電「待っててくれて、ありがとう」 (14)




____春。


通学路の街路樹に咲く美しい桜は散り始め、心地よい風が私を吹き付ける。
艦娘としての役目を終え、平和な世界となって3年。

私、電は18歳となりました。


兵器として改造されていた私達も、戦争の終結とともに解体処分を受け、普通の女の子に戻ることができました。
役目を終えた私たちは、今まで『止められていた時間』を動かし、人間と同じ生活を行うこととなったのです。

横浜鎮守府学園。
鎮守府において戦闘を行っていた艦娘の社会復帰を支援するとともに、一般人との交流も踏まえられる施設がある、艦娘のために造られた特別支援学校です。
元艦娘の私達は、本日、3年間通ったこの学校を卒業します。



「電! そろそろ行くわよ!」


ふと、私の後ろからお姉さんの声がしました。
雷ちゃんです。
卒業式が終わり、桜の下で校舎を眺めていた私を校門で待ってくれていたようです。


「電。貴方ももう18歳なのよ。一人前のレディなんだから、いつまでも思い出にふけっていちゃいけないわね」


雷ちゃんの隣で、美しい黒髪を靡かせるのは頼りがいのある長女、暁ちゃん。
ずっとかぶっていた帽子は高校入学とともに外しました。
大人っぽくなった今でも、私たちの模範となるような素敵なレディを目指してくれています。

二人共私のお姉ちゃんですが、学年は同じ。
司令官さんが、直々に申告してくださったのです。
『暁型四姉妹は離れ離れにしてやりたくない。前世の記憶もあり寂しがるから、同級生扱いにしてくれ』と。


「……どうしたんだい? 泣いているの? 電」


と、声をかけてくれるのは、クールだけどしっかり者のお姉ちゃん。
その身を強化するため、艦隊の記憶を呼び返し一時期は改名したけれど。
艦娘を辞めると同時に、名前は響ちゃんに戻りました。
ヴェー……? は、やっぱり呼びにくです。


「えへへ……なんでもないのです。少し、昔を思い出していたのです」


私の目頭には、いつの間にか水分が溜まっていました。
自分がずっと思い描いていた夢、平和な世界。
そして、私の周りには大好きな姉が3人いる。

戦いの最中はこんな未来が来るなんて思ってもみませんでした。
何かそう。何もかも嘘のようで。
嘘のように、今の状況が幸せで。

これも、私達を指揮してくださった司令官さんのおかげです。
平和な世界になったのも、深海棲艦がいなくなったのも、暁型の姉妹で学校を卒業できたのも。

初期から秘書官を務めた電にとっては、その全てが、当たり前に過ごせた全てが、思い返す全てが、電の涙の理由に繋がっていました。




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「どうしたのよ! もー!」


雷ちゃんが私を心配してこっちに走ってきます。
えへへ。電は嬉しいのです。
当たり前の日常を、雷ちゃん達と過ごせることが、何よりも嬉しいのです。


「はい、ほらハンカチ! 卒業式も終わったんだから、そろそろ泣き止まないとね!」


雷ちゃんはいつも優しいです。
電のことは何もかもお見通し。
電が辛い時は、いつも雷ちゃんが側に居てくれました。


「ありがとう、雷ちゃん」


私は雷ちゃんから渡されたハンカチを受け取り、静かに涙を拭きました。
と同時に、雷ちゃんの後ろからは二人のお姉ちゃんも電の元へ来てくれます。


「あらあら。色々思い返しちゃったのかしら? 電」


暁ちゃんは優しく微笑んで、私に気を使ってくれます。


「ふっ……」


響ちゃんも恥ずかしさを隠さず、私を見て笑いかけてくれます。


「ごめんね。色々、思い出しちゃったのです」


そう。


「艦娘だったこと、暁型四姉妹で生還できたこと、学校に通えたこと、皆で卒業できたこと」


そして。


「平和な世界になったこと」


「……」


三人は顔を合わせ、そしてまた私を見て笑いました。


「あはは……! 電は本当、泣き虫なんだからあ! 胸貸してあげようか? もっと私を頼っていいのよ?」


「ふふ。そろそろ『なのです』、も卒業しないとね? 暁ももう、ほとんど使ってないわよ、それ」


「……暁を真似して電は使いだしたものね。確か、司令とうまく話せなくて、仲良くなるため……だったかな」


「うふふ」


懐かしいのです。
電が最初に秘書官だったころ、緊張して口下手な私は、司令官さんとうまく話せませんでした。
でも、次々とお姉ちゃん達が鎮守府に拝命し、色々と電に助言してくれたのです。

ほう



私が司令官さんが出会ったのは、13歳のときでした。
艦娘として改造され、まだ未熟ながらも戦況が厳しいという理由で前線へ送られ、大破して鎮守府に戻った私。

疲弊して帰投し、何もかも分からず衰弱していた私の前に、司令官さんは現れました。
「何をしてる!? 大破しているじゃないか! 入渠しろ入渠! 全く上は何を考えているんだ!」
そう言って彼は私の腕を取り、無理矢理にでも電を治療をさせてくれたのです。


以降司令官さんは上層部へ直談判し、未熟な私を秘書官にすると申し出てくれました。
幼かった電を心配してなのか分かりませんが、電はとっても嬉しかったです。
肉体を改造され戦う体になったのはいいけれど、『平和のために何もできない』のは、嫌だったから。


そこから、司令官さんと私の生活は始まりました。
司令官さん自身も、司令として着任したばかりだったらしく
「お前を引き取ったのはいいが、正直艦娘の扱いとか戦術は分からん。オレは今まで前線で深海棲艦と戦っていたからな。お互い未熟だが、頑張っていこう」
と言ってくれました。


「……ふふっ」


昔を思い出した私は、司令官さんの思い切った行動に、今更ながら笑ってしまいました。


「あはは。どうしたのよ電、突然笑って」


雷ちゃんは八重歯を見せながら、楽しそうに私に話してくれます。


「……ううん。ちょっと、司令官さんのことを思い出していたのです」


雷ちゃんはキョトンとした顔を見せ、暁ちゃん達と顔を合わせます。
まるで、電が変なことを言ったかのように。


「電は変わらないね。まだ、ずっと、司令官を好きなのかい?」


と聞くのは、響ちゃん。
私が司令官さんを、好き……。
確かに電は、ずっと司令官さんの秘書官をしていたけれど……。
好きという感情というか、幼い子が大人びた先輩に憧れる感情というか。

18という歳になって電もそれなりに成長しました。
だから、今こそ分かるのです。

私が当時姉妹に話していた司令官さんへの気持ちは、憧れ。
恋(こい)、愛(あい)、といった色恋の感情ではないのです。

それに、司令官さんには、加賀さんというお似合いな秘書官がおられました。
電の後、ずっと司令官さんの秘書官を行っていた偉大な正規空母。

あのお二人がどうなっているか分かりませんが、上手くいってくれればいいなと思っているのです。



「ねえ、電」


不意に、暁ちゃんが私の名を呼びます。


「司令官と、会ってないの?」


「……」


戦争が終結して3年。
横浜鎮守府学園への異動を指示されて以後、私は司令官さんと会っていません。

そりゃあ、司令官さんとして最初の艦娘で、一緒に辛い時も乗り越えた中だけど……特別に会ったりとか、連絡を取り合うことはありません。
電からは近況報告の手紙を何通か出したけれど、返事は数ヶ月に一度。
忙しいのだろうな、と思いつつ、納得するしかありませんでした。

でも、不思議と、そういう扱いになっていくことで私の淡い気持ちは消えていったので……。
今では、それで良かったのだろうなと思います。
同年代の加賀さんと上手くいってほしい、とは思っていますし。


「や、やだな暁ちゃん。司令官さんには、加賀さんがいるのです」


「……」


「だから別に……電は……」


晴れた気持ちで、卒業を迎えるのです。
お姉ちゃん達に、色んなことを考えさせる訳にはいきません。
でも、何故か、電の目からは流れるものが止まりませんでした。

司令官さんを好き____。

それはずっと隠し通し続けてきた想い。
平和な世界となり、自分の願いが叶った世界で、唯一自分に嘘をつき続けてきた想い。
でも、それでいいのです。

大体、考えてください。
司令官さんは電よりずっと年上。

電は当時、13~15の若すぎる異性。


そんな恋が、成立するはずはないのです。


これでいいのです。


待ってる

ageんなゴミクズ

ずっと年上のしれぇと同年代の加賀さん……若くてもアラフォー位か?

>>8の辺りで何か爆発があったようだ

でも戦争期間込みで5年も経ってちゃ20代ってことは無いだろ
提督が超若造になってしまう

続きはよ

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