意味で目立つのも嫌だが、そういう悪目立ちするのはもっと避けたいからなぁ。

京子「勝負事に手を抜くのは淑女に相応しくない行いだものね」

湧「京子さあ」ﾊﾟｧ

何より、俺の事を格好良いと言ってくれている後輩の願いは出来るだけ聞いてあげたい。
さっき俺の事を庇ってくれた恩もある訳だし…ここは本気で勝ちにいくべきだろう。
それに俺自身、自分が去年からどれだけ鍛えられているのかっていうのは気になっているし。
本気を出せる状況なら出したいっていうのが本音だ。

京子「でも、例え負けても賭けはなしにはしないわよ」

湧「む…そ…んな事…言わない…もん」

京子「ふふ…じゃあ、続き、やりましょうか」

湧「うん…っ」ﾆｺｰ

若干、不安は残っているけど、まぁ、何とかなるだろう。
日本記録を超えるものを出してしまったらさらなる話題にもなるだろうが、流石にそこまではいかないはずだし。
俺に視線を向けている人たちに6.54という数字以上のインパクトを与えるほどの隠し球は俺の中にはもうない。
…ないはず…なんだけれど…。

京子「」ｼｭﾊﾞﾊﾞﾊﾞ

「す、凄い…残像が見えてしまいそう…」

京子「」ｸﾞｫﾝ

「膝だけであんな跳躍を…！」

京子「」ﾌﾜｯ

「素敵…まるで羽が生えているみたい…」

京子「」ﾌﾞﾝｯ

「ハンドボールがまるで流星のように…！」

京子「ふっ」ﾊｯ

「上体を起こす力強さ…見ているだけでもドキドキしますわ…」

京子「」ｸﾞｸﾞｸﾞ

「…これが本当に握力ですの…？桁が一つ違いませんか…？」

…うん、凄いね、人体…じゃなくて、ハギヨシさんの特訓。
一年前の測定とはまるで別物レベルになってるぞ。
さっき走りが会心の出来だったとか言ってたけど…どの分野でもびっくりするほど記録が伸びてる。
勿論、そういう伸び盛りっていうのはあると思うけど、この記録はやばい。
一部は二倍近く伸びてるものもあるからな。

湧「あぅー…殆ど負けた…」

京子「ふふ、まぁ、仕方ないわよ」

こればっかりは男女の性差って奴がモロに出るからな。
それでも殆ど俺と差がないレベルの記録を出してた湧ちゃんは本当に化け物だと思う。
普段から武道の練習してるとは言え、あんまり筋肉質には見えない子なのになぁ。
やっぱりカラテ習ってないと駄目かー。

湧「勝てたのは長座体前屈だけ…」ｼｭﾝ

京子「それはまぁ最初から勝てる気がしていなかったから…」

柔軟の時点で湧ちゃん体操選手並の柔らかさだったもんなぁ。
俺も決して硬い方じゃないが、だからって湧ちゃんには勝てる気がしない。
その他の体力勝負は勝てたとは言っても、それは男女の性差によるものだろうからな。
条件が同じだったらまず間違いなく湧ちゃんの勝ちだっただろう。

京子「それで後はこの紙をどうしたら良いのかしら？」

湧「教室戻って…先生に渡せば…終わりだよ」

京子「そう。じゃあ、湧ちゃんとはここでお別れかしら」

湧「うん」

俺はこのまま更衣室に帰る訳だけど、湧ちゃんはまだ明星ちゃんと交代して測定しなきゃいけないし、お別れだ。
ジュースの件がまだだけど…それはまぁ昼休みにでも奢ってもらえば良いだろう。
どうせ今日も中庭で小蒔さんたちと一緒に食事するんだろうし。

湧「…ちょっと寂しい」

京子「ふふ、湧ちゃんったら寂しがり屋なんだから」

いや、寂しいというよりもきっと不安なんだろう。
さっき俺を庇う為に人前に出たとは言え、基本、湧ちゃんは人見知りだからな。
少なからず人と話さなければいけない測定係に対して不安を抱いていてもおかしくはない。

京子「…良ければ測定、手伝ってあげましょうか？」

湧「ううん。大丈夫。私、頑張る」ｸﾞｯ

かと言って湧ちゃんは決して弱い子じゃない。
人見知りの原因となるコンプレックスを何とかしようと何時も頑張っているんだ。
そんな彼女を応援してあげたいけれど…でも、ここまで言っている湧ちゃんの側にいたら邪魔になってしまう。
まぁ、きっと明星ちゃんもフォローするだろうし、ここは俺が出る幕じゃないって事だな。

春「…京子」

京子「あ、春ちゃん。そっちも終わったの？」

春「うん…。さっき全部測定終わった…」

「えぇ。と言っても皆、須賀さんには見劣りするような記録でしたけれど」

「ホント凄かったね。正直、水泳部に勧誘したいくらいなんだけど色々と問題もあるだろうしなぁ」

京子「ごめんなさいね」

「いや、須賀さんが謝る事じゃないから大丈夫。ただ…さ」ﾁﾗｯ

京子「え？」ﾁﾗｯ

「須賀様…とっても素敵でした」ｳｯﾄﾘ

京子「…あー」

前子（仮）ちゃんの目がやばい。
少しずつ尊敬とかファンとかそういう域を超えつつあるというか。
流石に恋する乙女って訳じゃないけれど…こう若干の寒気を感じるレベルと言うか。

「やはり須賀様こそ今年度のエルダーに相応しいお方です！」

京子「え？」

「今日の事は早く皆に伝えなければいけません…っ」

京子「ま、待って…！」

待って、ホントに待って！！
ただでさえあの日助けた後輩のお陰で今も噂が拡大中なんだよ…！
その上、前子（仮）さんまで周りに吹聴されたら俺はホントにエルダー選挙に出る事になりかねない…！
それだけは…それだけは回避しなければ…！！

京子「あの、私、あんまり目立つのは好きじゃないから出来ればそっとしておいて欲しいというか…」

「大丈夫です！」

京子「そ、そう。良かった」

「はい。須賀様ならきっと立派にエルダーを勤めあげる事が出来るはずですから！」ｷﾗｷﾗ

アカン（アカン）。
この年頃の女の子ってホント、人の話聞かないんだな！！
いや、前子（仮）ちゃんも悪い子じゃない…と言うか、きっと善意で言ってくれているんだろうけれど！
でも、ちょっと思い込み激しすぎやしないか！？

京子「そ、それに私なんて大した事ないわよ？」

「いやー…開正学園で成績トップクラスでとんでもない数字をバンバン叩き出してた須賀さんが言っても説得力ないというか」

「端的に言って完璧超人って奴ですわね」

京子「ふ、二人まで…」

まさか後子（仮）さんや右子（仮）さんにまで後ろから撃たれるとは…！
て言うか、違うんだよ…別に俺は完璧超人って訳じゃないんだ…！
ぶっちゃけ見えないところで必死に努力してるだけなんだよ…！！
堕ちたら即死亡の綱渡りを続けてるだけで凄い訳じゃないんだって…！

「まぁ、彼女の暴走はさておいても…須賀さんが目立たないというのは今の時点でまず無理だと思いますわ」

京子「え…？どうしてなの？」

春「…噂が加速する」

京子「噂？」

「元々、開正学園で文武共にトップクラスって眉唾ものの触れ込みだったけど…それを裏打ちする結果をしっかり残した訳だし」

「須賀さんは開正学園って名前の持つブランド力に相応しい力を今、この場で魅せつけた訳ですから」

京子「…そんな…ただの体力テストですよ？」

「日本記録に迫る数字を叩きだして、『ただの』って言える人は殆どいないと思うよ」

「きっと明日には噂は事実だった…いや、ソレ以上に素晴らしい人だったとそういう話になっているでしょうね」

春「…下手したら二年で京子を推すという話になるかもしれない」

京子「…え…ど、どうしてそんな話に？」

「…エルダーに選ばれるのはとても名誉な事ですが、しかし、ソレ故に利害関係というのが存在するのです」

京子「利害関係…？」

春「そもそもエルダー候補には立候補出来ない…他薦のみ…」

京子「…つまりコミュニティ内の関係が現れるって事なのね」

春「…うん」

「コミュニティ内での関係だけじゃありません。エルダー選挙に置いて親の職業というのはとても大事な要素ですわ」

「そもそも家柄に格というものがなければ推薦はされませんし、別候補の親から信認を迫られる場合もあります」

京子「信認？」

「その相手に自分の得た票全てを譲渡する制度ですわ。実質、棄権も同然ですわね」

京子「わぁ…」

おい、意外と黒いぞ、エルダー選挙…！
もっとこうお嬢様校らしくもっとふわっとしたファンシーなもんじゃないのかよ…！
てっきりお嬢様達がアイドル決めるような軽いもんだと思ってたけど、裏工作アリとかガチじゃないか…！

「まぁ、永水女子は比較的そういうのが緩い学校なので、具体的に脅されたという前例があったとは聞き及んではいませんが…」

「親同士の関係による自主的な棄権とかは今まで何度かあったって話は私も聞いた事あるよ」

「大丈夫です。私が須賀様をお守りしますから」ｷﾗｷﾗ

京子「あ、ありがとう。とっても嬉しいわ」

まぁ、そもそも俺には親なんていないみたいなもんだからその辺、圧力がかかったりはしないだろうけどさ。
でも、こんな風に目を輝かせている前子（仮）さんにそれを言ったらまた変な風に誤解されてしまいそうだし。
言って面白い事でもないから、とりあえず胸に秘めておく事にしよう。

京子「で、でも、それでどうして私を二年で推すという事になるのかしら？」

「女の子はミーハーな生き物ですから。どうせならより自分に近い人に学園の象徴になって欲しいと思うものなのですわ」

京子「…えっと、つまり…？」

春「…二年内で対立候補を乱立させるよりも候補者を京子に絞ってエルダーにしようって動きが出るかも…」

京子「……え？」

…え？
…いやいやいやいや、おかしいだろ！
俺、そもそも転校したばっかりで、エルダー選挙まではもう一ヶ月もないんだぞ！！
確かに無意味に有名人になってしまったけど、二年全体で俺を推すとか最早、オカルトの域だろ。

京子「ち、ちょっと待って…！私の家は格とかそういうのはないのよ…！？」

「須賀さん本人がそうでも、神代さんと一緒に暮らしている以上、後ろ盾には神代家がいる…と多くの人が見るのですわ」

京子「…神代家ってそんなに凄いお家なの？」

「上を見ればキリがないけど…日本じゃトップクラスの神道系だからね」

「それに元々、実家が神社やお寺という方はエルダーに選ばれやすい傾向にあります」

京子「そう…なの？」

「さっきも言った通り、エルダー選出には利害関係が伴いますから」

「神道系ならその辺り無縁…と言う訳ではないけど、比較的影響が薄いところと見られてるんだよね」

「親同士が強すぎて下手にエルダーを競わせるよりは無縁な第三者を選んだ方が良い。そう判断された時に浮動票が一気にそっちに流れる傾向にありますわね」

「石戸霞さんが三年連続エルダーという偉業を成し遂げられたのもご本人が素晴らしいのは確かでしょうが、そういう背景が無関係ではないのでしょう」

京子「なるほど…」

そもそも永水女子は日本のトップ層が愛娘を預ける学校なんだ。
そんな学校で下手に親同士が出張る事になれば、文字通り学園を真っ二つに割る大惨事になりかねない。
流石にそれを防ぐ為の自浄作用くらいはあるって事か。
いや、だからって自浄扱いでエルダーに選ばれるのは御免こうむる話だけれど。

「つまり…言いづらい事なのですが、以上のことから須賀さんはとてもエルダー候補に選ばれやすい立ち位置にいるのです」

京子「…それってどうにかならないのかしら？」

「…すみません。こればっかりはどうしようも…」

「そもそも二年で誰を推すかって決まってなかったのも痛いよね。三年は生徒会長、一年は石戸さんの妹さんを推すってのが主流みたいだけれど」

「その時期に颯爽と現れた須賀さんはまさに天命に導かれていると言っても過言ではないですっ」ｷﾗｷﾗ

京子「そ、それは言い過ぎじゃないかしら…？」

女装こそしているが俺はごく一般的な男子高校生なんだってば。
天命に導かれてどうこうなるような立派な奴じゃない。
アニメでは十話近く本編でセリフがなくて、チラッと映る控室でも頻繁に見切れているレベルだ。
そんな俺をまるで勇者みたいに持ち上げられるのは違和感を超えて困惑してしまう。

春「…もう諦めてエルダー目指す？」

京子「め、目指さないわよ…」

「でも、ここまで来たら開き直ってしまった方が楽かもしれませんわよ」

京子「…そんなに絶望的かしら？」

「…その、この年頃の女の子は噂好きでミーハーで…何よりロマンチストですから」

「私もそこまで信心深いつもりはないけど…ここまで条件揃うと運命めいたものを感じると言うか」

京子「…うぅ」

割りとそういうのとは無縁に見える後子（仮）さんにまでそう言われるレベルか。
本当はそんな事ない…と言うか、俺だけは決して選ばれちゃいけないはずなんだけどなぁ。
でも、ここでそれを言う訳にはいかないし…本当、どうすりゃ良いんだ…。

「ま、まぁ、大丈夫ですわ。候補に選ばれても流石にエルダーになる事はないでしょうし」

「そ、そうそう。今年は三年の生徒会長でほぼ決まりだって」

春「…生徒会長派は二年ずっと辛酸を舐めてきたから本気を出すはず…」

「確かに…生徒会長には根強いファンがいるのも事実ですね」

京子「そ、そう…そうよね」

前子（仮）ちゃんまでそういうって事はきっとそれは事実なんだろう。
つまり俺がここから逆転してエルダーに選ばれるにはその前評判全部ひっくり返すような事をしなきゃいけないんだな。
なーんだ、簡単じゃないか、うん簡単簡単。
ごくごく普通に学園生活を送っていたら、そんな事にはならないだろうし。
まぁ、エルダー候補として選出されるだけでも胃が痛い話なんだけどさ…それでも本当にエルダーになるよりは遥かにマシだ。

春「…でも、予想をいい意味でも悪い意味でも裏切るのが京子の特技」

京子「う…そ、それは…」

言われてみればそもそもエルダー候補にすらあがらないはずだったんだよな。
少なくとも一週間前の俺は間違いなくそういう制度に対して無縁だとそう思っていた訳で。
それなのにこうして二年で推されるかも、とかそんな話になっている時点で既に予想を裏切っている。
そう思うと春の鋭い指摘にすぐさま否定の言葉を返す事が出来なかった。

京子「で、でも、ここから盛り返すなんてよっぽどの事がなければ無理でしょう？」

「いえ…須賀様ならきっとエルダーに…」

「はいはい。今はちょっと真面目な話をしてるからね」

「ステイですわ」

「え…あ、はい」

そこでストンとお座りする前子（仮）ちゃん。
こういう素直な所は本当に可愛らしいのに、どうしてああなってしまったのか。
…いや、素直だからこそ、思い込みが激しいのかもな。
俺をエルダー云々に言ってくれているのも恐らく好意からなんだろうし。
さっき話していた感じ人当たりも良い子だから、根は優しい子なんだな。

春「…確かに普通は無理…」

「それに須賀さん自身になる気がないなら余計難しいでしょうね」」

京子「そ、そうよね…。うん、大丈夫大丈夫…」

そうだ。
俺にエルダーになる気がないのだから、実際に選ばれる事なんてない。
もしあるとしたら初日のような事件に俺が巻き込まれて、またとんでもない噂が出てきた時だけだろう。
だが、そんな事は滅多にありえるもんじゃないし、選挙まで普通に過ごしていれば大丈夫。
そうだ、そんな事、滅多に起こるはずが　――

京子「（そう思っていた時期が俺にもありました）」

湧「あ、ああ…あの…」

「あら怯えないで。何も取って食おうとしているんじゃないんですから」

「そうそう。ちょっとお願いをしに来ただけですから」

京子「（…そんな風には見えないけれどなぁ）」

昼休みの廊下で湧ちゃんを数人の女の子たちが囲んでいる。
スカーフの色から察するに囲んでいる方は全員三年　――　つまりは先輩だろう。
しかし、一体、そんな先輩たちが湧ちゃんに何の用があるのか。
…少なくとも囲んで彼女を威圧するようなその様子からは穏やかな話とは思えないけれど。

京子「（さて…どうするかなぁ）」

特別教室が数多くあるこの棟は昼休みになった今、人通りは殆どない。
だからこそ、湧ちゃんにジュースを奢ってもらう途中に尿意に襲われた俺はこっちに来た訳だが、今回はそれが裏目に出てしまったらしい。
俺がトイレに行っている間、湧ちゃんは上級生たちに囲まれ、どうしたらいいのか困惑していた。

京子「（ここで飛び込むのは簡単だけどなぁ）」

と言うか本音を言えばそうしたい。
それが出来ないのはまだ彼女たちの要件を俺がまだ知らないからだ。
恐らくないとは思うが、俺がいたら出来ないような重大な話かもしれない。
そう思うとここで影から飛び出すのはまだ早計だと感じる。

「今度のエルダー選挙、生徒会長に入れてくれないかしら？」

「一年は石戸明星さんが出るという話だけれど…彼女はまだ入ってきたばかりでしょう？」

「エルダーには決して相応しくないわ。そうは思わない？」

湧「そ、その…」

京子「（あー…なるほどな）」

何かと思ったが、つまるところ勧誘行為だったのだろう。
春も言っていたが、生徒会長派は本当に今回の選挙に対して本気らしい。
多分、湧ちゃんそのものに用事があったんじゃなく、気弱そうな一年生を見つけてはこうやって脅しているんだろう。
まぁ、正直な話、逆にネガティブキャンペーンになっているような気がするけれどさ。
例え本人の意思じゃないとは言え、こうやって一年生を脅していたら逆効果だろうに。

京子「（ま…でも、お陰で遠慮する必要はなくなったな）」

何か重大な話ならともかく、そんな下らない話なら俺が黙っている必要はない。
湧ちゃんも怯えているみたいだし、とっとと顔を出して安心させてあげよう。
んで、二人で中庭に待っている皆のところに戻ればそれで全てが解決だ。
ちょっと歯車がズレてしまったが平穏な学園生活がそれで戻ってくる。

京子「あら、湧ちゃんどうかしたの？」

湧「あっ…き、京子さあ」ﾊﾟｧ

京子「お待たせしてごめんなさいね。そちらの方々はお友達？もしよければ紹介して欲しいのだけれど」

湧「そ、それは…」

京子「あら…湧ちゃんも知らない人なの？それは穏やかじゃないわね、知らない相手にこんな風に囲まれたらまるで脅しているみたいじゃない」

「…それは気のせいではないかしら。私達はちょっとお話をしていただけよ」

京子「そうですよね。まさか永水女子で教育を受ける一流の淑女がそのようなはしたない真似はしないでしょう」

京子「ましてや、誰よりも永水女子を思っている生徒会長がそんな事を許しはしないでしょうね」

「っ…！」

おっと、表情が変わったな。
まぁ、こうやって下級生を脅すくらい生徒会長に心酔しているんだ。
ここで彼女の名前を出されたら、狼狽もするわな。
流石にこれだけで今回の件に生徒会長が関わっているのかは分からないけどさ。
でも、目の前の先輩方にとって生徒会長の名が効くって分かっただけでも十分過ぎる。

「…そういう貴女は転校初日から色々とご活躍なさっているようじゃありませんか」

京子「あら、私の事をご存知なのですか？」

「えぇ。不自然な程に耳にしますわ。須賀京子さん、貴女がどれだけ素晴らしい人かって言う噂を」

うん、そりゃまぁ、不自然なくらい耳にするだろうな。
だって、それを喜々として広めているのが少なくとも二人はいる訳だし。
でも、それに関して俺はまったく関与してないというか何というか。
寧ろ、そういう噂を広められて迷惑してる側なんだけどなぁ。

「もし、誰かが意図的に広めているのだとしたらこれほど恥ずかしい事もないんじゃないかしら？」

京子「そうですね。今の時期ならばエルダー選挙にも響きますから。誰かが広めているのだとすれば、私としても止めて欲しいのですけれど」

「…という事は須賀さんはエルダーには興味がないのかしら？」

京子「転校してすぐの私よりも相応しいお方は幾らでもいると思っています」

まぁ、これは事実だ。
能力云々以前に俺はまだ永水女子の事を殆ど知らない。
そんな俺に比べて、生徒会長はずっとこの学校に居て、そしてこの学校の事をとても大事に思っている。
転校したばかりの俺よりも、彼女の方が学校を代表するエルダーに相応しいはずだ。

「では、生徒会長はどうでしょう？あのお方は素晴らしい方ですわっ」ｷﾗｷﾗｯ

京子「そ、そうですね」

あ、これ本物だ。
生徒会長をゴリ押しして逆に人気を下げようとかそういう風に考えている顔じゃない。
完全に彼女に心酔しきった女の子の顔だわ。
前子（仮）ちゃんもこのままいけばこんな風になるんだろうか。
…そう考えると前子（仮）ちゃん以上のファンに囲まれている生徒会長って凄い大変だな…。

京子「でも、こういう事で大事なのは人に薦められる事ではなく自分で決める事ではないでしょうか？」

「えぇ。でも、須賀さんや一年生の方はまだ生徒会長の素晴らしさを知らないでしょう？」

「だから、判断材料を増やす為にもこうしてお勧めしているのですわ」

京子「ふふ、そうですか。これは失礼しました」

「じゃあ…」

京子「では、言い換えましょう。それは余計なお世話と言うものです」

「んな…っ！」

勿論、彼女たちのそれは好意であり厚意なのだろう。
自分の慕う生徒会長を今度こそエルダーにしてあげようと努力しているのだ。
それは十分に伝わってくるが、しかし、俺たちにとっても生徒会長にとっても余計なお世話以外の何者でもない。

京子「まず最初に…そのような広報活動をするのが本当にエルダーとして、永水女子を代表する淑女として相応しい姿ですか？」

「それは…」

京子「違うでしょう。選挙と名がついていますが、これは決して人と競い合うものではありません」

京子「勿論、選ばれれば名誉ではありますが、人と不必要に競い合うのは淑女らしいあり方ではないはずです」

まぁ、転校してまだ間もない俺にエルダーという言葉の重さがまだ良く理解できていないってのもあるんだろうけどさ。
でも、人から聞いている限り…そのやり方は本来のエルダーって奴を読み違えていると思う。
元々のエルダーって言うのが学園全体の模範となる最高の淑女を選び出すものなんだから。
それに対して広報やこうして下級生を脅したりするのは間違っている。
エルダーというのは自発的に皆の中から選び出されるのが一番、正しいはずだ。

「でも、これは私達が勝手にやっている事で…」

京子「申し訳ありませんが私はそうは思えません。こうして生徒会長の名前を出された以上、裏で彼女が指示しているんだと邪推してしまいます」

「そんな事…っ！

京子「では、この場で皆さんが勝手にやっているという証拠を出していただけますか？…もっとも悪魔の証明となるので不可能だと思いますが」

関わりがあるものをあると証明する事は出来る。
だが、関わりがないものをないと証明する難しさはその比じゃない。
ましてや今回は証明しなければいけない相手が、生徒会長と間違いなく何かしらの関係で繋がっているのだ。
どんな証拠を持ち出してきたところで白々しい言い訳にしか聞こえないし、証明など不可能だろう。

「…さっきから貴女…下級生の癖に生意気ですわよ」

京子「あら、都合が悪くなったら上級生ぶるのが生徒会長のやり方なのですか？」

「くっ…貴女…！」

京子「生徒会長をエルダーにしたい、と思うほど先輩方は彼女と近しい方なのでしょう？」

京子「ならば、その品格が生徒会長の評価や評判に響くのも当然の事だと思います」

あんまり品格だの何だの言えるほど俺は大した人間じゃないけどさ。
だけど、周りの友人がその人の評価を下げるって言うのは別にお嬢様校じゃなくてもあり得る現象だ。
本当に生徒会長の事を思うならもっと穏やかかつ緩やかに広報活動に勤しむべきだろう。
まぁ、そもそも広報活動自体がおかしいと思うんだけど、何故かここじゃそれが普通らしいしな…。

京子「もし、本当に生徒会長がこの件に関与していなかったとしても…自分の欲求の為に生徒会長の評判まで下げている先輩方の行いは変わりません」

京子「それは自分勝手なエゴというものです。恥を知りなさい」

「っ！神代家の後ろ盾があるからと言って調子に…」

「やめなさい」

「でも…っ！」

「…彼女の言う通りです。少し私達は焦りすぎていたみたいね」

纏め役っぽい人からの制止の声。
ふぅ、どうやらこの場は何とか穏便に済みそうだな。
俺も湧ちゃんが怯えている所為でちょっと攻撃的になりすぎた。
謝る必要はないと思うが、多少は反省しないとなぁ…。

「…ですが、須賀さん、一つ宜しいかしら？」

京子「なんでしょう？」

「…貴女、本当にエルダーに興味はないの？」

京子「えぇ。勿論です」

「そう。それならば自身の事を吹聴させるのは止めた方が良いですわ」

「周りの人の評価が須賀さん自身の評価にも繋がるのでしょう？」

「私としては須賀さんが本当にエルダーに興味を持っていないとは思えません」

「寧ろ、虎視眈々とエルダーを狙っているようにしか思えませんわ」

いや、ホント、マジで興味がないんだけどさ。
でも、ここでそれを言っても無意味…と言うか逆効果だよなぁ。
そもそも彼女が言っている事はそのまま俺の言ってた言葉の裏返しだし。
正直、反論出来る要素がない。

京子「先ほども言った通り、エルダーは私には重すぎるものですから。ですが、ご忠告は感謝いたします」ﾍﾟｺｯ

「…では、行きましょうか。皆さん」

「…はい……」ﾁﾗｯ

そう言って敵意と共に去っていく先輩方。
まだまだ言いたりなさそうではあるけれど、とりあえずこの場はお開きのようだ。
それにしても…これで方法が間違っている事に気づいてくれれば良いんだけどさ…。
このまま続けて生徒会長の人気が落ちたら俺にとっても不都合な事になりかねないし。

京子「…ふぅ」

湧「京子さあ…」ﾄﾃﾄﾃ

京子「あ、湧ちゃん、大丈夫だった？」

湧「あちき…私は大丈夫。だけど…」ﾁﾗｯ

「…あ、あの…」

京子「…え？」

…あれ？なんか湧ちゃんの後ろに見慣れない子がいるなー。
スカーフの色から見るにきっと一年生だなー、ふふふ。
メガネを掛けた気弱そうで初々しい新入生だー。
でも、その目が何だかキラキラしてるぞー。
…うん、なんかこのパターン、デジャヴを感じると言うかさ！

「さ、さきほどは助かりました…！」ﾍﾟｺﾍﾟｺ

京子「あ、い、いや、良いのよ。それより大丈夫だったかしら？」

流石に取り囲まれてる所為で彼女の存在に気付けていなかったとは言えない。
それにまぁ彼女の事に気づいていたとしても、俺が介入していた事に違いはないし。
一々、それを口に出すのは野暮ってなもんだろう。

「はい。本当…怖かったですけど…あの十曽さんが助けに来てくれて…」

湧「えへ」ﾃﾚﾃﾚ

京子「そう。湧ちゃんお手柄だったのね」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

湧「にゃふぅ…♪」

なるほど、トイレの前にいなかったからどうしたのかと思ったけど、元々この子を助けに行ってたのか。
人見知りでああるけれど正義感の強い湧ちゃんらしい行動だ。
…結果として巻き込まれて困っている辺りも含めてな。
自分で気に登って降りられなくなった子猫か湧ちゃんは。

京子「でも、二人が無事で良かったわ。ごめんなさいね、助けるのが遅れて」

「い、いえ！良いんです…！それに…あの…須賀さんとても格好良かったですし…」ﾎﾟｯ

京子「そ、そう。ありがとうね」

ふふ、女の子に格好良かったなんて言って貰えるなんて珍しい事もあるもんだなー。
でも、どうしてだろうな、それを心から喜ぶ気にはなれないのは。
…うん、まぁ、大体、自分でも予測ついているけどさ。
今までで慣れてきた…って言うか、この流れは前もあったし…！

「わ、私、何も出来ないけれど…でも、お礼がしたいから…私、須賀さんがエルダーになれるよう応援します…！」ｸﾞｯ

京子「い、いや、お礼とか必要ないからね。私が好きでやったようなものだから」

またかよおおおおおおおおおおおおおおお！！！！
見た瞬間から嫌な予感はしたんだよ…してたんだよ！！
つか、この学校の女子は助けられたらエルダーに推すって事しか思いつかないのか！？
もっと即物的にジュースを奢るとかそういうのでも良いんだよ…！！
つか、前子（仮）さん含めたら三回目だよ…どういう事だマジで！！！

「いえ…！寧ろ応援させてください…！生徒会長の陰謀を打ち砕く為にも…！」

京子「…え？」

陰謀？なにそれ。
いや、美味しくないのは分かるけど…え？
何処からそういう話になったの？
どういう風に誤解したらそういう事になるんだ…！？

「私、生徒会長はずっと尊敬出来る素敵な方だと思っていました…」

「でも、それはエルダーになりたくてネコを被っていただけなんですね」

「さっきので確信しました…生徒会長は絶対にエルダーには相応しくないお方なんだって」

「友人を使ってこんな風に脅しをかけるなんて…許せません…！」

京子「い、いや、何も絶対にそうだと決まった訳じゃ…」

「でも…須賀さんもそう言ってましたよね？」

京子「あ、アレは別に本気で言っていた訳じゃないのよ？ああ言えば先輩たちが退かざるを得ないって分かってたから言っただけで…」

「そんな風に気を使わなくても大丈夫です。私分かってますから…！」

いやいやいや、何も分かってないんだよ…！
寧ろ、俺の知る限り、生徒会長はすっげー良い人なんだってば！！
生徒の為に転校生に頭を下げるのだって厭わない素晴らしい人なんだよ…！
と言うか、あの先輩たちだってちょっと頭がﾋｯﾄしていただけで本来は友達想いの良い子のはずだ。

「生徒会長の陰謀を打ち砕けるのは須賀さんしかいません…！」

京子「い、いや、私なんか大した事ないのよ」

「そんな事はありません…！私も友達に聞きました…！」

「須賀さんは成績も運動も同年代ではトップクラス。困っている人は見過ごせないヒーローみたいな方で、転校してから20人は危ないところを助けて貰っているって…！」ｷﾗｷﾗ

なにそれ怖い。
いや、まぁ、一部、合っているところはあっているけれどさ。
でも、転校から一週間も経っていないのに20人は助けているってどんなペースなんだよ。
俺も凄いが助けられている女生徒側のトラブル遭遇率もやべーぞ。

「それに二年では須賀さんがエルダー候補として推薦される予定だと聞きます…！」

京子「え、えっと、別にそんな予定はまるっきりないからね？」

あくまでかもという話が友人内で出ただけであって、そんな予定はまったくない。
と言うかその話が出てからまだ二時間しか立ってないんだけどさ！！
ホント噂が広まる速度以上過ぎじゃねぇか！？
女子校ってそういうもんなのか…？

「ですが、今の二年に須賀さんほどの有名人はいません」

京子「ぅ…そ、それは転校してきたばっかりでちょっと目立ってるだけよ」

「普通の人が転校してきただけなら、全校生徒に知られるレベルではありません」

「今までも何度かありましたが精々、学年で多少、話になるくらいです」

「ですが、須賀さんの名前を知らない人は今や全校生徒の中にはいないのではないかと思う活躍ぶりですっ」ﾊﾟｧ

京子「も、持ち上げ過ぎよ…」

そもそもそうやって俺の事が全校生徒の中で噂になり始めたのは意図的に噂を広めている子たちがいるからだしな。
しかも、それは意図的に美化された噂で…まぁ、正直、俺にとっては荷が重い。
『開正学園からの転校生』って言うだけでも日々一杯一杯な俺にとって、コレ以上持ち上げられるのは全力で遠慮したいところだ。

京子「それに、一年には明星ちゃんがいるでしょう？」

「石戸さんは確かに素晴らしいお方ですがまだ１年生ですし…知名度はやっぱり須賀さんには及びません」

京子「…えっ」

「えっ」

京子「…明星ちゃんって石戸霞さんの妹だから、かなり有名なんじゃないの？」

「勿論、有名ですよ。でも、今はソレ以上に須賀さんに注目が集まっているんです」

…冗談だよな？
いや、だって、三年連続エルダーになって伝説打ち立てた石戸（姉）さんの妹だぞ。
本人も中等部で活躍して、いずれエルダーになるのが確実だって言われてるくらいじゃないか。
そんな明星ちゃんよりも今の俺の知名度の方が高いのか？

「だから…お願いします…！エルダーになってください…」ﾍﾟｺｯ

京子「ぅ…」

…そこで頭を下げるのは反則じゃないだろうか。
いや、本人なりに色々と必死なのは伝わってきてるけどさ。
でも、誤解が源でそうやって頭を下げられたらどうして良いのか分からなくなる。
とは言え…何とかしないと…このままじゃ生徒会長にも迷惑を掛ける事になってしまうからなぁ…。

京子「ありがとう。そこまで私の事を評価してくれるのは嬉しいわ」

「じゃあ…！」

京子「でも、生徒会長が彼女たちにそうするように命じた証拠はないでしょう？」

「それは…そうですけれど」

京子「あの場ではああ言ったけれど、私は生徒会長の身の潔白を信じているわ」

京子「だから、貴女にも信じて欲しい…とは言えないけれど、でも、色眼鏡で見るのは止めてあげて欲しいの」

「色眼鏡…ですか」

京子「えぇ。そもそも今まで貴女にとって生徒会長は素晴らしいお方だったのでしょう？」

「…はい」

京子「だったら、今はまだそれを信じてあげて。もしかしたら彼女たちは生徒会長となんら関わりのない人達なのかもしれないし」

「関わりのない人達…ですか？」

京子「えぇ。ああやって生徒会長の名前を出して逆に評判を下げようとしているのかもしれないでしょう？」

まぁ、それは９割方ないとは思うけれどな。
あの心から心酔しきった目を見る限り、間違いなく生徒会長と関わりのある誰かだったのだろう。
けれど、それをここで口にしたら事態を余計ややこしくするだけだし。
とりあえずはそうじゃない方向性で話を纏めた方が良いだろう。

京子「だから早合点は禁物よ。もしかしたらそれが彼女たちの狙いかもしれないんだから」

「…はい。すみませんでした」ｼｭﾝ

京子「……でも」

「え？」

京子「もし、本当に彼女たちが生徒会長に命じられて、貴女たちを脅していたのであれば‥」

京子「私は貴女の期待に応えるよう全力を尽くす事を約束するわ」ﾆｺｯ

「す、須賀さん…っ」ﾊﾟｧ

多分、この辺りがお互いにとって一番良い落とし所のはずだ。
約束…とまで言い切ってしまったのはちょっとやり過ぎかもしれないけど、そんな事はまずないだろうし。
何かトラブルや誤解がない限り、お互い現状維持で済むはずだ。

京子「あ、で、でも、早合点は本当に駄目よ？変なふうに噂を立てたら無関係な人たちも巻き込んでしまう可能性があるんだからね？」

「はい…分かりました…！」ｷﾗｷﾗ

京子「そ、そう…それなら良いんだけど…」

…本当に分かっているんだろうか。
分かってくれているのであれば良いんだけど…でもそのキラキラした目はあんまり信じられない。
俺はもうちょっと人を信じる事が出来たはずなのに…何処で間違ってしまったんだろうな…。
…鹿児島に来た須賀京子になるって言われた辺りからなんか歯車がずれてきた気がする。

京子「じゃあ、もうお昼休みも終わっちゃいそうだから私達はこれで行くわね」

「はい！本当にありがとうございました！！」ﾍﾟｺﾘ

京子「えぇ、気をつけてね」

…まぁ、とりあえずは信じるしかないか。
あんまりここで釘を差しても彼女の疑心を買いかねないし。
本人が分かったと言ってくれているんだから、今はこれで良いだろう。

京子「…ふぅ」

湧「京子さあ、お疲れ。あと…黙っててすんもはん…」ｼｭﾝ

京子「もう。気にしなくて良いのよ」

湧「でも…」

京子「大丈夫。湧ちゃんがそういうの苦手だっていうのはちゃんと分かっているんだから」

京子「それにあのくらい一人で躱せなきゃこれから女子校でやっていけないでしょう？」

何時までも春や湧ちゃんに頼りっぱなしでなんかいられない。
皆は何時だって俺の側にいてくれるって訳じゃないんだから。
これくらい一人で解決出来なきゃ、皆が安心して俺を一人に出来ないだろう。
それにまぁ、今回は少なくとも以前よりは少しはマシな対応が出来た訳だしな。
自分の成長を感じられる意味でも悪くはなかった。

湧「そいでも…そいでも…あちきが京子さあの側にいたのに何も出来ないで…」

京子「…湧ちゃん」ｽｯ

湧「あっ…」

京子「…本当の事を言うとちょっと不安で…。手、繋いでくれるかしら？」ｸｽｯ

でも、湧ちゃんが自分を責めないってのも無理なんだろう。
だから、ここは湧ちゃんが自分を責めたりしないようにこっちからお願いするのが良いはずだ。
勿論、それだけで自分を責める彼女の心を完全に晴らしてあげるなんて出来ないだろうけれど…。

湧「…うんっ」ｷﾞｭｯ

京子「ふふ、ありがとうね」

湧「こっちこそ…あいがと、京子さあ」ﾆｺｰ

湧ちゃんの顔に笑顔を取り戻す事くらいは出来る。
それだけで十分…って思うのは彼女の笑顔がやっぱり素敵だからだろうか。
まるで大輪のヒマワリのようなその笑みにこっちも嬉しくなってしまう。
体育館の時も思ったけど、やっぱり湧ちゃんの笑顔は良いよなぁ。

京子「（ま、色々と不安はあるけれども）」

あの子が本当に俺の言いたい事を理解してくれていたのだろうか、とか。
さっきの先輩達から変な風に報復がこないだろうか、とか。
そもそもエルダー選挙どうなるんだろうか、とか。
言葉に出来ないけれど、先行きに対する不安は一杯だ。
でも…とりあえず湧ちゃんのこの笑顔を見ているとそれも少し薄れていく。

京子「…湧ちゃん、ありがとうね」

湧「え？」

京子「私、きっと自分でも思っている以上に湧ちゃんに救われているから」

それはきっと湧ちゃんだけじゃない。
春を始め、小蒔さんや明星ちゃんが居てくれるからこそ、俺は未だ逃げ出さずにここにいられるんだろう。
きっと彼女たちがいなければ俺はもうとっくの昔に潰れて、部屋に引きこもっていたはずだ。

湧「…そいはこっちのセリフ」

京子「え？」

湧「京子さあがかごんま弁でも分かってくれちょるお陰であちきもお話するのおぜー楽し」ﾆｺｯ

京子「…えぇ。私も湧ちゃんとお話するのはとっても楽しいわよ」

勿論、まだまだ俺は鹿児島弁については不勉強で彼女の言いたいこと全部を分かる訳じゃない。
しかし、それでも必死に自分の言いたい事を伝えようとする彼女との会話は俺にとって新鮮なものだった。
お互いに不勉強だからこそ、どうしてもならざるを得ない手探りながらの会話。
でも、だからこそ、それが通じあった時の喜びはやっぱり一入なんだ。

あ、投下来てる

>>80
いつの間にか合流してる湧ちゃん（フライング　ダメ　絶対）
でも今日のヒロインなら仕方ないね

湧「げんにゃあ？」

京子「えぇ、勿論。こんな事で嘘吐くはずないでしょ？」

京子「と言うか私、お話するの苦手な子とこうして手を繋ぐほど気安い性格じゃないわ」

湧「…でも、京子さあ、結構、タラシ」ｼﾞﾄｰ

京子「ぅ…べ、別にタラシじゃないわよ。そもそもタラシこめた事なんて一度もないし…」

湧「…実はあちきがタラシこまれちょったり…」

京子「えっ！？」

いや、え？
タラシこまれたって…誰に？
俺？いや、それはないだろ。
だって、湧ちゃんにそんな気配今までまったくなかったぞ…！？
勿論、慕ってくれてるのは伝わってきてるけど、それはどっちかって言うと兄に対するそれじゃなかったのか…！？

湧「…冗談」ｸｽｯ

京子「も、もう…びっくりさせないでよ」

湧「えへへ…でも、京子さあとっても綺麗で格好よかから不安」

京子「湧ちゃんまでそんな事言うのね…」

春にも似たような事言われたけれどそんなに不安だろうか。
まぁ、確かに今日一日でちょっとやばい目つきの女の子を二人ほど増やしてしまったけれども。
しかし、それは他に方法が思いつかなかったからで、別にタラシ込もうと思った訳じゃない。

湧「…だから…」ｷﾞｭｯ

京子「ん？」

湧「だから…京子さあの一番は…」ｶｧ

京子「…湧ちゃん？」

湧「な…ないでんない…っ」ﾌﾙﾌﾙ

こんなに顔を赤くする湧ちゃんなんて初めて見た。
多分、何か重要な事を言おうとしていたんだろう。
でも、途中で止めたって事は…俺が踏み込んでいいもんじゃないんだろうな。
正直、すっげー気にはなるけど…今はそれよりも…　――

京子「あ、ほら、自動販売機よ」

湧「良かった…っ。じゃあ、京子さあ何が良い？」

京子「うーん…一番高いのはどれかしら？」

湧「京子さあ！？」ﾋﾞｯｸﾘ

京子「ふふ、冗談よ。午後のおーいお茶にしようかしら」

もしかしたら…うん、もしかしたら…だけど。
こうして穏やかに過ごせるのも今だけかもしれないしさ。
出来ればそうなっては欲しくないけど…でも、嵐の予感は間違いなく近づいてきている。
俺に出来るのはそれがただの思い過ごしであると祈る事と、そして…　――

湧「京子さあっ」ﾌﾘﾌﾘ

京子「えぇ、今行くわ」

――　湧ちゃんたちと一緒にこの青春を少しでも謳歌する事だろう。

というわけで今日は終わりです。
前回の京子ちゃんシナリオと似たような展開で申し訳ないです
けど、これもエルダー挑戦編にとって大事なフラグの詰まったものなのでご容赦いただければ幸いです
次回は京太郎編になってヒロインははっちゃんになる予定です

>>147
あばばっばばばばばばば（白目）
ごめんなさいごめんなさいごめんなさい…実はこの話、大幅に書きなおしていまして…
最初は姫様たちと一緒に身体測定やらやる予定なのだったのがキャラ多すぎでゴチャゴチャしてるな、と思って合流は後回しになったのです
結果、姫様の出番は削られ、エピソードも大幅変更になったのですが…その前の分が残ってたみたいです（白目）
お待たせしてこんな体たらくで申し訳ないです…次はこういう事がないようにしっかり見直します…

乙なのよー
書き直しはねぇ･･･どちらも捨てられなくてifとして書いちゃう時もあるなー

それはそれとして、湧ちゃんの出番が多くて嬉しいな

もしエルダーになったら京子自身の麻雀の練習時間の確保は大変そうだけど、麻雀部入る人はある程度いそう。
麻雀パートがないから忘れがちだけど京子ちゃんも日々成長はしてるんだよね？　そのうちに異能が開花する可能性もあるのかな？

おつー

細かいことだけど「刀傷沙汰」じゃなくて「刃傷沙汰」だと思うの

文字通りカタナが持ち出されるのかもしれない

明日には投下したい…（願望）

>>162>>163
つまりまだ見ぬヒロインは実は辻垣内さんだった可能性が微レ存…！？
すみません、ミスです…申し訳ないです…

>>154
やっぱりあるあるなのか
実はどうしても消せなくて投下予定はない癖に別に保存してるんだよね…
湧ちゃんの出番はこれからも隙あらば増やしていく予定です

>>155
その辺は次回の京太郎編（霞さんヒロイン）の辺りで説明する予定です
日常描写ばっかりで牛歩状態でごめんね…

次回ヒロインはっちゃんから霞さんに変わったのかそれとも両方あるのか……

>>169
あ、申し訳ない。
今回の京太郎編（はっちゃんヒロイン）→京子ちゃん編→次回の京太郎（霞さんヒロイン）みたいな流れのつもりだったのです
まぁ、今回の京太郎編は諸処の事情により京太郎編ってよりも京子ちゃん編って方が正しいかもしれないけど。
なので次回のヒロインはもしかしたら霞さんの前に短いけど京太郎編（春ヒロイン）が来る可能性もなきにしもあらずな感じです。

まぁ、それはさておきそろそろ投下始めます
今日はおまけもあるよ

――　まるでそのまま雲の上まで突き抜けてしまいそうなくらい延々と続く石畳の階段。

それを登るのもそろそろいい加減慣れてきた。
いや、慣れてきたと言うか力加減が分かってきたというべきか。
足や身体に負荷を掛けない歩き方をすれば意外とどうという事はない。
結構お年を召していらした石戸（祖母）さんが平然とここをあがっていたのもこういう登り方をしていたからなのだろう。
と言うか、これを俺に教えてくれた小蒔さん自身、「石戸のおばあさまから聞きました」って言っていたし。

京子「（…まぁ、最初から教えとけよ、とは思うけれど）」

でも、その辺りはもう内心、諦めているというか何というか。
神代家とはそういうものなんだと思って、自分を納得させている。
それにまぁ、そうやって小蒔さんと一緒に階段を昇り降りするのも悪い時間じゃなかったしな。
寧ろ、微笑ましく、和やかな時間で…後、ついでに汗で妙な色気が…っといけないいけない。

湧「とーっちゃっくっ♪」

京子「ふふ、もう湧ちゃんったら」

そんな事を考えている内に湧ちゃんが駈け出し、お屋敷への一番乗りを決めた。
まるで疲労なんてまったくしていないと言わんばかりのソレが俺にはちょっと羨ましい。
勿論、俺も体力的に余裕はあるが、わざわざこの階段を駆け上がりたいとは思えないしな。
普段から彼女が身体を鍛えているとか、言い訳は色々あるけれど、その精神的若さは眩しいと思う。

小蒔「えへへ…じゃあ、二番乗りは私が頂きます…！」

京子「あ…ちょ、小蒔さん…！？」

小蒔「大丈夫ですよ、これくら…ひゃっ！？」ｸﾞﾗｯ

京子「っ…！」

幾ら負担の掛かりにくい登り方を心得ているとは言え、決して疲労が溜まっていない訳ではないのだろう。
急に駆け上がることを要求された足は命令通りに動く事は出来ず、石造りの階段へとぶつかった。
自然、運動エネルギーが反発へと代わり、彼女はそのままバランスを崩していって…　――

京子「」ｶﾞｼｯ

小蒔「ひゃぅん…」

京子「ふぅ…」

春「間一髪…」

明星「お見事です」

京子「…えぇ。ありがとう」

けれど、小蒔さんが倒れる直前、何とか俺の手が間に合った。
ギリギリを掴んで抱き寄せるながら俺はほっと一息吐く。
どうやら男として最低限しなければいけない責任って奴は果たせたらしい。
まぁ、湧ちゃんが隣にいれば俺よりも早く反応したんだろうけれど、彼女は今、屋敷の入口の方にいるからな。

京子「…でも、小蒔さん、いきなり走り出すと危険よ」

小蒔「はい、ごめんなさい…」ｼｭﾝ

京子「まぁ、今回は大事なかったし良いけれどね」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

小蒔「ん…」ﾆｺｰ

京子「あんまり心配させないで頂戴ね。小蒔さんが傷つくと皆悲しむから」

小蒔「はい…っ」

春「…最近、京子がさらに霞さんっぽくなってきた…」

明星「ふふ、確かに霞お姉さまそっくりですね」ｸｽｯ

京子「そこ…聞こえてるわよ」

まぁ、元々、【須賀京子】は石戸（姉）さんを基本として作ってるから仕方ないといえば仕方ないんだけど。
でも、なんともお説教臭くなってしまうのは小蒔さんが何とも放っとけないというか庇護欲をそそるタイプだからか。
実際に彼女自身がちょっぴり天然と言うか抜けているところもある所為で、どうしても口うるさくなってしまう。

小蒔「えへへ」ｷﾞｭｯ

京子「ん？どうかした？」

小蒔「京子ちゃんの身体暖かいです…」ﾆｺ

京子「あ、ご、ごめんなさいね」ﾊﾟｯ

そういやずっと小蒔さんと事抱きしめていたまんまだったか。
頭の中が心配とかで一杯だったからあんまり気にならなかったけど、この態勢はやっぱりまずい。
外見こそ同性ではあるけれど、本当は異性同士である訳で。
その上、小蒔さんは立派なおっぱいを持っている人だし…こうして抱き合っていると運動とはまた別の意味で火照ってしまう。

小蒔「あ、大丈夫ですよ。全然、汗臭くなんかありませんから！」

小蒔「寧ろ、京子ちゃんの身体、とっても良い匂いがします」ﾆｺ

京子「あ、ありがとうね」

そういう意味じゃないんだけどなぁ…。
まぁ、その辺、小蒔さんに言っても多分、分からないと言うか何というか。
分かって欲しいような分かってほしくないような…そんな微妙な感じだ。

京子「まぁ、同じシャンプー使っているし、いい匂いがするのは当然じゃないかしら？」

小蒔「京子ちゃんのこの匂いはシャンプーのじゃないですよ？」ｽﾝｽﾝ

京子「ちょ…こ、小蒔さん…！？」ｶｧ

小蒔「うん。やっぱりシャンプーじゃないです。皆からはこんな匂いしないですから」

京子「そ、そう…？」

小蒔「はいっ。これはきっと京子ちゃん自身の匂いなんですね」ﾆｺｰ

京子「…ぅ」ｶｧ

なんでそこで嬉しそうに言うのかなー。
そんな風にニコニコされながら言われるとちょっと誤解したくなってしまうんだけれど。
でも、これ、絶対意味分かって言ってないよなぁ小蒔さん…。
結構、凄い…と言うか恥ずかしいというか…やばい事言っているんだけど。

明星「…そう言えばお互いの体臭が良い匂いだと思える相手って相性が良いそうですね」

京子「あ、明星ちゃん！？」

小蒔「へー、そうなんですか」

小蒔「じゃあ、京子ちゃん、はい」ｽｯ

京子「…え？」

小蒔「私の匂いも嗅いでください」

京子「……はい？」

いやいやいやいやいや！ちょっと待って！！！
なんでお屋敷の目の前でそんな変態的プレイしなきゃいけないの！？
いや、お屋敷の前って言っても人通りも何もない山の中だけどさ！！
でも、周りには明星ちゃんやら春がいる訳で…！

小蒔「どうしたんですか？」ｷｮﾄﾝ

京子「え、その…」

小蒔「…やっぱり私の匂い…駄目ですか？」ｼｭﾝ

京子「そ、そそそそんな事ないわよ…！」ｱｾｱｾ

小蒔「じゃあ…」

京子「うー…」

…恨むぞ明星ちゃん。
君の所為で何故か小蒔さんの体臭を嗅ぐハメになってしまったじゃないか。
まぁ、別に本気で嫌って訳じゃないんだけどさ。
さっきちらっと感じた小蒔さんの匂いは寧ろ良いものだったし。

小蒔「じぃぃ」ｼﾞｨ

京子「わ、分かったから…ちゃんと嗅ぐからそんな風に見つめないで…」

小蒔「えへへ…」

だけど、そういう風に悩んでいる暇すら小蒔さんは与えてはくれないらしい。
それならとっととこの状況を終わらせてしまった方が良いな。
明星ちゃんは何が面白いのか俺を見てクスクス笑っているし、逆に春の視線はさっきから厳しいし。
あんまり居心地が良いとは思えない訳だから…とっとと小蒔さんの首元に顔を近づけて…　――

京子「…すんすん」

小蒔「ひゃん…っ」ﾋﾞｸｯ

京子「あ、ご、ごめんなさい…」

小蒔「あ、いえ、良いんですよ。ちょっとくすぐったかっただけですから」

小蒔「それよりどうでした？」

京子「え、えぇ。良い匂いだったわ」

何というか小蒔さんの場合、桃みたいな優しくも甘い香りがするんだよなぁ。
こう幾らでも味わっていたくなるようなそんな中毒性のある匂い。
さっき明星ちゃんが言ってた事が正しければ、俺にとって小蒔さんは…。
い、いやいや、そんなオカルトあり得ないな。
そもそも小蒔さんは俺にとって雲の上の人も良い所だし…そういうのは考えるべきじゃない。

小蒔「えへへ、じゃあ、私と京子ちゃんの相性は良いんですね！」

京子「ふぇっ！？」ﾄﾞｷｰﾝ

小蒔「あれ？どうかしたんですか？」

京子「う、ううん。なんでもないのよ」

春「…」

京子「…え、えっと、春ちゃん、これは」

…俺は一体、何を春に言い訳しようとしているんだろう。
そもそも俺と春は別にどういった関係でもないんだから焦る必要もないんだけれど。
でも、こうして悲しそうな責めるような目を見ると、どうしても言葉が口から出てしまうというか。

春「……京子、次は私…」

京子「え？」

春「次は私の匂いを…嗅いで？」ﾎﾟｯ

京子「いや、ちょっと待って…！」

どうしてそんな流れになるんだよ！！
春は小蒔さんと違ってそれが恥ずかしい事だって認識はちゃんとあるんだろ！？
顔も赤くしてるし、分かってるはずなのに、なんでそれを俺に勧めるんだ…！！
小蒔さん相手でもやばかったのに、その意味が分かっている相手の匂いを嗅ぐとか流石に羞恥プレイが過ぎると思うぞ…！

湧「みんなー。なにしちょっの？」

京子「ほ、ほら、湧ちゃんも呼んでいるから…ね？」

春「…ヘタレ」ﾎﾟｿｯ

明星「ヘタレですね」ｸｽｯ

小蒔「ヘタレ…ですか？」ｷｮﾄﾝ

なんとでも言うが良い。
だが、今の状況で春の匂いを嗅ぐとかは流石に恥ずかしすぎる。
それに春相手の場合、匂いを嗅ぐだけじゃ絶対に済ませてもらえないからな。
まず間違いなくどんな匂いだったかと事細かに突っ込んでくるだろう。
それを思えば、ヘタレと言われようと逃げるのが最善の策だ。

湧「皆、おかえりっ」

京子「はい。ただいま、湧ちゃん」

小蒔「ただいまです」

春「ただいま…」

明星「ただいま。出迎えありがとうね」

湧「うんっ」ﾆｺｰ

さて…お屋敷に帰ってきた訳だけど、ここからどうするかな。
山田さんはまだ上がってきてはいないみたいだし、とりあえず勉強から始めるか。
確か今日は英語の宿題と数学の宿題が出ていたはずだし。
それが終わったら今日の復習と明日の予習をして…ついでに舞の練習も…。

湧「京子さあ…」

京子「ん？湧ちゃんどうかした？」

湧「あの…あのね」ﾓｼﾞﾓｼﾞ

湧「…クルクル…して欲し…」

京子「クルクル…ってあ」

そう言えば今日の測定の時、お屋敷に戻ったらするって約束していたっけか。
湧ちゃんはそれをしっかり覚えていたのか。
でも、なんでちょっと恥ずかしそうなんだ？
別にそこまで恥ずかしいようなものじゃないと思うんだけれど。

春「…クルクル？」

小蒔「え？何をするんです？」ﾜｸﾜｸ

京子「まぁ、口で言うよりも実践した方が良いわね。あ、でも、一応離れていてね。危ないから」

明星「？？えぇ。分かりました」ﾊﾅﾚ

京子「よし。それじゃあ、湧ちゃん、おいで」

湧「京子さあと合体…っ」ﾄﾃﾄﾃ

春「合体…っ！？」ﾋﾞｯｸﾘ

まぁ、合体と言うよりは簡易式の準備体操と言うか。
お互い背中を向けて腕を組むだけの簡単なものなんだけどさ。
そこで反応する春は一体何を想像したんだろうなぁ（ゲス顔）
やっぱり春は意外とむっつりスケベなんだろうか。

京子「はい、それじゃがっしゃーん」ｳﾃﾞｸﾐ

湧「がっしゃーん」ｳﾃﾞｸﾐ

京子「じゃあ、回すわよ」ｸﾙｸﾙ

湧「きゃああああああっ」ｷｬｯｷｬ

おぉ、嬉しそう。
まぁ、身長差40cm近くある訳だからなー。
思いっきり腕をひきあげれば、湧ちゃんの身体はどうしても浮いてしまう。
その上、クルクル回って遠心力も働いているんだから彼女にとって見れば簡易式ジェットコースターみたいなもんだろう。

小蒔「わぁ、楽しそう」

明星「と言うか下着が丸見えなんですけど…」

その辺は許してください。
男が周りにいたらやばいけど、このお屋敷唯一の男はこうしてクルクル回ってる真っ最中だしな。
どうあがいても俺が湧ちゃんのパンツの中身を見る事は出来ないし。
それにまぁ、洗濯当番も持ち回りでやってたこのお屋敷の皆にとって下着は見慣れているもんだろう。

湧「ひゃぅーっ♪」ｸﾙｸﾙ

京子「湧ちゃんどう？」ｸﾙｸﾙ

湧「超楽しーっ♪」ｷｬｯｷｬ

京子「そう…それじゃ…そろそろ止めるわね」ｸﾙ…ｸﾙ

湧「えー…」

ちょっと残念そうな声に心が痛むがもう既に一分近く回っている訳で。
流石にコレ以上回り続けると足元が危なくなってくる。
周りには基本的に何もないとは言え、俺が足をもつれさせると回っている湧ちゃんに怪我をさせる訳だしな。
大事になる前に止めておくべきだろう。

京子「流石にコレ以上回り続けると危ないからね」ｸﾙ……ﾋﾟﾀｯ

湧「はぁい…」

京子「…また今度やってあげるから」

湧「げんにゃあ！？」ﾊﾟｧ

京子「えぇ。勿論」

とは言え、楽しみにしてたのをほんの一分弱で止めるのも可哀想だしな。
流石にここでクルクル回り続けるのは厳しいが、また機会があればやってあげよう。
その為にはまた体力を温存しておかないとな。
…いや、寧ろ、今日から湧ちゃんと一緒に体力づくりを始めるべきだろうか…？
でも、他にやる事もあるし…あー…くそ…時間がないってのは本当に辛いな。

小蒔「あ…じゃあ、京子ちゃん、私もやって欲しいです」

明星「…姫様？」

小蒔「だ、だって…湧ちゃん楽しそうだったんですもん」

湧「わっぜかクルクルだった！」ﾊﾟｧ

春「…クルクル？」

湧「クルクル！」ﾆｺｰ

良くは分からないが、クルクルらしい。
まぁ、湧ちゃんが楽しんでくれたのは言葉は分からずともキラキラしているその表情からも伝わってきている。
ジェットコースターが好きって言ったその言葉に嘘偽りはないのだろう。
結構、早めに振り回してたつもりなのに全然、余裕っぽかったし。

初美「何をやっているですかー？」

京子「あ、薄墨さん」

春「湧ちゃんがクルクルされてた…」

初美「クルクルですかー？」

湧「うんっ」ﾆｺｰ

初美「そうですかー。クルクルなら良かったですよー」

…え？今ので伝わるの？
実際やってた俺でさえ大体のニュアンスを感じ取れた程度なんだけれど。
今ので分かるって初美さんってばやっぱすげーな。
伊達にこのお屋敷で湧ちゃんたちとずっと一緒に暮らしてないって事か。

京子「分かるんですか？」

初美「いや、全然、分かんないですよー？」

京子「えっ」

初美「ノリですよー、ノリ」

京子「ノリですか」

初美「そうそう。私はエスパーじゃないんで言葉にしてくれないと分かんないですー」ﾌﾝｽ

なんでちょっと自慢気なのか。
まぁ、言いたい事ははっきりと伝えないとって薄墨さんの言葉は良く分かる。
言いもしないのに理解だけはして欲しいとか甘えも良いところだろうしなぁ。
それに今ので大事なのは湧ちゃんが楽しかったって一点だけだろうし。
それさえ伝わっていればきっと問題はないのだろう。

初美「それより皆、早く入るですよー。夕飯が待っているですー」

小蒔「えへへ、今日のご飯は何でしょう？」

春「きっと黒糖…」

湧「そいだけはちごとおも…」

明星「ふふ、でも、楽しみですね」

京子「そうね。もうお腹ペコペコだから」

学校で部活をやっているのもあって、もう辺りも結構、暗くなっているしな。
春になって日の入りの時間が大分遅くなったとは言え、この時間は殆ど夜同然だ。
特にこの辺りは山の中同然って事もあって、周りに明かりが灯っていなければ足元さえ見えない。
そんな時間になれば幾ら女の子と言ってもお腹が減るのは当然だろう。

初美「あ、須賀ちゃんはちゃんとお化粧を落としてからですよー？」

京子「…ご飯を食べてからじゃいけませんか？」

初美「駄目ですー。そのままだと肌荒れが怖いですからねー」

京子「うぅ」

勿論、俺も同じ…いや、俺の方が遥かにその傾向が強い。
これでも一応、伸び盛り食べ盛りの男子高校生なのだ。
昼ごろに食べたお弁当一個だけじゃ全然、腹が保たない。
正直、今すぐにでもご飯が欲しい所だったが、初美さんはそれを許してくれなかった。

初美「ほら、私も手伝ってあげますからとっととお化粧を落とすですよー」

京子「はい…それじゃ皆、また後で」

小蒔「はいっ京子ちゃんまた後で」

俺みたいに化粧を落とす必要はないが、皆は皆で着替えとか色々あるからな。
皆が準備を終えるのと俺が化粧を落として制服を着替えるのとでは前者のほうが間違いなく早いが、それほど待たせる事はないだろう。
まぁ、だからと言ってのんびりはして良い訳じゃないし、俺自身ものんびりしたいとは思っていない。
焦るな、俺は腹が減っているだけなんだ…！

京子「…で、薄墨さん」

初美「ん？どうかしたですかー？」

京子「いえ…それはこちらのセリフなんですけれど」

初美「えっ」

京子「何か私の言いたい事があったのではないのですか？」

そもそも化粧を落とすだけなら別に薄墨さんの手を借りるほどじゃない。
何度もやっている俺はもうそれに慣れてしまっているし、そもそも作業工程は早い話、念入りに顔を洗うくらいだ。
多少、手間はかかるがわざわざ薄墨さんに手伝って貰うような作業じゃない。
それなのにこうしてわざわざ洗面所への道に付き合ってくれているというのは彼女に何か用事があるのではないだろうか。

初美「…須賀ちゃんは変なところで鋭い子なのですよー」

京子「いえ、これで気づかないのは小蒔さんか湧ちゃんくらいなものだと思いますけれど…」

初美「あ、そんな事言っちゃうですかー。後でそれ二人に言いつけるですー」

京子「ちょ…そ、それは反則でしょう…！？」

初美「ふふ、冗談ですよー」

本当に冗談なんだろうな…？
こう薄墨さんなら冗談と言いながらやってのける独特の凄みと信頼感がある。
お屋敷の中で誰が一番、こうしたイジリが得意かと言えば間違いなく薄墨さんだからなぁ。
冗談だと言いながら後で本当に言いつけるとかやりかねない。

初美「まぁ、要件と言ってもそれほど大した事じゃないのですよー。こうしてついてきてるのもちょっと人前で言うのは恥ずかしいからですし」

京子「恥ずかしい？」

露出狂染みた格好をしてる薄墨さんが？
HAHAHA、おい、ボブ、そいつは何の冗談だい？
エイプリルフールはもう数日前に過ぎ去っちまったぜ。
うちのワイフがダイエットに成功したってくらい信ぴょう性がないな、HAHAHA。

初美「…実は私、さっきはああ言ったですけど読心術が出来るのですよー？」

京子「えっ」

初美「ふふ…須賀ちゃんにはちょぉっと教育が必要みたいですー？」ﾆｺﾆｺ

京子「はぅ！？い、いいい、いえ、違うんですよ！？アレはその…！！」

初美「…冗談に決まってるのになんでマジ狼狽してるですかー」

いや、だってねぇ？
このお屋敷の中で一番、俺の表情の変化に気づいて突っ込んできたのって薄墨さんだしなぁ。
表情を取り繕う事を覚えたから、それも大分減ったけれど、それくらいしていてもおかしくはないと言うイメージはある。
何より、竹井先輩から聞いたけど、薄墨さんってインターハイ会場にワープして現れたらしいし。
間違いなくオカルトの領域に突っ込んでる薄墨さんが「冗談に決まっている」と言っても、あんまり信用出来ないだろう。

初美「まぁ、さっき何を考えていたかは大体、分かるのは事実ですけどねー」ｼﾞﾄｰ

京子「ぅ…」

初美「まったく…これは私なりのファッションだって何度も言っているじゃないですかー」

京子「ファッションって言えば、何もかもを肯定されるものじゃありませんよ」

京子「そもそもファッションだって認められるほどその格好は普及していないじゃないですか」

初美「でも、長野にだって似たような服の着方をする女の子はいるですよー」

京子「そ、それは…」

確かに長野には露出狂染みた格好をする女の子　――　勿論、一部だけれども　――　がいるのは事実だ。
そして、そんな格好をネットで『NAGANO　STYLE』と呼んでいる人達がいるのもまた。
しかし、だからと言ってそれが市民権を得られる格好かどうかは考えるまでもないだろう。
男としては露出の激しい女の子は嬉しいもんだけど激しすぎると目のやり場に困るんだよ…！

初美「そもそもどんな業界でも先駆者というのは白い目で見られるものですよー」

初美「でも、そういった視線と戦って勝った先に今の常識があるのですー」

初美「昔はスカートは女性の履くものではなかったけど、今は逆になっているように」

初美「何時かはこのファッションも女の子の中で大流行するに決まっているのですよー」

京子「いや、それだけはないと思います」ｷｯﾊﾟﾘ

まぁ、百歩譲ってそういう『NAGANO STYLE』が市民権を得たとしても…だ。
それが女の子たちの中で大流行するような未来はあり得ない。
アッチを見てもコッチを見ても痴女かその手前の格好の女の子しか歩いてないなんて世紀末も良い所だしな。
男としては目の保養になる以上に居心地の悪い世の中になるだろう。

初美「えー、どうしてそう言い切れるですかー？」

京子「いや、だって、あり得ないでしょう、常識的に考えて」

初美「じゃあ、逆に聞きますけれど、その常識は須賀君が須賀ちゃんになって永水女子に入る事をあり得ると言ってたんですかー？」

京子「そ、それは…」

初美「ないですよねー？つまり須賀ちゃんの常識力なんてその程度の薄っぺらいものなのですよー」

京子「そ、そんな…っ！？」

俺の常識がその程度……？
いや、だけど…実際、最近あり得ないって思った事が現実になる事が多い気がする…！
薄墨さんの言ってる事もそうだし、エルダー関連の事だってそうだ。
なら、俺の常識は本当にその程度のものなのか…？
まったく当てにならない蜃気楼みたいなものでしかないのかも…　――

初美「大丈夫なのですよ、須賀ちゃん」ｿｯ

京子「う、薄墨さん」

初美「須賀ちゃんの薄っぺらい常識力も私と同じ格好をすればすぐさま鰻登りなのですよー」

京太郎「いや、それはねぇよ。…おっと」

まだ化粧を落としていないのに、思わず素で突っ込んでしまった。
でも、流石に薄墨さんと同じ格好をするはねぇよ。
男が全開肌蹴け巫女服着てるとか変質者として通報不可避なレベルだ。
幾ら女装してたって裸になれば分かる訳だし、そんな格好は出来ない。
出来たとしても、直視できないレベルにしかならないからしたくもないし。

京子「大体、私が薄墨さんと同じ格好をしても見苦しいだけでしょう？」

初美「そうでもないと思いますよー需要はあるはずですー」

京子「薄墨さんに？」

初美「いえ、山田さんに」

京太郎「ごめんなさい、ホント勘弁してください…」

そこで薄墨さんに需要があると言ってくれるならまだ冗談でやっても良かったけどさ。
でも、山田さんに需要があるというのはこうかなりやばいというか、キツいと言うか。
正直、身の危険よりも貞操の危機を感じるレベルなんで許してください。
なんでもはしないけどな！！

初美「まったく、何が嫌なんですかー？今どき珍しい紳士な方ですよー？」

京子「いえ、それは私も存じていますけれどね…」

確かに山田さんは寡黙だが、とても気の利く人だ。
フェンシングの特訓も厳しいが指導は的確で、数日だが自分の腕が上達しているのが分かる。
それを嬉しそうに褒めてくれる表情なんかはちょっと可愛らしくて、ギャップを感じる事だろう。
ボディガードをしているという事は給与面でもかなりの待遇だろうし、その年頃の女性からすれば垂涎モノの物件なのかもしれない。

……ホモでさえなければ。

京子「そもそも私と山田さんじゃ釣合いませんよ」

初美「そんなの愛の前には問題無いですよー！」

京子「そもそも愛がないんですってば」

初美「チッ…面白くないですー」

京子「薄墨さんは何を期待してるんですか…」ﾊｧ

初美「……まぁ、ちょっと心配してたところはあるのですよー？本当に大丈夫なのかなって」

京子「え…？」

心配？薄墨さんが俺の事を？
確かに薄墨さんはこっちを容赦なくいじって来るとは言え、とても優しい人なのは分かっているし。
心配される事事態に違和感がある訳じゃないが、この流れで心配って事は…　――

初美「一応、長年、神代家に仕えている山田さんの人となりは知っていますけれど、万が一って事もあるですしねー」

初美「二人っきりで長時間いる訳ですし…実はちょっと心配もしていたのですよー」

初美「私達と一緒にいるのと須賀ちゃんと一緒にいるのとではまた訳が違うですしねー」

京子「薄墨さん…」

それは勿論、万が一、なのだろう。
長年、神代家に仕え、皆の送り迎えを見守っている山田さんは薄墨さん達の信頼もしっかりと勝ち取っている。
それは薄墨さんも例外じゃなく、その言葉からは彼への信頼がにじみ出ていた。
それでもこうして俺に対して心配してくれているというのは、それだけ俺のことを気にかけてくれているからなのだろう。

初美「だから、もし、何かあったら遠慮なく私に言うですよー？」

京子「…変なものでも拾い食いしました？駄目ですよ、はしたないですから」

初美「オッケー。その生意気な口はこうしてやるですよーっ！」ｸﾞｲ

京子「い、いひゃいいひゃいっ」ﾉﾋﾞｰ

ごめんなさい、薄墨さん。
正直、そうやって心配してくれるのは嬉しいんだ。
でも、なんか今までの流れが流れだった所為か、お屋敷にいる所為で多少は気も抜けているのか。
どうにも素の方が出やすくなっているというか、素直に受け止めづらい、

初美「まったく…須賀ちゃんは照れ屋ですねー」ﾆｺｯ

京子「ぅ」

――　それはまるで何もかもをお見通しだと言うような笑みだった。

いや、きっと薄墨さんには俺の気持ちなんて分かっているのだろう。
なんだかんだ言いながら薄墨さんはとても人の気持ちに敏い人なんだから。
それこそエスパーか何かじゃないかと思うくらいに人の心に敏感な彼女に俺の動揺が隠せるとは思っていない。
でも、そんな風に何もかもを受け入れるような温かい笑みを向けられると…こうやっぱり余計に恥ずかしくなってしまうというか何というか。

初美「ほら、それより洗面所に着いたですよー？」

京子「…もう、本当に」

初美「なんですかー？」ｸｽｯ

京子「なんでもないですよ」

流石に計算してこのタイミングで洗面所に着けるようにしていた…とは思わないけどさ。
でも、そうやって逃げ道まで用意されるとちょっとだけ悔しい気もする。
さりとて、それに抗えるほど今の俺には余裕もなくて…何より、きっとそれもお見通しなんだろうな。
だからこそ、薄墨さんはさっき小さく笑っていたんだろうし。

京子「（さて…と）」

薄墨さんの事は色々と気になるけど、今は二の次だ。
今この状況で彼女に対して反撃出来るほどのネタは俺にはない訳だしな。
まぁ、そもそも普段から持っているとは言えない訳だけど…それはさておき。
とりあえず人も待たせている訳だから、とっとと化粧を落としてしまおう。

京子「ん…」

化粧落としって一言で言っても色々ある。
肌に直接触れるタイプの化粧品は体質によって向き不向きがはっきりと別れるからな。
このお屋敷では化粧をする人が殆どいないから、最初は色々と試行錯誤するのが大変だったけど、今ではそれなりに肌に合うものを見つけた。
まぁ、そこにたどり着くまで痒かったり、化粧が落ちなかったり、なんかヌルヌルが残ったりと色々あったけど。
後は化粧も落ちる洗顔系はあんまり役に立たないっていうのは分かったな、アレは詐欺だ。

京太郎「ふぅ」ｻｯﾊﾟﾘ

初美「はい。タオルですよー」

京太郎「うす。ありがとうございます」ﾌｷﾌｷ

でも、こうして化粧がぽろぽろ落ちていく感覚っていうのはあんまり悪くない。
寧ろ、最近は結構、楽しんでいるところもあったりして。
それくらい肌にあった化粧落としってポロポロ零れていくからなー。

初美「…にしても」ﾁﾗｯ

京太郎「はい？」ｸﾋﾞｶｼｹﾞ

初美「…ホント、化粧を落とすと別人ですよー」

京太郎「そりゃそうなるように化粧している訳ですし」

勿論、この年頃の女の子にありがちなべったりとした厚化粧はしていない。
しかし、それでもベースを整えてしっかりとラインを書けば、比較的それっぽくは見えるのだ。
ホント、ここ最近の化粧品の進歩ってのはやばいよなぁ。
プチ整形って言われるのも分かるレベルだ。

初美「須賀ちゃん…いや、須賀君の場合、イメージが全然違うですよー」

京太郎「そんなにですか？」

初美「普段は何処にでもいるヤンキーなのに、化粧をすると深窓の令嬢感が凄いですし」

京太郎「ちょっと待て」

初美「え？何か問題でもあったですかー？」

京太郎「いきなり人をヤンキー扱いして問題がない訳ないでしょう」

初美「だって、須賀君金髪ですし…」

京太郎「全国の金髪さんに謝って下さい」

まぁ、一般的にそういうイメージがあるのは否定しないけどな。
でも、赤やら緑の髪がいる今の日本で金髪だけそんな風に言われるのは流石に理不尽だと思う。
そもそも金髪ってただハーフなだけかもしれないじゃないか！
……俺は別に海外の血が流れてるって訳じゃないんだが。

京太郎「それより…さっきの話ですけど」

初美「え？須賀君がヘタレって奴ですかー？」

京太郎「その前です」

初美「えーっと、おかえりなさい。ご飯にするですかー？お風呂にするですかー？それとも…ワ・タ・シ…？」

京太郎「んな事は一言も言ってないですよ」

初美「ぶー。少しは乗ってくれても良いじゃないですかー」

京太郎「…んじゃ、とりあえずご飯にしたいです。お腹ペコペコなんで」

初美「つまり私が食べたいって事ですねー須賀君ったらイケナイ人…」ﾎﾟｯ

と言うか、ご飯からどうしてそうなるのか。
そういう展開の為にあるのが一番、最後の選択肢のはずだろうに。
大体、俺は貧乳は好みじゃないのだ。
お嬢ちゃん、一昨日来るんだな…ここはそういう場所じゃないんだぜ。

京太郎「いや、貧乳ロリはちょっと…」

初美「せーい」ｸﾞﾘｸﾞﾘ

京太郎「はぅっ！足をグリグリするのは止めて下さい…！」

初美「まったく…人の事を貧乳ロリ扱いするなんてこれは教育モノですよー」ｽｯ

京太郎「じゃあなんて言えば良いんですか。駆逐っぱいとか？」

初美「良く分かりませんけど馬鹿にされている事だけは良く分かったですよー」ｷｭｯ

京太郎「うぐぅ」ｸﾞｴｰ

まぁ、最近は駆逐艦にも貧乳がない子がもう一人増えたからな。
流石にそろそろ駆逐っぱいというのは相応しくない呼び方になってきたかもしれない。
ここはやはり独特なシルエット（意味深）とかRJぱいとか呼ぶべきじゃないだろうか。
……あれ？俺はさっきから何を言っているんだろう。

初美「…で、まぁ、呼び方ですか。呼び方…」ｼﾞｨ

京太郎「ん？」

初美「……何か思いつかないですか？」ﾁﾗｯ

京太郎「え？」

ここで俺に振るのか。
いや、まぁ、下手に変な呼び方をお願いされるよりはマシかもしれないけど。
とは言え、そんな急に振られるとなー。
マジで行くか、それともネタに走るかさえ悩んでしまう。

初美「ほら、一つくらいあるでしょう？それを口にするだけで良いのですよ」

京太郎「い、いや、そうやってハードルあげないでくださいよ…」

初美「じゃあ、ハリーハリー」

京太郎「せ、急かすのも止めて下さい！」

しかし、そうやって悩む時間すら薄墨さんはくれないらしい。
ガンガンハードルをあげて追い立ててくる。
まぁ、こういう呼び方とか感覚でつけるもんだからな。
下手に思い悩んでも逆効果かもしれない。

京太郎「ら、ラブリーマイエンジェルはつみたんとか…？」

初美「……」ﾆｺｯ

京太郎「……」ﾆｺｯ

初美「よし。ギルティですよー」ｸﾞﾘｸﾞﾘ

京太郎「ぐわああああああああ」

あ、足ダイーン！！！
おかしい…！さっきから貶めてばっかりだから、精一杯褒めたつもりなのに…！！
まさかここで足グリグリ攻撃が再び来るだなんて…そんなの普通じゃ考えられない…！！

初美「よりにもよってどうしてその呼び名を選んだんですかー…このロリコン」

京太郎「ろ、ロリコンなんかじゃないですよ…！」

初美「ちょっとだけ人並みよりも発育不良な私をラブリーとか言ってる時点でお里が知れるのですー」ｸﾞﾘｸﾞﾘ

京太郎「い、いや、性的嗜好とは別に薄墨さんは可愛いと思いますけど」

初美「うわぁ…」ﾋｷｯ

京太郎「ちょ、そこでドン引きとかしないでくださいよ…！」

薄墨さんとこうして馬鹿やる事は多いけれども、彼女が美少女である事に疑いは持っていない。
確かに発育不良と言うか７歳くらいから変わってねーんじゃないかって思ったりもするけどさ。
でも、だからと言って、それは決して薄墨さんが魅力的じゃないって事を意味しない。
だからこそ魅力的だ…なーんて言うほど俺は倒錯した性癖の持ち主じゃないが、可愛らしいと心から思う。

初美「大体ですね、マイエンジェルとか最低ですけど、はつみたんって何ですかたんって」ｸﾞﾘｸﾞﾘ

京太郎「し、親しみを込めてみました」

初美「馬鹿なんですかー。そこでたんとか普通ドン引きされますよー。その時点で絶縁級ですー」

京太郎「…あの、薄墨さん」

初美「なんですかー？」

京太郎「…実はちょっと照れてます？」

初美「は、はぁ！？」

いや、顔色そのものは変わっていないけどさ。
何時もよりも言葉に刺があるというか、矢継ぎ早に言葉をかけてくるというか。
その辺が怒っているよりも焦っている或いは照れているように見えるのは俺だけだろうか。
普段の薄墨さんならドン引きしてた時点で話題を変えているだろうし。

初美「ば、馬鹿言うなですよー！私がそんなので照れたりする訳ないじゃないですかー！」ｶｧ

初美「これくらい毎日言われたりしてるですよー？もう耳タコレベルですー！」

京太郎「そうですか。貧乳凄いですね」

初美「それほどでもな…って須賀君？」ｸﾞﾘｸﾞﾘ

京太郎「ぬあー！」

前々からちょっと思ってたけど薄墨さんって結構な意地っ張りだよな。
そこまで言われると流石に嘘だって丸分かりなんだけれども。
と言うか、顔を赤くしてるって事は図星だったのか。
ちょっと意外だな…こういうの免疫ある方だと思ってたんだけれど。

初美「…まったく。これはやっぱり再教育が必要ですよー」

京太郎「再教育…ですか」

初美「えぇ。須賀君に私の素晴らしさを今一度思い出させなければいけないのですー」

京太郎「…素晴…らしさ？」ｸﾋﾞｶｼｹﾞ

初美「…初日に私の胸で思いっきり泣いた癖に」

京太郎「ちょ、それはノーカンでしょう！？」

初美「ノーカンなんて一言も言ってないですよー！言ったなら何時何分何秒地球が何回回った時に言ったのか証明してみるですー！」

京太郎「小学生ですか、アンタは！」

初美「誰が小学生みたいな体型ですかー！！」

京太郎「言ってねぇよ！！」

心の中では何度も言ってるけどな！
でも、こればっかりは仕方ないというか何というか。
同い年に石戸（姉）さんや巴さんみたいな人並みかそれ以上の存在がいる所為で余計にちみっこく見えるし。
いや、別に俺は胸の事なんて言ってないけどな？
ただ、身長の事を言ってるだけであって、別に薄墨さんのまっ平らな胸の事なんてまったく関係ないし。

初美「ふぅ…まぁ、とりあえず…ですー」

京太郎「とりあえず…？」

初美「…須賀君、明日暇ですかー？」

京太郎「明日ですか？」

明日は土曜日で学校も休みだ。
日頃、頑張っている分、多少はのんびり出来るだろう。
部活はする事にはなると思うが、メンバーはこのお屋敷に全員揃っている訳だしな。
移動したりする必要もないし、何より昼ごろにはそれもお開きにする予定って話だ。
平日よりは大分、余裕のある一日になるだろう。

京太郎「まぁ、予定は空いていますけれど…」

初美「じゃあ、デートするですよー」

京太郎「はい？」

デート？
誰と誰が？
まさか俺と薄墨さんが…なんて言わないよな？
でも、薄墨さんは冗談と言わないし…え？これってマジでデートに誘われてるのか？

初美「…なんですかー？その反応は」

京太郎「いや…いきなりデートとか言われたら誰だってそうなりますよ」

初美「ふ…これだから須賀君は鈍感なのですよー」ﾔﾚﾔﾚ

京太郎「鈍感…？って事はもしや…」

初美「…実は私…前々から須賀君の事を…」

京太郎「お、俺の事を…」ｺﾞｸﾘ

初美「一回、思いっきり凹ませてやらなきゃいけないと思ってたのですよー」

京太郎「それはこっちのセリフですよ、この年上ロリ」

まぁ、ここで惚れた腫れたなんてセリフが出てくるような関係じゃない。
俺も彼女のことをそんな対象だと認識してはいないし、薄墨さんもまた同じだろう。
だからこそ、こういう冗談のやり取りが出来る訳で。
そう思うとこれも信頼関係の現れ…と言っても良いのかもな。

京太郎「で、実際のところどうしてなんです？」

初美「実は最近忙しかった所為で春物買えなくて…だから…」

京太郎「つまり荷物持ちですか」

初美「理解が早くて助かるですよー」

まぁ、俺がデートに誘われる理由なんてそれくらいしかないからな。
咲相手にだって同じように何度も誘い出されているし。
でも、荷物持ちって言いながら映画館行って飯食ってそれで終わりって事もままあったんだよなぁ。
咲の奴、計画性無さ過ぎだろ…まぁ、そんなところも可愛い訳だけど。

京太郎「でも、俺、冬服くらいしかないですよ」

初美「大丈夫ですよー須賀ちゃんの方なら制服が着れるじゃないですかー」ﾆｺ

京太郎「つまり着ろって事ですか…！」

確かに【須賀京子】の方なら永水女子の制服が着られる。
それにまぁ、明日は土曜日で学校は休みではあるが部活はあるんだ。
場所にもよるが制服姿の女生徒が出歩いていても、それほどおかしくはないだろう。
それよりも冬服の方が明らかに目立つから、こっちの方を避けるべきか。
シャツとセーターしかない以上、下手に脱ぐ事も出来ないからぜってー汗ダラダラになるだろうし。

初美「それに須賀君の方で私とデートなんて10年は早いのですよー！」ﾄﾞﾔｧ

京太郎「十年も経ったら薄墨さんアラサーじゃないですか」

初美「えぇい！年齢の事は言うなですー…！」ｸﾞﾘｸﾞﾘ

京太郎「あひぃっ」

まぁ、十年経っても薄墨さんは薄墨さんのままだろうけれどな。
成長期でもろくに姿が変わらなかった薄墨さんが今更この十年で年を取るとは思えない。
きっととてもノリが良くて、頼りがいもある薄墨さんのままなのだろう。
寧ろ、十年後の俺が側にいたら色々と疑われて職質されそうでさえある。

初美「で、返事はどうなんです？」

京太郎「返事ですか？」

初美「イエスか、はいか、ヤーか好きなので応えるですよー」

京太郎「それ実質選択肢ないじゃないですか…まぁ、俺は大丈夫ですよ」

初美「やった！遅刻厳禁ですよー！」ﾋﾟｮﾝ

京太郎「はいはい。分かってます。それじゃ、出るのは何時にします？」

初美「あ、それですけど…」

京太郎「はい？」

初美「一緒に出るんじゃなくて待ち合わせにしたいのですよー」

京太郎「…待ち合わせですか？まぁ、良いですけど」

なんだかおかしいお願いだけど、ソレくらいなら別に問題はない。
と言うか、咲も何度か似たようなお願いしてきた訳だしな。
これくらいは慣れっこである。
しかし、なんか本当にデート染みて来たなー。

初美「で、私が来ずに十分二十分と少しずつ時間が経って不安そうにしている須賀君の顔を物陰からじっと見つめて…」

京太郎「あ、やっぱデートの話はキャンセルで」

初美「わわっ、じ、冗談なのですよー！」

勿論、冗談なのは分かっている。
こうしてキャンセルだなんだと言い出したのは、あくまで仕返しの為で不愉快だとはまったく思っちゃいない。
さっきからずっとやられっぱなしなんだし、こっちが主導権握れそうな話題の時は強気に出ないと。

京太郎「…そんなに俺とデートしたいんですか？」ﾁﾗｯ

初美「そう言われるとすっごく頷きたくない私がいるのですが…」

京太郎「まぁ、ですよねー」

流石にここでしたいと言われると俺もちょっと反応に困ってしまう。
そういう艶っぽい感情はないと分かりきっているとは言え、そんな素直な返答は想定しちゃいない。
まぁ、それにあんまりここでこの話題引っ張り続けるのも弱みに漬け込んでいるようでアレだしな。
ここは適当に話題を打ち切ってデートの詳しい話に戻るべきだろう。

初美「でも…須賀君とデートしたいって思った気持ちに嘘偽りはないのですよー」ｽｯ…ﾎﾟﾄｯ

初美「それなのに…そんな風に意地悪するなんて…須賀君ったら酷いのです…」ｸﾞｽｯ

京太郎「薄墨さん…」

京太郎「…………目の前でそんな堂々と目薬刺されても反応に困ります」

初美「テヘペロ」

ツッコミ待ちだったのは目の前で堂々とやっているのを見れば分かる話だけどさ。
と言うかその目薬わざわざ巫女服の袖の中に仕込んでいたのか。
どれだけ準備が良いんだろうこの人。

初美「と言うかもう何でも良いから来るのですよー！」

京太郎「いっそ男らしいレベルの強引さ！？」

初美「私が折角こうして誘っているんですから須賀君に拒否権はないのです！」

京太郎「飲み会でやけに部下に絡んでくる上司ですか！！」

上司だって言うのはあながち間違いじゃないかもしれないけどさ。
こうして俺が学校に通うようになっても薄墨さんは俺の教育係で先生の一人だし。
でも、まるで絡み酒のように絡まれると一体、どうして良いかわからなくなるというか。
ぶっちゃけ面倒くさい。

京太郎「分かりました。付き合いますよ」

初美「ホントですかー？流石にもうキャンセルとか言わせませんよー？」

京太郎「大丈夫です。　　　　　　ちょっとギリギリの時間に用事が入るだけですから」

初美「それってつまりドタキャンじゃないですかーやだー！！」

まぁ、あんな風に言ったりはしたものの薄墨さんとのデートそのものに異論はない。
と言うか、学校が始まってからは色々としなきゃいけないものが増えたお陰でろくに散策も出来てないしなぁ。
そういう意味じゃこうして薄墨さんに誘ってもらえたのはありがたいとさえ思う。

京太郎「でも、詳しい話はまた後にしません？もう皆、居間で待っているでしょうから」

初美「そうですねー。確かにちょっとふざけすぎですー」

皆も着替えとか色々あるとは言え、もう居間に揃っているだろうしな。
俺ほどじゃなくても育ち盛りで燃費の悪い湧ちゃん辺りはもしかしたらお腹を鳴らしているかもしれない。
こうして薄墨さんとからかい合うのは楽しいが、それを思うとあんまり…な。
皆の為にもこの辺りで止めておくべきだろう。

初美「ふふ、明日が楽しみなのですよー」

京太郎「…それはそれでちょっと不安なんですが」

初美「こういう時くらい素直に言葉通り受け取るべきだと思うのですー」

京太郎「そういう風にしたのは何処の誰ですか」

初美「さぁ、何処のラブリーマイエンジェルなんでしょうねー？」ｸｽｯ

京太郎「あーもう…忘れて下さいよ」

あの時はあの時でちょっとテンパってたんだよ。
今から考えるとあのネーミングセンスはちょっとなかった。
なんだよ、ホント、ラブリーマイエンジェルってどっから出てきたんだ…。

初美「嫌ですよー。このネタは一生使い倒してやるのですー」ﾆｺﾆｺ

京太郎「…さっき恥ずかしがってた癖に」

初美「ぅ、だから恥ずかしがってなんかいないって言ってるじゃないですかー！」

京太郎「でも、薄墨さん顔赤いですよ」

初美「う、嘘…っ」ﾊﾞｯ

京太郎「嘘です」

初美「～～～っ！」ｶｧｧ

ははっ、こんな古典的な罠に引っかかるなんて薄墨さんもまだまだ甘いな。
いや、普段ならこんな引掛けに引っかからないだろうし、少なからず狼狽してたって事か。
それならそれで口に出さなきゃ良いのに…意地っ張りというか負けず嫌いと言うか。
まぁ、こればっかりは俺もあんまり薄墨さんの事言えないだろうけどな。

初美「須賀君の馬鹿ーアホーおたんこなすー…！」ｹﾞｼｹﾞｼ

京太郎「い、いてて…！つか、先にあのネタ持ちだしたのは薄墨さんの方じゃないですか…！」

初美「そんなの知らないですよー！このこのっ！」ｹﾞｼｹﾞｼ

京太郎「い、痛くないけど痛い！」

まぁ、だからこそ、俺はきっと彼女との会話をこうして楽しめるんだろう。
お互いに負けず嫌いで意地っ張りだからこそ、気のおけない友人のように接する事が出来る。
そんな薄墨さんとの時間は何時も楽しくて…だからこそ…　――

京太郎「……俺も明日が楽しみですよ」

初美「え？」

京太郎「…も、もう二度と言いませんからね」ｶｧ

初美「え？あ…ちょ、す、須賀君…！」

明日のデートを二人で楽しめるものにしたい。
いや、きっとそうなるのだろう。
そんな予感が俺にはある。
それを薄墨さんに伝えるとからかわれそうだから恥ずかしいけど…さ。
でも、彼女の方が先に楽しみだと言ってくれたのに可愛げのない反応をしてしまったのは事実だし。

京太郎「なんです？」ｽﾀｽﾀ

初美「もう一回言って欲しいですよー」ﾆｺｰ

京太郎「い、いやに決まってるじゃないですか！恥ずかしい！」

初美「そんな事言わずに…ほら、もう一回だけ」

京太郎「絶対一回じゃ済まないじゃないですかぁ！」

だからと言って二回目は流石に勘弁だぞ…！
一回目は薄墨さんへの義理立てもあるけど、もう一回は流石に恥ずかしすぎる…！
それにもう一回言ったら絶対、薄墨さんは調子に乗ってこっちをからかってくるだろうし。
それが分かっているのに同じことをもう一度なんて言える訳がない。

初美「ぶー…須賀君のケチ…」

京太郎「はいはい。俺はケチですよ」

初美「…ふふ、ついでに恥ずかしがり屋でヘタレですねー」ｸｽｯ

京太郎「う…そうですよ。恥ずかしがり屋でヘタレです」

初美「でも…私はそんな須賀君の事、結構気に入っているですよー？」

京太郎「え？」

そう言い捨てるようにして薄墨さんは前に出る。
トテトテと小さな身体を小走りにして俺の視界に飛び込んだ彼女はそのままクルリとこちらを振り返った。
その頬に浮かぶのは羞恥混じりの朱色。
けれど、表情そのものはまるで抑えきれない喜色を伝えるような明るい笑みだった。

初美「明日のデート、素敵なものにするですよー」ﾆｺｯ

京太郎「あ…」

普段、生意気で、だからこそ、遠慮のない関係を築いてきた薄墨さん。
そんな薄墨さんが魅力的な女性である事を伝えるような素敵な笑みに俺の口が反射的に声を漏らす。
しかし、それは意味のある言葉にはならず、ただただ感嘆を示すだけのもので。
それを恥ずかしいと思いながらも自分を取り繕う事も出来ないくらい俺は目の前の彼女に魅入られていた。

初美「じゃ、居間で皆と待っているからさっさと来るですよー」ﾄﾃﾄﾃ

そのまま言い逃げするように薄墨さんは去っていく。
日焼けした肌からでもはっきりと分かるような朱色を顔全体に浮かべて。
なんだかんだ言いながら俺と同じく素直じゃない彼女にとって、そのセリフは恥ずかしいものだったのだろう。

京太郎「…参ったな」

そんな対象じゃないはずなのに正直、ドキッとしてしまった。
と言うか、あの表情は色々と反則じゃなかろうか。
流石にアレは意識せざるを得ないというか、魅力的過ぎると言うか。
あーもう…なんて言えば良いのか分からないけど…　――

京太郎「…絶壁ロリだけはない、絶対にねぇから。うん…ねぇって…」

………

……

…



京子「…ふぅ」

昼下がりの休日。
俺は薄墨さんに言われた通り、駅前の広場に到着していた。
時刻は待ち合わせよりも30分前。
ちょっと早いが、お屋敷を出る時間帯が被ると寂しい事になりそうだしな。
あんな事は言ってたけど薄墨さんも集合時間前には来るだろうし、待っている時間はそれほど多くはないはずだ。

京子「（にしても…結構、人が居るなぁ）」

霧島神宮駅から数駅先にある駅内ショッピングモール。
その入口に立つ俺の周りには通り過ぎて行く人たちがいた。
休日という事もあって学生らしき集団やカップルも多い。
子供連れの夫婦や仕事中のサラリーマンなんかも見えるし、結構、通行人のバリエーション豊富だ。
ここがこの辺りで唯一のショッピングモールって事もあるのだろうが、周りを見ているだけでも結構、飽きない。

京子「（でも…どうしても目立つ…よなぁ）」

そんな中で一人永水女子の制服を来てポツンと立っているんだもんなぁ。
幾ら部活があるから不自然ではないとは言え、私服姿の周りの中に一人だけ制服姿でいるとやっぱり視線を感じて仕方がない。
流石に巫女服よりはマシとは言え、やっぱ永水女子の制服はなかったか…。
とは言え、ろくに私服はないしなぁ…ホント、どうすりゃ良かったんだろう…。

京子「（でも、悪目立ち…じゃないよな）」

折角のデートって事で化粧を含めた女装はいつもよりも念入りにしたつもりだ。
何度もチェックしたし、女性として違和感のあるレベルではない…と思う。
こうして注目されているのはやっぱり身長と後は制服の浮きっぷりが主な原因のはずだ。
うん…そう思いたい。

「あ、そこのお姉さん」

京子「…はい？」

「ちょっと今、時間あるかな？」

京子「え、えっと…」

そう自分に言い聞かせる俺に話しかけてきたのはぴしっとスーツを着込んだ男の人だった。
人の良さそうな顔にメガネを掛けたその人は人畜無害そうに見える。
けれど、彼自身がそう見えても、彼の仕事がそうとは限らない訳だし。
と言うかいきなり話しかけてくる時点で胡散臭さが満載だ。

「急にごめんね。僕はこういうものなんだけど…」ｽｯ

京子「あ、はい…」ｳｹﾄﾘ

えーっと、芸能プロダクション『775』のプロデューサーさんか。
え…？芸能プロダクション？
しかも、775って…有名スターを幾つも抱える業界最大手じゃねぇか！？
そんな人が一体、俺に何のようなんだ？

「君、モデルとかに興味ないかな？」

京子「……はい？」

モデル？俺が？
いやいやいや、ちょっと待って、待ってくれ…！
いきなり過ぎて話についていけない…と言うか、ホント、モデル！？いや、スカウト！？
男だった時にはそんなの一度もなかった俺が！？

「さっきから君の事を見てたけど…凄いね」

京子「え、す、凄い…ですか？」

「あぁ、生まれ持った身長だけでなく、注目慣れもしている。立ち振舞も綺麗で隙がない」

「君ならきっとモデルとして大成出来るよ。僕が保証する」

京子「え、えぇっと…」

ど、どうしよう…。
そうやって褒めてもらえるのは嬉しいけれど、でも、男である俺がそれを保証されてもなぁ。
ぶっちゃけた話、この人の怪しさも正直、否定出来ない訳だし…。
そもそもプロデューサーってすげー偉いんじゃなかったっけか？
なんでこんな所に普通にいてスカウトなんてしてるんだ？

初美「はーい、ストップなのですよー」

「おっと…君は…」

京子「薄墨さん…」

そこで俺達の間に割って入ってきたのはいつの間にかやってきた薄墨さんだった。
今にも手を握られそうなくらいに接近してきたその男の人をグイグイと押しのけ、距離を取らせる。
ちょっと強引ではあるけれど、正直、そうやって介入してくれるのはありがたい。
俺一人だけじゃどう断ったものか分からないものだからなぁ。

初美「うちの許可もなしに須賀ちゃんをスカウトするとか良い度胸なのですよー」

「という事は君は彼女の関係者なのかな？」

初美「勿論ですよー。もうマブダチなのですー」

京子「…薄墨さん、女の子がマブダチなんて言うものではないですよ」

初美「しゃらっぷ。大事なのはそこじゃないのですー！」

まぁ、確かに。
大事なのは言葉よりも薄墨さんが俺の関係者だって言う事。
そして、どうやってこのスカウトの人の面子を潰さずに断るかという事だろう。
…うん、よし…薄墨さんのお陰で大分、冷静になれてきたぞ。

「うん。君も素敵だな！」

初美「へ？」

「小さい身体でお姉さんっぽいオーラ。その筋の人には堪らない逸材になりそうだ！」

初美「え、えぇっと…」

「君はきっとタレント向きだな。どんな番組でも盛り上げられそうだ。ラジオパーソナリティから入るのも良いかもしれないな！」

あ、薄墨さんがタジタジになってる。
まぁ、なんかこの人、独特の勢いがあるもんなぁ。
多分、この勢いに飲まれてついつい頷いてしまう人もいるんだろう。
実際、薄墨さんもその勢いに飲まれかけているし。
流石に頷くような事はないと思うけれど、彼女が困っているのは目に見えて分かる。
ここは薄墨さんのお陰で幾らか頭も冷静になった俺が出張るべきだろう。

京子「申し訳ありません。お誘いは嬉しいのですが、私も彼女も多忙な身でして」

「多忙…？あぁ、そうか。君たちは学生なのか。でも、大丈夫！」

「うちのプロダクションは学生で所属している子も沢山いるからな！サポートは万全だから安心して欲しい！」

京子「そうですか。それは良かったです」

…ここ最近、分かった事だけどさ。
世の中には夢中になると人の話を聞かない奴ってのは案外、多いんだよなぁ。
んで、そんな人達と関わる事が多くなってきた所為か、これくらいなら軽く流す事が出来るようになってしまった。
これが成長なのか、或いは諦観なのかは俺自身にも分からないけれどさ。

京子「でも、私たちの場合、学生だからではなく家業の問題があるのです」

「家業？」

京子「えぇ。私も彼女も共に巫女として仕える身。そういった事に時間を割いている余裕はないのです」

まぁ、俺は別に巫女じゃないし、そもそも男な訳だけれども。
でも、ここはスカウトを断る為にもそういう事にしておいた方が良いだろう。
学業ならばともかく家業、しかも、巫女と言えば、食い下がる事も難しいしな。

「その…失礼かもしれないが、それはこちらのサポートではどうにもならないものなのかな？」

京子「すみません。お心遣いはありがたいですが、私達の仕事は秘中の秘となっています。外の方に明かす事は出来なくて…」

「そうか…」

そこで肩を落とす彼にはもうさっきまでの勢いはなかった。
家業というどうにもならない壁を前にして、ﾋｯﾄした頭も冷静になってきたのだろう。
見るからに気落ちしているその姿が可哀想だが、こっちとしても事情がある。
デビュー云々の話になってしまうとお互い不幸しか残らない以上、下手な同情心など出さないべきだ。

「…久しぶりに凄い原石を見つけられたと思ったんだけどなぁ」

京子「…ごめんなさい。お誘いは本当に嬉しいのですけれど…」

「いや、家業ならばしかたがないよ。こちらも無理に誘ってすまなかったね」

そう言って去っていくプロデューサー。
とりあえずこの話はここで終わり、という事なのだろう。
…にしてもあの人大丈夫なのかな？
原石とまで言って貰えたのは光栄だけど…俺、男なんだぞ。
スカウト中にすげー熱意が伝わってきたけれど…もうちょっと観察眼とか鍛えた方が…いや、男だと見ぬかれても困るけどさ。

京子「…ふぅ」

初美「須賀ちゃん…」

京子「あ、薄墨さん、こんにちは」ﾆｺ

ま、それよりも今は薄墨さんの事だな。
さっき乱入してきてくれた時に挨拶も出来なかったし、まずは挨拶するべきだろう。
後はお礼も言いたいけれど…それよりも今は…　――

京子「その服似合っていますよ。とっても可愛いです」

茶色く縁取りされたタンクトップは肩が紐状態になっているものの露出度は何時もよりも控えめである。。
シンプルながら可愛らしいそのデザインは小柄な身体にとても良く似合っていた。
桃色のフレアスカートもひざ上十何センチというレベルのミニサイズだが、明るい薄墨さんの顔に良く映える。
何時も肌蹴巫女服をファッションだの何だの言ってたが、確かに私服を見るとシンプルながらオシャレな着こなしだ。
…なんで普段からこういった着こなしにしないのか正直、疑問なくらいである。

京子「何時もそれくらいでしたら私も何も言いませんのに…」

初美「う、うるさいですよー。あっちは趣味でやってるんですー」

京子「つまり恥ずかしい格好をしているという自覚はあるんですか…？」

初美「いえ、まったくないですけど…」

ないのかよ。
そこは自覚しておくべきなんじゃないかな？
露出狂だって恥ずかしいのが気持ちいいからあんな格好してる訳で…ある種、ソレ以上の変態だぞ。

初美「でも、目立つ格好である事くらいは理解してるですよー。それに須賀ちゃんが目立ちたくはない事も」

京子「薄墨さん…」

そうか…俺とのデートの為に自分の嗜好を曲げてくれたのか。
ついでに自分がどれだけ世間様一般から美意識がかけ離れているのか理解して欲しいけど、まぁ、それは欲張りって奴だろう。
こうして俺の事を考えて、ファッションを自重してくれただけでも俺にとっては割りと嬉しい。
普段、どれだけ言ってもあの肌蹴巫女服止めねーからな、この人…。

初美「まぁ、どっちかって言うとこの私のセンスに追いつく服があんまりないっていうのが主な原因なんですけどねー」ﾊｧ

京子「ふふ、薄墨さん、色々と台無しですよ」

おいこら色々と台無しじゃないか。
さっきちょっと感動したのに、嬉しかったのにっ！
見事に台無しにしてくれやがったな…！！

初美「でも、だからこそ、今日は須賀ちゃんと一緒にお気に入りの服を見つけるのですよー…！」ﾒﾗﾒﾗ

京子「…私は今から凄い気分が憂鬱になってきました…」

まぁ、まだまだ薄墨さんのファッションセンスに世の中が追いついていないから大丈夫だと思うけどさ。
だからと言って、『NAGANO　STYELE』なんて言葉がまかり通るレベルにはそういったデザインがあるんだ。
俺にはそれと薄墨さんが化学反応を起こして、また変な着こなしをしないように祈るしかない。

初美「あ、後…」ﾁﾗｯ

京子「え？」

初美「…さっきはありがとうですよー」ｶｧ

京子「…ふふ」

初美「な、何ですかー！？急に笑って…！」ﾑｰ

京子「いえ、薄墨さん可愛いなと思って」

初美「んな…っ」ｶｧｧ

こう言ったら失礼かもしれないけど、ポツリと呟くような薄墨さんの姿は可愛らしい。
自分の中にある意地と純真さの間で何とか折り合いをつけようとする姿は歳相応…と言うか姿相応に見える。
年上なのに思わず頭を撫でたくなる可愛さ…と言えば、少しは伝わりやすくもなるだろうか。

京子「でも、それはこっちのセリフですよ。薄墨さんが来てくれて助かりました」

初美「え？」

京子「私一人ではきっとどうして良いか分からなかったですから」

初美「…さっきあんなに立派に対応してたのにですかー？」

京子「その前はタジタジでしたよ、恥ずかしい事に」ｸｽｯ

流石に勢いに飲まれて頷いたりするようなレベルじゃなかったけどな。
でも、薄墨さんが来てくれなかったらあんな風にちゃんと断れたかどうかは自信がない。
薄墨さんが間に割り込んできてくれたからこそ、俺は【須賀京子】を崩さずにいられたんだろう。

京子「だから、こちらの方こそありがとうございます、薄墨さん」ﾆｺｯ

初美「……はー。もうまったく」

京子「薄墨さん？」

初美「先輩に華を持たすのが得意な後輩がいると気が楽で良いのですよー」ｸｽｯ

京子「では、その分、私に対する扱いを改善したりは…」

初美「勿論ないですよー」ｷｯﾊﾟﾘ

まぁ、分かってた（確信）
と言うか、今更、薄墨さんに優しくされても割りと困る…と言うか困惑するしな。
今の時点でも厳しいながらも優しい人なのにコレ以上ダダ甘になられたらどうなるのか。
…下手したら俺、逆に駄目になってしまうレベルじゃねーかなぁ…。

初美「でも、そうですねー。私も後輩相手に華を持たせられて何にも返さないほど恥知らずな先輩ではないのですー」

京子「じゃあ…っ」

初美「えぇ。須賀ちゃんには私のエスコートをする名誉をあげるのですよー」ｽｯ

京子「…エスコートですか」

エスコートと言われても、俺はこの辺りの事とかまったく知らない訳で。
寧ろ、薄墨さんの方が詳しいと思うんだけど…それで良いのだろうか。
そもそも今の俺は女の子だし…名誉とか言われても素直に受け取りづらい。
いや、女装していない時でも何か罠があるんじゃねーかと警戒するだろうけどさ。

初美「ほ、ほら、良いから私の手を繋ぐですよー」ｶｧｧ

京子「ふふ。分かりました、先輩」ｷﾞｭｯ

でも、まぁ…それはこの意地っ張りな先輩なりのデレだったのだろう。
顔真っ赤にして恥ずかしがる辺り、罠とかじゃなく単純に手を繋ぎたかっただけなんだ。
それなら、ここで手を取らないって選択肢はねーよな。
あんまり恥ずかしがらせるのも可哀想だし、自信がないけど、ここはエスコートしよう。

京子「ホント、薄墨さんは素直じゃないですね」ｷﾞｭｯ

初美「須賀ちゃんに言われたくはないのですよー…！」ｽﾀｽﾀ

京子「あら、『私』は基本的に素直なつもりですよ」ｽﾀｽﾀ

寧ろ、素直すぎて口が軽かったりもするからな。
お陰で普段は言えないような恥ずかしいセリフも【須賀京子】は簡単に言えてしまう。
お屋敷の中ではその境界も曖昧だが、外でははっきりと区別されているからな。
このくらいの応酬は歩きながらでも、簡単に流す事が出来る。

初美「ぅー…何かずっこい気がするのですよー」

京子「ふふ、何がずるいんですか？」

初美「その余裕がずるいのですー…！」

まぁ、殆ど別人を演じているようなもんだからな。
【須賀京太郎】に向けられた言葉では【須賀京子】を揺るがす事は難しい。
でも、そういう風にしなきゃ生きていけないような環境にしたのは神代家なのだ。
恨むのであればそっちを恨んで欲しい。

京子「あ、余裕と言えば…」

初美「余裕と言えば？」

京子「こうして手を繋いでいるとまるで姉妹みたいですよね」ﾆｺｯ

初美「ふふふ…私は優しいですからどっちが姉かは聞かないでおいてあげるのですよー…」

京子「あら、先輩ったら素敵です。そういう器の大きいところ憧れてしまいますね」

京子「まるでお姉さんみたいです」ﾆｺ

初美「…後で覚えてろなのですよー？」

京子「あら、私は褒めただけなのに…何か気に障らなかったですか？」

初美「ホント…中々、良い性格してるですよー須賀ちゃんは」ﾊｧ

京子「それはきっと先輩方の教育のお陰ですね」

とは言え、こんな風に接したりするのは薄墨さんくらいなもんだけどさ。
春は春でからかってくるけれど、春に対しては攻め返すって言うよりもこちらが受け止めている感じだし。
明星ちゃんもたまーにデカイ爆弾落としてくるけど、あの子はあの子で自爆する事も多いからな。
こうやって俺が自分から攻めたり甘える事が出来るのは薄墨さんくらいなものなのかもしれない。

初美「まったく…すーぐ調子に乗るから油断ならないのですよー」

京子「…こうやってからかってくる後輩はお嫌いですか？」

初美「…まぁ、変に遠慮されるよりはよっぽど良いですけどねー」

京子「じゃあ、もっと遠慮なく薄墨さんに甘える事にします」ﾆｺｯ

初美「あ、やっぱりそういう図々しい後輩は嫌いですよー」

京子「残念です。改める気はまったくないですから」

初美「ぬぐぐ…」

なんだかんだ言ってこうやって付き合ってくれている辺り、薄墨さんもノリが良いからな。
やり過ぎは厳禁だけど、この程度のやり取りならば問題ないって事だろう。
とは言え、このまま話していても中々、話は発展しないしなぁ。
モールの中に入った訳だし…今日の目的地を聞いてみようか。

京子「ほら、それよりモールの中に入りましたよ。何処から行くんです？」

初美「…須賀ちゃんの好きなところに行けば良いのですよー」

京子「好きなところって…？」

初美「私はエスコートを任せると言ったはずですよー」

京子「と言われましても…」

アレ冗談の類じゃなかったのか。
いや…これは元々冗談のつもりだったけど、敢えて無理難題をふっかけてきてる顔だな。
拗ねてるって程じゃないが、このくらいの仕返しはあって当然だろうと思っている感じがふつふつと伝わってくる。
オーケー、薄墨さんがそのつもりならこっちにも考えがあるぞ。

京子「…では、初美さんは何が欲しいかだけ聞かせてもらえますか？」

初美「まぁ、それくらいなら良いですよー。さっきも言いましたが私は服が欲しいのですー」

京子「なるほど…服ですか」

服…となると掲示板を見る限り一階から二階か。
基本的に婦人服は両方ともあるみたいだが…はてさて俺の目当てのものはどっちにあるんだろうか。
まぁ、とりあえず一階から散策していけば良いな。
もしかしたらソレ以上に面白そうなものが見つかるかもしれないし。

京子「では、一階から見て回りましょうか」

初美「ふふ、須賀ちゃんがどんな服を勧めてくれるのか楽しみにしてるですよー」

京子「えぇ。日頃のお礼も込めて薄墨さんに似合う最高の服をプレゼントさせてもらいますね」

実際、薄墨さんに世話になった回数は数え切れないくらいだからなぁ。
前々からしっかりとしたお礼がしたいとは考えていた。
今までは忙しくてそんな暇もなかったけど…今回のデートはそのいい機会だろう。
こうしてエスコートしろと言ってくれている訳だし、俺なりに考えた最高の服を薄墨さんに選んであげるべきだ。
ただ、それを薄墨さんが気に入ってくれるかどうかは分からないけれど（ゲス顔）

京子「あ、ここなんてどうですか？」

初美「ってここは…」

キラキラと空気が輝くような華やかさ。
薄いピンクと白い内装は周りのブティックと比べても明らかに浮いていた。
吊り下げられている服もとてもファンシーなものばかりで可愛らしい。
そんな店内を嬉しそうに物色する人たちも、薄墨さんと同じ年頃に見える。

京子「所謂、子供服売り場って奴ですね」ﾆｺｯ

初美「オーケー。表出るですよー」

京子「あら？これなんか薄墨さんに似合うんじゃありませんか？」

初美「話聞くですよー！？」

ハハッ誰が聞くかよ。
エスコートしろと言われた以上、薄墨さんには俺にエスコートされる義務が発生するんだ。
例え嫌がってでも一着くらいは試着させてやる。

京子「ふふ、なんだかフリフリが沢山でお人形さんみたいな服が多いですね」ﾆｺｰ

初美「あ、あぅー…こ、こういうファンシーなのは趣味じゃないですよー」

京子「あら、私は薄墨さんにとても良くお似合いだと思いますけれど…」

ここに並んでいるのは所謂、ピンクハウス系だ。
ゴスロリと言われる類の衣装よりも大分、マイルドで着やすい。
まぁ、流石に大人が着ると違和感のあるレベルだろうが、その辺は問題ないだろう。
だって、着るのはあの薄墨さんだしな！！
下手にブティック回るよりもこっちの方が似合うはず。

「何かお探しでしょうか？」

京子「えぇ。彼女に似合う服を探しているんです」

初美「ち、ちょっと須賀ちゃん…っ」ｶｧ

「まぁ、可愛らしい。妹さんですか？」

京子「ふふ、そう見えますか？」ｸｽｯ

「え？」

京子「似たようなものです。それよりどうでしょう？候補などありますか？」

「そうですね。彼女はとても活動的なイメージなので…当店では難しいかもしれませんが…」

あー…確かにそうかもな。
日に焼けた肌の所為か、薄墨さんは活動的なイメージが強い。
勿論、薄墨さんは可愛らしい顔立ちをしているし似合わない訳じゃないんだが、確かに店のイメージとはちょっとズレている。
これは店員さんにちょっと悪い事をしてしまったかもしれない。

「こういうのはどうでしょう？」

京子「あら？」

しかし、相手も流石はプロってところか。
難しいと言いながらも店員さんはすぐさま白と黒のワンピースドレスを持ってくる。
内側に白いシャツの上から黒いワンピースドレスを合わせたようなそれは他のものに比べて大分、大人しいデザインだ。
フリルの数も少なければ、服の柄も殆どない、シンプルながらも上品な服。
けれど、長いスカートの裾にはレースが散りばめられ、可愛らしさをアピールしている。
凄い偏見かもしれないけれど、ピアノの発表会に出る子どもが着るような服って感じだ。

京子「良いですね、とても可愛らしくて素敵です」ﾆｺｯ

「ありがとうございます。良ければ試着も出来ますが…」

京子「そうですね。一度、お願いします」

初美「え…えぇ…」

「はい。では、こちらへ」

そう言って先導する店員さんに俺も着いていく。
その後ろで薄墨さんがすっげー嫌そうな声を出したがその動きに逆らったりはしない。
店員さんが出張った以上、抵抗しても無駄だと思ったのか、或いは内心、服を気に入っているのか。
…うん、間違いなく前者だろうな。

「着方が分からなかったら何時でも言ってくださいね」

初美「だ、大丈夫ですー…須賀ちゃんは後で覚えてるですよー…」ｼﾞﾛｯ

京子「そうですね。薄墨さんがどれだけ可愛かったか後で皆にも伝えなければいけませんし」

京子「薄墨さんの姿をしっかり覚えておきますね」ﾆｺｰ

初美「ぅー…っ！屈辱なのですよー…」

そう言いながらもカーテンの向こう側に消えていく薄墨さん。
でも、そこまで恥ずかしがらなくても良いと思うんだけどなぁ。
確かにここは子供向けのファンシーな店だが、薄墨さんが持ち込んだのはその中でも大人しいものだし。
つか、肌蹴巫女服に比べたらどんな服でも恥ずかしくはないはずだ。

「それでお姉さまの方はどうします？」

京子「えっ」

「隣に提携している成人用の店もございますので良ければそちらもご覧になればどうでしょうか？

京子「い、いえ…その…」

初美「行くですよー！」

京子「う、薄墨さん！？」

店員さんの勧めに声をあげたのはカーテンの向こうの薄墨さんだった。
未だ着替えている真っ最中なのか、そのカーテンを動かす気配はないが、声だけは聞こえていたのだろう。
しっかりとしたその返事は試着室のすぐ目の前にいる俺たちにはっきりと届いた。

初美「須賀ちゃん…一人だけ逃げられると思ってるんじゃないですかー？そんなの許す訳ないですよー…」ｺﾞｺﾞｺﾞ

京子「はぅ…っ」ﾋﾞｸｯ

どうやら俺は調子に乗りすぎて虎の尾を踏んづけていたらしい。
カーテンの向こう側から聞こえるその声はとてもドスの聞いた迫力のある声だった。
女の子がそんな声を出すもんじゃないと言う事さえも許さない力強い響き。
それに俺は思わず肩を跳ねさせ、声をあげてしまう。

初美「…須賀ちゃんも道連れなのですよー…！一緒に堕ちるのですー…！」

京子「う、薄墨さん、冷静になって…？」

京子「憎しみは何も産まないって薄墨さんだって良く分かっているでしょう？」

初美「ふふふ、何も産まないかもしれないけど、この行き場のない恥ずかしさと怒りは消してくれるのですよー…！」

アカン（アカン）
薄墨さんはもう止まるつもりはないらしい。
完全に俺を道連れにするつもりだ…！
やべー…これどうしよう。
流石に本気で怒っている訳じゃないだろうが、説得するのは難しそうだ…！

京子「で、でも、私の身長に合うサイズのものは流石にないでしょう？」

「あぁ、大丈夫ですよ。最近は成人男性でもこういった衣装に興味のある方々が増えていますから」

京子「えっ」

「幾つかサイズも取り揃えているはずです。きっとお似合いになりますよ」ﾆｺｯ

店員さああああああああああん！？
いや、待て、落ち着け…相手は多分、善意と商売っ気で言ってくれているんだ…！！
寧ろ、俺が声を張り上げるべきは世の中の変態共に向けてだろう…！
こういった服装は女の人でも抵抗ある人多いのに男が着てどうするんだよ！
と言うか店側もそれに合わせてサイズ用意するくらい最近はそういう男多いのかよ…！
世も末ってレベルじゃねぇぞ！！

初美「ふふふ…楽しみですねー…須賀ちゃんは身長高いからきっとこういうのも映えると思うのですよー…」

京子「む、寧ろ、こういうのは薄墨さんみたいな小柄で可愛らしい子が着るべきじゃないかしら…？」

初美「いやいや、試してみないと分からないじゃないですかー？その為にも次は須賀ちゃんの番ですよー…！」

こ、これは駄目だ…逃げ場がない…！
くそ…俺は100%善意でこの店を選んだのに…！
そりゃちょっと恥ずかしがる薄墨さんが見れるかなとは思ったけど、それは少し…多分一割…もしかしたら三割くらいはあったかもしれないけど！！
でも、基本的には悪いことをしたつもりはないのに…一体、どうしてこうなったんだ…！？

初美「…ぅー」

京子「…薄墨さん？」

初美「やっぱこれ出なきゃ駄目ですかー？」

京子「…それはまぁ…試着ですから」

なんか急に試着室の中が大人しくなったと思ったら、薄墨さんが出るのを躊躇っているらしい。
でも、そうやって躊躇うほど似合わないような服じゃないと思うんだけどなぁ。
寧ろ、俺の見た限りじゃ結構、似合っていると思うんだけれども…。

京子「…そんなに嫌だったら止めます？」

初美「いや、それはそれで須賀ちゃんに負けたようで腹立つのですよー」

そこで意地を張るのかよ。
いや、まぁ、確かにここでヘタレるよりは意地張った方が薄墨さんらしいと言えばらしいけどさ。
だけど、ここでヘタレて「やっぱりなしで」と言ってくれても俺は構わない。
一応、俺は薄墨さんに似合うと思って店を選んだけれども、本気で嫌がっているのを無理強いするのも酷い話だしな。
その方が後でノーゲームに持ち込みやすいって打算もあるし。

初美「ぅー…笑ったら承知しないですからねー…？」

京子「大丈夫ですよ。そんな事しません」

初美「…神様に誓えるですかー？」

京子「えぇ。勿論、誓えます」

初美「ここで嘘吐いたら神罰が下りますよー？」

なにそれこわい。
俺は特に信心深い方じゃないけど、相手は本職の巫女だからなー。
薄墨さんが神罰が下ると言ったら本当に下ってしまいそうな気がする。
まぁ、今回の場合、そんな事なんてあり得ないから遠慮無く誓える訳だけれども。

京子「構いませんよ、そういう意味で薄墨さんを笑うなら神罰を喰らった方がマシです」

初美「……そこで格好良い事言っても今更、評価は変えないですよー？」

京子「素直に受け取って下さいよ…もう」

初美「何時も私の言葉を素直に受け取らない仕返しなのですよー」ｼｬｰ

京子「あ…」

そう言いながらも少しは安心したのだろう。
次の瞬間、薄墨さんはカーテンをそっと開き、その姿を俺の前に晒してくれた。
さっきとは露出度から方向性まで何もかも異なる衣装。
けれど、その服はさっきと同じかソレ以上に薄墨さんの魅力を引き出している。

初美「…どう…ですかー？」ｶｧ

京子「とても良くお似合いですよ」

初美「ほ、本当ですかー？本当に…変じゃないですー…？」

京子「勿論。そんな事で嘘なんて言ったりしません」

小麦色の肌に黒と白のワンピースドレスは良く映えている。
ちょっぴりお転婆だけれども、大事に育てられてきたお嬢様って感じだ。
正直、思っていたよりも可愛らしくてちょっとだけドキッとしてしまったくらいである。
きっと誰の目から見ても魅力的な女の子　――　ただし、小学校低学年くらいの　――　に見えるだろう。

初美「ぅー…」

京子「大丈夫ですよ。薄墨さんは元々が可愛らしい顔立ちの人ですから何でも似合います」ﾆｺｯ

初美「…でもですねー…私、こういうのキャラじゃないじゃないですかー…」ﾓｼﾞﾓｼﾞ

京子「あら、それは薄墨さんが普段からそういう服をあんまり着ないからでしょう？」

京子「こういった服に慣れていけば違和感もなくなるはずです」

京子「少なくとも私はキャラじゃないとは思いませんよ。とても可愛らしくて素敵です」

初美「…須賀ちゃん」

正直、こうして女装している俺にとって薄墨さんの気持ちは良く分かる。
俺だって最初の頃は似たような不安で一杯だったしな。
いや、今もちょっとした時にはおかしくないかと思ったりするし、夢にだって見るくらいだ。
だからこそ…うん、だからこそ、薄墨さんはそんな事ないってはっきり言ってあげないとな。
折角、恥ずかしいのを我慢して着てくれて、そしてソレが似合っているのにこれっきりとか悲しすぎる。

京子「まるでお嬢様みたいでしたよ」

初美「…なんですかー？それは普段の私がお嬢様じゃないって事ですかー？」

京子「いえいえ、滅相もないです。薄墨さんは常に素晴らしいレディーであられますよ」

初美「そんなに褒めても後で容赦したりはしませんよー？」ﾌﾌﾝ

っと、どうやら薄墨さんの中で色々と調子が戻ってきたらしい。
その軽口は何時もとそれほど大差ないものだった。
まぁ、軽口と言うよりも本気でそう思っているって方が正しいのかもしれないけどさ。
どっちにしろ、殊勝な薄墨さんに違和感がある俺にとってはありがたい。

京子「て、手加減はしてくれますか…？」

初美「ふふふ、確かに色々と褒めてくれたのは事実ですしねー。それが良いのかもしれないのですー」

京子「じゃ、じゃあ…」

初美「だが、断るなのですよー！」ﾄﾞﾔｧ

京子「えっ」

初美「この私の最も好きなことの一つは須賀ちゃんの羞恥と屈辱にまみれた顔なのですよー…？」ﾄﾞﾄﾞﾄﾞ

京子「あ、あの…薄墨さん？」

初美「ふふふ…これでこっちは責任を果たしたのですー！これから先は正当な報復の時間ですよー！」

あぁ、やっぱり（説得は）駄目だったよ。
薄墨さんは話を聞かないからな。
まぁ今は意図的に聞いてないだけであって、普段はちゃんと聞いてくれる人ではあるんだけど。
でも、本人に報復の意思しかない以上、説得なんて無意味ですよねー！？

初美「あ、それはそれとしてこれくださいですよー」

「はい。お買い上げありがとうございます」

京子「…えっ」

初美「…なんですか？その微妙そうな顔は」

京子「い、いや、だって…」

…だって、ねぇ。
アレだけ嫌がっていたのに買うのは流石に予想外だった。
確かにここの服はそれほど高い訳じゃないけれど、それでも四桁はする訳で。
学生が気に入っていないのにサラリと買えるような額じゃない。

初美「そもそもあれだけ騒いでおいて買わないとか店側に失礼じゃないですかー」

京子「ぅ…ごめんなさい」

「いえいえ、仲が良くって微笑ましかったですから」ｸｽｯ

確かに薄墨さんの言う通りだよな。
あそこまで大騒ぎして試着だけで済ませるとか最低の冷やかしだ。
その辺、俺は考えていなくて、薄墨さんは理解してて騒いでいたって事か。
そう思うとやっぱすげーよなこの人。

初美「それにまぁ…ちょっと…ちょっとだけ…ですけど」

初美「…折角、須賀ちゃんが選んでくれたものですし気に入っていない訳じゃないのですよー」ﾒｿﾗｼ

京子「…ふふ」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

初美「ちょ…な、何をするですかー！？」

京子「すみません。薄墨さんがちょっと可愛くて」

でも、今のは反則じゃないかなぁ…。
だって、そんな服で恥ずかしそうにちょっと目を逸らすとか…それだけで頭を撫でたくなってしまう。
その上、俺の選んだものを気に入っていない訳じゃないとか可愛い事まで言われて我慢出来るか！
よーしよしよしよし、薄墨さんは可愛いなー。

初美「まったく…そんな事されても全然嬉しくなんかないのですよー！」ﾆﾍﾗ

京子「そうですね。薄墨さんは大人のレディーですからね」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

初美「それはそれで子ども扱いされているようで腹が立つ言い回しなのですよー…」ﾑｰ

京子「いえいえ、そんな滅相もないです」

そうは言いながらも薄墨さんは抵抗らしい抵抗を見せない。
なんだかんだ言いながらも俺の撫でる手に心地よさを感じてくれているのだろう。
不満気に頬を膨らませながらもその目はリラックスしているものだった。
こうやって薄墨さんを撫でるのは初めてだったけど、彼女もどうやら受け入れてくれているらしい。

「それで服はどうなさいますか？着て行かれるのでしたら袋にお詰めしますが」

初美「いやー…流石にこんなに人通りの多い場所を歩きまわるほどまだ開き直れないのですよー…」

京子「じゃあ、何時着るんですか？」

初美「今じゃない事だけは確かですよー」

それはそれでもったいない気もするんだけどなぁ。
薄墨さんは認めないかもしれないけれどその格好凄く似合っているのに。
恥ずかしいなら恥ずかしいで、このショッピングモールを歩けばある程度慣れも出てくると思うんだけど…。

初美「まぁ、お屋敷で須賀ちゃんの前でだけたまーに披露してあげるですよー」

京子「ふふ、じゃあ、私達だけの秘密という事ですね」

初美「そうなるですねー」

京子「…でも、それは少し勿体無い気もします」

初美「…じゃあ、須賀ちゃんで慣れたら他の人にも見せるですよー」

慣れた（慣れるとは言っていない）
でも、俺が薄墨さんの趣味とは少し違う服を勧めたのは事実だしな。
それを馬鹿騒ぎした所為で薄墨さんが買う事になったと思えばコレ以上は勧められない。
寧ろ、俺は今の時点で薄墨さんに頭を下げて謝らないといけないくらいなのだ。
せめて俺に金があればその分は出す…と言えるんだけど…金なんてろくに持ってねーしなぁ…。

初美「じゃあ、着替えてくるからもう少し待ってるですよー」

京子「…はい」

まぁ、その辺を俺がグチグチと考えていても仕方ないか。
後で謝る必要はあるだろうけど、それは店員さんがいる前でする事じゃない。
つか、今の時点でも結構、失礼な事言ってる気もするし。
不愉快にさせていないか不安なくらいだ。

「ふふ、本当に仲がよろしいんですね」

京子「騒がしくしてすみません」

「いえ、お気になさらずに。こちらも微笑ましく見させていただきましたし」

京子「ありがとうございます」

しかし、流石はプロって事か。
にこやかに笑う店員さんには不愉快そうな色はまったくなかった。
あくまで営業スマイルなので心の底は分からないが、それだけでも有り難い。

「それにお連れ様にあの服はとても似合っていましたから。服は似合っている人が大事に着るのが一番、幸せだと思います」

京子「そうですね。…本人はそれを認めないかもしれませんけれど」

初美「こら、聞こえてるですよー」

京子「あら、いけない」

「ふふっ」

店員さんもわざとそうやって聞こえるように言ってるんだろうな。
薄墨さんが自分にあの服が似合っていないんじゃないかって悩んでいる事は既に分かっている訳だし。
その上で改めて試着室の前でそう言ったって事は店員さんも割りと気を遣ってくれているのだろう。

「そう言えばお二人は苗字で呼ばれていますけど…」

京子「学校の先輩と後輩です」

「なるほど…え？先輩と後輩？」ﾋﾞｯｸﾘ

京子「はい。ちなみに薄墨さん…彼女の方が先輩…と言うかOGになります」

「…え？」ｷｮﾄﾝ

はは、まぁ、そういう反応になるよな。
さっき姉妹かと聞いた時点で薄墨さんの方が妹だって思い込んでいるんだろうし。
そんな店員さんに本当の事を伝えれば、さっきのプロの顔じゃなくて素の顔をして当然だ。

「あの…失礼ですけど…逆じゃなくてですか？」

京子「えぇ。私の方が後輩になります」

「申し訳ありません。その…何というかその…とても対照的な二人だったので…」ﾍﾟｺｯ

京子「ふふ、良く言われます」

薄墨さんが人並み以上に小さいのと俺が人並み以上に大きいのもあってそう見えるのが普通だ。
俺だって50cm近く差が離れている女性二人が手をつないで歩いているのを見れば年の離れた姉妹だと思うだろう。
いや、俺が制服を着ていなければ仲の良い親子にだって見えるかもしれない。
それくらい薄墨さんはロリロリしい姿をしている人だからな。

「でも…」

京子「え？」

初美「ふぅ、終わったですよー」ｼｬｰ

京子「あ、おかえりなさい、薄墨さん」

店員さんが何かを言おうとした瞬間、薄墨さんがそっとカーテンを開けた。
さっきの私服に戻った彼女は靴を履き直し、こちらへと近寄ってくる。
そのまま大事そうに抱きかかえたワンピースドレスを店員に差し出してニコリと笑った。

初美「では、お会計お願いするのですー」

「かしこまりました。少々、お待ちください」

初美「じゃ、私は会計に行ってくるから須賀ちゃんは待ってて下さいですよー」

京子「…分かりました」

まぁ、俺が会計についていっても何も出来ないしなぁ。
ちょっとした小銭くらいなら出す事は出来るが半額だって持てるかどうか怪しい。
…そう考えると今の自分がすげー情けないよな。
折角のデートなのに本当に荷物持ちしか出来ないとか…甲斐性なしにも程がある。

京子「（バイトしよっかなぁ…）」

いや、でも、バイトするにしても時間って問題がなぁ…。
休日はさておき平日はやる事一杯でろくに自分の時間も取れないのが現状だし。
正直な話、バイトを入れられるような時間的余裕はない。
例え休日オンリーでも、長時間バイト出来ない以上、相手だって雇用しづらいだろうし。

京子「（それにまぁ…永水女子の校則でバイトは禁止されてるんだよなぁ…）」

淑女たるもの原則バイトはしてはいけないそうだ。
まぁ、俺の場合、【須賀京太郎】の方で働くって抜け道があるが、それを神代家が許すとは思えない。
下手に俺が【須賀京太郎】として社会に接点が出来ると、それら全てを奪っている事で俺をコントロールしている神代家にとっては不都合になる訳で。
多分、バイトしようとしても今も俺たちの後ろについてきているであろう山田さん辺りが止めるんじゃないだろうか。

京子「（…多分、石戸（姉）さん辺りに言えば、ある程度は融通もしてくれるんだろうけれどさ）」

ある程度はこちらの裁量で何とかなるから欲しいものがあるなら言って欲しいと石戸（姉）さんも言っていたし。
でも、ほぼ同年代の女性にお金をせびるだなどと情けない真似が男としてそう簡単に出来るだろうか。
正直、俺には出来ない…と言うか出来なかった。
今日、ここまで来る為の電車代も結局財布の中にわずかに残った金額でやりくりしてる訳だしなー。

京子「（…まぁ、切羽詰まったら嫌でもやらなきゃいけない訳だけどさ）」

幾ら生活は神代家がある程度見てくれると言っても、細かい出費は自分で支払わなきゃいけない。
代わりに収入がない俺にとって財布の中身は延々とマイナスになり続ける運命なのだ。
俺がどれだけ我慢しようとしても何時かは石戸（姉）さんに…ひいては神代家に頼らなければいけない。
それを思うと今からでも憂鬱かつ情けなくて仕方がなかった。

初美「お待たせですよー」

京子「…あ、薄墨さん。おかえりなさい」

初美「…何かありました？」

京子「え？何の話です？」

…ホント、鋭いよなー薄墨さん。
でも、こればっかりは薄墨さんにだって言う事は出来ない。
そうやって相談する自分が情けないというのもあるが、ソレ以上に折角、彼女の方からデートに誘ってくれている訳だし。
デートでお金を出せないのが情けなくって落ち込んでいました、なんて言ったら薄墨さんも申し訳なくなってしまうだろう。

初美「まったく…それならそれで良いですけどねー」

初美「でも、須賀ちゃんは年下なんですから甘えたい時は幾らでも甘えて良いのですよー？」

京子「ふふ、大丈夫ですよ。私、薄墨さんにはとても頼りにしていますし、甘えていますから」

春とは仲が良いって感じだけど、薄墨さんは甘えているって感じ。
自分でも具体的な違いを言い表しにくいけれど…多分、根本の理由がきっと違うんだと思う。
春の場合は仲が良いから結果的に頼る事も多いけれど、薄墨さんは信頼している人だからこそ結果的に仲が良いと言うべきか。

京子「お屋敷で私が一番、甘えているのは薄墨さんですから」

初美「でも、最近、巴ちゃんとも仲が良くないですかー？」

京子「アレは甘えているというよりも甘えさせられていると言うか…いえ、勿論、嫌ではないんですけれど…」

巴さんは本当に世話好きな人だからなー。
ちょっとでも弱みと言うか弱っているところを見るとアレやコレやと世話を焼いてくれる。
勿論、嫌ではないのだけれど、その押しの強さにびっくりする事はままあるというか何というか。
別の意味で巴さんの恋人は大変なんじゃないだろうか、とそんな風に思うくらいには。

初美「巴ちゃんはアレで魔性の女ですからねー」

京子「分かります。相手を駄目にするタイプの尽くし方と言うか」

初美「本人に悪気はない…と言うか善意しかないだけに余計、質が悪いのですよー…」

京子「巴さん本人がとても良い人なので断りづらいですしね…」

正直、俺もそのまま巴さんに甘えたい…と言うか依存したいと思う事はままある。
特に疲れている時とかは何もかもを巴さんに任せてしまいたい、と思う事も結構あった。
今はそれを拒む事が出来ているけれど、一体、何時までそれが続くだろうか。
そんな事を思うくらい彼女は心の隙間に入ってくるのが得意で…魔性の女って表現が良く似合う。

京子「…でも、そうやって巴さんの事を口に出すって事は…」

初美「えっ」

京子「もしかして嫉妬ですか？」ｸｽｯ

初美「んな…っ！？」ｶｧｧ

おぉ、赤くなった赤くなった。
まぁ、嫉妬と言っても男女の惚れた腫れたの関係じゃないだろうけれどさ。
多分、どれだけ俺に都合よく解釈しても、懐いた子犬を他の誰かに取られたとかそういう類のものなんだろう。
それでも何だか可愛らしい、と思うのは薄墨さんの顔がワンピースドレスを着ていた時に負けないくらい真っ赤な所為かな。

初美「ば、馬鹿な事言うなですよー！！し、嫉妬とかそんな事あるはずないじゃないですかー！！」

京子「あらあら、うふふ」

初美「ちょ…は、話を聞くですよー！」

京子「勿論、聞いていますよ。だから、ほら、焦らずに…ゆっくりとで良いですから」

京子「そんな風に慌てると私、余計勘違いしてしまいそうになりますし」

初美「ぅー…っ！」

そこで不満そうに唸りながらも薄墨さんの顔から朱色が引く事はなかった。
普段、余裕ぶって見せているけれど、彼女はとても感情表現がストレートな人だからなぁ。
こうして俺に宥められても尚、未だ恥ずかしさというのは収まらないんだろう。
寧ろ、逆に俺に宥められた所為で余計に恥ずかしくなっているとか、そんな事もあるかもしれない。

初美「い、良いですかー。さっきのは…ほら、アレですよー」

京子「アレ？」

初美「こ、言葉の綾って奴ですよー」

京子「言葉の綾…ですか」

初美「そ、そうですよー。だからそういう邪推めいた真似は止めるのですー」

初美「私は別に巴ちゃんに嫉妬なんかしてませんよー！する理由なんてあるはずないじゃないですかー！」

京子「ふふ、では、そういう事にしておきましょうか」ﾆｺｯ

初美「あぅー…」

ふふ、ここは大人の対応をされるのが一番辛い場面だろう…！
俺だって今まで何度かそうやって必死の弁解を薄墨さんにスルーされているからな。
このくらいの仕返しはしても十分許される範囲だろう。
…まぁ、それに、俺もピンクハウス系のフリフリを着せられる運命だしな。
先に地獄が待っている分、今を楽しまないと…ってあれ？

京子「…薄墨さん」

初美「なんですかー？」

京子「もうお店離れてるんですけど…良いんですか？」

こうして会話しながら歩いている内にあのフリフリ系の区画からは離れていた。
てっきり即座に連れ込まれると思っていただけにちょっと意外と言うか何というか。
勿論、そういう事がないに越したことはないし、着たいなんて欠片も思ってないのだけれども。
さっきアレだけ言っていた仕返しをしなくて良いのだろうか、とそんな風に思ってしまう。

初美「なんだ。そんなに須賀ちゃんも着たかったのですかー？」

京子「いや、別にそんな事はまったく、欠片も、これっぽっちもありませんけれど…」

初美「もーまったく須賀ちゃんは意地っ張りなツンデレさんなのですよー」ﾆｺｰ

京子「ち、違いますから…っ」

そりゃ藪蛇だよなああああ！
うん、そりゃ分かってたけど、分かってたけどさ！！
どうしても言わなければいけなかったって言うか…こう突っ込まざるを得なかったっていうか…っ！
くそぅ…こういう時、やらかし体質で芸人気質な自分が憎い…！！

初美「まぁ、安心するですよー。私だって鬼じゃないですからねー」

京子「え？」

初美「女性用下着売り場で勘弁してあげるのですよー」ﾆﾔﾘ

鬼じゃないけど悪魔じゃないですかーやだー！！
ある意味じゃ余計に酷くなってますよ！
いや、試着とか言われないだけマシかもしれないけどさ！
でも、流石に女性用下着の中に平然と入っていくだけの勇気は俺にはねぇぞ！

初美「はるるから少しお話も聞いたですけど、須賀ちゃんは女性用下着に慣れる必要があると思うのですよー」ﾆｺｰ

京子「い、いや、ないですよ。私だって立派な淑女です。下着くらい大丈夫ですから」

初美「そうですかー。安心したのですー」

京子「じ、じゃあ…」

初美「大丈夫って事は勿論、下着売り場にもついてきてくれるって事ですよねー？」

京子「はぅ…っ」

やべー…逃げ場がない…！
どうあがいてもこれは女性用下着売り場に連れて行かれる流れじゃないか…！
正直、ここからどう返事をしても薄墨さんの張った網から逃れるルートはないだろう。
くそ…まさかこんな事になるだなんて…八つ当たりだけど恨むぞ…春…。

初美「大体、何時も似たようなの自分でつけているじゃないですかー」

京子「そりゃそうですけれど…」

でも、それはあくまで開き直っただけで別に慣れた訳じゃない。
俺からすれば相変わらず女性用下着は『異性が身に付けるもの』なんだから。
正直、ソレがズラリと並んでいる下着売り場は相変わらず俺にとって居心地の悪い空間だ。
それにまぁ…年頃の男の子として色々と如何わしい想像もしてしまう訳だし。

初美「…じゃあ、ここで勘弁してあげるですよー」

京子「…え？」

そう言いながら薄墨さんが入ったのは女性服売り場…じゃなく男性向けの服が並べられているブティックだ。
さっきまで俺達が居た区画とはまるで正反対と言っても良いその店はカジュアル系の服がずらりと並べられている。
若い世代向けなのかちょっとファンキーなデザインもあるが、全体的ん雰囲気としては俺も嫌いじゃない。

初美「んー…これはどうですかねー？」ｶﾁｬ

京子「あ、あの…薄墨さん？」

初美「なんですかー？」

京子「何を探しているんです？」

初美「勿論、須賀ちゃんの服なのですよー」

京子「え？」

俺の服？
いや、でも、今日は薄墨さんの服を買うって話じゃなかったっけ？
そもそも俺、お金なんてまったく持っていないんだけれど…！！

京子「でも、私、お金なんて持ってないですよ」

初美「それくらい知ってますよー。霞ちゃんも全然ものを欲しがってくれないって嘆いていましたですから」

初美「須賀ちゃんは遠慮しすぎで意地の張りすぎなのですよー。今更、そんな事するような仲じゃないのですー」

京子「ぅ…」

どうやらその辺は全部、薄墨さんに見透かされていたらしい。
そう思うと何かすげー情けないというか…こう申し訳ないというか。
ここで俺の服を買う…なんて言う辺り、凄い気を遣わせていたのかもしれない。
いや、もしかしたらこのデートそのものの目的が本当は俺の服を買う事にあった可能性すらある。

初美「大体、私服の一つや二つくらい持っていないと今日みたいな時に格好がつかないのですよー」

京子「…ごめんなさい」

初美「まぁ、それが須賀ちゃんだっていうのはもう分かっているですけどねー」ｸｽｯ

初美「ま、学校始まったお祝いに幾つか私が買ってあげるですよー」

京子「そ、そんな、悪いですよ…！」

初美「正直、そのまま制服で居られる方が格好悪いのですー」

京子「うぅ…」

思えば薄墨さんがデートに来るのに女装を指定したのはこの為なのだろう。
俺が私服と呼べるものを持っていないのを知って、こうしてどうしようもない状況で服を買おうとしてくれているのだ。
今更ながらその目的を悟ったものの、俺には彼女の言葉に返せるものがまったくない。
俺に出来る事と言えば、精々、何か言おうとして口を開き、そこから意味のない呻きを漏らす事くらいだ。

「何かお探しですか？」

初美「あ、彼女に似合う服を探しているのですよー」

「彼女…？…あぁ、なるほど」

京子「あ、あの…」

て、店員さん…！
一体、何がなるほどなんですか！？
事と次第によっては今すぐこの場から逃げたくなるんですけれど…っ！

「大丈夫ですよ。最近は背の高い女性も多いですから。サイズが合わないからとメンズの服を買う人もいますし」ﾆｺｯ

京子「そ、そうですか…」ﾎｯ

初美「ですって。良かったですねー須賀ちゃん」ﾆｺｰ

京子「…えぇ。本当に」

とりあえず俺がメンズ服売り場に入って今すぐ怪しまれるような事はないらしい。
それに安心こそすれ、まだまだ気を抜くことは出来ないだろう。
何せ、俺は薄墨さんとは違って身体に絶対バレてはいけない秘密を抱えている身の上なのだから。
試着一つするのにだって、周囲に対する警戒心を解く事は出来ない。

「しかし、お客様は本当にスラリとしたお綺麗な方ですのでメンズの方だと大抵、何でも似合うでしょうね」

京子「ふふ、ありがとうございます」

女の子でも背が高過ぎると着れる服がないって話も聞くけれど、開き直ってメンズの方にいけば意外とどうとでもなるのだろう。
実際、若年層の男性にターゲットを絞っているであろうこの店の中にも女性が着てもおかしくはないような服は結構あるしな。
どうあがいてもかわいい系になるのは無理だがキレイ系、或いは格好良い系で整える事はきっと不可能ではないのだろう。

初美「出来るだけ格好良く決めてあげて欲しいのですよー」

初美「それこそ女の子が見たら一目惚れするくらいに格好良いのをお願いするのですー」

京子「う、薄墨さん…！？」ｶｧ

「はい。畏まりました。では、少々、お待ち頂けますか」ｽﾀｽﾀ

京子「もう薄墨さんったら…あんな事言ったら店員さんも困ってしまいますよ」

初美「いいえっ。私の隣に立つならそれくらいじゃないと許さないのですー」

京子「無茶言わないで下さい」

まぁ、あくまで言葉の綾みたいなもんなんだろうけれどさ。
そうやってハードルをあげられるとこれから着る側としては中々に辛いというか。
女の子が一目惚れするレベルって芸能人でも難しいのにごくごく平凡な俺にどうしろと言うのか。
特に今の俺は女装してるのもあって余計に難しいと思うんだけれど。

初美「大丈夫ですよーこの短期間でエルダー候補確実とまで言われるようになった須賀ちゃんならきっと女の子なんてかるーくタラシ込めるのですー」

京子「人聞きの悪いこと言わないで下さいよ…。そもそもまだエルダー候補になると決まった訳じゃありません」

初美「え？私ははるるからほぼ趨勢は決まったと聞いたですよー」

京子「ぅ…そ、それは…」

…実際、昨日の帰り際に「頑張ってね」とか「応援してる！」とかそんな風に言われたんだよな。
一々、反応できなかったから曖昧な笑みと言葉で濁していたけれども、アレはきっとエルダー候補として頑張ってって意味だったんだろう。
それを思い出すと薄墨さんの言葉はあり得ないと頭ごなしに否定出来るものではなくって…。
…本当にたった一日でどうしてこうなってしまったんだろうな…。

初美「大体、エルダーの何が不満なんですかー？周りにチヤホヤされてきっと気分が良いですよー？」

京子「それだけで済めばですけれどね…」

確かに俺も男な訳だし、女の子たちにチヤホヤされるのがまるっきり嫌って訳じゃない。
でも、俺は今も本質的に彼女たちの信頼を裏切り、騙しているのである。
それなのに全校生徒からの信頼と注目を集めるエルダーなんてなったら絶対にストレスで胃に穴が空く（確信）
正直な話、発言権とかチヤホヤされるとかのメリットよりも、絶対に精神的ダメージの方が大きいはずだ。

初美「須賀ちゃんはホント真面目で損な性分な子なのですよー」

京子「仕方ないじゃないですか…こういう性格なんです」

初美「ま…だからこそ、私も色々とお節介を焼きたくなるんですけどねー」

京子「お節介なんてそんな…」

「お待たせしました」

京子「あっ…」

薄墨さんのそれは優しさであってお節介ではない。
そう言おうとした瞬間、店員さんが幾つかの服を持って帰ってきた。
軽く見た感じ落ち着いた色合いが多いのかな？
これくらいなら【須賀京太郎】でも【須賀京子】でも違和感なく着られそうだ。

「これなんかどうでしょう？」ｻｯ

京子「ぅ…」

初美「お、良いですねー。なかなかファンキーなのですー」

京子「ふぁ、ファンキーって…？」

とは言え、こうやって身体に押し付けるようにして確かめられると俺の側から具体的にどんな柄なのかは分からない。
店員さんもプロだから変な柄は持ってこないだろうと信頼してはいるがファンキーなどと言われると流石に不安になってしまう。
もしかしたら俺が知らないだけで何かこうエキセントリックな奴を持って来られているのだろうか。

初美「パンツの方はどうするですかねー？トップスがこれだとスリム系のぴっちりした奴が良いと思うんですよー」

「そうですね。お客様の言う通りだと思います。こちらなどどうでしょうか？」ｻｯ

初美「おぉ、良く似合っているですよー」

京子「せめてさっきの質問に答えて下さい！？」

つか、店員さんもこっち無視しないでくれよ！
一応、こっちは客なんだぞ！
客って言っても金出すのは俺じゃなくて薄墨さんだけどさ！！

初美「もーうるさいですよー。須賀ちゃんは今は着せ替え人形になっていれば良いのですー」

京子「言っておきますけれど凄い横暴ですよそれ…」

初美「出資者はこれくらいの横暴は許されるのですよ」

京子「うぅ…」

貧乏暇なし首はなしとは良く言ったもんだ。
薄墨さんが出資者である以上俺には従順に従う事くらいしか出来ない。
断ろうにも隣に立つ薄墨さんの面子の問題もあるし…どうすれば良いんだ…。

初美「よし。とりあえず１つずつ試着していくですかー」

京子「…１つずつ…ですか？」

初美「当然、私が気に入ったものは全部着てもらうのですよー！」

京子「…それって何着くらいになります？」

初美「さぁ？正直、私も良く分かんないですけど…以前、姫様のお洋服を買いに行った時は50着は着てもらいましたっけ」

京子「ご、50ですか…15の言い間違いとかじゃなくって…？」

初美「当然、50ですよー」

マジかよ…。
薄墨さんがオシャレに対して真剣なのは良く分かったけどさ…。
でも、50は流石にちょっとやりすぎじゃないですかね…？
多分、それ試着してた小蒔さんも絶対疲れてヘトヘトになったんじゃないだろうか。
俺だったらきっとそれ以前にギブアップする。

初美「良いですか、須賀ちゃん。女の子の真理とはたった一つ…たった一つのシンプルな答えですよー」

京子「そ、それは…」

初美「オシャレに…っ！妥協は…っ！許されないって事ですー…！」ﾒﾗﾒﾗ

あぁ、薄墨さんが燃えている！
あまりの迫力に後ろに指をポキリと折りそうなマスク姿の男が見えるくらいだ！！
流石に薄墨さんが俺の指を折ったりとかそういうのはしないだろうけれどな。
でも、これだけ燃えている薄墨さんに何か言っても無駄だろうし。
それにまぁ、小蒔さんとは違って俺が着れる服は少ない訳だし、50の試着はないはずだ。

初美「だから、須賀ちゃんはとっととこれ持って試着室に行くですよー」

京子「…はい」ｼｭﾝ

…それでも今からの時間が結構、大変なものになるのは十二分に予想出来る。
しかし、既に俺の退路はなく、着せ替え人形にされるしかない。
そんな未来予想図に小さく肩を落としながら俺は服を受け取った。
そのまま試着室に入ってから数時間、俺は絶対に妥協しないマンと化した薄墨さんに様々な服を着せられ続けて……　――

………


……


…



京子「（…甘かった）」

何が甘かったって薄墨さんのオシャレに対する情熱を甘く見すぎていた事だ。
50も試着はさせられないと思ったが、全然そんな事はない。
次から次へと服が投げ込まれていた所為で数える余裕はなかったが、着替えた回数は優に20は超えているだろう。
その上、あっちの店でもこっちの店でも同じように気に入った服はすぐさま試着へと回してくるのだ。
体感ではあるがこの数時間で100近い数の着替えを繰り返した気がする。

初美「なーに疲れた顔をしてるですかー？」

京子「…さて、誰の所為でしょう…」

薄墨さんの言葉に答える俺はさっきまでと違って制服姿ではなかった。
薄緑色のスリム系パンツに灰色のシャツ、黒色のベストと大分、カジュアルな格好になっている。
首元に軽く巻いたスカーフは黒と白のシックなもので、アクセントながら落ち着いたものに仕上がっていた。
服を買ったのはメンズ系売り場なのに、違和感がないくらい女性的な雰囲気に纏まっている辺り、服を選んだ薄墨さんのセンスは本当に凄いと思う。

初美「まぁ、納得がいくものが買えたから良いじゃないですかー」

京子「…それはそうですけれど…」

実際、俺が好き勝手に服を選んだ場合、こうした雰囲気に仕上がるとは到底、思えない。
同じ時間と試着回数を経ても一着すら決められないという光景がすぐさま目に浮かぶ。
それを思えば試した分だけ選びとった薄墨さんに感謝するべきなのだろう。
少なくとも俺が買ってもらった服は満足の行くものだったし。

京子「…でも、良いんですか？三組も買って」

初美「構わないのですよー」

とは言え、三組も買うのは流石にやりすぎではないだろうか。
勿論、それを贈ってもらえる俺としては有り難い話なのだけれど、薄墨さんの財布的にはキツいだろう。
若年層向けでそれほど高くはないとは言え、三組も買うとユキチが軽く吹っ飛ぶ威力だ。
薄墨さんは構わないと軽く言ってくれているが、アレから彼女の分の買い物はなかった訳だし…実は結構、危なかったり…　――

初美「まぁ、私も六女仙として困らない程度のお小遣いは貰っていますしねー」

京子「意外とお嬢様なんですね」

初美「意外とってなんですかー？私は最初から最後まで完全無欠なお嬢様ですよー？」

確かにあのフリフリを着ていた時の薄墨さんは何処かのお嬢様と言ってもおかしくはない姿をしていたけどさ。
でも、それはお嬢様というよりもお嬢さんとかお嬢と言った方がしっくり来る姿だったというか。
どう見てもお転婆だった薄墨さんがお嬢様はないと思うなぁ、俺。

京子「お嬢様かどうかはさておいて…」

初美「ちょ、そこはさておくもんじゃないですよー！」

京子「ありがとうございます。こんなに素敵な服を買ってもらって」

初美「もう。それ何回目ですかー？」

確か最初に服を買ってもらってから五回目か六回目くらいかな？
でも、仕方ないだろう…俺にはそれくらいしか言えないんだからさ。
何か薄墨さんに返そうにも俺は力も金も地位も何もかもない男なんだ。
この感謝の気持ちを言葉でしか表現出来ないような情けない奴なのである。

京子「後、周りの迷惑も考えず騒いだ結果、薄墨さんに余計な出費をさせる事になって申し訳ありません」ﾍﾟｺﾘ

初美「…まったく」

そこで薄墨さんは呆れたようにストローを回した。
瞬間、カランとグラスの中の氷が小さく音を立てる。
いや、それは彼女のではなく、俺のグラスからだったのかもしれない。
このジュース代もテーブルの上に並べられたサンドイッチなどの軽食も含めて俺は薄墨さんのお世話になっている。
薄墨さんにお金を出して貰えなければ、俺はきっとこのモール内の軽食スペースにさえ近寄ろうとはしなかっただろう。

初美「須賀ちゃん、私はオシャレに妥協は許さない性格ですー。それは分かっているですかー？」

京子「勿論です」

初美「そんな私が人に勧められたからって理由だけで服を買うはずないですよー」

京子「…でも」

しかし、俺はソレ以上に薄墨さんが優しく、そして周りを注意深く見ている人だと知っているのだ。
そんな彼女が俺に恥をかかせない為に無意味な出費をしなかった、とはどうしても言えない。
そもそも俺は薄墨さんがそういうのが趣味ではないと分かっていてあの場に連れて行ったのだ。
結果として彼女の財布を痛めてしまった俺にとってそれは謝罪しなければいけない事柄だろう。

初美「あーもう！変にネガネガすんなですよー！」

京子「はむっ」

瞬間、俺の口の中に突っ込まれたのは甘い生クリームの乗った銀色のスプーンだった。
薄墨さんの前に置かれたパフェから救い取られたそれは俺の口の中にふんわりとした甘さを広げる。
若干、果実独特の甘さが混じったそれは驚くほど美味しくはないが、どこでも及第点は取れるようなそんな味。
軽食スペースで提供されるものとしては、そう悪くはない味だろう。

初美「そういう時は甘いもん食べて気分をリフレッシュするですー。ほら」ｽｯ

京子「え？」

初美「もっかいアーンするですよ」

京子「し、しませんよ…っ」ｶｧ

人前でそういうのをするのは流石の俺でも抵抗感がある。
今は勿論、同性同士に見えると分かっていても、心の中はそうじゃない訳で。
そもそもそのスプーンは薄墨さんもさっきまで銜えていたもんだしなぁ。
関節キスになるのは目に見えているのに気軽に口なんて開けられない。

初美「ふふ、須賀ちゃんったら初心なのですよー」

京子「う、薄墨さんがその辺、おおらか過ぎるんです…」

初美「良いじゃないですかー。もう家族なんですから」

京子「え？」

初美「湧ちゃんに聞いたですよー。須賀ちゃんが家族だって言ってくれたって」

京子「あぅ…」ｶｧ

ゆ、湧ちゃんその辺の事も報告してたのか…！
いや、多分、報告というよりも嬉しそうに自慢してたんだろうけれど。
でも、湧ちゃんならともかく薄墨さんにそう言われるとなんかこう照れるというか。
俺なんかがそんな事言ってしまって引かれていないかとそんな不安がですね！

初美「…で、どうなんですかー？」

京子「え…？」

初美「私達の事…本当に家族だと思ってくれているんですかー？」

京子「…薄墨さん」

――　その表情は彼女に似合わないくらい不安そうなものだった。

そうやって踏み込んでくるのは幾ら彼女でも怖い事なのだろう。
普段、薄墨さんは強気でガンガン行くタイプだが、決して超人って訳ではないのだ。
怖がったりもするし、気圧される事だってある普通の可愛い女の子なのである。
ましてや、俺の弱音を聞いている彼女にとって、そうやって俺へと踏み込むのはきっと不安で…　――

京子「（…でも、やりたいと、そう思ってくれているんだ）」

それは薄墨さんにとって、俺が少しずつ大事な存在になりつつあるからだろう。
『大事な姫様をインターハイへと連れて行くだけの駒』であれば、そんな風に気にする必要はない。
今まで通りのなあなあな関係のままで、一々、面倒な定義なんてしないままで、十分なのだから。

京子「勿論です、湧ちゃんだけじゃなくて薄墨さんも皆も…私にとって大事な大事な家族だと思っています」

初美「…そうですかー」

それでも踏み込んできてくれた薄墨さんの勇気と気持ちに俺も応えたい。
こうやって本心を吐露するのは恥ずかしいけれど、でも、それは彼女も同じなのだから。
何より俺は今日だけでもう返しきれないほどの恩を薄墨さんに売られてしまった訳である。
それを少しでも精算する為にも彼女の質問に本気で答えるべきだろう。

初美「……じゃあ、私に何か言う事があるんじゃないですー？」

京子「え？」

初美「ほら、こう…何というか…家族なら家族なりの呼び方があるじゃないですかー？」ﾒｿﾗｼ

京子「……良いんですか？」

初美「良いも何も呼んでくれなきゃ分からないですよー？」

まぁ、そりゃそうだ。
でも…改まって言うのもやっぱり恥ずかしいというかなんというか。
今までずっと苗字呼びで通してきたしなぁ…。
今更こうして新しく名前を呼ぶってのもこそばゆいもんがある。

京子「…初美さん」

初美「ふふ、いきなり下の名前で呼ぶとか気安くなりすぎなのですよー」ﾆﾏｰ

その割には嬉しそうじゃないか、薄墨…いや初美さん。
ニンマリと抑えきれない笑みを浮かべてさー…チクショウ、ちょっと可愛いじゃねぇか。
こんなに嬉しそうにされるならもっと早めに言っておいた方が良かったかな？
或いはラブリーマイエンジェルはつみたんってもう一度、言うべきだったか…。
いや、流石に【須賀京子】の方でアレは言えないし…流石に怒られるよなぁ。

初美「でも、私は器の大きい女なので下の名前で許してあげるのですー」ﾄﾞﾔｧ

京子「ふふ、ありがとうございます。それで…初美さん」

初美「何ですかー？」

京子「初美さんはなんて呼んでくれるんですか？」

初美「別に今までどおり須賀ちゃんで良くないですかー？」

京子「そ、それはそれでちょっと寂しいものがあるのですけれど…」

こっちだけ呼び名が変わったとか超一方通行じゃねぇか。
お屋敷に戻ったらこう小蒔さん辺りから心配されかねないレベルだぞ…！
いや、下手をすれば春や明星ちゃん辺りが嬉々としてからかってくるかもしれない…！

初美「仕方ないですねー。じゃあ、京ぴょんか、京たんか、京っちか好きなのを選ぶが良いのですー」

京子「普通なのはないんですか…！？」

初美「須賀ちゃんに選択肢を与えてあげているだけ感謝して欲しいのですー」

いきなりアダ名呼びもそれはそれで何かあったのか気にされるレベルだと思うんだけど…！
と言うか、どれも男の俺には選びがたい…と言うか選んだらまた大事な何かを失いそうなレベル…！
普通に下の名前で呼ぶという選択肢を奪っておいて、選びにくい三択を用意するとか…このドSロリ！！

初美「まぁ、私も鬼ではないのでもっかいアーンさせてくれたら普通に呼んであげるですよー」

京子「それを取引材料にするんですか…！」

初美「当然ですよー」

京子「…恥ずかしくないんですか？」

初美「アーンする方は全然、余裕なのですよー」

初美「それにまぁ、恥ずかしがる須賀ちゃんは可愛らしいですしねー」ﾆｺｰ

京子「うぅ…」

可愛いと言われるだけでも男としては割りと屈辱的なのに、その上、アーンまで要求されるなんて…！
でも、今の俺が【須賀京子】である以上、可愛いという言葉に過剰な反応は出来ない。
その上、用意された三択がどれも地雷級の選択肢なだけにアーンを拒む事も出来なくて…。
ぬぐぐぐぐ…おのれ初美さん……この恨みは必ず…必ず晴らすからな…！

初美「ほら、どうするですかー？」

京子「…ぁ」

初美「あ？」

京子「あーん…」ｱｰﾝ

初美「ふふ…本当にするなんて…どうするですかねー？」

京子「は、初美さん…っ」ｶｧ

初美「冗談ですよー。…はい」ｽｯ

京子「ん…っ」ﾊﾟｸｯ

初美「どうですかー？」

京子「…美味しいです」

初美「ふふーん。そりゃ私がアーンしてあげたパフェですからねー」ﾄﾞﾔｧ

京子「あんまり関係ないと思いますけれど」

初美「あ、じゃあ、もう一回行くですか京たん」ﾆｺ

京子「いえ、冗談です。流石、初美さんのアーンは最高ですね」ｷﾘﾘｯ

ヘタレでも何でも好きなように呼ぶが良い。
だが、しかし、京たんなんてふざけた呼び方をされるよりもここでヘタレた方が何倍もマシだ。
幾ら今の格好が同性とは言え、流石に追加でアーンはキツい。
さっきから周囲の視線が妙に集まっている気がするから尚更だ。

初美「ふふ、京子ちゃんは本当に素直な子なのですよー」

京子「…素直に褒め言葉として受け取っておく事にします」

初美「ふふふ、お互いの為にもそうしておいて下さいですー」

くそぅ、初美さんめ…。
完全に勝ち誇った顔をしやがって…！
まぁ、実際、俺の完敗とそう言っても良いような結果ではあるのだけれど。
あっちからネタを振られたのもあって完全に主導権握られてしまっていたからなー。
ここからの逆転はまず無理だろう。

初美「でも、安心したですよー」

京子「何がです？」

初美「私と霞ちゃんだけ苗字呼びだったので内心、嫌われていたのではないかと思っていたのですー」

京子「…初美さん…」

…そうか。
さっき不安を浮かばせていたのは、別に踏み込むことへの恐怖だけじゃなかったんだな。
俺の態度が初美さんを不安にさせて…さっきのような表情を浮かべさせていたんだろう。
そう思うと凄い彼女に悪い事をしてしまった気がすると言うか…もっと早くに俺の方から勇気を出しておけばよかった。

京子「…すみません。本当にそんな事はないんです」

初美「じゃあ、どうしてですかー？」

京子「ぅ…それを聞くんですか…？」

初美「少なからず傷ついた私にはそれを聞く権利があると思うのですよー」

京子「それは…そうかもしれないですけれど…」

勿論、初美さんの言っている事は筋が通っているし、俺はそれに従うべきなのだろう。
けれど、俺が彼女のことをずっと名前で呼ばなかった理由なんて言うのは恐ろしく情けない代物なのだ。
そうしなければいけないと理性が分かっていても意地やプライドなんていう下らないものが中々、それを許さない。

京子「……まぁ…その…一番、お屋敷の中で頼りにしているのは初美さんなんですけれども…」

初美「けれども？」

京子「そうやって名前で呼んで近づきすぎると鬱陶しいかなって思って…自分の中でセーブしてたんですよね」

とは言え、ずっとそれを押し留める事なんて俺には出来なかった。
実際、俺が初美さんの事を深く傷つけてしまったのは事実な訳だしな。
彼女を変に不安にさせてしまった償いをする為にもここはちゃんと自分の内心を吐露しなければいけない。

京子「下の名前で呼んだら余計、頼りにしてしまいそうだ、とかそんな事も思ったりして…」ｸﾙｸﾙｶﾗｶﾗ

初美「後輩相手に家族だのなんだの軽く言える京子ちゃんがそんな事言っても信じられないですよー」

京子「それとこれとは話が別なんです。もう…初美さんだって分かっている癖に」ﾁｭｰ

まぁ、確かに俺は時々、人を驚かせるくらい大胆な事を言ったりするけれどさ。
でも、それはあくまで【須賀京子】の話であって、【須賀京太郎】の方は結構、臆病なのだ。
ただ仲良くなりたいだけならば和のように簡単に下の名前で呼べるが、初美さんのように色々と借りがあると中々そうはいかない。
これでも結構、人との距離感ってやつには敏感で臆病なタイプなのである。

初美「……」

京子「え？なんですか？」ｷｮﾄﾝ

初美「…いや、今、なんか凄い色っぽかったなーと」

京子「止めて下さい、色々な意味で…」

ちょっと手持ち無沙汰なのを誤魔化す為にグラスをストローでかき回して、拗ねるようにジュースを飲んだだけだ。
それだけで色っぽいとか言われるとちょっとこっちも反応に困る。
最近は春にもジュースを飲む時に髪を掻き上げる様が色っぽいとか言われてどうしようと思っているのだ。
その上、初美さんにまでそんな事言われたら、俺下手に人前でジュースすら飲めなくなる。

初美「ま、でも…名前で呼んでくれるようになったって事はこれからも私の事を頼ってくれるって事ですかー？」

京子「…そうですね。初美さんが嫌じゃなければ」

初美「まったく…嫌だなんて私が一言でも言ったですかー？」

初美「もう何回も、口を酸っぱくして、耳にタコが出来るくらい言っていますけれども！」

初美「京子ちゃんは遠慮しすぎなのですー」ｽﾞﾋﾞｼｯ

そう言って俺にスプーンを突きつける初美さん。
その表情は若干、怒っている…と言うか拗ねているようにも見えた。
けど、その感情は決して俺にだけ向いているものじゃない。
彼女自身にも向けられているそれは不甲斐ないと初美さんが自分を責めている所為なのかもしれなかった。

初美「そもそも家族だなんだって言う前にまず京子ちゃんはそういう遠慮しいなところを治すべきなのですよー」

初美「全然、人のこと頼ったりしないで何が家族ですかー？いい加減、温厚な私も激おこぷんぷん丸ですよー」

京子「いえ、私は十分、初美さんの事を頼っていますよ」

初美「全然足りないのですよー。良いですかー！全然っこれっぽっちもっ足らないのですーっ！」

京子「で、でも、こうして服だって買ってもらいましたし…」

初美「こっちが言わなきゃ制服と巫女服だけだった癖に何を言っているですかー？」

それを言われるとまったく反論が出来ない。
実際、俺は石戸（姉）さんにろくに欲しいもの言えないまま今日まで来ている。
今日だって初美さんに言われるまで私服を買うつもりなんてなかった以上、初美さんの指摘を覆せるような言葉は出てこない。
俺が我儘だと思っていた事を、ずっと初美さんたちが望んでいたのは紛れもない事実なんだ。

初美「ふぅ…」

京子「えっと…その…」

初美「…良いですかー、京子ちゃん」

京子「は、はい」

初美「京子ちゃんはとても優しい子で頑張り屋ですー。それは皆…お屋敷にいる皆が知っているですよー」

初美「いえ…それだけじゃなくお屋敷の皆は京子ちゃんの事が大好きですー。京子ちゃんに頼って欲しいと皆思っているくらいには」

京子「……」

その言葉はまるで小さい子どもに言い聞かせるような優しいものだった。
でも、だからこそ、その言葉はスルリと俺の心に入り込み、優しい音色として響いていく。
聞いちゃいけない…けれど、どうしても聞いてしまうような温かみのある声に俺は…　――

初美「皆、京子ちゃんに少なからず負い目のある立場ですー」

初美「でも、だからと言って、四ヶ月以上も一緒に生活していたらそれだけ説明出来るような簡単な仲じゃなくなってくるのですよー」

初美「皆少なからず京子ちゃんに対するスタンスが変化しているですー」

初美「最初、霞ちゃんは京子ちゃんに対して負い目ばかりで、巴ちゃんは同情していて、明星ちゃんはあまり関心がなくて、湧ちゃんは怖がっていて…」

初美「はるるは…まぁ、最初からあんな感じでしたけど…でも、少しずつその姿勢は変化していっているですよー」

…それは俺にも分かる。
最初、皆に感じた印象と今では最早、別物だと言っても良い。
今はもう皆、普通に仲の良い友人や或いは家族として俺を受け入れてくれている。
俺が昨日、湧ちゃんに家族だなんて言う事が出来たのも、皆が俺の事を想ってくれているからだ。
そうでなければ幾ら【須賀京子】であったとしても、あんなこっ恥ずかしいセリフは言えなかっただろう。

初美「だから、京子ちゃんも変わってほしいのですー」

京子「…私も？」

初美「はい。お屋敷に来てから…京子ちゃんのスタンスは殆ど変わっていないままなのですよー」

初美「勿論、皆とどんどん仲良しになっているのは知っていますし、実際、私も京子ちゃんと仲が良いつもりですー」

初美「…でも、その半面、京子ちゃんから距離を感じる事はままあるのですよー」

京子「それは…」

…ないとは言い切れなかった。
勿論、屋敷の皆は仲良くしてくれているし、俺も歩み寄る事が増えてきている。
けれど、肝心なところで俺が皆の事を心から信頼出来ているかと言えば…正直、自信がなかった。
勿論、信用はしているし、感謝もしているが、清澄にいた仲間たちとのそれと比べるべくもない。
やっぱりどうしても一歩引いてしまうところがあるのは自分でも自覚していた。

初美「勿論、それを止めろと言えるほど私は偉くないですし、素晴らしい人間でもないですー」

初美「だけど…私は京子ちゃんともっと仲良くなりたいし、もっともっと京子ちゃんの事を知りたいですよー」

京子「私の事を知りたい…ですか？」

初美「そうですよー。昔はどうだったのか、今現在、どう思っているのか、これからどうしたいのか」

初美「ただ、じゃれあうだけの関係じゃなくて…そんなのをもっともっと京子ちゃんの口から聞きたいのですー」

京子「…」

まさか初美さんがそんな風に思っていたなんて。
いや…まさか、なんていうのは俺がちょっと鈍感過ぎだったんだろうな。
考えても見れば、初美さんは今まで何度も俺の方へと踏み込んできてくれているんだ。
それはこうしてじゃれあいだけの関係でよしと彼女が思っていなかったからだろう。
俺がずっと気づいていなかっただけで、本当は前からそのサインは出してくれていたんだ。

京子「…やっぱり凄いですね、初美さん」

初美「ふふふ…ようやくこの私の偉大さに気づいたですかー？」

京子「実は前々から気づいていましたけれどね」

初美「え？」

京子「誰でも仲良くなれて、気遣いが出来て、人のことを沢山見ていて…一緒にいると明るくなれて、私、甘えさせてもらってばっかりで…」

初美「ちょ…ま、待つですよーっ」ｶｧ

京子「ふふ、褒められ慣れていない所為で、そうやって赤くなるところもとても可愛らしいです」ﾆｺｯ

初美「あぅー」

【須賀京太郎】ならこんな事は絶対に言えない。
俺は本質的にはどうしても意地っ張りで、初美さんの言う通りヘタレだからな。
面と向かってこんな恥ずかしいセリフ…どれだけ思っていたとしても言える訳がない。
だけど、【須賀京子】の方なら…俺が恥ずかしくて言えない事だってちゃんと伝える事が出来るはずだ。

京子「…初美さんだけじゃなく…他の人もそう。皆、素晴らしい方々です」

京子「だからこそ…私は皆さんに迷惑を掛けたくありませんでした」

初美「…迷惑ですかー？」

京子「はい。その…私は色々と事情のある身ですから」

それは一人だけ異性であるという事であったり、無理矢理、あの場に連れて来られていたりと色々だ。
それに対して少なくない人が負い目を持ってくれている以上、下手に自己主張をすれば迷惑になる。
……いや、それはきっと言い訳だな。
結局のところ、俺は皆に嫌われたくなくて…良い格好がしたかっただけなんだろう。

京子「私が何かを欲しがればきっと皆はきっと俺に無条件でそれを与えてくれるでしょう」

――　俺の欲しいモノ。

京子「過去の事を話せば、きっと皆はそれを奪ったと強く自分を責めるでしょう」

――　長野での事。

京子「今のことを話せば、きっと皆は私を全力で助けようとしてくれるでしょう」

――　エルダーの事。

京子「将来の事を話せば、きっと皆はそれを出来るだけ叶えようとしてくれるでしょう」

――　インターハイ後の俺の進退の事。

初美「…それは駄目なんですかー？」

京子「そうですね。駄目だと…思っていました」

俺は決して強い人間じゃない。
自制心だって弱ければ、理性だって人並み以下な軟弱者である。
そんな俺が一度、こうして甘え始めたらちゃんと自制出来るかどうか正直、自信がない。

京子「でも、結局のところ、それは私が初美さん達をちゃんと信じきれていなかった所為なんでしょうね」

これくらいなら関係は壊れたりしない。
勿論、俺もそう思う事はあったが、それはあくまでもじゃれあいの範疇だ。
もう一歩踏み込んだ金銭的、核心的な話になると俺は彼女たちの事を信用も信頼も出来ちゃいなかったのだろう。

初美「…今はどうですかー？」

京子「そうですね。やっぱり…すぐには難しいと思います」

その気持ちは何も今すぐに出来た訳じゃない。
お屋敷に来てからのアレコレでいつの間にか熟成されていた俺の歯止めであったのだから。
四ヶ月の間、俺の心にしっかりと食い込み続けたそれをなくすのは容易い事ではない。
少なくとも俺にとってこの数カ月間はそれくらいに濃厚で、そして大切な時間だったのだから。

京子「…でも、私、皆のこと…少しずつ信じて行きたいです」

だけど、そのままで良いと思えるほどには俺も馬鹿じゃない。
それがこうして初美さん達を苦しめていた以上、改善しなきゃいけないものだろう。
少なくとも、こんなにも俺の事を想ってくれている人たちの事を俺の我儘でコレ以上、傷つけたくはなかった。

初美「ふふ…ようやく少し前進したですねー。まったく…京子ちゃんは遅いのですよー」

京子「ごめんなさい…」

初美「ま、事情が事情ですし、仕方ないとは私も思うですけどねー」

初美「…でも、安心するですよー」

京子「え？」

初美「すーぐそんな事言ってられないくらい皆で骨抜きにしてあげますからねー」ｸｽｯ

京子「骨抜きって…」

初美「んー？とりあえず私達がいないと日常生活も送れないくらいトロトロに…」

京子「そ、それはちょっと…」

とても魅力的なお誘いであるのは確かだが、そこまで行くのはちょっと人としてどうかと思う。
そこまで骨抜きになると迷惑云々のレベルじゃすまないだろうし。
皆に少しずつ甘えていきたいとは思っているが、決して依存がしたい訳じゃない。
もっと健全な…それこそごくごく普通な友人関係を築いていきたいのだ。

初美「まぁ、京子ちゃんが嫌と言っても私達が無理矢理、信じさせるですよー」

京子「…初美さん」

初美「だから、京子ちゃんはその気持ちのまま、気にせずに居てくれれば良いのですー」

初美「京子ちゃんの信頼を勝ち取るのは私達の仕事ですからねー」

…本当にこの人はもう。
一々、言うことが格好良いんだよ。
そんな格好良い事言われたら男として立つ瀬がないじゃないか。
だからこそ姐さん呼ばわりされるのを自覚…してないだろうなぁ、きっと。

京子「初美さんは本当に格好良い人ですね」

初美「ふふ、惚れちゃったですかー？」

京子「私は最初から初美さんに惚れていますよ」ｸｽｯ

初美「ふぇ？」

京子「あ、勿論、先輩としてですよ？」

初美「そ、そそそそれくらい分かっているですよー！？」

勿論、俺が誰よりも尊敬しているのはハギヨシさんだ。
男ととしても執事としてもあの人は完成されすぎているほど完成されている。
でも、そんな例外を除けば、俺の中で今、一番の尊敬を集めているのは初美さんだった。
俺も初美さんみたいに格好良く人の事を気遣い出来るような人になりたい。
いや…彼女の厚意に報いるためにもそうあらなければいけないのだろう。

初美「まったく…京子ちゃんは時々、反則なのですよー」

京子「そうですか？」

初美「自覚ないのですかー…ちょっと色々と京子ちゃんが心配になってくるのですー…」

京子「心配って…」

初美「日に日に京子ちゃんは色っぽくなっていきますからねー。その内、女の子に襲われやしないかと心配しているのですー」

京子「大丈夫ですよ。私、結構、強いですから」

流石に女の子相手に襲われるくらいなら腕っ節の強さでなんとかなる。
格好こそ女の子そのものだが、俺は一応、身体を鍛えているのだ。
普通に押し倒されるくらいならば簡単に跳ね除ける事が出来るだろう。
まぁ、そもそも俺が色っぽいとかそういう前提条件からしてあり得ない訳で。
初美さんがわざわざ心配するような事はないだろう。

初美「京子ちゃんは女の子を甘く見過ぎ…いや、幻想を持ちすぎですよー」

京子「え？」

初美「体力勝負で劣ってるの分かっているのに真正面から馬鹿正直に体力勝負を挑むはずないじゃないですかー」

初美「私が襲う立場なら飲み物に睡眠薬仕込んだりして抵抗出来なくするですよー」

京子「なにそれこわい」

いや、確かに右子（仮）さんも恋は戦争だとか言ってたけどさ。
流石にその辺りは人としてやっちゃいけないレベルじゃないだろうか。
…かと言って絶対そんなのないって言えるほど俺はもう女の子に対して幻想とか持てないんだよなぁ。
先輩方との一件から意外と女の子が手段を選ばないって言うのは分かっている訳だし…。

初美「大体、京子ちゃんは自分の事を好きって言ってくれてる相手をそのまま引き剥がせるのですかー？」

京子「そ、れは…」

初美「はい。そこで即答できない時点でアウトなのですー」

京子「ぅぅ…」

だって…仕方ないじゃないか。
相手が男ならふざけんなと引き剥がせるが、女の子だとそうはいかない。
こうして女装こそしているが思考は男な訳で…女の子は護ってやらなきゃいけないって意識も強いんだ。
ここで即答で引き剥がせると答えるのは中々にハードルが高いだろう。

初美「別に何も私は京子ちゃんの事を虐めようと思ってる訳じゃないですよー？」

初美「ただ、京子ちゃんは色々と無防備過ぎなのですー。もうちょっと警戒しないと何時か痛い目見るですよー」

京子「…同性なのにですか？」

初美「同性だからこそ、ですー」

初美「良いですか。そもそも京子ちゃんが通っているのは女の園なのですよー？」

初美「擬似的でも本格的でも恋愛に飢えている狼の群れなのですー」

初美「そんな場所にホイホイと隙の多い綺麗系美少女が入ったらどうなりますかー？」

京子「き、綺麗系って…」ｶｧ

初美「照れてる場合じゃないですよー。実際、今、京子ちゃんの人気を考えてみるのですー」

確かにあっという間にエルダーなの何だのって話になっているからな。
自分では正直認めたくはないが割りと人気と知名度はある方だと思う。
尤も、学校がまだ始まったばかりでこれからどうなるかは未定な訳だけれども。
ただ、皆がそういうヒロインだのに飢えているっていう初美さんの言いたい事は何となく分かる。

初美「実際にエルダー候補に選ばれたらより多くの人との関わりが出来るはずですー」

初美「今はまだ周りにいなくても、増えた関わりあいの中から京子ちゃんに対してガチな子が出てこないとも限らないですよー」

初美「だからこそ、京子ちゃんは誤解されないように言葉とか選ぶべきですー」

初美「女の子なんて自分勝手な生き物なんですから、下手に気を持たせて断ったら、逆恨みされかねないですよー」

初美「分かったですかー？」

京子「…はい」

初美「よろしい」

流石に警戒しすぎだとは思うけれど…確かに言葉は選ばないとなぁ。
その所為で前子（仮）さんとの関係が何かちょっと怪しい事になっている以上、初美さんの指摘したような未来なんてないとは言えない。
彼女が生徒会長の為に下級生を脅していた先輩たちのようにならないようにするのはこれからの俺の対応次第なのだろう。
あの場に居た春たちだけじゃなくて、初美さんにまで言われるっていうのはきっとよっぽどの事なんだろうしなぁ…。

初美「それじゃそろそろ帰るですかー」ﾋｮｲ

京子「もう良いんですか？」

初美「えぇ。目的はもう大体、達成出来たですし」

京子「…目的って？」

初美「とりあえず京子ちゃんに服を買うのが一つと京子ちゃんにお説教するのが一つ」

京子「お、お説教って…」

初美「激おこぷんぷん丸って言ったじゃないですかー？実は私、結構拗ねてたんですからねー」

京子「うっ…」

初美「まぁ、後は京子ちゃんに釘を刺すのもはるるからお願いされていましたし」

京子「…春ちゃんから…？」

初美「京子ちゃんが最近タラシで不安だから私からも言っておいて欲しいって泣いて縋ってきたのですよー」

流石に泣いて縋ってきたっていうのは冗談だろうけれど、春が初美さんにお願いしたっていうのは本当なのだろう。
どうやら俺は本当に春の事を不安にさせていたらしい。
二人が仲が良いっていうのもあるんだろうけど、人にお願いするくらい心配させていたなんてな。
これは後で改めて謝っといた方が良いのかもしれない。

初美「ま、女泣かせもほどほどにしておくですよーこの色女」ﾂﾝﾂﾝ

京子「べ、別に泣かせたりなんてしてませんよ」

初美「当たり前ですー。はるるを泣かせたらこんなもんじゃ済まさないですからねー」

まぁ、今回は警告で済ませてくれるって事なのかな。
俺自身、春に余計な心配を掛けさせたくはないし、ここは警告にちゃんと従っておこう。
流石にコレ以上、前子（仮）さんみたいな子が増えると胃が痛いってレベルじゃないし。

初美「それでまぁ…」

京子「…？」

初美「ちょっとだけ…まぁ、ほんのちょっとなんですけれど……いい加減、名前で呼んで欲しかったってのもあったのですよー」ｶｧ

京子「……」

初美「ちょ…な、なんとか言ったらどうですかー？」

京子「…あ、ごめんなさい…ちょっと可愛すぎて」

初美「か、かわ…っ」

京子「えぇ。初美さん本当に可愛いです」ﾆｺｯ

いやー流石にちょっと今のはやばかった。
クラリとした…は言い過ぎだけど、思わず抱きしめたくなったくらい。
…アレ？それはそれで逆にやばいのか？

初美「だ、だから、そういうのを止めろと言っているのですよー」

京子「…あ、すみません…でも、つい口が滑ってしまいまして…」

素直な【須賀京子】というのもそういう意味じゃ逆効果だよな…。
あんまりにも素直すぎて言葉を選ぶよりも先に声に出してしまう。
ソレは今までプラスに働く事が多かったけれど、これからはきちんと制御していかないといけないって事か。
今まで構築してきたキャラがキャラだけに難しいけど…何とかするようにしないとなぁ。

初美「うー……じゃあ、ペナルティですー」ｽｯ

京子「え？」

初美「今日はこのまま帰るまで私を手を繋ぐですよー」

京子「…良いんですか？」

初美「京子ちゃんが逸れたりすると困りますしねー」

京子「あら、それは初美さんの方じゃないんですか？」

初美「子ども扱いするなですよー！」

京子「ふふ、ごめんなさい」

でも、初美さんって身体が凄い小さいからなー。
こう気を抜いたら人の波に流されていそうと言うか、何というか。
しっかり者だから、咲みたいに迷子になる光景は中々思い浮かばないが一人だけ逸れる姿はたやすく想像出来てしまう。

京子「じゃ、初美さん」ｷﾞｭｯ

初美「…ん」ｷﾞｭｯ

京子「…帰りましょうか」

初美「えぇ。私達の家に帰るですよー」ﾆｺｯ

…家という言葉の響きは俺の中でやっぱりまだ違和感がある。
あそこは俺にとっては居場所ではあるが、まだ『お屋敷』であるのだろう。
けれど、何時かはきっと俺の中で家という『帰るべき場所』に変わるはずだ。
いや、何時か…じゃなく、それはきっと…　――

初美「ほら、京子ちゃん、急がないと電車に乗り遅れるですよー！」

――　それほど遠くない未来なのかもしれない。

――　そう思わせるくらい俺を導く初美さんの手は強引で…そして何より優しいものだった。

これで今日の投下は終わりだと思っていたのか？
まだ俺の投下は終了していないぜ！
というわけでこそこそ姫様の前日譚始めるよー

――　私にとっての人生はほぼ決められたレールの上を走るだけのものでした。

それに反発を覚えた事はありません。
レールの上を走るだけとは言っても、それは善意で作られたものなのですから。
進むべき方向も往くべき道も…何もかもを決められているのは私の事を想っての事なのです。
ならば、それに抗ったりする必要性はありません。
下手に私が何かするよりも私よりも凄い霞ちゃん達に任せておいた方が『正しい』はずなのですから。

――　それに決してまったく自由がないという訳でもないですし。

私が高校から麻雀を始めたのは決して人に言われたからではありません。
自分の意志で、自分の気持ちで、自分の感情で、自分の衝動で。
始めたいと、やらせて欲しいと霞ちゃんたちに頼んだのです。
それを霞ちゃん達はお父様たちに掛けあって認めさせてくれました。
『神代の巫女』として過ごすには不必要な、いえ、寧ろ、邪魔になると言っても良いそれを…皆は認めさせてくれたのです。

――　いえ、それどころか私の我儘に皆付き合ってくれて…。

元々、私が麻雀部に所属するようになったのは学校の行事で一緒になった上級生の方に誘われたからです。
雑談の流れの中で、麻雀なんて永水女子じゃやっている人が少ない…そう漏らした彼女に経験者であると返してしまったのが全ての始まり。
廃部寸前の部活を救う為に手伝ってくれと拝み倒され…私は麻雀部への入部を決めました。
それは私の我儘で…霞ちゃん達が付き合う必要なんてありません。
でも、当時二年生だった三人は私のお願いを聞いて、わざわざ麻雀部に入ってくれたのです。

――　だから、私は幸せです。

私の我儘に付き合って、同じ夢を追いかけてくれる大切な人たち。
そんな人たちが周りに沢山居てくれているんですから。
決められたレールが一体、何だと言うのでしょう。
大切な皆とずっと一緒に居られるのであれば、それは私にとって寧ろ歓迎するべき事なのです。

――　でも…いいえ、だからこそ、新しい不安が私の中にはあって…。

霞「小蒔ちゃん…須賀直系の男子が見つかったらしいわ」

小蒔「…そう…ですか」

自室で唐突に告げられた霞ちゃんからの言葉。
それに身体が微かに強張るのを私は自覚しました。
きっとそれは霞ちゃんにも分かるくらいのものだったのでしょう。
目の前に座る彼女の顔に心配そうなものが浮かびました。

霞「…無理しなくても良いのよ」

小蒔「無理なんて…していません」

それでも私はそれを隠し通さなければいけません。
私が不安を表に出してしまったら霞ちゃんだって困ってしまうのですから。
『須賀直系の男子』…その言葉の響きは私にとって…いえ、今の神代家にとって大きな意味を持つのです。
それを覆すのは幾ら霞ちゃんだって無理な事くらい私にも分かっていました。

霞「…本当に？」

小蒔「ほ、本当です！」

霞「嘘だったら今日のおやつは抜きにしましょうかしら」

小蒔「はぅ…っ」

お、おやつ抜き…！？
そんな…今日のおやつは確か巴ちゃんのアイスクリームの予定じゃ…！
こたつの中に入りながらそれを食べるのを私は数日前から楽しみにしてたのに…！
そ、それを抜きにされるなんて私…私…う、うぅぅ…霞ちゃんの意地悪ぅ…。

小蒔「う、嘘じゃないですもん…」

霞「…小蒔ちゃん」

小蒔「嘘なんかじゃ…ないです…」

でも…私は嘘なんて吐いていません。
これは『神代の巫女』として当然の事で…しなければいけない義務なのです。
ずっとそうやって扱ってもらっていて、今更、逃げる事なんて出来ません。
それに私自身、何時かはそれがやってくると分かっていましたし…多少は覚悟も固めていたのですから。

霞「…大丈夫よ。私たちがちゃんと小蒔ちゃんを護るから」ｷﾞｭｯ

小蒔「…霞ちゃん」

霞「だから、元気だして…ね？」

小蒔「…はい」

私を抱きしめる霞ちゃんの腕は暖かく、そして優しいものでした。
まるでお母様みたいな心地良いそれに私の中の不安が少しずつ溶けていきます。
霞ちゃんたちがいるからきっと大丈夫。
まだ見ぬ須賀の名を冠する殿方とも上手くやっていけると…少しずつ心がそう前向きになっていくのが分かります。

霞「それに結構、素敵な子よ。資料持ってきたから一緒に見てみる？」

小蒔「良いんですか？」

霞「えぇ。その為に私も小蒔ちゃんのお部屋に来たようなものだから」ｽｯ

そう言って霞ちゃんがテーブルの上に広げた資料には様々な写真が貼り付けてありました。
眠そうにしている顔、真剣そうな顔で何かを応援している顔、優しそうな顔、ふざけている顔。
中にはほんわかと幸せそうにしている顔や、ちょっぴり締まりの悪い顔もあったりして。
でも、どの表情どの写真からも彼がとても明るくて人に慕われる性格だと言うのが伝わってきました。

小蒔「ふふ…っ」

霞「あら、気に入った？」

小蒔「い、いえ…別にそういう訳じゃないんですけれど…」ｶｧ

気に入ったとか、そういう偉そうな事を言える立場ではないですし…。
でも、どの写真も彼の周りには人がいるのです。
友人らしき人、仲間らしき人、先輩らしき人、後輩らしき人。
その写真の殆どで誰かと一緒にいる彼はきっとそれだけ社交的な人なのでしょう。

小蒔「…きっと良い人なのですよね」

霞「えぇ。資料によると人の為に多少損をしても自分が動いちゃうタイプみたいね」

小蒔「ふふ、きっと霞ちゃんみたいな人なんですね」ｸｽｯ

霞「も、もう…小蒔ちゃんったら」ｶｧ

恥ずかしそうに霞ちゃんは言いますが、それは事実です。
だって、そうでもなければ一年からずっとエルダーに選ばれ続けるなんて不可能なんですから。
それだけ霞ちゃんが慕われる性格じゃなかったら、三年連続エルダーなんて事、成し遂げられません。
霞ちゃんがどれだけ否定しても、彼女は私にとって自慢の友人なのです。

小蒔「…でも、本当にこの人…須賀さんは了承してくれているんですか？」

霞「…えぇ。快く頷いてくれたそうよ。小蒔ちゃんの助けになりたいって」

小蒔「私の助けに？」

霞「彼にはあくまでも麻雀部に人が足りないから鹿児島に来てもらうって事になっているの」

小蒔「それって嘘を吐く事になるんじゃないですか？私…そういうのはあんまり好きじゃないです…」

霞「ごめんなさい…それじゃ公平性が保てないから…」

公平性。
その言葉の意味を私も理解出来ていました。
古くからこの鹿児島の地を鎭守している神代家には様々な慣習があるのです。
ほぼ本決まりとなっているとは言え、それらに従わない訳にはいかない…と言う事なのでしょう。

小蒔「…」ﾑｰ

霞「…小蒔ちゃん」

小蒔「…分かっています。霞ちゃんは悪くないって事くらい」

とは言え、私自身が納得出来るかと言えば、それは否です。
須賀さんは私の助けとなる為にこうして鹿児島まで来てくれるのですから。
そんな優しい人に対して嘘を吐く事こそ公平性を欠いていると言えるのではないでしょうか。
少なくとも誰かの為にこうして動いてくれている須賀さんに対してあまりにも不誠実でしょう。

霞「…私も正直、今回の決定には色々と思うところはあるわ」

小蒔「…え？」

霞ちゃんがそうやって不平を漏らすのはとても珍しい事でした。
私を含めたこのお屋敷の代表として様々な場に顔を出す霞ちゃんはあまり不平不満を口にしたりしません。
私にも気を遣っているのか、普段はそういったものを全て飲み込んでくれているのです。
そんな霞ちゃんでも漏らしてしまう言葉の裏に一体、どんな感情や事情が隠されているのか。
私にはそれをうかがい知る事はどうしても出来ませんでした。

霞「でも、私たちにはそれを覆す力はない…。だからこそ…私達が彼を優しく迎えて…受け止めてあげなければいけないの」

小蒔「……」

霞「小蒔ちゃん…協力してくれないかしら？」

小蒔「…卑怯です…そんな事言われたら断れないじゃないですか…」

…いえ、分かっているのです。
霞ちゃんが言うように私にはその決定をどうにかする事は出来ません。
『神代の巫女』はあくまでも宗教的象徴であり、実権など何一つとして持っていないのですから。
私達に出来るのは敷かれたレールを走る事だけ。
許される裁量はそこから手を伸ばす事くらいなのです。

小蒔「…私で…出来ますか？」

霞「え？」

小蒔「須賀さんをそんな風に迎えて…受け止める事が…出来るんでしょうか…？」

私はあまり人付き合いの得意なタイプではありません。
どうにも価値観が人とズレているらしい私はクラスメイトと話していて不思議そうな顔をされる事も多いのです。
結果、引っ込み思案という訳ではありませんが、慣れない相手とあまり関わるのは得意ではなくなってしまいました。
そんな私が今までの人生の中でろくに接した事のない殿方　――　しかも、初対面の相手を受け止める事が出来るのか。

霞「……出来るわ。小蒔ちゃんなら」

小蒔「…本当に？」

霞「えぇ。私が保証する。だって、小蒔ちゃんは私の自慢の友人なんだもの」

――　霞ちゃんのその言葉は私に力をくれました。

力強く同意するその言葉にはっきりとした裏付けはありません。
でも、霞ちゃんはずっと私の側にいてくれて…そして私の事を見続けてくれているのです。
そんな彼女が言ってくれるならば、きっと大丈夫。
そう思うくらい　――　少なくとも自分自身よりも　――　私は霞ちゃんの事を信じているのです。

小蒔「…私、頑張ります」

小蒔「私に何か出来るか分かりません。けれど…精一杯、頑張りますから…っ」ｸﾞｯ

霞「ふふ…その意気よ」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

小蒔「はふん…♪」

霞ちゃんのナデナデは好きです。
まるで優しく髪を梳かせて…優しい手つき。
大事にされているっていうのがその指先一つ一つから伝わってきます。

霞「じゃあ、私は頑張る姫様に一つご褒美をあげようかしら」

小蒔「え？」

霞「巴ちゃんがもうおやつ作ってくれているけど追加で何か準備してくるわ」

小蒔「ほ、本当ですかっ！？」ﾊﾟｧ

霞「えぇ。だからいい子にして待っててね」

小蒔「はいっ」

えへへ…霞ちゃんのおやつ楽しみです。
霞ちゃんはお料理だけじゃなくてお菓子作りも大得意ですから。
三時になったらきっと美味しいおやつが二つ並ぶ事でしょう。
ふふ…今からでも楽しみになってきました…！

小蒔「……あ」

って霞ちゃん、資料置き忘れていってます。
今から持っていくと流石に迷惑でしょうし、三時になってから渡しましょう。
それにまぁ…さっきさらっと見たのは写真だけで、まだちゃんと文字を追えていなかったですし。
須賀さんの人となりをしるためにもちゃんと読んでおきたいですから。

小蒔「…えーっと…」

そこに書いてあったのは私の知らない人生でした。
何も縛られるもののない…選択肢に溢れた生き方。
自らの血筋の意味も知らず生きる彼は一見、私とはかけ離れた人生を過ごしています。
けれど、彼と私は本質的には同じで…でも、須賀さんはそれを知らなくて。
別物のようで、その根本は私と一緒な殿方。
そんな須賀さんへの関心が資料を読めば読むほど私の中で膨れ上がっていくのです。

小蒔「須賀京太郎さんかぁ…」

どんな声をしているのか。
どんな風に話すのか。
どんな考え方をしているのか。
どんな癖があるのか。
どんな風に私に接してくれるのか。
幾つも浮かび上がっていく興味はそのまま私の心の中にしっかりと根づいて…　――

小蒔「早く会いたいな…」

――　私はいつの間にか彼と会える日を楽しみにしていたのでした。

※姫様もはっちゃんもまだまだ全然堕ちてません
でも、はっちゃんはそろそろ本気で頼み込めば手コキくらいならやってくれそうな友好度に入ってきたような気がしなくもない
巴さんは余裕
春？フェラくらいなら嬉々としてやってくれるんじゃないかな？（錯乱）

今日の投下はこれで終わりです
次回の投下はもうちょっと早めに出来れば良いなと思っています
後、そろそろ切実にエロ書きたくなってきました
衝動抑えてこれからも健全に頑張っていこうと思います

>>284
やるとしてもif扱いか別スレだろうけどね
おもちスレの姫様連れてきてみたい（KONAMI）

発情スレから読んでるけど>>1の文章ってさ、読みにくいよな
短い会話の後に長い心の声を挟むもんだからくどい
それが毎回だから会話の流れというものがパッて入ってこないんだよね
読ませる文章じゃなくて、読めよって監事の文章だからよく飛ばして読むわ
でも丁寧だし、場面はイメージしやすい文章だと感じるよ

読みにくいのイメージしやすいとな。両立し辛い部分だと思うがさて。
くどいのはまぁ共感できる。素人意見ではあるけど会話、独白の叙情と叙事の割り振りの問題かもしれない。叙情重視の構成だけどSSならもっと会話の合間合間に叙情を差し込んだら、テンポが犠牲になるけど読みにくさは多少改善される？
もしくは思いきって削るか。キャラの感情説明やその気持ちを抱く根拠とかかなり丁寧だからもう少し省いてみるとか。
意図的なミスリードを除いて読者になるべく誤解を与えないようとする姿勢は見事。精読派には満足だけど流して読む派には少し辛いのかもしれない。

なら短く感想
や初ロ
や小美
33-4

おつー
はっちゃんとはるると湧ちゃんかわいい

最近全くと言っていいほど出番のない霞さんェ

須賀京太郎というそれのまでの人生をぶち壊されたんだから
両親はもちろん神代家全て恨んでいてもおかしくはない(姫様たちは恨んでいないとは言っているが)
解離性同一性障害とまでは言わないが、京子という人格というか設定はそんな京太郎を抑え込むため
という理由もあってああいう性格になっている、と思って読んでいる
京太郎時の視点が柔らかいのは京子の賜物、いつか京太郎には爆発してほしい

とりあえずHTML化依頼に対応してきました
ご心配をお掛けして申し訳ないです…

>>285
今はこっちだけで手一杯だから別スレもifも無理だけどねー
でも、おもちスレの姫様を連れてくるのは俺も正直書いてみたい
こっちの姫様に憑依でも、別人としての降臨でも面白い事になりそう

>>286>>288
読めよって感じの文で笑っちゃいけないのに笑ってしまった
うん、俺のはそんな感じだよね、読みにくいしくどいのは同意する
自分の中で「あれ？これ不自然じゃね？」と思うとどうしてもその辺理由つけて長々と補完しちゃうんだよなぁ
その対策として最近は会話文で説明するようにはしてるけどあんまり芳しくはないです
申し訳ない、これからも頑張ります

>>290
なん（ｒｙ
短すぎて分からないけどとりあえずロリが好きだという事だけはよく伝わってきた

>>304
か、霞さんは主役回に備えてヒロインパワー貯めてるから（震え声）

>>306
インターハイを色々と楽しみにしてて下さい




あ、後、次回投下は恐らく月曜日か火曜日の予定です

ごめんなさい、今日の投下は無理っぽいです…
明日には出来るように頑張ります…

こんばんはー残業入って今戻りました…
とりあえず今から見直しやってキリの良いところまで投下します
明日も続きを投下する予定です…
お待たせして申し訳ありません

出来たーとりあえず投下します
あ、このスレはKENZENではなく健全です（念押し）

――　「どうしたんだ？」

――　「えっ…？」

――　「まいごか？おれもなんだよ」

それが私と彼が交わした最初の会話。
まだ私が鹿児島に来る前の事。
彼が鹿児島にやってくるよりもずっとずっと前の事。
ほんの一瞬だけ私と彼の道が交わった時…運命の悪戯のような邂逅が作った偶然の出会い。

――　「ってなんでなくんだよ」

――　「ば、ばか…。なきやめって。ほら」

当時の私にとって彼は白馬の王子様のようなものだった。
親から逃げた私にとってその広い駅の中は、まるで迷宮のように思えたのである。
自業自得とは言え、そんな場所に一人ポツンと佇む私にとって世界はとても恐ろしい物に見えた。
意地の所為で泣き出す事も出来ず、引っ込み思案な性格の所為で助けを求める事も出来ず。
ただただ人混みに流されるように移動してた私を彼は見つけてくれた。
捕まえて…引き寄せてくれた。
瞬間、感極まった私は見知らぬその男の子に抱きつきながら泣きだしてしまったのである。

――　「あ、ま、まってろ。いま、いいもんやるから」

――　「ほら、これみたことあるか？こくとーって言うんだぞ」

その時、彼がくれたお菓子の味を私は今も覚えている。
黒糖。鹿児島の名産品。
私が初めて口にしたそれはとても優しい甘さで…ついつい顔が綻んでしまった。
いや、綻んだのはきっと顔だけじゃなく…心もなんだろう。
そうやって二人並んで黒糖を食べている間に私は涙を止め、ポツリポツリと彼と話をし始めていたんだから。

――　「なんだ。おまえ、これからかごしまにいくのか」

――　「おれはついさっきかごしまからこっちにかえってきたばかりなんだぜ」

――　「…え？りょこーじゃなくてひっこしなのか」

――　「…うん。わかるよ。おれもともだちとわかれたくねーもん」

話下手な私はきっと脈絡もなく言いたいことを漏らしていただけだったのだろう。
でも、彼はそれにずっと相槌を打ち、受け止めてくれていた。
それが当時の私にとってどれだけ有り難かったか、きっと彼は知らない。
親にも迷惑になってしまうとずっと言えなかった思いの丈をぶつけたのなんて…本当に彼が初めてだったんだから。

――　「ん？かごしまってどんなところ？」

――　「そうだなー…こっちよりもあったかいかな」

――　「めしもうめーよ。こくとーもな」

――　「なんだよ。わらうなよ。めしがうまいのはいいことだろ」

――　「…でも、ようやくわらったなおまえ。そっちのほうがかわいいよ」

……今から思えば、この時から彼のタラシな性格の片鱗はあったんだろう。
きっと当時から特に何か考えず、思った事をそのまま言っていただけだ。
けれど、この時の私にそれは分からず、『王子様』からの言葉に顔を赤く染めていて…。
……もしかしたらこの時から私はもう駄目になっていたのかもしれない。

――　「ま、ウジウジしててもしゃあないしさ」

――　「ちょっとたんけんでもしようぜ」

――　「たんけんしてるあいだにみつかるかもしれないし、きっとおもしろいこともあるって」

私に向かって無造作に伸ばされた手。
それを取る事に私はもう躊躇はなかった。
彼と一緒であればきっと大丈夫って、そんな風に思う事が出来たから。
ううん…多分…それだけじゃなくって…私は彼と一緒にいたかったんだ。

――　「いってー！なにするんだよ…」

――　「あーわるかったって。はんせーしてるよ…」

でも、そんな時間は長くは続かなかった。
私と彼の両親は二人で探検を初めてすぐに見つかってしまったのである。
結果、彼は大目玉を喰らい、私は親に泣きつかれてしまった。
まさかほんの少しの反発心がこんな事になると思っていなかった私はそんな親の前でオロオロとするしかなかったのである。

――　「しゃあねえじゃん。いまにもなきそうなやつがいたんだからさ」

――　「たすけるのがおとことしてとーぜんだろ」

…彼が親と逸れた理由は泣きそうな私を助ける為であったらしい。
当時の私は必死になって泣くのを我慢しようとしていたけれど、彼はそれがやせ我慢だと見破ってくれたのだ。
それで自分も迷子になっているのだからちょっと情けないけれど…でも、私にとって彼が『王子様』であった事に違いはない。
だって、迷子になって泣きそうになっている私に気づいてくれたのは彼だけなんだから。

――　「なんかむずかしそうなはなししてんなー」

――　「おまえはどうする？こくとーたべるか？」

――　「ってこくとーなくなったな…」

――　「ばか。あやまるなよ。おみやげのひとつやふたつなくなったところでだいじょうぶだって」

――　「それよりおまえ、ホント、こくとーきにいったんだな」

勿論、黒糖も気に入っていたけれど、ソレ以上に彼と一緒にお菓子を分け合うのが嬉しかった。
彼の話に相槌を打ちながら、たまに口を挟みながら、なんでもない時間を過ごすのが楽しかった。
……でも、当然ながら、そんな時間は長くは続かない。
私と彼の両親は深刻そうな顔で話し合っていたけれど…私が長野を経たなければいけない時間は刻一刻と迫っていたのだから。

いたけれど…私が長野を経たなければいけない時間は刻一刻と迫っていたのだから。

――　「じゃあな。あっちでもげんきでやれよ」

そこで私と彼の話は終わり。
結局、私は彼の名前も知らないまま、彼も私の名前を知らないまま。
私は彼の名前を聞く事が出来なくて、彼も私の名前を聞いてはくれなくて。
ほんの一時…僅かな時間一緒に過ごした関係で終わってしまった。
普通ならば、そのまま二度と交わる事のない関係だったのだろう。

――　けれど…今、彼は私のすぐ側にいる。

あの日からずっと引きずり続けた想い。
それを思い出させるように…あの時よりも魅力的な顔で、あの時よりも魅力的な仕草で、そして何よりあの時と同じ優しさで。
彼は…須賀京太郎は再び私とその道を交える事になった。
でも、彼は私の事なんて覚えてはいないんだろう。
私は結局、名乗る事もしなかったし、そもそも私達が一緒に居た時間はほんの一時間程度なのだから。
私にとってそれは人生を変えるほど濃厚な時間だったけれど、彼にとってはそうではなかったんだ。

――　それでも良かった。彼と一緒に居られるなら…それで。

この想いは決して成就しない。
いや、させてはいけない類のものなのだと分かっている。
それでもこうして彼が側にいてくれる事が私にとってはとても嬉しい。
あの時の彼に…私の『王子様』に恩返しが出来る事が。
あの時と同じように何でもない話が出来る事が。
そして何より…何度夢見た彼に触れられる事が。
無性に嬉しくて、楽しくて、幸せで…　――

――　だから…私は…。

………


……


…




京太郎「んー…ふぅ…」

流石に休日ともなるとある程度はノンビリ出来る。
昨日は初美さんとのデートもあったが、今日は特に予定は入っていない。
日課の訓練や特訓は夕食前には全て終わって、今の時間は若干、暇なくらいだ。

京太郎「（なーにするかなぁ…）」

長野に居た頃の俺なら深く考える事なくネト麻かゲームに向かっていただろう。
しかし、今の俺にあるのはほぼ一週間ぶりと言っても良いような余暇なのだ。
この時間をどう使いこなすかが、来週を戦いぬく活力になる事だろう。
そう思うとこれからどうするかを中々、決められなかった。

京太郎「（…ま、時間の使い方を悩みながらのんびりするってのも贅沢だよな）」

最近、忙しかった所為か、本当に心からそう思う。
何か予定に追われる必要のない生き方っていうのは贅沢なんだって。
こうして自室でダラダラしながら横になるって言うのもどれくらいぶりだろうか。
本格的に特訓やら勉強やら始まった後にはこんな余裕はなかった気がする。