「ん？　何だって？」


仕事をある程度終え、事務所の談話室にて中休みを取っている最中、突然智絵里からそんな事を聞かれ、俺は思わず聞き返してしまった。


もしかしたら、空耳だったかも。そう思っての事でもある。


「だ、だから、その……汚れた私は……好きか嫌いかを、聞いてるんです」


しかし、再度そう言った事により、空耳では無かったのが判明する。


先程に智絵里が言ったのは間違い無く、事実なのであると。


その表情は真剣そのもので、とても冗談を口にする顔とは違っている。

「いや、ちょっと待ってくれ。まず、理由を聞いていいか？」


「理由……ですか？」


「そうだ。そんな事を聞いてくるのなら、それなりの理由があるはずだ。だから、まずそれを聞きたいんだ」


普通であれば、そういったものは人に尋ねる様なものでは無い。


誰しも自分の闇の部分は、胸の中にこっそりと隠しておくもの。


しかし、聞いてくるのだとすれば、相応の事情があるはずだ。


だからこそ、俺は智絵里にそう言って、問い掛けた。

「え、えっと……聞いても、怒らないで下さいね？」


「内容次第じゃあ、怒るかもな」


「あうぅ……」


先にそう宣言し、釘を刺しておく。


もし、変な謀りであるのなら、今後は諫めないとならないからだ。


智絵里を変な色に染めてしまわない様にという、せめてもの気遣いである。


「あ、あの……実は、ですね。私のファンになってくれている人の中には、そういう人がいる……って、聞いたんです」


「ほう……」


大した驚きも見せずに、俺はそう短く呟く。


確かに、一部ではそういったファンがいる事は、俺も知っている。


ネットで少し探せば、そんな許し難い輩の書き込みは、目にしてしまう。

そうならない様に、常日頃、智絵里には自分の評価をネットで調べるなと言っていたが、どうやら知ってしまったみたいだ。


「ちなみに……聞いたって、誰からなんだ？」


「昨日……杏ちゃんが、教えてくれたんです」


杏……双葉杏か。何て余計な真似を……。


彼女は俺の担当では無いアイドルだが、智絵里とは結構仲が良い。


しかし、善意か悪意かは分からないが、智絵里にそんな事は教えては欲しくはない。


智絵里は今のままが良いのだから、それは余計な気遣いなのだ。


「まぁ、それに関しては分かった。話を続けてくれ」


「えっと……で、ですので……プロデューサーさんは、どうかなって思ったんです」

「お、俺？」


「はい……それが、その……どうしても、気になって……」


なるほど、そういう事だったのか。


きっとそういった声があるというのを知って、不安になってしまったのだろう。


それで俺の所にへと聞きにきたという訳なんだな。


しかし、そうだな……汚れた智絵里。


俺の脳裏にある智絵里のイメージとはまた別だから、考えた事も無かった。


だが、これも良い機会だ。


考える事で、智絵里の新たな側面も、見い出せるかもしれない。


そう思って、俺は問われた事に対し、じっくりと考え出す。

「汚れた……汚れた、ねぇ……」


吟味する様に呟き、俺は脳内でそのイメージを構築していく。


汚れたと聞いて、真っ先に思い浮かべるのは、貞操を失う事だろう。


その場合、汚れるというより、穢されるという訳なんだが。


だが、俺はそこへは着地せず、違う観点からまず、考えてみる。


そう、例えばだ。


休日の公園。それも陽気が良い昼下がりぐらいの頃。


閑散とした公園内に、仕事も学校も休みの智絵里は一人でそこを訪れる。

いつもの黄緑色をしたワンピースで身を包み、そして黙々とある行動に専念する。


その行動とはもちろん、智絵里の趣味である四つ葉のクローバー探しだ。


地面に膝を着き、せっせと数多くあるクローバーを選別していく。


「どこに……あるのかなぁ……」


照りつける日差しを浴びつつ、地面の土によって顔や手、膝等、体を汚していく。


それでも尚、智絵里は探すのだ。


賢明に、それも必死になってだ。


小さくて僅かな……そんな希望の芽を探そうと、頑張るのだ。

しかし、そうは簡単には見つからない。


探せども、探せども、四つ葉のクローバーは出てこない。


そうして探している内に日は下がり、夕方となり、果ては夜になろうとする。


「今日は……駄目、なのかな……」


どうしても見つからず、智絵里は泣き出しそうになる。


小さな涙をじわりと目端に浮かべ、諦めて帰ろうとも思ってしまう。


しかし、そんな時だ。

「……あっ！」


諦め掛けたその時、智絵里はようやく見つけるのだ。


幸福の証たる、四つ葉のクローバーを。


「やっと、見つけた……」


智絵里はクローバーの根元にへと手を伸ばし、そっと優しく、それを摘み取る。


「えへへ……」


そして摘み取ったクローバーを顔に近づけ、無邪気に微笑むのだ。


土に塗れて汚れてしまった、その顔でだ。

それでも、智絵里は幸せなのだ。


頑張って探した、小さな幸せをその手に掴めたのだから。


……うん、なるほど。良いかもしれない。ありだな。


きっと、その場に俺がいたのなら……


「プロデューサーさん、見て下さい、ほら」


と言って、見つけたクローバーを俺に見せようと、駆け寄ってくるだろう。


にっこりと、満面の笑みでだ。


そう思うと、最高じゃないか。汚れた智絵里、最高、万歳。

とりあえず書き溜めた所まで

また続きができたら投下します

泣きじゃくりながら、智絵里は男達にそう懇願する。


しかし、悲しいかな。男達はそう言われた所で止まりはしない。


寧ろ、智絵里がそうした姿を見せた事で、逆に煽り立ててしまったのだ。


絶望した智絵里の表情に興奮してか、男達は一斉にと智絵里にへと殺到する。


「い……いやっ……！」


智絵里は前に手を突き出して抵抗する姿勢を見せるが、理性の失った相手に対し、それは無意味だった。


男達はあっという間に智絵里を組み伏せ、衣服に手を掛け、そして……

………


……


…






「……？　どうか、しましたか？　何だか、プロデューサーさん……怖い顔、してます」


黙々と脳内で妄想を繰り広げていると、目の前に座っていた智絵里がそう言った。


その表情は恐怖と怯えの色が入り混じった様になっている。


という事は、智絵里がそうなってしまうぐらい、俺は険しい顔をしていたのだろう。


「あぁ、すまんな。ちょっと嫌なイメージを想像してしまってな」


俺は直ぐにそう言って、智絵里に対して謝った。

しかし……想像とはいえ、少々やり過ぎだったかもな。


自分で考えた事だけれども、はっきり言って、胸糞悪い気分になった。


これがもし、現実で起きたら……いや、考えたくは無いな。


何であっても、智絵里が知りもしない第三者に襲われてなんて欲しくは無い。


それに、智絵里が汚されるというのなら……他ならぬ、俺自身の手で汚してやりたい。


その役目を、他の誰かに明け渡して堪るものか。


「それで、あの……どう、ですか……？」


「うん？　どう、って……何が？」

「えっと……汚れた私は、好きかどうかです。プロデューサーさん……まだ、答えてくれてません」


おぉ、そういえばそうか。


色々と考えてはいたが、きっちりと回答はしてなかったな。


「あぁ、悪いな。すっかり考え込んでいて、忘れてたよ」


そう言って俺は本日二度目の謝罪を、智絵里に向けて告げる。


「さて、そうだな……俺としては、汚れた智絵里はそんなに嫌いでは無いな」


「……そう、ですか」

俺が質問に答えると、智絵里は淡々とそう言って俺の言葉を受け止める。


あれこれと考えてはみたが、総評として、悪くは無いという結論に至った。


中には先程の様な悪いイメージもあった。


しかし、前半の様なイメージなら、割と問題は無い。


どんなに汚れきったとしても、俺は変わる事無く、智絵里を好きでいられるだろう。


……あぁ、だけれども。


この回答だけ言って終わるのも、何だか味気ないな。


だからこそ、俺は智絵里に向けて、更に言葉を紡ぐ。


「……なぁ、智絵里」


「……？　何でしょう」


「智絵里は『汚れた私は……』なんて言うけど……はっきり言うと、俺からすればそんなのどうだっていいんだ」


「どうだって、いい……？」


「あぁ。だって、俺は……」

「どんな智絵里だろうと、迷わずに愛せるからだ」


「……本当、ですか？」


「嘘を言ってどうするんだ。本当だよ」


少し声を震わせて尋ねる智絵里に、俺はそう言った。


虚飾も無い、俺の本心からの想いであるのだから、嘘のはずが無い。


「……え、えへへ……私、嬉しいです。プロデューサーさんに、そう言って貰えて……」


智絵里は表情を緩ませて、はにかんだ笑顔でそう言った。


そんな表情を見せられると、こっちもほっこりと嬉しい気分になる。


やはり、どんな智絵里だろうと、素敵である事に変わりは無いのだ。


だけど、まぁ……欲を言うのなら……


壊れて、愛の重い智絵里が一番だと……俺は思うな。


誰に何と言われようと、これだけは絶対に外せない。


汚れたよりも、可愛らしいよりも……俺にはそっちの方が、とても素晴らしく見えるのだ。

「……あの、プロデューサーさん」


と、邪念を抱いていると、智絵里からそう声を掛けられる。


「ん？　どうした？」


「私……頑張って、プロデューサーさんに相応しい女性……いえ、アイドルになってみせます。だから……」

「その時まで……絶対に、見捨てないで下さい……ね？」







終わり

とりあえず、終わりです

何となく思いついて、何となく書いてみた

そんな感じの作品でした

私はどんな智絵里だろうと愛せれる自信はありますので、問題ありませんがね

第６回総選挙の中間発表がありましたけど、まだまだ追い上げれそうな範囲ですね

ぜひとも皆さん、智絵里に一票をよろしくお願いします

それでは、依頼出してきます