凛も真姫も絵里も、誰も声をあげなかった。ただただ呆然と、目の前の光景を見つめている。

絵里がふらふらとした足取りで歩き出し、希だった物の側へ膝をついた。飛び散った血液が脚に付着しても気にした様子はない。

絵里「──」

絵里は何かを呟いているようだった。ぶつぶつと、言葉にならない音が周囲に広がる。

上半身のほとんどが血まみれの包帯で覆われた絵里の姿を見て、海未が息を呑んだ。


にこ「リエラの唐可可よ。絵里が助けようとしたところを襲ってきたそうよ」

海未「そんな……」

にこ「それで、穂乃果」

穂乃果「……」

にこ「希をやったのは？」

ぼんやりと座り込んだままでいた穂乃果が、にこの方へと視線を持ち上げた。

にこ「もう充分に分かったでしょ？　海未が言ったように、他のグループと協力するなんて絶対に無理だって」

穂乃果「……」

にこ「まだ私に人殺しなんてして欲しくないなんて甘い事言うなら─」

にこ「あんたの考えなんてどうでもいい。私は─アクアもリエラも皆殺しにしてやる」


穂乃果「……」

穂乃果「……アクアの……」

穂乃果「黒澤…ダイヤさん……」

にこ「……分かった」


ぽつりと呟いた穂乃果の言葉に対して、にこはそれだけ言った。一拍置かれた沈黙が、海未には恐ろしかった。


にこ「もう一つだけ。そいつは…黒澤ダイヤは、何か付けてなかった？　多分だけど、ゴーグルみたいな何かを」


穂乃果が小さく頷いたのを確認すると、にこは穂乃果から目を外した。聞きたいことは全て済んだようだった。

「ぅぇっ…」とむせ込むような声がして、凛の背中が丸まった。続いて、ぱしゃぱしゃという音とともに、足元に黄色っぽい液体が飛び散った。真姫が両手で包み込むように、凛の背中を抱きしめる。

一同の様子を見回した後、にこは再び海未に向かって言った。


にこ「海未、この子達の事はあんたに任せるわ。探知機の反応にだけ注意して、逃げることだけ考えなさい」

海未「……」

にこ「あんたと穂乃果がこの集落まで来た理由は聞かない。けど、今度は私の言う事を守れるわね？」


『にこは─？』その言葉を海未は呑み込んだ。分かりきった事を聞き返そうとする自分が愚かに思えた。にこはとっくに心を決めている。この益体もないゲームで生き残るために。

海未はにこが抱えているマシンガンに目をやり、自分に問いかける。

私には──出来ない。

希が亡くなっても、考えは変わっていない。自分にそんなことが出来るなど到底思えない。しかし──自分にはもう、にこに掛ける言葉が何も思い浮かばかった。


海未「分かり…ました」