「これぐらい、造作も無い事（あ、ありがとうございます）」

　蘭子が壁に掛かっている時計に視線を移す。スケッチブックをしまい、いそいそと仕事に行く準備を始めた。
　入り口の扉に手をかけたまま、こちらを振り向く。

「いざ、侵略の時（仕事行ってきます）」　

「あぁ、いってらっしゃい」

　俺は彼女を笑顔で送り出す。普段と変わらないいつもの光景だ。

「そういえば、蘭子ちゃんっていつからあの話し方になったんですか？」

　蘭子が出て行った扉をぼーっと見つめていた加奈が、唐突に俺に問いかける。

「ん？　あぁ、蘭子のあの独特の話し方か」

　蘭子と親しければ親しいくなるほど、大体の人間が持つ疑問だ。
　いつからあの喋り方になったのか、何かに影響されたのか。恐らく蘭子に興味を持つ人間は少なくない。

　俺は、何で蘭子があの喋り方になったのか、知っている。

　アニメに影響されたとか、かっこいいからとか、そういうものではない、もっと別の、普通の人間が聞いたら到底信じる事のできない理由だ。

　とてつもなく信じがたい、過去の出来事に原因がある。

　
　——あの時の事は、今でも時々夢を見る。

　　

「なぁ、下僕よ……あれは何だ？」

　紅い瞳を輝かせて彼女が指を差したものは、ソフトクリームだった。

「興味があるのか？」

「ふっ、我にとっては新たな世界だ。興味が尽きぬ」

　俺は当たり障りの無いバニラを頼み、金を払って、二人分受け取った。

「ほら」

「うむ……中々に美味だな」

　美味しそうにソフトクリームを頬張る彼女。そのほのぼのしい雰囲気に、思わず笑みが零れてしまう。

「どうかしたか？　我が下僕よ」

「いや、なんでも……って、口元にクリームついてるぞ」
　　

　彼女はソフトクリームを食べた事がないらしく、口元にはべったりとクリームがついていた。蘭子のクールな容姿とは裏腹に、どこか子供みたいで、おかしかった。
　ティッシュを取り出し、蘭子の口元を拭ってあげる。くすぐったそうにしている彼女は、とても愛らしかった。

「ふふっ、流石我が右腕、有能だな」

「どういたしまして」

　今度は、口元を汚さないように気をつけて食べている。
　少女を尻目に、俺もソフトクリームを食べる。

　いつの間にか、彼女の事がとても気になっていた。

　最初の出会いから既に、惹かれていたのかもしれない。

「くっ、れっすんとやらは中々にやる……それに、灼熱で焦がされるような熱気だ」

　ゼェゼェと肩で息をしながら、彼女が呟く。やはりレッスンをした事はないらしい。表現も中々にオーバーで面白かった。

「ほら、続けるぞ、蘭子」

　トレーナーが無慈悲にも、レッスンの続行を告げた。

「くっ……狂気の舞踏よ」

　毒づきながらも、彼女は必死にレッスンを受ける。元々体力があまり無い上に、慣れていないというのもあって疲れてしまうだろう。だが、ライブまでに覚えてもらわなければならないのだ。がんばってくれ。

　長い時間が経ち、ようやくレッスンが終了する。

　全身汗だくになりながらも、彼女はやり遂げた。

「嗚呼……終焉を迎えたか……あの人間め、闇に飲まれてしまえ」

「物騒な事を言うんじゃない、ほら水だ」

　床に倒れこむ汗だくの彼女に、俺は水の入ったペットボトルを差し出した。

「気が利くではないか、流石我が下僕」

　彼女は、たどたどしくキャップを開けると、中の水を一気に半分くらいまで豪快に飲み干した。

「その……どうだ、できそうか？」

「我にとってこのような事、造作でもない」

　強がりではなく、心の底からそう思っているようだった。未だに荒い息を整えながら、彼女は楽しそうに笑いながら天井を仰ぐ。
　　

「……楽しいか？」

「あぁ、楽しい。ただ、お前がいなかったら、つまらなかったかもしれぬな」

　目を瞑って、そんな事を言う。その言葉を聞いて俺は喜んだ。

「そうか……」

「下僕よ……これからも我に付き従ってくれるか？」

　首を傾け、視線を合わせる彼女。その紛い物ではない、本物の紅い瞳を見て、思わず高揚してしまう。

「気の済むまで……な」

　そう答えると、

「——ならば永遠に我に従わなければならぬな」

　彼女は微笑みながら、そう言った。

　心臓の鼓動が跳ね上がった。やはり、俺は彼女に惹かれていたらしい。
　　　

　未だに熱の冷めないライブ会場。少し離れた所にいるが、それでもファンの声と熱が届いてくる。
　彼女はその驚異的な才能と実力で、短期でダンスとボーカルを習得し、ライブを盛り上げてくれた。

「人間に崇拝されるのも悪く無い」

「それはよかった」

　満更でも無さそうに、彼女は言った。レッスンで習った事を完璧に出来て、満足そうだった。

　不意に、頬を摘まれる。

「記憶を忘却の彼方へ追いやるなよ、我が右腕。お前がいなければこの祝祭は楽しくもなんとも無い」

「そうか……それじゃ、これからも楽しんでもらえるように俺はずっと傍にいるよ」

　そう言うと、彼女は俯いた。

「……このままお前と永久の番いとなれればいいのだがな」

　どこか恥ずかしそうに、彼女は小さく呟いた。
　心臓の鼓動が早くなる……聞き間違いでは、無い筈。

「それって、どういう……」

「くだらない戯言だ、捨て置け」

　彼女は、悲しそうな表情をしていた。　

　　　

「我が下僕よ。お前がいなかったら、野垂れ死にしていたかもしれない……お前に、救われた……感謝している」

　蘭子がいきなりいなくなったから、探しただけだ。　

「この奇怪な世界を楽しいと思えたのは、下僕、お前のお陰だ」

　楽しかったのはお互い様だ。

「低俗な人間なんかに、高貴なる存在である我は興味なぞ持たない。だが、お前だけには、未だに興味が尽きぬ」

　興味が尽きないのはこっちもだよ……本当、似たもの同士だな。
　そう言うと、彼女は額に汗を浮かべながら、小さく笑みを浮かべた。

「我が下僕よ、よく聞け……我はお前に情愛の念を抱いている」

「……なぁ、様子がおかしいぞ……大丈夫か？」

　苦しそうに、彼女は息を吐き出した。
　
「お前と、婚姻を結び……やがては契りを交わし、子を生み育て、永遠に……命果てるまで共に暮らしたかった」

「な、何を言ってるんだ？　俺も君の事が好きだぞ？　……俺達は好き合ってるんだ。そんな事、出来るに決まってるだろ」

　彼女がとうとう膝をついた。思わず駆け寄るが、手で制される。
　　

「真、だな……？　その言葉に偽りは無く、真に我の事を愛しているな？」

　彼女の必死の問いに対し、深く頷く。苦痛に苛まれる中で、彼女は安心したような表情を浮かべた。
　次の瞬間、彼女は、とうとう胸を押さえて蹲った。

「お、おい、大丈夫か？　救急車……！」

　携帯を取り出そうとした手を、這い寄って近づいてきた彼女に掴まれる。
　彼女はそのまま、俺の胸にその身を預けた。

「我を……待ち焦がれろ……」

　喉の奥底から振り絞ったような、呻き声のような、必死な声。

　次の瞬間、彼女はどこからとも無くシャープペンシルを取り出し、自らの腕に深々と突き刺した。

「い、痛っ……」

「いきなり何を……」

「……プロデューサー」

　涙を零す少女を見て、直感的に感じ取った。もう彼女はいないのだと。

　今目の前の少女は、さっきまでいた彼女ではない……

　俺がプロデュースしていた、神崎 蘭子だ。

「プロデューサー、やっと、やっと戻れました……」

　どこか、濁った瞳で俺を見つめる蘭子。

「ずっと胸が痛かったです、プロデューサー……プロデューサーと話しているのは私なのに私じゃなくて、とっても苦しくて、とっても悲しくて……ずっと嫉妬してました……でも、ようやく戻って来れた」

　何で……。彼女は……、どこに……

「プロデューサー？　どうして……どうしてそんな顔するの？　……あ、プロデューサーはあの喋り方が好きなんですね！」　

　違う……喋り方が好きなんじゃない。『彼女』が好きなんだ。

「闇に飲まれよ！」

　蘭子が記憶の中にある彼女の真似をする。とても似ていたが、そんな事どうでもよかった。

「ちょっと、難しいですね……でも、プロデューサーの為に練習してきますね！　期待して待っていてください！」

　何も言えなかった。ただ、ショックに自失していた。

「ねぇ、プロデューサー……あの女よりも、私の方がプロデューサーの事、愛してますから！」

　ごめん、蘭子……。

　俺は——
　　　

「闇に飲まれよ！（お疲れ様です）」

　事務所に蘭子が帰ってきた。六時間ぐらいは働いてきた筈だが、全然疲れて無さそうだ。

「我が友よ、これで渇きを癒すがいい（コーヒーどうぞ）」

　蘭子から缶コーヒーを貰った。蘭子の言う通り喉が渇いていたので、一気に飲み干す。

「ありがとな、蘭子……」

「ふっ、部下の配慮を怠らないのも魔王の務め」

　蘭子は、彼女の真似をしている。独特の喋り方もそうだし、偽りの紅い瞳もそうだ。だが、彼女になりきる事はできていない。

　というより、彼女の発言は普通に理解できるが、蘭子の言動は翻訳が必要なくらい滅茶苦茶な時がある。それはとても微笑ましいけど。
　

　俺は、蘭子の事は好きだ。アイドルとして、友人として。

　だけど、異性として愛したのは彼女なのだ。
　
　蘭子の気持ちには、答えられない。
　　

「……？　来客」

　ぼそりと、蘭子が呟く。入り口の扉を注視すると、コンコンと、事務所のドアをノックする音が聞こえた。

　急いで来客用テーブルの上を片付け、扉を開ける。

　そこには——

　——背中まで伸びる、艶やかな銀色の髪。切れ長の黒い瞳に、整った顔立ち、病的に白い肌。
　黒いノースリーブの服に身を包んだ長身の女性が、扉の前に立っていた。


「——久しぶりだな、我が下僕よ」


　俺に向けて、満面の笑みを浮かべる目の前の女性を、俺は知っている。















　
「闇に飲まれよ」














　

短いですけど、これで終わりです。
描写不足が目立ってます。ごめんなさい。

>>1 乙
この蘭子は二（多）重人格？それとも悪魔（霊魂）が憑依していた系？