【モバマス】白菊ほたる「総選挙。誰ひとりも、なにひとつも」

誰かといっしょの私が好きって、そう思えるようになったんです。

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４月も3分の2が終わって、日中はすっかり暖かくなりましたが、夜はまだ少し冷えます。
私は、街灯が照らす真っ暗な公園で、ひとりでベンチに座っていました。
私の膝上には、公園を包む暗闇とは正反対の、真っ白なルーズリーフが一枚。街灯に照らされる眩い純白と、私を嘲笑う、忌々しい薄青の罫線。

コンビニ帰りでしょうか、ビニール袋を手に提げたジャージ姿のお兄さんが、私を横目でチラチラ見ながら横切りました。
好色な視線でもあり、不審者を見る油断ない瞳でもありました。既に、私のような若い女の子が、ひとりで出歩いて無事でいられる時間は過ぎていますから、当然です。
お兄さんは立ち止まることなく、面倒事を避けるように、足早に公園を出ていきました。そうして、真夜中の公園には、また私ひとりが取り残されます。
私と、私の苦悩を素知らぬフリで眼前に居座るルーズリーフ。
ため息が出ましたが、果たしてこれはいったい何に対する嘆息だったのでしょうか。
自分以外に誰も、責められるいわれなどないというのに。

プロダクション所属アイドル全員の順位を決める、"シンデレラガールズ総選挙"が開催中です。
ただでさえ華やかなアイドルたちが、この一年で自分がしてきた全ての集大成を見届けようと躍起になる、最も熱い季節です。派閥を作り、無所属の浮動票獲得のため声を張り上げ、魅力を高らかに主張する、数多のプロデューサーさん。誰もが"自分の娘こそ、頂点に相応しい"と信じて戦っています。
私のプロデューサーさんも、例年以上に気合いが入っています。
「今年の抱負。ほたるのファンに伝える用の、選挙への意気込み。とりあえず文章にしてきて。あとで俺と形を整えよう」
いつも通りのレッスンを終えて更衣室へ向かう私を呼び止め、プロデューサーさんは私に宿題を出しました。
来た、と身体が強ばったのは自覚しました。
あの一瞬、私はうまく表情を繕えていたでしょうか？

ユニットの友達や、プロデューサーさん、スタッフさんに監督さんにカメラマンさん。あらゆる人との会話において、私は無意識的に……ああ、勝手に誰かがやったような物言いは止めましょう、責任転嫁です……。
私は意識的に、総選挙の話題を避けていました。
その話になると、明後日の方向を向いたり、何か別のことを考えるフリをしたり、別の話題を出したり、はぐらかしたり。あらゆる手段で、私の口から「総選挙」の言葉を出さないようにしてきました。
口に乗せたら、本当に始まってしまう気がして。
口に出さなければ、無関係でいられると信じて。
私は総選挙を恐れていました。

去年はどうだったか？
自分の力量をはかり、さらなるステップアップが望める、またとない機会です。私が目指すものはトップアイドル。勝ち負けや順位付けは、以降の私の人生で何度も経験することになるでしょうし、そういう意味でも経験値です。
断る理由はありませんでした。気概も十分でした。
今までも。これからも。

「総選挙、頑張ろうね」
ユニットの仲間が言った言葉が甦ります。
ドラマの撮影の休憩時間、お弁当を食べながら、なんの気なしに言った、ただの世間話のていでした。
「負けないから」
ライバルに宣戦布告するそれ、頼もしさを感じさせる瞳の輝きに、去年の私はきっと、ぎらついた眼差しを返して拳を合わせていたことでしょう。
今年の私は。
喉に魚の骨が刺さったフリをして、話題を変えました。
友達も、さすがに繰り返すのは恥ずかしかったのでしょう、疑いもせずにこちらの喉を心配していました。
お弁当の味はよく覚えていません。

自分を追い込むために、ルーズリーフを買いました。
３０枚入り、６００円。
店員さんに、覚悟のないことを笑われた心地でした。
それからずっと、罫線に嘲笑され続けています。

「どんなに不幸でも、トップアイドルに……！」
あの日の私が、プロデューサーさんにしがみついて叫ぶ私が、夢に出てきました。
その必死でみっともない姿は浅ましさと、底知れない欲深さ、自分自身の運命への怒り、夢への嫉妬、あらゆるネガティブでハングリーな感情をぶつけてきます。
私がこちらを見ました。
「腑抜けないで」
飛び起きました。
信念のこもった視線に射られた私の前髪は、汗でべったり額に張り付いていました。
ベッドを出て、鏡の前へ。
笑顔の練習。
口角が歪んで震えたそれを、愛想笑い・作り笑顔と呼ばずなんと形容すればいいのですか？

以前の事務所で、仕事を奪ったことがあります。
もともとその仕事をする予定だった人にとってはラストチャンスで、渋滞というどうしようもなく突発的で個人にはどうにもならない事情さえなければ、彼女は今頃、私の隣にいたかもしれません。
「あなたの行き先、見てるから」
ロッカーの荷物をまとめた彼女は、呆けたように突っ立った私の頭をくしゃりと一撫でして、以後二度と会うことはありませんでした。

人の幸せとはなんなのでしょうか？
私にそれを語る資格はあるのでしょうか？
私はあの日感じた幸福を忘れずに生きていますか？

はじめて今の事務所でライブをさせていただいた夜、私はこの公園にいました。
ライブ後の疲れ果てた身体に鞭打って、その日のライブの反省点を洗い出し、反復して踊り直し、掠れる喉で歌詞をなぞりました。

あの熱狂を最後に、二度とあの舞台に立つことができなかったとしたら？

気がつけば私は、その日の動きを繰り返していました。
横ステップ、腕を客席に伸ばす、祈るように手を合わせる、その場で回転、ひらひらと腕を舞わす、コール・アンド・レスポンス。
ルーズリーフはベンチに置き、重石も乗せず。
横ステップ、腕を客席に伸ばす、祈るように手を合わせる、その場で回転、ひらひらと腕を舞わす、コール・アンド・レスポンス。
何故、こんなにも焦っているのでしょうか、私は。
横ステップ、腕を客席に伸ばす、祈るように手を合わせる、その場で回転、ひらひらと腕を舞わす、コール・アンド・レスポンス。
誰にも見せないワンマンショー。誰にも見られたくない。
横ステップ、腕を客席に伸ばす、祈るように手を合わせる、その場で回転、ひらひらと腕を舞わす、コール・アンド・レスポンス。
横ステップ、腕を客席に伸ばす、祈るように手を合わせる、その場で回転、ひらひらと腕を舞わす、コール・アンド・レスポンス。
横ステップ、腕を客席に伸ばす、祈るように手を合わせる、その場で回転、ひらひらと
「やめよう」
伸ばした腕を掴まれました。
私の後ろには、痛みを堪えるように顔をしかめたプロデューサーさんがいました。
「レッスンは、気持ちを休めるためのものじゃあない」
自分でも、とても人に見せられないような、この世の醜さを凝縮したような表情をしている自覚があります。

「誰かといっしょの私が好きって、そう思えるようになったんです」

勝ち負けも、優劣も、そうして沈んでいく芽も、添え物にしかなれない小道具も、ただひとつ頂点で微笑む女王も、競い合う友達も、夢、願い、私の行き先。
"シンデレラガールズ総選挙"、開催中です。
人の幸せとはなんなのでしょうか？
私にそれを語る資格はあるのでしょうか？
私はあの日感じた幸福を忘れずに生きていますか？

「そういや、この公園で、ほたるをスカウトしたんだったな」
ルーズリーフはプロデューサーさんに預けました。
結局一文字も書けずに。
「覚えてるか？」
「はい」
忘れようもないです。
一生涯。
「ここに妙に縁があるな、ほたるは」
私の重く暗い心持ちに一筋の光を入れようというのでしょうか、プロデューサーさんの声音は明るいものです。

「やめるか、選挙」
その、
言葉に、ドクン、
と、心臓の、音、が。
音が跳ねました。
「嫌です……！」
「そりゃまた、どうして」
ぴん、とルーズリーフを指で弾いて叩き、不思議そうにプロデューサーさんは聞いてきます。
「……私……まだ、足りないです」
「知ってる。ほたるは貪欲で強欲だ」
「でも、今はまだこれが相応だとも思ってます……」
「努力の結果だ。で、まだまだ先はある」
私はぎゅっと、懺悔するかのように、両手を握り合わせます。
「……私でも行けるって、信じたい」

「私はマイナスです」
みんなには何かがある。
特技、夢、目指したい何か、自分を表現する手段。
私は不幸です。
憐れみを乞うしかない、マイナス。
それでも、確実にゼロに近づけていた。
一歩一歩、確実に、小さくても確かな一歩を、繰り返して。

誰かといっしょの私が好きって、そう思えるようになったんです。
いっしょにいられる私が幸せって。
不幸の見方を変えることを教えてくれて。
一歩を見守ってくれてて。
いっしょに泣いたり、笑ったり。
そして最後は、みんなで頂点へ？

勝ち負けも、優劣も、そうして沈んでいく芽も、添え物にしかなれない小道具も、ただひとつ頂点で微笑む女王も、競い合う友達も、夢、願い、私の行き先。
あの日見た、夢の先。
今私が見てるのは、同じものなのでしょうか？

「逆に、なんで行けないと思う？」
「明日を信じられるようになったのは最近で……それに、頂点はひとつしかないですから……」
今の私と、昔の私。
どっちも強くて、だから引き裂かれそうで。
蹴落としたくない。
蹴落としてでも先へ。
私は強欲で貪欲で、どっちも私です。
今も昔も、白菊ほたるは白菊ほたる。
過去を意味あるものと思えるようになったのは最近です。
「…………」
プロデューサーさんは、困ったような難しい顔をしています。

「……えっとな」
言おうかどうか迷っていた風なプロデューサーさんは、意を決したらしく、私に向き合います。
優しい目で。
「向こうも同じなんだ」

「……え」
向こう。向こう？
「散々迷っての宣戦布告だったんだとさ。ほたるは、その挑戦状を破り捨てるのか？ほたるを信じて勝負を挑んできたんだぞ」
私の、友達。
総選挙、頑張ろうね。負けないから。
「……私と同じく、悩んだんでしょうか？」
「最近ほたるの様子がおかしいからって、俺に相談してきたんだぞ。絶対だ。保証するよ、美しい友情だ。ほたる次第だけどな」
私次第。
私は……逃げ出そうと……？相手の気持ちも考えずに、私ひとり、不幸に浸って。

「おおっと、結果発表は明日だぞ、まだはやい」
うつむいた私の頭に、ぽん、と置かれた手のひらが優しくて。
「寮母さんが心配してる、帰ろう。こいつは明日、ふたりで考えようか。プロデューサーの仕事でもあるしな」
そう言ってプロデューサーさんがひらひらさせる真っ白なルーズリーフ。
罫線が、輝くお城への階段に見えました。

レッスンが終わって、一休み。
ドリンクを飲む友達に、私は拳を突き出します。
「総選挙、勝つのは私だから」
一瞬きょとんと私の手の甲を眺めていた友達は、すぐに意味を理解すると、
「こっちも、気持ちは負けてないよ」
私が一番大好きな燃える瞳で、拳をこつん、と合わせてくれました。
指の背で、友達に通う熱い血を感じます。
前を行かせたくはない。横並びで競いたい。
誰かといっしょの私が好きって、そう思えるようになれました。

プロダクション所属アイドル全員の順位を決める、"シンデレラガールズ総選挙"が開催中です。
私、白菊ほたるに、清き一票をお願いします。

おしまい

乙

とりあえず現時点で900と5票入れてきた

それでも俺は比奈に入れる

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