とりあえずスレ立てだけ
投下は夜か明日にでも

垣根「これまでのあらすじに常識は通用しねえ」

って感じで今までのあらすじとか書こうとしたけど結局なしに

前スレ返信

>>966
10031号については……何とも鋭いタイミングで

>>970,>>979
ていとくんは……しばらくベンチです、はい

>>971
その二人がお姉様ラブな可能性が微レ在……？

>>972
9982号は本当に哀しい個体ですよね……
アニメで鬱になる可能性もあります

>>977
美琴の暴走を止めたのはていとくんです
ただていとくんはそれを明かさず、「勝手に倒れた」と誤魔化しました

すいません、もしかしたら投下は少し遅くなるかもしれません

それにしても前スレからの誘導ができなかったから見つけられない人とかいるのかも……
大丈夫かな？

何とかなったのでとりあえず投下ー
これで見つけてもらえるといいな

姉の想いは死すらも超えて。

一方通行と決着を着ける前に、どうしても行きたいところがあった。やりたいことがあった。
だから美琴は急ぐ。四時間もかかるような用事ではないので十分に間に合う計算だが、時間にゆとりは持っておきたかった。
行き先は花屋。学園都市ではそう多いわけではないが、無論ないわけでもない。
脳内で場所を検索する。そういえばこの病院からそう離れていないところに一軒あったのを思い出す。
いつもは花屋になど行くことがなかったから、全く意識したことはなかった。
今の今まで美琴にとって背景でしかなかった店。

しばらく歩き、目的の店へとやって来た美琴。
入店すると自分の他にも二人ほど客の姿が見えた。
一組の男女。カップルなのだろうか、などと思いながらそんなことはどうでもいいと目を逸らす。
今の美琴は明確な目的があってここに来ていて、更に制限時間もあるのだ。
あまり余計な時間は使えない。

店内には多くの色とりどりの花が並べられていて、非常に綺麗な光景だった。
一年中あらゆる花が手に入るのは学園都市の利点だ。
現にもう冬だというのに店内には向日葵が大きく咲き誇っている。
見方を変えれば季節感の欠如とも言えるのだが、学園都市では今更な話だ。
美琴も季節感といったものを全く気にしないわけではないが、そこまで気にするわけでもない。

そんなたくさんの花の中からいくつか候補を絞るが、決め手に欠ける。
なので美琴は素直に店員の力を借りることにした。
すみません、と声をかけると人の良さそうな笑顔を浮かべた女性店員がやって来た。
大学生くらいの年だろう。やはりこのような華やかな店では特に笑顔は重要らしい。
綺麗な人だな、と素直に思った。

「はい、どのようなお花をお探しですか？」

店員の笑顔に応えるように、美琴もまた笑って言う。

「お墓に供える花を探してるんですけど、あまりそういうのに詳しくなくて。
何か相応しいものとかってあるんですか？」

それが御坂美琴がここに来た目的だった。
美琴が絶対にしておきたかったこと。―――九九八二号の、墓参り。
今まで忘れてしまっていたことへの謝罪も込めて。
綺麗な花を供えてやりたかった。せめて少しでも安らかに眠れるように。

ただこういう花は何でもいいというわけではない。
美琴の知る限りでは棘や毒のある花、匂いの強いものは避けられる。
また色も清浄を表す白を最上とし、華美な色を避ける。

「献花ですか。基本的にあまり制限はないです。
棘のある薔薇や匂いの強い百合、色の強いものなどは避けられますが。
その方が亡くなられて時間が経っているのであれば段階的に色花も用いますね」

九九八二号が死んだのは八月一五日。
死んでからまだ三ヶ月も経っていない。
となると、やはり控えめな色彩のものがいいのだろう。

「いえ、亡くなって長くないので。
やっぱり菊とかが一番当たり障りないんですか？」

「それは申し訳ありませんでした。
そうですね、故人が好きだった花を供えるのが一番なんですよ、本当は。
そういう理由であれば薔薇も百合も使われたりします。
ですが特に好みの花がないのでしたら菊は間違いがないと思いますよ」

それに、と店員は区切って、

「持ち帰るお供え物と違ってお花はお墓に残すものですから。
あまり汚くなってしまう花ではなく、綺麗に散る花が好まれます。
その点菊は花持ちも良いですし、何より水あげも良いので供えるのに向いているのでしょうね」

へぇ、と美琴は内心少し驚いた。
おそらくアルバイトだろうに、ずいぶんと詳しい。
学園都市には墓地は第一〇学区にしかなく、住人もほとんどが学生なのでこういう質問に慣れているとも思えない。
ここは素直にこの物知りな店員に従っておこう、と美琴は思った。
あまり時間もないことだし、こういうことはプロに任せるのが一番だ。

「じゃあ菊をお願いします」

美琴がそう言うと、店員は相変わらずの笑顔を浮かべたまま予算内で見繕ってくれた。
菊の花束を二束持って、店員のありがとうございました、という言葉を背に受けながら美琴は外に出る。
途端に冷たい空気が美琴の肌を冷やす。
一様でない風が髪を靡かせ、冬の訪れを知らせていた。

道行く学生たちの中には早くも冬休みの予定を話している者もいた。
何も知らない、だがそれ故に幸せなのだろう人々。
美琴も本来ならそちら側の人間のはずなのだ。
美琴の経験した多くの悲劇や事件は、超能力者となってしまったことに端を発する。

だが、何も知らずにいれば自分は幸せだったのか？　と美琴は思う。
たしかにただの一学生であれば美琴はこんな目に合わずに済んだだろう。
もっと平穏な世界で生きられたはずだ。

だがもしそうだったならロシアでは街一つが大変なことになっていたかもしれない。
学芸都市は消し飛び、多くの客たちの命が失われていたかもしれない。
幻想御手で昏睡した患者は眠ったままだったかもしれない。
木山春生の教え子たちも昏睡したままだったかもしれない。
妹達だって二万人全員が殺されてしまっていたかもしれない。
ロシアやその周辺地域はニコライ＝トルストイによって発射された核で完全に破壊・汚染されていたかもしれない。

それが巻き込まれたものであっても、結果として御坂美琴は人を助けてきた。
妹達も一万人は手遅れだったが残り一万人は上条の手を借りて救うことができた。
それは、その一点だけはきっと誇るべきだ。
何も知らずにのうのうと暮らしている自分の陰で妹達が苦しんでいる。
血塗れになって、助けを求めることも出来ずにいる。それに気付かずにふらふらと生きていることが幸せなのか？

違う、と美琴は思う。そんな惨めったらしい幸福なんていらない。
誰かを救うことの出来る不運の方がよっぽど素晴らしい。

だから、美琴はこれまでの生き方を否定しない。
一万人の妹を救えなかったことも、一万人の妹を救えたことも。
もし『幸運』だったのなら自分の罪に気付くことさえ出来なかったのだから。

花束を二束持って歩く美琴は端的に言って浮いていた。
その人物が常盤台の超電磁砲であるという事実が一層注目を引きたてていた。
中にはわざわざ足元を止めてまで美琴を眺める者までいる始末。
勿論道行く人間の数から見れば美琴に注目している人は少数だ。

だがそれでも美琴は見世物じゃねぇぞ、と叫びたい気分だった。
何も悪いことなどしていないのに、コソコソと逃げるように移動する美琴。
目指すは駅だ。行き先は同じ第七学区だが、少々距離があるため公共機関を利用することにする。

（電車とか乗ったらまた注目されるんだろうなぁ……）

そんなことを考えながら美琴は最寄駅へと急いだ。

結果から言って、美琴の予感は半分外れた。
電車を待っている時も、乗っている今も注目はされたが意外と気にしていない人の方が多かったのだ。
美琴にとっては非常にありがたいことだった。
あまりに見られていると一挙手一投足にまで気を使ってしまう。
もともとがお嬢様というより庶民に近い美琴なので、どうしても疲れるのである。

車内の席はずいぶん空いていたが、目的の駅まではすぐ近く。
なのでドアの近くに寄りかかって待った。
ガタン、ガタン、と規則的に揺れる電車の窓から学園都市を見渡す。
一見美しく見えるこの街も、裏を見てみれば地獄の底だ。
量産型能力者計画、絶対能力進化計画、プロデュース、暗闇の五月計画、白顎部隊、暴走能力の法則解析用誘爆実験、虚数学区・五行機関、ヒューズ＝カザキリ、ドラゴン……。
非人道的、などというレベルではない。それほどこの街の『闇』は深い。

ただそれでも美琴は学園都市を嫌いにはなれなかった。
学園都市の全てを肯定するわけではない。一部の上層部と科学者共は本気で死ねばいいとさえ思う。
だが、能力者が暮らしていくにはこの街が必要なのだ。
きっとそれさえ上の連中の思い通りなのだろうが。

それだけではない。御坂美琴は学園都市の『闇』を知りながら『表』の人間でもある。
この街の悪い面だけではなく良い面も知っている。
たくさんの出会いがあった。たくさんの物語があった。
美琴が学園都市にいなければどうなっていただろう。
勝手にクローンなんてふざけたものが作られることも、あの『実験』もなかっただろうと思う。

だが同時に、それは今までの出会いをも否定する。
かけがえのないパートナーである白井黒子と会うこともなかった。
初春飾利とも、佐天涙子とも知り合わなかった。
垣根帝督と友人になることもなかったし、上条当麻という想い人が出来ることもなかった。

だから、美琴は学園都市を本気で嫌いにはなれない。
これが一方通行や垣根帝督だったら違うのだろうが、美琴はそうだった。
だがそれでも学園都市の悪い面はあまりにも大きすぎた。
多くの犠牲者を裏で生んだ。妹達などその最たるものだろう。
だからそれを知る者として、美琴はその死を悼む。
学園都市の犠牲者などそれこそ数え切れないほどいるのだろうが、美琴にとってのそれはやはり妹達となる。

誰にも望まれず、誰にも愛されず、生まれ、生き、そして死んでいった一万人の妹達。
そのほぼ全員を美琴は知らないし、どこで死んだのかも分からない。
ならばせめて知っている者にだけでも墓前で教えてあげたい。
妹達が何人いようと、ボタン一つで量産できる存在だろうと、その死を悲しむ人間がいるのだということを。

目的の駅までは僅かに二駅。
電車はすぐにその駅へと到着した。
美琴は電車を降り、駅を出る。駅から目的地まではそう遠くない。
数分後、御坂美琴は一本の路地裏の前に立っていた。
あまりにも存在がおぼろげで、明日には消えていそうなほど存在感が希薄な道。
美琴はそんな路地裏に躊躇わず踏み込んだ。
その道に入った途端、空気が変わる。
つい先ほどまでいた世界とは確かに違った。

そこにはスキルアウトさえもいない。いるのは御坂美琴ただ一人。
どこでも目立つ常盤台の制服や手に持った花束、綺麗なシャンパンゴールドの髪はひたすらにこの異様な空気と調和せず、異物として存在している。

ローファーがアスファルトをカツン、カツン、と叩く音が両側をビルに挟まれた道に反響する。
吹きつける冷たい風はビル風となって轟々と唸りを上げる。
その強い風は美琴の髪をサラサラと揺らし、更にスカートを揺らした。

辺りに捨てられている紙屑が風に乗って流され、地面を引っ掻きながら飛んでいく。
それらの光景が一層この寂れた路地裏を演出していた。
しばらくビル風の音とアスファルトを叩く音だけが響いていたが、やがて一定のリズムで鳴っていた足音がピタリと止まった。
ついに美琴が目的地に到着したのだ。

何てことはない、ただの路地裏。
どこかの倉庫に出たわけでもなく、目立った何かがそこにあるわけでもない。
それでも美琴は路地裏のある一箇所で歩みを止めていた。
周囲には何もない。何の痕跡もない。
ここで間違いなくあった惨劇など初めからなかったかのように。
だがそれは現実。なかったことになることなど決してない。

そう、ここはかつて『実験』が行われた場所。
一方通行を絶対能力者にするために一〇〇三一番目の妹が息を引き取った場所。
その体が弾け飛ぶ瞬間をモニター越しに見た。その時の場所を覚えていたのだ。
九九八二号だけではない。美琴は一〇〇三一号とも接触したことがあった。
一緒に遊びまわったりしたわけではないが、確かに会った。言葉を交わした。

「一〇〇三一号」

美琴がぽつりと呟いた。
その声は路地裏に反響することなく、強く吹きつける風の音によって掻き消される。
一度曲がったせいか吹く風は弱くなってはいたが、その音はここまで届いていた。
一〇〇三一号。彼女は美琴に絶望をもたらした妹達だ。
『実験』を止めるために研究所を破壊し続けた美琴が、ついにその目的を達したと、そう思った時。
『実験』は予定通り続いていると告げ、美琴を絶望のどん底に叩き落した妹達。
勿論彼女にそんなつもりはなかっただろうが。

「アンタには、謝らなきゃいけないわね」

美琴は結局それを言えないまま永遠の別れを迎えてしまった。
だから今からでも謝りたい。それはずっと美琴の心にドロドロとしたものとして残っていた。

「アンタにはずいぶん酷いことを言っちゃった。
あの時は私もかなり追い詰められてたってのもあるけど、アンタにあたることじゃなかったのにね。
本当に、ごめんなさい。私だけは絶対にアンタたちを否定しちゃいけなかったのに」

　　　　――『お姉様』――


　　　　――『お姉様』――


　　　　――『やめてっ……。やめてよ……』――


　　　　――『その声でっ…その姿でっ…もう……私の前に現れないでッ……！！』――


美琴はあの時一〇〇三一号を否定した。
それは姉として絶対にやってはいけないことだった。
そしてその後、美琴は謝ることも出来ずに彼女は死んでしまった。

だが、今ようやくそれを伝えることが出来た。
天国にいる一〇〇三一号に届いていることを美琴は願う。
彼女が許してくれるかは分からない。
ある意味でこれはただの自己満足なのだ、と美琴は思う。

ただ自分が辛い思いをしないために、吐き出して楽になりたかっただけ。
だがそれでも、彼女に謝るという行為はきっと必要だった。
あんな暴言が彼女と交わした最後の言葉だなんて嫌だった。
だから今更ではあっても、自己満足かもしれなくても、美琴は謝罪する。
そして謝らなければならないのはそれだけではない。

「……助けられなくて、ごめん。アンタだけじゃない。
一万人の妹達を私は助けられなかった。もし私がもっと早く『実験』を知っていれば。
もし私がもっと良い、最高の一手ってヤツを打てていたら」

彼女たちが死ぬことはなかったはずなのに。
DNAマップを提供しなければ、とは言わない。
勿論全ての悲劇はDNAマップの譲渡に端を発しており、あれがなければ悲劇はなかっただろう。
だがそうしていなければ妹達は生まれてくることもなかった。
御坂妹も、打ち止めも生まれなかった。
上条当麻にも言われたことだ。その一点だけは誇るべきだ、と。

一万人の妹達の死を肯定するわけでは勿論ない。
しかし同時に今この時を確かに生きているもう一万人の妹達の生を否定することも出来ない。
どうしてもそれは出来ない。それは御坂妹や打ち止めとは触れ合った時間が長いからだろうか。
だから美琴はDNAマップを提供しなければ、とは言えなかった。

残念ながら彼女たちに墓は用意されていない。
美琴はその場でしゃがみ込み、店で買った菊の花束を一束壁に立てかける。
死んだ者は、生き返らない。
それがこの世界における絶対の法則。
たとえ科学が二、三〇年進んでいても、能力なんてものが一般に広まっていても、魔術なんてオカルトが存在していても。
ただそれだけは絶対に崩せないのだ。
ならば、死んだ者に願うのは。

「―――……せめて、安らかな眠りを」

目を閉じて、美琴は手を合わせる。
知識としてはある程度知っているが、基本宗教に疎い美琴にはあまり細かい決まりは分からない。
だから多くの人たちがやるような形しかとれない。
あまり拘る必要もないだろう。こういうのはおそらく気持ちが重要なのだ。
それに、一〇〇三一号がクリスチャンだったというような事態は考えにくい。
彼女の生い立ち、生き方を考えれば宗教などとは無縁の無宗教者だったことは間違いないだろう。

しばらくの後、美琴は目を開けて立ち上がった。
こういう時あのインデックスという銀髪のシスターだったらどうするのだろう。
あの大食らいから考えてとてもシスターには見えないが、本人曰くあれでも本物らしい。

垣根にも「クソシスター」などと呼ばれる始末だが、控えめに考えても美琴よりはこういったことに詳しいだろう。
十字教式にはなるが今度インデックスに頼んでみようか、と美琴は思った。
気持ちが重要とは言ったものの、やはり可能ならば本職の人間にやってもらいたい。
詳しい事情は当然話せないが、きっと頼めば引き受けてくれるだろう。
彼女の人となりはそれなりには理解したつもりだ。

「また、絶対に来るからね」

言って、美琴は歩き出した。
次に向かうのは一方通行と会う鉄橋でも、常盤台寮でもない。
しっかりとした足取りで、狭い路地裏に確かな足音を響かせて美琴は歩く。
その顔に、その足取りに迷いは一片もなかった。

とある橋の下。何らかのコンテナや、何故か敷かれているレール。
人気は先の路地裏と同じく全くなく、外界から隔絶されていた。
ここが、絶対能力進化計画の第九九八二次実験が行われた地。
即ち、御坂美琴の九九八二番目の妹がこの世に分かれを告げた場所。
そして、美琴が絶望に沈んだ場所でもある。
吹きつける冷たい風が無人のそこを流れ、そこであった出来事とも相まって一層寂寥感を際立たせていた。

「……どうしても、思い出しちゃうわね」

左足をもがれた九九八二号。
平然と何でもないことのようにとどめを刺した一方通行。
身を焼くような激情に駆られ特攻し、圧倒的な力にあしらわれる自分。
自身を実験動物と言う妹達。

だがもはやそんな痕跡は全く残っていない。
一〇〇三一号の死んだ路地裏と同様に、残りの妹達によって完璧な証拠隠滅が為されている。
記憶を頼りに九九八二号が死んだ、まさにその場所のはずの場所へ美琴は足を運ぶ。
そう、たしか丁度ここだったはずだ。
美琴はしゃがみ込み、一〇〇三一号にそうしたように菊の花束を供えた。
近くに転がっている石で花束を押さえ、飛んで行かないようにする。
花自体はすぐに散ってしまうだろうが、それは仕方ないだろう。
そのために散り方の汚くない菊を選んだのだから。

「……久しぶり、九九八二号」

美琴が語りかけるように、言葉を紡ぐ。
その小さな声は風に乗って流されてしまいそうなほど弱弱しいものだった。

「アンタは私を恨んでると思ってたけど、一〇〇三二号……御坂妹はそうじゃないって言うのよ。
でも死んだ人間が何を思っていたかなんて永遠に分からない。
アンタが何を思って、何を願っていたかはアンタ本人にしか分からない」

死んだ人間のことは死んだ人間にしか分からない。
至極当たり前のことだ。
生者は死者の気持ちを推測し、代弁することは出来る。
だがそれが必ずしも死者の気持ちを真に汲んだものかは永久に分からない。
だからこそ、美琴は問う。
答えなど返ってくるはずがないと分かっていても、聞かずにはいられなかった。

「ねぇ、アンタは私をどう思っていたの？
……ううん、違うわね。そんなことよりも。
アンタは、アンタを殺した一方通行をどう思っているの？」

打ち止めは、御坂妹は一方通行を恨んではいないと言う。
しかし彼女たちは『実験』で殺されなかった、生き延びた妹達だ。
死んでしまった妹達はもしかしたら心の底から一方通行を憎んでいるかもしれない。
勿論、御坂妹らと同様に恨んでなどいない可能性もある。
その答えが美琴は欲しかった。
だがどんなに望んでも、死者がその想いを伝えることなど出来はしない。

「そんな重い話だけじゃないのよ。アンタには教えてほしいことがたくさんある。
好きな花は何だったのかとか、好物は何かとか、漫画は好きかとか。
挙げたらきりがないわね。全く、いくらなんでも死ぬには早すぎるでしょうが……」

気付けば美琴の瞳は濡れていた。
だが九九八二号の前でそんな姿は晒すのも躊躇われた。
逃げるように視線を脇へずらすと、視界の端にゴミのようなものが映った。
いつもなら路上に捨てられている空き缶のように、ゴミ情報として記憶に留められることはなかっただろう。
だがそれは何か違った。あれを見過ごしてはいけないと何かが告げている気がした。

そんな曖昧な予感をどうしてか無視出来なかった美琴は立ち上がり、ふらふらとそれに近寄っていく。
見れば見るほどみすぼらしいものだった。
捨てられて短くないのだろう、雨風に晒され続けたそれはすっかり汚れきっていた。
触れた指に泥や埃が付着する。普通なら触ろうとは考えもしない完全なゴミだった。

「―――これ」

しかし美琴はそれを離さない。離せない理由があった。
たしかにそれは他の人からすればゴミ以外の何物でもなかっただろう。
だが美琴にとっては違う。何故ならそのゴミは子供がつけるような缶バッジで、大人気マスコットキャラクターのゲコ太がデザインされたものだったからだ。
確信する。これはあの日美琴が九九八二号にあげたものだ。
これ自体は『実験』に関連するものではないせいか、回収されずに今この時まで残っていた。
すっかり汚れ、また車両に押し潰されたことによりひしゃげてもいるが、それでも残っていた。

美琴は手が汚れるのも気にせずにゲコ太の缶バッジを胸元で強く、強く握り締めた。
ポタ、ポタと透明な雫が汚れた缶バッジに落ち、その汚れを流していく。
美琴は体を震わせ、静かに立ち尽くす。
暫くの後再び歩き出した時には、バッジの汚れはだいぶ落ちてしまっていた。

「まだ、持っててくれたんだ。ガチャガチャで出るような安物なのにね」

ぽつりと呟いた。
彼女がこれを大切に思ってくれていたことだけはまず間違いないと言えるだろう。
そうでなければ九九八二号が死の間際であっても手放さなかったことが説明出来ない。
持って帰ろうかと思った美琴だが、すぐに考え直す。


　　　　――『ミサカにつけた時点でこのバッジの所有権はミサカに移ったと主張します』――


　　　　――『それにコレはお姉様から頂いた初めてのプレゼントですから』――


「だって、このバッジはアンタのものだもんね」

言って、美琴は花束と一緒にバッジを供える。
菊の花。一〇〇三一号も、九九八二号も、一体どんな花が好きなのかはもう分からない。

菊を気に入ってくれるかどうかも不明だ。
美琴には菊が二人の好みに合うことを願うしかなかった。

少しでも気を抜けばまたも流れてしまいそうになる涙を堪え、美琴は俯いた。
一方通行と再会してからというもの、こっち泣いてばかりだ。
何度目か分からない感情が、言葉が、沸々と心の底から沸いてくる。
湧き水のようにとめどなく溢れてくる。
たとえ自己満足であっても、どうしても言わずにはいられなかった。

「ごめんね、九九八二号。守ってあげられなくて。
気付いてあげられなくて。私が一番アンタの近くにいたのに。
アンタを救えるところに一番近かったのが私なのに……っ！！」

―――覆水盆に帰らず。
どれほど悔やみ嘆いたところで時計の針は戻らない。
一方通行が九九八二号を殺したことも、九九八二号が死んでしまったことも、美琴が九九八二号を救えなかったことも。
何一つとして、覆りはしない。既に確定されてしまった過去は変えられない。
時間というのは残酷だ。あるいはそれは悲しみを癒してくれる薬とも言えるのかもしれない。
だが少なくとも美琴にはその薬は効きそうになかった。

その謝罪は九九八二号に届いているのだろうか。
死後魂がどうなるか、とか死後の世界はどうなっているか、なんてことに対して美琴は独自の考えなど持ち合わせてはいない。
だがもし死後の世界、天国や地獄なんてものがあったとしても、いつか美琴が死んだ時そこで九九八二号と会えるとは思えなかった。

美琴が九九八二号に会うことは死後含めもう未来永劫ない。
彼女は死後の世界とやらできっと、いや間違いなく天国に行っただろう。
しかし一万人もの人間を手にかけた自分は、天国なんて上等なところには行けず地獄行きになるだろうから。

どれほどそうしていただろうか。
一際強く吹きつけた風に美琴は唐突に現実へ戻る。
視線を戻してみれば、そこには花束とバッジだけが置かれている。
少し寂しい気もするが、彼女たちはまともな方法で『処分』されていない。

一〇〇三一号にしたように、手を合わせながらやはりインデックスにお願いしよう、と美琴は決意した。
それも死者の意図が分からない以上自己満足に分類されるのだろうか。
だがそれでも美琴は彼女たちを弔ってやりたかった。

九九八二号は、いや、殺された一万人の妹達はただ死んだだけではない。
戸籍もなく、死亡届も存在せず、墓も遺骨も存在せず、カメラやセンサーなどの防犯装置からも完全に抹消されてしまっている。
存在そのものが禁忌だった彼女たちは理不尽に殺されてしまったばかりか、生きていた証を一つも残すことが出来なかった。
まるで初めから存在していなかったかのように、世界からその痕跡を消されている。

「でも、心配しないで」

美琴の声は力強く、先ほどまでとは全く違っていた。
はっきりとした意思を込めて美琴は言った。

「もしアンタが―――アンタたちが世界のどこかに証を望むなら、私がその爪痕になるから」

しばらくの沈黙があった。
その後美琴は精一杯の笑顔を浮かべて、

「さようならは置いていくよ」

さようならは必要ない。
九九八二号にその言葉は絶対に向けたくはなかった。

いや、誰にであってもあまり言いたくはない。
どうしても九九八二号のことを思い出してしまうから。
「さようなら」ではなく「またね」と言いたい。言ってほしい。
これで終わりなんて嫌だ。また絶対にどこかで会おう、という願いを込めて。
だから、代わりに美琴はこう言うのだ。

「また、来るから」

美琴は出来るだけ笑って、もう一度繰り返す。
出来れば彼女の前では笑顔でいたかった。
美琴のアイスを横取りした時のように、美琴にハンバーガーを要求した時のように、紅茶を飲みたいと希望した時のように。
いつものあの無表情で、美味しいお供え物を要求する九九八二号の姿が一瞬見えたような気がして。

「また、絶対に来るからね」

言って、美琴は九九八二号の元を離れる。
まだ、終わっていない。最後の決着が残っていた。

八月から続く全ての因縁と全ての運命に決着を。

時計の針はカチ、カチという規則的な音をたて続ける。
そうして、短針と長針がそれぞれ八と一二を指す。
一般的な家庭では、バラエティ番組に興じながら夕食をとっているだろう時間。
家族団欒、憩いの時間。だが、ある二人の超能力者にとっては団欒などとは程遠い。

ついに、午後八時。二一時。
この時がやってきた。

少年と少女が交差する。

果たして振られたサイコロはどんな目を出すのか。
それは、まだ誰も分からなかった。

そして、御坂美琴は一方通行と対峙する。

投下終了

ミコっちゃんが地獄行きだったら多分>>1も地獄行きです
そしてお気に入りの台詞をこっそり言わせてみたり

　　　　次回予告




「―――八時ジャスト。アンタ、意外に時間に細かいのね」
学園都市・常盤台中学の超能力者（レベル5）―――御坂美琴




「―――……クソガキがうるさくてな」
『グループ』の構成員・学園都市最強の超能力者（レベル5）――― 一方通行（アクセラレータ）

乙。うー…せっかくいいシーンなのに
よりによって一方通行がしゃべった原作セリフを
気に入ったからといって片端から美琴に言わせるのはちょっと…
抵抗ある

キチガイの安っぽくてキモイ台詞を使った時点で失敗

乙
相変わらず面白いな

……午後八時って二十時なんじゃ……いや、大した事じゃないんだけど

>>44
状況的にもあれって居直り強盗みたいな発言だからね……
原作読んだ時もあーあ、とうとう開き直っちゃったよとしか思わなかった
中二病にはカッコイイ台詞なのかもしれないけど

６巻の人殺し開き直り－ズって必死にかっこつけてたけど
要はギャグキャラがフルボッコにされながら「今日はここまでにしといてやるぜ」
みたいな展開だったし…格好よくはないわな

そういうアレな台詞をなぜ美琴に・・・っていうね
妹達への手向けにはちと相応しくなかった鴨

今現在時系列的にいつなんだ？

食蜂さんきたああああああああああ！！！！
まさか一話目から出るなんて思ってなかったよでも可愛いよおおおおお！！

美琴も黒子も佐天さんも初春も、またテレビで見れたことに感動だよ！！
OPのかっこよさ異常だったよ！　もあいイケメンだったよ！
まるで麦野がラスボスみたいだったよ！

ドラゴンボール神と神も面白かったよ！
何か本当に鳥山が書いたっていうのが伝わって、鳥山ワールド全開でよかったよ！
ブルマ傷つけられてブチギレて悟空超えちゃうベジータかっこいいよ！！
ビルス強いよ悟飯扱い悪いよ！　なんで！？
でも歴代劇場版でも上位の面白さだったから許す！

20日公開のシュタゲ負荷領域のデジャヴにも期待せざるを得ないよ！

ついに始まった超電磁砲sテンションで投下するよ！！
第三章の最終回だよ！

>>46
あなたのような一部のキャラを猛烈に嫌う人には多分このSSは合わないと思います
そういうただアンチしたいだけ、ととられるようなコメはご遠慮ください
次からは誰であってもこうした発言はスルーさせていただきます

>>43,>>49,>>52,>>53
こういう言い方は良くないかもしれませんが、みんな一方通行にマイナスのイメージを持ちすぎなんじゃと思います
まあやったことがやったことなので仕方ないのかもしれませんが……
あれは殺された妹達とその想いをていとくんにいじられている状況です
麦野が言ったように、殺された者の気持ちは殺された者にしか分からないので、それを勝手に捏造していたていとくんに怒っていました
実際の妹達だって一方通行を恨んでいるかもしれませんが、そんなことはもう分からないし、ましてやていとくんが知るわけもない
だから弄ばれている、ていとくんの作った妹達もどきを壊す、でも決して忘れないよ、という言葉なので

というか妹達に言ったのは台詞ではなく地の文で、台詞として言ったのは最後のていとくんに対してです
要するに、簡単に言えばお前のことは忘れんよ、ってことなので美琴に言わせたのは意味的に間違っていないと思ってます
長々とすいません、自重します

>>57
原作との時系列の兼ね合いは>>1にも書いてあるように考えていません
パラレルと考えてもらえると助かります

あ、要するに↑の駄文はあの台詞は開き直りじゃないと思う、ってことが言いたかっただけです、すいません

少女の想い、少年の本心。
少女の咎、少年の罪。
少女の願い、少年の望み。

それが交差する時。

・
・
・



御坂美琴は三〇分前、午後七時三〇分に鉄橋に現れた。
この時が近づけば近づくほど、落ち着いていられなくなったためだ。
門限は間違いなく破ることになるが、そこは白井に頑張ってもらうことにした。
当然ながら、白井に今日遅れる事情は話していない。

鉄橋にはやはり予想通り誰もいない。
見てみれば、前に二人が再会した時に美琴が残した傷跡はまだ一部残っている。
RSPK症候群を起こし、垣根にここに運ばれた時から修復作業は行われていないのだろうか。

誰もいない鉄橋に一陣の風が吹き抜ける。
もう一一月も間近なので中々に冷たい。
風が吹く度、それは確実に美琴の体温を奪っていった。
揺れるシャンパンゴールドの髪が鼻にかかり、美琴はそれを右手で押さえ、耳にかける。

（全く、早く来なさいよね。風邪引いちゃうじゃない）

思って、一人薄い笑みを浮かべる。
何だかいつもの調子に少し戻ってきた気がする。
以前の自分なら、これから一方通行と会うという時にここまで冷静ではいられなかっただろうから。

八月のあの時も、この橋でこんな風にしていたことがあった。
だがあの時とは状況はまるで違う。
以前は、死ぬために。そして今は、前に進むために。

一方通行はいつやって来るだろうか。
見るからに面倒くさがりなので、平然と遅刻してくるかもしれない。
なんとなく垣根と似たようなタイプだろうな、と思う。
彼もまた面倒なことは面倒だと断言するタイプだ。

来ない、という可能性も考えたがそれはないだろうなと思う。
打ち止めが一方通行に伝えたはずだ。
御坂妹と打ち止めから聞いた話では、一方通行は命賭けで打ち止めを救ったという話だ。
きっと一方通行は打ち止めにだけは弱いだろう。
それに、来ないなんて選択は美琴が絶対に認めない。
おそらく打ち止めだってそれは許さないだろう。

時刻は七時四〇分。約束の時間まであと二〇分。
一方通行は現れない。
時刻は七時五〇分。約束の時間まであと一〇分。
一方通行は現れない。

御坂美琴は焦らない。
きっと、来る。はっきりとした根拠はなくとも、美琴はそういう確信染みた予感を感じていた。
そうして時計の針が午後八時を示した時。

美琴の携帯の光るディスプレイに、八時という文字が表示されるのと全く同時、夜の闇を切り裂いて白い、白い少年がついにその姿を現した。
夜の闇にあって、一際目立つその風貌。
真っ白な髪に、紅く光る鋭い目。現代的なデザインの杖をついてやって来たのは、学園都市序列第一位の超能力者。
能力名及び通称、一方通行。
御坂美琴を絶望のどん底まで叩き落した人間であり、彼女の大事な妹を一万人以上殺した虐殺者。

カツ、カツと音をたてながらゆっくり少年は近づいてくる。
美琴も彼の姿を認め、何も言わずにやって来るのを待つ。
杖つきであるが故に歩行速度は遅い。
だからか二人の間に流れるどこまでも重い静寂は、とても長く感じられた。
一秒を何倍にも引き伸ばしたような感覚。

そして、ついに一方通行は美琴のすぐ近くに立った。
その姿は杖をついていること以外何も変わっていない。
病的なまでに白い髪も、全てを射抜くような真紅の瞳も、溢れる王者の風格も。
美琴に恐怖を叩き込んだあの時のままだ。

一方通行と超電磁砲は、向かい合う。
しばらくどちらも何も言葉を発さなかったが、やはりというべきか先に沈黙を破ったのは美琴だった。
こちらから彼を呼び出したのだから。
最初に言う言葉は、もう決めていた。

「八時ジャスト。アンタ、意外に時間に細かいのね」

「―――……クソガキがうるさくてな。本当は来るつもりもなかったンだが」

「結局打ち止めに言い負かされた、と。
当然よ。アンタに来ないなんて選択肢はなかった。アンタはそんな立場にない」

会話する。言葉のキャッチボールをする。
以前には考えられないことだ。
この二人の会話といえば、悪意や敵意、殺意のぶつけ合いでしかなかったのに。
とはいえ、仲良くお喋りするつもりはサラサラない。
それは一方通行も同じだろう。さっさと本題に入ることにする。

前口上は、これくらいでいいだろう。

「……それで、何の用だよ」

「本気で言ってる？」

「…………」

一方通行が黙り込む。
御坂妹や打ち止めとの率直な話し合いを通して、腹を決めた美琴とは違うのだ。
美琴は最初殺す、という決意を固めた。次に、話し合うという道を選んだ。
様々な困難の果てに、美琴は自分なりの結論というものを掴み取っていた。

だが一方通行はその立場故に、何も決まっていなかった。何も決められないでいた。
自分がどうするべきなのか分からないまま、今日という日を迎えてしまったのだ。
一方通行はどんな気持ちでここにやって来たのか。
おそらくは、死刑台へ続く一三階段を上るような心境だったのではないか。
だがそんなことは美琴の知ったことではなく。

「アンタにはきっちりケジメをつけてもらう。
アンタの本心を話してもらう」

美琴が言うと、一方通行は呟くように言った。

「……意味が分かンねェな。
俺とオマエは決して相容れない関係だったはずだ。
初めて会った時のよォに、この鉄橋で再会した時のよォに。
顔を合わせればその瞬間に殺し合う、そンな関係だったはずだ。
そして、それで良かったはずだ」

一方通行は続ける。

「なのに、なンで清く正しく話し合いなンかしよォとしてンだ。
まずは話し合いから入りましょうってかァ？
もォ言葉で解決できるレベルの問題じゃねェだろォが。
あの時みてェにオマエの怒りや殺意を全てぶつけてくりゃいいだろ」

一方通行には理解出来なかった。
たしかに目の前の少女は自分を殺そうとまでしたのに、と。
とはいえ殺されてやることは出来ないが。

一方通行は己の命が惜しいのではない。この優しい少女を人殺しに貶めないためだ。
どうしても必要であれば己の手で幕を引くと決めていたから。
それでも、極めて冷静に振舞う目の前の少女が理解できなかった。
御坂美琴には一方通行を激しく糾弾する正当な権利がある。
一方通行も、いっそ激しく責め立てられた方が気が楽だった。

御坂美琴は妹達を何より大切にする。
そのために命を投げ出すことさえ厭わない、正真正銘のヒーローだ。
だというのに、これは一体どういうことだと。
何故そのヒーローが、悪党を前にしてこんなに平然としていられるのかと。
それが、分からなかったのだろう。

「…………」

今度は美琴が黙り込む。
一方通行はその沈黙をどう解釈したらいいのか分からず戸惑っているようだった。
まさか。まさか。まさか。
そんなこと絶対にあり得ない、というような表情を一瞬浮かべ、おそるおそるといった感じで口にした。
一方通行自身もふざけた可能性だ、と思いながらも。

「……俺への怒りや殺意が希釈されちまってンのか？
それとも、オマエにとっての妹達ってのはその程度のモンになっちまっ」

言葉は、最後まで紡がれなかった。

ゴガンッ！！　と、不意に一方通行の頭が揺さぶられた。
頭蓋骨が揺れる。世界が揺れる。
かつてあのツンツン頭の無能力者に殴られた時以来の衝撃だった。
美琴は能力など使わず、ただその拳で満身の力を込めて第一位を殴り飛ばしたのだ。

一方通行はもともと杖つきの身で、その杖がなければ体のバランスもろくにとることが出来ない。
加えて御坂美琴の身体能力は女子中学生という範囲から大きく逸脱している。
更にそこに感情的なものまで加わっている。
そんな御坂美琴の渾身の右拳を受けたことにより、一方通行は無様に地面に転がった。

一方通行は咄嗟にチョーカーに手をやる。
美琴に対し反撃する意思があったわけではない。体に染み付いた、長年の習性のようなものだ。
反射的に能力使用モードに切り替えてしまった一方通行だったが、違和感を覚えた。
能力が、発動しない。
どちらにせよ攻撃するつもりは一方通行にはないのだが、こんなことは普通あり得ない。
冥土帰し特製のこのチョーカーの出来は確かで、不具合など一度も起きたことがない。

「無駄よ。アンタの力はもう私の制御下にある」

打ち止めが、妹達が代理演算をしていないのではない。
チョーカーの不具合などでもない。
御坂美琴は最強の電撃使いだ。あらゆる電流や磁場などを観測し、操る能力者だ。
超電磁砲ともなれば電子レベルでの操作が可能である。
それがどれほどとんでもないことか、分かる者には分かるだろう。

電気の操作ならば彼女の右に出る者は一人としていない。
一方通行の電極から送受信される電波に干渉することなど、美琴にとっては難しくもなんともないのだ。
しかも一方通行の補助に使われているネットワークは『ミサカ』。
その大元はこの御坂美琴である。

今は能力使用モードが使えないだけだが、美琴がその気になればもっと踏み込むことも出来る。
即ち、言語能力や歩行能力を奪うことさえ。
いまや、一方通行の生殺与奪は御坂美琴の手の中にあった。

一方通行はジャミング対策を自前の杖に仕込んでいるが、そんなものに効果はない。
あれは一度食らった妨害電波を解析して効果を発揮するものだし、何よりその程度では最強の電撃使いは止められない。

その美琴は、地面に這い蹲っている最強を前にして隠しもせずに顔を歪めた。

「怒りが、希釈されている？
あの子たちへの想いが、なくなっている？」

そんな。そんな馬鹿なことがあるものか。
御坂美琴が一方通行に再会してからのこの二日を、どれほどの思いで過ごしたか。
どれほど追い詰められて、どれほど悩んで、どれほど苦しんだか。
どれだけの覚悟を決め、どれだけの闇に沈んだか。
あの気丈な美琴が何度その涙を流したか。

たった二日。時間にしてたかが四八時間だ。
だがその間に一般人の一生分以上の苦しみを味わった。
RSPK症候群なんてものさえ起こしてしまうほどに追い詰められた。
そして同時に、この二日間の間で妹達への想いは大きくなる一方だった。

「ッざけんじゃないわよッ！！！！！！」

巨大な落雷のように、御坂美琴は叫んだ。
その咆哮は闇に轟き、あらゆるものを震わせる。
美琴は一方通行の襟元を荒々しく掴んで強引に立たせた。
そしてそのままその華奢な体を振り回し、鉄橋の両脇にある落下防止の鉄柵にその体を思い切り押し付けた。
昨日、垣根が美琴にそうしたように。

「アンタ、自分が何してきたか分かって言ってんでしょうね！？
ふざけた口をきくな、憎いに決まってんでしょうが！！　今すぐにでもこの手で殺してやりたいわよ！！
アンタは知るわけないだろうけど、私はこの二日で本気でアンタを殺す覚悟を固めてたのよ！！
アンタに妹達の味わった苦しみをほんの少しでも分からせてやるために！！
アンタの命は一つしかない！　一〇〇三一回の死の苦しみをアンタに味あわせてやることは出来ないから！！
せめて一部だけでもってね！！　アンタには一生分からないでしょうよ！！」

次から次へと言葉が飛び出す。
絶対能力者になるために『実験』を受けた一方通行。
身勝手な理由で人を殺した一方通行。
妹達を人形だと嗤い、二万人以上もの妹達を“壊した”一方通行。
そんな奴に。人としての倫理も道徳も持っていないような奴に。

「アンタなんかに―――分かってたまるかッ！！」

感情を弾けさせた美琴に、一方通行は安心していた。
なんだ、何も変わっていない。この少女は世界全てが敵になろうと妹達を守ろうとするヒーローのままだ、と。
美琴はそんな一方通行の心境を知る由もなく、ただただ怒りをぶつけていた。
どうしても抑えきれぬ黒い感情の奔流を。

御坂美琴は決して自らを許すことはない。自らの罪を棚にあげるつもりはない。
幼少期にこの悲劇の種を作った自分を一生許すことはないし、その十字架は墓場まで背負っていくつもりだ。
だが。それでも、だ。
何と言っても今目の前にいるこの男は、妹達が一万人も死ぬことになった直接の原因なのだ。
たしかに妹達を嗤いながら何度も何度もその手にかけてきた男なのだ。

怒りを覚えぬはずがない。
絶対に、死んでもこの男を許さない。
この怒りを、この男の重ねた罪を、誰にも否定させはしない。

この男が、たった一言。『実験』をやめると、そう言っていれば。
あるいは最初から『実験』を断っていれば。
本当にそんな小さな一言だけで、こんなことにはならなかったのに。

この男は、その時まだ六歳か七歳だった美琴と違って、十分に物事を自分で判断できる歳だったのに。
この男は、医療のためと騙されてDNAマップを提供してしまった美琴と違って、『実験』内容を正しく把握していたのに。
この男には、いくら施設を潰しても樹形図の設計者にまで目をつけても無駄だった自分と違って、それが出来るだけの圧倒的な力と確かな立場があったのに。
この男には、知った時には既に一万人近くの妹達が殺されていた自分と違って、それが出来るチャンスが数え切れぬほどあったのに。

言い訳して自分は悪くなかったと言うつもりは全くない。
だがそれでも、一方通行の方が遥かに『実験』を潰しやすい立場だったのはどう見ても明らかで。

一度流れ始めた黒は止まらない。
黒が美琴を内から侵食し、塗りつぶしていく。
どんな色であっても、黒い絵の具と混ぜれば多少は薄まっても結局それは黒になる。
黒とは全てを塗りつぶす色だ。
僅かにある憎しみ以外のものも、結局は全て憎悪に飲まれてしまう。

「アンタが一言やめると言っていれば。被験者であるアンタが『実験』を放棄していれば！！
……私はアンタを許さない。アンタが一〇〇三一回妹達を守ろうと！！　そのために死んだとしても！！
アンタの罪はこれっぽっちも消えはしない！！　本当に分かってるの！？
アンタが奪ったのはあの子たちの命だけじゃない。不器用な笑顔も、これからの可能性も、何もかも一切合財を全て丸ごと刈り取ったのよ！！」

ところどころ上擦りながら、美琴は腹の底をぶち撒ける。
一方通行という最大悪と対峙して止められるわけがなかった。
思うことなど腐るほどある。
それこそ言葉では語りつくせぬほどに。

美琴はそこで言葉に詰まり、歯を食いしばって顔を背けた。
どうしようもない無力感。こうして言葉にしたことで、本当の意味で、あらゆる意味で彼女たちが死んでしまったことを痛感する。
死。死んだ。彼女たちは、死んだ。死んで、しまった。

「あの子たちは、死んだのよ……死んじゃったのよ……？」

御坂美琴の全身からふっ、と力が抜けた。
一方通行の襟元を掴んでいた手を離し、頭を垂れるようにして俯く。
先ほどまで感情の赴くままに憎しみをぶつけていたのに。
今はそれが嘘のようで。

「人が死ぬってどういうことか、本当に分かってるの……？　その重みが、その痛さが、アンタには分からないの……？」

声が大きく震えていた。
搾り出すのがやっとという声だった。

「……もう笑えないのよ。何も食べられない。怒れない。悲しむこともない。―――……何も、出来ない」

その声は極めて小さい、消え入りそうなもの。
耳を澄ませていないと聞き逃してしまいそうで。
時折吹きつける冷たい風が音をたて、美琴の言葉を攫っていきそうになる。

「人の命って、そういうものなのよ……？　絶対に替えは効かない。
失われたらそれまでの、唯一無二のもの。なのに……っ！！」

死んだ人間は生き返らない。そんなこと、子供だって当たり前に知っている。
美琴には理解できなかった。理解したくもなかった。
一方通行を殺そうとした時、美琴はあんなにも苦しんだ。
人の命を奪うということがどういうことか、分かっていたから。
命の重みが、分かっていたから。少なくとも一方通行よりは、よほど。

ようやくその決意を固めた時には、美琴は人であることを捨てた。
普通の人の心を持っていては、殺人というのは絶対に出来ない所業だったから。
まともな精神ではその重さに耐えられるはずがないから。
人の命は唯一絶対。なのに。

「なのに、どうしてアンタは―――そんな、当たり前みたいに人を殺せるのよ……。
神にでもなったつもり……？　アンタに、あの子たちの命を自由にしていい権利なんかない。
あの子たちには一人一人に個性があって、笑顔があって、感情があって、未来があって、命があったのに。
それを、アンタが奪ったんだッ！！！！！！」

一瞬、美琴は再びあらん限りの声を張り上げた。
自分で自分を上手くコントロール出来ない。
それほどの黒い感情が大蛇のように美琴の中でのたうっていた。
だがそれも一瞬。すぐに美琴は再度俯き、細く震える声に戻ってしまう。

一方通行は、人を殺す。
それを特別なこととも思わず、その重さを感じることもなく。
目の前を飛んでいるハエを落とすような感覚で人の命を奪う。
相手が外道ならまだしも―――外道なら殺していいというわけではないが―――この男は妹達まで手にかけた。
機械的に、淡々と。呼吸するような自然さで、どこまでも身勝手な理由で。

「人を殺すって、簡単じゃない……。その人の全てを、自分勝手に剥奪するってことなのよ……？
なのにアンタは……ッ。神様面してんじゃない、ふざけないでよ……。あの子たちがアンタに何かした？　ふざけんな……っ」

今自分で言ったように、そんなことは神でもなければ不可能と分かっていても、美琴が一番に一方通行に望むことは謝罪でもなければ贖罪でもない。
絶対にあり得ないことと自覚しながらも願わずにはいられない、美琴のたった一つの願い。
おそらくそれが叶えられるなら、美琴は何だってやってみせるだろう。
それほど強い、けれど叶うことのない儚い夢。

「わた、しの、私の―――……一〇〇三一人の妹を、返して……っ！！」

スベテカリトッタ―――。エガオモ、カノウセイモ、ミライモ、ナニモカモ―――。


「……あァ、そォだなオリジナル」

一方通行がこともなげにそう言うと、美琴の拳が再び唸った。
大きく振りぬかれた拳で再度殴り飛ばされた一方通行は、またしても汚い地面を転がる。
無様だった。学園都市第一位として、絶対的に君臨する彼が。
たった一人の少女の拳で、倒れこんでいた。

ただの拳ではない。一方通行は、美琴のそれに何か見えない＋αを感じていた。
重かった。何よりも、美琴の拳は重かった。
全ての悲壮と絶望、憤怒をぶつけられているようで、今までのどんなものよりも効いた。
あの無能力者の拳よりも、一方通行の体と精神を抉る。
だが、一方通行にはそれでよかった。
自分にぶつけた分、美琴が楽になるなら。




「アンタは、一万人以上の私の妹を殺した」 　　　　「俺は、一万人以上のオマエの妹を殺した」




「殺された妹達は、もう帰って来ない」　　　 　　　　 「俺が殺した妹達は、もォ帰ってこねェ」

「だから、オマエはこのままその怒りを全て俺にぶつけりゃいい。
オマエにはその権利があるンだ」

「私だってそうしたい。アンタをこの手で八つ裂きにしてやりたい。
でも、それをすると打ち止めが悲しむ」

「打ち止めは、オマエに人を殺してほしくないと言った。
そのためにあのガキなりの努力をした」

「あの子は私よりもアンタを選んだ。あの子にはそんな意図はないでしょうけど。
打ち止めは、アンタと一緒にいたいとはっきりと言った。
アンタはそれほどに打ち止めに、他の誰よりも想われている」

「打ち止めは、オマエと過ごした時間を話す時はいつにも増して笑っていた。
オマエは他の誰よりも打ち止めを笑顔に出来る」




「だから、」　　　　　　　　　　　「だから、」


「アンタが、羨ましい」　　　　 「オマエが、羨ましい」




打ち止めにそこまで思われている一方通行が。

ただ笑いかけるだけで、一度一緒に過ごした程度であそこまで打ち止めを幸せに出来る御坂美琴が。

どうしようもなく、羨ましかった。

「……アンタはどうなのよ」

美琴が小さく言った。
これが一番聞きたかったこと。
絶対に、力づくでも吐き出させてやると思っていたこと。
この質問をするためだけに一方通行を呼び出した、と言っても過言ではない。

「打ち止めは、アンタと一緒にいたいと言った。
アンタを側で支えたいと言った。
そのアンタはどうなのよ。打ち止めをどう思ってるの？」

「……俺は」

一方通行は答えない。
彼の中でその答えはとっくに決まっていた。
この鉄橋で御坂美琴と再会する遥か前から。
ただそれを間違いなく遺族である美琴に対して、口にするのが憚られるだけで。

美琴は地面に座り込んでいる一方通行を見下ろして、問う。

「アンタにとって、打ち止めは何なの？」

その言葉が、やけに一方通行の胸に響いた。
打ち止めとは一方通行にとって何なのか。一方通行は、そんなこととっくの昔から分かってる。
ただそれを美琴に言う勇気がないだけだ。
足りないのは勇気。今の一方通行はただ怯えているだけだった。
学園都市第一位が、恐怖に負けることなどあっていいわけがない。
それにここで引けば、二度と打ち止めに顔向けできなくなる気がした。
だから一方通行は言う。ずっと腹の底にあった答えを。

「……打ち止めは、俺の全てだ」

「…………」

美琴は何も口を挟まない。
地面に座り込んだまま話し出した彼をただ無言で、先を促した。

「アイツはこンなクソッタレな俺を慕ってくれた。最初こそうざかったがな。
全てを壊して、悪意も善意も全て拒絶して生きてきた俺が、打ち止めに会って初めて何かを守りたいと思えたンだ。
俺には無縁だったはずのそォいう当たり前の感情を、持てたンだ。
アイツはいつの間にか、俺にはなくてはならねェ存在になっていた。代理演算に限った話なンかじゃねェ」

一方通行は、まるで懺悔するように項垂れて話す。
今までただの一度も、一方通行がこんな正直に自らの気持ちを話したことはない。
美琴はやはり何も言わない。一切腰を折らず、一方通行が全てを話すのを待っていた。

「挫けそォになったことも何度もあった。『闇』の奥の奥にまで堕ちて行きそォになったこともあった。
だが、そンな時でもアイツがいてくれればそれだけで俺は大丈夫だった。必ず帰って来ることが出来た。
打ち止めがいなかったら今の俺はねェ。それだけは間違いない。
打ち止めのためだったら俺に出来ることは何でもするし、必要なら俺の薄汚ェ命くらいいくらでも捨ててやる」

一方通行は続ける。
初めて吐き出した気持ちを、最後まで。
これが、彼の本心。

「打ち止めは俺の希望だ。俺の全てだ。俺の命なンざとは比較にならねェほどに大切な存在だ。
そして俺は、俺を救ってくれた打ち止めとずっと一緒にいたいンだ」

はっきりと、臆することなく、言った。
一方通行にとって打ち止めとは何なのか。
一方通行はどうしたいのか。
それら全てを、ついに御坂美琴にぶつけた。

「……そう。それがアンタの本心なのね」

「あァ。ずっと前からこォ思ってた。そりゃ最初は俺なンかが打ち止めと一緒にいる資格なンて、と思った。
けど悪党が善人と一緒にいちゃいけねェのか、悪党が善人を守っちゃいけねェ決まりでもあるのか。
たとえあったとしても、今まで全てをブチ壊してきた俺がそんなルールだけを律儀に守る必要があるのか、ってな。
ただ開き直ったわけじゃねェ。当然だが俺は一生償いを続ける。許しを求めるわけじゃなく、ただの自己満足でだ。
それでも。それでも俺は打ち止めと一緒にいたい。離れたくない。
……そォ思っちまったンだ、俺は。虫がいい。利己的。そォいったことを全て分かった上で、それでもだ」

悪党などという括りにこだわることに意味などない。
一方通行がそれに気付くのに、だいぶ時間がかかった。
悪の道を突き進み、悪の王にまでなれば救えるものがあると考えていた。
けれどそんなことに意味などなく。
結局守りたいものを守るには、馬鹿正直に自分の気持ちに従うしかなかったのだ。
一方通行は時間こそかかったが、それに気付けたからこそ。

美琴はそんな一方通行をジッと見つめ、再び口を開いた。
まだ、確認しておきたいことがあった。
一番に聞きたかったのは打ち止めをどう思っているかだが、それと同じくらいに聞きたかったことがある。
これは打ち止めや妹達というより、美琴の個人的な質問だ。

「ねぇ。最後に、一つだけ確認させて」

「あァ」

「打ち止めが言ってたんだけど。『実験』中、本当は殺したくなかったって、本当？」

これは、御坂美琴が気になって仕方のなかったことだった。
俄かには信じがたい話だが、一方通行はどう答えるのか。
この男の答えによっては。
美琴はギュッと拳を固く握り締めて、一方通行の答えを待った。

「……あン？　……いや、そォいやそンなこと俺も言われたな。
あのガキがそォ言うンだから、もしかしたらそンな気持ちがどこかにあったのかもしれねェな」

それを聞いた美琴が、何かを言おうとした。
だが、美琴が口を開くより先に一方通行が続けた。

「だが、だ。仮にそォいう気持ちを無意識のうちに持ってたとしても。
事実は何一つ変わらねェ。俺は俺の意思で、俺は自分で選んで妹達を殺した。
ただそれだけが重要な事実だ。そンな吐き気のする言い訳をする気は微塵もねェ。言い訳にもなってねェしな。
俺はこれ以上ないほどのクソだが、それでもそこまで落ちぶれたつもりはねェンだよ」

一方通行は言った。
しっかりと美琴の目を見て、力強く。
自分のしたことに言い訳はしないと、一切の淀みなくそう言い切った。

それを聞いた美琴は、握り締めた拳から力を抜いて、ふぅ、と大きく息を吐く。
美琴は小さく笑って、一方通行に向けるはずがなかった笑顔を浮かべて、一方通行の前にしゃがみこむ。
一方通行の本心を、腹の底にあった感情を全て聞いた美琴は、今一体何を思うのか。

間があった。一方通行の言葉の意味を噛み砕き、吟味するような空白の時間があった。
そして御坂美琴は一方通行の顔を見て、決してその紅い瞳から目をそらさずに告げた。

「一方通行。―――……打ち止めを、よろしくね」

それは、絶対に放たれるはずのなかった言葉だった。
遺族として、被害者として、姉として、絶対に言ってはいけないはずの言葉だった。

「……な」

一方通行も驚きにその紅い目を大きく見開いた。
まるで予想していなかった言葉だったからだ。
この話がどう転がろうとこんなところに着地するとは全く思わなかったからだ。
仮に美琴が打ち止めと一方通行が一緒にいることを許容したとしても、まさか美琴自身からこんなことを言われるとは予想も出来なかっただろう。

「……オマエは、自分がナニ言ってっか分かってンのか。
本当にそれでいいのかよ」

呆然と呟く一方通行に、美琴は僅かに、だが確かな笑みを浮かべて答えた。

「あの子たちは人形じゃない。それぞれに個性がある。
打ち止めが自分の意思でアンタと一緒にいたいと言った時点で、私にあれこれ言う権利はなかったのよ。
後はアンタの気持ちだけが重要だった。
……ただもし、アンタが打ち止めを代理演算の要としてしか見てなかったら。
本当は殺したくなかったって言い訳して、自分の罪から逃げ回ってるようなクズ野郎だったら。
それでもきっと私は、無理やりにでも打ち止めとアンタを引き剥がしたと思う」

そんな奴に、大事な妹を任せてはおけないから。
いつ何の気まぐれで打ち止めに危害が加わるか分からないから。
たとえ打ち止めに恨まれても、美琴は二人を離す覚悟を固めていた。
勿論そんなことはしたくない。打ち止めを悲しませるような真似はしたくなかった。
だから、一方通行が自分の望んでいたような答えを返してくれたことに美琴は安堵していた。

「けど違った。アンタはちゃんと自分の気持ちと向き合って、全て理解した上であの子と一緒にいることを望んだ。
アンタの、『悪党が善人と一緒にいちゃいけない、守っちゃいけない決まりでもあるのか』って言葉には正直ちょっと痺れたわ。
その通りだと思う。昔のアンタならともかく、今のアンタになら、安心して打ち止めを任せられる。そう思えたのよ」

一方通行が口八丁に誤魔化そうとしても、きっと美琴はすぐにそれを見抜いただろう。
そしてそうなった時点で、美琴は一方通行を見限っていただろう。
一切の誤魔化しもなく、ただその心からの気持ちをストレートに吐き出したからこそ、美琴は心動かされたのだ。
自分の妹を一万人以上殺した相手に、妹を任せるという一大決心をさせることが出来たのだ。
普通なら絶対に下せない決断だろう。

「そォか。……本当に、いいンだな？」

「しつこいわよ。打ち止めはアンタと一緒にいたがっていて、アンタも打ち止めと一緒にいたい。
それで完結してるじゃない。私が口を挟む余地は本来ないわ」

「……そンな簡単な話かよ」

「違うかもしれないわね。でもアンタは自分の本当の気持ちに素直に従えばいい。
打ち止めを守りたいんでしょ。一緒に過ごしたいんでしょ。失いたくないんでしょ。
だったら、最後までそれを貫き通してみせなさい」

「……あァ」

一方通行は立ち上がり、力強く頷いた。
今日この時、ついにこの決して相容れない両者の間に和解が成り立った。
いや、和解というといくらか語弊があるが、それでも。
御坂美琴が一方通行を殺してしまうことはなかったし、一方通行が自ら命を投げ出すこともなかった。
打ち止めの望んだ未来に近いものが実現したのだ。
ただし仲良く、なんてことは出来そうにないけれど。

「ただ分かってるとは思うけど一応言っておくわ。
私はアンタを許してなんていない。永遠に、アンタが死んでも許すことはない。
妹達も許したわけじゃないと言っていた。アンタはそんな中で、終わりのない償いをし続けるのよ。
きっと死ぬまで償っても償いきれない。長く辛い人生になるわよ」

「分かってる、そンなこととっくの昔から覚悟の上だ」

即答だった。
本当に、そんなことは彼自身が一番よく理解していたから。

（ま、果てのない償いをしなきゃいけないのは私も同じだけど。
そこだけ見れば私と一方通行は似た物同士ってことになるのかしら？
ちょっと違うかしら？　何にせよ、認めたくないわね）

一方通行だけではない。御坂美琴もまた自らの罪を償い続ける。
永遠に、一生。決して投げ出すことなく。
許されなくてもいい。許されるなんて思ってないし、求めてもいない。
それだけのことをしてしまったのだから。
一方通行と同じく、ただの自己満足としての償いなのだから。
一方通行だけに全て押し付けていい罪ではない。

「私はこれからも妹達を守り続ける。
何か危機が迫れば全力を以ってそれを排除する。
―――アンタもよ。打ち止めに、妹達に何かあれば全力で守ってみせなさい。
大切なら守り抜きなさい。何に代えても」

「当然だ。オマエにでも打ち止めにでも神にでも誓ってやる。
俺の命なンかよりも優先順位は遥かに上だ」

「それと、絶対に打ち止めを悲しませないこと。
この二つを守っている限り、私はアンタと打ち止めについて一切の口出しをしない。
ただアンタが約束を破れば。打ち止めを泣かせたり、放り出したりするようなことがあれば。
その時は、分かってるわね。覚悟してもらうわ。約束できる？」

「約束する。絶対に投げ出したりなンてしねェ。したくても出来ねェンだ。
あのガキの存在は俺の中で大きくなりすぎた」

やはり即答だった。
答えに躊躇いはなく、一方通行の覚悟が分かる。
そもそも、打ち止めが天真爛漫な笑顔で一方通行の話をしていた時点で、分かっていたことかもしれない。
もし一方通行が善性など欠片もない最悪の虐殺者だったなら、打ち止めがあんな笑顔を見せることはなかっただろうから。
御坂美琴が一方通行を信じるわけではない。そんなことは出来はしない。
ただ打ち止めが信じた一方通行を信じたのだ。

「そう。信じるわ、アンタのその言葉。
今の言葉、胸に刻んで絶対に忘れんじゃないわよ」

「そこだけは信じてくれて問題ねェ。絶対に約束は守る」

「分かった。じゃ、改めてもう一度言うわ。……打ち止めを、よろしくね。
それと、打ち止めを幸せにしてくれて、ありがとう」

「……あァ。任せろ」

「それにさ、単純に打ち止めがアンタといたいと思ってるからってだけじゃないのよ。
こうやって話して、確信した。そりゃアンタを許すことなんて絶対に出来ない。
けど、今のアンタ以上に打ち止めを想ってくれる人なんて多分いない。
過ちを犯したからこそ、なのかしら」

一方通行を許したわけではない。あの『実験』を肯定するわけでも勿論ない。
だがそれでも、あの『実験』があったからこそ一方通行は変われた。
美琴も同様に、『実験』を経て一つ成長することができた。
あれはあまりにも狂気的で、人道や倫理といったものをどこまでも冒涜するものだったが、マイナスしかなかったわけではきっとない。
マイナスがあまりにも大き過ぎるのも事実だが、妹達が生まれたことも含めプラスの面だってゼロではなかったはずだ。

その中の一つが一方通行。
過ちを犯し、それから逃げずに向き合い贖罪する一方通行は大切なものを手に入れた。
命を懸けてでも守りたいと思えるものを。
これからも一方通行は何に代えても、何をしても打ち止めを守り続けるだろう。
そしてそれを肌で感じたからこそ、美琴はこう言った。

「今のアンタにならあの子を預けられる。
ううん、違うわ。あの子がどう思うかとは別の、私個人の素直な考えとして。
―――アンタにだからこそ、打ち止めを任せたい。
一方通行という人間だからこそ、間違いがないと私はそう思えるわ」

打ち止めが一方通行と一緒にいたいと思っているから、姉である美琴が折れるのではない。
他に適任者がいないから、打ち止めの大切な人だから一方通行で妥協するのではない。
妹達のお姉様としてではなく、御坂美琴という一人の人間として。
一方通行に打ち止めを任せたい。それこそお願いしてでも。美琴はそう思うことができた。
一方通行という人間を信じることはできない。
だがあの少女に、妹達に関する領域に限っては、一方通行は全幅の信用が置けると確信出来た。

「……ありがとな、オリジナル。絶対にその期待は裏切らねェよ」

一方通行が感謝の言葉を口にした。
そんな言葉を最後に言ったのはいつなのだろう。
もしかしたら今まで一回も言ったことがないかもしれない。
そしてこれから先もずっと言うことのないかもしれない言葉を今、一方通行は素直に言った。

美琴は肩の荷が下りたような、心地の良い開放感に包まれていた。
ずっと美琴の精神を削り続けてきたこの問題も、ようやく一つの解決を迎えたのだ。

そこで会話が切れる。必要なことは全て話した。
もう残した問題はないはずだ。
一方通行に聞きたかったことは全て聞いたし、言いたいことも全て言った。
一方通行が思っていたよりずっと覚悟を決めていたのには少し驚いたけれど。
とにかく、想定していた中では最高に近い結末を迎えられたわけだ。
ただそれでもハッピーエンディングとは言いがたいが。

「……なァ。ジャミング解除してくれねェか？」

「は？」

不意に沈黙を破った一方通行に思わずそんな声が出てしまった。
そういえば先ほど一方通行の能力を封じてから、ずっとそのままだった。
たしかにもう封じる必要はないだろうけど。

「別にいいけどさ。能力使うつもり？　何に？」

「服に埃がこびりついちまってな。落としたいンだ」

真顔でそう言う一方通行に、美琴は思わず吹きだした。
あの一方通行と一緒にいて笑うなんてなんだかおかしな気分だったが、今は悪くはないな、と思う。
その一方通行は突然笑い出した美琴に顔を顰める。

「……オイ、何笑ってンだオイ」

「っくく。ア、アンタ、そんなことにいちいち能力使ってんの？
はー。ほら、解除したわよ」

一方通行は改めて首元のチョーカーに手をやって、スイッチを能力使用モードに切り替える。
能力が戻る。一方通行は最強の超能力者へと様変わりする。
すると突然一方通行の服についていた汚れがみるみる落ちていった。
洗濯機にかけてもこうはいきそうにない。
それをものの数秒で元の綺麗な姿に戻してしまった。何とも便利な能力である。

「何かそれ一発芸みたいね」

「ブン殴るぞ」

「やってみなさいよ」

減らず口を叩く。
仏頂面の一方通行は舌打ちするだけで、結局手を出すことはなかった。

「アンタ、そんなんじゃ打ち止めに散々振り回されてるでしょ」

「そォだよ文句あっか。ゴチャゴチャうるせェンだよあのガキ。
やれ何が食べたいやれどこに行きたいやれ何がしたい……。こっちは杖つきの身だっての」

「とか言いながら結局付き合ってあげる第一位、と。ふむ」

「蹴り飛ばすぞ」

「出来るものならやってみなさい」

まるで友達同士のような会話をする二人。
だが当然二人は友達などではない。なることも出来ない。
美琴も進んで一方通行と一緒にいたいとは思わない。
たしかに一応の和解は済んだが、だからといって仲良しこよしなんて絶対に無理だ。

「それじゃ、私はもう帰るわ。門限なんてとっくにぶっちぎっちゃってるし。
アンタも打ち止めが待ってるんでしょ？　心配してるだろうから早く顔見せてあげなさいよね」

くるりと美琴は一方通行に背を向けて歩き出した。
今寮に戻ったら寮監に首を捩じ切られてしまいそうだけど。
白井が何とか誤魔化してないかな、と後輩のファインプレーに期待せずにはいられなかった。
どうせ門限を破っているなら、とより道することも考えたがもう精神的に疲れてしまっている。
それに、白井にまた心配させてしまうだろう。
一方通行と再会してからというもの、今思えばずっと白井に心配をかけさせていた気がする。

（何か埋め合わせしなきゃね。黒蜜堂食べ放題、とか？）

張り切って食べたはいいものの、翌日には自分の体重を気にして沈んでいる白井が容易に想像できて、美琴はくすりと笑った。
そんな美琴の背中に、一方通行の声がかかった。

「……なァ、オリジナル」

「何よ？」

少し驚きながら振り向くと、一方通行がバツの悪そうな顔をして立っていた。
一体今さら何だというのか。
さっき互いに全てを吐き出したばかりだというのに。
何となく嫌な予感がして、美琴は静かに次の言葉を待った。
だが、

「……いや、何でもねェ。イイから早く帰れ中学生」

「私は帰ろうとしてたわよ、呼び止めたのはアンタでしょ。
打ち止めや妹達に何かあったら、すぐに私にも知らせなさいよ。じゃ」

そう言って、今度こそ美琴は鉄橋から去った。
一方通行は何を言おうとしていたのか、気にならないと言えば嘘だ。
けどきっと一方通行はどれだけ問い詰めても吐かないだろうな、と美琴は直感的に思った。
自分から言う気にならなければ絶対に言わない、そういう頑固なタイプだと思う。
最後に一応釘を刺してはおいたが、果たしてどれだけ効果があるか。
とりあえず今はもう早く帰って寝よう、と美琴は足を速めた。

・
・
・



一人鉄橋に残った一方通行は、美琴に殴られた箇所をさすっていた。

（痛てェな）

この程度で済んでいるのが奇跡だと思う。
あれだけの複雑極まりない状況下で、よくあんな答えを出せたと素直に感心する。
同じ超能力者であっても、一方通行と御坂美琴ではまるで“違う”。
同じ超能力者なのに、対極の存在。
だからこそ比較して、自嘲する。
だからこそ美琴が輝いて見える。

（……あァ。やっぱ、俺なンかよりオマエこそが最強に相応しいぜ、オリジナル）

あれだけ自分の心を、矜持を貫ける。それは一方通行にはできなかったこと。
一方通行にとっての理想のヒーロー像をそのまま具現化したような人間があの少女。
上条当麻がそうであるように、一方通行にとっての希望なのだ。

だからこそ。
そんな彼女を巻き込んでいいものか躊躇った。
それが良かったのか悪かったのか、まだ分からないけれど。

（第三次製造計画。オリジナルが知ったら、大人しくしてるわけがねェ。
何をしてでも叩き潰そうとするだろォな）

第三次製造計画は統括理事会肝入りの計画だ。
それを潰すとなると平和的には決していかない。
既に潮岸という統括理事会の一員との対立は決定的だし、その他にも多くの血が流れるだろう。
何人もの死者だって出るに違いない。
そんな『闇』にあの善人を引き摺りこんでいいのか。

御坂美琴は妹達のお姉様であるし、彼女自身も妹達の力になることを願っている。
自分の知らないところでまたもクローンが、それがたとえ一体でも作られているとなれば、きっと美琴は激怒する。

美琴は決して部外者などではない。むしろある意味では全ての中心とも言える。
それに彼女の去り際の言葉からしても、やはり話すべきだったのかもしれない。

だが一方通行はそうしなかった。
こういった荒事は既に血に塗れている自分が行えばいいと思ったからだ。
何も美琴の手を汚させることはない。

それに、もし美琴の身に何かあれば妹達も悲しむだろう。
一方通行がいなくなっても打ち止めが悲しんでくれるだろうが、既に一方通行は第三次について引き返せないところまで来てしまっている。
もっとも引き返すつもりなど微塵もないわけだが。
御坂美琴には『表』で堂々と妹達を守ってもらい、一方通行は『闇』から妹達を守る。
多分、それでいい。そう一方通行は考えていた。

（第三次製造計画、か）

絶対に潰さなければならない。
一方通行は決意を新たに、鉄橋を後にした。
打ち止めに待っている、自分の居場所へ向かって。

一方通行と御坂美琴は、超能力者だ。
無能力者から超能力者までの六段階でレベル付けされる能力者の最上位。
あらゆる能力者の、一八〇万の学生の頂点に立つ存在。

その力を振るうことは戦争と同義であると言っても過言ではない戦力の持ち主だ。
そんな彼らは気付いても、よかったかもしれない。
いや、気付くべきだったのだろう。
鉄橋での二人の一連の流れを見ていた者がいたことに。

垣根帝督が、ずっと見ていたことに。

もしかしたら未元物質が干渉して電磁波レーダーが正常に機能していなかったのかもしれない。
もしくは正常に機能していたが、それどころではなく気付かなかっただけかもしれない。
一方通行もそうだ。暗部で活動していた彼はそういう気配に敏感なはずだ。
やはり御坂美琴を前にして、そんなことに意識を割いていられなかったのかもしれない。

ただ理由はともあれ、二人はついに垣根の存在に気付かなかった。
故に今の垣根帝督がどんな心境で、どんな表情をしているかも当然分からなかった。


限界は、もうすぐそこまで迫っていた。

第三章 振り下ろされる断罪の刃、愛しい貴方に最上の極刑を Execute_For_Your_Sins.




The End

投下終了、そして第三章終了ぅ！！　ようやくだぜひゃっはー！！

前々スレの>>825から始まり、3スレ目の100で終わる……丸々1スレ以上第三章だけで使ってんじゃねえか！！
ほんとに全体の三分の一かそれ以上を占めるかもしれない第三章が終わり、次回からは第四章に突入します

やっとだよ……長すぎだよちくしょう……

予告はまだ作っていないので、三、四日以内に“次章予告を”投下します

てか>>48……うわあああ恥ずかしい！！　そうだよ八時は20時じゃん！　21時は九時だよ！　小学生レベルのミスだよ！　ごめんなさい！

乙。
ｱｸｾﾛﾘｰﾀもここまで正直だとすがすがしいな！

あまりにも乙……っ！！
美琴がイケメンすぎて内なる乙女回路が開いちゃうっ
イケメンなお姉様なんてチートすぎるんや
やはり黒子はノンケに相違なし
それと美琴のイケメンぶりの反動か一方通行がなんか可愛く見えてきた
これまで禁書SS色々読んできたが初めて一方通行に萌えを感じてしまった……悔しい
原作の一方通行もこのくらい素直になればイイノニナー
これから垣根がどう動くのか、次章も期待しまくって待ってる

相変わらず無駄に長い
描写が丁寧なのと、
描写をまとめられないのは別だぞ
もっと本読め

乙！新章も期待してる
そういえば第三次製造計画のこととかすっかり忘れてたｗｗ
そして垣根は何を思ってるんだろうな…

>>112
確かに書き方がちょいクドイな
どのみち一方通行の筋も通ってない手前勝手をみんなで肯定パートなんだから、ねっちり長々書いた分ベタベタ感がな

倫理的な面が大きい分、じっくり読めるのは個人的にいいと思う
イケメン美琴には濡れたぜ

ていとくんとも正面から向き合ってくれると期待！

サーバー復活してたああああああ

では遅れましたが予告投下ですー

>>106
ロリコンのことアクセロリータって言うなよ！！

>>107
ミコっちゃんのイケメンっぷりは異常
相園さんに説教してるところとか普通に濡れますわ

>>112
どうやら長々と書いてしまうのは>>1の癖のようです……
見直してみるとこの先のシーンも、バトルもかなり長いという……
ちょっと頑張ってはみたのですが、どうやら簡単には治りそうもありません
このSS、というより>>1のSSはそういうものだ、と割り切っていただけるとありがたいです
意見ありがとうございました

>>114
みんな忘れてるだろうな、とは思いましたww

>>115
一行目については↑に書いた通りです
二行目に関しては考え方は人それぞれでいいと思いますが、もう少し言い方を考えてほしいです

>>116
重ねて言いますがミコっちゃんのイケメンっぷりは異常

　　　　次章予告




「どうして、こんなことになっちゃったんだろうね」

きっと、こんな日が来ることは決まっていた。

いつから？　あの話が入ってきた時から？　二人が出会った時から？
それとももっと後だろうか？　もしかしたらその遥か前から？

出会いは、ろくなものではなかった。
けれどあの時から、青年と少女の物語は交錯した。

青年と少女が対峙している。
夜の闇の中で、少女が青年に呼びかける。
そう言う少女の顔は、酷く悲しそうで。
今にも壊れてしまいそうにも見える。
対照的に、青年は感情というものが全て消えてしまったかのように、どこまでも無表情だった。

「必然だ」

青年が答えた。
まるで事前に用意していたかのような即答。
それを聞いた少女は僅かにまぶたを伏せた。

「テメェと俺は決して交わらない、対極の存在だ。
住んでいる世界が違う。科学と宗教みてえなもんだ。最後には必ず対立し、それぞれの領域に引っ込む」

青年は言った。分かっていたことだと。予定調和なのだと。
信じたくなかった。これからも今までのような日々が続いていくのだと思っていた。
世界は、どこまでも少女を苦しめる。大きな壁を乗り越えたばかりの少女を容赦なく攻め立てる。

少女は決して言うことのなかったはずの言葉を。
言う必要もなかったはずの、言いたくもない言葉を、言った。
精一杯の気力を振り絞って。それは答えを聞くのが怖いから。
ここまで来て、それでも少女はどこかで期待してしまっていた。
何かの間違いであったらいい、と思わずにはいられなかった。
それが、どれほど愚かしく思えても。

「ねぇ。――――――……アンタは一体、何者なの？」

青年はフッ、とこの状況にそぐわない笑みを浮かべた。
そして、答えた。少女の質問に、正直に。ただ真実だけを。

それを聞いた少女は、くしゃ、と顔を歪めた。
怒りに。悲しみに。悔しさに。後悔に。虚しさに。

青年の口元には、笑み。
愉快そうに口の端を吊り上げて、問う。

「―――絶望したかよ？」

御坂美琴と一方通行。
彼らは第七学区の鉄橋で、三度相対した。


「あの子たちには一人一人に個性があって、笑顔があって、感情があって、未来があって、命があったのに。
それを、アンタが奪ったんだッ！！！！！！」


決して相容れぬはずだった、二人の超能力者。


「わた、しの、私の―――……一〇〇三一人の妹を、返して……っ！！」


殺されてしまった妹達を嘆き悲しみ、消えてしまったその命を返せと涙する美琴。
何も言い返せず、ただ何よりも重い拳を受ける一方通行。

だが、それでも御坂美琴と一方通行は、一つの解へと辿り着いて見せた。


「……打ち止めは、俺の全てだ」


「一方通行。―――……打ち止めを、よろしくね」


そして、その裏で。崩壊の時（タイムリミット）が、迫っていた―――。

御坂美琴はようやく日常へと回帰する。
それは何よりも大切だった、下らない、けれど宝物のような日々。


「もう大丈夫なのか？　安心したぞ」


「いえ、心配させてしまったみたいで」


ルームメイトとのいつも通りのやりとり。
その貴重さを、美琴は学んだ。


「では、折角お姉様も元気になられたことですし。
グヘ、グヘヘヘヘ。お姉様成分の補給を……」


「ええい、やめんか！」


だから、この日常を今まで以上に大切にしていこうと。

そう、思っていた。


「服装……。そういえば茶色いブレザーのようなものを羽織っておりましたわ。
その中に白いワイシャツと赤いトレーナーのようなものも着込んでいたかと」


「他人を信じて何になるわけ。所詮信じられるのは自分だけ。
それくらいアナタだって分かってるんじゃないの？　散々周囲の悪意力に揉まれてきたアナタなら」


「いやいや、単に御坂の姿が見えたから声をかけただけですのことよ。最近遊んでないしな」

だが、それはいともあっさりと崩れ去る。
あまりにも短時間で、跡形もなく。


「……何者よ、アンタ」


突如美琴の目の前に現れた、一人の少女。
謎めいた雰囲気を纏う少女は、御坂美琴に日常の閉幕を告げる。


「今日はね、あなたにお話があってやって来たのよ。
あなたの大事なお友達……そう、垣根帝督についての話が」


そして御坂美琴は、再度動き出す。
『友達』のために。自分のために。
これまでのような日常を取り戻すために。
誰一人欠けることなく、ハッピーエンドを掴み取るために。


「でもね、そこにあるものは―――……全て、真実よ」


（首洗って待ってろクソ野郎。明日は楽しい楽しいパーティだぜェ？）


そして、時を同じくして第三次製造計画を潰すために動き出す一方通行。
三人の超能力者が、交差しようとしていた。

「はは、は、ははは。全く、こんな、悪戯して、何が楽しいのかしら。
全く、後でとっちめてやるんだから」


御坂美琴の知った、垣根帝督の真実。
それは、認めがたいものだった。
決して、認めたくないものだった。

だが、これが現実。これが世界。
美琴の『友達』。心理定規。
美琴は悟る。あれは、偶然などではなかったのだと。
だが、それでも、美琴は。


「アンタが何と言おうと、私が身勝手にアンタを救う」


「もう嫌よ……」


「ふっ……ざけんじゃねぇぞぉぉぉぉ！！」


超能力者。悲劇を運命付けられた者たち。
何もかもを壊され、壊し、歪んでいく者たち。
しかし、それでも彼らは『人間』で。


「だから、お願い。ねぇ、もうやめようよ。戦う必要なんてなかったのよ」


「……うん。約束する」

決して諦めることなく抗おうとする者。
己を見失い暴走する者。
様々な困難の果てに、それを乗り越えた者。


「……ゴミクズが。俺の癇に障ってんじゃねえよ」


（……超能力者って、本当に何なんだろうね）


ついに三人の超能力者が、交差する。
そして三人が一点に集まるその時、最後の戦いが幕を開ける―――。


「どれだけ暗い世界にいようが、どれだけ深い世界にいようが、必ずそこから連れ戻す、だと？
出来るわけねえだろうが。そんな簡単なわけねえだろうが！！
これが俺の世界だ。闇と絶望の広がる果てだぁッ！！！！」


青年と少女が、対峙する。
それは、避けられないものだった。


「んだよ……ッ！！　何を言葉で解決しようとしてやがんだ超電磁砲！！
動きを止めたきゃ殺せばいい。気に食わないものがあるなら壊せばいい。
悪ってのはそういうことなんだよ！！　こっちに飛び込んでくるならこっちの流儀に従えってんだ！！」


「アンタは、私の友達なのよ！！　理由なんてそれだけで十分でしょ！！　十分すぎるでしょ！！　それ以上どんな理由が必要だってのよ！？」

全てを知った少女は、己の想いを、矜持を、貫けるのか。
『友達』を、救えるのか。

そして、ついに。


「おおォォォォああああああああああああ！！！！」


学園都市第一位、一方通行。
学園都市第二位、未元物質。

―――激突。


「―――逆算、終了」


「さっきのオマエの言葉で分かった。オマエじゃ俺には勝てねェよ。
善人か悪党か。そンな善悪二元論にこだわっているうちは三流だ」


第一位と第二位。
相反するようで、似た者同士の二人。
同じようで、異なる二人。


「―――……無様だな」


「俺は……俺は……ッ！！」

一方通行と垣根帝督は、違ってしまった。二人を決定的に分かつ、理由があった。
勝者と敗者を分けるのは、単純な力量差だけではない。
彼らの選択が。一方通行の選択が、垣根帝督の選択が、二人の差。


「オマエは自分の弱さが招いたことだと認めたくねェだけだろォが！！
だからゴチャゴチャと言い訳並べて、俺を殺してなかったことにしよォとしたンだろォがよォォおおおお！！」


「ォォォおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおッ！！！！！！」


そして、物語は結末へと収束する。
それぞれがぞれぞれの想いを胸に、一つの言葉で繋がった。


「……ヒーローなんて必要ないでしょ」


「俺は、何をどうしたって血みどろの解決方法しか選べねえ」


「―――だからオマエは三流なンだよ」


第三次製造計画。

それは、命の冒涜。
潰すべき、計画。


「悪いけど、全力で行かせてもらうわ。逃げないってんなら、それなりに死ぬ気で来なさいよ」


「―――第三次製造計画ってのはどいつの提唱だ？」


「第三次製造計画の黒幕は、誰なンだ？」


「……何を言っている。お前たちも、よく知っているだろう」


その、名前は。


「――――――だよ、超能力者」

次章、




第四章 投げられたコインは表か裏か Great_Complex.

　　　　　 ﾚﾍﾞﾙ5　 　　ﾚﾍﾞﾙ5
―――御坂美琴と垣根帝督が交差する時、物語は始まる。

投下……というか予告終了

もともとはもっとこう、ゾッとするほどの中二を目指してたんですけど、全然駄目ですね
>>1には中二のセンスがないのか、ただの微妙な予告になってしまいました
中二が欲しい……

えー、そしてこれからは>>1の　・ストーリーが無理やり が本気を出してきます
やっぱり初SSだからか、今見直すとそれはねえだろ……っていうところが結構あるんですよ
しかも重要なところで穴だらけなんです……
後付けで何とか、と思ったのですが、ストーリーの根幹部分を後付けでどうにかできるわけもなく……

そういうわけで、これは酷い、というところを見かけたら「やらかしてんなぁ……」と生温かい目で見てやってください

　　　　次回予告




「えぇー！？　マジですかちょっと！
今シリアスじゃないの！？　どう考えてもシリアスだったでしょ！？」
学園都市・常盤台中学の超能力者（レベル5）―――御坂美琴




「な、何事ですの！？　奇襲ですの！？　おのれ曲者！　風紀委員ですの！」
学園都市・常盤台中学の生徒―――白井黒子




「はて。お礼で思い出したのですが、泡浮さん。
あなたを助けてくれたという殿方とはあれから会えましたの？」
学園都市・常盤台中学の生徒―――婚后光子




「服装……。そういえば茶色いブレザーのようなものを羽織っておりましたわ。
その中に白いワイシャツと赤いトレーナーのようなものも着込んでいたかと」
学園都市・常盤台中学の生徒―――泡浮万彬




「わたくしも以前垣根様に助けていただいたことがあります。
お礼をと思っているのですが、全然会えなくて」
学園都市・常盤台中学の生徒―――湾内絹保

予告乙　　いろいろ想像はたらかせながら読んで楽しんだ
>>131で表示されない漢字があるように見える　何ストーリー？

予告にすら一切出れなかった上条さんw
中２は滾るねぇ

乙！
垣根が好きすぎるから今後の展開が好きすぎる
いつまでも続かないものかねー

ついに始まってきましたね……
次回は9982号と遭遇して終わり、その次が姉妹デートからの9982号死亡で終わりでしょうか？
鬱ゲロ注意報ですね……

やたらと焦って展開が遅いという人もいますが、あまり原作では出番のない佐天さんや初春も自然に出てて、>>1は丁寧だと思いますよ
今から一方通行の登場やアイテム戦が楽しみですよ！
では超電磁砲Sの力で投下します

>>135
それは文字化けではなく、・です
・一方通行
・未元物質
・超電磁砲
みたいな？　1とか2の代わりです

>>136
時々でいいから……>>123にいる上条さんのこと……思い出してください

>>137
第四章や第五章は第三章と比べれば短いですからね……
上手くいけば後数ヶ月で完結できそうです

「どうして、こんなことになっちゃったんだろうね」

きっと、こんな日が来ることは決まっていた。

いつから？　あの話が入ってきた時から？　二人が出会った時から？
それとももっと後だろうか？　もしかしたらその遥か前から？

出会いは、ろくなものではなかった。
けれどあの時から、青年と少女の物語は交錯した。

青年と少女が対峙している。
夜の闇の中で、少女が青年に呼びかける。
そう言う少女の顔は、酷く悲しそうで。
今にも壊れてしまいそうにも見える。
対照的に、青年は感情というものが全て消えてしまったかのように、どこまでも無表情だった。

「必然だ」

青年が答えた。
まるで事前に用意していたかのような即答。
それを聞いた少女は僅かにまぶたを伏せた。

「テメェと俺は決して交わらない、対極の存在だ。
住んでいる世界が違う。科学と宗教みてえなもんだ。最後には必ず対立し、それぞれの領域に引っ込む」

青年は言った。分かっていたことだと。予定調和なのだと。
信じたくなかった。これからも今までのような日々が続いていくのだと思っていた。
世界は、どこまでも少女を苦しめる。大きな壁を乗り越えたばかりの少女を容赦なく攻め立てる。

少女は決して言うことのなかったはずの言葉を。
言う必要もなかったはずの、言いたくもない言葉を、言った。
精一杯の気力を振り絞って。それは答えを聞くのが怖いから。
ここまで来て、それでも少女はどこかで期待してしまっていた。
何かの間違いであったらいい、と思わずにはいられなかった。
それが、どれほど愚かしく思えても。

「ねぇ。――――――……アンタは一体、何者なの？」

青年はフッ、とこの状況にそぐわない笑みを浮かべた。
そして、答えた。少女の質問に、正直に。ただ真実だけを。

それを聞いた少女は、くしゃ、と顔を歪めた。
怒りに。悲しみに。悔しさに。後悔に。虚しさに。

青年の口元には、笑み。
愉快そうに口の端を吊り上げて、問う。

「―――絶望したかよ？」

取り戻した日常の味は。

・
・
・



「……御坂、どうやら元気を取り戻したようだな？」

「えっ？」

ようやく帰ってきた美琴を出迎えたのは寮監だった。
門限はとっくに過ぎている。
白井は誤魔化しきれなかったのだろうか。
これから己の首に襲い来るだろう痛みを考えて、思わず体が震える。
ある意味つい先ほどまで顔を合わせていた一方通行よりも恐ろしい。
だが、寮監からかけられた第一声はよく分からないものだった。

「この二日というもの、ずっと死んだような目をしていたろう。
まるで抜け殻のようになってな。白井はずいぶん心配していたぞ」

やはり白井にはずいぶん気苦労をかけていたらしい。
あの後輩はあれでいて他人を思える優しい人間なのだ。
ただ普段がちょっとアレだからアレなだけで。
それにしてもここ二日の自分はそこまで酷かったのか。
たしかに極限まで追い詰められてはいたが、抜け殻とまで言われるとは。

「もう大丈夫なのか？　安心したぞ」

「いえ、心配させてしまったみたいで」

「全くだ。いいか御坂。我々は親御さんから大事な子供を預からせてもらっている立場だ。
お前たちに万一のことがあっては、親御さんたちに申し訳が立たん。
……それに、私個人としても生徒が世界の終わりのような顔をしていれば心配もする」

美琴は少し驚いた。
あの寮監がこんなことを言うとは。
寮監の意外な一面という意味では、夏にあすなろ園で目撃しているのだが。
とにかく、どうやら心労をかけさせたのは白井だけではないということだったようだ。
今にして思えば、婚后や上条にも心配させてしまっていたに違いない。
あの時の美琴は本当に限界ギリギリだったのであまり気にもしていられなかったのだが、今ならそう思えた。
それと同時にあの八月の悪夢はついに終わったと、日常に帰ってきたんだと実感した。

「次にまた何かあれば遠慮なく相談しろ。
私でも何かの力にぐらいなれる自信がある。お前たちの悩みは私の悩みだ。
いいか御坂。一人で背負うな」

「……はい。ありがとうございます、寮監」

「分かればいい。人は間違いから学ぶのだからな。さて」

寮監は突然その両腕を恐ろしい速度で伸ばし、美琴の首をがっちりと固定してしまった。
美琴はこれを知っている。経験則から知っている。
これから自分がどうなるのかが分かってしまう。
それが分かっているのに大人しくはしていられない。抵抗は、させてもらう。
これから己に降りかかる災厄に、精一杯の抵抗を。

「なぁ御坂。今何時だと思ってる？」

「えぇー！？　マジですかちょっと！
今シリアスじゃないの！？　どう考えてもシリアスだったでしょ！？」

必死に身を捻らせて脱出を図るが、寮監の腕は固く締められていて中々抜け出せない。
そんな美琴の耳に寮監の無慈悲な声が聞こえてきた。

「シリアスだろうがギャグだろうが、門限を過ぎたことに変わりはない。
規則破りには罰が必要だ。そうは思わんか、御坂？」

それは、死刑宣告だった。
グキッ、という何とも痛々しい音と共に美琴はその場に崩れ落ちてしまった。
ほんの少し前まで最強とあれだけの激論を交わしたのだ。
妹達というデリケートな部分について、ガッチガチのシリアスで。
その後くらいゆっくりさせてほしい、と心の底から思う美琴だった。




首を押さえながら美琴が自室の扉を開けた時、中は電気が点いていた。
入ってみれば、白井が美琴の枕に顔を埋めスーハースーハーと恍惚とした表情で深呼吸を繰り返している。
これを垣根に見られれば再びドン引きされること間違いなしだろう。
というか美琴もちょっとやめてほしいかな、と割りとマジで思ってたりする。
ドアを開けて入ってきた美琴にも気付かず、美琴の匂いをかぐという悪癖に浸る白井にそーっと迫る美琴。
そしてその腰のあたりに、思いっきりエルボーを落とした。

「うりゃ！」

「ぎゃふっ！？」

奇声をあげてエビのように体を大きくそらす白井。
結構痛かったらしい。
白井は腰を手で押さえながら顔をあげると、キョロキョロとあたりを見回し始めた。
それに追従するように、下ろされた長い髪がぶんぶんと振り回される。

「な、何事ですの！？　奇襲ですの！？　おのれ曲者！　風紀委員ですの！」

「落ち着け」

背後からぺしりと頭を叩く。
まさか背後にいるとは思っていなかった白井は勢いよくガバッと振り向いた。
そこには久しぶりに、心の底からの純粋な笑顔を浮かべている美琴の姿があった。

「お姉様！？　こんな時間までどちらにいらしてましたの！？」

「ちょっと野暮用で、ね。それより黒子、アンタ人の枕で何してんのよ」

「お、おほほほ……。いやぁ、ちょっとわたくしのベッドと勘違いしてしまいまして」

「流石に苦しすぎるでしょそれ。どれだけこの部屋で過ごしてんのよ。
ってか思いっきり深呼吸してたし」

そう言いながらも、美琴にはあまり白井を責めるつもりはなかった。
いつものことであるし、何より今はそういう気分になれない。
今美琴が欲しいのは、何よりも日常だった。
そういう意味では白井のこういった行動も日常の一つなのだ。
いや、そもそもそれが日常になっていることが異常なのだが。

「……元気になられたようですわね」

ボソッ、と白井がそう呟いたのを美琴は聞き逃さなかった。
美琴は柔らかい笑みを浮かべると白井の額をコツン、と軽く小突いた。

「せやっ」

「あふんっ！　な、何をするんですの！？」

急に額を小突かれた白井は思わず抗議する。
美琴はそんな白井を見て謝罪した。

「ごめんね、黒子。心配かけちゃったよね」

「！　お姉様……」

まさか美琴の方からそれについて触れてくるとは思っていなかったのだろう。
白井は一瞬驚いたような表情を浮かべた。

「心配させちゃってごめん。でも、もう大丈夫だから。
御坂美琴、完全復活よ！　わっはっはー！」

そう言って力こぶを作り、陽気に笑って元気さをアピールする美琴。
それを見た白井も心からの笑みを浮かべる。
やはり白井は相当に美琴を心配していたのだ。
大好きなお姉様の力になれないことを悔しがっていたのだ。
最初は寮監と話し合い、独自に調べを入れたほどだ。

「分かりましたの。……一体この二日の間に何があったのか、それはもうお聞きしません。
ただ、元気なお姉様が帰ってくれただけで黒子は十分ですの」

勿論、本心では何があったのか知りたいところだろう。
だが美琴はどうせ話さないだろう、ということも何となく分かっているはずだ。

白井はそういったことを全て流し、ただ美琴が戻ってきたという事実だけを大切にすることにしたのだ。
何と出来た後輩なのだろうか。
やはり白井は心優しい良い後輩だと美琴は思う。

「では、折角お姉様も元気になられたことですし。
グヘ、グヘヘヘヘ。お姉様成分の補給を……」

唇を尖らせて美琴の顔に迫ってくる白井。
美琴はその白井の顔を右手で押し戻す。

「ええい、やめんか！」

本当に、これさえなければ。
美琴はどうしてもそう思わずにはいられなかった。
自らの貞操は己の手で守らなければ。

・
・
・



翌日、一〇月二九日。
御坂美琴は一人の学生の当然の責務として登校していた。
今日は土曜日ではあるが、何かの振り替えだったか何だかで常盤台は学校があった。
その話は二、三日前に説明があったらしいのだが、その時期美琴は完全に死んでいたので詳しくは分からない。
学校でも授業など全て右から左だった。
そのせいか何だか久しぶりに登校したようにさえ感じられる。

授業でも今日はしっかり話を聞くことが出来た。
教師に指名されたことも幾度かあったが、二日の空きなどものともせず全て正解してみせた。
何といっても美琴は序列第三位の超能力者。記憶力も理解力も応用力も、その他あらゆる能力が凡人とは一線を画す。
たとえそれが常盤台という天才秀才の集まりの中であってもだ。
語学だけでも英語、フランス語、ロシア語、ラテン語など多様な言語を習得している。
美琴より優れた頭脳の持ち主はこの街に二人しかいない。

よって異様にハイレベルな授業も問題なくパスし、昼食の時間を迎える。
美琴がまっすぐ向かったのは食堂でもなければ白井のところでもない。
友人である婚后光子を探すためである。
婚后にも心配させてしまったのだから一言侘びを入れたかった。
それと同時に元気な顔を見せることで、婚后を安心させてあげたいという気持ちもあった。

婚后を探して校内を散策する。
学舎の園を見れば推測できるが、その内部にあるお嬢様学校は非常に大きい。最低でも校内で迷子になれる程度にはある。
常盤台も同じで、あちこちに豪華な装飾が施されいかにも高価そうな絵画などもかけられている。
今でこそすっかり見慣れているが、初めて来た時は驚いたものだ、と美琴は回想した。
だいぶ時間をかけ、ようやく美琴は婚后を見つけた。
巨大な人魚を象った噴水のある、ヨーロッパ風の中庭に婚后の姿はあった。
友人の湾内絹保、泡浮万彬の二人と何か談笑している。

「やっほ、婚后さん。湾内さんと泡浮さんも」

「あら、御坂さんではありませんの。どうかしまして？」

「御坂様。こんにちは」

「ん。婚后さんと……湾内さんもか。
あのさ、二人に心配かけちゃったでしょ。ここ二日私の様子が変だったからって」

泡浮とはこの二日間会っていないので問題ないが、湾内とは一方通行と再会した翌日にばったり出会ってしまっている。
その時にどうかしたのか、と湾内に心配されていた。
婚后も同じだ。この中庭で相談に乗ってくれると言ってくれた。
流石に話せる内容ではなかったので辞退したが、その気持ちは素直に嬉しかった。
ならば、元気になった今、せめて顔だけでも見せておくべきであろう。

「でももう大丈夫よ。強がりなんかじゃない、もう解決したから。
心配させてごめん。心配してくれてありがとう」

美琴がそう言って笑うと、婚后と湾内のほうが慌て始めた。
婚后は顔を赤くして、湾内は手をパタパタ振って。

「とっ、当然ですわ！　わたくしのお友達なのですから。
御坂さんが元気になられたのならそれでよくってよ」

「そんな、やめてください御坂様！
わたくしはちょっとご様子がおかしいようでしたので声をおかけしただけで……」

人はそれを『心配する』というのだと思うのだが。
湾内絹保は謙虚な人間なのである。
そして婚后光子は若干ツン率の低いツンデレ、といったところだろうか。
ともあれ内容については突っ込んでこない二人に美琴は内心感謝していた。
どうしても話せる内容ではないからだ。

「はて。お礼で思い出したのですが、泡浮さん。
あなたを助けてくれたという殿方とはあれから会えましたの？」

婚后がふと思いついたように泡浮に訊ねる。
その泡浮は首を横に振って否定した。

「いえ、あれから一度も。わたくしちゃんとお礼してませんのに……」

「優しい殿方だったのですね」

湾内も知っているようだが、美琴には何の話をしているのかさっぱり分からない。
なんとなく疎外感を覚えた美琴は、

「ねぇ、何の話？　よかったら聞かせてくれない？」

彼女たちは快く話してくれた。
どうやら泡浮が街でチンピラに絡まれていた際、ある一人の男がやって来て助けてくれた。
その男にお礼をしたいのだが名前も何も分からないので困っている、ということらしい。

（……まさかあの馬鹿じゃないでしょうね）

普通にあり得そうだから困る。
もはや他人を助けることを生きがいとしていそうな男、それが上条当麻である。
どうしても気になった美琴は泡浮に確認してみることにした。

「ねぇ泡浮さん、その男って黒髪のツンツンヘアーだった？」

上条はそのウニ頭が最大の特徴といってもいい。
もしその男が上条であるなら覚えているはずだ。

「いえ、そうではなかったと記憶しています。明るい茶髪でしたわ」

茶髪。その時点で上条はあり得ない。
何故かホッとしてる自分に気付き、一人顔を赤らめる美琴。

「御坂さん？　どうしましたの？」

婚后にも突っ込まれる始末である。
何でもない、と弁解しながら考えてみたが、その人物に心当たりはなかった。
やはり美琴の知らない人物なのかもしれない。
というかこの学園都市には二三〇万人もの人が暮らしているので、泡浮を助けたその人物が知り合いである可能性は相当に低いのだが。

「他に何か覚えてることない？　ほら、能力とか服装とかさ」

「服装……。そういえば茶色いブレザーのようなものを羽織っておりましたわ。
その中に白いワイシャツと赤いトレーナーのようなものも着込んでいたかと」

「ん？」

美琴の中で何かひっかっかる。
なんというか、すごく知ってる人のような気がした。
学生ばかりのこの街で、そんな特徴的な服装の人物がそういるとは思えない。
そのホストみたいな服装に茶髪とくればもう確定していいだろう。
が、念のために。

「あー、そいつの口調ってどんなだった？
何かすごく口が汚かったりした？」

「言われてみれば……こういう言い方は失礼ですが、あまり綺麗ではなかったように思えますわ。
結構過激だったような……」

これは確定でいいのではないだろうか。
口調と茶髪はまだしも、その独特すぎる服装はあの男くらいしか見たことがない。
美琴はおそるおそるといった感じで口を開いた。

「あの、さ。私、そいつ知ってるっぽいんだけど」

勿論、断定は出来ないが。
それを聞いた三人が一斉に反応する。
本人である泡浮は特にだ。

「ほ、本当ですの御坂さん！？」

「そ、それでどなたですの御坂様！？　よければ教えていただきたいのですが……」

「いや、湾内さんも知ってる人よ。確定ではないけど、垣根だと思う」

「垣根様！？」

湾内が激しく反応する。
湾内もかつて垣根に助けられたことがあった。
お礼をしたいと思っているのだが、会えないのでそれが出来ないでいるのである。
つまり泡浮と全く同じ状況ということだ。

「湾内さんはその垣根様を知っているのですか？」

「わたくしも以前垣根様に助けていただいたことがあります。
お礼をと思っているのですが、全然会えなくて」

そこで美琴は湾内に垣根への伝言を頼まれていたことを思い出す。
忘れていたというわけでもないのだが、なにせここのところは自分のことだけで精一杯だった。
こう言っては悪いが、そんなことに気を払っている余裕などとてもじゃないがなかった。
だが今はそれが解決したので、今度会ったらその時に伝えよう、と美琴は思った。
とそんな美琴に泡浮からも伝言があるという。

「御坂様、迷惑でなければ垣根様にお礼をお伝えしていただけませんか？」

「あ、うん。分かった、伝えとくわ」

その前の湾内からの依頼もまだ消化していないけれど。
というか垣根も何だかんだでしっかり人助けしているじゃないか。

（ま、アイツは素直じゃないからなー。
それにしても名乗りもせずに立ち去るって……いや逆にアイツらしいかも）

無駄なかっこつけではなく、本当に単純に名乗る必要がないと思ったのだろう。
その時だけの関係なのだから。すぐに別れるのだから。
垣根らしいかもしれない。たった数分の関係を引っ張る必要はない、と。
湾内の時は名乗っていたが、これは気分の問題なのだろうか。
詳しいことは美琴には分かるわけもなかった。
それにしても「アイツは素直じゃない」の下りを垣根や上条、白井に聞かれたら「お前が言うな」と即座に切り返されそうである。

微妙なところですが投下終了
それにしてもフェノグラム冒頭のいきなりの展開にびびったわ……

あ、多分次回は早めに来れると思います……多分よ？
今禁書とバイオハザードのクロス、てか学園都市でバイオハザードが起きるってSSも並行して書き溜めてるから
あれですけど、第四章終了近くまでは書き溜めてあるので

　　　　次回予告




「理解できないわ。そうやって信じた人間に背中から刺されることだってあり得る。
今アナタの後ろにいるその三人だっていつかアナタに牙を剥くかもしれない」
学園都市・常盤台中学最大派閥の女王にして第五位の超能力者（レベル5）―――食蜂操祈




「きゃ、ちょ、ちょっと近寄らないで！！」
学園都市・常盤台中学の超能力者（レベル5）―――御坂美琴




「いきなり近寄らないでって。近寄らないでって……。
俺、もう駄目かも分からんね。上条さんのハートはもう……近寄らないで……」
学園都市の無能力者（レベル0）の学生―――上条当麻

すいません、やっぱ予告こっちに変更で


「理解できないわ。そうやって信じた人間に背中から刺されることだってあり得る。
今アナタの後ろにいるその三人だっていつかアナタに牙を剥くかもしれない」
学園都市・常盤台中学最大派閥の女王にして第五位の超能力者（レベル5）―――食蜂操祈





学園都市の無能力者（レベル0）の学生―――上条当麻




「きゃ、ちょ、ちょっと近寄らないで！！」
学園都市・常盤台中学の超能力者（レベル5）―――御坂美琴

ああもう！！　何やってんの俺ぇ！！



「理解できないわ。そうやって信じた人間に背中から刺されることだってあり得る。
今アナタの後ろにいるその三人だっていつかアナタに牙を剥くかもしれない」
学園都市・常盤台中学最大派閥の女王にして第五位の超能力者（レベル5）―――食蜂操祈




「よっ、御坂」
学園都市の無能力者（レベル0）の学生―――上条当麻




「きゃ、ちょ、ちょっと近寄らないで！！」
学園都市・常盤台中学の超能力者（レベル5）―――御坂美琴

乙　　日常に戻ったはいいけれど美琴の知る垣根の出番もあと少しなのか　　淋しいな
まあ次は久々登場の上条さんのボケに期待しよう　

乙ー
みさきち出るのかー。

近寄らないでは傷つくwww

／￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
|　暖めてやれイノケンティウス、骨も残さずな
＼

　 ￣￣￣￣|／￣￣￣￣￣￣￣ `从从人人从人
　　　　　_＿　　　　　　 　 　 　 ゞ从人从人从从人从;:;
.　 　 /´/'ヽ/'ヽ　　　　　　　 　 `从从人　　　　)）:ﾉ从人从
　 　｜ i |``"ﾞ|.|　　　　　 　 ゞ从人从从人从;:;　;::从;ﾉ从;:(;:;ヾゞ人
　 　 川(l|ﾟ ｰナi~~┌:┐　 　从;:(（　､ゞヽ､)ぃ、　　:ﾉ人从ｷﾞｬｱｱｱ
　　　/´ く_V,> `ｉつ☆|　从;::ﾉ从.　 ､,〉_炎炎ｿ 　 _ 　（Дﾟ ） ﾝ;:;ソゞシ
　　 /　　|l：：l|. ｜└:┘ 从;:(（ 　　　),ゝ、｀w）　_冂,>>1⊃;::ﾉ从ヾハ;;:
　 ,/　 　,|l：：l|、 |　　　　:ﾉ从ソ;:;,　ﾞ∧_,)二u,)二,　,二}　　ｌ人从;::';ﾉ从
　└～''(^)'L^)^'"　 　 从人;;　ソ　（,,＿）＿）　　凵 　∪∪:ﾉ从;:;ヾゞ从

バイオハザードのクロスも期待

バイハザのタイトル教えろください

>>143 FF10ネタとは>>1とは仲良くなれそうだ

>>1です、明日に投下できそうです

>>172
美琴とていとくんはもう……

>>173
今までもたまに登場はしてたんですけどね、ちょい役が限界です

>>174
普通に心折れますよね

>>176
まあクロスと言っても学園都市でバイオハザードが起きるもので、バイオキャラは一人も出ず全部禁書キャラなのでクロスと言っていいのか

>>177
まだ立ててません、このスレが完結するか完結する目処がしっかり立ったらですね
タイトルは何の捻りも工夫もなく、「とある都市の生物災害（バイオハザード）」になる予定です

>>178
10には泣きました……まぁ>>1が一番好きなのは誰が何と言おうと8ですが
あのストーリーの奥深さは異常ですよ、アルティマニアまでしっかり読むと尚更色々分かって素晴らしい
あれほど色々考察できるFFも珍しい……9も同じくらい好きなんですけどね
ところでFF10のHDリマスターはまだですか？

投下するよぅ

人の感情に、方程式は存在しない。
そしてそれ故に、美しい。

そんなことを考えていると、食蜂操祈が中庭に突然現れた。
学園都市第五位、心理掌握。
つい先日、この中庭で美琴とあわや戦闘かというところまでいったことがあった。
食蜂はことあるごとに美琴に因縁をつけてくる。
どうせ今回もそうだろう、と考えていると、

「みっさかさぁーん。元気になったみたいねぇ？
私が楽しめなかったのはすごい残念力だけどぉー」

やはりそうだったようだ。全く期待を裏切らない。

「アンタは本当にいちいちいちいち……。
何なのよ一体。私に何か用でもあるわけ？」

美琴はそう強気に返すが、一緒にいる湾内や泡浮はそうはいかない。
常盤台最大派閥の主が、第五位の心理掌握が目の前にいる。
しかもどちらかと言えば険悪な空気が漂っている。
その事実に二人は動けない。
婚后も似たようなものだ。
強がって平気な振りをしてはいるが、冷や汗を流し全く動こうとはしない。
彼女たちに食蜂の心理掌握に抗う術はないのだ。

「べっつにぃー？　御坂さん元気になったんだなぁーって思っただけよぉ？
ちょっと前までの御坂さんてばすごい恐怖力だったのよぉ？
流石の私もガタガタ震えそうになっちゃったわぁ」

キャピ☆とはしゃぎながら食蜂がふざける。
美琴からすればどう見ても茶化しているようにしか見えなかった。
ついこの間ここで戦闘一歩手前までいっておいて、何故普通に話しかけてこれるのか理解できない。
そんなに格上が苦しんでいたのが楽しかったのか。

「はぁ。呆れた。本当に哀れな奴ね。
いちいち人に突っかからないと生きていけないのかしら？」

婚后と湾内、泡浮を守るように食蜂と向き合う美琴。
彼女たちに背中を向ける。それは絶対に手を出させないという意思表示。
食蜂はそれを見てくすりと悪戯っぽく笑った。

「相変わらずお優しいのねぇ御坂さん。
他人にそこまで入れ込む気持ちが理解出来ないわぁ。
そんなことしても何にもならないゾ☆」

「アンタみたいな奴にはそりゃ理解出来ないでしょうね。
アンタを慕っている派閥の人にさえ能力を使うような奴にはね」

美琴と食蜂が再び中庭で対峙する。
まるで三日前の光景をそのまま再現したかような状況。
ただ今回は前回ほどの威圧感は両者共に放ってはいない。
そのせいか、前回のように人だかりができるということはなかった。
食蜂は美琴の言葉にその端整な顔を僅かに歪めた。

「他人を信じて何になるわけぇ？　所詮信じられるのは自分だけ。
それくらいアナタだって分かってるんじゃないの？　散々周囲の悪意力に揉まれてきたアナタなら」

たしかに人間というのは信じられるような人間ばかりではない。
幼い子供を騙してDNAマップを手に入れるような薄汚い人間だってたくさんいる。
立場の弱い人間を食い物にし、私腹を肥やすことに汲々としている人間も少なくない。
それでも、だからといって疑心暗鬼に陥って他人を疑ってかかるようなことにはなりたくないと思う。
だって、

「信じたいじゃない。そりゃ信じた結果馬鹿を見るようなことだってある。
それでも私は人を信じられなくなったら終わりだと思う。
私は、疑うよりは信じたいから」

「理解できないわぁ。そうやって信じた人間に背中から刺されることだってあり得る。
今アナタの後ろにいるその三人だっていつかアナタに牙を剥くかもしれない」

勿論信用に値する人間かどうかくらいはこちらで判断する。
誰も彼も無条件に信用する、というのは流石に危なくて出来はしない。
無闇に人を信じた結果が量産型能力者計画や絶対能力進化計画なのだから。
だが美琴が信じている人間は、本当に信用できる優しい人間ばかりだ。
婚后も湾内も泡浮も、白井も佐天も初春も固法も春上も枝先も、上条も垣根も打ち止めも御坂妹も。
皆、美琴は全幅の信頼を置いている。

「そんなことは絶対にない。婚后さんも湾内さんも泡浮さんも、私の大切な友達よ。
彼女たちだけじゃない。私の友達は絶対にそんなことはしない。
みんな意味もなく人を傷つけるような人じゃない。
それでも彼女たちが私に牙を剥くのなら、それはきっと私が悪いのよ」

「……何故そんなことが言えるのぉ。何の根拠があってそんなことが言えるの。
アナタが気付いていないだけでその人たちは莫大な悪意力を隠しているかもしれないじゃない。
アナタを利用しているだけかもしれないじゃない。なのに、何故」

「信じているからよ」

「アナタはさっきからそればっかり。まるで馬鹿の一つ覚え。
じゃあその信じられる理由は、って聞いたら答えられるの？
どうせ信じられるから信じられる、なんて幼稚なロジックでしょ。
論理的な思考が全く出来ていない」

「そんなもんでしょ、人の気持ちなんて。
誰かが誰かを好きになったり、信じたり、一緒にいたいと思ったり。
そういう気持ちは数式で表せるものじゃない。
脳で論理的に理解するものじゃなく、心で直感的に感じるものだと思うのよ」

たとえばの話。美琴は上条当麻が好きだ。
何故好きになったかと言われれば、もしかしたら『実験』の時絶望から救ってくれたからと答えるかもしれない。
じゃあ何故救われたからといって好きになったかと聞かれれば、答えに詰まる。
そこに論理的なものは存在せず、あくまで心で感じたものだからだ。
それは言葉で言い表せるものではないからだ。

好きなものは好き。だから一緒にいたい。大切ならば守りたい。
哲学的に掘り下げればそれにも何か名前があるのかもしれないが、いずれにせよ論理的なものではないと思う。

他人を一切信用せず、唯我独尊を貫き通す食蜂操祈にはそれが分からない。
信じられるのは自分だけ、他人とは利用したり利用されたり。
きっとそんな考えしか出来ないのだ。

そしてまず自分が他人を信じなければ、他人も心を開いてはくれない。
気に入らないものを全て能力で潰す排他的な生き方を改めなければ、食蜂はいつまで経っても独りなのだろう。
ただ人が変わるには何かきっかけが必要だ。一方通行にとっての打ち止めのように。
だがそうしたきっかけを得るためには、自分が変わらなければならない。
この二律背反が何らかの形で破られない限り、食蜂操祈はきっと孤独なままだ。

そして食蜂がそうなってしまったのは、彼女が心理掌握なんて力を持ってしまったからだ。
他人の思考が、人間の汚い部分がダイレクトに飛び込んできてしまう。
そこにはある一人の少女の存在もあるのだが、そうして食蜂操祈は人を信じられなくなった。
同時に美琴のような、何を考えているのか分からない人間を恐れるようにもなった。
もし食蜂がこんな能力を持たなければ。無能力者だったならば、どこにでもいるような女子生徒として日々を送れたのだろうか。

「……ふん。なら勝手にすれば。いつか寝首を掻かれても後悔しないことね」

食蜂は一度も見たことのない表情を浮かべ、その場を逃げるように去っていった。
美琴もそんな彼女の背中を複雑な気持ちで見つめていた。
もはや怒りなどなかった。第五位の超能力者、食蜂操祈。その背中は、酷く小さく見えた。

食蜂が消えた途端、婚后、湾内、泡浮が大きく息を吸った。
まるで息止め最長記録が終わった直後のような光景だった。
食蜂がいなくなったことでプレッシャーから開放されたのだろう。
あれでも超能力者なのだ、無理もないだろう。

「ふぅ。思わず体が動かなくなってしまいましたわ」

「やはり超能力者とでもいうべきでしょうか。この婚后光子、不覚でしたわ……」

「それにしても、今の御坂様とても素敵でしたわ」

「ふぇ！？」

突然の湾内の言葉に顔を赤らめる。
その時は全く気にしていなかったが、改めて言われるとずいぶん恥ずかしいことを言っていた気がする。

「わたくしたちのこと、あんな風に思ってくれていたのですわね」

「御坂様……」

顔を赤らめる婚后、湾内、泡浮の三人と美琴。
全員顔を赤くしているという傍から見たらよく分からない空間が構築されていた。
食蜂に対して啖呵を切った時に言ったことは全て本心だが、やはり恥ずかしいものは恥ずかしい。
四人揃って真っ赤な顔で指をもじもじさせていると、校内に昼休み終了を告げるチャイムが鳴り響いた。

常盤台であってもこのチャイムというものにあまり変わりはない。
というか、ずっと婚后を探していて見つけてからは食蜂に絡まれたりで結局昼食を食べていない。
美琴は三人と別れ、自己主張する腹を押さえながら次の授業へと向かった。
あまり午後の授業には集中出来そうにない、と美琴は苦笑した。

・
・
・



予想していた通り、授業はあまり頭に入ってこなかった。
だがそれは一方通行のことを考えていたからではなく、空腹のためというなんとも平和な理由であった。
平和ではあっても、美琴からすれば深刻である。
一刻も早く食事を確保しなければ倒れてしまいそうだ。
一日の授業の終わりを告げるチャイムが鳴ると、すぐに美琴は学校を飛び出した。
学舎の園を飛び出し、目についた適当なコンビニに駆け込む。
学舎の園の中では他校の生徒含め注目を集めてしまうことが多いからである。

パンやらサンドイッチやら飲み物やらを買った美琴は近場にあった公園へと足を運んだ。
小学生低学年くらいの子供たちが数人遊んでいる以外は人の姿は見えない。
適当なベンチに腰掛けてふぅ、と大きく息をつく。
あの問題が解決してからこうしてゆっくりするのは初めてだ。
部屋では白井がいるし、学校は論外。
別に白井がいて邪魔というわけではないのだが、折角訪れたこの機会だし、と美琴はくつろぐことにした。

今日は一段と寒い。常盤台指定の冬服にマフラーを巻いているが、それでもまだ肌寒い。
手をこすり合わせ、時にははぁ、と息を吹きかけて暖を取ろうとする。
サンドイッチを食べながら美琴は昨日の出来事を回想する。
我ながらよくもあれで収まったものだ、と感心する。
前は絶対に解決なんてできっこないと思っていたのに。

御坂妹と打ち止めには一方通行と別れてすぐ電話で事の顛末は報告済みだ。
その時の御坂妹と打ち止めの嬉しそうな声を思い出し、美琴は一人笑みを浮かべた。
結局二人の願いは叶ったということになるのだろうか。
一方通行も御坂美琴も、どちらも無事に終わったのだから。

そんなことを考えていたから、突然声をかけられた時美琴は大げさに肩を震わせてしまった。

「御坂？」

「ひゃあっ！？」

ビクン、と体を震わせる美琴。その大袈裟な反応に声をかけた方もびっくりしている。
思わず喉を詰まらせそうになった美琴は、飲み物でサンドイッチを流し込んでから振り向いた。
美琴の目が驚きに見開かれる。
ただし別に一方通行が現れたとかそういうことではない。

「よっ、御坂」

上条当麻である。
完全に上条当麻である。
どこからどうみても万年補修レギュラーの上条当麻である。
ウニ頭をした一級フラグ建築士の上条当麻である。

「きゃ、ちょ、ちょっと近寄らないで！！」

近づいてきた上条に思わずそんな声をあげてしまう美琴。
周囲に非常によろしくない誤解を与えてしまいそうな光景だった。
それで失われるのは主に上条の名誉だが。
せめて「来ないで」程度にしてあげればまだマシだったのだろうが、言ってしまったものは撤回できない。
友達だと思っている美琴にいきなり否定された上条は、両手両膝をついてショックを受けていた。
気のせいだろうか、目に光るものが浮かんでいるように見える。

「何もそんなに否定しなくてもいいじゃないか……。
俺だって傷つくんですよ？　近寄らないでって。近寄らないでって……。
俺、もう駄目かも分からんね……」

それを見た美琴が慌てて取り繕う。
別に上条を否定したかったわけではないのだ。
ただ上条とは顔を合わせづらくて仕方なかっただけなのだ。

というのも、美琴は一度上条とは二度と会わないと決意したからである。
一方通行を殺すという考えに固まっていた時、もう上条とは会わないことにした。
上条と会うと決意を崩されそうだったから。
殺した後も、人殺しになった自分が上条とあわせる顔がないと思ったから。

だから涙を流し上条と決別したのだが、結果的には人殺しになることなく解決できてしまった。
つまり上条と会わないという決意も意味をなくしたということなのだが。
なのだが、断腸の思いでその覚悟を決めた手前、いきなり現れた上条との接し方が分からなかったのだ。
そのせいで、自分でも意識せずに半ば反射的にあんな言葉が飛び出してしまった。

「い、いや、ちょっと顔あげなさいよ。
別にそういう意味で言ったわけじゃなくて、だから、その……。
わ、悪かったわよ……。ええい、とにかく顔をあげなさいこの馬鹿！」

みっともなく土下座に近いポーズをとっている上条を半ば強引に立たせてベンチに座らせる。
残りのおにぎりなどを食べながら普通の友達を装う。
あんなところを誰かに見られたら本当にどんな勘違いをされるか分かったものではない。
また変な噂が出回っても困る。

（ったく、噂は妹達の時に散々経験してるっつーの）

あの時も多くの人たちに好奇と奇異の目で見られたものだ。
ジロジロと見世物のように見られていい気分になるわけがない。
あの時は本当にただの噂としか思っていなかったので、尚更不快だった。

人の噂も七五日とは言うものの、やはり嫌なものは嫌である。
というか七五日は長すぎる。

「……それで、アンタは結局何してんのよ？」

「いやいや、単に御坂の姿が見えたから声をかけただけですのことよ。最近遊んでないしな」

最近遊んでいない、とは言っても最後に垣根、美琴、上条の三人で遊んだのは一週間ほど前だ。
垣根と美琴の二人を含めれば数日前である。言うほど期間が空いているわけではない。
だがそれまではほぼ毎日のように遊び倒していたため、やたら時間が空いたように感じられるのだ。
言われてみれば美琴もずいぶん三人では遊んでいないような気がした。
一方通行の問題が解決した以上、今美琴が欲しいのは何よりも日常。
この三人で馬鹿をやるのが一番の日常ではなかったか。

「言われてみればそうよねぇ……。まぁたしかに久しぶりではあるわね。
アンタ、明日とか大丈夫？」

「大丈夫だぞ。垣根はどうなんだ？
何だかんだであいつともずいぶん会ってないんだが」

「垣根ね……垣根……垣、根……？　あっ」

美琴はふと思い出す。
一方通行の方で手一杯だったため忘れていたが、そういえば垣根も様子が変だった。
美琴は脳内で記憶を手繰り寄せる。
たしかあれは一方通行と再会した日、一〇月二四日のことだったはずだ。
御坂妹と打ち止めと遊んでいた時、ばったり垣根帝督と遭遇したのだった。

その時の垣根の様子があまりにもおかしかった。何かに苦しんでいるようにみえた。
更には、その原因すら分かっていないようにさえ感じられた。

とにかく、今垣根は苦しんでいる。それだけは確かだったはずだ。
友達が苦しんでいるのなら、助けになってあげたい。
そうは思うのだが、やはり無理に事情を聞きだすような真似をするのはどうしても躊躇われた。
ただもしかしたら垣根は言葉に出せないだけで、助けを求めているのかもしれない。
『実験』時の美琴のように、何らかの理由で自分を追い詰めすぎているのかもしれない。
そう考えるとやはり放ってはおけなかった。

（何となく、嫌な予感がする。まるで放っておいたら取り返しのつかないことになるような……）

それはただの予感というにはあまりにも確信染みていた。
未来が読めるなんていう胡散臭い預言者になった覚えはないのだが、何故か気のせいと一蹴できない。
二四日に感じた不安よりも遥かに大きいそれ。
一度自覚してしまうともう止まらない。
それは美琴の中でどんどんと更に大きくなっていき、いてもたってもいられなくなってくる。

「ごめん、遊ぶ話はやっぱなしで。来週なら大丈夫かもしれないけどね。
ってわけでちょっと用事思い出したからじゃあね！」

一方的に会話を打ち切りその場から走り去る美琴。
どうしても言い知れぬ不安が抑えきれない。
ただの思い過ごしであればいいが、そうは思えなかった。
一人残された上条が何かを叫んでいたが、美琴はそれを無視して走り続ける。

珍しい光景だった。
上条が美琴から逃げることはよくあっても、美琴が上条から逃げることはそうない。
これといった目的地もなく走りながら、美琴はスカートのポケットからゲコ太デザインの携帯を取り出す。
垣根や上条と一緒に買いにいったものだ。

美琴は迷わずアドレス帳から垣根の名前を探し、そこに表示されている番号に電話をかける。
コール音が鳴っている時間がやたらと長く感じられた。
放課後直後の時間ということで下校中の学生が多く、何度も体がぶつかった。
だが美琴はそんなことは意にも介さない。それどころではないからだ。
もう少し時間が経てば一端覧祭の準備のため更に人は増えるだろう。
一日風紀委員の垣根と一緒に過ごした日のように。

何度も鳴り続けるコール音がようやく終わり、「もしもし！？」と大声をあげる美琴の耳に入ってきたのは、

『電源が入っていないか、電波の届かないところにいるためかかりません。
ただいま電話に出ることが出来ません。御用のある方は、ピーッという発信音の後にお名前とご用件をお入れください』

という無慈悲な機械音声だった。
電話に出ない。その事実が更に美琴を焦らせる。
別に垣根に何かがあったという確信があるわけではない。
携帯を忘れて外出してるのかもしれないし、携帯を壊してしまったのかもしれない。
もっと間抜けな展開としてただ寝ているとか、忙しくて出れないとか、理由はいくらでも考えられる。

だが今の美琴は悪い方にしか考えられなかった。
頭の中で最悪の想像がシミュレートされる。
周りでとりとめのない話で盛り上がっている学生たちの笑い声がやけに耳に障った。
何も知らないで暢気な。そんな理不尽な悪態すらついてしまう。

ふと、何故自分はこんな必死になっているのだろうと思った。
もしかしたら本当にただ充電が切れているだけかもしれないし、風呂に入っているなんてことだってあり得る。
それに垣根の性格を考えれば、あえて電話を無視している可能性さえある。
別に垣根と男女の関係なわけでもないし、そもそもの話自分の思い過ごしの可能性も高い。

だが、理由なんて知るか、と美琴は思考を放棄した。
以前見た様子も含め、どうしようもなく嫌な予感がするのだ。
とにかく確認してみて、それが思い過ごしならばそれでいい。
だがもし本当に何か困難に直面しているのであれば、助けになってあげたい。
それが友達だと思うから。

投下終了

ミコっちゃん、日常終了のお知らせ

　　　　次回予告




「でもね、そこにあるものは―――……全て、真実よ」
『スクール』の構成員―――心理定規




「はは、は、ははは。全く、こんな、悪戯して、何が楽しいのかしら。
全く、後でとっちめてやるんだから」
学園都市・常盤台中学の超能力者（レベル5）―――御坂美琴

暢気に日常してたように見えてきっと人知れずそげぶ叫んでたことだろう
でも上条さん空気乙w
次回は心理定規さんが来るのか 期待

乙
時間軸的には最後に三人で会ってから一週間の間の出来事なのか。
このハイペースはきついな

乙
超電磁砲本編の方見てると美琴とみさきちは普通に友達になりそうな気がした

乙
美琴の言う「優しい人間」に垣根も含まれてるのが切ないな…

乙です
食蜂が垣根のことを忠告していると考えると深い

投下するぜー

>>203
上条さんのことだから、一週間もあれば魔術師の一人や二人そげぶしてたことでしょうw

>>204
超電磁砲を見る限り、ミコっちゃんも上条さんに負けず劣らずの過密スケジュールを送ってますよね……

>>206
友達とまでは行かないでしょうが、苦手な奴程度でしょうね
にしても美琴のクローンだと思われるドリーがどうなるか怖くて仕方がないです
エクステリアにされちゃうのかなぁやっぱり……

>>211
美琴にとっては垣根はそうですからね……それだけにキツイ経験になるでしょう

>>212
実際美琴の食蜂のイベントは、垣根のフラグというか伏線というか前振りというか、そういうものとして入れました

疑念の壁と対峙せよ。

美琴は垣根の住所など知らない。
電話に出てくれないとなると美琴から垣根にコンタクトをとる手段はない。
長点上機に乗り込むという物騒な手段まで考えたが、そもそも垣根は通っていないと言っていたので意味がない。
一応メールはしておいたが、おそらく無意味だろう。

そうなると八方塞だ。後は自分の足で学園都市を走り回るくらいしか方法がない。
だがそれで探し人を見つけられるほど学園都市は狭くない。
二三〇万の人々が暮らすこの街で、あてもなくたった一人の人間を見つけようとする方が間違っている。
もうこうなったら情報収集に長けた初春飾利に協力を求めるか、と考えていた時のことだった。

美琴がいたのは例の自販機のある公園。
そこに一人の少女がいた。実際の年は美琴と大差はないだろうが、やけに大人びた雰囲気を纏っている。
回りの空間から浮いているというか、異常な強い存在感を持っていた。
水に一滴だけ垂らされた油のように、周囲と調和しない異物。
和風の庭園に置かれた洋風の噴水のような。黒人の集団の中にいる白人のような。

それは少女の服装がドレスのような派手なものだから、というだけではない。
うまく言葉では言い表せない何かがあった。
まるで少女を中心にこの公園そのものが異界と化してしまったかのようにすら感じられる。

異世界の主はまるで美琴が来ることが分かっていたかのように、くすりと笑った。
その動作一つをとってもこの世界には馴染まない。
全く文化の違う国からやってきた異邦者にすら見える。

「初めまして、ね、超電磁砲。
私は……そうね、やっぱり心理定規って呼んでちょうだい」

「……何者よ、アンタ」

美琴は身構えない。
だが普段と変わらないようでいて、美琴のスイッチは切り替わっていた。
この少女がいつ何をを仕掛けてきても対応できるように。
この明らかに場違いな人間を警戒しないわけがなかった。

先ほどからずっと感じている不穏な予感と相まって、美琴の脳が警戒信号を激しく鳴らしている。
この少女は危険だ。こいつは自分にとってプラスをもたらさない。
そう感じて警戒を怠らない美琴を見て、心理定規は意味深な笑みを絶やさないまま答える。

「そうね。あなたのお友達のお友達、ってとこかしら？
もっとも本人は否定するでしょうけどね」

友達の友達？
美琴は心を落ち着けて考える。
美琴の知り合いにこんな奴はいない。佐天や初春といった人間がこんな少女と関わりがあるとも考えにくい。
常盤台のメンバーも同様の理由で除外。
上条なら……あり得そうなのが何とも言えないが、本人は否定するだろう、と言っているので候補から除外する。
あの上条が「友達じゃない」と誰かを否定するなどよっぽどのことがない限り考えにくいからだ。

そうなると、垣根帝督、なのだろうか？
そうだ。考えてみれば美琴は垣根の知り合いなんて一人も知らない。
どころか垣根について知っている情報などないに等しい。
嫌な予感がする。やはり勘違いなのではなかったのかもしれない。
このまま放っておくと、取り返しがつかないことになるような―――。

「今日はね、あなたにお話があってやって来たのよ。
あなたの大事なお友達……そう、垣根帝督についての話が」

ゾクッ、とあたりの雰囲気が一変したような気がした。
この少女の出したその名前に、やはり自分の予感は正しかったのだと知る。
一体この少女は何を美琴に話すのか。
美琴はいつの間にか荒くなった息を整え、少女を無言で先を促す。
覚悟を決める。きっとこの少女がこれから話すことは途轍もなく重要なことだ。
もしかしたら、垣根が何に苦しんでいるのか分かるかもしれない。

「これを受け取って」

心理定規が差し出したのは一枚の地図。
第一九学区にあるとある工場に赤で丸印がつけられている。

美琴はおそるおそるといった感じで地図を受け取る。
ここに一体何があるというのか。
垣根帝督がどうしたというのか。
美琴の心臓がバクバクと大きく音をたてる。

とにかく行ってみるしかない。それは分かっているのだが、同時に行きたくないという気持ちもあった。
この工場にあるという何かはきっと美琴の大事なものを壊す。
ことによっては垣根ともう一緒にいられなくなるかもしれない、とさえ感じてしまう。
心理定規はそんな美琴に対して一言、釘を刺すように言う。

「あなたは嘘だと断じるかもしれない。理解することを拒むかもしれない。
その気持ちは分からなくないし、当然だとさえ思うわ。でも」

句切って、続ける。






「でもね、そこにあるものは―――……全て、真実よ」

それを聞いた途端、御坂美琴は弾かれたようにその場から駆け出した。いや、逃げ出した。
これ以上聞くのが怖かったから。これ以上あの少女の言葉を耳に入れたくなかったから。
嫌な予感がするなんてものではない。
もはや確定だ。垣根に関する恐ろしい何かがこの工場にあるのだ。
かつて美琴が『実験』の存在を知った時のような、あの感覚を再び味わうことになるのか。
まるで脳内に直接冷水をかけられたような、体の芯から凍りつくあの感覚を。

（違う。違う違う違う違う違う！！）

何度も心の中で繰り返し、恐怖を振り払う。
もしかしたら予想外につまらないものかもしれない。
鼻で笑えるような、そんな程度のものかもしれない。
震える体を押さえつけ、御坂美琴は第一九学区へと急ぐ。

長い長い一日が始まる。
既に時刻は一六時だというのに、これから先の時間は一部の人間にとってはあまりにも濃すぎる時間となる。
青年と少女が、ついに交わろうとしていた。

・
・
・



心理定規は美琴を見送った後、一人考えていた。
これでもう後戻りは出来ない。後は全てがなるようになるだろう。
ただサイコロを振ったのは自分だが、出る目はランダムではなく選ばせてもらうつもりだ。
神になど委ねてたまるか。運になど任せてたまるか。
心理定規は全てを、御坂美琴という一人の少女に託したのだ。

（彼女ならきっとやれる。友達思いの彼女ならきっと。
友達を、私の愛する人を救ってくれる。私には決して出来ない方法で。
お願い。任せたわよ、御坂さん）

自分では垣根帝督という愛する人を救うことは出来ない。
それは心理定規もとっくの昔から分かっていることだった。
今の垣根が何に苦しんでいるのか、何故そうなっているのかを考えれば垣根を救えるのはあの少女くらいだ。
悔しい気持ちが全くないわけではない。
だが選択の余地はなかったのだ。こうしなければ垣根はきっと壊れてしまう。
勿論美琴が失敗すれば更に最悪のバッドエンドを迎えることとなるが、心理定規は美琴を信頼していた。

心理定規は度々垣根と美琴が一緒にいるところを偵察していた。
あまり長時間いたり張り付いたりすれば垣根にすぐに見つかってしまう。
そのため遠目に一目見る、程度ではあったがそれだけでも十分に分かった。
あまりにも十分すぎた。だって、垣根は今まで見たことのないような表情を見せていたから。
それは御坂美琴や上条当麻といった存在がいなければ生まれない笑顔だったから。
自分と一緒にいても決して見せない顔だったから。
それだけではない。


　　　　――『超電磁砲は『表』の人間だ。暗部に堕ちてないどころか、学園都市の広告塔だろうが』――


　　　　――『お人好し。御坂もその知人もだが、究極のお人好し』――


（ふふっ。あなたは気付いていなかったでしょうね。
私に対しても、いつの間にか彼女のことを超電磁砲でもなく第三位でもなく、名前で呼んでいたことに）

垣根帝督は無意識のうちに御坂美琴に、そして上条当麻に対して心を開いていた。
それは心理定規がどんなに頑張っても出来なかったこと。
たとえ能力を使ったとしても同じことだった。
未元物質による防御だけではない。所詮大能力者の彼女では、超能力者たる垣根帝督の強靭な自分だけの現実を揺るがすことは出来なかったのだ。

それほどに堅かった垣根の心を、いとも簡単に開かせたのが美琴なのだ。
けれど、ここに逆説的な事態があった。
たしかに心理定規では垣根の心を開かせることは出来なかった。
だが心理定規が垣根に惚れたのは、この事実のためなのだ。

今まで手に取るように分かった人の心が、初めて読めなかった男。
圧倒的な力とカリスマを持ち、既存の道を全て薙ぎ倒し想像もつかないような発想で困難を飛び越えていく、めちゃくちゃな男。
上層部への反抗の気持ちを忘れず、決して飼い犬にはならずに反逆を企む男。
自分にとっての昨日までの非常識をあっさりと今日からの常識へ塗り替えた男。

彼の生き方の一つ一つが心理定規を魅了した。
もし心理定規で垣根の心を読み取れていたら、ここまで魅かれることはなかっただろう。
読み取れないからこそ垣根が何か作戦を考える度、アイディアを出す度、彼女はいつもその柔軟かつ奇抜な発想力に素直に驚けた。
読み取れないからこそ垣根が心理定規に対して、たとえ軽口であっても思わせぶりなことを言う度に内心動揺出来た。
だがどれだけ心理定規が垣根を想っていても、垣根は決して彼女を見ることはない。
それは彼女自身も分かっていたことだった。

ならば自分と結ばれなくともいい。せめて垣根には幸せになってほしい。
それが心理定規の願い。
ただ暗部に身を置いている以上、それが実現する可能性は限りなく薄い。
ならばまず暗部から抜け出す必要があるが、それを許すほど学園都市の『闇』は甘くない。

既にどっぷり『闇』に浸かっている垣根がどれだけ足掻いてもおそらくは無駄だ。
そもそも垣根は『表』に戻ろうなんて考えないだろう。
同じく『闇』に浸かっている心理定規が助力しても同じこと。

暗部から抜けるには『闇』を知っていながら決して沈まずに、尚『表』に留まっている強い人物の助けが必要だ。
それが御坂美琴。美琴ならきっと垣根を救える。身も心も強く、上条のような仲間にも恵まれている美琴なら。
きっと無理やりにでも彼を『表』に帰してくれる。

あの依頼が来た時から超能力者唯一の人格者である美琴ならもしかして、と淡い希望を抱いてはいた。
そして同時にどうせ無理に決まっている、と諦めてもいた。
だがそれがこの一ヶ月で確信に変わっていた。

（―――信じてるわ、御坂さん。あの人を救ってあげて）


　　　　　 　　 　　　　 ﾁｯﾌﾟ　　　　　　　　 ﾍﾞｯﾄ
心理定規は自分の願いを全て美琴に賭する。

・
・
・



美琴が心理定規と遭遇したその時。
学園都市第一位はついに反撃の狼煙をあげんとしていた。

「いよいよか。遅せェンだよ待たせやがって。
焦らしプレイなンざ興醒めだぜェ？」

『そう言うな。これでも早い方だぞ。
親船、貝積、そして雲川の尽力により潮岸の行動は完全に封じた。
後は同権限者視察制度を実行するだけだ』

同権限者視察制度とは統括理事会一二人の間で結ばれた取り決めだ。
彼らは常に均一の力を持っていなくてはならない。
誰かが突出するようなことはあってはならない。
そういう理由で統括理事会員が他の理事会員に探りを入れることが出来る制度だ。

だがこれはあくまでお飾りの制度であって、こんなものが振るわれることは本来あり得ない。
だが親船、貝積、雲川の三人はこの制度に全てを賭けた。
一見無意味に見えるような小さな条約を幾重にも結んでいく。
たとえ自分の側に不利なものであったとしてもだ。

それは一つ一つは何の意味もないような取るに足らないものだが、それらは全て同権限者視察制度に干渉するよう仕組んである。
ある方法で突き返そうとするとある条約によって阻まれ、別の方法を取ろうとするとまた別の条約が食い込んでくるように。
もともと親船は第三次製造計画のことがある前から潮岸には警戒していて、既に潮岸包囲網はだいぶ出来上がっていた。
それを、今回完璧な形に仕上げてみせたのが天才少女雲川芹亜である。

とにかくこれで舞台は整った。
潮岸が同権限者視察制度を受け入れれば遠慮なくガサ入れさせてもらうし、断れば強行突破。
この場合行為の正当性はこちらにあるため、強行突破が許されるのだ。
ようやくだ。ようやくこの時が来た。
潮岸を捕らえることは第三次製造計画を潰すための第一歩。
避けては通れない道だ。
電話相手の土御門元春によれば、実行は明日とのこと。
一方通行は通話を切断し、その口の端を大きく吊り上げた。

（首洗って待ってろクソ野郎。明日は楽しい楽しいパーティだぜェ？）

一方通行、垣根帝督、御坂美琴。
全ての歯車が今回りだす。

・
・
・



御坂美琴は心理定規に指示された廃工場へと辿り着いていた。
ここ第一九学区は再開発に失敗して急速に寂れた学区で、人口も極端に少ない。
こうした廃棄された施設も全く珍しくないのだ。
だがこの工場はまだ真新しく、廃棄されてそう日数は経過していないことが窺える。
大きな機材や電動ノコギリなどが残っており、もともとはそれなりに大規模な工場だったのだろう。
床にも細かい金属片や工具が落ちていてだいぶ散らかっていた。

美琴は足元に気をつけながら中を進んでいくが、一体この工場のどこに行けばいいのか分からない。
それに心理定規にはここに真実があるとしか言われておらず、具体的に何があるのかも分からなかった。

（この工場やたらと大きいし、どこに行けばいいのよ……。
もうちょっと細かく教えとけっつーの。っと、あれは……？）

途方にくれる美琴だったが、その視界にある一室が映った。
この工場は電気が消えているにも関わらず、その部屋だけは電気が点灯している。
まるで誘っているような状況に一瞬躊躇ったが、すぐにその部屋へと向かう。
来てみれば、その部屋の入り口には電子ロックがかかっていた。
八桁の暗証番号を入力しない限り開かないシステムのようだ。
だが美琴は能力を使いシステムを乗っ取り、強引にこじ開ける。
こういう時美琴の能力は便利である。

あっさりと開いたドアの向こうは資料室のような印象を受けた。
本棚にはびっしりと本が並べられ、壊れてはいるがデスクトップパソコンも置かれている。
部屋は相当に大きく、何故かテレビや冷蔵庫まで置かれており、まるで誰かが住処にしているように見える。
しかし美琴はそんなものは見ていなかった。
美琴の注意を引いたのは、机の上にわざとらしく置かれている何枚かの紙。
何らかの報告書のようだ。

この部屋に本以外の紙媒体は見つからない。
机の上にはパソコン以外には何一つ置かれていない。
そんな状況の中で、その紙は一際異色を放っていた。

それは心理定規の置いた『スクール』の報告者である。

『スクール』はクラッキング対策としてあえてアナログを用いるという手段を講じているため、紙媒体となっている。
本来こういった紙はリーダーである垣根が暗記すると即座に焼却処分される。
だが心理定規はこの書類だけは焼却せずに保管していたのだ。

美琴は中々その書類に手を伸ばせない。
中身を見るのが怖いという単純な理由だ。
きっとあれには、ようやく取り戻したはずの日常を木っ端微塵に砕くようなことが書かれているに違いない。
一方通行と妹達というこれ以上ないほど複雑な問題をようやく乗り越え、日常に帰ってきたと思っていたのに。
その日常は一日ももたなかった。一九時間ほどで崩れ去ってしまった。
けれど、垣根のことを放っておくことなど絶対に出来ない。
だって御坂美琴にとって垣根帝督はとっくの昔に親友になっていたから。

美琴は大きな深呼吸を二回繰り返し、意を決してその書類を手に取った。
まず視界に入ったのは一枚目に書かれているタイトル。

『超電磁砲監視任務』

投下終了

前回予告したところまで行けなかったよママン

　　　　次回予告




「はは、は、ははは。全く、こんな、悪戯して、何が楽しいのかしら。
全く、後でとっちめてやるんだから」
学園都市・常盤台中学の超能力者（レベル5）―――御坂美琴

訂正

>>217と>>218の間に以下が抜けていました

「話があるとは言ったけど、用件はこれだけよ。
そこに私の伝えたいものがある。垣根帝督に関するね。
そこにある証拠と一緒にあなたの目で確かめなさい」

乙
メジャーハートが暗躍してると思ってたがそんなことなくて良い子だった

新約7巻、とりあえず言いたいことは二つだけだわ
食人ゴキブリはマジ勘弁してくださいお願いします
そして漂うしんとくんの「誰だお前」「コレジャナイ」感よ

上条とていとくんの共闘とかていとくんがていとくんだったらもっと燃えてたのに……
これで「私の未元物質に常識は通用しません」とか言い出したらお前がその台詞を言うな、って思いそう

うん、別にしんとくんは嫌いじゃないのよ？　けどね？　やっぱこれは垣根帝督じゃないな、って
新キャラとして出てきたなら良かったんだろうけど、元があのかっこよさだから……

それにしても超電磁砲S5話は神回すぎた、EDで鳥肌
5話放送より先に美琴・一方通行問題を終わらせられて良かった

明日投下できる予定ですー

>>238
心理定規ってSSじゃ暗躍してるか惚れてるかですよね、大体

私図書委員ですといった少女が栞指に挟んでカミソリのように斬りかかって来たのは爆笑したwwwwww

>>239
　分かるっ！　大いに分かる！　私も一年間くらい垣根主人公のss書いてたから本当に良く分かるっ！　垣根はやっぱり悪さがないと駄目なんだよ。別に良い心があるのはいいんだけど、悪い心とか醜い部分とか殺意とかこれまでやってきた所業も全部ひっくるめて「垣根帝督」という人間というかさ。
　カブトムシって、御坂の能力と記憶を全部もっているだけのシスターズみたいなもんだよ。……きっと本当の垣根は原作15巻で死んじゃってたんだな。

まあ、その内にシャットアウラとアリサや○ッコロ大魔王みたいに合体するよ、善と悪の垣根が
今の白垣根はそのための準備期間だよ。……たぶん

ていとくんはそのうち綺麗なていとくんときたないていとくんで合体して、真ていとくんになるんじゃないかとは言われてるな

投下します
もし新約がアニメ化されたら、食人ゴキブリが夢に出そうだ……
あれは絹旗ではなく読者の精神を削る巧妙な罠

>>240
近づいたら孕まされるという上条さんの扱いに泣いた

>>241
一字一句全てに完全に同意せざるを得ない

>>244,>>245
「俺は黒垣根でも白垣根でもない。俺は貴様を倒す者だ」

「こいつがスーパーダークマター！！」

「もうちっと強いのかと思ったんだがな……俺に出させてくれよ、本気を」

ってなるんですね分かります
ただ>>245、汚いていとくんとか言わないであげてください

因縁の決死戦。

『超電磁砲監視任務』


それを見た途端、美琴の体に貫くような寒気が走った。
冷や汗すら流れそうになる。

（なっ、な、によこれ……！！）

思わず息が止まる。
震える指で、何度も失敗してようやくページを捲る。
かつて量産型能力者計画の存在を知った時と、全く同じ反応だった。
観察。観察。何とも薄気味悪い不気味な言葉だった。
観察とは、そのもののあり方がどういうものなのか注意して見ること。


『超電磁砲が学園都市第三位の超能力者であることは周知の事実である』


まただ。妹達の時のように、また得体の知れない計画が行われていたのだ。


『その超電磁砲が、裏方に介入することが最近多くなっている。
例としては絶対能力進化計画や残骸をめぐる一件などがあげられる』

だが今回はそんな分かりやすいものではない。
量産型能力者計画。絶対能力進化計画。
どちらも狂っているとしか言い様のない狂気の実験ではあったが、その目的ははっきりしていた。
前者ならば御坂美琴を素材とした超能力者の人工的量産。後者ならば学園都市の目標でもある絶対能力者の創造。
だがあくまで観察という、よく分からないものだった。
一体、何を観察しているというのか。かつてDNAマップを騙し取った時のように、また何か企んでいるのか。


『他にも幻想御手事件や乱雑解放事件などいくつかあげられるが、それについては別紙にまとめておく。
このまま超電磁砲を放置しておくと、いずれ我々にとっての障害となる可能性がある』


それが何かは分からない。だがろくでもないようなものだということだけは確かだろう。
ある一枚の紙にはこれまで美琴が関わってきた事件が一つ一つ詳細にまとめられていた。
ロシアでのデモンストレーション、幻想御手、乱雑解放、絶対能力進化計画、学芸都市、エンデュミオン、大覇星祭、残骸……。
どうやって知ったのか疑問を感じずにはいられないほど事細かなデータが載っている。


『もちろん超電磁砲は暗部の人間ではない。表立って事を起こすわけにはいかない。
だが我々はいざそうなった時には対処できるよう、超電磁砲の詳細な情報を必要とした。
能力者との戦闘の際、相手の詳細な情報を持っているかどうかは非常に重要な意味を持つ。
ただしこれは誰にでも出来るようなものではない。
直接接触しての情報収集が基本となるが、超電磁砲は超能力者だからである』

ここに書かれていることだけが真実なのか。
かつてDNAマップから人体クローンを作り、二万人の妹達を絶対能力者の創造のために使い捨てた学園都市が。
本当にこんな理由のために動いたのか。
美琴の中で不安が渦巻く。だがもっと大きいものが美琴の中に生まれていた。

直接接触、情報収集。心理定規。
ピースが美琴の中で組み合わされていく。真っ白なパズルではなく、絵のついたパズルが。
組みあがっていくにつれ、一枚の絵が浮き彫りになっていく。
ただ、そこに浮かんだ絵は絶対に認めたくないものだった。
ガタガタと震える指で、それを否定する答えが書かれていることを祈って美琴は二枚目を確認する。
まさか。まさかまさかまさか。


『そこで我々は超能力者を擁する組織に本任務を依頼することで合意した。
即ち「グループ」、「スクール」、「アイテム」である。
しかしこの内「グループ」と「アイテム」に関しては、両組織とも肝心の超能力者が超電磁砲との間に問題を抱えている』


『グループ』。『スクール』。『アイテム』。それは学園都市の暗部に潜む組織の名前らしい。
核心に迫ってきたと思う。
この次には、きっと美琴の馬鹿な想像を裏切ってくれる答えが用意されているはずだ。
美琴の欲しい答えがそこにあって、こんな不安を消し飛ばしてくれるはずだ。

『それが本任務の遂行に支障をきたすことを危惧した我々は、唯一超電磁砲と繋がりのない「スクール」を起用することに決定した。
無論そんなことはあってはならないが、それでも実行人は有事の際超電磁砲に対処出来る人間でなければならない。そのための超能力者である。
そこで「スクール」のリーダーである超能力者序列第二位、未元物質の垣根帝督を指名することとした』


だが、現実はどこまでも残酷だった。そこにあったのは美琴の馬鹿げた想像を肯定するもので。
全身から力が抜ける。フラッ、と倒れそうになり慌てて耐えようとするが全く力が入らない。
握力がなくなり、持っていた何枚もの書類がヒラヒラと宙を舞って散らかる。
そのまま美琴はその場に座り込んでしまった。その目には光がない。
嘘だ。こんなのは何かの間違いだ。

「は、あはははは」

乾いた笑い声をあげる。
手の込んだ悪戯だ。近くに垣根と上条あたりがいて面白がっているのだろうか。
だって、こんなのあり得ない。垣根が、あの垣根が。
そんな馬鹿なことがあり得てたまるか。
ちら、と少しだけ続きを見てみる。
これをひっくり返すようなことが書かれていないかと期待して。


『ただし超電磁砲は学園都市の広告塔であるため、たとえ対立するようなことがあっても殺害は固く禁ずる。
しかし他の人間、超電磁砲の周囲の人間はどうしてもその必要性が認められた場合のみ、こちらの認可を得た上での殺害を許可する。
未元物質はその正体を悟らせず、全てを穏便に済ますのがベストである』

ほら。やっぱり悪戯だ。
これではまるで垣根は簡単に人を殺せる人間であるかのような書き方ではないか。
超能力者。第二位。十二分に驚愕に値する事実ではあるが、ここまではまだいい。
だがそれ以外は悪戯にしてもたちが悪い。
いくらなんだってあり得なさ過ぎる。あの垣根が人を殺す？

「はは、は、ははは。全く、こんな、悪戯して、何が楽しいのかしら。
全く、後でとっちめてやるんだから」

歪んだ笑みを浮かべる。引き攣った、無理やり作った笑い。
目は笑っていないし、唇も無理に形を変えているせいで小さく震えている。
人は自分の考えを肯定する意見を持つ人と、否定する人間と議論する場合どうしたって前者に縋ってしまう。
美琴も同様で、一言でもこれを否定する内容があれば、その他を無視してそれだけを自己採用していただろう。
だが必死に目の前の現実を否定する材料を探しても、ない。そんなものはどこにも見つからない。
それどころか、あの心理定規と名乗る少女の言葉は。


　　　　――『あなたは嘘だと断じるかもしれない。理解することを拒むかもしれない。
　　　　　　　その気持ちは分からなくないし、当然だとさえ思うわ。でも』――


　　　　――『でもね、そこにあるものは―――……全て、真実よ』――


「……なんで。なんでなんでなんでなんで！！」

美琴は理解した。いや、とっくに理解していた。
ただそれを受け入れたくなかっただけで。信じたくなかっただけで。
だって、信じられるものか。あれだけ笑いあって遊んできた垣根が。

だが美琴は、ついに現実を誤魔化すことを諦めた。
今まで見てきた、過ごしてきた垣根帝督など最初からどこにもいない。
本当の垣根帝督は学園都市の暗部にいて、超能力者の第二位で、人を平然と殺せるような冷酷な人間なのだ。
たとえて言うなら、そう。―――学園都市第一位、一方通行のような人間。

美琴が友達だと思っていた垣根は、偽りだった。
あれは作られた虚構の人格。垣根帝督などではない。
それを理解した途端、美琴の全てを吸い取るような虚無感が襲った。

じゃあ、今までの日々は。
垣根と馬鹿騒ぎしたこれまでの日々は、全て無駄だったのか。
美琴の脳内に、スライドショーのようにこの一ヶ月の記憶が蘇る。
その一つ一つが美琴にとってかけがえのない大切な思い出だ。

上条当麻が笑っている。御坂美琴が笑っている。そして、垣根帝督も。
白井黒子と垣根帝督が言い争っている。上条当麻が冗談を飛ばし、御坂美琴が赤面している。
垣根帝督が上条当麻を揶揄し、御坂美琴がそれに便乗している。上条当麻が必死になって反論している。

これら全てはただのゴミ記憶？　そんなどうでもいいようなものだったか？
そう考えると冷静に物事を考えられるようになった気がした。体に活力が戻ってくる。

「違う」

美琴は呟いた。
無駄なんかじゃない。偽物なんかじゃない。
たとえ垣根とのこれまでが全て偽物だったとしても、絶対の事実がある。
それでも偽物ではないと一〇〇％断言できる事実がある。
それだけは、たとえ垣根本人にさえも否定はさせない。
大丈夫だ。垣根には間違いなく善性が存在する。その事実が、それを証明している。
あの一方通行にさえあったのだ、ないはずがない。

垣根帝督は御坂美琴の親友だ。
このたった一つの答えを変える気は今でもない。永遠に変えてやるつもりはない。
もともとたとえ垣根がそう思っていなくても、自分にとって垣根は親友だと結論したのだから。
垣根が本当はそういう人間だというのなら、美琴は垣根の全てを丸ごと受け入れる。汚い部分も全て。
友達だから。綺麗も汚いも全て受け入れる。綺麗な部分だけを見るような関係は長続きしない。
その上で、垣根を『闇』から強引にでも引っ張りあげる。

泥沼にはまっていた一方通行を、打ち止めが引き摺りあげたように。
御坂美琴が垣根帝督を『闇』の底から引き上げてみせる。
もし垣根が本当にどうしようもない悪党ならともかく、彼は確かな善性を有しているのだ。
絶対に諦めない。親友を、諦められるものか。
それに、垣根とは“約束”もしている。絶対に“約束”は守ってもらう。

「……垣根。私はアンタを絶対に諦めないから。
アンタが何と言おうと、私が身勝手にアンタを救う」

そう呟く美琴の目には光が戻っていた。
かつて美琴の事情など全く無視し、上条当麻がズカズカとこちらに踏み込んできたように。
上条が美琴の言葉に取り合わず、強引に救い上げてくれたように。
意を決し、再び書類に目を通し始める。


『超電磁砲の能力使用時の癖や一挙手一投足にいたるまで、細かく観察すること。
超電磁砲の協力者になり得る者の調査も怠ってはならない』


垣根は、一体どんな気持ちだったのだろう。
どんな心境で美琴たちと同じ時を過ごしていたのだろう。


『超電磁砲についての情報はどんな細かいものでも漏らさず収集すること。
特に戦闘時における能力使用の応用範囲などはもっとも優先順位が高い』


彼は何を思っていたのか。
本来の目的を隠したまま、ずっと偽り続けて。


『期限は特に設けないこととする。
少しでも多くの情報を集めること。未元物質は定期的な報告を忘れてはならない』

垣根が何に苦しんでいるのか分かったような、気がした。
駆けつけてやらなくてはならない。助けてやらなくてはならない。
困っている時に助け合うのが友達なのだから。
美琴は垣根に救われているのだから。
今度は、こっちの番だ。あまり借りを作っておきたくはない。

美琴は書類を投げ捨て部屋から飛び出した。
工場中に散乱した何かの用具を踏み越え、手すりを飛び越え、階段を駆け下り出口へと向かう。
誰もいない工場に、美琴の息をつく音と足音だけが反響する。

（待ってて、垣根。アンタを一人にはさせない。
アンタがどんな奴でも、私はアンタの味方であり続けるって決めたのよ）

たとえ聖書に書かれていなくても絶対にそうなのだ。永遠不変の事実。
それに、垣根と話したいことも山ほどある。
言ってやりたい文句があるし、教えてやりたいこともたくさんある。
聞かせてほしいことだってある。

かつて美琴が垣根に教えられた言葉、「腹を割って話し合え」だ。
美琴は間違いなく垣根のこの言葉に救われた。
垣根帝督に思いの丈をぶつけてやらなくては。そして垣根にも。

だが、物事はそううまくいかないものである。

世界の抑止力、とでもいうのだろうか。
誰もがどうしてよりによってこのタイミングで、というような事態を経験したことがあるだろう。
そして御坂美琴はまさにそれに直面する。


工場の出口付近までやって来た時、何の前兆も文脈も前触れもなく。


空気も気配も雰囲気もルールもタイミングも読むことなく。


突然無数の閃光がズバァ！！　と迸った。
それは金属も何も関係なく、圧倒的な力で全てを薙ぎ払っていく。
反応がもう少し遅れていれば巻き込まれていただろう。
突然の攻撃に、美琴は閃光が放たれた方向へ目を向ける。

いつの間にこの工場内に入ってきたのか、人影があった。
見知った女だった。
その女の右目はなかった。その女の左腕は千切れていた。
赤黒い空洞となった眼窩の奥から、溶接のような青白い閃光が迸っていた。
左腕にしても同様。本来なら存在しない左腕を補うように、断面から眩い閃光のアームが飛び出している。
相当の高エネルギーなのか、まるで誘蛾灯の虫を焼く高圧電流のような音まで聞こえてくる。

能力によるものだった。第四位の超能力者によるものだった。

原子崩し。

誰でも発現出来るような安い能力ではない。美琴の知る限り、その能力を使える人間は一人しかいない。
御坂美琴の口から掠れた声が漏れた。
驚きに目を見開きながら、干上がった喉からその名前を搾り出す。

「……第四位、麦野、沈利……！？」

学園都市第四位の超能力者、麦野沈利は笑いに笑って叫んだ。








「……ひっさしぶりだねぇ、レェェェルガァァァァァァァァァァン！！！！！！」

目の前の痛ましい姿がどういう理由なのか、美琴には分からなかった。
美琴が最後に麦野と会ったのは佐天が誘拐されたあの時だ。
施設が炎上し、危険と判断して美琴はあの研究施設を脱出した。
当然その後麦野がどうしたかは美琴には分からない。

もしかしたら脱出し遅れて施設の炎上・崩壊に巻き込まれてしまったのだろうか。
とにかく、重要なのは麦野沈利は今現在、御坂美琴に対する明確な悪意と殺意を持ってここにいるという事実。
実際麦野は冥土帰しの残した『負の遺産』と呼ばれる技術を使って復活を果たしたわけだが、そんなことはどうでもいい。
だが美琴は、

「……何よ。何なのよ、アンタ」

意味が分からなかった。理解が出来なかった。
麦野の執念が。こんなことになってもまだ自分の前に立ち塞がる理由が。
こんな醜い体になってまで。女どころかまともな人間であることまで捨てて。

「……何でそんなになってまで。馬鹿じゃないの？
何がアンタをそこまでさせるのよ。一体アンタは、何がしたいのよ……っ！！」

美琴の声は掠れていた。

「何故、だぁ？」

麦野は歯が折れてしまいそうなほどに強く歯軋りする。
美琴に対して、獣のように吠えた。
それとも、事実として麦野沈利は獣だったのかもしれない。

「決まってんだろうが。そんなこと分かりきってんだろうが！！
シンプルにテメェが気に食わないんだよ、超電磁砲！
第三位の座を奪ったことも、触れているくせに『闇』に堕ちねぇことも！
テメェのその姿が、声が、言動が！　全てにムカッ腹が立って仕方ねぇんだよ！！」

もっとも、と麦野は続ける。

「滝壺がいりゃあもっと早くテメェをぶち殺しに来れたんだけどな。
まさか絹旗の奴が滝壺連れて逃げるとはねぇ。
おかげで遅くなっちまった。未元物質も殺さねぇといけねぇが、何よりもまずはテメェだ、超電磁砲」

それを聞いた美琴の表情が一変する。
今までは哀れみや戸惑いの色を浮かべていたが、それらが一気に消えてなくなる。
今麦野は確かに「未元物質を殺す」と言った。あの書類によれば未元物質とは垣根の本当の能力名だ。

つまり麦野は垣根を殺そうとしているということになる。
親友である垣根を。今も苦しんでいるだろう垣根を。
理由は分からない。けれど。

「させないわ」

美琴は力強く言った。
友達に手を出そうというのなら、こちらも容赦することは出来ない。
それだけではない。この女は自分を殺すためにここまでになったのだという。
その執念は美琴の理解の外だが、きっと目的を果たすまで麦野は止まらない。
ここまで醜悪な体に成り果てても、ここで見逃せばまた美琴の前に現れるだろう。

「言ってろ。とにかく私はお前を上下左右に裂いて殺す。
お前を殺して、私の方が優れていることを証明する」

美琴には麦野が酷く哀れに思えた。
麦野は序列に取り付かれすぎている。能力こそ全てだと考えている。
序列でしか、自分の価値を、計れない。
この女は止まらない。美琴は確信した。

第三位と第四位、どっちが優れているのか。はっきり白黒つけない限り絶対に止まらない。
どれだけ身体と精神を犠牲にしてでも戦い続けるだろう。
不本意ではある。美琴としてはこの戦いに、この殺し合いに何の意味も見出せない。
だが。垣根を守るためにも、この哀れな女を止めるためにも。

やるしかない。ここで、第四位と決着をつけるしかない。

「……いいわ。けど私は負けるわけにはいかない。
アンタの気持ちに応じて、私も本気で相手になる。だから、全力で叩いて潰す」

麦野はそれを聞くとニィ、と口の端を吊り上げた。
ついに麦野にとって待ちわびた時がやってきたのだ。

「ようやくかよ。待ってたんだ、この時を。
第三位と第四位、どっちが強いのか。第三位の座に相応しいのはどちらなのか。
恨みっこなしだ、超電磁砲。お前の五体を塵にしてでもどっちが上か分からせてやる」

「上等よ」

第三位と第四位。超電磁砲と原子崩し。
二人の超能力者は、向かい合う。
過去戦った時とは違い、一対一で。お互いにほぼ万全の状態で。
麦野はこの体になって弱くなってはいないが、強くなってもいない。
美琴は精神的に若干の揺らぎはあるものの、ほぼ万全に近い状態を保てている。
ハンデとか数とか、そういうものに影響されない本当の決戦が始まろうとしているのだ。

単騎で軍隊に勝る超能力者。個としての圧倒的戦力。

訪れるのは、静謐。
異常なほどに音が死んでいた。
互いの心音が聞こえてしまうのではと思えるほどの無。
嵐の前の静けさとはまさにこのことだろう。

御坂美琴と麦野沈利は静かに向き合って、そして同時に口を開く。




「「証明しましょう」」




超電磁砲と原子崩し、二人の超能力者の歌うような声がただ朗々とこの空間に響く。
そして、決戦の火蓋は切って落とされる。
果たして生き残るのは超電磁砲か、それとも原子崩しか。




「「どちらが上なのかを！！」」

サプライズ☆むぎのん♪

てなわけで投下終了

次回はバトル一色です、ここから先はバトルも会話イベントも総じて無駄に長いので注意を
そしてついに美琴がていとくんの正体を知ったわけですが、正直こうなるのは1スレ目の冒頭の時点でバレバレだったよね……
下手したら4スレ目行くかもしれん、どういうことだ

　　　　次回予告




「こっちよ、ウスノロ」
学園都市。常盤台中学の超能力者（レベル5）―――御坂美琴




「ハラワタを、ブチ撒けろォォォォォ！！」
『アイテム』のリーダー・学園都市第四位の超能力者（レベル5）―――麦野沈利

乙！
まさかのむぎのん登場にびっくり
むぎのんはブチ撒けヒロインとっきゅんの後継者だったのかぁ
4スレ目でも5スレ目でもいっちゃって下さい
長く楽しめるのは良き事なりけるのよ

乙

ていうか、この戦いに勝ったとしても、次は・・・




原作のように一方通行と垣根帝督との死闘はあるのか？
それを美琴は目の当たりにするのだろうか？
垣根帝督と第三次製造計画との関係は？
そして美琴はいったいどのような行動を取るのだろうか？

美琴と一方通行との対決以上に悲惨な事になりそう・・・

>>271
能力どうこう以前に「コンディション」「テンション」「地の利」「頭数」の条件が麦野９：美琴１くらいだったのにね
倒せないどころか、KOされる→情けかけられる→煙に巻かれる　だもんなぁ・・・
ひとつ覚えの原子崩しも防がれるのに、同じ条件でどう戦えというのか

9：1はさすがに言いすぎ
7：3ぐらいだろ
まあどっちみち、同じ条件じゃ御坂が負ける事はないだろうが
麦野はイキりすぎなんだよな

>>274
レベル５のかませ担当だからなあ…
アニレー２期で華々しくOPデビューしたのに話題になるのは食蜂ばかりという現実が切ない

ゲームで動きまくった麦野がOPで動いたからって、だから何？ としか言えないしな。
その点食蜂は……。
加えてしいたけだし。

ゲームの麦のんシナリオはブッ飛びすぎてて実は好き
散歩中のアックアさんに通り魔するとことかヤバイ
一方通行シナリオで上条さんが無言で出てきて無言で倒されるところくらい爆笑した
それにしても今季の超電磁砲は1,3,4,5位出るのに2位は出ないのはいじめかな？
やーい帝督ったらいじめられっ子～

投下しまする　クソ長いので注意

>>267
流石に5スレ目はないですが、もともと2スレ目に少し食い込むくらいで終わらせる予定だったのに……
どうしてこうなった

>>269
え、と……すいません！

>>272,>>273
8:2から7:3と言ったところでしょうか
美琴は立っているだけでフラッと倒れそうになっていたので、相当衰弱していたでしょう

>>278
麦野はいい加減名有りキャラに勝つべき
美琴といい垣根といい浜面といい、かなり強いはずなのに勝率がヤバイ
せめて新約6巻の美琴のように強キャラ相手にやり合うくらいはして欲しいものです

>>279
何でや！　しいたけ関係ないやろ！！

>>280
psp禁書のストーリーのぶっ飛び方は異常
何故かアックアが学園都市を通りすがったり、サーシャが一方通行や風斬に勝っちゃったり……
psp超電磁砲はかなり面白かったんですがね
そして白い翼六枚生やした人が数百体の巨大なカブトムシ引き連れてそっち行きましたよ

生き残ったのは。

「おおおおおおおおおおおおおおおおッ！！！！！！」

最初に動いたのは第四位。
その右手を大きく振ると、その軌跡をなぞるように青白い光が現れる。
そして全てを無に帰す破壊の力が容赦なく放たれた。
麦野沈利の原子崩しは一切の防御を許さない。

電子を粒子でも波形でもない曖昧な状態に固定する能力。
『曖昧なまま固定された電子』は『粒子』にも『波形』にもなれないため、外部からの反応で動くことが無い「留まる」性質を持つようになる。
この「留まる」性質により擬似的な「壁」となった『曖昧なまま固定された電子』を強制的に動かし、対象を貫く特殊な電子線を高速で叩きつけることで、絶大な破壊力を生み出す。

正式名称『粒機波形高速砲』。触れるもの全てを滅する破壊の具現化。
したがって、美琴は防御という選択肢は最初から捨て回避に移る。
だがそこで麦野の攻撃は止まらない。
麦野の近くの空間に不健康な青白い球体が三つ出現し、それぞれから再度原子崩しが放射された。

「ッ！！」

美琴はかつてやったように原子崩しに干渉し、その全てを捻じ曲げる。
逸らされた原子崩しは工場のあちこちに大穴を開け、破壊の限りを尽くしていく。
やはり原子崩しの破壊力は折り紙つきだ。
間違いなく全能力最高だろう。破壊力一点のみならば第一位すら上回る。

だがその代償か、原子崩しは応用範囲が広くはない。
超電磁砲や未元物質、一方通行の圧倒的な応用力と比すれば何てことはない。
麦野から予想外の攻撃がくる可能性はほとんどないと言っていいだろう。
麦野の攻撃手段は基本的に原子崩しのみ。ならばそれのみに気を配ればいい。

原子崩しを捻じ曲げると同時に前髪から超高圧電流を放つ。
だがそれも美琴がやったのと同様に、麦野に干渉されて曲げられてしまう。

「こっちもお前の力に干渉できるのを忘れたか？
さっさと潰されちまえクモ女ァ！！」

（やっぱり直接的な電撃は効果なし、か）

だがそれは最初から分かっていたこと。
こんな程度の攻撃で第四位を打倒できると思えるほど、美琴は楽観主義者ではない。
麦野が攻撃に回る前に、美琴は追撃をかける。
美琴の目がカッ、と大きく見開かれる。
するとそれに呼応してあたりに散らかっている大量の鉄材が浮き上がり、空中で一列に並んだ。
それはまるで空を翔る竜のようにも見えた。
鉄材は恐るべき速度で麦野沈利に迫る。食らえば悪くて死亡、良くても立つことは出来なくなるだろう。
だが、

「甘めぇんだよクソガキ」

ス、と右手をかざす第四位。
そこに半透明な円盤のようなものが発生し、それに触れた途端鉄材は跡形もなく次々と消滅していった。
原子崩しを防御に転用した能力の応用だ。
原子崩しはその特性上、こうして防御に回ればいかなる攻撃も全てを防ぐことが出来る。
つまり麦野沈利は最強の矛と最強の盾を両立させているのだ。
おそらくあの防御を打ち破る方法はない。

「『原子崩し』を舐めるなよ。攻撃に回れば全てを滅し、守りに転じれば絶対の防御となる。
そんな攻撃で破れるほど安くはねぇ」

（でもあれは一方通行のような自動展開でもなければ全身を覆っているわけでもない。
展開させないか、そこを避けて攻撃を加えることが出来れば！）

一方通行の場合たとえ本人が寝ていても『反射』は働く。
加えて全身を一ミクロンの隙間もなく完全に覆い尽くしてるため、どうやっても攻撃を届かせることが出来なかった。
だが麦野はあくまで手動。ならばそこに突破口はある。

麦野から間段なく放たれ続ける原子崩しを磁力を用いて立体的に回避する美琴。
食らうより防御、防御より回避だ。

「そらどうしたどうした！！　逃げてばっかじゃねえかドMかテメェは！？」

中々攻撃の当たらないことに業を煮やした麦野は懐からあるカードのようなものを取り出した。
美琴はそれに見覚えがあった。

「それ、弾幕を張るための……！」

「覚えていたか。拡散支援半導体（シリコンバーン）。
散々腰振って逃げてばかりだが、もう逃げ場はねぇぞ売女ァ！！」

麦野は拡散支援半導体を一枚空中に放り、それを射抜くように原子崩しを放った。
原子崩しが拡散支援半導体を通過した途端、原子崩しが幾重にも枝分かれして美琴に迫った。
相当の広範囲をカバーしている。暗部に身を置く以上、自身の弱点に対策を講ずるのは当たり前。
磁力をフルに使って破壊の雨から脱した第三位。

だがそこに第四位からの更なる追撃が待っていた。

「―――捉えた」

二枚目の拡散支援半導体。
二撃目の原子崩しの雨は確実に美琴を捉えた。回避できるタイミングではない。
だが、ここで不可解な現象が起きた。
バチバチィ！　という音をたて幾重もの原子崩しが全て虚空へと掻き消えたのだ。
これまでのように干渉されて曲げられたのではない。
完全に消滅させられたのだ。

「なん、だ……？」

「分からないの？」

数秒前までと全く変わらぬ姿で君臨するは第三位。
当然その体に傷はただの一つもついてはいない。

「アンタの今の攻撃は範囲は広いけど一つ一つは弱体化している。
威力だけなら普通に撃った方が上よ。
あの程度なら曲げるどころか消し去るくらい造作もないわ。
そっちこそ忘れたの？　八月、私はボロボロの状態でも原子崩しを曲げることが出来た。
なら万全の今ならそれ以上のことが出来て当然でしょ」

「……なーる。どこまでも腹の立つ。
だったら、これならどうだ超電磁砲！！」

要は拡散支援半導体を用いた攻撃では美琴には届かない、ということだ。
もう拡散支援半導体は意味がない。そう判断した麦野は次の一手に撃って出る。
閃光のアームに莫大な光が宿っていく。

そう。拡散支援半導体を使えば掻き消される。
普通に撃てば捻じ曲げられる。
ならば話は簡単で。

第三位の超電磁砲が、消すことも曲げることも出来ない一撃をお見舞いしてやればいい。

「ハラワタを、ブチ撒けろォォォォォ！！」

今までのものとは比較にならない特大の原子崩しが放たれる。
チャージが必要だし、疲労も溜まる一撃ではあるがその威力と大きさは比較にもならない。
直径数メートルの光の砲撃は全てを抉り取りながら御坂美琴に迫っていく。

美琴は考える。これを消すのは絶対に無理だ。
曲げることは全力でかかれば多分出来る、と思う。だが成功する保障はない。
もし失敗すれば本当に愉快なオブジェになってしまう。
とてもではないが、試す勇気は出ない。
ならば残された選択肢はたった一つ。

「そんなもの、まともに受け止めるわけないでしょうが！！」

御坂美琴は磁力を最大にして緊急回避を試みる。
体に多少の負担はかかるが、そんなことは言っていられない。
能力をフルに使用し、まさに間一髪のところで特大原子崩しを回避する。
そのまま磁力線を繋げた金属の壁に猛スピードで引き寄せられながらも攻撃に出る。
まさかこのタイミングで攻撃がくるとは麦野も思わないだろう。
再び磁力を使い、あたりに残されている金属製のものを引き剥がし一斉に麦野のいたところへと向かわせる。

美琴が背中から思い切り壁に叩きつけられたのと、美琴の攻撃が麦野を捉えたのはほぼ同時。
背中に鋭い痛みを覚える。緊急回避はこの加減が出来ないのだ。

（っ痛ぅ……。第四位はどうなって？
まさかあれで終わりってことはないでしょうけど）

麦野沈利は超能力者だ。第四位だ。
そんな簡単に倒せないのは承知している。
おそらく美琴が磁力でかき集めた金属の山の中から、今にでも吹き飛ばして飛び出してくるだろう。
そう考えていたからこそ、突然腹部に加わった強い衝撃に一瞬思考に空白が生まれた。

「がっ……！？　げほっ、ほっ、ぅあっ……！！」

御坂美琴の腹に麦野沈利の足が深く食い込んでいた。
恐ろしい威力だ。これがただの脚力とは。
呼吸が止まる。続けて思わず胃の中のものを吐き出しそうになる。
そのまま蹴飛ばされた美琴が床の上を滑っていく。
一体何が起きたのか分からない。
いつの間に、どうやって。そんなことばかりが美琴の中で繰り返される。

「あの程度でお前を殺れるとはハナから思っちゃいなかった」

麦野沈利は危なげなく二本の足で立っている。美琴の磁力攻撃を食らった形跡はない。
実はあの時、麦野は原子崩しをロケットエンジンのようにして放ったのだ。
それを推進力に転換して美琴の磁力攻撃を回避した。それだけではなく、そのまま攻撃に転じていたのだ。

「お前が回避することは読めていた。
だから、私はその隙をついたってワケだ。中房にゃ難しいかにゃーん？」

麦野は美琴にとどめを刺すべく原子崩しを数発放った。
それを必死に捻じ曲げながら美琴は磁力を使って自身の体を持ち上げ、麦野から距離をとる。
迂闊だった。まさか原子崩しにあんな使い方があるとは思いもしなかった。
片手で腹をさすり、咳き込みながらも美琴は麦野から目をそらさない。

近接戦闘はあまり上策とは言えないだろう。麦野の身体能力が高いからではない。
先ほどから美琴はいつもの戦闘スタイルがとれずにいた。
その理由は簡単で、

（ここには砂鉄がない。こんな機械機械したところじゃ仕方ないけど。
おかげでだいぶ取れる選択肢が減ってるわね）

御坂美琴の近接戦闘は砂鉄の剣に依存する。
特定の形を持たない砂鉄の剣は長さを不意に伸ばすことも、鞭のように使うことも出来る。
砂鉄は美琴の主戦力の一つなのだ。
それが使えないとなると、自然に美琴のリズムも崩れてきてしまう。
いつも取っている戦術がとれない。

「どうしたぁ超電磁砲！　そんなもんじゃねぇはずだろうが！！
見せてみろよ。それとももう力を使い果たしちまったかァ！？」

そして何よりも美琴を縛っているのが彼女の性格だった。
美琴は人を殺せるような人間ではない。一方通行すら結局殺すことはなかった。
そんな美琴に麦野を殺すという選択肢はなかった。
ところが、こうなると困った事態になる。
対する麦野は全力で美琴を殺しにきているからだ。

本気で殺しにかかってくる相手を殺さずに倒すためには、こちらの実力が数段上でなければならない。
向こうはこちらを殺すつもりだからどんな手段でも使える。自らの体を壊すような、危険な攻撃だって出来る。
そんな相手を正攻法のみで殺さずに勝つためには、実力が五分では分が悪い。
そしてそれが出来るだけの力が自分にあるか、美琴には分からなかった。

いくら美琴が「全力を出す」と言っても、大抵は全力ではない。
決して相手を殺さないように、大怪我をさせないように気遣ってしまうから。
それが半ば無意識的に力を抑えてしまう。それは人を殺したことのない、『表』の人間なら誰もが持っているストッパーだ。
美琴が本当に本気を出したのは一方通行と戦った時くらいのものだろう。
あの時は怒りのあまり手加減なんて考えていられなかったし、また一方通行なら絶対に殺してしまうことはないというのもあった。

だが麦野沈利は違う。たしかに麦野は強いが、一方通行とは比べ物にもならない。
相手が圧倒的格上ならそんな心配は無用だが、麦野とはそこまでの力の差はない。
しかし、それは。美琴は僅かに口の端を吊り上げた。

「笑ってやがる……。諦めて開き直ったか。
それとも第三位らしく何か隠し玉でもあるのか」

だがそれがどれだけ麦野を馬鹿にした、自意識過剰な考えであるか美琴は分かっていた。
麦野はただ美琴を殺せればいいというだけではないはずだ。
第三位の超電磁砲を真っ向勝負で打ち倒し、自らの優秀さを証明する。
それが麦野沈利の目的だったはずだ。
そのためにあんな体になってまで美琴の前に再び現れたのだ。

そんな彼女の気持ちに応えて美琴は本気を出すと言った。
それで本気じゃなかった、なんて分かった時にはそれこそ麦野は激怒するだろう
しかもやりすぎてしまうかもしれないから、という麦野にとっては屈辱過ぎる理由で。

それに、このままでは負けるつもりは全くないが苦戦は必至。
砂鉄が封じられているこの状況で、余裕を持って麦野を倒すのは難しいだろう。
だから、第三位は本気を出すことにした。
やはり殺すつもりはないが、それこそ殺すつもりでかかる。
麦野が全力を出すのなら、こちらも本当に全力で迎え撃つ。
麦野の放った原子崩しを捻じ曲げ、美琴は口を開いた。

「……アンタの気持ちに応じて全力で、なんて言ったけどやっぱりそうじゃなかった、か」

「はぁ？」

美琴は麦野の目を見て、はっきりと言った。

「分かった。やってやるわ。口先だけじゃない、フリなんかじゃない。
正真正銘の全力を見せてあげる。本気の、本気よ」

「くくくっ……。ぎゃはははははは！！
そうだそうだよ超電磁砲！！　それでいい！
さっきからお前の戦いに違和感を感じてたんだ！
お前の全力を私の全力で捻り潰す！！　それでもって証明完了だ！！」

別に互いに今までがお遊びだったわけではない。
けれどここからはもう一段階上のレベルの戦いとなる。
決戦などではなく、殺し合いだ。
第三位と第四位の本当の戦いが始まる。

仕掛けたのは打って変わって第三位。明らかに先ほどまでとは目つきの鋭さが違う。獲物を射抜くような鋭い目つきだ。
ダンッ！！　と床を蹴り猛スピードで麦野へと迫る。どう考えても生身の人間に出せる速度ではなかった。
迎え撃つは第四位。その速度に驚きつつも右腕を居合いのように腰から思い切り振り抜く。
すると原子崩しが途轍もない勢いで半円状に放たれ、一息に扇状に広がり、美琴を両断せんとする。
だが美琴は回避も何もしなかった。
一切の減速をせずにそのまま原子崩しへと突っ込んでいく。

「何っ！？」

まるで美琴の前に見えない壁があるかのように、原子崩しは美琴に触れた部分のみ不自然に歪んで消えた。
だがその他の部分はそのまま工場を輪切りにしていく。
轟音をたて、工場がその形を徐々に失っていく。

だが麦野は続けて青白い球体を四つほど出現させ、原子崩しを乱射する。
その際拡散支援半導体を通したため、その数は一気に膨れ上がった。
雨、という表現がぴったりだろう。それほどの数の原子崩しが美琴に迫る。
その数は一〇〇は超えていただろう。これが通用しないのは分かっていたため、麦野としてはあくまで足止めが目的だった。

だが第三位は一切怯まず原子崩しの雨に飛び込んだ。
原子崩しは美琴に触れるか触れないかといったところで悉く捻じ曲がり、あるいは消失していく。

「『超電磁砲』をあまり甘く見ないでほしいわね。
そんな程度の攻撃で倒されるほど安くはないわ」

原子崩しを打ち破った美琴は左手を振り、雷撃の槍を麦野に向けて放った。
それだけではない。それと同時に鉄材を磁力で操り麦野へ射出する。
雷撃の槍と磁力。この同時攻撃への対処を迫られた麦野は落ち着いて原子崩しの盾を二つ展開、双方を防いだ。

だがそれこそが美琴の狙い。そちらに意識を集中させ、自身から気をそらさせるためだ。
攻撃をしのいだ麦野が見たのは誰もいない空間。
美琴の姿はどこにもない。
必死に美琴の姿を探す麦野に、いつ回り込んだのか背後から声がかかった。

「こっちよ、ウスノロ」

「テメッ……！！」

その声に反応し咄嗟に振り向いた第四位の顎に、第三位の掌底が深々と突き刺さった。
バランスを崩して倒れそうになるも、何とか踏みとどまる。
麦野は激しく動揺していた。

美琴の異常な身体能力だけにではない。何より美琴が格闘を仕掛けてくるとはまるで考えていなかったのだ。
全くの予想外を突かれた麦野は反応が遅れ、まともに食らってしまった。

更に追撃をはかろうと体を沈めて体勢を低くしている美琴に気付き、カウンターを合わせるべく蹴りを繰り出そうとする。
だが第三位の攻撃はまたも予想外のものだった。
何か得体の知れないものが美琴の指から伸びている。
麦野は咄嗟に体を捻り間一髪のところで回避に成功した。

確認してみれば、美琴の右手の五本の指からそれぞれオレンジ色の閃光が瞬いている。
二、三メートルもの長さの溶接や溶断に使うようなバーナー、アーク溶断ブレードが指先から伸びている。
麦野の後ろにあった何らかの機材に美琴のアーク溶断ブレードが触れた途端、それは豆腐のようにあっさりと切断された。
もし当たっていれば最低でも重傷は免れなかっただろう。

だがこの溶断ブレードは本来美琴のスタイルにそぐわないものだ。
出来る出来ないではなく、美琴の流儀にあわない。
なのにそれを使ったのは砂鉄の代わりというのが最大の理由だが、他にも。

「言ったでしょ。本気の本気だって」

「クソがっ！！」

バックステップして距離をとろうとする麦野だが、美琴はそれを許さない。
電撃を放ち、麦野がそれを曲げている間に飛び蹴りを放った。
対する麦野はそれをかわし、美琴の無防備に晒された腹に膝蹴りを叩き込もうとする。
だがその時、美琴の左手にも右手と同じ溶断ブレードが生み出され麦野の足を切断せんと迫った。
慌てて足を止めた麦野に美琴からの絶え間ない連撃が襲い来る。

前髪から飛ばす電撃で麦野を牽制し、アーク溶断ブレードで動きを止め、卓越した身体能力で打撃を加える。
それはまさに蝶のように舞い蜂のように刺す、という言葉がぴったりだった。
電撃を放ち、溶断ブレードを振るい、磁力を用い、裏拳を撃ち、掌底を放ち、蹴りを繰り出し、肘打ちや膝打ちを叩き込み、頭突きまで使い。
一切の間断なく放たれる鬼神の如き怒涛の乱舞攻撃に、麦野は捌くだけで手一杯でとても反撃までは出来なかった。

それでも麦野は原子崩しの球体を要所要所に仕掛け美琴の動きを抑えようとする。
原子崩しは防御不能の一撃だ。威力が高いという以前に、その特性上“そういう風”になっているのだ。
絹旗最愛でも削板軍覇でも原子崩しを食らえば最低でも重傷は免れない。それは原子崩しが防御の固さで勝負できる概念ではないからである。
御坂美琴はその原子崩しに干渉することで防いでいる。

だがそれは逆に言えば干渉する以外に原子崩しを防ぐ方法はないということ。
そして美琴のそれは一方通行の『反射』のような自動防御の類ではなく、麦野の盾と同じく手動で行われる。
つまり麦野から原子崩しをもらう度、美琴はそれを捻じ曲げるために一手間割かなければならなくなるということだ。
麦野が美琴の電撃を曲げるのも同様のことが言えるが、やはり純粋な破壊そのものである原子崩しに干渉する方が手間がかかる。

八月にでも出来たことなので万全の今ならそれは極めて短時間の間に出来ることではある。
だがそれでも、原子崩しへの対処に僅かに美琴の乱舞が緩くなる。
麦野はその僅かな隙を突き原子崩しをロケットエンジンのように射出し、回避すると同時に美琴から距離をとった。
今の美琴の連撃に耐え抜き反撃の機を作ってみせたあたり、やはり麦野も超能力者だった。

「ハァ、ハァ、クソッタレが、テメェ、超電磁砲……ッ！！
分かったぞ、その動き、能力で……」

一連の御坂美琴の動きは本来あり得ないものだった。
勿論音速だとかそこまでではない。だがそれでも女子中学生が、いや生身の人間が出せるスピードではなかった。
どんなに鍛えたアスリートであってもとても追いつけるレベルではなかった。
ならば、そこには何かカラクリがあるはずなのだ。

「そうよ。私は能力で電気信号や筋組織に干渉して本来あり得ないレベルにまで身体能力を高めている。
いくらアンタの身体能力が高かろうと、今の私には及ばないわよ」

学園都市最高最強の電撃使いである美琴だからこそ為せる技だった。
並の電撃使いではここまで精密な操作は出来ない。
一歩間違えば自身の体が弾け飛ぶ可能性をも孕んでいる。
それを可能にしたのが超能力者の超電磁砲だった。

これで近接戦闘の優劣は完全にひっくり返った。
だがこれは美琴にとっても諸刃の剣だった。
確実に麦野を上回るため、美琴は少々無理をし過ぎたのだ。

度を超えた身体強化は美琴の肉体に負担をかけている。
あまり長くは使えない。勿論強化の度合いを下げれば負担も軽くなり長時間の使用も可能となる。
だが相手が麦野沈利であることを考えると、生半可な強化では優位に立てない可能性があった。

そして今美琴が行っている強化度合いが許される最大のレベル。
更に引き上げ、究極音速の世界に突入することもおそらく出来るだろう。
ただこれ以上上げれば肉体への負担が許容量を大きく超えかねないし、音速まで行くとなると数分で体が壊れてしまうだろう。

チッ、と舌打ちして麦野は原子崩しをロケット噴射し、凄まじい勢いで美琴へと突っ込んでいった。
美琴に自分には及ばない、と言われたのが悔しかったのだろう。
その体で美琴を叩き伏せるべく、勢いに任せて膝蹴りを放った。
原子崩しを推進力に換えたその一撃は並の威力と速度ではない。

だがここでまたも不可解な事態が起こる。
麦野沈利の体は美琴の隣を素通りしていった。
美琴はその場から一歩も動いていない。にも関わらず、麦野は攻撃を外したのだ。

「な、に？」

あり得るはずがなかった。
たしかに麦野は美琴目掛けて飛び掛った。
なのに、何故外れたのか。
だが麦野の優秀すぎる頭脳は一瞬で答えを弾き出す。

「テメェ……周囲の光を捻じ曲げやがったな？」

美琴は隠すこともなく答える。
麦野は学園都市で四番目の頭脳の持ち主。
脳開発を受けている科学の最先端、学園都市で四番目ということは世界で四番目の頭脳であるということだ。
単純な頭の出来なら世界最高峰。
そんな麦野ならこんな小細工はすぐに見破られると分かっていたからだ。

「ええ。光や電磁波については様々な議論がなされている。
たとえば光は波なのか粒子なのか、とか。アインシュタインの光量子仮説なんかはそれでノーベル賞を貰ってるわね。
まあそこから量子力学なんてのも発展したわけだけど」

美琴は一度切って、

「でも電磁気学の理論体系を確立したマクスウェルの電磁理論に従えば、光っていうのは電磁波そのものよ。
ただその波長の長さによって呼称が違うだけ。赤外線やら紫外線やらX線、ガンマ線とかって具合にね」

「そうだ。人間は電磁波の中でも見ることの出来る範囲……可視域にある可視光線を光と呼ぶ。
……チッ、超電磁砲。本当に面倒な奴だ」

「そういうことよ。光は電磁波そのもの。
なら私に操れない道理はない。私の能力の真骨頂は多角的に敵を叩く手数の多さよ」

つまり、美琴は光を捻じ曲げることにより麦野に誤った位置に像を結ばせていたのだ。
かつて、美琴は知らないが偏光能力（トリックアート）という能力者がいた。
幻想御手使用者で、白井黒子と交戦した際光を捻じ曲げて焦点を狂わせていた。
座標攻撃を行う白井は相性的に苦戦を強いられたのだが、美琴はそれと全く同じことをしているのだ。
全く電気というものは素晴らしい。ありきたりな能力でも、超電磁砲ともなればこれだけの事象を起こせるのだから。

「その溶断ブレードすらもテメェの応用ってわけだ。器用貧乏って言葉知ってるか？」

「やろうと思えばまだまだ行けるわよ。まずは二倍」

美琴の水平の伸ばされた両腕から出現している溶断ブレードがゴッ！！　と不気味な音をたてた。

「まだまだね。もう二倍」

またも溶断ブレードが爆発的な音をたてる。
誘蛾灯の虫を焼くような音が響いた。

「まだ届くわ。更に二倍」

あまりの長さに達した溶断ブレードが工場内に収まりきらなくなった。
その壁を破壊し、外にまで伸びる。

「……更に二倍」

同じ言葉を繰り返す。
あまりにも長くなりすぎたそれは、それぞれ一本の巨大な剣のようだった。
もともとの長さが三メートル超。現在の長さは五〇メートルを超えている。
それを振るう美琴とは明らかに不釣合いな大きさだった。
溶断ブレードに美琴がついている、と言った方が正しく思えるほどだった。
美琴がそれを振るえば、工場ごと丸ごと輪切りにしてしまうだろう。

そのあまりの大きさに、麦野の顔にも驚きと焦りが見えた。
美琴は不敵に笑って言った。

「ま、これくらいかな。とはいえ維持するだけで消耗はするし、長けりゃいいってもんでもないから実用的とはとても言えない。
ここまでになるとむしろ扱いにくくて仕方ないわ。
これを満足に振るおうと思ったら結構な練習が必要ね。
ただ、長さを求めるだけならもうちょいいけるわよ。少なくともアンタよりは器用だと思うけど？」

溶断ブレードが半分ほどの長さに縮む。とはいえ、それでも二〇メートルはある。
巨大な大剣が美琴の一〇指から伸びているようにさえ見える。

「実戦に使おうと思ったらこれくらいが適度なとこかしら。
この程度の長さなら扱える。ま、砂鉄があればこんなもの使うことはないんだけど」

溶断ブレードはあまりにも致死率が高すぎる上に、砂鉄ほどの応用性を持ってはいない。
普段の美琴なら全く必要になることがないものだった。
それに、長ければ優秀というわけでもない。
そしてフッ、と美琴から伸びていた溶断ブレードが空気に溶けるように消滅した。
それを見た麦野が怪訝な目で美琴を見る。

「……何故溶断ブレードを消した？　そのまま斬りかかってくりゃよかっただろうが」

美琴はたった一言、何を当然のことを、というように言った。

「必要がないからよ」

麦野が何かを言おうとしたが、それより早く美琴が再度口を開いた。

「行くわよ、麦野沈利」

美琴は一言、宣言するように言った。
その言葉を言い終わるのと同時、美琴が強く金属の床を蹴り飛ばし一気に正面から駆け出す。
ただし、その速度は並大抵ではない。
生身の人間に生み出せる速度ではなかった。
だが、麦野沈利もまた普通の人間ではない。即座に反応し、迎撃する。

「その程度で私を殺れると……ッ！！」

しかし当たらない。麦野の放った大きめの原子崩しは美琴の前で不自然に捻じ曲がった。
今までのように干渉して強引に曲げたのではない。
偏光能力。光を曲げることで像を結ぶ能力を狂わせたのだ。
原子崩しは美琴ではなく、何もない空間を貫いていった。
必然、虚像に囚われ美琴の突撃を許した麦野はその一撃をまともに食らうこととなる。

「がはァ……！」

美琴の打撃が的確に麦野の右肩を捉えた。
骨は折れてはいない。とはいえ、走り抜ける激痛に麦野は動きを止める。
それは人間なら当然の反応だった。
誰だって頭を強く打てば咄嗟に手を頭にやるし、腕を怪我すれば手で腕を抑える。
ただ。学園都市第三位には、その隙が決定的だった。

麦野に打撃を食らわせた美琴は、その勢いを殺さず麦野の後ろまで回り込んだ。
そしてザザザ、と足で床をひっかいて運動エネルギーを消失させる。
それがゼロになった瞬間、つまり美琴の体が完全に止まったその瞬間、再度美琴の体が砲弾のように麦野へ向けて放たれた。
身体強化を受けた脚力だけではない。
自身の体と金属製の床を磁力で反発させ、その双方による後押しを受けて推進した美琴の掌底が、振り返った麦野の顎に容赦なく突き刺さる。

電撃は曲げられ、磁力は防がれるのなら偏光能力を組み合わせた打撃が一番有効だ。
砂鉄は使えず、代わりの溶断ブレードは致死率が高すぎる上、使いにくい。
他に取れる選択肢がないのならともかく、それがあるのなら溶断ブレードの使用は出来る限りさけたかった。

「ぅぐっ！！」

美琴はそこで止まらず、同様にその勢いのまま麦野を通り抜けた。
そしてやはり同様にズザァ、と足で床を擦ってすぐに再度麦野へと猛烈に突撃する。
その動きはプロレスにおけるロープ振りにも似ていた。
ロープにぶつかって大きく振られ、その跳ね返す力を利用して勢いよく突進する。
そして反対側のロープに突っ込み、振られ、その力で突撃してまた反対側のロープへと突っ込み、振られ……。
ひたすらにその単純作業の繰り返し。

とはいえそれ自体はただの突進であり、本来なら麦野には通用しない幼稚な戦術だろう。
だが今の美琴はそれに偏光能力を組み合わせている。
美琴を捕まえようとする麦野の動きは全て虚像を掻き、御坂美琴を捉えることは叶わない。
上下を除いたありとあらゆる方向から御坂美琴が襲い掛かり、少しずつ、確実にダメージを蓄積させていく。

「クッソがァァああああああ！！　チョコマカしやがって、ゴキブリかテメェはァ！！」

高まる苛立ちに麦野は叫んだ。もともと麦野沈利という人間は我慢強いタイプではない。
美琴を捉えられず、一方的に攻撃を受けるこの状況に彼女の苛立ちが爆発する。
そして頭に血が上り、余計に冷静さを失い更にどろ沼へと嵌っていく。

「私が光を捻じ曲げてる以上、単純な視覚だけじゃどうしようもないわよ。
直感や空気の動き、そういったものを使わないからそうなるのよ」

肘打ちを叩き込み、膝蹴りを食らわせながら美琴は言う。
一撃を食らわせてはすぐに跳ね返り、また一撃を入れる。
そんな単純攻撃に冷静さを失っていた麦野だが、その言葉に落ち着きを取り戻す。
落ち着きさえ保っていれば、麦野は頭の切れる聡明な人間だ。
弾かれたように突撃してくる美琴の姿を麦野は注意深く観察する。

「……なるほど」

目に見える美琴に攻撃したのでは当たらない。
その左か右か、とにかく周辺に美琴はいる。
大きく深呼吸し、頭を冷やす。
右手に閃光を集約させ、迎撃準備を整えた麦野だったが。

ズンッ！！　と。突然腹に走った重たい衝撃に、原子崩しの光が消失する。

「ぁ、かっ……」

馬鹿な。麦野の中に生まれた言葉はそれだけだった。
麦野は冷静に状況を観察し、迎撃準備を整えた。
事実美琴が今までのように攻撃していれば、麦野の反撃を食らっていただろう。
何故そうならなかったのか。答えは単純だ。

単に、美琴が偏光能力を使わなかっただけの話。

散々偏光能力を使い麦野を翻弄し、そして今回は正直に真正面から攻撃したのだ。
美琴の口車に乗せられ、偏光能力にのみ警戒していた麦野は美琴からすればただの的でしかなかない。
能力によって強化され、腰の入った美琴に無防備な腹を激しく殴打された麦野は思わずその場に片膝をついた。

美琴はその隙を逃さず好機到来とばかりに追撃をかける。
麦野は何とか反応し、左の閃光のアームを叩きつけるがそれは虚像。
止めることの出来なかった本物の美琴の一撃に頭を揺さぶられた。

「がァァああああああ！！　うっぜぇんだよクソガキがあああああああああああ！！
チマチマチマチマとちゃっちぃやり方しやがって！！」

そして、麦野沈利は取り戻した冷静さを再度失う。
今度は先ほどよりも強く。
反応も鈍くなり、攻撃は単調で大振りになり、晒す隙も大きくなる。
美琴はそれらを突き確実に攻撃を叩き込んでいく。

「どうしたの？　もっと頑張りなさいよ」

だがこれも美琴の作戦の内。あえて一度冷静さを取り戻させ、そして再度それを失わせることでより強い興奮状態へと陥らせる。
あえて挑発するような言葉を選んだのも意図的だ。
もはや麦野は完全に美琴の術中に嵌っていた。
冷静さを奪われ、形勢は確実に美琴へと傾いていた。

学園都市第三位。あらゆる事象を自軍とする女王はその手数で以って愚かな挑戦者を圧倒する。
超電磁砲は超能力者の第三位に座する理由を、実力を存分に発揮していた。

美琴が偏光能力を使っているのか使っていないのか。
右か左か。後ろか前か。頭に血が上りきった麦野はそれらに対処出来ず、ただされるがまま。
だが、圧倒的優位に立った御坂美琴には二つだけ誤算があった。

たしかに像を違う位置に結ばせてしまう以上、視覚は当てにならない。
ただ偏光能力に苦戦した白井と麦野では、状況は同じではなかった。
あくまで点攻撃である白井の空間移動に対し、麦野の原子崩しは範囲攻撃を可能とするからだ。

そして何より。麦野沈利という人間は、美琴の想像以上に怒りやすかった。

「ナメるなぁぁぁぁぁぁぁぁ！！
見下しやがってクソがぁ！！　消し―――飛べぇ！！」

「うぇ！？　ちょ、ちょっと……ッ！！」

麦野は先ほども放ったものよりも更に大きい、超特大の原子崩しを怒りに任せて撃ち出した。
莫大な光が麦野に宿っていた。こんな制御も危うい状態のものを撃てば麦野本人も危険なはずだが、それを気にかけている様子はない。
何もかもを削り取って消滅させながら美琴へ真っ直ぐと恐ろしい速度で迫る。
それは光に干渉して誤魔化せる範囲を超えていた。
よって磁力と強化した身体能力を駆使し、ぎりぎりのところで回避することに成功した美琴だが、回避した先に再び特大原子崩し。

回避したばかりで自由に動けない美琴をそれが飲み込む瞬間、唐突に美琴の姿が掻き消えた。
莫大な高圧電流で空気を爆発させ、その勢いで高速移動したのだ。
麦野は特大の原子崩しを叫びながら次々と放っていた。

そのせいか麦野にも疲労の色が見えたが、自身の浪費を無視し全く止まる気配はない。
こんな制御の甘い無茶苦茶なことをしていては、本当に麦野は自身の能力で吹き飛んでしまうかもしれない。
美琴の策は予想以上に効き過ぎ、麦野は半ば暴走していた。

そして先ほどとは一転、美琴は逆に追い詰められていた。
一つ一つの原子崩しが強大過ぎる上に、こうも連発されては回避が間に合わない。
本気でかかれば曲げることも出来るかもしれないが、その最中に二撃目をもらうのは目に見えていた。
あまりにもそれぞれが大きく連発されているため、反撃もままならない。
やろうと思えば出来るかもしれないが、試すにはリスクが高すぎた。

それにこの状態が長く続けば、負荷のかかっている美琴の肉体の方が先に限界を迎えてしまう。
磁力と身体能力を最大に発揮し、緊急回避を幾度も行い、空気の爆発を利用した飛翔をし、何とか回避し続ける。
だがそろそろ危ない。回避速度が遅くなってきている。
このままでは原子崩しの直撃を受けることになってしまう。

（ヤ、バ……ッ！）

まだ大丈夫だ。まだ回避できる。
しかしずっとそれが出来るかと聞かれれば答えはNOだ。
美琴にも限界はある。無理な負担をかけている体が持たなくなってしまう。
だが時間を制したのは美琴だった。

美琴の回避が間に合わなくなるより早く、麦野に限界が訪れたのだ。
原子崩しは相変わらず問題なく撃てているが、目に見えてその弾数と規模は減っている。
汗をだらだらと流し、肩で大きく息をつくまでに疲弊してしまっていた。
今なら間に合う。
そう判断した美琴は目の前に迫った特大原子崩しに両手をかざし、苦戦しながらも最終的には見事逸らしきった。

（今がチャンスなのは間違いない。これ以上不必要にアイツを追い詰めると何をしでかすか分からない）

ただでさえたった今自滅まがいのことをやったのだ。
そのうち本当に自爆でも図りかねない。
早急にケリを着けることにした美琴は、磁力であたりに散らかっている鉄材をありったけ操作した。
先ほどからの原子崩しのせいで、もはや工場は穴だらけで天井もほとんど破壊され空が見えていた。
これほどまでに破壊されれば当然瓦礫や金属片も大量に発生する。
細かいものではなく、できるだけ大きいものを選んで自らの支配下に置く。
その数は二〇や三〇ではきかない。巨大な鉄塊が大量に宙に浮かんだ。

「ハァ、ハァ、ハァ、テメェ、何を……」

「アンタは可哀相な奴よ。序列でしか自分の価値を計れなくて、そのために自分の体まで壊して。
何かに取り憑かれたように、もう引き返せないところまで来てしまった。だから私がアンタを解放する」

「ふっ……ざけんじゃねぇぞぉぉぉぉ！！」

美琴は右の拳をグッ、と握り締めた。
すると美琴の磁力で操られた大量の、そして巨大な鉄材や何かの機械は一気にある一点へと猛スピードで集約し出した。
即ち、麦野沈利のいるところへ。
大量の、そして超重量の物質が地面に直撃したことにより粉塵が舞い上がる。
あたりが地震に見舞われたように大きく揺れ、前方が全く見えなくなるほどに、工場内を覆い尽くすほどの粉塵が発生していた。

だが麦野沈利は生きていた。原子崩しのジェット噴射でその場を離脱していたからだ。
そして、ここまでは美琴の想定通り。
美琴は一方向からではなく全方位から取り囲むようにしてぶつけたため、麦野が原子崩しの盾ではなくジェット噴射で回避すると踏んでいた。
しかしあたり一帯は砂煙で完全に覆われ、一メートル先すらも見えない状態だ。
そうなると麦野は原子崩しで煙を吹き飛ばそうとするに違いない

「今更目くらましかよ。おいおい、あんま失望させんな！　居場所はモロバレなんだよぉ！！」

美琴の予想通り、麦野は原子崩しを放って粉塵を散らそうとしていた。
だが麦野沈利も超能力者。暗部で活動している身。
自分の横から噴煙に紛れて近づいてくる美琴の気配を暗部で培った鋭い勘で察知、すかさず迎撃のために原子崩しを放った。
ところがそれは美琴を貫くことはなく、かと言って防がれるでもなく、それどころか何もない空間を裂いていった。
それを見て、学園都市第四位の麦野沈利はしまった、と思った。
これは違う、と。

自分の見た御坂美琴は、虚像だ。

「つーかまーえたー」

隙を晒した麦野沈利を、背後から美琴ががっしりと捕まえた。
最初からこれこそが狙い。
この舞い上がった粉塵に紛れて麦野を捕らえるためだったのだ。
粉塵の中で麦野は美琴の居場所を正確に知る術はないが、美琴は電磁波レーダーにより正確に麦野の居場所が掴める。
そして保険のため光を捻じ曲げ虚像も作っておいた。

「ッ！！　なんだと……ッ！！」

美琴に捕まえられている以上、原子崩しのジェット噴射は使えない。
振りほどこうと思えば振りほどけるが、この零距離では何をするにも美琴の方が確実に早い。
つまり、チェックメイト。詰み。勝敗は、決した。

「終わりよ、麦野沈利。この戦い、勝たせてもらったわ」

勝利宣言をした第三位に、第四位は醜く顔を歪めた。

「クッッソがぁぁぁぁ！！」

麦野が原子崩しで構成される閃光のアームを美琴に叩きつけようとする。
美琴を消滅させようとする。だが。

「遅いッ！！」

美琴は麦野に超高圧電流を直接流し込む。
決して死なないように、後遺症を残さないように。けれど絶対立ち上がれないように。
バチバチッ、バリバリバリバリィ！！　という耳を劈くような恐ろしい雷鳴と共に青白い電撃が麦野沈利へと流れ込んだ。
美琴のそれは何の抵抗もなく麦野の体を貫いていく。

「ぐあああああああああああ！！！！　ちっくしょおおおおおおおおおお！！！！」

喉が裂けるほどに叫んで、叫ぶ。
麦野沈利の体の感覚が失われていく。意識さえも。
ガクッ、と麦野の力が抜ける。ついに気を失ったのだ。

あたりに静寂が訪れる。つい先ほどまでの死闘が嘘のようだった。
立っている御坂美琴に、気絶して倒れている麦野沈利。
誰が見ても勝敗は明らかだった。
ついに超電磁砲は原子崩しを破ったのだ。

両者を明確に隔てたのは応用力の差だった。
麦野の『原子崩し』の応用は幅が狭い。
応用力が広ければ、それだけ取れる戦術も広くなる。
どうしても麦野の戦い方は限られてくるのだ。
勿論原子崩しはそれを補って余りある恐ろしい能力だが、相手が同等以上だとそれが致命的となりえる。

対して御坂美琴の有する力―――能力名『超電磁砲』は圧倒的な応用力を誇る。
その桁外れの出力も勿論だが、何よりもその真骨頂は美琴本人が言ったように多角的に敵を叩く手数の多さにこそある。
今回砂鉄を封じられていても代わりに溶断ブレードを生み出したり、焦点を狂わせたり、身体強化や電磁波レーダーだったり。
その他挙げればキリがないほどのレパートリーを有している。現に超電磁砲以上の応用力を有しているのは未元物質と一方通行だけだ。
それこそが彼女の勝因。他を寄せ付けない女王の牙。

御坂美琴は、倒れ伏し動かなくなった麦野沈利を悲哀の混じった目でいつまでも見つめていた。

投下終了

しっかしこれだけ1レスに詰め込んでも25レスとはなんつー長さだよ
しかもこの先にはこれより長いバトルがあるという……
どうしてこうなった

そしてこのSS最大の重要シーンが近いよ、やっとだよ……

　　　　次回予告




「だから、お願い。ねぇ、もうやめようよ。戦う必要なんてなかったのよ。
―――もう、殺し合いなんてやめよう」
学園都市・常盤台中学の超能力者（レベル5）―――御坂美琴




「何するのじゃねぇよ誰が更年期障害だブチ殺すぞコラ」
『アイテム』のリーダー・学園都市第四位の超能力者（レベル5）―――麦野沈利

乙　　能力戦ももちろん面白かったけど麦野の脚力に瞠目したw　　この後の２人の関係に期待　

御坂無双しすぎじゃね？
まあ、面白かったから別にいいんだけど

レベル5 第四位 麦野沈利

・たった一発ぶん殴るだけで浜面に吐き気を催させつつその腹を橋の欄干に食い込ませる
・地上数メートルはあると思われる橋の上から線路に飛び降りつつ地面に手を突き刺す
・浜面が限界になるほど走って逃げ続けたにもかかわらず平然として追ってくる
・爆発を受け吹っ飛んだ直後の浜面に追い付いて正確に耳の中にドライバーを差し込む
・拳銃弾を何発も食らって立ち上がる
・女子高生とはいえそれなりの重さがあるであろう滝壺を片手で引きずった挙句投げ捨てる
・３メートルの高さにある通路から金網の上へ、
　その金網の上から飛行機を格納できるくらいの広さのある最下層へ華麗に着地
・蹴りの一発で浜面を数メートル宙に舞わせ、その蹴りを７～８発も連続で放つ
・往復ビンタで人の首がメトロノームみたいに揺れる
・空き缶放り捨てる様な気軽さで浜面を片手で横に投げるとノーバウンドで街路樹に『激突』する

誤爆

>>322
いや全然違う
実際に殺す殺さないは置いておくとして、剣心は不殺を誓って、つまり「殺さないつもり」で逆刃刀を使っている
御坂は……麦野と殺し合いをしたくないから圧倒的な実力差を見せつけたいように見えるが、「それこそ殺すつもりでかかる」らしいし、溶断ブレードなんて当たったら本当に死ぬレベルの攻撃をしておいて、剣心と同じく「殺さない為に使わない」なんて事はないだろ。
それに工場内で弾が沢山ある状況下だし


でも実際のところは散弾超電磁砲を>>1が知らなかっただけなんだろうな

むしろ[ﾋﾟｰｰｰ]のが目的なら逆に大技なんか要らないっていうね
フレンダの人形操作した時みたいに生ぬるいことせず、ボルトでもナットでも磁力で全方位から高速で打ち込めば終了な気がするし
なかなか説得力のあるバトルだったな

>>313
麦野はレスラーだから……

>>315
もともとこの二人なら美琴の方が上だし、万全ならこんなもんかなと
勿論麦野の火力も相当なものなので、確かに壁があるけど絶対超えられないほどの壁ではないでしょうが

>>320,>>321
あながち誤爆でもないから困る
浜面を片手でぶん投げる麦野マジレスラー

>>323
散弾超電磁砲は知ってますが、あれ名前しか出てなくてどういうものか一切不明ですし……
しかもギャグシーンで出たものなので、本当にあるかすら怪しいという

>>327
きっと原子崩しジェット噴射で避けます

あ、投下は今日か明日には……

投下するのである

お前らあんまり麦野イジメんなよ！！

因縁からの解放。

「テメ……ッ！　超電磁砲！！」

破壊の力が麦野に集約されるが、結論から言ってそれが放たれることはなかった。
美琴はゆっくりと首を横に振って、目を伏せた。

「もう嫌よ……」

美琴がポツリと呟いた。
意識して言葉を選んでいるのではなく、体の底から自然と言葉が溢れてくる。
美琴はただそれを口から発しているだけで、感情だけの言葉は論理性のとれたしっかりしたものにはなり得ない。
ただ、それでも良かった。とにかく美琴はもう嫌だった。
美琴は溢れる激情に逆らわず、その身を預けた。

「……何の、つもりよ……」

「何で私たちがこんな風に殺し合いなんてしなきゃいけないの！？
そもそも対立のきっかけになったあの『実験』だって、ホントは学園都市のちゃんとした大人たちが解決しなきゃいけない問題じゃなかったの！？
腐ったマッドサイエンティスト共や上層部の救えない連中が、この街の『闇』を作ってたんでしょ！
絶対能力者なんて“クソ下らないもの”に取り憑かれた連中が！！
何でその尻拭いのために学生の私たちがこんな必死にならなきゃいけないのよ！！」

「…………」

麦野は何も答えない。
口を挟まず、かといって美琴に攻撃を加えるでもなく、黙ってその言葉を聞いている。
支離滅裂な、勢いだけの滅茶苦茶な言葉。だがそれでもそれらは確実に麦野に響いていた。

「アンタだってあの三人と仲良くしてたんじゃないの！？
あのピンクのジャージの子と、茶髪の女の子と、金髪の外人と！！
私はアンタたちのことなんて何も知らない。それでも八月の時とこの間に少しは見た。
アンタたちは暗部とはいえ同じ組織にいる仲間だったんでしょ！？　背中を預け合ってたんでしょ！？
なのに何でよ。何でこうなったのよ！！
アンタは女で、控えめに見ても美人だったのに！
そんな醜悪な体に成り果てて、仲間も捨てて、もう意味が分からない！！」

麦野沈利は既にボロボロだった。
顔には酷い火傷を負い、片目は潰れ、左腕も千切れてなくなっている。
以前からは想像もつかない有様だった。

更に内側を見たらどうなっているのだろう。
内臓は本来なければならないだけの数が揃っているのか。
それは本来あるべき位置に収まっているのか。
あるいは“増えてはいないか”。
それすらも分からない。

あの施設で美琴と別れた後、麦野沈利に何があったのか詳しいことは分からない。
だが、それでもこれだけは分かる。
麦野の負っているダメージは明らかに許容量を超えている。

こんな風に美琴を追って、暴れて、戦っていい状況ではないはずだ。
一体どれだけの技術を投入してその体を支えているのか分かったものではない。
結局麦野沈利は学園都市に翻弄された操り人形だ。
暗部に沈み、心を壊し、ここまで堕ちて。
もしこのまま復讐に取り憑かれて死んでしまえば、それは最後まで学園都市の思う壺なのではないか。

「ねぇ、私の無様なところが見たいのならいくらでも見せてあげる。
公衆の面前で土下座したっていいし、死ぬほど頭を下げるし、靴底を舐めたっていい。
序列第三位っていう座だって欲しいならあげるわよ！！　“そんな程度”で戦いが終わるならいくらでも投げ捨ててやるわよ！！
何だってやってやる！！　プライドなんて犬に食わせろ。序列なんてドブにでも捨ててしまえ。称号なんていくらでも泣かせろ！！」

それは御坂美琴の本心だった。
常盤台という名門校に属し、血の滲む努力の果てに超能力者の第三位を勝ち取り、けれどまだ一四歳の中学生。
そんな彼女が必要なら全てを投げ捨てると言ったのだ。

何年もの時間をかけて得た第三位なんていらないと。
一四歳という難しい年頃で、しかも女の子なのにいくらでもプライドを捨てると。
それでこの悲劇の連鎖が断ち切られるのなら、と。
麦野との戦いに負けるわけにはいかなかった。けれどそれは第三位という序列が惜しかったからではない。

そして麦野沈利は美琴の言葉に驚いていた。
麦野は自分を第三位の座から引き摺り下ろした美琴に対して強い憎悪を感じていた。
自分の方が第三位に相応しいに決まってる、とここまでして美琴を殺そうとした。

だが美琴はその第三位の座をいらないと言った。
自分が異常なほど執着していたものを。美琴が努力の相応の対価として得たものを。
まるで何でもないことのように。
それを聞いた途端、麦野はここまで序列に拘っていたことが馬鹿らしく思えてきた。
目の前の年下の少女がいらないと捨てるものに対して、自分は惨めにしがみついて何をやっているのだろう、と。

唐突に、それは他人の残飯を漁るような行動としか思えなくなった。
目の前の少女はそれに価値を見出さず、ただのゴミとして捨てた。
なのに自分はそのゴミ袋を開封し、中身を漁っている。

そして麦野は美琴と同じく何でこんなことになったのだろう、と思った。
麦野沈利はあまりにも悪意に塗れていた。
超能力者になって、暗部に堕ちて、どうしようもない程に壊れていった。

それは確かに麦野沈利という人間の性質だ。
人を殺すことに躊躇いなど覚えない、彼女の人間性だ。
それは周囲が誘導した程度で生まれる災厄ではない。
そういう領域から外れてしまった、どうしようもない怪物だった。

だが、それでもだ。それでも全てを仕組み、誘導し、麦野のような者を生み出し笑っている人間がいるのなら。
それは麦野をも凌駕する強大な悪意なのではないか。
一方通行と同じ。一方通行も、麦野沈利も。笑って人を殺せる怪物だ。
それでも、その根本的な原因を辿っていけば、結局のところ行き着く先は学園都市上層部。

御坂美琴はそんな麦野の目を見て、決して視線を逸らさぬまま続けた。

「だから、お願い。ねぇ、もうやめようよ。戦う必要なんてなかったのよ」

美琴は懇願するように、宣言するように、言った。

「もう、殺し合いなんてやめよう」

それを聞いた麦野はハッ、と笑った。
嘲笑ではない。もはやどれくらいぶりなのか想像も出来ないほど久しぶりの、純粋な笑い。
ソファに寝転がったまま上半身だけ起こしていた麦野は、体から力を抜いてドカッとソファに倒れこむ。

「……だからオマエは甘ったれのクソガキだって言うのよ。
ここまで来て言葉で解決しようって？　ホンット、甘すぎてヘドが出るわね」

けれど、それが御坂美琴という人間。
別に美琴は麦野の目が覚めるまで待つ必要なんてなかった。
麦野は気絶していたのだから無視して立ち去ることも、殺すことも簡単に出来た。
少なくとも麦野だったら間違いなく殺していただろう。

だが美琴はそうしなかった。彼女はあくまで話し合いでの解決を望んだ。
そこが美琴と麦野の違い。善人と悪人の境目。『表』と『闇』の境界線。そう考えた。

「好きにすりゃあいいさ。敗者にあれこれ言う権利はないしね。
全く、負けた挙句に命も取られないなんて屈辱以外の何物でもないわね」

麦野沈利は御坂美琴に敗北した。
それは何の言い訳も出来ない事実。純然たる敗北だった。
麦野沈利の全力は御坂美琴に叩き潰された。
しかも美琴はギリギリの辛勝というわけではなく、まだ幾分か余裕すらあった。
それが意味するところは美琴と麦野の間には確かな壁が存在するということ。
決して絶対に超えられない、という程のものではないだろう。だがそれでも確かに差はあったのだ。

もともと、薄々感じていたことではあった。ただ絶対に認めたくなかっただけで。
麦野を開発した研究者曰く、生存本能がかけているセーブを外せば超電磁砲を瞬殺出来るらしい。
それを麦野が聞いた時、思わず腹を抱えて笑ってしまったのを覚えている。
それはただの自爆じゃないか、と。出せない本気に何の意味があるのか、と。

それにこれは逆を言えば自爆以外に美琴を倒す術はない、という意味にもとれて。
そんな予感がついに証明されたというだけだ。
麦野が欲していたのは第三位の座だが、それ以上に美琴と自分のどちらが優れているのか、という結果だった。
その結果が出た今、そして序列へのこだわりを捨てた今、もはや麦野に美琴と戦う理由は存在しない。

「良かった……。本当に良かった……」

美琴は感極まって体を震わせた。
麦野は自分の提案を受け入れてくれた。
八月から続いた殺し合いに終止符が打たれた。
それはつまり麦野を縛り付けていた鎖が断ち切られたということだ。
もうこれ以上、目の前の哀れな女が自分を壊していく必要はない。
全てがあるべき場所に戻り、麦野はまたいつもの日常へと戻っていくだろう。

だが、

「どのみち私はもう終わってる。戻る場所も何もない」

「あの三人がいるじゃない」

「私は復讐のために全てを捨てた。『アイテム』も、勿論あいつらも。
滝壺に無理やり体晶だって使わせようとしたんだ」

「でも分からないじゃない。その『アイテム』の人たちは今でもアンタの帰りを待ってるかもしれない。
笑顔で迎えてくれるかもしれないじゃない」

「ボケてんのか超電磁砲。んなワケねぇだろ」

「ううん、そうとは限らない。一万人以上殺した私にだって待っててくれる人はいるのよ？
あの第一位にすらね。だから決め付けないで。きっとアンタの居場所になってくれるはずよ」

勿論保証などどこにもない。
美琴は『アイテム』のメンバーのことを何も知らないし、どんな関係だったかもよく分からない。
だがきっと大丈夫だ、と思った。根拠なんてなくても何故かそう思えた。

「私は間接的にとはいえ滝壺を殺そうとしたんだぞ。『アイテム』を引き裂こうとした。
今更どの面下げて戻れって言うんだ」

執拗に躊躇う麦野。そして美琴には何となくその理由が分かった。

「もしかして、アンタは怖いの？　戻って、仲間に拒絶されるのが」

麦野の肩がビクッ、と震えた。図星だったからだ。
人間、誰かに拒絶されるのは嫌なものだ。
それも相手がかつての仲間ともなれば当然の感情だろう。

ジッと麦野を見つめる美琴に、麦野は観念したように大きくため息をついた。
ゆっくりとした動作で起き上がって、呟くように答えた。

「……ああそうだよ。怖いさ、拒絶されるのが。
ハッ、笑えよ超電磁砲。天下の第四位サマはずいぶんと臆病者になっちまったみたいね」

自嘲するように麦野は笑った。
今まで麦野は一度も恐怖というものを感じたことがない。
暗部での仕事だって楽にこなしてきたし、垣根や美琴といった格上と対峙した時でも恐怖は感じなかった。
そんな中で始めて感じた恐怖が拒絶される恐怖。
何とも情けない、と麦野は自分を卑下した。

だが美琴は笑わず、そっと麦野の肩に手を置いた。
麦野は呆然と美琴の顔を見た。美琴は笑みを浮かべていた。

「信じなさい。私を、じゃなくてアンタの大切な仲間を。
もし駄目だったら、死ぬほど謝って頭を下げて許しを乞うの」

そこで美琴は一回言葉を切って、麦野の目を見て力強く言った。

「そうしたら、アンタたちはもう一度『アイテム』になれる。必ずなれる！！」

その言葉に驚きを隠せずにいた麦野だったが、やがて再び素直な笑みを浮かべた。

「ケッ。お前に『アイテム』の何が分かるってんのよ」

「何も分からないわよ。だから言ったじゃない、私のことなんて信じなくていいって。
アンタは自分の大切な仲間だけを信じなさい」

「仲間、か……」

麦野は過去の光景を思い出す。
いつものファミレスに屯って、くっついてくるフレンダを引き剥がしたりした。
絹旗の持ってくるC級映画の情報に呆れたりした。滝壺はいつもボーッとしていた。
そして麦野の鮭好きに皆にため息をつかれたりもした。

それは傍から見れば友達同士がわいわいやっているようにしか見えなかったはずだ。
そんな時間を少なからず楽しいと感じてもいた。
もし、あのころに戻れるのなら。もし、今からでも遅くはないのなら。

「……そうね。うじうじ悩むなんて私らしくもない。
やってやるわよ超電磁砲。学園都市第四位の超能力者の次元の違う謝罪ってもんをあいつらに見せてやる」

「どんな謝り方するつもりよ！？」

「そんなことも分かんないのかにゃーん？　これだから中房は」

「分かるわけないでしょうがぁ！！」

「ま、とにかく私はあいつらを信じるわ。
お前のことは信じないけど。ええ、もうこれっぽっちも信じないけど。
小指の甘皮ほども信じるつもりないわ。信じるくらいなら死を選ぶわ」

「おい」

確かに信じなくていいとは言ったが、何もそこまで言わなくたっていいのではないか。
微妙にショックを受けながら美琴は思わず突っ込んだ。
ついさっきの死闘が嘘のような光景だった。
美琴と麦野が冗談を言って笑いあっているという、絶対にありなかった光景。

「お前みたいな生き方も、出来るんだね」

そう言ったのは麦野。
突然のその言葉に、美琴は意味が分からない、と目をぱちくりさせた。

「……は？　いきなり何言ってんのアンタ？
もしかして更年期障gったぁぁぁぁ！！」

言葉の途中でバチィン！！　と麦野の猛烈な右のビンタをもらった美琴。
途轍もない威力だ。早速赤くなっている頬を片手で押さえ、思わず涙ぐんで抗議する。

「にゃ、にゃにするのよ！！」

「何するのじゃねぇよ誰が更年期障害だブチ殺すぞコラ。
……私が言ったのはお前みたいに『表』に生きるってことだよ。
超能力者にまともな生き方なんて出来るわけないと思ってた。
『闇』を知っていながら平然と暮らしているお前は逃げてるように見えた」

「……うん」

「けどきっと違うんだね、お前はただ逃げてるだけじゃない。
『闇』を知って、その中に飛び込んだりしながらお前は絶対に『闇』に染まることはなかった。
私なんかには到底出来なかったことだよ。その強さが正直羨ましい」

「違う。私がいつだって帰ってこれたのは、支えてくれる人たちがいたからよ」

「それでも、そこにはお前の強さも絶対にあったはずでしょ。
お前は私みたいな暗部の人間の希望になり得る。
無理やりに暗部で働かされてる人間、そこから抜け出そうと頑張ってる人間。
私のような超能力者。多少条件は違えど、『闇』から抜けることは不可能じゃないんだ、と。
超能力者でも、化け物でも人並みに生きられるんだ、ってね」

学園都市の『闇』はあまりにも深く、粘着質だ。
一度捕まればもう抜けることは決して出来ない。
そのままぬぷぬぷと、底なし沼のように際限なく深みに嵌っていってしまう。

だが御坂美琴はそんな『闇』に何度も触れていながらも取り込まれることはなかった。
量産型超能力者計画の時も。絶対能力者進化計画の時も。残骸の時も。一方通行と再会した時も。
その事実が、光を求める人間にとっての希望となるのだという。

「違う……。違う、私はそこまで大それた人間じゃない」

「お前が『闇』に飲み込まれなかった、っていう事実が大切なんだ。
だけど、お前はこのまま真っ直ぐ生きてくれ。私みたいに屈せずに、ね」

「……うん。約束する」

そう言って、麦野と拳をぶつけた。
言われなくとも、美琴は『闇』に堕ちてやるつもりなんてない。

そこに飛び込むことはあっても、絶対に帰ってくる。
とっくにそう決めていた。
そして美琴にはまだもう一仕事残っている。
かけがえのない親友である垣根帝督と会わなくてはならない。
麦野の妨害を受けたが、もともと垣根のところに行くつもりだったのだ。

「それじゃ私はもう行くわね。助けなきゃいけない親友がいるの」

「そう。誰だか知らないけどお前ならきっと大丈夫だよ。
こんな私を引っ張りあげたお前ならね」

「うん、ありがとう“麦野さん”。
あ、アンタはすぐに病院に行かなきゃ駄目だからね！
第七学区にあるカエル顔の医者がいる総合病院ね！
それとお仲間と仲良くね！！」

それだけ言って、美琴は麦野をおいて部屋を飛び出した。
向かうは勿論垣根のところだ。
今度こそ、御坂美琴は友達を助けにいく。

・
・
・



そして残された麦野は部屋の出口を見つめ、小さく呟いた。

「しっかりやんなよ、“美琴”」

麦野は立ち上がり、大きく伸びをする。
ここにはおそらくすぐに警備員がやってくるだろう。
というかむしろ何故まだ来てないのか疑問すら覚える。
あれだけ暴れたというのに。人気のない学区だからだろうか。
だがいずれ必ずやってくるはずだ。そうなると少々面倒くさい。
麦野なら全員消し飛ばすことも可能だが、そんな気分でもない。

「警備員やら風紀委員やらが来る前に退散するかね」

麦野は美琴の後を追うように部屋を出た。その足取りはしっかりしていて、迷いがない。
やり直す。まずは病院に行って、『アイテム』のメンバーと会うことから。
そしてその後はどうしようか。学園都市上層部のクソ共を皆殺しにでもしてやろうか。
麦野はそれを想像し、獰猛に笑った。

麦野沈利は、帰っていく。
ヘドロの中へ、元いた場所へ。血の臭いのする世界へ。
だが今度は今までとは違う。
麦野沈利はこの時、新たなステージへと踏み出していた。

ここからが反撃の時。

（楽しいねぇ。目的があるっていうのは、本当に楽しい）

・
・
・



「ぐぁ、あ、ごほっ……」

「…………」

「や、やめてくれ、頼む、俺たちが悪かった！
何でもする、金もある、だからもうこれ以上はやめてくれぇぇぇ！」

そこには三人の男がいた。
一人は既に息絶え、一人は瀕死の重傷を負っている。
そして最後のもう一人にも死が迫っていた。
男に死をもたらす死神は、目の前にいるたった一人の青年。
非常に整った顔立ちをして、茶髪にホストのような服装をしている。
その男の名は垣根帝督。暗部組織『スクール』のリーダーにして、学園都市第二位の超能力者だ。

別にこの男たちは特別悪党というわけでもなければ、仕事で抹殺を依頼されたわけでもない。
学園都市には大勢いるただのスキルアウトだ。
ただ垣根をカツアゲしようとしたのが運の尽きだった。

垣根帝督は暗部の人間にしてはかなり人間味のある方だ。
敵対する者であっても小物なら見逃す。
だが不運なことに今の垣根は不機嫌だった。いや。そんなものではない。
今までにないほど、完全に荒れ狂っていた。

ともかく、今の垣根に無謀にも自分に絡んできたスキルアウトを見逃してやるほどの余裕はなかった。
一人は腹が赤黒く抉れて死んでいる。一人は右腕が切断されて痙攣している。
そして垣根は男の命乞いに一切の耳を貸さず、ただ無言でその力を振るった。
男の断末魔の絶叫をBGMに圧倒的な殺戮が行われる。

まず瀕死の男に容赦なく止めを刺し、最後の一人の体が弾け内臓と血があたりを綺麗に彩った。
正に地獄絵図。誰が見ても吐き出してしまうような無明の地獄。
能力で何らかの防御を展開しているのか、垣根が返り血を浴びることはなかった。

「……ゴミクズが。俺の癇に障ってんじゃねえよ」

その地獄を作り出した張本人は無表情で呟いた。
あたりに散らばっているクズ共とその破片を無視し、垣根はフラフラと歩く。
そんな瑣末事は気にしない。どうせ下部組織あたりが勝手に動いて隠蔽するだろう。

どこへ行くでもない。目的地などない。
まるで足元のおぼつかない酔っ払いのように歩く。
全く分からない。何もかもが分からない。

自分の身体と精神を何かが蝕んでいることはだいぶ前から気付いていた。
上層部からの連絡にやけに苛立ちを覚えたりしたのがそれだ。
そして膨れ上がったそれは学園都市第七位の超能力者、削板軍覇との戦いによって解消された。
全てではないが、彼との戦いがいわゆる一つのストレス解消となっていたのだろう。

だがそれも長くは続かなかった。
安定を取り戻した垣根だったが、ある事件をきっかけに垣根の心は再び不安定となった。

それが御坂美琴と一方通行との一件。
あの問題に解答などあるはずがなかった。何をどうしても待っているのは悲劇だけのはずだった。
美琴が一方通行を殺して双方共に破滅するか、一方通行が自殺でもするか、それとも一方通行が美琴を殺してしまうのか。

一方通行は史上最悪の殺戮者だ。そんな奴に救いなどあるはずもない。あってはならない。
今まで自分の罪から逃げ回っていた一方通行に、ついに断罪の刃が振り下ろされるはずだったのだ。
御坂美琴という最上の死刑執行者によって。

だが結論から言って、一方通行が断罪されることはなかった。
それどころか悲劇など一切起こりはしなかった。
あの男は結局美琴と対峙しても何の裁きも受けず、またのうのうといつもの暮らしを送っている。
打ち止めと一緒に、平然と。あれだけのことをしておいて。

一方通行は悪党だ。そして打ち止めは善人だ。これは間違いない。
しかも一方通行は加害者で、打ち止めは被害者で、美琴と同様遺族でもある。
普通の人間なら―――少なくとも垣根には、そんな真似は出来ない。
一体どの面を下げて、という話だ。

一方通行や垣根帝督のような、真っ黒に染め上げられた悪が善人と一緒にいることなど許されない。
黒と白を混ぜれば、多少薄まろうとも結局白は黒になってしまう。
美琴も美琴だ。結局彼女は罰らしい罰を一方通行に与えることはなかった。
RSPK症候群を引き起こすほどに悩んでいたくせに、導き出した結論は言葉での解決。
その結果あの殺戮者は今も野放しになっているのだ。

（何でだよ。何であんな終わりがあるんだよ。
おかしいだろうが。何をどうしても待っているのはバッドエンドのはずだろうが。
あんなハッピーエンドなんざ悪党に用意されてるはずがねえだろうが！！）

垣根帝督の中の“それ”は限界を迎えようとしていた。
もはや一時の誤魔化しでどうにかできるレベルではない。
だが“それ”の名前が分からない。その原因も分からない。

（クソが。クソクソクソクソクソクソクソ！！
一体何だってんだよ！！　分からねえ。何も、分からねえんだ……）

フラフラと、指先でちょっとつつくだけで倒れてしまうのではないかと思えるほど不安定に垣根は歩く。
彼はどこを目指しているのか。何を求めているのか。
それは本人にも分からなかった。

投下終了である

次回はいよいよあの二人（とりあえずぼかしてみる）が対峙します

ここで注意！
次回は>>1の注意書きにもありますが、捏造設定の嵐です
そしてところどころに置いた伏線になってない伏線（）の回収回

しかしていとくん、第三章では470レスの間出番がなく、今回も前スレ>>871から479レスぶりの登場かぁ……
そんなんでメインなど片腹痛いわ！！

　　　　次回予告




（……超能力者って、本当に何なんだろうね）
学園都市・常盤台中学の超能力者（レベル5）―――御坂美琴




「どれだけ暗い世界にいようが、どれだけ深い世界にいようが、必ずそこから連れ戻す、だと？
出来るわけねえだろうが。そんな簡単なわけねえだろうが！！
これが俺の世界だ。闇と絶望の広がる果てだぁッ！！！！」
『スクール』のリーダー・学園都市第二位の超能力者（レベル5）―――垣根帝督

乙！
あの二人……？
一体誰なのかしら（すっとぼけ）

もやしは工場で作っているから旬は特になく、セロリは地域で旬が違い、一年中流通しているから実質旬はないのだとか。

納得の出番の少なさ一方通行

ヴェルサスが15でPS4とかマジかよおい
PS4買わなきゃいけなくなったじゃないかコラ
本気の本気で心の底から期待してるんだよワールドマップがあるとか飛空艇があるとか切なく暗い話だとか
PVも凄いしもう世界観も全てが俺得なんだよここまで来たらいくらでも待ちますから本当に頑張ってくださいお願いします

え、禁書SS？　三日以内には何とか……（震え声）

15のPVとプレアイブルムービー凄すぎて脱糞した

はぁ……しかしミコっちゃんの私腹姿は可愛いな……
常盤台の冬服を超える可愛さだよ……もうあれが破けていくなんて興奮するね！
麦野さん、次回の放送ではもう放送できないくらい破いちゃってください！

さて、投下するんだよ！　……もうちょっと経ったら

え　私腹？　　腹は見えていなかったはず

>>379
私服の変換ミスですね。ミコっちゃん可愛い

天才と凡人の違い。

・
・
・



御坂美琴は暗くなった学園都市の上空を舞っていた。
学園都市には高層ビルが非常に多い。
今の時代、『外』にだって多いだろうがこの街ではその数は更に跳ね上がる。

そしてそういったビルを建てるのに金属を使わないことなど不可能と言っていい。
それこそ前時代的な木造建築にでも戻らない限りは。
そしてそこに金属があるのなら、それはその全てが御坂美琴にとっての足場となる。
美琴にとってビルの壁に“立つ”ことなど容易いことだ。

それと似たようなもので、まるでスパイダーマンのようにビルからビルへ磁力線を繋げ移動していく。
高度数十メートル。目も眩むような高度を超能力者は自在に駆けていた。
恐ろしいスピードで擬似的な飛行を行う。
だが垣根は一向に見つからない。こんな高度から一人の人間を見つけられるはずがないので、別に美琴は垣根をピンポイントで探しているわけではない。
おおよその方角を掴もうとしていたのだ。こんな高層ビルの立ち並ぶ街のド真ん中にいるとも考えにくい。

しかし手がかりは見つからず、美琴はとあるビルの屋上に足をつけ羽休めをする。
そこから下を見下ろせば、眼下に広がるは科学の街学園都市。
あちこちでネオンが点き始め、美しい光景が浮き上がってきていた。

『表』と『闇』、両極端な二つの面を持つ街。
そして今美琴が目指しているのは舞台裏である『闇』の面だ。
総人口およそ二三〇万人。その内の一人を手がかりもなく見つけ出すことなど不可能に近い。
だがその時、美琴の目がある一箇所を捉えた。

（……あれは）

そこだけ街中と違いライトアップが為されていなかった。
いや、正確にはされてはいるのだがその光は非常に弱い。
だが何よりそこは美琴にとって非常に縁のある場所だった。

最近だけでも二度そこに行っている。
そしてそこではいつだって歓迎できない出来事が待っていた。
今回も、そうなのだろうか。

美琴は目を細め、曖昧なままに高度数十メートルから身を投げた。
傍から見れば投身自殺にしか見えないその光景は、しかしこの超能力者にとっては違う。
御坂美琴はそのままその場所へと向かった。
どうせ目印になるものなどないのだから、とりあえず気になったところは行ってみようと考えた。

学園都市第三位、『超電磁砲』御坂美琴は第七学区のとある鉄橋にいた。
ここに来るのは久しぶりでも何でもない。
つい先日訪れたばかりなのだから。
思えばこの鉄橋は何度も美琴にとって重大な場面を迎えた場所だ。
『実験』時、妹達を助けるために命を捨てようとした美琴をここで上条当麻が止めてくれた。
ほんの数日前、ここで最狂最悪の虐殺者と二度目の邂逅を果たした。
昨日、ここで一方通行と決着を着けた。

本当に不思議な縁だ。
そしてその縁はまだ切れないらしい。
昨日今日と連続でこの鉄橋は美琴に決断を迫る。
何故ならそこに垣根帝督の姿を認めたから。
親友が、『実験』時の美琴と同じようにポツリと立っているのに気付いたから。

まるで世界に自分一人しかいないように、垣根は立っていた。
だが御坂美琴はその世界にズカズカと踏み入っていく。
かつて上条がこうして自分を助けてくれたように。

（垣根……。今行くから。アンタは一人じゃない）

美琴のコツ、コツという足音に反応し、うな垂れていた垣根が顔をあげた。
二人の視線が交差する。そこに言葉はなかった。
薄暗い夜の始まりの中で、御坂美琴と垣根帝督は向き合った。
どれくらいの間そうしていただろうか。数秒にも、数十分にも思える。
お互いに言葉は交わしていないのに、垣根はまるで全てを悟ったように口元に笑みを浮かべた。

「そうか。その顔、その眼。真実を、知ったのか“超電磁砲”」

垣根帝督が口を開いた。
いつもの、あのクールでありながらどこか子供染みていた垣根帝督はどこにもいない。
冷たい声だった。認めたくないが、たとえるなら一方通行のようだった。
冷徹で、残忍で、無慈悲で、人を殺すことに躊躇いを覚えない殺人鬼のような。

「垣根、」

胸にちくりとした痛み。垣根を助けると誓ったものの、やはり苦しかった。
難しい事情なんて何もなくてよかった。ただの仲のいい友達として、垣根と同じ時間を過ごしたかった。
友達に、『超電磁砲』なんて呼ばれたくはなかった。いつものように名前で呼んでほしかった。
けれどそれは叶わぬ夢で。現実は今目の前にある。
どこまでも残酷なこの世界は、御坂美琴に平穏な生活を送らせてはくれない。

「どうして、こんなことになっちゃったんだろうね」

きっと、こんな日が来ることは決まっていた。
いつから？　あの話が『スクール』に入ってきた時から？　二人が出会った時から？
それとももっと後だろうか？　もしかしたらその遥か前から？

出会いは、ろくなものではなかった。
けれどあの時から、青年と少女の物語は交錯した。

垣根と美琴が対峙している。
夜の闇の中で、御坂美琴が垣根帝督に呼びかける。
そう言う美琴の顔は酷く悲しそうで。
対照的に、垣根は感情というものが全て消えてしまったかのようにどこまでも無表情だった。

「必然だ」

垣根が答えた。
まるで事前に用意していたかのような即答。
それを聞いた美琴は僅かにまぶたを伏せた。

「テメェと俺は決して交わらない、対極の存在だ。
住んでいる世界が違う。科学と宗教みてえなもんだ。最後には必ず対立し、それぞれの領域に引っ込む」

垣根帝督は言った。分かっていたことだと。予定調和なのだと。
信じたくなかった。これからも今までのような日々が続いていくのだと思っていた。
世界は、どこまでも御坂美琴を苦しめる。大きな壁を乗り越えたばかりの少女を容赦なく攻め立てる。

美琴は決して言うことのなかったはずの言葉を。
言う必要もなかったはずの、言いたくもない言葉を、言った。
精一杯の勇気を振り絞って。それは答えを聞くのが怖いから。
ここまで来て、それでも少女はどこかで期待してしまっていた。
何かの間違いであったらいい、と思わずにはいられなかった。
たとえそれがどれほど愚かしく思えても。

「垣根。―――……アンタは一体、何者なの？」

垣根はフッ、とこの状況にそぐわない笑みを浮かべた。
そして、答えた。美琴の質問に正直に。ただ真実だけを。

「―――……俺は、学園都市の暗部組織『スクール』を率いる者」

垣根帝督の背中からシルクを擦り合わせたような、小気味のいい音が響く。
シュルッ、という音と共に垣根の背中に展開されるは左右三対、計六枚の翼。
美しさと、まるで異世界から引き摺り出してきたかのような異質さを併せ持つ純白の翼。
六枚のそれは僅かな発光を伴って、夜の闇を切り裂くように優雅に広がり、天使の如きシルエットを暗闇にくっきりと浮かび上がらせた。

『未元物質』。この世に存在しない新物質であり、垣根帝督の有する真の能力。
大能力者の『物質生成』などではない。そんな低俗なものでは断じてない。
これこそが学園都市の序列第二位に君臨する圧倒的な力。
唯一一方通行の代わりになり得るとされ、アレイスターの『プラン』にも組み込まれる途方もない素質。
未元物質を展開した垣根は美琴を突き刺すように見て、続けた。

「オマエを監視するために差し向けられた、超能力者だ」

それを聞いた美琴は、くしゃ、と顔を歪めた。
怒りに。悲しみに。悔しさに。後悔に。虚しさに。

垣根の口元には、笑み。
愉快そうに口の端を吊り上げて、問う。




「―――絶望したかよ？」

「……それが真実なのね」

「そうだ。オマエの知る垣根帝督などハナからどこにもいねえ。
俺は、垣根帝督は俺一人だ」

垣根は断言した。御坂美琴の知る垣根帝督など存在しないと。
だが美琴は知っていた。確かに存在する垣根の一面を知っていた。
だから、美琴は諦めたりはしない。諦めるわけにはいかない。諦められない。

「テメェらは一度でも俺を疑ったか？　質問したか？
俺はテメェに能力は大能力者の物質生成だと言ったが、一度でもテメェは俺の能力らしい能力を使ってるとこを見たことがあるか？
一人でも俺の人間関係を把握しているか？　テメェと初めて会った時もそうだ。
“第三位のテメェの一撃をモロに食らって、かすり傷一つつかなかったこと”をおかしいとは思わなかったのか？」

だが美琴はそれを聞いて、酷く動揺した。
その通りだったからである。美琴は垣根のことを何も知らない。
言われて見れば垣根が能力を使用しているところなど見たことがない。
それらしいところを見たところはあるが、その時も垣根はいつだって身一つだった。
今広げているような得体の知れない翼など生やしてはいなかった。
美琴の電撃のような、目に見えるはっきりとしたものは一度も使ってはいなかった。

そもそも垣根の言った物質生成という能力にも何故興味を持たなかったのか。
結局これは嘘の能力だったわけだが、物質生成とはどう考えても電撃使いや発火能力者のようなポピュラーなタイプではない。
いかにも珍しい能力である。にも関わらず、美琴はただの一度もその能力について聞いたことがなかった。
興味を示したことがなかった。「どんな能力？」程度の質問すらもしなかったのだ。

理由は美琴にも分からない。たとえ美琴が質問していても、垣根が真実を話すことは絶対になかったはずだ。
だがそれでも、美琴が垣根のことを知ろうとしなかったのは事実である。

そして垣根の人間関係。これは心理定規と名乗る女と会った時も感じたことだが、美琴は全くそれを知らない。
ただの一人も垣根の関係者を知らない。兄弟でも、担任でも、友人でも、顔見知り程度でも。
普通ならいるはずだ。美琴にルームメイトの白井黒子や友人の佐天らがいるように。
上条当麻に同居人のシスターや担任の月詠小萌、友人の土御門元春らがいるように。

だがしかし、それが垣根となると不自然なほどその人間関係は不透明だ。
およそ一ヶ月もの間、毎日と言っていいほど遊んでいたのに一度もそういった人間と会っていない。
そこに疑問を感じはしなかったのだろうか。

「材料はあったはずだ。決め手となるような隠し味はなかったとしてもだ。
それなりの料理は出来たはずだ。テメェも、上条も、人を疑わなすぎる」

思えば、他にもあった。
垣根が一日風紀委員をしたあの日のことだ。
あの日、無能力者狩りをしている能力者を二人で捕まえに行くこととなり、一本の路地裏へと出向いた。
そこで垣根と美琴は二人組みの能力者の奇襲を受けたことがあった。
美琴は己の能力の応用である電磁波レーダーを用い事前に察知し、回避することに成功した。
だが、垣根帝督はどうだ？


　　　　――『（……来たわね。反応は二。後方三メートル地点から上方二メートル地点に一人。
　　　　　　　もう一人は前方僅か一メートル地点、そこから上方二メートル。二人とも廃ビルに身を隠してるわね）』――


　　　　――『垣根』――


　　　　――『ああ。“分かってる”』――


何故垣根は“分かっていた”のだろう。
能力者の隠れ方がお粗末すぎた、というわけでもないのに。
垣根帝督は大能力者の極普通の青年なのだ、“まさかそういった状況に慣れているわけでもあるまいに”。
しかもそれだけではない。その能力者の能力を分析した時にも今思えば疑問点はあった。


　　　　――『（一人は空力使い、もしくは風力使いね。もう一人は……）』――


　　　　――『念動能力者。もしくはお前と同じ電撃使いだな』――


たしかに、不可能ではないだろう。
ATMの残骸が飛んできたところからそう推測するのはとんでもなく難しいというわけでもない。
だが、だ。それでもあまりにも垣根の判断は速やかで鮮やかすぎた。
隠れている能力者を一瞬で見破ったのと同様、一目それを見ただけで能力の系統を看過してみせた。
美琴のように、これまで学園都市の暗部と戦ったことがあるわけでもない。
風紀委員でもなく普通に日々を過ごしてきた一般人の青年とするには、あまりにも戦い慣れしているように思える。

そう考えると、あの日の出来事も疑わしく思えた。
一〇月一八日、垣根、美琴、上条、白井の四人でカラオケに行った日だ。
その日四人は偶然遭遇した銀行強盗の犯人を捕らえた。

だがその犯人は小細工を施しており、美琴、上条、白井の三人が捕まえた男は囮で、本命は別にいた。
すぐに美琴と白井は気付いたものの、三人が三人共一度それに騙された。
だというのに、垣根は一目でそれが囮と見抜き、美琴たちが囮に気をとられている内に本命を捕らえていたことがあった。

やはり大能力者の一般人というには鋭すぎる。
暗部との戦闘経験もある超能力者よりも、数多の事件を解決している風紀委員の大能力者よりも。
大能力者と言うとたしかに能力は強大だが、婚后光子や本物の海原光貴を見れば分かるように普通の人間なのだ。
明らかに垣根帝督はその範疇から逸脱していた。

そして何より決定的なのが、垣根と初めて会ったあの時の出来事。
あの日、御坂美琴の上条を狙って放たれた雷撃の槍は垣根帝督に直撃してしまった。
そう、『直撃』した。完全な不意打ちの形で、美琴の攻撃は垣根の体を貫いた。

にも関わらず、その後垣根はまるで何でもないことのように立ち上がり、事実ピンピンしていた。
これは、おかしくないだろうか。
いや、絶対にあり得ないことだ。


　　　　――『あっ！？　す、すみません！！　大丈夫ですか……！』――


　　　　――『落ち着け御坂！　とにかく早くこの人を病院に連れて行かないと……』――


　　　　――『……その必要はねえよ』――

　　　　
　　　　――『あの……本当に申し訳ありませんでした。大丈夫ですか？　お怪我などは…』――


　　　　――『あぁ、大丈夫だって。心配すんな』――


美琴の放った一撃は無論加減は為されているが、あくまで上条が打ち消すという前提の元の一撃である。
つまりスキルアウトなどを追い払う際のように繊細な加減をしていたわけではない。
最大出力の一〇億ボルトオーバーには程遠いとしても、間違いなくそれなりの出力ではあったはずだ。

それは並の能力者には到底耐えられるはずのないものだ。
大能力者であっても、不意にそれを食らって平気でいられるわけがない。
仮に耐えられたとしても、ああも平然としていられるはずがないのだ。
なのに垣根はかすり傷一つ、火傷一つすら負うことはなかった。
だが美琴はそのことに一切疑問を感じることはなかった。

一つ一つを別々に考えれば、そう気になることでもないかもしれない。
ただ頭の切れる青年、で済ませられるかもしれない。
だがこれだけの事実が積み重なれば、偶然で流すには厳しくなってくる。
超能力者の不意打ちを受け無傷、強盗の策謀を一目で看過、隠れている人間の気配をあっさりと掴み、一瞬で相手の能力を正確に分析する。
これだけのことを、大能力者とはいえあくまで風紀委員ですらない一般人の青年がやってのけたというのか？

垣根の言う通りだ。材料はこんなにもあったのだ。
美琴の電撃を受けて全くの無傷だった、という隠し味になり得るスパイスすらあった。
なのに、御坂美琴は料理をしなかった。
具材の並べられたまな板を前に、美琴は手をつけることはなかった。

人を疑え。それは食蜂操祈にも言われたことだ。
お前は人を信じすぎる、と。身近にいる人間が莫大な悪意を隠していることだってあり得る、と。
あの食蜂の言は正しかった、ということになるのだろうか。

たしかにそうなのかもしれない。
もし美琴が暗部の人間のように警戒心が強かったら、垣根の不自然さに気付けたのかもしれない。
食蜂や麦野、一方通行のような人間ならばこれだけの材料があれば、的確に調理できただろう。
だがそれでも、美琴の答えは食蜂に言った時から変わりはしない。
美琴は毅然とした態度で断言した。

「信じたいから。疑うよりは信じたいから。
だって友達を疑うなんて、苦しいじゃない。悲しいじゃない」

「ヘドが出るな」

今まであれだけ遊んで笑い合っていたはずの男が、美琴を否定する。

「分かってんのか、テメェのその無用心さがこの状況を招いたってことに。
テメェが気付けていたら、ここまで面倒なことにはならなかったはずだぜ」

「それでもよ。どんなに甘いと言われたっていい。
それでも私は友達を、アンタを疑いたくなんてない」

「その甘い考えが身を滅ぼす。所詮テメェがさっきから並べてるのはただの綺麗事だ。
『そっち』ならともかく、『こっち』じゃそんな綺麗事は通用しねえんだよ。
俺だってそれこそヘドが出るようなクソッタレの外道なんだ。いい加減に自覚しろ、世界が違うんだよ」

御坂美琴と垣根帝督では住んでいる世界が違う。
美琴の甘さは優しい、お人好しと言われるものだ。
だが垣根の甘さは全く違う。彼の世界で甘さを見せれば待っているのは己の破滅。

そして『闇』に踏み込むのなら甘さを捨てろ、と垣根は言う。
そうでなければ騙され、利用され、捨てられ、滅びるだけだと。
だが御坂美琴は決めていた。約束していた。

（麦野さんとも約束した。絶対に『闇』に堕ちないって）

必要ならば『闇』にも飛び込め、されどそれに身を染めるな。
光輝く太陽のように、ただ『闇』を晴らす光であれ。

「アンタだってこっちの世界で生きてたじゃない。
私たちと一緒に過ごした時間は？　アンタが浮かべてた笑顔はどうなのよ？」




　　　　――『そんな本何に使うんだよ？』――


　　　　――『そりゃあ何ってナニに……うぉ！？』――


　　　　――『学校の課題で、レポート書かなきゃいけないのよ！』――


垣根帝督は『表』の人間のように過ごしていたはずだ。

　　　　――『どうした上条。知恵熱か？』――


　　　　――『上条さんを赤ん坊と同じにしないで！？』――


　　　　――『口より手動かしなさい』――


普通の学生のように、下らない話をして盛り上がっていたはずだ。


　　　　――『ちょっと待ちなさいよ。アンタとは、その、ペ、ペペペペ……』――


　　　　――『どうしたペペペマン』――


それは誰が見ても友人同士が戯れているようにしか見えなかったはずだ。


　　　　――『でかしたぞ御坂。早くもフラグが効果を発揮した』――


　　　　――『だ、だからフラグって何なのよー！？』――


垣根帝督は美琴たちと過ごす時間を楽しんでいたはずだ。


　　　　――『な、なら私はこれで……。垣根、頑張って』――


　　　　――『あ、コイツも応援の風紀委員だ。迂闊にも腕章忘れちまったらしいがな』――


垣根帝督はその時間に素直な笑みを浮かべていたはずだ。
難しい事情などなく、本当の友人のように。
そこに偽りはなかったはずだ。

「戯れるな」

だが垣根はそんな美琴の言葉を一蹴した。
美琴の希望を一つ一つ砕いていくように、言った。

「言ったはずだ。俺がテメェに近づいたのは仕事だからだ。
テメェと『友達ごっこ』をしたのもその方がやりやすくなると踏んだからだ。
俺は悪意と欺瞞に満ちている。テメェの言う時間も、笑顔も、全て虚構だ」

その瞬間、美琴の体からふっと力が抜けた。
一瞬で涙を浮かべそうになるほどに、垣根の言葉は御坂美琴の心を激しく抉り取った。

『友達ごっこ』。

その言葉は美琴を絶望させるには十分すぎた。
セブンスミストで買い物をしたのも。ボーリングに行ったのも。
ゲームセンターで遊んだのも。カラオケに行ったのも。喫茶店でくつろいだのも。
スキルアウトの集団と戦ったのも。一緒に一日風紀委員をしたのも。

全てが虚構。簡単に砕けて散る幻想。
所詮は子供がするような、ただのごっこ遊び。
目覚めれば消える儚い夢。

それを強く感じさせられた。
美琴の日々は鮮やかに輝いていた。垣根と知り合ってからの一ヶ月。
毎日のように遊んで、馬鹿をやって盛り上がった。
超能力者ということで何もしなくても周囲から距離を取られてしまう美琴には、初めての体験だった。

白井や佐天、初春らと遊ぶ時とはまた違った経験。
普通の学生がするような、けれど美琴にとっては得難い貴重な時間。
本当に、楽しかった。心の底からそう思っていた。

ところがどうだ。垣根はただの仕事でやっていたごっこ遊びだと言うではないか。
ただ一人舞い上がって笑っていたのは自分だけ。滑稽なピエロだったというわけだ。
楽しんでくれていると思っていた垣根は、ただ事務的に仕事をこなしていただけだった。
本当はやりたくもないのに、仕事だからと嫌々付き合っていただけ。

きっと美琴と離れているプライベートな時間には、他の仕事もこなしていたのだろう。
おそらく人殺しなんて日常茶飯事。
美琴といる時は欺瞞の仮面を被り、それをとった時が垣根の本当の姿。
美琴の知らない裏では薄汚い汚れ仕事をやっていた。それが垣根帝督だ。

気付けば、美琴は震える指でスカートのポケットから一枚のコインを取り出していた。
それはゲームセンターでよく見るような、何の変哲もないただのコイン。
ただ美琴がコインを取り出した時、それはただのチップ以上の意味を持つ。

即ち超電磁砲。

第三位たる御坂美琴の切り札であり、同時に美琴の能力名でもある。
震える右手で、垣根に向け超電磁砲を構える。
それは数日前と全く同じ光景だった。
この鉄橋で、一方通行に超電磁砲を向けたあの時と。

「……本、気で、言ってるの？
嘘だった、って言うの？　私、たちの一ヶ月は、無意味だって？」

垣根は超電磁砲の有効範囲内にいる。
放たれれば、たちまちに消し飛んでしまうだろう。
だが垣根は全く動くこともなく、淡々と、感情のない平坦な声で事務的に答えた。

「そうだ。全てが幻想。ツクリモノだ。
理解しろ超電磁砲。無駄だったんだよ。ただの『友達ごっこ』だ」

垣根はその言葉がどれほど美琴を傷つけるか分かった上で、あえてその言葉を選ぶ。
目の前の物分りの悪い少女に現実を突きつけるために。
そしてその予想通りに、御坂美琴はその言葉に心を貫かれる。

（やめて……。やめてよ……）

「テメェもガキのころやらなかったか？
そういうごっこ遊び。俺はそれに付き合ってやっただけだ。
テメェのおままごと、『友達ごっこ』にな」

執拗にその言葉を繰り返す垣根。
ただのおままごと。子供の遊び。
親友からのその言葉は、少女の脆い心を確実にズダズタに破壊していく。

垣根が再び口を開く。開こうとする。
駄目だ。あの口が開いたら、そこからはまた大切な思い出を否定する言葉が飛び出してくる。
これ以上は駄目だ。耐えられない。これ以上否定してほしくない。
御坂美琴にとって何物にも代え難い記憶が壊れてしまう。
他ならない、一緒にその思い出を築いたはずの親友の手によって。

頭の中が真っ白になった。
気付いた時には、既に御坂美琴の超電磁砲は放たれていた。
もしかしたら美琴は目の前の自分を否定する垣根帝督を打ち払って、友人である『垣根帝督』を取り戻そうとしていたのかもしれない。
問題はどちらが垣根の本質であったのかということで。

「ッ、垣根ぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！！！」

コインがオレンジ色の閃光となって撃ち出される。
しまった、と思った。爆発する感情に流されて、気付けば撃ってしまっていた。
音速など軽く超え、しかしそれは真っ直ぐに垣根の隣へと向かっていく。
ギリギリのところで美琴が何とか軌道を逸らしたのだ。

いかなる遮蔽物をもぶち抜く第三位の力は、それがかき乱す空気だけで風力使いを無効化する。
たとえ直撃を避けたとしても、超電磁砲が巻き起こす圧倒的な衝撃波と烈風が垣根を襲う。
そして垣根の体はボロクズのように宙に投げ出される、はずだった。

だが垣根帝督は信じられない行動に出た。
わざわざ脇に移動し、超電磁砲を自分から受けに行ったのだ。
そんなことをすればどうなるか一番よく分かっている美琴は、その顔を絶望に染める。

しかしここでまたもや信じられないことが起きた。
垣根が背中の翼の何枚かを一振りする。
それだけだ。たったそれだけで、絶対的な美琴の超電磁砲はバギィン！！　という轟音を立てて消滅した。
無論垣根に傷はない。傷一つない。
冗談のような光景だった。

「ぇ、あ……」

美琴はそのあまりの光景に絶句する。言葉が出てこない。
こんな風に超電磁砲をあしらったのはこれまで一方通行だけだ。
二人目。学園都市第二位は、一方通行と同じくあっさりと防いでみせた。
上条当麻というイレギュラーを除いて、自分より上位に位置するたった二人の超能力者にはまるで通用しない。

御坂美琴は本能で理解する。
まるでハエを叩き落すかのような動作で自分の超電磁砲を防いでしまう相手に、勝ち目はない。
麦野沈利を打ち倒した彼女をして、まるで歯が立たない。
力の強弱ではない。どっちが強いとか、そういうレベルですらない。
文字通り次元が違うのだ。

だがそれもほんの刹那のこと。それより御坂美琴を襲っている感情があった。
今、自分は何をした。誰に向かって超電磁砲なんて撃った。
もし垣根が防げなかったらどうなっていた。友達をどうしようとした。

激情に駆られて、一瞬とはいえ自分を見失い取り返しのつかないことをしなかったか。
自分のした行動に愕然とする。プルプルと唇が震えた。
だが垣根はそれを超電磁砲が防がれたことによるものと解釈し、口の端を吊り上げた。

「本来ならテメェの超電磁砲は俺をブチ抜いていたはずだ。
速度も威力も、申し分なかった。まあ超電磁砲は仕組み的にもっと上にいけるはずだがな。
ただ相手が悪かったな。学園都市第二位、未元物質。そいつに既存の常識は当てはまらねえんだよ」

垣根帝督が緩やかに手を動かす。
それに呼応して何かの力が美琴の体を横薙ぎに襲った。
それが何なのか、垣根が何をしたのか。それすらも分からないまま美琴は吹き飛ばされ、鉄橋の落下防止用の鉄柵に叩きつけられた。
ガシャア！！　と鉄柵が金属特有の嫌な音をたてる。

麦野沈利を打倒した第三位の超能力者は、あっさりとその膝を地につけた。
無論戦えないほどのダメージを受けているわけではない。
不意打ちだったというのもあるだろう。だがそれでも、超電磁砲をいとも容易く防がれた時点で優劣は明らかだったのだ。

「ゲホッ、ゴホッ……」

激しく咳き込みながら美琴はよろよろと立ち上がる。
考えていたのは超電磁砲を防がれた恐怖ではない。
理解不能の力で吹き飛ばされたことでもない。
驚きこそしたが、そんなことは至極どうでもよかった。

何故なら“御坂美琴は戦いに来たのではなく、助けにきたのだから”。
ただ先ほど超電磁砲を放った己の行動を悔い、責めていた。
効いた効かなかったではない。親友を傷つけようとしたこと自体が許しがたいものなのだ。

（全く……本当に何をやってるのかしら、私は）

自嘲しながら垣根の前に立つ。
そして美琴は己の頬を、思い切り自分の拳で殴りつけた。
ドゴ、という音と共にビリビリと鋭い痛みが走る。少しやりすぎたかもしれない。
だがそれくらいは当然だろう。まだまだ足りないくらいだ。
その一連の行動を見ていた垣根はわけが分からない、と言うような目で美琴を見た。

「……ついにラリッちまったか？　いい医者知ってるぜ？」

いきなり自分で自分を殴ったのだ、わけが分からなくて当然だろう。
だが美琴はその垣根の言葉を無視し、両手を左右に大きく広げて立ち塞がるように立った。
その拳は握り締めない。まるで敵対の意思がないことを示すように。
垣根は迷いを振り切ったような目で見つめてくる美琴に、素直な疑問をぶつけた。

「何の、つもりだ？」

「私は戦わない。アンタとは戦いたくない」

美琴はハッキリと断言した。
先ほどまで散々揺さぶられていた心は安定を取り戻した。
廃工場であの書類を見つけた時に思ったはずの、なのに失念していたある事実を思い出したから。

「だって、垣根は友達だもの」

そう言って御坂美琴は笑った。
無理に作ったものではない。純粋な、友人に向けるような警戒の色がない笑みだった。
当たり前だ。何故友達を警戒しなければならないというのか。
垣根はその言葉に初めて感情を揺らした。
僅かな動揺を隠すように、垣根は言った。

「その年でもうボケてんのか。ちょっと前の会話を忘れるとはちっと物忘れが激しすぎねえか？」

美琴は垣根の僅かな動揺を見逃さなかった。
青年の瞳が、迷うように動いたことに気付いていた。
御坂美琴は人間の感情の機微に鈍くはない。
ことそれが今のような状況となると、小さな動きでも見逃さない自信があった。
自らの言葉が少しでも垣根の心を動かした。
その事実を胸に美琴は続ける。

「アンタがそう思っていなくても、アンタは私の友達よ。
それにさっきの話。やっぱりおかしいわよ。
だって、アンタが浮かべていた笑顔はどう考えたって作られたものなんかじゃなかったもの」

「ッ」

何か心当たりがあるのか、垣根は僅かに顔を歪めた。
美琴から見た垣根の笑顔は本物にしか見えなかった。
おそらく上条当麻も同じことを言うだろう。
つまりそれは、垣根帝督は美琴たちと過ごす時間を確かに『楽しい』と感じていたということだ。
美琴は好機到来とばかりに一気に畳み掛ける。

「それにさ。たとえこれまでの日々が全て偽物だったとしても。
それでも絶対にツクリモノなんかじゃない事実がある」

それこそが美琴が垣根を頑なに信じ続ける最大の理由。
垣根帝督が善性を有しているという何よりの証。

「―――垣根帝督は、確かに人を助けたじゃない」

「…………」

「覚えてる？　アンタが黒子の挑発に乗っちゃってさ、一日風紀委員やったじゃない。
意外と子供っぽいところもあるのね、アンタ。
危険な能力者を倒したり、スリを捕まえたり、交通整備のお手伝いしたりさ。
正直本当に風紀委員っぽかったわよ。それに黒子から聞いたんだけど、佐天さんも助けてくれたらしいじゃない。
しかもそれだけじゃなく、泡浮さんのことも。本当にありがとうね」

沈黙する垣根に美琴は優しく言い聞かせるように、大切な思い出を一つ一つ話していく。
この夢のような日々の名残を消さないために。

「……もういい」

「覚えてる？　アンタは私が自分を見失って暴走しちゃった時、助けてくれたじゃない。
あれ、本当はアンタが止めてくれたんでしょ？
あの時のアンタの言葉に私がどれほど救われたか。本当に感謝してるのよ？」

「……れ」

美琴は語りをやめようとはしない。
ただ自分の想いを言葉にのせて紡ぎ続ける。
それが親友の心に強く響くことを信じて。

「覚えてる？　アンタはスキルアウトに絡まれてる湾内さんを助けてくれた。
そういえばこれが私が初めて見たアンタの人助けね。あの時に垣根にある優しさを確信したんだっけ」

「……まれ」

美琴は垣根に伝えなくてはならないことがあった。
それはある人からの伝言。頼まれたのはずいぶん前だが、何だかんだで伝えられないでいた。
だが結果的にはそれは良かったのかもしれない。
そのおかげで、これ以上ないほどの最高のタイミングでその言葉を垣根帝督に届けることが出来る。
そういえば、と美琴は前置きして、

「湾内さんが言ってたわよ。『助けてくれてありがとう』って。
それと早くお礼をさせてほしいってさ。垣根。湾内さんの笑顔はアンタが作った笑顔よ。
それだけじゃない。泡浮さんも同じことを言ってたわ」

薄い笑みと共に告げた。
垣根帝督は人を助けることが出来る人間だと。
確かに結果を出しているのだと。
それによって笑顔になった少女たちがいるのだと。
御坂美琴の素直な気持ちは垣根帝督に届いたのか。

「黙れえぇぇぇぇええぇぇえええ！！！！！！」

答えは、届いていた。ただそれは垣根の感情を爆発させる結果となって。
垣根は獣のように吠えた。闇の中に絶叫が響き渡る。
美琴の言葉を聞き流せなくなった垣根は、強引にそれを止める。
思わずビクッ、と体を震わせる美琴。
垣根帝督は吠え続ける。溜め込んでいたものが内から弾ける。

「んだよ……ッ！！　そんなことあり得るわけねえだろうが。
あっていいはずがねえだろうがぁ！！　俺みてえなゴミクズにそんな権利はありはしねえ！！
黒に染まった悪党は『表』には行けねえ。そんな野郎がペタペタ歩き回ったら周りを汚しちまうんだよ！！」

垣根の、心からの叫びだった。
垣根は自分が少女の笑顔を作ったという、美琴を救ったという事実を信じない。認めない。
それを認めてしまったら、壊れる。
何者をも意に介さず唯我独尊を貫くクソッタレの悪党、という一本柱が砕けてしまう。

悪党が善人と一緒にいるなど、悪党が善人を救うなど、悪党が善人を笑顔にするなど考えられなかった。認められなかった。
だから彼は否定する。御坂美琴の言うことも、善人である御坂美琴自身も。
二人以外誰もいない鉄橋に、悲痛な叫びが響き渡る。

「常識的に考えろ！　俺みてえな『闇』に浸かった悪党が、テメェみてえな善人と一緒にいていいわけがねえ！！
そんな資格はとうの昔になくなってんだよ！！　そんなことも分かんねえのか超電磁砲！！」

違う、と美琴は思った。
悪党か、善人か。そんな括りに意味などない。
最強の超能力者一方通行はそれに気付き、美琴の目の前でこだわりを捨て善人である打ち止めと一緒に暮らすことを望んだ。
だが垣根帝督はそれに気付けていない。自分を何よりも低い位置に置いてしまっている。
しかしそれならそれでいい。方法はあった。
目の前で苦しんでいる親友を救う方法が。

「垣根。アンタが悪党だろうが善人だろうが関係ない。
どうしても暗い世界に浸かっている悪党である自分が、善人と一緒にいることが認められないなら私のやることは一つよ。
アンタをそこから連れ戻す。どれだけ暗い世界にいようが、どれだけ深い世界にいようが関係ない。
アンタが『闇』から抜け出ればその“下らない”こだわりにも縛られなくなるんじゃない？」

結局、御坂美琴のやることは変わりはしなかった。
友達が苦しんでいる。だから助ける。ただそれだけのことだ。
どれほど話が大きくなっても、中核となるのは友達への想い。

「私は絶対にアンタを諦めない。アンタを暗い『闇』の底から引き摺りあげてみせる。
そのためなら何だってする。何年かかったっていい。その結果人生を棒に振ったって構わない」

御坂美琴は胸を張ってそう断言した。
何に誓ってもいい。この想いは絶対に折れることはないと言い切れる。
美琴に友達を見捨てることなど出来なかった。
それが出来ない程度には、彼女は非情になれなかった。

これほどに美琴が垣根を―――友達を大切にするのは、美琴にとっての友達は他の人にとってのそれより遥かに大きいからだ。
学園都市に七人しかいない超能力者。序列第三位の超電磁砲。常盤台のエース。
様々な肩書きを持つ美琴を皆特別視する。雲の上の存在のように一歩引いてしまう。
集まるのは尊敬ばかりで友情は得られない。
美琴が対等な立場で接してほしいと思っていても、現実にはそれは叶わない。

おそらく今の中高生はたくさん友達がいるだろう。
下らないことで笑い合え、愚痴り合える対等な立場の友人が。
しかし御坂美琴は違う。能力が、序列が、環境がそれを許さない。
美琴に対しても対等に接してくれる人は数少ない。
そして垣根帝督はその中の一人なのだ。

こういう事情があるからこそ、美琴は人一倍友達を大切にする。
もしかしたら美琴は―――そうすることで、無意識的に友達が自分から離れないようにしているのかもしれなかった。
御坂美琴は中学生だ。一四歳の、思春期の女の子だ。超能力者だって一人は寂しい。
見捨てられたくない。一人にしないでほしい。もう一人に戻りたくない。

超能力者という称号と引き換えに得てしまった孤独が、今の美琴の性格を形作ったのかもしれない。
誰かを助けることで、誰かを守ることで、誰かに必要とされていたい。
そんなある種病的なまでの願望。

もしも白井が、佐天が、初春が、そして上条が、垣根が自分から離れてしまったら。
美琴は再び孤独になってしまう。そんなのはもう嫌だ。そんなことには耐えられない。
だから絶対に失わないように、絶対に失望されないように、美琴は彼らを守る、のかもしれない。

だとしたらだ。だとしたら、御坂美琴が優しい少女であることに変わりはないが―――それはどこまでも悲惨で痛々しい優しさだ。
超能力者になったばかりに美琴がこうなってしまったのなら、『実験』含めやはり美琴も学園都市に狂わされた人間なのかもしれない。
勿論これらは推測でしかなく、実際のところどうなのかは分からない。
それはもはや美琴本人にすら分からないだろう。ただ確実なのは、美琴が垣根をここまで大切にする理由はそれだけではないということ。
そう、他にも理由がある。

（……超能力者って、本当に何なんだろうね）

一方通行も、美琴も、麦野も、食蜂も、削板も、そして垣根も。
超能力者になって、何かプラスがあっただろうか。
人格が曲がったり、大事なものを壊したり、壊されたり。
垣根にも何かがあったのだろう。一方通行や美琴が『実験』で壊れたように。
美琴も垣根と同じ超能力者だからこそ分かる。

そしてその垣根の『闇』は、意外にも本人の口から語られることとなる。
美琴の言葉を聞いた垣根は驚くほどの無表情へと一変した。
先ほどまでのような激しさは嘘のように消えてしまっている。

「……『闇』に沈みきる前、俺にはいわゆる恋人がいた」

静かな声だった。逆にそれが異様さを搔き立てる。
美琴は突然の垣根の変化と、唐突な話に戸惑いの色を浮かべたが何も口を挟まず無言で先を促した。

「その時はまだお互いガキだったから、付き合ってるといってもそんなしっかりしたもんじゃねえ。
それでも、俺たちはガキなりに本気で好き合ってた」

そこで垣根は一旦言葉を切り、自嘲するような笑みを口元に浮かべた。

「俺が殺した」

「っ！？」

その言葉に、思わず美琴は息を呑む。
心音が一際大きくなった気がした。
両手をギュッ、と固く握り締めて美琴は俯いた。

「多重能力者（デュアルスキル）って言葉ぐれえ知ってんだろ。
今でこそ能力者には一人一つしか能力は宿らねえってのが常識だ。そんなことは馬鹿でも知ってる。
……じゃあ聞くが、何故そんな法則が存在すると分かった？」

それが意味するところは明らかだった。
普通ならそんなことはやらない。まともな感情と倫理観を持ち合わせていればそんなことは出来ない。
だが残念なことに、学園都市に巣くうイカれたマッドサイエンティスト共はそんな上等なものは持っていない。
美琴はカラカラに乾いた口を開き、掠れた声を絞り出した。

「人体、実験……」

単純なことだ。何でそんなことが分かるのかと言えば、試したからだ。
本当に能力者には一つの能力しか宿らないのか、複数の能力を植えつける方法はないのか。
それは何人もの人間を犠牲にして得た法則なのだ。

「そうだ。そして多重能力者に限らずこうした実験ってのは置き去り（チャイルドエラー）が使われることが多い。
学園都市のお荷物が科学の発展に貢献出来るなんて名誉なことだ、っていう愉快な考えでな。
俺も、恋人も、置き去りだった。そして恋人は多重能力者の被験者となることが決まった」

大体話が読めた。読めてしまった。
あまりにも残酷だ。何故そこで垣根の恋人が選ばれてしまったのか。
こう言っては問題だが、別に他の置き去りでも良かったはずなのに。

「偶然じゃない」

垣根はそんな美琴の考えを読み取ったかのように言った。

「超能力者の俺を『闇』に引き摺り込むためだ。
俺の精神を折って利用するためだ。そのための手段として、俺の弱点として、俺の恋人は狙われた。
……今思い出しても吐き気がする。死んだ方がマシ、っていうのはああいうのを指すんだろうよ」

美琴はもはや何も言葉を搾り出せない。
ただ震える体を押さえつけて、話を聞くことしか出来なかった。

「特例能力者多重調整技術研究所。通称特力研で俺は“それ”を見た。
手が何本あるか分からねえ。そもそも手なのかどうかも分からねえ。
首元にはもう一つ頭でも生えてんのか、ってくらいの塊があった。
顔のパーツも目、鼻、口なんてろくに判別できるはずもねえ」

それはその言葉だけで吐いてしまいそうなほどの地獄だった。
想像するだにおぞましい。出来の悪いスクラップ映画すら上回るような現実。
何をどうしたらそんなものが生み出されるのか分からないような光景。
白衣の悪魔たちはそんな地獄を淡々と作り上げていった。

「俺は研究者共に促され、化け物に成り果てた恋人をこの手で殺してやった。
説明は省くが色々あってな。断ることは絶対に出来なかった。
だが何だかんだでいざやってみりゃ少し楽しかったぜ？　腕はたくさんあるからもいだり切断したり手段を考える楽しみがあったしな。
しかもやたらしぶといからちょっと乱暴に扱っても壊れねえんだ。よく出来た玩具だと思ったもんだ」

「やめて……」

美琴が真っ青になって言った。
それは垣根がグロテスクな表現をしているからというだけではない。
垣根の言っている楽しかった、という言葉が真実でないのは分かっている。
何故なら何でもないことのように語る垣根の顔は、美琴に負けず劣らず真っ青になっていたからだ。

これ以上垣根にこの話をさせるのは危険だ。
自らの手で怪物になった恋人を殺した、という事実はまだ少年だった垣根の心に永遠に消えない傷を刻み付けたはずだ。
駄目だ。自分ではなく垣根が危ない。
だからこそ美琴はやめるように頼んだが、垣根はまるで聞こえていないかのように話し続けた。

「俺はそうして恋人を血だるまにした。
けど俺は見ての通り中々反抗的な奴でな。そんな俺を大人しくさせるために奴らは手段を選ばなかった。
今度は恋人の妹が特力研へと送られた。俺には二つの選択肢が突きつけられた。
人間のまま殺すか、化け物にして少しでも生かすか。
だが結局本人の希望もあって、俺は恋人の妹を殺した」

どんどん垣根の顔色が悪くなっていく。
考えずとも分かる。こんなこと、思い出したくもないに決まってる。

「やめてったら！！」

だが垣根はやはりそれをあっさりと流し、話をやめることはしない。

「聞こえねえよ。けど事はそれだけで終わらなかった。
今度は俺と同じ置き去りの施設にいた、一番仲の良かった友人が標的になったんだ。
『プロデュース』って聞いたことがあるか？　まあ知らねえだろうな。
能力者の自分だけの現実は脳のどこに宿るのかってのを調べる実験なんだがな。
俺の友人はそれを受けて脳味噌をクリスマスケーキのように綺麗に切り分けられた」

聞いているだけで吐き気がする話だった。
しかもこれらは全て垣根帝督ただ一人を得るためだけに行われたというのだ。
勿論垣根自身が対象となる狂気の実験もあった。
だが基本的には垣根ではなく、その周囲の親しい人間を執拗に犠牲にしていくという手段がとられていた。

もはや外道とか悪党とか、そんな言葉では足りない。この世界に存在する既存の言葉ではこの悪魔の所業を形容するには足りない。
そんな目に遭わされて、少年の心が耐えられるはずがなかった。
そうして、垣根帝督は研究者たちの思い通りに『闇』の奥へ奥へと沈んでいった。
全てを失った空っぽの少年は、何も信じず誰もそばに置こうとはしなくなった。

「まだまだこんなもんじゃねえぞ。俺が少しでも反抗したり非協力的な態度をとりゃ容赦はなかった。
俺を親身になって世話してくれてた施設の先生は文字通り“吹き飛んだ”。
俺が妹のように接していた女は『白顎部隊（ホワイトアリゲーター）』っつうプロジェクトに参加させられた。
そしてふるいにかけられて落第、脳味噌がドロドロに溶けて死んだ。
俺の兄貴分だった男は暴走能力の法則解析用誘爆実験を受け頭が弾けた。
全部俺の目の前で起きたことだ。この目でその瞬間を見てきた」

垣根の見て、受けてきた地獄は美琴の平和な想像力を遥かに上回るものだった。
そして垣根の地獄は今話したもので全部ではない。
むしろこの程度まだ一部を話した程度でしかない。

垣根自身の受けた人間の考えることとは思えないような実験。
更に恋人、その妹、恩師、親友、兄貴分、幼馴染、友人、知り合い、関係者……。
少しずつ関連性が薄まりながらもどんどんと凄惨な最後を遂げていく周囲の人間たち。
その数は数十人にも上る。こうなると垣根はもはや死を撒き散らす死神だった。
本人にそれを見せたのは、「お前が協力しないとお友達がこうなるぞ」という脅しを徹底的に刷り込むためだろう。

ただ垣根と関わりがあったから、近くにいたから、という理由だけで狂った実験の被験者にさせられてしまう。
垣根とて抵抗はした。だが最後には必ず敗北した。止めることは出来なかった。
所詮自分に何かを守ることなど不可能なのだと垣根は心底理解した。理解してしまった。

「もうやめてぇ！！」

涙を瞳に湛えて美琴は絶叫した。
聞いているこっちが耐えられないし、何より垣根の口からこんなことを話させたくなかった。
あまりにも残酷過ぎる。今まで美琴も学園都市の『闇』を何度か覗いたが、そのどれよりも凄惨だった。
頭二つ、三つは飛び出しているように思える。
この街の『闇』はどこまで深いのだろう。まるで底が見えない底なし沼だ、と美琴は思った。

「聞こえねえっつってんだろぉがよおおおおおッ！！！！」

垣根が再度吠える。
その顔はくしゃくしゃに歪められていて、垣根の心情を映している。
涙を浮かべて震える美琴と、顔を思い切り歪めて叫ぶ垣根。
もはやどっちが苦しいのかも分からなかった。

「んだよ……ッ！！　何を言葉で解決しようとしてやがんだ超電磁砲！！
動きを止めたきゃ殺せばいい。気に食わないものがあるなら壊せばいい。
悪ってのはそういうことなんだよ！！　こっちに飛び込んでくるならこっちの流儀に従えってんだ！！」

垣根帝督の叫びがこだまする。
怒りと悪意が先行し、結果として論理と整合性が失われた言葉の数々が衝撃波となって御坂美琴を叩く。
垣根の雄叫びは続いた。美琴という人間の心を叩き続ける。
言葉で解決しようとするな。それは一方通行にも麦野沈利にも言われたことだ。
それでも美琴は暴力よりは言葉で解決したいと願う。そう望むのは間違っているのだろうか。

「どれだけ暗い世界にいようが、どれだけ深い世界にいようが、必ずそこから連れ戻す、だと？
出来るわけねえだろうが。そんな簡単なわけねえだろうが！！
これが俺の世界だ。闇と絶望の広がる果てだぁッ！！！！」

あらゆるもの全てを目の前で破壊され尽くした。
自身もおぞましい実験にかけられ、底なし沼のようにどこまでも深くへと嵌っていった。
垣根がそうした地獄に苦しまなくなったのは、単にもう垣根の大事なものがなくなったからだ。
垣根の守りたいものは、守りたかったものは。全て学園都市に奪われていた。

これが垣根の世界。闇と絶望の広がる果て。
正直に言って、美琴の想像を遥かに上回っていた。
まさかここまでとは予想もしていなかった。
けれど垣根の抱える計り知れぬ闇を知った今でも、美琴は己の答えを変える気はなかった。

「俺の闇を第一位や第四位程度と同列に見るんじゃねえ！！
俺はそんなヘドロの底で一流のクズとして生きてきた。生粋のクソ野郎としてだ！！
なんでそんな『闇』の底で這いずり回る薄汚ねえドブネズミのために、善人のテメェが人生棒に振ろうとしてんだよッ！！」

支離滅裂な言葉。垣根の心の底から湧いてくる言葉がそのまま次から次へマシンガンのように放たれる。
悪意という名の銃弾が御坂美琴を撃ち抜いていく。
だが美琴は弾丸を受けてもそこで倒れず、反撃に出た。

「決まってんでしょうが。そんなこと決まってんでしょうが！！
さっきから言ってるでしょ。分からないなら一〇回だって二〇回だって何度でも言ってやるわよ！！
いい、耳の穴かっぽじってよく聞きなさい。アンタは、垣根帝督は私の友達なのよ！！
理由なんてそれだけで十分でしょ！！　十分すぎるでしょ！！　それ以上どんな理由が必要だってのよ！？」

御坂美琴もまた溢れ出る気持ちの全てを垣根にぶつける。
お互いに心の内の全てを曝け出して、本気でぶつかっていた。
かつて何度も美琴に辛い決断を迫ったこの鉄橋で、美琴は全力で戦っていた。

「馬鹿かテメェは！！　そんなちっぽけな理由で人生捨てるってのか！？
それだけの価値が俺にあるとでも本気で思ってやがんのか！？　ふざけんじゃねえぞ！！
いいか、テメェは超能力者でありながら胸を張って表を歩ける『闇』の人間にとっての希望なんだよ！！」

垣根帝督は胸に溜まったドロドロとしたものを吐き出すように叫ぶ。

「テメェは、御坂美琴は『表』の住人なんだろうが！！　だったらそこにいろよ！！
普通の女子中学生として日々を過ごせっつってんだよ！！
こっちの連中がどれだけ望んでも手に入れられないもんを持ってんだ。もういいだろ。
量産型能力者計画の時も、絶対能力進化計画の時も、残骸の時も、第一位と再会した時も！！　もう十分に地獄を見ただろうが！！
何でわざわざまた血塗れの地獄に戻ろうとしてやがんだテメェは！？」

早口に、極限まで蓄積された憤怒、悲哀、疑問。
それらを濁流のような勢いで垂れ流していく。

「いくら超能力者の第三位っつっても、超電磁砲なんて圧倒的な能力を持っててもだ。
御坂美琴はただの中学生だろう！！　友達がいる！！　家族がいる！！　帰る場所がある！！　待っててくれる人がいる！！
一緒に泣き、笑い、喜び、悲しんでくれる人間がいる！！　誰かを想い、理解することが出来る！！
そんな真っ当な人間がこっちに来ようなんて冗談でも抜かすんじゃねえッ！！
テメェのいるべき世界はそっちだ。テメェは今までみてえに笑って中学生やってろ！！
それが―――……本来あるべき、正しい形だろうがぁッ！！」

気付けば、垣根は美琴を気遣うようなことを叫んでいた。
けれど本人に自覚はほとんどない。今の垣根はほとんど意識せずに自然と湧き出てくる言葉をただ機械的に発しているだけなのだから。
だから、こんな言葉が湧いてくるということはそれが垣根の本心なのかもしれない。

「だが俺は違う！！　嫌われ、恨まれ、憎まれ、蔑まれ、恐れられる。
それが垣根帝督だ。それが『俺』なんだ。そうでなけりゃ垣根帝督じゃねえんだよ！！
俺は、物心ついた時には既に化け物だった。
物心ついた時には、周囲から負しか向けられないような存在だった。テメェとは違う！！」

「……そんなわけ、ないでしょ」

小さく、本当に小さい美琴のその呟きは、垣根には届いていない。

「そもそもテメェが俺を引っ張りあげるなんざ不可能だ。テメェ如きでどうにか出来る程度の『闇』じゃねえんだよ！！
分かったら諦めろ！！　俺や第一位みてえな生粋のクズ、テメェの無能さを棚にあげてずるずると堕ちてきたカス共。
そんな奴らと、真っ当に生きて正当に努力してきた奴の行き着く先が同じなんて、俺は認めねえッ！！」

自分みたいな悪党のために、人生を無駄にしてほしくない。
自分みたいなクズのために、身を滅ぼしてほしくない。
自分みたいな人殺しのために、堕ちてきてほしくない。

おそらくは、それが垣根の素直な気持ち。
だが美琴はそれを知っても聞いてやることは出来ない。
絶対に聞いてやるわけにはいかなかった。

美琴はふぅ、と一息ついた。
僅かな静寂が訪れる。
その静謐の中で、美琴は垣根帝督という人間について考えてみた。

垣根帝督は、間違いなく天才だ。
彼には他の能力者が当たり前に経験するものを経験していない。
無能力者から低能力者へ、低能力者から異能力者へ、異能力者から強能力者へ。
大能力者へ、そして超能力者へ。
ほとんどの能力者は、そうしてステップを踏んで成長していく。

ごく稀に発現した時から大能力者、というような例外もいるが、それは極めて希少な例外である。
御坂美琴も、白井黒子も、研鑽を重ねた結果今の力を得ている。
美琴などは今の境地に至るまで六年ほどの時間を要した。

素養格付、というものがある。
非常に勘違いされがちだが、これはあくまでその者の上限を示すものであり、それを約束するものではない。
素養格付に大能力者になる素質があると示されていても、その人間が必ずしも大能力者になれるとは限らないのである。
たとえば白井黒子。彼女は現在大能力者だが、強能力者の時に成長を諦め、自分で勝手に自分の限界を決めつけ、能力開発を投げ出していたら。
白井は大能力者に至れるだけの素質を腐らせ、強能力者のままだっただろう。

美琴も同じだ。美琴はDNAマップを騙し取られた時は低能力者だった。
あの時の美琴は『将来超能力者になる低能力者』ではなく、『将来超能力者に至れるかもしれない低能力者』だったのだ。
それを実現させたのは、六年にも及ぶ美琴の弛まぬ努力である。
つまり、才能が絶対と思われるこの学園都市でも、努力に意味がないわけではない。
そうして学生たちはいつか成長することを信じ、能力開発に取り組む。

勿論、中には素養格付によって永遠に無能力者や低能力者でいることを運命付けられた者もいるだろう。
だがそれは決して多くはない。幻想御手事件の際、多くの人間がそれを使用し能力者になったように。
ほとんどの人間が〇,一だが〇,五だかの素質は持っている。

彼らは決して才能がないわけではない。
幻想御手を使用して能力が使えたということは、真剣に開発に取り組めば、最低でも低能力者にはなれるということだ。
本当に完全な〇なら、何をどれだけ掛けても〇なのだから。

それでも投げ出してしまった者たちは堕落し、大抵がスキルアウトになる。
だが投げ出さなかった者たちにとっては、美琴のような人間は希望になる。
低能力者から努力で超能力者にまで駆け上がった少女。
自分たちも必死で努力すれば、あの境地に立てるかもしれない、と。

素質のある美琴はそこに至るまで六年かかった。他の者が超能力者を目指すのなら、それ以上かかるだろう。
六年以上も努力を続けられる美琴のような人間がどれだけいるか知らないが、素養格付を知らない以上、可能性はあるのだ。
そうして一八〇万もの学生たちは夢を見る。

だが。それらは全て、凡人の苦悩に過ぎない。
凡人だからこそ、上にのし上がるのに膨大な努力を必要とする。
それだけやっても、大したことのないところで終わるかもしれない。それが凡人の宿命だ。
それは誰にとっても当たり前のことなのだが、天才にとっては違う。

努力の結果超能力者に行き着いた美琴でさえ、垣根からすれば所詮は秀才止まり。
能力が初めて発現した時から超能力者だった垣根帝督は、本物の天才に他ならない。
垣根は今の境地に立つのに努力をしていない。
凡人と違い、超能力者になるのに六年もかかったりはしない。

一八〇万もの学生がいつかは自分も、と夢想する終着点。
誰もが望み、そして辿り着けぬ超能力者という遥か彼方の地平線。
才ある御坂美琴が六年かけて到達した領域。

垣根帝督は、初めからその地平線の果てに立っていた。
何の苦労もなく、何の代償もなく、全ての学生を見下ろす位置にいた。
それは麦野沈利や食蜂操祈もそうだ。彼女らもまた、能力が発現した時から超能力者クラスだった。

だが垣根や一方通行は、そんな彼女たちと比べても尚、それを見下ろせるほどの圧倒的な高みにいた。
だからこそ彼らは妬まれた。そして恨まれた。
一方通行は昔から何度もスキルアウトたちに命を狙われたし、垣根も暗部で何度も命を狙われた。

だが天才というものは、往々にして異端でもある。
世界が天才についていけない、とでも言うべきだろうか。
あまりにも常人離れした才を持つ人間は、常人からすれば狂人でもある。
それはこれまでの歴史においても同様だ。

初めて地球球体説を唱えた人間。
初めて地動説を唱えた人間。
初めて物質の構造を解き明かした人間。
そうした先鋭的な天才は、世の理解を得られない。
何故ならば、天才と凡人では見ている世界が違うからだ。

そうして、垣根帝督は物心ついた時から化け物で、物心ついた時から狂人で、物心ついた時から異端だった。

誰も、垣根の見ている世界を理解できない。
誰も、垣根と同じ価値観を共有できない。
誰も、垣根に近寄ろうとはしない。
誰も、垣根のいる高みには辿り着けない。

有り体に言って、垣根帝督という人間は孤独だった。
並外れた天才であるが故に、一人だった。

学園都市の暗部という、普通の人間とは違う者たちばかりが集う場所においても、変わらなかった。
垣根帝督や一方通行といった存在は、そんな場所においても異端で、狂人だった。
もし垣根が違う世界―――たとえば魔術世界に生まれていたなら、ここまで壊れはしなかっただろう。
学園都市という土壌が悲劇を加速させてしまった。

凡人では天才についていけない。凡人には天才の気持ちは分からない。
彼らはただ、最初から完成されていた垣根を妬むだけ。
超能力者の孤独も、超能力者の苦悩も、何も知らずに。
ほとんどの人間は、かつての佐天涙子がそうだったように、無能力者には分からない超能力者の苦しみがあることが分からない。
ただ嫉妬し、高位能力者は自分たちを見下していると盲目的に思い込み、超能力者に無能力者の気持ちは分からないと愚痴るだけ。

超能力者だからこそ学園都市の『闇』に飲まれ、天才だからこそ孤独になる。
そんな天才と価値観を共有し、分かり合えるのは同じ天才のみ。
孤独に苦しむ垣根を救うことが出来るのは、同じ境地に立つ人間にしか不可能。
そう、たとえば―――御坂美琴のような。

美琴は低能力者から超能力者まで駆け上がった唯一の超能力者だから、双方の気持ちが分かる。
レベルの低いところから始まったから、少なくとも初めから超能力者だった人間よりは、折れた者の気持ちが分かる。
超能力者まで辿り着いたから、嫉妬されて恨まれる者の気持ちが分かる。
そして何より、美琴は他人の気持ちを理解できる―――理解しようとすることのできる人間だ。

美琴は誰かに恐れられたことがある。距離をとられたことがある。
常盤台の学生たちが、婚后や白井といった一部を除いて美琴と対等に接してくれないのもそういうことだ。
彼らにとって美琴は雲の上の存在。美琴と同じ領域に至っていないから、対等にはなれない。
湾内や泡浮でさえ、「御坂様」と呼んでいるように美琴を神聖視している節がある。
彼女らは悪意があってやっているのではなく、ただ単純に尊敬しているだけだ。

だがそれこそが、天才の味わう孤独である。
美琴は唯一人、低能力者、異能力者、強能力者、大能力者、そして超能力者と正しく段階を踏んでいった。
そこには美琴の性格に裏打ちされた弛まぬ努力がある。血の滲むような思いだっただろう。
少なくとも、垣根のような他と隔絶した圧倒的才能があったわけではない。
しかしそれでも、超能力者という究極に至った美琴は他者からすれば天才に他ならなかった。

勿論中には天才と同じレベルにいなくとも対等に接し、手を差し伸べてくれる人間も存在する。
一方通行に打ち止めや黄泉川愛穂、芳川桔梗といった理解者がいるように。
麦野沈利に『アイテム』の仲間たちがいるように。
御坂美琴に白井黒子や佐天涙子、初春飾利、そして上条当麻がいるように。

だが垣根帝督には誰もいない。
孤独を癒してくれる人間が、自分を理解してくれる人間がいない。
一方通行や美琴、麦野と垣根。何が違ったのだろう。
何故同じ化け物であるはずの彼らにはそういう人間がいて、垣根にだけはいなかったのか。

同じ超能力者なのに。麦野や美琴には仲間がいる。
だが彼女たちはまだいい。自分よりも下だから、まだ引き返せる範囲の化け物だったのだと思える。
しかしあろうことか自分と同等以上の化け物であるはずの一方通行にまで、理解者が現れてしまっている。

何が違った。何が悪かった。
どうして自分と同じはずの化け物が救い上げられていくのに、自分にだけはそれがない。
どうして垣根にだけは誰も手を伸ばさない。

だからこそ、美琴は垣根を救う。
垣根の孤独を知った自分が。垣根と同じ遥かな地平線に立つ自分が。
美琴には、垣根の孤独が、天才の苦悩が理解できたから。
飛び抜けた力や才を持つ人間が辿る道は、往々にして崇め奉られるか排斥されるかの二つに一つ。
そして美琴はどちらかといえば前者で、垣根は後者だった。

だがもはや垣根は一人ではない。垣根を分かってくれる人間は“いなかった”のであって、“いない”のではない。
美琴には分かる。垣根と対等になってくれる人間は自分以外にもいると。
白井黒子は、きっと垣根と対等に接せるだろう。
白井は美琴の気持ちを、孤独を理解してくれている。
今の佐天涙子や、初春飾利も同様。
超能力者の美琴を受け入れてくれた彼女たちなら、垣根も受け入れてくれるに違いない。

そして、何より上条当麻だ。
不思議に胸を打たれる力強い言葉と、幻想を殺す右手。
美琴も何度も上条には救われている。
上条ならば、“こんなつまらない問題”も容易く乗り越えてくれると確信できる。

垣根の居場所は、受け入れてくれる人間はたしかに存在する。
ならば今美琴のやるべきことは、垣根をそこまで連れて行くこと。
光と闇の狭間で苦しんでいる友人に、道を示してやること。

美琴は右手を固く握り締め、僅かな沈黙を破る。

「アンタにとってはちっぽけでもね、私はそれだけで命懸けられんのよ。
だいたいね、アンタは第二位なんでしょうが。私より上位の、学園都市のナンバーツーなんでしょうが。
だったら試す前から諦めてんじゃないわよ！！　結果を決め付けてかかるんじゃないわよ！！
もし引き摺りあげられなければ、私が『そっち』に飛び込んでアンタとその周りの世界を照らす。
それが出来なければアンタの横に立って手を取って、『表』まで連れて行く。
それも出来なければ蔓延ってる『闇』の全てを払ってみせる。方法なんていくらだってあんのよ！！」

それを聞いた垣根の顔が歪む。それは悲しんでいるようにも、喜んでいるようにも、怒っているようにも見える。
御坂美琴の心からの叫びは垣根の心を強く打った。
今まで、垣根のことをここまで心配してくれた人間がいただろうか。
ここまで一切の打算なく言ってくれた人間がいただろうか。
垣根帝督は自らの動揺を隠すように、一際大きく吠えた。

「黙れッ！！　何も知らねえくせに偉そうに説教垂れやがって！！」

垣根はこれまで、想像もできないほどの苦痛や悲しみ、絶望を味わってきたのだろう。
それは分かる。だが、想像できないからこそ、美琴と垣根は別の人間だからこそ、口にしてくれなければ分からない。
御坂美琴は憤る。気付いてやれなかった自分の愚かさに、一言も助けを求めてくれなかった垣根に。
もし垣根がたった一言でも何か言っていれば。美琴も上条も即座に動けただろうに。

「その通りよ。でも、だからこそアンタは言葉にして伝えるべきだった！！
そんな風にずっと黙って、隠してたら伝わるわけないでしょうが！！」

垣根は、いつでも孤独から抜け出せたのに。
ずっと垣根を閉じ込めていたのは、垣根自身だったのに。

「―――苦しいなら苦しいって言いなさいよ！！　つらいならつらいって言いなさいよッ！！！！
寂しいって、助けてくれって。具体的じゃなくてもいい、そんな言葉が一言でもあれば、私は―――ッ！！」

それは、御坂美琴が犯した過ち。
そして垣根帝督に間違っていると諭されたはずの間違い。

「ベラベラベラベラと知ったような口を利くんじゃねえッ！！　テメェなんざに俺の何が分かるってんだ！？」

「……ええ、分からないわよ」

激しく荒れる垣根とは対照的に、美琴は冷静に言った。
美琴は、垣根のことをよく知らない。
暗部の人間だということを知ったのも、超能力者であることも、つい先ほど知ったばかり。
その悲惨な過去もその一端を聞いただけに過ぎない。
それは認める。だが。




「だから、分かりたいの」




泣き出しそうな表情を必死に押さえ込み。
精一杯の笑顔と共に、美琴は手を伸ばした。
まるで握手を求めるように。

「――――――ッ！！」

その言葉に、垣根は。

「黙れ黙れ黙れ！！　黙れええええええええ！！！！」

垣根は右手を大きく振るう。
何かが美琴の頬のすぐ横を途轍もない速度で掠めていった。
垣根が、何かを撃った。そんな程度のことしか分からなかった。
垣根は美琴をジッと刺すように睨み付けて言った。

「……次は当てるぜ」

それは、垣根帝督からの最終通告だった。

「逃げるか、戦うか。それとも第三の選択肢か。何でも好きなのを選びな」

それを聞いた美琴は再び両腕を大きく開いた。
そしてその拳は、握り締めない。
かつてこの場所で、上条当麻が自分を救ってくれた時のように。

（全く、アイツに馬鹿馬鹿言ってたけど。
こりゃ私も人のこと言えないわね。私もたいした大馬鹿野郎だわ）

それでも、戦いたくなかった。逃げるなんてもっと無理だった。
あの時上条が為したように、非暴力で垣根を救ってみせる。
美琴のそれを見て垣根は小さく呟いた。

「……この馬っ鹿野郎が」

その本当に僅かな呟きを敏感に聞き取った美琴は柔らかく笑った。






「心配しないで。自覚はあるわ」






本当に、明るく。太陽のような笑みを。
それを見た垣根は―――。

「あああああああああああ！！！！！！」

垣根帝督は何かを振り払うように絶叫し、その場から飛び跳ねる。
背中の翼を美琴へ向けて撲殺用の鈍器として構え、目にもとまらぬ速さで叩きつける。
瞬きほどの一瞬の出来事。だがこの時、美琴にもとれる行動はあった。磁力を使った緊急回避でかわすことも出来た。
防御してダメージを軽減することも出来た。だが美琴はそれらの行動を一切とることはない。

ただ六枚の翼を携え襲い来る垣根を見ても両腕を大きく広げ、無防備に体を晒したままどこまでも柔らかく暖かい笑みを絶やさなかった。
御坂美琴の体にメリッ、という嫌な音と共に垣根の白翼がめり込む。
再度猛烈な勢いで横薙ぎに吹き飛ばされた美琴は一際大きい、鉄橋の支柱の一本に鈍い音をたてて猛スピードでぶつかり動きをとめた。

まるで大型自動車に思い切り跳ねられたような、そんな光景。
実際、それ以上の力がもろに美琴を襲っていただろう。
垣根の白翼は高層ビルを縦に割る。それを無抵抗に食らえばどうなるか。

死んだ。今まで数え切れないほどの人間を殺してきた垣根には分かる。
どうすれば、どこまでやれば人間が壊れるかなんて嫌というほど知り尽くしている。
地面に伏す御坂美琴はピクリとも動きはしない。まるで糸の切れたマリオネットのように。
美琴はかわそうと思えばかわせた。対抗手段は持っていた。
けれど御坂美琴は目の前まで『死』が迫っても、最後まで一切の戦闘行動をとることはしなかった。


結局は、たったそれだけのお話だった。




全く動かなくなった美琴を見て、垣根は乾いた、壊れたような引き攣った笑みを浮かべた。

「は、はは、はははは……」

これでよかったはずだ。自分を揺さぶって進むべき道を阻害する邪魔者を排除した。
これで垣根帝督は垣根帝督に戻れる。本来あるべき姿へとようやく帰れる。
なのにまるで垣根の心には何かがすっぽりと抜け落ちてしまったような、底の見えない穴が開いていた。
御坂美琴を殺しても達成感もなければ後悔もない。垣根が感じていたのは喜びでも悲しみでもなくただ虚しさ。虚無だけだった。

垣根はフラフラと、逃げるようにその場を後にする。
倒れている美琴は、最後まで指先一本動かすことはなかった。

投下終了なんだよ！

……うん、もうね、アホかと言いたくなる長さでした
あまりに長いんで二回に分けようかとも思いましたが、キリが悪いですし
こんなところで切られてもモヤモヤするでしょうし……と思って結局投下しちゃいました
まあこのSSの最重要シーンでしたし、いいかなと思考放棄

ミコっちゃん退場です

>>361
皆さんの想像通りアックアと騎士団長でしたね（錯乱）

>>362
最初は三人で出番は同じくらいあるはずだったんですが……どうしてこうなった

　　　　次回予告




（は、はは……。なんてザマだよ、垣根帝督。
ちくしょう、ちくしょうが……。―――……笑えよ、クソヤロー）
『スクール』のリーダー・学園都市第二位の超能力者（レベル5）―――垣根帝督

うあ
垣根ェがみこっちゃんヤっちまった
無抵抗の相手になんて奴だァ
そして放置して去るなんて酷い流石に酷い
尻にメスシリンダー突っ込んでお仕置きしなきゃいけないゾ

冥土帰しーーーー！　　　

いきなり空気だった上条さんがやってきて最初は苦戦するけど結局最後は敵味方まとめて助けてくれるんですってなったら
お呼びじゃないって言われるんだろうけど、上条当麻って字面見るだけで沸き上がるこの安心感はなんだろう

>>425
つー事は下手したら垣根消されるんじゃね？

上が黙認しても一方さンが黙ってなさそう。

乙なんだけど、溶断ブレードとか原作のセリフ使用とか
原作で他キャラのかっこよかった所を美琴が盗んだみたいな感じで違和感がある
>>1がやりたいことはわかるんだけど…

話自体は熱くて面白いので期待してる

丸ごと美琴が持ってくからな。いいとこ取りでずるいな～って感はある
原作の他キャラの言動や活躍が、美琴ageに都合よく使われてるよなって気がする
けど話は面白い。バトルも熱くて良かったし

夜か明日投下しますの

>>418
それは流石に勘弁してやってくださいw

>>421
禁書界におけるドラえもんと名高い

>>423
それが上条さんクオリティ
超電磁砲Sの鉄橋での上条さん登場シーンには期待してます

>>427
一方通行は垣根が何をしたかなんて知りませんが、もし知ったら穏やかな心を持ちながら激しい怒りによって目覚めた伝説の戦士になるでしょう

>>429,>>430
美琴推しが強いのは自覚してます
実際>>1の中ではミコっちゃんとていとくんが禁書で一、二を争ってますし
溶断ブレードに関しては原作で「美琴でもできる」と書かれていたので問題ないと思ってます
これからはそういうシーンはあまりないと思います……一、二回はあるかもしれませんが

このSSは基本的に一方通行、ていとくん、美琴の三人で進んでいきます
そして一方通行は他二人の話にあまり関わりませんし、ていとくんは「救われる側」なので大体美琴にやらさざるを得なくなるんです
これだけははっきり言っておきますが（前も言った気がしますが）別に>>1に悪意はありません
嫌いなキャラなんて一人もいませんし、誰であっても明らかなキャラsageはしないようにしているつもりです

美琴アゲを嫌がってる奴はいないと思うぜ！むしろもっと推しでいいんだぜ
このあと美琴が垣根を救うとか胸熱

上は他キャラから美味しいセリフちょくちょくパクる点を言われてんじゃね
再構成ならそれも面白みのひとつと思うが
複数キャラからアレもコレもとなると、うーん…？となるかな
さじ加減が難しそうだが。なんにせよ次回も期待してる

美琴主人公の話なんだし美琴押しなのは当然だよ
そこに文句ある人はここまで読んでないだろw

>>429-430の人はキャラagesageに文句があるんじゃなくて
借り物のセリフが合ってないのが苦言が出る原因だと思う
美琴が素直な心情ぶつけてその影響で暗部キャラが変わってく、という流れなのに
肝心のセリフが美琴の言葉じゃない借り物なのが、いいシーンを台無しにしちゃってる
真情に打たれて心を動かしたはずなのに、その言葉が他人から剽窃したものでしたwじゃ
感動して改心した側がただの道化になっちゃうんだよ
話がせっかく面白いのにもったいない

溶断ブレードは、美琴でも出来る……という上条の予想じゃなかったっけ

投下するんですの

>>432,>>433
なるほど、言われてみればたしかにそんな気もしますね
なので前もって言っておくと、これから垣根関連では上条さんの台詞の流用（もっとも美琴というキャラはその台詞を
知らないのでみなさんからすれば、ですが）がまだあります
これは一応理由があって、場所が鉄橋ということもあり>>255や>>384で触れているように
夏休みに鉄橋で上条さんに強引に救われた自分と、垣根を重ね合わせているからです
要するに自分が上条さんに助けられたように、自分も上条さんみたく垣根を助けたい、と

一応そういう理由で台詞の流用があることをあらかじめ

>>434
あれは神の視点だったと思います
他にもシルビア戦でトールが20メートル以上の溶断ブレードを出した時にも
「これだけでも科学サイドの能力者の内、どれほどの発電系能力者に実現できるものか分からないレベルだった」
とあるので、逆に言えば20メートル以上もの長さの溶断ブレードを出せる電撃使いが何人かはいるとも読めます
いずれにせよ最強最高の電撃使いのミコっちゃんがそこに含まれていないわけがないので

陽だまりに笑う者、闇の中で果てる者。

もはやここがどこなのかも分からなかった。
第七学区の外なのか、それとも出てないのかどうかも分からない。
ただ魂が抜けてしまったかのように、垣根帝督はいた。

（……俺は）

何を求めている？　何が不満？
そんなことも分からない自分にいい加減呆れさえ覚える。
ただ一つ明らかなのは、既に御坂美琴の命は失われてしまったこと。
この手でその命を刈り取ったこと。

美琴の命を刈り取った生々しい感触が、経験し慣れた殺人の手ごたえが。
今も消えることなく、鮮明に残っている。

上層部から殺害は禁じられていたはずだが、もはやそんなことは記憶から消えている。
そして美琴を殺したことはこれまでの日々の終焉を意味していた。
もう、二度とあの日々に戻ることは出来ない。

だがそれでいいはずなのだ。垣根帝督は裏方の人間で、陽だまりで笑っているような人間ではない。
そんなことは許されないし、出来もしない。
もともと美琴に近づいたのだって、先ほど本人に言ったようにあくまで観察のためで、

（観察……ね。馬鹿げてやがる）

垣根が美琴に接触したのは『スクール』より下った仕事のためだ。
しかしこれまでの日々を考えてみる。脳内で膨大な記憶の海へと飛び込む。
垣根帝督は、しっかりと仕事をこなしていたか？

　　　　――『超電磁砲（レールガン）の観察、ねえ……』――


　　　　――『仕方ないでしょ。もし超電磁砲と戦うような事態に陥ってしまった場合、なんとかできるのはあなたしかいないんだから』――


　　　　――『お前電撃使いだろ？　能力で充電できねえのか？』――


　　　　――『流石応用力の第三位。なあ御坂、他にはどんな応用ができるんだ？』――


最初はよかったはずだ。美琴や上条に接触し、『友達ごっこ』をして距離を縮める。
そして目当ての情報を引き出す、という人の情を利用した暗部らしい下衆なやり方に従っていた。
携帯の充電から話を広げ、美琴の能力の応用を知ろうとしたこともあった。


　　　　――『混んでるっていってもはぐれるようなレベルじゃねぇだろ。あのパンチングマシーンとかどうだ？』――


　　　　――『何そんな感心してんだ。ほら、次は上条だぜ』――


ゲームセンターの能力者用パンチングマシーンを利用し、美琴の能力使用時の癖や上条の能力を知ろうとしたこともあった。
つまりこのころまではよかったのだ。
垣根はあくまで『スクール』の垣根帝督であり仕事上の接触、という体だった。

　

　　　　――『貴方は朝からババァババァと……！　ロリコンなんですの貴方は！？』――


　　　　――『別にお前の年齢がババァだと言ってるわけじゃねえよ。お前の声と趣味がババァだと言ってんだ』――


　　　　――『長げぇから白黒子でいいか？　つーかお前白いのか黒いのかハッキリしろよ』――


　　　　――『オセロって…オセロって……あーはっはっはっは！！　駄目、もう無理！』――


　　　　――『なんで俺だけ！？』――


これだ。記憶を遡った垣根はこの辺りには既におかしくなり始めていたのだと理解した。
最初の目的をすっかり忘れてしまったかのように、まるで普通の学生であるかのように過ごしている。
この日はまだ完全におかしくなったわけではないが、始まりは間違いなくこの日だ。
もはやこの日より後など語るまでもない。

一日風紀委員をしたり、上条の宿題を三人で解いたり、ゲームセンターで純粋に遊んだり。
なんだこれは。垣根帝督が御坂美琴に接触した目的は、何だった？
これらの行動はその目的を達成するための手段だったか？

違う。これはそんな上等なものではない。
暗部では最も禁忌とされている、と言っても過言ではない行動。
いわゆる『馴れ合い』だ。

一応報告はしていた。最低限ぎりぎりのことはやっていたが、それでも。
あっさりと牙を抜かれ、飼い慣らされてしまっている。
それは絶対にあってはいけないことだった。

垣根の不幸―――もしかしたら幸運なのかもしれない―――は、相手がよりによって御坂美琴と上条当麻だったこと。
二人ともが類稀なるヒーロー性、カリスマを有していたことだろう。
人を惹きつける魅力。周囲の人間を魅了する何か。

相手がこの二人でなかったら、きっと垣根は目的を見失うことなどなかったはずだ。
最後まで仕事をきっちりとこなせていただろう。
だが二人、特に多く交流した御坂美琴によって垣根の悪意はあっさりと溶かされてしまった。
それは美琴の凄さを表すものだろうが、相手が誰だろうと結果として垣根が腑抜けになったことに変わりはない。

（は、はは……。なんてザマだよ、垣根帝督。
ちくしょう、ちくしょうが……。―――……笑えよ、クソヤロー）

自嘲せずにはいられなかった。
学園都市第二位たる自分が。『スクール』のリーダーである自分が。暗部のトップを張っている自分が。
ほんの僅かな間に、たった一人や二人の『表』の人間に懐柔されてしまった。

そういえば垣根は一日風紀委員をしたことがあった。白井に舐められただの理由を並べてはいたが、あんなことがあり得るか？
垣根帝督という真っ黒に染まった人間が、たかが挑発されたから、テンションが上がったから。
そんな理由で風紀委員の真似事などするか？　あり得ない。絶対にあり得ない。
どんな理由があろうと垣根がそんなことをやるなんて、それこそ天地がひっくり返ってもあり得ることではない。

だが垣根は風紀委員を引き受けた。丸くなり過ぎだ。
暗部でトップを張っていた自分が、超能力者第二位の自分が。
美琴や上条の影響を受け、そこらの何も知らない学生のように成り下がっていた。
風紀委員をしただけではない。その前には駒場利徳に協力し、無能力者狩りを止めるのに一役買っていた。

それに御坂美琴がRSPK症候群を起こした時。
美琴が全てを背負い込んで自分を追い詰め壊そうとした時、何故自分はあんなガラにもなく熱くなったのだ。
別に美琴がどうなろうと知ったことではない、はずなのに。

あまりにも無様で、滑稽で笑えてくる。
そういったものとは一切無縁だったはずなのに。
今更『表』に未練などあるはずがなかったのに。
もはや言葉もなかった。

（気に入らねえ……。
知らない内にあいつらの影響を受けて穏やかになってきていただと？
しかもそれが悪くない気分だったってんだから救えねえ。俺ともあろうもんが……）

垣根はこれまで『表』へ縋りつく何人もの人間を殺してきた。
『闇』に沈んだなら光を求めるな。身も心も全てを黒で染め上げろ。
俺たちのようなクズに救いはない。あっていいはずがない、と。
こちら側の人間でありながら、風紀委員や警備員に助けを求めようとしていた男は一際惨たらしく殺したものだ。

なのにだ。なのにその垣根が『表』の温かさに心を奪われてしまった。
ここまで気付けば後は早かった。
芋づる式に今までどんなに考えても分からなかった“それ”が分かってくる。

垣根は御坂美琴らと過ごす日常を悪くない、と感じていた。
もはや言い訳のしようがない。それは純然たる事実だ。
鉄橋で美琴に言われたように、垣根が浮かべていた笑顔はツクリモノなどではない。
全て無意識の内に出ていた本当の笑顔だ。

だがそれは所詮偽りの時間。本当の垣根は残虐な人間であり、それを美琴たちが知らないからこそあり得た時間。
彼らが見ているのは垣根帝督であって垣根帝督でない。
本当の垣根を知らないのならば、彼らにとっての垣根は偽りの垣根の方。
それはつまり、美琴らと笑って過ごし、友達だと言ってもらえる垣根はいつの間にか生まれたもう一人の自分ということ。

垣根帝督が本来あるべき垣根帝督から乖離し、その結果『垣根帝督』が生まれてしまった。
そして美琴らが知っているのは『垣根帝督』であり垣根帝督ではない。
自分ではない自分が垣根の手を離れ、自我を持ち一人歩きを始めた。
未だ冷たい『闇』の底で溺れている自分を、美琴の隣にいる『垣根帝督』が見下ろして嘲笑っているような気がした。
どう足掻いても垣根は『垣根帝督』に勝てないようにすら感じられた。

そしてその事実を、『スクール』の制御役の電話の男は強く垣根に認識させた。
その電話がかかってくる度、垣根は温かな時間から引き戻され深く冷たい深海の中へと戻る。
自分の立ち位置を再認識させられる。美琴のような人間とは住んでいる世界が根本的に違うのだと再度理解させられる。
そしてそれがぬるま湯に慣れてしまった垣根帝督には気に入らなかったのだ。

自分の足を掴んで引っ張り戻そうとする電話の男が、どうしようもなく気に食わなかった。
事ここに至って、垣根はようやくその事実に気付いた。

しかしそこで止まらない。
一度動き出したものはそう簡単には止まってはくれない。
更にパンドラの箱が開かれる。
垣根がこうも不安定になってしまった決定的要因。

それは一方通行と御坂美琴の和解だった。

一方通行と垣根帝督は紛れもなく同類だ。同じ種類のクソッタレだ。
ならば垣根に救いがないのと同様に、一方通行にも救いなんてものは存在していないはずなのだ。
存在してはいけないのだ。絶対に、あってはならないことだ。

ところがどうだ。
一方通行は打ち止めという光を得て一緒に暮らしている。
御坂美琴との対峙という、彼にとって最大とも言える絶望にあっても一方通行が否定されることはなかった。
垣根はこんなにも苦しんでいるというのに。

同類のはずなのに、何故こんな違いがある。何故あの男は悪党のくせに平然と善人と一緒にいられる。

何故自分には何もないのに、一方通行には光がある。

どうして自分は『闇』から出れないのに、一方通行は『表』にいられる。

ありとあらゆるどす黒い負の感情が垣根帝督の中に激しく渦巻く。
美琴を失ったことが決定的なトリガーとなり、垣根帝督という人間の核となる部分を抉り取っていく。
それは、前兆だった。
少し前御坂美琴が引き起こしたそれ。超能力者による大災害クラスのそれ。

能力の暴走、RSPK症候群の兆候。

絶対に砕かれるはずのなかった、強固な自分だけの現実が音をたてて瓦解し始める。
これ以上何かあれば暴走する。そんな直前の危険な状態。

それは美琴と同様に能力の暴走という、最悪の形となって噴出し学園都市に壊滅的ダメージを与えかねない。
だが結論から言ってRSPK症候群が発生することはなかった。
そんなことが頭から吹き飛ぶほどに、垣根の意識を奪うものがあった。
そしてその理由は、垣根の視線の先に“いた”。

その男は白かった。どこまでも白かった。
白い髪。白いジャケット。白いズボン。
ジャケットとズボンは正確にはシルバーグレーといった感じだが、白いという表現も間違いではないだろう。
そんな白一色の中にあって、その鋭い瞳だけが真紅に輝いている。

垣根はその男を知っていた。垣根にとってある意味で特別な存在でもあった。
その男は、『一方通行』と呼称される。
学園都市二三〇万の頂点。七人しかいない超能力者の中でも最強を誇る第一位。
科学という人類の英知の結晶。科学が世界に産み落とした最強の一。

だが垣根が見ていたのは一方通行ではなかった。
垣根の視線はただ一箇所に固定されている。それは一方通行が左手から下げているコンビニでくれるようなビニール袋だった。
無論ビニール袋自体に垣根の興味を引くような要素は何もない。問題なのはその中身だ。

僅かに透けて見えるそれには、どう考えても一方通行が必要とするとは思えない物が入っている。
コンビニスイーツのプリンがある。スナック菓子がある。付録付きのチョコスティックがある。
他にもそんな子供向けの駄菓子があった。それは一方通行が欲した物ではないことは明白。
ならばあれらは一体誰のためのものだ？

答えなんて、最初から分かりきっていた。

いつの間にか、垣根帝督は大声で絶叫していた。
近くに放置されていた、壊れた清掃ロボットを背中から生み出した翼を使って、一方通行に向けて器用に撃ち出していた。
轟音を立てて、それは一方通行には当たらずそのすぐ近くへと激突する。
あまりの威力に地面と清掃ロボットの双方が砕け散る。その破片が一方通行にも襲いかかった。
その紅い瞳がギロッ、と垣根帝督へと向けられる。
それだけで心臓が止まってしまいそうな、凍て付く視線。

だが垣根にはやはりそんなことなど意識の外だった。
これが八つ当たりだということは分かっていた。それでいてもう、止まらない。
止める気もない。何故なら、

「……テメェは悪党だろうが。一万人以上殺してきた、俺と同じ本物のクソッタレなんだろうが」

一方通行が手に持っていたビニール袋をぽい、と投げ捨てる。
中身が飛び出したがそんなものには目もくれない。
今の一方通行の意識は、全て垣根帝督に割かれていた。

そして垣根帝督のタガが外れる。
どれだけ考えても分からなかったことが、絶対に口に出せないようなことが内から湧き出てくる。
流れるような自然さで、垣根の本心が言葉となって吐き出された。

「なのに、何故テメェは最終信号と一緒にいられる。どの面下げて善人と接していられる。
俺は、俺はあいつらとはいられねえってのに。どんなに望んだって許されねえのに。
なのに！！　なんでテメェは平然と澄ました顔してやがんだ！！
テメェにそんな権利はねえっつってんだよこのクズ野郎がァァァァあああああああああああああああああああああッ！！！！！！」

何てことはなかった。こんなにも簡単な答えだった。
垣根帝督は上条当麻や御坂美琴という女の子と一緒にいたかった。
ただ一般的な友達のように、そこにいて笑っているだけで幸せだった。
それは絶対に叶うことのなかった、夢のような日々だった。

けれど垣根は悪党。だからそんな夢からは目を覚まさなければならない。
でも美琴とは一緒にいたい、という矛盾した願望。
その願いは、その夢は、自らの手で摘み取ったけれど。

そして、だからこそ打ち止めと平和に暮らす一方通行が羨ましかった。
自分と同じ悪党なのに。なのに自分とは違う結末を手にしている一方通行が羨ましくて、妬ましくて。

何が違った。何が悪かった。
垣根帝督は一方通行と違って、一万人も殺してはいない。
なのに、どうしてだ。

認められなかった。受け入れられなかった。
間違っているのは自分ではなく、一方通行の方なのだと考えた。
自分は悪党ということを自覚し身を引いた。なのに一方通行は厚顔無恥にもその場に居座り続けた、と。
実際どうなのかは関係ない。そうとでも考えなければ垣根が耐えられなかったのだ。
同類であるはずの一方通行が、ハッピーエンドなんて認められるわけがない。

結局のところ、これだけだ。

御坂美琴と一緒にいたいという願望。
一方通行への身が焼けるほどの強烈な嫉妬。

この二つの感情が垣根帝督の全て。垣根を蝕んでいた感情の名前。
あらゆる感情を際限なく爆発させ、展開していく垣根に一方通行は何を思ったのか。
様々な意味で垣根より上に立つ一方通行は何も言わない。言葉を返さない。ただその手を首元のチョーカー型電極にやって、

カチッ、と電極のスイッチを切り替えることで、答えた。

二人の超能力者が対峙する。
『第一候補（メインプラン）』と『第二候補（スペアプラン）』。
学園都市第一位と第二位。
一方通行と未元物質。
破壊と創造。
黒と白。

どこまでも相容れず、どこまでも対を成し相克する。
それでいてどこか似た者同士の二人の超能力者。
超能力者の中でもたった二人、次元の違う力を持つ最強と最強が、激突する。

投下終了ですの

次回もバトル一色ですのよ
The Last of usが発売するので更新が遅くなる可能性が微レ存……？

第四章ももうすぐ終わりです　第三章が長すぎたせいかかなり短く感じますね

　　　　投下終了




「―――三流だな。さっきのオマエの言葉で分かった。オマエじゃ俺には勝てねェよ。
善人か悪党か。そンな善悪二元論にこだわっているうちは三流だ。……退屈な野郎だ」
『闇』から『光』を掴んだ学園都市最強の超能力者（レベル5）――― 一方通行（アクセラレータ）




「結局テメェは俺と同じだ！！　誰も、何も―――……守れやしないッ！！
これからもたくさんの人が死ぬ。俺みてえな人間に殺される。
なあ、そうだろ一方通行！！　これまでだって―――大勢の人間を、死なせて来たんだろうがぁッ！！」
『闇』から抜け出せぬ学園都市第二位の超能力者（レベル5）―――垣根帝督

ｺｿｺｿ……

>>448ﾉｲﾁｷﾞｮｳﾒﾊ「ｼﾞｶｲﾖｺｸ」ﾉﾏﾁｶﾞｲﾃﾞｽ（ﾎﾞｿﾘ）

乙でありました

お前が言うなと次回声に出して白いのに突っ込みそォだァ！

自分のこと棚上げして人を馬鹿にできるあたり原作一方って感じやね

一方がこうやって調子こくと最高にイラつく
だがそれがいい

乙です！
最初から一気に読んでしまいました
続き楽しみに全裸待機してます

超投下しますよ浜面！

>>455
白いのの口に突っ込む……？（難聴）

>>458
長かったでしょう……お疲れ様です
しかしここまで来ても新規の読者が増えるのは嬉しいですね

>>456,>>457
一方通行がそういう風に言われるのは一部しょうがないとは思ってはいますが、
この場でのキャラ批判は控えてくれると嬉しいです
勿論>>1の書き方に問題があるなら指摘するのは問題ないのですが、キャラ批判はちょっと
>>1のように一方通行大好きな方もいると思いますし
>>457は「だがそれがいい」らしいのでどうなのかちょっと分かりませんが……

守るべきもの、守りたいもの、たった一つだけを。

「おおォォォォあああああああああ！！！！」

本来RSPK症候群として周囲に撒き散らされるはずだった悪意を全て集約して、一方通行にぶつける。
背中に天使の如き翼を背負って一方通行に突撃する。
対する一方通行は冷静にその両手を地面に突き刺した。
すると地盤が割れ大きく捲れ上がり、巨大な壁となって垣根の前に立ち塞がった。

だがそんなことで止められるわけはない。
垣根は壁などないかのように突っ込み、あっさりとその壁を砕いて見せた。
しかしそれを破壊したことで破片や砂埃が舞い上がり、垣根の視界を乱す。
それを翼を振るって吹き飛ばした垣根の目の前に、一方通行が必殺の右手を突き出して迫ってきていた。
ベクトル操作。あの手で触れられればそれだけで人体は呆気なく破壊される。

「甘え！！」

翼の一枚を盾として前方に展開、そして一方通行の必殺の右手が突き刺さると同時翼を無数の羽に分解し、衝撃を拡散させる。
即座に反撃に出ようとするが、それより早く一方通行が続けて動きを見せる。

「甘いのはオマエだ、メルヘン野郎」

一方通行が大気の流れをその手で掴み、文字通り掌握する。
それを操ることで竜巻を発生させる。それは人間など巻き込まれればまず助からない程度には大きいものだ。
大規模な暴風の戦乱は辺りの街路樹や停車してある車などをまとめて巻き上げていった。

垣根はそれを思い切り翼を羽ばたくことでそれ以上の烈風で以って掻き消す。
その烈風によりあたりは大型台風の直撃を受けたかのような嵐に包まれた。
今は夜。学生がほとんどの学園都市は死んだように静まり返っている。
とはいえ、それは人が全くいないということではない。

この時間に街をフラフラしている一部の人間と、たまたま外出していた数少ない大人たち。
その中でも偶然この場に居合わせた一部の人間は悲鳴をあげながら、一目散に逃げ去っていった。
そして学園都市第一位と第二位は、そんなことを一切気にすることなく冗談のようなレベルの戦いを繰り広げていた。
突っ込んでくる一方通行に、垣根は白翼を叩きつけて潰そうとする。
だがそれは一方通行に触れた途端、凄まじい力で押し返された。

いや、正確には叩きつけた力がそっくりそのまま跳ね返ってきたのだ。

「無駄だ。俺の『反射』はベクトルのあるもの全てに作用する。
そしてベクトルのない攻撃手段なンてまず存在しねェと言っていい」

これが一方通行の最大の防御、『反射』。
核すらも無傷で跳ね返す『反射』の前に垣根は為す術もない。
相手の力が大きければ大きいほど『反射』の切れ味は増す。
たとえ学園都市第二位だろうとそれは変わらない。

（とでも思っているんだろうが）

垣根はその翼をはためかせ、烈風を一方通行に浴びせると同時、一息に数十メートルも月天へと舞い上がった。
漆黒に染められた空に、白く輝く天使のようなシルエットが一つ。
一旦一方通行と距離を取り、垣根は考える。

（一方通行のクソに攻撃が通用しねえのは分かってた。
だがあいつの『反射』は完璧じゃねえ。その隙を突けば『未元物質』を叩き込める）

垣根は一計を案じ、自分から降りることはせず一方通行がここまで飛び上がってくるのを待った。
いつまで経っても降りてこない垣根に業を煮やした一方通行は、背中に四本の竜巻のようなものを接続し空へと舞い上がる。
あっという間に垣根と同じ高度まで達した一方通行は、

「俺のチョーカーが切れるまでの時間稼ぎのつもりか？　発想が既に小物だな」

「言ってろ。テメェに痛みをくれてやる。ありがたく受け取りな」

ノークレームノーリターンでよろしく、と垣根は更に少しだけ高度を上げ、六枚の翼をバサァ、と大きく開いた。
その背後にあるのは月。新月といったところだろう。
仄かに闇を照らす月天を背負った垣根は、脳内で膨大な演算式を組み始める。
その瞬間、六枚の白翼がゴバッ！！　と凄まじい光を発した。
それと同時に、全てを『反射』するはずの一方通行の全身を突き刺すような激痛が走り抜ける。

「がっ……！？」

かつて使った太陽光を殺人光線に変えたものと理屈は同じだ。
月光という不可視の力を『未元物質』が変質させ、無害から有害へと変えたのだ。
全く予期していなかったダメージを負った一方通行は空中でバランスを失い、背中の竜巻を維持出来なくなって地面へと落下していった。
高度数十メートル。この二人にとってはそれほどの高さでもないが、人間が落ちて助かる高さは優に超えている。
そのままコンクリートの地面に叩きつけられた一方通行は思わず叫び声をあげた。

「ぐあァァァァァァッ！！」

能力で最低限の防御は行ったのだろう。
でなければ彼の華奢な体はとっくに砕けているはずだ。
今の一方通行は隙だらけ。追撃をかけることも容易だ。
だが垣根はそんな一方通行には目もくれない。ただ脳内で膨大な計算式を展開させていた。

（奴の『反射』の具合から遡れば絶対にあるはずだ。
探せ。それさえ見つければ―――……！！　これだ！！　『掴んだ』！！）

垣根帝督が行っていたのは一方通行の『反射』の逆算だ。
『反射』はたしかにあらゆるものを跳ね返す。だが全てを、ではない。
分かりやすいところで言えば酸素や重力。
酸素を弾けば死んでしまうし、重力を跳ね返せば大気圏外まで吹き飛んでしまう。

そういった“穴”を掴み、後はそのベクトルに偽装しその方面から攻撃を加えればいい。
そうすれば一方通行の『反射』のフィルターを騙し、攻撃を有効化させることが出来る。
とはいえ、こんな芸当が可能なのは世界で垣根帝督ただ一人だ。
『未元物質』による、一方通行が無害と認識してしまう有害。分かりやすく言えばこうなるだろう。

一方通行の『反射』は非常に強力だ。
単純に『未元物質』をぶつければ破れる、なんて甘いものではない。
もしぶつけるだけで破れるならば、先ほど垣根が叩きつけた白翼で破れているだろう。
『未元物質』はこの世界に存在しない物質、だがその未知すらも一方通行は容易く『反射』した。

一方通行は必要最低限のもの以外は全てを『反射』対象に設定している。
そのためたとえ未知の物質である『未元物質』をぶつけても『それ以外のベクトル』と判断され、その壁を超えることはできなかった。
『必要最低限のもの』にベクトルを偽装するという手順を踏んで、ようやく攻撃を有効化させられるのだ。

（先の烈風と月光に数万のベクトルを注入しておいたのは正解だったな。
おかげで簡単に穴を見つけられた）

垣根が通用しないと分かっていたのに翼で攻撃を加えようとしたり、烈風を浴びせていたのはこのためだ。
『反射』の具合からどういったベクトルなら届くのかを逆算するためのもの。
そして今、

「―――逆算、終わるぞ」

「ッ！！」

垣根帝督はよろよろと立ち上がった一方通行に向けて翼を叩きつけた。
これまでのような軽いものではなく、撲殺用の鈍器として。
危険を察知した一方通行は大きく身を投げ、能力を使用しそれを回避する。
だが回避したのも束の間、垣根帝督のもう一枚の翼が猛然と一方通行に迫った。
無理な回避にバランスの崩れている一方通行は、咄嗟には反応できない。白翼が一方通行の体にめり込んだ。

「ごっ、ぱぁ……！？」

体から嫌な音がするのを一方通行は聞いた。派手に吹き飛ばされた一方通行はノーバウンドで一棟の高層ビルへと突っ込んでいった。
だがそれで止まらない。彼の体は一棟、二棟とビルを突き破り、三棟目の壁に叩きつけられようやく止まる。
一方通行がビルを破る度、まだ中にいた人間が何事か叫んでいたがそんなことは聞こえてすらいない。

「派手にいったな。無様な光景だな第一位」

だが垣根帝督は油断をしない。
『反射』を逆算し、攻撃を有効化させることには成功した。
しかしそれはただスタートラインに立ったに過ぎない。

『反射』を殺すことと一方通行を倒すことはイコールではないのだ。
これでようやく一方通行と戦うことが出来る。『反射』を破って初めて戦いが始まる。
問題なのは、それすらも時間が経てば出来なくなってしまうということにある。

垣根帝督の『反射』をすり抜ける術は当然ながら『未元物質』に依存する。
この世のものならざる法則を持つ『未元物質』は、使い方次第で一方通行にとって脅威となり得るだろう。
だがそれも『未元物質』が解析されてしまえば終わりだ。
『未元物質』の持つ独自の法則を読み取られれば、正真正銘垣根は手も足も出なくなってしまう。
つまり、一方通行に『未元物質』の解析をされないうちに片をつける必要がある。
解析などさせる暇も与えないつもりでかからねば、返り討ちにされてしまうだろう。

そして普段の垣根帝督ならば、ここまで思考が至らなかったかもしれない。
『未元物質』が解析され無力化されてしまう可能性など考慮しなかったかもしれない。
だが今の垣根は違った。確実に普段よりも頭が回っていた。一周回って冷静にすらなっていた。
理由は唯一つ。脳細胞を一つ残らず一方通行を殺すことのみに注ぎ込んでいるからだ。

それだけを考えていれば、他を思考する余地を残さなければ、美琴のことを考えずに済む。
苦しまずに済む。あんな思いをしなくても済む。
だからこそ、垣根帝督は己の持ちうる全思考力を打倒一方通行に注ぎ込むのだ。
全力で戦ってさえいれば、何も考えなくて済むから。
そのおかげで、あるいはそのせいで、能力値が上がったわけではないが今の垣根は普段より確実に強かった。

一方通行が舞い戻ってくる。
その体にはあちこちに傷がつき、口からは血を吐き出しているがまだまだ致命傷には至らない。

「やってくれるじゃねェか、手羽先バサバサさせやがって。どォやって『反射』を潜り抜けやがった？」

「さてな。とりあえずテメェの『反射』にあるセキュリティホールを『未元物質』で突いた、とだけ言っておこうか」

垣根はまともに取り合わない。
何も言わずとも最高の頭脳の持ち主である一方通行が仕組みに気付くのは時間の問題だろう。
そしてそれが解析されてしまえば終わり。
タイムリミットがあるのは分かっているのに、いつそれがやってくるのかも分からない。

故に垣根に余裕はない。一刻も早く一方通行を粉砕しなければならない。
だがそれまでは、もはや一方通行の『反射』は垣根には意味を成さない。
よって垣根の攻めは一層激しく、一方通行の動きも激しくなる。
人々の悲鳴をBGMに、二人はどこまでも破壊の嵐を繰り広げる。

「よォ、ウジ虫野郎。この後に及ンで数字の順番がそンなにコンプレックスかァ！？」

「そんなんじゃねえよ。俺はただ、現実から目を背けてるテメェが気に食わないだけだ！！」

カツッ、という音を一方通行は聞いた。
見れば、一方通行の立っていた道路の中央分離帯の上に垣根が移動していた。
一体どうやって移動したのか、いつ移動したのか。
その疑問が解ける前に垣根は白翼を使って刺突を繰り出す。

対する一方通行は冷静に、流れるように身を捻りそれを回避すると同時、垣根のわき腹に蹴りを叩き込んだ。
ベクトルを操作されたその蹴りは並大抵の威力ではない。
垣根は吹き飛ばされ、思わず口から声が漏れる。
だがすぐに立ち直り、吹き飛ばされながらもくるりと一回転して大地を蹴り、砲弾のように一方通行へと突進する。

「痛ってえな。そしてムカついた。お返しだ第一位」

一方通行はそれを空中に跳ねることで回避したが、垣根はすぐに翼を大きくはためかせ烈風による追撃をかける。

「何のつもりだ？　そンなモンが俺に通用するわけ―――ぐあっ！！」

垣根帝督のあの翼ならともかく、それから生み出される烈風はただの風だ。
よってそれは『反射』を破ることは叶わず、徒労に終わる、はずだった。
だが実際は烈風は『反射』をものともせずうち破り、一方通行にダメージを与えていた。
今の風はただの風ではない。以前にも見せた、『未元物質』により変質した強烈な熱風だ。
偽装されたベクトルをもった熱風は『反射』のフィルターを掻い潜り、軽減こそされたが一方通行に届いていた。

「分かってねえな、白モヤシ。異物ってのはたった一つ混ざっただけで世界をガラリと変えちまうんだよ」

垣根は笑って、言った。

「これが『未元物質』。異物の混ざった空間。ここはテメェの知る場所じゃねえんだよ」

「……なるほどなァ。何となく分かってきたぜ。オマエの『未元物質』の、攻略法もな」

言って、一方通行は大きく後ろへジャンプして距離をとった。
何をしようとしているのか、垣根には分かった。
そしてそれをされたら自分に勝ち目がなくなることも。

そうはさせんと垣根は一気に距離を詰め、一方通行に襲い掛かる。
攻撃の手を休めるな。一方通行に解析する暇を与えるな。
それが出来なければ、負ける。

（それよりも早く、テメェのモヤシみてえな体を粉々にしてやる……ッ！！）

「とでも思ってンだろォが」

一方通行は呟き垣根から離れようとするが、垣根はしつこく一方通行に付きまとい距離をとらせない。
執拗に距離を詰めてくる垣根が邪魔で解析に集中出来なくなった一方通行は、一旦解析を中止する。
猛スピードで垣根から離れ、距離を詰められる前に動く。

「一つ、気になってたンだけどよォ」

言って、一方通行はコン、と軽い動作でつま先で地面を叩いた。
たったそれだけの動作でコンクリートの地面はあっさりと砕け散った。

「オマエは言ったな。俺が現実から目を背けてると。ありゃ一体どォいう意味だ」

その砕けたコンクリート片の一つを一方通行が蹴り飛ばす。
まるで子供のする石蹴りのような、そんな気軽さだった。
だがそこにベクトルを統括制御する能力が加わったことで、音速の三倍以上の速度で垣根に迫る。
ゴバッ！！　という凄まじい音が弾ける。蹴り出された小石はほんの四、五センチ進んで消滅した。
だが衝撃波は生きている。それはもはや音さえ破裂させていた。

「分かんねえのか、偽善者」

しかし垣根もその翼に力を込めて一息に振るい、衝撃波を薙ぎ払った。
二人の超能力者から放たれた莫大な衝撃波は両者の中間地点で激突し、その一点を中心に空気が猛烈に爆ぜる。
轟！！　という音と共に空気の津波が放射線状に一気に広がった。それは一帯を飲み込み、看板や信号機を吹き飛ばし、街路樹を根元から引き抜いていく。

通りに面していたカフェやビルの窓ガラスが一斉に砕け散った。まるでハリケーンの中心地帯のような光景だった。
人の姿はもう見えない。全員この場を離れたのだろう。もともとあまり人のいる時間帯ではなかったのも大きい。

だが警備員がやってくる気配は一向になかった。
通報は間違いなく誰かがしたはずだ。ここまで暴れれば当然だ。
上層部かどこかが全力で抑えているのか、とも思ったがそんなことはどうでもいい。
むしろ邪魔が入らないだけ垣根にとっても一方通行にとっても好都合だった。

「テメェみてえな悪党に、ハッピーエンドはあり得ねえ。
テメェは一体どの面下げて『表』の奴らといるんだ？　厚顔無恥にも程がある」

一方通行が二撃目を放つ。一発目と変わらぬ軽い動作で、けれど超電磁砲以上の速度で衝撃波が生まれた。
それに対し垣根のとった行動は突進。衝撃波と垣根の体がぶつかる。
結果は明らかだった。垣根が正面から一方通行の放った莫大な衝撃波を打ち破り、そのまま一方通行へと突っ込んでいく。

だが一方通行は動じず、垣根と同様ベクトルを制御し自身の体を砲弾のように発射し、両者は月天の下衝突した。
それだけで空気が震え、悲鳴をあげる。再度衝撃波が放射線状に生まれる。今度もまた結果は明らかだった。
一方通行と激突した垣根の体が弾き飛ばされ、一軒のコンビニへと突っ込んでいった。
だが一方通行の顔にあったのは不快感。たしかに吹き飛ばしたはずなのに、手応えが外された感触が残っていたからだ。

「テメェは今この場にあるベクトルを制御する能力者だ」

白翼で身を包み、まるで繭のように白い塊の中から翼を広げ垣根帝督が現れる。
無傷。『反射』されることは考慮していたため、身を守る準備はしておいた。

「ならこの場にある全てのベクトルを集めても動かせないほどの質量を生み出しぶつければいけるか、と思ったんだがやっぱ駄目だな。
俺自身の持つベクトルまで操作されるんじゃどうしようもない」

垣根はそれほどに巨大な質量を生み出し、一方通行の衝撃波を打ち破り叩きつけた。
それは失敗に終わったが、垣根の顔に落胆の色はなかった。
何せ相手は最強の存在。そんなことで倒せては逆に興醒めするというものだ。
そしてその最強は垣根の言葉を聞き流し、静かに言った。

「―――三流だな」

「ッ、何だと……？」

「さっきのオマエの言葉で分かった。オマエじゃ俺には勝てねェよ。
善人か悪党か。そンな善悪二元論にこだわっているうちは三流だ」

一方通行はそんな段階をとっくに超えていた。
だからこそ御坂美琴と対峙した時、善も悪も超えて打ち止めと共にいたいと言ったのだ。
とはいえ、一方通行も最初からそうだったわけではなかった。
垣根帝督のように、悪党なのに善人と一緒にいていいのか、と苦悩した時期もあった。

だがそれを必死に乗り越えたからこそ、打ち止めという光を守るために戦ったからこそ一方通行には分かる。
未だそこで止まっているようでは、乗り越えた一方通行には勝てない。
勝たせるわけにはいかない。
あらゆる障害と試練を超え、御坂美琴との対峙さえ超えて彼が掴んだものを、こんな男に否定させはしない、と。

「……退屈な野郎だ」

そんな心境など知るはずのない垣根は、その言葉に頭が沸騰しそうになる。
気に入らなかった。自分と同類のはずの男が、自分の解けない問題を易々と解いてしまったようで。
そんなことも出来ないのか、と見下されているようで。
自分は間違っていないはずだ。間違っているのは悪党であるにも関わらず素知らぬ顔で打ち止めの隣にいる、この男のはずだ。

「上から説教垂れてんじゃねえ！！　テメェに酔ってんじゃねえぞ恥知らずがァァァああああああああ！！！！」

叫んで、背中の翼が爆発的に展開された。
六枚の翼はそれぞれ数十メートルにまで伸び、もはや巨大な剣にさえ見える。
垣根帝督の携える六枚の翼が大きくしなる。
形を変え、質量を変え、莫大な殺人兵器のように。

夜天に舞い上がって規格外のサイズの白翼を振り回し、一方通行へと叩きつける。
ビルの屋上に一度のジャンプで飛び乗る一方通行だが、垣根の二〇メートル以上に達した翼はビルごと容赦なく引き裂いた。
高層ビルが縦に割れ、思わず耳を強く塞いでしまうほどの轟音をたてて倒壊した。

だがそんなことはお互い気にもかけない。
一方通行は器用にビルからビルへ移動していき、垣根の六枚ある翼による二撃目、三撃目をかわした。
しかし四撃目はついに一方通行を捉え、直撃した。
垂直に振り下ろされた翼によりビルは完全に破壊され、粉塵が舞い上がる。

貯水タンクを突き破って現れた一方通行は如何なる方法を用いたのか、ダメージを軽減させることに成功したようだった。
口から血を吐き出しながら、あたりを飛び回る。
そしてその姿を見て、垣根は一つの疑問を覚えた。

（おかしい。一方通行ってのはこんなものか？
いや、違う。だが奴は現に今も消極的に動き回って―――……ッ！！　チィ！！）

一方通行の言葉に激高し、見失ってしまっていた。
『未元物質』が解析されれば終わり、という事実を。
一方通行はただ逃げているのではない。ああしている今も、脳内で膨大な計算式を展開し『未元物質』を解析し尽そうとしているはずだ。
解析に意識を大きく割いているからこそ、一方通行の動きが消極的に見えたのだろう。

垣根は大きく羽ばたき、空気を叩いてあっという間に一方通行との距離を詰める。
対する一方通行は動揺せずに、解析に割く意識の割合を減らして大気のベクトルをその手に掴み、轟！！　と四本の巨大な竜巻を生み出した。

「地に落ちやがれ、羽虫が。オマエのよォな三流が空を飛ぶたァ笑わせやがる」

「ハッ。自分の身の程も弁えない恥知らずにどうこう言われる筋合いはねえな。
偽善者気取った気分はどうだよ？」

「結局オマエの口から出てくるのはそンな言葉か。
守るべきもののために全てを捨てる覚悟がないなら、いつまでたってもオマエの悪はチープなままだ」

巨大な竜巻に引き寄せられ、垣根の翼が強引にもぎ取られそうになる。
このまま巻き込まれることを恐れた垣根は、自分から翼を分解し危機を脱した。
即座に白翼を再生成・展開し、垣根は空中で自身を軸としてコマのようにくるくると回転し始めた。

六枚の翼を広げて恐るべき速度で回転する垣根によって、まるでハリケーンのような暴風と衝撃波が吹き乱れた。
凄まじい轟音をたてながら、一方通行の竜巻をあっさりと飲み込み垣根を台風の目のように中心として破壊の嵐が巻き起こる。
体内に『未元物質』を生成でもしているのか、あるいは訓練の成果なのか、目を回して自滅というお粗末な事態は起こらなかった。

攻防一体の竜巻そのものとなった垣根は一方通行へと迫る。
地上に降り立った一方通行は複数ある風力発電のプロペラの一枚を強引にもぎ取り、それをベクトル操作して垣根へと投擲した。
尋常ではない速度と破壊力を持ったそれは、しかし垣根の巻き起こす嵐に触れた途端バラバラに砕かれてしまった。

「説得力に欠ける説教だな。妹達を虐殺してきたテメェが言えたことか？
テメェこそ笑わせんじゃねえよ、人殺し」

チッ、と舌打ちして一方通行は再度上空へ舞い上がる。
そんな一方通行に嵐となった垣根が、以前と全く変わらぬ速さで特攻を仕掛ける。
文字通りの攻防一体。今の垣根帝督に生半可な攻撃は通用しない。
だが一方通行は垣根より高く舞い上がり、晒されているその頭上目掛けて急降下した。

だが一方通行がハリケーンに触れた途端、高速回転する垣根にバチン！！　と弾き飛ばされてしまった。
しかし諦めない。一方通行はもう一度上空からの攻撃を試みる。
あらゆるベクトルを両足に集中させ、絶大な破壊力で垣根の嵐を粉砕する。
今度は競合の末、一方通行が垣根の回転をぶち抜き、その体を大きく吹き飛ばすことに成功した。
だがハリケーンを破られ、吹き飛ばされた垣根は尚ニヤリと笑う。

その瞬間、既に二人の姿は消えている。
ドンドンドン！！　と飛び飛びに音だけが響き、空中で激しい攻防を繰り広げ始めた。
翼を背負った垣根と、竜巻を接続した一方通行が激突する。
二人の体が交差する。数秒遅れて、ズバァ！！　という爆音が鳴り響く。
互いに血を流しながら二人は向き合って、

「その話に関してはオマエに語ることは何もねェよ。話すべき相手には全てを話した」

一方通行が右手を高く掲げる。
空気が唸り、莫大な突風が吹き乱れ、局地的な嵐が巻き起こる。
風速一二〇メートル。人間だろうと車だろうと家だろうと、全てを纏めて破壊する圧倒的な暴風。
風というと大したことないように聞こえるかもしれないが、一方通行の起こすそれはもはや並のミサイルを超していた。
殺せ、と一方通行が叫ぶと嵐が垣根帝督目掛けて一斉に襲いかかる。
だが垣根はそれをまともに受け止めようとはせず、大気の砲弾を器用に翼を動かし急降下することで回避した。

「そうかよ。だがな、テメェは俺と変わらねえ。一緒にいたかった人間を、御坂を潰した俺と、何もな」

瞬間、一方通行の姿が掻き消えた。ありとあらゆるベクトルを操作し、音速など軽く超えて垣根に飛びかかったのだ。
自分より低い位置にいる垣根に向けて飛び蹴りを放つが、垣根はギリギリのところで翼で身を守る。
だが、そこで一方通行は止まらない。あらゆるベクトルを一点集中した蹴りの持つあまりの威力に、垣根の体が後方へと押し流された。
『未元物質』を以ってして、完全には衝撃を殺しきれない。

今、一方通行は全力だった。僅かに行っていた解析も放棄した、文字通りの全力の一撃。
一方通行に本気を出させるには、垣根の言葉は十分すぎた。

「……オマエ、今何言いやがった。もォ一回言ってみろよクソ野郎」

「どうしたよ、一方通行？　御坂を潰したってのがそんなに気に食わねえか？
今まで一万人以上『御坂』を殺してきたテメェが、今更何をそんなに熱くなってやがる」

「オマエ……ッ」

今度は一方通行の頭が沸騰する番だった。
一方通行にとって美琴は守るべき人間だ。あの顔をした少女たちは一人の例外もなく守ると決めている。
それを壊したと目の前の男は言う。

今この瞬間、垣根帝督は一方通行にとって消去すべき絶対の敵となった。
今までの降りかかる火の粉を払う、という認識が一気に変わる。
絶対に、この男を殺す。御坂美琴を殺した垣根を許しはしない。
一方通行の殺意はどこまでも純粋に研ぎ澄まされ、垣根へと向けられた。

「言ってる場合か？　あんまり気を散らしてっと死ぬぜ」

垣根の六枚の翼が突然輝いた。見る者の網膜を焼き尽くすほどの輝きはその濃度を増していく。
そして、その許容量を超えたかのように六枚の翼から反応すら許さない速度で白光が迸った。
白い、白い、どこまでも白く輝く閃光が瞬く。『未元物質』の翼から放たれた巨大なビームのようなそれは、まるで白い超電磁砲のようだった。
空気を裂き、天を穿つようなそれ。だが一方通行は反応する。あり得ない速さと動きで危なげなく回避してみせる。

「どォしたよ、当たってねェぞ第二位！！」

垣根は答えない。今の一撃をかわされることくらい分かっていた。
一方通行が回避したことにより二人の間に距離が生まれる。ふぅ、と一息つくと六枚の翼を優雅に広げた。
その翼が羽に変換され、投げナイフのように一方通行を刺し殺すために次々と射出される。
空気を割いて撃ち出された純白の羽は、狙い違わず一方通行へと向かっていった。

だが一方通行は素早い身のこなしでそれをかわし、時には風を従えて撃ち落していく。
外された羽は高層ビルの壁にもあっさりと突き刺さり、その殺傷力を証明していた。

「いつまでダーツやってンだ三下ァ！！　そンなモンじゃねェンだろォが！！」

垣根はやはり答えず、ただ無言でニヤリと笑った。
その瞬間、異変は起きた。
白翼から撃ち出される羽の速度が爆発的に跳ね上がったのだ。
突如として亜音速ほどの速度にアップした羽に、一方通行は対応できなかった。
その結果、三枚の羽が一方通行の腕と肩を易々と貫いた。

「がっ……！！」

すぐに羽を引き抜き、血液の流れを操作して止血する一方通行。
これは垣根の作戦だった。
まずわざと速度を抑え、羽をしばらく撃ち続ける。
一方通行に羽攻撃の速度はこの程度と認識させ、その速度に目が慣れたと判断したところで本来の速度にまで引き上げる。
すると突然の変化に反応できず、今の一方通行のように食らってしまう、というわけだ。

垣根は攻撃の手を休めない。その手に“何か”が集約される。
不可視のそれは視覚することは出来ないが、そこだけ光が屈折したように向こう側の景色が歪んでいるので何かがあることは分かる。
垣根は“それ”を槍投げのような動作で一方通行へと投げつける。

「チッ！！」

だがすぐに反応した一方通行はそれを容易く回避し、即座に突っ込んできた垣根に応戦する。
音速を超えて、時には信号機の側面を蹴飛ばし、時には風力発電のプロペラの上に立ちながら町並みを駆け抜けていく。
互いの力を激突させる両者は凄まじい轟音をたて続ける。

しかし両者共に音速を超えているせいで、その音はぶつ切りに、ずれて学園都市に響き渡った。
垣根が翼を叩きつけようとすれば、一方通行はそれを回避し、必殺の手でカウンターを図る。
一方通行が風を従えれば、垣根はそれを爆発的な烈風で吹き消す。
垣根が月光を変質させて攻撃しようと空に舞い上がれば、一方通行は電信柱をベクトル操作して投げ飛ばし、垣根を空から引き摺り下ろそうとする。
一方通行が途轍もない威力で投擲してくれば、垣根はありったけの力を翼に込めて防御に徹する。

垣根帝督が六枚の翼を広げて夜天を舞う。
夜の闇を純白の翼が切り裂く。黒と白のコントラストが一層翼の神秘さを引き立てていた。
そして一方通行も同様。同じく夜天を飛び回る白い一方通行の姿は、闇の中にあって酷く目立っている。
第一位と第二位。二人の超能力者はくっきりと闇の中に浮かび上がっていた。
闇というキャンパスの上で二人は血という絵の具を散らしながら踊っていた。

「おいおい、そんなに派手に動き回って大丈夫かクソモヤシ？　体持たねえんじゃねえの」

「うるせェよ。オマエこそいつまでも手羽先をパタパタさせてンな。シュール過ぎて夢に出そォだ」

「その時は俺に感謝しな。いい夢になりそうだろ？」

「あァそォだな。だったらオマエにも覚めない夢を見せてやンよォ！！」

垣根の翼が鋭い剣のように一方通行に迫る。
その全てに等しく孔を穿ちそうな刺突は反応すら許さない速度で一方通行を刺し殺す。
だが一方通行はその身を大きく捻り、それを回避した。
『未元物質』の翼がその左肩を掠め、皮膚が裂けた。

しかし一方通行はそんなことなど意にも介さず、悪魔の右手を大きく垣根へと突き出した。
掴まれれば、待っているのは死。
全てのベクトルを操る一方通行にとって、血液や生体電気の流れを逆流させることは難しくない。

垣根は首を大きく右に振って必殺の右手を回避する。
あまりにも勢いよく首を振ったせいで寝違えたような痛みを覚えた。
一方通行の手が僅かに左の頬を掠め、皮膚が裂けて赤い血がドロリと流れ出した。
当然そのことにより痛覚が刺激され、鋭い痛みが走る。

だが垣根はそんなことには取り合わない。
まるでカウンターを合わせるように、一斉に翼を動かし一方通行の腰から下を切り落とそうとする。
左右三対の翼。一方通行の左右双方から三枚ずつギロチンが迫る。

「下半身に未練はねえな？」

「オマエこそ首から下に未練はねェだろ？」

先ほど垣根の頬を裂いた右手が、そのまま垣根の喉元目掛けて振るわれた。
既に伸ばされていたその右手をただ横に移動させるだけでいい。
わざわざ腕を伸ばす必要がない分、タイムロスが減った。
その小さなショートカットが、翼を振るう垣根より僅かに上を行った。

その差はまさに刹那だった。だがその刹那が明確に両者を隔てる。
垣根の斬撃が一方通行を両断するより、必殺の右手が垣根の喉元を掻き切る方が速い。
それをすぐさま理解した垣根は攻撃を中断し、イナバウアーのように大きくその上体を後方へと反らした。

必殺の右手が空を掻く。だがかわされることが分かっていたかのような動きで一方通行は追撃を図る。
何もない空間を裂いた右手を途中で止めることなく、最後まで大きく振り抜いた。
その動きにより右の肩が大きく突き出され左肩が後方へ仰け反る形となり、同時に腰も反時計回りに捻られる。
右肩を一気に引き戻し、入れ替わるように左肩を突き出す。その勢いを殺さず流れるような動作で腰の入った左での攻撃が繰り出された。
何物をも砕く一撃。だがしかし垣根はそれを白翼で受け止める。
世界の常識から外れた『未元物質』は、全てを粉砕するベクトル操作能力に反抗する。

「うざってェチカラだ。『未元物質』、か。この世に存在しねェ物質、だからこそこの世の法則に囚われねェってか？」

「何とも非常識だと俺も思うぜ。だがこいつには教科書の法則は通じねえし、テメェのベクトル操作でも簡単にゃ砕けねえ。
テメェご自慢の『反射』も同じだ。音を『反射』すれば何も聞こえない。物を『反射』すれば何も掴めない。
ま、そんな風に隙があるなら話は簡単だよな。テメェが受け入れているベクトルから攻撃すりゃいいだけだ」

「確かに。月光が殺人交戦になったり、馬鹿みてェな質量生み出したり、何でもござれだな。
俺からすればオマエの『未元物質』はまさに異世界の法則だ。だが、それをこちらの法則へと貶めることが出来たら？」

一方通行は口の端を吊り上げた。

　　　　　 ダ 　ー 　ク 　マ 　タ　 ー　　　　　　　 アクセラレータ
「展開できねェ拡張子のついたファイルを、手持ちのソフトで展開できるよォにエンコードしたらどォなる？」

即ち、解析。未知を既知へと変える作業にして、『一方通行』という能力の本質。
ベクトルの操作、それに付随する攻撃スキルなどただのおまけに過ぎない。
それこそが一方通行の能力の真髄であり、『第一候補』に置かれる理由。

「……出来たら、な。悪いが俺は大人しくそれを待ってやるほどサービス精神に溢れちゃいねえぞ」

そして、激突。
当たり前のように空を舞う双方から決して少なくない血が噴出し続けている。
それでも二人は戦いをやめることはなく、文字通りの頂上決戦を繰り広げていた。
周囲を撒き散らす烈風と衝撃波で破壊しながら。

だが全くの互角に見えた両雄の戦いは、少しずつ、だが確実に動きを見せていた。
釣り合いのとれていた天秤が徐々に一方へと傾いていく。―――即ち、一方通行へ。

一方通行が一棟のビルの屋上にトン、と降り立った。
ほとんど全てのビルが二人の戦いによって薙ぎ払われてしまったため、最初二人が激突した位置からは少しズレた場所だ。
靴底で軽くアスファルトを叩くと、あっさりとコンクリートは砕け大量の破片が生み出される。

「ダンスの時間だ。踊れよ第二位」

一方通行はまるで踊るような動きで、二段蹴りの要領で次から次へとコンクリート片を蹴り出し垣根へと射出する。
ゴバッ！！　と空気を破裂させ、先ほどと同じく超電磁砲以上の速度で幾つもの衝撃波が放たれた。

「ハッ、同じパターンとは芸のねえ野郎だ―――！！」

ただ一つ違ったのはその数。
まるで弾幕を張るように、一方通行に射出された数多の衝撃波が垣根を襲う。
だが垣根は避けない。先ほどと同じように、六枚の翼にありったけの力を込めてそれらを薙ぎ払っていく。
巨大な衝撃波同士がぶつかることで、もはや何度目か分からない空気の爆発が巻き起こる。
何度も何度も何度も何度も薙ぎ払い、ようやく全てを撃ち落した垣根は己が不注意を呪った。

（抜かった―――！！）

やっと開けた視界に、一方通行はいなかった。
目くらまし。その単語が垣根の脳裏をよぎった。
そしてその予感は、果たして当たっていた。
垣根が衝撃波に対処している間に、一方通行は垣根の背後に回りこんでいたのだ。

「チィッ！！」

すぐにそれに気付いた垣根は、今度こそ体を真っ二つにしてやろうと背中の翼を猛烈に振るった。
それはおそらくこの場での最適解だったのかもしれない。が、手ごたえはなし。
全てを切り裂く白翼は虚しく虚空を掻いた。

「にッ！？」

垣根の顔に驚愕が走る。
振り向いた垣根の耳に、一方通行の勘に障る声が飛び込んできた。
それは後方からではない。上。
一方通行は垣根の背後ではなく、その頭上にいた。

「今度は死ぬかもな」

ドゴッ！！　という鈍い音。
それと同時に垣根の体を凄まじい衝撃が襲った。
僅かに遅れて、首を基点に強烈な激痛が走る。

「がっ―――」

一方通行が垣根の首筋にベクトルを制御した蹴りをお見舞いしたのだ。
延髄斬り。一方通行の放った蹴りはまさにそれだった。
あまりにも重い衝撃に垣根は意識を手放しそうになる。

「オマエは生かして帰さねェぞ。オマエは絶対に手を出してはいけない奴に手をあげてしまった。
恨むなら自分を恨めよ。あァ、別に俺を恨ンでくれても一向に構わねェ。
ただな、俺はあの顔をした奴に手を出した野郎を見逃してやるほど慈愛に満ちちゃいねェンだよ」

最初垣根帝督に傾いていた天秤は、徐々に均衡状態となり、ついに逆転を始めてしまった。
一方通行の一撃を受けた垣根帝督が吹き飛ばされ、地上へと落下する。
何とか体制を立て直して着地するも、その体は既に傷だらけだった。
一方通行も垣根と同様、結構なダメージを負ってはいるが、垣根の傷はそれよりも重かった。

「ぐ……。ちくしょう……！！」

口元からゴポリ、と溢れ出る血を袖口で拭い、上空にいる一方通行を睨みつける。
一方通行はただ絶対的に君臨していた。最強の名を示すように。
一方通行といえば『反射』、というようなイメージがあるが所詮それは能力の一側面でしかないのだ。

学園都市第一位『一方通行』について語る時、『反射』が彼の全てのように話す者がいる。
たしかに『反射』は一方通行最大の売りと言ってもいいし、極めて強力な防護壁であることも間違いはない。
だがしかし、一方通行の能力はベクトル操作であって、『反射』ではない。

それを失念しているのか、『反射』さえ破れれば一方通行に勝てると思っている者も少なくない。
愚鈍な一部の研究者はせかせかと『反射』の突破方法を考えはしても、“その後”を考えはしない。
『反射』を破るのが第一であることは確かだ。でなければ全て跳ね返され戦いにならない。
だが『反射』を殺したところで勝負が決まるわけでない。
そこまで行ってこそ、ようやく一方通行と『戦闘』が行えるのだ。

だからこそ、垣根帝督の戦いは順調には行っていない。
『反射』は殺しても、その先にある戦いを制さなければ意味がない。
だがまだだ。まだ垣根は戦える。まだ決定的な差はついていない。

「余裕じゃねえか、一方通行……！　この程度で俺を、『未元物質』を倒した気になってんのか！？
ナメてんじゃねえぞ、第一位ィィいいいいいい！！！！」

垣根は翼で空気を叩き、一息に一方通行へと飛びかかる。
ダメージを受けているとはいえ、動けなくなるほどでもない。
音速を超えて襲いかかったというのに、一方通行はそれをいなす。
一方通行の攻撃も垣根は必死に防いでいたが、精神的な部分でも差が表面化し始めていた。

「思ってねェよ。だがもォ終わりだ。王手なンだよ、二番目」

その言葉が、勘に障った。
だから垣根はその力を振るって一方通行を殺そうとする。
全力で、一切の容赦なく。
垣根が一方通行を巻き込む形で正体不明の爆発を巻き起こす。
それを『反射』で押さえつける一方通行に、隙ありとばかりに翼で心臓目掛けて刺突を繰り出す。

だが当たらない。それはギリギリのところで回避される。
そこからの一方通行の反撃から、再び両者は互いの力を際限なくぶつけ始めた。
血しぶきが舞う。飛び飛びに鈍い音が響く。烈風が吹き荒び、衝撃波が全てを薙ぎ払う。
辺りは既に荒野に近い状態になっていた。多くの建物は残骸や根元部分だけが残っている。

ここに来て、垣根帝督が再度持ち直し始める。相変わらず押されてはいるが、それでも何とか立て直しを図る。
だが垣根の顔にあるのは苛立ちと焦り。そこに余裕の色は全くなかった。

（マズい、そろそろマズい！！　……いや、落ち着け、気を静めろ。頭を回せ。
激情に流されるな。細かいダメージを蓄積させるんじゃなく、決定的な一撃を決めることだけ考えろ）

垣根の翼による刺突が、一方通行を貫く。
打撃が、一方通行を捉える。
斬撃が、一方通行を引き裂く。
一方通行からの攻撃を受け体中から血を流しながら、それでも確実に垣根の攻撃も通っていた。

だが、致命傷は与えられない。
何度攻撃が当たっても、捉えても、絶対に致命傷は外される。
垣根の六枚の翼は的確に人体の急所六箇所を狙っているのに。
垣根もまた致命傷だけは何とか避けてはいるのだが、それでも垣根の中に無視できぬ焦りが生まれる。

「何を焦ってやがる、早漏が」

一方通行が嗤って言った。
その声には余裕さえ感じられる。事実、先ほどからずっと一方通行の攻撃の多くは垣根に突き刺さっていた。
垣根が一方通行に食らわせるよりも多く、彼は攻撃を決めていた。

「……ッ、うるせえよクソモヤシ。テメェは自分の身の心配してろ。
これから俺に壊されるその体をな」

一方通行ははぁ、とため息をつき、垣根の防御を掻い潜り再度蹴りを叩き込んだ。
すぐに体制を整えた垣根と一方通行が再び平行に飛び回りながら激しい攻防を繰り広げる。
突如として二人が直角に進路を変え、お互いが最短距離でぶつかるように移動する。
二人の体が再度交差し、双方の体から鮮血が舞った。
だがそんなことなどお構いなしに、一方通行は垣根に振り返った。


「そもそも、なンで俺とオマエが第一位と第二位に分けられてるか知ってるか」


両手を大きく広げて、一方通行は言った。


「その間に、絶対的な壁があるからだ」


ゾワッ！！　という威圧感が狂ったような嗤いを浮かべる一方通行から発せられた。
垣根は腹の底からこみ上げてくる怒りを無理やりに抑え込み、一方通行より高く舞い上がる。
バサァ、と翼を広げ、月光を未元物質のスリットを通すことで変質させ、目の前の男へと照射した。
だがここで事態は一変した。
『未元物質』というこの世のものではない物理法則に従って変質した月光は、一方通行の『反射』を破ってダメージを与えるはずだった。
現に、少し前まではそれは有効打だった。そう、少し前までは。

“垣根の照射した月光は、一方通行の体表面に触れた途端に向きを変え、垣根自身へと跳ね返ってきた”。

「な！？」

一瞬反応が遅れたが、何とか白翼で身を包み跳ね返された月光を防御する。
『反射』を貫くよう設定した月光が『反射』された。それが意味するところは一つだった。
垣根の喉が干上がった。まさか、と掠れた声が漏れる。

「間に合わなかった、って言うのか……？」

最初から分かっていたことだ。
『未元物質』を使ったこの戦法は、『未元物質』が一方通行にとって未知であるからこそ有効な戦法。
だからこそベクトルを偽装し、攻撃を届かせることが出来た。
それが解析されてしまえば、全て終わり。
いつ終わるのかも分からないタイムリミットはずっと動いていた。
垣根もそれは分かっていた。だから中々勝負を決められなくて焦っていた。
だが今、

タイムオーバー。

垣根帝督に打つ手立てはもうない。


故にここから先は敗北への一方通行。


―――侵入することは、許されない。


「ふ、ざけんなよ。テメェ、いつから掌握してやがった？」

「警告はしてやった。『王手だ』とな。
……さて、ムカついたかよ、チンピラ。これが俺とオマエの差だ」

先ほど一方通行の言った「王手」。あれは間もなく『未元物質』の解析が終わるという意味だったのだ。
垣根の妨害を受けながらも細々と、だが確実に解析は進んでいた。それがついに終了したのだ。
これで全てが終わった。待っているのはどう足掻いてもデッドエンド。
『未元物質』の法則を組み込んだ一方通行に、垣根はどうすることも出来ない。
ただ、そんなことを認められるわけがなかった。
だからこそ垣根帝督は叫び、特攻を仕掛けた。

「く、が……がァァあああああああああああ！！！！」

悠然と一棟のビルの屋上に降り立った一方通行に、流星のように突っ込む。
位置的に一方通行は垣根を見上げ、垣根は一方通行を見下ろす形なのだが、心理的にはそれは全く逆に感じられた。
もはや戦術も何もなかった。
少し前まで見せていたギリギリの綱渡りはどこにもなく、ただがむしゃらに『未元物質』をぶつけ続ける。

だが解析されてしまった今、それは全てそのまま垣根に返ってくる。
一方通行は何もしない。ただ立っているだけだ。
垣根は『反射』されながらも、癇癪を起こした子供のように暴れていた。
自分の力で自分の体が裂け、鮮血が噴水のように噴出す。
それでも、垣根は止まらない。

一方通行はそんな垣根を無言で見つめていたが、やがて軽い動作で蹴りを繰り出した。
垣根はあっさりと蹴り飛ばされ、高層ビルの屋上から転落していった。
翼をもがれた鳥のように。翼を焼かれたイカロスのように。
それを見つめる一方通行はどこまでも無表情で。

「―――……無様だな」

（ちくしょう……ッ！！　ちくしょうが……一方通行ァ！！）

まるで身の丈に合わぬ敵に戦いを挑んだ愚かさを示すように。
人の身で神に刃向かった代償のように、垣根は堕ちる。
だが垣根は力を振り絞って翼を再形成し、再度上空高く舞い上がった。
そして血塗れの顔で、叫ぶ。

「一方通行……ッ、テメェみてえな偽善者に、俺が負けるってのか！？
ふざけんな……。ふざけんじゃねえぞ！！」

今日だけで何度目か分からない。
抑えきれない感情が爆発する。

「結局テメェは俺と同じだ！！　誰も、何も―――……守れやしないッ！！」

その言葉は願望だった。
一方通行と垣根帝督は同類だ。同じ種類の悪党だ。同じだ。同じはずなんだ。
だから、垣根に誰も守れないように一方通行だって誰かを守ることなんてできやしない。

恋人を、その妹を、親友を、恩師を守れなかった垣根と。
そしてそんな『闇』を晴らすと言ってくれた御坂美琴さえ壊す結果となった。
なのに、何故一方通行だけがハッピーエンドなんて迎えようとしているんだ。

一方通行に打ち止めは守れない。悪党なのだから、当然だ。
一方通行に打ち止めは守れない。垣根と同類なのだから、当然だ。
一方通行に打ち止めは守れない。垣根に美琴は守れなかったのだから、当然だ。

そうだ。そのはずなんだ。
全てを跳ね返すことしかできない化け物に、誰も何も守れるわけはない。
自分と同じだ―――俺たちは、壊すことしかできないはずだ。

「これからもたくさんの人が死ぬ。俺みてえな人間に殺される。
なあ、そうだろ一方通行！！　これまでだって―――大勢の人間を、死なせて来たんだろうがぁッ！！」

垣根が一方通行へ幾度も攻撃をかける。
それを『反射』であしらって、一方通行は垣根の体を上空高く蹴り上げた。
とっさに『未元物質』を盾として展開するも、それは一方通行に破壊されてしまった。