wiki

http://ss.vip2ch.com/jmp/1329486637


前スレまでの取得コミュとランク


　０ 愚者　 特別課外活動部　　 Rank 5

　Ⅰ 魔術師 伊織順平　　　　　 Rank 2

　Ⅱ 女教皇

　Ⅲ 女帝　 桐条美鶴　　　　　 Rank 1

　Ⅳ 皇帝　 藤堂尚也　　　　　 Rank 3

　Ⅴ 法王　 メティス　　　　　 Rank 2

　Ⅵ 恋愛

　Ⅶ 戦車　 アイギス　　　　　 Rank 2

　Ⅷ 正義　 天田乾　　　　　　 Rank 1

　Ⅸ 隠者　 パオフゥ　　　　　 Rank 4

　Ⅹ 運命　 橿原淳　　　　　　 Rank 3

ⅩⅠ 剛毅　 コロマル　　　　　 Rank 2

ⅩⅡ 刑死者 チドリ　　　　　　 Rank 4

ⅩⅢ 死神　 謎のイヤホンの少年 Rank 5

ⅩⅣ 節制　 トリッシュ　　　　 Rank 3

ⅩⅤ 悪魔　 ヴィンセント　　　 Rank 3

ⅩⅥ 塔　　 ラビリス　　　　　 Rank 1

ⅩⅦ 星　　 星あかり　　　　　 Rank 1

ⅩⅧ 月

ⅩⅨ 太陽　 周防達哉　　　　　 Rank 4

>>1乙。
1スレ目の更新も面白かったよ！

>>1乙
キャサリン知らないんでエンディングだけ見てきたがかなり自由だな。さすがアトラス。
力に神も人も関係ないな。すごい。

そしてそんな人たちの物語のこの話も、着地点が全く見えなくて怖面白い！

おつ

これからもよろしく

小ネタクソﾜﾛﾀｗｗｗｗｗｗ
これからも楽しみにしてます

1スレ目埋めてきたんで、次回からまたここで本編再開になります。

時間が出来たらまた投下にきますね。

あと>>1にある前スレのurlがたぶん携帯用のなので、正しくは

鳴上「月光館学園？」 - SSまとめ速報
(http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1329486637/)

になるんじゃないかと思います。

ではではまた次回。

小ネタ読んだよ、まさか監視カメラネタをやってくれるとはw

乙です。

埋めネタワラタwww
確かに番長なら録画しようとするよなwしかし美鶴（22?)の制服姿か…背徳的だなぁ…

まさか美鶴さんの着替えを見たってことか

さすが番長・・・何気ないスケベさをしっかりもってるな

監視ネタワロタｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ
キタローと言い番長と言い急にスイッチはいるよな

p3の監視カメラは真田のが笑えた

荒垣さんのが一番好きだったわ

１乙、グッジョブ！
うみうしだけに…

これ見てたらp3p土地でやめちゃったけどまたやってみたくなったな…
一週目は難しいこと考えないで好き勝手やる感じでいいのか誰か教えてくれ！

途中でだった、、すまん

難易度マニアクスじゃないんだったら好き勝手やれば。
周回プレイ出来るし
ガチでエリザベスを倒しに行こうとするなら、コミュも戦略の一巻と化すがな

＞……


第四階層 第一エリア


鳴上「……今度は何処だ？」


＞目の前には、例のごとく石の壁が並んでいる。

＞……今回に至っては、ほぼ石の壁しか並んでいないと言ってもいいだろう。

＞要するに、自分で階段を作っていかなくては一段も上へ登る事が出来ないという訳だ。

＞広さがあるところはまだいいが、狭い場所は考えて石を引き出さないと、そこから一歩も動けなくなってしまう……

＞だが、考えられる時間は無限な訳ではない。

＞下の足場はそうしている間にも、今までのように徐々に崩れ落ちていっている。

＞今まで以上の冷静な判断力と行動が求められている……


鳴上「こういう時こそ言うべきだな」

鳴上「……落ち着け」


＞自分に言い聞かせるように、そう呟く。

＞持てる知力と体力、そして根性のすべてを使って石の壁に挑んだ。

鳴上(これを、こうして……)

鳴上(……ああ、そうか！)


＞石の壁だけという状況は一見絶望的に見えるが、逆に考えるとそれしかない訳だから一度登れる足場作りの動かし方のパターンを理解してしまえば、あとはそれを繰り返せばいいだけの事だった。

＞この調子なら、上まで辿り着けるだろう。

＞……



踊り場


＞最初のエリアを登り終わったところで、一匹の羊がこちらに近付いて話しかけてきた。


羊人間「なあ、アンタ凄いな！」

鳴上「……え？」

羊人間「他の羊たちの間でアンタ噂になってんだよ。斬新かつ的確な技で登ってる羊がいるって！」

羊人間「俺も見てたけど、ホント凄いわ！　ここでその技かー、みたいなさ」

鳴上「それは、どうも」

羊人間「こいつは見習わねーとな！　お互い、挫けず頑張ってこうぜ！」

鳴上「ああ、そうだな」

羊人間「そうそう、アンタに用があるって羊がいるみたいだぜ」

鳴上「ん？　俺に？」

羊人間「ほら、あそこで群がって話してる羊たちがいるだろ？」

羊人間「みんなで登る技を研究しあってるんだけど、その中でもやたら技を知ってる羊がいてさ」

羊人間「そいつだよ。輪の真ん中にいる羊」


＞羊人間の指した方向には確かに羊の群がある。

＞その中心で、周りに色々と技を教えている羊がいるようだ。

＞その羊……イヤホンをかけた羊と、目があった。

＞イヤホンの羊は手招きをしてこちらの事を呼んでいる。

＞いったい、なんの用だろうか……？

＞とりあえず行ってみる事にした。

イヤホンの羊「……や。待ってたよ」

帽子の羊「お？　昨日のキノコ頭のじゃん」

鳴上「あ、帽子の……無事だったんだな」

帽子の羊「当ったり前だろ！」


＞様子からすると、帽子の羊もイヤホンの羊から色々と話を聞いていたようだ。


鳴上「……で、そっちのイヤホンは、俺に用があるって？」

イヤホンの羊「ああ」

イヤホンの羊「君にも……いや、君にこそ色々と俺が知っている事を教えておきたくて」

鳴上「登る技の事か？　それはありがたい話だな」

鳴上「でも、俺にこそっていうのはどういう意味だ？」

イヤホンの羊「……羊の習性ってのは面白くてね、先に行くヤツにくっついていくんだって」

イヤホンの羊「だから、先頭の羊が落ちれば、みんな次々と落ちていってしまう」

イヤホンの羊「逆に言えば、登るのを先導する羊がいれば、犠牲も少なくなる訳だ」

イヤホンの羊「俺は、君こそがそのみんなを導くに相応しい羊だと……そう考えている」

イヤホンの羊「だから、ここまでやってきて君に話をしにきたんだ」

鳴上「？　そういえば、アンタ何処かで……」

鳴上(……ダメだ。思い出せない)

鳴上「でも、わざわざ俺にそんな事させなくても、アンタの方が色々と知っているみたいだし……」

イヤホンの羊「いや。俺は、招かざれる客……もとい羊だから、この先一緒に行く事は出来ないんだ」

鳴上「え、それって……？」

イヤホンの羊「……。とにかく、持っている知識をみんなに叩き込む事でしか、役に立てない」

イヤホンの羊「あとは、君たち次第……って事」

鳴上(……そうだよな。同じ境遇に立っている仲間がいて、どうすれば生き残れるか話し合いが出来たとしても、それを自分でやらなきゃどうにもならない)

鳴上「わかった。詳しい話を聞かせてくれ」


＞イヤホンの羊は静かに頷いた後、知っている事のすべてを丁寧にわかりやすく教えてくれた。

＞……


イヤホンの羊「……大体こんな感じ。理解できたかな？」

鳴上「ああ。これだけ聞ければ、じゅうぶんだ。あとは、実際そういう動きを出来るかって問題だな」

イヤホンの羊「油断は禁物」

鳴上「わかってる。ありがとう。教えて貰った事を忘れないうちに次へ行ってくる」

イヤホンの羊「気をつけて」


＞イヤホンの羊と別れた。


イヤホンの羊「……君が生きてあの部屋で起きる日が、明日もまた来る事を信じているよ」


＞……

告解室


鳴上「高校生一枚頼む」

代行人「なんだか意気込んでるな？　そうでなきゃ……だけど、まずは座ってからだ、いい加減覚えろ」

代行人「……さて。この階層は次のエリアが最終エリアだ。短くてよかったな」

鳴上「という事は、……またくるのか、デカいのが」

代行人「ああ」

鳴上「……なあ、あれはなんなんだ？　どうしてあんなものが襲ってくる？」

代行人「さあな。聞くなら、自分の胸に手を当てて聞いてみろよ」

代行人「まだ理解出来ていないみたいだから言っておくけど、ここがおかしな場所だからと言っても根本はお前の見る夢だって事に変わりはないんだ」

代行人「つまり、何が出るのもお前次第なんだよ。……俺も含めて、な？」

鳴上「は……？」

代行人「……さ、質問の時間だ」

鳴上「……」


機械的な声「第四問です」

機械的な声「愛情さえあれば、どんな事をしても許されると思いますか？」


＞『オールオッケー』と『場合による』のロープが垂れてきた。


鳴上「……」

鳴上「……こっちで」ｸﾞｲｯ

代行人「なるほど」

鳴上(こんな心理テストみたいな事を繰り返してまで、こいつが知りたい事ってなんなんだろう……)

鳴上「お前、ひょっとして俺の事好きなのか？」

代行人「……」

鳴上「いや、流石に冗談だからツッコんでくれないと……」

代行人「……冗談、ね。俺にそんな事言えるくらいには、心にゆとりが出てきたって受け取っていいのか？」

代行人「喜ぶべきなのかな、これは」

鳴上「……気持ち悪いな、お前」

代行人「……」

代行人「いい加減、上へ行こうか」


＞告解室が、今回の最終エリアへ向けて上昇を始めた。


鳴上(……そう。『気持ち悪い』んだよ、アイツ……)

鳴上(生理的に気にくわないと言った方がいいのかもしれない。でも、どうして……)

鳴上(……)


＞……

第四階層 最終エリア



鳴上「……さて。今夜は何が出てくるのやら」

鳴上「胸に手を当てて聞いてみろ、か」

鳴上「……」


＞目を閉じて、一応格好だけそうしてみた。

＞しかし、思い浮かぶものも思い浮かばない。

＞……何故なら、さっきからバサバサと何か羽ばたくような音がうるさくて、集中出来ないからだ。


？『……フフ、アハハハハッ！』

鳴上「……これ、は」


＞恐る恐る、下の方へと視線を向けてみた……


？『見つけた！　見つけたわ！　私の王子様！』


鳴上「天城の、シャドウ……！」

＞以前対峙した時よりも何倍も大きい、雪子のシャドウがこちらに迫ってきている……！


鳴上「こんな格好の王子がいてたまるかっ……！」

シャドウ雪子『ねえ、待って！　待ってよ！　待ってったら！』

シャドウ雪子『待てっていってんでショッ！？　待ちなさいよおぉぉぉぉぉォォォッ！！』

鳴上「熱ッ……！」


＞雪子のシャドウは炎を吐いてこちらが登るのを邪魔してくる。

＞このエリアの構造自体は先ほど登ってきた場所と大差がないのだが、雪子のシャドウの追ってくるスピードが早い事もあって足場を作る事にかなりの苦労を強いられていた……


鳴上(落ち着け、落ち着け、落ち着け、落ち着けっ！)


＞足場を作る作業の手順を間違えてはならない。

＞だからといって手と足を動かすのを一瞬でも止めるのも命取りだ。

＞……

＞……そうこうしているうちに鐘の音がようやく聞こえてくる。

＞長くて高い壁がやっと終わる……！

シャドウ雪子『王子様！　私をここから連れ出して！』

鳴上「……悪い。俺には、出来ない」

鳴上「すまない、天城……！」


＞勢いよく引いて開けた扉から、光が放出される。


シャドウ雪子『キャアアアア！　イヤアアアアアアアア！』

鳴上「……ごめん、な」


＞雪子のシャドウは塵となって消えていった……



代行人「……おめでとう。これで審問法廷は終わりだ」

代行人「やっと半分まできたな。でも、本当の地獄はここからだ」

代行人「明日の夜、また会おう……」



＞…
＞……
＞………

4th day


05/11(金) 晴れ 自室


【朝】


pipipipipi……


鳴上「！」

鳴上「……あつい」


＞寝汗で体が気持ち悪い……

＞今日は朝から気温が高いようだ。


pipipipipi……


鳴上「……」


＞そして、さっきから無視を続けている携帯の着信は一向に鳴り止む気配が無い。


鳴上(まったく、誰だよこんな朝から……


＞携帯の画面を見てみるが、登録されていない番号からのようだ。

＞長い間無視をしても切れる様子がないので出る事にした。


鳴上「……もしもし？」

？『おっはよー、悠！』

鳴上「あの、……どちら様で？」

＞相手は自分の事を知っているようだったが、こちらの記憶に心当たりはなかった。

＞というよりも、そう思いたかったと言った方が正しいのかもしれない。

＞何よりも信じがたかったのは……

＞その声は、携帯を当てている右耳と何もない筈の左耳の方向から同時に聞こえているという事実だった。

＞……見たくはなかったが、左方向へ首を動かしてみた。


？「もう、ひどいなあ。寝ぼけてるの？」

鳴上「ッ……！？」


＞自分のベッドの左隣には、……以前、一夜を共にしてしまった(らしい)あの女が薄着で寝そべりながら携帯を手に持っていた。

＞その姿を見て硬直していると、女はくすりと小さく笑って携帯を切り、同時に自分の右耳からも声が消えてツーツーという音が響くだけになった。


鳴上「なっ、なん……！？」

？「えへへ、斬新な起こし方だったでしょ？」

？「本当はもっと悠のかわいい寝顔見てたかったけど……」

鳴上「いや、そうじゃなくてっ……！」

鳴上「なんでまたここにいるんだ！？」

＞昨日の夜は確かに一人で寮に帰ってきた筈だ。

＞それは記憶にきちんと残っている。


鳴上(……あれ。でも、寝る前に誰かと会話してたような)

鳴上(えっと……誰と、だっけ……？)

鳴上(……)


＞混乱していて、記憶が引っ張り出せない……

＞そんな風にしている姿でさえ、女は見て楽しそうに笑っている。


？「もう、本当にかわいいんだから」

？「……一昨日の夜。約束してたでしょ？　クラブでさ」

鳴上「一昨日の夜、約束……？」


＞その時の事は、今思い出そうとしている事以上にはっきりとした記憶がない。

＞女が何を言っているのかさっぱりだ……


？「今夜はダメだけど次の日の夜だったらバッチリ！　って、悠が言ったんだよ？」

鳴上「バッチリ！　って……何が？」

？「だーかーらー」

鳴上「！？」


＞女は馬乗りになってずいっと顔を近付けてくる。


？「部屋に来てもいいって。だからここにいるんじゃない」

鳴上「……そんな、事」


＞言った記憶は、ない。

＞でも、本当にそうだという自信が何故かもてなかった。


？「ふふっ」


＞女はいたずらっぽく笑ったかと思うと、首に腕を回して抱きついてきた。

？「……なーんて、ウソ！　私が会いたかったから、こっそり会いにきちゃったのー！」

鳴上「は……！？」

鳴上「おい、冗談もいい加減にっ……」

？「あんまり騒ぐと見つかっちゃうよ？」


＞女はこちらの唇に人差し指を押し当ててきて、囁いた。


鳴上「……」

？「ふふ、ごめんね？　でも、悠にどうしても会いたくて我慢出来なかったの」

？「……気付かれないうちに、もう行くから」


＞女は離れると、簡単に身なりを整えて部屋から出ていこうとする。


鳴上「あっ、おい！」

？「ん？　何？」

鳴上「……こういう事、もうやめて欲しい。ここ寮なんだし、突然来られるのはちょっと」

鳴上「君の名前も、その……記憶にない訳で」

？「名前。んー……」


＞女はしばしの間考え込んだあと、こちらを見てニコリと笑った。

？「キミコ」

鳴上「……え？」

キミコ「私の名前。これでいいよね？」

キミコ「それと私の番号、登録しといてね！」

キミコ「今度はちゃんと連絡するから」


＞キミコと名乗った女は、それだけ告げて扉を開けて出て行ってしまった。


鳴上「ちょっ……」


＞一歩遅れて、反射的に彼女を追いかけるように部屋を出た。

＞しかし……


鳴上「あ、れ……？」


＞キミコの姿はもうそこには無かった。

＞次の瞬間、自分の部屋ではない部屋の扉がガチャリと開いた。


天田「鳴上さん？」

鳴上「あ、天田……！」

天田「どうかしましたか？　なんだか騒がしかったような気が……」

鳴上「い、いや！　なんでもない！　なんでもないんだ！」

天田「そうなんですか？」


＞天田は首を傾げて少し怪しんでいるようだったが、それ以上の言及はしなかった。


天田「……あ、そうだ」

鳴上(今度はなんだ！？)

天田「ずっと言いそびれてましたけど、この間貰った鳴上さんの手料理、すごく美味しかったです」

鳴上「……なんだ、その事か。いや、気に入ってくれたならなによりだ」

天田「はい。僕、本当に感動しちゃって」

鳴上「大袈裟だな」

天田「そんな事ないですよ！　なんていうのかな……家庭的な、お母さんの味ってあんな感じなのかなって」

鳴上「え……」

天田「あっ、ごめんなさい！　なんか変な事言っちゃいましたねっ！」


＞天田は誤魔化すように笑っている。


天田「えっと、それでなんですけど。良かったらレシピなんかを教えてもらえたらなあって」

鳴上「ああ。といっても、入れてる調味料の分量とか結構適当だから……」

天田「そうなんですか？」

鳴上「そうなんだ。だから、そんなのでもいいのなら暇なときに書いて渡すな」

天田「じゅうぶんです。よろしくお願いしますね！」


＞天田は期待の眼差しをこちらに向けている。



＞『Ⅷ 正義 天田乾』のランクが2になった

天田「じゃあ、僕はもう学校に……」

美鶴「君たち、おはよう」


＞美鶴が一階から昇ってやってきた。


天田「あ、おはようございます、美鶴さん」

鳴上「おはようございます」

天田「どうしたんですか？　こんな朝早くに寮にくるなんて」

美鶴「ああ。ひとつ天田に確認したい事があってな」

天田「僕に、ですか？」

美鶴「そうだ。こちらも時間がないので、手短に言うぞ」

美鶴「……」

天田「？」


＞言っている事とは裏腹に、美鶴はしばしの間沈黙した。

＞そして、言うかどうするか迷ったような素振りを見せてから、結局は口を開いた。

美鶴「……天田の部屋の、目の前の部屋の事なんだが。近々、改装工事をする事になるかもしれないんだ、構わないか？」

天田「僕の部屋の前の部屋って……荒垣さんが使っていた場所、ですか？」

美鶴「……ああ」

天田「……」

天田「どうして、僕の許可がいるなんて？」

美鶴「ん、いや……それは」

天田「あ、工事の騒音くらい平気ですよ？　僕、結構我慢強い方ですし」

天田「工事が必要だっていうのなら、すればいいと思いますよ」

美鶴「……そうか。わかった」

美鶴「実はこの寮にまた一人、入寮候補者が出ているんだ」

鳴上「という事は、新しいペルソナ使いが見つかったんですか？」

美鶴「ああ、割と前からではあったんだが……その人物から、なかなか入部の了承をもらえずにいてな」

美鶴「現段階ではまだ特別課外活動部に入るかは未定だ。だが、彼の希望条件として静かに勉強できる場所が欲しいというのがあって……」

美鶴「もし、彼から了承が得られれば、入寮前に部屋の防音強化をしたいと思っているんだ」

美鶴「それにしても、あと一押しってところなんだが……まあ、これ以上無理強いは出来ないしな」

天田「そうなんですか……」

天田「その人も、月光館の生徒なんですか？」

美鶴「いや。私と同い年の大学生だ」

美鶴「もし、入寮する時がくれば、その時改めて紹介しよう」

美鶴「では、私はもう行く。君たちも遅刻するなよ」


＞美鶴はこの場を去っていった。


天田「……」

天田「じゃあ、僕、行きますね」

鳴上「ん、ああ」


＞天田も、下の階へ降りていってしまった。


天田「……そっか。あの部屋、他の誰かの部屋になっちゃうかもしれないんだ」

天田「……」


＞……

自室


＞部屋に戻って、学校へ行く支度をした。

＞その間、ふと天田に言われた言葉を思い出していた。


鳴上「お母さんの味、か……」

鳴上「母さんの手料理なんて、もう随分と食べてない気がする」

鳴上「もう、そんなものを恋しがる年頃でもないけど……」

鳴上「……」

鳴上「元気にやってるかな。母さんも、父さんも」



鳴上「……行くか。学校」


＞荷物を鞄に詰めて、部屋を出た。

今回は短めですが、これで終了です。

キミコって誰……って？それは、

おっと、誰か来たようだ。また次回

おつかれさんどす

あ・・・主人・・・キミコ・・・

乙です。新しい入寮者・・・一体何者なんだ・・・

乙
キミコって誰なんだろーなー(棒

乙
キミコとは一体ダレナンダー(棒

今更だが、夢に出てきた最初のボスはラブリーンだったな。

確かにアニメじゃ鳴上はラブリーンから逃げてたけども、普通の雑魚シャドウとかだっているだろうに
どういうことか楽しみにしてます

更新乙
次に来るデカいのは何だろか。

マハ乙カジャからの、チャージ一発、八艘ビート
なんと言うフラグの乱立、これは次回もお楽しみにせざるをえない
それはともかく今までの代理人の質問に番長はどっちを選んだんだろうか気になるな。
これはやはりプレイヤー次第という事なんだろうか

プレイヤー次第はないだろう。というか無しにして欲しい。

あくまでSSのキャラなんだから。
そこははっきり決まるけどあえてぼかしてるだけだと思いたい。

ペルソナという作品を考えればプレイヤー次第だろ

>>53
それを言ったらプレイヤー（この場合俺ら？）に選択肢がない時点でペルソナじゃねぇよ。

これは番長の物語ですから

>>54
この場合プレイヤー＝アニメ版の主人公である鳴上 悠なんじゃない？
漫画版の瀬多 総司でも良かったわけだし
使いやすかった名前が鳴上 悠なだけだと思うけど

＞どうでもいい

番長がどっちの選択肢を選んでいるのか、その辺の描写の曖昧さについては読んでいる人それぞれの解釈に任せます。今は。

では今回も短めですが続き投下します。

月光館学園 3-A 教室


＞学校に着いてから携帯にメールが二件届いていた事に今更気が付いた。

＞受信の時間は二件とも昨日の夜。送ってきた相手は……

＞雪子だった。



from:天城雪子

こんばんは、鳴上くん。

こうやってメールするのも久しぶりだね。

本当は電話で声を聞きたかったんだけど、もう夜遅かったからやめておきました。

ところで、ニュースで見たけど鳴上くんが今暮らしている方面で変な事件が起きてるみたいだね。

もしかしてそれもまたシャドウの仕業なのかな？

花村くんから聞いたけど、マヨナカテレビも映ってたんでしょ？心配だな…

遠くにいるから何も出来ないとか迷惑とかそんな事考えないで、なにかあったら何時でも相談してね。

鳴上くん、花村くんとばっかり連絡とってるみたいだからちょっと



＞一件目はここで終わっている。

＞続けて二件目のメールを開いてみた。

from:天城雪子

ごめん！さっきのメール途中で送っちゃったみたい！

とにかく、私も鳴上くんからの連絡いつでも待ってるからねって言いたかったの。

それだけだから。おやすみなさい。



鳴上(『ちょっと』……なんだって言うんだろう)

鳴上(……早いうちに返事しておくか)


＞短くもなく長くもならない範囲の文面で、雪子に返信メールを送った。


男子A「鳴上ーおはよーっす」

鳴上「おはよう」

男子A「……お前、なんか顔色悪くね？」

鳴上「……。そうか？」

男子A「目の下のクマできてんぞ？」

鳴上「……最近あまり寝れてなくて」

男子A「んー？　なんだか意味深ですなあ」

鳴上「そんな事ないけど」

男子A「そういえば、最近ポロニアンモールんとこのクラブに鳴上が毎晩来てるって女子が噂してんの聞いたけど、もしかして……」

鳴上「えっ、いやそれは」

男子A「やっぱそうなんだな！　鳴上イケメンだし、女の子と遊び放題してるんだろー？」

鳴上「ち、違うって！」

男子A「その動揺の仕方は怪しんでくれって言ってるようなもんだぞー？」

男子A「いいよなー。それに、鳴上くらいイイ男なら、目にクマ作って少しくらいやつれてても、きっと『今日の鳴上くん、いつもより弱々しげでなんだか守ってあげたくなっちゃうわ！　キュンキュン！』とか女子に思われんだぜー？」

鳴上「なんだそれ……」

男子A「それでなくとも両手に花状態なのにさ。きっと、クラスの男子で鳴上爆発しろ！　って思ってるヤツ結構いるんじゃね？」

男子A「仮にいなくても、今俺が言うね！　鳴上爆発しろ！」

鳴上「どかーん」

男子A「うっわー、口で言いやがったー。腹立つなー。あはははっ」

鳴上「あはは」

鳴上「……ところで、両手に花ってなんの事だ？」

男子A「えっ」

男子A「いや、それを自覚なしってのは、流石に笑えない……」

鳴上「えっ」

男子A「これもまたイケメンのみに許される所業か……」

男子A「……ほら、あの二人だよ」


＞クラスメイトは、ここから少し離れた場所で話しているメティスとラビリスを指さした。


男子A「鳴上、あの二人とよく一緒に登下校したりしてるじゃん」

鳴上「それは、一緒の寮にいるからだよ」

男子A「ひとつ屋根の下とかそれこそじゃねーかよ！」

男子A「もしかして、どっちか彼女だったりすんの！？」

鳴上「前にも誰かにそんな事聞かれた気がするけど……それはない」

男子A「……ふーん？」

男子A「じゃあ、どっちか俺に紹介する気ない？」

鳴上「紹介って。クラスメイトなんだから、自分から話しかければいいだけじゃ……」

鳴上「それに、あの二人は正直俺からはオススメ出来ないかな」

鳴上(……ロボットだってバレたら面倒だろうし)

男子A「えー！？」

男子A「もしかして、彼女じゃないけどどっちか狙ったりしてるとか？」

鳴上「……それもないな」

男子A「本当かねー？」

男子A「じゃあさ、鳴上的にはどっちがタイプ？」

鳴上「ん……？　そう、だな」


＞メティスとラビリス……

＞どっちが自分の好みかと聞かれたら、



キーンコーンカーンコーン……



淳「HR始めるよー、席について」

男子A「うわ、先生はやっ！」

男子A「さっきの話、後でちゃんと聞かせろよな！」

鳴上「……」

鳴上(うーん……)


＞そんな事考えたこともなかったが、聞かれてみると結構難しい質問のような気もする……色々な意味で。

＞しかし、下らない話だったにせよクラスメイトとのその時間が、朝起きてからの陰鬱な気分を少し解消してくれたような気がしていた。


＞……

【昼休み】


＞連日寝不足を感じているせいか、やはり少し体調がよくないような気がする……


鳴上(保健室へ行って薬もらおうかな)

鳴上(それか少し寝かせてもらうか……)


＞これ以上具合が悪くなる前に、どうにかしなければ……

＞保健室には妙な噂話もあったような気もしたが、今はそんな事を気にしている余裕もない。

＞……行くだけ行ってみる事にした。


＞……


保健室


鳴上「失礼します」

？「こんにちは。……江戸川先生の方に用事かな？」

？「それだったら、ごめんね。今ちょっといないの。すぐ戻ってくる筈だから待っててもらっていい？」


＞保健室には女性がひとりいる。

＞確か、保健医は男だと聞いていたような気がするが……

＞しかし、この女性にはどこかで見覚えがあった。

＞口元にあるほくろとショートカットの髪型が今でも印象に残っている。

鳴上「あれ？　貴女は、たしか……」

？「ん？　……あ」

？「キミ、確か前に街の中で会った……よね？」

？「あの時の怪我、大丈夫だった？」

鳴上「はい。大した傷じゃなかったので。その節は、お世話になりました」

？「いえいえ、どういたしまして」

鳴上「まさか、学校の先生だったなんて……今まで気付きませんでした」

？「そんな頻繁に学校へ来ている訳じゃないからね。私のこと知らない生徒も多い筈だよ」

？「学校の教師っていうのともちょっと違うし」

鳴上「というと……？」

？「スクールカウンセラー。生徒さんたちの悩みや相談を聞くようなお仕事って思ってもらえればいいかな」

？「園村麻希です、よろしくね。えっと……」

鳴上「三年の鳴上悠です。よろしくお願いします」

麻希「鳴上くんね。それで、今日はどうしたのかな？　なんだか顔色が悪いけど……」

鳴上(スクールカウンセラー、か……せっかくだから、少し話を聞いてもらおうかな)

鳴上「それが……」


＞最近寝不足気味である事や、はっきりしないが悪い夢を見ている事、記憶が曖昧になる事がある等、今自分が悩んでいる事を大まかに話してみた。


麻希「……なるほどね」

鳴上「はい。それで、今日は体調がよくないんで少し保健室で休ませてもらおうかと」

麻希「そっか。江戸川先生には言っておくから、ベッド使っていいよ。私もしばらくここにいるから」

鳴上「ありがとうございます」

麻希「休んですっきりしたら、もう少し詳しくお話しようか。鳴上くんがよければ、だけど」

鳴上「……はい」


＞今は言葉に甘えて、保健室のベッドを借りる事にした。

半端なところで時間がきてしまったのでまた後で続き投下しにきます

乙

一旦乙
両手に華か・・・うらやましいぜ・・・

＞……



鳴上「……ん」


＞あれからどれくらい経ったのだろうか……

＞ベッドから体を起こし、辺りを見回してみた。

＞窓の外に見える空はすっかりオレンジ色のようだ。

＞授業の方はもうとっくに終わっているだろう。

＞今の今までずっと寝ていた訳だが、その間は夢を見る事もなかった。

＞おかげで、体の調子も少しは楽になったような気がする。

＞ベッドから出る事にした。


麻希「おはよう、鳴上くん。ぐっすりだったみたいだね」

麻希「その様子だと、悪い夢は見なかったのかな？」

鳴上「……はい。そうみたいです」

麻希「もうすぐ、部活動の時間も終わって最終下校時刻になるからちょうどよかったかもね」

鳴上(そんなに寝てたのか……)

麻希「あともう少し早ければ、あの女の子たちにも会えたんだけど……」

鳴上「女の子たち？」

麻希「クラスメイトのメティスさんとラビリスさんっていう」

麻希「二人ともすごく心配してたよ。でも、もう時間も時間だったから、私が帰らせたの」

麻希「鳴上くんはひとりで帰れそう？」

鳴上「大丈夫です。よく眠れてすっきりしました」

麻希「よかった」

麻希「今日はもう、私も帰らなきゃいけないんだけど……」

麻希「次に会った時にでも、また鳴上くんのお話聞くからね」

麻希「これ、一応渡しておくね」


＞麻希の名刺をもらった。

＞メールアドレスと携帯の番号も書かれてある。


麻希「何か相談があれば、ここに連絡してくれてもいいから」

鳴上「ありがとうございます」

麻希「じゃあ、もう出ようか」

鳴上「はい」


＞スクールカウンセラーの園村麻希と知り合いになった。



＞『Ⅱ 女教皇 園村麻希』のコミュを入手しました

＞『Ⅱ 女教皇 園村麻希』のランクが1になった



＞麻希と別れて学校を後にした。

＞……

巌戸台駅周辺


「ゆーうー！」

鳴上「！？」


＞突然、後ろから誰かに抱きつかれた。


キミコ「やっぱり悠だー。わーい」

鳴上「キミコ……！？」


＞キミコは抱きついた状態のまま無邪気に笑っている。


キミコ「こんなとこで会うなんて運命だね！」

鳴上「いや、あの……」

鳴上(まさか、こんな場所で会うとは思わなかった……)

鳴上(気持ちよく寝れてすっきりしてたのに頭痛が……って、え？)

鳴上「お前、その格好はっ……」

キミコ「え、格好？　なにかおかしい？」

鳴上「いや、だって、制服、」

キミコ「うん、制服だね」

キミコ「月光館学園の」

鳴上「……高等科の？」

キミコ「これでもし初等科や中等科だったら、悠どうするの？」

キミコ「……私にあんな事までしておいて」

鳴上(だから、あんな事ってなんだ！　恥じらう姿を見せないでくれ……！)

鳴上(どうして何も覚えてないんだ！　覚えがあればまだ儲けものだったのに……じゃなくて！)

鳴上「えっと……何年生？」

キミコ「んー……？」

キミコ「……」

キミコ「二年生、かな？」

鳴上(何故疑問形……)

鳴上「だったら、俺より年下じゃないか」

鳴上(同じ学年じゃないだけよかった、のか？)

鳴上(いや、そういう問題じゃない……)

キミコ「あ、そうなんだ」

キミコ「でも悠は悠だし悠でいいよね！」

鳴上「いや、よくない……」

キミコ「もしかして、先輩とか……あるいはお兄ちゃんとか呼んでもらってプレイしたい派？」

鳴上「お前はいったいなんの話をしているんだ？」

鳴上「ちなみに俺をお兄ちゃんと呼んでいいのは世界で一人だけだ、覚えておけ」

キミコ「悠こそなんの話してるかわかんないけど、わかった！」

鳴上「……いや、違う。俺が話したいのはそういう事じゃなくて！」

鳴上(ダメだ……！　この子といるとペースが乱れる！)

キミコ「ねえ、悠。これからちょっと付き合って！」

鳴上「えっ？」

キミコ「すぐそこだから！　こっち！」

鳴上「なっ……お、おい！」


＞キミコに無理やり引っ張られて連れて行かれた……


＞……

甘味処 小豆あらい


キミコ「ごちそうさまでした！」

鳴上「……いや。これで満足したなら、いいんだけど」


＞何故かいつの間にかこんな場所で奢らされる羽目になっていた。


キミコ「悠は満足した？」

鳴上「えー、あー、うん」

キミコ「……」

鳴上「……何？」

キミコ「元気、出た？」

鳴上「え」

キミコ「甘いモノ食べたら元気出してくれるかなあと思ったんだけど、失敗だったかな？」

キミコ「っていうか、引っ張り回しちゃったから余計疲れちゃったかな？」

キミコ「私はただ、悠が心配だっただけなんだけど……」

鳴上(この子……俺の事、気遣ってたのか？)

鳴上(元気じゃないのは半分この子のせいだし、やり方ってもんがあるだろ……)

鳴上(……でも、元気がないってよく気付いたな)

鳴上(……)

キミコ「これ」

鳴上「？」


＞小さな包みを渡された。


キミコ「持ち帰り用に包んでもらったの。バナナ大福、私のオススメ！」

キミコ「次に会う時まで、元気になってなきゃヤダからね」

鳴上「あっ……」


＞じゃあね、と手を振ってキミコはその場から走り出していった。


キミコ「そしたら、またデートしよーねー！」


＞キミコはその言葉を最後に、人の波の中に姿を消した……


鳴上「……」

鳴上「悪い子って訳ではない、のか？」

鳴上「でもなあ……」


＞もらったバナナ大福が入った包みと睨めっこをしつつ、寮へ戻ろうと歩いた。

＞……


美鶴「鳴上！」

鳴上「！」

美鶴「こんなところにいたのか……探したぞ」

鳴上「桐条さん？」

鳴上「探したって……何かあったんですか！？」

美鶴「ああ、そうだ。何かあったから迎えにきたんだ……まったく」

美鶴「学校で倒れたそうだな？」

鳴上「え、倒れたって、誰が？」

美鶴「君がだ！」


＞美鶴はなにやら凄い剣幕で怒っている。


鳴上「いや、倒れたというか……保健室のお世話になっていただけですけど」

美鶴「似たようなものだろうが！」

美鶴「……アイギスから連絡があったんだ。鳴上が学校の保健室で寝ているから迎えにいって欲しいと」

鳴上(メティスやラビリスが言ったのか)

美鶴「それなのに、学校に行ってみればひとりで帰ってしまっているし……」

美鶴「近くに車を待たせてある。寮まで送るから、早くこい」

鳴上「は、はい」


＞強制的に車に押し込められた。

＞……



車の中


美鶴「目の下のクマが酷いな」

鳴上「……自分で確認してないんで、よくわからないです」


＞美鶴は、はあっと深いため息を吐いた。


美鶴「最近世間を騒がせているあの連続衰弱死事件について、夜まで外で調べ回っていると聞いたが」

鳴上「はい」

鳴上「桐条さんもそうだって話ですよね？」

美鶴「まあな」

鳴上「何か気になる事とか、わかった事とか出てきましたか」

美鶴「……」

美鶴「今はその事はどうでもいい」

鳴上「え？」

美鶴「近頃、どうにも君の様子がおかしい気がしてならない……と報告を受けている」

鳴上「……」

美鶴「何か隠している事はないか？　あるいは……」

美鶴「何かひとりで抱え込んでいる事がある、とかな」

鳴上「それ、は……」


＞キミコの事は置いておくとしても、話していいのかどうか躊躇う事ばかりだ……

＞麻希には話せた事も、仲間にとなると余計な気を使わせたくはないと思ってしまい、口には出せなくなる。


美鶴「……みんな心配しているぞ。もちろん、私もな」

鳴上「……」

美鶴「もしかしたら……」

美鶴「もしかしたら私は、君にリーダーという立場と責務を押し付け過ぎだったか？」

鳴上「……え？」

美鶴「私は以前、君ならみんなを引っ張っていってくれると……君がいるから戦えると言った事があるだろう」

美鶴「あれは事実だ。今でもそう思っている。しかし……」

美鶴「リーダーであるからといってなんでもかんでも一人で背負いこんでくれとは言っていない」

美鶴「だが、君はどうも無意識にそうしているように思ったんだ」

美鶴「そのきっかけが私の言葉だったら……撤回する」

美鶴「私は……私たちは、君と一緒に君と並んで戦いたいんだ」

美鶴「リーダーだから、誰かに頼ってはダメだなんて言わない」

美鶴「君はリーダーであると同時に私たちと等しい仲間であるという事をどうか忘れないで欲しい」

美鶴「ひとりでどうにかしようなんて事だけは、絶対にしないでくれ」


＞美鶴は唇を噛んで俯いてしまった。

鳴上「そんな、事は……」

鳴上「……」

美鶴「……とにかく」

美鶴「今夜は外出は禁止だ」

美鶴「君は休むという事を覚えた方がいい」


＞美鶴からの気遣いが伝わってくる……



＞『Ⅲ 女帝 桐条美鶴』のランクが2になった



鳴上(心配させたくなかったのに、余計に心配増やしてしまった……って事か)

鳴上(でも……)

鳴上(もっとみんなに寄りかかってみても、いいんだろうか……)

鳴上(……)

美鶴「寮に着いたぞ」

美鶴「私はこのまま行くところがある。君は早くみんなに顔を見せてやれ」

鳴上「……はい」


＞車を降り、美鶴と別れた。

＞……

学生寮



鳴上「ただいま」

アイギス「！」

メティス「鳴上さん！」

ラビリス「よかったあ！　悠が帰ってきたあ！」

天田「おかえりなさい！　倒れたって聞いたからびっくりしましたよ……！」

コロマル「ワン！」


＞ラウンジにみんなが揃いに揃っている。


鳴上「ごめん、心配させたみたいで……」

アイギス「具合の方は、今はどんな感じですか？」

鳴上「よく眠れたんで、今はいい感じです」

アイギス「美鶴さんから、今夜はもう出かけさせるなと言われています」

鳴上「俺も直接言われました」

アイギス「それから、明日の朝は病院に行かせるように……と」

鳴上「病院……」

鳴上「わかりました」

メティス「今日はもう、部屋に戻ってください」

ラビリス「そやね。こんなところで立ち話してる暇あったら休んだ方がええわ」

鳴上「……メティス、ラビリス」

鳴上「保健室まで来てくれてたんだってな、ありがとう」

メティス「いえ……」

ラビリス「はよ元気になってな？」


＞おとなしく部屋に戻ることにした。


天田「……あの！」

鳴上「？」


＞部屋の扉を開けようとしたところで追ってきた天田に呼び止められた。


天田「その……鳴上さん」

天田「最近、変な夢をみたらしいってラビリスさんから聞いたんですけど」

鳴上「……」

鳴上「ああ。それがどうした？」

天田「あの、それって……」

天田「どんな夢だか覚えてますか？」

鳴上「……」

天田「……」

天田「僕、もしかしたら」

天田「もしかしたら……」

鳴上「……天田？」


＞天田の顔が青ざめている……


天田「っ……」

天田「やっぱりなんでもないです！」

天田「ごめんなさい、引きとめたりして。お大事にしてください」


＞天田は一礼してから、自分の部屋に駆け込んでしまった。


鳴上「天田……？」

鳴上「……」


＞……

今度こそこれで終了です。

ゴールデンウイーク？なにそれ美味しいの？状態で書き溜めが思うようにいってないです。

来週からもうちょっとまとめて投下出来るようになればいいなと思ってます。

また次回。

乙

美鶴が可愛すぎて生きてるのが辛い・・・

乙
無理せず、じっくり進めてくれたらいいよ

相変わらずのナナコンで安心した

男子Aさんにはもう名前とコミュ用意出来るレベル

キミコにコミュが発生しないのはやはり…

乙乙ー

>>88
魔術師コミュが既に埋まってるのが残念だな

>>88 >>90

彼の名前はきっと壇志英(だん しえい)とか言うに違いない。

実は永劫コミュの担い手だけど番長は永劫アルカナのペルソナは作成しないので永遠に永劫コミュは発生しないしランクも上がらないんだ(適当)

本日の投下いきます

自室


＞休む前にPCを付けて今日のニュースを軽くチェックする事にした。


鳴上(朝はバタバタしてて確認出来なかったからな……)


＞……

＞ざっとニュースサイトに目を通したところ、今日も衰弱死した人間が出ているようだ……

＞日に日にその人数が増えてはいるが、警察の捜査にも進展はないし、何故こんな死体になるのか理由もまだ明らかになっていない。


(――おとなしく休めって釘刺されたばかりだろ？　早くこっち側に来いよ)

鳴上「っ！？」


＞誰かの声が聞こえたような気がして、振り返り部屋の中を見回してみた……が、当然部屋には自分しかいない……


鳴上(っ……)

鳴上(疲れてるんだ。気のせいだ……)


＞もう、寝よう……ぐっすり眠れる自信は未だにないが。

＞そう思ってPCの電源を落とそうとしたその直前に、メッセンジャーの音が鳴った。

＞パオフゥからだ。


鳴上「あっちの方から話しかけてくるなんて珍しいな」

＞……


番長：こんばんは、パオフゥさん。

パオフゥ：よお

パオフゥ：突然悪いな。ちょっと面白い話を耳にしたもんで、お前さんにも教えておこうかと思って

番長：面白い話ですか？

パオフゥ：この前、伝説の男の話をしただろ。それに関する事だ



鳴上「伝説の男の……新情報！？」



パオフゥ：お前もこの件を気にしてる風だったからな

番長：是非聞かせてください。お願いします。


＞とは言ったものの、こちらからパオフゥに提供出来そうな目新しい話は、今のところ思い当たるものがない。

＞パオフゥの事だから、タダで教えてくれるなんて事はないだろう。

＞どうしたものか……

＞……などという心配をよそに、パオフゥは持っている情報をひとりでに語り出した。

パオフゥ：ポロニアンモールに、ゲームセンターがあるのは知ってるか？

パオフゥ：そこにあるラプンツェルっていう古いゲームのランキングトップが伝説の男だって話があって

パオフゥ：三年もの間その記録が破られていなかったって結構有名な話があるようだ

番長：三年もトップですか。凄いですね。

パオフゥ：元々、プレイする人間の数自体そんなに多くなかったようだけどな

パオフゥ：でも驚く事に、最近になって何故かそのゲームが密かなブームになっている

パオフゥ：前に若いのの間でいくつかゲームが流行ってるって話をしただろ？

パオフゥ：例の携帯アプリの話しかしてなかったが、実はこのゲームもそのうちのひとつに含まれてる



鳴上「また、最近流行ってるゲーム、か……」

番長：そのゲームが流行るようなきっかけや理由なんかはあったんでしょうか？

パオフゥ：色々と理由はあるのかもしれないが

パオフゥ：実際、ラプンツェルを今よくプレイしてるって奴らに聞いた話だと、トップの記録を塗りかえてやりたいからよく遊んでるってのが多いな

パオフゥ：なんで今になってっていう話は置いとくとして

パオフゥ：つい最近本当に記録が塗りかわったんだ

番長：そうなんですか！

番長：三年守られた記録を破った人も凄いですね。

パオフゥ：でもその記録を破ったのは

パオフゥ：伝説の男本人、だそうだ



鳴上「！？」

パオフゥ：ランキングに入ると名前を入力する事になるんだが

パオフゥ：今、ラプンツェルの筐体に記録されているトップと2位の名前が同じになっている

パオフゥ：だからといって、それだけでは同一人物である確証にはならないだろうが

パオフゥ：今まで誰が挑戦してもそんな事無理だった。それどころか、3位のスコアですら2位に遠く及んでいないって点から、専らそういう噂が流れているな

番長：それはまたなんというか……。

番長：そんな話もあるから、伝説の男なんて言われてたりして。



鳴上「……なんて。まさかな」


パオフゥ：順序が逆だったのかもってのなら、考えられない事じゃないな

パオフゥ：つまり、初めはランキングのトップを飾るほどのゲーマーで話題になっていた男が

パオフゥ：悪夢から生還した事で、違う伝説も残す事になった

パオフゥ：しかもそれは、時が経つに連れ話が混ざり誇張されて、人の興味をひくには十分過ぎる話題になった

パオフゥ：それが本当でも嘘でも、もはや関係ないって訳だな

パオフゥ：それが時にこの世を滅ぼすこｔ



鳴上「……え？」

鳴上「この世を滅ぼす……って」

パオフゥ：この事でひとつお前に頼みたい事がある

番長：今のはどういう意味ですか？



＞こちらが文章を打つよりもパオフゥの発言の方が早かったようだ……



パオフゥ：もしかしたらその男がまたゲームセンターに来るかもしれない

パオフゥ：それらしき人物を見かけたら是非教えて欲しい

パオフゥ：それと、ラプンツェルをプレイするような機会があったら感想を聞きたい

パオフゥ：それだけだ



＞しかもスルーされた……


鳴上「……」



番長：それは構わないですけど。

番長：パオフゥさんの方も、随分というこの件に熱心みたいですね？


＞パオフゥの発言まで少しの間が開いた。

パオフゥ：俺の勘が只事じゃねえって訴えやがるから、気になるだけだ

パオフゥ：出来ればその勘が外れて欲しいもんなんだがね

番長：じゃあ、どうしてこんな話を俺に？

パオフゥ：これでもお前さんの事はそれなりに信用してるって事だよ

パオフゥ：って、さっきから何言ってんだか俺は……

パオフゥ：とにかく、頼んだからな

パオフゥ：じゃあ、また



＞言いたいことだけ言って、パオフゥはメッセンジャーから落ちた。



＞『Ⅸ 隠者 パオフゥ』のランクが5になった



鳴上「ラプンツェル……か。なんかどっかで聞いたようなタイトルだけど」

鳴上「そういえば、どういうゲームなのか聞くの忘れてたな」

鳴上「プレイした感想なんて……どうしてそんな情報まで知りたいんだろう」

鳴上「……まあ、行ってみればわかるか」


＞明日にでもゲームセンターに足を運んでみよう。

＞病院に行くのが最優先ではあるが……

＞……さて、今度こそ本当に休もう。

＞PCを落とし部屋の電気を消して、ベッドに潜った。



＞…
＞……
＞………

吹き荒れる風が、この身も心も凍らせる

降り注ぐ石の雨が、死を招く――


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――stage 5 Quadrangle


暴風の中庭――

Night mare


第五階層 第一エリア


鳴上「……さ、」

鳴上「寒っ……！」


＞扉から出てまず感じたのが、その強烈な寒さだった。

＞周りは完全に凍てついている。

＞いつも行く手を阻む石でさえ、氷の塊に変貌していた……


鳴上「今までの場所と比べて随分と雰囲気が違う……」

鳴上「冷たっ……うわっ！？」


＞氷の石に足を乗せた瞬間、滑ってそのまま下に落ちそうになった。


鳴上「あ、危ない……」

鳴上「氷の上にはあまり乗らない方がいいって事か」

鳴上「……このままぶら下がって移動した方が、ここは楽かも」


＞場にあった攻略法を頭に思い描き考えながら、今夜もまた登り始めた。

＞……

踊り場


＞最初のエリアを通過し、告解室の前までやってきたが……

＞周りにいる羊の数が今夜は特に少ない気がする。


鳴上「……くそ」

鳴上「こんな事早く終わらせないと。……いや」

鳴上「この世界を……終わらせないと」


＞……


告解室


鳴上「今夜もお招きどうも」

鳴上「……」

鳴上「……？」

鳴上「おい？」


＞告解室の小窓に向けて話しかけてみても返事がない。

＞隣に気配はするようなのだが……


鳴上「おい！　聞いてるのか！」

代行人「……そんなに大声出さなくとも聞こえてる」

＞隣の部屋にいる代行人の声色は、なんだか機嫌が悪そうな感じだった。


鳴上「やるならさっさと何時ものアレやってくれないか。毎度の事だけど、時間が惜しい」

代行人「……」

代行人「いいや」

代行人「ここでの質問はやめておく」

代行人「……そういう気分じゃない」

鳴上「……は？」

鳴上「それならそれでいいけど。……勝手なのは相変わらずだな」

代行人「うるさい」


＞告解室が激しく揺れる。


鳴上「うわっ……！　ちょっ、まだ座ってな……！」

代行人「……」


＞そのまま告解室は上昇を始めた……

＞……

第五階層 第二エリア


鳴上「……」

鳴上「なんだよ、さっきのあれは」

鳴上「やたらゴキゲンナナメって感じだったな」

鳴上「ま、俺には関係ないけど」

鳴上「関係はない、けど……」

鳴上(……でも、腹立つ)

鳴上「……っと、余計な事考える前に進まないとまずいな」


＞苛々する気分を押し込んで、上を目指して登り始めた。

＞……



踊り場


＞相変わらず見える羊の数は少ない。

＞しかしその少ない数の中に、見知った姿を発見した。

＞帽子の羊とイヤホンの羊がもう一匹小柄な羊を交えて話をしている。

＞イヤホンの羊がこちらに気付いて、いつかと同じように手招きをして呼んでいる。

イヤホンの羊「……順調に進んでるみたいだね」

鳴上「ああ。ていうか……」

鳴上「お前、登ってこれないんじゃなかったのか？」

イヤホンの羊「うん、そうだね」

イヤホンの羊「俺はこの踊り場に来る事が出来るだけだから」

帽子の羊「は！？　じゃあ、あの石の山登ってねーの！？　ショートカットしてるっつーの！？」

イヤホンの羊「だから、そう言ってる」

帽子の羊「それずっこい！　スッゲーずっこい！」

帽子の羊「俺たちが毎回どんな思いでここ登ってると思ってんだよー！」

イヤホンの羊「……それについては、ごめん」

イヤホンの羊「本当は彼と一緒に君たちを誘導出来れば一番だけど」

イヤホンの羊「……見えない力に阻まれて、一緒に行く事が出来ない」

イヤホンの羊「この踊り場にだって勝手に侵入してるだけで……こうして来れているのは奇跡」

イヤホンの羊「たぶん、君たちに会えるのも今夜が本当に最後かもしれない」

イヤホンの羊「だから攻略法についてのおさらいと応用……しっかり聞いて欲しい」

イヤホンの羊「そこの彼も……ね？

＞イヤホンの羊は傍にいたもう一匹の、小柄で外ハネの茶髪の羊に声をかけた。

＞羊姿だとよくわからないが……おそらく、自分よりも年若い少年だろう。


鳴上(こんな子まで……)

小柄な羊「あの……よろしくお願いします」


＞小柄な羊は困惑しながらも丁寧に深々と頭を下げた。


小柄な羊「なんとかここまで一人でやってきましたけど、正直不安で……」

小柄な羊「ここに来る度、普段と姿形が変わるし、もう何がなんだか」

鳴上「みんな一緒だ。なんで羊に変わるのか……いや、自分以外が羊に見えるだけなのか」

小柄な羊「いいえ、そうじゃないんです」

鳴上「？」

小柄な羊「確かにここにいる皆さんの事は羊に見えるけど、僕自身は人間のままですよ。まあ、羊の角みたいなのがはえてはいるみたいですけど」

小柄な羊「でも僕の場合、人間の姿のままではあっても……何故か体格が小学生くらいの時に戻ってるんです」

小柄な羊「なんで、そんな姿に……」

鳴上「本当か……！？」

帽子の羊「まじかよ。なんか気味悪ぃな……」

イヤホンの羊「……」

イヤホンの羊「それはたぶん、君の精神状態に起因している現象だ」

小柄な羊「僕の、精神状態……？」

イヤホンの羊「それだけじゃない」

イヤホンの羊「この夢は、ここにいる羊が全員が共通して見ている夢ではあるけど、登る先で見るもの聞くもの感じるもの……それは全て自分次第でどうとでも変わる」

イヤホンの羊「特に階層の最後に出てくるデカいのについては……ね」

鳴上(あの代行人もそんな事を言っていたけど……)

帽子の羊「じゃ、じゃあ！　あのデカいゴスロリっ子と毎晩戦ってんのって俺だけって事！？」

帽子の羊「お前らは何が出てくんだよ！？」

鳴上「俺は魔女探偵とか……その他色々」

小柄な羊「僕は……光る大きな馬……とか」

帽子の羊「……はあ？　わけわかんねーな」

イヤホンの羊「つまり、そういう事」

イヤホンの羊「ここでわかるのは自分の事だけだ」

イヤホンの羊「いや、自分の事さえわからない者の方が多いかもしれない」

イヤホンの羊「何故あんなものが出るのか、理解出来ない……否定したい、見たくないって思ったりしてる者もいると思う」

鳴上「……」

イヤホンの羊「……話がそれたな」

イヤホンの羊「本題に移ろう。夜が明けてしまう前に……」


＞……

帽子の羊「なんかさっきから頭パンクしそうな話ばっかだぜ……」

小柄な羊「メモとかとったところで意味もないですよね。登っている最中そんなもの見る余裕もないし」

鳴上「それでも、ここまで来る事は出来たんだ。諦めたりはしたくない……絶対に」

イヤホンの羊「……そう」

イヤホンの羊「大事なのは上だけを見続ける事。脆く崩れかけてはいても、その心を自ら折ってはダメだ」

イヤホンの羊「そして……」

イヤホンの羊「……」

帽子の羊「え、なんだよ？」

イヤホンの羊「なんでもない」

帽子の羊「言い掛けてやめるなよ！」

イヤホンの羊「……自分で気付かなきゃ意味のない事だから」

帽子の羊「……」

帽子の羊「……なんかなあ」

鳴上「どうした？」

帽子の羊「いや、さっきから気になってたんだけど」

帽子の羊「俺、こいつの事知ってる気がすんだよな」

小柄な羊「え……あなたもですか？」

小柄な羊「実は僕も、そんな感じがしてて」

小柄な羊「しかもそれだけじゃなくて」

鳴上・帽子の羊・小柄な羊「ここにいる全員知ってる気がする」

イヤホンの羊「……」

鳴上「……どういう事だ？」

イヤホンの羊「どうでもいい」

帽子の羊「そう、それ！　それだよ、その感じ！」

帽子の羊「ぜってー知ってるヤツだよ、お前！」

帽子の羊「……いや、でも」

小柄な羊「……。そうですよ、そんな筈は……」

小柄な羊「だってあの人は……」

鳴上「……？」

イヤホンの羊「……どうでも、いい。気にしなくていい。だってこれは」

イヤホンの羊「夢なんだから」

帽子の羊・小柄な羊「……」


＞場が静まり返ってしまった……


イヤホンの羊「それより、早く行かないと時間が」

帽子の羊「……。俺はもう少し考え事してから行くわ」

小柄な羊「僕も、ちょっと」

イヤホンの羊「そう。君は？」

鳴上「俺は……もう行く」

イヤホンの羊「ん。……気を付けて」


＞みんなに見送られつつ、告解室へ行く事にした。

＞……

告解室


鳴上「……」


＞無言のまま腰を下ろした。


代行人「……やっときたか。随分と長いお喋りをしてたみたいだが」

鳴上「どうでもいい」

代行人「……」

代行人「そうだな。そんな事はどうでもいい……俺にはな」

鳴上「質問、あるんだろ？　するなら早くしろ」

代行人「……なあ、お前は何をそんなに焦ってるんだ？」

鳴上「自分が死ぬかもしれないのに焦らないやつなんていないだろ。それに」

鳴上「俺が先へ進む事でどうにか出来るかもしれない」

鳴上「ここに落ちたみんなを救って……ここをどうにか出来るかもしれない」

代行人「……」

代行人「どうしてお前がそこまでする？」

鳴上「どうして、って」

鳴上「放っておける筈ないだろ」

鳴上「俺の力で、絶望の中にほんの少しでも光が照らせるのかもしれない」

鳴上「その可能性があるのなら、俺は、」

代行人「だから」

代行人「どうして“可能性がある”なんて自分で言い切れる？」

鳴上「それは……」

代行人「……そうだな。お前は他人からそういった言葉を言われてきた事が何度もあった」

代行人「君ならできる、お前ならやれる……って」

代行人「でもそれって実は」

鳴上「おい」

鳴上「俺はお前と長いお喋りはしたくない」

鳴上「……お前に対する答えは、ロープを引っ張ってでしかしてやらない」

代行人「……」

代行人「なら、いこうか」



機械的な声「第五問です」

機械的な声「人に頼られる事に喜びを感じますか？」


＞『感じる』と『苦痛でしかない』のロープが垂れ下がってきた。


鳴上「……」

代行人「……」

鳴上「……」

代行人「わかった」

代行人「じゃあ進もうか」

代行人「今夜のデカいやつのところへ」


＞告解室は上を目指して動き出した。

＞……

第五階層 最終エリア


鳴上「……」

鳴上「ここが今夜の最後、か」

鳴上「……さむ」


＞下から大きな振動が徐々に迫ってくるのがわかる。


鳴上「ラブリーン、里中のシャドウ、天城のシャドウ……ときたら、次は」


＞ゆっくりと下へ視線を移した。


シャドウりせ『お待たせしましたあ、もろみせタ～イム！』

シャドウりせ『私のことはも・ち・ろ・ん♪』

シャドウりせ『アナタもばっちり丸裸！』

シャドウりせ『骨の随からノウミソまで、私にぜえ～んぶ、晒け出して！』

鳴上「それは流石にちょっと……ゴメンだな」

シャドウりせ『そういう、つれないところもス・テ・キ♪』

シャドウりせ『でもぉ～、ゼーッタイ私がつかまえちゃうんだから！』


＞今夜の鬼ごっこが開始された……

名前見てなかったから完二のシャドウかと思っちまった

＞今夜最後を飾るに相応しく、足場はほぼ氷で埋め尽くされていた。

＞間違って踏み出してしまうと、そのまま滑って下に落ち、りせのシャドウの熱い抱擁を受ける事になるだろう。

＞寒い中であたためてもらえるのは歓迎だが、捕らえられたら最後、その腕の力で背骨が粉砕されそうな勢いだった……

＞ただ、りせのシャドウ自体のスピードはそれほど早くもない。

＞慎重に進みさえすれば、そのまま振り切れる事も可能かもしれない……

＞と一瞬考えたが、それはどうやら甘かったようだ。

＞りせのシャドウは本体からの攻撃が殆どない分、こちらの移動先を正確に予測、把握して今までのデカいのに比べると的確に狙いを定めにきていた。

＞そして、それは上に進むにつれてその環境を味方につける……

＞だいぶ登ってきたところで、氷の石は足場としてでなく、上から降り始めてきたのだ。

＞しかもそれは無差別ではなく、りせのシャドウのアナライズの補正を受けてこちらに迫る。

＞反応が少しでも遅ければ、氷の石に潰され見事にりせのシャドウに己の骨とノウミソを見せる事になってしまうだろう……

＞そんな風に、予想以上の苦難に強いられながらではあったが、今夜のゴールは目前にまでやってきていた。

鳴上「これで……！」


＞指が扉の取っ手に触れた……

＞が、その指に力が入らない。

＞冷たい氷の石に触り過ぎて、赤くなり痛みも酷い……

鳴上「っ……」

鳴上(こんな、ところで……)

鳴上「……終わっ、て」

鳴上「終わって……たまるかああああああ！」


＞目一杯握った指で掴んだそれを力任せに引っ張った……！


シャドウりせ『イヤアアアァアアアァァァァアアアアアアァァアァァァァアアァァ！！　ヤダアアアァア！！　オイテカナイデェェェェェ！！』


＞扉の光によって断末魔を上げながら、りせのシャドウは消えていった……


鳴上「……」



代行人「……おめでとう。第五階層、暴風の中庭はこれで終わった」

代行人「明日の夜……」

代行人「……」


＞代行人の言葉は最後の方まで耳には届かなかった……



＞…
＞……
＞………

5th day


05/12(土) 曇り 自室


鳴上「っ……」

鳴上「寒い……」


＞ベッドに寝たまま窓の方に視線を向けてみた。

＞……どうやら昨日、戸締まりを怠っていたらしい。

＞窓が半分開いていてそこから強い風が部屋の中に吹き込んでいる。

＞おまけに掛け布団が完全に捲れて、床に落ちてしまっているようだ。

＞そして

＞……頬や腕、その辺りの肌に違和感を覚える。

＞何かが蠢いているような……

＞そっと頬に指で触れてみた。

＞その蠢きは、今度は指へと伝わってくる。


鳴上「これ、は……虫？」

鳴上「……」

鳴上「蟻……」

鳴上「――ッ！？」


＞蟻が自分の体を伝って歩いていたのだと瞬時に理解した。

＞その不快さに、思わずベッドから飛び起きる。

＞……一匹ならまだよかった。

＞でもその蟻は……蟻の大群は

＞開いている窓から列を作って部屋の中へ入り

＞ベッドと自分の体を伝って床に行き

＞そこに置かれている何かに群がっているのだ。

＞そこに置かれている『何か』は、初め蟻にまみれて真っ黒になっていてなんなのかはっきりしなかったが……

＞蟻が群がる隙間から『小豆』という文字だけ見え隠れしていた。

まさか運喰い虫？
スランパ二度掛けくらいに不幸になるのだろうか

鳴上「っ……！」


＞急いで自分にまとわりついている蟻の群を払い、床に置かれていた甘味処・小豆あらいの袋をつまみあげる。

＞ぼとぼとと蟻が床に落ちていく……


鳴上「このっ……」


＞部屋にいる蟻を外に追い出そうと躍起になり……

＞その勢いで誤って持っていた袋まで外へ落としてしまった。


鳴上「あっ……」

鳴上「……」


＞地面に落ち、ぐちゃりと潰れたバナナ大福に蟻の群が一層集っているのが、目に映っていた……

終わります。

また次回。おやすみ。

ハム子にもらった大福…

遅くまでおつかれさまです
じゃおやすみ

>>114

乙
よい夢を

乙！
もうそろそろ話が動くのか。

いい夢を！落ちるなよ羊諸君

乙

＞……


＞アイギスから美鶴がわざわざ診察の予約をしてくれたという病院の場所を聞き、一応学校へ行く準備も整えてから向かう事にした。

＞外に落としてしまった大福とその包みは寮を出た際に回収したのだが……

＞あれだけ多く集っていた蟻たちの姿はもう何処にもなく、周りに蟻の巣があるような気配もなかった。

＞いったい何処からあの蟻は部屋に侵入してきたのだろう……


鳴上(……せっかく貰ったのに、ごめん)


＞心に痛みを覚えながらも仕方なく、拾った大福を包みごと街のゴミ箱の中に捨てた。

＞……

＞病院に向かう途中、携帯を見てみるとメールが届いている事に気が付いた。

＞二件受信していて、どちらとも寝てしまった後に届いたもののようだ。

＞一件目のメールを開いた。



from:久慈川りせ

悠センパイこんばんは。

また変な事件？事故？病気？がそっちで起こってるってテレビで見たよ！

センパイは大丈夫…だと思いたいけど、いつセンパイの顔と名前がニュースで出たりしないか不安でたまんないよ→(;_;)

また仕事でそっち方面行くかもしれないから、その時にでもセンパイの元気な顔みて安心したいなあ('_')

せめて元気な声だけでもいいから聞きたい！

暇な時にでも電話しよ→ね(>_<)

じゃあ、また近いうちにね(^_^)/

愛しのりせち→より



＞メールにはデコレーションされたりせの写真も添付されていた。

＞着ているのは仕事でのものだろうか……普段着にしては露出度が高めで、メイクも派手のような気がする。

＞写真の感想を入れるべきなのか悩みながらも、りせに返事を送ってから二件目のメールを読んでみる事にした。

鳴上「……ん？　これ、誰からだ？」


＞どうやら登録されていないアドレスから送られてきているようだ。

＞しかも添付データがくっついている……


鳴上「知らないアドレスから添付データつきのメール……って、まさか！」


＞藤堂が持っていたあのゲームがまさか送られてきたのだろうか……！

＞急いでメールを開いた。



from:

ヤッホー少しは元気になったかなー？

それともまだ不調？

そんな悠には元気になっちゃう写メをはっしーん♪

結構似合ってるでしょ？(*^_^*)



鳴上「……」

鳴上「どうやら違いそうだな」

鳴上「というか、本当に誰だ……」


＞添付されているのは文面通り写真のデータのようだ。

＞多少ガッカリした気持ちを覚えながら、気構える事もなくそのデータを開いてみた。



鳴上「！？」

鳴上「これは……キ、キミコ！？」

鳴上「なんていう恰好だ……」

＞写真の中のキミコは男心をくすぐる挑発的な服装をしていた。

＞まず肌の露出がさっき見たりせの写真とは比べものにならないほどに多かった。

＞ぱっと見はビキニの水着を着ているように見えるが、それにしてもその布地の面積はあまりにも狭く、俗に言うハイレグカットと呼ばれるデザインである事がうかがえる。

＞そのくせ、二の腕まである手袋にオーバーニーソックスと隠している部分はとことん隠していて……

＞デザインの揃ったカチューシャと首輪もアクセントとしては十分だ。

＞その大胆さがけして下品になっていないのは、全体的なカラーが白基調である事と彼女の持つ健康的な色気によって上手くバランスが保たれているからだろう。

＞まさに奇跡の一枚と言えなくもない写真だ。


鳴上「……この写真は保存しておくにしても」

鳴上「いつの間にメアドまで知られていたんだ？」

鳴上「……」

鳴上「大福の事、謝った方がいいよな」


＞キミコに返信しようかどうするか迷っている間に、目的地である病院に辿り着いてしまった。


鳴上「……また後で考えよう」


＞……

＞診察の結果は、少し熱っぽかった事もあり風邪と診断された。

＞寝不足の事についても少し話してみたが、医師の話によるとここ数日でそういう男性の患者が増えているという事らしい。

＞一晩の内に変死体が出来上がる事件が発生して以降からなので、皆そのニュースを聞いた事により無意識に不安やストレスが溜まってそのような状態になっているのかもしれない……というのが、医師の見解のようだ。

＞安静に、とは言われたが寮に戻って部屋に籠もっていても余計ストレスが溜まりそうな気がする。

＞やっぱりこのまま学校へ行く事にした。

＞……



辰巳ポートアイランド駅前


鳴上「……あれ？」

順平「ん？　おー、鳴上か。こんな時間にこんな場所にいるって事は、遅刻か？　サボリか？」

鳴上「遅刻の方です。病院に行ってたので」

順平「病院？　そういやお前、なんか顔色悪いな」


＞そういう順平の方も目の下にクマが出来ていて、あまり顔色がよくないように見える。


順平「実は俺もこれから病院。って言っても、ただの見舞いだけどな。それから帰る予定」

鳴上「誰のお見舞いですか？」

順平「……チドリだよ。また入院しちまってさ」

鳴上「えっ、チドリが！？　しかも、またって……」

順平「あれ？　チドリから聞いてなかったのか？　前に鳴上から渡された手紙に書いてあったのって、その事についてだったんだけど」

鳴上(だからしばらく来れないって言ってたのか……)

順平「結構そういうの多いんだけどさ、アイツ。体あんま丈夫じゃねーんだ」

順平「だから入退院と検査を繰り返してんだけど……」

順平「……今回の事は俺が原因。チドリとの約束守れなくて、ストレスかけちまったせいだ」

順平「俺さ、本当はＧＷ中にチドリに会いにくる予定だったんだ。前にこっち来た時、一緒に遊ぼうってそう言ってさ」

順平「でも急に外せない用事が入っちまって……」

順平「チドリに連絡したかったけど、アイツ携帯嫌いで持ってないしどうしようもなくて」

順平「……きっと、ずっとここで朝から晩まで待ってたんだろうなあ」


＞順平は帽子を深く被り直して表情を隠そうとしている。


順平「なんとか事情はわかってもらえたけど、今のままの状態ってやっぱまずいんかな……」

鳴上「……あの、順平さんにとってチドリって」

順平「一番大切にしたい人」

順平「なんてカッコよく言ってもさあ……信じてもらえねえか」

順平「実際出来てねーし、そんな風に」

鳴上「でも、チドリにこうやって会いに来てるじゃないですか」

鳴上「誰か一人を大切にして守りたいって思うだけでも素敵な事だと思います」

鳴上「俺にはそういう特定の人って……いないから。羨ましいっていうか」

順平「……思ってるだけじゃあ、な」

順平「でも、気使ってくれてありがとな。改めてチドリとの事、考えてみる気になったわ」


＞順平はやっと笑顔を見せてくれた。

＞順平の事が、少しわかったような気がする……



＞『Ⅰ 魔術師 伊織順平』のランクが3になった



鳴上「あの俺も一緒にお見舞いに……いえ、チドリが入院している病院と病室教えてもらってもいいですか？」

順平「ん、ああ。辰巳記念病院の、208号室だぜ」

順平「鳴上が行ってやったら、きっと喜ぶぜ。顔には出さないかもしんねーけどさ」

順平「じゃ、もう行くな」


＞順平と別れて学校へ向かった。

＞……

【昼休み】


月光館学園 3-A 教室


メティス「鳴上さん！」

ラビリス「えっ、悠！？」

メティス「病院に行ったんじゃ……」

鳴上「ああ、行ってきたよ。風邪だってさ」

ラビリス「だったら大人しく帰って寝てればいいやろ！」

鳴上「いや、なんか、寮にいたら気が滅入りそうで」

メティス「……。熱が少しあるようですね」

鳴上「このくらいなんともないって。薬もらってきたしさ」

メティス「……」

メティス「まったく、貴方という人は……」

メティス「昼食をとったらきちんと飲んでくださいね？」

ラビリス「せや。そうするまで、ウチら見張ってるからな？」

鳴上「わかった、わかったって！」


＞二人にもだいぶ心配をさせてしまっていたようだ……


鳴上「その前に、先生のところに顔出してくるから」

メティス「あ、そうですね。先生には今日鳴上さんは欠席すると伝えてしまいましたから……」

ラビリス「ウチらもついて行こか？」

鳴上「小さな子供じゃないんだから、それくらい平気だ」


＞職員室へ行く事にした。

＞……

渡り廊下


＞職員室を訪ねたら姿が無かったので、またあの花壇にいるのではと思いやってきた。

＞予想の通り、花壇の世話をしている橿原の姿を発見した。


鳴上「先生」

淳「鳴上くん？　あれ、今日はお休みじゃ……」

鳴上「病院に行ってからそのまま学校に来ました」

淳「大丈夫？　今日は土曜だから次の授業で終わりだし、帰って安静にしてた方が」

鳴上「いえ、学校にいた方が元気になれそうな気がするんで」

淳「そう？　ならいいんだけどね」

淳「最近、ずっと調子悪そうに見えてたから心配だったんだ。昨日も保健室に行ってたみたいだし。この間の進路の話でストレス感じたのかな……とかね」

鳴上「それもまあ、あったのかもしれませんけど。でも、……ただの風邪ですから。大丈夫です」

淳「……。そっか。あまり無理はしないようにね？」

淳「クラスの子みたいに、ずっと入院するような事にならないように……ね」

鳴上「そういえば、まだ退院出来ていないんですか？」

淳「うん……」

鳴上(目を覚まさなくなって徐々に衰弱してるって話だったよな)

鳴上(もしかして、今起きてる事件と関係が？　いや、それにしては症状が少し異なってるよな……)

淳「鳴上くんだけじゃなくて、他のクラスや学年にも体調がよくないって子が最近多いみたいなんだよね」

淳「風邪が流行ってるのかな。それとも……」

淳「……」

鳴上「先生？」

淳「あっ、いや、ごめん。なんでもないんだ！」

淳「何かあるとついネガティブに変な方向へ考える悪い癖があってね。あはは……」

淳「えっと……明日は休みだし、鳴上くんも早く風邪治してね」


＞橿原は気をかけてくれているようだ……



＞『Ⅹ 運命 橿原淳』のランクが4になった


淳「……あ。もう少しでお昼休みも終わるみたいだね」

鳴上「やばっ……俺、昼まだなんでこれで失礼します！」


＞橿原に頭を下げて、急いで教室に戻った。
＞……

【放課後】


＞授業が終わり、教室の生徒達はそのまま帰宅したり部活へ向かったりして散り散りになった。

＞ラビリスは生徒会の方へ、メティスはアルバイトがあるからとそれぞれ教室を出て行ってしまった。

＞二人からあまり寄り道をせずに真っ直ぐ帰るようにと釘を刺されたが……さて、どうしよう？


男子A「鳴上ー、放課後ひまかー？」

鳴上「ん？　ああ、まあ暇だな」

男子A「だったらさ、一緒にゲーセンに遊び行かねー？」

鳴上「ゲーセン……」

鳴上(……ラプンツェル、だったか。どんなゲームかやっぱり気になるしな)

鳴上「ああ、いいぞ。行くならポロニアンモールのところのゲーセンにしよう」

男子A「お、わかってんじゃん！　ていうより、もしかして鳴上もあのゲームハマってたりとか？」

鳴上「え？」

男子A「ほらー、ネットなんかで話題になってるラプンツェルとかってやつ」

男子A「俺やった事ないからさ、一度くらい遊んでみようかなって思って。でも、この辺だとあそこのゲーセンしか置いてないんだよね」

男子A「しかも古いゲームだから一台しかなくて何時も順番待ちの列が出来てるって話だぜー？」

男子A「どんだけ面白いんだよって話じゃね？」

鳴上「へえ……」

鳴上(そこまで流行ってたのか)

男子A「とにかく行ってみようぜ！」

鳴上「ああ」

＞……


ポロニアンモール

ゲームセンター ゲームパニック


＞話に出ていたゲームは、ゲームセンターの中の一番奥の目立たない場所に置かれてあった。

＞しかし、クラスメイトが話していた通り、人が並んでいるのが見えたのですぐにみつける事が出来た。

＞今は四人ほど順番待ちがいるようだ。

＞並んでいるのはいずれも若い男で、その中には月光館学園の制服を着ている同じ学校の者もいる。


男子A「で、結局鳴上はこのゲームやった事あんの？」

鳴上「いや。話に聞いて少し気になってただけだ」

男子A「俺と一緒かー」

鳴上「どんなゲームなんだ？」

男子A「パズルゲームだって話だけど」

鳴上(パズルゲーム？　確かに、ハマる人はとことんハマりそうなジャンルではある……のか？)

男子A「あ、俺たちの番きたぜー」

鳴上「お先にどうぞ」

男子A「いいのか？　サンキュー」

鳴上(まずはどんなゲームなのかよく観察してみよう)


＞クラスメイトがプレイする様子をじっくりと窺う事にした。

＞……

＞『ラプンツェル』の内容は、王子が魔女に捕らえられている姫・ラプンツェルを救いに塔を登っていくという、非常に単純でよくあるストーリーであった。

＞塔を登るというのが、肝心のゲーム部分にあたるパズルになっている訳なのだが……

＞残機は3あり、決められた手数以内でブロックを押したり引き出したりして足場を作り、塔の上にいるラプンツェルのところへ行ければクリア。

＞ステージをクリアした時の残り手数と取得したアイテムによって点数が加算されていくが、落ちたり潰されたり手数がなくなったりして残機が減った時点で0に戻ってしまうので注意が必要だ。

＞そうして合計で64あるステージを突破すればED……という感じのゲームのようだ。

＞それだけの数のステージをクリアするのも骨が折れそうだが、点数まで気にしていたら結構頭を使いそうなゲームだ。

＞しかし、何故だかさっきから妙なデジャヴを感じる……

＞何処かで見た、いや

＞やった事があるような……？


男子A「わー！　ダメだ！　ステージ5までしか行けなかったぜー……」

男子A「ほら、次。鳴上の番だぜ」

鳴上「……」


＞コインを入れて、ゲームをスタートした。

＞……

男子A「お、おおっ！？　結構イイ感じじゃね？」

鳴上「……」


＞……


男子A「だいぶ進んだなー」

鳴上「……」

鳴上「体が軽い……」

鳴上「こんな幸せな気持ちで登るなんてはじめて。もう何も、」

鳴上「あ、落ちた」

男子A「あー！？　何やってんだよー！」


＞ちょっとしたミスで操作していた王子は足場から落ちていってしまい、ゲームオーバーになってしまった。

＞ステージ20まで進んだが、ランキングにあるスコアにはほど遠いようだ。


男子A「あー、これか。噂になってるのって」

鳴上「……あ」


＞ゲームオーバー後に映ったランキングの画面の1st 2ndの後に続く名前が同じなのを見てパオフゥが言っていた事を改めて思い出した。


鳴上「伝説の男……『VIN』？」

男子A「そーそー！　詳しい話は知らねーけど、凄い人なんだってなー」

男子A「最近じゃある事ない事いろいろ言われてるみたいだけど……っと、後がつかえてるから行こうぜ！」


＞クラスメイトに引っ張られてゲームセンターを出た。

＞……

男子A「……しっかしなあ、想像してたよりあんま楽しくなかったな、あのゲーム」

鳴上「そうか？　俺は割とイケるというかなんというか……」

男子A「マジで？　そういえば超真剣だったな。目が血走ってたっつーか」

鳴上「……」


＞正直な話、三分の一程度しか進めなかったのは非常に悔しい……

＞しかし実際に自分で遊んでみても思ったが、やはりあのパズルを解く感じは何処かでやった事があるような気がした。

＞いったい何処で……


男子A「悪い鳴上！　俺、バイトがあるからもう行くわ！」

鳴上「ああ、うん。また学校で」

男子A「またなー！」


＞クラスメイトは手を振って去っていった。


鳴上「さて、これからどうしよう」

「……鳴上か？」

鳴上「？」


＞今度は誰だ……？


ヴィンセント「やっぱりそうだ。こんな時間に会うのは初めてじゃないか？」

鳴上「あ、どうも。こんにちは」

鳴上「ヴィンセントさんはまたあのクラブに飲みにでも？」

ヴィンセント「いや、昼間からはさすがにちょっと……。いくら酒は置いてないっていってもな」

ヴィンセント「仕事が休みだったから、ちょっとこの辺ぶらついてただけだよ」

ヴィンセント「鳴上は買い物か？」

鳴上「ゲームセンターに遊びに行ってたんですよ。最近流行のゲームがあるとかで、それを試しにやりに」

ヴィンセント「もしかして、ラプンツェルのことか？」

鳴上「ヴィンセントさんも知ってるんですか、あれ」

ヴィンセント「まあな。昔は俺もダチと一緒によくアレで遊んだもんさ。また流行ってるのか」

鳴上「結構難しいですよね。途中までしか行けなかったんで、いつかEDまでいけたらいいけど……」

ヴィンセント「……お前はあのゲームにハマったクチか」

鳴上「え？　まあ、そうなる……のかな？　続きも気になるし」

ヴィンセント「ふうん……」

ヴィンセント「ところで、さっきから気になってたけど、お前さ」

ヴィンセント「……」

鳴上「？」

ヴィンセント「……いや、ちょっとそこで待ってろ」


＞そう言ってヴィンセントは近くにある薬局へと入っていった。

＞数分後……

ヴィンセント「……ヒットポイントかいふくするなら～♪」

鳴上「なんですか？　その歌」

ヴィンセント「え？　あー、さっきそこの店に入った時、音痴……いや、味のある鼻歌声でこんな曲歌ってるヤツがいてさ。うつった」

ヴィンセント「……そんな事より、ほらよ」

鳴上「え？　わっ……！」


＞何かを投げ渡され、それを慌てて受け取った。


鳴上「栄養ドリンク？」

ヴィンセント「なんか冴えない顔してっからさ」

ヴィンセント「昨日の夜顔見せなかったのも、具合悪かったからか？」

鳴上「……そんなところです」

ヴィンセント「……」

ヴィンセント「そのやつれた感じとか……もしかしてお前……」

ヴィンセント「いや、滅多な事は言うもんじゃねえよな」


＞ヴィンセントはひとりで何かぶつぶつと呟いている。


ヴィンセント「……まあ、あれだ。俺も話し相手がいねーと、寂しいからさ」

ヴィンセント「元気が出たらまた来いよ。……って、夜中にあんな店に誘う大人もどうかしてんな」

ヴィンセント「お大事に」

ヴィンセント「……」

ヴィンセント「……きずぐすり～と、ほうぎょくで～♪　……あ、やべ、頭から離れねぇ……」



＞手を振ってヴィンセントはゲームセンターの中へと入っていってしまった。



＞『ⅩⅤ 悪魔 ヴィンセント』のランクが4になった



鳴上「……」

鳴上「……おとなしく帰るか」


＞駅へ向かう事にした。

＞……





青ひげファーマシー


店主「まいどー」

藤堂「～♪」

藤堂「いつも～たたかうみんなのみかた～ぼくらのまち～のおくすりや・さ・ん～♪」


＞……

巌戸台駅前


「ゆー」

鳴上「！」

鳴上(この声、この気配は……！)

「うー！」

鳴上「――ハッ！」

「きゃっ！？」


＞背後から迫ってきた人物を避けるよう咄嗟に体を動かした。

＞そのせいで、その人物は前のめりに転んでしまったようだ。


鳴上「やっぱりお前か、キミコ」

キミコ「ひどーい！　わかっててよけたあ！」

鳴上「すまない、つい」

キミコ「むー……」

キミコ「元気になったのかすごく心配してたのに……メールの返事もくれないしさ」

鳴上「！」

鳴上(そういえばそうだった……忘れてた)

鳴上「わ、悪かったって。えっと……お詫びにまた大福でもご馳走するから」

キミコ「ホント！？　やったあ♪　あ、そういえばバナナ大福どうだった？　美味しかったでしょ」

鳴上「あー……それは……」

鳴上(その味を今確かめに行きたいとは言えない……)

キミコ「よっし、今日は私もお腹いっぱいバナナ大福食べてやるんだから！」

鳴上「わっ、コラ、引っ張るな……！」


＞キミコに腕を引かれながら甘味処 小豆あらいまで向かった。

＞……

甘味処 小豆あらい


キミコ「いっただっきまーす」


＞キミコは、並んだバナナ大福の山を幸せそうにしながら口の中に入れている。


鳴上「ひとりでそんなに食べられるのか？」

キミコ「何言ってるの？　悠だって食べるんでしょ？」

鳴上「それはそうだけど」

鳴上(にしても多すぎる気が……)

キミコ「はい、あーん」


＞キミコはバナナ大福を食べさせようと顔の前まで差し出してきた。


鳴上「いや、自分で食べられるから」

キミコ「あーん」

鳴上「あの、だから」

キミコ「あーん」

鳴上「……」

キミコ「あー……」

鳴上「……わかったよ。食べればいいんだろ……」

キミコ「♪」


＞キミコに食べさせてもらうような形で、バナナ大福を口の中に入れた。

＞周りに殆ど客がいなくて助かった……


鳴上「……」

キミコ「ふふっ、こうしてるとカレシカノジョみたいだね！」

鳴上「いや、それは流石にどうかと」

キミコ「悠ってさ、クールに見えて実は結構恥ずかしがり屋さんでしょ？」

キミコ「それでいて夜はとても大胆だし……」

鳴上「いちいちそういう話に持って行こうとするな」

キミコ「あははっ」


＞キミコは無邪気に笑っている。

鳴上「……」

鳴上「なあ、キミコはどうして俺に構ってくるんだ？」

キミコ「どうしてって」

キミコ「好きだからだよ？」

鳴上「……でも、そう感じる理由が、その」

鳴上「一夜の過ちが原因……だとしたら」

鳴上「正直どうしたらいいのかわからないんだ」

鳴上「俺、あの夜の事本当に何故か記憶になくて。だからって言い逃れする気はないんだけど」

鳴上「ないんだ、けど」

鳴上「……」

鳴上「ごめん」

鳴上(謝って済む事じゃないよな……)

キミコ「どうして謝るの？」

キミコ「私が聞きたいのはそんな言葉じゃないのにな」

鳴上「でも……」

キミコ「ねえ。悠は私の事、好き？　嫌い？」

キミコ「どっち？」

鳴上「えっ。どっち、と聞かれても」

鳴上「……嫌いではない、としか」

キミコ「じゃあ、好きなんだね！　やった！」

鳴上「いや、それは」

鳴上「……それは多分、キミコが俺に思っている好きとは違う」

キミコ「いいじゃない。そうだって別に」

鳴上「え？」

キミコ「今はそうでも私は構わないよ？　……今は、ね？」

キミコ「私たち、まだお互いの事知らなさすぎでしょ？」

キミコ「だからこれから改めてゆっくり始めたっていいんじゃないかな」

キミコ「私たちの関係」

鳴上「……！」


＞向かいあって座っていた筈のキミコは、いつの間にか隣に座っていた。

キミコ「――それで最終的に責任とってくれるなら、それ以上の事はないけどね？」

鳴上「っ……」


＞ニコリと笑うキミコを見て、何故だか背筋が冷たくなるのを感じた……


キミコ「あ、何か落ちたよ？」

鳴上「……え？」


＞キミコが指さす方を見ると、ポケットに入れていた筈の特別課外活動部の腕章がそこに落ちているのが目に入った。

＞素早くそれを回収した。


キミコ「それなに？」

鳴上「委員会……いや、部活の会員の証？　みたいなものかな」

キミコ「ふーん」

鳴上「無くしたら大変なところだった。教えてくれてありが……」

キミコ「ねえ」

キミコ「あの夜の事、本当に覚えてないの？」

鳴上「……？」

鳴上(どうしたんだ、また急に……)

キミコ「だったら私が教えてあげる」

鳴上「！」

キミコ「悠はね、あの夜……クラブでひとりだったの」

キミコ「ひとりぼっちだったの」

鳴上「……」

キミコ「それでね、なんだか顔色悪くして、凄く疲れてた」

キミコ「どうかしたの？　って聞いたら」

キミコ「長い間だんまりした後にね、……言ったの」

キミコ「どうしたいんだろう。……って」

鳴上「っ――！？」

鳴上「何の、事だ？　何が……？」

鳴上「……言ってる事が、意味が、……わからない」

キミコ「それこそ私にもわからないなあ」


＞キミコはくすくすと小さく笑い声を上げている。


キミコ「でもね、その時ふと感じたの……悠はね、何か抱えてるんじゃないのかなって。それに潰されそうになってるんじゃないのかなって……ね？」

キミコ「それが何かまではわからないよ？　ひとつだけじゃないのかもしれないし、小さな事が積み重なって大きな重石になってるのかもしれない」

キミコ「……そもそも、それに悠自身が気付いてないのかもね？　だから余計、重い枷になってるってのもあり得るよね？」

鳴上「何が、言いたいんだ……何が目的でそんな、意味のわからない、デタラメをっ……」

キミコ「悠は言いたい事、ないの？」

キミコ「誰かに訴えたい事や、ぶつけたい怒りとか、不安とか、衝動とか」

キミコ「――ずっと奥底に押しつけておく気なの？」

キミコ「それって疲れない？　疲れるよね？」

キミコ「だって悠は頑張ってるもん。無駄なほどにね？」

キミコ「私は悠のそのどうしようもないものの捌け口になってあげたいだけなんだよ？」

キミコ「……わかるよね？」

鳴上「……」

キミコ「ふふふ……じゃあ、また近いうちに会おうね？」


＞キミコは店から静かに出ていった。


鳴上「……」

鳴上「……わかるか、だって？」

鳴上「そんなもの……」

鳴上「っ……」

店員「お客様、ご注文はお決まりになりましたか？」

店員「……あら？　お客様？」


＞店を飛び出し、腕章を固く握り締めながら走って寮に向かった……

終わります。

また次回。

乙

乙
ハイレグアーマーは基本

すまねぇんだが　キミコて誰？

公子（？）

主人公子…いったい誰なんだー

鳴上ｗｗｗｗｗｗフラグをたてるなｗｗｗｗｗｗ

主人公子(CV井上麻里奈)
いったい何ム子なんだ……？

Ｐ４しかやったことないから、キミコってずっとキャサリンのキャラなのかと思ってた。
あの子か。

話の面白さと合間に挟まれる細々としたネタに、
ついニヤついてしまう自分の顔が映るのが怖いので、
すぐにモニターの電源が切れません…

番長マミろうとすんなｗｗｗｗｗｗ

あくまで別人のせいだよきっと！

＞外はただの曇り空から一変、ひどい土砂降りになっていた。

＞傘を持っていなかった為その雨を一身に受ける事になったが、そんな事など今は気にも止まらなかった。

＞さっきからずっとキミコから言われた言葉が色々と断片的に頭の中で反芻している。

＞それに激しい雨音が混ざってひどく不愉快だった……

＞……


学生寮 ラウンジ


アイギス「おかえりなさ……鳴上さん！？」

アイギス「ずぶ濡れじゃないですか！　ちょっと待ってください。今タオルを……」


＞アイギスは急いでタオルを持ってきてくれて、頭に被せて拭いてくれた。


アイギス「お風呂に入った方が良さそうですね。これ以上体が冷えたら、具合が悪化してしまいます」

アイギス「一度部屋に戻って、……鳴上さん？」

鳴上「……」

鳴上「……着替え取ってきます。風呂の準備、お願いしていいですか？」

アイギス「……あ、はい」

鳴上「頼みました」

アイギス「……」

アイギス「鳴上さん……？」


＞……

自室


＞風呂を浴びて体も温まり、落ち着きを取り戻した。

＞……今の内に薬を飲んで仮眠しよう。

＞今夜は出来ればまたパオフゥと話して例のゲームについての報告をしたいし、クラブにいるならヴィンセントと話もしたい。

＞それまでに少しでも体力と気力を回復させておかねば。

＞そして何より、さっきあった事についてもう何も考えたくなかった。

＞キミコ……彼女は一体何者なのだろう。

＞……

＞……？


鳴上(考えたくないって……何でそう思うんだろう)


＞……

＞それを考える事自体がもう面倒だった。

＞……寝よう。

＞……



【夜】


コンコン


鳴上「……ん？」


＞何かの音を聞いて目が覚めた。


コンコン


＞どうやら誰かが扉をノックしているようだ。


アイギス「鳴上さん。おやすみだったらごめんなさい。起きていらっしゃいますか？」

鳴上「ちょっと待ってください。今、開けます」


＞ベッドから起きあがって部屋の扉を開いた。


アイギス「調子の方はどうですか？　お腹空いてないかと思ってお粥を作ってきたのですが……」

鳴上「……あ、すみません。わざわざありがとうございます」

アイギス「いえ。インスタントのものですし」


＞アイギスからお粥と水の入ったコップが置かれたトレイを受け取った。


アイギス「顔色は少し良くなったみたいですね。熱もないようです」

アイギス「……。あの、鳴上さん」

鳴上「はい？」

アイギス「……」


＞アイギスは何か言いたそうにしているが、黙り込んでしまった。


鳴上「アイギスさん？」

アイギス「……いえ、その」

アイギス「……！　そ、そうです、明日！」

鳴上「え、明日？」

アイギス「はい。明日、メティスとラビリス姉さんとで買い物に行く予定なのですが、良かったら鳴上さんもどうですか？」

鳴上「俺も一緒に？」

アイギス「ええ。もちろん、体の具合が良ければの話になりますけど」

鳴上「明日の予定は特に決めてなかったからそれは構わないですけど……いいんですか？　俺なんかがついていって」

アイギス「三人で遊びに行こうって話をした時、鳴上さんも誘おうかという流れになったので、貴方も一緒ならメティスも姉さんも喜びますよ」

鳴上「そう、ですか？　じゃあ、お誘いに乗ろうかな。荷物持ちくらいの役には立てると思うし」

アイギス「本当ですか？　良かったです」

アイギス「それじゃあ、これで失礼しますね。お大事にしてください。明日、楽しみにしていますから」


＞アイギスは嬉しそうに微笑んでいる。

＞アイギスとの仲が少し深まった気がした。



＞『Ⅶ 戦車 アイギス』のランクが3になった



＞……せっかく食事も貰った事だ。

＞冷めないうちに食べてしまおう。

＞……

＞食事を済ませヴィンセントから貰った栄養ドリンクを飲んでから、PCを点けてニュースをチェックした。

＞……

＞謎の衰弱死事件は止まる気配はないようだ……

＞被害者の共通項として上がっているのはいずれも男性であり、近頃寝不足を訴えていた者が多いという事らしいが……


鳴上(寝不足の、男性……)


＞嫌な予感は止まらない……

＞そもそも、自分が寝不足である原因になっている毎夜見る夢。

＞おそらく同じ夢を繰り返し見ていると思うのだが、それなのに何故はっきりと覚えていないのだろう。


鳴上(……俺の精神的な問題が夢に反映してる、とか？)

鳴上(だとしたら、その精神的な問題って具体的には……)

鳴上(……)


ピロン♪


鳴上「――ッ！？」


＞突然音が鳴ってかなり驚いてしまった。

＞昨夜と同じく、メッセンジャーからパオフゥが呼びかけているようだ。

＞ちょうどいい。今日の事を彼に報告しよう。

番長：こんばんは。

番長：いいタイミングでした。パオフゥさんに、例のラプンツェルについての話をしようと思ってたところです。

番長：今日、さっそく遊んできたので。

パオフゥ：おお、そうか

パオフゥ：そいつはありがたい。で、やってみた感想は？



鳴上「……」


＞少し考えてから、キーボードに文字を打ち込んだ。


番長：古いゲームにしてはジャンルがパズルだからかなかなか頭を使うし難しいゲームだと思いました。

番長：でも、遊んでいて夢中になってしまいましたし、またやってみたいですね。

番長：EDも見てみたいし。


＞パオフゥの反応がしばしの間止まった。


パオフゥ：そうか、お前はあのゲームに熱中した方か

番長：はい、そうです。

番長：一緒にプレイしに行った人はそんなに面白くないって言ってましたけどね。

パオフゥ：なるほど

パオフゥ：実は俺も一回だけ試しに遊んでみた事があるんだが

パオフゥ：感想は番長の連れの方と一緒だ

番長：やっぱり感じ方は人それぞれですね。

パオフゥ：それにしても、だ

パオフゥ：俺はこのゲームに関してだけは、その感想が極端に別れている気がする



鳴上「……？」

パオフゥ：中毒的にハマるというか必死にプレイするヤツと、どうでもいいってヤツとの差が激しいんだよ

パオフゥ：しかも、その中間の感想を述べるヤツも滅多にいない

パオフゥ：それを踏まえてひとつお前に聞きたい事がある

パオフゥ：変な事を聞いていると思うかもしれないが、正直に答えてくれ

番長：はい。なんでしょう？

パオフゥ：お前、最近睡眠に関する不安を抱えていたり

パオフゥ：いや、眠るという事自体に不安を覚えていたりしないか？



鳴上「――！？」


＞何故彼にそんな事がわかるのだろう……

＞指先が僅かに震えているのを感じながら、キーボードを叩いた。



番長：確かに最近寝不足だったりしますね…。

番長：寝ても寝た感じがしないというか。


＞……

＞パオフゥからの応答がなかなか帰ってこない……



パオフゥ：お前も今までのヤツらと一緒という事か

番長：今までのヤツらというのは？

番長：どうしてこんな事を聞いてくるんですか？

パオフゥ：今まで俺は、ラプンツェルをやった何人も人間の感想をネットで見たりこんな風に聞いたりしてきた

パオフゥ：その結果わかった事は

パオフゥ：ラプンツェルにハマっているのほぼ男だという事と

パオフゥ：その中で、最近変な夢を見るせいで安眠出来ていない者が非常に多いらしいという事だ

パオフゥ：ついでに、初めてプレイした筈なのにそうは感じなかったって言っているのも多かった

パオフゥ：番長はその辺どうだ？

鳴上「っ……」

鳴上「俺と同じ人間が何人もいる……？」



パオフゥ：初めはただの偶然だと思っていたが

パオフゥ：そう主張する連中は日が経つに連れて急激に増えている

パオフゥ：そして、これは少し言いにくい事ではあるが

パオフゥ：そう言っていた何人もの人間と今、連絡がとれなくなってきている

パオフゥ：お前はこの自体をどう思う？



鳴上「……いや。そんなの考えすぎ……じゃ……」

鳴上「まさか、そんな……」



番長：ニュースで上がっている衰弱死は、睡眠不足を訴える男性に多いと言っていました。

番長：まさか、それに関係しているとでも？

パオフゥ：かもしれねえと、俺は思う

番長：仮にそうだとしたら、もしかしてラプンツェルに熱中するとそうなった人間が寝不足になって

番長：何かの拍子に衰弱死してしまうとか？

番長：でも俺は、あのゲームをやるまえから寝不足に悩まされていましたよ？

パオフゥ：となると、寝不足に悩まされているからこそあのゲームにハマるという事か？


鳴上「どういう事だ……」

鳴上「どっちにせよ、あのゲームも死因に関わりがあるのだろうか？」

鳴上「いや……そもそも、噂では夢の中で落ちた時に目が覚めないと死んでしまうって話だったよな」

鳴上「それがあの衰弱死の原因かもって。医学的な根拠なんかはない訳だけど」

鳴上「でもその落ちるというのが、あのゲームのような状況で……だとしたら？」

鳴上「そうだとしとも、夢の中の出来事が現実に反映するなんて、なんでそんな事が」

鳴上「ッ……！」


＞頭に急な激痛が走った。

＞……何か、少し思い出せたような気がする。


鳴上「……やっぱり俺も見ているのか？」

鳴上「落ちると死ぬ夢を……」

パオフゥ：あのゲームについてはもう少し調べる価値がありそうだな

パオフゥ：さて、その話はひとまず置くとして

パオフゥ：事件について調べてわかった事がもうひとつある



鳴上「！」



パオフゥ：実はこの事件、三年前だけでなく定期的に何度か起こっていた事のようだ

パオフゥ：これしきの情報調べるのに時間がかかるとはな……思いもよらなかったぜ

番長：定期的にというと前回が三年前だから、三年ごとって感じですか？

パオフゥ：いや

パオフゥ：三年前までは百年ごとに似たような事件が起こっていたみたいだな



鳴上「百年？　また随分と時間が空いてるな」



パオフゥ：つまり、三年前がその百年目にあたっていた訳だが、今回は何故かたった三年しか経たないうちに、また事件が起きているってこった

パオフゥ：それが一体何を意味しているのか……それは調べを進めない事にはわからないが

パオフゥ：もしかしたら、その百年ごとに起きていた事とは似たようで違う事が起きているという可能性もある、と思う

パオフゥ：とまあ、現在調べがついているのはこんな事くらいまでだ

番長：ありがとうございます

番長：こちらも色々考える事が出来ました

パオフゥ：今日はもうこれで落ちるが

パオフゥ：気をつけろよ

パオフゥ：何がどう、とは言えねえが

パオフゥ：お前まで連絡がとれなくなるような事にならないよう祈ってる

パオフゥ：じゃあな


＞パオフゥはオフライン状態になった。

＞パオフゥからまた新たに情報を入手した。



＞『Ⅸ 隠者 パオフゥ』のランクが6になった



＞メッセンジャーから退席して、PCの電源を落とした。


鳴上「情報はぽつぽつと揃ってはきたけど、まだ足りない気がする」

鳴上「もっと聞けるところから些細な事でいいから聞いておかないとな」


＞それに今は、言い表せない不安を誰かと話して紛らわせたい気分だ……


鳴上「……あの人のところへ行こう」


＞さっきまで寝ていたおかげで眠気も感じてはいない。

＞再び就寝するには早いだろう。

＞雨はもうあがっているようだが……

＞今の状態で寮にいる者に出かけるところを見かけられたら何を言われるかわからない。

＞支度を済ませこっそりと寮を抜け出し、クラブエスカペイドを目指した。

＞……

クラブ エスカペイド


＞いつもの席に見知った後ろ姿をすぐに発見する事が出来た。

＞肩を軽く叩き、隣の席へと座った。


鳴上「こんばんは」

ヴィンセント「お、来たか」

鳴上「昼間はありがとうございました」

ヴィンセント「いや、気にすんな。具合はもういいのか？　顔色の方は……あまり変わってねぇみたいだけど」

鳴上「ええ、まあ」

鳴上「中途半端に昼寝してしまって眠くないから少し遊びに来ちゃいました」

鳴上「ヴィンセントさんの話の続き気になるし、それに」

鳴上「……俺も少し、話したい事があるんで」

ヴィンセント「……」

ヴィンセント「どうした？　何か悩み事か？」

鳴上「あの、実は……」



メガネの女「ちょっとッ！　これ、どういう事！？　説明しなさいよ！」

鳴上・ヴィンセント「！」


＞話を切りだそうとしたところで、少し離れた所から女の叫び声がするのを耳にし、思わずそちらの方を振り返った。

＞そこには、睨み合っている女が二人と、その間で狼狽えている一人の男がいた。

派手な女「説明してほしいのはこっちなんですけどぉ？　なんであんたみたいな女がこんなところにいる訳？」

メガネの女「貴女には聞いてないのよ！　私は彼に聞いてるの！」

男「いや、あの、これはっ……」

メガネの女「ねえ！　この女は一体何なの！？　誰なの！？　答えなさいよ！」

派手な女「もー、うっさいなあ。見てわかんないの？　私は彼のカノジョなんだけど？　つーか、あんたこそ何？」

メガネの女「は、……はあ！？　デタラメ言わないでよ。彼の恋人は私なのよ！？　離れなさいよ！」


＞派手な女は男にぴったりとくっついたままメガネの女と睨み合うのをやめようとしない……

＞周りの客はみんなその三人に注目しているようだ。


ヴィンセント「なんだあ？　痴話喧嘩か？」

鳴上(迂闊に間に割って入れなそうな雰囲気だ……)

店員「ちょ、ちょっとお客様！　落ち着いてください！」


＞それでも勇敢に立ち向かっていったこの店員を今は褒めてやりたい……

＞女達はなかなか引き下がる気配を見せなかったが、暫くしてから男が二人の女を連れて店から出ていき、この場は収まった。


ヴィンセント「最近の若い連中は元気だねぇ」

鳴上「あはは……あれは流石にちょっと」

鳴上「あの男の人、浮気でもしてたんですかね」

ヴィンセント「そんなとこなんじゃねえの？」

ヴィンセント「俺も似たような事になって苦労した事あるなあ……それも昔の話だけどさ」

鳴上「そういえば、その浮気を清算した後って……どうなったんですか？」

ヴィンセント「ん、ああ……色々と揉めはしたけど、結婚したよ。もちろん、前から付き合っていた彼女の方とさ」

鳴上「それはおめでとうございます」

ヴィンセント「どうも」

ヴィンセント「……今はさ、一歳になる娘もいる」

鳴上「へえ、じゃあもう可愛くて仕方ないんじゃないですか？」

ヴィンセント「……」

鳴上「？」


＞ヴィンセントは黙ったままグラスを傾けている。


ヴィンセント「最近さ。その娘が、……似てきてる気がすんだよ」

鳴上「え？　……ヴィンセントさんにですか？」

ヴィンセント「はは、俺みたいなのに似てきたらそれはそれで悲劇だな」

ヴィンセント「そうじゃなくて……」

鳴上「あ、じゃあ奥さんの方か」

ヴィンセント「っ……」


＞ヴィンセントの顔色が徐々に青くなっていく。


ヴィンセント「そうだったら……どれほど、いいか」

鳴上「え？」

ヴィンセント「……そんな事ないってわかってる。そんな筈はねえんだ。でもっ……」


＞ヴィンセントは俯いてぶつぶつと呟いた後、グラスの中身を一気に喉に流し込んだ。


鳴上「だ、大丈夫ですか！？」

ヴィンセント「っ……すまねえ、なんでもないから」


＞ヴィンセントは大きく息を吐き、顔をこちらに向けた。

＞表情は無理矢理笑おうとしているように見える……


ヴィンセント「それより、鳴上の話がまだだったな。どうかしたのか？」

鳴上「あ」

鳴上「いえ、その……」

ヴィンセント「ん？」

鳴上「……」

鳴上「ヴィンセントさんなら、何かわかるかもって思うから話したいんですけど」

鳴上「俺、最近……妙な夢を見てて」

鳴上「何かから必死に逃げてるって感じなんですけど、でも起きたらはっきり詳しい内容を思い出す事が出来なくて」

ヴィンセント「！」

鳴上「毎晩その繰り返しで……もしかしたら」

鳴上「もしかしてそれって、……それが噂の落ちると死ぬ夢なのかって」

鳴上「……どう思いますか？」

ヴィンセント「……」

ヴィンセント「もう一杯、くれないか」

店員「かしこまりました」


＞ヴィンセントは何時も飲んでいるドリンクを頼むと、それを差し出してきた。


ヴィンセント「飲め」

鳴上「……ありがとうございます」


＞それを一気に喉へと流し込んで、一息ついた。


ヴィンセント「どうしてそう思うんだ？　落ちると死ぬ夢を見てるって」

鳴上「色々と自分で調べてみて……もしかしたらそうかもしれないと、ついさっき感じたんです」

ヴィンセント「なるほどね……」

ヴィンセント「……」

ヴィンセント「実を言うと……だな」

ヴィンセント「俺も最近、そんな夢を見ている気がする……って言ったら信じるか？」

鳴上「！？」

ヴィンセント「でもさ、ちょっとおかしいんだよ」

ヴィンセント「あれは、前に見た夢と何か違う気がする……いや、違うのは夢じゃなくて……」

ヴィンセント「くそっ、わかんねえ……！」

鳴上「……？」

鳴上「前に、見た夢？　それって……？」


pipipipipipi……


＞携帯が鳴っている。


ヴィンセント「！　俺の携帯か。悪い、ちょっと」


＞ヴィンセントは席を立って、静かな場所で電話に出た。

＞……


ヴィンセント「……すまないな。今日はもう、帰らないといけなくなった」

鳴上「そう、ですか。いえ、いきなり変な話したりしてすみませんでした」

ヴィンセント「いいって」

ヴィンセント「その不安な気持ち、わかるからさ」

鳴上「……」

鳴上「あの」

ヴィンセント「話の続きはまた次回にしよう。俺は大体いつも同じ時間にいるからさ」


＞ヴィンセントはこちらが飲んだドリンクの代金まで支払ってくれた。


ヴィンセント「……またここで会おう」

ヴィンセント「いや、もしかしたら」

ヴィンセント「夢の中で会えるかもな」

鳴上「……」

鳴上「はい」

ヴィンセント「ああ、そうだ。うっかりしてた」

鳴上「？」

ヴィンセント「お前も興味持ってたみたいだから、あのゲームの攻略にどうかと思って。ほら」


＞ヴィンセントから古い携帯ゲーム機を貰った。


ヴィンセント「中にラプンツェルのゲームが入ってる。ゲーセンに置いてあるのとは内容が違ってるけどな」

鳴上「！」

ヴィンセント「やるよ」

鳴上「でも……」

ヴィンセント「いいからいいから。じゃあな」

鳴上「ありがとうございます！」


＞ヴィンセントは手を振って、クラブの出入り口から出て行った。



＞『ⅩⅤ 悪魔 ヴィンセント』のランクが5になった



鳴上(何かの手がかりになればいいけど……)

鳴上(純粋に楽しめるならそれもあり、か)

鳴上(……今夜はもう帰ろう)


＞……

学生寮 ラウンジ



天田「……え？　鳴上さん？」

鳴上「！　天田……」

天田「部屋で休んでいたんじゃなかったんですか？」

鳴上「あ、ああ。ちょっと気分転換に……散歩に」

天田「そうなんですか。……見つかったのが僕で良かったですね。メティスさんとかだったら、きっと凄く怒られてたんじゃないですか？」

鳴上「はは、確かに……」

鳴上「でも、天田はなんでこんな時間にこんな場所に？」

天田「寝る前にホットミルクでも作って飲もうかな……って」

天田「よかったら、鳴上さんもどうですか？」

鳴上「そうだな……貰おうか」

天田「はい。じゃあ、用意してきますね」


＞……


天田「おまたせしました」

鳴上「ありがとう」


＞二人でカウンターの席に座ってホットミルクを飲んだ。

＞甘くて体が温まる……


天田「……ふう」


＞一息吐く天田の表情はどこか暗い。


鳴上「俺が言えた事じゃないけど、……元気がないみたいだな」

天田「元気がないというか……」

天田「ここのところ、寝付きがあまりよくなくて」

鳴上「……」

鳴上「そういえば天田、少し様子が変だったな」

鳴上「俺が見た夢の事を気にしたり」

天田「……」

鳴上「……ひょっとして天田も妙な夢を見た、……いや」

鳴上「見続けているのか？」

天田「っ……」

天田「や、やっぱり……鳴上さんも、なんですね？」

鳴上「ああ……」

天田「……」

鳴上「……」


＞長い沈黙が続いた……

＞隣にいる天田を見ると、肩が少し震えているのがわかった。


天田「どんな夢かははっきり覚えてないんですけど。いつも何かに追いかけられて、逃げ切って……」

天田「そういう夢を見て朝目覚める度に、次にあの夢を見たらもう二度と目が覚めないんじゃないかって……何故だかそんな気持ちになるんです」

天田「おかしいですよね。たかが、夢なのに」

鳴上「……落ち着け」


＞天田の肩をぽんぽんと優しく叩いた。


天田「ありがとうございます。なんだかみっともないですね」

鳴上「俺だって……平気な訳じゃない」

天田「鳴上さん……」

天田「僕たち、どうしてそんな夢を見ているんでしょうかね」

天田「なにか、したのかな……」

鳴上「……」

天田「シャドウが関係してるのかなって思った事もあるんですけど……これは、そういうのじゃない気がします」

天田「だから美鶴さん達には相談出来なくて」

鳴上「そうだな。それは天田と同意見だ」

鳴上「現実で考えていても仕方ない」

鳴上「あの夢の中で決着をつけない限りは……」

天田「……そうなんですか、ね。やっぱり」

天田「うん。でも、鳴上さんに話したら滅入っていた気分が少しよくなりました」

天田「僕、負けませんよ。あんな夢なんかに」


＞天田の表情が変わった。


鳴上「ああ。俺も、天田と話が出来て良かった」

鳴上「あ、そうだ。眠る前に、少しこのゲームをやってみないか？」

天田「？　なんですか、これ」

鳴上「やってみればわかる。たぶんな」


＞天田に、ヴィンセントから貰った携帯ゲーム機を渡した。


天田「それじゃあ失礼して」

天田「……ん」

天田「あ、あれ？」

天田「この感じ……なんだろ」

天田「……」


＞天田はゲームに熱中しているようだ。


鳴上(天田も、か……)

鳴上「あ、そこは右から二番目のブロックを引っ張った方が早いんじゃないか？」

天田「そっか！　じゃあ、ここを押してぶら下がって……」


＞天田と一時を過ごした。



＞『Ⅷ 正義 天田乾』のランクが3になった



＞……

＞だいぶ夜も更けてきた……

＞キリのいいところで引き上げて、自室に戻る事にした。

＞そろそろ行こう。

＞あの、夢の中へ……


＞…
＞……
＞………

死への秒読みが刻まれていく


止まることも止めることも、もう出来はしない――


Next→

――stage 6 Clock Tower


時計塔――

Night mare


第六階層 第一エリア


＞カチコチと一定のリズムで針が動く音が聞こえる。

＞そして遠くの方でゴーンという音が響いた。

＞ゴール近くを知らせる鐘の音とは違う。

＞どうやら上の方に大きな時計があるようだ。

＞もっとも、ここからだと見上げてもその時計の姿を肉眼で確認する事は出来なかったのだが……


鳴上「また雰囲気が変わったな……」

鳴上「上の方、なんだか少し眩しい気がするし」

鳴上「光……か？」

鳴上「……あれを目指せばいいんだろうか」


＞……


踊り場


＞段々と仕掛けや置かれている石の構造が複雑になっていっている。

＞一言でいってしまえば、殺す気十二分な作りなのある。

＞当たり前といえば当たり前なのかもしれないが……

＞今回は乗ると数秒後に爆発するという石が多く置かれている。

＞移動するのが遅れれば、爆発に巻き込まれ脆くなった足場が崩れ落ちて真っ逆様だ。

＞周りの羊たちと話し少し休んでから告解室に行く事にしよう。

＞……今日は、代行人の様子はどうだろうか。

＞……

告解室


鳴上「……」


＞無言で腰を下ろした。


代行人「……よお」

鳴上「……」

代行人「なんだよ、どうした？」


＞それはこっちの台詞だ。

＞代行人は昨日の不機嫌が治っているかのようで、発する声からピリピリした嫌な気配を漂わせているような気がしていた。

＞口調はなんでもないのに……何故だかそんな風に思った。

＞理由はわからない……


代行人「……まあ、いいか」

代行人「さて、今夜の階層だが……ここはちょっと長いぞ」

代行人「今まで、一晩で一階層をクリアしてきたが、……どうなるんだろうな？」

代行人「……」

代行人「俺からの質問もまた最後の告解室までとっておく事にしておこう」

鳴上「……」

代行人「では、上へ」

＞……

＞代行人の言葉通り、一つのエリアの距離は確実に長くなっている事を体で実感していた。

＞おまけに今回はエリアの数も多くなっているようで、第二エリアを過ぎた後の告解室で次は最終エリアだとは通達されず、今は第三エリアを登っている。

＞そして驚く事に、一緒に上を目指すべき筈の羊の何匹かが、こちらが登るのを故意に邪魔しようと道を塞いだり突撃したりしてくるのだ。

＞呼びかけてもまるで応じてもらえず、初めから上へ行く羊たちを亡きものにしようとしているだけの存在に見えた……

＞もしかしたら、終わりの見えてこないこの道のりに精神が耐えられず、狂ってしまった羊なのかもしれない。

＞……



踊り場


＞第三エリアを越えて、本日三つ目の踊り場と告解室までやってきた。

＞他の羊の姿は殆どいない。

＞見知った羊も見つける事は出来なかった……

＞今はただ彼らを信じ、自分は自分のこれからの事だけを考え信じよう。

＞ここまでやってきた努力をけして無駄には出来ない……

＞……

告解室


鳴上「来たぞ」

代行人「ああ。待ってた。座れよ」

代行人「……」

鳴上「……」


＞今夜の代行人は必要最低限の事しか喋っていなかった。

＞こちらが反応を見せなくても特に怒るという事もなく(機嫌がよくなさそうなのは変わらずだったが)淡々と業務だけをこなしていた……

＞それがなんだか不気味にすら感じてきていた。

＞しかし、とりあえず今は、いつも通りに座っておく事にしよう。


代行人「……」

代行人「お前が登っている間、ずっと考えていた」

鳴上「……？」

代行人「俺はお前の中にある本当の価値を、きちんと見極める事が出来るのだろうかって」

代行人「お前は俺に答えを示してくれるのだろうか」

鳴上「……毎晩答えているだろ」

代行人「そういう事じゃない」

代行人「俺は。俺はいったい、どうすれば……」

代行人「……」

代行人「……いや、よそう」

代行人「俺の方が悩むなんて、馬鹿げた話だ」

代行人「質問へ移ろうか」

鳴上「という事は……！」

代行人「次が最終エリアだ」


機械的な声「第六問です」

機械的な声「人に言えない事を多く抱えていますか？」


＞『そうでもない』と『それなりに』のロープが垂れてきた。


鳴上「これは……」

鳴上「……」

代行人「どうなんだ？」

鳴上「……」

代行人「……」

代行人「……そう、か」

代行人「……」

代行人「じゃ、行こうか。デカいヤツのところへ……


＞告解室が今夜最後のエリアへと向けて上昇を始めた。

＞……

第六階層 最終エリア


鳴上「……」


＞代行人の様子は明らかにおかしかった気がする。

＞そんな事を気にする義理などない筈だが、何か心に引っかかるものがあるのも否定は出来なかった。


鳴上「そもそもアイツの正体って……」

鳴上「！」


＞足場に大きな揺れを感じる。

＞今夜のゲストのお出ましのようだ。

＞今までのパターンから考えて、それはなんだかもう大体の予想はついていたが……

＞一応確認の為にと振り返り、その姿を見つめた。


鳴上「……推理は当たったな。俺にも、探偵の才能が少しはあるのかもしれない」

シャドウ直斗『フハハハハ！　改造だ！　改造手術の時間だあッ！』

鳴上「っと……ノーサンキューだ！」


＞……

＞直斗のシャドウは素早い動きで飛び回りながら、短い感覚で攻撃を仕掛けこちらを仕留めようとしてくる。

＞持っている光線銃で直接攻撃をしかけてくるのはもちろんの事、普通の石をその光線で全て爆発する石に変えてしまったり、こちらの行きそうなルートを先の先まで予想して足場を崩してきたり、今までで一番頭を使う事を要求されていた。

＞進んでも進んでも、先が見えてこない。

＞これまでの分も含めて、その長い道のりに体力も気力も限界まで削られてしまっている。

＞これは今度こそまずいかもしれない……

＞そんな考えがちらつき始めた頃、鐘の音が響くのが聞こえてきた。

＞見上げるとそこには扉が、眩しい光がある……！

＞力強く伸ばした手で掴んだそれを、引っ張った。


シャドウ直斗『コンナトコロデアキラメナイ！！　ニガサナイィィィィ！！　……グアアアアアアアア！！』


＞今まで見た中で一番大きな光の衝撃に包まれて、直斗のシャドウは朽ちていった。


鳴上「着いた……のか」


＞……


代行人「まさか本当にこんなところまで来るとは、な」

代行人「次はいよいよ、カテドラルへ続く場所だ」

代行人「……そうだな」

代行人「俺も、そろそろ……」


＞…
＞……
＞………

6th day


05/13(日) 晴れ 自室


【朝】


鳴上「！」


＞眩しい朝日が、カーテンの隙間から差し込んでいる。


鳴上「……」


＞ゆっくりとベッドから体を起こした。

＞目覚めは……けして良いとは言えないが、それでもここ数日と比べればマシなような気がする。

＞体ももうそんなに怠くはない。

＞きっと薬が効いてくれたのだろう。

＞今日はアイギス達との約束をきちんと守れそうで安心した。

＞せっかくの休みなのだ。

＞何も考えず、存分に楽しむ事にしよう……

>>160
後日そこには頭に召喚器を押しつけながら「ティロ・フィナーレ！」と叫ぶ番長の姿が……ある訳ない。

キミコって誰なんだろうねー本当にねー。

終わります。

また次回。

乙
地味に本編が現実の時間に追い付いたな

乙
他の羊は無事なのだろうか・・・

乙
ヴィンセントが心配になるレベル

寝るのが怖い、夢が怖いって地味にエルム街だよな。
そしてマミさんのCVは地味にメルブラのレンだし。
どうでもいい話でしたね、そんな訳で乙でした

もしやヴィンの娘はもう一人のキャサリンにそっくりなのか…？

乙
このパートも核心までもう少しだろうか

天田のホットミルクを悠が飲むだと・・・！！

アニメの番長なら影完二のこと可愛いて言ってたからあるかもしれん

つーか天田君、牛乳苦手っつてたけど、
流石にもう飲んで腹壊す事は無くなったんだな。
背も大きくなったのだろうか

>>197
マジレスすると、牛乳に含まれる乳糖が主な原因だが、天田の場合もそうだとすると
牛乳を飲み続ければ慣れて分解できたりする。
ただし、２０歳ほどまで。それ以降はなれるのが難しい

紙パックの牛乳を直でがぶ飲みしながら読んでたわ……

＞着替えを済ませ携帯をチェックするとメールを一件受信しているのが確認出来た。

＞ここ数日、これもパターン化してきているような気がする。

＞となると、差出人はやはり……

＞……



from：白鐘直斗

こんばんは。

突然のメール失礼します。

何やら港区方面で不穏な事件が多発しているようなので心配になってメールしました。

気になったので僕の方でも色々調べたりしていますがなかなか難しい事件のようですね。

というよりも、死体の状況から考えてもとても人為的なものには思えない。

先輩達も言っていましたが、やはりシャドウが関係した事件なのでしょうか。

そういう事になると、先輩やそちらのお仲間もこの件に深く関わる事になる訳で、余計に心配です。

僕も現地で詳しく調べられればいいのですが…。

何かあったらメールでも電話でも一報貰えたら嬉しいです。

それでは。おやすみなさい。



＞……

＞この文面からすると直斗もおそらく大した情報は掴めていないのだろう。

＞こちらでもシャドウが絡んでいる事件なのかどうなのか未だにはっきりしなくて困っているという旨を伝える文だけ打ち、自分が置かれている状況などは伏せて、返信を送った。

コンコン


アイギス「鳴上さん、おはようございます」

ラビリス「おっはよー！」

メティス「具合の方はいかがですか？」


＞アイギス達が迎えにきてくれたようだ。


鳴上「おはようみんな。具合の方は大分マシになったから」

アイギス「じゃあ今日は……」

鳴上「はい。約束通りに」

ラビリス「ホントに？　やったー！」

メティス「……。熱も引いたみたいですし、嘘じゃないようですね」

メティス「よかった……」


＞三人とも喜んでいるようだ。


鳴上「……ところで、なんでメティスとラビリスは制服？」

アイギス「それなんですが、実は二人には制服以外の外出用の普段着がないんですよ」

アイギス「今日はそれを見立てに行こうかと思いまして」

鳴上「あ、なるほど」

アイギス「本当は美鶴さんにも同伴していただく予定だったんですが忙しいみたいで……」

アイギス「私も、どういった服装がいいのかあまり知識がないので、鳴上さんのお力をお借り出来れば助かります」

鳴上(あまり変な恰好はさせられないよな……)

アイギス「じゃあ、行きましょうか」


＞寮を出て街に買い物へ出掛けた。

＞……

鳴上「……さて。まず初めに聞いておきたいんだけど、二人はどんな雰囲気の服装がいいんだ？」

ラビリス「んー、どんなって言われてもなあ。……あんまごちゃごちゃしてなくて、動きやすいのがええかな」

メティス「私もあまり派手なのはちょっと。おとなしい感じのがいいです」

鳴上「そうか。とりあえず色々と店を回って見てみた方がいいかな」

アイギス「そうしましょうか」


＞……


ロサカンディータ 辰巳店


鳴上「なんだか全体的に凄く値段が高そうな店だ……」


＞店の中は物静かでシックな音楽が流れている。

＞客層は二十代半ほどの女性が多く、自分の存在が場違いっぽく思えてきた……


アイギス「こんな場所にこんなお店があったのですか。初めて知りました」

メティス「どちらかというと美鶴さんに似合いそうな服が多い場所のように感じます」

ラビリス「なあなあ、見て！　この服紙で出来とる！　面白いわあ」

鳴上「値段は……15万！？　高校生が買い物する場所じゃないな……」

アイギス「美鶴さんから現金で30万ほどいただいてきていますけど、流石にそれは無理な買い物ですね。メティスと姉さんとで一着ずつしか買えません」

鳴上「さんじゅっ……」

メティス「アイギス姉さん。私の洋服は自分のお金で買います。アルバイトでもらったお金、持ってきたから」

アイギス「そんな気を使わなくてもいいのよ？　美鶴さんもそう言ってたし」

メティス「でも……」

ラビリス「買う買わんは置いといて、試着だけでもしてみてええかな？」

鳴上「いいんじゃないか？　それはタダだし……あ、さっきの紙のやつはやめとけ。破けたら後が困る」

ラビリス「じゃあ、この辺のテキトーに……あ！　アイギスに似合いそうなのみっけ！」

アイギス「え？　私に、ですか？」

ラビリス「着るだけならタダなんよね？　ならアイギスも一緒に着替えてみよ！」

メティス「そうです！　アイギス姉さんも是非！」

アイギス「なんだか似たような事がつい最近あったような……」


＞アイギスはラビリスに半ば強制的に試着室へと押し込められた。


メティス「私はこの黒いの着てみようかな。ラビリス姉さんはこの白いのなんかどうですか？」

ラビリス「あ、うん。なんかそれいいな。着てみよー」

ラビリス「アイギスはもう着替え終わったー？」

アイギス「ちょっと待ってください。なんだかこれ、すごく着にくいです……」

ラビリス「どれどれー？」


＞ラビリスは自分が試着する服を持って、アイギスのいる試着室へと遠慮なく入っていった。


メティス「あの、私も一緒に着替えていいですか？　どこも使用中みたいで……」

ラビリス「ええよええよ」

メティス「じゃあ、失礼して」


＞メティスもラビリスに続いて中へと入っていった。

ラビリス「……ん？　これ、どうやったら着れるん？」

アイギス「ここは……こうじゃないですか？」

メティス「き、きつい……」

アイギス「……。なんだか、おかしな事になっているであります」

ラビリス「え？　あれ？　……んー？」

メティス「きゃっ！　ね、姉さんたち、あまり動かないでくださいっ。ぶつかって痛いです……」

鳴上「……」

鳴上「み、みんな平気か？」

メティス「……鳴上さん」


＞急に試着室のカーテンが開いた。


メティス「この背中のファスナーのところ、上がらないのでやってもらってもいいですか？」

鳴上「！？」


＞そこにはまだ着替え途中な上、背中が丸見え状態で後ろを向いているメティスの姿があった。

＞ちなみに、アイギスとラビリスもまだ奥の方で服を着るのに手間取っているようだ。


鳴上「あっ、開けるな！　見える！　見えるから！」

鳴上(主にロボ的な部分がッ！)

マヌカン「あの、お客様。他のお客様のご迷惑になりますので、もう少しお静かにお願いいたします……」

鳴上「すっ、すみません！」

メティス「きゃっ！？」


＞急いでカーテンを閉めて事無きを得た……

＞その後、試着もほどほどにし、結局何も買わずにその店を出た。

＞ありがとうございましたと頭を下げるマヌカンの額に、うっすらと青筋が立っていたように見えたのは気のせいだと思いたい。

＞……

アニマムンディ 辰巳店


アイギス「ここも初めて見る店であります」


＞先程の店とは打って変わって、今度は高校生くらいの男女を中心とした若者向けの店のようだ。

＞見た目が華やかで派手なものが多く、これから夏に向けてか薄着な服を大々的に売りに出している。


メティス「これはちょっと……」

アイギス「メティスたちが着るにはちょっと無理なものが多いような……」

鳴上「半袖やホットパンツなんて無理だよな」

ラビリス「……あ！　これ！」

鳴上「ん？」


＞ラビリスは男物のハイビスカス柄のアロハシャツを手にとっている。


ラビリス「悠！　着てみて！」

鳴上「えっ、俺！？」

ラビリス「ウチらの着替え見てるだけじゃつまらんやろ？　さあ！」

鳴上「いや、俺はそれでも別にいいというか、むしろそれがいいというか……ちょっ、うわっ！」


＞アロハシャツを持たされて、試着室へ押し込まれた。


ラビリス「早く！　早く！」


＞どうやら着てみせるしかないようだ……

＞……仕方なく、着るだけ着てみる事にした。

＞……


鳴上「……」

ラビリス「……」

メティス「……」

アイギス「……」

ラビリス「……っ」

ラビリス「……ちょっ……悠のそのカッコ、なんかツボ……ツボに入ったわ！　ふ、ふひひ、あはははっ！」

メティス「ラ、ラビリス姉さん！　変な笑い声上げないでくださっ……恥ずかし……くっ、うくくく……っ！」

ラビリス「メ、メティスこそ！　あはっ、あはははははは！」

鳴上「……」

アイギス「……こういう時に使う言葉をひとつ、知っているであります」

アイギス「ぷぎゃー」

鳴上(なんかもう、そっとしておいてほしい……)

ラビリス「さーて、次はどれ着てもらおっかなー♪」

鳴上「まだ何か着せる気なのか！？」

メティス「こんなのはどうですか？」

アイギス「案外こういうのとかも……」

鳴上「いや……それは……やめっ……うわああああああ！」


＞……三人に気が済むまで遊ばれた。

＞……

＞その後も色々な場所を回り、時間をかけて品定めした結果、外に着て出てもおかしくない各々の気に入った服を何着が買う事が出来た。

＞……余談だが、さっきのアロハシャツはまた着ているところが見たいと言われて、自分の金で買う事になってしまった。

＞そんな事もあったりしたが、長い間様々な服に着替えて遊ぶ三人を間近で見れたのは眼福だったと言えよう。

＞……心の栄養を補給出来たような気がする！

アイギス「ちゃっかり私の分まで買ってしまったのはいいんでしょうか……」

メティス「美鶴さんからもらったお金はまだだいぶ余ってるみたいだから、そのくらいはいいんじゃないですか？」

アイギス「……そうね。でも、使わなかった分はちゃんと美鶴さんに返して話しておきましょう」

鳴上「あ、アイギスさん。そっちの荷物も持ちますよ」

アイギス「すみません。ありがとうございます」

ラビリス「……」

鳴上「？　どうかしたのか、ラビリス」

ラビリス「……いやな、ウチ前からちょっと気になってたんやけど」

ラビリス「なんで悠はアイギスにはさん付けで敬語なん？」

ラビリス「ウチの方がお姉さんなのにー」

鳴上「え？　いやほら。それは初めて会った時は、ただの寮監さんだと思ってた訳だし、その時からの癖で……」

ラビリス「うーん、でもなあ」

ラビリス「……あ。別に、ウチにもっとかしこまれーとか、ラビリス様とお呼び！　とか言いたい訳やないんよ？」

ラビリス「ただ、アイギスにだけ余所余所しい感じがすんなあ……って」

鳴上「……うーん。そうかな」


＞しかし、今更それを変えるのもちょっと……という気もする。

＞アイギスの方はどうなのだろう、と視線をちらりと向けた。

アイギス「……」

アイギス「そう、ですね。私もラビリス姉さんの言う通りだと思います」

鳴上「え？」

アイギス「鳴上さんがよろしければ、私のことはこれからアイギスとお呼びください」

アイギス「敬語もいらないですから。……どうでしょうか？」

鳴上「……えっと。それじゃあ」

鳴上「……

鳴上「改めてよろしく。……アイギス」

アイギス「はい。よろしくお願いします」


＞やはり少し気恥ずかしい気もする……


メティス「……！」

メティス「鳴上さんが、アイギス姉さんを……呼び捨てに……？

メティス「……」

アイギス「どうしたの？」

メティス「……なんだかすごく、許せない気持ちになってきました」

アイギス「？」


＞メティスがどす黒いオーラを放ちながらこちらを睨んでいる……


アイギス「あ、ならば私もラビリス姉さんに倣って、これから悠さんとお呼びしてもいいでしょうか？」

鳴上「ん……ああ、俺はいいけ……ど……？」

メティス「ッ……！」

メティス「姉さんまでそんな鳴上さんに……親しげに……！」

鳴上「ちょ、ちょっと、メティスさん？」

アイギス「……ああ！　そうね。メティスも悠さんって呼びたいのね」

メティス「違います！　呼びません！　呼んだりなんかしないんだからっ！」

メティス「……フン！」


＞メティスはそっぽを向いてしまった。

＞……と、その時、不意に誰かに背中を強く押された。


不良A「おうおう兄ちゃん、女侍らせていい気なもんだなあ……ええ？」

不良B「往来でイチャイチャイチャイチャしてんじゃねえぞ、ゴルァ！」

不良C「ねーねーカノジョ達、そんなヤツほっといてオレ達とイイトコいかなーい？」

メティス「……」


＞そこには、サングラスにリーゼントのいかにも……な男達がいた。

＞しかし、ここまで前時代的な不良なんて八十稲羽でも見た覚えがない気もする。

＞完二の方がよほど可愛らしく思えてくるくらいだ。

＞だが、このままではまずい気がする……


鳴上「あの、やめた方が」

不良A「ああん？」

不良B「テメェは黙ってろ！」

不良C「ねーねー、いいデショ？　いこーよ」


＞不良の一人がアイギスの腕を掴んだ。

＞……瞬間、その一人の体が宙に浮き

＞見事なまでに仰向けにひっくり返っていた。


メティス「汚い手で姉さんに触れるな！」

不良C「うがっ……」

不良A「な、なんだこの女……ひいっ！？」

アイギス「警告します。直ちににここから立ち去りなさい」


＞アイギスは残りの不良の一人の首に手刀を当てている。そして……


ラビリス「はいはーい。これ以上なんかしようとしたら、どこまでやったら肩が外れるか試させてもらうでー」

不良B「いでででででででででででで！」


＞ラビリスは三人目の不良の背後にまわり、彼の背中を膝で押しながら両腕を思い切り引っ張っていた。

＞どうやらまずい事が起きるのを止められなかったようだ……

鳴上「だからやめた方がって言ったのに……」

黒沢「お前達、そこで何してるんだ！」

鳴上「！」

不良A「やべえ、サツだ！　行くぞ！」


＞不良達は倒れていた一人を担いで一目散に逃げ出した。


黒沢「こら！　待て！」


＞黒沢は不良達を追い掛けていってしまった。


達哉「まったく、何事かと思えばお前達か……」

鳴上「周防さん！」

メティス「あ……」

アイギス「お疲れさまです」

達哉「そう思うんなら疲れる事を増やさないでくれ」

ラビリス「誰や？　その人」

達哉「ん？　そっちは新入りか？」

達哉「……とにかく、お前達は自分の置かれてる立場を考えて、あまり目立つような行動はするんじゃない」

鳴上「す、すみません。気をつけます……」


＞周防にこってり絞られた……

＞……

＞その間、不意に周防が抱えている持ち物に視線がいった。


鳴上「……あれ？　その本はまさか」

鳴上「漢の世界シリーズの……」

達哉「！！」


＞瞬間、周防の目の色が変わった。


達哉「知っているのか、鳴上！」

鳴上「あ、はい。愛読書の一つですけど」

達哉「そうか……！」


＞周防にガシッと手を掴まれた。


達哉「まさか、鳴上が同志だったとはな」

鳴上「という事は、周防さんも……？」

達哉「ああ。このシリーズの大ファンだ」


＞意外なところで思わぬ繋がりを発見してしまった……！

男ってのはな…（渋い声で）

達哉「……ならば鳴上。このシリーズの最後に出た本は持っているか？」

鳴上「はい、持ってます」

達哉「そ、そうか！　……じゃあ、それを貸して貰う事は出来るだろうか？」

達哉「実はその最終作だけずっと買うタイミングを逃していてな……本屋に足を運ぶ暇もなくて、未だに入手出来ていないんだ」

達哉「……だから頼む、この通りだ！」

鳴上「もちろん、お安いご用ですよ」

達哉「！　すまない、感謝する……！」


＞周防は心底喜んでいる。

＞それからしばしの間、周防と漢とは何か語り合った。

＞周防と心が通じ合った気がする……



＞『ⅩⅨ 太陽 周防達哉』のランクが5になった



達哉「……ゴホン。まあ、あれだ。今日のところは鳴上に免じて大目に見ておこう」

達哉「じゃあ近い内に……な」

鳴上「はい。近い内に」


＞周防はこの場から去って行った。


ラビリス「結局あの人って……？」

鳴上「漢の中の漢な刑事さんだ」


＞……

鳴上「あー……っと、みんなさっきは平気だったか？」

アイギス「大丈夫ですよ」

ラビリス「ウチもー」

メティス「ええ。むしろ、スッキリしました」

鳴上「は、はは……」


＞メティスはさっきまでの不機嫌はどこへいったのやら、清々しい顔をしている。


鳴上「周防さんに注意されたし、そろそろ寮に戻ろうか」

アイギス「そうですね」

メティス「はい、行きましょう」

ラビリス「帰ろー！」


＞みんなで寮へ戻る事にした。

＞……なんだかんだあったが、三人とはまた仲が良くなれた気がする。



＞『Ⅴ 法王 メティス』のランクが3になった

＞『Ⅶ 戦車 アイギス』のランクが4になった

＞『ⅩⅥ 塔 ラビリス』のランクが2になった



＞……



学生寮 ラウンジ


コロマル「ワンッ！　ワンッ！」

鳴上「うわっ！」


＞学生寮の扉を開いた瞬間、中からコロマルが飛び出してきた。


アイギス「ただいまです。コロマルさん」

ラビリス「あはは、コロは元気やなー」

コロマル「ワンッ！」


＞コロマルはしっぽを振りながらズボンの裾をくわえてグイグイと引っ張ってくる。


鳴上「どうしたんだ？」

メティス「みんなで出掛けてずるい。自分も散歩に行きたい、鳴上さんと遊びたい、と言っています」

鳴上「そういえば、コロマルとの散歩もしばらくしてなかったな」


＞コロマルは期待するような目でこちらを見つめていた。


鳴上「……よし、行こうか」

コロマル「ワオーン！」


＞コロマルは嬉しそうにぐるぐると走り回っている。

ラビリス「じゃあ、ウチも行く！　買った服着て行く！」

メティス「じゃ、じゃあ私も……！」


＞二人ともさっそく手に入れた服を着て出かけたいようだ。


鳴上「じゃあ、メティスとラビリスの準備が出来たら行こう」

アイギス「私は留守番をしていますから、皆さんで行ってきてください」


＞再び出掛ける用意を調えてから、コロマルを連れて散歩に出掛けた。

＞……



長鳴神社


＞コロマルの向く足のまま歩いてやってきた場所は、やはり神社だった。


コロマル「ワンワンッ！」

メティス「コロマルさんが、駆け足の競争をしようと言っています」

ラビリス「お、勝負か！　乗った！」

鳴上「俺、一応病み上がりなんだけど……ま、いっか」

コロマル「ワン！」

メティス「では、私がジャッジをつとめる事にしましょうか」

メティス「そうですね……この神社の外周を三周するというのはどうでしょう」

ラビリス「ウチはそれでええよ」

コロマル「ワンワンッ」

鳴上「わかった」

メティス「では並んでください。いいですか？　位置について、よーい……ドン！」


＞……

コロマル「ワン！」

鳴上「は、早すぎだろ……二人とも……」

ラビリス「悠はこれしきの事でバテたんかいな。まだまだやねー」

コロマル「ワオン！」


＞コロマルもラビリスも余裕綽々で勝ち誇ったようにしている。

＞なんだかとても悔しい……


鳴上「もう一回勝負だ！」

ラビリス「やる気やなー！　よっしゃ、やったる！」

コロマル「ワンッ」

メティス「ん？　またですか？」

メティス「では皆さん一列に。……位置について、よーい……ドン！」


＞……


鳴上「くそ……また最下位か……」

ラビリス「コロもなかなかやるわぁ」

コロマル「♪」


＞コロマルは得意げな素振りを見せてから、神社の中をまた走り出した。


鳴上「俺も修行が足りないな……」

鳴上「……」

鳴上「……？　どうしたんだ？　コロマル」


＞コロマルは神社の中を落ち着きなくキョロキョロと見回している。


メティス「どうしたんですか？　コロマルさん」

コロマル「ワン、ワンワン、ワンッ！」

メティス「はい……そうなんですか」

鳴上「なんだって？」

メティス「なんでもお仲間の気配を感じたような気がしたんだそうです」

鳴上「仲間？　って、犬の……って事か？」

メティス「おそらく」

ラビリス「でもこの辺にいるワンコなんて、見る限りコロしかおらんよ？」

コロマル「クゥーン？」

鳴上「コロマル……もしかして、犬の友達が欲しいのか？」

コロマル「！」

コロマル「ワンッ！」

メティス・ラビリス「なるほどなー」

鳴上「そっか……」

鳴上「ごめんな。今は人間の遊び相手で我慢してくれな」

コロマル「ワンワン、ワンッ」

メティス「鳴上さんと遊ぶのは楽しいから問題ないと言っています」

鳴上「じゃあ、もう少し遊ぼうか」

鳴上「ワンッ！」


＞コロマルが飽きるまで遊びに付き合った。


＞『ⅩⅠ 剛毅 コロマル』のランクが3になった


＞空も橙色になってきたので引き上げる事にした。

＞……


学生寮 ラウンジ


美鶴「……ん？　ああ、ちょうど良かった。みんな、お帰り」

ラビリス「あ、美鶴さんや」

メティス「なんだかお久しぶりのような気がしますね」

鳴上「ただいまです」

美鶴「ああ」

美鶴「今日はすまなかったな。一緒に買い物についていけなくて。鳴上が代わりに同伴したとアイギスから聞いたぞ」

鳴上「あ、はい」

美鶴「具合の方もよくなったみたいだな」

鳴上「あ……その節はとんだご迷惑を……」

美鶴「そう畏まるな。元気になったのならそれでいい」

美鶴「それより、今日は鳴上の見舞いとみんなへの差し入れを兼ねて、ケーキと紅茶を用意してきたんだ。みんなでいただこうじゃないか」

鳴上「ありがとうございます」

美鶴「ん……ところで、天田はどうした？　さっきから姿を見かけないんだが」

メティス「そういえば、朝から見かけていませんね」

美鶴「じゃあ、部屋にいるのか？」

鳴上「っ……！」

鳴上「ちょっと俺、様子を見てきます！」

＞……


天田の部屋 扉前


＞ドンドンと何度か大きく扉を叩いた。


鳴上「天田！　いるなら返事をしろ！」


＞再び扉を、より強く叩いた。


鳴上「天田！」


＞……それから少しして、内側からガチャリと鍵の開く音がした。

鳴上「！」

天田「……なんれすか？　ふぁ……」


＞目を擦りながら、天田が顔を出してきた。


鳴上「よかった……今日一日姿が見えないっていうから、てっきり……」

天田「やだなあ、縁起の悪い事言わないでくださいよぉ」

天田「ずっとベッドで横になってただけですってば」

鳴上「……大丈夫か？」

天田「大丈夫です。……って、はっきり言えないのが辛いですけど、まだ生きてますから。それで十分でしょ？」

鳴上「ん、そうだな……」

鳴上「……あ。桐条さんが、みんなに紅茶とケーキを用意してくれたって話なんだけど」

天田「ケーキですか。じゃあ、ごちそうになろうかな」

鳴上「じゃあ、いこう」


＞天田を連れて一階へ降りた。

＞……

＞ラウンジにはいつの間にかアイギスも揃っていてみんな座っており、テーブルにはケーキと紅茶が綺麗に用意されて並んでいた。


美鶴「みんな揃ったようだな。では、いただこう」

アイギス「コロマルさんには高級ドッグフードですよ」

コロマル「ワンッ！」


＞和やかなティータイムが始まった。

＞……

鳴上「……ずっと気になってたんだけど、メティスたちも食事って出来たんだな」

メティス「はい。ただ、食物の摂取が可能なだけで必要不可欠という訳ではないので……」

ラビリス「味なんかはどうもなー。体の中に入ると、原材料名がばーっと頭に思い浮かんでくるだけやし」

メティス「私には一応、実験的に味覚を搭載してはいるらしいのですが……今のところは、ラビリス姉さんの言ってる事と大差はないようです」

メティス「このケーキというものに対して、美味しいだとか不味いだとかいう感想までは思い浮かばないです」

メティス「でも……こうして皆さんとおやつを食べるってなんか良いですね」


＞メティスが微笑み、それにあわせてアイギスの表情も緩んだ。


美鶴「鳴上はどうだ？」

鳴上「はい。ケーキもですが……何より紅茶が美味しいですね」

鳴上「俺、叔父さんの家ではよくコーヒーを飲んでたんですけど、紅茶も悪くないなあってそう感じました」

天田「僕もですね。この紅茶、いい香りがする……安物じゃないですね」

美鶴「私オススメの茶葉のひとつだ。気に入ってくれたなら何よりだ。リラックス効果も促せる代物だぞ」

美鶴「ここのキッチンに置いておくから、みんな好きに飲むといい。なんなら他にも色々と用意するぞ？」


＞美鶴は紅茶が好評で喜んでいるようだ。

美鶴「たまにはこうしてみんなでお茶会をしてみるのも悪くないな」

鳴上「そうですね。なんかいいです、こういうの。新鮮な感じで」

美鶴「……そうか」

美鶴「……」

美鶴「あの、な……鳴上」

鳴上「はい？」

美鶴「この間は……悪かったな、頭ごなしに急に怒鳴ったりしてしまって」

鳴上「え？　……ああ、車で送ってくれた時の事ですか？」

鳴上「桐条さんが謝る事じゃないですよ。むしろ俺の方が……」

美鶴「いや……」

美鶴「君を心配するあまりつい短気を起こしてしまって、私も大人気なかった」

美鶴「昔からの私の悪い癖でな。どうにもこれだけは治しようもなくて……」

美鶴「その、気を悪くしないで欲しい」

鳴上「だから気にしてませんってば」

美鶴「そう、か」

美鶴「よかった……」

鳴上「紅茶、もっといただいても良いですか？」

美鶴「あ、ああ！　好きなだけ飲んでくれて結構だ」


＞美鶴なりに気を回してくれてのお茶会だったのだろうか。

＞美鶴の優しさが伝わってくるような気がする……



＞『Ⅲ 女帝 桐条美鶴』のランクが3になった



＞その後も、もうしばらくみんなと談笑しながら一時を過ごした。

＞……しかし、こうものんびりばかりしていられない。

＞暗くなったら、またあの時間に彼に会いにいこう。

＞……


【夜】


クラブ エスカペイド


＞今夜もまた、いつものあの場所に彼は一人でグラスを傾けていた。

＞彼も、そろそろかと勘付いていたのか、声をかけようとした直前に、来たのを察知したかのようにこちらへと振り返る。


ヴィンセント「……よ」

鳴上「こんばんは」


＞こちらを見たヴィンセントの顔は、少しやつれているように見えた。

＞やはりあの夢が原因か……


ヴィンセント「調子はどうだ」

鳴上「ぼちぼち……って、とこですかね」

ヴィンセント「ふーん、そっか……」


＞ヴィンセントはまたグラスを傾けて、少しの間黙り込んだ。

＞話をしにきた筈なのにどう切り出したらいいのか解らなくて少し気まずい……


鳴上「……」

ヴィンセント「……」

ヴィンセント「なあ。今更で悪いけど……鳴上はさ、毎晩こんな時間にこんな場所に来て平気なのか？」

ヴィンセント「親御さんも心配するんじゃないのか」

鳴上「……いえ。学校の寮住まいなんで。夜中も外出許可は出ているから平気です」

ヴィンセント「ふうん？　寮って規則とかもっと厳しいもんだと思ってたけど、そうでもないのか？」

鳴上「たぶん、俺のいる寮くらいじゃないかな。こんなに自由なのは」

ヴィンセント「へえ……」

鳴上「ヴィンセントさんこそ毎晩こんな店に来て、奥さんに何か言われないんですか？」

ヴィンセント「……」

ヴィンセント「夜の飲みは控えろとは言われてるよ。でもここはアルコールないし、それに……」

ヴィンセント「ここだけの話、なんだけどな」

ヴィンセント「今はあまり、嫁の顔も……娘の顔も見たくないんだよ」

ヴィンセント「だから許される時間の範囲でここに来て時間を潰してるって訳さ」

鳴上「え……」

鳴上「何でまた？　……なんて、聞いてもいいですか？」

ヴィンセント「……」

ヴィンセント「そう、だな。言葉にして誰かに聞いて貰えたら、少しはすっきりするのかもしれないし……」


＞ヴィンセントは一呼吸置いてから、話の続きを始めた。


ヴィンセント「昨日も娘の話はしたよな？」

鳴上「はい。一歳になる娘さんがいるんですよね？」

ヴィンセント「そう。その娘さ……実を言うと、名前が嫁と一緒なんだよね。字は違うんだけど」

ヴィンセント「最初は紛らわしくなるからって反対したんだけどさ。でも嫁が縁起がいい画数だからとかなんとかって言って、押し切られちゃって」

ヴィンセント「でも、俺がその名前を反対した本当の理由は……」

鳴上「……理由は？」

ヴィンセント「……昔、浮気していた相手と同じ名前だったから」

鳴上「！」

鳴上「……ん、あれ？　奥さん、ヴィンセントさんが浮気してた事、知らなかったんですか？」

鳴上「それとも、名前は知らなかったとか？　だってそうでもないと、普通旦那が浮気してた相手の名前なんて子供につけないですよね？」

ヴィンセント「だよな？　そう思うよな？」

ヴィンセント「でも、嫁は俺が浮気してた事だって浮気相手の名前だって知ってた筈なんだよ」

ヴィンセント「だから、最初何かの嫌がらせが悪い冗談なのかと思ってた……」

ヴィンセント「でも、そうじゃなくて」

ヴィンセント「まるで最初からそんな女なんていないし知らないとでもいうようにその名前をつけた」

鳴上「……」

ヴィンセント「当時はそれが本当に不気味で仕方なかった……」

ヴィンセント「でも、そんな事もう気にしないようにしようって言い聞かせながら暮らしてきたんだよ」

ヴィンセント「それでじゅうぶん幸せにやってこれたんだ」

ヴィンセント「……つい、最近までは」

ヴィンセント「またあの夢を見始めるようになってからだよ」

ヴィンセント「娘の顔が、何故か浮気してた女に見えてくるようになったのは……！」

鳴上「！？」

鳴上「そっ……そんな事……！」

ヴィンセント「おかしいだろ？　おかしよな！？　そんな訳ある筈ねえよ！」

ヴィンセント「だって娘は、俺と彼女の子供で！」

ヴィンセント「彼女が産んだ子で！」

ヴィンセント「名前が同じなだけで、浮気の相手の子でも、ましてや浮気相手そのものでもないのにっ……！」

ヴィンセント「頭がどうかしちまってんだよ、俺……」


＞ヴィンセントは言いたい言葉を吐き散らした後、頭を抱えて黙ってしまった……


ヴィンセント「……悪い。子供相手にみっともないトコばっか見せて」

鳴上「いえ……」

ヴィンセント「……あの夢はたぶんさ、俺に昔の事を忘れるなって警告してるんじゃないかと思うんだ」

ヴィンセント「だって。……」

ヴィンセント「それか、今度こそ死んじまえって浮気相手にでも呪われたかかな……ハハッ」

ヴィンセント「……死ぬのかな、俺」

鳴上「そんな……弱気になったらダメですよ！」

鳴上「ヴィンセントさんが死んだら、奥さんや娘さんだって悲しむんですよ？」

鳴上「……俺だって、ヴィンセントさんがいなくなるなんて嫌です」

鳴上「せっかく知り合いになれたのに……」

ヴィンセント「っ……」

ヴィンセント「……お前、結構恥ずかしい事言うヤツだな」

ヴィンセント「でも、なんかちょっと……軽く頭殴られた感じがした」

ヴィンセント「……」

ヴィンセント「俺もさ、こうやって年の離れた珍しい知り合いが出来たのに……すぐ別れる事になるのは嫌だな」

ヴィンセント「……うん、そうだ。そうだよな」


＞ヴィンセントは強く頷いた。


ヴィンセント「やっぱ、お前に話して正解だったわ。ちょっとは胸のつかえがとれた感じがする」

ヴィンセント「ありがとう。……今夜はもう帰るよ」

鳴上「はい」

ヴィンセント「じゃあ、またな」


＞ヴィンセントは軽く肩を叩いて店から去っていった。



＞『ⅩⅤ 悪魔 ヴィンセント』のランクが6になった



＞この悪夢との戦い……

＞もうこれ以上いたずらに長引かせる訳にはいかない……

＞……決着をつけにいこう。



＞…
＞……
＞………

Night mare


第七階層 第一エリア


＞……

＞今夜も、石の山は高く聳え立っている。

＞もうこれしきで怖じ気付く事もないが……

＞……しかし、今回はまた一番上に行くまで先が長そうだ。

＞奴がそうさせているのだろうか。

＞告解室に居座っているアイツが……

＞……



踊り場


鳴上「……」


＞登った先にあったのは、自分一人だけの踊り場という絶望だった。

＞自分以外の気配がまるでしない。

＞あるとしたらそれはおそらく……

＞もう、あの告解室しかない事はわかっている事だった。

＞……


告解室



代行人「ふふ……ふふふ」


＞室内に不気味な笑い声が響いている。

＞今夜は今までで一番、代行人の様子がおかしい事はそれで明らかだった。

＞だからといって……自分がする事に何も変わりはない。

＞特に挨拶を交わすこともなく、まずは腰を落ち着けた。


代行人「ああ……おかしい。おかしくてどうにかなりそうだ」

鳴上「……」

代行人「くくっ……このステージに相応しい最高のショーを思いついたんだよ……ははっ」

代行人「今夜もまた、最後の告解室までたのしい質問タイムはお預けだ」

代行人「俺も時間が惜しいなんて思う日がくるなんてね。お前に早く上まで来て貰いたいんだ。ふふっ、あはは」

代行人「……来いよ。さあ早く！」

鳴上「……」

鳴上「言われずとも」

＞……

＞登っている間は、孤独との戦いになっていた。

＞踊り場だけではない……

＞この石の山には、誰もいない。

＞もう誰も。

＞一緒に登る羊も、その声すらも。

＞見えない、聞こえない。

＞誰もいない。誰もいない。

＞ひとりだ。

＞ひとりきりなのだ……

＞……


踊り場


＞今回はもう、いくつのエリアを越え、いくつの踊り場を通過したのか数えるのもやめてしまった。

＞……

＞他の羊は、やはり……

＞……


鳴上「――！？」


＞顔上げると、告解室の前に一匹だけ羊がいるのが目に飛び込んできた。

＞自身を招かれざる羊だと称した……イヤホンの羊だ。

＞彼はゆっくりとこちらを振り返った。


イヤホンの羊「やあ」

鳴上「っ……」

イヤホンの羊「どうしたんだい。そんな顔をして」

鳴上「だって……」

鳴上「……」

イヤホンの羊「……」

イヤホンの羊「君はどうも少し勘違いをしているみたいだ」

鳴上「……？」

イヤホンの羊「君はね」

イヤホンの羊「俺が託した事をきちんとやり遂げてくれているよ」

鳴上「え……」

イヤホンの羊「上だけをみろ、なんて言ったのが間違いだったかな」

イヤホンの羊「ここから少し、下を見てごらん」

イヤホンの羊「そして、耳をすませて」

鳴上「下……？」


＞踊り場へと繋いでいる階段があるところから、下へと覗きこんだ……

＞……

＞……？

＞微かに何か聞こえてくる……？

＞足場が崩れるあの振動音とは違う。これは……

＞声、だ。



『……みんな！　挫けるなよ！』

『続け！　前の羊に続くんだ！』

『諦めなければ登りきれるさ！』

『先頭にいる、あの羊のように、な！』



鳴上「これは……他の羊たちの、声？」


＞姿をはっきり目視する事は出来ないが、他の羊たちが励まし合い言葉を掛け合いながら、上を目指しているのがわかる。

＞まだ、だいぶ下の方なのかもしれないが、確実に登ってきているのだ……


イヤホンの羊「そう」

イヤホンの羊「君の周りに誰もいなかったのは……」

イヤホンの羊「はるか一番先頭で、君が登っていたからだ」

イヤホンの羊「そして他のみんなは、そんな君の姿を励みにしてここまで登ろうとしている」

イヤホンの羊「まだ来るまでにだいぶかかりそうではあるけどね」

鳴上「……良かった」

鳴上「良かったっ……」

イヤホンの羊「……まだ安心するのは早い」

イヤホンの羊「この先にあるラストステージを登り切らなければ……」


＞イヤホンの羊は、上を差している。


イヤホンの羊「この先は、俺も見た事がない」

イヤホンの羊「だから……気を……つ……」

鳴上「！？」


＞イヤホンの羊の体が徐々に薄れていく……


イヤホンの羊「本当に……これが……最……後……」

イヤホンの羊「……」


＞イヤホンの羊は何かを伝えようとしていたが、それが終わる前に完全に消えてしまった。


鳴上「っ……」

鳴上「ラストステージ……」


＞……

告解室


鳴上「来たぞ」

代行人「くくく……待ちくたびれてたところだ」

代行人「やっと来てくれたんだな！　嬉しいよ！」

代行人「ふ、ふふふ……！」


＞代行人の不気味な笑い声は止まらない……


代行人「さあ、まずはショーの前の前座といこう！」

機械的な声「第七問です」

機械的な声「　　　　　　　　　　　　　　　」　


＞『　　』と『　　　』のロープが垂れ下がってきた。


鳴上「っ……」

代行人「……」

鳴上「……」

代行人「……ふ」

代行人「ふ、は」

代行人「ふははははははははははッ！」

代行人「そうだよな！　ああ、そうだろうとも！」

代行人「その答え、しかと刻んだ！」

代行人「じゃあ、行こう！　今夜は……」



代行人「俺も一緒だ」

鳴上「ッ！？」


＞告解室が上昇していく……

＞……


第七階層 最終エリア


＞周りはとても薄暗い……

＞辛うじて何処に何があるのかくらいは解るが、歩くだけでも至難の技になりそうなくらいだ。

＞早く目が慣れればいいが……

トントン

＞……背中を誰かが叩いている。


？「よっ」

鳴上「！　その声はっ……代行人か！？」


＞距離をとり、後ろを振り返った。

＞そこには……今まで周りがみんなそうだったように。

＞羊が一匹、いた。

代行人「言っただろ？　俺も一緒だって」


＞その羊から発せられているのが、紛れもない代行人の声だった。


鳴上「お前、その姿は……」

代行人「いつか言ってたよな」

代行人「あまりふざけた事してるとジンギスカン鍋にしてやるとかってさ」

代行人「……出来るもんならそうしてみろ、って事だよ」


＞そう告げると代行人はその場から走り出し上へと目指して登り始めた。


鳴上「あっ……オイ！」


＞それを追いかけようと足を踏み出した。


鳴上「まさか、この追いかけっこがお前の言う最高のショーだって言うのか！？」

代行人「ああ、そうだとも！　これ以上ない演出だと思わないか？」

鳴上「ふざけるなッ！」


＞まさかここに来て、追いかけられる側から追いかける側になるとは……


代行人「あー、一応言っておくけど」

代行人「お前だっていつものように追いかけられてるって事、忘れるなよ？」

鳴上「ッ――！？」


＞その言葉を耳にすると同時に、背筋に寒気が走った。

＞追いかけられている――？

＞そんな気配なんて、さっきまで……


代行人「ほら、すぐ後ろ」


＞前を行く代行人の視線が自分の背後を見つめていた。

＞その視線を追う。

＞後ろを振り返った。

＞そこにあったのは……

＞闇だった。

＞黒く蠢くその闇は、人のかたちを象っている。

＞それは真っ黒な大きな体に顔だけ仮面を被り素顔を隠してそこに存在していた。

＞ただ静かに、静かに、自分の背後にじりじりと寄ってくる……

代行人「俺に追いついて上まで登りきれたらお前の勝ち、途中でアイツに捕まったらお前の負けってところだな」

鳴上「なんっ……だよ、あれは！！」

黒い巨人「■■■■■■■■■！！」

鳴上「っ……！？」


＞黒い巨人は声を発しているが、それを意味のある言葉として認識する事は出来なかった。

＞これは言葉というよりも慟哭に近い……そう感じた。


代行人「アイツが何を言ってるかわからないって？」

鳴上「！」

代行人「俺にはわかるよ」

代行人「でもお前には教えない」

鳴上「……別に、俺は」

代行人「だってお前は、わからないんじゃなくて……」

代行人「　　　　　　　　　　　　」

鳴上「えっ……？」

代行人「……」


＞一瞬、代行人の声が聞こえなくなった……

＞その背後ではずっと黒い巨人が言葉になっていない叫びを続けている。


代行人「……それより、楽しいとは思わないのか？」

鳴上「は……？」

代行人「だから、この追いかけっこがだよ」

＞代行人は登った先でわざと足場を崩したり石を移動させたりして、こちらが登るのを妨害している。

＞それに応じて瞬時に別のルートを作って、なんとか代行人と一定の距離を保って進んでいったが……

＞代行人のその行動に苛立ちを覚える事はあっても、楽しいなどとは思える筈もなかった。

＞だが、代行人は笑う。

代行人「俺は楽しいね！」

代行人「今この瞬間が、楽しくて楽しくて仕方ない！」

代行人「ふふっ、あはははははっ！」


＞その代行人の笑い声には、告解室で聞いた時のような不気味さがいつの間にか消えていた。

＞無邪気に笑い、純粋にこの状況を楽しんでいる。

＞まるで小さな子供のようだ……



ゴーン……　ゴーン……


鳴上「！」

鳴上「鐘の音が……！」

代行人「……なんだ。もう終わりなのか……」

代行人「……」


＞代行人の足の動きが急に鈍くなった。

＞その隙を見逃さず、代行人が通った場所とは別の方から登るスピードを上げ……

＞扉の目前にくる頃には、代行人の方が後ろにいるようになっていた。


鳴上「着いた……！」

鳴上「この扉の先が」

代行人「そう。カテドラルだ」

代行人「おめでとう。お前は、祭壇への路を通過してついにここまでやってきたんだ」

代行人「……」

鳴上「カテドラル……」


＞扉を開こうと手をかける。

＞しかしふと思いとどまって、後ろを振り返った。

＞そこには足の動きを止めたままずっと棒立ちしている羊姿の代行人がいる。


鳴上「……何してるんだ？　もうゴールなんだぞ」

代行人「……」


＞代行人は首を横に振った。


代行人「俺は行かない」

鳴上「ッ！？」

代行人「もうこの夢の世界ではこれが最後になるだろうから言っておく」

代行人「今までお前と色々と話をしたり、色々質問したりして……解った事はひとつだけだった」

代行人「知る事は出来ても理解出来ない事もあるんだ、って事さ」

代行人「……お前の事は結局理解できなかったよ」

鳴上「……」

代行人「それでも、俺は……」

代行人「……」

鳴上「っ……、今はそんな話をしてる場合じゃ、」

鳴上「ッ！？　……お、おい！　後ろ！！」


＞代行人のすぐ後ろまで黒い巨人が迫ってきている。

＞けれどそれでも、代行人は動こうとしない。

＞代わりに、今までただ追ってくるだけだった黒い巨人の腕が伸びた。

＞その手は代行人を握り潰すかのように掴み、そしてその瞬間黒い巨人の顔を隠していた仮面が割れた。

＞その下から出てきた顔は……


鳴上「そん……な……どうして……！」


＞黒い巨人は口を大きく開き

＞代行人をその中へと放り込んだ――


代行人「……じゃあ」





代行人「またな」


＞バリボリ、ガリゴリと、黒い巨人の口が動く度に何かが砕け擦り潰されていく音が響き続けていた……

＞その動きが止まると、口端から赤い液体を滴らせる巨人がこちらを見てニヤリと笑ったのが目に映る。

＞……


鳴上「……う、」

鳴上「うわあああああああああッ！！」



＞…
＞……
＞………

05/14(月) 曇り 自室


【朝】


鳴上「ハァ……ハァ……ッ」


＞自分の叫び声で目が覚めた……

＞今までで最悪の目覚めだ。

＞なのに、夢の中で何があったのか、……今回が一番記憶に残っていない。

＞……


―♪


鳴上「ッ……！！」


＞突如、携帯から流れ出した大きな音に身が強ばった。

＞聞こえてくるのは、サラサーテのツィゴイネルワイゼン。

＞以前は、海老原専用の着信音に設定していたそれだが、今は別の人物専用へと変えている音楽だ。

＞震える指を伸ばし、携帯を掴んだ瞬間その音が止まる。

＞……メールが一件、たった今届いたようだ。

＞少し躊躇ってから、そのメールの中身に目をやった。

＞そこには一文だけ、こう記されていた。

from：キミコ



Love is Over

終わります。

携帯からの投下は時間がかかってあかん……

また次回。

love is overって別れようとかそんな感じ？

とりあえず乙

乙うわああああああああ

どういうことだってばよ・・・

うわ、すげえ気になる乙

代行人はやっぱり「アレ」なのかね？

乙

私たちの関係は終わったのよ　ですな

乙！
いつも更新はまだか、と言わんばかりに楽しみにしてます！

もうこの話は終盤かな？
だが本編の時間軸はちっとも進んでないとはw

乙

キミコ(´；ω；｀)

代行人と黒い巨人が誰なのかわからん…。
イヤホンの羊とか帽子の羊とかは判りやすかったが…。
そしてハム子…何があったし！？

>>242
たぶん代行人の正体≒黒い巨人
恐らく番長のｓうわ何をするやめ

乙

毎回良い所でぶつ切られる…相変わらず焦らして来るね。
それはそれとして最近発表されたが、
直斗主役のスピンオフノベルが発売されるらしいね
そのイラストで髪をストレートに伸ばした直斗がすごい美人で…
じゃなくて既に別の街に仕事に行ってるんだよな。
もしかしたらりせちーみたいに少しだけ参戦来るかも

>>245
一応、直斗のあれは本編終了後から1年以上後、この時間軸からすると鳴上の月光館卒業後だぞ。
直斗は3年生、鳴上は順調に行ってれば大学1年生だ。

>>243
大穴で、周りの女の視線ををことごとく集める悠に対してできた陽介のシャドウだと思う。
自分のシャドウなら、ある意味で自分だから判定や質問なんてしないと思うんだ。
P4のシャドウは他人のシャドウの影響も受けてるから本人と違うところがあるが、自分をわかっていない訳じゃなさそうだ

女を集める奴らをどうしても消したいモテないモブのシャドウたち、その内の一人が代行人として判断する
だから悠に対しては陽介が判断をしに来て、自分が負けるのをわかっていて楽しく遊び、自ら消えて行ったんじゃないだろうか
黒い巨人というモブの集まりのなかに陽介も入っていった

>>247
予想書くやつは[ﾋﾟｰｰｰ]

保守

＞サラサーテのツィゴイネルワイゼン
エビとの関係にこんな設定あったっけ？と調べたら、アニソナの設定か…。
このSSはめっちゃ面白いし、ゲームのペルソナも大好きでやってるけど、
キャサリンとかはやってないし、一部モトネタがわからん俺はかなり損してるんだろうな…。

キャサリンをやれば幸せになれるよ

7th day


＞……


＞時間が経っても気分は冴えないままだったが学校へは行く事にした。

＞また熱が上がったという訳では無さそうだったが、念の為病院から出された薬も飲んでおいた。

＞……キミコへのメールの返事は、していない。

＞だからといって、気になっていないという訳でもない。

＞彼女は近いうちにまた会おうと言っていた。

＞出来ればそれは避けたいと心のどこかで思っていたが……

＞……

＞彼女とは改めてもう一度、面と向かって話をしてみるべきなのかもしれない。

＞今は、そんな風に考えていた。

＞彼女の言葉を信じるなら、キミコは月光館学園高等科の二年生のクラスの何処かにいる筈だ。

＞本人にメールでも電話でもして何処のクラスか聞くのが一番かもしれないが、あんなメールを送ってきた直後だ……そんな事突然聞いて、答えてくれかどうか。

＞それにいつも突然出てきて驚いているこちらの気分を彼女に味あわせてやるのもいいだろう。

＞……順に当たってみようか。


【昼休み】


月光館学園 二階 廊下


鳴上「……ここも違ったか」


＞A組から順にキミコの姿を探し始めたがE組までは全部はずれのようだ。

＞キミコという名前しか手がかりはないのだが、訪ねたいずれのクラスにもそんな名前の女子はいないらしい。

＞という事は、必然的に最後に残ったクラス……F組に彼女はいる事になる。

＞まずはF組の入り口から教室の中を窺ってみよう。

＞……

＞……今見た限りでは、ここにはいないようだ。

＞近くにいる女生徒に声をかけてみた。

鳴上「あの、ちょっと」

女生徒A「はい？　なんでしょう」

鳴上「このクラスにキミコって女の子、いる？」

女生徒A「キミコ？」

女生徒A「……ねー、今日ってキミコまだ学校に来てないよね？」

女生徒B「そうだねー。なんの連絡もないけど、休みなんじゃん？」

女生徒A「って、感じですけど」

鳴上「……そっか。ありがとう」

鳴上(休みか……もしかして、俺が来るんじゃないかと思って、逃げたのか？　いや、そうする理由なんてキミコにあるんだろうか……)

鳴上(……)


＞……



【放課後】


＞あの後、結局キミコにメールを送り電話もしてみたが、通じる事はないまま学校が終わってしまった。


鳴上(いつも唐突にやってくるくせに、肝心な時に姿を現さないなんてな……今日は諦めるしかないか)

鳴上(……さて。それなら、もう一つの用事を片付けよう)


＞今日はキミコの事を最優先で行動してきたが、どうにも出来ないなら仕方がない。

＞……この後は、辰巳記念病院に行く事にしよう。

＞チドリの具合はどうなのだろうか。

＞……


辰巳記念病院 208号室


＞病室の番号の下には、『吉野千鳥』という名前が書かれている。


鳴上「そういえば、チドリのフルネームって今まで聞いた事なかったな」

鳴上「……突然来て邪魔にならなきゃいいけど」


＞扉をノックした。


チドリ「……？　どうぞ」

鳴上「よっ、チドリ」

チドリ「！！」


＞チドリは目を丸くし、大層驚いた様子でこちらを見た。

チドリ「悠……どうしてここが？」

鳴上「順平さんから聞いた」

チドリ「……そう」

鳴上「体の調子の方はどうだ？」

チドリ「別に、もう平気。こんなの慣れてるし。明日には退院するから」

鳴上「あ、そうなのか。もっと早いうちにくれば良かったな」

チドリ「……」

チドリ「なんで来たの？」

鳴上「え？　心配だったから……じゃ、ダメか？」

鳴上「……あんな姿、見た後だったし」

チドリ「……」

鳴上「順平さんと仲直りはしたんだろ？」

チドリ「……まあ、ね。でも」

チドリ「他人の心配するより、自分の事考えた方がいいんじゃないの？」

チドリ「顔色、サイアクよ。今にも死にそう。……順平もだったけど」

チドリ「バカじゃないの？」

チドリ「順平も悠も、……ホント、バカよ」

鳴上「……」

鳴上「俺はともかく、さ。順平さんはそれだけチドリの事を……」


＞……

＞これ以上の事は自分の口から言って良い事かどうか計り兼ねる……


チドリ「……わかってる」

鳴上「！」

チドリ「順平が、私の事考えてくれてるのはわかってるの」

チドリ「もちろんそれは私にとってはとても嬉しい事よ。本当に嬉しい。……けど」

チドリ「辛いって思う時も、あるのも本当」

チドリ「私の存在は……順平を縛ってるんじゃないかって、重荷になってるんじゃないかって、凄く不安になる」

チドリ「それなのに私は、自分の気持ちを抑えられない時があるから……嫌になるの」

チドリ「もっと順平と一緒にいたい、だなんて……」

チドリ「……」

チドリ「私も大概バカよね」

チドリ「もうやめましょう。面白い話じゃないわ」

チドリ「悠にこんな事喋っちゃうなんて、何やってるのかしらね、私……」

鳴上「バカなんかじゃないと思う」

チドリ「……？」

鳴上「チドリはさ、順平さんの事好きだからそう思うんだろ？」

チドリ「！」

チドリ「すき……？」

鳴上「そう、好き」

鳴上「だったら、そんな風に思うのはバカとかそういうんじゃなくて……仕方のない事なんじゃないか？」

鳴上「好きだから傍にいてほしい。でも好きだから相手の迷惑にはなりたくない」

鳴上「その辺、難しい感情だとは思うけど、そうやって悩む分だけ相手を……順平さんを想ってる証拠だと、俺は思う」

鳴上「チドリはそれを、順平さんに言った事はあるのか？」

チドリ「あるわけないじゃない。……そんなの、こわくてできない」

鳴上「それでも一度、チドリはその気持ちを順平さんにぶつけてみてもいいんじゃないか？」

鳴上「あの人はそれを受け止められないほど弱い人じゃないと思うし、たぶんチドリが思うほど悪い返事はしないんじゃないかな」

鳴上「ただの俺の勘だけど」

チドリ「……」

チドリ「そんな事言って、どうしようもない事になったら、悠は責任とれるの？」

鳴上「それは……」

チドリ「……冗談よ」

チドリ「……」

チドリ「でも、やっぱり順平にこのきもちを伝えるのは……今は、まだ……」

チドリ「順平の前だと、たぶん上手く言葉にできないと思うし」

鳴上「……そっか」

鳴上「もし仮にどうしようもない事になったとしたら、責任とって俺がチドリを貰おうか？」

チドリ「……バカじゃない？　お断りよ」


＞真顔で拒否された。

チドリ「それに、悠にはもっと素敵な子がいるんじゃないの？　この前一緒にいた子とか」

鳴上「いや、メティスはそういうのじゃ……」

チドリ「……ふうん？」

鳴上「まあ、俺の事はいいからさ。チドリと順平さんが上手くいくように応援してるから」

チドリ「……」

チドリ「ありがとう」


＞チドリは僅かに潤んだ瞳と紅潮させた顔を隠すように俯いてしまった。

＞チドリの事が、少しわかったような気がする……



＞『ⅩⅡ 刑死者 チドリ』のランクが5になった



鳴上「……あ、そうだ。チドリ、順平さんの連絡先知ってるんだろう？　それ、俺にも教えてもらってもいいか？」

チドリ「別にいいけど。ちょっと待って……はい」


＞チドリから、順平の携帯の番号が書かれたメモをもらった。


チドリ「それ、悠にあげる」

鳴上「え、でも」

チドリ「いいの。もう、何度も見て暗記しちゃってるから」

鳴上「……」


＞携帯を取り出して、書かれた番号を登録してから、渡されたメモをチドリの手に握らせて返した。


鳴上「でもこれはチドリが順平さんからもらったものだから、俺のものには出来ない」

チドリ「……」

鳴上「じゃあ、お大事に」

チドリ「……悠」

鳴上「どうした？」

チドリ「順平に、体には気をつけてって……そう伝えて欲しい」

鳴上「それは……チドリの言葉で、声で、伝えるべき事だろ。その方がきっと順平さんも喜ぶ」

チドリ「……」

鳴上「またな」


＞チドリの病室を後にした。

＞……


チドリ「……」

チドリ「……公衆電話って、どこにあったかしら」

学生寮 自室


＞携帯を手にとり、画面を確認してみた。

＞……着信も受信メールもゼロだ。


鳴上「キミコからの連絡は未だになし……か。参ったな」

鳴上「それはそれで置いとくとして。……今、電話しても平気かな」

鳴上(順平さんに、少し思い出した事について話がしたい)

鳴上(たぶん、順平さんも……)


＞電話帳のボタンを押し、つい先程登録した順平の番号を呼び出し、通話ボタンに指をかけた。

＞……

prrrrrrr


順平『はいはーい。一体どちら様でしょーか？』

鳴上「……あ。順平さんですか？　俺です。鳴上です」

順平『えっ！　あー、鳴上かー！　いやあ、こりゃまた妙なところからかかってきたな！　アッハハ』

鳴上「なんだか機嫌が良さそうですね」

順平『えー？　わかっちゃう？　いや、それがさあ！』

順平『ついさっき、チドリから電話があったんだよ！　ビックリだろ？』

鳴上「！」

鳴上「そっか……それはよかったです」

順平『……あー、でも今なんか解ったわ。チドリにそんな事するように仕向けたの、お前なんだろ？』

順平『で、チドリから俺の番号を聞いて今電話してきている、と』

鳴上「あ、いや、それは」

順平『いいっていいって！　きっかけはどうあれ、チドリが俺のところに電話してくるなんてさー、一歩前進って感じじゃね？　へへっ』


＞電話越しでもその声色から、順平が大層嬉しそうにしている様子が想像出来る。


順平『それで、鳴上は何の用だ？』

鳴上「はい。……」

鳴上「あの、こんな事突然聞くのもどうかと思ったんですが」

鳴上「最近、……夜はどんな感じですか？」

順平『え』

順平『……。番号まで調べて突然電話かけてきて……するのがソッチ系の話？』

鳴上「いや、そうじゃなくて……」

鳴上「俺たち、夢の中で会ったりした……なんて記憶、ありませんか？」

順平『っ……』

順平『ただの、気のせいだと思いたかった。……けど』

順平『じゃあ、あのキノコ頭の羊ってやっぱり鳴上だったのか？』

鳴上「ッ！！」

順平『あのちっこい羊は……感じからして、天田っぽいなって思ったけど』

鳴上「そうです、たぶん。天田も最近夢にうなされてるって言ってましたから」

順平『あの夢ってさ……なんなワケ？　今の話でちょっとだけ見た内容思い出したけど、いつも起きたらすぐ忘れちまうし』

順平『俺たち、共通して同じ夢見てるって事だよな？』

順平『魔女の呪いとかなんとかいう話、マジもんだったって事か？』

鳴上「それは、はっきりとは……でも、その話が本当だったとしても」

鳴上「もう、だいぶ上まで登ってきた筈……そろそろ、何かあっても不思議じゃないと思うんです」

順平『なにかって？』

鳴上「わかりません。でも、誰だったかが、上を目指せって言ってて、えっと、……そう」


＞順平と話す事で、夢の中の出来事が少しずつ思い出されていく……


鳴上「カテドラル」

鳴上「そこまで行けばいいって。それで……確か、昨日の夜、俺はそのすぐ手前まで辿り着いた……筈なんです」

順平『あ、そっか。思い出してきた。お前、今先頭なんだっけ』

順平『俺はまだ少し下の方だった気がするけど』

順平『……で、どんな感じだ？』

鳴上「今日の夜を迎えてみない事には……なんとも」

順平『ま、そうだよな』

鳴上「……」

順平『……そっかー。鳴上が頑張ってくれてたって訳なのか』

順平『こりゃ、俺も負けてらんねーかな。後輩にばっか見せ場とられんのもあれだし、何より』

順平『俺は、チドリの為にも生きないと』


＞順平の決意が伝わってくる……


順平『またお前に後押しされちまったみてーだな。……なんかさ、お前って』

順平『いいヤツだよな』


＞順平は電話の向こう側で笑っている。

＞順平と少し、打ち解けたような気がした……



＞『Ⅰ 魔術師 伊織順平』のランクが4になった



順平『お互い生き延びなきゃダメだかんな？』

鳴上「わかってますって」


＞しばしの間、互いを励まし合ってから通話を終了させた。

＞……



【夜】


クラブ エスカペイド


＞カウンターの席にぐったりしている男がいる。


ヴィンセント「……鳴上」

鳴上「！　だ、大丈夫ですか！？」

ヴィンセント「んー……」


＞顔がほんのりと赤くなっている。

＞どうやら、ここに来る前に何処かで飲んできたようだ。


鳴上「酔ってます……？」

ヴィンセント「……いんや。これくらい、酔ったうちに入んねえよ」


＞確かに、意識の方はしっかりしているし、ちゃんと話せてもいる。

＞ぐったりとしていたのは別の理由だろうか。

ヴィンセント「なんかあったのか？　って、聞きたそうな顔してんな。……その通りだよ」

ヴィンセント「嫁とちょっとばかし、喧嘩しちまってさ。最近、俺の様子がおかしいって言われたのがきっかけなんだけど」

ヴィンセント「誤魔化そうとしてるうちに、何故か言い争いになっちまってさ。近頃帰りが遅いとか、娘の面倒見てくれないとか色々言われて……」

ヴィンセント「……はあ」

鳴上「店員さん。水とか用意出来ますか？」

店員「……はい、ただいま」


＞店員が氷の入った水のグラスを持ってきてくれた。

＞それをヴィンセントの前に置いた。


ヴィンセント「……すまねえな。大丈夫だから」

鳴上「……」

ヴィンセント「それもこれも全部夢のせいだ」

ヴィンセント「……なんて、責任転嫁出来れば一番楽なんだろうけどさ。本当はわかってんだよ」

ヴィンセント「自分に原因があるって事くらい……」

ヴィンセント「でも……だから、どうしろっていうんだよ」


＞ヴィンセントはこちらに話しかけるというよりは、自身に言い聞かせるように言葉を紡いでいる。


鳴上「ヴィンセントさんは、……」

鳴上「奥さんの事、愛していますか？」

ヴィンセント「愛してるよ」

鳴上「娘さんの事、愛していますか？」

ヴィンセント「愛してるよ」

鳴上「そう言えるんだったら、それをきちんと行動で示せばいいじゃないですか」

鳴上「今の言葉、少なくとも俺には嘘には聞こえませんでしたけど」

ヴィンセント「……心の奥底では俺がどう考えてるなんて、お前にもわからないだろ？」

鳴上「じゃあ、嘘なんですか？」

ヴィンセント「……んな訳ねえだろ」

鳴上「そうやってはっきりと言葉で俺には言えるのに、何をそんなに悩む必要が？」

鳴上「喧嘩したなら、ごめんなさいして」

鳴上「その後で奥さんと娘さんを抱き締めてあげて」

鳴上「愛してるって言ってあげればいいだけじゃないですか」

ヴィンセント「……」

ヴィンセント「……若いっていいよな。そういう事、言えてさ」

鳴上「馬鹿にしてます？」

ヴィンセント「いや、羨ましいって言ってんの」

ヴィンセント「俺だって本当はそうしたいけど。……今の状態じゃ、そんな事出来ないっていうか」

ヴィンセント「やっぱり、あの夢が気がかりでならなくて、家族の事を考える余裕なんて……」

ヴィンセント「……」

ヴィンセント「……なあ、鳴上は今、あの夢の何処にいる？」

鳴上「え？　えっと、結構上の方っていうか、カテドラルってとこに辿り着いた所……の筈です」

鳴上「あまりはっきり覚えてないんですけど、確かそうだったと」

ヴィンセント「カテドラルだって……？」

鳴上「はい。そういえば、結局夢の中ではヴィンセントさんと会えたような記憶はないんですけど……まだ下の方なんですか？」

ヴィンセント「……いや」

ヴィンセント「俺も上の方にいる……と思う」

ヴィンセント「……。上……？」

ヴィンセント「ッ、そ、そうだ……そうだよ！」

ヴィンセント「ずっと何かおかしいと思ってたんだっ……！」

鳴上「えっ、何がですか？」

ヴィンセント「俺も毎晩、あの夢を見ている！　それは間違いない！　……でも、でも！」

ヴィンセント「一度として、上へ登った記憶がないんだよっ……！」

鳴上「え……！？　どういう事ですか、それ！」

ヴィンセント「わかんねえよ！　だからおかしいって言ってんだ！」

ヴィンセント「なのに上の方にいて、ずっと下の方を……」

ヴィンセント「ッ……！」


＞ヴィンセントは頭を抱えて辛そうにしている。


鳴上「ど、どうしました！？」

ヴィンセント「……いや。何か、思い出しかけたんだけど……」

ヴィンセント「……」

ヴィンセント「お前、今カテドラルにいるって……さっき、そう言ったな？」

鳴上「……はい」

ヴィンセント「なら、終わりはもうすぐそこだ」

鳴上「！」

ヴィンセント「……大切なものを離さずに行くんだ。そうすれば、おそらくお前はあの夢から解放されるだろう」

鳴上「大切なもの……？」

鳴上「どうしてそんな事がわかるんですか？」

ヴィンセント「……それは」

ヴィンセント「……」

ヴィンセント「俺が、かつてあの塔を登りきって生き延びた人間の一人だからだ」

鳴上「ッ――！？」

鳴上「じゃあ、もしかして。噂されてる伝説の男って……」

ヴィンセント「……どこから流れたんだか知らないが、そういう風に呼んでるのもいるみたいだな、俺の事を」

ヴィンセント「それがまたあの夢に落ちてるっていうんだからとんだ笑い話さ」

鳴上(この人がそうだったのか……どうりでこの話に詳しい筈だ)

鳴上「でもそれなら、ただ上にいるだけってのも解る気が……だって以前に、登りきってる訳ですよね？　もう登る場所がないじゃないですか」

ヴィンセント「それはそうかもしれねえけど、じゃあ何故登りきったままの状態で、またあの夢の中にいるんだ？　……それが解らない」

鳴上「それは……」

鳴上「……」

鳴上「わかりました……俺。俺も登り切って、ヴィンセントさんのところまで行きます」

ヴィンセント「！」

鳴上「そうすれば、何か答えが解るのかも。一人では無理でも二人いるなら……」

ヴィンセント「……」

ヴィンセント「そう、だな。きっとそうに違いない……って、そう信じたい」

ヴィンセント「ハハッ、お前は頼もしいやつだよ、本当にさ」

ヴィンセント「……上で待ってるぞ」


＞ヴィンセントの言葉に強く頷いた。

＞ヴィンセントとの絆が深まったような気がする……



＞『ⅩⅤ 悪魔 ヴィンセント』のランクが7になった



ヴィンセント「ただな、俺の経験から言わせてもらえば……あそこは今まで登ってきた場所とはまた違った意味で厄介だ」

ヴィンセント「言葉で言ってどうにかなるもんでもないけど、……気をつけろよ」


＞ヴィンセントの言葉を肝に銘じ、今夜はこれで解散する事になった。

＞……今夜の舞台はどんな場所になるというのだろう。

＞……



＞…
＞……
＞………

05/15(火) 曇り 自室


【朝】


鳴上「ん……」

鳴上「……朝、か」

鳴上「……」

鳴上「――え？」


＞思わずベッドから跳ね起きて、カーテンを勢い良く開けた。

＞外は……太陽が雲に隠れてはいるものの、明るい。

＞間違いなく朝だ。

＞携帯に表示されている日付も昨晩確認した時のものから一日進んでいる。

＞ただ、時刻がいつも起きる時間よりもだいぶ早めであった。


鳴上「俺、昨日の夜はあの夢……見てないよな？」

鳴上「終わった……のか？」


＞まさか、こんな形で解放される事になるとは思わなかった。

＞原因が解らず始まった悪夢騒動は、原因が解らないまま幕を閉じてしまったという事なのだろうか……

＞……

＞少しの間、考えてみたが睡眠が足りなかったのか、また眠くなってきた。

＞時間もまだある事だ。細かい事は後にして……今は二度寝する事にしようか。

＞……目を、閉じた。

＞……

・
・
・

――コンコン


＞扉をノックする音が聞こえる。


鳴上「……ん？」

アイギス「悠さん。起きていらっしゃいますか？」

鳴上「アイギス……？　どうしたんだ？」

アイギス「悠さんにお客様ですよ」


＞客？　一体誰だろう……


千枝「おっはよー、鳴上くん」

雪子「もしかしてまだ寝てた？」

りせ「もー、先輩ってばお寝坊さんなんだから！」

直斗「いえ、僕らが早く来すぎてしまったのでしょう」

鳴上「！？」


＞扉の向こうからは、八十稲羽にいる筈の女子達の声が聞こえてくる。