>>1

　×　　　　　×

目を覚ました暁美ほむらは、少しの間きょとんとしていた。
そこは、自宅マンションのベッドの上。
目覚まし時計が示している時間も程よい朝。

病院ではない、その違和感と共に鳩尾辺りを掴んでいたほむらは、
自分は寝ぼけていたのか、と結論付ける。
確かに、それが当たり前だった日々は長かった。
だから、そんな勘違いをする目覚めがあっても不思議ではない。

着替え洗顔から始まる朝の儀式を一通り終えて
慣れた手つきで用意したトーストのコースの朝食を平らげる。
転校まではもう少し間がある。
本来の予定では既に両親と同居している所だが、親の仕事に予想外の展開があったとかで、
転校後も少しの間、一人暮らしは続きそうだ。

　×　　　　　×

転校初日、見滝原中学校の廊下を行く暁美ほむらは、
何となく様々な視線を感じる。異性の視線も感じる。

こちらに来る前は女子校に通っていたほむらだが、
それでも、ほむら自身が客観的に情報を分析しても、
自分は美少女の部類に入るらしい。

その意味で、未だ異性に慣れない所のあるほむらにとって、
担任が未だ若い女性である事は少し、安心できる要素だった。

>>2

　×　　　　　×

「今日は皆さんに大事なお話があります。
心して聞く様に。
目玉焼きとは固焼きですか、それとも半熟ですか？
はい、中沢君っ！」

「えっ、えっと、ど、どっちでもいいんじゃないかと」

「そのとおぉーりっ、どっちでもよろしいっっっっ！！
女子の皆さんはくれぐれも、君の作るものなら何でも美味しいよｍｙ　ｈｏｎｅｙ
うんーまっ、んーまっんーまっんーまっ、
なぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁんてなぁーんて素敵なｍｙ　ｄａｒｌｉｎｇ！！
こぉーんなっ最っ高にいい男を見つけて捕まぉえて確保して交際する様に。
そして男子の皆さんはぁ、
絶対にそんないい男になって素敵な彼女を見つけてくだっさぁーいっっっ」

自分の担任として安心できるかどうかはとにかく、
個人的に幸せそうで何よりですと、
暁美ほむらは寛大な心で幸あれと祈りながら
担任教諭早乙女和子の怪しい踊りを廊下から眺めていた。

「はい、後それから、
今日はみなさんに転校生を紹介します」
「そっちが後回しかよ」
「じゃあ暁美さん、いらっしゃい」

苦笑が広がる教室に、ほむらは足を踏み入れる。
どうやら、温かな雰囲気の教室らしい。
男女問わず凄い美少女、と言う声がちらほら聞こえるのも
こそばゆいけど悪い気はしない。

「はーい、それじゃあ自己紹介いってみよう」
「暁美ほむらです、只の人間には興味はありません。
この中に魔法少女超能力者魔術師がいたら私の所に来なさい、以上。
ごめんなさいほんのジョークです、よろしくお願いします」

ほむらがぺこりと頭を下げると、一拍遅れて拍手が起こる。
担任の異様なノリにいつの間にか乗せられていたが、
どうやらみんな華麗に流してくれたらしい。

>>3

頭を上げたほむらの目が、ふと一人の少女に吸い寄せられた。
率直に言ってどこか鈍くさそうな、そこがいかにも素直な家庭を思わせる、
素直な可愛らしさを見せているちょっと小柄なそんな少女。
鈍くさいとは失礼な、自分も人の事を言えたものではないと、
胸の奥に笑みが浮かんだ頃、その少女に近くの女子生徒がひそひそ話しかけている。

こちらはボーイッシュなショートカットがいかにも活発そうな少女。
恐らくは仲のいい友人なのだろう。
長い期間ではなかったとは言え、
女の園から来たほむらは多少の勘も働く、いいコンビなのだろうなと。
だから、自分も不躾な視線は程々にしないとあらぬ誤解を招く所だ。

　×　　　　　×

「ねぇねぇ暁美さん、前はどんな学校行ってたの？」
「髪、すごくきれいね」

休み時間、同級生の女子生徒がほむらの周囲に群がりあれこれと質問を重ねる。

「ごめんなさい、緊張しすぎたのかしら、少し気分が。
保健室に行かせてもらえるかしら？」

些かうんざりした所で軽い方便。

「それじゃあ私が」
「係の人は？」
「ああ、それなら」

かくして、呼ばれたのは先ほどの鈍くさそうな（失礼）少女だった。
名前はまどか、と言うらしい。

「大丈夫、暁美さん？」
「ええ、大した事ではないわ」

ほむらの顔を覗き込もうとするまどかの側で、
ほむらは多少の芝居を付けてよろりと立ち上がる。

>>4

「え？」

声が聞こえた気がしたが、それは、ほむらも同じだった。
立ち上がったほむらがまどかを見た、と、思った時には、
ほむらはまどかを抱き締めていた。

「暁美、さん？」
「あ、本当にごめんなさい。
少し、立ちくらみがしたみたいで、もう大丈夫」
「う、うん、保健室行こうか」
「ええ」

体勢を立て直し、何時もの冷静な口調でほむらが言った。
だが、その内心では、なぜこんなにドギマギしているのだろうか、と、
ほむら自身が驚いている状態だった。
そもそも、全くの仮病だった筈だ。
それが、今立ち上がった途端、丸で吸い寄せられる様にああなった。

　×　　　　　×

「暁美さん」
「ほむらでいいわ」

廊下でまどかに声を掛けられた時のこの反応も照れ隠し以外の何物でもなかった。

「鹿目まどか」
「は、はいっ」

小耳に挟んだ名字と共に呼びかける。
これも、名前を許した事への交換メッセージ、に過ぎない筈だった。

「あなた、家族や友達のこと、大切だと思ってる？」

口をついて出た言葉。
それは、本来は、かつて努力に努力を重ねて来た常々の自分への問いかけ。
そして今は、目の前の少女の芯に見えるものに不意に起こった好奇心。

>>5

「………もちろん、大切だと思ってるよ？
家族も友達も、みんな大好きだもん！」
「そう」

思った以上に真摯な返答に、ほむらは好感を持つ。
いい娘なのだな、と。
ほむらの視線がついと動き、まどかもそれに合わせる。

先ほどのショートカットの少女と、確か同じクラスにいたふわふわ髪の少女が
何か言い争う様な談笑する様な曖昧さでじゃれ合い、
その背景で一人の男子生徒、こちらも同級生だった筈、彼が苦笑いを浮かべている。

「ふうん」

ほむらの反応に、まどかもくすっと笑みを浮かべる。
余りその方面に縁が無かったほむらにも分かる、
前方の少女二人が交わす眼差しの中の艶の様なものは。

「あれは、確か」
「うん、あっちのショートカットの娘がさやかちゃんでもう一人の娘が仁美ちゃん。
男の子が上条恭介君」
「まどかとは付き合いが古いのかしら？」

「うん、小学校の時からの付き合いで、
私がこっちに転校して来た時に最初に友達になったのがさやかちゃんで、
それで、仁美ちゃんや上条君とも」
「ふうん………いい娘なのね」
「うん」

まどかが応ずる。
やはり、素直な娘だ、何の駆け引きも不要だとそのまま理解できる。

>>6

「上条君、ヴァイオリンがすっごく上手で今までいくつも賞取って、
仁美ちゃんもあんなに美人でおしとやかで、上品なお嬢様だからすっごくモテモテなの。
さやかちゃんも可愛いし、
小学校の頃なら男の子にも負けないぐらい元気でスポーツも出来てね。
私なんか、何のとりえもないからなぁ」

「そんな事ないわ」

ほむらは、即座に否定していた。

「そう、かな？」
「ええ」

ほむらは本心からそう思っていた。その素直な、心の綺麗さに好感を抱いていた。
只、それを理論化するのは確かに難しい。
説明を求められる前に本人が一応納得してくれて助かった。

「ここが保健室だから」
「ありがとう、少し休めば大丈夫だと思うから」

養護教諭との話も穏当に片付き、ほむらはベッドに入る。
学校は違えどこの部屋、このベッドを定宿にしていたあの頃を思い出す。

生まれつき、心臓の血管に少なからず問題があった。
小さくない肉体、行動への制約は心も弱くした。
ほむらの治療のために惜しみなく尽力して来た両親の金銭的負担は、
子どもだったほむらが察する程に限界に近づいていた。

それが、宝くじの当選で大きく変わった。
当初は海外での移植も視野に入れて専門家を当たっていたが、　
Ｄｒ．ＨＡＺＡ……、Ｄｒ．ＫＡＺＵ……、Ｄｒ．ＡＳＡ……他
担当医に恵まれたほむらの心臓は超難易度の手術で部分的に修復され、
ほむらの生活からそれまでの支障を雲散霧消させていた。

>>7

　×　　　　　×

回想する内に意識は途切れ、そして再び取り戻される。
何時限かの授業は、体育も含めてある程度予想通りの賞賛の中で終わった。
心臓の障害が実質的に完治した後、
勉強、スポーツ、ほむらは今まで心身ともに制約されていた事を貪る様に努力した。
客観的な情報分析として、何時の間にか周囲の評判は才色兼備のスーパー美少女と言う事になっていた。

かつて、乱暴な男の子に小動物の様に怯えていたほむらを両親が慮り、
ほむらは両親が探してくれた医大のある女子大の付属校に通っていた。
しかし、今なら大丈夫だろうと、両親の引っ越しを機にそのまま共学の見滝原中学で
より普通の学校生活を取り戻す事に決めて現在に至り、そして、それは今も続く伝説。

ほむら自身が言ってしまうと大げさ以外の何物でもないが、
実際に自分の事が伝説になりつつあると、
主に美樹さやかの声を耳にしながら暁美ほむらは情勢を分析していた。

「ほむらちゃん」
「まどか？」

放課後、ＨＲを終えて立ち上がろうとした辺りで、
ほむらはまどかに声を掛けられていた。

「あの、体、大丈夫？」
「ええ、大丈夫よ。心配かけてごめんなさい」
「ううん。その、一緒に」

その言葉に、ほむらはふらりと吸い込まれそうになったが、
寸手で出踏みとどまり事実を告げる。

「ごめんなさい、今日は急いで帰らないといけないの」
「そうなんだ。じゃあ」
「うん」

残念ながらそれは事実だった。
今日中に父親の所にとんぼ返りする母親と待ち合わせて一つ二つ済ませなければならない事がある。
さしたる付き合いでもないのに、心の底から残念だと思っている、
そんな自分にほむらは気付いている。あの娘と友達になれたらいいなと。
下駄箱に向かった廊下で、ほむらはふと一組の女子生徒に気が付く。

>>8

「それじゃあ、材料を買って集合しましょう」
「オッケーパティシエ」
「楽しみですなー、いやいや頑張って手伝っちゃうよー」

どうやら、中心の女子生徒がケーキか何かを焼くと言う話らしい。
見た所上級生の様だが、実に楽しそうだ。
ふとそちらを見たほむらは、中心にいる先輩を見て心の底で「負けた」と感じる。
しかし、それは嫌な気分ではない、純粋に憧れる。

ぱっと見て目を引く美貌に軽くカールのかかった後ろ髪、
そして、制服の上からでも分かるスタイルの良さはどこか西洋人形を思わせる。
一見していかにも少女っぽく華奢なほむらとしては、年頃の女の子として羨むところだ。

ふと、その先輩と目が合い、先輩はほむらににこりと微笑みを向けた。
ほむらはぺこりと頭を下げて改めて思う、かなわない、と。

長い黒髪も相まって、クール美少女で通っている美貌にも振る舞いにも、ほむらは多少の誇りは持っている。
かつては何事も自信なさげに、実際に自信が無くて縮こまってばかりだったが、
体の回復でメキメキ実力を伸ばしてからは、長い病院生活その他による状況への不慣れも相まって、
同級生からも一部の悪意と敬意を受ける事が勝っていた。

もう少しフレンドリーに、と言う思いもないではなかったが、
今ではそれが自然ならまあいいかと言うぐらいの気持ちだ。
そして、自分にはないものに憧れる。

先輩の微笑みは温かで、お姉さんと言うイメージそのままだった。
暁美ほむらは未だ知らない、
程なく、自分が邪気の無い大爆笑の対象になると言う事を。

>>9

作者より
第一回投下後書き

Ｈａｐｐｙ　Ｍｅｒｒｙ　Ｘｍａｓ

いかがお過ごしでしたか？

一説によると二次書きとして相当にヤバイ領域とも聞き及ぶ地雷原なクロスに突入した様ですが、
まあ、ぼちぼちやらせてもらいます。
書いてても確かにそうだろうなとは思いますし。

しかも、私の場合、本来は相当にプロットから練りに練って始めるタイプなのですが、
今回に関してはもちろんおよその事は決めていても正直珍しくストックが余りありません。

個人的な事情と気分的にと言いますか、
今年中、年末は年末でもその大詰を前に
触りだけでも始めておきたくてスタートしたと言うのが実際の所です。

まあ、色々言い訳になりましたが、
今の所は沈没しない様に細々とでも、無論、面白いものを、と、気構えだけは持って。
今年は後何度お会いできるか分かりませんが、

今回はここまでです。
続きは折を見て。

もしかしてネギま！ととあるのクロス書いた人？期待してるのでがんばってください。

ほむら「清丸国秀？」
ほむら「清丸国秀？」 - SSまとめ速報
(http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1402376833/)
これじゃん
そっとじ

どうせ糞上条が中身のない糞みたいな説教を魔法少女にかます禁書厨による禁書厨のための踏み台ssだろ？
マジでファックだわ

意味のない安価による前レスへの誘導
コテハン
まどマギ禁書クロス
読者との近い距離

なんというか他のSSここであまり読んだりしてなさそうというか初心者っぽいというか
ただでさえまどマギ禁書クロスっていう荒らしが出た前例のあるクロスだし荒らしにだいぶ粘着されそうね
心強く持って頑張ってほしい

>>14
クロス何作か書いてる人みたいだし多分大丈夫じゃない？
ボロッカスに荒らす人が来そうな組み合わせだってのは同意見

感想どうもです。

それでは今回の投下、入ります。

　×　　　　　×

>>10

母親との待ち合わせ場所に向かう途中、
見滝原駅周辺に足を運んだ暁美ほむらは群衆に目を止め、足を止める。

群衆の囲いの中から演説が聞こえる。
人込みをかき分け、ほむらがその中心へと足を運ぶと、
林檎箱に乗った中年男性が演説を行っていた。

内容は見滝原の市政に関する演説。
男性はくたびれた所がありつつも品の良さが伺え、
必ずしも能弁ではない所がありつつ、誠実さが伝わって来る。
演説の内容も至極真っ当な、多少頭のいい中学生であるほむらでも共感できるものだ。
しかし、どこかで見た様な、と、ほむらは考える。

「あの人は？」
「ん？美国先生だよ」

ほむらが声をかけた、飲食店の大将っぽい男性が気さくに応じた。

「美国、先生？」
「正確には前議員だけどな」
「最近こっちに引っ越して来たので」
「そう。ここの市議会議員だったんだけど秘書がやらかしてな」
「人気、あるみたいですね」

確かそんなニュースがあった気がする、それを思い出し、
周囲の反応を伺いながらほむらが言う。

「ああ、問題になった時も潔く辞任したし、
地元じゃ結構な名家の出身なのに、
辞任してからはこうやって毎日辻立ちしてしっかりした意見持ってるからな。
議員の時も立派な働き者だって評判だったから、
今度の選挙でもいけるんじゃないかってな」
「そうですか」

話している内に、演説を超えた美国前議員が頭を下げ、聴衆から温かい拍手が起こった。

>>16

　×　　　　　×

何人か握手を求める者がいる中聴衆が三々五々解散し、ほむらも歩き出そうとした時に耳を止めた。

「お父様」
「ああ、織莉子」

ほむらがそちらを見ると、美国前議員が娘らしき織莉子なる少女と笑いあっている所だった。
それを見てほむらは又、心の底で「負けた」と爽やかな敗北を認める。

一言で言ってザ・お嬢様。
歳はほむらの一つ二つ上か、さらさらの長い髪の毛をサイドポニーに束ねているが、
二言目を言うなら圧倒的美人。

すらりとしたスタイルの良さだが、それでいて、
むしろサイズが緩めの制服からでも分かるぐらいにラインは女性らしく柔らかい。
制服のセンスから言っても、お嬢様学校としか思えない。
そんなものを抜きにしても、品のいいお嬢様だと目に見えて分かる。

そこで、ちょっと視線を移すと、その織莉子を二人の少女が微笑ましく眺めている。
どうやら、友人なのだろう、と、

次の瞬間、ほむらは動いた。
それは、戦いと言うものに些かの覚えがあるほむらの勘、の様なものだった。
解散する群衆の中から軍用ナイフを手に飛び出した男、
その男に向けて、ほむらは鞄をフルスイングしていた。

びゅんとナイフが振られ、ほむらは鞄で顔を庇いながら飛び退く。
次の瞬間、暴漢の体は地面に吹っ飛んでいた。

「おい、お前」

暴漢は、仁王立ちの影を見た。

「私のとても、大切な、
（中略）
無限に有限に愛する愛しの織莉子に
な、に、を、し、て、い、る？」

先ほど近くで眺めていた二人の少女の内の一人、
そう言えば美樹さやかに似ているショートカットの少女が、
ドロップキックから着地して頭部を青筋で半ばメロンと化して仁王立ちして拳を鳴らしていた。

>>17

「ちい、っ！！」

暴漢が立ち上がろうとした所で先ほどの二人の内のもう一人、
肩までの髪がシャギーがかった少女が暴漢の胸板に思い切り鞄を叩き付ける。
ここまでが体感的な一瞬。

「何やってんだこの野郎っ！！！」

次の瞬間には、暴漢は群衆の団子の中でギブアップしていた。

「おお、大丈夫かい？」

大将がほむらに声をかける。

「ええ。な、何よあれ？」

「ああー、例の事件でも黒幕まで暴かれたり、
辞任してからも一市民として意見書とか監査請求地道に出してるからな。
それがきっかけで市議会の議長が
マスコミと百メートル競走してからロックンロールな記者会見やらかしたり。
正しい事をやってたら嫌がる人間もいるって事さ」

「君っ！」

大将がその場を離れた所で、厳しいぐらいの声がかけられた。

「大丈夫かい？お礼は言わせてもらうけど、
あんな危ない事をしたら駄目だ」

それは、美国前議員だった。

「お父様、彼女は私を助けて、ナイフであのまま顔に」
「よし殺そう」
「大丈夫よキリカ」

駆け寄り、怯えを見せて言った織莉子は、
即答したショートカットの友人をいなしながら平静を取り戻した様だ。

>>18

「私は美国久臣の娘で美国織莉子です。
本当に有難うございました」
「い、いえ、ご無事で何よりです」

圧倒的オーラと共に頭を下げられ、ほむらはむしろ恐縮していた。
サイレンの音が聞こえる。別に鉈を持ったピラミッドが襲撃して来る気配はない。

「あーあ、今日のお茶会は延期みたいだねえりか」
「そうだね」

　×　　　　　×

「この様な事に巻き込んで、大変申し訳ない」

警察署で母親と合流したほむらは、廊下で美国父子から頭を下げられていた。
それに対しては、ほむらの母親も常識的に対応する。
予定が大きく変わったが、実の所は更に大きく変わっていた。

「こっちだ」

ほむらと母親はバス停でバスを降り、手を上げる父親と合流する。
元々、父親の元に日帰りする母親と少々の用事を済ませるだけの予定だったが、
父親の側の予定が変わったために三人で夕食と言う運びになっていた。

「美味しかったの？」
「ああ、こっちで仕事中に見つけた」

ほむらと父親がぽつぽつと言葉を交わす。
入院や一人暮らしもあって、父親とは年頃の娘なりの距離がある。
それでも、わざわざ隣町の風見野に迄移動して
食事に誘ってくれた事に関して多少の言葉を交わす。

>>19

「ここ？」
「ああ」

そして行き着いた先は何の変哲もない、
いかにも年季の入った個人営業のラーメン屋だった。

「いらっしゃい！」

威勢のいい挨拶。
程々のスペースの店内が半分ぐらい埋まってる。
暁美一家はカウンター席に座る。

「あ」
「ああ」

ほむらが、カウンターの中を見て小さく頭を下げる。
店主は先ほど美国前議員の辻立ちで出会った大将だった。

「どうも」
「あれ、知り合いだった？」

挨拶をするほむらにおかみさんが声をかける。

「ええ、さっき見滝原で辻立ちを見た時に」

「ああー、この人美国先生のファンだからね。
元々あっちに住んでて娘夫婦もいるんだけどさ、
仕事であっちに行くたんびに聞いてくるんだ」

「そうでしたか」
「らっしゃいっ！」

次の客に大将が威勢よく挨拶する。

>>20

「やあ牧師さん」
「どうも」

その客も家族連れだったが、先頭の中年男性が大将に声を掛けられ、
挨拶を返して手を上げる。
確かに、いかにも牧師と言った感じの柔和な男性だ。

その男性と妻子らしい家族。妻と女の子が二人、
ほむらと同年輩のポニーテールの少女と、その妹らしき女の子が一緒にいる。
牧師一家はテーブル席に就いた。

元々、ほむらは家でも余り口数の多い方ではない。
転校に関する事などをぽつぽつ会話しながら頼んだラーメンが来るのを待つ。
結論から先に言うと、確かに美味しかった。

その間、テーブル席の牧師一家の声を聴くのも微笑ましかった。
仲のいい家族、特に、ほんの少し妹が欲しくなったりするぐらい仲がいい。

「ご馳走様でしたー」
「ご馳走様」

それでも転校に関して話す事が色々あったと言う事もあり、
牧師一家の方が先に会計を済ませ店を出る。

「牧師さんって教会の人ですか？」

微笑ましさに気の緩んだほむらがふと尋ねる。

「ああ。近所のな。うちには昔から来てたんだけど、
なんか正式なキリスト教って訳じゃないらしい。
でも、いい人だよ」
「そうですか」

言いかけて、ほむらは大将の視線を追い、本棚に目を止める。

「小説？「イノセント・マリス」？」

ラーメン屋には少々珍しい文庫本にほむらは着目する。
名前ぐらいは知っている小説だった。
むしろ十代、二十代に売れている小説だ。

>>21

「この本に教会が出て来るんだよ。ぼかしてあるけどちょっと有名な話さ。
一時期苦しかったみたいだけど、それがきっかけで盛り返して、
最近は慈善事業も軌道に乗ってるみたいでさ」
「そろそろ行こうか」

文庫本を手に取り、何となく気を引かれていたほむらに父親が声をかける。

「この近くでまだ開いている本屋はありますか？」
「え？」
「それを買って帰ろう。転校の記念だ」

　×　　　　　×

見滝原市内の今のほむらの自宅に、
本来はもう少し先に転居して来る筈の両親が泊まる事となる。
父親は翌朝ここから仕事に出て、そのまま母と共に今の自宅に戻るらしい。
その、どこぞの用語ではほむホームとでも呼ばれるマンションのフラットの中の一室、
ほむらが自室に使っている部屋で、ほむらは文庫本とパソコンを首っ引きしていた。

確かに、ぼかして書いてはあっても、
小説の中に登場する風見野の教会が実在している事は、
ネット上のファンサイトでも知られている事だった。
どうやら作者があの牧師に感銘を受けたらしく、立派な宗教家の様だ。

教義の違いから元々の宗派を追われる形になったらしいが、
本人の人望を大きな所として、小説を契機に穏やかな新興宗教、
そして最近は慈善団体として小さいながらも地道な活動が行われているらしい。

読書とネットサーフィンをやめたほむらは、両親の熟睡を確認する。
そして、自分の部屋に戻り、中からの施錠を確認して窓の外を見る。
掌に小さな宝石を乗せた。

今回はここまでです。

恐らくはこれでよいお年を、と言う事になろうかと。

続きは折を見て。

今の所、禁書キャラ全く出てこないけど、オティヌスによって作り替えられた世界？

安価する意味がわからん
と、もう既に言ってる人もいるみたいだが直す気配がないところを見るとこの人も頭おかしいのかな？

全体的に何か独りよがりな文章だなあ

どっちも好きな作品だけどこのクロスは成功例をみたことない気がする
荒らされる可能性があると言われても続ける鋼の心は認めるがある意味ドＭだな

乙

カミジョーさんがゲイリー・スーと化して白けるのが関の山なんで書かなくていいです

禁書って昨今のラノベの低品質化に貢献している作品だよな
読みづらい滅茶苦茶な文章、考察もなされていないような超理論や超展開
これがヒットしてから似たようなラノベの濫造されていったよな

感想ありがとうございます。
もう少し投下します。

それでは今回の投下、入ります。

>>22

　×　　　　　×

見滝原の夜の街にパトロールに出た暁美ほむらが辿り着いた先は、
ゲームの中の迷宮を思わせる空間だった。
只、だだっ広い空間に高い塀は大量にあるものの、
迷路と言う程複雑な作りではない。

その空間で、暁美ほむらは弓に矢をつがえ、
放たれた矢は赤紫の光を帯びてビームの様に飛び出していく。
矢の当たった魔獣が消滅した。

魔獣と言うと狭い意味でのモンスターを連想させるが、
今この辺にうじゃうじゃいる、暁美ほむらが「魔獣」と呼んでいる怪物は、
造形は人間に近く、長い装束を体に巻き付けた見上げる程に巨大な男性。
基本造形は人間であるが、顔を含めて造形から複雑さが省かれ一部モザイクがかかって見える。
どっちにしろ、まともな生物には見えない代物である事は確かである。

わらわらとほむらに迫る魔獣が、ほむらの矢を受けて次々と消滅していく。
暁美ほむらは、見滝原中学とは違う、学校の制服を思わせる衣装を身に着けていた。
その左腕にはゴツイ鉄に見える楯。

ほむらが、低い姿勢で盾に触れながらざっと振り返ると、
すぐそこまで迫っていた魔獣は静止していた。
魔獣だけではない、ほむら以外の全てが静止している。
ほむらが、手にした拳銃を発砲すると、その弾丸も刻み目が尽きた辺りで空中静止する。
ほむらがもう一度楯に触れると、全ては動き出し、魔獣は９ミリ・パラを叩き込まれて消滅する。

>>30

「今日は瘴気が濃いわね」

ほむらがぽつりと呟き、周囲を見回す。
右前方、左前方の塀の上に魔獣の大群。

時間を止めて右前方に向けて矢を放ち、すぐに時間を止めて矢を放ち、すぐに時間を止めて、
繰り返された後、ほむらの放った矢は、
一本の矢が更に分裂して大量の光の矢と化して落下を開始していた魔獣を一掃する。

時間停止に加え分裂魔法矢、魔力の消耗が大きいので余り使いたくない。
ほむらは間髪入れず左前方に視線を向ける。

「！？」

次の瞬間、大量の銃声と共に、左前方で落下していた魔獣がことごとく消滅した。
射線を追うと、空中に時代物の小銃が大量に浮遊している。
同業者、以外に考えられない。

気が付いたほむらが舌打ちして弓に矢をつがえると、
ほむらが矢を放つよりも早く、
小銃を逃れた魔獣がピンク色に輝く矢に仕留められていた。

「ほむら、ちゃん？」
「まどか」

弓矢を手に現れたまどかとほむらが、ぽつりと言葉を交わす。

「先客がいたみたいね」

それに続いて現れたのは、後ろ髪の先がカールした、
見滝原中学の玄関近くで出会った先輩。

まどかは低年齢向け魔法少女アニメ的にフリフリな、
先輩は中世の銃士を思わせる、
どちらにしても街で着て歩くとコスプレにしか見えない姿。
その点に於いてはほむらも人の事は言えない。
結論として、ここにいる三人が三人、ほむらも含めて同業者、魔法少女である。
ほむらはそう判断する。

>>31

「あなた、確か学校で会ったわね。
鹿目さんと知り合いなの？」

先輩がほむらに声をかける。

「地元の魔法少女、でいいのかしら？」
「ええ」
「最近こちらに引っ越して来た暁美ほむらです。
鹿目さんとは同じクラスになりました」
「そう、私は巴マミ」

マミが右手を差し出し、ほむらの右手がそれを握る。
それではその時左手は何をしていたのかと言えば、遊ばせたままだった。
周囲からは不可思議が失われ、夜の見滝原の街が広がっていた。

　×　　　　　×

「どうぞ」
「お邪魔します」

まどかが一緒であり、マミ自身も悪い人には見えない、
地元との悶着も避けたい、と言う結果、
魔獣退治を終えてから誘われるままにほむらはまどかと共にマミの自宅を訪れていた。

「座って、楽にしてて」
「はい」

促されるまま、ほむらはまどかと共に、
ダイニングの三角形のガラステーブルの側に座る。

「家族の方は？」

中学生のほむらにも結構いい値と見えるマンションのフラットを見回し、ほむらが尋ねた。

>>32

「両親は海外で仕事をしているの。
だから遠慮しないで」

茶菓子を運んで来たマミが言う。
しかし、楽に部屋着になると、マミのスタイルの良さは際立つ。
全体にはスリムでスタイルがいいのに、
ほむらが自身少々の足りなさを自覚している膨らみ等は迫力すら感じさせる。

「美味しい」
「でしょう」

焼き菓子と紅茶のティータイムにほむらが呟き、まどかがにこにこと応じる。
手作りのお菓子も美味しいが、紅茶の香りと言うものを初めて知った心地だった。

「あなたも魔法少女なのね？」
「ええ」
「その筈なんだけどね」

口を挟んだのは、猫の様な耳の長い白狐とでも言うべき、
見るからに一般的な生物学の範疇を超えた生き物。
何しろ人間語を喋っているし、何しろ見えない人間にはその姿自体が見えない。

「どういう事キュゥべえ？」

変な言い方をする奇怪な生物通称キュゥべえにマミが尋ねる。

「確かに、契約はしたんですけど、
キュゥべえは記録も記憶もないと言っています」
「そうなの？」
「そうだよ」

ほむらの言葉にマミが尋ね、キュゥべえが肯定した。

>>33

そもそも魔法少女とは何かと言えば、
この奇妙な生物、キュゥべえと契約を行い魔法と称する能力を入手した存在。
魔法少女は、その契約に際して一つの願いをかなえる事が出来る。

願いに制限はない、又、願いが適うのは魔法少女本人であり、
願った恩恵を願った形で得るのは願った魔法少女本人である。

但し、契約する個々の魔法少女には個性と言うべき素質の大小があるらしく、
素質の小さい魔法少女は大きな願いをかなえる事は出来ない。
魔法少女が得る魔法は、願いに連なるものであるらしい。

願いを適え魔法を得た対価として、魔法少女は戦い続ける。
戦い続ける相手は魔獣。
昔の特撮ドラマから類似して丁度いい概念を借りるならば、
人間が放つ負の感情その他によるマイナスエネルギーの集合体。

瘴気を放ち結界と呼ばれる荒涼とした異空間を発生させ、
その中に人間を取り込み人間のエネルギーを捕食する存在。
要約すると、こういう事になる。

「それじゃあ」

まどかの手でテーブルの上にざらざら乗せられたのは、キューブと呼ばれる結晶。
魔獣が消滅した跡に残すものであるが、
それをソウルジェムに近づけるとソウルジェムの穢れが吸収される。

ソウルジェムとは何かと言えば、魔法少女契約に伴いシンボリックに交付される小さな宝石。
魔法の小道具と言う事で、心身の疲労と共に濁りをため込み、
精神力と繋がる魔力を消費する、
つまり魔法少女への変身を含めて魔法を使った場合の濁りはより強いものになる。

ほむらの経験上、ソウルジェムの穢れが溜まる事は不快であり身体機能が低下する。
実質的には魔法少女を魔獣狩りに縛り付けるシステムでもある。

「きゅっぷい」

そして、ソウルジェムから穢れを吸収し、
穢れの強くなったキューブはこの様に可愛い声を立てたキュゥべえが食べてしまう。
キュゥべえが食する前にキューブが穢れ過ぎるとキューブ自体が魔獣になるのだとか。

>>34

「あなたの銃って、魔法じゃなくて本物？」

マミに問われ、ほむらはテーブルの上にごとんと拳銃を置いた。

「米軍仕様のＭ９、魔法の攻撃が弱かった頃からの名残です。
もちろんいけない事ですから今はなるべく控えてはいますけど」
「そ、そう」

流石にマミが少々引き気味になる。
ほむらが時間停止を武器に夜の街で魔法少女を続ける中で、
行き掛かり上裏社会と暗闘になった事がある。
その際、決定力不足に悩んでいたと言う事情もあり、
ほむらは知略と能力の限りを尽くして秘かに敵対したその筋の人間に大量の武器弾薬を用意させ、
その大半を奪取した上で破滅に追い込んでいた。

「それで、魔法の武器は弓なのよね」
「はい」
「私と同じだね」

まどかの言葉に、ほむらが頷く。

「あの楯みたいなのも魔法の道具みたいだけど、
つまり、使う魔法は一つじゃないって事？」
「はい、キュゥべえも珍しいと言っています」
「………確かに、珍しいわよね」

マミがうーんと考え込んで言った

「魔法少女の技量は確かみたいだけど、
私たちと友好的に共存するつもりはあるのかしら？」

真面目な口調で問うマミを前に、まどかは少し心配そうな眼差しを見せる。

「ええ」

紅茶を啜ったほむらが応じる。

「この街の魔獣は少しタチが悪そうですね、ソロだと分が悪そうです」

功利的に言うのはむしろその方が説得力があるから。
本心では、マミの真摯で温かな人柄と確かな技量に惹かれていた。

>>35

「それに、お茶も美味しいですし」
「腕の振るいがいがあるわね」

果たして不躾な冗談になるかどうか、と思ったが、
マミの反応は思った以上にいい、本当に面倒見のいい人なのだろう。

「よろしくお願いします巴先輩」
「よろしく、暁美さん。
だけど、巴先輩はちょっと、堅苦しいかしら」
「マミさん、でいいかな？」

まどかの言葉に、今度はほむらが考え込む。

「よろしくお願いします巴さん」
「間をとったわね。まあいいわ、もう一杯いかが？」
「いただきます」

クラスメイトのまどかの存在もあり、
多少は話の弾んだ夜更けのお茶会は悪くなかった。
気持ちの温かな内に散会し、
ほむらはトラブルも無いままに自宅の寝室に戻った。

　×　　　　　×

「お早うほむらちゃん」
「お早うまどか」
「おやおやー、一日で随分フレンドリーだね転校生」

通学路で出会い、がばっと首に抱き付いて来る美樹さやかを前に、
ほむらは笑って流しながらも少々しまったと思う。結構勘のいい相手らしい。

「保健係の彼女に少しお世話になっただけよ。
でも、いい娘じゃない」
「とーぜん、まどかはあたしの嫁になるんだからね」
「あらそう。でもそれじゃあ………」

言い終わる前にオチが到着したらしい。

>>36

「きょーすけっ」
「上条君」
「何あの王子様？」

ほむらがぽつりと言い、まどかも苦笑するしかない。

上条恭介の登場と共に、美樹さやかはその右腕、志筑仁美は左腕に抱き付き、
その中間点でばばっと視線の火花を散らす。
だが、流石にこのままでは中学の通学路に刺激が強すぎると言う事か、
抱き付きだけは中止して恭介を挟んだ左右の配置で共に歩む。

しかし、ほむらから見て結構大概なのが上条恭介。
腕に抱き付かれた時も苦笑していたぐらいで、
この状況にも想像以上に平静な態度で歩いている。
実際、同じく通学中の他の面々も、我関せずでなければやれやれが精々の反応だ。

「ちょっといいかしら？」

教室に到着したほむらは、
このクラスで一番最初に名字を覚えた男子生徒である中沢に声をかける。

「あれって、どういう関係なの？どっちが本命？」

上条恭介の着席した机の周辺で、
立ったり机に掛けたりしながら談笑している二人の女子生徒に視線を向けてほむらが言う。

「って言うか、どっちが本妻、って段階だな。
まあ、昔っからの腐れ縁ではあるんだけどさ、
その意味じゃ幼稚園以来の美樹の方が一日の長なんだけど志筑の女子力半端ないしな。
まあー、今ん所本人らが仲良くやってるんで」

「リア充爆発しろ、ってだけの事かしらね」
「そういう事、リア充が来たみたいだ」

ほむらが着席し、るんらるんらスキップして錐もみに一回転して
教卓に到着した早乙女和子教諭がＨＲを開始する。
近々彼女が尿検査を求められても全く不思議とは思わない。

>>37

　×　　　　　×

放課後、少し興味を引かれた暁美ほむらは風見野に足を運んでいた。
逢魔が時、教会に向かう途中で、ほむらは二人の女の子とすれ違っていた。
内一人は長くもない髪の毛をシュシュでポニーテールに束ね、
もう一人はプラスチックボールつきのゴムで髪の毛をくくっている。

姉と同様にポニーテールの娘はほむらも見覚えがある、例の牧師の末娘だ。
元気よく走り去った二人の少女或いは幼女を微笑ましく見送ろうとしたほむらだったが、
次の瞬間には踵を返し、険しい表情で駆け出していた。

何かの遊び場のつもりだったのだろう、裏通りの空き地に入った二人をほむらが追跡する。
そして、周囲の景色が見る見る変化する。
砂漠の中の破壊された中世の街を思わせる、建物跡を思わせる壁だけが並ぶ空間。

舌打ちして変身したほむらは、直ちに時間を停止する。
二枚のハンカチで後ろ髪を束ね、鼻から下も縛り付ける。
女の子二人の頭に大きい布袋をかぶせ、Ｍ９の全弾を撃ち尽くす。

「いいって言うまでそこで袋を被ってしゃがんでいてっ！」

女の子の周囲に保護用のバリアを展開し、ほむらは前を見る。
装弾数の多いＭ９に装填した全弾を撃ち尽くし、時間を稼いだつもりだったが、
ほむらは前を見て息を呑む。

（一気に決めるっ！）

敵の数の多さと守るべきものに心の中で舌打ちをしたほむらは、
異次元収納力のある楯からＭＧ４２を取り出す。
かつて奪取した一般銃器の中でも弾薬補給の関係で特に使用を控えたい所だが、
今回は仕方がないと、前方の魔獣の掃射を開始した。

流石に、魔獣の結界でなければ大事件となる快調に糞やかましい銃声と共に、
ほむらの前方で魔獣がバタバタとよろめき消滅していく。

>>38

「撃ち方やめろっあたしが行くっ！！」

背後からの怒声に気づき、ほむらがそれに従うと、
ほむらの背後から大跳躍した魔法少女が魔獣の前に立っていた。
その魔法少女はチャイナ風の赤い装束で、手に槍を持っている。

白兵戦の辣腕らしく、槍や、槍が変化した多節棍で次々と魔獣を料理していくが、
それを眺めていたほむらが目を細める。

その魔法少女は長い髪をポニーテールに結った牧師の姉娘だ。
そして、魔獣の動きがおかしい。魔獣は比較的単純な力押しで行動する。
これは、あの赤い少女が何かやってるな、と、ほむらは見当をつけた。

周囲から魔獣を一掃した赤い魔法少女が、槍の柄で地面を突きふうっと一息つく。
その周囲で、ばん、ばんっと迫っていた魔獣が消滅した。
弓矢を構えたほむらを見て、赤い魔法少女はへっと笑って体勢を立て直した。

　×　　　　　×

「ちょっと、いいって言うまで目を閉じていてくれるかな？
大丈夫？ケガはない？」

魔獣がおよそ片付いたのを把握し、布袋を取ったほむらは、
ゴムでくくった女の子の髪の毛をかき分け、目を細めた。
そして、もう一度布袋をかぶせる。

「ここの、風見野の魔法少女かしら？」

ほむらが、接近して来た赤い魔法少女に声をかける。

「あなたの縄張りに手を出したのは悪かった、キューブは提供する」
「いや、感謝するよ」

そこまで言って、赤い少女はほむらにささやく。

「あいつ、あたしの妹なんだ。昨日会っただろ？」
「そうね」
「あんた、名前は？」
「暁美ほむら」
「あたしは佐倉杏子」

>>39

結界が解除され、二人の魔法少女は変身を解除する。

「もういいぞー、びっくりしたかモモー？
ちょっとな、あのお姉ちゃんと一緒に驚かせてやろうって遊びだったんだけど、
ちょーっとタイミングが合わなくてなー脅かしてごめんな」
「ううん」

「きょーこお姉ちゃんこんにちは」
「おお、こんにちはゆま。これから遊びに行くのか？」
「うん」
「じゃあモモ、ゆま、気を付けてな」
「「はーい」」

たたたと駆け出した二人を、二人の魔法少女は微笑ましく見送った。

「気が付いたんだろ？」
「ええ」

「ゆま、モモの友達なんだけど、親から虐待されてたんだ。
父さんとか美国先生が役所に掛け合ってくれて、
今は親権停止されて親の実家に引き取られてる。
まあ、元気になって良かったけどな」

「美国先生って美国前議員？」
「ああ」
「知り合いなの？」

「織莉子さん、先生の娘さんがひょんな事でゆまと知り合ったってな。
お互い色々微妙な立場だけど、表にしない一市民って事で、
うちの教会でやってる慈善活動にも親子で出入りしてるからさ」
「そう」

そして、杏子がキューブを差し出し、
彼女の気性からしてそれがいいと思い、ほむらは遠慮なく受け取る。

>>40

「どっから来たんだ？」
「見滝原よ」
「じゃあ、マミさん知ってるか？」
「ええ、最近見滝原に引っ越したから、彼女と組む事になったわ」

「ふうん、相変わらずの師匠っぷりだ。
それなら又会うかもな」
「そうね。それじゃあ」
「ああ」

手を上げて、笑顔で分かれる。
教会は今度にしよう、もっと興味深いものに出会ったのだから。
少々口は悪いが、根はいい娘としか思えない。

今回はここまでです。続きは折を見て。

面白い。頑張れ！

乙

この書き方前にも見たな
まだ懲りないのかとっとと[ﾋﾟｰｰｰ]よ雑魚

クロスか






























































ここメモ帳に使うわ。

こいつゴルゴの作者じゃね？
設定やらキャラが崩壊していて総叩きにだったな

なんで自分に安価してんの

すげぇ荒れそうなスレタイだなと思って開いたら案の定狂信者の読者様がキレてた

乙

期待。

>>29
今関係ないだろ

面白い期待している

あけましておめでとうございます。

>>47
思いの他ご意見、お問い合わせが多いので一言。
一応意味はあるんですが、現状では仕様みたいなものですね。

これまで余り気にせずにやってたもので。

それでは今回の投下、入ります。
―――――――――――

>>41

　×　　　　　×

その方面の経験も知識も決して豊富ではない。
そんな暁美ほむらでも知っている事として、
自分と同年代の男子一般の性としてああして腕に押し付けられると、
それは決して小さくない意味を持っている筈である。

まして、短い期間ではあるがほむらが今まで見て来た限り、
今ほむらの目の前の朝の光景となっている美樹さやかも志筑仁美も、
年齢から言って決して見劣りしない立派なものを持ち合わせている。
それは客観的にも確かな情報な筈であり、決して、全体にスリムで華奢で、
胸元に於いてもその評価が例外ではない事を自覚している
暁美ほむらの個人的な感覚に留まらない筈である。

その辺の事を深く考えるのをやめてほむらが前を見ると、
最早朝の通学路の風物詩として、美樹さやかと志筑仁美が上条恭介を発見し次第
それぞれ上条恭介の右腕と左腕にぎゅっと抱き付いて体を押し付け、
二人の少女がやんわりと視線の火花を散らしている。

流石に、その体制のまま学校まで行くのは無理があると言う事か、
抱き付きこそ解除するものの文字通り両手の花の状態で上条恭介は通学路を進む。
ほむらの側では、転校早々友人となった鹿目まどかが苦笑している。

ほむらも笑うしかない。本来、自分達の年代では漫画かライトノベルでしか見る事の出来ない光景の筈、
等と考えるのは、ほむらが不慣れな女子校出身の故だろうか。
その日も、こうして朝の通学路に私生活の充実し過ぎた級友を眺め、
朝のホームルームの前には上機嫌な早乙女和子教諭がバレリーナ一歩手前の妙技を見せる。

>>52

「これ、自分で作ってるの？」
「ええ」
「へえー、上手じゃない」
「んー、なかなか難しいけど」

昼休み、美樹さやかがほむらの弁当に興味を示し、話の流れでおかずを交換する。
同性の付き合いも大事と言う事か、昼はこんな感じで
ほむら、まどか、さやか、仁美のグループで他愛もない話をしながらお弁当を囲む。
こうして、午後の授業が終わり、放課後を迎える。

　×　　　　　×

魔法少女に変身した暁美ほむらの放った矢が、
魔獣を貫き消滅させる。

「暁美さんっ」
「ほむらちゃんっ」
「遅くなってすいません」
「いいのよ、急な呼び出しだったから。
さあ、片付けるわよ」

先行したマミ、まどかが発見した結界の中。
そこに暁美ほむらも飛び込み、フォーメーションを展開する。
転校直後と言う事もあって丸ごと団体行動をする事はなかなか難しく、
ほむらは連絡を受けて駆け付け、米軍制式Ｍ９拳銃を撃ちまくっていた。

（勘が狂った？）

攻撃中、Ｍ９が乾いた音を立て、ほむらが舌打ちをしてそれをポケットに突っ込み弓を構える。
拳銃はあくまで補助、魔獣相手であれば魔法の弓の方が威力が高い。
拳銃で遠ざける程度に考えていたのだが、弾丸の消耗が早すぎた。
ほむらの放った矢が前方の魔獣を消し飛ばす。
次の瞬間、気配を感じて斜め後方を向いたほむらが見たのは、
体に西洋風の剣を叩き込まれ消滅する魔獣だった。

「美樹、さやか？」

それは、最近ほむらが転校した先のクラスメイト、
いわゆる漫画やラノベよろしく幼馴染と最小単位ハーレムを展開している
その片割れ、美樹さやかその人だ。

>>53

「よっ、転校、生っ！」

果たして、青い騎士を思わせる魔法少女姿の美樹さやかは、
ビーム攻撃を開始した魔獣の群れの中を軽やかに舞い踊り、
手にした剣で討ち果たしていく。

「くっ！」

魔法少女としてのさやかの技量は見劣りしないものだが、
魔獣の中での危険に変わりはない。
それに、ほむらにも些かなりともプライドはある。
さやかが稼いだ時間の間に弓に矢をつがえ、群れに飛び込み討ち倒していく。
さやかがへっと笑い、ほむらもふっと笑みを返す。

「？」

二人を取り囲む魔獣の動きがおかしくなる。殺気の方向性が攪乱されている。
そして、周囲には大量のシャボン玉が浮遊している。

「サンキューなぎさ」
「なのです」

さやかが言った方向を見ると、
ほむらよりも随分年下そうな女の子がシャボン玉を吹いていた。
この子も、魔法少女だ。

「一気に畳みかけるよっ、いける？」
「誰に言っているのかしら？」

乱れていた後ろ髪をバッと払い、ほむらはさやかの後を追った。

>>54

　×　　　　　×

「まどかに聞いてたけど、魔法少女だったんだね転校生」
「あなたこそ、魔法少女だったのね」
「まあね」

マミの部屋のリビングで、ほむらとさやかが言葉を交わす。

「ひどいんだよ、さやかちゃん大笑いしちゃって」
「ごめんごめん、だってさ」
「いいわよ、確かに唐突だったわね」

楽しいティータイム、ほむらの転校初日の話題で談笑していた。

「んー」

そして、さやかはまどかとほむらを見比べる。

「やっぱりあれだ、運命なんじゃないの？前世で結ばれたとか」
「もー、また、さやかちゃん」
「まどかが前世で結ばれた運命の相手？光栄ね」
「おおっ」
「ほむらちゃんまでっ」

わたわたするまどかの横で、
この手の事のさらりとした交わし方は女子校で学んだものだった。

「ごめんマミさん、あたしそろそろ」
「そう、又遊びに来てね」
「はい。いつでも連絡下さい」
「ええ」

かくして、さやかは一足早くマミの元を去る。

「鹿目さんのクラスメイトなら美樹さんともクラスメイトね」

お茶のお代わり運んで来たマミが言った。

>>55

「美樹さん、最近別行動が多かったし暁美さんも来て間もなくだから
紹介するのはその時が来たら、って思ったんだけど」
「巴さん、美樹さんとは親しいんですか？」
「ええ、元々私たちのチームで、今でもチームを離れた訳じゃないわ。
只、プライベートの時間が合わない事が多くなったから」

マミの言葉に、ほむらは意味ありげな笑みを浮かべた。

「美樹さん、とてもいい子よ。
魔法少女としての理想を持ってそれに見合う努力もして、
真っ直ぐで優しい子。
クラスメイトならあなたの目にも留まってると思うけど、
幸せになって欲しいと思う」

「そうですね」
「ちょっと、羨ましいけどね」

優しい姉の様に素直に発言するマミにほむらも素直に賛同し、
そして、ちょっと本音を漏らして笑い合う。
そして、ほむらは目に留めて、
赤紫色の謎生物のぬいぐるみを床からひょいと持ち上げる。

「可愛いですね。これ、手作りですか」
「なぎさちゃんが作ってくれたのよ」
「なざきちゃん、ってさっきの小さい魔法少女？」

「ええ。今日は帰ったけど、
早い時間だと一緒に魔獣退治をしたりここに遊びに来たりしてるの」
「そうですか」

「裁縫を教えたのは鹿目さん。
私も先輩扱いされてるけど、鹿目さんこそお姉ちゃんね」
「ﾃｨﾋﾋﾋ」

マミの言葉に、まどかが後ろ頭を掻いて笑う、
文字通り三人揃って微笑ましい。

「ご家族、海外でしたか」
「ええ」

ぬいぐるみを置き、ふと歩き出したほむらが写真立を目にして口に出した。

>>56

「それも、魔法少女になったお陰」
「願い、ですか？」

「ええ。昔ね、家族でのドライブの帰りに大きな事故に巻き込まれてね。
お父さんもお母さんも、そして私も大ケガをして。
そこにキュゥべえが来て、だから願った。

お父さんもお母さんも、私たちみんなを助けて、って。
どこまでが奇跡だったのか分からないけど、
あの規模で奇跡的に死者重傷者ゼロだったって後で知った」

「………それが願いの効力だとすると、
相当に大きな素質だったんですね」
「だって、マミさん凄く強いんだから」
「そうね」
「もうっ」

それは同意だった。巴マミの魔獣退治に同行して、
これ程の実力者はちょっといないのではないかと、
ほむらはそう思った。

「私は猫を助けるため、だったけど」
「猫？」
「うん。エイミーって言うの。
車にひかれて死にそうだったから、それで」
「そう」

ほむらは正直返答に困った。
まどからしい、と微笑ましく思う一方で、
決して甘くはない命懸けの戦いとなる魔法少女の契約として、
それを肯定していいのだろうか、と言う思いもある。

「暁美さんの事、聞かせてもらっていいかしら？」
「大切な人を守るため、です」
「そうね」

マミの問いにほむらが答え、マミが頷く。
本人がそう言うのならそれ以上は、と言うマミからのサインだ。

>>57

「巴さん、佐倉杏子って魔法少女をご存じですか？」
「佐倉さん、知ってるの？」
「ええ、先日風見野に行った時に」

ほむらは、おおよその事を話す。

「縄張りは違うけど、知らない仲じゃないわね」
「うん。魔法少女として時々協力してるし、
一緒にお茶会した事もあるよ」
「それで、暁美さんも一緒に魔獣を退治したのよね」
「ええ」

「がさつで荒っぽく見える所があるかも知れないけど、根はいい子よ」
「私もそう思います。巴さん、魔法少女の交友関係広いんですね」
「マミさん、強くて優しい素敵な人だから」

「もうっ、鹿目さん。でも、有り難い事ね。
鹿目さんや美樹さんが一人前になって、佐倉さんや暁美さんも味方についてくれて、
今はこんなに頼りになる仲間に囲まれてるんですもの。
以前は、見滝原に私一人しか魔法少女しかいなかった頃は、
こんなに幸せで充実したものになるなんて思ってもみなかったわ」

紅茶を傾け、マミはしみじみとそう語る。
それを見て、そんなマミにじゃれつくまどかを見て、
ほむらは改めてその事を実感する。

マミの言っている事が、今の自分の現状として余りにも的を射ていると。
香り高い温かな紅茶と甘くて美味しいケーキ。
一時のティータイムの様に穏やかで幸せな状況。

>>58

　×　　　　　×

「綺麗ね」

ほむらが素直な感想を漏らす。
その公園は見滝原を見下ろす高台に位置し、
ほむらはお花畑の中にある芝生に立っていた。
夕暮れの魔獣退治だったが、すっかり陽も沈み、眼前には見滝原の夜景が広がっていた。
そして、地面に腰掛ける。

「見滝原にこんな場所があったのね」
「ｳｪﾋﾋﾋ」

ほむらの言葉に、
ほむらをここに案内してほむらの左隣に座ったまどかが笑顔で応じる。

「巴さん、いい人ね」
「うん、強くて格好良くって優しくて、魔法少女の理想の先輩、って感じ」
「そうね。でも、余りそういう期待をかけすぎるのも良くないわ」

「うん。やっぱりほむらちゃん頭いいんだね。
魔獣退治の時もそう思う。魔獣退治でもお茶会でも、
どうしてもマミさんに甘えちゃいそうになるから気を付けなきゃ、って思うんだけど」

「あの人には、その気持ちで十分だと思う。
甘え過ぎるのは良くないけど、本当に強くて優しい先輩だと思うから」
「うん」

まどかが素直な笑みと共に頷き、ほむらはぐっと背筋を伸ばした。

「やっぱり、魔獣退治なんてファンタジーが絡むと時間の密度が違うわね。
転校して日も浅いのに、
まどかとはずっと一緒だった気がするし、あっと言う間だった気もするし」

心地よい風が吹き抜ける中、ほむらは実感を口にする。
そして、それに合わせる様にまどかも語り出す。

「なんだか不思議。こんな風にね、ほむらちゃんとゆっくりお話がしたいなって、
ずっと思ってた気がするの。
変だよね、何でもないことなのに。また明日になれば学校で会えるんだから」

>>59

「…そうね。でも、私も一緒。
こうしてまどかと過ごせる時間を、ずっとずっと待ってた気がする」
「ﾃｨﾋﾋﾋ」

まどかの笑いを聞きながら、ほむらは自分は何を言ってる？と自分に問い返す。
それでも、それは本心であると、自分の心は答える。
まどかの素直さに当てられる様にするすると言葉が出て来ていた。
素直で、それが可愛らしい、転校先で出会った得難い友人。

素直なのは言葉だけではない、気が付くとほむらの左腕はまどかの背中に回っている。
元女子校生徒暁美ほむら、これは百合に非ずこれは百合に非ずと心の中で繰り返しながら、
戦友でもあるクラスメイトとの友情の証として、まどかの左肩をそっと掴む。

ごろにゃんとでも言いそうな仕草で、
リボンでくくったまどかの後ろ髪がざわざわとほむらの胸元に移動する。
ほむらは天を仰ぎ、先ほどからの確認を心の中で懸命に繰り返しながら、
これが漫画であれば赤い噴水が立ち上っていただろうと思わずにはいられない。
――――――――――
今回はここまでです。
続きは折を見て。

乙

乙　まどかマギカの解釈は人それぞれだろうし原作の受け取りかたは想像に任されてるんだろうけど
俺はほむらちゃんは自分で美少女だと思ってない気がするなあ
魔獣とまどかがいたりマミや杏子の家族が無事だったりほむらちゃんが弓と盾とフル装備だったり
まどか本編しか知らない俺は混乱してるけど
これが>>23の言う禁書からの影響なのか気になる
出てくる人が皆幸せそうでよかった

どうせエタるんだから早く落とせよこんなスレ

認めたくないものだな、自分自身の、若さ故の過ちと言うものは。
（ノベライズ読み込んでまどかはタツヤ呼びだと確認した駄文書きの独り言）

感想どうもです。
それでは今回の投下、入ります。
――――――――――
>>60

　×　　　　　×

転校先の見滝原中学校での生活にも慣れて来たそんな休日、
暁美ほむらは風見野に足を運んでいた。

「結構本格的ね」

橋の上から下を眺め、ほむらは呟く。
その下では、そこそこの人数が清掃活動を行っていた。

「………」

ローカル情報を見て、なんとなく興味が湧いて一応動き易い格好をして来てみたものの、
耐水装備と言う程ではない。
それでも、声をかけると河原用の清掃用具に余りがあったため、
飛び入り参加が可能だった。

「えーと、分別、確かこっちが」
「こっちがもえるごみ、こっちにペットボトル、これに空き缶を入れてね」
「？モモちゃん？こんにちは」
「こんにちは」

予算の都合だろう、各自分に就いては手作りで目印を入れたビニール袋での
ゴミ分別にほむらが手間取っていると、丁寧に教えてくれたのは佐倉モモだった。

「モモちゃん？お姉ちゃんは？」
「お姉ちゃんはあっち」

モモが指したのは川の中、半身長靴で清掃している方向だった。
これでは、何となく手を出したのが恥ずかしくなる。
モモは側にいた千歳ゆまと共にゴミ拾いに戻った。
それでもなんでも、ほむらも手を出した以上は真面目にゴミ集めを行い、
大人の指示に従い回収場所に持って行く。

>>64

「あら」

声が聞こえ、ほむらはそちらを向いた。

「その節は、本当に有難うございました」
「ああ、君か。その節は、
私のとても大切な（中略）織莉子が本当に有難う。
君こそ私の愛が死ぬ事を回避してくれた恩人だよ」

ぺこりと頭を下げる美国織莉子、
そして、その隣には織莉子の友人でキリカと呼ばれていた少女。

「ああ、どうも。美国、織莉子さん。それから………」
「呉キリカ、織莉子のパートナーにして矛にして盾にして無限に愛する者」
「そう。私は暁美ほむらです」
「暁美、さん。改めて有難うございました」

ほむらと織莉子は互いに頭を下げるが、
こうして向き合うと、やはりほむらは織莉子の圧倒的な存在感を感じてしまう。
後で知った事であるが子どもの一班と共に陸上の清掃活動を行うためのラフな格好であるが、
それこそが織莉子の品のいい、大人びた美しさをむしろ引き立てている。

「いえ、大した事では。美国さんもこちらに参加していたんですね」
「恩人、恩人だからこそ言うが、
織莉子は名字で呼ばれる事を些か好まない向きがある」

「そうですか、織莉子さん」
「有難う。ええ、時々参加しています」
「ま、私も織莉子がって言うんならね」

優しく微笑み応じる織莉子の側で、キリカも頭の後ろで手を組んで言った。
その織莉子の顔から笑みが消えた。

「失礼します」

織莉子が、作り笑いと共に、キリカを従える様にその場を外れる。
そして、ほむらは嫌な予感を覚えた。
こういう表情には、何となく心当たりがあった。
それでも、その場を離れて動き出したほむらは、ぴたりと足を止める。
ソウルジェムを取り出し、舌打ちした。

>>65

　×　　　　　×

「ここね」

ほむらは、堤防上の一角に立つと、魔法少女に変身すると同時に時間を止め、
下水トンネルの前に飛び降りた。
体感できる程になった瘴気を頼りに暗いトンネルの中を進む。
下水道の迷路を進む内に、別の迷路に迷い込む。
明らかに物理的な整合性を無視して下水道よりもスペースのある迷路。

「待ちなさいっ！」

ほむらが声をかけたのは、そこに立ち尽くす子供だった。

「これ以上先に行ったら駄目。
これ以上先に行ったら帰れなくなってお化けに食べられちゃうから、
お姉ちゃんが戻って来るまでここでしゃがんでじっとしてて。
すぐ戻るから一緒に帰りましょう」

ほむらが一片の嘘偽りもない言葉を掛けると、子どもは頷き指された壁の前にしゃがみ込む。
それを見届け、ほむらは先に進んだ。

（始まってる？）

物音と気配を察知し、ほむらがそちらに向かう。
そこでは、広いスペースに一人の魔法少女の背中が見えた。
魔法少女はバケツの様に大きな帽子を被り、白い装束を身に着けている。
白い魔法少女が放ったいくつもの水晶球が前方から迫る魔獣を薙ぎ倒していく。

弓矢を取り出したほむらは、左右の斜め前方に矢を放つ。
赤紫の光を帯びて分裂する魔法矢。
それも、時間停止を使い、
僅かな時間で大量に発射された様に見せるのだから魔力の消耗も激しい。

その結果、左右の斜め前方の壁の上から
白い魔法少女へのビーム攻撃を狙っていた魔獣が一掃される。

>>66

「あなたはっ！？」
「美国織莉子？」

白い魔法少女が振り返り、互いの正体を目にして声を上げる。

「すまない織莉子、迷い込んだ子どもが見つからないっ！」

そこに駆け込んで来たのは、黒い魔法少女装束を着用した呉キリカだった。

「子どもは保護したっ！」
「！？本当かい恩人？」
「ええ」

ほむらの言葉を聞くが早いか、
キリカは飛翔し織莉子に迫っていた魔獣を両腕から伸ばした鉤爪で一蹴する。

「織莉子の指示で涙を呑んで別行動をとったが、
私の目の前で織莉子に手を出そうなんて………」
「さっさと片付けましょう」
「ああ、もうっ！」

キリカの両サイドを矢が通り過ぎ、その先で魔獣が消滅しキリカが地団太を踏む。

「行くわよキリカ！」
「了解織莉子っ！」
「オラクルレイッ！！」

改めて確認する。
美国織莉子の武器は魔法で作り出す水晶球、それも、爆発や刃物を仕込んだバリエーションがあるらしい。
呉キリカは手に伸ばした大きな鉤爪で敵を斬り裂く。
そして、スピードに関して何かをやっているらしい。

どちらにせよ、魔法少女としては相当の実力者であり、
コンビネーションも息が合っているとほむらは感心する。
この規模の魔獣なら、この三人で対処すればお釣りがくる。
と、ほむらのその読みは間違っていなかった。

>>67

　×　　　　　×

「ごめんなさいちょっと目を離した隙にっ、ほらっ！」
「ごめんなさい」

下半身びしゃびしゃで子どもを連れて河原に戻って来た少女三人に、
母親が平身低頭して子どもの頭を押し下げる。

ｵﾂｶﾚｰ ｵﾂｰ ﾊﾙｶﾊﾅﾆｶﾞﾀﾍﾞﾀｲ? ﾄﾞｰﾅﾂｶﾞｲｰﾅｵﾈｰﾁｬﾝ

清掃活動が解散し、ほむらと織莉子、キリカが堤防に腰掛けていた。

「あなたには又、助けてもらったわね。有難う」
「いえ、どういたしまして」
「本来は私のポジションなんだけどね、多くは言うまい恩人」
「よう」

そんな面々の前に仁王立ちする影。

「その面子だと、一暴れしたみたいだな」
「場所代は確保してありますよ」

現れた佐倉杏子の言葉に織莉子が応じてキューブを取り出す。

「いや、あたしが他所にいたって言っても
子どもまで助けられたんならこっちの手落ちだ、
下手すりゃ活動自体ヤバくなってた所だからな」
「分かりました。これはけじめです」
「ああ」

杏子は、織莉子の摘み上げたキューブを掌に乗せて握り込む。

「ちょっと顔貸しな」

杏子の案内で三人はぞろぞろと動き出す。

>>68

「又、助けられたな」

織莉子とキリカの後ろで、杏子がほむらに声をかける。

「魔法少女としてあいつらと最初に出会ったのも風見野だった。
向こうはルーキーでたまたまこっちに遊びに来て察知したって、
ま、形の上では縄張り荒らしって事になるけどね。
キリカもちょっとイカレてて威勢はいいけど悪い奴じゃない。
一応、この世界の仁義とか教えたのはあたしだけど、律儀なモンさ」

　×　　　　　×

ほむらは、湯船に浸かりながら、
先に洗い場に立った織莉子を思わずほーっとなって眺めていた。

今までは多分年上だからそんなものか、と言う考えも無いでもなかったが、
こうして見るとそのまま水着を着せてグラビアに直行できそうなぐらい、
素晴らしいプロポーションをしていた。
着痩せするタイプの様だが、それも女性らしい柔らかさと言うラインに留まっている。

但し、胸の膨らみに関してだけは、
恐らく巴マミにも張り合えるぐらいに美しくそれでいて凶悪なぐらいな迫力を齎している。
そう思えるのは、断じてほむら自身のＭ９の引き金を引くイメージと共に略

と、余り不躾に眺めていると、今でも番犬にして忠犬にしか見えない呉キリカが
本当に唸り声が聞こえて来そうな視線で
いつ猛犬が狂犬になって同じく洗い場から噛みついて来ても全くおかしくないと言う実情が、
これ以上の詳細な描写のデータ収録を躊躇させる。

とにもかくにも、陸上装備で下水トンネルに突入してしまった三人は、
促されるままに佐倉家でお風呂を借りていた。

流石に今の年頃で他人と、と言う気もないではなかったが、
極端な話貴人らしい大らかさで話に応じた織莉子にほむらは引っ張られ、
キリカは織莉子の微笑み一つで十分な説得力だったらしい。
洗濯して乾燥機を動かしている間、
招待された三人は杏子からジャージ等を借りて佐倉家の食堂に移動する。

>>69

「今日は皆さんに助けられた、ありがとう」

佐倉牧師の丁寧なお礼に、三人も頭を下げる。
待っている間、キリカはちょっと憎まれ口を交えながらモモと楽しそうにやり取りをしている。
或いは精神年齢が近いと言う事か、と、ほむらが少々匂わせた所、
織莉子が止めるまでの間拳で語り合う事暫し。
その間に、佐倉夫人を中心に皆で用意したパンケーキパーティー。

「いかがかしら？簡単なものだけれど」
「美味しいです」
「うん、美味しいっ」

謙遜する夫人に口々に言う。
但し、ほむらとしては、胸焼けの関係でキリカの方にはなるべく視線を送らない。
どうやら織莉子は慣れているらしい。
なお、キリカはそれでも抑えていたつもりらしい。

「後で遊んで、ほむらお姉ちゃんもっ」
「ええ。それに、こういう賑やかな食事も楽しい」
「喜んでもらえてよかった。
実は我が家もお客さんを招いても恥ずかしくないような食卓になったのは、
つい最近のことなんだよ」
「本当ですか？」

佐倉牧師の言葉に、ほむらは問い返す。
もっとも、既に多少の知名度のある通称佐倉教会の歴史に関しては、
ほむらはネット情報である程度の事は知っていた。

「ああ。私は教会で牧師をしていてね。
世の中の幸せのためと説いてきた私の教えは長年世間には受け入れられず、
家族には辛い思いをさせてしまっていたんだ。

それでも、有り難い事に少しずつ理解してくれる人も現れて、
ようやく人並みの生活と些かの活動手段を得る事が出来た。
宗派の枠を踏み越えてしまった事を後悔してはいないが、
思えばかつての私自身は、教えを説く者としていささか傲慢に過ぎたかも知れない」

>>70

「それでもついて来てくれる人がいてくれて、
そのお陰で、主人も一歩ずつ、角が取れたと思います」

牧師の言葉に夫人も続いた。


「いや、お嬢さん達とのティータイムに少し湿っぽかったかな」
「そう思える時点で成長ですよあなた。
昔だったら、一度それが真理だと思い詰めたら丸で火の玉みたいな」

確かに、柔らかくなったのであろう夫妻のやり取りを、
ほむらは微笑ましく見ていた。じんわりとだが実に熱い。

　×　　　　　×

「またきてねー」

佐倉家の面々に見送られ、三人は家を後にする。

「少し、いいかしら？」
「ああ」
「じゃあ、私たちはこれで」

教会近くの小さな林の道で、
ほむらは見送りの杏子に声をかけ、織莉子とキリカは先を急いだ。

「巴さんがよろしくって言ってた」
「そう、有難う。あの人、あたしの命の恩人なんだ」
「そう」

>>71

「ああ。さっき、父さんが言った通り、
今までの教えだけじゃ世の中は救えないって、
それで父さんが教えを逸脱して破門されて、それからしばらくは大変でさ。

金銭的に何の当てもない、只の怪しい新興宗教。
精神的に追い詰められて現実的に腹が減ってそれでやっぱり精神的に追い詰められて、
まあ、ちょっと言えない事も色々あるぐらい荒んでたよ。
そんな感じで見滝原の路地裏をうろついてたら、
ばっちりマイナスの気配察知されたんだろうね」

「魔獣に襲われた」
「ああ、結界に誘い込まれてさ。
正直これで死ぬならどうでもいいや、って所まで行ったんだけど、
そこで助けてくれたのがマミさんで、キュゥべえからは魔法少女に勧誘された」
「何を願ったの？いえ、言いたくないならいい」

「いいよ、疑われても仕方がないからさ。
でも、半分正解って所かな。

マミさんはあたしの命を助けてくれて、
お姉さんみたいに優しくしてくれて美味しいものを食べさせてくれた。
嬉しくて泣けたよ。
だから、そんなマミさんとも色々相談してさ、一回だけ、話を聞いてもらった」

「一回、だけ？」

「ああ、父さんの教えが正しい、その自信はあった。
だからさ、何とか父さん焚き付けて、
なけなしの最後の勝負で出来るだけ大きな集会を用意した。
そこに、せめて一回、好きにならなくてもいいから
真面目に聞いてくれる聴衆を集めた、それがあたしの願い。

だってさ、ほら、力ずくのコンサートなんて虚しいだけじゃん。
父さんだってそう思うだろ？
それで駄目だったらさ、マミさんが大人と相談して、
あたし、あたしはもう少し頑張っても
モモだけでもまともな生活出来る様に無理にでもそうする、って」

>>72

「その賭け、勝ったのね」

「ああ、流石は父さんだ。
その中に全部じゃないけど賛成してくれて相談に乗ってくれた、
力を貸してくれた学者とかちょっとした有力者とか有名人とかがいて、
それで、何とか今に至ってるって訳」

「………良かった」

「ああ、本当に。今思えば結構ヒヤヒヤもんさ。
あの二人、特に織莉子さんもニュースにもなったぐらい色々あったみたいだけど。
マミさんはあたしの恩人、織莉子さん達も口に出すとあれだけど、仲間みたいなモンだ。

あんたは腕もいいし、いい奴だと思う。
あっちであたしに免じて仲良くしてやってくれ」

「言い方がおかしいけど、いい人達だから私からお願いしたいぐらいね。
巴さんが言ってたわ、又、一緒にお茶しましょう、って」
「それこそ、是非ともお願いしたいって伝えといてくれ。
マミさんのケーキ、食べたのか？」
「ええ」

そこで笑みを交わし、手を振って分かれた。
今度見滝原で出会うのが楽しみだった。
――――――――――
今回はここまでです。
続きは折を見て。

乙

乙

マミさんは家族生きてたら魔法少女になってたか怪しいな
もしそうならまどかたちとは関係なく普通の暮らししてただろうし杏子との師弟設定もなかったろうな
そうなると杏子はあれほど強くなったような…
でもロッソファンタズマが使えてたから正義の味方となってたかな？
そうするとさやかと杏子で師弟になってた可能性も？

中身どうこうより特に意味ないんだったら変な安価付けるの止めればいいのに
変に叩きたいだけの人の標的になるようなもんを残しとく理由が分からない

どうせ上条さん()がなんやかんや説教()で解決しちゃうんだろうな

なお批評スレでレビューお願いして、叩かれたら逆ギレした模様

849 名前:ほむnoたて◆lsEbMHwItw [sage] :2014/12/29(月) 14:07:25.64 ID:zZrmksra0
>>848
以下、素っ気ないかも知れませんが
私の素直な感想として受け取って下さい。

そこまで読み込んで真面目な感想を下さり
有難うございました。
面白く読ませていただきました。

只、ちょっとだけ言うと、場合によっては
現実的にリアルタイム進行でベストが無理でベターの範囲が狭い、
と考えざるを得ない所があったとか
流石にタンマウオッチ持ちには勝てねーだろ、
と言う部分も

これは議論反論ではなく余談ですが、実の所、映画「藁の楯」のＳＰって
総突っ込みが入るぐらい致命的に間抜けな部分があったりしますよ主に白岩とか白岩とか

853 名前:ほむnoたて◆lsEbMHwItw [sage] :2014/12/29(月) 23:30:23.99 ID:zZrmksra0
>>852

現状、乾いた笑いと共にあなたの熱く深いまどマギ愛に圧倒されてます

これは皮肉でもなんでもなく、
表現は冗談っぽく、理屈として間違っていない私の感想です。

まずは、圧倒的な感想ありがとうございます。
しつこい様ですが、これも本心からの感謝であり、
圧倒的と言うのが一番しっくり来る表現だったもので。

前にも言いましたが、かなりの部分そうなんだろうなぁと。
思う所もないではないですが、整理がつきかねる事でもあり、
今回はまず有り難く受け取っておきます、と言う事で返答終わります。

マジかよクソだなその作者



やり取り見てないから真偽は分からないしここの作者かどうかは知らんけど

スレ外のことわざわざ持ってきたりふぁいやーぼんばー思い出すというか荒らしもだいぶ温まってきた感じだな

>>80
ほい

846 名前:ほむnoたて◆lsEbMHwItw [saga] :2014/12/19(金) 14:35:11.42 ID:7mijeKmm0
ほむら「清丸国秀？」

ほむら「清丸国秀？」 - SSまとめ速報
(http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1402376833/)

完結しました。
細かいリクエストは特にありません、批評お願いします。

848 名前:以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage] :2014/12/29(月) 10:23:42.80 ID:5XcgYk1jo
>>846
藁の楯未見（あらすじは確認済み）

特に要望はなし　だって清丸をリンチしたかっただけだろ？
できてよかったじゃないか
あと、完結した作品であることは褒める

突っ込みどころ

・これはクロス「×」ではなくて「ｋ」
交わるのではなく一方が他方の話をへし折っただけ
ハリーポッターで例えるならヴォルデモートが攻めてきたときに突如ゴジラとモスラが
現れて喧嘩になり、たまたま足元にいたヴォルデモートを踏み潰しホグワーツを崩壊させて
満足して帰っていったようなもの
ハリーの七年にわたる学園生活の帰結が「やっぱりゴジラいいよねー」でいいのか

・軒並みひどい扱いの登場人物
四方八方から刺客が来る状況で、むしろ殺されてしまえばいいような護送対象のクズ清丸を
任務に忠実に、ストイックに体を張って守る銘苅――はここにはいない
いるのは小娘に一蹴されて任務を切り上げてしまった無様な男だけ
ついでに、刺客に気づくのはいつだって歴戦のＳＰたちではなくほむら
まあ女性ＳＰがいるのにほむらの身体検査スルーする連中が有能であるわけがない
時計型銃じゃないけど麻酔で眠らされる銘苅とか、もう締めに「暁美ほむら、魔法少女さ」と
言わないのが不思議な活躍ぶり
山場になるはずの魔法少女たちの襲撃を待たずして護送メンバーは全員ドロップアウト（！）
ゲストの意向でレギュラー全員降板なんて大英断だな！
ほむらは手の平を返して清丸をリンチ、あえて問うけど
「この話の清丸ってほむらに半殺しにされるようなこと何かした？」
嫌いなキャラを掲示板でひどい目にあわせるのは結構だけど、そのために手を汚される
キャラもいるんだぜ
手を汚すのももっともだと思わせてくれないと、異世界から来た暴力少女以外の何者でもない
この展開は誰得なのかよくわからない　誰も止めなかった魔法少女たちが寒々しい

・話の展開が破綻
新幹線に乗り換えたのに居場所がばれてる！内通者が発信機を埋め込んでいるせいだった、
という流れから、発信機の助けもなくいともたやすく清丸のもとに到達する魔法少女たち
予知能力持ちはそういうものだろう、けれど黄色や青はどうやって追いついた？
キヨマルサイトってまさか清丸が自分で更新しているのか？

・言行の不一致
妻に人を守るのが仕事と言われたのに護送をやめている銘苅
死人がそんなことを言うはずない、と自嘲しなかったね
「魔法少女は清丸事件に関わるものではない」と言いつつ地元を離れ追いかけてきたマミ
いつの間にか縄張りが大きくなっていたらしい
銘苅を尊敬すると言いつつやったことはリンチに爆弾使った脅迫のほむら
どこに敬意を払ってそんな行動に出たのかわからない
元病人が病院に爆弾を仕掛けるという粗さも悪い意味で邦画に通じるものがある

ほい
とか言われても意味わからんのだけど
その批評されてるのとここの人が同一な証拠って何？

大前提としてトリップが違う

痛々しい長文書き込みをわざわざ探して貼って
無理矢理ここの作者とこじつけようって寸法か。荒らしの常套手段だな

>>84
先に言っておきますが、間違いなくそれ私です。
最初に同じ名前を使っていますので。

新作の場で余り引っ張るのもなんですので要点だけ言いますと

別にキレてません、各批評に対しては
感謝と敬意、部分的に異論がないでもない、それだけです。
只、私の感服した理論と分量に返信する私が表現しあぐねた結果と言うのが実際です。

私の拙さで上手く伝わらなかったのであればすいません。

地の文の程度
前のレスへの無意味な安価
本文と私的なレスを同じレスでやる
コテ

これだけ条件揃ってたら同一人物だと想定するのは当然だし
一々コテつける周りと投下のやり方揃えないような奴がトリ変えるの謎でしかないけど
逆ギレとかいう難癖つけるタイプの煽りに自分から返答するとか初心者極まりなくてこの先地獄しか見えない

なんだ。じゃあクソみたいな作者は何書いてもクソとしか言われないからさっさと落とせよクソ

それでは今回の投下、入ります。
―――――

>>73

　×　　　　　×

慣れない方面の運動をした上に魔獣退治。
一風呂浴びて美味しいパンケーキを鱈腹食べてリラックス。
それで単調な電車に揺られていたら眠気の一つもさすと言うものだ。

（って、ここどこよっ！？）

そういう訳で、風見野からちょうどいい電車があると思って乗車した所、
気が付いたら謎の地名がアナウンスされていた暁美ほむらであった。
取り敢えず次の駅で電車を降り、
反対方向に向かえば大丈夫だろう、と、思ったのであるが、

「………只今、あすなろ駅周辺で緊急の点検作業………
………方面全面運休………ご迷惑をおかけして大変申し訳………」
「マジ？」

アナウンスを聞き、ほむらがぽかんと呟く。
早速、周辺では携帯電話がやかましい。

「ごめん、遅くなる」
「だから電車が止まってるの本当に」
「ちょっと帰れないから、先に食べてて」
「延長出来ない？駄目？」
「だから何があったんだっての？動物？」
「おいおい、街中だぞ何が侵入？犬？猫？牛ぃ？」

仕方がないのでホームを降り、バスを探してみようとほむらは動き出す。

「だから、ここってどこなのよ？」

一応地名は確認したが、全く以て心当たりはない。
それでも駅前ならバス停の一つもあるだろうと表に出たが、
これがなかなか上手くいかない。

>>88

（見滝原方面ってどっちの乗り場から………）

そうこうしている内に些か猥雑な薄闇の裏通りを歩いているのだから、
目的はますます遠ざかっていると自覚せずにはおれない。
そして、ほむらは舌打ちして更に裏道へと走り出す。

ｶｴﾛｰﾖｰﾈｰｶｴﾛｰﾖｰ

見ると、一組の夫婦が路地裏で、
娘らしい女の子から服を引っ張られてるのも丸で構わずふらふらと前進を続けている。

魔法少女に変身し、時間を停止したほむらは、
相手に触れる事での停止解除で気づかれる事が少ない様に配慮しながら、
細紐を夫婦の両脚に絡みつかせ結び玉を作り、いわゆる膝カックンをかましていく。

結果、夫婦は最小のダメージで転倒し身動きとれなくなる。
夫婦は魔獣が捕食のために放つ誘引魔法とでも言うべきものの影響を受けていた。

（あれは一時しのぎ）

それを知っているほむらは、誘引先の結界を発見し、飛び込む。
やはり、爆破され時間の経った廃墟の街、とでも言った雰囲気の結界内で、
ほむらは半ば出合い頭に遭遇した魔獣の一団をＭ９拳銃で片付ける。

「魔獣の本隊は奥ね。魔獣も面倒だけど、
こっちの地元が物わかりが良ければいいんだけど」

呟いた先から、ほむらはささっと塀の陰に身を隠す。
果たして、地元と思しき魔法少女の一団が駆けつけて来た。

（珍しい）

ほむらが心の中で呟く。

結構な大人数のパーティーだが、先頭の魔法少女の装束は燃える紅の和装。
確かに知らない者が見たらコスプレ集団な魔法少女の中でも、
日本人が見たら日本とそれ以外に見えるからかも知れないが
コスプレ的に改造されたデザインとは言え和装と言うのは珍しい印象を受ける。
所が変われば魔法少女も変わるものだろうか。

>>89

実際、このパーティーも、先頭の和装がリーダーらしく、
それに続いて大剣を抱えて、
どうも露出的な衣装の上にジョンベラつきのコートを羽織ったのが別格に見える。

その後に、これもコスプレ魔法少女的に露出度こそそこそこ高いが、
色彩は戦隊的に鮮やかな単一色の少女達が続いている。
そして、話を戻すと、和装なのも珍しいが、

（幾つなんだろう？）

リーダーらしく見えたのは、先頭切ったその魔法少女が、
そもそも魔法少女と呼んでもいいのか、
と判断に困る年配である事も理由の一つ。

（少女じゃなければ女、それだと………魔女、だと失礼過ぎるわよね）

流石に中年とは言わないが、
ほむらの年代であれば十分に一人の女性と呼べる相手に見える。
そして、格好や歳もそうだが、戦闘を見るに、
本人自身が戦闘も指揮もおっとり、しかしきっちり、と言うぐらいに
随分と穏やかに落ち着いて、それでいて着実にと、頼もしい大人に見える。

（出る幕無し、ね）

踵を返したその瞬間、ほむらははっと振り返った。
そこには、既に大剣を抱えた魔法少女が立っていた。
その魔法少女は、一つまみキューブをほむらに差し出す。

「いや、私は………」

言いかけると、前方で既に魔獣を片付けた紅のリーダーがほむらに微笑みかけた。
丸で木漏れ日の様な優しい笑顔だった。
ほむらはぺこりと頭を下げ、掌を出す。
目の前の少女も、可愛らしくはにかんでキューブをその上に乗せた。
もう一度頭を下げ、ほむらはその場を去った。

>>90

　×　　　　　×

「そぉらよおっ！！！」

休日も終わり普段通りの学校生活が始まり、
そんなある夜の魔獣退治。
ほむらの目の前では、佐倉杏子が槍を振り回して大暴れしていた。

「ティロ・フィナーレッ！！」

巴マミの合図で杏子がささっと進路を開き、
一番濃い魔獣の群れにマミが魔法の大砲を撃ち込む。

「いっくよぉーっ！！」
「なのですっ！！！」


更にそこに二刀流の美樹さやかが斬り込み、
百江なぎさのシャボン玉がそれを援護していた。
ほむらとまどかは、遠距離からそんなさやかを狙う魔獣を弓矢で片付けていく。

普段はのんびり屋のまどかだが、魔法少女としての資質は想像以上に強力らしい。
ほむらはここ一番で矢を分裂させた上に時間停止で圧縮して攻撃しているが、
まどかは素でかなりそれに近い攻撃が出来ている。

「とっ、とおっ！」

軽やかに舞い踊り殺陣を披露していたさやかだったが、
その内、魔獣のビーム攻撃の中でド派手なタップダンスを開始していた。

「そうらあっ！！」

ほむらが腰を浮かせた所で、何時間の間にかさやかに接近していた杏子が、
こちらもさやかに迫っていた魔獣を薙ぎ払う。

「調子こいてずっこけてんじゃねーぞっ」
「そっちこそカッコつけてトチんないでよっ！！」

憎まれ口を叩きながらのその立ち回りは、
ほむらが思わず拍手したくなる程見事なコンビネーションだった。

>>91

「マミっ」
「マミさんもいっちょ！」
「オッケーッ！ティロ・フィナーレッ！！！」

言ってしまったらジンクス的に危ない訳だが、
実際の所、どこからどう見てもやった、としか言い様のない見事なシメだった。

　×　　　　　×

「ふうっ」

ほむらは山分けしたキューブでソウルジェムの濁りを取り、人心地つく。

「ほらよっ」
「サンキュー」

向こうでは杏子がさやかにキューブを渡している。

「綺麗になったわね」

ソウルジェムを摘み上げ透かす様に眺めていたほむらにマミが声をかける。

「はい………すっきりしましたけど、
このソウルジェムって思い切り濁ったりしたらどうなるんでしょうね」
「死ぬんじゃね？」

ふと呟いたほむらに杏子が言った。

「だって、濁りが強くなって来たら結構きついからな、
そんな事する奴いねーって。
だって、そんなになるなら魔獣狩ってた方がよっぽど楽なんだからさ。
魔獣発生の流れがこっちに移ったって言うから来てみたけど、ま、これなら」
「こらこら、油断は禁物よ」

気楽に言う杏子にマミが口を挟む。

「今回だってちょっとひやっとさせられたわ」
「そういうお説教は御免だね」

杏子がぷいっとそっぽを向き、ほむらの目が一瞬細くなる。

>>92

「まあ、ケーキと紅茶があったら別だけど？」
「おいこら、いいこと言ってんじゃないわよ！」

ずいっとマミに迫る杏子に、さやかが肘打ちで突っ込みを入れて笑みを交わす。

「もう…仕方ないわね。
みんな、うちに寄ってく？」
「はい！」

何ともお気楽なムードで、一同歩き出す。
本来命懸けですらある魔獣の戦いだが、何とも優しく清々しく、何よりも温かい。
確かに、余計な事をしたら命が危ないのは確かだが、それはそれこそ日常生活でも同じ事。
少なくとも今は、真面目にやればそれなりの労力ではあるが、
ソロであっても生きるか死ぬか、と言う程の事は少々遠ざかっているのも確か。

「魔獣、か」

ほむらがぽつりと口に出す。

ｺﾚﾃﾞ…ﾖｶｯﾀﾝﾀﾞｯｹ?

ほむらの前方にまどかがいる。
ちょっと振り返ったまどかがふふっとほむらに笑いかけて又前進する。
ちょっと振り返ったまどかがふふっとほむらに笑いかけて又前進する。
ちょっと振り返ったまどかがふふっとほむらに笑いかけて又前進する。
ちょっと振り返ったまどかがふふっとほむらに笑いかけて又前進する。
ちょっと振り返ったまどかがふふっとほむらに笑いかけて又前進する。

それは一度だけの事だった筈だが、ほむらはそれを見てふと足を止めていた。
そして、駆け出していた。

「きゃっ」

後ろから駆け付けたほむらに抱き付かれ、まどかは声を上げる。

「ご、ごめんなさい、つまずいてしまって」
「もーっ、ドジッ娘だなぁ転校生」
「なかなかタグは外してくれないのね」

笑うさやかに、ほむらが言って、ﾌｧｻｧと黒髪を掻き上げて立ち上がった。

>>93

　×　　　　　×

「お夜食出来たわよー」
「………なのですーっ！！」

マミ宅のリビングでマミが運んできた料理に、
なぎさが飛び上がって喜んだ。

「やっぱり」

ちょっと苦笑いしたさやかの言葉と共にテーブルに置かれたのは、
焼き立ての手作りピザだった。

「いっただっきまぁーっすっ」

それでも、ゴリゴリ切り分けられると皆皆手を伸ばす。
なぎさと杏子等、笑いながら奪い合う勢いだ。

「っしぃーっ、でも又太るなぁー」
「へっ、大変だねぇ旦那持ちは」

「って言うかさぁー、あんだけ暴飲暴食でどうなってんのよその体型？」
「魔獣退治なんてやってんだから、エネルギー消費が違うだろっての」
「パルミジャーノ・レッジャーノ、
モッツァレラ、カマンベールヒャッハｗｗｗｗｗｗｗｗｗ」
「………」

確かに美味しい、と言うか手間の掛け方が半端じゃない。
シーフードピザからシンプルなトマトピザ、サラミピザまで、
何種類か作って、それぞれに合わせてチーズから加減まで絶妙に調整しているらしい。
そんな美味しいピザを口にしながら目の前の光景に少々首を傾げたほむらは、
にっこり微笑むマミを見た。

>>94

　×　　　　　×

マミに促され、さり気なく食事を抜け出してベッドルームに入ったほむらは、
誘われるままベッドに足を向けた。

「佐倉さんと美樹さん、丸できょうだいでしょ」

ベッドに腰掛けたほむらの隣で、
腰を下ろしたマミがふふっと笑った。

「二人とも、そうね、言って見れば魔法少女候補時代からの同期って所かしら。
二人とも、私が魔獣の結界から助け出して、
それから契約を結ぶか迷ってた頃からうちに出入りして」

「そうでしたか」
「あなたと佐倉さん、ちょっと縁があるって聞いたけど、
佐倉さんの願いって聞いたかしら？」
「一回だけの、って話ですか？」

ほむらの言葉に、マミは微笑み頷いた。

「最初はね、お父さんの話を聞いてもらう、って願おうとしてたの。
それを、ちょうど家に来てた美樹さんが一蹴して、
あの時はもう家が引っくり返るぐらいの大喧嘩しちゃって大変だったんだから。

それでも、多分いい方向に願いが決まって、
美樹さんの時もそうね、私の口からは言わないけど、
一つ間違えたら殴り合いだったかしら？」

「そうでしたか」

ほむらの口からも笑みがこぼれる。
命懸けですらある魔獣退治のコンビネーション、
普段の様子も、そのまま喧嘩する程仲のいい姉妹、が一番ぴったり来る。

>>95

「なぎさちゃん、こんな夜遅くに。
夕方だけじゃなかったんですか？」

「あの娘のお母さんが病気でね、癌だと聞いたわ。
命は助かるらしいんだけど特殊な技術が必要で、
それを使える遠くの病院に入院してる。
私は機会があってなぎさちゃんの親とも知り合って、
お父さんだけ向こうに行ってる時とか、預かる事もあるの」

「そうですか」

ほむらが静かに応じる。
その辺りの大変さは少しは身に染みているつもりのほむらだ。

「遺伝、なのかしらね？
なぎさちゃんもね、今は大丈夫みたいだけど手術して長く入院した事もあるって聞いた。
治療中は乳製品を一切食べられなかったって」
「禁忌食品ですか」

「薬と合わなかったみたい。
大好物であり、生きてる実感なのかも知れない」
「大変です」

ほむらはぽつりと言った。

「種類は違いますけど、
子どもの時から病気で入院してやりたい事も食べたいものも制限されて、
親にも負担をかけて、子どもにも、子どもだから分かります」
「そう」

優しく微笑んだマミに静かに頭を抱えられ、
嫌な感じではなかった。

>>96

　×　　　　　×

「ごちそうさまでしたー」

片付けまで終わり、さやかと杏子がマミの部屋を引き上げる中、
まどかはソファーの前にしゃがみ込んでいた。

「よく寝てます」
「そう。あんなにはしゃいで疲れたのね」

ソファーに横たわり、
タオルケットを掛けられて寝息を立てるなぎさの前髪をまどかが撫でて、
マミがその二人を覗き込む。

「残りのお皿、しまっておきました」
「ありがとう」

台所から戻って来たほむらとマミが言葉を交わす。

「さやかちゃんに杏子ちゃん、それにほむらちゃんも加わって、
魔獣も強くなってきたけど、そのぶん魔法少女も増えて、
前より安心して戦えるようになりましたよね」
「微力ながら」

まどかの言葉に、ほむらは少々気取って頭を下げる。

「こういうの、なんだか賑やかで楽しいかも」
「もう。魔獣退治は遊びじゃないのよ鹿目さん」
「えへへ…」

笑い合うまどかとマミの側で、
ほむらがついっと明後日の方向を向いてぽつりと呟いた。

「魔獣、か」
―――――
今回はここまでです。
続きは折を見て。

乙

乙

乙

これ禁書要素がどこにあるのか現時点でも読んでいて、さっぱりなんだが…？
後、地の文が読み難いというか、何か場面がいきなり変わったりして、状況が掴めなくて混乱する
後何でいちいち意味のない安価をつけてるのかわからないし、後書きとssの本文とでは分けた方がいいと思うが

面白い支援

それでは今回の投下、入ります。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

>>97

　×　　　　　×

とある放課後、下校途中の寄り道中に聞き慣れた声を耳にした暁美ほむらはそちらに足を向けていた。

「名家のお嬢がドブ板の事前運動？敗者復活は大変ね」

塀の陰で様子を伺うほむらが見たのは、
同年輩のロングヘアの少女が、大量のチラシを抱えた美国織莉子に絡んでいる所だった。

「只の、市民運動よ。それにドブ板は大事よ。
だって、街のために働くのですもの。
自分の足場をしっかりと知っておかないと、簡単に足をすくわれるものだから」
「あ、そ。精々頑張んだね」

二人が分かれ、織莉子は忙しそうだと踏んだほむらもその場を離れる。

　×　　　　　×

逢魔が時、出るべきものはやはり出て来てしまう。
美国織莉子らの側を離れたほむらは、
感知した嫌な淀みを追跡してゴミゴミとした路地裏を進む。

果たして、探していたが余り出会いたいとも思わない結界の入口を察知して、
その中に入って行った。

荒涼とした結界内を先に進むと先客あり。
そこでは、騎士を思わせる装束の魔法少女が、
それに相応しい長斧を振り回して大暴れしている。
その大剣の魔法少女から少し離れた所で、
ビーム攻撃の準備をしていた魔獣達がほむらの弓矢に討ち滅ぼされる。

「構わないかしら？」
「ご助勢かたじけないっ」

ほむらが戦いに飛び込み、相手の魔法少女も乗りのいい調子で応じる。
その相手を見て、ほむらは一瞬目を細める。
その相手は、先ほど織莉子に絡んでいたロングヘアの少女だった。

>>103

「見かけない顔だね」
「暁美ほむら、最近こっちに越してきた」
「そ、私は浅古小巻、っ！！」

挨拶がてら小巻が手近な魔獣を一刀両断し、
ほむらと小巻が背中合わせに敵に向き合う。
戦闘再開、長めの近距離で攻撃する小巻を
ほむらが援護するオーソドックスな戦闘スタイル。

だが、オーソドックスなだけに、
相応の技量を伴う二人の攻撃は着実に効いている。
援護するほむらが見る限り、小巻の技量は結構なもの。
そして、この短くも濃密な時間は、
小巻の本性が誠実なものである事をほむらに報せる。

　×　　　　　×

「片付いたか」
「みたいね」

周囲から魔獣の姿が消え、油断なく弓矢を構えたほむらも同意する。
小巻がざっと半分のキューブをほむらに手渡し、ほむらは頷く。
二人が魔法少女の変身を解除し、結界が消滅した。

「？」

ありきたりの路地裏の光景に、一人の少女が飛び込んで来た。

「あんた、何やってんのよ」

と、小巻が声をかけた相手は、美国織莉子だった。

「ええ、ちょっと近道を」

織莉子が応じた。

>>104

「って、道に迷ったとか？
こんな所立派な良家のお嬢が来る所じゃないって」
「そうみたいね。表通りに戻った方がいいかしら」
「忙しそうだってのに抜けた話だね。
良家様がいっぺんコケたら大変だ」

それだけ言って、小巻は踵を返してその場を去り、
織莉子も元来た方向に立ち去った。
ほむらの見た所、二人は本心から嫌いあっている様ではなさそうだ。

　×　　　　　×

「暁美さん」

魔獣の帰路に就いていたほむらの前に美国織莉子が現れた。
本日最初に会った時がそうだったのだが、織莉子は大量のチラシを抱えている。

「ああ、どうも」

挨拶しながら、ほむらは少々不審に思う。
先ほどは声をかける間もなく分かれた訳だが、
それからここに至る迄の経緯が淀みなさすぎる。

「ここに来たら会えると思った、「恩人」に」

それを見透かす様に、織莉子はにこっと魅力的な笑みを浮かべる。

「それは、チラシ？」
「ええ、もう少しポスティングして」
「無駄足踏ませたみたいだし、手伝いましょうか？」

　×　　　　　×

「終わりましたね」
「本当にありがとう」

ポスティングと言っても、色々と制限も多く簡単ではない。
近い場所で織莉子が逐一教えながらの分担作業が終わり、
それでも手伝ってくれたほむらに織莉子がお礼を言う。

>>105

「地域スポーツ振興の学習会？」

織莉子と共に道を歩き、
自分用に貰ったチラシを読みながらほむらが言った。

「父の書いた論文を見て発言して欲しいと、
この勉強会に関わる学者の方からお誘いが」
「場所は………あすなろ市、ちょっと遠いわね」
「あそこにはスタジアムがあるから、
見滝原を含めたエリア全体に関わる議論になる予定みたい」

「そう、色々とやってるんですね。
お父さん、政治家に復帰するつもりなんですか？」
「ええ、それが許されるなら」

ほむらは不躾かとも思ったが、織莉子はしっかりと答える。

「素人目に見ても、厳しい」
「ええ。実際に今は選挙権も停止されて、父があの事件の責任者である事は免れない。
美国本家やそちらを当て込んだ元の支援者からはむしろ憎まれてる。
だから、父も私も父が辞職した時にはもう懲り懲りだと思ってた」

「それでも」

「美国の家ではなく父の仕事を見てくれていた人が思いの他多かった。
あの事件で敵味方を超えて真剣に関わった人も。
かつての父に志が無かったとは言わない。
それでも、かつて父は美国一族の家業みたいに担ぎ出されて転げ落ちたけど、
この街のために政治家としてやりたい事が少しは分かった、父はそう言ってる。
父も私もそのために力を尽くすそのつもり」

「本気なんですね。
浅古小巻、あなたの知り合いですか？」
「クラスメイトよ」
「白女の？」

>>106

「ええ。世間で言うお嬢様女子校。
イメージ通りに人間関係が色々煩わしい所で、
私も父の事でメインストリームからは脱落した扱いになってる。

小巻さん、現実的に言って、白女の中では家柄に由緒が無い、
そういうカテゴリーに入れられてる。
あの学校には、そういう事を無駄に鼻に掛ける人も少なくない、
そんな相手にも彼女は堂々としたものよ。
私にも妙に絡んで来るけど、自分の力で真っ直ぐにぶつかって来るから嫌いじゃない」

「本当に、色々あったみたいですね。
あの事件の事もその後も、外からでは分からないものね」
「少し、聞いていただけるかしら？」

　×　　　　　×

織莉子に促され、
ほむらは織莉子と共に夕方の堤防を訪れていた。

「父の事件、どういう決着になったかご存じかしら？」
「新聞で読んだ程度には」

「昔の事だから自分で言うけど、あの頃の私は全てに恵まれていた。
中央政界でも有力者である美国一族に連なる地方政治家の家族として、
それに見合う努力もしながら欠ける事の無い望月を満喫していた。
だけど、私にとっては降って湧いた様な不正資金報道。あれで全てが変わった」

「私が見滝原に来たのは最近だけど、全国的にも取り上げられてた。
後から見た範囲でもこちらでは大ニュースだった」
「ええ。今ならお笑い種だけど、
一族も周囲も何れは県知事と布石を打っていた美国一族のプリンスの一人。
その失脚劇は大いに世間の耳目を集めたわ」

大物大臣も輩出した政治家一族、中央政界に於ける一大勢力すら築いた美国の名前は、
さして関心の無いほむらの耳にも十分届く名前だった。

>>107

「とても嘘とは思えない詳細な報道。
父は一人で全てを抱え込んで憔悴し、周囲の見る目も対応も激変して行った。
丸で騒音だけが響く真っ暗な部屋に閉じ込められたみたいに。

だから、私は契約した。
例えどんな形でも真実を識り、そこから自分で先に進む。
その光を見出す、自ら照らし出すために」

「あなたの能力、見た所千里眼の類ですか」

「いい線行ってる。予知能力、それが私が契約で得た能力。
それでも、使い方次第で色々と知る事は出来た。
中央の情報から見滝原に将来の利権を嗅ぎつけた美国一族の意を受けて、
父の秘書が美味しい所を押さえておくために父の名前を勝手に使った。
それがあの事件のアウトライン。
秘書と言っても、素人だった父が立候補するに当たって美国の本家が派遣した、
実質は父の方が指導される側だった附家老みたいなものね」

「最初から伏魔殿、魑魅魍魎ですね」
「だから、死んだ母は優しいお人好しな父が政界に進出する事に最初から反対していたわ。
結局、支店の課長が支店長の頭越しに本社の特命で動いていた、
それが真相、情けない話だけど」

「確かに、後で分かった事もそういう話だったと思う」

「その過程で、まだ裏工作には素人の父からの情報漏洩を恐れた、
はっきり言って父を主人なんて思わないで
長く務めた美国本家しか見ていなかった秘書と父本人の言動の齟齬から、
秘書が関わっていた資金提供者の中から不審の声が上がって、それがマスコミにキャッチされた。
そこから、秘書が裏で父の名前で行っていた様々な画策が表面化して、
これも情けない事だけど、形式上は責任者の父がその矢面に立たされた」

「いっそ自分がやった事なら、って思いたくなるけど、
今時政治家がそれを言っても一般人にはなかなか通らない、そういう状況ね」

>>108

「いっそ、秘書が秘書がと言い抜けるぐらい図太い人なら、ね。私は軽蔑したと思うけど。
父の性格では、後からある程度の事に気づいても身内相手になかなか思い切れない。

だから、私も父を精神的に支えながら、これはと言う相手に秘かに情報提供を試みたりもしたけど、
最も薄汚い大人の世界は魔獣なんかより遥かにタチが悪かった。
手応えなんて丸で掴めない内に、私は父の自殺を止める事になった。
だから、この能力には心の底から感謝してる」

そう言って、ちょっと下を見ていた織莉子の顔に、ほむらは息を呑んだ。
ぞおっとする何かがほむらの感覚を吹き抜ける。

「確かに、父は政治家として父親として、
余りに甘すぎたのかも知れない。
だけど、そんな事はもう関係ない」

「あなた、何をしたの？
いや、言う必要は無いわと言うかはっきり言って………」

織莉子が口の端に浮かべた笑みに、血の凍る感覚を覚えたほむらが口に出す。

「そうね、言わない方がお互いのためね」
「いいえ」

ふっと微笑んだ織莉子に、ほむらは再度否定した。

「どういう訳か私たちは変な縁がある、命懸けで戦う魔法少女としても。
だから、ため込まれるのも困る。
受け止める、と言い切れる自信はないけど、
この際、言いたい事があるなら言っておいて欲しい」
「魔獣の結界に放り込んだ」

ほむらが言った途端に、
ほむらの胸に暗い言葉の直球が突き刺さる。

>>109

「美国本家の手配で秘かに入院して、
父を一人矢面に立たせた秘書とその家族。小さな子どももいたわよ。
その人達を攫って魔獣の結界に放り込んだ。
もちろん、私の正体は分からない様にしてね。

警察も権力も役に立たない世界で人質を取られた事を理解して、
あの男は、私の命令通り這う這うの体でオンブズマン活動の弁護士事務所に駆け込んで、
そこで全てを自白して検察に出頭した。
結局逮捕されたけど、保険の為に隠しておいた手帳や日記のありかも全部白状したみたいね」

「私の知る限りでも、あなたが手を汚した価値はあった筈よ」

「正確な影響は分からない。
でも、父もそこまで追い込まれて、ええ、私に本気で泣かれたからでしょうね。
本当の真相を真剣に追跡する人とも出会って、
本来誠実な父はようやく本家以上に大事な事を決心してくれた」

「正式に謝罪、辞職」

「七十五日を指示して実際には見殺しの本家の指示に反して、監督責任を認めて議員を辞職して記者会見。
検察や百条委員会にも引っ張り出されて、
表向きにも、その裏ではもっと、インテリ育ちの父にとって責任者として追及される耐え難い屈辱が続いた筈。

それでも逃げずに、自分の知っている事知らない事を誠実に説明し続けた。
そんな父は秘書の監督責任で選挙権こそ停止されたものの、
秘書の全面自供もあって刑事罰は免れた。

その父を本人も知らない間に使い倒して切り捨てようとした美国の本家は、
本家の秘書や東京の商社からも逮捕者を出して事件の黒幕としてバッシングが直撃して、
もう天下取りは望めない、と言う所まで傾いた。
勝った、勝ったのよ勝った、私は勝った私達は勝ったのようふ、
うふふふふ、あは、あはははは、あはははははははははは」

「情けないわね」

そう言ったほむらを、織莉子は未だ、壊れた笑みと共に見ている。

「私から見ても、あなたの父は政治家として父親として余りに甘い、情けない。
それでも、私があなたの立場なら、
秘書の両手両足撃ち抜いてでも泥を吐かせる。
尤も、その場合証拠として使えないのが難点だけど。
どうしても駄目なら、後の事なんて関係ない、本家を文字通りの意味でふっ飛ばしてる」

>>110

「あは、は………」

織莉子が、ふうっと呼吸を整える。
ほむらの言葉は、決して織莉子に合わせただけの言葉ではない。

「有難う」

そう言った織莉子は、直感していた。
恐らくほむら自身、どこかでその感情を実感している。
だから、織莉子も今、自分を取り戻す事が出来た。

「今も言った通り、美国の本家では、
国会議員だった父の兄、私の伯父が黒幕として議員辞職に追い込まれて、
何れは首相と妄想していた後継者を守れなかった父を実質的に絶縁した」

「勝手なものね、秘書への指示が曖昧で違法行為の指示とは断定できないとか、
それで刑事罰を免れたのが御の字だった聞いてるわ」
「ええ。あそこに関わるのはこっちからお断り」

その口調は、普段は落ちぶれても間違いなく本物のお嬢様、
そう思わせる織莉子だからこそ、
何か余程嫌な事があったのだろうと思わせるものだった。

「その後は、私も父も正直政治は懲り懲りだと思ってたけど、
一族ではなく一議員、人間として父を見てくれて、評価してくれた人が思いの他多かった。
あの事件の時もそう。根っこの所を評価するからこそ厳しい事を言ってくれた人もいた。
そういう人達の助けもあって、収入の目途もついた。

その人達の為にも一度は抱いた志のためにも、
父はもう一度やり直すつもり、私もそれを支えていく。
聞いてくれて有難う、そして私の勝手で押し付けてごめんなさい」

頭を下げる織莉子に、ほむらは小さく首を横に振る。

「仲間、って言ったら格好良すぎるけど、自分で決めた事ですから」
「せめて奢らせてもらうわ。そろそろ待ち合わせの時間だから、一緒で良かったら」

>>111

　×　　　　　×

「おや恩人」

織莉子に付き合い、喫茶店のテーブル席でチョコレートパフェにスプーンを入れた所で、
ほむらの頭の後ろから、ちょっと気取った声が聞こえた。

「誰を差し置いて、
織莉子の真ん前で世界一美味しいパフェを食べると言う
織莉子の最高のパートナーにして相棒にして友達である存在に許された
最高に至福な一時を過ごしているのかな？」

「待ち合わせだったわね」
「ええ、確かにそういう予定を持ち合わせている事は確かね」

ほむらの問いに織莉子が苦笑いを浮かべて応じる。
かくして、若干の席の移動の後、
実の所ほむら達と同じ学校である呉キリカの他愛のない学校の愚痴話に始まって、
テーブル席では、改めて穏やかな笑いの中のティータイムが過ごされていた。

「失礼」

おおよそ食事が終わり、織莉子がお花を摘みに立ち上がる。

「恩人」

そこで、キリカがほむらに真面目に声をかける。

「もしかしたら織莉子から何かを聞いたかも知れない」

ほむらは、肯定も否定もしなかった。

「ある時期、織莉子は本当に追い詰められていた。
母を亡くして父一人子一人の家庭で、自分も追い詰められながら追い詰められた父親を精神的に支え、
万能ではない能力と知略を駆使して情報を収集し、
少しでも頼りになりそうな人を慎重に探して秘かに情報を提供して、
そして魔法少女としての活動まで。
そんな織莉子がノート一杯にどす黒いものを書き殴ったからと言って誰が責められる。
そんな者がいたら私が、刻む」

>>112

「加勢させてもらうわ、蜂の巣でいいかしら？」

「実際には、非現実的な妄想から現実的な一端を摘み出すシミュレーションの意味もあった様だ。
だけど、そんな妄想の中のマシな部類、
もう、こうでもしないと織莉子は壊れてしまう、そんな中での非常手段を私は実行した。
無論こちらの正体が分からない様にね。
ホオズキ市その他、他所の魔法少女にも少々貸し借りがあったからね、
特殊能力を借りてこちらの介入を隠蔽する事も可能だった。

家族を攫った、と言っても、実際には所持品を盗み出してそう思わせただけだ。
織莉子は何も知らなかった。だけど、後でそれを知ってそれは自分の罪だと。
織莉子はそういう人間で、私はそんな織莉子に無限に尽くす矛にして盾であり続ける」

「覚えておく。美国織莉子の事もあなたの事も」

正直、ほむらが恐怖を感じたのは確かだ。
織莉子に関して何か妙な事になればこの呉キリカ、本当に何をするか分からない。
相手の命も自分の命も、戦いが身近である魔法少女だからこそ感じられる。

そして思う。恐らく、そんな呉キリカがいたからこそ、
そうでなければ、あの自分が見た美国織莉子は、
最早社会的にも精神的にも存在し得なかったかも知れないと。

怖い所はあるが、そんな二人を否定は出来ない。
人として、只一つの願いのために戦い続ける身として。

織莉子が戻って来る。
喫茶店の前で、笑顔で分かれる。
じゃれつくキリカと共に織莉子の姿がほむらの視界の中で小さくなる。
ほむらは、ぽつりとつぶやいた。

「あなた、家族や友達のこと、大切に思ってる？」

>>113

今回投下　後書き

>>101
有難うございます。
場面切り替えに関しては、本当に下手な様です。
中には演出でやってやり過ぎたりしているケースもあるのですが、
気を付けてはいても難しい所です。

前後に「文章」を書く時は分ける事も多いのですが、
ほとんどの場合が何文字レベルのお断りだけと言う事で
余り考えずにやっていたのですが。

今回はここまでです、続きは折を見て。

乙

乙

それでは今回の投下、入ります。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　×　　　　　×

>>114

　×　　　　　×

某日、暁美ほむらは、あすなろ市内の多目的ホールを訪れていた。
ほむらが訪れたのは、その中の会議室。
そこで、地域スポーツの推進に関する民間の勉強会が開かれていた。

ほむらが美国織莉子と共にポスティングの一部を行った集会。
途中、美国久臣が報告を行う機会もあったが、
それも含めて、総じて中学生から見てもひどく難しい内容と言うものでもなく、
発言を求められた時には少々困ったが一度ぐらい聞いて損は無いと思えるものだった。

その中で目を引いたのは、主催者側の紹介を受けた、
ほむらと同年輩の二人の少女の発言だった。

一人は牧カオル、いかにも活発そうなショートボブの少女は、
見た目通りと言うべきか前途有望な女子サッカー選手であり、
それも重傷から復帰した経験があると言う事で、
小難しい事を言うでもなく、自分の経験した事感じた事を素直に発言していた。

そしてもう一人、セミロングヘアに眼鏡の、いかにもインテリ然とした雰囲気の御崎海香。
ベストセラー作家でありながら年齢の事もあって表に出る機会の少ない人物だったが、
今回は地域文化人であり、実質的にはカオルの付添として発言を行っていた。

「やあ」
「どうも」

集会が御開となり、三々五々の動きの中、ほむらは会議室で久臣に声を掛けられた。

>>117

「先日はどうも。今回の宣伝でも手伝ってくれたそうで、ありがとう」
「いえ、大した事は」

言葉を交わし、双方頭を下げる。
なるほどほむらが今日こうして見ても、穏健で誠実、
頭は良さそうだが脂ぎった政治家には見えない、
だが意外と芯が強い。そういうタイプだ。

「織莉子さんは？」
「ああ、来たいと言っていたんだが風邪気味でね、
インフルエンザだったら困るから留守番と言う事になった」
「そうでしたか」

「織莉子とも仲良くしてくれていると聞いている、ありがとう」
「いえ、こちらこそ。
素敵なお嬢さんと知り合えた事を感謝しています」

ほむらは素直な感想を述べる。

「ああ。君も知っているかも知れないが、
私も最近色々な事があってね」

ほむらは、暗黙の内に頷く意を示す。
ほむらがネットで調べた範囲でも、
あの事件が発覚した当初の美国久臣の評判は最悪、
特に地元では、市議会議員のレベルから見て巨悪に等しい扱いを受けており、
この人の良さそうな男性や今よりお嬢様だったのであろう娘の心労がしのばれた。

それは、巨額の不正、不明な資金があり、
それも支持者から騙し取った様なケースすら告発されながら、
裏側を言うなら美国本家が派遣した秘書や弁護士に対応を任せてしまったために
彼らの指示で口を閉ざしていた事が大きな要因だった。

事情により

今回の投下中断します

それでは失礼します
続きは折を見て

乙でした

乙

投下再開します。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

>>118

「なんとかここまで頑張って来る事が出来たのもあの娘のお陰だよ」

それは本心であろう、ほむらにもそう思われた。
事件発覚当初の最悪の評判が徐々に変わった、
その原因として実行役だった秘書の自首と美国久臣自身の方針転換が大きかった事は、
事件報道を追っても分かる事だ。

説明が遅れた事を率直に詫びた上での議員辞職会見以降、
美国久臣は百条委員会での証人喚問、決して味方ばかりではない幾つもの単独インタビュー、
時にはインターネット生中継で敢えて自分を批判した動画投稿者との対話の実行等、
時に耐え難い扱いを受けながら自分の知っている事、知らない事を率直に誠実に説明を行い続けた。

その中で、まず彼への嵩にかかった追及がネット上でいわゆるマスゴミ嫌いの拒否反応を受け、
実行役の秘書の自供から検察、大手報道も事件の本筋に注目し、
美国久臣は社会的、政治的に首の皮一枚繋がった状態で事件は終結する。

そこまで押し戻すために、遅ればせながら自身が力を尽くす中で、
支えとなった織莉子、そしてそれを支えたキリカの背負ったものはいかばかりであったか、
直接知らなくても、きっとこの父親には伝わっているのだろう。

久臣とほむらが互いに頭を下げて久臣は別の参加者との話に加わり、
ほむらは会議室を後にした。

　×　　　　　×

多目的ホールを出てあすなろ市の街を歩いていた暁美ほむらは、
視界に入った通行人に目を止める。

（………御崎海香………）

他でもないほむら自身が御崎海香の小説のファンだった。
それは、何か底に通じるものを感じていたからかも知れない。
尾行する、と言う程の意識はなかったが、
気が付くとほむらは、牧カオルと共に目の前を歩いている御崎海香と進行方向を一致させていた。

牧カオルに対しても素直に憧れる。今でこそ万能超人扱いのほむらだが、
やはりスポーツウーマンにはかつての名残で自分に無いものを感じてしまう。
それが、再起不能とすら言われた肉体的ハンディを乗り越えたと言うのであれば尚の事だ。

>>122

二人が入ったビストロを見て、ふと空腹を思い出したほむらは、
値段の表示もお手頃と見て取り店に入る。
店内をちょっと見回すと、海香とカオルは同年代の結構な大集団と合流しており、
ほむらとしてもプライベートの有名人に写真やサインをねだる類になりたいとは思わない。
だからどこか自分の席を見つけようとしたが、そこで、やはり海香達の集団に目が留まってしまう。

（………双子？………）

集団の中に、どう見ても一卵性双生児の二人組がいた。
どちらもショートカットで天真爛漫な雰囲気の少女だが、
区別をつけるためか一方がアホ毛を伸ばしていたり微妙に髪型が違ったりしている。

「ほむら？」

その声を聴き、ほむらはそちらを見る。

「………もしかしてあいり？」

ほむらの視線の先には、テーブル席に就いている同年代の二人の少女。
その内の一方、軽く手を振っている少女を見てほむらは呟く。

「知り合い、あいり？」

もう一人の少女が尋ね、あいりと呼ばれた少女は頷いた。

「久しぶりっ、食事なら一緒にどう？」

こうして、ほむらは昔馴染みの杏里あいりに促され、そのテーブルに同席した。

「こちら、私の友達で暁美ほむら、飛鳥ユウリ」
「暁美ほむらです」
「飛鳥ユウリ、よろしく」

あいりの紹介を受け、双方小さく頭を下げる。

>>123

「それでさ、これ」

あいりがメニューを差し出した。

「バケツパフェ、って挑戦する予定だったんだけど結構勇気要るんだよね。
すっごく美味しそうなんだけど。
そういう訳で、三人で二つ、って事でいってみない？」
「いいよ」
「私も構わないわ」
「オッケー、マスターバケツパフェ二つ」

待っている間、やはり話はこの集まりの鎹役の事となる。

「じゃあ病院で？」

飛鳥ユウリがほむらに尋ねた。

「ええ、随分前の話だけど。
その様子だと、あいりの病気の事を？」
「うん、まあ、知ってる」

「あれから再発してね、実際生死の境を彷徨ったと言うかほぼ三途の川が見えてたんだけど、
結構間一髪の所で私の症状に合うやり方を見つけたゴッドハンドな先生が見つかってね。
短い余生を楽に過ごす選択もあったんだけど、
こうして賭けに勝って生還いたしました」

あいりがしゅたっと手を上げて言い、ほむらとユウリもそれに合わせてぱちぱち手を叩く。

「それで、その間、私の事を支えてくれたのがユウリだった。
ユウリね、すっごく料理上手なんだよ」
「そうなの」
「んー、まあ、ちょっとは自信ある。
まあ、その自信を私に取り戻してくれたのがあいりなんだけど」
「へえー、それは又………」

いつの間にか旧知の間柄の如く話が弾む中、注文のバケツパフェがテーブルに届けられる。
確かに、名前の通りの迫力だ。
しかし、いざ食べて見ると、思いの他食べ易く、
それでいて十分な旨みとボリュームを感じさせる傑作だった。

>>124

「私の知り合いにも、紅茶とケーキの達人の先輩がいるわ」
「へえー、いっぺん会ってみたいと言うか手合せ願いたいわね」
「もう、ユウリったら物騒な事を」

「じゃあ、あいりが探偵で」
「そ、お陰さんで助けてもらったけどね。
マジになったら軽いストーカーいっちゃうかな」
「それは怖いわね」

美味しいスイーツを肴にしながら、
いつの間にか旧知の旧知が旧知の如くとなった三人の少女は楽しく話に花を咲かせる。

「いらっしゃい」

そこに、新たな客が入って来る。

「？」

それと共に、何かが店に飛び込んで来た。

「インコ？」

飛び込んで来たのは、ブルーカラーのセキセイインコだった。

「ペット？」
「最近は野生化してるとも聞くけど」

ユウリの言葉にほむらが言い、インコはバサバサと店内を飛び回る。
そして、店の客の一人の肩に留まった。

「あ」

何人かが口に出す。
インコが止まったのは、先ほどの御崎海香が合流した集団の、
双子の内のアホ毛が無い方だった。

ほむらがインコにつられてそちらを見ると、
同席していた御崎海香がくすくす笑い出していた。

>>125

「そうね」

そして、海香は口を開く。

「青い鳥だもの、ぴったりよね」

海香がくすくす笑って言っている間に、集団の中でふわっとした感じの少女が
その掌にふんわりとインコを包み込み、店の外に放鳥した。

　×　　　　　×

「それじゃ」
「それじゃあ」

これから地元で少々用事があると言うあいりとユウリは、
連絡先を交換してから店の前でほむらと分かれる。
それから、ほむらも見滝原に帰る前に別方向であすなろ市を少々散策していたのだが、
魔法少女が散策していると、見つけてしまうものもあると言う事だ。

「人通りも近い、ちょっと放ってはおけないわね」

瘴気に誘われて入り込んだ路地裏でほむらは呟き、魔法少女に変身する。
そして、米軍仕様Ｍ９拳銃を手に、
塀ばかりが残されている砂漠の廃村のごとき結界を奥に進む。
そこで、はっと気づいたほむらはささっと塀の陰に隠れる。
そして、気配をやり過ごし、そそくさと結界から退散する。

地元なのか、ドドドドドドドドと地響きを立てる勢いで
魔法少女の大群が押し寄せて来たのだから、
他所の縄張りでそんなものと遭遇した場合、
相手が物わかりがいいとは限らない以上、最悪命に関わる。

「魔法少女と魔獣、か」

あっと言う間に魔獣を殲滅し始めた魔法少女軍団を思い返し、ほむらは呟く。
今日はもう、地元に帰るのがよさそうだと、ほむらは交通機関を確認した。

>>126

　×　　　　　×

某日、暁美ほむらが学校の図書室を訪れていたのは、
前夜のネットサーフィンの続きだった。

歩き回ってそれらしい本を探し出し、
テーブル席に着席する。
一人静かに本を開き、目次から一節を探してまずは要点を読んでいく。

「ファウスト」

ほむらの背後から、呟く声がした。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
今回はここまでです。続きは折を見て。

無駄な前レスへの安価は必要ないような…
安価無しだとできないの？もしそうなら仕方ないかなとは思うけど…
どうしても安価が気になる

安価いらねえって他のスレでも散々言われてるのに全く聞く耳持たずに頑なに続けてるけど何がこいつをそうさせるのか全く理解できない

尊敬してるss作者がやってたから自分もやってるとかそんな感じなんじゃね？

ああ……知らない登場人物が多すぎて分からない……

乙

幸せな家族がいた　　　　　　　　　　　　　.＿_　　　
　　 ж´｀⌒ヾж　　　　　　　　　　　　　 .,r=＝= ヽ　
　 （彡ﾘﾊ从ﾘ!))W жハヽж　. ,r´＝ ヽ　l!!ﾊﾉﾘ从!l　
　　 w(ﾘ ‘ヮ‘ﾉﾘ　 w(^ヮ^ﾉw　 l(^ヮ^ ﾉl.　ﾘ(‘ヮ‘,ﾘ.l|
　　　　ミ＿ノ　 　　ミ､,,,,,,)　　.　!､＿ミ　　　!､＿ミ|从
　　　　 ″″　　　　　　　　　　　　　 　　　　 ″″

しかしその家族はもういない　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｺﾎﾑﾁｬﾝ　ﾊｼｬｲｼﾞｬｯﾃ♪
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｵﾅｶｲｯﾊﾟｲ　ﾀﾍﾞﾖｳﾈ♪
ﾎﾑﾎﾑｩ♪ｺﾞﾁｿｳﾖ！　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ﾎﾐｭ♪ﾀﾉﾁﾐ～♪　　　　,--‐― ､

ｺﾏﾄﾞﾁｬﾝ！　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　.＿_　⌒;;）　　 　　　 .　＿__　　　　　|`'ｖ ,　　　 ｌ`'ｖ^l
　　　　, --‐―‐ ､　　ﾐｬﾛ～♪ｵｲﾁｿｳ　　ж´｀⌒ヾж　（⌒;;（⌒;;),　(（⌒）　 .,r=＝= ヽ ;;ｼﾞｭｳｼﾞｭｳ　.r =＝= ヽ.　　.,/|〈ﾉハ/ﾊヽi|__X_ﾊ,
　　　/　 「ニニニiヽ　　　　　　　　　（⌒（彡ﾘﾊ从ﾘ!))W жハヽж ,r´＝ ヽ　 l!!ﾊﾉﾘ从!l　 ;;　). 　　　　|ﾉﾘﾊ从ﾘ!|　　ｲﾉﾊ|| ハ ハ ｌ |N,丶ゝ
　　　l　i| |ﾉ/ﾉﾊﾉ））!　　i>i<!´｀⌒ヾ<i（⌒;.w(ﾘ#ﾞ;;oﾞﾉﾘ　 w(;;ﾟqﾞﾉw　l(ﾞ-;;ﾞ;; ﾉl.　ﾘ(X0;;ﾞ,ﾘ.l| ;;　).　　　　　 N^ヮ^,,ﾘ l|.　　.Vｖﾚ､'' ワ''ノNルﾊﾙ`
　　　| （| | ┰　┰| |　.(（( ﾉﾉﾘ从从ゝ.=y===ミ;;;;;ノ====ミ､;;;;;;)====!､;;;;;;ミ====!､;;;;ミ从====ｙ=.　　　⊂〉!央<|_|_!!　　　　C{|l 丗 l|｝つ

　　　| ﾊN､'''..▽''ノN　　ゞ(ﾘ,,^ヮ^ﾉﾘ.　| |　,;从し;ﾉ从Jし;ﾉ从ﾟ　(⌒,;从し;ﾉ从Jし;ﾉ从ﾟ:::):::)　　| |　　　　 ﾉﾉVVゝD　.　　 　.くvAWAv_ゝ
　　ノﾉ /,｝| {.介} l_つ　　　⊂}li:i}つ　　| |　　ヾ;(;（;;'）);;ﾉ;;):)ﾉ．;):)ﾉ;(;（;;'）);;ﾉ;;):)ﾉ．;):)ﾉ　　　　 .| |　　　　 　(__i__>　　　　　 　　(__i__,）　　　
　 (（ﾊﾞＣく_/_ｌ_j_,ゝﾘ　　　く(人人)ゝ　 ^^　　　ノ'`/~''~ﾞ`i;ヾ`ﾞ;^^i`i;ヾ`ﾞ;^`i;ヾ`ﾞ;^;ヾヽ　　　　　^^　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　（__j__)　　　　　　　し'ﾉ

それでは、今回の投下、入ります。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

>>127

　×　　　　　×

「巴さん」
「ごめんなさい、目についたもので」

背後から声をかけた巴マミと暁美ほむらが言葉を交わす。

「ダンテの単行本と解説書」
「少し、興味が湧きました」
「そう………もしかして、ワルプルギスの夜、かしら」
「ええ」

「聞いた事はあるのかしら、実物の事を？」
「名前ぐらいは」
「そう」

マミが、ちらと周囲を伺う。
特に関心を抱いている者はいない。

“魔獣の中でも別格の存在と言われてる”

マミの声が、テレパシーでほむらの頭に流れ込んで来る。

“何か、大怪獣みたいにとてつもない存在だと聞いた覚えがあります”
“そう。通常の魔獣とは比較にならない存在だと聞いているわ。
魔術自体が高度みたいで、一般には天変地異の大災害にしか見えない。
魔法少女には見える形で、結界を張らずに表面化しながら
とてつもない損害を発生させて去って行くと”

“歴史上の大災害の中にも、少なからず含まれていると聞きます”
“ええ。どれぐらいのものか想像もつかない。
もしもの時は、私達の総力を挙げて、って事じゃないと対処出来ないと思う。暁美さん”
“もちろん、その時は私も”
“ありがとう”

ほむらの背後で、椅子の背もたれに左腕を向ける体制で
目を閉じて突っ立っていた巴マミが歩き出しその場を離れる。
端から見たらそういう光景だった。

　×　　　　　×

「あー、分からないなー」

某日、魔獣退治後に開かれていたマミの部屋での勉強会で、
英語の問題に取り組んでいたまどかがお手上げした。

「ここは、こうだからこうで」
「うん、うん………ティヒヒヒ」

ほむらに教えられながら、
しまいに張り付いた笑顔で乾いた笑い声を上げるまどかの隣で、ほむらは深く嘆息する。

「ごめん、ほむらちゃん」
「でも、これだとちょっと厳しいわね」
「なんだよねﾃｨﾋﾋﾋ、はあっ………」

　×　　　　　×

「お邪魔します」
「いらっしゃい」

土曜日、まどかは自宅を訪れたほむらを出迎える。

「ほむらちゃんか、いらっしゃい」

まどかの背後からまどかの母親、鹿目詢子が挨拶する。
ほむらの第一印象は、まどかの母親にしては若い、と言うものだった。

実際、実年齢が標準的に見てそうだから、なのだが、
所帯じみた印象が薄く、それでいて軽薄ではない。
活動的なショートヘアもばっちり似合っている、
一言で言って、直接にはちょっと見た事が無いぐらいに格好いい女性だった。

「あー、あー」
「弟さん？こんにちは」

靴を脱いで玄関から廊下に上がったほむらは、
そこにちょこちょこと現れたタツヤに視線を合わせる。

「うん、タツヤって言うの。
タツヤ、ほむらちゃんよ、お姉ちゃんのお友達」
「こんにちはー」
「こんにちは」

一度まどかの方を見て振り返ったタツヤに、ほむらはもう一度挨拶する。

「おー、あー、ほー、ほー？」
「うん、ほむらです、よろしくタツヤ君」
「よーしく」
「じゃあ、ほむらちゃん」
「ええ」

詢子、タツヤと分かれ、
ほむらはまどかに導かれてまどかの部屋に向かう。
当初はマミの部屋で勉強会を開こうかと言う話だったのだが、
色々と予定が合わず、こうして二人で勉強する事になっていた。


　×　　　　　×

「おうっ、まどか、勉強どうだ？」
「んー、一休みー」

最近こちらに転校して来た友人だと言う暁美ほむらと共に部屋に引っ込んでから、
リビングに出て来たまどかに詢子が声をかける。

「でもほむらちゃん頭いいから助かるー」
「ほむらちゃん、まどかあんまり甘やかさないでくれよー」
「ええ、大丈夫です」

そつのない笑顔でほむらが答えるが、
コメカミに伝う汗を詢子は見逃さない。

「ねー、ねー」
「あらタツヤ君」

まどかと二人でほむらがソファーに掛けた所で、タツヤが接近して来た。

「むー、むー」

まどかに頭を撫でられていたタツヤが今度はほむらに両手を伸ばし、
ほむらもタツヤの頭を撫でる。

「ま、一服してだな。ほらタッくん危ないぞ」
「ありがとうございます」

詢子が紅茶とクッキーを持って来る。

「………これ、美味しい」

見た感じ、東京圏の見滝原にマイホームを求めた中流少々上、
この辺りと見て取る事が出来る鹿目家。
紅茶もポットと茶葉できちんと入れたものらしい。
少なくとも、ほむらが自分で入れる事を考えるなら遥かに美味しい。

只、敢えて言えば、巴マミと比べるとごく普通に入れたシンプルなものだ。
だが、クッキーは想像以上だった。

「手作りですね。これ、お母様が？」
「いやいや、あたしには無理だよ」

ほむらの質問に、詢子がカラカラ笑って否定する。

「じゃあまどか？」
「ううん、私でも無理。パパの手作り」
「お父様の」
「そう、今日はお休みでママが家にいるけど、普段はパパが専業主夫」

「主夫、って、最近聞く主に夫の方？」
「そ、並の女子力じゃかなわないぞあれは」

はっはっはっと誇らしく笑う詢子を、ほむらも好ましく眺める。まどかもそうらしい。
どうやら、男として情けないとかなんとか、
そういうつまらない次元はとっくに超越している様であり、
実質を尊重出来る人間関係は好ましかった。

「それで、お父様は？」
「ああ、昔の友達に誘われただかでな、釣りに行ってるよ」
「そうですか」

そんな事を話し、時にタツヤを交えてティータイムを過ごす。
詢子も、礼儀正しく頭も良さそうな娘の友人を好ましく迎える。
何よりも、最近の転校生だと聞いていたが、
見ている限り旧知の仲と言っても丸で違和感がない。
ハンドバッグの中を覗いていた詢子がちょっとした声を上げた。

「ありゃ、今日までだったか。
んー………ほむらちゃん、ちょっと付き合うか？」
「え？」

今回投下　後書き

試しに変えてみました。
技術的には問題ない訳ですが、
正直落ち着かないですね。

今回(>>134より)はここまでです。
続きは折を見て。

乙　ワルプルさんが魔獣だと……ともあれ場面が目に浮かび上がるような描写好きだなー
ほぼまどかしか知らない奴だから言う資格ないけど
設定ものすごく細かに調べて話のなかにアレンジして組み込んで…完璧主義者なんだろうなと想像する

乙

感想どうもです。
>>140
そう言っていただけると冥利です。
匙加減が難しいと言うのが実情ですが。

それでは、今回の投下、入ります。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

>>139

　×　　　　　×

「ふーっ」

スーパー銭湯の一角で、暁美ほむらが中型サイズの何とかの湯に浸かっていると、
その目の前で鹿目まどかが浴槽の外に屈んでいた。

「ここならいいかな、入るよー」
「きゃっ、きゃっ」

そして、まどかはタツヤを支えながら湯に入る。

「ここ、いいかな？」
「どうぞ」

少々他人行儀にも思えたがほむらは快く返答し、
まどかがほむらの隣で壁に背中を預ける。

「熱くないタツヤ？」
「あー」

まどかが声をかける。タツヤはご満悦らしい。

「むー、むー」
「？」
「おー、おー」

声を上げてもぞもぞ動き出したタツヤが、ほむらに向けて腕を伸ばしていた。
ほむらが、ふっと微笑んでタツヤの髪の毛を撫でる。

「ほむらちゃん、抱っこして見る？」
「ええ」

ほむらが、湯の中でまどかからタツヤを受け取る。
流石に、不慣れだと少々重い。
そろそろ普通に立ち歩いている様には見えるが、
世の母親と言うものは大変だと思う。

「おー、タツヤ」

その母親が現れた。

「ほむらお姉ちゃんに抱っこしてもらってるのか」
「どうも」

浴槽の外から声をかけた鹿目詢子に、ほむらがぺこりと頭を下げた。

「じゃあまどか、タツヤ頼むな」
「うん、ママ」

詢子がすたすたと立ち去り、タツヤがきゃっきゃっと満足した辺りで、
ほむらはまどかにタツヤを引き渡し、
もう一度背伸びをして湯をあがった。

　×　　　　　×

「よう」
「どうも」

ほむらが、広い主浴槽で熱めの湯に浸かっていると、
別の薬湯に浸かっていた詢子がそこを上がってずぶずぶと入浴して来た。
ぺこりと頭を下げたほむらはなんとなく小さくなる。
考えて見れば、行動自体が制限されていた事もあり、自分の母親との入浴すら随分昔の話だ。

期限切れ寸前の割引券を見つけた詢子に誘われて、
彼女の夫、知久と言うらしいが、
気が付くと彼の代わりにこうして友人一家と共にスーパー銭湯を訪れていた次第で、
いつの間にかほむらが乗せられていた鹿目詢子と言う女性、なかなか凄い人物だ。

「悪いねー」

綺麗に流れるショートボブの頭にタオルを乗せ、
湯面越しにも素晴らしい脚を伸ばしてリラックスする詢子が口を開いた。

「なーんか乗せちゃったけど、
勢いでお年頃の女の子裸の付き合いに誘っちゃってさ」
「いえ、ありがとうございます。こういうの久しぶりですから」
「そ、まどかと仲いいみたいだったしね。
まどかもねー、あの通りのお子ちゃまだから、
もうちょっと色気づいてもいいかも知れないけどねー」

「いい子ですよ、まどかさんは」
「ああ、いい娘に育ってくれたよ。いい友達にも恵まれて」
「美樹さん達も古い付き合いだそうですね」

「ああー。ちょうどさ、タツヤが生まれてそれでこっちに家を買って引っ越して。
まどかにして見たら、小学も何年生で急に親の愛情は半分以下になるわ
元々大人しい方なのにいきなり知らない教室に放り込まれるわ。
さやかちゃん達がいてくれて随分助かったよ」

「そうですね、美樹さんのあの明るさ、それに志筑さんの大らかな物腰も、色々想像できます」
「だろ。それにほむらちゃんも、順番なんてないけど、最高の友達、って感じだぞ」
「光栄です」

本心からそう言い、にかっと笑う詢子の横でほむらはそっと立ち上がる。

「へえー」
湯を上がり、タオルを巻いていた黒髪を解いたほむらに詢子が近づいていた。

「こうやって見ると、改めて見事なモンだねぇ」
「どうも」

ほむらの斜め後ろでほむらの見事な黒髪を褒める詢子にほむらが言って小さく頭を下げる。

「色が白くて切れ長美人顔だから、丸でお人形さんだ日本人形」

詢子の褒め言葉を聞き、ちらりとそちらを見たほむらはつつーっと斜め下を向いた。
ほむらにもう少し経験があるならば、
とてもあんな大きな子の母親には見えない、との感想を持っただろう。

素人目に見てもメリハリのあるナイスバディに見える。
現役バリバリの健康美に人妻の色気と母親の成熟をまんま加算して、
何とも頼りない我が身を自覚しているほむら等一捻りで圧倒される。
にまっと笑みを浮かべた詢子が、ほむらの肩をぽんと叩いてすたすたと先に進んだ。

　×　　　　　×

「ほらほらタツヤ、お目目閉じててね」

洗い場で、泡だらけのタツヤにシャワーを浴びせているまどかの後ろを、
ほむらがふふっと笑みを浮かべて通り過ぎる。
そして、もう一度体を温める前にシャワーブースに入る。

「あれ？」
「あ？」
「あら」

ほむらざーっとシャワーを浴びて洗い場に出た所で、
三人の少女が声を上げた。

「美樹さんに志筑さん」
「暁美さんでしたか」

シャワーブースを出た所でばったり出会った暁美ほむらと美樹さやか、志筑仁美が
少し先に進んでから浴場の一角で言葉を交わす。

「さやかちゃん、仁美ちゃん？」

そこに、事態に気づいたまどかも近づいて来た。

「ありゃ？まどかにタッくんも？」
「あら、まどかさんにタツヤ君」

まどかが、タツヤの手を引いて近づいて来た。

「よっ、タッくん久しぶり」
「タツヤ君こんにちは」
「こんにちはー」

さやかがタツヤの両脇を抱え上げ、
恐らく顔なじみだからだろう、きゃっきゃっとはしゃぐタツヤの頭を
仁美が撫でながら挨拶を交わす。

「どうしたのさやかちゃん、仁美ちゃん」
「んー、ちょっと仁美にテニスに誘われてさ」
「淑女の嗜みですわ」

「だよねー、仁美、
どこかの新たな世界で神にでもなる勢いでギタギタに追い込み掛けてくれたからね」
「素晴らしいゲームでしたわさやかさん」
「まあー、そういう訳なんだけど、
シャワー使おうって思ったらいきなり事故で断水とか言うから、
どうせならエリア離れてここまで来たって訳」

さやかは、タツヤを床に下ろしながら近くの気配を察知する。

「ん？さやかにまどか、ほむらもいるのか？」
「杏子ちゃん？」
「杏子？」

そこに現れた杏子を見て、何人かが声を上げた。

「よっ」
「杏子もお風呂？」
「ああ………ありゃ」

さやかと言葉を交わしていた杏子がタツヤの存在に気づき、杏子がしゃがみこむ。

「こいつって実はまどかの弟か？」
「うん、タツヤって言うの。タツヤ、杏子ちゃん」
「よっ、タツヤ」
「おー」

「おねーちゃん」
「きょーこ」
「ああー、こっちだこっち」

杏子とタツヤが挨拶を交わしていた所に、
杏子の元来た方からモモとゆまがこちらに近づいてきていた。

「ほむらは会った事あるわな。妹のモモにその友達のゆま」
「こんにちは」

杏子の紹介に、一同がそれぞれ挨拶を口にする。

「鹿目まどかとタツヤです、よろしく」
「「こんにちは」」

しゃがんでタツヤの頭を押して挨拶するまどかに、モモとゆまが挨拶を返す。

「ちょっとこいつら連れてアスレチックで遊んで来た帰りでさ。
事前運動関係で割引券も貰ってたし。もうくったくた元気過ぎだっつーの」
「きょーこが一番元気だったよ」
「元気だよーおねーちゃん」
「だよねー」
「こいつらっ」

杏子の連れとさやかが意気投合し、杏子が笑って拳を振り上げる。

「おとーと？」
「あー」

タツヤに関心を向けたゆまに、タツヤがにぱーと笑みを向ける。

「こんにちはタツヤくん」
「こんにちは」
「こんにちはー」
「よくできました」

腰を曲げてタツヤに声をかけるモモとゆまにタツヤが拙い返事を返し、
杏子が褒め言葉を掛ける。

「んふふっ、かわいー」
「あー」

普段が一番年下扱いのモモとゆまが珍しい存在に興味を引かれて、
ほっぺぷにぷに頭撫で撫でお互いご満悦を味わっている。

「どこのお子ちゃまなのですか？」
「なぎさ？」

そこにすいっと現れた、
この辺の大半から見たら十分お子ちゃまな人物にさやかが声をかける。

「鹿目さん、みんなも？」
「マミさん？」
「マミさんになぎさ」

百江なぎさに続いて現れた巴マミに、まどかと杏子が声を上げて反応した。

「ええ、今日ここのレストランでお得なバイキングがあるのよ」
「へえー」
「名物の美味しいピザパイチーズフォンデュチーズケーキがいっぱいなのですっﾌﾝｽｯ！」
「そういう訳で、どうせだから先にお風呂をいただきましょうって」
「そういう事もあるんだ………」
「それで、この子どこの子ですか？」
「ああ、まどかの弟のタッくん、タツヤって言うんだ」

思わぬ成行きを感じてか、
指をくわえてなぎさを見上げていたタツヤに気づき、なぎさとさやかが言葉を交わす。

「タッくんですか、よしよし、なぎさお姉ちゃんですよ」
「ないさー」

なぎさに頭を撫でられ、タツヤが嬉しそうに声を上げる。

「あー、いいなー」
「いいなー」
「なぎさの方がお姉ちゃんなのです」
「おー、モテモテだねタッくん、将来楽しみだ」

モモとゆまの抗議になぎさが胸を張り、
さやかが合いの手を入れて周囲がくすくす笑う。

「？タッくんどこ行くですか？」

きょろきょろしてからタタタと動き出したタツヤをなぎさが追跡する。

「ぶくぶくーぶくぶくー」
「あら」

タツヤは、行先の「塀」をよじ登ろうとした所でひょいと持ち上げられていた。

「危ないわよ」
「入りたいの？一緒に入るかい？
悪いが、見ず知らずのお子様では昨今は世間が疑り深くてね」

大浴場の一角で、床の上を低い壁でぐるりと囲み中に湯を入れて泡立てているタイプの浴槽。
その近くで、美国織莉子がタツヤをひょいと持ち上げて目と目を合わせ、
織莉子の隣から呉キリカが声をかける。

「タツヤ君。あ、ごめんなさい」
「あら、あなたの弟さんでしたか？」
「あー、あー」

そこに追いついた巴マミと織莉子が言葉を交わす。
はしゃいでいるタツヤの身柄が織莉子とマミが向かい合う形でマミに引き渡され、
タツヤを抱き上げたマミがくるりとタツヤを自分の方に向ける。

「ごめんなさいマミさん」
「こぉらタッくん、お風呂場で走ったら危ないって」

そこに、他の面々も追いついて来た。

　×　　　　　×

「おいおい、お母様の前で何ヒトの息子とハーレム形成してんだ？」
「ママ」
「あ、どうも」
「ああ、さやかちゃんに………まどか、友達か？」

「うん、巴マミさん。学校の先輩なの」
「そうか」
「巴マミです、すいませんお母さん」
「ああ、タツヤが喜んでんならいいけど、
ほらタツヤ、ママだぞ」

「まーまー」
「赤ちゃんしてないでしゃんと立つ」
「たちゅーたつたちゅー」

詢子がマミからタツヤを受け取り、その場に立たせる。

「むー」
「ん？」

詢子が、あらぬ方向を見るタツヤに気づく。

「むー、ほむー、ほむほむー」
「なんだ、もう本命決まってんのか」
「ふふっ、ママとお風呂入っていらっしゃい、又後でねタッくん」
「ほむー」

ニカッと笑った詢子の前でほむらもしゃがみ込み、
笑顔でタツヤの頬を撫でて立ち上がる。

「さあー、タツヤもママとお風呂だぞー」
「おふよー」

三々五々解散しながらも、詢子がタツヤの手を引きながらの会話を
くすくすと微笑ましく眺めていた。

「あなたもここに？」

ふと、織莉子の隣に立ったほむらが声をかける。

「ええ、今度の集会の案内を配り終えた所、キリカも手伝ってくれて助かったわ」
「だから織莉子、何時でも言ってくれて構わないと言っているんだ」

キリカが本気だからこそ現実的に若干困る、と言うのが織莉子の本心だった。
美国陣営としては、公民権の復帰と選挙のタイミングが上手く噛み合わないと
とんでもない長丁場の準備期間になる。

無論、織莉子も含む本人達はそれを覚悟の政界復帰だ。
だから、猫の手も借りたい、だからこそ困る。
このキリカを迂闊に関わらせるとどこまででものめり込む。
本人の為に良くない上に、勢い余って公職選挙法に関わる所まで踏み込みかねない。

「いたいたキリカ、に、確かこないだ」

そこに現れた少女はほむらも見覚えがあった。

「あなたが暁美ほむらさん？」
「ええ」
「あたしは間宮えりか、美国先生が襲われた時に一緒だったわよね」
「えりかさんはキリカの幼馴染なの、予定を言ったらここで待ち合わせで構わないと」

「ホント、キリカったらちっちゃい頃からそれこそお風呂まで一緒で姉妹同然のあたしを差し置いて、
ほんの最近の付き合いなのに妬いちゃうわよこの二人」
「えりか勘弁してよ、それはそれ、これはこれ」

ぷーっと膨れたえりかをキリカがわたわた宥め、まだ近くにいた面々がくすくす笑って通り過ぎる。

「美国織莉子」

詢子がぽつりと呟き、近くを歩いていた織莉子がそちらを見る。

「ああ、悪い、昔のあんたの事ちょくちょく見かけたからさ。
あー、まあなんだ、仕事してると、特にああ言う仕事は、
人を使っておいて、自分は知らなかったじゃ許されないって事もままある、
それはあんたの親父さんの悪い所だったと思う。
だけど、失敗したけじめ付けて、色々地道に頑張ってるってのも聞いてるからさ」

織莉子が丁寧に一礼してその場を離れ、詢子も頭を下げる。

「………芯の通ったお嬢様だな」
「はい」

詢子の感想にほむらが応じた。

　×　　　　　×

「んー」

いつの間にか出来上がり解散した集まりを離れ、
ほむらは湯に浸かり、壁からの噴射を背中に当てて唸っていた。

「ティヒヒ」

その隣にまどかが現れ壁に背を預ける。

「タツヤ君は？」
「ママと一緒にお風呂入ってる」
「そう」

二人は言葉を交わし、湯の中でくつろぐ。

「んー、ちょっと痛いけど気持ちいいかも。
なんか賑やかだったね」
「ええ、ああ言う事もあるのね」

「ティヒヒヒ、まほ…あの事で知り合った人も多いけど、
みんないい人ばかり」
「そうね。あれは大変な事もあるけど、充実してる。
あの事も、人間関係も」
「ウェヒヒヒ」

まどかがくつろいでいる間に、ほむらは一足早く気泡風呂を出て、
熱めの主浴槽へと足を向けていた。

　×　　　　　×

スーパー銭湯のロビーで、上条恭介は呆然と突っ立っていた。

「恭介」
「上条君」

がやがやと女湯から出て来た大群の中から、
恭介を見つけた美樹さやかと志筑仁美が恭介に声をかけた。

「ア、アア、サヤカニシヅキサン」
「アア、キョウスケモキテタンダ」
「キグウデスワネカミジョウクンｵﾎﾎﾎﾎ」
「ウン、ソウダネｱﾊﾊﾊﾊﾊ」

取り敢えず、暁美ほむらとしては、中指を耳とは反対側に向けて両手を上げたい気分、
ほむらの隣でまどかも苦笑している。

「ほむー」
「はいはい、タツヤ君、牛乳でいいかしらまどか」
「うん」
「おーし、牛乳飲むぞ牛乳」

杏子はモモとゆまを売店に連行し、マミはなぎさを連れてさささっとその場を離れる。
笑顔を貼りつかせたさやかと完璧にエレガントな微笑みを浮かべた仁美も売店へと足を向ける。

「おい」

とん、と、恭介の体を肘がつついた。

「大概にしとけよ、色男」

そうやって、にこやかに恭介に声をかけた彼の割と古い友人の母親は、
そのまま東京都内の一級河川を歌いながら去って行く。
彼女の目は、全く笑っていなかった。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
訂正
>>147
事前運動は慈善運動の間違いです、すいません。

今回はここまでです。　>>142-1000
続きは折を見て。

つまんね

乙

乙

乙

それでは、今回の投下、入ります。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

>>153

　×　　　　　×

「ただいまー」

スーパー銭湯から戻った一同が鹿目家の玄関に移動する。

「お帰り。暁美ほむらちゃんだね、まどかのお友達の」
「暁美ほむらです、お邪魔しています」

玄関で出会った男性に、ほむらがぺこりと頭を下げる。

「こんにちは、ママから電話で聞いてるよ。
まどかの父の鹿目知久です、よろしく」
「どうも」

実に穏やかな印象の優し気な男性。
確かに、専業主夫と言うイメージでもある。
あのバリキャリの休日だと想像できるパワフルな女性とはお似合い過ぎるとほむらは思う。

「パパ、釣り、どうだった？」

まどかの問いに、知久が笑顔で応じる。

「おーっ、すっごいじゃん」

一同がぞろぞろと台所に移動し、
クーラーボックスの中を見て詢子が声を上げた。

「少し多すぎるぐらいだからご近所でも、って思ったんだけど」

知久の言葉に、詢子がほむらを見る。

「何なら夕食、食べてくか？」
「え、それは」
「食べていきなよほむらちゃん」
「無理を言ったら悪いよ、まどか」

急な申し出に遠慮を伝えるほむらにまどかがじゃれつく様に促し、
知久がそれを窘める。

「いえ、ご迷惑でなければ、私は嬉しいんですけど」
「予定とか、大丈夫か？」
「ええ、両親の事情でまだ一人暮らしですから、
帰っても一人で食事をして寝るだけです」
「そっか、じゃあ、せっかくだから張り切って頼むわ」
「分かったよ詢子さん」

　×　　　　　×

「………」
「どうぞ、ほむらちゃん」
「ほむー」
「え、ええ、有難う」

詢子に呼ばれて元々の目的である合同勉強に一区切りをつけ、
ほむらはまどかに促されて食卓テーブルの一つ増えた椅子に着席する。

「お鍋、ですね」
「うん、色々釣れたからね。浜鍋風つみれ入り海鮮五目鍋、って所かな」
「おー、煮えて来た煮えて来た。
ほむらちゃんも遠慮しないでどうぞ」
「いただきます」
「カルパッチョもどうぞ」

かくして、和やかにして明るい食卓が囲まれる。
出された料理は、素晴らしく美味しかった。

昆布を下敷きに様々な魚をぶつ切りにして、更に、これも釣った魚で作ったらしいつみれと
ざく切りの野菜もぶっ込んで味噌や酒で味付けた鍋物は
「男の料理」のイメージがぴったりの大胆な一品。

確かに、野性的な程の魅力に溢れてはいるが、それだけではない。
様々な所で絶妙な「仕事」が為される事で一味も二味も引き立っている。

「カルパッチョ、手作りですよね」
「お口に合うかな？」
「美味しいです」
「ありがとう」

にこやかに会話が交わされるが、
ほむらの言葉には一片の儀礼的義務感も存在していない。
日本洋食に当たる海鮮カルパッチョの仕上がりの綺麗さが只者ではなかった。
そして、釣って来たと言う魚をどこまで狙っていたのか分からないが、
魚と野菜とソース、

「まどか」
「何？ほむらちゃん」
「このソースって」
「うん、パパの手作り」

その返答を聞き、詢子はシシシと笑みを浮かべ、ほむらは半ば呆れる。
率直に言って、鹿目知久、只者ではない。
お刺身も綺麗に盛り付けられた上に、
歯に伝わるの心地よさは、刺身と言う素晴らしい料理が存在している事すら再確認させてくれる。

味噌仕立ての豪快鍋を初めとした悉くと一緒に食べるご飯、
粒の立った炊き立てのご飯がとてもとても美味しくて、
決して大食ではないほむらにして丼飯すら食えそうな錯覚を覚える。
ここで、まさか、味噌まで作っているのではあるまいかと、
別に危険はないが聞くのが怖くなる今日この頃であった。

「あ、はは」
「んー、どうしたほむらちゃん」
「いえ、なんと言いますか、お婿さんに欲しいと言いますか」
「だーめ、上げない。
そうだろそうだろ、いい男捕まえただろ」

ほむらと詢子の掛け合いに、食卓が笑い声に包まれる。

「ほむー？」
「おー、タツヤ。もうちょっと大きくなったら練習しとけよー、
ほむらお姉ちゃんがお婿さんに貰ってくれるって」
「よろしく、タツヤくん」
「ほむー、きゃっきゃっ」
「ほらほら、お鍋ではしゃぐと危ないよ」

鹿目まどかが育った家庭、家族、
それはとても暖かく、鹿目まどかそのものの様に。
ふと、ほむらは、目の前の幸せに満ち足りた光景を
優しい眼差しで眺めていた。

　×　　　　　×

「ほらほらタツヤ、ジャーっとするぞジャーって」
「じゃー、じゃー」

可愛い顔をして相も変わらず悪戦苦闘させてくれる。
自宅の風呂場で鹿目詢子は苦笑しながら、
捕獲したタツヤにシャワーを浴びて泡を流す。

タツヤがアヒルの玩具と戯れている間に、
詢子も立ち上がりシャワーを浴びる。

　×　　　　　×

「こぉら待てっ！」
「あら」

ちょうど台所にいたほむらが、半乾きにもなっていない濡れ加減で
タタタッと駆け出して来たタツヤをひょいと抱き上げる。

「あー、濡れちゃったな、済まないな」
「いえ、駄目よタツヤ君、
あんまりお母さん困らせたら」
「ほむー」
「じゃねっつのっ」

脱衣所で、詢子がほむらに床にセットアップされたタツヤをバスタオルに包み直す。

「ごめんねーほむらちゃん。
いっつもはもうちょっといい子なんだけど」

台所に戻った所で、まどかがほむらに声をかける。

「元気な男の子ね」
「うーん、はしゃいじゃってるのかなぁ」

「上がったぞー」
「ねーちゃ、ほむあー」
「さっきはごめんなー、どうぞほむらちゃん」
「いただきます」

詢子に促され、ほむらが脱衣所を経て風呂場に入る。
長い黒髪も流れるままに、
まずはシャワーの湯を浴びてざあっと汗を流す。

みんなでスーパー銭湯に行った後ではあったが、
その後がおじやまで鱈腹美味しく平らげた熱々の鍋パーティー。
と、言う訳で、あっさりとお泊りが決まったほむらを含め、
みんなでシャワーだけでも浴びて、と言う流れになっていた。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
今回はここまでです。 >>158-1000
続きは折を見て。

乙　ヨダレが出てきた　タツヤテンションあがってるな

乙

それでは今回の投下、入ります。
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>>162

　×　　　　　×

ｶﾞﾗｶﾞｰﾍﾟｯ

パジャマ姿で洗面台で横一列、
まどかと、お客さん用セットを借りたほむらが並んで歯を磨く。

「よっ」

二人が洗面台から食堂に顔を出す。
食卓テーブルから大分いい機嫌の詢子が手を上げて声をかけ、ほむらがぺこりと頭を下げる。
詢子はやや年季の入った北海道産のシングルモルトを
ミネラルウォーターで割って楽しんでおり、
その向かいには、缶ビールを手前に知久がにこにこ着席している。

「それでは、お休みなさい」
「ああ、お休みほむらちゃん」
「お休み。ママも、明日お休みだけど飲み過ぎないでね」
「あーあ、わーってるよまどか。お休み」
「お休み」

ふらりと立ち上がった詢子が、ぱん、と、まどかと掌を合わせる。
そして、ぐいっとグラスの中身を立ち飲みする。

「さ、詢子さんも」
「おー、大丈夫大丈夫」

グラスを置いた詢子の体を、するりと行動していた知久が支える。

「じゃあなー、んー、知久ぁーｺﾞﾛﾆｬｱﾝ」

詢子はひらひらと手を振り、
知久が肩を貸しながら上機嫌な詢子を寝室へと誘う。

「やっぱり、お母様の方がいける口なのかしら？」

まどかの部屋に入り、ほむらが尋ねる。

「うん、パパはちょっと付き合ってるだけ。
今夜はちょっと飲み過ぎかな。楽しい、いいお酒みたい。
仕事も忙しいのに飲み過ぎちゃうと、朝なんか大変なんだから」
「仲がいいのね、お父様とお母様」
「うん、私達の前でも未だにちょっと新婚気分。ﾃｨﾋﾋﾋﾋ」

まどかの苦笑に、ほむらも苦笑を返す。

　×　　　　　×

「そろそろ、休みましょうか」
「うん」

まどかの部屋では既にテーブルが撤去され、
休憩を挟みながらと言うか休憩の合間の勉強と言うか
勉強机の隣に椅子を借りての勉強会が続いていたが、
どうやらまどかの忍耐も限界に近付いているらしい。

と、言ってしまえば卑怯と言える。ほむら自身もしかりだった。
かくして、ほむらは借り物のパジャマで床に敷かれた布団に入り、
まどかと少し話をしてから消灯する。

「？」

そのまま心地よい眠りに落ちていたほむらは、
ふと違和感に気づき目を覚ます。
そして、がばっと跳ね起きた。

「どうしたのほむらちゃん？」

ベッドの上で、まどかが指で目をこすっていた。

　×　　　　　×

「ごめんなーほむらちゃん。ほら、タツヤ」
「ごめんなさい」

明りのついたまどかの部屋で、
詢子がタツヤの後頭部をぐいっと押した。

「ごめんねほむらちゃん」

ほむらに声を掛けながら、
タツヤが見事に海図を描いたお客さん用布団を知久が撤去する。

「それで、大丈夫か？」
「ええ、替えのパジャマだけお借り出来たら」
「そうか、ほらタツヤ、
今度は容赦しないからなーぴっかぴかにしてやるぞー」

「おー、ほむー」
「お休みタツヤ君」
「反省しろ反省っ」

まずは知久が出て行き、詢子もほむらが取り換えたパジャマを預かり
タツヤを連行して部屋を出る。

他の面々が出て行き、改めてまどかとほむらの二人だけになる。

「ごめんね、最近こんな事なかったんだけど、
昼間はしゃぎ過ぎて寝ぼけたのかなー」
「いいわ、気にしてないから」
「うん」
「それより、いいのかしらまどか？」
「うん、大丈夫」

かくして、先ほど決まった事として、
ほむらはまどかが今現在使っているベッドに潜り込む。

「昔ね」
「ええ」
「さやかちゃんと、よくこうやってお泊りしたんだ。
一緒のベッドに入って遅くまでお喋りして、
さやかちゃんが五つも六つも喋っている間、私は返事ばかりで、
それでも、楽しかった」

「光景が目に浮かぶ。
昔からの、大事なお友達なのね」
「うん。こっちに転校したばかりの時に友達になってくれて、
さやかちゃんがいなかったら私、駄目になってたかも知れない」
「何と言うか、押しが強そうではあるわね」

「うん。思い込みが激しくて意地っ張りで、結構すぐに人とケンカしちゃったり………
でもね、すごくいい子なの。優しくて勇気があって、
誰かのためと思ったら頑張りすぎちゃって」
「時々あの戦いを共にしているんだから、分かる。
でも、まどかにそこまで褒められるってちょっと妬けるわね」

ほむら自身少々驚いた自分の言葉だったが、
まどかの気配はもっとあわあわしているらしい。

「ほむらちゃんは大切な私の友達だよ。
それに、ほむらちゃん凄く綺麗で格好良くって」
「有難う、まどか」
「本当だよっ」

「ええ、分かってる。
まどかが裏表のない素直な子って事はね」
「………ほむらちゃん？」
「何かしら？」

「なんて言うか、遠回しに馬鹿にされた様な気がしたんだけどな」

「素直に受け取ってくれたらいいわ、
まどかはそれが一番だもの。
私にとってもまどかは大切な友達」
「うん、大切な友達。お休みみほむらちゃん」
「お休みなさい」

名残は尽きないが、ほむらは敢えてまどかと逆側を向き、目を閉じた。

　×　　　　　×

見滝原市内の一等地に建つ志筑邸は、
見滝原屈指の名家にして富豪である志筑家に相応しい、
豪邸と言うべき威容を十分過ぎる程に備えている。

その志筑家のご令嬢である志筑仁美も
その邸内に自分の部屋を持つ事を許されている訳であるが、
その一室の内実は、やはり年齢的標準、
少なくとも中流と呼ばれるレベルをふわりと超越している。

大体、大昔に太閤はんが使っていたと言っても信じられるレベルの、
天蓋付のベッドがガチで鎮座している時点で尋常ではない。
そして今、そのベッドの縁に一人の少年が少々憂い顔で腰かけている。

「えーと、今更だけど、
やっぱりこういう状態になって申し訳ないと言うか………」
「なーに恭介、賢者タイムって奴？」

そんな上条恭介の左隣に美樹さやかがすすっと這い寄り、
恭介の頬をつんと指で突いて笑う。

「そうですわ上条君」

恭介の右隣で、寝具を胸元に掻き上げながら、
この部屋の主、志筑仁美が口を挟む。

「先ほどまではあんなに意地悪に、雄々しくして下さったのに」
「まあ、それも含めてなんだけど………」
「ま、あんなはしたない仁美お嬢様、
ファンの野郎どもが見たら卒倒しちゃうよねー」

「さやかさん、やはり女の友情とは拳で語り合うものですわね。
それを言うなら、さやかさんのあんな女の子な声、
クラスの殿方が耳にしたら萌え死にますわよ」
「だーめっ！」

仁美の言葉に、さやかが恭介の左サイドにぎゅっと抱き付く。

「それ知ってる男は世界中で恭介だけなんだから」
「当然、わたくしもですわっ」

仁美が恭介の右サイドに抱き付き、
恭介も今更ながら、両サイドからの素晴らしい感触を前に言葉が出ない。

「どちらを選ぶのも、或いはこのまま選ばないのも上条君の心のままに、
さやかさんとも話し合って決めた事ですもの」
「話し合ってと言うかドツキ合ってね」

「まあ、さやかさん」
「いやいや、
幼馴染の親友の恋敵に昇龍拳かますお嬢様に言われたくないって」
「友情を確かめる最も熱く深い方法は何時でも歓迎ですわよさやかさん」

バチバチと火花が飛び散り、それでいて底流で繋がっている二人の可愛い女の子に
文字通り挟まれぎゅうっと押し付けられ、
恭介はアハハと情けない苦笑いを浮かべる。

根本的にまずいと思う一方で、こうして笑いと若い情熱で流されてしまう。
そして、それでいい様な気がしてしまう。
だから、ちゅっ、ちゅっと唇を吸い、その幸せに満ち足りた顔を見て、
今だけでも恋愛と友情の奇蹟の黄金比を信じて有耶無耶にしてしまう。

「それにさ」

さやかが続けた。

「この後、集中できるんでしょ
このムッツリスケベのヴァイオリン馬鹿は」
「まあさやかさん」
「うん」

爽やかな、ちょっとやんちゃな笑顔で肯定する恭介に、
さやかはやれやれと、仁美は慈母の笑みを浮かべる。

「もうすぐコンサートもあるし。
向こうからお願いされたのは凄いけどクラシックじゃないよね」
「うん。でも、僕は彼女の事好きだよ」

さやかと仁美の二人とも意味が分かっているからいいけど、
この状況でこの字面の一言を言う辺り、正にヴァイオリン馬鹿の面目躍如と呆れるばかり。

さやかと言葉を交わした恭介が、
少々未練が残る二人の女の子に離れる様に手で促し、
ベッドを離れて立ち上がるとタオルを首筋に当ててヴァイオリンを取り出した。

「ふふっ、楽しみですわね。
プライベート・コンサートと称してお呼びしたんですもの」
「そ。それでお泊りしたからって、
女二人のパジャマ・パーティーに夜這いして二人まとめてご馳走様の肉欲獣、
なーんて思わないよねーこのお坊ちゃんが」

相も変わらず苦笑いしか出ない会話を交わしながらも、
愛しい少年の最も凛々しい構えを前に、
恋する少女達は口を閉じ、改めて目を潤ませる。

かくして、未だ夢見がちな少女達は、
軽やかな調べと共に脳内に描き出される、翼ある白き天馬の飛翔に暫し酔い痴れる。
ぱちぱちと楽し気な拍手に、恭介はぺこりと頭を下げた。

「これ、今度のコンサートでもやるんでしょ？」

再びさやかの隣に腰掛けた恭介にさやかが声をかける。

「うん」
「凄いよねー、メジャーになったの最近だけど、
夢のコラボレーションじゃん。
で、そのまま口説き落としちゃったりしてこの天然ジゴロは」
「そうですわね、上条君魅力的ですもの。
ついに志筑流裏奥義の封印を解く日が来るのですわねｳﾃﾞｶﾞﾅﾘﾏｽﾜ」

「いやいや仁美、
こないだあたしの事散々タコ殴りにしてくれたのはなんだったのって」
「さあ、何の事でしょうか？
でも、年上のお姉さまと一緒、と言うのも胸が躍りますわｷﾏｼﾀﾜｰ」

「はいはい。この恭介のヴァイオリンと一緒なら
パーフェクトモード降臨も夢じゃないかも。そしたら超レアだよ」
「当然、ですわ。何が奇蹟かと言って、
上条君の旋律こそが何よりの奇蹟なのですもの」

仁美の言葉を受けながら、恭介は再び立ち上がる。
そして、ヴァイオリンを手にする。
奏でられるのは恋する少女達の心をとろかす輝く明日、未来への祈り。

かつて美樹さやかも奇蹟を願い、今がある。
その事を後悔はしていない。
無論、命懸けの戦いが対価であれば綺麗事だけでは済まない、
時には醜い感情が顔を出す事もある。それは前以て忠告もされた事。

そういう事はあるにしても、それでも自分で決めた事。
愛する男、恋敵の親友の前ではいい女でいてやろう。
そのために出来れば生涯、少なくとも今は口には出すまい。
力ずくのコンサートなんて、虚しいだけなのだから。

　×　　　　　×

暁美ほむらは、はっと目を覚ました。

「何？」

ほむらは、思わず呟いていた。
周囲を見回す。夜明けはまだ先、見覚えの無い真っ暗な部屋。
それが、今日初めて訪れた鹿目まどかの部屋で、
鹿目まどかのベッドだと言う事を思い出す。
ほむらの隣では、まどかが平和な寝顔で就寝している。
起こさなくて良かったと、ふうっと一息つく。

なんだろう、具体的な記憶は何一つ残っていないが、
丸で闇の底、絶望の底に引きずり込まれそうな感覚の夢の欠片。
かつて、文字通り心臓が止まる時に心身共に怯えていた時か、
それとも、危険と隣り合わせの魔法少女としての戦いの記憶か。

或いはもしかして、最近興味を抱いているワルプルギスの夜。
直接文字で解説した記録は無いものの、魔法少女が多少、
いや、今回はかなり頭を絞って、その気になって資料を読めば分かる。

ワルプルギスの夜。
通常はある程度分散して魔獣の源となる人間のマイナスエネルギーが、
何かの弾みで一極に集中し次なる存在へと変容した存在、とも言われている。
その存在は歴史上も存在、隠蔽されて来た。

実在するのであれば、とてつもない大怪獣、表面的には大災害をもたらす。
愛しく温かな、ささやかな営み等一瞬で吹き飛んでしまう。
その事を思い出し、改めて隣に目を向ける。

大切な友達のまどか、
今日、ほむらが見たもの、感じたもの。
それは、まどかの優しさ、温かさ、愛すべきものを作り上げた温かな愛に満ちた家庭。

「ん、ん……むら、ちゃん」

まどかがもぞもぞと動き、布団から手が出て来る。
ほむらは、その手をきゅっと握る。
そして、ほむらはその美しい睫を伏せ、
ほつれ毛の泳ぐまどかのふっくらとした頬に軽く唇を寄せる。
女子校ではしばしば見られた程度の親愛の証。

「お休み、まどか」
「………ウェヒヒヒ………ＺＺＺＺＺ………」

ほむらは微笑み、はだけた布団をその身に掛け直す。
壊してはならない温かなものを改めて知った以上、
例え相手がどんな大怪獣だろうが決してそれはさせない。

ジャンヌ・ダルクその他、様々な伝承に隠されたワルプルギスの夜の物語。
それは、紆余曲折があっても、みんな笑ってハッピーエンドで終わっている。
それならば、大切なもののために是が非でもそれを受け継いでみせる。
そのための魔法少女なのだから、
この幸せに満ち足りた世界を必ず守ってみせる。
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今回はここまでです。 >>165-1000
続きは折を見て。

乙

乙

乙

タツヤが黒歴史過ぎるｗｗ

ごめんsage忘れた

少々お久しぶりです。
それでは今回の投下、入ります。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

>>173

　×　　　　　×

見知らぬ、天井。
友人宅でのお泊りの夜、
普段は鹿目まどかが一人で使っているベッドで目を覚ました暁美ほむらは、
それを目にしていた。
空が漆黒が藍色に変わっていく辺りかと、カーテン越しに感じられる。

「………」
「………ウェヒヒヒ………」

身を起こしたほむらは、誘惑に負けて
取り敢えず隣で寝息を立てる鹿目まどかの頬をぷにぷにとつついて見る。
それから、ベッドを出て廊下に出る。
用を足したほむらだったが、喉の渇きを覚えてちょっと台所に足を運ぶ。
そうしながら、水音と鼻歌を耳にした。

「ああ、ほむらちゃんか」

ほむらが台所に着いた辺りで、
浴場の脱衣所から体にバスタオルを巻いた詢子が顔を出す。
ほむらが、ぺこりと頭を下げる。

「どうした？」
「すいません、ちょっと喉が渇いて」

バスローブ姿の詢子が髪の毛を拭きながら出て来てほむらと言葉を交わす。

「どうぞ」
「ありがとうございます」

詢子が栓を切った５００ｍｌペットボトルから
コップに移したミネラルウォーターをほむらに渡す

「ちょっと飲み過ぎたかなー、
ほむらちゃんが来てくれて楽しい夜だったから」

言いながら、詢子は残った水をボトルからラッパ飲みする。

「私も楽しかったです」
「そりゃ何よりだ。二十歳になったら一緒に一杯やりたいな、
まどかも、ほむらちゃんも」
「楽しみです」

「おう。今日は楽しかった、何よりまどかが喜んでた。
それに、タツヤもな。その節は本当に失礼しました」
「いえ。可愛い坊やですね」
「ありがと。タツヤもほむらちゃんの事をすっかりお気に入りだ。
コップそこ置いといていいよ」
「ご馳走様です」

ニカッと笑う詢子に、ほむらも品のいい笑みを返した。

「ん。あぁー、いい汗かいた。
今日は休みだ、もう一眠りすっかー」
「それでは、お休みなさい」
「ああ、お休み」

とんとん腰を叩いて伸びをした詢子が、
首をゴキゴキ鳴らしながらひらひらと手を上げて寝室に戻り、
ほむらもぺこりと頭を下げて階段に向かった。

　×　　　　　×

「まどか」
「何、ほむらちゃん？」

朝、鹿目家の食卓テーブルに就いた暁美ほむらは、
隣のまどかに小声で尋ねていた。

「確か、昨日も聞いたと思うんだけど」
「うん」
「これ、お父様が？」
「ウェヒヒヒ」
「さあー、食うか」
「くーかー」

もう、ほむらには気取るまでもないと言う事か、
シャツにパンツに生あくびで洗面所に入り、
何とか生気を取り戻して着席した詢子にタツヤが合わせる。
ここまで準備をしていた知久も着席した。

「いただきます」
「いただきます」

皆が挨拶を交わし、食べ始める。
トーストの歯ざわりが心地いい、実に研究し尽くされた焼き加減だ。
だが、それだけではない。

トーストとなると経済優先的な選択をする事も多いほむらは、
トースト、小麦粉の味をここで改めて実感する。
焼き加減もそうだが、
生地自体が確かな技術で作り込まれている事をほむらにも解らせる。

ソーセージは明らかに既製品ではない。
塩加減と言い肉の味と言い、安易な万人受けをやや外れた野蛮さを
野趣溢れる所に留めて手作りの妙を見せる。
そうやって、リスクを取ってでも逃さなかった肉の旨みが、
熱々の火加減で弾け飛び溢れ出る。

「あー」

濃度の濃い黄身がただ事ではない、
それをとろりと半熟にとろかせつつも白身も黄身も焦がさずに、
しかし確かに白身は固まって温かに火が通っている。
そんな目玉焼きを添えたサラダにほむらがとりかかっていると、
声と共に何かが飛び跳ねる。

「はい」
「ほむあー、ありあとー」

それが、タツヤのお子様フォークを逃れて、
子ども用の高椅子とセットの食卓から転げ落ちたミニトマトだと察知して、
ほむらはひょいと拾い上げてタツヤの皿に返却する。
楽しい朝食を終え、食後の珈琲までいただいた暁美ほむらは改めて確信する。
鹿目知久、只者ではない。

　×　　　　　×

「まどか」

帰り際、ほむらは廊下でまどかに声をかけた。

「まどかのお父さん、どう考えても適材適所過ぎるわね。
お母さんは休日しか見ていないけど」
「うん、平日のママ、すっごく格好いいんだ。
朝は弱いけどねﾃｨﾋﾋﾋ」

年頃から見て幼い、と言えるのかも知れないが、
それでもてらいなく両親を褒めるまどかにほむらも優しい笑顔を向けていた。
そして、才能も凄いが最善の選択を躊躇いなく実行できる関係性が素晴らしかった。

「ご馳走様でした」
「お粗末様でした。又来てね歓迎するよ」

頭を下げるほむらに、知久が穏やかに応答する。

「じゃ、又な」
「はい」
「またー、ほむあー」
「又ね、タッくん」
「あー」

詢子と挨拶を交わした後、
ほむらがちょっとママの真似をしてタツヤの額に唇を寄せ、
タツヤはぱーっと両手を上げた。

「それじゃあ、失礼しました」

名残は尽きない中、鹿目家を出る暁美ほむら。
何軒分か離れたか、と言う時、ほむらはふと携帯電話を取り出した。

　×　　　　　×

「あら」
「どうも」

鹿目家を出たほむらがバス停に足を向けると、
担任の早乙女和子教諭と遭遇した。

「お出かけですか？」
「ええ」

一歩間違えば箒で落ち葉かきでもしながらと言うほむらの質問に、
和子先生はにっこり笑って返答する。

「………」

そうやって、二人共車道側を向く。
はっきり言って、その方面に関心の薄いほむらでも勘が働く。
性格的にほむらがそうしないだけで、
先生と仲のいい年頃の女子生徒一般であれば、容赦なく突っ込みを入れている所だろう。

普段、つまり学校でほむらと出会う和子は、実の所まどかの母親と同年輩。
ヴェテランに差し掛かった仕事には真面目な女性教師らしく、
見た目で保護者を刺激しない抑制に慣れている、先生にしか見えない。

しかし、今の和子は、ほむらから見ても一人の女性だった。
服装もメイクも一つ一つが大人びて輝いている。
それでいて、変に隠そうともせず浮き立っている和子は、
溌溂と明るいオーラも見えるぐらいに清々しい。
バスが来る。

「暁美さん？」
「いえ、私は」
「そう」

和子は、ほむらににっこり笑いかけてバスに乗り込む。
ほむらはそこに留まり、次のバスに乗り込んだ。
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今回はここまでです。>>179-1000
続きは折を見て。

それでは、今回の投下、入ります。
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>>183

　×　　　　　×

暁美ほむらは、風見野の路地裏でぎゅっとソウルジェムを握る。
魔法少女に変身すると、
飛び込んだ結界内で米軍Ｍ９拳銃の銃口を上に向けて先に進む。
余裕があると見ると、
ほむらは弾薬に限りのある拳銃から魔法の弓矢に武器を切り替えた。

「！？」

さっそくに、弓に矢をつがえて感じた瘴気に討ち放つ。
わらわらと魔獣が姿を現し、
ほむらは慣れた手つきでビーム状の魔法の矢を放ち続ける。

「あらよおっ！」

そんなほむらの斜め後方で、
佐倉杏子が大槍を奮って魔獣を片付けて行く。

「よっし、一気に片すぞっ！」
「ええ」

　×　　　　　×

魔獣の結界が解除され、
杏子とほむらがキューブを分け合う。

「悪いな、地元なのに遅れちまって」
「確かに、濃度の高い瘴気だったわね」
「ああ、最近見滝原の方に出現傾向が移ってたんだけどな、
最近になってちょっと雰囲気変わって来たから声かけたんだ」
「そう。最近こっちに来た私に？」

「マミさんにもメール入れたんだが返信がない、
多分こういう時は地元で結界に入ってる。
まあ、マミなら大丈夫だろ。
まどかはどっちかってと週末家族の時間だし、
さやかは………今日はあれだ」

「消去法、ね」
「まあな。ま、ありがとな」
「このぐらいなら」

そう言って、ほむらはキューブをきゅっと握る。

　×　　　　　×

「なかなか、難しいわね」
「アハハハ、でも、いい線行ってるぜ」

魔獣退治の後、ゲームセンターのダンスゲーム対戦で、
足元も危うくしながらのほむらに杏子が明るく笑った。

「結構器用なのな」

ＵＦＯキャッチャーを終えて、
ほむらは杏子の声を背にﾌｧｻｧと黒髪を掻き上げる。

「これなんかちょうどいいんじゃない？」

可愛らしいぬいぐるみの山から選り分けたほむらに、
杏子が声を上げる。

「あたしにぃ？」
「モモちゃんとゆまちゃんによ」
「あー、そうだな。で、そっちは？
ほむらの部屋に飾っとくのそれ？」

「悪い？って言ってもいいけど。
んー、ボーイフレンドに」
「はあっ！？」

「あー、あれやってみましょう」
「いやいやほむら、ピストルでゾンビ撃ちまくりとか、
何を今更と言うか」
「だから、気楽だからいいんでしょう」
「へーへー」

活き活きとゲーム機に向かうほむらに、
杏子がくっくっ笑って付き合う。

「いやーすごいおーばーあくしょんだったなほむら」
「仕方無いでしょう。
魔法の体力強化も余り効かないタイプで、
あの重さに慣れるのにどれだけ苦労したかﾌﾞﾂﾌﾞﾂﾌﾞﾂﾌﾞﾂ
もう一回よもう一回っ！」

それでも、やはりそこは身に着けたものもあったのか、
二回目の挑戦では杏子が目を見張る程の活躍を見せる暁美ほむらであった。

「お前、麻雀とか出来るの？」
「一応、ルールぐらいは」

別に自分でやる趣味は無かったのだが、
過去に行き掛かり上裏社会との暗闘を経験した際、
しばしば相手に気づかれずにそれを観察し続ける羽目に陥ったために
何となく興味が湧いて覚えてしまった。

「おいおい」

杏子が、周りの人だかりを見て汗を浮かべる。
そういう訳で、興味が赴くままにゲーム機に向かったほむらは、
見た目美少女がこのゲームで見事なハイスコアを更新し続ける珍現象のために
いつの間にか野次馬に取り巻かれる状態になっていた。

「ロン、天衣無縫っ！」

クリアを迎えて右腕を掲げたほむらの周囲で、
ギャラリーがおーっと歓声を上げる。

「？、？、？」

杏子が、そのままほむらを引っ張って出口へと突っ走った。

　×　　　　　×

「あーあー、めんどくってしばらくあそこ行けねぇよ」
「ごめんなさい、少し熱くなってしまったみたいで」
「だな。ま、楽しそうで何よりだ」
「ありがとう」

等とお喋りしながら歩いていたほむらと杏子が、はたと足を止めた。
二人が振り返った方向では、軽自動車が一台、
物凄い音を立てて駐車場からビストロのガラス壁をぶち抜けて店内で停車していた

「１１９番っ！」
「分かったっ！」

杏子に指示を出し、ほむらはそちらに走る。
駐車場で、状況を確認して舌打ちしたほむらがさっと変身し時間を停止する。
ちょっと周囲を駆け回り、時間停止を解除して元の場所に戻ったほむらは、
角を曲がった道路工事現場にダッシュしていた。

「交通事故、工具特に金槌貸して下さいっ！！」

後方を指さして叫ぶほむらの怒声を聞き、作業員がその後を追う。

「どけて下さいっ！！」

ビストロで、運転席の窓を叩き呼びかける給仕にほむらが叫んだ。
作業員が後部座席の窓を破壊し、そこから侵入して鍵を外す。
中では、運転席で母親らしき女性が気絶し、
チャイルドシートで幼児が泣いていた。

　×　　　　　×

「いらっしゃいっ！よう、お嬢さん方」
「よっ」
「どうも」

顔見知りのラーメン屋に入り、ほむらと杏子が大将と挨拶を交わす。
カウンター席が込み合っており、奥のテーブル席に回った。

「脇で聞いてたら踏み間違えだったみたいね」

待っている間、ほむらが杏子と言葉を交わす。

「こえぇなぁー」
「見た感じ、大した怪我人もいなくて良かった、不幸中の幸いよ」
「だな」

ほむらが黒髪を束ね、二人が話している間に注文したラーメンが届く。
相変わらず美味しいラーメンを堪能し、食後に少し話している時に、
ほむらはガラガラ開く扉の音にふと耳を傾けた。

「ごめんね、予約していた店が急に駄目になって」
「事故だって言うんだから、仕方がないわ」
「でも、ここ凄く美味しいんだ」
「あなたと一緒ならどこにでも」

ほむらは静かに立ち上がる。

「ごめんなさい、ちょっとお花を摘みに」
「あ、ああ」

急に動き出したほむらを杏子がチラと見送る。
だが、テーブルには五百円玉が二枚置かれていた。
程なく、杏子の携帯にメールが送られてきて、
杏子は支払を済ませて店を出た。

　×　　　　　×

「佐倉杏子」
「なんだよ………ん？」

ラーメン屋から少し離れた待ち合わせ場所で、
声を掛けられた杏子がきょろきょろと周囲を見回す。

「佐倉杏子」
「ん？おおっ」

長い黒髪を三つ編みに束ね、黒縁の眼鏡を掛けて
雰囲気的には小柄に見える少女から真正面から声を掛けられ、
杏子はのけぞった。

「何やってんだほむら？」

杏子が、当然の疑問を口にし、
ほむらは眼鏡を外し三つ編みを解く。
雰囲気的には、すいっと眼鏡を投げ捨てたい所だが
もったいないのでそんな事はしない。

「お邪魔しちゃ悪いものね。お釣りもらえるかしら」ﾌｧｻｧ

　×　　　　　×

「おはようほむらちゃん」
「おはようまどか」

月曜日の通学路で、ほむらはまどか達と合流する。

「おはよう、美樹さん志筑さん」
「おはよう」
「お早うございます」

ほむらの挨拶に、さやかはからりと、仁美は丁寧な物腰で応対する。

「珍しいわね、と言うべきなのかしら？」
「んー、レッスンの都合でちょっと時間差出勤でさ」
「そう」

ほむらの言葉に、さやかが苦笑いしながら応じる。
その側で、こちらはいい度胸と言うべきか、仁美が慈母の微笑みを浮かべていた。

「まどか、週末はご馳走様、美味しかった」
「ウェヒヒヒ」
「なにー、どうしたのー？」

笑みを交わすまどかとほむらに、
さやかがにししと笑って割って入る。

「それは、ね」
「ん」

ちらっとまどかを見て言ったほむらに、まどかがにっこり応じる。
それを見て、仁美がよろっと後退した。

「まさか二人とも、既に目と目で分かりあう間柄ですの？
まぁー、週末の内にそこまで急接近だなんて。
先日のあの後、一体何が？」
「どうかしら？」
「ティヒヒヒ………」

仁美の反応の面白さに、ほむらがﾌｧｻｧと黒髪を払って応じまどかが苦笑いする。

「でも、いけませんわお二方っ。
それは禁断の、恋の形ですのよおぉぉぉーっ」
「バッグ忘れてるよー」

そのままたーっと走り去る仁美の背にさやかが声を掛けていた。

「………改めて、面白い娘ね」
「今日の仁美ちゃん、なんだかさやかちゃんみたいだよ」
「どういう意味だよそれはー。
で、実際んとこどうだったの転校生？」
「だから、いい加減そのタグ外してくれてもいいと思うんだけど。
まあいいわ、まどかの家で勉強会してたら、
まどかのお母様が期限切れ寸前の割引券見つけてね」

「へえー、そんな事もあるんだ」
「その後で、お誘いを受けて夕食を食べてお泊りさせてもらった、そういう事よ」
「ふうーん、しっかり鹿目家に食い込んでんじゃない。
夕食、って、あのまどかパパの？」

「知ってるみたいね？」
「とーぜん、どんだけの付き合いだと思ってるのよ。
最近ちょっとご無沙汰だけど、まどかのお父さんの手料理とか半端ないよね」
「ええ、堪能させてもらったわ」
「いいなぁー、まどかー、今度誘ってよー」
「さやかちゃんなら大歓迎だよﾃｨﾋﾋﾋ」

「大体、週末の内に一体何が、って、
それはこっちが聞きたいわよあなた達の黄金トライアングルに」
「いやはははー、
ご想像にお任せします、って事にしといてくれないかなー」

ちろりとさやかを見るほむらに、さやかは後頭部を掻いて応じた。

　×　　　　　×

等と馬鹿話をしている内に学校の玄関に到着する。
一同が靴を取り出している辺りで、ぴたりと動きを止めた。

ほむらとまどか、さやかが目と目で通じ合い、小さく頷く。
ここに仁美がいなくて良かった。
三人の頭の中に流れ込んで来る巴マミの声は、
魔獣狩りの前線を思わせる真面目なものだった。

「今日の放課後、出来る限り私の部屋に集まって」
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
今回はここまでです。>>184-1000
続きは折を見て。

乙です

乙

乙でした

それでは今回の投下、入ります。
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>>191

　×　　　　　×

話は先の土曜日にまで遡る。
スーパー銭湯を訪れた巴マミは、一時の喧騒を離れて
百江なぎさと共に洗い場を利用していた。

「はい、終わり」
「有難うなのです」

マミが、なぎさのややぐねぐねな長い髪の毛を洗い、
シャワーで泡を洗い流す。
本来は一人で出来る事ではあるが、二人にとって楽しい時間だった。

「サウナ、行ってていいかしら？」

んー、と、立ち上がって背筋を伸ばしたマミが、
ちらっと下のなぎさを見て声をかける。

「どうぞどうぞなのです」
「なぎさちゃんも来る？」
「いいいいいいです、ハ○ジの山羊さんチーズになっちゃうですっ」
「んー、今度、入り方ちゃんと教えてあげるから。
じゃあ先にお風呂巡りしてて」
「はいです」

こんなやり取りで一旦分かれる。
以前一緒にスーパー銭湯を訪れた時、
なぎさはマミの後をどうしてもと引っ付いて来て目を回しそうになった事がある。

「あら」
「どうも」

マミがサウナに入ると、
ちょうど美樹さやかと志筑仁美がベンチから立ち上がった所だった。
入れ違う様に、マミは無人のサウナでベンチに腰掛け、
んーっと背筋を伸ばしたり顎を上に反らしたりして見る。

その内に、カチャッとドアが開く音が聞こえ、
ハッと気が付いたマミが、さささっと頬杖をついて寝そべっていたタオルの上から起き上がる。
ドアが開き、入って来た美国織莉子ときちんと足を揃えてベンチに掛けたマミが
それぞれお上品に頭を下げて一礼する。

織莉子は、そっとマミの隣に座る。
織莉子がするりとマミに近づいたため、
動かした織莉子の手がベンチの上に置かれたマミの手に被さる。
織莉子は、マミの耳に唇を寄せた。

　×　　　　　×

「くうぅーっ！」

サウナを出たマミと織莉子が、迷惑にならない程度にずぶんと水風呂に身を沈め、
身を反らして悲鳴と快感の呻き声を上げる。

「おおおっ織莉子、話は終わったかい？」
「ええ」

そこに、どこからともなく現れたキリカが声を掛け、
織莉子は笑って応じる。

「おー、マミ気持ちよさそうなのですっ」
「なぎさちゃん、っ………」

ざぶんと水しぶきの一拍後に、悲鳴が上がった。

　×　　　　　×

「ワルプルギスの夜？」

月曜日の放課後、呼び出しに応じて巴マミの部屋に集まった面々は、
マミの発したその言葉にそれぞれの反応を示した。

鹿目まどかと美樹さやかはきょとんとしており、
佐倉杏子はガトーショコラをごくんと飲み込み
暁美ほむらは持ち上げていた紅茶のカップを置く。

「ワルプルギスの夜が来る、って言ったわね？」

ほむらが尋ねる。

「ええ」
「どういう情報？」
「先日、織莉子さんが教えてくれた」
「織莉子、予知能力か」

そういう杏子の真剣な表情に、まどかとさやかも、いよいよ以て何事かを察知する。

「ねえ、何なのよねえ？マミさん？」
「魔獣よ」

ほむらが答える。

「実態で言えば怪獣、って言ってもいいかしらね？
それ以上かも知れない」
「………マジ？………」

さやかが言い、杏子を見るが、あの杏子の顔も大真面目だった。

「マジ、なんだね」

さやかが静かに納得した様に言う。

「流石に今日や明日の話じゃない。
だけど、織莉子さんは瓦礫の山を見たと言った、この見滝原で」
「前例から言ってもそれぐらいの被害が出て不思議じゃない」
「そんなに、凄いの？」

まどかが怯えた声でほむらに尋ねた。

「直接の記録が残っている訳じゃない。
だけど、口伝えだったり、
魔法少女の経験から記録や伝説を読み直す事で分かる事もある」
「どのぐらい、分かってるの？」

ほむらの言葉にさやかが応じて質問する。

「確かな事は分からない、推測の域を出ないわ。
だけど、規模は特撮ヒーローでも簡単には倒せないレベル、
或いはもっと上の大怪獣。

天変地異を伴って現れる、或いは素人には天変地異にしか見えない。
結果として、都市一つまともにぶっ壊れるレベルの破壊力がある事は確かみたい。
歴史的には都市が壊滅した大災害とされているものが
実はワルプルギスの夜の通り過ぎた後だった、って事もある」

「な、何よ、それ………」

目を見張ったさやかがごくりと息を呑み、まどかも震えを隠せない。

「それって、結局退治できるのか？」

杏子が尋ねた。

「出来るのか、って、
そんな魔獣、見滝原に来るって言うんなら退治しないと。
だって、そのために魔法少女で」
「そんなビビッた声で生言ってんじゃねーよルーキーが」
「はあっ！？」

「や、やめようよさやかちゃん杏子ちゃん」
「ああ」
「うん、まどか、分かってる。
杏子がリアリストだからそうやって言ってるって」

さやかの言葉に、杏子が舌打ちする。

「そう、本来ならば退治しなきゃいけない、私達魔法少女が」

すっ、と、紅茶で喉を湿らせたマミが静かに言った。

「暁美さん、あなたが調べた範囲では？」

「伝説、なら悪魔は討たれ聖なるものは勝利する。
ヒーローと呼ぶに値する魔法少女であればワルプルギスの夜には打ち勝っている。
只、現実的な規模や破壊力、そこから類推されるものを考えた場合、
私たちの戦力では決して楽観は出来ない」

「もちろん、話を持って来た織莉子さんに呉さんも協力する、そう言ってる」
「正直、あの二人も相当な手練れだけど、
ワルプルギスの夜の情報が少なくて確かな事は言えない」
「そうね、現実的な事を考えなくてはいけないわ」

ほむらの結論に、マミも真面目な口調で言った。

「まず、今までの魔獣退治とは桁が違う。
今回だけは、抜けるなら早く言って欲しい。責める事も恥だとも思わない。
私達を含めて一つでも多くの命がワルプルギスの夜を逃れて遠くに避難するなら、
それは一つの選択だと割り切る。

特に元々ここの魔法少女じゃない佐倉さん、
率直に言って伸びしろはあってもこれから伸ばさなければいけない美樹さん、鹿目さん。
もちろん戦力は少しでも欲しいけど、そこはしっかり考えて欲しい」

完全にチームリーダーモードのマミの言葉を、誰もが真剣に聞いている。

　×　　　　　×

遠い話ではなくとも今すぐではない。
取り敢えず一日考えると言う事で、マミ宅でのその日の会合は御開きになっていた。

「どうするんだ？」

帰路に就きながら、杏子がほむらに尋ねる。

「私は、やるわよ」
「即答だな」

「色々と守りたいものがある。
魔法少女として蹂躙を許して後悔はしたくない。
あなたはどうするの？
巴さんが言った通り元々が管轄外でしょう」

「ま、そうなんだけどね。
只、隣町だから火の粉が飛ぶかも知れないのを待つなら
戦力の充実してるこっちに加わる方が賢い計算かも知れない」
「そうしてくれると助かるわ」

「それに、あー、なんつーかあれだな、
やっぱ、情が移った、って素直に言っちまおうか？」

そんな杏子にほむらはふっと笑みを浮かべ、
杏子もニッと笑ってチョコ付の細棒クッキーを差し出す。

今回はここまでです。　>>195-1000
続きは折を見て。

つまんね

乙

それでは今回の投下、入ります。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

>>200

　×　　　　　×

（………病院………）

風見野に戻った杏子を見送り、
習慣でパトロールがてら見滝原の街をぶらぶら歩いていたほむらは、
ふと目の前の建物を見上げていた。

ソウルジェムを掌に乗せ、眉根を寄せる。
ソウルジェムが感知した気配を頼りに、ほむらは動き出す。
ほむら自身病院暮らしが長かったから、何となく勘が働く。
病院の敷地内、その中の死角じみた場所で結界に取り込まれ、変身していた。

既に、魔獣の群れが結界内に充ち始めている。
ほむらは米軍仕様Ｍ９拳銃を発砲しながら、
一旦目の前の魔獣の小さな群れを突き抜けて振り返る。

病院は人の負の感情が滞留し易い。
その分、魔獣が発生し、被害も大きくなる。
ほむらは舌打ちしながら弓に矢をつがえる。
まだ生き残りの少なくない小さな群れと魔獣の本隊との挟み撃ちになった形だ。

「！？」

どちらが先か、と、少し考えている間に、小さな群れが見る見る減っていく。

「美樹、さやか？」

減少していく魔獣の群れの中から垣間見えたのは、ぶわっと翻る白いマントの中から
ナイトをイメージさせる、それでいて結構にお肌の露出した青い魔法少女衣装に身を包み、
両手に握る二振のサーベルを操り魔獣を斬り伏せて行く美樹さやかの勇姿だった。

今、ほむらの目の前で、
さやかは魔法少女の力で時に軽やかに宙を舞い、時に力強く魔獣に剣を叩き付ける。
確かに、ほむらも魔法少女として何度かさやかと組んだ事はあるが、
こうして二人だけで、と言う機会はなかった。

一瞬、会心の一撃に笑みをこぼすと、きゅっと真剣な顔で魔獣に立ち向かっていく。
目くらましの様に白いマントを翻し、
少女の手には決して軽くは見えない剣を、それも二刀流で使いこなす。
その姿は或いはアスリート、或いは騎士の様に力強く、凛々しい。

「転校生っ！」

さやかの悲鳴に、ほむらがはっとして魔獣の本隊を向く。
既にビーム攻撃を始めようとしていた魔獣に向けて、
魔力の消費は激しいが分裂矢を放った。

「ごめんなさいっ！」
「ぼーっとしてんじゃないよ、らしくないっ！」
「そうねっ！」

叫びながら、ほむらは手榴弾を幾つかまとめて魔獣本隊に投げ込む。
大音響と共に、小さくないダメージを負った魔獣の群れに
ほむらは分裂矢を叩き込んで行く。

「ふんっ、容赦ない、ねえっ！！」

笑みを浮かべたさやかが、ぶうんっと、思い切りよく剣を振るった。

「ほむらもエンジンかかって来たし、片付けよっかっ！！」
「そっちこそ、調子に乗らないでよっ！！」
「言うねえ、っ！！」

さやかとほむらは、怒鳴り合っている間に、
二つの魔獣の群れに挟撃を受ける様な状態になりつつあったが、
背中合わせになった二人は、全然負ける気がしなかった。

　×　　　　　×

「片付いた、かな」
「そうみたいね」

言葉を交わし、結界が解除されるのを感じながら、
さやかとほむらは魔法少女の力を使って病院の屋上へと移動していた。

「転校生はパトロール？」

キューブの分配の後で、さやかが尋ねる。

「ええ、病院はマイナスの思念が滞留し易い、
魔獣の発生ポイントだから。あなたも？」

ほむらの問いに、さやかは曖昧な笑みで応じる。

「？」
「恭介さ、あの病院に入院してたんだ」
「上条恭介？どこか悪かったの？」

ほむらの問いに、さやかは自分の左腕を右手で握る。

「交通事故、大ケガしてさ、特に左腕がひどかった。
形だけはくっついたんだけど、神経の損傷がひどかったとかで、
聞いちゃったんだよね、恭介の家族に告知があったの。
この先、普通の生活の何分の一まで回復するかが限界だって」
「ちょっと待って、確か上条君はヴァイオリニストで、今も………」

言いかけてさやかを見据えるほむらに、さやかは笑って頷いた。

「上条君はその事を知ってるの？」

ほむらの問いに、さやかは微笑みと共に首を横に振った。

「美樹さやか」

ほむらが、ぼそっと口を開く。

「あなたはどこまで愚かなの？」
「ふうん、喧嘩売ってる転校生？」

苦い口調で言ったほむらの言葉にさやかが返答するが、
その口調はどこか楽し気に挑んでいる。

「好きな男子のために命懸けで戦って何も求めない？
私はそんな聖女になる自信はない」
「そりゃ、あたしだってそうだよ」

さやかは、頭の後ろで手を組み、笑った。

「その辺、マミさんとも散々話したけどね、
マミさんからも大反対されたよ」
「私だって反対する」

「あんたの言う通り、あたしは恭介の事が好き、大好きだよ。
それ認めないとマミさんともまともに話出来なかったしね。
それでさ、んんっ、それで好きな男子とまともな人間関係が出来るのか、
単純と言うかホント馬鹿と言うか、そんなあたしが全部飲み込むか
大好きな相手を一生の負い目で縛り付けるのか、意味で言えばそういう事を色々とね」

「それでも、あなたは契約したのね」

「うん。それでも、諦められなかったからさ恭介のヴァイオリン、
ヴァイオリンを弾く恭介。
すっごく素敵なの、音色も、恭介も、
音楽の事なんて何も分からないあたしにだって分かる、涙が出ちゃうぐらい。
その時期になったらあたしも近づけないぐらい入れ込んで、それが凄く凛々しくて」

「はいはいご馳走様」

「へへっ。だからさ、あたしは、
あたしが欲しい、諦められない大切なもののために命懸けで戦う、そう決めたんだ。
それは、関係ない、って割り切れるものじゃないけど、恭介じゃなくてあたしがやった事。
事故の前に魔獣に襲われてマミさんに助けられて、その時にキュゥべえに勧誘されて、
最初の頃はそんな命懸けの願いなんてなかったからね。
でも、それだけの価値がある願いが見つかった」

「もちろん、志筑仁美はこの事を？」

「知らないよ。まあ、仁美とは色々あったけどね、
流石に、この事で仁美を苦しめたり身を引かせたり、ってのは嫌だったから。
都合よすぎるかも知れないけどさ、恭介にも仁美にも、
今はあたしが勝手に決めた魔法少女の事を押し付けたりしたくない。
力ずくのコンサートなんて、虚しいだけだからさ」

「やっぱり聖女ね」

「どうだか。口ではこう言ってるけど、
ドロドロと喉まで出かかるなんてしょっちゅうだし。
それでも、恋人も、友達も、あたしが愛して来た本物は、それを我慢するだけの価値はある。
あの音色を聞くだけで、仁美と張り合うのが楽しかったりする時も、
これで良かったんだって思えちゃうんだあたし。
転校生だって呆れてるでしょ、これなんてラ○ベとかって」

「そうね」ﾌｧｻｧ
「即答かよ。そりゃそうか」

さやかが毒づいた次の瞬間、ひょいっとほむらからさやかに投げ渡されたのは、
握り拳程のパイナップル型の鉄の塊だった。

「わっ、たっ、とおっ！？」

ぱんっ、と、爆発音と共に、
塊のてっぺんからは旗が飛び出し小さなリボンやら紙吹雪やらが軽く舞い散っている。

「独り身の私が言えるのは、リア充爆発しろ、ってだけね」
「それだけのためにこんなモン作ったのかよっ！？
それもその瞬間に時間停止までしてっ」

さやかの反応にほむらがくくくっと笑い、さやかもアハハと笑みを返した。

「大体さ、転校生ぐらいクールビューティーのスーパー美少女だったら、
男なんてより取り見取りなんじゃないの？」
「そんなモンかしらね？」
「くぅーっ、余裕ぶっちゃってまぁー。
あー、あれか？それともあれか？」
「何かしら？」

「まどかはあたしの嫁になるのだーって、虎視眈々と狙ってるのか？
そーだよね、転校早々一発で仲良くなっちゃって、
まどかも転校生の事、最初っから随分気にかけてたからね。

いい娘だもんねまどかー、素直ないい娘で保護欲に可愛くって、
それでいていざってなったら芯が強かったりしてさ。
そーそー、まどかと転校生、お泊りゲットで家族公認で
ますます親密な空気漂わせちゃったりしちゃってさー。

あれー、どぉーしたのかなぁーほぉーむらちゃぁーんっ？
うぇーっひぃっひっひっ………」

「………」ｼﾞｬｷｯ

「オーケー落ち着いて、ジョーク、
クールな転校生の空気を和ませようってちょっとしたジョーク。
だからその銃口ちょっとこっちから外してくれるかな？」
「大体、何時になったらそのタグ外してくれるのかしらね美樹さやか？」

ほむらが、手にした拳銃の銃口からぴゅーっと水を吹きだして嘆息する。

「まあー、冗談はさておき転校生、クール系もいいけど最近大分柔らかくなったよね。
やっぱそれもまどかの………オーケーオーケー懐から手、出して、ゆっくりと。
そっちの方がいいと思うよ。
これでばっちりスマイルしたらもってもてだよほむらちゃーん」

「そうね、それじゃあ早速、
上条恭介にとびっきりのスマイルをプライスレスで………」
「………」ﾁｬｷｯ

「取り敢えず、私の顎の下からそのサーベルの刃、
どけてくれるとありがたいんだけど」
「ふふっ、冗談はさておいて、分かるよ。
幼馴染として言わせてもらえば、どっちかって言うと鈍くさくて口下手で、
でも、あったかいもんねまどかって」

「そうね」

「あ、その笑顔その笑顔、いいねぇ、その笑顔いいねー、
いいよいいよほむらちゃーん、はい、そのままちょっと脱いでみよっか。
取り敢えずほむら、その銃口はあっちに向けといて、
その笑顔で恭介に近づいたら命の保障出来ないから。
あたしもそうだけど、仁美も結構素でヤバイし。
だからさ、思うんだよね」

「何を、かしら？」

ふと、上を向いたさやかにほむらが尋ねる。

「あたしは恭介が好き、大好き愛してる。
その恭介とも、それで本当だったら漫画じゃなくても修羅場りそうな仁美とも、
これなんて○ロゲって感じでなんかいい感じにまとまっててさ。

嬉しいよ、恭介もそうだけど、仁美も小学生の時から大事な友達なんだから。
仁美の気持ち知って、あたしは魔法少女で、
世間並に男の取り合いってなったら色々覚悟したけど、
本当は仁美との友情、無くしたくなかった。それが、今は八方丸く収まってる。
そりゃ、揉めない事も無いけど、それでも幸せ」

「それを聞かされてる私は必ずしも幸せなのかしらね？」

「なははー、ごめんねー。そんな感じで魔法少女になってさ。
マミさんはあれでちょっと甘々で脇が甘かったりするけど、
最初はカッコヨス一辺倒なのがそんな所も見せてくれる様になったぐらいいい関係でいい先輩。

杏子もね、最初に会った頃なんてあたしとボッコボコの喧嘩しまくりで
マミさんが背後でゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴって感じで笑って仲裁するのがいつもの事だったけど、
それでも、根は悪い奴じゃない、いい仲間だと思ってる。

それにまどか、うん、最っ高の友達で幼なじみであたしの嫁。
それに転校生だって信頼できる魔法少女の仲間でいい友達だって思ってる。
そう考えると幸せ過ぎて幸せ馬鹿、って感じかなー」

「断言してあげる、馬鹿丸出し」

「だよねー。そぉーんな馬鹿な状況なんだって。
だからさ、時々思うんだよ。
なんか、どこかで気まぐれな神様がさ、全部が上手くいく様に
ちょちょいって調整してくれてるんじゃないか、ってね」

「………あなたって、鋭いわ」
「へ？」

ぽつりと言ったほむらに、さやかが聞き返す。

「ああ、あんまりユニークな発想だったから」
「そうだよー、あたしは不思議ちゃんだよー。
恭介、今度結構大きなコンサートに参加するんだ」
「それは楽しみね」
「うん、楽しみ」

そう、素直に言い切ったさやかの笑顔は、
まぶしいぐらいに輝いていた。

「奇跡の腕が奏でる奇蹟の歌、最高でしょ。
陰の功労者として人知れず感涙にむせぶのぐらい、やったっていいでしょ。
今更、諦める訳ないでしょそんな事もこんな事も」

そう言って、さやかはぐっと前を見た。

「魔法少女になったあたしに神様がくれた奇蹟だって言うんなら、
守り抜くぐらいの事はやってみせる。
恭介も仁美も家族も、学校も見滝原の街も友達も仲間も、
ワルプルギスだろうがゴ○ラだろうが、
欲張りでもなんでも魔獣にくれてやるものなんて一つもない。
だから、力を貸して暁美ほむら」

「奇遇ね」

ほむらに向き直ったさやかを、ほむらは静かに見据えて口を開く。

「あなたが両腕広げて欲望の限りかき集めてるその辺りに、
私の守りたいものが随分と色々あるんだけど。
この際、まとめて守備についた方が効率がよさそう」
「有難う。みんなが言う通りあたしはまだまだだけどさ、だけど戦力ぐらいにはなるよ。
多分、他のみんなもなんだかんだ言っても、って事になると思うし」

「同感」
「また、その落ち着いた笑顔がいいんだなぁほむら。
そろそろ行こうか、誰か来るかも知れないし」

「そう。それじゃあ………でも、何か不思議」
「何が？」
「何と言うか、別にあなたがどうこう言う訳じゃないけど、
私達がこんな風に一緒にとっくり話すってイメージが」

「それはあたしも、ハッキリ言ってあたしは苦手って思ってたよ。
お高く留まってる、ってのはあたしの勝手な先入観。
一緒に活動しててもいい奴だってのは分かってるつもりだけど、
それでもクールビューティーで孤高で賢そう、ってのが
ちょっととっつき難いって言うかさ」

「ぶっちゃけてくれるわね。
まあ、例の事が近づいてる訳だし、意思疎通はしておきましょう」
「覚悟しなよ転校生、あたしって相当うるさい方みたいだから」
「ええ、まどかから聞いてる」

「そう、じゃあほむらちゃんからも聞かせてもらおうかなまどかの事。
ドーナツでも食べながら。近くにあるんだけどどう？」
「そうね、色々エネルギー使って丁度甘い物が食べたい所」
「決まりっ、行こうかほむら」
「そうね」

意気揚々と動き出すさやかの後に続きながら、
ほむらは静かな微笑みを浮かべていた。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
今回はここまでです。 >>203-1000
続きは折を見て。

乙

乙

乙でした
こいつらが仲良いと和む

感想どうもです。
それでは今回の投下、入ります。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

>>212

　×　　　　　×

「お邪魔します」

とある放課後、暁美ほむらがマミの家を訪れると、
リビングは既に千客万来の状態になっていた。

「ちょっと、場所作ってくれるかしら」
「はいはいっと」

ほむらの言葉に、美国織莉子の側にいた呉キリカがささっと場所を移動する。
ほむらが魔法道具の楯を取り出し、その中からごそごそと色々取り出す。

「取り敢えずハザード・マップその他、
役所と学校と市立の図書館で集められるだけの資料、集めてみたわ」
「サンキュー」

ほむらの言葉に、美樹さやかが応じた。

「大前提として、現れるのは見滝原で間違いないのね？」

「ええ、現時点では間違いないわ。
私の予知は変更可能な不確定なものだけど、
見えた風景から言って見滝原、
今までの例から言ってもそう遠い時期ではない」

「被害の規模は？」
「大災害、そこら中の建物が普通に瓦礫になってた」

ほむらと織莉子のやり取りに、一同改めて息を呑む。

「だったら、私達に出来る事は限られるわね。
私達は魔獣退治しか出来ない。
魔獣による被害を最小限に食い止めるしかない」
「要は魔獣、ワルプルギスの夜をぶっ倒す、って事か？」
「それが、すぐに出来ればいいんだけど」

杏子の言葉に、ほむらが苦い反応を見せる。

「集めた情報から言っても、まずそう簡単にどうこう出来る相手だとは思えない。
伝説的な魔法少女がいても甚大な被害が出てる相手よ」
「それに、私が見た限りでも、
とてもじゃないけどすぐに対処できるイメージではなかったわ」

ほむらと織莉子が口々に否定してしまう。

「じゃあ、止められないのワルプルギスって？」

さやかが真剣な口調で尋ねる。

「退治、或いは退散、それは出来る、少なくとも伝説の上では可能な事になってる。
それに、放置したらどれだけ被害が拡大するか見当がつかない」

ほむらが答える。

「ビジョンを見た私の考えは、人命優先でやるしかないと思う」
「ワルプルギスの夜が人を襲わない様に、って事？」

さやかの問いに、織莉子が頷く。

「災害級の破壊力を持つとなると、
街そのものの損害を私達で対処するには限度がある、それが現実的だと思う」

ほむらも同意した。

「表面上が災害だとして、住民の避難がどこまで成功するかね。
これは何とか行政に上手くやってもらうしかないわ」

そう言いながら、織莉子は難しい顔をしていた。

「取り敢えず、想定される避難箇所は出して見たけど」

ほむらがコピーされた地図にバツ印を付けて行く。

「だったら、そこに近づけたら駄目なんだよね」
「けど、全部はカバー出来ないよな」

さやかと杏子がそれを見て言葉を続ける。

「被害の少ない場所にワルプルギスを回避、封じ込めて攻撃する、
なんとかそれを成功させるしか………」

あれやこれやと話し合うが、実際の所は分からない事が多すぎて
もどかしい話にしかならない。
とにかく、災害の資料を基に被害を減らす想定をするしかない。

「煮詰まって来たわね」

どちらかと言うとほむらと織莉子が話を主導する中、
聞き役に回りながらも話に参加していたマミが話を引き取る。

「お茶の支度をさせてもらうわ」
「有難うございます」

立ち上がったマミにほむらが言い、杏子が元々崩れていた脚を崩しさやかが伸びをする。

「お待たせー」

会合は続きながらも空気がダレ始めた辺りで、
明るい声と共にマミが戻って来た。

「難しい会議だったし、趣向を変えて温かいものにしてみたわ」
「やったーっ」
「有難うございます」

マミがなぎさと共に並べる蒸籠を見て、
さやかや杏子が声を上げ、ほむら達も少しほっとした様に礼を述べる。

「こういう時は、一旦すぱっとやめるのもいいものよ。
確かに時間は少ないけど、そうした方がいい考えが浮かぶ事もある」
「そうですね」

割とぴったりとした紅のチャイナドレスにお団子髪で雰囲気を変えたマミの言葉に、
ほむらも素直に同意する。
正直、結論の出ない会議に中学生に過ぎないほむらの精神も疲労を自覚していた。

「いただきまーっすっ、美味しいっ」
「うめぇよこれマミさん」
「ほら、美味しいよ織莉子」
「ウェヒヒヒ、美味しいよほむらちゃん」
「そうね、美味しい」

そう言って、確かに美味しい芝麻球と中国茶を嗜みながら、
それでもふと難しい顔を見せたほむらが、マミに視線を向ける。

「？どうかしたかしら暁美さん」

お茶を入れ終わって自分の楽しみも始めたマミがにっこり尋ねる。

「ええ、巴さんにはやっておいて欲しい事があります」
「私に？」
「ええ、出来るだけ早く、間に合う様に」
「私に出来る事なら手伝わせてもらうけど」
「どうしたほむら？」
「ほむらちゃん？」

真面目な口調のほむらに、口々に質問が飛ぶ。

「私達は中学生に過ぎない、って事よ」

　×　　　　　×

「ただいまー」

ある晴れた昼下がり、
特に市場に向かうでもなく自宅で午後の一時を過ごしていた鹿目知久は、
いつも通りの娘の元気な声を聞いて玄関に向かう。

「ねーちゃ、おかえりー」
「只今、タツヤ」
「こんにちは、タツヤ君」
「お帰りまどか、それから巴マミさん」

知久が玄関に出向いてみると、先行したタツヤが、
まどかと同じ見滝原中学の制服を着て前のめりになった巴マミに頭を撫でられご満悦だった。

「初めまして、巴マミです」
「こんにちは、まどかから話は聞いてるよ」

礼儀正しく頭を下げるマミに、知久が優しい笑みを返す。
既に玄関には、二人が買い込んで来た買い物袋が置かれている。

　×　　　　　×

「やあ」
「パパ」

台所にひょっこり現れた知久に、
エプロンに三角巾装備のまどかが応じる。

「焼けたわよ、あ、どうも」

同じ姿のマミが、まどかを促しながら知久に頭を下げる。
そして、マミとまどかがオーブンからスポンジを取り出す。

「美味しそうに焼けてるね」
「お蔭様で」

優しい知久の言葉に、マミも嬉しそうに応じた。

「マミさん、氷水こっち置きます」
「ありがとう」
「メレンゲを作るのかな？」
「はい。お父様もケーキ、作ったりするんですか？」
「うん、多少は」

「とか言って、パパのケーキも美味しいんですよマミさん」
「そうなんですか」
「いや、巴さんこそこの焼き加減、見事だと思うよ。
美味しそうな匂いにつられてお邪魔したけど、
良かったら少しお手伝いさせてもらおうかな？」
「お願いします」

マミの言葉を聞き、知久がちょっと台所を探ってからひょいとボウルを持ち上げる。

（安定はレモンを使用。この、手つき………）

半ば社交辞令でにこにこ眺めていたマミの目つきが、
ふと魔獣の結界に挑む様に変化する。

「お粗末様」
「有難うございます」

（三度振り掛けたあの手つきも、あくまで丁寧に確実に、間違いなく手練れのもの。
見た目は滑らか、ムラなく綺麗に泡立てられて）

マミは、頭を下げながら泡立て器をそっと持ち上げる。

（硬さも固すぎず、それでいて落ちない程度の十分な安定。
………これは、っ！？………）

マミは、泡立て器からすくった指を唇に当て、カッと目を見開いた。

（しっかりとした土台を残しながら重すぎない。
華やかな程に花開きながら、一片のベタつきも感じさせない。
この春の淡雪の如き潔さはどうだ。
それでも、コクのある味わいは、丸で散華した桜の様に舌の記憶に残り続ける）

マミが、相変わらず優しい笑顔の知久に視線を向ける。

「じゃ、楽しみに待たせてもらうよ」
「あ、有難うございます」
「ウェヒヒヒ」

知久の言葉にマミがぺこりと頭を下げ、知久はさらりと台所を立ち去る。

（………出来る………）

　×　　　　　×

「お待たせしましたー」

まどかとマミが、食堂にケーキを運び込む。

「苺ショートのデコレーションケーキです」
「これは美味しそうだ」
「有難うございます」
「わあー、ねーちゃケーキケーキ」
「うん、ケーキだよタツヤ」

温かい歓迎を受け、まどかがケーキを切り分ける。

「どうぞ」
「本格的だね」

マミが紅茶を入れ、知久に声を掛けられてぺこりと頭を下げる。

「いただきまーす」

みんな揃って、唱和。

「うん、美味しい」
「有難うございます、お父様のお手並みも見事でした」
「有難う」
「おいしー」
「ありがとうタツヤ君」
「このお茶は巴さんが？」
「はい、少々嗜むものでして。お宅にいいポットがあって良かったです」

「ケーキもだけど、マミさんの紅茶、美味しいんだよ」
「うん、美味しいよ。
素材もいいものだけど、色々なタイミングがしっかり合ってる」
「そう言っていただけると」

出す前は少々怖いぐらいだったが、結果はこの通り、
マミもそれだけやり甲斐のある相手にこれだけの反応をもらい、
喜色が隠せない程の上機嫌。
お茶会の昼下がりは温かく過ぎて行った。

　×　　　　　×

「ご馳走様でした」
「はい、お粗末様でした」

夜、食堂で丁寧に挨拶したマミに、知久が礼を返す。
お茶会の後はまどかの部屋での勉強会。
マミも一人暮らしだと事前に話していた事もあり、
夕飯を一緒に、と言う話は簡単にまとまった。

白いご飯に葱と豆腐の味噌汁にハンバーグ・サラダのセット。
シンプル、素朴だからこそ、センスと技量、
もっと言うと誠意がよく分かる料理だとマミは改めて納得していた。
一度とっくり教わってみたいと真面目に思ったりもする。

「たっだいまーっ」

夕食を終え、まどかとマミがリビングでちょっと寛いでいると、
偉く上機嫌なご帰還と重なった。
一同が玄関に移動すると、スーツ姿の鹿目詢子がにこにこ手を振っていた。

「お帰り、ママ」
「おーっまどかたっだいまーっ………
えーっと確か………」
「巴マミ先輩」
「あーそうだそうだ、こないだ会ったっけ」

詢子は、ずいっとマミに顔を近づける。酒臭い。

「まどかから聞いてるよ、美人で格好良くってケーキの美味しい先輩って。
ああー、確かにその通りだわー」

酔っ払いはカラカラ笑って離れるが、マミも嫌な気分ではなかった。

「タツヤは？」

詢子の問いにまどかがにっこり微笑み、場所を移動する。

「おー、ぐっすりだな」
「うん、ちょっとはしゃいでたから」
「そうか」

小声でやり取りをしながら、タツヤの可愛らしい寝顔を覗き込む。
その詢子の顔は幸せに満ちていた。

　×　　　　　×

「ご機嫌だね、ママ」
「ああー、ちょっと取引先のロシア人とウオツカで張り合っちまってさ」

ざっと着替えてリビングに戻った詢子が、声を掛ける知久に明るく応じた。

「はい、ママ」
「サンキュー」

まどかが、コップとミネラルウォーターの５００ｍｌペットボトルをテーブルに置く。

「マミさんと、ママの分もケーキ作ったんだよ」
「おー、そうか。ありがとな。
じゃあそれ、もらおうかな。
お茶漬けでも貰おうかって思ってたけど甘い物がいいや」
「もーっ、太るよママ」

豪快な詢子にまどかが苦笑いしながらも、
冷蔵庫から切り分けたケーキが渡された。

「うんっ、美味しいっ」
「有難うございます」
「これ、マミちゃんが？」
「はい、私と鹿目さんで」
「ウェヒヒヒ」

「ふーん、で、こいつは知久だな」
「はい、その舌触りはお父様にはかないません」
「こいつーっ、でも、旨いよこれ、有難うマミちゃん」
「こちらこそ」

「全く、素敵な先輩だ、
まどかが褒めちぎるだけの事はあるよ」
「いえ、そんな、私の方こそ」
「ちょっと時間遅いけど、家の方は？
確か、一人暮らしだったっけ？」
「はい」

「ご両親、あっちでお仕事？」
「はい、イタリアで。
父は研究………母はミラノの………」
「へぇー、そのブランドなら興味あるわ。
ま、ここで仕事は持ち込まないけどね」

詢子はカラカラ笑ってケーキをパクつき、
気を良くしたマミがスマホを操作する。

「この間も、お仕事が上手く行ってパーティーだって」
「ふーん」

酔眼でマミに差し出されたスマホを覗き込んでいた詢子が、
段々と眉根を寄せて行く。

「ちょっと待て、マミちゃん、このパーティーの写真これだけ？」
「え？あ、ちょっと待って下さい」

マミがデータから取り出した画像を、詢子はじっと凝視していた。
そして、ミネラルウォーターをボトルからラッパ飲みする。

「マミちゃん」
「は、はい」
「悪いんだけど、お母さんの最近の仕事の事、
分かるだけ話してくれないか？」

真剣な詢子に完全に気圧されて、
マミは知っている限りの事を口にしていた。

「ちょっと待っててくれ」

そして、詢子は自分のノートパソコンを起ち上げスマホを操作する。

「ああ、私、そう………
悪いんだけど、ちょっとそれ送って、ああ、そう」

怖々と見守るまどかとマミの前で、
詢子は舌打ちして呟き、更に二人を恐れさせる。

「やっぱりかよ………
マミちゃん、お母さんと話、させてくれないか？
不躾で悪いんだけど、マジで急を要する」
「は、はい」

マミは、言われるままに自分のスマホを操作する。

「もしもし？お母さん？
うん、友達のお母さんが今すぐお母さんとお話ししたいって、
凄く急な用事で、うん、ごめん」

マミが詢子にスマホを渡す。

「もしもし、わたくし、
見滝原中学校二年生鹿目まどかの母親で鹿目詢子と申します。
お嬢さんには娘が大変よくしていただき、本当に有難うございます
大変に差し出がましい事は重々承知しておりますが、
私、…………に勤めておりまして」

完全にビジネスモードに入った詢子を、二人は只、見守る。
それでも、その頼もしさは見事と言う他ない。

「………ああ、そう。だから、そもそもそいつがグルなの。
うちもロンドンでやられかけた。
だからそのルートで調べて………

ああ、色々知ってるから、一刻も早くそっちの事務所と連絡取って対策を………
だからしっかりしろって、お互い娘泣かせたくないだろっ。
いい仕事してるんだから、大丈夫だって今なら、ああ、
じゃあ、そういう事だから、取り敢えず、ああ………」

通話を終え、マミにスマホを渡した詢子は台所に向かった。

「悪い、やっぱ茶漬けもらえるか？」
「分かったよ」

知久と言葉を交わした詢子は、
そのまま洗面所に向かってざーっと頭に水を被る。

「あの………」
「だーいじょうぶだって」

リビングに戻り、流石に不安そうなマミに詢子が笑って応じる。

「マミちゃんのママ、いい仕事してんだから。
ま、ちょっと授業料は出たけど、
まだどうにでもなる段階だからさ。
後は大人に任せな」

「よく分かりませんけど、有難うございます」
「あー、遅くなっちまったな。
マミちゃん今夜泊まっていくか？」
「え、ええと………」
「マミさんなら大歓迎ですよ」
「な、マミちゃん」

「それでは、お言葉に甘えて」
「まどかは先風呂入ってな、
ちょーっとばかしさぁーう゛ぃす残業ぉって奴だから」
「うん」

気軽に言いながら、
視線は徐々に真剣にノーパソに向かう詢子を頼もしく思いつつ、
まどかも返答した。
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今回はここまでです>>216-1000
続きは折を見て。

引き続き今回の投下、入ります。
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>>227


　×　　　　　×

「んーっ」

しばらくまどかの部屋で過ごしていたマミが一度リビングに下りると、
ノーパソに向かっていた詢子が伸びをしていた所だった。

「まーまー」
「おー、タツヤ、起きたかー。只今タツヤ―」
「まーまー」

とてとて近づくタツヤの額に詢子がちゅっと唇を寄せ、
マミは微笑ましくそれを見守る。

「あの、有難うございます」
「あー、いいっていいって。あたしの得もないではないから。
さ、お仕事も終わったし、一緒にお風呂入ろっか」
「おふよー」

ノーパソを閉じた詢子が、
てきぱきと用意を済ませてタツヤと共に浴室へと移動する。

「麦茶どうぞ」
「有難うございま、すっ！？」

マミが知久から二人分の麦茶を受け取った所で、マミは異変を感じた。

「大丈夫かいっ！？」
「え、ええ、大丈夫です。鹿目さんっ」

揺れが収まり、知久の呼びかけに応じたマミが階段に駆ける。

「鹿目さん、地震、大丈夫だった？」
「だいじょーぶ、そっちは？」
「うん、大丈夫みたい」

大声でやり取りをして、マミはリビングに戻る。

「ママ、タツヤ、大丈夫っ？」
「ああー、大丈夫だ？そっちはっ？」
「うん、みんな大丈夫だよ。
結構大きかったね、大丈夫だった？」
「ええ、大丈夫です」

風呂場とやり取りしていた知久と言葉を交わし、マミが手を伸ばす。
とっさにサイドボードの上に乗せた麦茶のコップが、
不安定な場所に移動してマミが距離感を誤りマミに向けて飛翔した。

　×　　　　　×

「おわりー」
「って、タツヤ君、全然洗えてないじゃないの。ほらほらっ」
「やーっ」
「こらまてーっ」

浴室の洗い場で、マミが逃げ出そうとするタツヤを後ろからぎゅっと抱き留める。

「うーっ」
「むーっ」
「「ぷっ、あははははっ」」

タツヤがマミの腕の中でくるりと一回転し、
そのままにらめっこして二人とも笑い声を上げる。

「ぶくぶくー」
「はいはい、いい子ねー」
「じゃねーってタツヤ、ホントはちゃんと自分でやるんだからなー。
慣れてるなーマミちゃん」
「時々親戚の子とお風呂入ってましたから」

マミとタツヤの泡だらけのやり取りをのんびり眺めながら、
湯船に浸かった詢子がマミとやり取りする。

「で、大丈夫だった？さっきの地震でコップとか？」
「ええ、中身はとにかくコップはキャッチしましたから。
こちらこそ、汚してしまった上にお風呂までいただいて」

「いいっていいって、服の方は任せときゃ染みとか残さないから」
「何でも出来るんですね」
「ああー、自慢の専業主夫、並の女子力じゃかなわないって」
「そう思います」

どっかで聞いたやり取りをしながら、詢子とマミがくくくと笑う。

「よーし、タツヤこっち」
「まーまー」

タツヤがとててと湯船に向かい、詢子と入浴する。
その間に、マミは体を洗った泡を流し長い髪の毛を洗う。

「綺麗な髪だな」
「有難うございます」
「うちのまどか、素敵なマミ先輩にすっかり憧れてるよ」
「ふふっ、そんな時期もありました。
でも、最近だと割と本性ダダ漏れみたいな」
「それでも、だからこそ憧れてるさ。
まだまだあの通りのお子ちゃまだから、頼むよマミ先輩」

「はい。まどかさん、とてもいい子ですよ。
素直で可愛らしくて、でも………」
「でも？」
「でも、やっぱりお母さんの娘さんだとちょっと思いますよ。
何と言うかのんびり屋さんですけど
意外な程に芯が強いと言うかしっかりしてる所があると言うか、
こんな可愛い弟さんがいるからかも知れませんが」

「まあな、まだまだあの頃の泣き虫に見えて、
あれで結構図太いんだわ。
元々のんびりなのに年食ってから弟出来て、
結構プレッシャーかけちまったからなぁ。
こんな素敵なお姉ちゃんが出来て嬉しいのかもな」

「私も、可愛い妹弟が出来て嬉しいです。
でも、お姉さんも大変です」
「お姉ちゃんなんて、家じゃ駄目駄目なぐらいでちょうどいいんだよ。
まどかはちゃんと見てるよ、
マミちゃんのだらしない所も、その何倍もいい所も。
あいつはそんだけの目は持ってる」
「有難うございます」

マミが髪の毛の泡を洗い流し、立ち上がった。

「おーっ」
「？」

湯船からの詢子の感嘆の声に、マミがきょとんとする。

「いやー、そうだとは思ったけど、
想像以上のナイスバディだねマミちゃん。
うちのちんちくりんのぺったんことは大違い、男子なんかいちころだなこりゃ。
今時のお子ちゃまは末恐ろしいわ」

「まどかさんに悪いですよ。それにちょっと恥ずかしいです」
「ああ、悪い悪い」

からりと言われて、流石にマミも笑いながらちょっと腕で隠して身をよじる。

「このぷにぷにな遠い青春の日々が羨ましい、
オバサンの戯言と許してくれたまえ」

マミのほっぺたをぷにぷにする詢子にマミが苦笑いしながら、
二人がすれ違って詢子が洗い場に、マミが湯船に入る。

「ぷはっ」
「すごいすごいー」
「ぷかぷかー」
「はい、お上手」

湯船の中で、一瞬潜水芸の後でぷかーっと水面に浮いて顔を上げるタツヤに、
タツヤの両手を掴んだマミがにこにこ笑いかける。

「マミちゃん見ててくれてるけど、調子乗ったらあぶねーぞタツヤ。
スタイル抜群の美人さんで、礼儀正しいパティシエ。
くぅー、女子力スカウターどんだけ持ってんだって。
実際もってもてだろうぇーっひいっひっひ」

湯船に身を沈めるマミに、洗い場に出た詢子が笑いかける。

「いえ、そんな事、ないです」
「へえー、ほおー、ふぅーん。
まぁー、そんだけの実力者だからこそ気を付けろよー」

腰を下ろし、体を洗い始めた詢子が言う。

「実際そんだけいい女だからこそだ、
その若さの張りに驕っている内にだ、タイミング間違ったら男も女も引いてる内に、
自分ちで干物んなってるジャージのアラサーおばさんまっしぐらいっちまうから。
ああ、ちょっとオバサンの意地悪が過ぎたかな？」
「いえ、家だと結構ずぼらな方ですから」
「そっか」

タツヤがきょとんとマミを見上げる中、マミと詢子があははと笑い合い、
詢子は髪の毛を洗い始める。

「うー………」
「あー、タツヤ、そろそろ熱くなってきたか？」

髪の毛の泡を洗い流し、
立ち上がってシャワーを浴びていた詢子が言う。
それを見ているマミに言わせれば、そちらこそナイスバディとしか言い様がない。
とてもおばさんとは言えないメリハリのあるスタイルの良さの中に、
バリキャリでお母さんの力強さが溢れている。

「タツヤ君の髪も私が洗いましょうか？」
「いいのか？」
「はい」
「だってよ、ほら、いい子にしてるんだぞタツヤ」
「みーみー」
「ほらー、慌てるんじゃないって」

最終的に、詢子が湯船に戻り、
湯船を出るマミに半ば持ち上げられる様にしてタツヤが洗い場に移動する。

「自分で出来る？」
「シャンプー、やってみな」
「しゃんしゃんー」

紆余曲折を経て、マミが手を添えながら手伝いながら結局洗いながら、
と言う過程を詢子も微笑ましく眺めている。

「目、開けちゃだめよ」
「じゃー、じゃー」
「………はい、終わり」
「あー」

しゃがんでにっこり笑うマミに、
洗い流して顔を拭かれたタツヤが向き合ってぱーっと両手を上げた。

「さて、と、はいはい、慌てないの」

マミが立ち上がろうとした所で、ささっと腰をかがめ、
マミの後を追おうとしたタツヤを抱き留める。

「はい、滑らない様にママの所にね」
「まーまー」
「あー、いい子してたよいい子いい子」

マミが改めてざっとシャワーを浴び、
詢子が数を数えて詢子とタツヤが湯を上がる。

「みー、まーまーみー」
「ふふっ、又ねタツヤ君」

きゅっとシャワーを止めたマミが微笑みかける。

「あーあー、こないだまでほむほむやっかましいぐらいだったのに
この浮気者がー」
「ほむ………暁美さん？」
「ああー、大のお気に入りだったんだけどなー、
タツヤー、マミお姉ちゃんの方が良くなったかー？」

「ふふっ、タツヤ君、ほむらお姉ちゃんの事好き？」
「ほむーっ！ほむほむーっ」
「ありゃりゃ、悪いねーマミちゃん。じゃ、後適当に」
「はい」

「ほむーっ」
「………」
「ほら、マミお姉ちゃんに」
「みー、みー」

流石にどうしようかとちょっとだけ考えつつもマミが小さく手を振り、
詢子とタツヤが浴室を出る。
マミは浴槽に浸かり、ふーっと息をつく。

　×　　　　　×

「お風呂、上がりました」

声を掛け、マミがリビングに移動する。

「悪いなー、ありあわせで。
まどかのだとつんつるてんのぱつんぱつんだから。
マミちゃんスリムでスタイルいいのにさー」

「もうっ、ママ。
でも、マミさんスタイルいいのホントだし」
「もうっ、鹿目さんも。
お借りして有難うございます」

Ｙシャツにゴム入りパンツ姿のマミがようやく頭を下げる。

「みーまー」

そこに、たたたーっとタツヤが駆けつけて来て、すとんと転倒する。
マミが腰をかがめる前に、むくっと身を起して顔を上げた。

「うーっ」
「もうっ、危ないんだから」

マミが両腿に両手をついてタツヤの顔を見ると、
タツヤはよいしょと立ち上がる。

「ふふっ、強い子」
「あー」
「ま、コケ方は知ってるからな。
変な時間に寝てたからハイになってんの」

とててとマミに近づいたタツヤの頭をマミが撫でて、
詢子が口を挟む。

「みーまーみー」

ぱーっと両腕を上げたタツヤを、マミが抱き上げた。

「おーおー、最近お姉ちゃんの友達にモテモテだから、
すっかり赤ちゃんしてんなー」
「あ、すいません」

「ああ、いいよ。あたしがちょっと厳しいタチだからな。
他所のお姉さんぐらいはそんぐらいで丁度いい」
「あー、まーみー」
「ふふっ、ありがとう」

にこにこ微笑みながら、マミがタツヤの額をつんとつつく。

「ったく、こないだまでほむほむ言ってたのにこの浮気者が、
先が思いやられるわ」
「まみー、まーみー………」
「あらあら」

マミに抱き上げられながら、ことん、と、
その胸で舟をこぎ始めたタツヤをマミが詢子に引き渡す。

「それでは、お休みなさい」
「ああ、お休み」

小声で挨拶を交わし、それぞれの部屋に向かった。

　×　　　　　×

「何か、予想以上に色々あったわね」
「ウェヒヒヒ」

まどかの寝室で、客用布団から声を掛けるマミにまどかが苦笑いする。

「でも、達人のお父様にパワフルなお母様、
それに可愛い弟さん。楽しかった。
みんな、鹿目さんの事が大好き」
「うん、私もみんな、家族の事も友達の事も、みんな大好き」

「ふふっ、その内に特別な好き、が言える相手が出来たりするのね」
「ティヒヒヒ、ママもさやかちゃんもそう言ってくれるんだけど、
正直よく分からないんですよね」

「焦る事はないわ、鹿目さんならきっと素敵なひとが見つかると思うから。
凄く楽しかった。私、両親が仕事で離れてるから。
それでも、凄く大事に思ってる、尊敬もしてる。
だから、守りましょうね」

「はい」
「大事な人も、大事なひとと出会う未来も」
「はい」
「それじゃあお休みなさい」
「お休みなさい」
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
今回はここまでです>>228-1000
続きは折を見て。

乙

乙

それでは今回の投下、入ります。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

>>237

　×　　　　　×

「ご馳走様でした」
「はい、お粗末様」

鹿目家でのトーストでの朝食を終え、
マミが食器をシンクに運ぶ。
諸々を経てマミはまどかと詢子と共に玄関に立つ。

「それじゃあ、有難うございました」
「うん、又おいで」

ぺこりと頭を下げるマミに、知久が優しく声を掛ける。

「行ってきまーす」

　×　　　　　×

「おはよー」
「おはよー」
「お早う、まどか、巴さん」
「ほむらちゃん」

通学路で、まどかとマミはほむらと合流する。

「まどかの家で、泊まりだったんですか？」
「ええ」
「歓迎はされましたか？」
「お蔭様で」

側を歩きながらのほむらとマミの会話は、
事務的な程に淡々としていた。

「それは何よりです」
「楽しかったんだよ、マミさんとケーキ作って」
「そう。私もご相伴に預かりたかったわね」

まどかの言葉に、ほむらは優しい笑顔で応じる。

「おーっすっ転校生」
「お早うございます皆さん」
「だから、何時になったらそのタグ外してくれるのかしら美樹さやか？」
「あ、マミ、おはよー」

そこにさやかと仁美が現れ、マミも自分の同級生と合流する。

　×　　　　　×

「これで、日付は決まりね、大体の時間も」

放課後、自宅に戻ったほむらは、大量の資料を展開しながら言った。

「助かったわ、有難う。ソウルジェムは大丈夫かしら？」
「ああ、途中で結構魔獣に遭遇したからね、
その辺のフォローは私がした」

同じ部屋で、マミの問いに織莉子に代わる様にキリカが答える。

ワルプルギスの夜に就いて、唯一と言っていい程直接的な情報の手がかりとなっている織莉子は、
何とか工夫して日付が分かる情報を可能な限り絞り込みながら予知能力を発動。
様々な情報と照合しながらワルプルギスの夜が出現する日付を予測していた。

「決して長いとは言えない、だけど、まだ時間がある」

そうして得られた情報に接して、改めてマミが言う。
その言葉に、集まっていた面々も頷いた。

「美樹さん、そろそろ」
「うん」

マミとさやかが立ち上がる。

「じゃあ、あたし達はこれで」
「頑張って」

マミと共に動くさやかに、ほむらが言う。

「それじゃあ、私達はもう少しこれからの事を詰めましょう」

マミ、まどかと共に自宅でのケーキ作りに向かうさやかを見送り、
杏子、織莉子、キリカに緑茶を出しながらほむらが話を続けた。

　×　　　　　×

様々に限られた条件の下、それでも最大限の努力を傾注しながら迎えた
ワルプルギスの夜到来予定日前日。
巴マミの家の玄関に、二人の濡れ鼠が到着していた。

「これは、お茶で温まる、って言うレベルじゃないわね。ちょっと待ってて」

後ろ髪のツインドリルからだはだばと遠慮なしに水流を垂れ流す巴マミが、
一歩間違えたら画面の中の井戸から這い出て来そうな有様の暁美ほむらに声を掛けていた。

　×　　　　　×

「生き返るわぁー」
「クールビューティーも形無しね、ふふっ」

浴槽で心底声を上げたほむらに、洗い場でシャワーを浴びるマミが笑いかけた。

「色々ごめんなさい、一緒のお風呂で良かったかしら？」
「ええ」

ほむらも年頃の少女として、
特に、ややほっそりし過ぎている部分が玉に瑕と自覚が無いでもない身として、
年上だからでは済まないマミのスタイルには気圧されるぐらいではある。
それでも、今は時間を惜しむ合理性と優しい姉の様なマミへの信頼が勝っていた。

「一時的な豪雨でしたけど、今の時点で想像以上の土砂降りでしたね」
「そうね、事によっては予定が、って事も考えられるけど、
もう予定通りに動くしかないわ。
急な追加調査に付き合わせてごめんなさい」
「いえ、あそこを十分に調べるには私の能力抜きでは無理です。
それに、巴さんが指摘するまで見落としていたのは私達の落ち度ですから」

話しながら、二人は浴槽と洗い場を交代する。

「そうね、感謝してる。それから、時間やお金の事も、本当に助かった」

ほむらは、かつて行き掛かりで裏社会との暗闘を繰り広げた際、
一石二鳥、三鳥その他で、知略と能力を駆使して
武器弾薬と表に出せない現金を大量に奪取詐取恐喝して相手を破滅させた事がある。
その現金の使用は魔法少女として必要な事に限定して私用を厳に戒めて来たが、
今回事情を話してその一部をマミに提供していた。

「正直言って、助かったのはこちらです。
巴さんの性格から言って、受け取ってもらえないならまだしも………」
「軽蔑されると思ったかしら？
私もそこそこ長い事魔法少女やってるから、多少は汚い事を見たり触れたりもしたつもり。
現実問題として、見滝原防衛隊秘密基地の管理人は間違いなく物入りだし」

「あれだけ遠慮無しの大食らいが何日も半ば常駐、ですからね」
「ええ。半分以上私が楽しんでるし腹が減っては戦は出来ぬ、だもん。素直に感謝させてもらうわ」
「有難う」

もう一度礼を言い、きゅっとシャワーを止めたほむらは両肩に手触りを覚えた。

「本当に、感謝してる。
どんな局面であっても、見滝原にワルプルギスの夜が現れていたら私は戦いに出ていた筈。
これだけ準備が進んだ今、暁美さん抜きにそんな事をしたら、なんて想像するだけでぞっとする」
「そんな、巴さんは強い人です。私なんか比べものにならないぐらい」

震える掌に掌を乗せ、ほむらが言った。

「正直言って今でも怖いわよ。分からない事が多すぎるし、分かっている事は強すぎると言う事だけ。
それでも、暁美さん、美国さん、他のみんなも、みんながいるから何とか頑張れる。
私はその程度のものよ」
「それは、私も同じです。巴さんやみんながいてくれるから、
私のため、私の守りたいもののために、なんとか逃げずに踏み止まっていられる」

「ええ。あの脅威の前では誰も彼も一人一人は大したものではなくて一人一人が大事な仲間。
じゃあ、もうひと踏ん張りしましょう。
上がって、お茶にしましょう。それからタオルも用意して。
この分だとみんな震えて到着しそうだから」
「手伝います」
「有り難う」

　×　　　　　×

「ただ今ー」
「お帰り」
「おかえりー」

自宅に帰った鹿目詢子は、穏やかな夫、可愛い息子の出迎えを聞き、
過酷な外界の疲れも吹き飛ぶ心地の幸せを実感する。

「いやもうこの通り、先シャワーするわ」
「そうだね」

全身から水滴ってレベルじゃない雨水を溢れさせた詢子が言った。
知久に歩いた後に続く洪水の始末を任せ、詢子は浴場に辿り着く。

「はい。今ご飯出来るからね」
「悪い、食って来るって言ってたけど、
急にここまでひどくなっちゃあな。あー、生き返るわ」

熱いシャワーを浴びて楽なＴシャツパンツ姿になり、
知久の用意したブル・ショットを傾ける事で、詢子の体もようやく人心地ついた様だった。

「まどかは、マミちゃんトコだっけか？」
「うん、泊りがけのお勉強会だって」
「ふーん。まあ、学校も休みだしなぁ」

何日前だったか、
この家に泊まりに来た娘の先輩の名前を聞き、詢子は返答する。
いい娘だったので外泊に心配はないと思うし、
この急激な天候悪化だとむしろそっちの方が安全ではあるが。

「お待たせ」

知久の用意した白いご飯と丼の豚汁を見て、詢子は歓声を上げた。

　×　　　　　×

「いただきまーすっ」

マミの部屋のリビングでは、ワルプルギスの夜対策メンバーとして少なくとも現時点で同意している、
巴マミを初めとした鹿目まどか、暁美ほむら、美樹さやか、佐倉杏子、百江なぎさ、
美国織莉子、呉キリカの面々が鍋を囲んでいる所だった。

「うめえっ」
「美味しいっ、マミさんこれって？凄く美味しいけど」
「そうね、港の雑魚と牡蛎と各種お豆の洋風お鍋、って所かしら。
それから赤身オージービーフのお手頃ステーキとチキンサラダ」
「美味しい」
「美味しいですマミさん、出汁が出て美味しいスープになってて」

ほむらの賞賛にまどかも続く。

「ええ、鹿目さんのお父様が美味しい浜鍋を作ったって言うから、
それがヒントになったのかも」
「へえー、まどかの親父さんが」

「まどかパパはすっごいよー、ねえまどか、ほむら」
「うん」
「確かに、只者ではないわね」
「師匠と呼ばせて貰いたいわね」

まどかに続くほむら、そして杏子から見たら十分只者ではない我が師匠マミの反応に、
杏子は目をぱちくりする。

「はい、なぎさちゃんにはチーズ仕立てを用意したわ」
「うわーい、マミ大好きなのですーっ」
「そっちもうまそうだな、ちょっとくれない？」
「だーめなのですっ」
「こいつっ」

「ほらほら、佐倉さんも欲しいならすぐ出来るわよ」
「あ、ああ、おほんっ、じゃあ貰おうから」
「あたしもちょっと欲しいかな」
「はいはい」

全く以てガキとしか言い様の無い顛末で、
杏子、さやかも新たな味に挑戦し感嘆する。
元々、事態の規模が規模なだけになぎさを巻き込むのは躊躇されていたが、
丁度なぎさの家の都合でこのタイミングにマミが預かる事となっていた。

「なぎさちゃん」
「はいです」

織莉子がなぎさに声を掛ける。

「前にも言ったけど、ワルプルギスの夜の実力からして、
ハッキリ言ってあなた程度では足手まとい、迷惑よ。
それは、あくまで私達と一緒に戦う、と言う場合の話。

だから、あなたの事は最短距離で避難所まで送り届ける。
その間防御に徹する事。それがあなたの事が大好きであなたが大好きな
巴さんのためでありみんなのためでありあなたのため、
あなたが出来る一番大事な事。いいわね」

「分かってます。それは、分かってます」
「本当は私が連れて行けたらいいんだけど」
「あなたの火力は主力過ぎる」

本来の保護者であるマミの言葉に織莉子が言う。

「任せとけって、マミさん。なぎさを送り届けてとっとと引っ返して来るからさ」
「お願い、佐倉さん」

杏子とマミが言葉を交わし、頷き合う。

「でもこれ、チーズのもお鍋のも美味しいですね。
食べ易いしあったまるし」
「ええ、明日に備えて力が付いて温かくてそれでいて重過ぎないメニューにしたから。
大蒜たっぷりだからデートには向かないけどね」
「そうですなー、どっちかって言うとデートってよりデートの後の焼肉屋って感じですなー」
「ごほっ」

にこっと笑うマミにさやかが応じ、ほむらがせき込んだ。

「大丈夫、ほむらちゃん？」
「あれー、ほむらちゃん、どうしたのかなー？」

まどかに続いて、さやかがにこにこ笑って問いかける。

「な、何でもないわ」
「ええと、ほむらちゃん大丈夫？どうしたの？」
「ほーむらちゃーん、なーに想像しちゃってるのかなー？
うぇーっひいっひっひっ」
「さやかはとにかく、まどかも天然なのかあれ？」

三人のやり取りを眺め、杏子がぼそっと呟く。
取り敢えず、目下の懸案が片付いた後、
真っ先にやる事は美樹さやかと屋上で話を付ける事だとほむらの心は再確認する。

　×　　　　　×

「お風呂、上がりましたー」
「はいはい」

美味しいお鍋を雑炊までいただき、風呂から上がったさやかと杏子がリビングに戻ると、
既に先に入浴を済ませたマミとなぎさ、織莉子、キリカが寛いでいる所だった。
風呂から上がった面々は大体が白いＴシャツか黒いタンクトップにジャージズボン姿。
既に自然現象は窓を叩く程の荒れ模様でも決戦は明日。
それでも、一応動ける状態は維持していた。

「それじゃあ、お風呂お借りします」

ほむらが言い、まどかと共に頭を下げて浴室に向かう。

「ほむらちゃん」
「何かしら？」
「ほむらちゃん、やっぱり綺麗だねその髪」
「ありがとう」

シャワーを浴びていたほむらが、浴槽からまどかにそう声を掛けられ素直に礼を言う。

「羨ましいなぁ、私の髪、なかなか決まらなくて」
「とても可愛いわよ、まどかの髪」
「うー、ほむらちゃんのその大人っぽい長い黒髪が羨ましいんだけどなー」

ぶーたれるまどかを、ほむらは微笑んで受け流す。

「まどかがいて、あのパワフルなお母様がいて達人のお父様師匠がいて、
それに可愛い弟さんがいてまどかがいる」

一度交代して、湯に浸かりながらほむらが言う。

「んー、タツヤも末っ子で可愛がってもらって、
昔は私ちょっと拗ねちゃってたみたいだけど。
今はそんな事ないよ。
でも、そう言われるとなんか私って特徴無いって言うか」

「そんな事、どうでもいいわ」
「いいのかなぁ」

「ええ、まどかはまどかだから、そんなみんなに愛される素質があるの。
言語化したら齟齬が生じる、論理的に簡単に説明できる概念じゃないけど、
まどかはそういうものを持ってるって、私はそう思う。
私だけじゃないわ。美樹さやかを見なさい。それに、巴マミ、佐倉杏子だって。
外から改めて割り込んだらよく分かる、まどかがそういう娘なんだって」

「ウェヒヒヒ、なんか照れ臭いけど、有り難う」

髪の毛を洗っていたまどかが苦笑いと共に礼を述べる。

「だから、守りましょう」
「うん」
「大事な人達、大事にしてくれる人達、
そんな幸せの源になっている人達を私達の手で」
「うんっ」

浴槽を挟み、正面を向き合って、
二人は互いの右手を正面から掴んでいた。

　×　　　　　×

「明日、なんだね」

夜、最後の打ち合わせの後、消灯近くにさやかが口を開く。

「ええ、様々な情報を総合しても明日に間違いないわ」

織莉子が言った。

「あー、なんかまずいテスト前って感じだなー」
「ついでだからヒロインが大昔にワープして
ご先祖様ごとワルプルギスの夜を消してくれる、なんて奇跡は起きないかなー」
「現実を直視しなさい」

杏子の言葉にさやかが言い、ほむらが冷静に宣告する。

「ま、テスト、って言ったらギリギリ学校休みの時間も作ったしね」
「バレてねーだろな？」
「祈るしかないわね」

さやかに続く杏子の問いにほむらは応じる。

「大事の前の小事、あの犠牲を前にしたやむを得ない犠牲、
そう思うしかないわね」

織莉子が静かに言う。
予定日までの三日間程度を丸ごと使える様に、そのためにほむらが用いた手段は、
実害をギリギリ最小限に留めつつ、余り褒められたものではない、
公言し難いものであった事を否定するのは難しいものであった。

「そこまでやったんだからさ、色々迷惑かけた分もみんなまとめて、
やろう、みんなで大事なものを守り抜こう」

さやかの言葉に一同が頷く。

「そのためには十分な睡眠がとても大事よ。
美容のためにもね、どうせ明日はズタボロになるんだから」

マミが言い、一同既にテーブルの撤去されたリビングで雑魚寝に入る。

「お休みなさい」
「お休み」

　×　　　　　×

翌朝、決して安くはないマンションの一室にいても、
伝わる嵐の感覚はいよいよ以て洒落にならなくなって来ている。
マスコミや広報車でも避難を呼びかけ、最低でも不要の外出を控える様に求めている。
避難指示が出るのも確実だ。
そんな中、このマミの部屋では鶏肉と野菜のリゾット風お粥で朝食を済ませ、めいめい支度に動く。

「うん、ママ。ここから避難所に向かうから」
「仕方がないな、災害用の伝言ダイヤルとサイト、登録したな。
通じなくなったらそっちに連絡入れろよ」
「うん」

携帯で話していたまどかが、マミに近づく。

「ママが」

まどかに促され、マミはまどかの携帯を借りる。

「もしもし、巴です。この様な事になって申し訳ありません」
「約束しろ」
「はい、まどかさんは必ず………」
「何かあったら大人を頼れ、間違っても一人で抱えて無茶はするな。
それから、マミちゃんのケーキ、今度は素面でご馳走してもらいたいな」
「………はい、必ず」

それを眺めていたほむらが、ふと携帯を取り出す。

「もしもし？………ええ、大丈夫。安全に避難できる手筈になってるから。
うん、だから、今は間違ってもこっちに来ようなんて思わないで。
じゃあ、もしもの時の災害伝言ダイヤルの確認………
うん、大丈夫。それじゃあ」

　×　　　　　×

上条恭介は、軒下で嘆息していた。
コンサートの準備で市外から戻って来る所だったのが、
交通事故と災害級の天候急変にかち合って、その嵐の中を直接避難所に向かう羽目に陥った。
暴風雨の中を突っ切る事になるが、とにもかくにも安全な居場所が無いのだから仕方がない。
さて出発するかと心を叱咤しながら、我が身の運の無さを呪う一言が口から漏れそうだった。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
今回はここまでです>>240-1000
続きは折を見て。

乙

それでは今回の投下、入ります。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

>>251

　×　　　　　×

５

４

２

１

「見える？」
「ああ」

川沿いの公園に集結していた巴マミ以下の魔法少女達。
既に嵐と呼ぶべき天候の中、
暁美ほむらと佐倉杏子がやり取りをする。

素人であれば何となく薄暗い気味の悪い悪天候、ぐらいの状況だが、
魔法少女に言わせるならば、周辺一帯、
下手をすると見滝原全域が魔獣の放つ瘴気に覆われている。

そして、恐らく素人目には竜巻なのだろう、遠くの空間が歪んで、
その中にとてつもない存在感が、

「よけてっ！」
「防壁っ！！」

キラッ、と、遠くで何かが光った。
次の瞬間には魔法少女は散り散りとなり、元いた場所に爆発が起こる。
そう思った時には、遠くで巨大なストロボの様な光が。

「くっ！」
「あ、サンキュー！！」

美樹さやかが、周辺の時間が止まっている事に気づく。
そして、暁美ほむらに手を引かれ場所を移動する。
遠くに、巨大な何かが存在している。
黒い靄に覆われた、柱の様でもあるし木の様でもある。
地面から立っているのか浮遊しているのかも定かではない。
只、それが、普段魔法少女達が闘っている魔獣、
それを桁違いに禍々しく強力にしたものである事は、何となく理解出来る。

次に飛んで来たのは、固体だった。
巨大な槍の様なもの。
皆がそれを交わすと、猛スピードで地面に突き刺さろうとしていた槍はバラバラになる。
次の瞬間には、辺り一帯に銃声が響き渡っていた。

マミが大量のマスケット銃を、ほむらがＭ１６をフルオートで発砲し、
周辺に大量発生していた、ちょっと前まで槍に見えた魔獣が一掃される。

「固まってたら狙い撃ちされるっ！」
地図は叩き込んでるわね、あのビルを目標にバラバラに接近してっ！！」
「分かったっ！！」

ほむらの叫びに杏子が返答し、皆が動き出した。

　×　　　　　×

普段は当たり前の様に車が行き交っている高架橋上の幹線道路に銃声が響き渡る。
巴マミが魔獣に取り巻かれながら、ヴェテランらしい手並みで応戦していた。

「オラクルレイッ！！」
「はいはいはいはいっ！！」

そこに飛び込んで来た多量の水晶球が、その後に続く呉キリカが残りの魔獣を斬り裂いていく。

「有り難う」

マミの言葉に、続いて現れた美国織莉子が頷いた。

「丸で、街中に結界を溶かし込んだみたいね。
避難指示で事実上のゴーストタウンじゃなければ大変な事になってる」

織莉子の言葉にマミが頷く。
そして今も、丸で空気から湧き出す様に魔獣が姿を現す。
魔法少女達は異変に気付く。

彼女達が戦う魔獣は、普段は巨大な男性が
体に例えば古代ローマ装束を連想させる白い布を巻き付けた様な姿をしている。
その布が不気味にもごもご動いていた。
魔獣達に巻き付いた布が弾け、その中から大量の触手が飛び出した。

「つっ！」

戦闘の中、その触手の中でも特に太い、両腕を思わせる触手が高架橋の壁に叩き付けられ、
破片が織莉子の頬を走る。

「な、に、を、し、て、い、る？」

その時には、頭部を半ばメロンと化したキリカは既に跳躍していた。

「あああああぁぁぁぁぁーーーーーーーーーっっっっっ！！！
ヴァンパイア・ファングッ！！！」

連結された爪が、猛烈な勢いで魔獣を斬り裂き、叩きのめしていく。
そのキリカの横を一斉射撃が通り抜け、キリカの背後で魔獣が消滅する。

「落ち着いて、呉さん」
「落ち着け！？落ち着けって！？織莉子がっ」
「お願い、キリカっ！」
「分かった、よっ！」

叩き付ける様な織莉子の懇願に、キリカはその爪を手近な魔獣に叩き付ける。
織莉子は、ハッと顔を上げた。

「巴さんっ」

そして、織莉子と言葉を交わしたマミは、駆け出してこの場を離れる。

「ここから先は行かせない」
「織莉子の手を煩わせるなんて、雑魚共にはもったいないよ」

大量の水晶球を浮遊させて道を塞ぐ織莉子の側にキリカが馳せ参じた。
言葉通り、キリカの長い爪は次々と魔獣を片付けて行く。
だが、魔獣も又、従来のビーム攻撃を加えた遠近両用の攻撃を展開し、
何より当たり前の様に湧いて出て来る。

「しつっ、こいなあっ！！」
「焦ったら負けよっ」

織莉子が言うが、元々物量戦に向いているとは言えない織莉子からは疲労の色が隠せない。

「くっ！ヴァンパイア・ファングッ！！」
「へえー、長い爪だねキリリン」

どがあっ！！と、キリカの長い爪が魔獣ごと路上を抉った時、
何か気楽な声が聞こえて来た。

「んじゃあ、こういうのはどう？」

確かに、五本の指から伸びていると言う点では、
文学的修辞として爪、と呼べない事もない。
但し、それは固体ではなく、光だった。
一見すると少女の様にも見える少年の手からは、青白い光が伸びている。

只、爪と呼ぶには光である事も問題ではあるが、何よりもその規模が些か尋常ではない。
工業用の切断用熱線を思わせる光が、
建物の一つ二つぶち抜ける規模で直線を維持できる範囲で自在に走り、
近かろうが遠かろうが魔獣どもを好き放題に斬り裂き仕留めて行く。

「つーか」

そういう訳で、金髪の少年は途中からはややルーチンにダレた様子で口を開く。

「こんなんじゃ俺の喧嘩には全っ然足りねぇってレベルじゃないんだけど、
ま、いっか。だったらちゃっちゃと片付けようぜっおりりんキリリンッ！！」
「いきなり誰だ馴れ馴れしい！！」
「頼りにさせてもらうわっ！！」

　×　　　　　×

「このっ！！」

事務所や製作所が並ぶ間の国道で、美樹さやかはうぞうぞと迫る触手を懸命に斬り払っていた。
次々と現れた魔獣が、全身からにょろにょろ触手を伸ばしてわらわら迫って来る。

「こぉのぉっ！！」

消耗戦を避けるためにも、さやかは二刀を振るい、
触手を斬り払いながら魔獣の群れへと突っ走る。
取り敢えず、手近な魔獣の群れを片付け、肩で息をしていた。

「次来たっ！」

気配を感じてさやかは剣を振るう。

「あつっ！」

だが、腕の様な触手が鞭の様にさやかの脛を襲い、隙が生まれた。

「しまっ！………」

気が付くともう、剣も振るえない。
体は持ち上がり、大量の触手が全身に絡みつき、後は飲み込まれるのを待つばかり。

「ドジッ、たなぁ………」

痛い程の雨粒が未練の痕跡を無理やりにでも洗い流す。
ふと、体が軽くなった。
気が付くとさやかの体は地面に投げ出されており、
魔法少女の防御力と巻き付いたまま切断された触手が落下のショックを和らげていた。
見ると、周囲からは魔獣そのものが一掃され、
魔獣の群れは全滅ではないが随分遠巻きな存在となっていた。

「たすかっ、た………」

その場に尻もちをつき顔を上げ、さやかの目が点になる。

「………へ………へ、へ………」

さやかの周辺から魔獣共を一掃し、更に接近するものをばっさばっさと薙ぎ倒す。
そんな頼もしい命の恩人を前にして、さやかは、
ようやくその勇姿に相応しい定義を自分の語彙から引っ張り出していた。

「………変態だあああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁっっっっっっっっっ！！！！！」

仮にも命の恩人に対する第一声としては実に失礼な絶叫が嵐の街に鳴り響く。
確かに、仮にも魔法少女であるさやかの戦線に乱入し、
苦戦を強いられた魔獣の群れを一掃したぐらいだ。

それを可能とした武器は、水だった。
今更魔法少女が細かい物理的矛盾を言っても仕方がない。
恩人の背負ったホースと手に持っている薙刀の様な道具がホースで接続され、
その薙刀から噴射される、文字通り破壊的な威力の水を
自在に操り魔獣共をぶった斬り破壊していくのは頼もしい事この上ない。

そもそも、魔法少女自体が知らない者から見たらコスプレ軍団であり、
美樹さやか等は、取り敢えず今の仲間の中で比べるならば
ぴっちぴちに健康的なお色気を発散している方である。
もっとも、街によっては、根本的に色々間違ってるとしか言い様の無い
面積やカッティングを当たり前とする同業者の集団もあるらしいのだが、
その辺りの事はここでは割愛しておく。

だが、それでも何でも、首から下はバニーガール。
そして首から上に被っているのは、目の所に穴をあけた、
この暴風雨の中でもそれ以外さしたる損傷も見えない辺り
どんな素材加工なのか無駄に手間暇かけた、見た目だけはスーパーで貰えそうな紙袋。
コスプレ通り越してまんま不審人物の同志は流石にさやかも見た事も聞いた事もない。

その、スーパーセルど真ん中で寒そうってレベルじゃない普通に痛そうな
ハイレグバニースタイルの中身がすらっとしてむちっとしてぼんきゅぼんで
無駄にハイスペックなのがまた頭が痛い。

有り難い事にそんなさやかの魂の叫びを気にもかけず、
紙袋バニーはバニーで何やらにゃんにゃか絶叫しながら魔獣を片付けて行く。

そして、さやかが周囲を見回すと、剣道着の袴を身に着けた少女の細腕が、
杭打ちハンマーを思わせる威力の竹刀で魔獣を叩きのめし、
魔獣にも急所があるのか、くるくる動き回る女学生の指の間で
よく切れそうなカラフルな栞がひらめく度に側にいる魔獣が倒れて行く。

コートを羽織ったレオタード姿の少女の可憐な舞と共に、
長いリボンが豪雨の中でも構わず火花を散らして触れる野獣を切り刻み、
その側では既に瓦礫の街となりつつある一帯をスキーで滑り回る少年もいる。

「ひぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ
はあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっっっっっっっっっ！！！！！」

そんな修羅場の中でも一際大きな絶叫、
明らかに機械を通した声に、さやかが思わず耳を塞ぐ。

「さぁさぁさぁさぁ制裁制裁制裁ライブ！！
血みどろ嫌なら伏せちゃってえええええっっっっっっっっっ！！！！！」

さやかはそれに従っていた。
とにかく暴力的な音声、それだけでも立っていられない程だ。
そして、次の瞬間には、本格的に物理的暴力、破壊力を直接伴った大音響が一帯を通り抜け、
うぞうぞと発生していた魔獣が一斉に粉砕される。
そして、さやかは物理的破壊の音と振動を感じる。

さやかが顔を上げてそちらを見ると、
複数台のトラックが頭から建物に突っ込んでいる。
どこから見ても交通事故です本当に有難うございました。

「ひいいぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！！！
はあああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっっっっっ！！！！！
れっでぃーすっあーんじぇんとるめーんっっっっっ！！！！！
飛び入りゲストのご登場だァァァァァァァァァァァァァァァァァ！！！！！」

そして、そのトラックのコンテナの上で、
見た目拡声器らしきものを通して絶叫する一人の少女にさやかは目を向ける。
この土砂降りの中、ぶかぶかのズボンはいいとしても上は素肌にビキニ。
彼女が何者であるか、美樹さやかは確信する。

「さあさあさあっ！ここから先はメーンエベント！！
扶桑彩愛の制裁ライブにお客は任せて
次のステージに向かいたまえヒィーッハァーッ！！！！！」
「サンキュー変態っ！！」

　×　　　　　×

暁美ほむらは、何かの跡地の草原でＭ１６を掃射していた。

（まずい所に誘い込まれた。時間も無いのに、
この全域結界状態で無限増殖ゾンビ戦になったらこっちが不利………）

その時、ほむらの両脇を一抱えはありそうな円盤がびゅうっと通り抜け、
背の高い草ごと魔獣共を刈り倒していく。
はっとほむらが頭上を見る。
そこでは、丸で透明な巨人がお手玉をしている様に、
ずっしりと重そうな複数の袋がジャグリングしながら魔獣を次々叩きのめす。

「そぉーれえっ、やっちまいますよぉーっ！！！」

それを合図にした様に、ほむらの両脇を、手に手に得物を持った黒装束の集団が駆け抜け、
魔獣の群れと互角以上の白兵戦を開始した。
更に、その後に続く様に、こちらは一般的な普段着の、
一見して日本人の老若男女の、これも手に手に武器を持った集団が通り抜け、
チームプレイで魔獣の群れと互角以上の白兵戦を展開する。

「遅くなったのよな、魔法少女」
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
今回はここまでです>>253-1000
魔獣版ワル夜さんとか使い魔獣とか、かなり独自設定入ってますが。
続きは折を見て。

面白い！

面白い

ようやく禁書勢きたか乙

No.12充填完了
それでは今回の投下、入ります。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

>>260

　×　　　　　×

「困りましたわね」

静止したエレベーターの中で、一人背中に壁を預けている志筑仁美が呟いた。
他の用事もあって、むしろこちらの方が安全だと言うつもりで
この建物に来ていたのだが、結果は裏目に出た。

最初は只の突発事故かと思ったのだが、
非常電話で確認して見ると急激に尋常ではない災害に巻き込まれたらしく、
修理の目途が立たないと言う返事だった。
仁美が、壁から背中を離し、ふと上を向く。

「すううううぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅはあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」

体の前で両腕を交差、回転させながら呼吸を整える。

　×　　　　　×

「うぜぇうぜぇうぜえっ！！！！！」

行く手を阻む魔獣を槍で斬り払いながら、佐倉杏子は突き進む。
その後に百江なぎさも続く。
なぎさも善戦してはいるのだが、土砂降りの大嵐とシャボン玉の相性は最悪だ。

そうやって、一時的廃墟の街を駆け抜けながら、二人の耳はクラクションをとらえた。
一瞬、そちらに目を向けた杏子の表情は硬直し、一旦その場を走り抜ける。
そして、二人は変身を解いてから何食わぬ顔で元の道を戻った。
杏子は、路肩に停車したワンボックスカーに近づき、ドンドン窓を叩く。

「きょーこっ！」
「お姉ちゃんっ」
「何やってんだこんな所でっ！？」

パワーウインドが開き、車内からの叫びに杏子が叫び返す。

「人影が見えた気がしたからさ、鳴らしてみたら佐倉さんのお姉ちゃんかよっ」
「どういう事だ大将っ！？」

杏子となぎさが開いたドアから車中に入る。
運転席から声を掛ける顔なじみのラーメン屋の大将に、
杏子は殺気すら込めて尋ねていた。

「大体、なんでモモがここにいるっ！？」
「ああ、お姉ちゃんは友達ん所って言ってたな。
牧師さん一家で見滝原の後援者の人からの歓待を受けて、
それでこのスーパーセルに巻き込まれたって話だ。
何か、直前までの予測とも大幅にずれたこの辺で大嵐になってるからさ」

大将の言葉に、杏子は額を押さえる。

「俺っちは動ける間に知り合いの町内会長とナシ付けて、
炊き出し持って風見野から見滝原の避難所入ってたんだけど、
牧師さん一家は避難所に入ってから、モモちゃん預けて救助に向かったんだ。
近くで、素人でいいから人手がいるって事だな。

そしたら、その間に避難所の方が駄目になってな。
車の事情でゆまちゃんの爺ちゃん婆ちゃんは別の車に乗って、
顔見知りの俺っちがこの二人を引き受けて避難してたんだけど、
この通りドジっちまって立ち往生だ。
この際このままやり過ごせるか考えてたんだけど」

「無理だ」

杏子が吐き捨てる様に言った。

ほほう

「何が飛んで来るか分からない、下手したらこの車でもぶっ壊される。
子ども連れは正直厳しいけど、場所分かってる近くの避難所に入る方がまだ安全だ。
大将はゆまを頼む」
「ああー、分かった。
絶対連れてくから、俺っちから離れるんじゃないぞ」
「うんっ」

「行くぞモモ、あたしから離れるな。
なぎさ、歩けるな？」
「うん」
「はいです、お姉ちゃんなのですっ」

　×　　　　　×

大量に集結した魔獣の群れが、うぞうぞと外側の道から堤防を登り始める。
そうしながら、腕の様な触手を振り上げる。
その触手が振り下ろされようとしたその時、
激しい銃声と共に多くの魔獣が撃ち抜かれ、消滅する。
それにも関わらず、残った魔獣達は腕を振り上げ、堤防と言う坂の上からの銃撃に撃ち抜かれる。

「させないっ！！」

坂の上の方で、大量のマスケット銃を用意して叫んだのは巴マミだった。
ようやく、脅威を感じたのか、魔獣達がビームを放った時には、マミはひらりと跳躍していた。
堤防壁面の下り坂半ば近く、魔獣の群れのど真ん中に着地したマミが、
魔法で大振りに作り出した小銃を斬馬刀の様に振り回し、
不意を突かれた魔獣を次々と葬らんに吹き飛ばす。

そうしながら左手に取った帽子を振り、スカートの両端を摘み上げる。
魔獣がようやくマミの急襲に反応を始めた時には、
マミが両手に握ったマスケット銃が魔獣を撃ち抜き、
周囲に林立したマスケット銃がとっかえひっかえマミの手に渡り、
魔獣に攻撃の暇を与えず引き金が引かれる。

風も雨も荒れ狂い、半ば水を踏んでいる様な堤防壁面にあって、
巴マミは跳躍し、走り、滑り、交わし、そして撃つ、撃つ、撃つ。
魔獣も又、撃っても撃っても新手が湧いて来る様だが、
それでも、もしかしたら発生スピードを追い抜いたら終わるのでは、
と思わせる様な勢いでマミは次々とマスケット銃を発生させ、
その銃口から破魔の弾丸を解き放つ。

果てしなく何もない堤防の上、荒れ狂う嵐の中にあって、魔獣共相手に必ず、
必ず確実に的確な攻撃を仕掛け、仕留めて行く巴マミの勇姿を飾るに相応しいのは、
本来は終わりの歌、であるが、からから回ったフイルムの後一番最初に聞いた歌か、
或いは、始まった時には超異色だった
光と闇と武器多彩な時代劇の一番最初の終わりの歌か。

腕の様な鞭打ちの触手を交わしていたマミが、
魔獣の全身から伸びる大量の細長い触手にとらえられ空中に吊り上げられる。

その間に、半ば水面と化した地面から黄色い長いリボンが長く大量に増殖し、
魔獣の群れを絡め取っていく。
マミは、僅かに笑みを浮かべ、胸元のリボンを抜き放ちながら、
弱った魔獣から解放され落下する。

「ティロ・フィナーレッ！！」

とても抱えきれない抱え筒の必殺の一撃が、
リボンで押し固められた魔獣の中で爆発した。
堤防のダメージを考えると、容易には使えない大技。

そのままマミは壁面の坂を駆け上り、
未だ残っている、或いは新手で迫って来る魔獣に対して
頂上近くから用意のマスケット銃を激しく撃ち下ろす。
そして、堤防の頂上に上り、堤防上を走る道から川を見る。

マミが見下ろす先では、泥の川が破壊的な程の音を立てて、
川上から川下へ、と言う法則性を辛うじて維持し流れている。
高度を増して益々激しく風に吹かれ雨に打たれながら、
それを見下ろしていたマミが息を呑む。

ぼっ、ぼっ、と、その濁流と随分と高くなった川岸の境界辺りから、
自分の敵が湧き出しているのを目にしていた。
マミが、マスケット銃を発砲しながら、渦巻く濁流に向けて堤防を駆け下りる。
ずぶずぶの地面を駆け下り、必死に勢いを殺す。
うっかり真っ逆様となったら、魔法少女でも死ぬ勢いの濁流だ。

「くっ」

ざざざ、っ、と、辛うじて足を止めながら、
マミは銃撃と共に空中で奇妙に回転して着地しながら水しぶきを上げて転倒する。
それでも、既に堤防を登り始めた魔獣がマミを攻撃する前に、
マミは攻撃こそ最大の防御を大量の銃弾をもって実践して見せる。

周囲を片付け、再び、土気色の川面に銃口を向ける。
いる、想像以上にいる。
距離を取らないと、このままかち合ったら引きずり込まれたら終わりだ。

「ウンディーネ、杯の象徴にして万物から抽出されしものよ」

　×　　　　　×

「ありがとう、助かったわ」
「あー、いいってこってすよ」

魔獣の一掃された草原で、礼を言うほむらに、
黒ずくめの頭領らしきちびっこな少女は気のいい返事を返す。
そして、ふと携帯電話を取り出した。

「もしもし？ママ？
うん、教会のお仕事、災害で困ってる人を助けに。
大丈夫大丈夫危ない事なんてなーんにもないから。
うん、うん。じゃあ、ママのサンドイッチがいいな。
チャオ、ママ」

と、こんな通話をしていたのだが、
生憎と巴マミですらない暁美ほむらに流暢なイタリア語の読解は荷が重すぎた。

「もしもし………何？」

そのすぐ側で何やら通話をしているおっさんの日本語は、
ほむらにも易々と理解できるのだが、
こちらはとてもほのぼのと言った様子ではない。

「どうかしたんですか？」

その様子に気が付いたほむらが、通話を終えたおっさん建宮斎字に声を掛けた。

「ああ、うちの五和が別働隊で動いてたんだが、
大き目の群れと出くわしたらしい。
それで、五和が一人だけチームからはぐれたって連絡入れて来たのよな」

「心配ですね、手助けしたい所ですけど」
「いや、魔法少女は魔法少女の本分を果たすのよな。
こっちはそんなにヤワじゃないのよな」

「そうさせてもらうわ、助けてくれてありがとう」
「ああ、結局はあんたらが大元退治するのが一番効率がいいって事だ。
だから、後は頼んだのよなっ！！」
「引き受けた、だからあなた達も無事で！」

立ち去るほむらの言葉に、どちらのチームからもおおっと声が上がった。

　×　　　　　×

「へ………へへへ………
変態だあああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁっっっっっっっっっ！！！！！」

次の瞬間、絶叫したさやかの頭にバールのやうなものがスパコーンと振り抜かれた。
とは言え、ここまでの実績を見ると、
魔法少女に対するハリセンで済む程度には手加減をしてくれたらしい。

そういう訳で、今、国道沿いで魔獣と遭遇していた美樹さやかの周辺では、
赤い服装の女大工（変態）がバールやらトンカチやら鋸やらで手近な魔獣を次々と退治し、
その遠景として、巨大な炎が魔獣の群れを殲滅している。

痛い突っ込みの割にはいい人だったらしく、
十分な戦力で魔獣を引き受けながらバールの先を先に向けて促してくれたので、
さやかは赤い女大工（変態）に礼を言って先を急いだ。
そして、国道沿いの歩道を青い魔法少女が駆け抜ける。

「っとぉー、どっちだったかなぁ」

横に叩き付ける痛い雨粒に顔をしかめながら、
さやかは交差点に立っていた。
取り敢えず、顔を上げて目標のビルを確認するが、
それでも道を確定するには至らない。

取り敢えず、大雑把な方角だけを把握して無人の道路を横切る。
そして、およその行く先を見回しながら、その動きをぴたりと止める。

一瞬、それは自分自身の内的経験がもたらした幻覚かと疑い、
そして何故そのような幻覚を見てしまったのか自己分析しかけて顔が赤くなりそうにもなったが……

一応魔法少女の体力で、まだそこまでイカレていない筈だ、とも思い直す。
だとすると、今、最優先すべきは、今自分が遠くに見たもの。
美樹さやかは、そのために。
さやかが、脚を踏みしめ周囲を見回す。

「結、界」

元々大気自体が結界に近い状態だったのが、一帯が結界そのものになる。

「あの、さぁ………」

さやかが、サーベルの棟を肩に掛けて嘆息する。

「偶然ばったりのお邪魔虫とか、
空気読めってぇーのっ！！」

　×　　　　　×

「大丈夫ですかっ？」

嵐のゴーストタウンと化した見滝原の街中で、
歩道に蹲っていた上条恭介は、ようやく声に気づき目を開ける。

恭介の顔を覗き込んで声を掛けたのは、
眼鏡を掛けて紅ネクタイにブラウスの制服姿で若干年上の女の人。
全体に茶色がかった長い髪で、一房分かれて伸ばした髪の毛が恭介の顔をくすぐっても、
それ以前に土砂降りの雨足が酷すぎて気にならない。

「え、ええ」

恭介が、よろりと立ち上がる。

「大丈夫かっ？」

その声で、恭介は側にもう一人いた事に気づく。
蹲った恭介に声を掛けていた風斬氷華に同行し、
周囲を伺っていた吹寄制理が立ち上がった恭介に声を掛けて来た。

「すいません、ちょっと、脚を………」

左足首を押さえながら、恭介は顔を歪める。

「取り敢えず、場所を移動しよう」
「すいません」

吹寄と風斬の肩を借りて、恭介が辿り着いたのは
この際無いよりはマシと言う程度の屋根付きバス停のベンチだった。
そこには、紺色のセーラー服姿の雲川芹亜が腕組みして待っていた。

「大丈夫じゃん？」

そこに、ちょっと遅れて戻って来たのは、
作業ズボンに安手の透明雨合羽、その下に黒いタンクトップを着た黄泉川愛穂だった。

「痛いか？骨は大丈夫みたいじゃん」
「ええ。捻ったみたいで。皆さんは？」
「災害ボランティア、の予定だったんだけど」

そう言って、雲川芹亜が嘆息する。

「途中でバスが事故に巻き込まれてね、
脱出した所をこの大嵐って訳」

体育の授業そのままのＴシャツショートパンツ姿の吹寄が言った。

「正直参ってるじゃん」

黄泉川が言う。

「本当は待機場所で準備して安全が確認できた所で救援に入る予定だったんだけど、
結果はほとんど着の身着のまま、命からがら脱出して災害のど真ん中に放り出されたんだけど。
そういう訳で、災害ボランティアとしては全く以て失格なんだけど」

普段は飄々と知性で圧する雲川先輩も、天の配剤にはお手上げだった。

「実際その通り、わざわざ他所から来て災害の真っ最中にこっちの公共機関を煩わせる、
お詫びの仕様も無い所じゃん。
只、言い訳をさせてもらうと、スーパーセルの予測が大幅にずれてる。

事前の予測では普通に無関係だった所を直撃して、
こっちは事故で装備ごと車なくした上に居場所も無い。
この分だと私達以外にも少なからず難民化してる筈じゃん」

「僕もその口です」

黄泉川の言葉に、恭介が応じた。

「そういう訳で、他所から来たボランティアが
住民用のリソース奪うのは非常に心苦しいんだけど、なんとか避難所に入りたいんだけど」
「それなら、多分この近くに一つある筈です」

雲川の言葉に恭介が応じる。

「こちらにバスは来ないのでございますね」

見るからに当たり前の事を確認したその声の主は、
バス停の外から中に新たに入ってきていた。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
今回はここまでです>>264-1000
ふふ。ふふふふふ。やっとこさ茶髪の風斬を書く機会が（ちょっと個人的な独り言）。
続きは折を見て。

つまんね

乙

それでは今回の投下、入ります。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

>>274

　×　　　　　×

「つまり、教会のボランティアで救援活動のためにここに来た訳だけど、
途中で予想外の事故とスーパーセルに巻き込まれて
辛うじて脱出してここまで彷徨って来た、そういう事ですか」
「そうでございます」

日本ではナポリタンと呼ばれるパスタ料理を美味しく作るための
膨大な情報の中からここまで的確な見解を引っ張り出した
雲川芹亜の話術に上条恭介は只只感心しきりだった。

「教会から来たんですか？」
「そうでございます」

普段であればジ○リ宮○映画の中のヨーロッパの片田舎ででも見かけそうな、
素朴な長袖ロングスカートの上下に飾り気のない金色ショートヘアが、
今はここにいる他の面々同様そのままプールに沈んで引き上げられたよりひどい有様の
オルソラ＝アクィナスが吹寄制理の問いに返答した。

「持ち物とかはやっぱり脱出する時に？」

黄泉川が尋ね、オルソラは頷いた。

「小さなリョカンでございました。
私の様な者が暴風圏に直接乗り込んでも何も出来ません。
ですので、安全地域のリョカンに泊まって天候が落ち着くのを待つつもりでございました」
「私達も同じです」

吹寄が口を挟んだ。

「私が到着した時には既に雨が降り出しておりまして、
雨の中で着ていた修道服を預かってもらったのですけど、
窓から部屋の中に竜巻に乗った看板が貫通した上に
地盤自体が想像以上に危なかったと言うお報せで、
いわゆるパニック状態になったのでございます」

「滅茶苦茶じゃん」

黄泉川が天を仰ぐが、ここまでの情報から言って起こりそうな事でもあった。

「取り敢えず、ここにバスは来そうにございませんね」
「確認するまでもなく全面運休じゃん」

何度目かの問答だったか思い出すと頭が痛くなるが、それでも黄泉川は律儀に返答する。

「避難所に行きましょう」
「そうね、ここは屋根があるだけほんのちょっとマシって言っても、
又何が飛んで来るか分からないし
流石にこの状況は不健康ってレベルじゃないわ」

恭介の言葉に吹寄が賛同する。

「歩ける？」
「ええ、何とか」

吹寄の問いに恭介が応じる。

「無理はしない方がいいじゃん。
男らしくとかそういう事じゃなくて、
この有様でどれだけ歩くか分からないのに本格的に動けなくなられたら
そっちの方が迷惑じゃん」
「どうぞ」
「すいません」

年上で、一見するとややふっくらかぽっちゃり目にも見えるとは言え、
ブラウスタイにスカートと言う着の身着のままの姿で
焼け出されに近い形で土砂降り暴風雨の大嵐の中に放り出されている。

そんな、素人目にも当然体力ゲージがゴリゴリ音を立ててノンストップでマイナス進行している筈の
風斬氷華の肩を借りるのは男として間違いなく心苦しいが、
骨折こそしていなくともむしろ痛みを忘れそうなぐらい危ない怪我人の身として、
黄泉川の合理的な発言に逆らう気力も体力も持ち合わせてはいなかった。

「よっ、と、適当な所で交代だからね」

風斬と共に立ち上がった恭介を補助し、吹寄が風斬に声を掛ける。

「はい」
「本当にすいません」
「この際、形振り構っていられる状況じゃないわよ」
「ああ、この際人命優先なんだけど」
「で、ございます」
「さあ、出発するじゃん」

　×　　　　　×

ばしゃばしゃ水を跳ねながら鹿目まどかが走っているのは、
住宅街のただ中だった。
そこそこ昔からありそうな家屋が立ち並ぶ通りを駆け抜けながら、
時折振り返り、弓を引き矢を放つ。
どこからともなく魔獣が湧き出し、まどかに追い縋って来る。

そのまま、走り抜ける予定だったが、途中で足を止める。
まどかが向かった先は、木造住宅があったらしい一角だった。

「聞こえますかーっ！？」

まどかが叫び、耳を澄ますと、確かにまどかは声を聞いた。
ごくりと息を呑む。

魔法少女の体力補正、確かに人間業を超えた力技も可能ではあるが、
既に原型を失った家屋をどうにかして救助する、となると、
ギリギリを遥かに超えた無理のある話だ。

だからと言って、絶対に出来ないのか？と言われるとそれも疑問がある。
一方で、この災厄の大元であるワルプルギスの夜に辿り着き、討伐しなければならない。
それが最も多くの人を助ける道だと言う理屈も理解出来ている。
そして、背後には魔獣がわらわらと迫って来ている。

「すぅーっ、はぁーっ」

鹿目まどかは、呼吸を整えた。
魔獣に向けて、続け様に分裂矢を放つ。
それが終わると共に、踵を返して家屋へと駆け寄った。

　×　　　　　×

「嘘、だろ………」

佐倉杏子は、公民館の前で立ち尽くしていた。
公民館の正門は閉じられ、
使用に耐え得ない状態になったとして避難先を案内する張り紙が
ビニール袋入りで看板にくくり付けられていた。

「くっそっ、行くしかねぇかっ」

暴風雨の中のこの仕打ちに、気のいい大将も流石に吐き捨てる。

「ちょっと、待て」

正門前に立った杏子が呟く。

「大将、子どもら連れて先行ってくれ」
「はあっ！？何言ってんだっ！？」
「人がいる、かも知れない。恐らく子ども」
「マジか？いや、だけど………それなら俺が………」

「あたしの空耳かも知れない、今目の前の子どもら頼めるのは大将しかいない。
大丈夫、危ない事はしない、確認したらすぐに後を追う。
頼む、寝ざめが悪いのは嫌なんだ」

「………絶対、危ない事するなよ、すぐ追いついて来るんだぞ」
「おねーちゃん」
「きょーこ」
「大丈夫、すぐ戻る」

びしゃっ、と、濡れた手で杏子がモモとゆまの頭に触れる。

「なぎさも………」
「みんなを頼むぜ、なぎさお姉ちゃん」
「………はいです」

なぎさと杏子が頷き合う。

「よっし、しっかり掴まってろよ」

大将に連れられた面々が遠くもない視界から消えるのを待って、杏子は動き出した。
杏子が、塀を超えて公民館の敷地に入る。

「やっぱりだ」

それと同時に変身して、現れる魔獣を薙ぎ倒していく。

「使用不能はこいつらの仕業か？
見えない奴からは災害にしか見えないカモフラージュで
おいっ、大丈夫かっ！？」

杏子が声を掛けたのは、この嵐ではほとんど役に立たない
軒下の壁際に蹲っている女の子だった。

「あ、あなたは？」
「助けに来た、行くぞっ！」
「お姉ちゃんが………」
「はあっ！？」

　×　　　　　×

「っ、らああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁっっっっっっっっっ！！！！！」

浅古小巻の振り回した長斧が、まずは周囲の魔獣を薙ぎ払う。
そのまま、うぞうぞと接近する魔獣に次々と斧を叩き付け、数を減らしていく。
それでも、生活道路の塀際に立つ小巻が魔獣に取り囲まれていると言う
全体状況にはほとんど変化が無い。

「時間は、稼げたかな？」

小巻が、近くの塀の裏口にチラと視線を走らせる。

「だからって………」

小巻が展開した楯に、ビームや触手が叩き付けられる。

「捨石なんてなるつもりはないからさっ！
つもり、はね………」

決意を口にしながらも、小巻は見たくもない背後の現実に目を向ける。
すぐそこまで迫った魔獣の群れが、豪快な槍働きに一蹴された。

「あんたがお姉ちゃんか？あっちで心配してるよ」

槍を担いだ佐倉杏子が、逆さにした親指を裏口に向ける。

「はあっ！？まさか、付いて来たのっ！？先に逃げろってあんだけ………」
「って事だ、さっさと片付けて迎え、行くんだよなっお姉ちゃん！？」
「ったり前でしょっ！！」

ずばあんっ、と、大業物が豪快に振り抜かれた。

　×　　　　　×

堤防の川側斜面から見下ろす巴マミの前で、
濁流の中から巨大な泥水の竜巻が巻き上がる。
空中で竜巻が砕けて泥水の塊が再び降り注ぐ。
それと共に、泥水の竜巻に巻き込まれた大量の魔獣も濁流の川面に叩き付けられた。

その間にも、堤防上でうぞうぞ迫る魔獣にマミが銃を向けようとしたが、
その堤防上にぼごっ、ぼごっ、と次々と土柱が上がり、
魔獣が土柱に飲み込まれ動きを止めた所をマミが撃ち抜いていく。

堤防上の川近くに黒い人影がうごめき、何やら川面に箒を向けている。
それと共に、再び泥水が巻き上がり、
それは細長い泥水の結晶の様な槍と化して川面をうごめく魔獣に飛翔し仕留めて行く。

マミが、ハッと振り返りマスケット銃をそちらに向ける。
そちらでは、魔獣の小さな群れが、既に攻撃体勢に入っていた。
そこに、びゅうと風が吹き抜ける。

マミが目を開いた時には、そちらにいた魔獣の群れは
泥水の槍の餌食になっていた。
残った少数の魔獣とマミは互いに戸惑いを見せたが、
一瞬早く立ち直ったマミが小銃の連射で魔獣を駆逐する。

「流石に、ここまで魔力交じりの嵐だと、
風の支配権をとるのは簡単じゃないみたい」

どこからともなく現れたジェーン＝エルブスがばっと扇子を扇ぎ、
泥水の槍が彼女の横を通り抜けて、遠くから接近していた魔獣を討伐する。
何でもいいが、この大嵐の中、実に寒そうな女の子だ。

（ぬりかべ？）

マミの一瞬の連想と共に、マミの横にどんっ、と土の壁が盛り上がり、
どどどどどっと何か、恐らく魔獣の攻撃が激突して壁が崩れる。
崩れた壁の向こうでは、魔獣の群れが泥に半ば押し潰されていた。

「大丈夫ですか？」
「ええ、有難う」

そこに接近して来たマリーベート＝ブラックホールにマミが頷いて言う。
その間に、泥の中の魔獣は泥水の槍の落下を受けて倒されていく。

「ひっ！？」

そんなマミの側に、巨大な蛇と言うか龍の様な泥水が
川からぐわっと接近していた。

「そこの人っ！」

その声と共に、泥水の龍はぐわっと引きかえし、
どっぱーんと川の水に戻る。

「魔獣の群れをあちらのテニスコート跡地に誘導したい、出来る？」

すとんとマミの側に着地していたメアリエ＝スピアヘッドが箒を向ける。
その先は、どう見ても泥水のプールと化した一角だった。

「水責めでどうにか出来る相手だとも思えないけど、
何か策があるのかしら？」
「ええ」
「分かったわ」

返答した時には、マミの肩には、
明らかに現代的なロケットランチャーみたいなものが担ぎ上げられていた。
マミの放った砲弾が川面の上で爆発し、辺りを明るく照らす。
その時には、三人の魔術師も堤防上に展開していた。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
今回はここまでです>>277-1000
続きは折を見て。

乙

乙

それでは今回の投下、入ります。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

>>285

　×　　　　　×

「恭介っ！、いるの恭介ーっ！？」

嵐に負けない様に、と、それが容易ではない事を実感しながら美樹さやかは叫ぶ。

「恭介えぇっ！！」

マントでぐるりとその身を包みながら見滝原の街を駆け、叫び続ける。
そんなさやかの周囲に、うぞうぞと不穏な影が忍び寄る。

「邪魔っ！！」

バッ、と、白いマントが開き、
結界も張らずに、或いは見滝原全体を薄い結界と化して襲撃して来る魔獣の群れを、
さやかは二刀流で一閃する。

途中、これ又馬鹿強い北欧のなんとかの見習いだかに助けてもらったりもしたが、
恐らく大元であるワルプルギスの夜が健在である限り斬っても斬ってもきりがない。
だから、一刻も早くワルプルギスの夜を叩っ斬るのが最善。
見滝原を守る正義の魔法少女としては。

だが、さやかは見てしまった。
幻覚、と、片付けられる事であればどれ程良かっただろう。
だが、一縷の望みを託した携帯電話もつながらなかった。
逆に、ほんの僅かな可能性であっても、
それが大当たりしてしまったら自分は死ぬ、色んな意味で、

只、そのために契約した魔法少女である美樹さやかはそう思わずにはいられない。
心の中で何度でも土下座で詫びながら、
後で実行する事に何ら躊躇うつもりもないと腹を決めて、今は探し続ける。