「————心に、じゃないのかな？」4

浜面「俺は、どんな事してもお前を助けるって誓ったんだよ。インデックス」 

「――――心に、じゃないのかな？」 

「――――心に、じゃないのかな？」2 

「――――心に、じゃないのかな？」3 

　　　　　　　　　　【注意事項】

※浜面仕上一巻再構成

※独自解釈、独自設定、原作と明確な矛盾が多々あります。

※新約1巻、漫画超電磁砲6巻以降の内容は反映しません。

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――――――

昨日も足を踏み入れたはずなのに、ここに来たのは随分と久し振りだった気がする。

浜面「…………」

以前と見たまま、何も変わらないそこは荒れ果てた寮の一室だった。

まき散った家具、引き裂かれたベッド、モニターが割れたパソコン、
もう動くことはないだろうキャパシティダウン。

砕けたガラス窓からは風が吹き通り、傷だらけの肌を撫でる。

浜面「ただいま……なんつっても、またすぐでていくけど」

浜面が真っ先に訪れたのは、ほんの数日前まで自分が過ごしていた寮の一室だった。

浜面「靴は……脱がなくてもいいか。よっと」

玄関口まで飛んで来たいた破材を跨ぎ、土足のまま中へとはいっていく。
今更それをとやかく言う者は誰もいないし、そんな場合でもないだろう。

ここに戻って来た目的は、一つしかない。

散らかされた生活用品をひっくり返し、浜面が木材やら機材の中から
引っ張りだしたのはなんて事のない、どこにでもあるようなメッセンジャーバックだった。

塗れた埃を払い、充分に扱えると分かった所で中身のものを全て放り出す。
新たに詰め込んだのは風紀委員の間でも使われる簡易的な治療パック、一般的な弾薬。
滝壺から渡されていたスタンガンなどの武器類。

それに加え、浜面が手に取ったのは――

浜面「…………」

演算銃器。

駒場の血が染み付いたそれは、浜面が置いていったあの時のままそこに残っていた。
以前は手放し、決して受け取ろうとはしなかったその銃を、かつて絹旗に教わった通りに構える。

浜面「やっぱり、重いな……」

なるほど、駒場が気に入っていた訳だと今更ながらに納得する。
腕にかかる負担から考えて普通の人間には手軽に扱えるものでは無いのだろう。

これが、駒場利徳が弱き者を守る為に使った力。

スキルアウトととして、抗う為に得た力。

浜面「……駒場」

だが、スキルアウトはもう無い。駒場の理想は果たせなかった。
任されたというのに、自分は逃げ出してしまったから。

最早駒場の願いを継ごうという意思すらない自分には、この銃を使う資格なんてきっとない。

浜面「…………わりい」

だが、かつての様に浜面はその銃を放り投げる事はしなかった。
投げ出す様な事はしなかった。

浜面「コイツは貰っていくよ。駒場」

浜面「ずっと逃げっぱなしだったけど、ようやく守りたいものが出来た気がするんだ」

浜面「……行くか」

時間にして数分程度。バッグを肩にかけ、これで最低限の戦う準備だけは整った。

そもそも丸腰のままだった今までが異常だとも言えなくはないが、それは相手が能力者であったからこそだろう。
ステイルも、神裂も、一方通行も、なまじ力があるだけに能力者は己の力を過信する。
自分の力は強力だと、疑いもせずにその力だけで解決しようとしてしまう。

ただ人を殺すだけならば炎を使うより、刀を振るうより、直接触れるより、引き金を引く方が簡単なのに。

しかし、今回浜面が相手にするのは恐らく何の能力も持たない人間だ。
組織的に行動し、銃を構え、感情に左右されず引き金を引く人間だ。

そいつらと渡り合う為には、自分は余りに弱すぎる。
こんな装備では付け焼き刃にも程があるだろうけど、それでもないよりはマシだろう。

浜面「……コイツも、持っていくか？」

冗談の様に呟いて、浜面は足下に転がっていたその重量感のある塊を手に取る。
いつだったか吹寄から手渡された胡散臭そうな通販品だったそれだが、こんなものでも願をかけるには丁度いい。

振り回せば武器になるかもしれないし、もしかしたら銃弾から身を守ってくれるかもしれない。
あって邪魔になるという事は無いだろうと、浜面はそれを肩にかけたバックへ押し込む。

にゃあーと小さな声をかけられたのは、そんな瞬間。

浜面「……お前も、とことん着いてくるんだな」

投げた言葉を理解したのかしていないのか、スフィンクスが首を傾げる。
こんな時でもミサカが託していった小さな生き物は、自分の側を離れる事無く着いて来ていた。

　　「にゃー？」

浜面「たっく、ほんとよく無事だよな。お前も」

軽くため息を吐き、浜面は足下にすり寄ってくるスフィンクスをそっと抱きかかえる。

かなりの時間を自分と共に行動していたというのにスフィンクスの体には傷一つなく、
今も人肌の温もりに溺れているその姿に若干の羨望を込めつつ浜面はまたため息を吐く。

浜面「行くか」

そして一歩を踏み出し、少年は少女と過ごしたその部屋を後にする。

振り返る事はしなかった。名残惜しく見つめる事もしなかった。

ここには、また少女と共に帰ってくると決めていたから。

――――――――――――

浜面「……無理だな」

浜面がそう呟いたのはスフィンクスと共に寮を出ておよそ五分後。
路上に放置してあった車を盗み広大な学園都市を駆けている最中だった。

限界まで踏み込んでいたアクセルを緩め、規定速度を少しばかり超えて走りつつ浜面は思案する。

無理と言った諦めとも取れるその真意は酷く単純なものだ。

浜面「俺一人じゃ、間に合わねえ」

個人で戦う事の放棄。

今現在の浜面の目的はたった一つ、インデックスの救済だ。
しかし、そこに至るにはいくつかの絶対条件がある。超えられない壁に手を届かせる為の必勝法。

その一つが幻想御手のワクチンプログラム、そして滝壺理后の存在。
しかし、滝壺は今や敵の手に落ちた。
木山春生でさえ翻弄したあの顔面刺繍の研究者の手に。

浜面「木原、数多……」

先ほど邂逅したばかりだというのに、不愉快な高笑いが未だに耳について離れない。
生理的な嫌悪感を抱かせる人間とはあの様な事を言うのだろう。

そいつが今現在の最優先目標。浜面が倒すべき敵。なのだが……

浜面「クソ……」

戦う用意はできた。救う為の覚悟は出来た。
自分に出来る最大限の準備はした。

それでも浜面には確実な情報が足りなかった。
木原の目的、子供達や滝壺、体晶のファーストサンプルを奪った理由。

それが分からなくては、行動のしようがない。
闇雲に動いてしまえば時間は無駄に消耗され、安易な推測による行動も同じ事だ。

故の諦め。

たった300秒で浜面は一個として行動する事に見切りを付けた。

そうとなると浜面の次の行動と行き先は決まってくる。
確実な方法をとるなら、もはやたった一つしか選択は無い。

そう思った矢先だった。

浜面「な、！？」

走っている最中目に飛び込んで来たものに、思わず浜面はブレーキを踏み込む。
キキィィィ！！、とタイヤとコンクリートの擦れる音が静寂の都市に響き渡った。

スフィンクスが鳴く中、浜面は車から勢いよく駆け出し、その飛び込んで来たもの――見覚えのある少女を抱き起こす。

浜面「フレンダ！！」

まるで死んだ様に倒れていたフレンダ＝セイヴェルンに向かって浜面仕上は少女の名を呼んだ。

フレンダ「あ……浜、面」

虚ろな夢でも見ているかの様に、少女は小さく眼前の男の名を呟いた。
凝らす様に薄く瞼を開け、意識を手放さない様にと必死に声を送り出す。

浜面「お前……！こんなとこでなにやってんだよ……それにこの怪我は」

浜面の抱き起こした少女の体は酷く傷ついていた。その理由を浜面は知らない。
自身が一方通行を倒す為に駆け回っていたその裏で何が起こっていたのかなんて、知る由もないのだから。

フレンダ「そんな事はいいって訳……それより浜面……滝壺がね、いないの」

浜面「……！」

傷ついた体から絞り出されるのは、悲痛な叫び。
いるはずの仲間がいないと、瞳を濡らし訴える少女の姿。

フレンダ「目を覚ますと病室も、麦野もボロボロで、滝壺が……きっと、攫われて」

フレンダ「だから、私……探して、ッ」

浜面「馬鹿野郎ッ、動くんじゃねぇよ……！」

腕の中でもがくフレンダを、浜面は必死に抱き押さえる。

本来ならば絶対安静であらねばならない程の傷を負っているのに、
そんな事は一目で分かるというのに、少女は夢中で何かを求める様にその手を伸ばす。

フレンダ「ねぇ浜面。結局、絹旗は、一緒じゃないの……？」

浜面「…………っ」

苦痛と共に投げ掛けられた声に、浜面は答える事は出来ない。

フレンダ「まさか、死んだりなんて……してないよね？」

浜面「あぁ……でも」

眠ったままで目覚める事は無い。そんな事はとてもではないが言えなかった。
しかし、その沈黙で少女は察してしまう。絹旗は生きている。けど、生きているだけの状態なのだと。
とりかえしのつかない状況に陥っているのだと、見抜いてしまう。

フレンダ「う、あ……」

溢れたのは、涙だった。

フレンダ「……う、うぅぅ」

溢れたのは、押さえつけていた恐怖だった。

フレンダ「どうしよう、浜面ぁ……」

聞こえたのは、絶対に失いたくないものが壊れていく音だった。

フレンダ「滝壺も、絹旗もいなくなって……このままじゃ」

最早隠すことも出来ない程に、小さな水滴が嗚咽と共に落ちていく。

フレンダ「このままじゃ、アイテムがバラバラになっちゃうよぉ……」

隠す事もせず吐き出してしまったのはそんな言葉だった。
少女の心が、身を裂く様な悲しみに塗りつぶされていく。

太陽の光さえ届かない海の様に暗く、深い闇――暗部の世界なんて
比べ物に
ならない程の孤独という闇に、少女の心が沈んでいく。

浜面「させねぇよ。そんな事俺が絶対にさせない」

それを救ったのは、そんな力強い言葉だった。

浜面「滝壺は絶対に取り返す。絹旗だって叩き起こしてやる。お前の居場所は壊れたりなんかしない」

始めて見たときとは別人の様に、その瞳には意思があった。譲れないものがあった。

フレンダ「浜面……」

浜面「だから待ってろ。明日になったら、全部元通りだからさ」

その言葉に、根拠は何も無い。
何も無いのにその言葉はきっと現実になるだろうと、フレンダは思う。

だから、

フレンダ「……結局、何大口叩いちゃってる訳よ。浜面の癖に」

フレンダ「……うん、任せたね」

だから、今は眠っておこう。

起きたらきっとそこにはいつも通りの日常が待っているのだから。

――――――――――――

浜面「……なんだこりゃ」

看護婦から聞いたその病室にはあるはずのドアは無く、代わりとはとてもえない大穴がぶち抜かれていた。

背中に抱えたフレンダとスフィンクスを落とさない様にゆっくりと大穴を抜けると、ソコにいたのはボロボロに変わり果てた少女だった。
ベッドに腰掛け退屈そうに学園都市を眺める少女は、足音に気付くと同時に気怠そうに振り向き、不快そうに眉を潜める。

麦野「なんだ、浜面じゃない。生きてたの」

浜面「……ひでぇな、麦野」

麦野「ハッ、笑っちゃう？　そりゃ超能力者のこんな無様な姿滅多にみれるもんじゃないしね」

ケラケラと、自虐的に少女が笑う。スタイルがよく誰もがみても美しいと思う彼女の姿は今はソコにはない。
いるのは全身が傷に塗れ、片目を失い腕を捥がれた醜い少女の姿だ。しかし、

麦野「まぁ、なんてコト無いけど。こんなの」

それでも、そんなコトを平然と言って退けてしまう麦野沈利という女は変わらずソコにいたのだけれど。

浜面「つうか、何だよこの有り様。お前がやったのか？」

麦野「あぁ、なんか昨日うるさい虫がいたからね。叩き潰した」

浜面「…………」

まるで本当に虫でも潰したかの様な言い草で言ってのけたこの女の言葉が嘘だと言う事は、馬鹿でも分かる。
つまりは昨日、この場所は戦場になったのだ。自分の与り知らぬ所でこの少女達は何かと戦っていた。

そして、その何かは恐らく――

浜面「そりゃ……、さぞかしでかい虫だったんだろうな」

麦野「ええ。なかなかしつこくてね。結局、滝壺も攫われちゃったわ」

浜面「…………」

麦野「…………」

瞬間的に、二人の間に静寂が張りつめる。それはある種の意思の疎通。
麦野はその沈黙を通し浜面に何かを伝え、浜面はそれを受け取る。

麦野「ねえ」

静寂を破ったのは、麦野だった。

麦野「フレンダ、大丈夫なの？」

浜面「ああ、大した事ねえよ」

そう言って、浜面はゆっくりと空いたベッドにフレンダを横たわらせる。
安心しているのか、その表情には先ほどの様な悲痛さは感じられない。

麦野「そいつさ、滝壺を探しに行くって聞かないのよ。場所もわからないのにね」

麦野「私がもう動けないってわかるとさ、一人で出て行って、アンタにおぶられて帰って来たって訳」

浜面「…………」

麦野「たく、笑っちゃうわよね」

そんなことを言って、麦野は笑わなかった。
その表情は、髪に隠れて浜面には伺えない。

そして、切り出したのは、

麦野「ねえ、浜面。私さ、これからはちょっとだけ物持ち良くして行こうって思ったんだよね」

浜面「ああ」

麦野「だからさ、……」

浜面「………」

麦野「だからちょっと取り返して来てくれない？」

浜面「ああ、元々そのつもりだ」

麦野「ちゃんと取り返したら、ご褒美あげるにゃーん」

浜面「忘れんなよ」

麦野「うん、よろしく」

それ以上の言葉は、必要なかった。

浜面はそのまま駆け出し、麦野はそれを見送ろうともしなかった。

麦野「…………」

再びの静寂。
ただ、先ほどとほんの少し違ったのは隣から聞こえる微かな寝息。
昨日とほんの少し違うのは、その寝息を立てている少女に対する気持ち。

その少女だけではない。自分を居場所とする他の少女達からかけられる声を麦野は思い出す。

麦野「……頼んだわよ」

死んでしまった街のある病室で、そんな言葉が小さく浮いて、小さく消えた。

　　　　　　　　　【次回予告】

　　　　「木山春生。アンタは信用出来ない」　

　　　　　　　　　　　　　　無能力者・浜面仕上

　　　　「……聞かない子供だな。君も」

　　　　　　　　　　　　　　多才能力・木山春生

前スレではこのスレで最後だと言ったな……あれは嘘だ
一年以上ほったらかしにしてしまいました。すまぬ……すまぬ……

次回更新は来週日曜日の22時から。
しばらくは週一更新が続きます。

ではでは

――――――――――――

浜面がおもっていたよりも、その空間は荒れてはいなかった。
壁面が崩壊していたり、器物が破損していたり、とにかく凄惨な光景では断じて無く、
しかしその空間にはあったであろうものがなにも存在していなかった。

それを物語っているのは、研究室の中央に立ち尽くしている一人の女。

その女は、背後に立った浜面に気付くといつも以上に疲労が蓄積された様な表情で暗い言葉を放った。

木山「最悪だ……全員、攫われた」

浜面「…………」

そこには、木山春生の生徒達が眠っていたのだろう。

部屋の床から直接繋がれていたであろう機材はもぎ取られたのだろうか、
剥き出しのコードが何本も何本も至る所から飛び出している。

浜面「……追うんだろ」

木山「当たり前だ」

分かっていながら問いたその言葉に、木山は何の躊躇いも無く言葉を返す。

木山「さっきも言っただろう。子供達と滝壺は必ず取り戻す。だから――」

木山「だから君は、着いてくるな」

躊躇いも無く、浜面を切り捨てる。

浜面「…………」

木山「読心をするまでもない。大方、木原の居所を一人で探るよりは
　　　私に着いて来た方が確実だと判断したのだろう？」

そう言った木山春生の言葉は、まさに浜面の思惑その通りだった。
可能性がある場所の検討は浜面の中でも既にいくつかついている。
ただしそれはあくまでも可能性の話だ。

もしも浜面に時間があれば、組織があれば、力があればその一つ一つを潰して行く事も出来たかも知れないが、

浜面「あぁ、その通りだ。俺には、もう時間が無いんだよ」

現状、浜面には絶望的なまでに時間が足りない。

太陽は既に頭上へと昇ってしまった。

インデックスは、もう半日もしない間に学園都市から連れ出されてしまう。
そして意識の目覚めぬ彼女がイギリスへ帰還した後に待つのは、確定された死だ。

浜面「頼む。俺も連れて行ってくれ」

故に、情けないまでの悲痛な懇願。
しかし、木山春生はそれを切る。

木山「ここで待っていればいい。私一人でも5分あれば全てが終わる」

浜面「…………」

返されたのは、当たり前の現実。非情な言葉。

木山「足手まといが増えれば、その分子供達を救い出すのが遅れてしまう」

浜面「……ッ。相手は組織で、率いてんのはこの街最高の科学者なんだろ」

だったら数は少しでも多い方が。そう言い放とうとした言葉は、まるで駄々をこねる子供のようだった。
分かっているはずなのに、無能力者が一人増えた所で戦況にはなにも左右されないと言う事を。

木山「愚問だな。例えどれ程武装していようが所詮相手はただの人間だ。
　　　先ほどの様なこちらの想像の外を出る様な事態さえ無ければ、
　　　140万の脳を統べる私に敵う訳が無いだろう」

言葉の裏側に隠れているのは、絶対の自負、自信。
高みへ至った木山春生は、確かな決意を持って浜面に宣言する。

木山「もう後には引けない。有無を言わせず一手で終わらせる」

浜面「…………」

木山「だから君は、ここに――」

浜面「そいつはごめんだ」

木山「……聞かない子供だな。君も」

木山「一体、何がそんなに君をつき動かす。この戦いに何の関係がある」

浜面「攫われた奴らを救わなきゃいけないのはアンタだけじゃねえ。俺も、
　　　俺の目的の為には滝壺はどうしても必要なんだ。絶対助けなきゃいけねえんだ」

やれやれ、と。そう言いたげに木山春生は肩をすくめる。
まるで聞き分けの無い生徒を相手にしているようで、
そして諭す様に木山春生はその視線を浜面へと向ける。

木山「君がついて来てどうなる。君が救いに行ったとして何が出来るんだ？」

何が出来る。そんな言葉が真直ぐに無能力者の少年に突き刺さる。
それは、もっともな言葉だろう。今の木山春生にとっては浜面の方がよっぽど理解出来ないのだ。

浜面の感情は理解出来ても、その行動が理解出来ない。
勝利を確定された戦いにむざむざ危険を冒してまで連れ立つ意味が分からない。

木山「言っておくが、君が来たとして本当に身の安全は保証出来ないぞ。
　　　単なる感情論でついてくると聞かないならば尚更だ」

だから、浜面はこの女に分からせる必要がある。納得させる必要がある。

浜面「何もできないんなら、ココは堪えて待つってのが正しいってことは
　　　……俺だってよく分かってる」

木山「ならば」

浜面「別に約束したからだとか、救わなきゃいけねえのが
　　　俺にとって絶対必要な奴だからとかじゃねえんだよ」

浜面「本当にアンタが5分で全部片付けられるって確信があるなら俺だって待つ方を選ぶさ」

そう、浜面は何も死にたがりではない。自殺志願者でもない。
無能力者だからこそ冷静に戦況を違った視点から見据える事の出来るその
行動は絶対の勝利と確実性に裏付けされたものでしかない。

だから、浜面は木山春生に分からせる。

浜面「俺がついていくのにそれらしい理由がいるってんなら、言ってやるよ。
　　　木山春生、アンタは信用出来ない」

己自身の脆弱性を。

木山「……どういうことかな」

静かに、木山春生が言葉を返す。
分かっていない。この女は大事な事を忘れている。

浜面「別に、アンタ自身の事を信用してない訳じゃない。目的も、生徒への気持ちも本物だって事は分かってる」

浜面「信用出来ないのはアンタの言葉だ」

浜面「アンタが必ず子供達を取り返して滝壺を連れ帰ってくるってのが、俺には信用出来ない。」

木山「っ…！　私がアイツらに負けるというのか！！負けるかもしれないと思うのか！？
　　　そんなコトが演算能力も無い、力もない君にどうして分かる！！どうしてそう思う！！」

浜面「俺は知ってる。もう知っちまってる。自分の体で思い知ってるんだ先生。
　　　――強力な能力者だって事が無能力者に勝てる理由になんてならねえんだよ」

浜面「事実、アンタはついさっきあの木原って野郎に負けてるんだから」

木山「……っ！！」

浜面にとって木山春生の実力は未だ知る所ではないが、
この女はこれほどの大口を叩きながらついさっき目の前で木原数多に敗れている。

搦め手を使われ、先手を許し、守るべき者さえ奪われた。
浜面にとってそんな奴にすべてを託してココで待つという選択が出来る訳が無いのだ。

浜面「後に引けねえのはアンタだけじゃない。俺には絶対に救わなきゃいけない奴がいる。待ってる奴がいる。
　　　木原数多なんて通過点に過ぎねえんだ。ここでもし1%の確率でもアンタに失敗されたら、全部が間に合わなくなっちまうんだよ」

木山「…………」

浜面「能力者なんざ、オカルトや科学の力で簡単に無力化できるんだ。
　　　魔術って言葉を知らなくても、キャパシティダウンって言葉くらいアンタだって知ってるだろ」

木山「そんなものまで、知っているのかい」

浜面「俺は想定外の事態が起こった時の保険だと思えばいい。本当に5分で終わらせられるってんなら、
　　　俺みたいな無能力者なんざいないと思って好きに暴れればいい。だから――」

浜面「頼む」

木山「…………」

生まれた静寂は、僅かな時間だった。
二人の交差した視線から伝わったのは、同じ感情。同じ目的。

目的は違えど、救わなければならないという絶対の意思。

そして、木山は――

木山「……わかった」

木山「分かったよ。着いてくればいい。いや、連れて行こう。
　　　君にも私と同じ様に譲れない物があるという事はよくわかった」

根負け。なのだろう。
視線を逸らしたのは木山春生だった。
参ったとでも言いたげに両の手をあげ、資料が散らばった机に腰をかける。

浜面「わりい。邪魔はしねえよ」

木山「そうだな。私が借りているこの力を証明するのにも良い機会だろう。
　　　信用出来ないのならば、信用させるまでさ」

ただし、と木山春生は言葉を区切る。

木山「そうだな……行動を起こすには、僅かばかりの猶予がある」

浜面「猶予？」

木山「あぁ、そもそもおかしいだろう？君を連れて行くか行かないかに関係なく、
　　　私にはすぐにでも奴らの元へ移動して壊滅させる力がある。
　　　すぐにでも助けられるならば、つれていけなどと言う君の相手などしてはいないさ」

浜面「そりゃ……確かにそうだけど」

木山「要はタイミングがあるのさ。奴らを一気に叩いて、片をつける為のタイミングがね」

だから、なのだろう。
生徒が攫われたにも関わらず木山がこうもこの場所に留まっているのは。
こうも浜面の声に耳を傾けてくれるのは。

本当なら、浜面の様にすぐにでも行動を起こしてもおかしくないはずなのに。

木山「私が行動を起こせるまで後10分と18秒ある。その間に教えて欲しいんだ、滝壺の事を」

木山「あの子が君とどこで出会って、この数年間どうやって生きて来たのかを」

浜面「俺も……知り合ってからまだ数日しか経ってないんだ。それでも、いいか」

木山「あぁ。頼む」

その言葉を受け取って、浜面は語りだす。

ぽつりぽつりと、少女の事を。

――――――――――――

「にゃ～」

と、いつの間にか足下へついて来ていたスフィンクスが小さく鳴いた。

浜面が滝壺の事を語り終えるまで、五分もかからなかった。
木山春生がこれまでの滝壺がどう生きて来たかを知るなんて、五分もあれば充分だった。

木山「もういい」

乱雑に書類が散らばったオフィスに腰を掛け、木山春生は小さく震えながら言葉を吐いた。

木山「そう……か。学園都市暗部……まさか、ソコで生きていたなんてな」

浜面「…………」

木山「しかも、体晶を服用していたなんて……クソッ！！」

八つ当たりするかの様に、机に腕を振り降ろす。
ドン！、と伝わった衝撃にスフィンクスが僅かながら驚いた。

頭を抱え木山は呟く。それは、浜面の知らない事実。

木山「私が携わり、子供達が巻き込まれた実験は暴走能力の法則解析用誘爆実験……
　　　簡単に言えば体晶の投与実験だよ」

浜面「それって……！」

木山「滝壺が生きていた理由と子供達が攫われた本当の目的が同時に分かった。
　　　流石に、この街の悪意には参ってしまうよ……なんて、酷い」

浜面「…………」

木山「取り乱してすまないね。ありがとう。あの子の事を、教えてくれて」

浜面「いや、俺も……そんなに知らないんだよ。滝壺の事は」

事実、浜面と滝壺はそう長く行動を共にしてはいない。
せいぜいファミレスで飯を食べ、簡単な死地をくぐり抜けたくらいだ。
人に対して何かを語れる程彼女の事を知ってはいないし、知ろうとも思っていない。

木山「私が知る滝壺は、そうだな。優しい子だったよ」

しかし、そう懐かしそうに言う木山にとっては、それだけで十分だったのだろう。

浜面「それは……知ってる」

木山「……そうか」

木山春生が先ほど示した時間も残り180秒を切った。
お互いに、死地に赴く覚悟も準備もできた。浜面はもしもの戦闘に備えて最低限の装備を、
対して木山春生が抱えていたのは小さなノートパソコンと……

木山「あぁ、そうだ。君にはこれを渡しておこう」

浜面「っ……、これ」

木山がパソコンと共に持っていたソレを放り投げる。
その小さなミュージックプレイヤーは、浜面の持っていたものとよく似ていた。

浜面「これ、もしかして……」

木山「幻想御手のワクチンプログラムさ。信用してくれと言っている訳ではないが、
　　　それ聴かせれば昏睡状態の患者は快復する」

それは、浜面が喉から手が出る程求めていた幻想御手の快復薬だった。

木山「君に一つ渡しておくよ。まだデータ自体があるとはいえ、今手元にあるのは
　　　私のパソコンと一緒に保護してあったそれ一つだ。大事にしたまえ」

浜面「これが……」

手に入った小さな希望の欠片。インデックスを救う為の道標。

木山「まぁ、それもこの戦いが終わってからにしてもらうと助かるのだがね。
　　　今ソレを使われてしまうと、私はただのか弱い科学者でしかない。」

浜面「あ、あぁ」

流す様に、浜面は受け取ったそのワクチンをバッグに突っ込む。
決して無くさないように、失わない様に。

そして話をそらす様に呟いのは、なんてコトの無い、なんの意図も無い言葉だった。

浜面「つーか、俺にはそもそもどうしてこれで脳波を
　　　強制するだけで能力が使えるのかがわからねえよ」

木山「理屈を説明するとなると難しいな。まぁ、一言で言うと能力者の力の核たる
　　　自分だけの現実――AIM拡散力場は脳に宿るという事さ」

その言葉には本当に何の意図も無かったのだ。

浜面「……わかんねえ――な」

言葉が詰まる。瞬間的に浜面仕上の思考が停止した。
襲いかかったのはほんの小さなデジャヴ。

思考の深海から強烈な速さで引きずり出されてくるのは言葉。

言葉。

少女の言葉。

フレンダ＝セイヴェルンの言葉。

フレンダ『実験動物扱いされてた時はホント、地獄だったけどねー　結局たいした成果も
　　　　　出せず、何人も死んで分かった事と言えば『AIM拡散力場は脳に宿る』って事だけーー……』

浜面「――――」

パチンッ、と、浜面の中で何かが弾けた。

木山「そろそろ行こう」

浜面「あ、……あぁ」

その瞬間、浜面は引き戻される。現実に、この世界に。

浜面（なんだ？俺、今何を考えた？……駄目だ、思い出せない）

一瞬で先ほど手にした何かは消え去った。浜面の手からするりと抜けて、
掴みかけた何かはまたもや思考の海へと沈んで行った。

木山「残り30秒……分かってると思うが、移動は一瞬だ。
　　　敵陣地のど真ん中へ移動するから、心構えだけはしておきたまえ」

なにか決定的なモノを掴んだ気がしたが、ソレを再び思い出す事はこの短時間では敵わなかった。

浜面「あぁ……って、場所はわかってるのか？」

そして思考は切り替わる。たった今から向かう戦場へと。

木山の提示した時刻まで、残り20秒

木山「むしろ君は分かっていなかったのか？よく考えてもみるといい。
　　　木原数多が何を奪っていったのかを、そしてソコに通じる共通点を」

出来の悪い生徒を叱るかの様に、木山は浜面に答えを導く。
ただし、その視線は最早浜面の方を向いてはいなかった。

浜面「もしかして、」

木山「そう、共通点は体晶だ」

能力を発動する為に体晶を服用している――いや、適合している滝壺に、
体晶のファーストサンプル。そして、体晶の投与実験に巻き込まれた子供達。

残り10秒

木山「私の目の前で木原が誰一人として殺さなかったというのには大きな理由がある」

7秒

木山「必要ないのなら子供なんてなんの躊躇いも無く殺せる奴だ。
　　　アイツは恐らくあの子達全員を使って何かをしでかそうとしている」

4秒

木山「そしてその為に必要な場所――『体晶と深く関わりのある施設』なんて、
　　　もはやこの学園都市には一カ所しか残っていない」

3秒

浜面「まさか」

2秒

木山「そう、」

1秒

木山「MARさ」

0

浜面「ッ……！！」

瞬間、浮遊感と共に目にしていた世界が切り替わる。風の質が代わり、固い床を踏んでいた感触が柔らかい土に変化する。
そこは一度みた事のある景色と、建物。巨大な鉄の入り口が円形状に融解しており、辺りには駆動鎧のパーツが散乱している。

そして以前と決定的に違うのは、

浜面「な……」

木山「ふん、猟犬部隊か。準備のいい事だ」

既に大編成を終えたかであろう数百人の武装隊が唐突に出現した二人を取り囲んでいるところだろうか。
それは、敵にとっては想定内かつしかし衝撃的だったのだろう。
取り乱しながらも統率された動きで黒の集団は二人に対して銃を向け、そして、

木山「邪魔だ」

その一言で、半径数十メートルを取り囲む黒の暗部部隊が、対能力者用に用意されていた設備が、

べしゃりと嫌な音を立ててその場で潰れた。

一瞬の事だった。

浜面「……！！」

言葉が出ない。大地を隠すかの様に黒と赤がべっとり地面に張り付いた光景に、
本気を出した木山春生の圧倒的すぎる力に、声を漏らす事さえできなかった。

木山「少し刺激が強かったかな？」

5分もあれば全て終わる。その言葉の意味を浜面は真の意味で理解する。

小脇にパソコンを抱え、まるでちょっとした買い物にでも行くかの様に
木山春生は白衣をはためかせ一歩を踏み出す。

木山「行くぞ。着いて来たまえ」

　　　　　　　　　【次回予告】

　　　　「あなたは……一体誰ですの」　

　　　　　　　　　　　　　　風紀委員・白井黒子

　　　　「検体番号10032号……妹達ですが。と、ミサカは答えます」

　　　　　　　　　　　　　　欠陥電気・ミサカ10032号

一週間なげーと感じつつ今日はここまで。
次回も来週日曜日22時予定。もしかしたら早く来るかも。

次回は場面変わって今までろくに出番なかった黒子ちゃん登場。
キャラ紹介はいつにしようかな……

ではでは。

話的にキリいいんで前スレで載せれなかった登場人物紹介落として行きます。
もう木原くンで主役脇役も全員出そろって未登場のキャラいないからこれが最終になるかも

そう考えるとなかなか美味しい登場のしかただったなぁ…

　　　　　　　　　登場人物紹介　　
　　　　　　

浜面仕上

主人公。天才魔術師を退け、聖人に勝利し、学園都市第一位を倒した無能力者。
体晶に適応しているチート体質ながらもレベル０。
微弱な能力こそあるもののそれは曰くレベルが３あっても役に立たないらしい。
一度はインデックスを救ったものの、その後訪れた不自然なまでの鬱屈した自己卑下に崩壊寸前まで
追いつめられるが、上条当麻の言葉により本来あった覚悟を取り戻す。
ボロボロになりながらもインデックスを救う道を探し現在奔走中。

インデックス

ヒロイン。魔術師→能力者。
浜面によって学園都市の能力者になることを決意。
しかし日中聴きまくってた幻想御手のせいでその能力を披露する間もなく植物状態へ……
と思われていたが真の原因は能力開発する際に木山に仕組まれた幻想御手によるものだった。
現在彼女の体には余剰生成された魔力が溢れており、目覚めさせる事は自動書記による世界崩壊を意味する。
能力不明。レベル不明。
現在幻想御手に取り込まれ入院中。

スフィンクス

主役。浜面の寮に住み着き、ミサカが世話をし、インデックスがかくまった一匹の猫。
激戦を渡り抜く浜面に付き添い未だ傷一つないすごい猫。その役割とは……？
長い間名前が付くことがなかったが、心を宿したミサカの意思によってその名は遂に決定された。
しかし、彼女がその名を呼ぶ事はもうない。

駒場利徳

主役。スキルアウト。
浜面達を率い、弱者の為に能力者に対する反逆を企てていたスキルアウトのボス。
だがそれを快く思わなかったテレスティーナの依頼により動いたアイテムの襲撃を受け、命を落としてしまう。
その意思は浜面仕上に託されはしたが、結局計画が成就する事はなかった。
彼の置き土産である改造された演算銃器は駒場の意思を受け継ぐ事はなかったものの
駒場の精神を受け継いだ浜面仕上の手に託された。

服部半蔵

主役。スキルアウト。
浜面達と共に行動していたスキルアウトの一員。時には浜面を励まし、協力し合う良き親友。
リーダーの死により崩壊したスキルアウトを抜け、駒場の形見や盗み出した能力体結晶を浜面に渡し去って行った。

ステイル＝マグヌス

主役。魔術師。
インデックス追い学園都市にやって来た魔術師の一人。
初戦で敗退。次戦でも敗退となかなか活躍の場がやって来ない。
インデックスの能力者化、来るであろう自動書記による大殺戮を諦観するも、
浜面仕上の言葉により足掻く事を決意。
現在学園都市を巡り何かしらの策を練っている？

神裂火織

主役。聖人。
インデックスを追い学園都市にやって来た魔術師の一人。
圧倒的な身体能力を有するが策を巡らせた浜面仕上に敗退。
その後トドメを指そうとしたが運悪く実験に介入してしまい一方通行に敗北。
インデックスの能力者化、来るであろう自動書記による大殺戮を諦観し、全てを諦めている。
彼女がその刀を再び手に取る時は来るのだろうか。
現在インデックスの側に寄り添い、来るべき時を待っている。

絹旗最愛

主役。なんか近くにいるとどぎまぎするけど浜面とはよきお友達。
常盤平に所属するも不登校。友達が少なry
浜面仕上への想いを自覚し一方通行に挑むが敗退。
そして幻想御手を使い浜面仕上の勝利に一役買うが、その想いを伝える前に
並列ネットワークへ取り込まれてしまった。
暗闇の５月計画の被験者。
現在幻想御手に取り込まれ入院中。

滝壺理后

主役。アイテム大好き。麦野超好き。
同じ体質のせいか浜面にはなついている。
美琴曰くその能力をフルに使えばレベル０をもレベル５に引き上げる事が出来るらしい、
果たしてそれの意味するところは？
施設防衛の際、瀕死の麦野を守ろうと隠し持っていた体晶を全て使いきり、
絶対能力者状態の御坂美琴に挑み善戦するも負傷。入院中守りが手薄になったところを木原数多に攫われる。
木山春生の元教え子であり暴走能力の法則解析用誘爆実験の被験者。

フレンダ＝セイヴェルン

主役。レベル３の空間移動能力者。
妹の仇を取る為に暗部に身を置いていた。
とはいえアイテムにはそれなりにご執心。
刺客として現れた博士を倒すも重傷を負い現在入院中。
プロデュースの被験者。

麦野沈利

主役。戦う相手が格上過ぎてなかなか活躍出来ないもしかしたら上条さん以上に不運な人。
垣根帝督にボコボコにされ御坂美琴には右目と左腕を持って行かれ惨敗。
道具は道具。だったけど最近は愛着が沸いてきた模様。
重傷にも関わらず暗部部隊を全滅まで追い込みフレンダのピンチに駆けつけ博士にトドメを刺した。
結構人外である。現在入院中。

御坂美琴

主役。学園都市序列三位の超能力者でありこの物語の全ての元凶。
たった一人で一方通行を殺す為、幻想御手に手を出した美琴は
１４０万人という超々規模のネットワークを駆使し、擬似的ながらも絶対能力者へと辿り着いた。
その悪魔的な戦闘能力は一方通行さえも楽々と追い詰めたが、御坂美琴を殺す為だけに調整された番外個体に敗北。
植え付けられた絶望によって引き起こされた雷は学園都市の全てを殺す事となる。
直後セレクターを爆破された番外個体の治癒を一方通行に懇願するが、自身も身を裂かれてしまった。
現在幻想御手に取り込まれ入院中。

番外個体

主役。御坂美琴を殺す為だけに無理矢理産み出された妹達。
その莫大な悪意は全て御坂美琴に向うよう調整されている。
能力差をものともせず終始美琴を圧倒するが、さらなる絶望と悪意を
植え付けるために体内に埋め込まれたセレクターを爆破。学園都市が死に至る引き金をひいた。
現在御坂美琴の隣にて入院中。

ミサカ

主役。猫が大好き。
浜面を助ける為に一度は命を賭け、二度目は命を捨てた。
浜面や猫、御坂美琴と触れ合う中で存在価値を見出だし感情と心を獲得。残惜しみながらも
スフィンクスを浜面に任せ、一方通行に『生きていたい』と至極真っ当な言葉を言い残し死亡した。
製造番号は10031号。

御坂妹

主役。妹達の一人。
10031号の最後の願いに思ったところがあったが、敷いたレールからは降りられず実験に参加。
しかし、実験に介入して来た浜面仕上の言葉によって生きる事、世界を知る事を決意。
後に打ち止めの意思を汲み、一方通行の隣を共に歩いて行った。
製造番号は10032号。

一方通行

主役。学園都市の第一位。
妹達を殺すことに迷いはなく人とは認識していない。が、浜面仕上を助けるよう10031号に脅され手を貸す。
その後、人を救える力があるかもしれないと自分の今までの生き方に僅かな疑問を持つが実験をやめてしまえる訳がなく、
結果生きたいと願った人間＜ミサカ＞を殺した事によってその疑問は決定的な確信へと変わってしまう。
自分の決めた道が間違っていた事に気付いた時にはもう手遅れで、半ば投げやりに突き進む事を決めてしまうが、
浜面仕上との戦闘での内心の発露、投げ掛けられた言葉、問いによって妹達を背負う事を決意する。

垣根帝督

主役。学園都市の第二位。
アレイスターとの直接交渉権を得る為に舞台の裏で暗躍するレベル5
第一位以上の存在価値を手に入れる為にインデックスの魔術知識を狙っている。
序盤から全ての情報を手に入れ、予知の如く未来を言い当て終始有利に動いているが
その行く先が絶望的な結末である事までは見抜けなかった。
死亡が確定済みの一人。
現在アレイスターの予備のプランを潰して回っている。

心理定規

主役。垣根のパートナー。
精神操作系能力者だけどメンタルは並。
垣根と共通の目標を目指し、不安になりながらも共に道を進んでいる。
死亡が確定済みの一人。

布束砥信

主役。研究者。
量産能力者計画の根幹に関わっていた研究者。
微力ながら絶対能力進化計画を阻止する為に独自に行動していたが、
番外個体による襲撃に気付けず、彼女の目論みは失敗に終わった。
現在は生死不明。

佐天涙子

主役。初春の親友。
無能力者である自分にコンプレックスをもつ少女。
インデックスに諭されるもその言葉は彼女の心の溝を深めるだけだった。
後に幻想御手を使用したと思われるが、その脳は既に木山春生の策によって眠る事が決まっていた。

初春飾利

主役。風紀委員。
佐天涙子が幻想御手によって昏睡したのをきっかけに浜面、上条らと協力体制へ。
卓越した情報処理能力を持つが、現状の学園都市においてそれは意味のないスキルとなった。
現在は幻想御手事件について独自に動いている。

白井黒子

主役。風紀委員。
佐天を案じる初春と同じ様に御坂美琴の失踪を案じてはいたが、風紀委員としての職務を優先し
機能停止した学園都市の復旧を進めていた。が、学園都市は完全に沈黙。
これによって彼女達の行動は完全に制限された。
現在はとある学区の医療施設において待機中。

木原数多

主役。学園都市最高峰の科学者。
しかしソレは表の肩書きで裏では猟犬部隊を率いる暗部の隊長。
アレイスターの指示によってかなり早い段階から滝壺拉致の計画を進めていた。
ブロックとメンバーを囮に滝壺の誘拐に成功した彼の目的を知るのは、アレイスターのみである。
暗闇の五月計画の立案者。

木山春生

主役。全ての黒幕。
全ての事件を無自覚に絡め、無能力者対象に執り行った超能力開発に幻想御手を仕込み
学園都市の半分以上の人間に幻想御手をばらまいた研究者。その目的はたった一つ。

『この街の全てを敵に回しても』

彼女の言葉の真の意味は教え子を奪った学園都市に対する宣戦布告というとんでもないものだった。

上条当麻

脇役。たった一つの役割を残すだけとなったヒーロー
この物語では彼は主人公でも主役でもない。

アレイスター＝クロウリー

脇役。僅かに物語を歪め、以降は全てを静観する学園都市統括理事長
この物語では彼は黒幕でも主役でもない。

主役と脇役の理由は最後にでも明らかに。例外もいますが一応法則があったりします。

というわけでこんなところで。次回は変わらず日曜22時予定。
まだまだ盛り上がりに欠けますが今ジェットコースターが山のぼってるとこです。
あと二～三週間後には一気に駆け落ちます。

ではでは

伏線じゃないけどレベル6が異常に弱かったのだけが気になったかな
黒翼ごときに完封されてたけどレベル6は魔神と同一視されてるわけだし、黒翼だろうが白翼だろうが一方通行なんか瞬殺だろう
まあSSだし面白いから別に問題ないけど

――――――――――――

学園都市が死んだ。

今の状況はまさしくそう言い表すのが的確だと、白井黒子は思う。
機能しない街に、機能しない組織。

個々の連絡手段すら潰され前時代に逆行してしまったかの様なこの都市で、
自分たちが身に纏う盾の紋が刻まれた腕章にどれほどの価値があるかと言えば、
そんなものはにはもはや全くといっていい程価値は無かった。

自分が今身につけている物はもはやお飾りの腕章だ。そんなものに意味は無い。
それを頭では分かってはいるものの、彼女は自らが属する組織から通達された最後の命令に従わざるを得ないでいた。

現状維持。

すなわち待機命令。

学園都市が死を迎え、動かねばならないというその状況下で各支部員達に伝言ゲームの様な形で回って来た上からの指示。
理由は簡単だ。猿でもわかる。

既に警備情報網が機能を停止し連携を取れなくなった風紀委員と警備員に、
追い打ちをかけるかの様に訪れた学園都市の全機能麻痺。

微かに残っていた連絡手段すら完全に潰され、もはや個々の居場所も情報も状況も知る術がなくなった。
その中で風紀委員達が救助活動や復旧活動にあたるよりも、個々の判断で独立行動し更なる被害を被る危険性が勝ったというだけの話だ。

それ故の現地待機。

そうして、もどかしさと憤りと無力感に苛まれながら白井黒子は出会う。

現状、最も人が集まっている第八学区の総合病院。

その変哲の無い、ただの通り道。

病室が連なる長い通路の先で、出会ってしまう。

白井「どういう事……ですの」

声が震える。
この感情は一体なんなのだろう。恐怖か、戸惑いか、それさえも白井黒子には掴む事が出来なかった。

得体の知れない違和感が体に這い上がる感覚は、自身に経験の無い怖気を感じさせ思考がまとまらない。
そうして、白井黒子はやっとの事で言葉を吐き出す。

白井「あなたは……一体誰ですの」

御坂妹「検体番号10032号……妹達ですが。と、ミサカは答えます」

そう言って、『妹だ』と、目の前に存在する自分のよく知る人物と全く同じ顔をした人間は答えた。

白井「お姉様に……妹君はいませんわ」

妹だと名乗った存在を前に、少女がカラカラの喉からひねり出せたのはそんな否定の言葉だった。

御坂妹「そう言われましてもミサカは実際この場に存在していますので。と、ミサカは冷静に答えます」

白井「ありえないですの！！」

怒号。人が溢れかえる病棟内に響いたのはツインテールを揺らす少女の叫び。
唇を噛み、自分の理解の及ばない現象に白井黒子は本能的に目の目の存在を拒絶する。

白井「なんなのですの……あなたは、一体」

御坂妹「何。という問いに答えを返すと、先ほど申し上げた通りミサカは検体番号10032――」

しかし、ミサカ10032号は突きつける。無慈悲に、無自覚に、少女に現実を。

御坂妹「御坂美琴お姉様の量産軍用モデルとして作られた体細胞クローン……妹達ですが」

白井「なッ……！！」

ありえない。そう叫ぼうとした白井の言葉はしかし、紡がれる事は無かった。
それは、確かにその言葉に対しての心当たりが白井黒子にあったから他ならない。

馬鹿馬鹿しいと一蹴出来ない、無理矢理に否定してしまえない理由。

白井「…ッ」

友人から毎度話を聞かされる都市伝説の中に混じっているレベル5のクローンなんて眉唾レベルのモノから
始まり、その被験者が御坂美琴だとか彼女と似た人物の目撃例が増えているだとか、
果ては白井黒子はここ数日の間に彼女の妹についての問いかけを絹旗最愛と言う同級生から受けており、
偶然知り合った浜面仕上という男性が妹の存在をまるで当然だという風に語っていた場面に居合わせた。

否定出来ない心当たりが多すぎる。

白井「ッ……美琴、お姉様は、」

やっとの事で絞りだしたのは、白井黒子が敬愛してやまない少女。
まるで何かを恐れる様に、白井は目の前にいる彼女そっくりな少女に言葉を投げる。

白井「お姉様は、この事を知っておいでですの……？」

御坂妹「ええ、知っていますが、とミサカは当たり前の答えを返します」

白井「……っ！！」

ガラガラと、白井の中で何かが崩れる音がした。
知っていた。御坂美琴は知っていた。

つまりは、一人でこの問題を抱え込んでいたという訳だ。
一人でこの問題を処理し切ろうとしていたという訳だ。

誰にも頼らずに、誰にも相談せずに、たった一人で。

まだいい。それはいい。
事の大きさにもよるが、それは御坂美琴らしい行動だ。

問題は、

白井「全く、気付けなかった……」

声が震える。震えと一緒に襲って来たのは、様々な感情。
後悔でもあり、哀しみでもあり、怒りでもあり、情けなさでもあった。

白井「なにも、気付けなかったですの……！！」

御坂美琴の側に一番長くいたのは自分だというのに、自分は何も気付けなかった。

本当に、何も。

何かを抱えていた事さえも、全く気付かなかったのだ。
御坂美琴はいつも通りだと笑っていた。これほど屈辱的な事があるのだろうか。

白井「………」

御坂妹「フォローをする訳ではありませんが、今回の件に限りお姉様の精神状態は
　　　　他人の入り込む余地が全くない状態でした。それはお姉様自身が生体電気を操作して自らの――」

白井「お姉様は……どこですの」

御坂妹「…………」

白井黒子はまだ気付いていない。

白井「どこにいるんですの！！」

白井黒子はまだ知らない。

御坂妹「この施設内にいますよ。とミサカは事実を申し上げます」

既になにもかも終わってしまっているだという事に。

白井「なら私をお姉様の所まで――っ」

御坂妹「ただし、現在は幻想御手使用の為、昏睡状態に陥っており目覚める事の無い状態ですが」

白井「…………は？」

自分は最初から最期まで、蚊帳の外だったという事に。

――――――――――――

その少女から告げられたのは白井の想像を遥かに超えた、超えすぎた事件だった。
吐き気を催す程の醜悪さにとてもじゃないが、頭の中では処理しきれない。
学園都市に存在する悪意という悪意を掻き集めこれでもかという程詰めんこんでも
まだ足りない、それほど馬鹿げた規模の計画。

そんな出来事の渦中にいた御坂美琴の重圧はどれほどのものだっただろう。
どれほど苦しかったのだろう。どれほど泣きたくて、どれほど辛かったのだろう。

考えても分からない。推し量ろうとも計れない。

それは、彼女という存在が壊れてしまう程重かったに違いない。

きっと、自らが積み重ねて来た努力を全て否定してしまう程に。

白井「けど、これも幻想ですの」

ポツリと呟き、面会謝絶の札がかけられたとある病室のドアに少女はうなだれる様にコツンと頭をぶつける。

所詮、闇に埋もれた事の無い白井黒子には理解できるはずもなかった。

白井「本当に、お姉様は幻想御手を……？」

漏らす様に声を投げたのは、自身の後ろに立つ少女。
まるで彼女と瓜二つ。いや、全く同じ顔をした少女。

御坂妹「はい。この街を一人で敵に回そうとしたお姉様に残されていた
　　　　手段はそれしかありませんでした。と、ミサカは答えます」

白井「……本当に、なんでも一人で突き進んでしまいますの。お姉様は」

言葉は無造作に吐き出され、少女の肩が小さく震える。

努力を否定する幻想御手という道具に、努力で超能力者という高みまで
登り詰めた彼女が手を出したというのは最期まで信じたくなかった。

だが、そんなモノは幻想であって欲しいという白井の願いは砕かれた。

それほどに、御坂美琴は追いつめられていたのだ。

追いつめられていたのに、

白井「……黒子はお姉様のパートナー失格ですわね。こんなに、いつも近くにいたのに」

乾いた笑いと共にそんな言葉が漏れた。撫でる様に触れたのは、少女の名前が書かれた小さなプレート。
たった一枚のドアを挟んだ向こうにいるというのに誰よりも近い場所にいた少女が、今は誰よりも遠くに感じた。

白井「これでは、頼ってもらえなくても当然ですの」

正直に言うと、白井黒子にはほんの少しの自負と自信があった。

いざとなれば御坂美琴には自分がいる。

なんて、とてもではないが他人には言えない様な驕りが。
根拠が無い訳ではない。風紀委員という立場、汎用性の高い能力、御坂美琴に対しての立ち位置。
どれか一つでもそれは頼るに値する要素であり、他でもない御坂美琴の為ならば
白井は己の要素全てを持ってして期待に添う覚悟はあった。

だが、現実は違った。答えは分かりやすい形で白井の眼前に突きつけられた。

御坂美琴は一人だったのだ。

一人で抱え、一人で泣き、一人で苦しみ、一人で絶望し、
誰にも頼る事無く、誰にも相談する事無く、誰にも打ち明ける事も無く。
努力を否定し、自分を制御し、感情を殺し、闇に堕ち、そして負けた。

その事に、悔しさは湧いてこなかった。そんなモノは最早とっくに通り越してしまった。

白井「う、……ひっぐ、」

湧いて出て来たのは、涙。
小さな嗚咽と共に溢れた涙が少女の頬を流れ、吸い込まれる様に落ちて行く。

悔しさも、怒りも、無力感も、今の白井黒子にはなにも無かった。
たった一つあるのは、染み渡る様に全身に広がって行く哀しみだけだ。

とにかく悲しかった。御坂美琴が誰も頼らなかった事が、頼れなかった事が、
自分が何もできなかった事が、気付けなかった事が、悲しくて悲しくて仕方がなかった。

白井「…………お姉様」

涙を流す事でしか胸を締め付けられる様なこの痛みの吐き出し方を、少女は知らない。
当然だ。13歳の少女にソレ以外の吐き出し方など、知るハズもなかった。

白井「…………」

そうして涙も止まった頃に、血がにじむ程唇を噛み締めた少女が何を
思ったのかは誰にも分からなかった。ただ一言、ポツリと呟く。

白井「己の信念に従い正しいと感じた行動を、とるべし……」

それはかつて幼い頃の白井が初春に教えた言葉であり、
つい最近その花飾りの少女から耳にした言葉。

風紀委員として、人としてでもある心得の一つ。

それを反芻する様に呟き、少女は――

白井「お姉様……待っててくださいまし」

ゆっくりと、立ち上がる。

白井「随分遠くまで置いて行かれてしまいましたが、例えお姉様がどれだけ一人で
　　　突っ走ってしまおうが、振り切られ様が、黒子はお姉様の後を追いかけますわ」

それは、一つの決意。白井黒子は心に誓う。

泣いているだけでは何も生まれず、始まらない。まずはこの現状を覆そう。
他人を巻き込む事を良しとしない御坂美琴が誰も頼らないというなら、無理やりにでも自分は彼女にしがみつこう。
他人を巻き込む事を良しとしない御坂美琴が地獄を一人で進もうとするなら、無理矢理にでも自分はその隣を歩いて行こう。

それは並大抵な事ではないだろう。御坂美琴がその決意を知ったとしても良い顔はしないはずだ。
したとしても、結局は大抵の事は一人で片をつけてしまうだろう。それだけのポテンシャルを彼女は持っている。
でも、そんなのは承知のうえだ。結果はアトから着いてくる。

白井「だって、黒子はお姉様のパートナーですもの。なのにわたくしの知らない所で
　　　一人傷だらけなんて、そんなの黒子は絶対に嫌ですの」

今回だって、例え御坂美琴を取り囲む事件が既に終わってしまっていたとしても御坂美琴の人生が
終わった訳ではない。この件は彼女の心に深すぎる傷を残すだろうし、その後の処理も山の様にあるだろう。
例え終わっても、彼女にとってだけこの事件は終わらないはずだ。

だから自分は彼女と進もう。彼女を癒そう。彼女を追いかけよう。

今度は気付ける様に、今度は助けるように、今度は一緒に歩ける様に。

だから、今から自分は御坂美琴を起こしに行こう。

白井「勿論、今回の事でのお説教は今までの倍じゃ済みませんの」

決意は花飾りの同僚に比べたらだいぶ遅くなったけど、少女は笑いながらようやく踏み出す。

白井「覚悟しといてくださいな、お姉様」

――――――――――――

白井「ふむ」

とは言ったもののさてどうしようかと、白井黒子は考える。

幻想御手の解決に乗り出そうにも、現段階までほぼ捜査に至っていない
この案件に対しての知識が白井黒子には薄すぎる。

そして今更調べようにも行動手段が余りにも限定されすぎている。

となると導きだされる手段は一つ……いや、一人しかいない。

白井「…………」

初春飾利。

白井「正直、会わせる顔がないのですけれども……」

思い浮かべるのは、数日前の情景。
現在同じ様な立場に対し、職務を優先させる様言い放った自分の姿。

正直同じ立場に立った今、しかもこの学園都市の状態で職務を
優先させるなんてとてもじゃないが出来やしない。

白井「初春にも謝らなければなりませんわね……」

とにかく、ここは彼女を捜すのが一番の道筋だ。
時間はかかるだろうが仕方が無い。

白井「っと、あなたはどうしますの？」

そう判断したところで、白井黒子は気付く。気付いて、声をかける。

御坂妹「どうする？とは」

白井「私はお姉様をお救い――いえ、起こす為に今から学園都市を駆け回るつもりですの。
　　　あなたはその……わたくしが引き止めておいてなんなのですが、この後はどうするおつもりですの？」

御坂妹「お姉様を起こす為、というよりはこの事件を解決する為ならばミサカも御供したい所ですが、
　　　　残念ながら事件の手がかりが不確かなまま捜査し、この場を離れ時間を浪費する事は
　　　　他のミサカの負担にもなりますので、ついていく事は出来かねます」

白井「他の……ってあなた以外にもクローンがいらっしゃるんですの？」

御坂妹「ええ。現在、ミサカ達は都市機能の失ったこの街の電力を微力ながら賄っている状態です」

御坂妹「電力の回転効率をあげる為に各学区から続々と幻想御手による昏睡患者とミサカ達が
　　　　この病院を中心とした医療施設に集まりフルに医者や看護婦のサポートに当たっています。
　　　　と、ミサカは現状をかいつまんで報告します」

御坂妹「無闇に人手は減らせない。つまり、なにか確信的な手がかりでもない限りミサカはこの病院を離れる事が出来ません」

白井「そ、そうですの……」

つまり、一手で解決に辿り着ける様な何かが無いと無駄だという事だろう。
そんなものがあればお互い苦労しないものだと、そう思ってしまう。

そう思った矢先だった。

　　「御坂妹！！」

声が響く。

息を切らしながら真直ぐと走って来たのは、見覚えの無い少年だった。年上だろうか？
しかし確かにその少年は白井の隣にいる少女を呼んで、走ってくる。大きな足音を立てながら。

白井「どちら様ですの？」

御坂妹「あなたは……」

　　「なぁ、御坂妹。はぁ……っ、聞きたい事が、あるんだ……っ」

それは、きっと少年が最後の舞台へ駆け上がる音だったに違いない。

上条「木山春生って名前に、心当たりないか？」

ラッキー
幸運が、少女の元へ駆けてきた。

　

　

　　　　　　　　　　【次回予告】

　　　　「いや、あれは口論って言うより暴行じゃ」　

　　　　　　　　　　　　　　無能力者・上条当麻

　　　　「はぁ？」

　　　　　　　　　　　　　　風紀委員・白井黒子

　　　　「彼を追いましょう。何もかもが手遅れになる前に」

　　　　　　　　　　　　　　欠陥電気・ミサカ10032号

ここまで。ちょっと今日来れそうになかったからこんな時間からの投稿です。
最期の役割を果たすためやっとこさ上条さん参戦。おいしい脇役らしくちょっとだけ活躍してもらいます。

次の投下予定は変わらず日曜22時から。時間はまもれるかちょっとわからんです。すまそ。

>>73
あれはどちらかと言うと演算処理能力がレベル5の枠から完全に超えてただけと考えてくれた方がいいかも。
文中形容できる言葉がレベル6しかなかったから表記したけど登場人物紹介にも書いてる通りあくまで疑似、かなぁ。

というわけで、ではでは

　　　　　　｀ﾞ"''―　..,,,,_　　　　　　　　　　｀ﾞ'''ｰ ..,,、　　　　　　　　　ヘ､　　　 .ヽ.　　..ｌ　　 .|　　　　 . / 　　　／
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