「こりゃ珍しい、『明晰夢』じゃな」

88代目聖ニコラウスは、たっぷりと蓄えたふかふかの白髭を撫でた。
でっぷりとした身体に誰もがよく知る赤いコスチュームに身を包んだ彼は、とあるの夢の中に存在している。

「おじさん、だれ？」

「うン？」

怯えた顔の男の子が、ニコラウスの袖を引っ張った。
短く切った黒髪に、まつ毛のかかる茶色の大きな瞳。

歳は５つか６つといったところだろう。
身に着けている薄汚れたボロ布を見て、ニコラウスは小さくため息をついた。

「ハロー、坊や。ワシはサンタクロースという者じゃ。聞いたころはあるかの？」

「ううん」

男の子は首を振った。

「なに、君の心配するようなもんじゃない。ちと夢の中にお邪魔させてもらうぞい」

「夢……？」

「そう、ここは君の夢の中。随分と悪い夢を見てしまったようじゃから、ワシが助けに来たのじゃ」


ニコラウスは優しく微笑んだ。
男の子は少し安心した様子だったが、すぐに前を向いて怯えた顔つきに戻った。

「じゃあ、あれ、あれ、あれも夢？！」

二人から数ｍほど離れた場所には、黒いスライムのような化け物がいた。
目はなく、人の口のようなものが体中に見え隠れしている。


「そうじゃ、アレを倒すためにワシは来たのじゃ」

ニコラウスは一歩前に出た。
彼は徐に袖をまくり、右腕につけた時計をあらわにした。


「『時空』のサンタクロース、スレイヴ・ニコラウス。坊やの悪夢に神の慈悲を」


――『サンタクロース』。
子どもから発生し、現実世界に凶悪な影響を及ぼす『悪夢』を倒す力を持つ人間の総称である。