「はぁ……止まないなぁ」

　雨宿りしたお店の軒先からはひっきりなしに雨粒が垂れてくる。

　私はシャッターにぴったりとくっついて誰も通らない道を眺めていた。

　かなり時間が経ったように感じるけど、腕時計の針は数字一つ分しか進んでいない。

「折り畳み傘、ちゃんと入れてたはずなんだけどなぁ」

　また一つため息が増えた。

「ううん、ダメダメ。こういう時こそ元気出そ！雨ぽつぽ〜つ♪傘はない〜♪濡れたくない〜♪」

　右手をマイクにして即興で歌を作る。そう、こうやって歌っていればどんな時だって……。

「きゃあっ！」

　目の前を走っていったバイクが私に水しぶきを飛ばした。

「あ、危なかった〜。ギリギリセーフ〜♪でも〜♪足がひんやり〜♪」

　カバンからハンカチを取り出して足を拭く。幸いにも濡れたのは膝のあたりだけ。靴下までは濡れていない。ハンカチをカバンに戻そうとすると、奥のほうで何か硬いものが指先に触れた。

「あ、返しそびれちゃってる……」

　見つけたのはハーモニカ。銀色の磨かれた表面は街灯を反射し鈍く光っている。

ぷ〜♪

　口に当てて息を吸うと気の抜けた音がする。

ぷ〜ぴ〜ぴぴ〜ぷ〜♪
　
　でも、その音色が私の心を少し明るくしてくれた。

　顔を上げる。雨はまだシトシトと降り続いている。

　ぶるりと身体が震えた。同じ雨の日なのに梅雨の雨とどうしてこんなに違うんだろう。

　梅雨はもっと生暖かくて、ジメッとしてて、なんだかカタツムリになった気持ちになる。

　でも、秋の雨は空気がひんやりして、さらさらしていて、まるで冷蔵庫の中にいるみたいだ。

「プリンにケーキにチョコレート〜♪ゼリーにヨーグルトにシュークリーム〜♪」

ぷ～ぷ～ぴぴ～♪

　路上でハーモニカ片手に歌っていると、ストリートミュージシャンになったみたいだ。

「えへへ、ジュリアさんもこんな感じで歌っているのかなぁ？」

ぷ～ぷぷぴ～♪

「でも……ジュリアさんだったらお客さんがいて、独りじゃないんだろうなぁ」

ぷひゅ……

　ハーモニカをくわえたまましゃがみこんだ。誰にも踏まれることのない水たまりが目に映る。

ぷ～ぴぴ～ぷ～……

ぷひゅ……

ぴぴ～ぷ～ぷ～……

ぷひゅ……

　口元のハーモニカから冷たさが入り込んでくる。気付けば私は、ギュッと両腕を抱え込んで俯いていた。

『何やってるの、可奈？早く戻るわよ』

　聞き覚えのある声がする。さっき電話した時に聞いた声。ゆっくりと顔を上げる。

『！？ちょっとどうしたの！！誰かに何かされたの？怪我はない？』

　私は袖で顔を拭く。自然と笑みがこぼれる。

「えへへ、志保ちゃんが来てくれたから、もう大丈夫だよ！ジャノメでお迎え嬉しいな〜♪」

　志保ちゃんはまだ心配そうな顔でこちらを見ている。私はすっと立って、志保ちゃんの傘の中に入った。

「さ、帰ろ！」

　私は志保ちゃんの手をギュッと握る。

「そうだ！返すの忘れててごめんね、ハーモニカ」

『別にいいわ。私はもう使わないし、弟も自分のを持っているから』

「じゃあ、もう少し借りてるね！」

ぷ～ぴぴ～ぷぷ～♪

雨のパーカッションに合わせてリズムよくハーモニカを鳴らす。

『……傘を忘れて、寒い所にいたわりには随分とご機嫌ね』

「だって、志保ちゃんが迎えにきてくれたし、それに……」

……あっ、だから、秋の雨って……

『それに……なに？』

「それに、志保ちゃんの手がとっても暖かいから！」

　私は握る手にギュッと力を込めて、ハーモニカを口につけた。

ぷ～ぴぴ～ぷ～♪

　冷たいハーモニカから気の抜けるような音が道に響く。

　志保ちゃんの暖かい手が、私を離さないようにと握り返してくれた。

そんなわけで、可奈と志保のお話はおしまいです。

可奈と雨の取り合わせっていいですよね。

2年ぐらい前に書いた話なので、あめにうたおう♪が発売された時はちょっと嬉しかったです。