よし、ちゃんと新しいスレ立てられたので、
問題なく続き書いていきます。

……が、とりあえず今日はここまで。寝ます。またね。

>>1
後提案キャラクターを考えただが、
ジャック
天真爛漫元気一杯の高校生。エレンを尊敬する青年。
クイン
ミカサの友達で優しい高校生。マーガレットの中学時代の同僚。
スペド
人に対する行動が多いミカサ達の先輩。部活の時だけ、仲間思いをする。
ディア
女たらしの困った先輩。ユミルに一目惚れをしている。
名前の由来はトランプから来てます。ぜひこのキャラクターを登場させてください。

>>3
うん。却下です。
安価取ってないのに、設定持ってこられても困る。
こっちにはこっちの予定がある。
新キャラは、今のところ募集してないです。

安価って言葉の意味、もしかして知らないのかな？
安価はこっちからリクエストを受け付けるという意味合いで、アンケートを取る事。
なので安価は基本絶対。そして責任重大。
よほどの理由がないと安価の内容は変更出来ない。

それ以外の時に、そういう設定や、自分の案を出されても困るんだ。
私は私の思う萌えを書きたい。そのために集中したい。

本当は寝たいんだが……これ以上、負担をかけないで欲しい。

>>1
に書いた、

＊安価以外の提案は基本拾えません。もし展開が被ったら読者に先を読まれたって事。ＯＫ？

というのは、

個人的な妄想や設定の案を持ってこられても、それを採用できません。
って言う意味で書いてたけど、伝わらなかったのかな？

基本、拾えないというのは、
たまには案がかぶっちゃう場合もあるかもしれないけど、
それを変更せずに書いちゃうこともあるって事。

その人が提案したから書くわけじゃない。偶然という事もある。

文章の書き方って難しいね。意味がなかなか伝わらないかな…。

>>6
確かに無理な可能性がありますが貴方は今まで俺のキャラクターを脇役扱いをしてたじゃないんですか。俺の新しいスレッドにキャラクターを提案したら必ず載せるからどうかお願いします。

貴方は自分ばかり決めて楽しいですか？

>>7
貴方は今まで俺のキャラクターを脇役扱いをしてたじゃないんですか。

した覚えはないです。

>>8
そもそも、自分が決めて書くから楽しいんです。
あなたに決められると不快です。迷惑です。予定が狂います。

ここはリレー小説のスレではありません。
どうもリレー小説の方とごっちゃにしているようだけど、
ここでリレー小説、ＳＳと同じような扱いをしてもらっては困ります。

私はあくまで、

『進撃の巨人』のキャラクターがもしも高校生だったら。

という現代パロディの「自分の妄想」を書きたい。そしてエレミカを愛でたい。
そのために書いてるのであって、あなたの為だけに書いている訳ではない。

他にも読んでいてくれる方がいらっしゃる。
ので、そういう設定などの提案等は受け付けられません。

これ以上、設定の押し付けをされても、今後はスルーします。
読んでいる方は読みにくいかもしれませんが、
面倒臭いと思うかも知れませんが、私はマイペースに、
出来た時に出来た分に一気にどかっと投下するので、宜しくお願いします。

オレは馬鹿だ。誰よりも馬鹿だ。

どんなに後悔しても、時は戻らない。

オレより、馬鹿な人間なんて、この世界にいるのだろうか？

そんな風に思ってしまうほど、この日のオレは落ち込んでいた。何故なら、大ポカをやらかしてしまったからだ。

あの日、演劇大会の帰宅の時、オレはミカサに告白してしまった。隠していた気持ちを伝えてしまった。

何故なら、あの時のオレは演じた「レナ」の心境とシンクロしてしまっていたからだ。

以前、オレとミカサは海に遊びに行った後、バスの路線を間違えて、うっかり旅館に泊まる事になってしまった。

あの時、オレは自覚した。ミカサで自分の下半身が反応してしまった事を。

そしてそれをミカサにも見られていた。だから、バレていたと、思っていたんだ。

そう、レナ王女と同じく「秘密がバレていた」んだとばかり思っていたんだ。

だからもう、これ以上は誤魔化さないで、伝えてしまおうと思った。

思ったのに………。

ミカサ『え？　ああ……そうね。私も好き』

案の定、一回目では意味が通じなかったようだ。

エレン『いや、じゃなくてな』

エレン『ミカサ、オレの言ってるのは、その……レナがタイ王子を好きになったような、いや、タイ王子がレナを好きになったような、好き、なんだが』

オレはちゃんと誤解のないように言った。すると、やっと意味が呑み込めたのか……

ミカサ『ああ……………ええ？！』

と、時間差で驚いた。あ、やっと通じたな。

ミカサ『それって、私の事を、女として、好き？』

エレン『ああ』

ミカサ『エッチ、したいの？』

エレン『あー今すぐじゃねえけど。出来るんだったら、してえかなって』

ミカサ『……………』

ミカサはポカーンと口を開けたままだ。

あーあ。遂に言っちまった。でも、妙にすっきりしているのも本音だ。

あの時の、レナのように。素顔を晒した、彼女のように。

しかし、ミカサの次の言葉で、オレは自分の告白が早計だった事を知る。

ミカサ『………………気づいて、なかった』

…………ん？

いやいやいや、待ってくれよ、ミカサ。

全く気づいてなかったとか、それはあり得ないだろ？

だって、お前、見ただろ。あの日、あの時、あの場所で。

オレの下半身、テント張っちまってるの。

便所に逃げ込んだから、分かるだろ？　便所行く直前、見てただろ？

エレン『え……でも、あの時』

ミカサ『あの時？』

エレン『オレと一緒に旅館泊まった時、見てただろ？　オレのここ』

と、恥ずかしいが一応、あそこを指さす。しかしミカサは即答だった。

ミカサ『いいえ』

エレン『え？』

ミカサ『というより、あの時の事は、かなり意識がフワフワしていて、細部が思い出せないの』

エレン『えっ………』

って事は何か？　オレの勘違い？

劇中で言うなら、実はタイ王子がド近眼過ぎて秘密がばれてませんでした？

みたいなもんか？

見てたけど、見てなかった？　え？

そんな感じか？　じゃあ、ミカサは、本当にオレの気持ちに気づいてなかった……？

そう、思考が回った瞬間、青ざめた。ふらっと。

そ、そんな………じゃあオレが今、言ったのって、言い損か？

言わなければまだ、隠し通せた？　あ、あははははは………。

ミカサ『でも、ジャンと仲良くすると何故か、エレンがやきもち焼いてるのは気づいてた』

エレン『そっちは気づくのか！　だったら分かっててもよさそうなもん……』

ミカサ『でもそれは、なんというか、お母さんが取られて寂しい……みたいな？　そんな感情？　に近いのかと思ってた。

おー……。そうか。そんな好意的な解釈……って、ねえだろ。

ああ、もう。これは完全にオレの凡ミスだ。

言うタイミングが早すぎた。というより、言うべきじゃなかったんだ。

エレン『…………』

ミカサ『……………』

エレン『あの……』

ミカサ『今日はもう疲れたので、明日考える』

エレン『そ、そうか……』

ミカサ『先に部屋に戻る。おやすみなさい』

エレン『お、おう………』

……………。

以上が昨日の顛末だ。ほらな？　オレ、馬鹿だろ？

布団の中で反省中だ。猛反省中だ。

ちなみに睡眠はとってない。一切な。徹夜だ。眠れる訳ねえだろ。

口が滑ったと言うべきか。それとも昨日の演劇の熱気に酔ってしまったというべきか。

なんか、あの時のオレ、ハイテンションになりすぎてたんだよ。

今までの自重が全部、パーだ。

ちなみにいつからオレがミカサの事、気になってたか。教えてやろうか？

アレは、ミカサと初めて出会った時の事だ。

あの日から、丁寧に説明してやるよ。

……という訳で、新キャラは出ません。
だってここからはエレンの回想だもの。
エレンがいかにミカサを愛でていたかを、書いていくんだもの。
元々、そういう予定だったんだ。てへぺろ☆

だから、前スレのミカサ「この長い髪を切る頃には」と
同時に読んでいってもいいよ。振り返ってみようぜ。というスレです。

では、続きはまた。

あれは忘れもしない。３月２１日の事だった。

春休みが始まって気が緩んでいた中学卒業したてのオレは、その日の前日、いきなり親父に「明日、大事な話がある。父さん再婚するから」と報告された。

ああ、相手は多分、あの人だよな。写真とかで顔は知ってる。

実際会うのは初めてになるが、おっとりとした雰囲気の優しそうな女性だったのを覚えている。

その人を交えて紹介を兼ねて食事会をするという話になったので、オレは親父に前もって言われた店に向かっていた。

しかし初めて来る場所で、ちょっと……道に迷ってしまったんだ。

エレン「あれー？　ここで合ってるよな？」

と、地図を片手に確認しながら歩いていたら、道の途中で何だか険悪な空気を感じた。

道の向こうで、女の子がガラの悪そうな男達に絡まれていたのだ。

綺麗な女の子だと思った。長い黒髪の、切れ長の瞳。

芸能人で言うと誰に似てるかな。あ、マキ・ホリナミとか、アイ・ハシウエとか？

そんな感じのボーイッシュな感じでもあったけど、体のバランスは、こう、いい感じにボン・キュとしている。

華のある女の子だと思った。家宝塚（女だけの劇団学校）とかでも活躍出来そうな感じの背の高めの女の子だ。

そして時計をチラチラみている。あまり時間がないんだろう。

不良達に絡まれて「面倒臭いな」というのが顔にありありだった。

オレもこの時、本当は急いでいたし、放っておくべきだったんだろうけど。

…………あー、なんていうか、理性より感情が先に動くってやつか？

頭の中で本当は「こうしなくちゃ」と思ってても、感情が邪魔して、手が出たり、行動したりする時がある。

その時のオレがまさにそれで、考えるより先に行動しちまった。

オレはそのグループに自分から声をかけたんだ。

エレン「おい、そこのお前ら」

不良少年１「あ？　なんだてめーは」

エレン「迷惑してんだろ。離してやれよ」

不良少年１「は？　お前、この子のなんなの？」

エレン「…………か、家族だ」

ちょっと無理やりすぎるかな。まあ、いいや。

不良少年２「はあ？　嘘つけ。顔、全然似てねえだろ」

エレン「で、でも家族なんだよ！　よ、よく見れば似てるところもあるだろ？！」

すまん。いきなりの嘘で。他にいい訳が思いつかなかった。

とにかく追っ払う口実さえ作れればそれでよかった。

エレン「つか、いい加減にしろよてめーら。人の時間を奪ってんじゃねえぞ！」

不良少年２「はあ？！　奪ってるのはそっちなんですけど？！　邪魔すんじゃねえよ！」

エレン「邪魔してんのはそっちなんだよ！　この子はこの後、用事があるんだよ！　てめーらに構っている時間なんてねえんだよ！　いいから離せっつってんだろ！」

オレが時間を稼げば、その間に逃げてくれるだろう。

そう思ってオレは特攻をかけた。だけど、相手の方が一枚上手で喧嘩慣れしていた。

しまった。奴らにマウントポジションを取られ、両顔をボコボコにされ始めた、その時、

ゴス！　ガッ！　ボッ！

風が鳴った。

風を切る音が響いて、そいつらは時間差で地面に堕ちた。

………え？

今、この女の子が倒しちまった？　のか？

ミカサ「………ごめんなさい。手助けが遅れて。まさかあなたが先に手を出すなんて思わなかった」

助けた筈が逆に助けられてしまった。

いや、その……ごめんなさい。一瞬だけ、パンツ見えました。

……じゃねえよ！

エレン「いや……つか、なんつー強さだよ」

ミカサ「あなたの方こそ少し無謀過ぎる。お節介は嬉しいけれど時と場合による」

エレン「ふん……男として間違った事はしてねえよ」

この時のミカサは正装のワンピース姿だったんだ。

だから彼氏か？　誰かと待ち合わせなのかな？　とも思ったんだよ。

エレン「腕時計をずっとチラチラ見てたしな。傍から見て困ってたように思えたから。待ち合わせに遅れそうになってんのかと思ってさ」

ミカサ「うん。正解。ありがとう。そこまで気遣ってくれて」

女の子らしい格好とそのハイキックのギャップにオレはうっかりドキドキしていた。

エレン「いいって。オレもこの後に用事があるし、そういう時、邪魔されるとイライラすんだろ？」

ミカサ「え？　あなたも用事があるのに助けてくれたの？　いい人なのね」

エレン「あ………ま、まあ……遅刻したら相手に謝るしかねえけどな。じゃあな！　オレも急ぐから！」

誤魔化すようにオレはその場を後にした。あの子も忙しなくその場を去る。

ああ、やっぱり急いでたんだな。無理をして正解だった。

あの子がデート（？）に遅れない事を祈る。

さて、オレも自分の用事を急ごうっと。

エレン「親父！　遅れてごめん！　ちょっと道に迷っちまって！」

ミカサ「！」

エレン「！」

親父のくれた地図が分かりにくかったせいで遅れて滑り込んだら何故かあの子がそこにいた。

えええええ？　何でだ？　何でここにあの子がいるんだ？！

グリシャ「エレン。いいから座りなさい。早く」

エレン「ああ、すみません……（ペコリ）」

とりあえず遅れた事を謝罪してオレは席に着いた。

グリシャ「息子のエレンです。そちらのミカサさんとは学年が同い年になると思います」

ミカサの母「まあ、とても愛らしい息子さんですね」

うっ。またか。けっこう言われるんだよな。

オレ、死んだ母さんに似たせいか、たまにだけど女に間違われる事もある。

名前も「エレン」だろ？　女性名に多い名前だからか、余計に。

まあ、オレの親友の「アルミン」に比べたらその頻度は少ないけど。

グリシャ「いやいや、愚息ですよ。こんな席にも遅刻してくるような息子ですし」

エレン「だから、道に迷ったって言ってるだろ？！　大目に見てくれよ」

ミカサ「私も迷ったので、同罪です」

ウインク、を一回だけ貰って合図された。どうやらさっきの事は伏せているようだ。

まあその方がこっちも有難いけどな。

ミカサの母「まあまあ、いいじゃないですか。今日はいろいろ、お互いの事を話しましょう。今後の事も含めて……」

グリシャ「ですね。エレン、新しい家族になる二人とちゃんと仲良くするんだぞ」

エレン「………それはそっちの出方次第だけど」

グリシャ「こら、エレン」

エレン「ふん……まあ、女だし、守ってやろうとは思うけど？」

なんとなく、この「エレン」という人がどんな人間なのか分かってきた気がする。

ミカサ「ふふふ………」

くそ！　さっきの事、思い出してやがるな！

あれはなあ、ちょっと油断しただけだ！

適当に時間稼いだら、オレも後で一人で走って逃げるつもりだったんだよ！

グリシャ「全く……そんなんだから、友達も一人しかいなんだぞ、エレン」

エレン「別にいいだろ。一人いれば。アルミンと仲良くやってるし」

グリシャ「そうは言ってもね。今年の春からは高校生になるんだし、中学生の時のままの交友関係じゃいけないよ」

エレン「んー……まあ、そりゃそうだけどさ」

グリシャ「そう言えば、そちらのミカサさんは、春からはどちらに？」

ミカサ「講談高校です」

エレン「なんだ。俺と同じ高校か。じゃあそんなに頭良くねえな」

エレン「頭よかったら、集英の方に行くだろ」

グリシャ「こら、エレン」

父さんに怒られた。いけね。ちょっと言い過ぎたか？

でも、事実だもんな。これ。学力だけで言えば集英の方が上なんだ。

>>30
訂正。


なんとなく、この「エレン」という人がどんな人間なのか分かってきた気がする。


これカットです。ミカサ視点混ざってる。代わりに、

男だしな。女は守るもんだろ。

というエレンの心境が入ります。
エレンは女の子守るヒーローだからね！
失敗することもあるけどね！

この時のミカサは思えば何かちょっとだけ変だったな。

今思うと、この時のオレはすっげえ失礼な事を言っちまった。反省してる。

だってミカサは学力で言えば集英レベルだったのに、事情があったせいでそっちに行けなかったんだ。

でも当時のオレは空気読めないアホだったから、悪びれもしないで話をそのまま続けた。

エレン「なんだよ。事実だろ？　この辺は頭いい奴、皆、集英に行くしな。アルミンは集英に行く学費がなくて泣く泣く諦めたけど。そういう事情がない限りは集英に行くだろ？」

ミカサ「その、アルミンというお友達も講談？」

エレン「そうだな。アルミンは特待生扱いで講談に入った。多分、首席になるんじゃねえのかな？」

後でアルミンとミカサがほぼ同じ学力だっていうのを知った時は本当に驚いた。

ちなみにアルミンはやや理系で、ミカサがやや文系のオールラウンダータイプというのは既に周知の事だな。

しかしこの後、アルミンがインフルエンザにかかっちまって、ミカサが代わりに壇上にあがってスピーチの失敗をやらかすんだよなー。

あの時は代わってやれるなら代わってやりたかったぜ。本当、可哀想だった。

エレン「アルミンみたいな特別な例を除けば、講談に来る奴は皆、頭悪くて運動神経のいい奴ばっかだよ。講談はスポーツに力入れてる学校だからな。全国制覇も何度かしてるし、そっちの方じゃ有名だ」

ミカサ「という事は、エレンも運動神経は良い方なのね」

エレン「まあまあかな。全国レベルって訳じゃねえけど」

ミカサ「そう。では、部活にも入るの？」

エレン「おう！　なんか面白そうなのがあれば入るつもりだ」

ミカサ「一緒に、見て回ってもいいだろうか？」

エレン「いいぞ。じゃあその時、アルミンもついでに紹介するわ」

ミカサ「是非、お願いする」

そうそう。後でミカサがアルミンを女の子と間違えたのも、まあ今思うと笑い話だな。

いや、間違われる頻度は多いけど。あの時のアルミン、落ち込んでたっけ。

そんなこんなで食事会はそう長い時間は行わず、適当な時間で切り上げた。

初めての体面だったしあんまり長く話すのも疲れるしな。

家に帰ってからオレは父さんと話した。

エレン「父さん………」

グリシャ「ん？　なんだ？」

エレン「ミカサの部屋、東側の空いてる畳の部屋でいいんだよな？」

グリシャ「空いているのはそこだね。掃除をしておかないとね」

エレン「いや、それはオレがやっとく。父さんは忙しいしな」

グリシャ「ふむ。では任せるよ。エレン」

という訳でオレはミカサがうちにやってくる予定の３月２９日まで念入りに掃除した。

ミカサのお母さんは、父さんと同じ部屋を使う予定だ。

母さんが亡くなってからもう随分時が経ってしまった。父さんが再婚するも自然の流れなんだろう。

相手もいい人そうだ。だから特にオレも反対しなかった。

ただひとつだけ気がかりだったのは、むしろ連れ子のミカサの方だ。

ミカサとうまくやっていけるかな。オレ、女が好きそうな話題とかあんまり知らねえし。

学校でも女子からは割と敬遠され気味だったし、アルミンとばっかつるんでたし、うまくやれるか心配だった。

エレン「んー……とりあえず、ゲームでもやらせてみっかな」

ゲーム嫌いと言われたら困ってしまうが、まずはそこから初めてみるか。

と、オレは計画して、クリアしているゲームの中からいろいろ吟味したりしたのだった。

そんな訳であっと言う間に引越しの日はやってきた。

引っ越し業者がトラックで荷物をどんどん運ぶ。思ったより荷物少ねえな。これなら早く終わりそうだ。

ミカサが何故かベランダでニヤニヤしていた。ベランダには何も置いてないんだけどな。

ミカサのツボをつく何かがあったんだろうか？　と、この当時は思っていたが、後でその理由が判明する。

ミカサはこの広いベランダで雨の日でも思いっきり洗濯物を干せるという事にテンションが上がっていたそうだ。

アパート暮らしだったから、そういうのが今まで出来なかったらしい。

そういうもんなのか？　良く分からんが、まあニヤニヤされるのは悪くない。

エレン「おー終わったか？　ミカサ」

ミカサ「うん。もうだいたい終わった」

エレン「んじゃ、この後は昼飯だ。そば食うぞ」

引越しをしたらそばを食うのは定番だな。理由はねえけど。

オレ達は四人で台所でそばを食べながら今後の事を話し合った。

グリシャ「昼食を食べ終えたら、必要な物があれば追加して買いに行こう。車を出すよ」

エレン「ミカサの部屋、俺より殺風景だったぞ。何か置いたらどうだ？」

ミカサ「そうだろうか？」

エレン「女の子の部屋なんだし……そうだ。カーペットとか、どうだ？」

ミカサ「畳なので要らない」

エレン「いや、色合いを女の子の部屋っぽくしていいって話をしてるんだが」

ミカサ「尚更要らない」

グリシャ「ミカサ、遠慮しなくていいんだよ。欲しい物があったら言って欲しい」

エレン「金なら持ってるからな。父さんは」

グリシャ「エレン、一言多いよ。まあ、事実だけど」

医者だしな。かなり稼いでるって自分で言ってた。

ミカサ「今、欲しい物は特に浮かばない……」

ミカサは遠慮している訳ではなさそうだった。

エレン「そうなのか。んーじゃあ、俺が昔使ってた物とかやるよ」

ミカサ「いいの？」

エレン「捨てるのが面倒で押入れに入れっぱなしだった物がいくつかある」

この際だからリサイクルしよう。それがいい。

ミカサ「では、それでいい」

エレン「おばさんは、何か新しいものを買わなくていいんですか？」

とりあえずまだ「おばさん」と呼んだ。まだ「母さん」とは呼びづらい。

義理の母親だからかな。オレにとっては亡くなった母が「母さん」なんだ。

ミカサの母「ええ。今すぐ必要な物はないわ。私の家にあった物を引き続き使えば済むことよ」

グリシャ「では午後からはどうしようか」

エレン「二人で出かけてくれば？　オレ達は家にいるよ」

グリシャ「………喧嘩はするなよ？」

エレン「しねえって！　大丈夫だってば」

グリシャ「じゃあ午後からは分かれて行動するか。エレン、留守は頼んだぞ」

という訳で早速二人の時間だ。とりあえずオレの部屋にミカサを招き入れる。

しかしミカサがオレの部屋に入った途端、眉間に皺が寄った。

ん？　別にゴキブリとかいねえよな。掃除機も一応、かけておいたんだが。

ミカサ「エレン、布団は干すか押し入れに入れないと」

エレン「え？　面倒くせえからいいよ」

ああ、それか。これがオレの標準だからな。

ミカサ「折角天気がいいのだから、今からでもいい。干そう」

ミカサが言うが早いがさっさと持ち上げていこうとした。

エレン「わー！　勝手なことすんなって！　馬鹿、やめろ！」

ミカサ「何を恥ずかしがっているの？　布団を干さない方が恥ずかしいのに」

エレン「そういう問題じゃねえよ。なんていうか、布団なんてたまに干せばいいだろ」

ミカサ「何日に１回のペース？」

エレン「………月一？」

ミカサ「ダニが繁殖しているに決まってる！　病気になったらどうするの」

エレン「死にゃしねえってば！　その程度の事で」

ミカサ「信じられない。男の人って皆そうなの？」

エレン「あー…どうだろうな？　父さんは忙しくて家事なんてしてないし、俺もそういう話は他の奴とはしねえから分からん」

ミカサ「エレン、あと部屋の掃除もしよう。ちょっとごちゃごちゃし過ぎている」

エレン「ええ？　これが普通なんだけどな……」

ミカサ「普通ではない。絶対、普通ではない。うちの母はまめに掃除をしていた」

エレン「そっかあ……うち、母さん、早くに亡くなったから、その辺はよそと違うのかもな」

ミカサ「え？」

あれ？　父さん、こっちの家の事情話してなかったんかな。

エレン「あれ？　聞いてねえの？　俺の母さん、俺が９歳の時に亡くなってるんだ」

ミカサ「そうなの？　偶然ね。うちは父の方が９歳の時に亡くなっている」

エレン「え？　そうなのか。そりゃあ大変だったなあ」

ミカサがこっちに来て正座した。

ミカサ「エレンも大変だったのね」

エレン「ん？　まあ、そりゃはじめは大変だったけどもう慣れた」

オレもリラックスして話を続けた。

エレン「母さんがいなくなってからは、口うるさく言う人がいない訳だし、ついつい自分のペースで生きてたんだよな。父さんも忙しいし、父さんはそういうのにはうるさいタイプじゃねえし」

ミカサ「ではこれからは、私が代わりに口やかましく言ってあげよう」

え？　ちょっと……それはまずい。

もし勝手に部屋の中を漁られたら見られたらまずいもん、結構ある！

タンスの中とか、エロ本隠してるのに。アルミン経由で貰ったやつとか！

エレン「げげ！　それは勘弁してくれよ。オレの世話なんかしなくていい！」

ミカサ「ダメ。私が定期的にチェックしようと思う」

エレン「ううう………参ったな。まさかこんな事になろうとは」

ミカサ「ふふ……」

いかん。主導権を握られる。まずいなこれ。

エレン「…………分かったよ。今度からは真面目に自分で掃除する。この話はおしまい。次行くぞ」

あんまり深くこの話をするのは危険だと察知して話題を逸らすことにした。

オレは押入れを漁ってミカサにあげる予定の物を取り出した。

エレン「カーペットなら前に買った予備があったはず。緑色だけどいいよな？」

ミカサ「構わない。それを敷いておく」

エレン「他には……ああ、使ってないノートパソコンとかもあるな。ＸＰだけどいいよな？」

ミカサ「ＸＰ？」

エレン「え？　知らねえの？　パソコン触ったことねえの？」

ミカサ「授業でしか、ない」

エレン「まじか……学校じゃどのバージョンだった？」

ミカサ「２０００だったような？」

エレン「古！　いや、まあ、使えなくはないけど。お前、どんな中学校にいたんだよ」

ミカサ「街からは遠い、割と田舎の方かも」

エレン「そうか……日本もまだまだ発展してねえ学校もあるのか」

ちなみにＸＰはもう２０１４年の４月９日迄でサービス終了してるから、ネットには繋げないけどな。

でもソフト関係はＸＰが一番だ。動作も安定しているし、エクセルとかワードとかを使うのであればＸＰでも十分だ。

つまりミカサが使ってた２０００は、恐らくソフトの勉強用に残ってた奴なのだろう。

うちの中学にそんな古いパソコンあったっけ？　とアルミンに聞いたら「一台だけあったよ」との事だった。

何でも、ミカサは人がいいからか、他の人が新しいパソコンを使いたがってるのを見て、遠慮して古いのを使ってたらしい。

もうなんかな、いじらしいよな。ミカサのこういうところ。

あと、シガンシナ区中は、街からは少し離れている。郊外にある中学校だった。

ミカサの住んでいた場所は、校区でいうと端の方で、オレが生活している地域とはちょっと離れていたそうだ。

エレン「じゃあそういうのも含めて俺がいろいろ教える。あ、携帯のアドレスも交換しておこうぜ」

そしてミカサのガラケーが最古のガラケーだというのを知った。

サービス終了したらどうする気なんだ。さすがに買い替えるよな？

まあ、まだ壊れてないからギリギリまで使うらしいが、ミカサらしいちゃらしい。

オレも人の事はあんまり言えないが、今度機会があればスマホにしようかな。

出来ればアルミンと同じ時期に買い替えたい。分からんことあったらアルミンに聞けるから。

エレン「オレも早くスマホにしてえけどな。ついついこいつに愛着があって買い替え時期を逃してるんだよな」

この携帯はアルミンと同じ時期に買ってもらった機種なんだ。

一緒にいろいろ選んで、これにしようぜって、決めたものだから愛着がある。

エレン「お、お前もガラケー族か。じゃあ赤外線使えるな。ほい」

ミカサ「赤外線？　どれ？」

エレン「ああ、暫く使わないと忘れるよなーって、おい！」

赤外線ついてない携帯。いつ出た奴か忘れたな。これ。

エレン「これ、相当古い機種だろ？！　え……まさか赤外線、入ってないとか？」

ミカサ「よく分からない。とりあえず、電話とメールは出来るけども」

エレン「いや、赤外線はあるだろさすがに………ええ？！　ついてねえ？！」

ミカサ「でもちゃんと電話は出来るので構わない」

エレン「お前、これはまずいって！　ガラケーの中でも最古の部類に入るって」

ミカサ「まだ使えるので大丈夫」

エレン「いや、明日にでも壊れる可能性あるぞ」

ミカサ「そ、そうだろうか？」

エレン「生きてる事が奇跡だ。その携帯は。物持ち良すぎるだろ」

エレン「いや、そもそもそれに対応するサービスが生きてたって事の方が驚きだ。オレにとっては」

ミカサ「私はそこまで交友関係も広くないし、これで十分なのだけども」

エレン「いや、でも、これ、親父に見せたらさすがに買い替えろって言われるレベルだぞ」

ミカサ「そう……それは困る」

ぎゅっと大事そうに持ってる。ミカサも思い出があるのかもしれんが。

ミカサ「私はこれでいいので。エレンのアドレスに一度、メールを送る」

エレン「あ、ああ………」

このやり方で交換したのいつぶりかな。覚えてねえ。

まあそれでも何とか、ささっと登録してこれでＯＫ。

ミカサとの連絡が携帯で取れるようになった。これで安心だ。

さて、この後どうするかな……。

ミカサ（じーっ）

ミカサが落ち着かず、部屋の中を見ている。

そうだ。こういう時の為にゲームのソフトを吟味しておいたんだ。

エレン「よし、父さんいないし、ゲームするぞ！」

ミカサ「ゲーム？　何をするの？」

エレン「テレビゲームだ。いろいろあるぞ。ミカサは何が好きだ？」

オレは女の子でも出来そうなソフトをいくつか考えておいた。

パズルとか、いいかな？　とぼんやり考えていたら、

ミカサ「テレビゲームはやった事がない……」

という驚きの返事だった。

エレン「えええ？！　今時いるんか、そういう奴」

ミカサ「ここに一人いる」

エレン「へー」

こいつは予想の斜め上だった。

だったらちょっとミカサの情報を集めないとな。

エレン「もしかしてミカサはアレか？　スポーツやってたとかか？」

ミカサ「やってない。中学は部活に入ってない」

エレン「じゃあ、家の手伝いで忙しかったとか？」

ミカサ「………まあ、そんなところ」

ん？　何かまた、変な顔してんな。

思えばこの時、ミカサは中学時代の黒歴史を思い出していたんだろう。

ミカサが美人なのは分かっていたが、まさか返り討ちにして相手の骨折るくらい強いとは、当時は思ってなかった。

エレン「そっかそっか。だったらオレのいち推しのゲームをしよう」

オレはとりあえず、そういう事なら一押しソフトを出す事にした。

エレン「オレはこの、ICO×ICOっていうゲームが好きなんだ」

ミカサ「イコイコ？　どういうゲーム？」

エレン「アクションと謎解きだな。複雑なアクションもあるけどストーリーが泣けるんだ」

ウイイイイイン………

ディスクを読み込んでゲームが始まった。

オープニングが始まり、操作出来るようになるまでしばし待つ。

これは知る人ぞ知る人気のゲームだ。ホラーチックでアクション有、謎解き有、そして最後は泣ける。

まずはオレが見本で動かし方を見せてやる。

このゲームは小さな少年と少女の物語だ。

主人公は木の棒を振り回しながら少女を守って手を繋いで先を進む。

お城の中を探検しながら外の世界に出ようとするけど、黒い影に阻まれて油断するとすぐ少女が攫われる。

ミカサ「む、難しそう……」

エレン「慣れるまでが大変だった。やってみるか？」

とりあえずやらせてみる。すると、

エレン「馬鹿！　少女を奪われたら、他の黒い影は無視しろ！　急がないと穴の中に吸い込まれるぞ！」

ミカサ「え？　そうなの？」

エレン「急げ！　黒い穴に吸い込まれたらゲームオーバーだ！」

このゲームの肝であるここを、何度もクリアするのがこのゲームの醍醐味だ。

おお、うまいうまい。ミカサ、初めてにしてはアクションうまいな。

ミカサ「ドキドキした……」

エレン「間一髪だったな」

ミカサ「こんなのがずっと続くの？　心臓に悪い」

エレン「それがこのゲームの醍醐味だからな」

ミカサ「そうなのね。分かった。気をつける」

話を進めると謎解きがある。案の定、立ち往生だ。

ミカサ「？　何をすればいいの？」

エレン「ここを渡るには普通の方法じゃダメなんだ。頭を使って、岩とかを運んで道を作る」

ミカサ「なるほど」

エレン「初見じゃ難しいよな。ここはオレがやってやるよ」

ここをやらせると時間取られるのでオレが代わりにやってやった。

アクションはミカサ、謎解きはオレがやってコントローラーを交互に交替していく。

ミカサは集中してやってる。とりあえず、それなりに楽しんでいるようだ。

ミカサ「あ………エレン、もうこんな時間」

おっと、時間が過ぎるのは早いな。もう夕方だ。

エレン「あ？　本当だ。しょうがねえ。セーブすっか」

セーブして一旦区切る。続きはまた今度だ。

ミカサ「初めてゲームをやったけれど、面白かった」

エレン「初めてにしちゃ上出来だよ。ミカサ、運動神経いいのか？」

ミカサ「た、多分……」

あれだけのハイキック。そうとう運動神経がいいんだろう。

エレン「なるほどな。通りでアクションうまい筈だ。慣れるのオレより早かったぞ」

ミカサ「そう？」

エレン「んーだったら、アクション系のゲームがミカサには向いてるかもな。オレがいない時でも、好きなのあったら勝手に遊んでてもいいぞ」

ミカサ「いいの？」

エレン「いいよ。うちにあるのは一通りクリアしてるソフトだしな。全クリしてないソフトはねえし」

ミカサ「エレンはゲームが好きなのね」

エレン「ま、それなりにな。男の子だしな」

と、ひとまず話していたら親父たちが帰ってきた。

エレン「あ、父さん帰ってきたな。下に降りようぜ」

ミカサ「うん」

階段を降りると、親父がお土産をくれた。

あ、これ、たしか「くまもん」とかいうゆるキャラだ。

またゲーセン行ってきたんか。全く。ぬいぐるみ増やし過ぎだろ。

親父の部屋には似たような物がベッドの周りに結構ある。

ぬいぐるみの収集家、じゃなくて、ゲーセンで取ってくる事自体が好きなんだけど、数が多すぎる。

取ってくるならお菓子にしてしてくれ。そしたら食べるのにな。

グリシャ「ああ。ほらこれ、可愛いだろ？」

親父が自慢げだ。おや？　ミカサの顔が緩んでいる。

ああ、やっぱりこういうの、好きなのか。女の子だもんな。

グリシャ「ＵＦＯキャッチャーで久々に取れたんだ。ミカサにあげようと思って」

エレン「その年でゲーセン行ってきたんか」

グリシャ「夕飯の買い物のついでだよ。父さん、こう見えてもうまいんだぞ？」

エレン「オレの方がうまいし」

と、ついつい張り合ってしまうが。

いや、本当に。オレもＵＦＯキャッチャーは得意だ。

ミカサ「あ、ありがとう……ございます」

お？　なんか可愛い顔している。こういう顔、いいな。

…………って、じっと見つめるのも失礼か。やめておこう。

エレン「オレはいらね。ミカサ、オレの分はミカサにやるよ」

ミカサ「両方貰ってもいいの？」

エレン「いいよ。部屋にでも飾っておけば？」

ミカサ「あ、ありがとう……」

ますます喜んだ。こんなもんでいいのか。ミカサ。

親父も嬉しそうだ。だよな。

早速階段を登って、部屋にくまもんを置いてくるミカサの後姿を見守る。

……………。早い早い。階段登るのはええよ。

ま、いっか。浮かれているのはいいことだ。

と、その時のオレは呑気に考えていた。だからだろうか。

その後、オレはいきなり、大失敗をやらかす事になる。

そう。初日の風呂の件だ。

この時のオレは、なんか妙に浮かれていたせいで、浮かれた気分のまま「風呂にでも入るか～♪」と思った訳で。

誰かが先に風呂に入っている。なんて事が今までなかった生活をしてたせいで、そういう気遣いが失念していた。

エレン「ふふーん……」

ミカサ「…………え？」

エレン「…………あ」

ミカサが、オレより先に風呂、入ってたんだ。

この時、不謹慎にもミカサの体を上から下まで目に入れようと凝視した。

そうしようと思ってした訳じゃねえ。体が勝手に、脳が動いたような感覚だ。

玉ねぎ切ると涙出たり、飯食った後は眠くなるような、そういう強制的な動きだ。

オレの両目はついつい、ミカサの体の細部までじっと脳内に焼き付けようと動いていた。

エレン「…………」

ミカサ「…………」

腕とか、足とか、綺麗だった。筋肉のつき方のバランスとか理想的だと思った。

胸もある。こいつ、いい乳してる。形といい、色といい。理想的な乳だ。

しかしそれよりもまず、先に目に入ったのが……

エレン「腹筋すげえ……！」

叫んだ直後、オレのほっぺは当然、衝撃が走った。

そして親父には失笑されて、ミカサには怒られる羽目になった。

それが切欠になって我が家の新しい風呂のルールが確立されたわけだけど…。

ミカサは不機嫌だった。当然だが。

ミカサ「…………」

エレン「まだ怒ってるのか？　機嫌直してくれよ」

ミカサ「怒ってはいないけど何だか釈然としない」

エレン「腹筋を見られた事がか？　いや、あんだけすげえの見せられたらそら、胸より先に腹筋見るだろ」

ミカサ「………私の胸は腹筋に負けた。けしてペチャパイではないのに」

エレン「いや、全く見てねえ訳じゃねえけど」

ミカサ「…………エレンはムッツリスケベのようね」

エレン「お前、それを言わせるか？！」

だって見るだろ？！　あんな場面に遭えば男なら誰だって見るだろ？！

ああもう、あんまり変な気分にさせないで欲しいんだが。

折角落ち着いてきてた熱が、再熱しそうだった。

これは、ミカサが好きだからとかの、そういうのじゃない。

男の生理現象だ。ミカサ以外の女でも、同じような場面に遭えば同じ状態になる。

事故だった訳だし、忘れよう。気持ちを早く切り替えたい。

エレン「あーもう、今回のは事故だからな！　お互いに水に流そうぜ。いいな！」

ミカサ「それは今後のエレンの態度次第」

エレン「………オレのセリフ、微妙にパクるんじゃねえよ」

くそ……なんか既にミカサの手の上に乗せられているような気がする。

ミカサ「……嘘。冗談を言ってみた」

エレン「あっそ。じゃあ許してくれるんだな？」

ミカサ「家族になったのだから、許す」

エレン「………まあ、ならいいんだけど」

部屋に戻ることにした。もう、寝る前にでも１回抜いて、さっさと寝ちまおう。

エレン「慣れるまでは本当、気をつけねえといけないな。……お互いに」

ミカサは家族だ。そういう意識で接していかないと。

そう、自分に言い聞かせていたんだ。

エレンは割と初期の頃からグラグラ。
幼い頃から一緒に居る場合と、途中でいきなり家族になる場合では、
きっと勝手が違うんだろうな、という妄想ですが。

とりあえず、ここまで。続きはまた。

３月３０日。この日はオレの誕生日だった。

アルミンがうちに来る予定だったんで、早速家にあがらせた。

エレン「よーアルミン！　あがれあがれ」

ミカサ「ゆっくりしていくといい」

アルミン「…………えっと、もしかして、エレンの彼女？」

エレン「馬鹿！　違うって！　ミカサはその……」

アルミンに事情を説明しようとする前にミカサが口を開いてしまった。

ミカサ「彼女はアルミンさんの方でしょう？」

アルミン「え……？　（青褪め）」

エレン「はあ？　（青褪め）」

ミカサ「隠さなくてもいい。これだけの美少女。自慢していいと思う」

うんうん。と何故か納得された。

いや、アルミンは確かにある意味では美少女だけどさ。

オレ、前に一度説明したんだけどな。忘れてるのか？

アルミン「エレン……？　これってどういう事？」

エレン「いや、オレ、ちゃんと説明したぞ？！」

アルミン「じゃあ何で勘違いしてるの？！　僕は男なのに！！」

エレン「知らねえよ！　オレはちゃんとアルミンは友人だってミカサに言っておいたし！」

もしかして「男の友人」という発想がなかったのか？

でも普通、男が「友人」って言えば先に連想するのは「同性」だと思うんだが。ミカサは男性の友人の方が多いのかな？　

ミカサ「待って待って。アルミン……は、男性なの？」

アルミン「見れば分かるだろ？！　胸もないよ？！」

そうそう。アルミンは胸板が薄い。オレよりも。

ミカサ「ただの貧乳だと思ってしまった」

あー。そうか。なるほど。

アルミン「酷いよ！　僕は正真正銘、男の子だから！　今日だって、ラフな格好だろ？！」

ミカサ「Ｔシャツとズボンなら私だって同じ」

ミカサ「あと、声も可愛いと思ってしまったので女性だと思ったの」

あ、そっか。アルミン、声も高めだからな。

声変わりしきってないというか、もうちょい声が低くなれば間違われる回数も減るんだろうけど。

アルミン「もう何回目になるか分からないけど、僕はそんなに女の子に見えるのかな……」

エレン「あ、アルミン、そんなに落ち込むなって……」

アルミン「だってだって……（しくしく）」

あーあ。毎回フォローが大変なんだよな。これ。

一旦、拗ねちまうとオレが宥めるしかない。

ミカサ「ごめんなさい。間違えてしまって」

アルミン「うん。いいよ。しょうがないから。僕は小柄だし、筋肉も薄いし、声だって高いし……」

ミカサ「いえ、それ以前に顔が可愛いのが一番、間違われる要素だと思う」

アルミン「………うん。そうだね。分かっているんだけどね」

こういう時はあの手に限る。

エレン「ミカサ、冷蔵庫にプリンあっただろ」

ミカサ「あ、ある……」

エレン「後で部屋に持ってきてくれ。それで多分、大丈夫だから」

プリン食わせたら表情が変わった。

何かあった時は、アルミンには甘い物を食わせるのが一番だ。

アルミン「んー美味しい！　生き返った！」

エレン「アルミンは甘いもの好きだよな」

アルミン「プリンを嫌いな奴なんて見たことないよ」

エレン「オレも嫌いじゃないけどさ。アルミンは美味そうに食うよな」

ミカサ「確かに」

エレン「ん？　ミカサの分は持ってきてねえのか？」

ミカサ「うん。冷蔵庫には２個しかなかった」

エレン「あっちゃー……だったらオレのを半分やるよ」

ミカサ「いいの？」

エレン「食べたそうにしてたからな」

ミカサもきっと甘い物は好きなんだろう。目がそう語っていた。

ミカサ「では、残りを頂きます」

そしてアルミンがオレを小突いた。

アルミン「ところでエレン、その子は……」

エレン「ああ、前にメールで言っただろ？　ミカサだよ。オレの新しい家族だ」

アルミンには前もって事情を説明していた。

今日、会わせられるなら会わせてやろうと思ってたんだ。

幸いミカサの方に何も用事がなかったから、早めに二人を引き合わせる事が出来た。良かったぜ。

アルミン「ああ！　やっぱり！　そっか……同い年の女の子って言ってたからもしかしてって思ってたんだ」

やっぱりさっきのはわざとだったか。アルミン。

エレン「昨日、うちに来たばっかりだ。まだ実感はねえけどな」

ミカサ「それはお互い様」

アルミン「へー……まるでエロゲの主人公みたいだね、エレン」

エレン「ぶ！　あ、アルミン……それは言うなよ」

出来るだけそれは考えないようにしたい。

出ないと初日の大失敗の件を思い出してしまうからだ（つまりミカサの素っ裸）。

早速初日から、ラッキースケベが発動したなんて知られたら、アルミンが黒ミン（黒い笑顔のアルミンの事。心の中で勝手にそう呼んでいる）状態になっちまう。

アルミン「だってある日突然、自分に血の繋がりのない家族が出来て同居だなんて、よくある設定じゃないか」

エレン「よくある設定だろうが何だろうが、現実にも起きたんだからしょうがねえだろ」

世の中にオレと同じような境遇になっちまった奴ってどれだけいるんだろうな？

尚且つ、ミカサのような美人と一緒に暮らす確率は……多分、天文学的な数字になりそうな気がする。

ミカサ「エロゲ？　エロゲって何の事？」

アルミン「エロゲを知らないの？」

エレン「昨日、ようやくテレビゲームをしたような奴だから、知らないのも無理ねえか」

アルミン「え？　そうなの？」

エレン「どうもミカサはそういうのに疎いらしい。まあ、エロゲっていうのは、エロいゲームの略称だよ。男の子なら一度は挑戦するゲームの事だ」

ミカサ「そう。女の子はしないゲームなのね」

アルミン「普通はやらないね。あ、そうそう。エロゲで思い出した。エレン、誕生日おめでとう」

アルミン「今回も僕のおすすめだよ。存分に楽しんで」

エレン「おう……開けるぞ。（カサカサ）……って、エロゲかよ？！」

ミカサ「どんなの？　（覗き見る）」

エレン「馬鹿見るな！　女の子は見ちゃダメ！」

ミカサ「そう言われると見たくなる」

エレン「ちょ、アルミン、ミカサがいる前で渡すなよこれ！」

女子に見せるようなもんじゃねえのに！

アルミン「えー？　いいじゃない。別に（ニコニコ）」

アルミン、確信犯だな。若干、顔が黒ミンだ。

ミカサ「いいと思う。後で私もやってみる」

エレン「お前はやったらダメだろ？！」

ミカサ「エレンは好きな時にゲームをしていいと言った」

エレン「エロゲは除くに決まってるだろ！　そもそもエロゲは本当は１８歳未満はやっちゃダメなんだからな！」

ミカサ「……だったらどうやって手に入れたの？」

アルミン「おじいちゃんの名義でこっそり購入した」

エレン「お前、ゲスいなー……（遠い目）」

アルミンのこういうところは真似出来ない。すげえ。

アルミンはオレよりも大胆な行動を起こす時がある。そのおかげで毎回助けられてる。

特にエロ方面では、オレの師匠的存在。それがアルミンだ。

アルミン「おじいちゃんはゲームソフトなんてよく分かんないし、作品タイトルとパッケージだけじゃそういうのだって分からないから大丈夫だよ」

エレン「まあ、おじいちゃんに感謝だけどさ。うん、ありがとな、アルミン」

有難く頂戴する。後でやろうっと。

ミカサ「今日はエレンの誕生日なのね。知らなかった」

エレン「言ってなかったしな」

ミカサ「では、折角なのでケーキでも作ろう。少し待ってて欲しい」

エレン「え？　別にいいよ。買ってくれば……」

ミカサ「作るほうが美味しい。材料は多分、あると思うから」

と言ってさっさと準備し始めちまった。

しばし待つこと数十分。出来上がったのは簡単なケーキ（ミカサ談）だったそうだが、オレから見れば市販のケーキとそんなに大差なかった。

エレン「ミカサ、お前、こんな特技があったんだな」

ミカサ「料理は全般出来る」

アルミン「ますますエロゲの主人公みたいだ。爆発しろ（小声）」

エレン「オレも好きでこうなった訳じゃねえんだけど？！」

黒ミンが発動中だ。

でも仕方がない。オレもアルミンの立場なら同じ事言ってる。絶対な。

それが男の嫉妬という物だ。理屈じゃねえ。

ミカサ「アルミン、心配しなくていい。もし襲われそうになったら返り討ちにする自信はある」

アルミン「え？」

エレン「あ、そうだぞ。ミカサ、こう見えても滅茶苦茶強いんだ。男三人ハイキックでのした経験があるんだぞ」

確かあの時、囲まれてたのは４人で、一気に３人のしたから、残り一人は逃げていったんだよな。

それにしたって強かった。空手かなんか習ってるんかな？

アルミン「え？　男三人をのした？」

ミカサ「護身術の心得はあるので、襲われそうになっても大丈夫」

エレン「それ以前に家族だしな。そういう目じゃ見れねえよ」

というか、見ちゃいけねえ。

自制しねえとな。これから先も。

アルミン「……ごめんごめん。僕もからかい過ぎたよ」

アルミン「あ、そう言えば、昨日、僕のところに連絡が来たんだけど、ミカサの方にも来たかな？」

ミカサ「挨拶の話？」

アルミン「そうそう。今年は首席が二人って事だから、二人で挨拶するか、一人でやるか決めないといけないそうだけど、僕が受けてもいいの？」

ミカサ「お願いしたい。私は挨拶が苦手、なので」

アルミン「分かった。じゃあ僕が引き受ける方向で話を進めておくね」

ミカサ「助かる」

アルミンとミカサだけが分かる話にオレは首を傾げてしまった。

エレン「ん？　何の話だよ」

アルミン「ああ、だから、首席入学者の新入生代表の挨拶の話だよ。今年は僕とミカサが首席合格したんだよ」

エレン「へ？　アルミンだけじゃなかったのか？」

アルミンと互角って、どんだけ頭いいんだ。

アルミン、中学時代もずっと首席だったんだぞ。成績良かったんだ。

アルミンの方がイェーガー家に生まれた方が良かったんじゃねえの？　とまで、周りに言われるくらいだったんだ。

オレん家、医者だからさ。もしアルミンが将来医者になるんなら、きっと親父も喜んで協力してくれると思うんだが。

アルミンはまだ将来の事ははっきりとは決めてないらしい。

エレン「つか、ミカサ。お前そんなに頭良いんならなんで集英受けてねえんだ？」

ミカサ「う……が、学費の問題が」

エレン「それだったら父さんと再婚するの決まった時点で大丈夫だった筈だろ？　なんなら今からでも編入すれば……」

そうだ。オレが親父から再婚話を聞かされたのはつい最近だけど、再婚する旨はもっと早く決まってた筈だ。

ミカサのお母さんにプロポーズしたのはきっと、もっと前の筈だし、親父なら集英に出す学費くらい、ポンと出せる筈だ。

ミカサ「それは出来ないと思う。その、いろいろ事情があるの」

この時のミカサにも今思うと悪い事をした。

でもオレもまさか「内申点」の方で落とされる場合があるなんて、発想がなかったんだ。

エレン「ふーん、変わった奴だな。何か後ろめたい事でもあんのか？」

アルミン「まあまあ。制服目当てで講談に来る女子もいるよ。ね？」

ミカサ「！　そ、そう。私は制服目当てで講談に入った」

アルミンの言い訳に便乗している。

まあ、確かに講談の緑色の制服は割と評判は悪くないんだが。

ちなみに集英高校は白と赤色だった筈。ベースが白でリボンとかラインが赤色だった。

白学ランって、他じゃあんまり見かけない。だからすぐ「あ、集英だ」って分かるんだ。

エレン「なんか取ってつけたような言い訳に聞こえるが……まあいいや」

この時は、まあそれ以上は突っ込まなかったが。

エレン「今日は三人揃ってるし、またゲームしようぜ」

今日は三人いるから桃色鉄道でもしようかな。

プレステ２の方のスイッチを入れる。オレの家にはプレステ２、ＳＦＣ等の昔のハードもあるし、ＰＳ３やＷｉｉの方もある。

母さんが亡くなってからは親父が頻繁にオレにゲームを買ってくれたんだ。

勿論、親父自身もゲーム好きなんだけどな。あの年でゲーセン行くような親父だし。

でも、親父は医者の仕事が忙しいから滅多にゲーム機には触らない。

丸一日お休みの時くらいか？　一緒に遊んだりしてたのは。

だから、専らアルミンとゲームする事の方が多かった。

桃色鉄道は鉄道会社の社長になって日本全国の物件を買っていくボードゲームのようなゲームだ。

２ＰプレイとＣＰＵを一人選んで、まあさくっと５年プレイくらいでいいだろう。

１００年プレイだと時間かかり過ぎるし１年だと短すぎる。２人の時は１０年プレイだが、今日は３人いるし、まあこんなもんだろ。

そしてルールを大体説明していざ開始。

お馴染みの音楽を鳴らしながら、目的地へ急ぐ。サイコロ転がして先を行く。

誰かが１着で辿り着いたら、また抽選で目的地を設定して最初から。これを何度も繰り返すんだ。

スーパーキングボンビー『スーパーキーングボンビー！』

ミカサ「？！」

うおい？！　いきなりスーパーキングボンビーかよ！

ミカサの操作するキャラがスーパーキングボンビーに取りつかれた。はええよ！

あああ、見る見る間に所持金が赤字になっていくな。可哀想に。

一度リズムを崩されると立て直すのには時間がかかる。

アルミンは当然、ここで新幹線カードを連発して使う。

ミカサ「ああああアルミン？！」

アルミン「ごめん、ミカサ。こういう時は逃げるのが定石なんだ」

ミカサ「ガーン……」

という訳で、５年プレイでは当然、巻き返すのには時間が足りずミカサがどべだった。

ミカサ「………もう一回、お願いします。今度こそは」

今度はアルミンの代わりにオレがプレイする。

しかし何度やってもミカサには貧乏神が憑依する。なんだこの好かれっぷりは。

もう見ていて可哀想になってきたんで、別のゲームソフトを取り出した。

今度は「ぽよぽよ」だ。これならミカサでも出来るだろう。

初日にやらせるか迷ったソフトだ。可愛いキャラがいっぱい出てくるし、頭つかうからいいと思ったんだ。

アルミンとミカサが対戦プレイだ。

アルミンはぽよぽよが大得意だ。早い早い。連鎖組むのが毎回神業だ。

しかし、ミカサも負けていない。アルミンより若干遅いが、連鎖を組む理屈は理解して結構、互角の戦いを繰り広げている。

アルミン「うわ？！　追いつかれた？」

アルミンが珍しく焦っている。おじゃまぽよがどっかーん☆

負けじとミカサの方にもどっかーん☆

おじゃまぽよを消しながら、お互いにまた連鎖を組みなおす。

１時間くらい戦っていただろうか。勝敗は……僅差でアルミンの勝ち。

アルミン「おあーギリギリだった！　負けるかと思ったよ！」

ミカサ「うぬぬ」

ミカサが悔しそうだった。こりゃ、練習させればもっといい勝負になるんじゃねえか？

そんな訳で、ちょっと練習させてみる事にした。

すると今度はもっと白熱した試合になり、ちょっとこれ、録画してえなって思うくらいの好勝負になった。

結果は３勝２敗でアルミンが勝ったが、アルミンが久々に「いやー面白かった！」と言っていた。

ミカサ「強い。アルミンには勝てなかった」

アルミン「いやいや、これは経験の差だよ。多分、次は負けるね」

と、お互いに握手した。実にいい勝負だったぜ。

もう外も暗くなってきたんで、そろそろアルミンが帰る時間だ。

アルミン「おじゃましましたー」

エレン「おう！　また遊びに来いよ！」

アルミン「うん！　また来るよ。ミカサも、宜しくね」

ミカサ「うん。またお菓子でも作って待ってる」

アルミン「出来れば今度はクッキーをお願いしてもいい？」

ミカサ「構わない。リクエストがあればどんどん受け付ける」

アルミン「やった！　楽しみにしてるね」

と、言って大分薄暗くなった夕方にはアルミンは帰っていった。

ミカサ「しかし私は、運が左右するゲームは向いてないようね」

エレン「何回やっても、桃色鉄道どべばっかだったもんな」

ミカサ「スーパーキングボンビーが憎たらしい。何度コントローラーを壊したいと思ったか」

エレン「気持ちは分かるが、壊すなよ」

ミカサ「エレンもだけど、アルミンはああいう頭を使うゲームが得意のようね」

オレはアルミン程じゃねえけどな。

エレン「アクションは苦手だけどな。ぽよぽよとか、パズル系も凄まじく得意だよ」

ミカサ「ゲームもいろいろあるのね。奥が深い」

エレン「ＲＰＧ系も結構、面白いのあるぞ。今度、ドラクエ５をやらせてやるよ」

ミカサ「うん。やってみる」

そんな訳で、春休みの残りはドラクエとかＦＦとか聖剣とかＲＰＧ系をやらせてみた。

すると面白い事が分かった。ミカサはレベル上げをマックスまで上げる作業が苦にならないそうだ。

エレン「まぞいプレイのやり方だな……」

ミカサ「まぞい？」

エレン「Мっぽいって事だ。そういう時間をとられるプレイの事を指すんだが」

ミカサ「そうかしら？　コツコツ上げていく作業は楽しい」

物語そっちのけでレベルあげやってる。そして最強にしてからラスボスを倒すので、ラスボスが弱すぎる事になるんだ。

ミカサ「♪」

エレン「オレと全く逆だな。オレはレベル上げは適当で、ラスボスをギリギリで倒すのが好きだけどな」

ミカサ「ラスボスはおまけ。むしろレベル上げがメイン」

エレン「まあ、そういうタイプもいるんかな」

そう言われればミカサは勉強も割とコツコツやってるようだ。

家事もコツコツ。とにかくまめに動いている。

ついでにいうなら、筋トレもコツコツ。リビングでビデオを見ながら腹筋トレーニングに遭遇した時はびびったな。

おかげでミカサがうちに来てからは毎日、我が家が綺麗だ。

ミカサのお母さんも家事やってる上にミカサもやってるんだ。隙がねえ。

ちょっとうちの中がうちじゃないみたいな綺麗過ぎる状態で、正直こそばゆい。

でもそれ言っちまうと、ミカサの努力を踏みにじるような気もするし、まあいいか。好きにやらせよう。

家事の合間にゲームをちょこちょこやらせる。そんな感じで春休みは平穏に過ぎていった。

この頃から既にミカサの家事っぷりにこそばゆい思いをしていたエレン。
そしてミカサは割と完璧主義。
だってあの鋼の肉体はちっとやそっとの努力じゃ作れない。

そんな訳でここまで。続きはまた。

何かいつの間にかえらい事になってるな。>>1です。

ちょっと今回の件は私の手に負えない感じなので、暫く更新をお休みします。
んで、エレン編は全部、きちんと全部の文章を完成させてきます。
もしその間に、このスレが落ちちゃったら、新しくスレを立て直します。
落ちてなかったら、このスレで続きを投下します。

正直、なんか考えるの疲れちゃったんで。ごめんね。
暫く休ませて貰います。長期休暇とるわ。

>>1です。皆ありがとう。凹んでたから、応援嬉しい。

>>1には詳しく書いてはいなかったが、
私がモブオリキャラを出しているもう一つの理由を書いておきます。

実は以前、進撃のキャラが（特にミーナが多いらしいが）腐った女子、
つまり腐女子キャラとして描かれているのが、嫌だ。残念だとか、
凄く嫌悪感を示している方がいるのを別のスレで見かけて、
「確かに自分の贔屓の進撃キャラが「ヨゴレ役（腐女子や変態役）」やってたら嫌かもな」
と思ったんですよね。

んで、この作中でも腐女子出したかったけど、
進撃キャラの中で出すと、誰かが傷つく。だったらいっそ、
モブオリキャラにやらせよう。って思って、
仮に「マーガレット」とつけたんですね。

そして加えて言うなら、
この作品内ではモブキャラにはそういう「ヨゴレ役（腐女子や変態役）」や「悪役（ヒール）」を
担ってもらうケースが多い。

その場合、進撃キャラにそれをやらせると、やっぱり誰かが嫌かなと思うし、
モブキャラなら、いいか。って思って、仮に名前をつけたんです。

モブキャラを読者参加型の物にしてしまうと、この
「ヨゴレ役「悪役（ヒール）役」をやらせた場合、
進撃の巨人キャラを使う場合と同じ事が起きると思ったんですね。

自分の考えたキャラがこんな酷い扱いされるなんて許せない！

という、キャラクターの使い方に絶対、文句が出てくる。
（現にそういう行動を起こしている方、いらっしゃいますしね）

本当は極力、進撃キャラのみでの物語を作りたかった。
けど、進撃キャラだけだと、キャラクターの名前の数が足りないのに加え、
そういう「ヨゴレ役（腐女子や変態役）」と「悪役（ヒール）」を誰にやらせるか
で、かなり頭を悩ませる羽目になる。それが嫌だったんですね。

今はまだ、マーガレットさんだけですが、
他のキャラもおいおい、汚すつもりだったし（笑）。
ちゃんと目的があって、出しているんで、
「何のために」出てくるキャラなのか、良く分からないキャラとか、
極力出さないように心掛けているんですよ。

ここは、エレミカ最優先の作品です。残りはおまけみたいなもんです。
おまけはおまけの領分を超えさせたくない。

という思いがあり、モブオリキャラ出してますが、
そういうのが苦手な方もいるだろうというのは重々承知です。
ただその場合は「オリキャラが苦手」な人だけがここを避ければいい話なので、
どちらを取るべきかと考えた時、私はモブオリキャラを出しました。

まあ、こんな話を>>1に書いても、長すぎるし、省略しようとも思ったんですが、
ここまでスレが荒れちまうとは思ってもみなかったんで。

更に言うなら、こんなのは話さなくても、
大体皆、分かってるだろうと思ってたんですが、
それが分からない方もいらっしゃるというのに面喰いました。

これだけ話しても多分、こっちの言ってる意味が分からず、
それでもやっぱり「読者の意見を聞け！」という声が出るかもしれません。

でも、匿名掲示板では、そう言った「作品」に関する意見は
「安価」の時にしか反映しない、というのは恐らく皆さんの周知の事実。
なので私は掲示板のルールに則り、今後も姿勢を変えません。

以上です。まあ完成させるのに時間はかかるけど、
エレンの回想だし、何とかなると思います。頑張るよ。

皆さん、本当に応援ありがとう。それではいつか、また。

現在の進行状況→演劇部のメンバーの自己紹介あたり。

せめてものお詫びとして定期的に進行状況を書いておきます。
大体の目安にしてね。

＊注意　すみません。愚痴ります。






書き手側からすれば、本音を言えば、
面白いネタは安価に関わらず、どんどん採用したいんですけどね。
でもそんな事言い出すと、面白くないネタを持ってくる、
採用されない人達が「不平等だ！」
って声もあがるだろうし、頭痛いところなんですよね。

あと、私が提案を拒否ったせいで、
まるで私が読者の意見を無視しているような言い方で、
あちこち他のスレで文句も言ってるようだし、正直、心外なんですよね。

この物語の根幹である部分を、私、安価で何度か読者に託してますから。

そう。演劇のヒロインをエレンかミカサ、どっちが演じるか。とか。
ここ物凄く悩んだんですよ。物語の展開ががらっと変わるから。
そういうのを含めて、出来るだけ読者の意見に沿う形で書いてたのになー（涙）。

あとどうなんですかね？
そういう読者参加型の物語って、読んでいる側からしてみたら、
読んでて楽しい物なんですかね？

自分は「安価」以外でそういうのをやってるのを見かけた事ないんで、
正直、共感出来ないですが、

ヨゴレ役でも悪役でもいいから、
自分の考えたキャラを使ってくれ！

みたいな人って、存在するんですかね？

ミカサをナンパして、ぼこられる通行人役でもいい！

とかなら、まだ話は分かるんですが。
正直、チョイ役でないクラスのモブキャラを、
読者に決めて貰って、それを動かすのって、かなり責任重大。プレッシャー。

まあ、私がオリモブキャラをかなり前面に出しちゃったせいで、
こんな感じになっちゃった部分もあるので、
正直、反省中です。すみません。


愚痴ってすみません。作業に戻ります。それではまた。

話を作るのは>>1だし書きにくくなるようなネタを他者が無理に捩込ませるのはおかしい
そんなにそのネタが見たいなら他所で自分で書けって話

まあこんなの滅多にない事だし今回は運が悪かっただけだと思う

あんな書き込みがあった後でも>>1が書くのやめないでくれて本当によかった
投下気長に待ってるよ

荒らしの言葉を真に受ける必要はない
あちこちのスレ荒らしてる典型的な荒らしなのになんでNGにしないのか
VIPで「彼女できちゃったイエーイ」って釣りスレを何度か立てて煽り慣れしてみるのも良いのでは？

>>68
そう言って貰えると胸の荷が降ります。ほっとする。

>>69
ＮＧ設定というのは、読む時に、指定のIPの書き込みを読まない（表示させない）方法
という意味だと思ってたんですが…
もしかして、書き込ませない方法もあるんですかね？

本当なら例の人のコメントは書き込ませない方がいいんでしょうが、
それだと、アクセス拒否の権限のある、管理人しか出来ないと思ってたんで、
もしスレ限定で拒否れるなら、やり方があるならそれをしたいです。

本当は本人が納得してくれるのが一番でしょうが、
どうも話しても話の通じる相手ではなさそうなので…。

>>69
ちょっとぐぐってきました。

ああ、すみません。ＮＧ設定には専用ブラウザが必要みたいですね。
なるほど。勉強になりました。

何か、例の変な人が大分、大人しくなって落ち着いたみたいなんで、
とりあえず、今出来ているところまで、ＵＰします。

んで、もしまた似たような事が起きて、暴れられたら、
その時はまた雲隠れして書き溜めてきます。

コロコロ方針変えてごめんね。
やっぱりあんまり更新の間を空き過ぎると、自分のモチベ維持するの大変だ。
実際にやってみて分かった。自分はまめにＵＰする方がいいみたい。

そして時が経ち、春休みも終わり、入学式も明日に迫ったというその日。

アルミンから電話がきた。声が枯れていてしんどそうな気配だった。

アルミン『ごめん…エレン……入学式、無理っぽい。げほげほげほ…』

咳が混ざって聞き取りづらい。でも要件をまとめるとどうやら、

エレン「え？　時期ハズレのインフルエンザだって？！　入学式出れない？！　どうすんだよ！」

アルミン『今からそっちに……げほげほ……メール送るから、ミカサに………』

ああもう、聞き取りづらい。何度か「ああ」と聞き返しながら、

エレン「は？！　挨拶文はメールするからミカサに託すだって？　あーもう、しょうがねえな」

エレン「お大事にな。無理はすんなよ！」

まじかよ……こんな事ってあるんだな。

メールを確認すると、ちゃんと届いていた。それをミカサに転送する。

エレン「悪い。ミカサ。アルミン、何故か知らんが今頃、インフルエンザにかかって入学式は来れねえってさ。お前が挨拶するしかないぞこれ」

ミカサ「ううう……この場合は仕方がない」

ミカサががっくりしている。よほど壇上に上がりたくないんだろう。

ミカサ「エレン、私の格好を見て、私だと分かる？」

丁度その時、ミカサは講談高校の制服を着ていた。

まあ、当たり前の話だが、分かるんじゃねえのか？

エレン「そりゃ分かるだろ。一発で」

ミカサ「うう……困った。どうする？」

眉間に皺を寄せている。何か後ろめたい事でもあるんだろうか。

エレン「中学の時の自分を隠したいのか？」

ミカサ「……平たく言えばそうね」

ふーん。だったら話は早い。

エレン「だったらこの長い髪でも切ってイメチェンしてみたらどうだ？」

ミカサ「！」

高校デビューとかやる奴だっているんだ。入学式を前に髪くらい切ってもいいだろ。

４月だし、この長い髪を切るには丁度いい頃なんじゃねえか、とも思うし。

エレン「なんならオレが今から切ってやるよ」

ミカサ「お願いする」

オレはすぐさま準備をした。その間にミカサには私服に着替えて貰う。

小さい頃、オレの髪は母親に切って貰っていたので、切る時の道具は一通り揃っていた。

その道具を引っ張り出して、ええっと、タオルを首に巻いてビニール巻いて…。

大体こんな感じかな。洗面所の前で準備して、鏡を前にしてミカサの髪を触ってみた。

さらさらとした、綺麗な黒髪だった。癖の少ない髪質だ。

エレン「ストレート、いいなー」

ミカサ「そう？」

エレン「オレの髪、癖つきやすいんだよ。寝癖とかもな」

ミカサ「私も寝癖くらいならつく。たまに」

エレン「そっか？　でも、オレはサラサラの方が羨ましいぜ」

ミカサ「私はエレンのような髪の方がいい」

と、お互いにお互いの髪質を羨ましがる。

まあこれは無い物ねだりだ。言ってもしょうがねえ。

エレン「んじゃ切ってくからな。あんまり動くなよ」

ミカサ「了解した」

とりあえず、髪をどの辺まで切るか、イメージしてみる。

肩につくくらいのセミロングか、耳が隠れるくらいのボブカットか。

エレン「アルミンと同じくらいでいいかな」

ミカサ「任せる」

エレン「一応、様子見ながらだんだん落としていくぞ」

と、いう訳で少しずつ切ってみる。いきなりバッサリ切り落として失敗したら嫌だしな。

エレン「………とりあえず、セミロングまで落としたぞ。まだ切ってもいいか？」

ミカサ「どんどん切って。別人にして欲しい」

エレン「あんまり切り過ぎるのもなあ」

ミカサ「でも、もう少し切って欲しい」

任せるとか言いながら、切って欲しいと言ってる。

んーこの場合は、アルミンくらいまで落とす方が正解かもな。

という訳で、もうちょい切り落とす。大分印象が変わったな。

素人のカットにしては上出来かな？　まあこんなもんか。

アルミンの髪型を参考にしながらミカサの髪を整えた。

エレン「うん。これでいいんじゃねえかな」

ミカサ「ありがとう。エレン」

エレン「いいよ。オレ、短いのも結構好きだし」

実際やってみると、想像していたイメージとの差があった。

ミカサの顔にはボブカットも似合うようだ。

ミカサ「え？」

エレン「あ……いや、今のは何でもねえよ」

似合ってるから好きなんだよ。項が見えるからとかじゃねえぞ？

ミカサ「エレンは髪の短い方が好きなのね」

エレン「いや、長いのも好きだけどな！　似合ってればどっちでもいいんだよ！」

ミカサ「では私はどっちが似合う？」

比べて考えれば…。

エレン「………短いほうかな」

ミカサ「なるほど。それは知らなかった」

ミカサの機嫌が良くなった。

ミカサ「だったらきっと大丈夫ね」

そう言って微笑んだミカサは、一体、何を恐れているのか。

この時点では分からなかったけど、この時も自分の過去を誰かにバラされたら…とミカサは心配していたんだろう。

本音を言えばもっと早くその話を聞きたかったけど。

まあしょうがねえよな。人の事だし、あんまり根掘り葉掘り聞くようなもんでもねえし。

そう思って、その時は深くは触れず、さっさと後片付けを済ませたんだ。






そして入学式がやってきた。

準備を全て整えて入学式に間に合うようにオレとミカサは一緒に家を出た。

電車を乗り継いで最寄駅で降りて学校までは徒歩で移動する。

新しい制服に身を包んだ同世代の人間が楽しそうに学校に向かってる。

クラス分けはどうなってるかな。アルミンと一緒がいいけどな。

学校の門をくぐると奥に進んだ広場にクラス分けの発表がされていた。

お、アルミンより名前が上の奴がいる。


１年１組

アニ・レオンハート

アルミン・アルレルト

エレン・イェーガー


珍しい。アルミンは「あ」から始まるから大抵名簿は１番だったのに。

きっとアルミン、この事知ったら喜びそうだな。久々の「２番」だから。

オレは３番目だ。アルミンのすぐ下に名前があった。

下の方にも目を移動させる。あ、ミカサの名前もあった。

エレン「あ、あった。ミカサも同じ１組みてえだぞ」

ミカサ（ほっ）

あ、今、ほっとした顔したな。そりゃそうか。

エレン「校舎はどこだ？　あ、あっちに案内がしてあるな」

ミカサと一緒に教室に向かう。講談高校は大きな高校なので敷地も広い。

至る所に案内板が書かれているので迷う事はないが、それがなくなったら迷いそうだ。

教室に着くと半分位の席が埋まっていた。オレはミカサとは席が大分離れていた。

近くの奴に話しかけようか迷う。ここで交流しておかないと、後々響きそうだなと思ったし。

でも、どいつに話しかけるべきか。判断材料がまだ何もねえ。

とりあえず周りを観察する事にした。すると、隣の男子がやたら左後ろの方を見ているのに気付いた。

そう。オレの左隣の席のジャンだ。

今思うと、入学式の時からミカサの事、気にしてたんだよな。多分。

エレン「おい」

ジャン「………………」

エレン「おい、お前、名前なんての」

ジャン「………あ？　今、オレに話しかけたのか？」

エレン「そうだよ」

ジャン「ジャン・キルシュタインだ。そっちは？」

エレン「エレン・イェーガー。シガンシナ区中出身だ。どこ中だよ」

ジャン「オレはトロスト区中だ」

それだけ言って会話が途切れた。また、後方の女子の方をチラッと見てる。

後ろの方には黒髪の女子が何人かいる。だからつい、

エレン「お前、黒髪のストレートが好みなのか？」

ジャン「ぶふーっ！」

あ、あからさまに動揺しやがったこいつ。ビンゴだ。

ジャン「ななんあないきなり何の話だよ。つか、何で分かった」

エレン「不躾に後ろの女子ばっかりチラチラ盗み見してりゃ嫌でも分かる」

ジャン「いや、全然見てねえし。ああ見てねえ。そっちの勘違いだろ？　（滝汗）」

やれやれ。誤魔化し方もここまでくるといっそ潔い。

エレン「まあいいけどな。別に」

人の好みに口を出すつもりはない。

だけど、あんまり不躾に盗み見るのもどうかとは思う。

ジャン「そ、そういうお前の方が、実は見てたんじゃねえの？」

エレン「はあ？」

ジャン「オレに罪を被せるなよな。ひでえ奴だな、お前」

エレン「濡れ衣だ。つか、別にオレはそれ自体を責めてる訳じゃねえよ。人の好みに口を出すつもりはねえし」

ジャン「そ、そうか……まあ、オレも同感だが」

エレン「ただ、見るなら見るでもうちょっとやり方があるだろって話だ」

ジャン「……………わ、悪かったよ」

お？　案外素直な奴だな。

ジャン「………（チラリ）」

もっと遠慮がちになっただけかよ！！

思わず椅子からずっこけようになったその時、

キース「このクラスを受け持つことになったキースだ。宜しく」

と、担任の先生が教室に姿を現した。

目が鋭い。中年の男性教諭だった。頭はつるっぱげだ。剃ってんのかな。

体もかなりがっしりしている。柔道か空手か、格闘技をやってそうな筋肉のつき方をしてそうだ。

服の上からでも分かる。何故なら背広がかなりきつい印象だったからだ。

キース「まだ半分くらいしか揃ってないな。まだ時間はあるが……あと１５分程で入学式が始まる。少し早いが廊下に並んで待機しよう」

キース先生の合図で皆、廊下に出て並び始める。勿論男女は別々だ。

オレはクラスの中では真ん中くらいか。ミカサは女子の中では後ろの方だった。

教室に居た全員が揃った頃、一人だけ遅れてポニーテールの女子生徒が滑り込んできた。

口には食パンを加えている。実際、そういう事をする人間を見たのは始めてだ。

ミカサとはまた違った系統の美人だった。芸能人で言うなら…誰だろ。

マリナ・ニシウチとかかな。雰囲気が似ている気がする。

キース「こら！　貴様！　時間ギリギリだぞ！　食べ物を口に咥えて走るな！」

サシャ「はひ！　もうひはへあひはへん！　（はい！　申し訳ありません！）」

キース「さっさと飲み込め！」

サシャ（ごっくん！）

サシャ「はい！　ギリギリで申し訳ありません！」

キース「まあいい。間に合ったからな。名前は？」

サシャ「は！　サシャ・ブラウスであります！」

キース「サシャ・ブラウス、出席と。さっさと並べ！　適当に！」

サシャ「はい！」

サシャと名乗ったその子はミカサの前に滑り込んだ。

キース「まだコニーとかいう生徒が来てないが……待っている訳にもいかん。先に進むぞ」

キース先生は一人を放置してさっさと体育館に移動を始めた。

一クラス３５人。１０クラス分がぞろぞろと移動し始めた。

中学の時より人数が多い。体育館も二階席まである。でけえ。

２年、３年は先に席について待っていた。保護者も多数出席している。

ちなみにオレんとこは途中から参加するとか言ってたな。親父は遅れてくるって言ってた。

校長先生の話が始まった。若い先生だな。まだ２０代かも？

アルミンより細身の男って初めて見たかも。いや、まじで細い。

オレも男にしては細身の方だが……飯食ってるのか心配になる細さだった。

校長先生『えー……この学校の校長を務めております。ハジメ・イサヤマと申します』

ハジメ先生の挨拶から始まって、教頭、来賓、在校生等の挨拶が終わった。

挨拶を聞いているだけってのは、正直眠い。まあ、それもあともうちょっとで終わるけど。

後はミカサの挨拶で終わりかな。

それが終わったら、諸注意があって、新入生は退場だ。教室に一旦戻る。

校長「では、入学生代表挨拶、ミカサ・アッカーマン、前へ」

ミカサ「は、はい！」

声、裏返ってる。大丈夫かな。

ゴン☆


勢い良く一礼して、頭をマイクにぶつけやがった。

音が静寂な舞台から広がって失笑が広がる。やっちまったな。

あれ？

何か様子がおかしい。カンペ出す素振りはあるけど、まさか、見つからないのか？

カンペを無くしたようだ。あ、でも大体暗記してるって言ってたし、大丈夫だよな？

と、安易に考えていたら、とんでもない事になった。

ミカサ「私は…強い。あなた達より強い…すごく強い……ので、私はどんな相手に襲われても蹴散らす事が出来る。例えば…一人でも」

ん？　日本語でＯＫ？　と言いたくなるようなスピーチだった。

いかん。あいつ、パニックになってやがる。

自分でも何話しているか分かってないんだろう。でも、まだ続く。

ミカサ「あなた達は…腕が立たないばかりか…臆病で腰抜けだ。とても残念だ。ここで私を羨み、指をくわえたりしてればいい。くわえて見てろ」


生徒一同（ﾟдﾟ）（ﾟдﾟ）（ﾟдﾟ）（ﾟдﾟ）（ﾟдﾟ）


とりあえず、ここが掲示板とかだったら「もちつけ」と言いたくなる場面だった。

ミカサ「この世界は残酷だ。戦わなければ勝てない。だから私は戦い続ける。この場所で、何としてでも勝つ！　何としてでも生きる！」

ジャン「お前の言語が残念だ……」

ジャンが思わず呟いてツッコミを入れた。気持ち分かるがここで言うなよ。

そしてミカサの挨拶が終わって場が凍り付いて、しばし時間が過ぎて……

進行の先生「えーありがとうございました。続きましてはー……」

諸注意があり、そして退場となった。ミカサの方を見ると、ダメだ。目が死んでた。

後で慰めてやるしかねえな。これは。

教室に戻って席に着くと、いつの間にか全員揃っていた。

あれ？　コニーとかいう奴、いつ来たんだ？　式の途中で合流したんかな。

キース「コニー・スプリンガー。遅刻っと」

コニー「げっ……やっぱバレてた？」

キース「ふん。式の途中にこっそり入ってきた度胸は認めるが、わしの目は誤魔化されんぞ」

コニー「ちぇーうまくいったと思ったのにな」

と、反省する素振りは全くねえな。

キース「えーとりあえず今日は一旦、ここで解散となるが、午後は体育館の方で部活動紹介を行う予定だ。興味のある生徒は参加する事。これは強制参加ではない。また、実際の部活動の方を先に見たい生徒はそちらを見に行っても構わない。部活に入らない者は帰宅しても良い。各自、自由に選択して午後を過ごすように。以上だ」

という訳で、キース先生の説明通りその後は各自自由行動となった。

オレはミカサの席の近くまで移動して、弁当を広げた。

ミカサ「……………」

昼飯を食うのすら忘れているようだ。オレはミカサの肩を叩いた。

ミカサ「は！」

エレン「ミカサ、お昼だぞ。飯食うぞ」

ミカサ「そ、そうね…」

やっと我に返ったのか、弁当を取り出した。二人で顔を合わせて弁当を食べる。

他の奴らも部活動紹介か部活動を見学に行く奴は弁当を持って来ているようだ。

弁当をさっさと食べ終わり、それでもまだ、気持ちが浮上しないのか、ミカサは落ち込んでいた。

エレン「あんま落ち込むなって。ミカサ……」

ミカサ「ごめんなさい。エレン。私はアルミンの作った挨拶文のカンペを紛失した上に、アドリブの挨拶も碌に出来なかった」

エレン「テンパってたのは分かる。だからしょうがねえだろ」

ミカサ「そもそもカンペを何処で紛失したのか……」

移動の途中でどっかに落としたんだろうな。多分。

ユミル「……あのさ、ミカサだっけ？」

ミカサ「？」

その時、ミカサより背の高い女子が話しかけてきた。

確かこいつが女子の中では一番、背がある。モデルみたいな体型だ。

ユミルはちょっと性格の悪いところがある。ま、取っつきにくい感じではないんだが。

この時もユミルがもっと早くカンペをミカサに渡してりゃなあとは思ったが。

ま、言ってもしょうがねえな。咄嗟の判断ミスって奴だ。

ユミル「あんた、移動の途中で紙切れ落としたよ。これ、さっきの挨拶で使うもんだったのか？」

ミカサ「！」

ユミル「悪いな。移動の途中だったし、私もすぐ中身を確認すれば良かったんだけどさ。すぐ体育館に移動しちまったし、あんまり不審な動きすると先生に目つけられるだろ？　だから教室戻ってから返そうと思ってたんだけど、まさか挨拶のカンペだとは思わなかったんだよ」

ミカサ「そ、そうだったのね……」

ユミル「カンペ無くしてテンパった結果がアレだったんだろ？　ククク……」

エレン「わ、笑うなよ。お前！　ミカサは精一杯頑張ったんだぞ！」

ユミル「いや、分かってる。それは分かってるんだが。面白かったから、ついつい」

ほらな？　こういうところ、性格悪いだろ？

ユミル「下手に真面目な挨拶よりは幾分かマシだね。私はあの挨拶、気に入ったよ」

ミカサ「………」

ユミル「私の名前はユミル。ま、そのまんまユミルって呼んでくれ」

ユミルと知り合える切欠にはなったが、こいつも残ってるって事は部活入るんかな。

エレン「ユミル、お前は部活入らねえのか？」

ユミル「ん？　私はクリスタ次第かな」

エレン「クリスタ？」

ユミル「そこで先輩達に囲まれて勧誘されてる金髪の美少女の事だよ」

そこには教室の隅で３人の女子の先輩に囲まれて困った顔をしている金髪の子がいた。

雰囲気がアルミンに似ている。背はアルミンより低いけど。

確かオレの席の後ろの子だったかな。ええっと、そのまた後ろがコニーで、その後ろがサシャだった筈だ。

まだしっかりとは話してないが、フランス人形のような女の子だなと思った。

ユミル「私はクリスタが入ったところに一緒に入るつもりだからどこでもいいんだよ」

エレン「それじゃただの腰巾着じゃねえか」

ユミル「お目付け役、と言って欲しいね。私とクリスタは一心同体なんだよ」

エレン「ふーん。ま、個人の考えには干渉しねえけど。オレはどうすっかなー」

クリスタの方が負担に思うんじゃねえか？　とも思ったが、人の事なのでそれ以上は言わない。

ミカサ「見て回りたいところはないの？」

エレン「まあ、いくつかなくはないけど。ミカサ、一緒に行けそうか？」

ミカサ「うん。もう大丈夫」

顔色が良くなったようだ。良かった。良かった。

エレン「そっか。じゃあ、一旦、教室を出ようぜ」

そこでユミルとは分かれてオレ達は教室を出た。

部活動紹介の会を見に行ってもいいけど、オレは実際にやってる風景を先に見たかったんで、そっちに行く事にした。

グラウンドを見るとサッカー部が練習していた。

サッカー部員「おいごらあ！　へばるの早すぎるぞ！」

サッカーは嫌いじゃない。だけど練習風景を眺めると、あまり空気がいいように思えなかった。

うまく言えないが、部員同士の仲はあまり良くねえのか？

お互いにお互いを見ないし、声掛けも少ない。

運動部だから厳しいのは承知だが、これってどうなんだ？

チームワークの必要な部活動でこういう空気なのは、何かなあ。

次はバスケ部に移動した。バスケ部は第二体育館の方で練習中だった。

ちなみに講談高校は体育館が３つある。体育に力を入れてるだけはある。

第一体育館は生徒の授業用。第二体育館が部活用。第三体育館が体操部や水泳部が使うようだ。

ちなみにプールは屋内、屋外両方あるという力の入れっぷりだ。

バスケ部も凄まじい練習だった。こっちはちゃんと声出しとかもやってるし、サッカー部よりはお互いを見てる。

ただ、お互いのミスに対して喧嘩したり、言い争いが起きていた。

それを先輩が止めたりして、また喧嘩している。

うーん。ここも空気が良くねえな。何でだ？　もっとこう皆で「全国制覇！」って感じの練習なのかと思ってたけど。

野球部も見に行った。こっちもやっぱりそうだった。

あ、コニーとか言う奴も来てた。野球部に入るっぽいな。

コニー「お、お前も入るのか？　一緒に野球やろうぜ！」

エレン「いや、オレはまだ見学だけだ。決めてねえ」

コニー「え？　そっかー。ここ、設備もいいし、野球やるにはいい環境だぞ？」

エレン「でもチームメイトとの相性もあるだろ？」

コニー「あー……そういうのは、後で考えればいいんじゃねえ？　とりあえず、やってみろよ」

エレン「え、でも…」

コニー「ほら、グローブのつけかたから教えてやっから！」

という訳で何故かコニーと野球グラウンドの端っこでキャッチボールをする羽目になる。

しかしこのグルーブ、使いにくい。初めて触る硬球とグローブに苦戦した。

ボールを何度も零してしまった。キャッチボールがちゃんと続かねえ。

オレ、運動神経は悪い方じゃねえんだが。おかしいな。

コニー「んー……ま、最初は誰だってこんなもんだろ。慣れりゃすぐだって！」

ミカサ「女子は入れないの？」

コニー「女子はマネージャーならいつでも大募集だってさ！」

ミカサ「そう……」

あ、そっか。女子は野球部見学しても意味ねえな。

ミカサがマネージャー志望ならともかく。

エレン「ミカサ、お前マネージャーやりたいか？」

ミカサ「んー？」

曖昧な感じだった。ピンとはきてないようだ。

エレン「じゃあやめとくか。他のところ行ってみようぜ」

ミカサ「分かった」

コニー「気が向いたらまたこいよ！」

コニーと分かれて、オレ達は別のところに移動した。

エレン「なんか、練習風景が殺伐としてて楽しそうじゃなかったな」

ミカサ「そうね。素人お断りって雰囲気だった」

エレン「まあ、厳しいのは仕方ねえけどさ。全国目指してるところは何処もそうなんだろうけど」

ミカサ「そうね。全国制覇は並大抵の事では出来ない」

エレン「オレの中では『面白そう』なところに入りたいんだよな。練習は多少、厳しくてもいいけど」

ミカサ「なるほど。面白そうな部活、ね」

その時、パン！　という破裂音のような音が聞こえた。

音のする方を見てみる。お？　もしかしてここは弓道部か？

やっぱりそうだ。袴姿の女子や男子が道場から出たり入ったりしている。

エレン「お？　ここはもしかして弓道部かな？」

ミカサ「弓道部？」

エレン「和風の弓矢を放つ部活だよ。アーチェリーとはまた違う弓矢だな」

ミカサ「ふむふむ」

ミカサが反応している。だったら見てみるか。

エレン「ちょっとだけ覗いてみるか」

先輩１「あら、入部希望者？」

エレン「見学しに来ました」

先輩２「だったら、こっちにおいで。ここからの方が練習風景が良く見えるよ」

道場の入口から中の方に案内された。そこは全体の練習を眺めるのには適した場所だった。

パン！　といういい音が何度響いて的に刺さる。

これはちょっと面白そうだ。矢が刺さると気持ちよさそうだ。

先輩１「矢を射抜いてみる？　うちは初心者でも歓迎するよ」

エレン「お願いします！」

先輩に一通り手ほどきを受けてから矢を構えた。

パン！　と矢を放ち、的に向かって飛んでいったが……。

外れた。的外れもいいところだ。

エレン「あれ？」

先輩１「最初はそんなもんよ。的になかなか当たらないし」

エレン「もう一回やってみます」

端っこでもいいから当てたい。そう思って何度かやってみたが。

１０本やってみて、全滅だった。嘘だろ…。

オレ、中学時代は体育５だったのに。キャッチボールといい、これといい、何で出来ねえの？

先輩２「うーん。何が悪いんだろ？」

先輩１「教え方が悪かったのかなあ？」

先輩２「そっちの子にもやらせみてもいい？」

先輩達が別の弓矢を用意してミカサにやらせた。


パン！


ミカサ「た、たまたま当たっただけだと思う」

ミカサ、言い訳するな。余計に空しくなるだろうが。

エレン「いや、いい。これで証明されたようなもんだろ。オレには矢を放つ才能がねえって事が」

ミカサ「そ、そんな筈はない。今のはたまたま運が良かっただけ」

と、いう訳でもう一本、矢を放ったのだが、


パン！


あ、やっぱり。そっか。オレ、実は自分で思ってる以上に運動神経悪いんだ。

中学時代の体育の先生は甘い評価だったんだな。そう思う事にした。

ミカサが焦っているのが見え見えだった。

エレン「いいよ。ミカサ。よけいに虚しくなるから」

「お邪魔しました」と言って道場を出た。

先輩達は「何で？」と首を傾げていて、しきりに首を捻っていた。

だがもういい。オレは運動部は入らない方がいい。そう決めた。

ミカサ「エレン！」

ミカサがオレを追いかけてきた。

ミカサ「エレン、その…………他の部活をみましょう」

エレン「ミカサは弓道部に入れば？」

ミカサは運動神経いいし、似合ってると思うぜ。

ミカサ「わ、私は別に弓道には興味ない」

エレン「ん？　じゃあなんでやってみたんだよ」

ミカサ「そ、それはエレンと同じ部活に入ろうと思って……」

ピタッ

思わず立ち止まってしまった。顔が強張るのが自分でもわかる。

さっきのユミルもそうだったが、女子ってなんでこう、人と合わせようとすんだ？

それをされる側の気持ち、考えた事あんのかな。

エレン「あのなあ。いくら家族になったからって、そこまで揃えなくてもいいんだぞ」

ミカサ「え………？」

エレン「一緒に部活動を見て回るのはいいけどさ。入るところは自分で決めていいんだよ。オレに合わそうとするな」

ミカサ「え？　な、何故……」

エレン「だって、ミカサがオレに合わせたら、ミカサ自身が本当にやりたい事が出来ねえじゃねえか」

そりゃ一緒にやれたらそれが一番いいが、相手に我慢させてまで一緒にはいて欲しくない。

ミカサの気持ちを犠牲にする必要なんてねえよ。

ミカサ「そんな事はないのだけども」

エレン「いや、そうだろ。今の弓道部だって、お前が「ふむふむ」と関心を示したから入ってみたってのに」

ミカサ「そ、そうだったの？」

エレン「そうだったんだよ。弓矢、上手だったんだから入ればいいじゃねえか」

一発で出来たんだ。才能がある証拠だろ？

ミカサはそこでようやく少し考えて答えてくれた。

ミカサ「いや、いい。あれは何回もやれば飽きると思うので」

エレン「そうか？」

ミカサ「うん。同じことを永延と繰り返すだけの部活は、ちょっと」

エレン「うーん。そうか。そう言われればそうかもな」

そっか。物珍しいから最初はいいけど、後で飽きる事もあり得るか。

エレン「じゃあ別のところにいくか。あ、でも、入りたいのが見つかったらオレに構わず入れよ？」

一応、念押ししておいた。

ミカサ「………分かった」

顔は納得してない。バレバレだ。

全く。ミカサなら大抵の部活はこなせるだろうに。

でも、こうやってオレについてくるところは、懐いた犬みたいで可愛いな、と思う自分もいる。

…………本当はダメだけどな。こういうの。ミカサの為にもならないし。

他、見てないところに行ってみるか。と、思ったその時、

マーガレット「重い～！」

スカーレット「女子の力じゃ持てないよ、これ」

ガーネット「あーせめて男子が一人入れば…」

何やら大きな木のセットのようなもの（テレビ番組などで背景に見かけるようなアレ）を運んでいる女子生徒が３人いる。

よいしょよいしょっと危なっかしい足取りだ。女子だけで運ばせるって危なすぎるだろ。

エレン「大丈夫っすか？　手伝いますよ」

マーガレット「わーありがとう！　これ、体育館のすぐ傍の倉庫までお願いね」

エレン「遠いですね…」

ミカサ「私も手伝おう」


ヒョイ


スカーレット「わーいきなり軽くなった？！　なんで？」

ガーネット「５人で抱えたからじゃない？　やっぱり人数ないときついってこれ」

マーガレット「よし、備品管理倉庫までレッツゴー！」

カニのように横移動をしながらオレ達５人はセットを運び終えた。

マーガレット「ふーありがとう！　助かりました」

ミカサ「いえいえ」

エレン「困ってる時はお互い様だろ」

スカーレット「なんて心の清い子達なの！　ちょっとお礼したいから部室に来ない？」

エレン「え？　部室？　何部ですか？」

ガーネット「演劇部だよ。うちらは大道具担当だけどね」

マーガレット「男子は少ないから男子部員が欲しいんだよね。ねえ君、うちに入らない？」

この時の「男子が少ない」は恐らく「大道具の男子」の事だろう。

実際部活に顔出したらそれなりに男子がいたので、それで合ってる筈だ。

エレン「うーん。演劇かー」

小学生の頃にそういうのは学校の行事で何回かやらされた記憶はある。

一年生の時、アルミンが白雪姫でオレが王子様役だった。

二年生の時はシンデレラで、やっぱりヒロインはアルミン。オレが王子様だった。

三年生の時は……アルミンがもうさすがに女役は勘弁してくれと言いだして、結局ピーターパン役をやった。オレは船長役だったかな。

だから舞台の上にあがるのは抵抗ないけど、劇をやるのは久々過ぎる。

エレン「ドラマとかはあんまり見ないし、演技の興味はないんですけど」

ミカサ「私もたまにバラエティを見るくらい」

マーガレット「ああ、その辺は別に関係ないよ。演劇部は役者だけでなく、裏方の仕事もあるからね」

エレン「裏方？」

スカーレット「うん。演技は出来なくても入れるよ。まあ一回、うちに来てくれれば分かるから」

そう熱心に勧誘されては顔を出さないわけにもいかねえな。

オレとミカサはとりあえず、音楽室のある校舎の４階まで移動した。

するとそこには女子の先輩達が窓を開けて校庭に向かって叫んでいた。

パク「あいうえおかきくけこさしすせそたちつてと………」

すげえ！　五十音を一気に息継ぎなしで発声練習をしている。

エレン「おお……なんか知らんが迫力あるな」

引き込まれる。ちょっと面白そうかもしれん。

マーガレット「大道具はこういう、大道具を腰にぶら下げて、舞台を走り回るのがお仕事だよ」

腰に専用のポーチをぶら下げて道具を説明してくれる。

スカーレット「馬鹿！　そこは小道具でしょうが」

マーガレット「あ、そうだった。ごめんごめん！」

ん？　ああ、大道具が小道具をぶら下げてって言いたかったのか。

エレン「おお？　なんか格好いい」

ガッチャンガッチャン♪

動く度に音が鳴る。その工具セットが恰好いい。

マーガレット「大道具は体力勝負だけど、その分やりがいがあるよ。舞台を裏で支える役割なんだ。どう？　私たちと一緒に裏方やってみない？」

エレン「うーん。どうするかな」

スカーレット「大道具だけじゃなく、音響とか照明とかも裏方だから、選択肢はいろいろあるよ」

エレン「ミカサはどう思う？」

ミカサ「表舞台に出ないのであれば、入ってみてもいい」

ああ、壇上の挨拶がすっかりトラウマになってやがるな。

マーガレット「まあ、一回、この裏方ポーチを実際身につけてみてよ」

先輩達に実際に裏方ポーチをつけさせて貰った。

エレン「おお？　なんかこの格好、いいな」

しっくりくる。これはいい。ちょっと楽しいな。

エレン「分かりました。とりあえず、仮入部って形でやってみます」

マーガレット「本当？　いいの？　やった！」

ミカサ「では私も仮入部で」

エレン「いいのか？」

ミカサ「重いものを運ぶのは得意なので大丈夫」

この顔は嘘ついてる感じじゃねえな。

良かった。ミカサも気に入ったみたいだな。

マーガレット「ますます有難いよ！　新入部員、ゲットだぜ！」

という訳でその日はそこですぐさま仮入部のサインをしてそのまま練習風景を見学させて貰った。

パク「おっぱいもみもみおっぱいもみもみおっぱいもみもみ！」

エレン「？！」

ミカサ「？！」

今の何だ？　アレも発声練習か？！

マーガレット「あはは！　ごめんね。アレも発声練習の一環なんだ」

女子なのにすげえ。全く平然と卑猥な言語を言ってやがる。

いや、こっちとしては物凄く嬉しいけどな。ありがとうございます。的な。

ミカサ「……………やっぱりやめた方が良かったかしら？」

あ、ミカサがドン引きしているようだ。無理もねえか。

マーガレット「わーやめないで！　大丈夫！　アレはやりたい子だけがやる発声練習だから！　無理ならやらなくていいから！」

パク「ん？　ああ……ごめんごめん。もっとソフトな発声練習にするね」

と言って、別の発声練習に入った。

パク「マンゴ子マンゴ孫マンゴ！　マンゴ子マンゴ孫マンゴ！　マンゴ子マンゴ孫マンゴ！」

ぶふーっ！　いかん。ソフトどころか悪化している。

エレン「先輩！　もっとソフトにお願いします！」

パク「え？　もっと？　じゃあ難易度落とすか…」

と言って別の早口言葉にして貰った。ふう。

パク「ブタがブタをぶったらぶたれたブタがぶったブタをぶったのでぶったブタとぶたれたブタがぶったおれた」

エレン「それ難易度上がってますよね？！　何しゃべってるのか分かんないんですけど？！」

パク「え？　ああ、難易度は下がってるよ？　私、ま行苦手だから。ば行は大丈夫だよ」

エレン「そういう問題なんですか？」

パク「そうそう。苦手な行を中心に発声練習するといいんだよ。やってみる？」

という訳でその日はへんてこな早口言葉をいろいろ教えて貰った。

マーガレット「自分で作ってもいいよ。いい早口言葉があったらどんどん言ってね」

家に帰ってからも早口言葉が頭の中でループしていろいろ大変だった。

ミカサ「マンゴ子マンゴ孫マンゴマンゴ子マンゴ孫マンゴマンゴ子マンゴ孫マンゴ」

エレン「ミカサ！　その早口言葉だけはやめてくれ！」

ミカサ「私もマ行は苦手かも……」

エレン「でもダメだ！　他の早口言葉にしろ！」

ミカサ「………分かった」

そんな感じで高校生活初日は無事（？）に終わったのだった。

次の日の最初の授業は、委員会や係等の役割を決めるロングホームルームが行われた。

キース「まずは先に学級委員を決めたいと思う。誰か立候補はおらんか」

先生の声に皆、視線を交わす。お前やらねえの？　って意味でな。

誰も自分からはなりたいと思う人はいないようだ。面倒臭そうだもんな。

キース「立候補がいないなら推薦でもいい。誰かこいつにやって欲しいと思うのはおらんか」

ジャン「はい」

キース「ジャン・キルシュタインか。いいぞ。誰を推薦する？」

ジャン「オレはマルコがいいと思います」

マルコ「？！　ちょっと、ジャン！」

ジャン「こいつ、真面目だし責任感もあるし、マメだし、級長タイプだと思います」

マルコ「やめてくれよ……そんな柄じゃないって」

ベルトルト「それなら僕も」

キース「ベルトルト・フーバー。他にいるか？」

ベルトルト「はい。ライナーがいいと思います」

ライナー「おいおい。俺もそんな柄じゃないんだが？」

ベルトルト「そんな事ないよ。ライナーはリーダー向きだと思う」

今度はさっき推薦されたマルコが挙手した。

マルコ「ジャンがいいと思います」

ジャン「おい、推薦された奴がし返すなよ」

マルコ「僕よりジャンの方が向いてると思ったんだよ。ジャンは口は悪いけど面倒見がいいからね」

キース「ふむ。三人も候補があがったなら、この中から男子の級長は決めても良いだろう」

そう言ってキース先生は黒板に三名の名前を書いて多数決を取り始めた。

そして票数がばらけて、結果が決まった。

キース「ふむ。集計結果、ライナー・ブラウンに決まったな。では、級長をお願いするぞ」

ライナー「困ったな。俺も柄じゃないんだが」

キース「しかし皆の意見だ。お願いしたいのだが」

ライナー「分かりました。ま、推薦された以上は仕方ないですね」

という訳で、クラスの男子の中では大柄なライナーが級長に決まった。

キース「女子の方で副級長も決めたい。女子の方には立候補者はいないか？　推薦でも構わない」

ミーナ「はい！」

キース「ミーナ・カロライナか。立候補か？」

ミーナ「いいえ！　推薦です。私はクリスタがいいと思います！」

クリスタ「え？！」

後ろの席のクリスタがびっくりした声をあげていた。

クリスタ「わ、私はその……皆のまとめ役なんて」

ミーナ「クリスタは面倒な事も嫌がらずにやる真面目な子なので任せてもいいと思います」

クリスタ「ちょっと、買いかぶり過ぎだって」

ユミル「…………」

ユミルが挙手した。

ユミル「はい。私はミーナの方がいいと思います」

ミーナ「？！」

ユミル「勝気で皆をぐいぐい引っ張っていけると思います」

キース「ふむ。クリスタ、ミーナ。あと一人くらい推薦して貰おうかな」

キース先生は黒板に名前を書いている。

サシャ「はい！」

キース「サシャ・ブラウス。芋を食いながら挙手するな。授業中だぞ」

サシャ（ごっくん）

サシャ「私はユミルがいいと思います！」

ユミル「？！」

ユミル「サシャ、お前……」

サシャ「ユミルは一歩引いて、皆のフォローをするのがうまいので」

ユミル「そんな訳ねえだろ」

サシャ「いえ、そうですよ？　意外と周りのことよく見てるじゃないですか」

ユミル「私はフォローした覚えはない」

サシャとユミルはどうやら知り合いっぽいな。

席が離れているのに好き勝手にしゃべってやがる。

キース先生は「おい、いがみ合うな」と二人を窘めて、

キース「では、女子はこの三名の中から決めるとするか」

キース先生は再び多数決を取り、結果、決まった。

キース「ではクリスタ・レンズに頼むとしよう。いいだろうか？」

クリスタ「わ、私ですか……」

キース「過半数を超えたからな。お願いしたい」

クリスタ「わ、私でいいんですか？」

ミーナ「いいと思うよ。クリスタは頑張り屋さんだからね」

ユミル「……………」

何なんだ？　ユミルの顔。ちょっと過保護じゃねえか？

決めるのは本人だろ。クリスタ自身の気持ち次第だ。

クリスタ「分かりました。私で良ければ引き受けます」

キース「では早速、級長、副級長、前に出て他の委員を決めて行ってくれ」

というわけで早速仕事を任された二人は拍手喝采を受けながら前に出た。

ライナーの方はクリスタをチラチラ見ては顔を赤くしている。

ふーん。ライナーって奴はクリスタが好みなのか。

まあクリスタは可愛いしな。オレの好みじゃねえけど。

ライナーが板書をしてクリスタが台の前に立つ。

クリスタは小さいもんな。ライナーが書いていく方が効率的だ。

クリスタ「では続いて、他の委員を決めていきたいと思います」

クリスタ「他の委員も立候補、または推薦を募ります。まずは生活委員から……」

クリスタ「うーん、立候補も推薦もないなら他の委員から先に決めてもいいですか？」

ミーナ「いいと思います！」

クリスタ「では図書委員から先に決めたいと思います。立候補者はいますか？」

お、女子が何人か手挙げてるな。

男子はいねえ。これならアルミンを推薦しても通りそうだな。

アルミンは本が大好きだ。だから委員会は図書委員がいいって決めている。

メールには「エレンに任せる」とあったけど、アルミンの希望が通る方がいいよな。

ミーナ「はい！　図書委員やります！」

アニ「待って。図書委員なら私もやりたい」

ユミル「私もだ。やらせろ」

ハンナ「ずるい。私もやりたい」

エレン「あの、今日は欠席してるんですけど、推薦したい奴がいるんですけど」

クリスタ「はい。ええっと、エレン・イェーガー君ですね」

エレン「はい。アルミンは小学校の頃から図書委員ばっかりやってたんで、推薦してもいいですか？」

クリスタ「そうね。男子の立候補は他にいないし、経験があるなら彼に任せてもいいかな？」

男子一同は「いいと思いますー」と適当に答えている。

希望者が被らなくて良かったぜ。

クリスタ「じゃあ女子の方を………今度は立候補者多数だからくじ引きでいいかな？」

ライナー「いいんじゃないか？　立候補だしな」

クリスタ「じゃあちょっと待っててね。くじを簡単に作るから」

という訳でくじ引きでの抽選になった。各々、神妙な顔でくじを引いている。

アニ「………」

ミーナ「………」

ユミル「………」

ハンナ「………」

アニ「よし」

ミーナ「あーハズレたあ」

ユミル「ちっ…」

ハンナ「残念」

クリスタ「当たったのはアニですね。では図書委員はアルミン君とアニさんの二人に決まりました」


パチパチパチ……


クリスタ「続いては保健委員です。こちらも立候補、または推薦で決めます」

マルコ「はい」

クリスタ「はい、えっと、マルコ君」

マルコ「保健委員、やります」

クリスタ「男子は立候補者が出ました。他はいませんか？」


シーン……


クリスタ「女子の立候補者はいますか？」

ミーナ「はい」

クリスタ「ミーナ、やる？」

ミーナ「第二希望だけど、他にいないなら保健委員でいいや」

クリスタ「じゃあ決まりね」


パチパチパチ……


あれ？　なんか黒板が変だな。あ、一個飛ばして決めたのか。

クリスタ「ん？　あら？　体育委員、飛ばしちゃってた？」

ライナー「ん？　順番なんてどうでもいいだろ」

クリスタ「でも折角、順番通りに書いてあるのにごめんなさい（ペコリ）」

ちょっと眠くなってきた。あー眠い。早く終わんねえかなー。

クリスタ「体育委員、も決めたいと思います。誰か……」

コニー「はいはいはい！　オレ、やる！」

クリスタ「げ、元気がいいですね。コニー・スプリンガー君？」

コニー「おう！　オレ、小中全部、体育委員だったから！」

クリスタ「経験者がいるなら彼でいいですか？」

一同「賛成でーす」

クリスタ「じゃあ女子は……」

コニー「サシャ、お前やらねえ？」

サシャ「いいですよー。私も体育委員ばっかりやってたんで」

クリスタ「じゃあ二人で決定ですね」



パチパチパチ……



クリスタ「次は文化委員を決めます。立候補者、また推薦はありますか？」

ジャン「文化委員って、文化祭以外は暇な委員だよな？」

クリスタ「そうね。その代わり文化祭のシーズンだけは滅茶苦茶忙しいよ」

ジャン「うーん。どうするかな……迷うぜ」

マルコ「ジャンは楽な委員に入りたいの？」

ジャン「いや、楽な割には内申点もあげられるのがいいな」

マルコ「ちゃっかりしてるね」

無茶言ってやがる。馬鹿じゃねえの？　こいつ。

キース「内申点が目当てなら級長か、生活委員が一番得点が高いぞ」

ジャン「一番きつい役職じゃないっすか……」

キース「ふん。楽して点を取ろうと思うなよ。まあ、委員会は入らないよりは入ったほうがこちらも成績をつけやすいんだがな」

先生の言う通りだと思った。

クリスタ「誰かいませんか？　文化委員は、文化祭以外はとても暇な委員ですよ？」

ライナーが笑ってる。クリスタの発言がツボったらしい。

すると、女子が一人挙手した。

ユミル「文化祭以外は暇なら、やってあげてもいいよ」

クリスタ「ユミル、ありがとう！」

ユミル「まあ、他にやりたい奴がいれば譲ってもいいけど。いなさそうだしな」

女子一同はユミルで異論はないようだ。

ライナー「ベルトルト、お前、中学の時も文化委員だっただろ」

ベルトルト「え？　ああ、そうだけど」

ライナー「だったらノウハウ分かってるだろ。またやったらどうだ？」

ベルトルト「そう？　でも他にやりたい人はいないかい？」

ライナー「いれば先に手あげるだろ。ベルトルトでいいか？」

男子一同「いいでーす」

クリスタ「決まりね。次は…整備委員ね」

ライナー「地味な委員だが、ようは掃除が好きな奴が向いてる委員だな」

クリスタ「そうね。掃除が得意な人にやってもらえるといいと思う」

掃除が得意。で連想したのはミカサだった。

ああ、ミカサがやるのがいいかもな。これ。

キース「ちなみに整備委員の担当教師はリヴァイ先生だ。先に言ってくが、生半可な覚悟では入らないほうがいいぞ」

ピタッ……

何名か、挙手しかけていた生徒が手をあげるのをやめた。

クリスタ「リヴァイ先生？　他のクラスの先生ですか？」

キース「ああ。体育担当の先生なんだが……まあ、潔癖症の先生でな。掃除に関してはスパルタで有名だ」

生徒１「そういや姉ちゃんがそんな事を言ってたような」

生徒２「ああ。うちも兄貴から話を聞いたことあるぜ」

ヒソヒソと声が聞こえる。どうやら上の学年の人達の間では有名な話らしい。

面倒な先生かもしれないのか。だったらパスした方がいいのかな。

でも誰かがやらねえと、次の議題にいけないしなあ。どうすっかな。

クリスタ「（空気が重い）……じゃあ先に緑化委員を決めるしかないようね」

ヒッチ「はいはい。私やる～」

クリスタ「えっと、ヒッチさんね」

ヒッチ「あれでしょ？　花に適当に水やっておけばいいんでしょ？　超楽そうだし」

クリスタ「ええっと、雑草をむしったり、肥料をあげたりもするんだけど…」

ヒッチ「え？　でも毎日はしなくてもいいでしょ？　雨降ったら水やらなくて済むし、一番楽な委員じゃないの？」

今、一瞬クリスタが微妙な顔をした。

あー気持ちは分からんでもない。うちも母さんが生きてた頃は庭とかベランダでガーデニングしてたからな。

地味に大変なんだよ。特に虫とか気をつけないといけないし、まめな手入れが必要だ。

こういう派手なタイプの女がそういうの、得意だとは思えないが。

いや、でもそう決めつけるのは良くねえか。意外とやらせたらはまるかもしれんし。

ハンナ「あのう……私もやりたいんだけど」

フランツ「僕も……」

お？　希望者が被ったか。

ヒッチ「え？　まじで？　女子の希望者重なっちゃったじゃん」

ハンナ「ごめんなさい。私、花とか好きなの」

ヒッチ「そう？　じゃあ仕方ないね。譲ってあげるわ」

その方がいいかもな。かえって良かったと思うぞ。

クリスタ「ではフランツ君とハンナさんの二人で決定します」



パチパチパチ……



クリスタ「次は広報委員ですね」

ヒッチ「あ、代わりにそっちやるわ。掲示板に紙を貼ればいいんでしょ？」

クリスタ「そうね。印刷物を貼るのが主な仕事だよ」

ヒッチ「こっちは他に希望者いないよね？」

クリスタ「…………いなさそうね」

ヒッチ「じゃあ女子は私で決まりだね。男子は……そこのイケメン君入らない？」

どのイケメン君だよ。ああ、ジャンかな。視線の按配からすると。

オレは別にジャンをイケメンだとは思わねえけど。

ジャン「はあ？　なんでオレだよ」

ヒッチ「楽して点数取りたいところが気に入ったの。同じ匂いがすると思って」

ジャン「あー確かにその通りだが、お前みたいにケバいのと一緒にする気にはなれねえな」

ヒッチ「あー？　ケバい？　この程度でケバいとかウケるwww今日、地味にしてきてるのにwww」

ジャン「その軽い会話のノリも苦手なんだよ。オレはもっと、凛とした女が好きなんだよ」

ヒッチ「へー……凛とした、ねえ。じゃあ、あそこの黒髪の子とかそれっぽいけど、あんたのタイプなの？」

視線の方向はミカサ、ユミルが座っている。え？　マジか？

でもこの反応は、間違いない。入学式の時と同じ反応だ。

あの時は、先生が教室に来る前は、全員ちゃんと席についてた訳じゃないし、誰を見ているのかはっきり分からなかった。

でも今度は間違いない。ミカサか、ユミルだ。

…………可能性としてはミカサの方が高いよな。絶対。

いや、ユミルも別に顔はブスとかじゃねえけど。でもミカサよりは劣る。

身内の欲目かもしれんが。ユミルかミカサなら、ミカサかなと思ったんだ。

ジャン「バカ！　人を勝手に例えにするなよ。あくまで「そんな雰囲気」が好きなだけだ！」

ヒッチ「照れてる～ウケる～♪」

マルロ「おい、ヒッチ。脱線しすぎだ。うるさい」

ヒッチ「あ、マルロ。ごめんごめん。ついつい」

マルロ「全く……」

ヒッチとマルロは知り合いのようだ。

ヒッチ「あんたは委員会入らないの？　生活委員とか、向いてそうじゃない」

マルロ「他にやる奴がいないなら入ってもいいが……部活との両立の問題もある」

ヒッチ「何部に入ったんだっけ？」

マルロ「生徒会だ。生活委員より更に忙しい部署だよ」

ヒッチ「あらら……あんた本当にもの好きねえ」

クリスタ「広報委員の男子の方は立候補者はいませんか？」

ダズ「楽そうな委員ならやってもいいかな」

クリスタ「えっと、ダズ君ですね。他にいないなら彼で決定でいいですか？」

男子一同「いいでーす」

クリスタ「残ったのが生活と整備か……」

ライナー「マルロとか言った奴、生活の方に入る気ないか？」

マルロ「さっきも言ったが、生徒会に既に入っているからな。どうしてもってなら、入ってもいいが」

ライナー「では括弧で書いておこう。生活の方に入れそうな女子はいないか？」

女子生徒１「究極の二択よね」

女子生徒２「でもあと二人、誰か委員会に入らないと次に進まないし」

むしろ次の議題がメインなんだよな。こっちはさっさと終わらせたい。

研修旅行の班決めだ。今度、皆で旅行に行くんだ。

そのグループ分けをするんだが、早くそっちを決めたいんだよな。

エレン「生活と整備、どっちでもいいけど、どっちかに入ってもいいぞ」

一同「！」

エレン「このままだと次にいけないだろ？　時間が勿体無い」

そしたらミカサも挙手して、

ミカサ「私も、どちらかに入ります」

エレン「おい、真似すんなよ」

ミカサ「真似じゃない。空気を変えたいだけ」

だったらミカサが先に決めてくれ。候補一人しかいねえし。

マルロ「だったらミカサ、とか言った女子の方を先に決めてしまえばいい」

クリスタ「そうね。女子は今、ミカサさんしか候補がいないから、先に決めていいと思う」

その時、席に座っていたキース先生が書類をめくりながら言った。

キース「ふむ。ミカサ・アッカーマン。中学時代は無遅刻無欠席の健康優良児で成績も首席だったとあるが……委員会や部活は入ってなかったとあるな。掃除も得意で真面目にやっていたとある。経験はないが、生活でも整備でもどちらでもやっていけそうだな」

ミカサ「そ、そうでしょうか…？」

キース「ああ。どちらを選んだとしても悪くないと思うぞ」

生活委員でも、整備でもミカサならやれるだろう。

ミカサ「では私は……整備に入ります」

ミカサがこっちを見た。オレも頷いた。

ミカサ「整備の方に入ります」

クリスタ「では女子の整備委員はミカサさんに決定します」

ライナー「男子の方はエレンでいいか？」

エレン「別にいいけど」

これで残すは生活の女子だけ…と思ったその直後、

ジャン「ちょっと待ったあああああああ！」

ジャンが急に立ち上がった。な、なんだ？

ジャン「オレが整備に入る。エレンとかいう奴は生活に入れ」

エレン「はあ？　お前、いきなり何なんだよ」

ジャン「マルロとか言う奴は、あくまで他にいなかったら、って言ってただろ。生徒会に既に入ってるし負担が大きくなるだろ？」

マルロ「まあ、そりゃな」

ジャン「だったらここはオレが一肌脱ぐしかないだろ」

ヒッチ「ククク……露骨過ぎwwwwwお腹痛いwwww」

ヒッチとか言う女が下品に笑いこけている。ああ、バレバレだなこれは。

確信した。ジャンはミカサに気がある。

エレン「そりゃそうだけど、今の今まで沈黙してた奴がいきなり何なんだよ」

ジャン「別にいいだろ！　気が変わったんだよ！」

だんだん腹が立ってきた。てめえ、そういうつもりなら……。

エレン「怪しいな。お前、まさかミカサ狙いとか……（むぐっ）」

明確に言いふらそうとした。その口を塞がれてしまった。くそ！

ジャン「さっさと書いてくれ。オレでいいだろ？」

ミカサ「待って。エレンは今、一度承諾した。エレンの気持ちをないがしろにしないで」

オレはジャンの手を外して言ってやった。

エレン「そうだな。オレ、一回承諾したしな。ここはくじ引きするべきだよな」

ジャン「うぐっ……譲ってくれねえのか」

エレン「てめえの態度があからさまにおかしいから、嫌だ」

ライナー「じゃあくじ引きするぞ。二択だからすぐ出来る。ちょっと待ってろ」

という訳で再びくじ引きを作って引くことになった。

エレン「せーの」

ジャン「！」

エレン「よっしゃ！　オレの勝ち！」

ジャン「くそおおお！」

運が味方した。ざまーみろ！

エレン「残念だったな。お前が生活委員をやれ」

ジャン「くそ……面倒臭い委員しか残ってない」

キース「そうだな。生徒会と生活委員を両方やるのは大変だ。ジャン、貴様は何か既に部活には入ったのか？」

ジャン「いえ……」

キース「だったら生活委員に入っても損はしないぞ。ここは入ったらどうだ？」

ジャン「…………」

空気を読んだのかジャンはしばし考えて渋々承諾したようだ。

残りは生活委員の女子の方だ。こちらは立候補もあがらず、仕方ないので決まっていない女子の間でくじ引きとなって決まった。

そんな訳で他の各教科の係なども決まっていき、次はいよいよ、研修旅行の班決めだ。

クリスタ「えーっと、次は４月１９日、２０日の一泊二日の研修旅行の班を決めていきます」

研修旅行というのは、所謂交流会を兼ねた勉強合宿だな。

新入生全員が学校から割と近いとある温泉宿で一泊するイベントがあるのだ。

割と近いっつっても、高速バスで移動する距離ではあるが、正確に言えば隣の県に移動するだけだ。

そこは広大な山々と馬とかで有名だ。カルデラもある。観光名所であり、温泉地なのだ。

クリスタ「クラスの人数が３５名なので、５名ずつ７班に分かれます。男女は混合でも構いません。班の人数の変更は出来ないので５人ずつきっかり分かれてください。決まった班から報告してください」

ここからは自由時間だ。

さーて、やっとミカサんとこに合流できるな。移動しよっと。

エレン「よう！　ミカサ。とりあえず、アルミンとオレんとこに来いよ」

ミカサ「うん。勿論」

エレン「あと二人、入れば班が出来るから二人組に声をかけようぜ」

出来れば女子がいいな。女子。男子２人に女子３人がいい。

ミカサ「エレン、ユミルとクリスタはどうだろう？」

エレン「ええ？　ユミル？　あの性格悪そうな奴入れるのか？」

ミカサ「ユミルは別に性格が悪い訳ではない。ただ、口が悪いだけ」

エレン「そうか？　まあ、ミカサがそう言うならいいけど、声かけてみるか」

という訳でユミルに声かけてみたんだが。

ユミル「悪い。実は私とクリスタとサシャで三人グループ作っててさ、こっちも二人組を探してるんだ」

エレン「そうか。残念だな」

ユミル「まあ、他のグループと見合わせてどうしてもってなら、私とクリスタがそっちに入ってもいいけど。サシャはコニーとも仲いいしな」

サシャ「そうですね。無理そうならコニーと組んでもいいですよ」

ミカサ「ではとりあえず他のグループにも声をかけてみる」

他に女子でペアで余ってそうなのいねえかな。

と、周りを見ていたら、こっちにジャンが近寄ってきた。

ジャン「よお。こっちはマルコと二人組だけど」

エレン「ああ？　お前、またか」

ジャン「またかとか言うなよ。困ってるんだろ？」

エレン「マルコって、そいつ？」

さっきジャンを級長に推薦し返してた彼が合流した。

マルコ「初めまして。マルコ・ボットです」

マルコの方は何となく仲良くなれそうな気がした。雰囲気がいい。

エレン「まあ、二人組出来てるなら入ってもいいけどよ。ミカサが女一人になっちまうぞ？」

ミカサ「そうね。でも、この場合は仕方ないと思う」

可哀想だな。ジャンを追い出して女子一人こっちきてくんねえかな。

とも思ったが、ミカサがＯＫを出しているので仕方がない。

ジャン「だったら決まりでいいか？」

エレン「お前を入れるのは不本意だけどな」

ミカサ「エレン、折角入ってくれる人にそんな態度は良くない」

エレン「…………」

本当はミカサに我慢させたくねえんだけどな。

だって女子同士で友達作るチャンスだろ？　いいんか？　本当に。

でも他の班もだんだんグループ出来てるみたいだし…。

エレン「まあ、しょうがねえか。さっさと決めないとあぶれちまうかもしれんからな」

班が出来た事にして、報告する事にした。

そんな訳でロングホームルームは無事に終わった。

２限目からは体力測定と身体測定だ。

男子はそのまま教室に残って着替える。緑色のジャージに着替え終わって教室を出ると、

マルコ「ジャン……しょうがないだろ。くじ運が悪かったんだから」

ジャン「くそ……」

と、オレの後からマルコとジャンが出てきた。

ジャンと目が合って睨まれた。いい気味だったけどな。

ニヤッと笑い返してやると、殴られそうになった。

ひょいっと避ける。廊下であぶねえ奴だな。

マルコ「ジャン！　八つ当たりだよ。やめなよ」

ジャン「分かってるけどよ。こいつの幸運が羨ましいんだよ！」

エレン「日頃の行いが悪い証拠だろ」

ジャン「うぐっ……」

思い当たる節があるのかぐうの音も出ないようだ。

男子は先に外で体力測定だ。その間に女子が身体測定と室内測定を大体終わらせる。

グラウンドに出ると５０ｍ走とか走り幅跳びとか、お馴染みの競技が待っていた。

早速、笛の合図に合わせて測定をする。

オレの記録は……うーん。どれも平均よりはいいけど、トップには届かない感じだ。

上位から数えて５番目くらいだ。やっぱり運動神経、悪い方じゃねえよな？

でも何であの時、キャッチボールも弓矢もうまく出来なかったのか。謎だ。

リヴァイ「おい、終わった奴はさっさと移動しろ」

エレン「あ、はい。すんません」

この時、オレは初めてリヴァイ先生と会ったが、この時はまだしっかりとは知らなかったので会釈だけ返した。

エルヴィン「外の体力測定が終わった者から休憩に入ってもいいぞ」

という先生の言葉を聞いてオレは早速、ミカサのところに合流する事にした。

エレン「身長いくつだった？！」

ミカサ「１７０cm……」

エレン「う……オレとあんまり変わらないな。くそう」

身長だけは割と頻繁に測ってる。親父の病院には身長測定器も体重計も医療用のが待合室にあるので、暇ある時はちょこっと隙をみて測らせて貰ってる。

先月は確か１６９ｃｍだった。一か月で１センチ伸びていればいいんだが。

エレン「せめて昼飯に牛乳飲んでおこう」

ミカサ「今飲んでも変わらない気がするけど」

エレン「気分だよ。気分！」

そんな風に軽口叩いて言い合いながら、オレ達は弁当を教室まで取りに行った。

今日は教室で食べる訳にもいかない。机の上が皆、ごちゃごちゃだからだ。

天気いいし、どっか外で食いたいな。

適当な場所ねえかなーと考えていた、その時、

アニ「あの、良かったら……」

金髪の女の子が話しかけてきた。あ、確か出席番号１番の女の子だ。

アニ・レオンハート。名前もしっかり憶えている。覚えやすかったからな。

アニ「………あ、連れがいるのか。だったらいい」

踵を返そうとした、その瞬間、

ミカサ「待って。エレン、一緒にいいだろうか？」

エレン「え？　いいよ。アルミンと一緒の委員になった女子だろ？」

アニ「うん……」

だったらついでに話しておこうと思った。

エレン「アルミン、インフルエンザで休んでてさー暫く迷惑かけると思うけどごめんなー」

アニ「別にいい。構わない」

という訳でその日の昼は三人で一緒に食べる事になったんだ。

エレン「どっかいいところねえかな」

アニ「中庭は人気があるから、もう人で埋まってるかもしれない」

ちょっと遅かったか。残念だ。早い者勝ちだもんな。

エレン「だな……あ、部室はどうだ？　演劇部の」

ミカサ「空いているだろうか？」

エレン「ダメ元で行ってみようぜ」

という訳で三人で演劇部の部室に行くことにした。

アニ「……演劇部員なの？」

ミカサ「うん。成り行きで大道具をする事になった」

アニ「へえ。なんか意外かも」

エレン「オレも自分でもそう思う。ま、これでも縁ってやつだろ」

音楽室まで移動する。そのすぐ傍に演劇部の部室がある。

ちなみに吹奏楽部の部室もその隣にある。吹奏楽部は吹奏楽部用の防音室が別にあり、そっちで練習している。

オレ達演劇部が使ってる音楽室は授業で使っている教室だ。

なので防音設備のレベルが違う。向こうの部屋はこっちより音が漏れにくいようになってる。

なのでこっちはこっちで騒がしくしていても、迷惑はかけないんだ。

部室にはテレビが設置されている。ブルーレイレコーダー付きだ。

先代の部員が投資して残しておいた物らしく、有難く使わせて貰っているそうだ。

２年の女子の先輩達が先にそこで弁当を広げながらアニメを見ていた。野球アニメみたいだ。

マーガレット「あ、エレン君、ミカサちゃん。どうぞどうぞ。一緒に見る？」

エレン「何見てるんですか？」

スカーレット「アニメだよ。タイヤのＡを観てた」

エレン「タイヤのＡ？　何ですかそれ」

ガーネット「タイヤを毎日引っ張って走って体を鍛えてる投手が主人公の野球アニメだよ」

スカーレット「これ面白いんだよね～全巻あるから読んでみなよ」

と、部室に漫画本がドンと積まれていた。

ボロボロだな。古本屋で集めたのかな？

ああ、やっぱりそうだ。裏表紙にブックオフの値札シールがつけっぱなしだ。

加えて本がかなり焼けてる。これはそうとう回し読みしたか、自分で読んだかしたに違いないな。

アルミンも似たような読み方をするので、大体想像がついた。

好きだからこそ、何度もページをめくるとこうなっちまうんだ。

エレン「後で借りていってもいいですか？」

マーガレット「いいよいいよ～あれ？　そっちの金髪美人は誰？」

ミカサ「クラスメイトです。一緒にお弁当を食べてもいいですか？」

スカーレット「いいけど……君、うちの部に入る？」

アニ「いえ、入りませんけど」

スカーレット「じゃあダメだよ～」

アニ「え？」

マーガレット「いや、いいから。部員しか部室使えないとか、ないから」

スカーレット「チッ……ほら、そこは騙して入部させないと」

マーガレット「悪評たつからやめてよ。それは」

マーガレット先輩が渋い顔している。

意外とスカーレット先輩、腹黒いんだな。次から用心しておくか。

ミカサ「アニ、ごめんなさい」

アニ「いや、いいけど。何だか騒がしい人達だね」

ミカサ「皆、いい先輩達なので、大丈夫」

アニ「うん。それは分かるけど。学校にアニメ持ち込んで観てもいいの？」

エレン「さあ？　校則には関係ないもん持ってきちゃいけないってあるけど、バレなければ別にいいんじゃねえ？　腹減ったから飯食おうぜ」

空いている机と椅子に座ってオレ達は弁当を広げた。

主人公の声『俺はまだ、クリス先輩に何も返してない……！』

マーガレット「やばい。もう、クリス先輩好き過ぎるだろこいつwwww」

スカーレット「わんこだよね。主人公わんこ化しすぎるわ」

ガーネット「そこが可愛い」

先輩達は先輩達で盛り上がっているのでこっちはこっちで話す事にした。

エレン「そう言えばアニはまだ部活入ってねえの？」

アニ「うん……まだ入ってないね。入るかどうか決めてない」

エレン「演劇部、見学してみねえか？　結構、練習風景は面白かったぞ」

早口言葉はちょっとアレだが。大道具のポーチは格好いいしな。

アニ「でも、役者とかはちょっと……舞台に立つんだろ？」

ミカサ「それは裏方に回れば、舞台に立たなくてもいいそうなので」

アニ「裏方？　大道具以外にもあるの？」

エレン「ああ。いろいろあるってさ。照明、音響、あと衣装か」

ミカサ「私も舞台に立たないならと思って入ったので。目立つのが苦手でも出来ると思う」

アニ「そう……まあ、考えておくよ」

と、アニはちょっと考えたようにしてそう答えた。

アニ「………………あのさ」

エレン「ん？」

アニ「アルミンってどんな奴？」

エレン「え？　ああ、アルミンはオレの幼馴染で親友だよ。いい奴だけど」

アニ「そう」

と、言ってアニは黙り込んだ。何だ？

エレン「ん？　何か心配事でもあるのか？」

アニ「いや、別にそういう訳じゃないけど」

ミカサ「けど？」

何かアルミンに対して不安でもあんのかな？

アニ「名簿だって私のすぐ後ろの席だろ？　入学早々、休んでるから気になっただけ」

ミカサ「そう言えば、私のすぐ後ろの席も空いていたような」

あ、そういえば空いてたな。他にもちらほら欠席者がいたような。

アニ「ああ、ミリウスだっけか。あいつもインフルエンザだって聞いたような」

エレン「ええ？　インフルエンザ流行ってんのか？　４月なのに？」

アニ「むしろもう一回、波がきてるらしいよ。気をつけないと」

エレン「まじかよ…アルミン、災難だったな」

親父大丈夫かな。仕事柄、インフルエンザに一番近い場所にいるからな。

今度、おばさんに免疫力を高める料理をリクエストしておこうかな。

ネギ味噌汁とか。大蒜入りの餃子とか。

ミカサ「………あの、ところで気になっていたけれど」

アニ「ん？」

ミカサ「アニのお弁当箱、可愛い……」

アニ「え？　そう？」

ミカサ「うん。丸いし３段重ねだし。あまり見たことがない」

本当だ。ミカサに言われて気づいたが、アニの弁当箱は乙女チックだった。

ピンクで丸い。しかも３段重ね。あんまり見ない弁当箱だ。

それに比べてオレとミカサのは…。ああ、まあ、ごく普通の弁当箱だ。

オレのは黒の２段。ミカサのは白の２段箱だ。

ミカサが見比べて驚くのも無理ねえかな。

アニ「自分で買った。お弁当も自分で作ってるけど」

ミカサ「本当？　すごい。綺麗」

エレン「ミカサも自分で作ってるだろ」

ミカサ「でも私のは茶色いので……」

ちなみに里芋とか南瓜とかの煮物とちくわや蒲鉾の煮つけがメインだ。

ミカサは和風も洋風もいけるが、弁当に入れる時は和風の方が作りやすいらしいんだ。

アニ「でも、栄養のバランスはいいんじゃないか？　私は自分の好きなものを入れてるだけだよ」

エレン「一個、なんかくれよ」

アニ「ダメ。あげない」

ミカサ「エレン、そういう時は交換をするのが普通」

アニ「そうそう。タダで貰おうとするのはダメ」

エレン「アルミンはくれるのになー」

ちぇ。まあ、オレも言ってみただけだけどな。

ミカサ「あの、交換をお願いしてもいいだろうか？」

アニ「いいよ。こっちのハンバーグと、そっちのかぼちゃ、交換しよう」

ミカサ「ありがとう……」

ミカサが嬉しそうにしている。女子の友達、出来そうな空気だ。良かったな。

な、なんか涙ぐんでる？　おいおい。大丈夫か？

アニ「そ、そんなに感激しなくても」

ミカサ「ううん、嬉しい」

エレン「ちぇっ……交換ならオレはいいや。ミカサの作った分、全部食うし」

アニ「え？　あんたの分の弁当、ミカサが作ってるの？　何で？」

ぎっくー！

しまった。うっかり要らんこと言った。

こいつ、矛盾点にあっさり気づいてツッコミやがった。

まるで逆転弁護士のなるほど君だ。いや、女だから、ちひろさんか。

まずいまずいまずい。犯人になったような気分で言い訳を考える。すると、

アニ「ああ、あんたら付き合ってるのか」

エレン＆ミカサ「「違う！！」」

うわあ。やっちまった。ハモっちまった。余計に怪しくなった。

エレン「その、今日はたまたま、作って貰っただけで普段は違うんだ」

ミカサ「そう。今日はたまたま、私が一個多く持ってきてしまって、エレンにあげただけで」

アニの目がますます険しくなる。やっべー。

アニ「ああいいよ。別に否定しなくても。私は言いふらさないし」

ミカサ「いや、だから、その……」

アニ「そりゃにバレたら冷やかされるし面倒だしね。黙っておくからさ」

エレン「いや、違うんだ、その……」

アニ「しつこいね。私がそんなに口の軽そうな女に見えるの？」

ミカサ「いいえ、アニは口が硬そうだけど……その……」

いっそそういう事にしとくか？　いや、でもな。

ダメだ。もうここは自白した方がいいだろう。

エレン「ミカサ、言ってもいいか？」

ミカサ「いいと思う。変に誤解されたくないので」

アニ「何が？」

ミカサも同じ気持ちだったようだ。だからオレは自分の父親がミカサの母親と再婚した事をアニに話した。

するとアニは「へー」という顔をして、言った。

アニ「なるほど。通りであんた達二人、仲いいと思った。それで弁当もミカサが作ってたって訳ね」

エレン「まあな。悪い。他言無用にしてくれ」

アニ「いいよ。人の家の話だし、言いふらすような事じゃないからね」

ああ、こいついい奴だな。助かった。

アニ「親の再婚か。要は連れ子同士って訳だね」

ミカサ「そうなる」

エレン「だな」

アニ「そっか……じゃあどんなに仲良くても恋人同士にはなれないわけだ」

エレン「そりゃそうだよ。何言ってんだ？」

ドキッ。何だ今の。

アニの言葉が妙に突き刺さった。

アニ「あ、気を悪くしないで欲しい。ただ、ちょっと思っただけだから」

…………。

アニの意味深な視線の意味を何となく理解したオレは汗が浮かんだ。

わ、分かってるよ。変な真似したり、手出したりしたら承知しねえって事だろ？

オレはそんな鬼畜じゃねえよ。警戒すんなって。誤解を招くだろ。

と、オレはアニに視線だけで訴えた。

すると、それに納得したのか、アニは話題を変えた。

アニ「ところで、ミカサ。このかぼちゃの煮付けってどうやって作るの？」

と、話題は料理の方にそれて昼を食べ終えた。

オレは牛乳を自販機まで買いに行った。その場で牛乳飲んで考える。

アニの言う通りだ。オレとミカサは法律上、兄妹、いや、姉弟になる。

だから恋人同士にはなれない。他人同士だけど。家族なんだ。

それは重々承知している筈なのに。

胸が妙にざわざわするのは、アニに言われたせいなのか。

それとも。

……考えるのやめよう。

オレは午後の身体測定の為に体育館に一人移動する。

ミカサもアニと一緒に今頃、外に出ただろう。

身体測定では１７０ｃｍにのびていた。よっし！　１ｃｍだけのびてた。

この調子で食後の牛乳を毎日続けようと思った。

しかし、その時、

ハンジ「ベルトルト・フーバー。１９２ｃｍ。８１kg」

ハンジ「ライナー・ブラウン。１８５ｃｍ。９５kg」

で、でけえええ。何だあの二人。あそこだけ規格外のでかさだろ？！

男子の嫉妬の視線が集まっている。当然だ。男子にとって背の高さは一種のステータスだからだ。

しかしそれを表立って言えないのが男の悲しさだ。

背中で泣くのが男という生き物なんだ。面倒臭いが。

ライナー「あーまたのびてたな。ベルトルト」

ベルトルト「もういい加減、成長が止まって欲しいけどね」

ふざけんな！　だったら身長よこせ！　という視線がベルトルトに集まる。

案の定、そう思った男子が文句を言い出した。

コニー「ずりーぞベルトルト！　３センチこっちによこせ！」

ベルトルト「ぼ、僕もあげられるならあげたいよ…」

ライナー「まあまあ無茶を言うな。コニー。毎日牛乳を飲め」

コニー「もう飲んでるんだけどなーなかなかのびねえんだよ。くそー」

ジャン「両親の遺伝的要素もあるんじゃねえの？　ベルトルトの両親、背丈いくつだよ」

ベルトルト「両方、１８０ｃｍ超えてる」

コニー「すっげ！　両方って珍しくねえ？　そりゃでかいはずだな！」

うちは両親共に中肉中背の家族だ。伸びるとしたらあと５cmくらいかな。

オレも１７８ｃｍくらいは欲しいんだけどな。

マルコくらいの背丈は欲しい。じゃねえと、ミカサと並んだ時、格好悪いというか。

………って、何考えてるんだ、オレ。

コニー「そんだけでかいなら、野球やれよ！　投手とかいいんじゃねえか？」

ベルトルト「投手？　投手は背が高い方がいいの？」

コニー「その方が角度のある球を放れるしな。あ、でも外野でもいいかも。なあなあ、二人とも、野球部にはいらねえ？」

ライナー「まだ部活は決めかねているんだよな。もう少し考えさせてくれないか？」

コニー「いい返事を待ってるぜ！」

ジャン「……………」

マルコ「コニーは本当に野球が好きなんだね」

ジャン「あの頭みりゃ、そうだろうな」

マルコ「ぷぷっ」

ん？　なんだ？　良く分からんが、マルコが笑ってジャンが諌めている。

この当時はこの会話の意味が分からなかったが、後にそれが判明する。

そう。実はジャンもマルコも野球経験者で、しかもバッテリーを組んでいた過去があった。

コニーがもしもそれを知ったら勧誘が酷くなるからここでは言わなかったんだろうな。

そして放課後になって、部活の時間になる。

この時期はまだそんなに忙しい時期じゃないそうで、割とまったり活動を行った。

学校の周りを軽くジョギングしたり、柔軟体操、発声練習をした後は、皆でしばらくだべっていた。

その話題の中でこの間の背景セットの話になった。

実はあの時、体育館の方では部活動紹介があり、演劇部も当然それに出ていた。

だから以前使った背景セットを体育館のステージで再お披露目したそうだ。

で、丁度通りかかったのは、そのお披露目が終わって片付けている最中だったそうだ。

あの背景セットは去年の公演で使用した物で、近いうちに解体予定だそうだ。

エレン「あれだけでかい物を解体するんですか？　勿体ねえ」

マーガレット「逆よ。勿体ないから解体して再利用するの。次の公演のセットに使用するからね」

スカーレット「材料を眠らせる方がダメなのよ。これはうちの伝統なの」

エレン「へー……そういうもんなんですか」

マーガレット「うちには解体の職人がいるからね。今日はまだ来てないけど」

スカーレット「うん。３年にすごい人たちがいるよ。まだ紹介してないけど」

エレン「そうなんですか。どんな人だろ……」

この解体職人というのはオルオ先輩の事だ。

オルオ先輩は今は役者をやる事が多いが、元々は裏方の人間だったので、そういう作業も出来る。

実際、それを見せて貰った時はその鮮やかな作業に惚れ惚れしたもんだ。

ペトラ「やっほー！　久しぶり！」

噂をすれば影だな。３年生の名札の生徒が入ってきた。

マーガレット「ペトラ先輩、お久しぶりです！！」

スカーレット「オルオ先輩も！　やっとこっち来れるんですか？！」

オルオ「おう。まあな。待たせたな。お前ら」

ガーネット「グンタ先輩とエルド先輩は？」

オルオ「後から来る筈だ。今日はリヴァイ先生も来るぞ」

マーガレット「まじっすか！　やべええええ！　部室掃除しとかないと！」

スカーレット「一年！　今から部室と音楽室の大掃除に入るぞ！」

一年一同「「「はっ！　（敬礼）」」」

エレン「おお……何か急に忙しくなったな」

ミカサ「そうね。リヴァイ先生って、整備委員の方も担当していると言っていた先生よね」

ペトラ「そうだね。リヴァイ先生は忙しいからそんなにこっちには来れないけど、来たら必ず部室と音楽室のチェックが入るから、掃除出来てないとキレられて蹴り入れられるわよ」

エレン「えええ……体罰じゃないっすか」

ペトラ「愛のムチよ。愛の。これくらい耐えられないと、公演なんてもっとしんどいからね」

エレン「え？」

あー。リヴァイ先生の愛のムチをオレも食らう事になるとは。この時は思ってなかったな。

でもあれはしょうがねえ。周りをよく見ないで勝手な行動をした自分が悪い。

ペトラ「厳しさには慣れてた方がいいわよ。うん。早いに越したことはない。普段は緩いけど、うちはヤル時はやるんだから」

と言いながら既にペトラ先輩は１０組の椅子と机を移動し終えている。

口は動かしながら仕事が出来るタイプだな。

オルオ「一年は窓拭きから始めろ！　２年は移動させた机を移動させた後の床部分をほうきで先にはけ！　オレ達３年が雑巾がけで一気にやる！」

一同「「「「は！」」」」

オルオ「あと１５分以内に仕上げろ！　遅くても３０分以内にはリヴァイ先生が到着される！　それまでに絶対間に合わせるぞ！」

そんな訳で全員で一斉に大掃除だ。

エレン「すげえ……あっと言う間に片付いていく」

普段もそんなにきたねえ訳じゃねえんだけどな。

チェック入れるリヴァイ先生の潔癖症ぶりが想像出来るぜ。

ペトラ「エルド、グンタ！　遅い！」

エルド「悪い悪い。こっちはホームルームが長引いた」

グンタ「担任の話が長いのなんのって」

ペトラ「いいから手貸して！」

そして３年生が増えて更に掃除が綺麗に仕上がった。

演劇部は１年５名、２年５名、３年４名の計１４名の人数だ。

一年はオレとミカサの後に３人、新しいメンバーが入った。

まだそこまで親しい訳じゃねえけど、こいつらの事も追々、紹介しよう。

ミカサ「素晴らしい。皆でやるとこんなに早く綺麗になるのね」

ペトラ「先生が来る時はやっとかないと後が怖いからね」

オルオ「おい、久々に全員で発声練習始めるぞ！」

全員で合わせてやるのか。それは初めてやるな。

初日にお腹の底から声を出して遠くの方に飛ばすイメージで声を出せと先輩に言われた。

……あれ？　でも今、オルオ先輩。全員って言ったよな。

でも、初日に会ったもう一人の２年生（多分）の女子が今日は来てない。

え？　もしかしてあの人、部員じゃなかったのか？

３年生の声が大きい。２年と１年は負けている。

エレン「こ、声、でけえ……」

ミカサもちょっと汗を掻いているようだ。

エレン「どうすりゃあんな大声出せるんだ？」

ペトラ「腹筋がまだまだ甘い！　鍛えないとね！」

ミカサ「私はそこそこ腹筋ある方ではあるんですが…」

ペトラ「筋肉はあるだけじゃダメなのよ。宝の持ち腐れにならないように、使い方を意識して」

ペトラ「おへその下にたんでんって呼ばれる体の部位があるんだけど、そこに一番意識を持っていって」

ミカサ「こうですか？　（手を添えてみる）」

ペトラ「うん。一回、それで声出してごらん」

ミカサ「あーーーーーーーー」

あ、全然違う。そうか。もっと下の方に力を入れるのか。

ペトラ「うまいじゃない！　素質あるわよ！」

ミカサ「あ、ありがとうございます…」

オレも頑張ってみよう。

エレン「あーーーーーー」

ペトラ「息が続いてないわね。一気に酸素を吐き出さないで、ゆっくり出して」

エレン「あーーーーーーーー」

ペトラ「そうそう。最初に全力で出し切ると後が続かないわよ。持久力も大事だからね」

エレン「はい！」

よっしゃ！　ちょっとだけ上達したかな？

ペトラ「あら？　君、笑うと可愛いわね。表情筋がいい感じね！　役者希望？」

エレン「いえ！　裏方です！」

ペトラ「あらそう？　勿体無い。気が変わったらいつでも役者に来てもいいわよ？」

思えば遠い記憶になるが、小学生の頃も似たような事を言われたっけ。

だからこそ、２回も王子様を演じたんだ。アルミンはヒロインだったけど。

そしてこの時はまだ、まさかオレ自身がヒロイン役を演じる事になろうとは。

全く予想してなかったし、夢にも思ってなかったな。

発声練習が終わるともう一回、柔軟体操をやった。今度は全員で競争だ。

ミカサが１年の中では一番柔い。でもオルオ先輩も負けてねえ。

というか３年全員、柔すぎるだろ。やっぱり先輩は違うな。

ペトラ「今年は面白そうな子が入ってきてるわ。いい感じね」

オルオ「ま、最初はそんなもんだろ。これからが課題だな」

ペトラ「…………その、ちょっと斜めに構えた感じやめてくれる？　気持ち悪いんだけど」

オルオ「ふん。オレに命令する権利はまだない筈だが？　ペトラ」

エルド「はいはい、次行くよ。折角全員揃ってるから、軽く自己紹介いこうか」

と、パンパンと手を叩いて場を切り替えたエルド先輩は自分から自己紹介を始めた。

エルド「３年２組のエルドです。役者と照明やってます。趣味は日本史・世界史。歴史全般です。夢は考古学関係の何かに携わること。今のところ教師目指してるけど、将来はインディー先生のようになります！」

と、簡潔に自己紹介が終わった。

あ、この流れだと全員に回るな。多分。

グンタ「３年２組のグンタです。役者と音響やってます。趣味は作曲。ゲーム音楽とかも割と好きです。得意なのは数学。数字には結構自信あるんで、テストの山はりは手伝えると思う。以上」

ペトラ「３年１組のペトラです。副部長やってます。役者と衣装もやってるけど、実質は私が部長です」

オルオ「おい！」

ペトラ「何？　なんか文句ある？」

オルオ「部長はオレなんだが？　オレ何だが？！」

笑ってはいけないと思うけど、笑いそうになった。

尻に敷かれているなあ。オルオ先輩。

ペトラ「えー、まあ、部長はオルオだけど、副部長の方が実際は忙しいです。所謂何でも屋だからね。台本を書く時もあるし、本を読むのが割と好きかな。アニメ・ドラマ、両方いけます。好きな芸能人はhideさんです！」

ああ、あのライク・アンド・シェルのボーカルのちいさいおっさんか。

あの年であれだけ歌えるってすげえよな。一番流行ってた頃は良く知らないけど。有名な曲はいくつか知ってる。

flowerとかREADY STEADY GOとかHONEYとかは代表曲だな。

他にもいっぱいあるけどここでは省略する。ミカサの表情には「？」が浮かんでいた。

エレン「ライク・アンド・シェルのボーカルだよ。知らねえの？」

ミカサ「ごめん。分からない…」

エレン「背のちっこいおっさんだよ。もういい年だけど、歌はうまい」

ペトラ「ちっこいおっさん言わないで！」

エレン「すみません。わかりやすく言ったつもりだったんですが」

ペトラ「うぐぐ……確かにちっこいおっさんなのだけども。そこがいいのよ！」

オルオ「自己紹介させてくれよ…」

ペトラ「あ、ごめんなさい。ついつい。次いいわよ」

オルオ「えー３年１組の部長のオルオです。俺も役者と台本書いたりしてる。元々は裏方だったんだが、いつの間にか役者がメインになった。ま、俺の才能をリヴァイ先生が見抜いてくれたおかげ何だが……」

ペトラ「はいはい。自慢自慢。次は２年の自己紹介ね」

オルオ「まだ途中何だが？！」

もう夫婦だな。この二人は。ある意味で。

この後は２年生の紹介になった。詳しく紹介していこう。

マーガレット「えー２年１組のマーガレットです。少年漫画が大好きで漫研と兼部してますが、将来はアニメーターか、イラストレーター希望です。手先は器用なので割と何でも作れます。金槌は私の相棒です。Ｇペンは私の恋人です。以上！」

この人が大道具のリーダー。裏方作業全般が出来る器用な人だ。でも脚本はやらないらしい。漫画は描けるけど文章に起こすのは苦手で、つまりギャグ漫画等の短い話を描くのが好きなんだそうだ。

全体的な雰囲気は逆転キャラの若い頃のちひろさんに似ている。

胸のないちひろさんを想像してほしい。多分、似てる。

失礼だから本人には言わないけどな。ここはオフレコで頼む。

スカーレット「２年２組のスカーレットです。私も手先はそれなりに器用です。趣味は粘土で立体を作ること。フィギュアも作れます。人前に出るのは元々は苦手ですけど、作るのは好きなので、ここにいます。宜しくね！」

大道具の副リーダー。立体造形のスペシャリストだ。それなりとか言ってるけど、これは謙遜だ。ロボットも作れる女子高生なんて珍し過ぎるだろ。

恐らく「仮面の王女」のレナ王女のイメージはスカーレット先輩の要素も混じってるんだろうな。

顔は男性キャラだけどテニプリ（テニスの王子達）の不二に似ている。

髪型は逆転キャラでいう葉中のどかみたいに毛先がくるんとしているボブカットだ。

たまに毒舌やら黒い発言したりしてるんで、根は性格が悪いんだろう。

普段は優しいけど、怒らせたら怖そうな気がする。多分、アルミンに似たタイプだ。

ガーネット「２年３組のガーネットです。手芸部と兼部してます。普段は大道具メインですが衣装作るのも好きなので、衣装もやってます。特技は見ただけで人のスリーサイズをだいたい測れる事です。以上」

この先輩に物凄く念入りにサイズを測られてあのエンパイア・ドレスを作って貰った。

勿論、一人ではなくペトラ先輩と共同作業だったらしいが衣装のデザイン等は全てガーネット先輩が担当したそうだ。

この先輩は……あーもう、逆転キャラばっかりですまんが、ついでにこの人も逆転キャラで例えると、あの人だ。

一番近いのは、きりおさんだ。眼鏡のドジっ子の。

たまに眼鏡をキラーンとさせてるからハンジ先生っぽくもなる。あんな感じだ。

アーロン「２年４組のアーロンです。役者やってます。元野球部ですが、高校から演劇に目覚めてこっちに来ました。以上」

アーロン先輩は野球やってただけあって体が大きくてがっしりしている。

あと顔が老けてる。高校生には見えない。大学生でも通じそうな大人っぽさがある。

エーレン「２年４組のエーレンです。同じく役者やってます。俺も演劇は高校からですが、結構楽しくやってます。俺は元サッカー部です。以上」

エーレン先輩はオレとちょっとだけ名前が違う。最初はびっくりしたな。

でも雰囲気はオレとは正反対だ。目は細いし顔立ちが柔和だ。優男だけど、凛としている。

ペトラ「次は一年いってみよー」

エレン「はい！」

まあ先にやった方が気持ち的に楽だしな。先頭いかせてもらうぜ。

エレン「１年１組のエレンです。部活に入るのは初めてですが、大道具のガチャンガッチャンが格好良くて入りました。まだ演劇のことはさっぱりわかりませんが宜しくお願いします！」

先輩一同「おー！」

マーガレット「分かる。このガッチャンガッチャンには何かロマンを感じるわよね」

エレン「はい！　装備品に魅力を感じました！」

スカーレット「使いこなせるようになると自分の分身のように感じるからね。うんうん」

エレン「ミカサ、次だろ？」

ミカサ「えっと、その………」

あ、まだ緊張してんな。こればっかりは慣れるしかねえんだけどな。

ミカサ「１年１組のミカサです。その………特技は、肉を削ぐことです。以上」

ペトラ「ええええ？！　どういう事？！」

エレン「ミカサ、端的すぎるだろ。もうちょい詳しく」

オレが促すと、はっと我に返ったミカサが付け加えた。

ミカサ「ええっと、料理全般、出来ます。あと掃除も好きです。あ、歌もそれなりに歌えます。それくらいです」

ペトラ「なんだ。結構特技があるじゃない。そんなに恥ずかしがらなくてもいいのに」

エルド「いや、これは有りだ」

グンタ「ああ。期待の新人だ」

オルオ「こういうのが足りないんだよな。うちの部は。うんうん」

直後、ペトラ先輩のハリセンが何故か３年男子全員に直撃した。

オルオ「いってー！　お前、どこからハリセン持ってきた！」

ペトラ「常備しているのよ。乙女の必需品なのよ」

オルオ「どの辺が乙女だ……悪かった。もう言わない。ハリセンしまえ」

ペトラ先輩を怒らせない方がいいな。と分かった瞬間だった。

ペトラ先輩も見た目は優しそうなんだけどな。怒るとこええ。

マリーナ「１年２組のマリーナです。役者希望です。将来の夢は声優です。男の子の声が得意なので、聞いてください」

マリーナ『僕にだって出来るさ！　これくらい！』

マリーナ「こんな感じです」

エレン「うわあああすげえええ！」

オルオ「う、うまいな。一瞬で声が変わった」

ペトラ「これはまた期待の新人ね」

マリーナは茶色のウエーブがかった長い髪の女の子だ。

凄く女の子らしい顔立ちだ。丸顔で、目も大きい。

ライナーが食いつきそうだな。そういう系統の女の子だ。

カジカジ「１年２組のカジカジです。ガジガジではないです。カジカジです。間違えないようにお願いします。変な名前でよくからかわれますが、カジカジです。くれぐれもカジカジで覚えて下さい」

黒髪の丸顔。顔の系統はオレに似てるかもな。

普段は大人しい感じだが、しゃべったら結構、ひょうきんな奴だと分かった。

あと発声練習の「おっぱいもみもみ」とかも割と平気らしい。

オレはどうしても照れるからやらないが、自主的に練習している風景に出くわして、にこやかにどや顔された事がある。

コメディ系の台本やらせたら滅茶苦茶うまい。仮面の王女はシリアスが多かったが、もし台本がコメディ系だったらカジ（面倒で『カジ』と呼ぶ事が多くなった）の方が主役を演じていただろうと思う。

キーヤン「１年２組のキーヤンです。俺も歌はそれなりに歌えます。歌って踊れる声優目指してます。以上！」

面長のイケメンだ。ジャンをもっと格好良くしたような顔立ちだ。

こいつも「それなり」とか言ってたが謙遜もいいところだ。歌声は既にプロ級だ。

歌が上手過ぎるせいか、キーヤンが歌いだすと、他の文化部の奴らが音楽室に覗きに来る事もしばしばだ。

演技力だって凄い。オレは最初、タイ王子役はキーヤンに決まるかと思ってたくらいだ。

でも、ペトラ先輩が結局、ジャンを推したんだよな。

理由は『恋する男の人の目が出来てるから』という事だった。

この時点ではまだジャンは加入してない。

あいつがもしも加入してなかったら多分、オレはキーヤンと組んでいただろう。

ペトラ「今年も濃いメンバーが集まったわね」

グンタ「まあ、毎年の事らしいからな」

エルド「ああ」

リヴァイ「演劇部は変人の巣窟と呼ばれている部だからな」

部員一同「？！」

リヴァイ「遅くなった。すまない」

ペトラ「リヴァイ先生？！　いつからそこに？！」

ペトラ先輩がハリセンで叩いた後くらいだったかな。

途中から見てたな。こっそりと。オレは気づいてたけど。

その後ろからひょいっと知らない人の影がふたつ。

イザベル「や！　今日は私達も来ちゃったよ」

ファーラン「相変わらずここは騒がしいぜ」

ペトラ「イザベル先輩？！」

オルオ「ファーラン先輩？！」

リヴァイ「さっきそこの廊下でこいつらと会ってな。話し込んでしまって遅くなった」

私服姿だ。大学生っぽい。ここの卒業生かな。

ファーラン「今年もそれなりに新入部員が入ったようだな。去年より少ないが……」

ペトラ「ま、まだまだ勧誘は続けます！　ね？」

オルオ「はい！　あと１０人は増やしますので！」

ファーラン「言ったなオルオ？　二言はねえな？」

オルオ「はいいいいいい！」

オルオ先輩は自分で自分の首を絞めている。

ここから更に１０人も増やすなんて現実的な数字じゃねえよな。無理だろ。

リヴァイ「おい、オルオ。無茶するな。ファーラン。お前もだ」

ファーラン「冗談だよ。ククク……」

リヴァイ「掃除もちゃんと終わってるな。新入部員も把握できたし、今日は久々に台本の読み合せでもするか」

リヴァイ先生はそう言って一度音楽室を出て行った。

そして何冊か台本を持ってくるとそれを部員全員に配った。

リヴァイ「さてと。今回は全員、くじ引きで役を決めるぞ。裏方も代役で出る場合もあるんだから一応、練習しとけ」

ミカサ「え？」

リヴァイ「ん？　どうした？」

ミカサ「えっと、裏方も舞台に出る場合があるんですか？」

リヴァイ「ごく稀にだが、例えば出る予定の役者が怪我して出られなくなったり、そういう緊急事態の場合は裏方が役者を兼任する場合もある。だから、裏方もモブ役くらいは出来ないと困るんだ」

ミカサ「あ、モブ役ですね。メインではなく」

リヴァイ「当然だ。そもそも、裏方は裏で手いっぱいだからな。役者の練習なんてしている暇は殆どない」

エレン「なるほど」

リヴァイ「でも、例えば通行人だけでも必要な場面があったら、その時は衣装チェンジして間に合わせる事もある。まあ、表を知ってれば裏もやりやすいし、裏を知ってれば表もやりやすいんだがな」

と、リヴァイ先生の説明が終わって台本の読み合わせという練習を行う事になった。

そして一通り読み合せの練習が終わると、その日はそこで解散となった。

リヴァイ「あーエレンとか言ったか。お前、ちょっと残れ」

エレン「はい？」

何だろ？　オレ、何かまずい事したっけな？

リヴァイ先生と二人きりで音楽室にしばし残らされた。

こうやって見てみると、リヴァイ先生って小さいな。オレより大分背が低い。年は２０代かな。でも３０代にも見える。

黒スーツに首元のスカーフをしている様は、どことなく、逆転の御剣検事を思い出す。

リヴァイ先生と向かい合って待っていると、先生はこう言い出した。

リヴァイ「お前、中学時代は特に部活には入ってなかったんだよな」

エレン「はい」

リヴァイ「でも体力測定では中の上くらいだったな」

エレン「はい…」

良く覚えてたな。あれだけの生徒の数の中で。

リヴァイ「ふむ。お前、裏方希望だと言っていたが…役者の方に回る気はないか？」

エレン「え？　オレが役者ですか？」

ペトラ先輩にも言われたが、何でそんなに役者？　裏方の男子、少ないんじゃねえのか？

希望が通るとばかり思い込んでいたオレは少しばかりむっとしたが、リヴァイ先生はオレに説得を続けた。

リヴァイ「ああ。お前、裏方希望だって言ってたが、役者の方が向いてるかもしれんぞ」

エレン「そ、そうですかね？」

ああなんだ。裏方が向いてないんじゃなくて、役者の方が向いてるからなのか。

邪推してしまった。ちょっと恥ずかしい。

リヴァイ「今日の練習を見る限り、１年で一番、演技の幅があったのはお前だ。他の奴らより声は小さかったが、感情移入して台詞を読んでいただろう？」

エレン「はい。割と途中で泣きそうになりました」

リヴァイ「恐らく、性格的に向いてるんだよ。地は感情の波が激しい方だろう？」

エレン「うっ……バレましたか」

リヴァイ「喜怒哀楽が激しい事と、他者に感情移入をしやすい性格の奴は役者に多い。勿論、足りない部分も多々あるが、ハキハキ受け答えも出来るし、裏よりは表の方がいいと思ったんだが」

エレン「そ、そうなんですか……」

へー。そういうもんなのかな。

リヴァイ「ただ、お前の言うようにそのガッチャンガッチャンに憧れて大道具やる奴も少なくはない。一応、両方を視野に入れて、少し様子を見たらどうだ？」

エレン「分かりました。少し考えてみます」

オレはすぐに頷いた。第一希望は裏方だけど、確かに劇によっては表に出た方がいい場合もあるだろう。

臨機応変に行動した方がいいかもしれない。

リヴァイ「お前の相方のミカサの方は、表は無理そうだな。あいつは裏方メインがいいだろう」

ミカサの場合は表が出来ないから裏に回る。オレとは理由が違う。

エレン「そうですか……」

リヴァイ「顔は悪くないんだがな。中身が表向きじゃない。ヒロイン向きの顔だが、あれだけ緊張して台詞を言う奴も珍しいな。なんかトラウマでもあるのか？」

エレン「えっと、多分、新入生代表挨拶のアレが原因です」

リヴァイ「ああ、アレか。ちょっと変な挨拶だと思ったが、そうか。あの時のアレがあいつだったのか」

アレさえなきゃな、と思うが。後の祭りだ。

リヴァイ「ふむ。まあもう少し様子を見てみたい気持ちもあるが、とりあえずはミカサは裏メインでやらせた方がいいだろう。今年の１年は裏２名表３名で、劇よっては裏１名表４名でもいけそうだな」

エレン「そうですね。オレももうちょっと様子見てみます」

リヴァイ「そうしろ。とりあえず、俺がこっちに来れるのは週一が限界だ。他の部の顧問も兼任しているからな」

エレン「演劇以外も顧問しているんですか？」

リヴァイ「体操部だ。俺は体育教師だからな。演技については自身ではあまり出来ないが、ただ、客観的に見て指導するのは得意な方だからこちらも任されているんだ」

エレン「へー……役者をやってたとかじゃないんですね」

経験者じゃなくても顧問を任される場合もあるのか。大変だな。

リヴァイ「ああ。経験は裏方だけだな。裏の方がもっと綿密に指導は出来るが、あまり口を出すような事でもないしな。怪我だけには注意してあとは自由にやっておけ」

エレン「はい！　ありがとうございました！」

リヴァイ「気をつけて帰れよ」

という訳で、リヴァイ先生から解放されて、その日は帰る事になった。

待ってたミカサと合流して一緒に帰る。

ミカサ「……………」

ミカサが全然しゃべらねえ。空気が重いな…。

エレン「元気ねえな。なんか買い食いしていくか？　腹減っただろ？」

ミカサ「いい。お腹はすいてない」

エレン「え？　そりゃまずいな。もう夜の７時なのに腹減ってねえっておかしいだろ」

ミカサ「……………」

ダメだこれ。かなり重症だな。

エレン「疲れたのか？　演劇部、馴染めないのか？」

ミカサ「そういう訳ではないけれど」

エレン「ん？」

ミカサ「なんていうか、自分を再認識して勝手に凹んでいるだけ」

ああ。そうか。ミカサはテンパると頭の中、真っ白になるタイプみたいだな。

国語の成績は良くても実際の国語力はない。英語読めてもしゃべれないのと同じだな。

活字と実際の会話、コミュニケーションは別物だ。

エレン「あー……皆の前での挨拶、もうちょっとなんとかしたかったのか」

ミカサ「うん」

エレン「うーん。ミカサって混乱してる時って、頭の中どうなってるんだ？」

ミカサ「真っ白」

エレン「いや、真っ白なのは分かるけど。そうじゃなくて、ええっと、混乱する前！　混乱する直前はどんな感じだ？」

ミカサ「直前…？」

うまく言えねえな。オレも人の事は言えない。

一生懸命考えて言葉を選ぶ。ミカサの負担にならないように。

エレン「混乱する前は必ずある筈だろ？　だって混乱するんだから。するならその前もある。だから、その「あ、今、混乱し始めてるな」っていう感覚、分かるだろ？」

ミカサ「え？　え？　え？」

エレン「それ！　今、ちょっと意味分からなくて混乱しそうになっただろ？」

ミカサ「あ………」

感覚的なもんって、人に伝えにくいよな。

だから実際やらせてみた方が早い場合だってある。

エレン「そう。そういう頭の変化の境目をさ、自分で意識出来るようになれば「今、緊張してんな」とか「今、頭が限界だな」とか分かるだろ？」

ミカサ「そうかもしれない」

エレン「そうやって自分を『客観的』に見るんだよ。そうすればそういう時はどうするべきか、分かるんだ」

ミカサ「自分を客観的に、見る……」

この「自分を客観視する」という作業って、物凄く大変なんだ。

実際にそれがやれている人ってのは少ないと思う。

けど、これが出来てこそ、「大人」だって、前に親父が言ってたんだ。

エレン「混乱したり、頭が限界に来てる時は、オレは目を一回閉じたりしてるけどな」

ミカサ「目を閉じる」

エレン「とにかくその瞬間「今、いつもの自分と違うな」っていう自分を感じるんだよ。感じたら、深呼吸でもなんでもいい。ちょっと違うことをするんだ」

ミカサ「違うこと……」

エレン「まあ、出来ないならオレがやってやるよ。ミカサが冷静じゃない時は、オレが止めてやるから」

一人で抱え込む必要なんてねえもんな。

誰だって苦手な事のひとつやふたつ、あるもんだろ？

エレン「そしたら多分、感覚が分かる筈だ。今度教えてやっから」

習うより慣れろだ。そういうもんだろ？

ミカサ「うん。ありがとう」

ミカサの気分がちょっとだけ浮上した様だ。良かった良かった。

エレン「お、家についた。腹減ったーめしめしー」

安心したら腹減った。今日のおかずは何だろうな♪

と思いながらオレは家に帰宅した。ああ、いい匂いだ。

今日は多分……カレーライスだな！

ミカサの母「おかえりなさい。今日はカレーライスですよ」

当たりだ。ラッキー♪

ご飯をついでルーをかけて、さあ、頂きます。

ミカサ「エレン……着替えてから食べた方がいいのでは？」

エレン「え？　腹減ってるし、いいよ」

ミカサ「制服にもし零したら、しみ抜きが面倒」

エレン「じゃーこうすりゃいいか？」

と、タオルを太ももの上にのせる。これで良し。

エレン「いっただきまーす」

オレはミカサより先にカレーを頂いた。ミカサは真面目なのでちゃんと着替えてから夕食を食べるが、オレは大抵、順番が逆だ。

だって腹減ってる時は先に何か入れたいだろ？

という訳で先に頂く事にする。んー……。

あれ？　何かいつもより味が違う。

甘い？　いや、ルー其の物がいつも使ってる市販の物と味が違う気がする。

ミカサが降りてきた。ちゃんと私服に着替えてからご飯を用意する。

ご飯は各自でよそう。量を自分で決めて食べるからだ。

おばさんとミカサとオレの三人が先に夕飯を食べる。親父の帰りは大抵遅いからだ。

ミカサ（もぐもぐ）

エレン「ミカサ、これ、いつものカレーと味違わないか？」

ミカサ「？　お母さん、ルー変えたの？」

ミカサの母「え？　おかしいわね。ちょっと待って」

ミカサの母「あらあら。中辛を買ったつもりが、別の会社の甘口ルーを買ってたみたいだわ」

おーっと。すげえ凡ミスだな。味を間違えるのは良くあるが使うルーの会社も間違えたのか。

ミカサのお母さんはミカサよりドジだ。このオレがびっくりするようなドジをたまにやらかす。

ミカサ「もー…お母さん。エレンは中辛派だって前に言ってたでしょ？」

エレン「いいって。甘口も嫌いじゃねえし」

ミカサの母「ごめんなさいね。ついつい。ミカサが甘口派だったから、間違えちゃったわ」

エレン「ん？　そうなんか？　ミカサ」

ミカサ「んー……でも別に中辛も食べられなくはない。どちらかと言えば、甘口なだけ」

エレン「じゃあ交互にしようぜ。それか中辛と甘口混ぜてもいいかもな」

ミカサ「でも、私よりエレンの方が良く食べるので、エレンの味に合わせた方が」

エレン「そうか？　まあ、そうして貰えるのは助かるっちゃ助かるが」

とまあ、こんな感じで、基本的には我が家の味は出来るだけ、オレか親父の好みにミカサの家が寄せてくれる事が多い。

何か悪いな。と思いつつも、それに甘えている自分がいる。

正直、嬉しいのだ。そういうのは。

エレン「あ、そういえばおばさん。最近、インフルエンザがまた流行ってるそうですよ」

ミカサの母「あらあら。そうらしいわね。テレビでも言ってたわ」

エレン「出来れば親父の為にネギ味噌汁とか、大蒜入りの料理とか、お願いしてもいいですか？」

ミカサの母「そうねー。体調を崩さないように、体を温める料理を作らないといけないわね」

ミカサ「それだったら生姜入りの料理もいい。生姜は体を温める」

エレン「だな。そんな感じのメニューでお願いします」

ミカサの母「分かったわ。明日は生姜焼きとネギ味噌汁にしましょうか」

と話しながらその日の夕食は和やかに食べ終えた。

それから数日の月日が流れ、アルミンのインフルエンザもようやく完治した。

アルミン「うー……しょっぱなからついてないよ。やっと治ったけど」

エレン「治って良かったな」

クラスの奴らもちらほら復帰している。もうピークは過ぎたのかもしれない。

アルミン「うん。でも皆、もうクラスの友達のグループ出来ちゃってるし、部活も入ったんだろ？」

エレン「ああ、まあ、オレとミカサは演劇部の裏方の大道具ってやつをやることになったよ」

ミカサ「今は今度、公演予定の背景のセットを作ってる」

アルミン「へー！　意外だな。エレンは球技系に入ると思ってたけど」

エレン「んー一応、球技も見て回ったけどな。何か思ってたより殺伐としてたから馴染めそうにないと思ってやめた」

部員同士の仲が悪そうな気配だったし、演劇部はその点は心配いらない。

ミカサ「演劇部は皆、いい人。仲良くやっている」

エレン「だよな。部室にはいつもお菓子とお茶があるし、練習の合間には皆で結構、喋ってるぜ」

オレは最近、空いた時間にはカジとキーヤンとちょこちょこ話すようになった。

最初は大人しかった二人だけど、話してみたら意外と面白い奴らだったんだよ。

ミカサは大道具のマーガレット先輩達に可愛がられているようだ。

アルミン「そうなんだ。いいなあ」

エレン「アルミンも演劇部入らないか？」

文化系の部活ならいいんじゃねえかなって、思ってつい、そう言っちまったけど、

アルミン「僕は特待生だからね。部活をやってる時間はないかも。成績落としたら学校通えなくなるし」

エレン「あ、そう言えばそうだったな。悪い」

アルミンにきっぱり拒絶されちまった。残念だ。

そっか。奨学金で高校に通ってる身分だから余裕はないんだろうな。悪い事言っちまった。

アルミン「いいよ。その代わりエレンとミカサが出る公演は観客として見に行くから」

エレン「おう！　待ってるぜ！」

話題が途切れた頃、アルミンは何かを思い出したように言った。

アルミン「あ、僕が休んでいる間のノート、写させて貰えるかな？」

エレン「いいぞ。コピー取っておくか？」

アルミン「うん。家のコピー機でコピー取ってから明日返すね」

エレン「了解」

アルミン「他に僕が休んでいる間に何かあった？」

ミカサ「委員会が決まった。エレンは整備委員会。私も整備委員。アルミンは休んでいたけれど、図書委員に推薦しておいた」

アルミン「わあ、ありがとう。図書委員、好きなんだ僕」

エレン「アルミンは小学校の頃からずっと図書委員やってたって言ったら認めてくれたんだよ。だからオレが推薦しておいたんだ」

アルミン「持つべきものは友達だ。ありがとう、エレン！」

エレン「いいって！」

と、オレ達が話し込んでいたらそこにアニがやってきた。

アニ「アルミン、だっけ？　インフルもう治ったなら、今日から当番にいけるよね？」

今日は４月１４日。月曜日だ。

今日からって事は月曜日の当番になったんかな。だろうな。

アルミン「うん。もう大丈夫だよ。ごめんね。エレンから聞いてたけど、僕の代わりに会議に出てくれたんでしょ？」

アニ「まあ１回だけね。どの曜日に当番するかを決める会議が一回あっただけだよ。私達は月曜日の昼休みになったから」

アルミン「分かった。今日から早速だね。じゃあもう、移動しないといけないね」

アニ「うん。じゃあ、アルミン、連れてくよ」

エレン「いってこーい」

ミカサ「いってらっしゃい」

アルミンを送り出して、オレは食後の牛乳を買いに行く。

最近は２本飲むようにしている。カルシウムを大量摂取中だ。

ミカサにも何か買っていこう。りんごとオレンジを１本ずつ買って教室に戻ると、ミカサはクリスタと話し込んでいた。

中学校の話をしているみたいだ。そういやまだミカサの出身中学聞いてねえ。

この時、その話題になったからそれを聞き出せたんだ。

エレン「そういや、ミカサってどこ中出身なんだ？　オレも知らねえや」

ミカサ「え、エレン！」

エレン「ほい、ミカサにもお土産。りんごとオレンジどっちがいい？」

ミカサ「オレンジで」

エレン「じゃありんごはクリスタで」

クリスタ「くれるの？　ありがとう！」

エレン「ついでだよ。んで、ミカサはどこの中学校出身だ？」

ミカサ「……………………………」

思えばミカサの中学時代の噂ってどの程度、学校内で蔓延してたんだろ？

端と端のクラスだったから届かなかっただけなのか。

それとも噂話にあんまり興味がなかったせいで、単に耳に入ってなかったのか。

オレの記憶の限りじゃミカサの噂話は聞いた事はなかった。

だからもしかしたら、必要以上にミカサが神経質になっていただけなんじゃ？　とも思うんだ。

エレン「ちなみにオレとアルミンはシガンシナ区中な」

ミカサ「え？」

エレン「え？」

ミカサ「エレンも？」

エレン「へ？」

ミカサ「私も、シガンシナ区中……だけど」

後でアルミンにも確認したんだが、なんと中学時代にも首席が２人いたんだ。

つまりテストでアルミンと同じ点数を叩きだしてた子がいたそうなんだ。

個人情報保護法があるから、相手の名前は知らなかったそうだが、それがつまり、ミカサだった訳で。

アルミン自身はずっと、自分と同じ程度に高得点を取るその子の事が気になってたから、判明してすっきりしたと言っていた。

エレン「え？　でもオレ、ミカサと中学時代に会った覚えがないんだが？」

ミカサ「私は５組だった」

エレン「オレは１組だったけど、いや、それにしたって、すれ違うくらいならありそうじゃないか？」

クリスタ「あーでも、同じ中学でもお互いに気づかないで生活するってことあるかもね」

ミカサ「そ、そういう事なのだろうか」

クリスタ「うん。私とマルコは同じクラスになるのは初めてだしね」

エレン「何だよーその頃から知ってたならなあ」

クリスタ「そういう事もあるって」

中学時代のミカサがどんな感じだったのか。今更だけど見てみたかったなと思うぜ。

クリスタ「シガンシナ区中なら私達の中学校よりもっと遠いね。講談高校までの通学も大変だったりする？」

エレン「あーまあな。でも電車はあるし、そこまで不便とは思わないな。乗り継ぎは１回だけだし」

ミカサ「通学は片道３５分から４５分程度だろうか」

クリスタ「へー意外。思ってたより時間かかってないんだ」

エレン「そうだな。中学の時は２０分くらいだったけど、まあ、ちょっと遠くなった程度だよ」

自分の席について２本目の牛乳を開けて飲みながらオレは続けた。

エレン「遠いところから来てる奴は１時間超える奴とかもいるんだろ？」

クリスタ「いると思うよ。近い子は１０分とかもいるけど」

エレン「高校来るといろんなところから来てるからな。通学遠い奴は大変だよな」

自転車で通うって手もあるけど、この辺、交通量が多いから危ないってのもあるんだよ。

だから講談高校に通ってる奴は、半分くらいが電車かバス通学だ。

自転車もいるっちゃいるが、この辺は好みで分かれるんだろう。

エレン「クリスタはどんくらいかかってるんだ？」

クリスタ「私は２０分くらいかな。電車通学だけど乗り継ぎないから早いよ」

エレン「うちの高校、駅から近いからその点は楽だよな」

クリスタ「うん。あ、駅と言えばね……」

クリスタが急に神妙な顔つきになった。

クリスタ「最近、ちょっと怪しい奴がいるんだよね」

エレン「怪しい奴？」

クリスタ「うん。まあ、ぶっちゃけると痴漢っぽい奴？」

エレン「え？　痴漢されたのか？　クリスタ」

クリスタ「いや、私じゃないよ。そういう噂が出てるの。ただねーその話がちょっと奇妙で」

ミカサ「奇妙？」

クリスタ「うん」

りんごジュースをすすって続ける。

クリスタ「うーんとね。まあ、その……男の子を狙う痴漢らしいの」

エレン「へ？」

クリスタ「しかも、女装男子限定っていう、まあ何ともアレな話なんだけどね」

エレン「ちょちょちょ……え？　なんだそれ。そもそも何で女装男子が電車に乗る？」

クリスタ「最近、たまに見るじゃない。女装男子の子」

エレン「いや、オレは見たことないが」

クリスタ「そう？　まあ、いるんだよ。で、うちらの学校の最寄駅付近で、そういう話が出てるから、女の子っぽい男子は気をつけた方がいいぞって何故かメールやら掲示板やらツイッターやら拡散情報が回ってるよ？」

アルミン。お前、やばいぞ。

エレン「アルミン、あいつ気をつけておいた方がいいかもな」

クリスタ「いや、エレン。あなたも十分許容範囲だと思うけど」

エレン「え？！　オレ？！　狙われそうなのか？！」

クリスタ「間違われそうな私服は着ないほうがいいよ。赤色とか。暖色系の服は避けておいた方がいいかもね」

エレン「やべえ……オレ、赤色の服結構、持ってるけど？！」

男っぽい服装を心がけよう。黒いのとか。新しいの買っておかないとな。

ミカサ「大丈夫。その時は私が守ってみせる」

エレン「いやいやいや、そういう話なら暫くオレは電車通学やめて自転車に変えるぞ」

ミカサ「でも雨の日はどうするの？」

エレン「濡れてでも自転車で通ってみせる」

ミカサ「それはダメ。危ない。事故にあったらいけない」

エレン「…………父さんに車で送ってもらうとか」

ミカサ「そっちの方がまだいいと思う。犯人が捕まるまでは、特にアルミンは……」

エレン「アルミンの家はおじいちゃんしかいねえから保護者の送迎は期待出来ねえよ」

ミカサ「え？」

エレン「あ、言ってなかったか。アルミンの家、両親がいないんだ。他界してる」

クリスタ「あら……」

アルミンが小さい頃に亡くなってるんだ。詳しい事情はここでは伏せておくが。

まあ、それは追々いつか、説明する。

エレン「あ、って言っても亡くなったのは相当前だから。あんま暗くならないでって本人も言ってるし、好きにバラしていいって許可は貰ってる。辛気臭くされる方がアルミンも面倒なんだってさ」

クリスタ「そうなのね。ごめんなさい。何かよけいな事言ったせいで」

エレン「いいよ別に。むしろその可愛い男を狙う痴漢っていう話、知らなかったから聞けて良かったぜ。アルミンにも気をつけるように言っておくよ」

ミカサ「そうね。これはアルミンが一番気をつけるべき問題」

予鈴だ。昼休み終わっちまった。午後は体育だ。急がねえとな。

ミカサとクリスタと分かれて体育の準備に入る。ジャージに着替えて移動する。

今日は４月に入ってからの２回目の体育だ。女子は外でソフトボール。男子は体育館でリヴァイ先生の授業だった。

リヴァイ「今日はバレーかバスケだな。どっちがいい？　お前らで決めろ」

意外だ。先生自身が決めないのか。

多数決でバスケになった。勿論、１組対２組の戦いになった。

ライナー、ベルトルト、ジャン、マルコ、コニーが最初のメンバーで出た。

オレも途中交代要員としてコートに出たりする。

ライナー「ふん！」

ライナーのダンクが決まった！　こっちは長身コンビがいる。

ライナーとベルトルトのコンビネーション、そしてマルコの的確なパス。コニーの３Ｐシュート！

圧倒的な試合展開に２組の奴らはだんだんモチベーションが無くなってきたのか、後半、試合を投げるような適当なプレイになってきた。

ワンサイドゲームで１試合目が終わったその時、リヴァイ先生が「ふむ」と言い出した。

リヴァイ「ちょっと１組の方にいい選手が偏り過ぎているようだな。シャッフルするか」

エレン「え？」

リヴァイ「１組２組で混合チームを作る！　今からチームを４つに分ける。指示に従って分かれろ！」

うわ…いきなり知らない奴とチームを組まされた。

オレのチームには、知ってる奴がジャンだけか。

結構、ばらけちまったな。ライナーとベルトルトもチームを引き離された。

Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの４つのチームでブロック戦。ミニゲームを行った。

オレはＡチームに居たが、試合は拮抗してなかなか勝負がつかない。

でもしょうがねえ。ゼッケンの色だけで判断して仲間にパスを回す。

僅差で一応勝ったが…。２組の奴ら、微妙な顔してるな。当然か。

エレン「ナイスシュート」

２組男子「お、おう…」

一応声をかけたが、空気が微妙だ。

２組の奴らはあんまり、運動神経いい奴いねえのか？

いやでも、うちの高校は割と体育に力入れてるのは有名だし、進学校って程でもない。普通のレベルの学校だ。

単にモチベーションの問題かな。そう思っていたら、

２組男子「はあ……やる気が出ないな」

エレン「…………？」

ジャン「ああ、同感だな」

何故かジャンが頷いている。

２組男子「分かるのか？　お前」

ジャン「ああ、分かるさ。お前の気持ちは重々」

２組男子「ああ、やってられないよな！　こんな体育！」

おいおい。リヴァイ先生がいる前でよくそんな事言えるな。

しらねーぞ。聞かれてても。こっちは見てないけど。

しかし何故か二人は意気投合して、

ジャン「ああ！　なんだってこの高校は体育の授業の場所が……」

ジャン＆２組男子「「男女、離れ過ぎだろ！？」」

エレン「え？」

何の話だ？　いきなり。

ジャン「だってそうだろ？　女子はソフトボールだ。それはいいんだが、それをちらっとでも盗み見出来ないって…」

２組男子「テンション下がるよな…中学時代は、チラチラ、見る事が出来たのに」

ジャン「ああ。休憩時間、ちょっと足を伸ばせば見れた見れた」

２組男子「女子の様子が見たいのに……！」

ジャン「聞こえるのは女子の声だけ！」

２組男子「ああ、何という絶望！」

ジャン「なんという悲劇！」

ええっと。二人が言いたいのはつまり、男女が分かれて体育の授業をするのはいいが、うちの高校は広いから、その気配が遠い事を嘆いている。

という事なのか。

え？　もしかして２組の奴らがやる気ないのってそのせいなのか？

ライナーとベルトルトのせいじゃなかったのか。

エレン「お、お前らなあ……」

アルミン「分かるよ。その気持ち」

エレン「あ、アルミンまで…」

何故かそこにアルミンまで加わった。

エレン「おまえ、Ｂチームの試合は……」

アルミン「もう終わったよ。今はＣとＤチームがやってる」

ジャン「アルミン、お前も見てたくちか？」

アルミン「当然じゃないか。中学時代から始まった男女隔離体育授業。しかしその距離感があるからこそ、僕達の思春期は青春なのさ」

アルミン。詩人なのか？　その表現は。

アルミン「でもこの第一体育館は、グラウンドから大分遠い。おまけに講談高校は野球グラウンド、サッカー用グラウンド、陸上用グラウンドまである。授業用とは別に、だよ」

エレン「部活動に力入れているんだから仕方ないんじゃ……」

アルミン「そのしわ寄せは、女子の授業が見れないという部分に押し寄せているじゃないか！」

そもそも、授業中に女子の体育の授業を眺めちゃいけないけどな。

ただ空いてる時間があれば、そりゃちょっとくらい、見たりはするけど。

確かに中学時代は学校自体が高校よりは狭かったから、同じグラウンド内で別々の授業とか、あったな。

アルミン「僕はでも、その壁があるからこそ、やらないといけないと思うんだ」

アルミンはジャージのポケットから小さなオペラグラスを取り出した。

コンサートとかでステージを見るアレだな。

ジャン「何？！　アルミン、お前、いつの間にそんなものを！」

アルミン「ふふふ……リヴァイ先生が、試合を見ている今がチャンスだよ」

エレン「い、いくのか…」

２組男子「オレもいかせてくれ！」

２組男子２「オレも！」

何故か２組の男子も巻き込んでの作戦になった。

第一体育館の窓からグラウンドを覗く。ちょっと遠いけど、女子のソフトボールの風景を目に捉える。

アルミン「見えた！　クリスタが打席に立ってる！」

ジャン「ミカサは？！」

アルミン「ミカサがボールを投げてるよ！　ああ、ストライクだ！」

エレン「ちょ…アルミン、オレにもちょっとだけ見せてくれよ」

アルミン「もうちょっとまって！　クリスタの打席が終わるまでは……」

リヴァイ「お前ら、何をしている」


ぎっくー！


リヴァイ「アルミン・アルレルト。その手に持っている物は何だ？」

アルミン「えっと、その……」

アルミン「お、オペラグラスです」

リヴァイ「そんな物、体育の授業で使用する必要はねえ。女子の体育の風景、覗いてやがったな？」

アルミン「…………いいえ」

リヴァイ「では、何を覗いていた」

アルミン「ええっと……め、珍しい野鳥があそこに留まっていたので、つい！　ぼ、僕、野鳥の観察が好きで、ついつい持ち歩いているんです！」

苦しい言い訳きたな、これ。信じるかな…。

リヴァイ「ほう。野鳥か。では見せてみろ」

リヴァイ先生にオペラグラスを渡した。

頼む。その辺の木に野鳥が留まっててくれ。

リヴァイ「本当だ。珍しいな。あんなところに、鳥がいる」

どこを見ているのか分からないが幸運にもリヴァイ先生は鳥を見つけたようだ。

リヴァイ「ふん……だがこのオペラグラスは授業が終わるまでは預かっておく。勝手な行動はするなよ」

一同「「「は、はい……」」」

そしてオレ達は無事にバスケの試合を終えて、アルミンはオペラグラスを返して貰った。

ジャン「咄嗟の嘘とはいえ、あれ以上疑われなくて幸運だったな」

アルミン「そうだね…鳥に感謝だね。リヴァイ先生、何処見てたのか良く分からなかったけど」

エレン「でも、もうやめようぜ。女子の体育の風景、見たいのは分かるが、リヴァイ先生の授業でそれやるの、無謀すぎるだろ」

アルミン「うう……そうだけどさ」

と、アルミンは悔しそうだった。

アルミン「女子が女子だけでキャッキャうふふしている風景がそこにあるのに、こっそり見れないなんて、男子のプライドに関わるというか」

ジャン「アルミン、お前の気持ちは凄く良く分かるぜ。エレンは腰抜け野郎だ」

カチーン☆

エレン「ああ？　今、なんて言った。ジャン」

ジャン「腰抜けっつったんだよ。リヴァイ先生が怖くて女子を見るのをやめるって事は、つまりそういう事だろ？」

エレン「関係あるか！　別にリヴァイ先生が怖い訳じゃねえよ。オレはただ……」

ジャン「いい子ぶるんじゃねえよ。お前だって、本当は女子の体育の風景を見たいんだろ！　そして女子が「今日は暑いねー上脱いじゃおうか♪」とか言って上のジャージを脱ぐ瞬間に、遭遇したいんだろうが！」

ジャンが教室でそんな風に叫んでいたら、着替えて教室に戻ってきた女子の集団と出くわした。

女子一同（しらー）

ミーナ「ジャン、さいてー」

ハンナ「さいてー」

アニ「馬鹿じゃないの？」

サシャ「ジャンは一体、何を言ってるんでしょうか？　意味分かりませんね」

ユミル「分からない方がいいぞ。多分」

クリスタ「ジャン……（引いてる）」

ミカサ「？」

ミカサだけは「？」を浮かべているだけだった。

良かったなジャン。九死に一生を得たんじゃねえの？

ミカサだけは意味が良く分かってなかったからな。

掃除の時間中、ジャンはずっと落ち込んでいたが、オレはスルーして、放課後、アルミンに例の件を伝えたら、物凄い顔をされた。なんていうか…気持ち悪い食べ合わせを食った時のような嫌悪感の顔だ。

アルミン「ええっと、つまり女の子に間違われそうな格好をしているとやばいって事？」

クリスタ「最初に被害に遭ってしまった子は、女装男子だったけど、それから被害が拡大して、それに近い所謂、中性的な男の子も狙われるようになったらしいんだよね。だからスカートじゃなくても、女の子っぽい色合いの格好でもアウトって話だよ」

クリスタ「ただ、アルミン君の場合は男子の制服を着てても割とその……」

アルミン「いや、それ以上言わなくてもいいよ。うん」

クリスタの言葉を遮ってアルミンは大きなため息をついた。

アルミン「はあ……もう何だか嫌な世の中だよ」

アルミンは頭を抱えて机の上に頭をのせてしまった。

アルミン「そんな話を聞いた後に一人で帰りたくない……」

ミカサ「今日は一緒に帰ろう。アルミン。少し待ってて欲しい」

アルミン「いや、僕は早く家に帰らないとまずいんだ。おじいちゃんを長く一人にはしておけない」

エレン「そうだよな。オレ達の部活の終わる時間までは待っていられないよな」

ミカサ「では今日だけは部活を休ませてもらおうか、エレン」

エレン「その方がいいかもな」

アルミン「いや、それはダメだよ。二人を巻き込んでしまうのは……」

クリスタ「ごめんなさい。私がもっと体が大きくてアルミン君を守れるくらい強ければ…」

アルミン「いや、君づけはいいから。あと女の子に守られたら僕が死にたくなるからやめてくれ」

アルミンは男心と危険性を天秤にかけて悩んでいるようだ。

エレン「気持ちは分からんでもないが………アルミン、お前は可愛いからこの事実は曲げようがない」

アルミン「………エレンだって可愛い顔立ちしてるじゃないか」

エレン「オレは背がある分、まだいいんだよ。アルミンは背丈も……」

アルミン「うわああん！　身長欲しいよおおお！」

ミカサ「エレン、これ以上追い詰めてはダメ」

エレン「悪い。しかしどうしたもんかな」

何かいい手がねえかな。そう考えていたら、

アニ「何をさっきから騒いでるの？」

アニが教室に戻ってきた。でも鞄は持っている。忘れ物か？

ミカサ「忘れ物？」

アニ「ノートを忘れた。まだ帰ってないの？　アルミン。あんた、部活入ってる訳じゃないんでしょ？　さっさと帰ったら？」

クリスタ「実は……」

クリスタは例の噂の件をアニにも伝えた。すると、

アニ「ふーん。可愛い男の子を狙う痴漢の出没の噂、ねえ」

口の片方だけ器用に持ち上げてアニが笑っていた。

アルミン「笑い事じゃないのに」

アニ「いや、その……そういう事なら騒ぎが収まるくらいまでなら、私も一緒に帰ってやってもいいけど」

アルミン「え？」

アニ「シガンシナ区までは行かないけど。途中までなら電車も一緒だし、いいよ」

アルミン「いや、でも……」

アニ「それにしたってただの噂だろ？　実際、この学校の奴らの誰かが狙われたのならまだしも、噂だけが一人歩きしてるのかもしれないし、必要以上にびくびくしてもしょうがないと思うけど？」

アルミン「………それもそうだね」

クリスタ「じゃあ私も途中までアルミンと一緒に帰る」

アルミン「わあ……両手に華だな、これ」

アニ「あんた自身が痴漢になったら、大事なところを握り潰すからね」

アルミン「それは勘弁下さい。一応、僕は男の子なので……」

おお。なんか怪我の功名？　瓢箪から駒って奴か？

アルミンはデレデレしながら帰っていった。良かったな。

ん？　あれ？　そう言えば今日はいつもいる筈のユミルの姿がなかったな。

ちょっと気になったので明日もいなかったら、クリスタに聞いてみようと思った。

そして翌日、なんとユミルの奴もインフルエンザにかかっていた事が判明した。

クリスタ「あのね。最初はただの風邪だと思ってたらしいんだけど、次の日の朝にがーっと熱が上がっちゃって病院行ったら、インフルだって」

休み時間、その話を聞いて複雑な顔をしたのはアルミンだった。

ウイルス持ち込んだ訳じゃねえんだから、気に病む必要はねえんだけど。

何となくバツが悪いんだろう。アルミンは気の毒そうな顔をしていた。

アルミン「あっちゃー……こりゃまだ、時期ハズレのインフルの猛威はまだ収まってないね」

エレン「みたいだな。春なのにインフルって、変な感じだけど」

ミカサ「私は今まで一度もインフルエンザにかかった覚えがないのだけども」

エレン「え？　そうなのか？」

そりゃすげえな。

ミカサ「学校を休んだ事がないので」

コニー「オレもオレも！　風邪ひいたことないぞ」

ジャン「コニーの場合は馬鹿はなんとかって奴だろ」

コニー「それはねえよ！　オレは天才だからな。それにそれを言ったらミカサだって馬鹿って話になるだろ？」

ジャン「ミカサは馬鹿じゃねえよ。ミカサにはウイルスも寄り付かないんだよ」

ミカサ「？　それはどういう意味だろうか？」

ジャンの顔がうぜえ。赤らめるな。頼むから。

ジャン「その……よく言うだろ。恐れ多くて、近寄れないとか」

エレン「ウイルスを擬人化すんなよ。気持ち悪いな」

思わず思った事が口から滑った。

ジャン「詩的と言えよ！　この単細胞が！」

エレン「お前、何かとオレにつっかかってくるが、なんか恨みでもあんのか？！」

ジャン「自分の胸に聞け！」

根に持ちすぎだろ？！　まだ委員会の件で妬んでるのかこいつは！

いや、それ以前にミカサに近寄り過ぎだ。離れろ。

ジャンといがみ合っていると、ミカサが間に入ってきた。

ミカサ「二人共、喧嘩はやめて！」

クリスタ「でも困った。もうすぐ研修旅行なのに。間に合うのかな」

ミカサ「そうね。今日を含めて４日しかない。間に合えばいいけど」

クリスタ「治らなかったらユミル抜きになるのかーやだなー」

サシャ「ですねえ。折角ですから治って欲しいですけど」

エレン「インフルだとお見舞いも無理だしな」

風邪とは違うからな。

ジャン「祈るしかねえんじゃねえの？　４日ならギリギリ間に合うだろ。根性があれば」

アルミン「いや……どうだろ。僕の場合は実質７日は完治に時間がかかってるからね」

エレン「ちょっと長かったよな」

アルミン「うん。熱がなかなか下がらなくてね。しんどかったよ」

確かに。インフルエンザは風邪より酷い。

ユミルは性格が悪い奴だが、だからと言って研修旅行に来れないのも可哀想だ。

何とか早く回復してくれるのを祈るしかない。そう願うだけだった。

という訳でここまで。一気に投下すると読む側が大変かな…。
それではまた。

>>121
訂正

ユミル「分からない方がいいぞ。多分」

この日は、ユミルお休みしてたのに間違えて出席させとった。ミスです。
ここはアニの台詞でしたね。

アニ「分からない方がいい。多分」

に変更でお願いします。

そんなこんなであっと言う間に研修旅行の前日の夜になった。

明日からいよいよ、皆と一泊二日の研修旅行だ。楽しみだな。

一名、面倒臭い奴がいるのが難点だが。まあその件は横に置いておく。

私服も新しいの買ったし。そうだ。ついでにミカサに見せておこうっと。

エレン「ミカサーちょっといいか？」

寝る前にちょっとだけ。ミカサはまだ起きてる筈だ。

ミカサ「どうぞ」

エレン「入るぞ」

新しい黒系の私服をミカサに見せてみる。どうだ？

エレン「赤色は女っぽく見えるってクリスタに前に言われてからちょっと黒とかも私服に加えて見たんだが、どうだ？」

ミカサ「いいと思う。黒は男の子っぽい」

エレン「そっか。寝る時は私服でいいってあったから、一応確認しとこうと思ってな」

ミカサ「似合ってると思う」

エレン「ミカサは私服、どんなの用意してるんだ？」

ミカサ「教えない」

エレン「何でだよΣ(ﾟдﾟlll)」

ミカサ「ふふ……当日までの秘密にしておく」

むう。勿体ぶりやがって。まあ、いいけどさ。

エレン「ちぇっ……ちょっと見てみたかったのに」

ミカサ「普段、家でも私服姿は見ているのに？」

エレン「それとこれは別なんだよ。なんていうか、ちょっとワクワクするだろ？」

ミカサ「そうね。ドキドキする」

エレン「まあ、やる事は勉強だけどな。でも温泉もあるし、皆と遊ぶ自由時間も少しあるしな」

ミカサ「そう言えばそうだった」

自由時間で皆と仲良くなれたらいいな。

ミカサ「自由時間は特に頑張る」

エレン「おう。頑張れよ。オレも頑張る」

お互いに笑って、そして部屋に戻った。明日の為に寝る！

研修旅行の当日。綺麗に晴れた。いい天気だ。

貸し切りバスで高速に乗って隣の県へ移動する。

皆、大体、席に着いてる。まだ来てない奴いるかな。と、思ったその時、

時間ギリギリでユミルが来た。汗だくでバスに乗り込んできたのだ。

ユミル「悪い。ギリギリだけど来た……」

キース「大丈夫か？　インフルエンザはもう完治したのか？」

ユミル「熱は落ち着いてます。咳はまだ少し出るけど……」

キース「やれやれ。一応、マスクはしておいてくれ。無理はするなよ」

まだ治ってねえのに、やっぱり来たか。

ミカサ「エレンはインフルエンザにかかったことある？」

エレン「あるけど、オレの場合は毎年親父に強制的に予防接種させられるから、かかったとしても症状は軽いな」

ミカサ「そうなの？」

エレン「ああ。酷くなるのは予防接種してない奴だ。ま、面倒臭いからやらない奴の方が多いけどな」

ミカサ「熱が下がっていれば動いてもいいの？」

エレン「本当は良くねえよ。けど、来ちまったからしょうがねえだろ」

追い返すわけにもいかんしな。クリスタの席の横に座ったみたいだ。

バスの席は適当だ。オレ達は一番後ろを陣取った。

ミカサを真ん中にして、アルミン、オレ、ミカサ、ジャン、マルコの順番だ。

何かいつの間にかこの順番になった。ジャンの奴、ちゃっかりしてやがるぜ。

ジャン「参ったな……ユミル、インフルのウイルス拡散する気かよ」

マルコ「ジャン、それは言いすぎだよ」

ジャン「だってあの様子じゃ絶対完治してねえよ？　参るぜ全く」

アルミン「うーん。治りかけって感じだね。僕もついこの間まであんな感じだったからな」

エレン「アルミンはちゃんと治るまで休んだもんな」

アルミン「いやでも、研修旅行と重なってたら僕も無理してでも来たかもしれないよ。だって、なかなかこんな機会ないじゃないか」

マルコ「そうだね。温泉に入れるのだし、やっぱり普通は来たいと思ってしまうよ」

ジャン「まあ気持ちは分からなくないが……」

バスが出発した。もう考えるのはよそう。

目指すのは某県の某温泉地。

大型バスの大群は３５名と先生と運転手を乗せて一斉に走り出した。

バスの中は暇だった。

３ＤＳとか携帯ゲームをこっそり持ってくれば良かったかなとも思ったが、今回は一応、そういうのはＮＧだ。

研修旅行はあくまで勉強が目的なので、関係ない物は持ってきちゃいけない。

スマホを持ってる奴らはこっそりゲームをやってるみたいだが、オレはガラケーだしな。出来なくはないけど。

アルミンは文庫本を読んでいた。あ、オレも小説本持ってくりゃ良かったぜ。

そんな中、ジャンが突然「ゲームでもしないか？」とミカサを誘っていた。

ミカサ「何をするの？」

ジャン「トランプ持ってきてる。ババ抜きくらいならバスの中でも出来るだろ？」

落ちたトランプ拾うふりしてミカサと接触する気だろ。バレバレなんだよ。

こんな狭い中でそういうのやるって事は、そういう事だ。

エレン「揺れるのに無理だろ。何無茶ぶりしてやがる」

ジャン「お前は誘ってねえよ」

ジャンに睨まれた。そらそうだけど。

ミカサ「え？　エレンも誘わないの？　席が近いのに？」

ジャン「オレとマルコとミカサの三人でやろうと思ってな」

ミカサ「それはダメ。やるなら皆でやりましょう」

エレン「おい、やるのかよ」

ジャン「エレンはやりたくなさそうだから三人でいいんじゃないか？」

エレン「別にやらないとは言ってねえが……」

オレも暇だったから丁度いいけど。

ミカサ「トランプは確かにバスの中では散らかるので不向きだと思う」

ジャン「そ、そうか……」

ミカサ「違うゲームでもいいのなら……そうだ。しりとりはどうかしら？」

ミカサの提案にジャンがちょっとがっかりしているが、そこは妥協しろ。

工夫次第では面白くなるはずだ。

ジャン「しりとりか。普通のだと面白くねえな」

アルミン「何か縛り入れる？」

マルコ「そうだね。世界の国名や地名とか？」

エレン「ああ、そういうのならちょっと楽しめそうだな」

ミカサ「では、しりとり、の「り」から始まる国名、または地名、でスタートする」

ジャン「マルコからオレ、の流れが一番いいか」

マルコ「いいよ。じゃあ「リビア」」

悪い。ここから先の詳細はもう、オレ、はっきりとは覚えてねえんだ。

物覚えが悪いとか言わないでくれ。覚えているのはミカサが「また「あ」か」と唸ってたのと、マルコが「ま」ばっかり巡ってきたのとか。

そういう訳で、ここはちょっと省略して、問題なのは、アレだ。

ジャンがこのしりとり合戦のせいで、ミカサにもっと興味が沸いちまった事だ。

バスが止まって、皆がぞろぞろ降りて荷物を運んでいる中、ジャンが言った。

ジャン「ちょっと見直したんだよ。オレ、ミカサ程、頭がいい訳じゃないし、もし今度、分からないところあったら勉強とか教えてくれないか？」

ミカサ「え？」

まずい。あいつ、本気でミカサを落としにかかってる。

そういう理由に格好つけて、ミカサとの距離を縮める気だ。

エレン「お前の頭じゃミカサから教えて貰っても、どうせ成績上がらんだろ」

オレはつい、ジャンにつっかかった。

ジャン「なんだと？」

エレン「オレとあんまり変わらんだろ？　今のしりとりだって、お前の方が先に脱落したしな」

ジャン「それはオレが先攻だったから不利だっただけだろうが！　サシの勝負なら勝てるに決まってるだろうが！」

エレン「よーし、言ったな！　じゃあテーマを変えて今度はサシで勝負してやろうじゃねえか！」

ジャン「よし、じゃあ勝ったらオレ、ミカサと一日勉強会してもいいよな？！」

エレン「ああ、いいんじゃねえの？　その代わりオレも勝ったら教えて貰うけどな！」

ミカサは呆れ果てていたが、何としても邪魔してやる。そう決意したんだ。







バスを降りてから宿に荷物を移動して男女が大部屋に分かれて、荷物を確認した。

一応、しおりの日程表を再確認する事にする。


日程表

４月１９日

１１：００　宿到着

１２：００　昼食

１４：００　知能テスト開始

１６：００　知能テスト終了

１７：００　夕食

１８：００　入浴

２２：００　就寝


４月２０日

６：００　起床

７：００　朝食

８：００　実力テスト開始（国数英）

１１：００　実力テスト終了後、宿チェックアウト

１２：００　昼食

１３：００　自由時間開始

１７：００　自由時間終了（バスで学校へ戻る）


大体こんな感じだ。

知能テストはＩＱテストみたいな、クイズ番組とかでやるアレに近いテストだ。

実力テストは３教科だけだってのが救いだな。ラッキー♪

和室の団体用の大部屋から見える景色は、美しい山々だった。

空気が綺麗だな。そして田舎だ。でも悪くねえ。

ライナー「全員、荷物置いたか？」

マルコ「班ごとに人数確認後、食堂に移動するよ～」

ジャン「了解」

コニー「よっしゃ飯！」

男子は飯に対する行動が早い。女子より先に廊下に出て、合流して食堂へ移動した。

ミカサ「広い……」

エレン「滅茶苦茶でけえ食堂だな」

体育館と同じかそれ以上の大ホールで飯食うなんて初めてだ。

アルミン「すごいねえ」

ジャン「席どこだよ」

マルコ「こっちだね。１組３班って書いてある」

丸テーブルの中央に１組３班という目印があった。

バイキング形式の昼食のようだ。早い奴はもう食べ始めている。

エレン「おお、好きなもん取って食っていいみたいだな。肉くおうっと」

ミカサ「肉ばかりではいけない……」

エレン「野菜もちゃんと食べるって！　全く、本当、世話焼きだな」

ミカサ「うっ……」

あ、やっべ。言い過ぎた。

エレン「あ、いや。別にいいけどさ。んじゃ、取るぞ」

とりあえず取れそうな物からどんどん取っていく。

その中に馬刺しもあった。お、うまそうだな。

エレン「馬刺しがあった！　馬食べちゃうのか。うーん」

ジャン「…………（野菜取ってる）」

エレン「よし、食ったことないけど馬刺し食べようっと」

折角、馬刺しの名産地に来たんだから食わないとな！

ジャン「…………（野菜山盛り）」

エレン「ジャン、お前さっきから野菜ばっかだな。馬刺しいかないのか？」

ジャン「馬食うのは可哀想だろ。なんか……」

エレン「そりゃそうだけど、折角あるんだから食べた方がいいだろ？」

ジャンはこっちの提案を無視している。

エレン「あ、もしかしてお前、馬面だから気が引けるのか？」

ジャン「喧嘩売ってるのかてめえ……（ビキビキ）」

ミカサ「やめなさい。エレン。野菜を先に食べた方が太りにくいからそうしてるんでしょう？」

ジャン「（バレた）ああ、まあな」

ミカサ「ちゃんと健康管理をしている証拠。ジャンを見習ったほうがいい」

エレン「うっ………」

ミカサに説教されちまった。するとジャンが「ざまあ」って顔してこっち見た。

ジャン「ふん……ミカサの言う通りだな。肉ばっか食べたら頭悪くなりそうだしな」

エレン「わーったよ。オレも野菜からいけばいいんだろ！　全く！」

そこまで言われたら野菜取らない訳にもいかねえじゃねえか。

とりあえず目についた野菜サラダを適当に山盛りにしてテーブルに戻って飯を食う。

エレン「で？　そろそろテーマは決まったか？」

と、ミカサに問い詰めてみると、

ミカサ「うっ……まだ」

エレン「地理問題はもうやめてくれよ。他のやつがいい」

ジャン「おい、注文つけるなよ」

エレン「地理問題はさっきやったからだよ。歴史とかいいんじゃねえの？」

ジャン「人物名とかか？　それでしりとり勝負するのか？」

アルミン「いや、しりとりはもうやめよう。また「あ」と「ま」の呪いのように、同じのが回ってくると精神的に辛そうだし」

マルコ「うん。僕、マケドニア、マレーシア、マーシャル諸島の連続は本当にきつかったよ」

ミカサ「私も、愛知、アテネ、アイルランド、アラブ首長国連邦、秋田、青森、旭川をよく出せたと自分でも思う」

何かもう、レベルが違うよな。頭の出来が違い過ぎる。

ジャン「いや、その自分で言ったのをまた復唱出来るお前らの記憶力の方がすげえよ」

エレン「本当だな。オレ、もう自分の言ったのなんてあんまり覚えてねえよ」

アルミン「あはは……まあ、だったらさ。この丸テーブルにちなんで「山手線」ルールに変えようよ」

ミカサ「山手線？」

アルミン「所謂「古今東西」だね。テーマを決めて、無作為に条件にあうものを言っていくんだ」

マルコ「ああ、そっちの方がいいかもしれないね」

アルミン「うん。それなら判定もやりやすいし、テーマも１本だけじゃなく、いくつかやれば公平でしょ？」

ミカサ「そうね。３本勝負で２本先取で、とか？」

アルミン「そうそう。引き分けになったら再挑戦で」

ミカサ「分かった。では昼食後、知能テストが終わってからテーマを考えてみる」

マルコ「今度はノートに記録しようよ。ちゃんと公平にジャッジ出来るように」

アルミン「そうだね。もし誤字があったら減点出来るね」

エレン「うっ……誤字か」

ジャン「まあ、証拠になるし、いいんじゃねえの？」

わいわい相談しながら大体の方針が決まった。

オレはジャンを見る。あいつも見返してきた。

分かってる。何も言わなくても。大体、お互いに察しているのだ。

真剣勝負だ。負けられない。

これは男同士の、戦いだからだ！

夕食後に大体のテーマを教えて貰ったんで、勝負までの空き時間を使って勉強する事にした。

……と、その前に風呂の時間があったな。やべ。風呂を忘れるところだった。

ささっと服を脱いで裸で入場する。アルミンと一緒に中に入ると、

ライナーとベルトルトとコニーとジャンが壁に耳当てて何かやってた。マルコは頬を掻いて困った顔をしている。

覗き？　にしては妙だ。耳を当ててる訳だから覗きじゃねえよな。

エレン「？」

アルミン「何やってるの？」

ライナー「しっ！」

何か聞こえるのかな？　オレもついでに壁に耳を当ててみる。

アルミンも釣られて同じことをする。すると……

クリスタ『あ、ミカサだ！　おっぱい揉ませて♪』

なにいいいい？！

今、かすかな声だけど、確かに聞こえた。

女子同士で胸、揉んでるのか？！　ぐは！

ここの壁、薄いのかな。音が思ったより防ぎきれてない。

耳を澄ませれば隣の音が聞こえる。反響して響いているのだ。

でもそれに女子は気づいてない様子で、おしゃべりをしている。

オレはアルミンと頷いた。ライナーも頷く。

つまり、そういう事だ。

オレ達は唾を飲み込んで女子の会話に集中した。

アニ『やめなよ。あんたさっきから胸、触り過ぎだよ』

クリスタ『ふふふ……おっぱいを吸収してあげるわ』

その瞬間、ライナーが鼻血出してぶっ倒れた。ベルトルトが回収している。

サシャ『でもミカサも結構大きいですね。アニとあまり変わらない？』

アニ『胸なんて、あってもなくてもどうでもいいよ』

クリスタ『それはある人だから言える発言よ。つるぺたに謝って』

アニ『はいはい。でも今はつるぺたでも、いずれ大きくなるかもよ？』

クリスタ『努力はしているわ。１年後までにはＣカップを目標にしてるけど』

それ以上、ライナーを刺激しないでやってくれ、クリスタ。

ライナーがまな板の魚みたいにビチビチに跳ねてるぞ。生きがいいな。

アニ『いや……ミカサの場合は胸が大きいというより腰が細いのか。異様に』

そうなんだよな。腰、細いんだよな。ミカサ。

ミカサ『え？』

アニ『身長の割には細いよ。なんで？』

サシャ『触ってもいいですか？』

ミカサ『ＮＯ！』

いけ！　サシャ、いけ！

ごくり。男子の心がひとつになった瞬間だった。

サシャ『ええ？　胸じゃないんですよ？　腰ですよ？』

ミカサ『尚更ダメ。無理無理無理……』

拒否しているミカサを想像すると萌えた。

あ、ジャンも同じ事思ったのか、鼻を押さえて下向いてる。

クリスタ『ダメと言われると触りたくなるのが人間よね』

サシャ『ですねえ』

ミカサ『うっ……』

サシャ『という訳でちょっとだけ……』

ミカサ『あう！』

サシャがいったーーーー！

ミカサの「あう！」の声が可愛すぎてやべえ。

サシャ『？　別に脂肪がついてないですけど』

アニ『脂肪がない？』

サシャ『はい。むしろ固い？』

アニ『へー』

ミカサ『も、もうやめて貰えるだろうか』

ジャンが遂に崩れ落ちた。マルコが回収していった。

今の声、倒れる気持ちも分かる。

だがオレはまだ倒れない！　ジャンよりは耐性がある！

もう少し女子会トークを盗み聞きしたかったオレ達は残ったメンバーで壁に耳を当てる。

アニ『もしかして、腹筋ついてる？』

ああ。板チョコみたいな腹筋だな。

ミカサ『ちょっとだけ……』

謙遜過ぎるだろ。ミカサ、本当の事を言ってやれ。

アニはそのくらいの事で引くような子じゃねえだろ。きっと。

アニ『へー。なるほど。だから腰がきゅっとしてて、引き締まってるのか。私と同じだね』

ミカサ『え？』

アニ『見る？　私も結構、鍛えてるんだ』



ざばあ……



うあああああああ。お湯の音しか聞こえない。

ここは想像するしかない。アニもミカサ並みに腹筋あんのか。是非見てみたい！

しかしそんな事を言ったら殴られるのがオチだな。

あ、アルミンが微妙な顔してる。知りたくなかったんかな。

アニ『ま、今は６つしか割れてないけどね。ちょっと最近、トレーニングさぼってたから。でもまた鍛えて８つに戻すよ』

サシャ『なるほど。アニは体を鍛えてるんですね』

アニ『実家が道場やっててね。小さい頃から親父に体を鍛えさせられた結果がこれだよ』

へー。そうなのか。

ミカサ『わ、私も実は……』


ざばあ……


静かになった。ぶったまげてんだろうな。

アニ『ま、負けた。８つ割れてる』

ミカサ『う、うん。実は私も体を鍛えてるの。自己流だけども』

自己流であれだけ鍛えられるのもミカサくらいなもんだろう。

サシャ『よーし、私も裸体を見せちゃいますよ』


ざばあ…


サシャ『どうですか？！』

アニ『身長の割には細いね。羨ましい』

クリスタ『この流れだと私も？』

アニ『そうだね。ま、嫌ならいいけど』

クリスタ『別に嫌ではないよ。見せちゃうよ』


ざばあ……


アニ『ふん。ま、今後に期待じゃない？』

クリスタ『酷い！』

サシャとクリスタは普通の体みたいだな。良かったなライナー。

ミカサ『そう言えばユミルは？』

クリスタ『あ、さすがに入浴はやめとくって。もう咳は落ち着いたし大分楽になったって言ってたけど、皆に気遣わせたくないって言ってたよ』

アニ『ま、それもそうだね。もしぶり返したらやばいし』

ミカサ『治ってきているなら明日の自由時間は大丈夫だろうか』

クリスタ『うん。本人はいけるだろうって言ってた』

ミカサ『そう。それは良かった』

ま、お大事にするに越したことはない。残念だが。

サシャ『あのですね。自由時間で思い出したんですが、紫色のソフトクリームが食べられるところがあるらしいんですよ』

アニ『紫芋のソフトクリームだろ？　知ってるよ』

サシャ『絶対、食べましょう！　そこには食べ物のお土産もいっぱい売ってるそうなんですよ！』

クリスタ『そうだね。あ、でも班別の行動だからライナー達にも聞かないと』

アニ『こっちも一応、マルロ達にも聞かないと』

ミカサ『そう言えばヒッチは……見当たらないけど』

アニ『ああ、ヒッチ？　今頃男とイチャイチャしてんじゃないの？』

ヒッチ。ああ、ジャンにコナかけてたあの派手な女の事か。

アニ『ヒッチは男作るの早いけど別れるのも早いんだよね。一ヶ月単位で男替わってるっぽいし』

ミカサ『一ヶ月…？』

すげえな。そういう女もいるんだな。

サシャ『それはまたサイクルが早いですね』

クリスタ『一ヶ月で相手の事なんて分かるのかしら？』

アニ『まあ、飽きるのが早いだけかもね。だから今頃多分、男とどっか行ってると思うよ』

ミカサ『そ、そうなのね』

クリスタ『アニは彼氏いないの？』

ベルトルトがライナーを放置して壁に耳を当ててきた。

おや？　こいつ、もしかしてアニの事が好きなんかな。

アニ『いないよ。いい男に出会えれば別だけど、いないし』

クリスタ『理想高そうに見えるね。どういうのが好き？』

アニ『とりあえず安定した収入を得られそうな男』

サシャ『そこですか！　まあ、気持ち分かりますけど』

クリスタ『そうなんだ。まあ、私も同意するけど』

ベルトルトが「公務員受けよう」とぼそりと呟いたのを気づいたのはオレくらいか。

確定だな。こいつはどうやらアニ狙いらしい。

アニ『あと付け加えるなら……あんまり現実離れした夢を持ってる人はちょっと』

クリスタ『ん？　どういう事？』

アニ『ミュージシャンとかお笑い芸人とか、俳優はまだいいけど。博打性の高い職業を選んだり、自分の夢を追いかけて家族をないがしろにする男は無理かな』

サシャ『やけに具体的ですね。思う男の人でもいるんですか？』

アニ『………うちの親父がね。ちょっとアホだから』

おっと、ここから先は聞かない方がいい気がする。

アルミンも同じことを思ったのか、耳を離して体を洗いに行った。

ベルトルトとコニーはまだ壁に耳をつけてるけど、風呂に入る時間もなくなるし、盗み聞きはこの辺で止めておこう。

アルミン「アニ…腹筋割れてるんだ。通りで本を運ぶ時、早いと思った」

男子の方の湯船に入ってアルミンがぼそりと呟いた。

エレン「作業がってことか？　いいじゃねえか。強い女は嫌いじゃねえぞ。オレ」

アルミン「そ、そう？　でもなんか怖くない？」

エレン「怒らせたら怖いだろうな。でも、それは自業自得だし。アルミンは腹筋が割れてる女は嫌いか？」

アルミン「そりゃタイプで言えば、ちょっとね……エレンは抵抗ないの？」

エレン「え？　別に。嫌悪感はねえけど。え？　珍しいかな」

アルミン「珍しいと思うよ。すごいね…」

そうなのか。そういうもんか。

その時、ジャンとマルコがこっちに来た。ようやく落ち着いたらしい。

ジャン「やべえ……まさかガールズトークをこんなところで聞けるとは」

マルコ「赤裸々だったね。向こう、気づいてなさそうだったし」

ジャン「無防備過ぎるだろ。くそ…」

ジャンが何を想像しているのかは大体想像がついた。

エレン「おい、ジャン。ミカサをオカズにすんじゃねえぞ」

ジャン「何で、んな事をおめーに言われなきゃなんねーんだよ」

エレン「盗み聞きしてた事、女子にバラしてもいいんだな？」

ジャン「……………絶対やらねえから勘弁してくれ」

よしよし。言質を取った。誰かが裏切ったら連帯責任だ。

アルミン「……………」

エレン「ん？」

アルミン「いや、そうだね。確かに今のをオカズにしたら、相手に申し訳ないよね」

アルミンも自主規制する事にしたようだ。その方がいいと思う。

なんていうか、そういうのは超えてはいけない線のような気がするんだ。

マルコ「ん？　コニーとベルトルトが騒いでるね」

エレン「あいつら、まだ盗み聞きしてんのか」

風呂入らねえのかな。あんまり裸のまんまだと、風邪ひくぞ。

あ、コニーは大丈夫かもしれんが。

あいつらもこっちに来た。なんかコニーがすっげえ興奮している。

コニー「ちょー面白い事、聞いちまったぜ！」

マルコ「何を？」

コニー「ミカサの好み！　気が短い人が好きだって！」

ベルトルト「ち、違うよ。コニー。それは正確じゃないよ」

エレン「どういう意味だ？」

ベルトルト「好きなタイプの話から、気の短い人は嫌いな筈なのに、頭に思い浮かんだのは、気の短い人だったって話だよ」

ジャン「何？！　それってミカサに好きな人がいるって事か？！」

ベルトルト「そこまで確定じゃないけど……多分、気になる程度の人ならいるのかもね」

ジャン「ままっまままマジか。そうか。そうか……」

ジャンが頷いてやがる。こいつ本当、たまにうぜえんだよな…。

ジャン「気が短い人は嫌いなのに、頭の中にはそいつがいる。分かるぜ。矛盾する心ってあるよな」

はーそうですか。興味ねえよ。

オレはそれよりも、コニーに話しかけた。

エレン「コニー、その話、あんまり人に言いふらすなよ」

コニー「え？！　ダメか？」

エレン「いろいろ噂されるとミカサが困るだろ。それにただ、その場に話を合わせただけかもしれんのだし」

コニー「話を合わせただけ？　あーそれもそっか。そうだよな。ノリで嘘ついちまう事もあるよな。わりーわりー」

コニーは納得した様だ。これで良し。

エレン「ジャンも真に受けるなよ。本当の事か分かんねえんだし」

ジャン「うっ……そ、そうだな。それもそうか」

一応、予防線を張っておく。これで変な騒ぎは起きない筈だ。

マルコ「ライナーは、まだ起きないね」

ベルトルト「我が生涯に一片の悔い無しって顔してるよ」

アルミン「むしろ燃え尽きたぜ。真っ白に…って感じかな」

ジャン「あいつもあいつで重傷だな…」

気持ちは分からんでもないが。ベルトルトも大変だな。

コニー「なあなあ、こっちはこっちで男子会やらねー？」

と、ライナーを抜いたメンバーで何故かそういう話になった。

マルコ「男子会？　好きな人の話でもするの？」

コニー「そういうのでもいいけど、まずはやっぱり「童貞卒業」のあぶり出しだろ？」

ぶふーっ！　いきなりそういう話かよ！

コニー「なあなあ、この中で卒業した奴、いねえの？　どんな感じだったか教えてくれよ」

ジャン「……………」

マルコ「……………」

アルミン「……………」

ベルトルト「……………」

オレも当然、沈黙した。童貞で悪かったな。

中学時代は女子に敬遠される事も多かったんだ。今はミカサが傍にいるけどさ。

コニー「何だよ。全員、童貞かよ。やったことあんの、オレだけかー」

な　ん　だ　と　？

ジャン「はあ？　嘘つくなよ。コニー。お前みてえなモテなさそうな奴が卒業してるわけねえだろ？！」

コニー「え？　それ失礼じゃねえ？　オレ、言っとくけどモテるぞ？」

ジャン「そのいがぐり頭で嘘つくな！　一体いつ、どこでやったんだ？！」

コニー「えー？　聞きたいの？　じゃあ教えてやるよ。中学時代の、卒業間際にさ、幼馴染の……」

ベルトルト「うわ、これは…」

アルミン「本当の話っぽいね」

コニーの話の按配に嘘臭さはなかった。ジャンが撃沈していく。

コニー「………と、まあ、中学卒業と同じ時期に童貞も卒業しちまったんだけど、他の奴らってどうなんかなーって思ってさ。案外皆、やってねえんだな」

ジャン（ギリギリ）

あーあ。ジャンの両目が赤い。嫉妬し過ぎて目が赤くなってやがる。

アルミン「その幼馴染とは今も付き合ってるの？」

コニー「そうだよ。高校は別だけど、野球部の試合の時は必ず見に来てくれるいい子なんだぜ！」

マルコ「へーいいなあ。そういうの。羨ましいね」

エレン「ああ。いいな、そういう爽やかなカップルは」

しかも幼馴染だろ？　理想的だな。

理想的過ぎてジャンの嫉妬が大爆発しているが。

ジャン「てめええええええ………」

コニー「何だよ。悪かったよ。オレもまさか全員、他の奴らがやってないなんて思わなかったんだよ」

アルミン「コニーは結構、ませてるんだね」

マルコ「だね。この中では一番の大人だ」

コニー「好きな人とかいねえの？　さっさとつきあえばいいじゃん」

ジャン「それが出来れば苦労はしねえよ…」

マルコ「そうそう。告白するのって勇気要るよ」

アルミン「だよね。ましてやその子が人気のある子なら猶更だよ」

ベルトルト「同感…」

エレン「…………」

オレはノーコメントを貫いた。

コニー「ふーん。やってみねえと分かんねえと思うけどな。それに後で後悔してもしらねえぞ。人気のある子なら、余計に早く告白した方が有利な気がするけどな」

ジャン「うっ……」

アルミン「うぐっ」

マルコ「でも玉砕したら、その後が…」

コニー「だーから、玉砕してもいいから先手必勝だって！」

ジャン「誰しもお前みたいに死に急ぎ野郎にはなれないんだよ」

コニー「オレ、死に急ぎ野郎じゃねえけど？」

ジャン「例え話だよ！　玉砕覚悟で告白なんか出来るか！」

コニー「えー？」

と、まあこんな感じでコニーとジャンは恋愛観に関しては反りが合わないようだ。

オレは先に上がることにした。そろそろ時間だ。

コニー「あ、エレン！　お前の意見、聞いてねえけど？！」

と、声をかけられたけど、

エレン「オレは秘密主義だ」

とだけ答えて先に風呂から上がることにした。

コニー「えーケチ！　後でもう一回聞いてやる！」

と、コニーにはニシシと笑われたが……。

今、思うとオレもコニーと同じ、特攻タイプだったみてえだ。

結果は伴わなかったけど、死に急ぎ野郎と呼ばれても仕方ねえかもな。

ああ、思い出すと落ち込む。今は考えるのはよそう。

風呂にあがってから就寝時間まではとにかく出来るだけ勉強した。

ジャンとの戦いに備えて。ジャンも遅れて勉強を始める。

その様子をコニーに「真面目が二人もいる？！」と驚かれたけどな。

とにかくその時は、コニーに構ってる暇はなく、お互いに真剣に勉強して夜を過ごしたのだった。

死に急ぎ野郎って、現代で言うなら「告白出来る勇気のある子」なのかな。
と思ってこうなった。
キリがいいところなんでここまで。続きはまた。

（＊微グロ注意）



あれは雪の降る寒い日だった。

オレはその日、ずっと探していた、そのナンバーの車を偶然、目に入れた。

忘れない。あの日母さんの命を奪った、あの憎い車のナンバーを。

忘れない。あの日オレの目の前でひき逃げ事件を起こした巨悪を。

だけどオレは子供だったから、その時は何も出来なかった。

でもオレの母さんを奪ったあいつらを絶対許さない。

だから一日たりとも忘れた事はなかった。

この幸運を、神様に感謝する。

あいつらは人の形をした害虫だ。

この世界に存在しちゃいけないんだ。

大人が裁かないのであれば、オレが代わりに成敗してやる。

その為なら、この命すら、捨てても構わない。

オレは追いかけた。あの車の行方を。

幸い、あいつらはすぐ近くに車を止めて、降りた。

言い争う声が聞こえる。

何だ？　誰かを車の中に引き込もうとしている。

誘拐か？

きっとそうだ。

あいつらは悪い奴らだから、誘拐をしようとしているんだ！


『ミカサ！　逃げなさい！　早く！』

『んふぉsdfんfんsd；f？！　（うるせえ！　さっさとこっちに来い！　抵抗するな！）』


車の近くで赤い血が滴り落ちるのを見た。

あいつらは、また、悪い事をしようとして、人の命を奪うのか。

許せなかった。何としても、あいつらに。

一矢報いたい。


『さんdんsだfなf？！　（しまった！　どうする？！　殺しちまったか？！）』

『fなおdんふぁfn！　（せめてこいつだけでも本国に持ち帰ろう！）』


女の子が一人、逃げた。

オレは迷いなく、その子の手を路地裏に引っ張り込んだ。

『しっ！　しゃべるな』


あいつらの気配を読んで先回りする。

あいつらの武器をオレが奪ってやる。


『こっち』


女の子を連れてオレはこっそり走った。


『あれに乗れ！』


あいつらは今、油断している。

この隙をついて車を奪えば、こっちにも勝機がある。


『なんで？　出来ない』


女の子は怖がっている。無理もねえけど。

でも、今ここでやらないと。命が危ない。


『奴らが戻ってくる前に。早く！』


あいつらが戻ってくる前に。そうだ。この棒を使えばいい。

偶然、ゴミ置き場に置いてあった竹ぼうきを持って来て、それを使った。

棒を使って鍵を上に持ち上げる。これでドアが開いた。

車に乗り込んで座席に座る。


『助手席に乗れ！』


車の運転なんてしたことねえけど。

覚えている限りで動かす。親父の車と似ているから幸いだ。

足が短いからギリギリだったけど、何とかアクセルを踏み込む。

動いた。いける。あいつらが、こっちを見た。

見つかった。もう後戻りは出来ない。




キキキキキキ……！




あいつらを跳ねてやった。思いっきり。

即死だ。あいつらは死んだ。このオレが殺したんだ。

ドアを開けてあいつらの死体に近づく。

『やったか…？』


ざまあみろ。そう心の底から思った、その時、


『のあdhそあhふぉあ！？　（まさかてめえがやったのか？！　このクソガキ！）』


後ろから急に気配を感じて、振り向いたら、

もう一人の男に首を絞められていた。

やべえ。あと一人、いたのか。

くそ！　殺し損ねた…。


『……！』

『なふぉんふぉあ？！　（ひき殺したのか？！　てめえが！！）』


意識が遠くなる。まずい。オレも死ぬ。

あの女の子がこっちを見ている。


『戦え！』

『？！』

『おまえが、代わりに、こいつを……殺せ！　オレごと、でも、いい！』


あの子に託すしかないと、思った。

こいつは日本語が分かってない。だから、こっちの声は喘ぎ声にしか聞こえない筈だ。


『今、それがある。だから…』


あの子が助手席から移動して運転すれば、出来る筈だ。

操作は難しくない。アクセルを踏んでハンドルを握れば子供でも動かせる。


『戦わなければ、死ぬだけ……』


オレが殺されたらきっと、あの子も死ぬ。殺される。

そう思って、残る力を振り絞ってオレはあの子に伝えた。


『戦わなければ……かて、ない……！』


その思いが届いたのか、あの子は動いた。

オレの首を絞めていた男は、完全に意識の外だったのか、

車が急に動き出したことに驚いて、オレを手放した。

キキキキキ………！


幸い、オレは道に転がって放り出されて、無事だった。

多少の擦り傷はあるけど、こんなの大したことない。

あの子が駆け寄ってきた。もうあいつらは全滅したよな。

だったら次にやる事はひとつだ。



『………まだ、間に合うかもしれない』

『え？』

『戻ろう。近くにいるんだろ』


もう手遅れかもしれないけど、あの子の両親の元に移動した。

雪の降る日だったからか、幸い、母親の方の出血が思ってたより少ない。

父親の方は、もう、無理だと思ったけど。

マフラーを脱いでそれを包帯の代わりにして止血した。

後は時間との戦いだ。



『今すぐ治療すれば、お母さんの方は助かるかもしれない』

『え……？』

『親父に連絡する。あと救急車も。緊急手術だ。運が良ければ助かるかもしれない』

『ほ、本当に？』

『分かんねえけど。一応、マフラーで出来る限りの止血はしといた』


今頃になって人の気配が集まってきた。

まずいな。詳しい事はバレたくない。

でも、その前に。



『手、震えてるぞ』

『え？』

『手袋、貸しといてやる』


あの子の手が震えていた。だから自分の手袋をやった。

マフラーも手袋もないから寒いけど、まあいいや。

家に帰ったらすぐ風呂に入ろう。


『じゃあな。誰に何を聞かれても「何が起きたのかわかりません」って言って貫けよ』


オレと女の子が大人をひき殺したなんて言っても誰も信じないだろう。

多分、オートマ車の誤作動の事故。程度にしか処理しねえだろな。

真実がバレたとしても、正当防衛だって言い張ればいい。

オレは警察が来る前に逃げた。あの子を一人、雪の中に残したままで。

胸の中には、消えない罪悪感を残したままで…。

久々に夢を見た。あの時の夢だ。

最近はあまり見る事もなくなってたのに。何でだ？

起きてみると体がだるかった。昨日、勉強し過ぎたせいかな。

あの時の女の子の顔はもう思い出せないけど、あの子には悪い事したなって、今でも思っている。

オレはオレ自身の復讐を、あの子に加担させたのだ。

やらなければ、オレ達の方がきっと殺されていたと思う。

あの後、警察の事情聴取が来たりしたけど、結局、オレが罪に問われる事はなかった。

あいつらは不法入国者で、拉致事件を繰り返していた犯罪グループの一員だったらしい。

親父には後でこの件がバレてしこたま怒られたけど。

オレは後悔はしていない。後悔しているとすれば、あの子を巻き込んだ事だけだ。

オレにもっと力があれば。一人でもあいつらを駆除できたのに。

あの子に協力させた事を、今でも申し訳なく思っているんだ。

体を起こして時間を確認すると、ああまだ５時過ぎか。もう一回寝ようかな。

……いや、折角早く起きたんだ。ギリギリまで勉強するか。

こっそり起きて歯磨いたり着替えたりして、身支度を大体やってから、皆を起こさないようにこっそりノートを広げる。

外は既に少し明るいので電気をつけなくてもノートの文字を読む事は出来る。

すると、オレの後に今度はジャンが目を覚ました。

ジャン「ん……げっ！　もう起きてたのか、エレン」

エレン「ああ。たまたま早く目が覚めた」

ジャン「…………くそ、気合十分だな」

ジャンも慌てて起きて歯とか磨いて着替えてから、教科書とかを広げた。

黙々と朝の勉強をしていると、徐々に他のメンバーも起き始めた。

アルミン「ふあ……おはよー。あれ？　二人とも早いね」

エレン「あ、ああ」

ジャン「詰め込んでおかないと勝てないからな」

アルミン「そう？　まあ、根を詰め過ぎるのも良くないけどね」

と、アルミンはいいながら洗面所に向かった。

マルコも起きだした。ライナーやベルトルトも。あ、もう６時か。

時間が経つのは早いな。

６時３０分くらいになると大体、皆起きた。まだ寝てるのはコニーくらいか。

ジャンが叩き起こしてやっていた。

コニー「ふにゃ？！」

ジャン「そろそろ飯だぞ。起きろよ」

コニー「えーあと３０分あるじゃん…」

ジャン「二度寝すると飯食いッぱぐれるぞ」

マルコ「まあそうだね。コニーの分のご飯なくなるよ」

コニー「それはまずい（がばっ）」

そんな感じで男子はさっさと用意して女子を迎えに行った。

ミカサが廊下で待ってた。ん？　何か顔色良くねえな。

ミカサ「何？」

エレン「いや、今日なんか調子悪いのかなって思って」

ミカサ「え？」

エレン「目、ちょっと赤い」

寝不足の時のアレだ。顔も全体的にむくんでいるように見える。

ミカサ「……洗顔の時に泡が目に入ったのかしら？」

んなわけあるか。誤魔化し方が雑だな。

ジャン「ああ、そう言う事もあるよな。たまには」

エレン「お前には聞いてねえし」

ジャンに邪魔されてムッとする。

ミカサ「エレン、そうつんけんしないで」

ジャンがあっさり騙されるのが悪い。

エレン「勝手に会話に加わろうとするからだ」

ジャン「何でてめえの許可がいるんだよ、こら」

エレン「オレがミカサに話しかけているからだよ」

ジャン「答えになってねえだろ、それ！」

ミカサ「エレン、ジャンは別に悪気はない。ただ、私に同意しただけ」

エレン「…………………」

何で誤魔化すんだろ。やっぱり何かあったんかな。

隠し事をされているのは分かったが、何でそれを隠すんだ？

オレ、ミカサの家族なのに。

バレないと思われているのが、何だか癪だった。

エレン「オレも見くびられたもんだな」

ミカサ「え？」

エレン「何でもねえ。あとそのピンク色のＴシャツ、あんま似合ってねえぞ」

ミカサ「？！」

私服姿を楽しみにしていたが、結局いつものやつと同じじゃねえか。

新しいのを見れるのかと期待していたのに。似合ってない訳じゃないけど。

ミカサ、薄いピンクが本当に好きだよな。

ジャン「エレン！　女の子に向かって失礼な事言ってんじゃねえぞ！」

エレン「オレは思った事を言っただけだ。赤色とかのがマシだ」

ミカサ「うっ………」

その直後、ミカサの顔色が悪化した。

何だ？　今、オレ、まずい事を言ったのか？

ジャン「おいおい、大丈夫か？」

ミカサ「大丈夫。多分、昨日、食べ過ぎただけ」

アルミン「胃薬なら持ってるよ。僕ので良ければ……」

ミカサ「……後で貰えるなら頂きたい」

エレン「……………」

妙に引っかかった。今のはオレのせいで傷ついたというより、何かに反応したような。そんな感じだった。

でも朝飯の後は実力テストがあったし、結局その件を聞き返す事は叶わなかった。

慌ただしくチェックアウトを済ませて、バスに乗り込むと、ミカサに白紙の単語帳を渡された。

ジャン「お？　これに回答を書けばいいんだな？」

ミカサ「うん。回答を書いてお互いに交互に表示していって、出せなくなったら負けで」

アルミン「これなら被ってないかどうかもチェックしやすいし、いいね」

エレン「なるほどな。考えたな」

ミカサ「お昼ご飯を食べ終えたら、自由時間なので、何処かで休んで早速やりましょう」

バスは昼食用の和風のレストランに到着して、今度は皆で焼肉だった。

エレン「おお……こんな感じの和風のお店で焼肉か。珍しいな」

アルミン「焼肉屋のチェーン店なら経験あるけど、和風レストランと焼肉って変な感じだね」

座るところが畳ってのは確かに珍しいかもしれない。

あぐらかけるってのはいいな。焼肉セットが届いて班ごとに昼飯を食べる。

ちなみにご飯のおかわりは自由のようだ。ラッキー♪

じゅーじゅーじゅー。

肉をどんどん焼いていく。野菜も一緒に焼いていくが、やっぱり肉から先に食べたいよな。

もういいかな。と思って箸を伸ばしたその直後、

ジャン「そこの肉、まだ焼けてねえぞ。食うな！　エレン！」

エレン「オレはレア気味の方が好きなんだよ！」

ジャン「つかその肉、オレが置いた奴！　人の勝手に食うなよ！」

エレン「そんなのいちいち覚えてられるか！　食えそうなのから行くだろ普通！」

ジャンと諍いが起きてしまった。くそ。こいつとの相性はとことん悪いようだ。

アルミンが「はい、エレン」と言って肉くれた。ありがとうな。

エレン「サンキュー」

ジャン「お前らそれ、なに？　ちょっと気持ち悪いんだが」

エレン「は？」

ジャン「アルミンもアルミンだ。エレンを甘やかしすぎだろ」

アルミン「へ？」

何でそんな事をジャンに言われなきゃならん？

ミカサ「アルミンのしている事はまるで女房役のようって言いたいのだと思う」

マルコ「ああ、まさにそれだね。アルミン、昔からそんな感じなのかい？」

アルミン「え？　か、考えた事もなかった。エレンに食物あげるの、昔からだし」

エレン「アルミンは小食だからさ。給食もいつも半分しか食べられなくて、残りは全部オレが食ってた」

アルミン「うん。だからエレンに食べ物あげる癖がついちゃってたのかも」

アルミンはジャンと違って優しい奴だからな。

ジャン「うわあ……お前らホモ臭くて気持ち悪いぞ。自覚ないんだったら尚更悪い」

エレン「はあ？　何言ってるんだ。オレ、ホモじゃねえよ」

アルミン「僕もホモじゃないよ。失礼な」

アルミンはオレにとってエロの師匠みたいな存在だぞ。

女子の体育に一番食いついてたの、ジャンも見てただろうに。

ジャン「いや、見てて気持ち悪いんでやめてくれ。女子が男子の分の肉を焼いてるのは見てても別に何とも思わんが」

ミカサ「それは私に肉を焼けと言ってるのかしら？」

ジャン「い、いや……あくまで例えばの話だってば」

ふーん。お前、墓穴掘ったな。

エレン「じゃあミカサに焼いてもらえばいいか。頼む」

ミカサ「え？」

エレン「さーっとでいいから。さーっと焼いてくれ」

ジャン「アホか！　オレはあくまで例え話をしただけだってのに！」

エレン「え？　じゃあどうすればいいんだ？」

ジャン「自分で自分の分を焼けって言ってるんだよ！」

エレン「はー？　それじゃ焼く面積を等分して焼くのか？　効率悪いだろ？！」

オレは自分の主張を引っ込めたりはしなかった。

エレン「だいたい、面積が丸いのにどうやって等分するんだよ！　そんなやり方より、ざーっと焼いてぱぱっと食べたほうがいいだろ？」

ジャン「いや、だから焼き加減の好みがバラバラ何だから仕方ねえだろ。オレはちゃんと中まで焼けてる方が好きなんだ！　ちょっと焼きすぎなくらいでもいい！」

エレン「肉が硬くなる寸前で食うって、お前の舌は馬鹿舌か？　肉の一番うめえ食い方で一回食ってみろよ」

ジャン「オレはレアが嫌いでウェルダン派になったつーの！　てめえの食い方は邪道だよ！」

エレン「肉業界の人に謝れ！　お前は今、肉を愛する全ての奴らを敵にまわした！！」

ジャン「上等だ！　やんのかこら！」

ミカサ「ええっと、二人が喧嘩している間に肉を全て焼いてしまいましょう。ミディアムくらいで」

アルミン「賛成」

マルコ「異議なし」

ジャン「……………」

エレン「……………」

ミカサが焼肉奉行になっちまった。

まあ、これが一番平和的な解決方法だったのかもしれん。

ジャンは不機嫌な様子だったが、ミカサに焼いてもらえるのは嬉しいようで、もぐもぐ食ってやがった。

ちっ。これ、もしかしてジャンの作戦だったんかな。

気づいた時には遅かった。でも、ミカサに焼いて貰えるのは嬉しい。

ジャンとの戦いに備えてオレも黙ってもぐもぐ食べる事にした。

結局、肉を人に焼いて貰えるのって嬉しいですよね。
という訳でここまで。続きはまた。

飯を食い終わって近くの公園に移動した。

椅子があったからそこにミカサに座って貰って、ジャンと対決する。

ミカサ「じゃあ、先攻後攻を決めましょう。じゃんけんでいい？」

エレン「おう」

ジャン「さいしょはぐー」

エレン「じゃんけんポン！　（グー）」

ジャン（チョキ）

エレン「オレが勝ったから、後攻でいくぜ」

ジャン「分かった。オレが先攻だな」

ミカサ「ではジャンが先攻で。山手線ゲームスタート！　最初のお題は…植物の名前（野菜・果物含む）です！　あ、ただし漢字で書いて下さい」

ジャン「はあ？！　漢字？！」

ミカサ「ごめんなさい。先に言うのを忘れてた」

アルミン「ククク……」

アルミン、お前、わざとだなー？！

こういう意地の悪い事するのはアルミンの得意技である。

ジャンとの対決は、この時使った単語帳を見ながら思い出す。

ジャン「くそー……漢字で書くのか。自信ねえけどやるしかねえか」

ジャン「（カキカキ）……楓（かえで）」

エレン「（カキカキ）……苺（いちご）」

ジャン「（カキカキ）……南瓜（かぼちゃ）」

エレン「（カキカキ）……西瓜（すいか）」

ジャン「（カキカキ）……梨（なし）」

エレン「（カキカキ）……人参（にんじん）」

ジャン「（カキカキ）……桃（もも）」

エレン「（カキカキ）……蜜柑（みかん）」

食べ物系なら普段の生活で見かける事も多いからそこそこ自信はあった。

ジャン「くそ……まあ、みかんは食べるから見たことはあるよな」

ジャン「（カキカキ）……里芋（さといも）」

エレン「（カキカキ）……唐芋（からいも）」

ジャン「（カキカキ）……柚（ゆず）」

エレン「（カキカキ）……白菜（はくさい）」

アルミン「食べ物多いね」

マルコ「まあ、まだ序盤だから」

ジャン「（カキカキ）……大根（だいこん）」

エレン「（カキカキ）……茄子（なす）」

ジャン「（カキカキ）……小松菜（こまつな）」

エレン「（カキカキ）……桜（さくら）」

ジャン「（カキカキ）……梅（うめ）」

エレン「（カキカキ）……甘夏（あまなつ）」

ジャン「（カキカキ）……栗（くり）」

エレン「（カキカキ）……玉葱（たまねぎ）」

アルミン「おっと、エレン二回目のちょっと難しい漢字きたね」

マルコ「意外と漢字に強いのかな？」

エレン「親父が再婚するまでは、オレがスーパーで買い物したりしてたから、見たことある奴ならちょっと自信ある」

ジャン「うぐ……」

ジャン「（カキカキ）……小葱（こねぎ）」

エレン「おい、それはちょっとずるくねえか？」

「葱」を流用されてムッとした。

ジャン「別にずるくねえだろ？　そういう食べ物あるだろ」

マルコ「ジャンはなかなか賢いなあ」

アルミン「だね。ここはまあ、エレンのミスかな」

エレン「ちぇっ……仕方ねえな」

エレン「（カキカキ）……貝割れ大根（かいわれだいこん）」

ジャン「オレの大根からの派生かよ」

エレン「人の玉葱取った奴に言われたくねえよ」

ジャン「ちっ…（カキカキ）……米（こめ）」

エレン「あ、そっか。それ忘れてたわ」

エレン「じゃあ…（カキカキ）……小麦（こむぎ）」

ジャン「（カキカキ）……玄米（げんまい）」

エレン「（カキカキ）……小豆（あずき）」

ジャン「（カキカキ）……大豆（だいず）」

エレン「（カキカキ）……胡瓜（きゅうり）」

アルミン「おおすごい。胡瓜はなかなか出てこないよ」

マルコ「ちょっと迷ったけど書いたね」

エレン「うろ覚えだよ。そろそろやばい」

ジャン「オレもちょっとやばくなってきた」

ミカサ「食べ物限定ではないのだけども」

ジャン「あ、そうだな。よし、ちょっと方向転換するぞ」

ジャン「（カキカキ）……紅葉（もみじ）」

エレン「（カキカキ）……銀杏（いちょう）」

ジャン「（カキカキ）……椿（つばき）」

エレン「（カキカキ）……松（まつ）」

ジャン「（カキカキ）……朝顔（あさがお）」

エレン「（カキカキ）……葵（あおい）」

ジャン「（カキカキ）……梓（あずさ）」

エレン「（カキカキ）……百合（ゆり）」

ジャン「（カキカキ）……蘭（らん）」

エレン「（カキカキ）……杏（あんず）」

ジャン「（カキカキ）……榎（えのき）」

エレン「（カキカキ）……菊（きく）」

ジャン「（カキカキ）……明日葉（あしたば）」

アルミン「あ、明日葉茶ってあるよね。飲んだ事あるの？」

ジャン「前にＣＭかなんかで通販のやつを見たことがあるだけだ」

アルミン「すごいね。そこから記憶を引っ張り出したか」

ジャン「そろそろやばい。エレン、もうギブアップしろよ」

エレン「嫌だね。もうちょいいける」

エレン「（カキカキ）……胡麻（ごま）」

アルミン「おっと、エレンまたもや結構難しいのきたね」

マルコ「よく覚えてたね」

エレン「胡瓜を思い出したら一緒に出てきた」

アルミン「なるほど。連想で思い出す場合もあるんだね」

ジャン「（カキカキ）……山葵（わさび）」

アルミン「ジャンも負けじといいの書いたね！」

ジャン「うろ覚えだ。確かさっき葵の字書いただろ。それで思い出した」

アルミン「エレン、敵を支援しちゃってるねー頑張れ」

エレン「くそー！」

エレン「（カキカキ）……柿（かき）」

ジャン「（カキカキ）……落花生（らっかせい）」

エレン「（カキカキ）……牡丹（ぼたん）」

ジャン「（カキカキ）……柊（ひいらぎ）」

エレン「（カキカキ）……三葉（みつば）」

ジャン「（カキカキ）……………………」

アルミン「おっと、ジャンの手が止まっている？」

マルコ「あんまり時間かかると失格だよ」

ジャン「分かってるよ。ちょっと間違えただけだ。書き直す」

ジャン「（カキカキ）……春菊（しゅんぎく）」

エレン「（カキカキ）……生姜（しょうが）」

ジャン「（カキカキ）……枝豆（えだまめ）」

エレン「（カキカキ）……山芋（やまいも）」

ジャン「…………」

アルミン「おっと、ジャンの手が完全に止まったー？」

マルコ「あと３０秒以内だよ。持ち時間は１ターン１分以内だからね」

ジャン「……………ダメだ。もう出ない」

アルミン「ギブアップかい？」

ジャン「くそー！　もうさすがにネタ切れだよ！」

ミカサ「一本目、エレンの勝利！」

エレン「やったー！！！」

粘り勝った。まずは一本目勝利だ！

ジャン「くそう。エレン、意外と漢字に強かったんだな」

エレン「いや、お前もなかなかだったぜ」

ジャン「オレは漫画のキャラで知った奴とかしかまともに出してねえよ」

エレン「ああ、柊とか蘭とかか」

らき☆スタとか名探偵コナン君とかな。

ジャン「あと、柚もだ。柚木っていうヒロイン、いるだろ」

エレン「ああ、マガジンにいるな。髪の長いヒロインな。なるほど」

もう新しい別の連載始まってるけど。

ちょっと前にそのヒロインが出ている恋愛漫画が載ってたな。

アルミン「覚え方でその人となりが分かるね」

マルコ「だね…」

ミカサ「では次の勝負にいってもいいだろうか？」

エレン「いいぜ」

ミカサ「次は先攻後攻を逆にしましょう。どうも後攻の方が有利に思える」

アルミン「そうだね。じゃあ次はエレンが先攻で」

エレン「おし、了解」

ミカサ「当然、こちらも漢字で書く場合は漢字で書いて貰う」

エレン「うぐ…どっかのクイズ番組のように平仮名記入は無しか」

ミカサ「どのみち、テストでは平仮名だと△（三角）扱いになるので漢字で覚えたほうがいいと思う」

エレン「分かったよ。じゃあいくぞ」

エレン「（カキカキ）……徳川家康」

ジャン「（カキカキ）……徳川家光」

エレン「（カキカキ）……徳川綱吉」

ジャン「（カキカキ）……徳川吉宗」

アルミン「徳川シリーズからきたね」

マルコ「全員、いくかな？」

エレン「（カキカキ）……徳川秀忠」

ジャン「（カキカキ）……徳川慶喜」

エレン「（カキカキ）……豊臣秀吉」

アルミン「あれ？　もう徳川シリーズ終わり？」

マルコ「全員出てないのに…」

エレン「全員覚えてる訳ねえだろ」

アルミン「そこは全員、覚えようよ」

マルコ「まあマイナーな将軍もいるけどね」

ジャン「（カキカキ）……千利休」

エレン「（カキカキ）……織田信長」

ジャン「（カキカキ）……明智光秀」

エレン「（カキカキ）……石田三成」

ジャン「（カキカキ）……足利義満」

エレン「（カキカキ）……足利尊氏」

ジャン「別に日本人だけじゃなくてもいいよな？」

ミカサ「東洋、西洋問わずなので」

ジャン「じゃあちょっと変化球入れる。（カキカキ）……ザビエル」

アルミン「そこは『フランシスコ・ザビエル』って書いてあげて！」

ジャン「分かったよ！　（カキカキ）……フランシスコ・ザビエル」

エレン「外人か……外人じゃねえけど（カキカキ）……天草四郎」

ジャン「キリスト教か。じゃあ（カキカキ）……イエス・キリスト」

アルミン「順番がおかしい」

マルコ「普通、キリスト、ザビエル、天草四郎だよね」

ジャン「うるせえな！　散らかっててもいいだろ別に！」

エレン「こんなの思いついた順に書くしかねえだろ」

エレン「（カキカキ）……ナポレオン」

アルミン「苗字は？」

エレン「え？」

ミカサ「フルネームで書かないと認められない」

エレン「嘘？！　えっと、ナポレオンのフルネームってなんだっけ？」

頭が真っ白になりかけた。

普段、ナポレオンの名字なんて気にしたことねえ！

ジャン「オレに聞くなよ」

マルコ「あと３０秒……」

エレン「うわーここで負けたくねえ！　なんだっけ？　なんだっけ？」

エレン「あ、ボナパルト！　確かボナパルトだった筈！」

エレン「『ボナパルト・ナポレオン』」

ミカサ「逆…」

エレン「あ、書き間違えた！『ナポレオン・ボナパルト』」

ジャン「今のはセーフなのか？」

アルミン「限りなくグレーだけど、まあおまけでいいんじゃない？」

マルコ「二度目はないよー」

ジャン「くそう。外人名はフルネームきついかもな」

ジャン「だったら……」

ジャン「（カキカキ）……伊藤博史」

マルコ「簡単なのに戻ったね」

ジャン「基本的なのを先に書かないとダメだろ」

アルミン「一理ある」

エレン「（カキカキ）……西郷隆盛」

アルミン「お、近代史かな。明治いくの？」

ジャン「（カキカキ）……大久保利通」

マルコ「受けてたったね。しばらくは明治が続くかな？」

エレン「（カキカキ）……樋口一葉」

ジャン「（カキカキ）……野口英世」

エレン「（カキカキ）……夏目漱石」

ジャン「（カキカキ）……福沢諭吉」

アルミン「あれ？　もしかしてお金の偉人シリーズだった？」

マルコ「ああ、なんかそれっぽいね」

エレン「（カキカキ）……紫式部」

ジャン「（カキカキ）……清少納言」

エレン「（カキカキ）……小野小町」

ジャン「（カキカキ）……楊貴妃」

エレン「（カキカキ）……クレオパトラ」

ミカサ「七世のことでいいのね？」

エレン「へ？」

ミカサ「古代エジプトプトレマイオス朝最後のファラオ。普通、クレオパトラと言えば７世のことを指すのだけども、母親は５世。古代や中世には同じ名前の人物は多いので」

エレン「（そんなん知らんかった）ああ、それで」

まさかそんな細かいところまでツッコミ入るとは思わなかったぜ。

ミカサのジャッジが甘くて良かった。

ジャン「なんか卑怯臭いぞ。エレン……」

エレン「ミカサがジャッジしてんだからいいんだよ！」

ジャン「（カキカキ）……ブルータス」

アルミン「（ニヤリ）フルネームは？」

ジャン「え？！　あ、しまった！」

アルミン「ま、普通はブルータスで正解だけどね。一応、フルネームでお願いしたいなあ（ちなみに『マルクス・ユニウス・ブルトゥス』が正解）」

ジャン「あああ……悪い！　変更していいか？」

ミカサ「時間内なら構わない」

ジャン「ええっと、じゃあ……」

ジャン「（カキカキ）……ジュリアス・シーザー」

エレン「誰だっけ？　それ」

ジャン「なんか、クレオパトラのあたりで習ったような名前。多分、その辺りの歴史の人物だ」

マルコ「大雑把だけど、まあ間違ってはいないよ」

エレン「うーん。中世はそんなに得意でもないけど……」

エレン「（カキカキ）……ジャンヌ・ダルク」

ジャン「時代が飛んだな。まあいいが」

ジャン「（カキカキ）……マリー・アントワネット」

アルミン「（ニヤニヤ）フルネームは？」

ジャン「え？！　これがフルネームじゃねえの？」

マルコ「違うよ。ま、でも普通はそれで覚えるよね」

ミカサ「マリー・アントワネットのフルネームは長いのでここは省略でもいいけれど」

アルミン「良かったね。ジャン。ミカサのジャッジが甘くて」

ジャン「すまん……」

ミカサ「ちなみに『マリー・アントワネット・ジョゼファ・ジャンヌ・ロレーヌ・ドートリシュ』がフルネームになる」

ジャン「長すぎるだろ！？　どうなってんだよ？！」

本当だよ。どうなってるんだよ。昔の王族は。

ミカサ「王族の名前は長いのもあるので、長過ぎる場合は省略でいい。テストではマリー・アントワネットで正解なので」

エレン「いかん。カタカナはいろいろ危険だな。漢字に戻る」

エレン「（カキカキ）……劉備玄徳」

アルミン「三国志きたね！」

マルコ「三国志の人物だったら相当な数が出せるよ！」

エレン「いや、オレもメジャーどころしか覚えてないけどな。ゲームに出てくるのしか知らん」

ジャン「でも漢字で書けるってのが凄いな。エレン、やっぱり漢字強いな」

ジャン「（カキカキ）……諸葛亮孔明」

アルミン「ちゃんと『亮』の字も入れたね。通だね」

ジャン「三国志ならゲームでちょっとだけやった事あるからな」

エレン「（カキカキ）……張飛翼徳」

ジャン「（カキカキ）……関羽雲長」

エレン「（カキカキ）……曹操孟徳」

ジャン「（カキカキ）……趙雲子龍」

エレン「（カキカキ）……馬謖（ばしょく）」

ミカサ「『泣いて馬謖を斬る』の馬謖ね。なるほど」

エレン「え？　そんなのあるのか？」

ミカサ「知らない？　そういう故事成語もある。意味は『どんな優秀な者であっても、法や規律を違反した者の責任を不問にしてはならない』という意味だったはず」

エレン「そっちの故事成語は知らなかったなあ」

アルミン「いや、でも馬謖をすらすら書けるってエレン、やっぱり漢字強いね」

エレン「そっかな？　三国志やってればとりあえず一通り覚えるぞ。ちなみにオレは蜀派だ」

ジャン「オレはそこまでやりこんでねえよ。くそ……」

ジャン「（カキカキ）……夏侯惇（かこうとん）」

エレン「（カキカキ）……呂布奉先（りょふほうせん）」

ジャン「ダメだ。三国志はもう出てこない。先に降りる」

エレン「えーなんだよ。もっと出せよ」

ジャン「三国志限定じゃねえだろうが。違う時代にする」

ジャン「（カキカキ）……三蔵法師」

アルミン「ふふふ……ジャン、それは人物名じゃないよ」

ジャン「え？！　人物じゃねえ？」

アルミン「えっとね。所謂、一般名詞であって、固有名詞じゃないんだ」

ジャン「え？　じゃあ役職みてえなもんなのか？」

アルミン「そうそう。でも多分、思い浮かんでいる三蔵法師の名前は聞いたことあると思うよ」

マルコ「漫画でも出てるよ」

ジャン「漫画……あ！　そっか、こっちか！」

ジャン「（カキカキ）……玄奘三蔵」

エレン「え？　なんだそれ。そんな漫画あったけ？」

ジャン「ちょっと古いが、あるだろ。タイトルちょっともじったやつ」

ジャン「あれ、うちにもあるんだ。読んでて良かったわー」

エレン「うーん。ジャンの知識は漫画からが多いのか」

エレン「まあ、オレも似たようなもんだけどな」

エレン「（カキカキ）……空海」

アルミン「宗教関係できたか」

エレン「まあな。日本にもいるだろ」

マルコ「キリストきたら仏教もいかないとね」

ジャン「（カキカキ）……シャカ」

ミカサ「漢字は？」

ジャン「え？　漢字あったけ？」

アルミン「あるよ。カタカナだと、漫画の方のシャカになるよ」

ジャン「くそー……漢字出てくるかな？」

ジャン「釈………迦？　こんなんだったか？」

ミカサ「正解。うろ覚えでよく書けた」

ちなみにここはもし、テストで「カタカナで書け」と言われた場合は、

「ゴータマ・シッダールタ」とか何とか？　で書かないとバツになるそうだ。（うろ覚えですまん）

漢字での指定の場合は「釈迦」でいいそうだが、正確に言うと、釈迦は一族の名前だそうで、釈迦はその始祖のような存在とも言われているそうだ。

全くややこしいよな、この辺の知識って。面倒臭いぜ。

ジャン「ふーギリギリセーフだな」

エレン「（カキカキ）……法然」

エレン「なんかこんな感じのやついただろ？」

アルミン「エレン、一応、周辺の知識もセットで覚えようね」

マルコ「南無阿弥陀仏を唱えた人ね」

ジャン「（カキカキ）……日蓮」

アルミン「対抗してきたね」

エレン「いたっけ？　そんなやつ」

マルコ「南無妙法蓮華経を唱える方の宗教を作った人だよ」

アルミン「ほら、チーンと叩く方と、ポクポク叩く方の違いだよ」

エレン「ああ！　そういう違いか！　仏教も宗派が分かれてるのか」

アルミン「この二つは今でも生活に根付いてるから知ってた方がいいよ」

エレン「なるほどな」

エレン「（カキカキ）……一休」

ミカサ「フルネーム……」

エレン「え？！　こいつにもフルネームあんの？！」

ミカサ「ある。まあ、あまり有名ではないけれど」

エレン「えっと、その……変更してもいいか？！」

アルミン「残り３０秒でいける？」

エレン「えっと、えっと……えっと…あー？！」

ジャン「ぶっぶー！　時間切れだよな！」

エレン「ちくしょー！　一休のフルネームなんてあんのかよ」

ミカサ「『一休宗純（いっきゅうそうじゅん）』アニメでは知恵者として知られる彼は、実際は自由奔放で奇行が多かったと言われている。詳しくはウィキペディア等で調べてみよう」

アルミン「まあ、お坊さんらしくはないよね。逸話を知ると」

マルコ「うん。破天荒な人だったみたいだしね」

ジャン「よっしゃああ！　オレの勝ちだな」

まさかあの一休さんにフルネームがあるとは。知らなかったぜ。

エレン「一勝一敗か。次で決まるな」

ジャン「次は理科系用語だったな。今度も勝つ！」

ミカサ「待って。思ったのだけども、やはりこの勝負、先攻の方が不利な気がする」

アルミン「そうだね。しかも、前の人が答えた内容をヒントに次の言葉を探せるしね」

ミカサ「ここは最終問題は山手線ルールではなく、お互いに一気に、制限時間内に用語を出していくのはどうだろう？」

マルコ「被ってもいいの？　個数を競うってこと？」

ミカサ「うん。その方が平等な気がする……ので」

アルミン「いいかもね。そうしよう。じゃあ、最終問題はお互いに１５分以内に書けるだけ理科系の用語を書く方で。多く書けた方が勝ちでいくよ」

エレン「分かった」

ジャン「ああ。構わないぜそれで」

ミカサ「では、用意」

エレン（原子記号……あと用具とかだな）

ジャン（宇宙関係や気象の用語でもいいよな）

ミカサ「スタート！」

カリカリカリカリ

制限時間内で書いていく。結果は確かこんな感じだった。

アルミン「さーて、確認してみようか」

マルコ「エレンの書いた個数を数えるよ」


【エレンの解答】

H（水素）N（窒素）C（炭素）Mg（マグネシウム）Ca（カルシウム）K（カリウム）

プレパラート　顕微鏡　シャーレ　メスシリンダー　アルコールランプ　スポイト

フラスコ　三角フラスコ　試験管　ピンセット　U字磁石


アルミン「全部で１７個かな？」

ジャン「おい、三角フラスコとフラスコを別でカウントするのって有りかよ」

アルミン「うーん。似てるけど別物だしね。丸いフラスコと三角のふたつあるし」

マルコ「これは別で考えてもいいと思うよ」

ジャン「ちくしょう。その手があったか」

アルミン「続いてはジャンを数えるよ」


【ジャンの解答】

恒星　惑星　小惑星　ビックバン　星座

星団　自転　公転　軌道　銀河系

隕石　黒点　コロナ　フレア　赤外線　紫外線


アルミン「あーおしい！　１６個だ！」

マルコ「同じ理科系でも好みが違うね。全然かぶってないってすごいな」

アルミン「だね。よほどエレンとジャンはタイプが違うらしい」

エレン「ってことは、オレの勝ちでいいんだな？」

ミカサ「そうね。エレンの勝利」

エレン「よっしゃああああ！」

ジャン「くそおおおおおお！　（がっくり）」

エレン「これでジャンはミカサとの勉強会は無しだな」

ジャン「くそう……（ギリギリ）」

これでジャンとの勉強会を阻止する事が出来た。そう、思ってたのに。

ミカサ「待ってエレン。これって普通、負けた方に教えてあげた方がいいのでは？」

エレン「え？」

ジャン「ん？」

と、ミカサ自ら待ったとかけてきたんで、オレは心底びっくりしたんだ。

ミカサ「だってそうでしょう？　負けた方が学力が劣っているという証明になるのだから、勉強を教えてあげるべきなのは、負けた方なのでは」

真面目か！　いや、そういう話じゃなくてだな。これは……

ああああ。ジャンの顔つきがどんどん悪い顔になっていく。

勝負には負けたのに、結果的には勝ったから、喜んでやがる。

ジャン「そ、そうだよな！　負けた方が学力が劣ってるっていう事になるよな！　だったら、負けたオレはミカサに教えてもらえるよな？！」

ミカサ「その必要があるのであれば……」

ジャン「よしゃああああ！　勝負には負けたが結果的には勝った！」

エレン（ギリギリギリ）

くそ！　こんな事ならわざと負けた方が良かったか？！

いや、でもどの道、ジャンとミカサの勉強会は防げなかったかもしれん。

ミカサ自身がジャンの下心に気づいてないんじゃ、どうしようもねえ。

マルコ「良かったね。ジャン。ミカサとの勉強会が出来て」

ジャン「ああ！　あの、ミカサ……今度、是非うちで」

ほらな！　勉強会なんてただの口実だ！

こいつは自分の家にミカサを引っ張り込みたいだけなんだよ！

エレン「やるんだったら図書館行け！」

ジャン「ああ？！　どこでやろうが勝手だろうが！　邪魔すんなよ！」

ミカサ「いえ、やるんだったら図書館の方がいい。調べ物をするのに適しているので」

ジャン「うっ……でも、家にパソコンとかあるし」

ミカサ「ネットの情報は間違っている場合もたまにあるそうなので、やはり書物で調べる癖をつけた方がいいと思う」

アルミン「うん。ソースとしてはネットの内容は信憑性を疑う場合もあるよ。まあ、歴史の人物名等はさておき、例えば経済の内容とか、時事問題に関して言えば、たまに変な主張してる人の記事にあたっちゃう場合もあるからね」

マルコ「そうだね。それに図書館の方が静かだし、集中も出来るよ」

ジャン「………まあ、そこまで言うならそれでもいいけど」

ミカサ「では決まりで。いつがいいだろうか？」

ジャン「来週の日曜日とかどうだ？」

ミカサ「２７日ね。特に予定もないし、大丈夫だと思う」

あーあ。ミカサが絶対勘違いしている。

ジャンはミカサとのデート（？）だと思ってるんだぞ。

腹立つな。何か腹が立つ。ジャンにもだけど、鈍感なミカサにもだ。

こうなったら何をやってでも邪魔してやる。

ミカサ「？　エレン？　どうしたの？」

エレン「その勉強会、やっぱりオレも混ぜてくれ」

ジャン「はあ？！　勝手についてくるなよ！」

エレン「いや、だって、勝敗は紙一重だったし。勝ったけど、さっきの最終問題だって、１個差だったし」

ミカサ「でもそうなると、勝負をした意味がなくなるような」

ジャン「そうだぞ！　何の為に勝負したと思ってんだ」

ミカサ「一人で二人の面倒を見るのはさすがに私も難しい。ので、ここはアルミンとマルコにも協力して貰いたい」

アルミンとマルコは同時に意図を読んで笑った。

こういう時、阿吽の呼吸が使えるのっていいよな。

アルミン「ああ、なるほど。僕とマルコがエレンを、ミカサはジャンを担当して一緒に図書館で勉強すればいいのか」

ミカサ「お願い出来るだろうか」

マルコ「全然いいよ。皆でやった方が楽しいだろうしね」

ジャン「マルコ！　アルミン？！」

ジャンがオレ達をミカサから引き離してこそこそ言った。

ジャン「なんでついてくるんだよ！　お前らまで！」

アルミン「え？　別にいいじゃない。何か僕たちがついていっちゃ都合が悪いの？」

マルコ「そうだね。都合が悪いんじゃ仕方ないけど」

ジャン「べ、別に都合は悪くねえけど……エレン、てめえ、どういうつもりだ」

エレン「ん？　ミカサとジャンを二人っきりにさせたくないだけだ」

ジャン「何でだよ！　邪魔する気か？！　まさかてめえも……」

マルコ「いやいや、それは僕達も同じだよ。なんかジャンが暴走しそうで怖いし」

アルミン「知らないよー？　何かやらかして失敗しても。フォローする人間がいた方がいいんじゃない？」

ジャンが考え込む。そしてついに、

ジャン「ああもう、それでいいよ。それで決定でいい！」

ミカサ「では、来週の予定は決まりね。定期考査に向けて少しずつ頑張りましょう」

そんな訳でジャンとの勝負とお勉強会の件は一応の決着を迎えた。

ただしこれからも気をつけないとな。

ジャンは隙あらばミカサとのデートを持ち込もうとするだろうし。

エレン「あー中間テストの後は体育祭だったよな。５月２５日だったけ？」

アルミン「そうだね。まだ先だけど」

エレン「テストの後に体育祭か。まあ、体育祭あるからテストも頑張るか」

ミカサ「エレン、テストの方が重要なのでは？」

エレン「いや、それは分かってはいるが、気持ち的には体育祭の方が楽しみなんだよ」

体育祭は女子と一緒に体育が出来る日だ。

この間のように、こそこそと女子を覗き見る必要はない。

ジャン「ああ、その気持ちは分からんでもない」

エレン「だろ？　女子と一緒に体育が出来る機会って、体育祭だけだもんな」

ジャン「そうだな。女子の走るところとか、玉入れとか、見たいよな」

エレン「ああ。ジャンプしている女子を見れるのは楽しみだ」

ジャン「くそ……エレンに同意したくないのに同意してしまう自分がいる」

エレン「素直になれよ、ジャン」

ミカサの前だと本当、格好つけようとするな。ジャンの奴は。

この間のアレがトラウマになってるのかな。いい気味だけど。