今日、プロデューサーが行うべき仕事は、ほとんどが彼女に関連するものだった。
　まゆの送り迎えを除けば、書類の整理が微々たる程度にあるくらいだ。整理する書類を持ち出して、出先で片づけたほうが、よほど都合がよかった。
　ルーチンワークを済ませ、事務員の千川ちひろに報告を行ってから、まゆを連れて車へ向かう。

「まゆ。いつも朝が早いが、疲れてないか？」
「心配、してくれてるんですかぁ？」
「当たり前だろ。うちのアイドルなんだから、疲れて失敗されても俺が困る」

　まゆはいつものように微笑み、囁くように返事をする。

「大丈夫ですよぉ。まゆは、プロデューサーさんが困るようなことは、絶対にしませんから」

　撮影所は車で数十分程度の所だった。行き慣れた道を通りながら、彼はちら、とバックミラーを覗く。
　目と目が合い、まゆはにっこりと笑った。
　はは、と口だけでも軽く笑い返して、目線を戻す。バックミラーからは、彼女の熱い視線が投げ続けられている。目が合わない訳はなかった。
　目の前の信号が赤に変わる。ゆっくりと車を止めて、肩の力を抜く。

「そんなに見られてると、恥ずかしいな」
「……イヤ、でしたかぁ？」

　曇った声音で、言葉が帰ってくる。

「そういう訳じゃない。ただ見られているだけってのが、なんだか、くすぐったくてな」

　プロデューサーがそう訂正すると、バックミラーの向こうで、まゆはうふふと笑った。

「そうですかぁ。嬉しいです」
「嬉しい？」
「ええ、嬉しいですよぉ」

　まゆの言葉に首を傾げながら、プロデューサーは青信号に合わせて、正確にアクセルを踏む。

「まゆのこと、気にしてくれているって、そういう所からわかるじゃないですかぁ」

　プロデューサーは、そうか、と生返事をした後も、静かに車を走らせた。

　モデルという範囲であれば、このプロダクションでは佐久間まゆを上回る逸材はいない。元モデルのアイドルというのは競合他社にも何人かいるが、その中でも引けを取らないと、プロデューサーは考えている。

　彼女は自らの見せ方を熟知している。自らという身体の魅力をどのように表現すべきかという点では、限界まで研ぎ澄まされた刃物に似ている。

（正直言えば、異常だ）

　撮影風景を見ながら、プロデューサーは思った。
　身体全体の動きから表情の子細に至るまで、彼女は齢十六にして不備がない。人並み外れたという所はないが、必要なものはすべて取り揃え、そして完璧に使いこなしている。
　ストロボの光の中で、まゆは笑顔を振りまく。ライブの時も同じだ。あの笑顔は作られた物ではない。
　心の内にある感情がそうさせている。そうでなければ、こうも大成はしない。作りものの笑顔なんてものは、案外するりとわかるものだ。
　
「はい、オッケーです！　次の撮影は外になるんで、いったん休憩になります！」
「お疲れさまでしたぁ」

　まゆは皆に笑顔でそう言うと、まっすぐにプロデューサーの元に駆けてきて、にっこりと笑って言う。

「プロデューサーさん、お弁当作ったんです。一緒に食べませんかぁ？」

　寸分違わぬ笑顔。振りまく笑顔の底が、なにも変わらない。背筋に冷たいものが走るような悪寒を、プロデューサーは感じた。

　仕事を滞りなく終えた帰り道のことだった。

「少し、寄り道がしたいです」

　こんな提案をまゆがするのは初めてのことだった。

　車を路地に入れ、いつもと違う道を進んでいく。

「このあたりに、公園がある。そこでいいか？」

「はい、プロデューサーさんがそう言うのなら」

　夕焼けで赤く染まる公園に、人影は見られなかった。プロデューサーは自販機で缶コーヒーとアイスココアを買い、ココアをまゆに渡す。
　銀色の缶を丁寧に受け取ると、満面の笑みで嬉しそうに返事をする。変装用の伊達メガネは、むしろ妖艶さを際だたせているようだと、プロデューサーは思った。

「嬉しいですよ、プロデューサーさん」
「別に大したことじゃない」

　缶コーヒーを開けて、いつの間にか乾ききっていた口を潤す。

「誰にだってやることだよ」
「でも、今日はまゆにしてくれましたよねぇ？」

　ココアをくいと飲みながら、彼女は目を細める。

「今こうしてくれることが、とても幸せなんです」
「……そうか」

　まゆとプロデューサーは、暗くなりつつある公園の中を歩く。
　春が終われば夏が近づき、暖かい風が二人にそっと吹き寄せる。

　あまり広くはない公園を丁度一回りしようという辺りだった。
　少ない玩具を散らかしたように、ちらほらと遊具が散らばる場所で、まゆが立ち止まる。

「シーソーって乗ったこと、ないんですよねぇ」
「そうなのか」
「ええ、一緒に乗る人がいなくって」

　ちらつく街灯の下で、青色のシーソーがぽつんと佇んでいる。
　地面との間で手を挟むから、このごろ撤去され始めているらしいと、プロデューサーは耳に挟んでいた。

「よかったら、一緒に乗りませんか？」
「……いや、体重差もあるから、流石に無理だろう」
「……そうですよねぇ」

　少し残念そうな声が、静かな公園ではよく聞こえる。

「じゃあ、あれにしましょう」

　まゆが指で示す先、ちょうどシーソーの向こう側で、小さいブランコが風に煽られ、揺れていた。

「わ、わっ」

　人に押してもらうだけで、ブランコの動きは随分と変わるものだった。
　弧状に揺れる勢いは強い。プロデューサーは、まゆの慌てる顔を見ながら、背中を押してやる。
　次第に怖がるような顔つきも薄れて、楽しそうに風を受けるようになる。
　楽しげな笑顔を見て、プロデューサーも少しだけ微笑む。


「あそこまで早く漕いだこと、ありませんでした」

　ブランコを止めて座ったまま、まゆは言った。

「まぁ、女の子だもんな。男子だと平気で立ち漕ぎなんかをするけど」

　まゆの後ろに立ちながら、プロデューサーは言った。

「流石に、スカートでそれはできませんねぇ」

　まゆがくすりと笑った後、しばらく沈黙が訪れた。

　すっかり暗くなった公園で、依然として二人きり。
　目の前の街灯につられた蛾が、はたはたと明かりのそばで飛ぶ。
　遠くで車が地面を低く鳴らしている。

「プロデューサーさん」
「……どうした？」

　まゆは上着のポケットから、丁寧に折り畳まれた紙を取り出した。そっとプロデューサーに、後ろ手で渡す。

「なんだこれ、しゃし……」

　プロデューサーの動きが止まった。
　見開いた目は写真から離れず、口は少しのあいだ呼吸さえ忘れた。
　街灯の向こうに顔を向けたまま、まゆは呟く。

「プロデューサーさん？」

「えっ、あっ」

　まゆの静かな言葉に、プロデューサーは反射的に返事にもならない声をこぼす。
　同時に手から写真が落ち、ひらひらとまゆの足下に着地した。

「あら、いけませんねぇ」

　まゆはブランコから立ち上がって、足下の写真を拾う。

「こんなものが落ちていたら、加蓮さんのスキャンダルになっちゃいます。アイドルがこんな、ねぇ？」
「まゆ、これは」

「プロデューサーさんにも迷惑がかかって、大変ですからねぇ」

　写真を真一文字に破る。

　破る。

　破る。

　破る。

　細切れになった破片が、風に吹かれてひらひらと飛んでいく。
　指先よりも小さくなった破片が風にさらわれるまで、まゆはそれをちぎっていた。

　プロデューサーはその様子を見て唾を飲み込んだ。乾いた口の中で歯を噛みしめ、できる限り落ち着き払って言う。

「俺は、まゆに、迷惑をかけるようなことをして欲しくないと、言ったはず……」
「してませんよぉ」

　プロデューサーの声に被せるように、まゆは即答する。

「じゃあ、あんな盗撮、どうして……」
「加蓮さんがくれたんですよぉ」

　プロデューサーは一瞬、まゆの言葉の意味がわからなかった。

「『プロデューサーさんは、もう私のものだから』って、とても嬉しそうに、楽しそうに、誇らしげに、幸せそうに……」
「わかった、もういい！」

　自ずと語気が荒くなる。そんなプロデューサーを、まゆはじっと見つめる。

「他にも、智絵里ちゃんもボイスレコーダーをくれました。録音日時はちょうど二週間前の真夜中ですねぇ」

　プロデューサーは、一瞬倒れそうになった。ブランコの手すりに、縋るように手を当てる。

「あ、大丈夫ですよぉ。まゆは何もしてませんから。これは単なる報告です。プロデューサーさんの為の」

　まゆはにっこりと笑った。いつもの笑顔。
　それを見て、プロデューサーの体に悪寒が走る。
　気色の悪い汗が、あちこちで滲む。

　絞りだしたように、声を出した。

「……怒らないのか」
「怒りませんよぉ」

「……それは、どうしてだ？」

　プロデューサーの震えた声音を、まゆはじっとりと抱き止めるようにして、答えを返した。
　立ち上がって、プロデューサーを笑顔で見つめる。

「プロデューサーさんが、事務所の人たちから好かれてるのも、それをわざと放っておくのも、プロデューサーさんの考えてのことですよねぇ？」

　一歩、プロデューサーに近づく。

「だって、恋をすることほど、魅力を増すものはありませんから。まゆも、プロデューサーさんが好きで好きでたまらなくて嬉しくてそれでこうやって、アイドルをしているんですよぉ。
　プロデューサーさんが望んでいることを、どうしてまゆがやめなきゃいけないんですかぁ？」

　一歩、プロデューサーに近づく。

「まゆのことアイドルにしたいって、プロデューサーさんが言ったから、まゆはアイドルをしているんです。
　これは、まゆにとって心からの望みなんですよぉ？　だって、プロデューサーさんが、そうして欲しいって、心から望んでいることですもんねぇ？」

　一歩、近づく。

「プロデューサーさんが心から望んでいることが、まゆの心からの望みですよぉ。
　プロデューサーさんが『そう』やって、ほかのアイドルをプロデュースするのも、まゆをプロデュースするのも、プロデューサーさんが望むなら、まゆは喜んで受け入れますよぉ」

　一歩、近づく。

　小さい体がプロデューサーの目の前に立ち塞がって、目線はプロデューサーの顔を離さない。

「たとえプロデューサーさんが、まゆを弄ぼうと、
　利用しようと、
　汚そうと、
　汚させようと、
　見捨てようと、
　愛そうと、
　求めようと、
　壊そうと、
　許そうと、
　嘆こうと、
　請い縋ろうと、
　あざ笑おうと、
　逃げようと」

「まゆは絶対にプロデューサーさんの求める通りにしますよぉ」

　心からの笑顔でそう言った。

「まゆはプロデューサーさんが大好きですから」

「……そうか」

　プロデューサーはまゆの顔を見る。満面の笑み、目を細めて、恍惚とした、魅力的な笑みだった。
　諦観に似た感覚を覚える。

「……ありがとうな」

　プロデューサーの声に力は入らなかった。

「いえ、プロデューサーさんの為ですからぁ……平気ですよぉ」

　力のない言葉さえ嬉しそうにして、まゆは微笑む。

「……帰るか」
「はい、プロデューサーさん」

　まゆは、プロデューサーの手を握りしめる。
　振り払うにも、握り返すにも、プロデューサーの手は力不足だった。