男「随分と優等生体質で羨ましいことだ」

妹「別に兄さんが劣等生って言ってるわけじゃないのよ？」

妹「むしろ兄さんは、そのへんの掲示板でギャンギャン騒いでる馬鹿ニートよりよっぽど価値はあると思うわよ？」

妹「家事は料理以外ちゃんとやるし」

妹「ニートにしては読書が好きだからある程度教養もあるし」

妹「唯一の欠点とすれば、他人の言葉に振り回され過ぎて、すぐに心が折れちゃうメンタルの弱さかしら？」

妹「まぁ、唯一の欠点であり、全ての良い要素を潰す致命的な欠点でもあるけど」
男「うるさいな……」
妹「でも事実でしょ？兄さんってば長年の友達だか何だか知らないけど、その人に合わせた大学受けて落ちたんじゃない。主体性の無さが今の兄さんを型作っているのよ」
兄「……」
兄(確かに俺は主体性がない。)
兄(特に他人に誇れる要素もありゃしない。そもそも自己主張しないから)
兄(強いていうなら、妹が上げた読書ぐらいだ)

妹「……兄さん？聞いてるのかしら？」

兄「……主体性云々さっきから言ってくれてるが、お前の学校の生徒はみんな目を見張る様な個性を持ってるか？」

妹「……」

兄「持ってるわけないよな。一部を除けば皆『村人A』レベルさ」

兄「なんでみんなそこに黙って治まってると思う？」

兄「楽だからさ」

兄「主体性なんて持ってたって、ろくなこたァない。そんなもんは、出来る奴にまかしときゃいい」

兄「俺は……別に何かの主体にならなくていい」

兄「合わせていれば、楽だからな」

妹「……兄さんって、馬鹿ね」

見てる奴いてくれてよかた
続ける

兄「じゃなきゃぁ大学落ないわな」

妹「そう言う意味じゃないわ、人間の本質を見誤ってるのよ」

兄「……言ってくれるじゃないか、じゃあお前の言う人間の本ってやつを教えてくれよ」

妹「その前に、兄さんが今飲んでる抹茶クリームフラペチーノを授業料として献上して頂戴」

兄「……仕方ない」ｶｯﾌﾟｽﾍﾞﾗｼ

妹「……ん、おいしいわ。じゃ、語らせてもらうけど……さっき兄さんは大半の人間は主体性がない、というような意味合いの事を言ったわね？」

兄「……まぁ、大方そんな感じだな」

妹「それって大いにまちがってるわよ。私の学校にいる人間の殆どは確かに自己主張はしないけど、皆確かな『芯』ていうのを持ってると思うの」

兄「芯？」

妹「そ、芯よ。これといったらこれ。他人に何を言われようが他人がなにをしてようが関係ねぇ。俺は私はこれで通す……って感じの」

兄「それは……『芯』じゃなくて『我』って言うんじゃないのか。通しすぎれば生きづらくなる事請け合いだ」

妹「たとえそれが『我』だったとしても、表に出すタイミングを考えれば悪くないものよ？」

妹「本当の『我が儘』って言うのはね、自分の我を機能させるタイミングを心得てる人間の事なんだから」

妹「……で、兄さんにはないの？通せるもの。『俺はこれだけはやってるぞ！！』って声を大きくして言えるもの」

兄「……あったらこんな所でくすぶってねえわな」

妹「ほんとに馬鹿ね。血が繋がってるぐらいしか関係のない私ですら、兄さんの誇れる物は解ってるつもりよ」

俺は腹を抱えて笑い出したい気分になった。
わかるものか。誇れるところなぞ一分も無いのだから。
ましてや妹は成績もよく、学校では生徒会の副会長を努める、言うなればここの話の中での『主体性のある人間なのだから』

どうせ的外れな事を言ってくるのだろ、と腹の中でほくそ笑みながら、俺は妹に答えを促す。

兄「じゃあ教えてくれよ。俺が他人に誇れるものってなんなんだ？え？」

妹の答えは、予想以上に馬鹿馬鹿しい物だった。

妹「読書」

兄「……」

馬鹿馬鹿しい、もののはずだ。
だのに、俺は何も言えなくなってしまう。
何か、引っかかるのだ。

妹「……よーく、思い返してみたら？兄さん」

妹「自分が読んだ書籍の内容とか、印象に残ったシーンとかさ」

妹の言葉に従う様に、頭が勝手に思い返す。

つい最近読んだサスペンス小説のクライマックス。
戯れに手にとったライトノベルの白熱したバトルシーン。
それ以外にも、自分が驚くほどに過去読んだ本の記憶が浮かんでくる。

妹「……きっと兄さんは、読書をただの趣味として捉えてきたのよ」
妹「……私は違うと思うわ。あ、根拠を示せって言われると困るのだけど」
妹「どう？無職生活の余暇つぶしにでも――――――小説、書いてみる気は無いかしら？」
妹「兄さんは、できるわよ」

妹「……だってほら、ふふっ、―――――目の色が、変わっちゃってるもの」

兄「……」

妹「いつものジト目兄さんより、私はそっちの方が好きよ？」

妹「……あら、もうこんな時間……戻らなきゃ、じゃね、兄さん」

そう言って、妹はスタバの店外に消えて行く。

「は」
気分を紛らわすように、今はここにいない妹に嘲り笑いをぶつけてやる

小説を書けだと？
笑わせてくれる。
本当に―――――――


―――――良い、妹を持ったものだ。

走る。
スターバックスのテーブルを蹴散らしかねない勢いで店外に飛び出し、そのままアスファルトを駆け抜けていく。
しばらく走り、見えてきた妹の背中。

原稿用紙って、どこに売ってたっけ。

そんな質問を頭の中で用意して、俺は妹の肩に手をかけた。


ー了ー