豪雨となり、所々に雷が落ち続けている池袋。

どこからか降って来た巨大岩石にビルは崩壊し、謎の火災爆発により付近の車は吹き飛び建物のガラスは全て割れている。

あちこちで起きる異形の姿の化け物が人間を襲い、その化け物と戦う黒いスーツの人間達。

あるものは人を助けながら化け物を倒し、あるものは人に構わず化け物を駆逐して行っていた。

池袋は今、戦場となっており、無関係の人々はただ逃げ惑うばかりであった。

その戦場の中心地。

黒いスーツの人間達と3メートル近い背丈の鬼が対峙していた。

鬼が動く度に大気中に放電が発生する。

鬼から放たれる圧倒的な重圧はその場にいる者を飲み込み、動くことさえ出来ずにいた。

黒いスーツの者たちに近づくにつれ鬼は言葉を発する。

「ハンターーーー！！　俺を止めれるか！？」

鬼から電気がほとばしる。

「止めれるものなら、俺を止めてみろォッ！！」

周囲に落雷が再び落ちる。

その落雷は地に落ちるかと思う瞬間に、その軌道を変え、吸い寄せられるように鬼の手におさまった。

鬼の手には雷電が渦巻き眩い光を発している。

明らかに致死量の電撃、その電撃を手に宿して鬼は平然としている。

それどころか、その電撃は徐々に大きくなっていく。

「まずは貴様等を見せしめに殺す！！　その後は貴様等の仲間を一匹残らず殺す！！」

鬼は電撃を宿した右腕を天高く上げた。

すると、その手の電撃は形を変化させ、まるで槍の様な形状に変化を始める。

「貴様等が終わッたら、この街の人間を全て殺す！！　この街が終わッたら次の街だ！！」

雷の槍は3メートルは越える巨大な槍となり、大気中に放電が起き続ける。

「最後の一匹まで殺し続ける！！　全人類だ！！　貴様等人類を絶滅させる！！」

鬼が雷の槍を振りかぶったその瞬間、鬼を討つべく動く者達の攻撃が迫った。

いつの間にか鬼の周囲に接近していた6つの黒球。

すでにロックオンをしていた凛が動かした6つの黒球から閃光を生み出す。

それと同時に、加蓮が両の掌を鬼に向け、ハードスーツから閃光を生み出す。

その後方で、玄野がZガンの銃口を向け、鬼のいる場所に重力の奔流を生み出す。

3人同時の攻撃だった。

一瞬たりとも目を離さずに、全員が同時に鬼の虚を突く形で繰り出した攻撃。

全ての攻撃が鬼に当たった。

そう見えた。

だが、攻撃が当たるその瞬間、鬼の姿は忽然と掻き消え、全員が鬼を見失ってしまう。

凛「！？」

加蓮「なっ！？」

玄野「どッ、どこだッ！？」

全員が見失った鬼。

その鬼がどこにいるのかはすぐに分かる事になった。

上空から巨大な雷の槍を撃ち込まれた事で。

レイカ「きゃあああッ！！」

桜井「うッわァッ！？」

鈴木「あぐッ！」

今の攻撃で凛と加蓮と吉川以外の人間全員が同じ衝撃を体感した。

まずは衝撃。雷撃が落ちた衝撃をその身に受ける。

その後に感じるのは若干の痺れ。

豪雨によって、足元は水で満たされている。

その水に濡れた地面を伝い、雷撃は等しく全員に通電する。

そして、凛と加蓮と吉川以外の全員は、自分のスーツから異音と共に、ゲル状の液体が流れ出す瞬間を目にする。

それにいち早く気付いたのは玄野。

玄野「やッ、べェ！！」

全員のスーツが破壊された事に気付いた玄野は、即座に叫んだ。

玄野「全ッ員ッ！　逃げッろォ！！　スーツがッぶッ壊れてンぞ！！」

凛「ッ！！」

その声にいち早く動いたのは子供を抱えた風。

次に稲葉と負傷した武田を連れた神奈川チームが撤退を始める。

その場に残ったのは、今だスーツが無事な凛と加蓮と吉川、スーツが壊れてしまった玄野・坂田・桜井・鈴木・レイカ、そして状況を飲み込めていない新人4人。

今だ数は12人と多かったが、すでにまともに戦える人間は凛と加蓮だけとなっていた。

一瞬でスーツを破壊された事実に玄野たちは顔を青ざめる。

だが、着地した鬼の手に先ほどと同じ巨大な雷の槍があるのを目にしてさらに顔を青ざめた。

玄野「2発目かよッ！？」

レイカ「ウ、ウソッ！？」

鈴木「ど、どうすれば！？」

焦る玄野達を尻目に、凛と加蓮は鬼を討つ為に攻撃を仕掛けるが、

凛「くっ！　動きがっ！　速過ぎるっ！」

加蓮「何これ！？　動きが見えないじゃん！！」

ロックオンをしていても当たる寸前で回避されて銃撃は地面に炸裂し爆発する。

凛と加蓮の攻撃を回避した鬼は、再び上空から雷の槍を投下した。

だが、その雷の槍は空中で何らかの力によって分解され、雲散する。

「何ッ！？」

それを見て驚愕を顕にする鬼。

そして、雷を分解した力を持つ男達、坂田と桜井は鬼との距離を数メートルまでの位置まで近づいており。

坂田「桜井ィ！！　ヤツを空中で固定するぞッ！！」

桜井「はいッ！！」

鼻や目から血を流しながら手を上空に上げて、超能力を発動した。

「何だッ！？」

鬼は坂田と桜井の超能力によって空中で身動きが取れなくなり、何が起きたのかと自分の身体に目をやる。

その鬼の身体に4本の黒剣の切っ先が襲い掛かった。

それぞれの剣は凛と吉川と玄野が伸ばす剣。

吉川「何が何だかワカらねェが、喰らえッ！！」

玄野「今だッ！！　撃て撃て撃てェ！！」

凛「……ふっ！！」

無防備な状態の鬼に4本の剣が突き刺さる。

「ガッ！！」

剣が刺さると共に、加蓮がトドメの一撃を加えようと飛び上がり鬼に接近し掌を向けて閃光を……。

放つ間際に鬼の身体に落雷が直撃した。

加蓮「うあっ！？」

至近距離で落雷の閃光と直視し、轟音を聞いてしまった加蓮だったがハードスーツの防御性能のお陰で目にも耳にも影響は無かった。

だが、落雷の衝撃は加蓮の身体を吹き飛ばし落雷が落ちた場所から押し出される。

そこで、加蓮は見た。

鬼の身体が雷と一体化し、雷その物となる瞬間を。

それを全員が目にした。

吉川「炎のヤローと一緒か……」

先に同じような現象を見ていた吉川は鬼が雷に変化しても特に動揺はしなかった。

だが、他のメンバーは雷と変化した鬼に呆然としている。

桜井「な、なんだ……これ……」

坂田「……カミナリサマ……ッてやつか」

レイカ「く、玄野クンッ！　どうッしよう！？」

雷となった鬼は悠然と空中で凛達を見下ろしている。

すでに坂田と桜井は超能力を鬼に使用していない。

それなのに、鬼は空中に静止している。

雷と変化した肉体から電撃を迸らせながら。

「ふッははははははははは！！」

鬼は笑いながら雷と化した腕を天高く上げて何かをしようとする。

それを見て玄野に寒気が襲い掛かり鈴木とレイカを見た。

そして、玄野はレイカに剣を手渡して、

玄野「抱えて伸ばせッ！！」

レイカ「えッ？　えッ！？」

玄野「おっちゃん！！　逃げろォ！！」

鈴木「！！」

レイカは玄野の言葉に従い、剣を抱えるようにして伸ばした。

すると先ほど吉川が剣による無茶な移動と同じように、レイカの体は剣によって後方に押し出される。

玄野と鈴木は全力で走り出すが、

その直後に玄野達に落雷が直撃した。

玄野「ギッ！！！！」

鈴木「ウグッ！！！！」

凛「くぅっ！？」

加蓮「きゃぁっ！！」

吉川「うッぐァッ！？」

坂田「うッおおお！！」

桜井「うぁぁぁぁぁ！！」

落雷はこの場にいた全員に等しく落ちた。

だが、レイカだけは回避できていた。

剣による水平移動によって元のいた場所に雷は落ち、直撃を免れていた。

レイカ「あ、あぁぁ……」

直撃を免れたレイカは、移動する際に、玄野達を見ていた。

雷の直撃を受けながらもすぐさま立ち上がり行動しようとしている凛と加蓮。

直撃を受けて吹き飛ばされる吉川、そのスーツからは液体が流れ出している。

顔中の穴という穴から血を噴き出しながらも、手を上空に上げて超能力を発動しているであろう坂田。

同じく顔中を血に染めて超能力を発動している桜井。

レイカ「い、嫌……嫌ッ……」

そして、雷の直撃を受け、倒れ付す玄野と鈴木、新人4人。

レイカは玄野に駆け寄り、動かない玄野に触れ涙を零す。

玄野はうつ伏せに倒れたままピクリとも動かず、息もしていない様子だった。

レイカ「嫌ァッ！！　玄野クンッ！！」

玄野に縋り付いて泣き始めるレイカだったが、雷の音に身体を震わせる。

レイカ「ダメ……ここにいちゃ……また玄野クンに雷が……」

玄野を抱き起こしてレイカはこの場から移動を始める。

レイカ「ヤダ……ヤダよ……玄野クン……死んじゃ嫌……」

レイカは離れた位置の木の下で玄野を優しく降ろして、心臓マッサージを始める。

ここまで運んでくる間に玄野はすでに息もしておらず、心臓さえも止まっている状態だという事に気付いていた。

しかし、レイカは諦めなかった。

玄野が死ぬわけ無いと思いながら蘇生を試み続ける。

心臓マッサージと人工呼吸を続ける。

涙でグチャグチャになった顔で玄野に処置を続けていた。

そして……。

玄野「…………コハッ」

レイカ「！！！！　玄野クン！？　玄野クンッッッ！！」

玄野は奇跡的に息を吹き返した。

レイカ「しッかりしてッ！！　起きてッ！！　玄野クンッッッ！！」

薄っすらと目を開ける玄野は、ぼやけて見えるレイカの姿を誰かに重ねるように呟く。

玄野「タ…………エ…………ちゃ…………」

レイカ「ッッッ！！」

その言葉を言わせないようにレイカは玄野の口を奪い言葉を遮る。

数十秒そうして玄野を抱きしめながら、玄野の唇を奪い続け、レイカは玄野が気を失ってしまった事に気付きその唇を離す。

小さく呼吸をしながら玄野は気を失っているようだった。

その玄野を見ながら、レイカは手に剣を持って立ち上がる。

レイカ「玄野クン……待ッてて……」

レイカ「あたしが……すぐにあの星人を……殺して終わらせるから……」

雷鳴が轟く戦場に臆すことなく強い視線で前を見るレイカ。

スーツは壊れ、手に持つ剣の重量感を感じながらも、レイカは戦場に戻る。

愛するものを救うために、レイカは死地に向かって駆け始めた。

凛と加蓮は敵の能力に息を呑んでいた。

天から雷を落とす、回避することも出来ない攻撃。

すでに自分たち以外は雷の直撃によって戦闘不能……背後の数人にいたっては恐らく死んでいるであろう。

それに加えて、雷へと変化した鬼の肉体。

先の炎人間と同様に、剣での攻撃も銃の攻撃も何一つ通用しない。

それどころか、まず敵に攻撃が当たらない。

動体視力や超反射で敵の動きを捉える。それすら不可能なほどの高速の動き。

まさに雷の速度で動く鬼の動きをこの場にいる誰も捉えることができなかった。

落雷をこのまま喰らい続ければ凛と加蓮のスーツもすぐに限界が向かえるであろう。

加蓮「～～～っ！　凛！！　どうするの！？」

凛「今っ！　考えてるっ！！」

加蓮「早くっ！　しないとっ！　いくらハードスーツって言っても！　壊れちゃうよ！」

凛「だからっ！　今考えてるっ！！」

落雷を浴びつつも、雷と化した鬼に攻撃を当てようとする凛と加蓮。

だが、狙いをつけることすら間々ならず、雷撃を受け続けている。

加蓮「もうっ！！　この雷を何とかしないとどうしようもないって！！」

凛「雷…………っ！！」

凛は加蓮の言葉を受け、上空を見上げる。

その凛達に雷が何度目になるか分からない雷が直撃した。

凛「……加蓮、5分……ううん、3分くらい時間を稼ぐことって出来る？」

加蓮「時間を稼ぐって！？」

凛「アイツの気を引いてほしい、3分あればあの上の雷雲を何とかしてみせる。雷雲さえなくなればこんなに連続で雷を落とすこともできなくなる……はず」

凛の発言に加蓮は凛が何するかも聞かずに返答をする。

加蓮「3分でも5分でも稼ぐよ！　すぐ行って！！」

凛が何をするかも分からないが、加蓮は凛に全てを託す。

このままだと埒が明かない、ただただ消耗し、確実な敗北が見えていたから。

凛は加蓮の迷い無い言葉に頷いて足に全神経を集中させて力を込め始める。

凛の足の筋繊維が大きく膨れ上がり、力がたまり始める。

そして、凛は力を解放して、地面に大きなクレーターを作り、上空に飛翔した。

凛と加蓮とは少し離れた位置。

坂田と桜井は持てる力を全開で使い、落雷を防いでいた。

顔中から血を撒き散らしながらも、何度も落ちる落雷を防ぎ続ける両者。

だが、二人の限界は目に見えていた。

幾度も落雷を防ぎ、落雷をかき消していた二人だったが、後数度の能力行使で限界が迎えるであろう事を感じていた。

そのときには、すでにスーツが壊れいてる以上、雷の直撃を受け死ぬという事も。

桜井「師匠ォッ！！　もッ、もう、これ以上ッはッ！！」

坂田「………………」

桜井「しッしょォッ！！　どうッすればッ！！」

坂田「……桜井、スキャ……ンしろ……」

桜井「！？」

雷が落ちるが、桜井は先ほどまでと違い今回の雷は全く衝撃がなかった事に疑問を抱くが、その疑問は坂田が今まで以上に血を吐き出している事によって理解する。

桜井「し、師匠！？　まさか俺を守ッて！？」

坂田「俺が……雷を止める……お前は……空をスキャンしろ……」

桜井「ど、どういうことなんスか！？」

坂田「……あの雷野郎……体の中で……電気が渦巻いて……やがる……」

坂田「スキャンして……電気を……掻き消せ……そうすりゃ……」

血を吐き出しながら呟くように話す坂田の言葉を聞き、桜井は空を見上げて目から血を噴き出させながら能力を行使する。

今までに無い規模の透視能力。

見上げる空全体を透視する桜井の目に人型の雷が映った。

100メートル近く上空に位置する場所。

鬼は空に飛び立った凛を見て、その凛を迎撃する為に動きを止めている。

桜井はその鬼に能力を使用すべく手を向けるが、目に激痛が走り生み出そうとしていた力が掻き消えた。

その桜井に、誰かの手が支えられる。

坂田「桜井……奴は……どこだ……？」

桜井「し……しょう……」

桜井は鬼の位置を見上げる。

坂田もその場所を見る。

そして、二人は同時に手を上空に、鬼に向けて。

鬼の体内に渦巻く雷を消滅させた。

鬼は身体を雷と化したことで雷の速度で動き続けていた。

雷化したことによって、物理攻撃は一切通用しなくなったが鬼は一切の油断をしていなかった。

自分と同じ力を持つ、炎のオニ星人。

彼も一切の物理攻撃を通す事はなかった筈だが、最終的にはハンターの剣によってその命を絶たれた。

鬼がこの戦場に現れて、炎のオニ星人の死体を見たときに、鬼の中にあった油断は消え去った。

そして鬼は確実な戦法を選んでいた。

落雷を落とし続け、ハンターどもに攻撃の機会を与えずに封殺する。

鬼にとって幸運にも、この戦場には巨大な雷雲が発生して、自分の能力を100％引き出せる状態になっている。

先の戦闘ではハンターに味方した雷雲は、今、鬼に味方をしてハンターに牙を向け続けている。

鬼はこの好機を逃さずに確実にハンターを殺せる戦法を取り続ける。

雷化は相応のエネルギーを使うが、エネルギーは上空に腐るほど轟いている。

鬼にとって、絶対に負けることが無い好条件の戦場。

その鬼はハンターの一人が上空に飛び上がる瞬間を目にする。

そのハンターに雷を落とすが、ハンターは雷をもろともせずに飛翔し続ける。

鬼は何かを感じたのか、そのハンターを追うべく移動しようとするが。

鬼の身体の雷化が強制的に解除され、鬼は空中を落下しながらも驚愕に目を見開く。

「な、何だッ！？　何が起きたッ！？」

空中を落ちながらも地上を見やる鬼に二人のハンターが映った。

ハンターたちは血に濡れた顔で手だけを向けて不適に笑っていた。

鬼は理解する。この二匹が自分の雷化を解除したのだと。

「小賢しい真似をォォッ！！」

再び鬼は雷化をすべく、手を上げ自分に雷を落とそうとするが。

上空に上げた鬼の手が切断された。

それを成したのは数十メートル近く伸ばした剣を振り下ろした姿で地面に突っ伏しているレイカ。

数十メートルという長さの剣はレイカにとって支えきれるものではなかった。

剣は自重によって速度を増し、鬼の腕を切断し地面にめり込む。

雷化していない鬼は空中で身動きが取れずにレイカの一撃を喰らってしまった。

その一撃は鬼の行動を遅らせて、別の手で雷を落とそうとした鬼に黒い影が接近していた。

加蓮「貰ったぁっ！！」

「グガッ！！」

接近した黒い影、加蓮は鬼の胴体を切断し、二つとなった鬼の肉体に掌の閃光を撃ち込んだ。

鬼は残った太い片腕で頭を守ろうと防御するが、加蓮はお構いなしに閃光を撃ち続ける。

鬼の肉体は加蓮の閃光によって削り取られて、頭だけが地に落ち転がった。

それと同時に、大きな落雷が戦場に落ち、その落雷が落ちた瞬間、

上空で大爆発が発生して、池袋の空を包んでいた雷雲は跡形も無く消滅した。

戦場にいた全員が上空を見上げた。

上空数キロの位置で爆発が起こり赤い光が空を包む。

降り注いでいた雨は途絶え、轟いていた雷雲は消滅した。

少しの時間を置いて熱風が戦場を吹き荒れる。

大爆発の余波。加蓮はこの大爆発を起こした人間が誰かを察し、呆けながら空を見上げていた。

そして、しばらくして空から黒い人影が落ちて来た。

その人影は、満身創痍の坂田と桜井のそばに落ち、地面を陥没させて地響きを鳴らす。

その衝撃で坂田と桜井は倒れふすが、すぐに駆け寄ってきた凛によって抱き起こされる。

凛「っ！！　酷い…………ねぇっ、生きてる！？」

坂田「…………あァ……生き……てるよ……」

桜井「…………うぅ」

凛「よかった……」

二人の無事を確認し、ほんの少しだけ緩める凛だったが、すぐさま意識を警戒態勢に戻し、敵の位置を確認すべく周囲を見渡す。

その凛に加蓮が近づいてくる。

加蓮「凛……一体何をやったの、アレ」

凛「ロボットを自爆させただけ。それよりも敵は何処！？」

凛の回答に、また自分の知らない道具を使って、あの大爆発を起こしたのかと呆れる加蓮。

その加蓮はすでに倒した鬼の首が落ちた場所を指差すが、

加蓮「あそこ…………え？」

その場所に鬼の首が存在しなかった。

凛「加蓮！！　アイツは何処に行ったの！？」

加蓮「ウソ……まさか……」

トドメを刺したと思った。

先に戦った再生タイプと違い、再生するそぶりも無く確実にしとめた感覚があった。

それ故に加蓮は油断した。

自分の感覚、何度も経験した命のやり取りによって培われた感覚が、加蓮に鬼を殺したと錯覚させた。

凛の視界に何かが映った。

加蓮の背後に光り輝く何かが現れた。

凛は加蓮を反射的に殴り飛ばす。

加蓮も気付いていた、何かが自分の背後に現れ、自分を殺すべく攻撃を繰り出した事に。

咄嗟に回避の体勢に移行した。

それと同時に凛に殴り飛ばされて、本来回避できるはずも無い攻撃を回避することが出来た。

だが、加蓮は目にする。

自分を攻撃してきたその攻撃は、自分を殴り飛ばしたままの体勢で固まる凛の顔に吸い込まれていく瞬間を。

それは放電する光の拳。

凛はその拳を無防備で受ける。

いや、無防備ではなかった、その拳が凛の装着するバイザーを破壊したその刹那、凛は拳の威力を少しでも減らすために首を動かし始める。

首を動かし、仰け反り始めたその時、加蓮は凛のスーツからゲル状の液体が零れ落ちるその時を見た。

落雷を幾度も受け、さらには雷雲に飛び込み電撃の嵐に晒され、最後には雷雲を吹き飛ばすためのロボットによる自爆の大爆発を至近距離で受けた凛のスーツは限界を向かえていた。

ゴキンッ！！

加蓮にはその音が生々しく聞えた。

そして見てしまう。

首が捻じ曲がり、生々しい音と共に凛の首が180度回転し、凛の頭が凛自身の背中に打ち付けられて、凛の頭が振り子のように揺れるその瞬間を。

今日はこの辺で。

凛の身体が力なく崩れ落ちる。

加蓮は、無残な凛の姿を見て、その身体を支えようとした。

叫びを上げてその身体を支える為に手を伸ばそうとした。

だが、加蓮はその想いを振り切り、自分に、凛に攻撃を仕掛けてきた雷化した鬼を討つべく全力で拳を振りぬく。

まだそこに居る。

すぐに殺せば凛はまだ助かる。

凛と出会って、まだ時間は1時間と経っていない。

だけど、加蓮は凛に何かを感じていた。

生涯の友になれるかもしれないと感じた。

もっと話をして、凛の事を知りたい。

何も知らずにこれが永遠の別れになるのは……。

加蓮「絶対に嫌ッッッ！！！！」

加蓮の想いを乗せた全力の拳は、

雷化した鬼にかすりもせず空を切り、

加蓮が繰り出した拳とは反対の方向に鬼は現れて、

加蓮に光り輝く拳を叩き込んだ。

加蓮「うッぎぁっ！！」

ハードスーツのヘルメットがはじけ飛び、加蓮は水平に吹き飛ばされていく。

そのまま数十メートルは吹き飛ばされるであろう勢いだったが、

数メートル吹き飛んだ加蓮に追いつき、鬼は拳を叩き込み加蓮を大地に叩き落す。

加蓮「ごっ……」

加蓮のハードスーツは破壊されたが、いまだに通常のスーツは無事。

だが、地中深くに押し込められた加蓮に鬼の攻撃を避けるすべはなく、鬼の一撃を貰うその瞬間、

坂田「うッ！　オオオオオッッッ！！」

坂田が鬼に飛び込んできた。

しかし、雷化した鬼に、スーツの壊れた坂田が触れるという事は、

坂田「ガァッ！？」

坂田は全身に雷撃を受けてその場に崩れ落ちる。

鬼は無意味な突撃を行った坂田をゴミを見るような目で見る。

そうやって、鬼が坂田に意識を取られたその一瞬が、この場にいるもう一人の超能力者の力をまともに食らってしまう一瞬となった。

桜井「しィィィしょォォォォ！！！！」

桜井は雷化した鬼をスキャンして再び鬼の体内の雷を散らせるように能力を使用した。

坂田も桜井もすでに気付いていた。

この鬼の力の源が雷だという事を。

首だけになった鬼が元に戻ってしまったのも最後に落ちた雷を使って雷の力を吸収したからだと。

どんなに攻撃しても、雷と変わられてしまったら、全てが無駄になってしまう。

この鬼の体内にある雷を消してしまえば、もう雷雲も無い以上再生もされない。

再生されなければ、銃も剣も届く。

坂田と共に銃を撃ち込み倒すことが出来る。

桜井「アアアアアアアアアアアアアアアア！！！！」

桜井は能力を全開にして鬼の体内にある雷のエネルギーを散らし、半分近く消し飛ばしたところで、

「このッ！　下等生物がァッ！！」

桜井「…………ぐぱっ」

鬼に胸を貫かれ、貫かれた際に全身に電撃を流され、最後の抵抗をすることも出来ずに絶命した。

桜井の死体を忌々しげに投げ捨てた鬼は自分の肉体を見て怒りを顕にしていた。

「ヌゥアアアアアア！！　このッ！！　ゴミが一度ならず二度までも俺の身体をッ！！」

鬼の肉体は光り輝いていた雷化の状態を解除され、最初にこの場に現れた時と同じ状態となっている。

それは凛達が今まで行った行動が何一つ鬼に通じていないと言っても過言ではない状況。

雷雲は消えたが、鬼は変わらず怒気を発して叫び、戦えるものはすでにいないかと思われた。

だが、まだスーツが壊れていない少女。

加蓮は鬼に対して、最後の武装、黒い剣を伸ばして斬りかかった。

気配を消しての攻撃、それでいて全身の筋繊維は盛り上がり、今繰り出せるであろう最速の斬撃を鬼に繰り出し、

その一撃は、鬼の左腕を斬り飛ばす。

「ウッガァッ！？」

加蓮は振りぬいた剣の刀身を空中で返し、再び鬼に向かって振り下ろした。

目にも留まらぬ速度の返しの剣は、

鬼の脇腹を浅く切り裂いただけに終わり、

剣を振りぬいた体勢で固まった加蓮の腹に鬼の太い腕が触れ、

加蓮の細い腹を、鬼の腕が貫通して鮮血が舞った。

加蓮「ごっ……ぽっ……」

桜井と同じく、トドメに電撃を流されるその刹那、

ギョーン！！　ギョーン！！

「ぐガッ！？」

鬼に銃撃が襲い掛かる。

それは地に伏した坂田が銃と手だけを向けて鬼に撃ち込んだ最後の攻撃。

坂田の銃撃は鬼の背中の一部を吹き飛ばし、最後に使用した超能力で鬼の体内にあった雷のエネルギーをさらに消し飛ばすが、

「オオオオオオオァァァァァアアアアアァァァアァ！！」

加蓮を投げ捨てた鬼の右拳が、坂田の頭に迫り、

坂田の頭は鬼の拳によって潰されて地面に赤い花を咲かせた。

この場にはすでに戦えるものは誰一人として残っていなかった。

坂田と桜井は死に、加蓮は胴体を貫かれその命の灯火は僅かしかない。

鬼は左腕を失うも、身体からほんの少しだけ電気を発しながら、両の足で立っていた。

背中と脇腹に傷もあるが、死に至る傷ではない。

勝ったのは鬼……。

だが、その鬼はある一点を見ながら微動だにしない。

「……出て来い、そこに居るのは分かッている」

鬼が何も無い空間に向かって語りかける。

視線を前に向けたまま鬼は動かない。

鬼の正面の空間に歪みが生じる。

バチバチと音を発しながら、長髪長身の男が姿を現した。

左手にはZガンを持ち、右手には黒い剣を持っている。

その男、和泉は戦場を見渡しながら薄く笑った。

和泉（あの女は……死んでいる……）

和泉（玄野も死にかけている……）

和泉（あのデカいスーツの女も腹を貫かれてもう死ぬだろう……）

和泉（奴等はコイツに敵わなかった……）

和泉（コイツさえ殺れれば、俺は……）

和泉の目に鬼の姿が映る。

凛を玄野を加蓮を、それだけではなくハンター全てを戦闘不能状態にした鬼の姿が。

和泉に高揚感が湧き上がる。

この鬼さえ殺せば、自分は間違いなくあの部屋の人間で最強。

凛も玄野も加蓮も倒せなかった相手。

凛が十数回クリアをしていようが、この鬼を倒せなかった。

つまりはこの鬼を倒す事は、十数回クリアに相当するという事。

和泉は高鳴る鼓動を落ち着かせながら呼吸を整える。

鬼を殺して証明する。

自分こそが、誰よりも強く、そして優秀であることを。

和泉はZガンを鬼に向け、その引き金を引いた。

戦場の中心から離れた場所。

そこで3人の少女は空を見上げている。

先ほどまで雷雲が立ち込めていた空は、謎の大爆発によって真っ赤に染まり、今は静寂に包まれている。

3人の少女、卯月、未央、奈緒は焦りを隠せずにいた。

今回は異常なことが起こりすぎている。

違うガンツチームとの合同ミッション。

明らかに異常な点数の中ボス。

天高く立ち昇る炎を生み出したであろう敵。

落雷が自然現象とは思えないくらい連続で落ち続けた。

そして、謎の大爆発。

卯月「わ、私たちも行きましょう……何か……すごく嫌な予感がするんです……」

未央「う、うん……私も、嫌な予感……する……」

奈緒「ああ……転送が始まらないって事は、まだボスが倒されていないって事だ……何かが合ったのかもしれねぇ……」

奈緒は手に持ったコントローラーを使いレーダーを起動してそのレーダーを凝視する。

奈緒「な、なんだ、こりゃ……」

未央「どうした……何、これ？」

卯月「真っ黒な点ですか……？」

今まで見た事の無い光点が表示されている。

3人にさらに不安が募る。

未央「し、しまむー！　早く行こうっ！　しぶりんが心配だよっ！」

卯月「は、はいっ！　二人とも私の手を掴んでください！」

奈緒「加蓮……無事でいてくれよ……」

卯月は未央と奈緒の手を取り、空に浮かび上がる。

空を進むに連れて、3人の鼓動は激しくなっていく。

嫌な予感が止まらない。

闇夜で視界は悪い。

街の明かりは先ほどまでの雷や爆発の衝撃で消えてしまっている。

3人が漸く動くものを視界に捉えたときに卯月と未央は目を見張る。

その動く影は長い髪の女性のシルエット。

卯月はそれを見て速度を上げて影に近づくと、

その黒い影は凛ではなく、レイカであった。

レイカは上空の卯月達に気付かないくらいに必死な顔をして前に走っている。

この先に何かがあるのかと3人は視線を前にやると、

そこで見てしまった。

卯月「え……？」

未央「あ、れ？」

卯月と未央は何かを見て、疑問を浮かべた。

誰かが座っている。

顔が見える。

違和感はその顔が逆さまに見えることだ。

卯月はもう少しその何かに近づく。

高度を落とし、漂うように近づき、その何かが3人の目に飛び込んできた。

それを見て、卯月は二人の手を離して自分の顔を覆う。

未央は落下しながらも足を動かしそれに駆け寄ろうと空中で足掻く。

奈緒は顔を顰めてそれを見続ける。

それは座っていた。

正座をするような姿勢で座っている。

だが、その身体の背中に位置する場所に頭があった。

首はぶら下がるように伸び、流れるような髪の先を地につけ、

虚ろな目をした凛の瞳は、3人の姿を鏡のように映し出していた。

卯月「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」

未央「し、しぶ、しぶ、やだ、うそ、ちがっ、こんなっ、いやっ」

奈緒「……くそっ」

未央は着地して、何度も転びながら、漸く座る凛の前までたどり着く。

未央「し、ししし、しぶ…………」

手を伸ばそうとしたが無残な凛の姿に手は空中で止まり震え続ける。

卯月は、顔を覆いながら手の隙間から凛を凝視している。

手の隙間から見える目は限界まで見開かれて血走っている。

その3人に、レイカが追いつき、

レイカ「本田さ……うぅッ！？」

レイカも見た。

とても生きていると思えない凛の姿を。

レイカ「し、渋谷さん……」

それだけではなかった。

その付近では、

レイカ「さ、桜井クン……それに坂田……さん？」

胸を貫かれて死んでいる桜井と、頭がない死体。

それを見て吐き気がこみ上げるレイカだったが、さらにもう一人の姿が目に入ったところで、視線の先に奈緒の背中が映りそのもう一人が誰なのかを判断できなかった。

奈緒は覚束ない足取りで歩く。

見てしまった。見覚えのある横顔、仰向けで倒れているその少女の姿を。

奈緒「…………加……蓮」

腹に風穴を空けて止め処なく血を流し続ける加蓮の姿を。

奈緒は膝から崩れ落ちて、加蓮の身体に触れた。

そのときだった。

加蓮「……な……ごぽっ」

奈緒「！！　加蓮っ！！　生きてるのか！？」

まだ加蓮は生きていた。

加蓮「…………つ…………は」

奈緒「喋るな！　喋んじゃねぇよ！」

加蓮の瞳が動く。

その瞳が動いた方向に目を見やると、そこには巨大な鬼の姿があった。

鬼はスーツの男を殴り飛ばし、スーツの男は身体を回転させながら奈緒たちの傍に叩きつけられうめき声を上げる。

和泉「うッ……ぐぁッ…………」

スーツの男、和泉は地面に叩きつけられて首の骨を折ったようで身動き一つとれずに奈緒達を見ていた。

奈緒は和泉を見ずに鬼だけを睨みつけていた。

加蓮をこんな状態にしたのはこの鬼だという事が分かったから。

奈緒「加蓮！！　死ぬなよ！！　あたしがあの野郎をぶっ殺して終わらせるから！！」

奈緒はショットガンタイプの銃を構え鬼に向かって駆け始めた。

それと同時に、未央も鬼を見る。

巨大な鬼、だが恐怖感は無い。

未央にあるのは純粋な怒りの感情。

凛をこんな目にあわせた鬼に対する怒り。

未央はレイカが持っていた小銃を奪い取り、Y字銃と小銃を構えて鬼に向かって跳躍した。

未央「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」

そして空中で浮かんでいた卯月。

手はもう顔を覆っていない。

ゆっくりと下りていく卯月の両手はホルスターに伸び、剣と小銃を持ち血走った目で凛を見続ける。

卯月「……りん、ちゃん」

卯月の視線はそのまま動き、鬼を見据える。

卯月「りん、ちゃんを……」

卯月の視界が真っ赤に染まる。

卯月が始めて抱いた感情は視界に映る鬼に全て注がれていた。

卯月「凛ちゃんを返してぇぇぇぇぇぇぇ！！！！」

殺意を滾らせながら、卯月は恐ろしい速度で鬼に襲い掛かった。

鬼はハンターの男を殴り飛ばして深く息をついた。

大きな銃で自分を狙っていたハンター。

大きな銃の銃撃を回避して、殴りつける寸前に右腕を浅く斬られた。

ハンターは明らかに大きな銃を使い慣れていないようだった、もしも最初から剣で攻撃をされていたらもう少しは苦戦したかもしれないと思う。

ハンターを吹き飛ばした鬼は殆ど失ってしまったエネルギー、雷のエネルギーを得るべく行動を開始しようとした。

だが、その鬼に上空から突風と共に黒い影が襲い掛かった。

その黒い影は銃撃を撒き散らしながら、剣で鬼の足を切り裂いた。

「グガッ！？」

銃撃はロックオンもされていなく、鬼には当たらず地面に炸裂し鬼の周囲が爆発した。

だが、その斬撃は鬼の右足を深く斬り裂き、鬼は片膝をついて黒い影を見る。

その黒い影は卯月。

空を飛翔してとてつもない速度で再び襲い掛かってくる。

そして、鬼に襲い掛かってくるのは卯月だけではなかった。

鬼の側面から奈緒がショットガンを構え鬼に襲い掛かり。

卯月とは別方向の上空から未央がY字銃と小銃を構えながら襲い掛かってくる。

3人同時の攻撃。

先の卯月の攻撃で体勢を崩している鬼はその3人を見ても動かない。

すでに体内に残っている雷のエネルギーは2割を切っている鬼。

もう雷のような速度で動くこともままならない。

恐らくは今の卯月のほうが速い。

鬼にとって絶体絶命のこの状況。

だが、鬼は笑う。

「ぶははははははははははははッッッ！！」

鬼は3人が突っ込んでくるその瞬間、

体内に残ったエネルギーを全て外側に放出し、

襲い掛かってきた3人に電撃を直撃させ吹き飛ばした。

卯月「いぎっ！！」

未央「あがぁっ！！」

奈緒「がはっ！！」

3人のスーツは空中で液体を撒き散らしながら破壊され、3人はそれぞれ別方向に吹き飛ばされ地面に叩きつけられて意識を失う。

「グッ……グゥゥゥ…………クソがッ！！！！」

憤怒の表情で吐き捨てる鬼。

鬼も満身創痍。

エネルギーも切れた。

一刻も早く雷のエネルギーを手に入れ回復しなければならない。

最高の状態で戦闘を始めてここまで追い詰められるとは鬼は考えていなかった。

それ故に苛立ちを隠せずに足を引きずりながら歩き始める鬼。

その鬼の前に、銃を構えたレイカが立ちふさがる。

レイカ「ハァッ、ハァッ！　く、玄野、クンッ！」

鬼はレイカを、レイカの構える銃を見て身体を無理矢理捻った。

ギョーン！！

レイカ「ハァッ！　ハァッ！」

レイカは引き金を引いた。

そのレイカの身体を鬼の右腕が殴り飛ばす。

レイカ「あぐぅ！！」

レイカが数メートル吹き飛ばされて、

「ウッガァッ！！」

鬼の右腕も爆発した。

その場で崩れ落ちる鬼。

その顔は悪鬼のごとく見るもの全てを恐怖させるような顔に変化していた。

「クソッ！！　クソがッ！！　何てザマだッッッ！！」

すでに鬼には両腕が存在せずに、背中と脇腹と右足に深いダメージを受けている状態。

一刻も早く雷のエネルギーを得て、雷と一体化をして、肉体を再構成せねば危険な状態となっていた。

鬼は立ち上がり、己の腕を吹き飛ばしたレイカに近づきその身体を蹴り飛ばす。

レイカ「うッげぇッ！」

血反吐を吐きながら紙くずのように飛ばされたレイカは地面を数回バウンドして意識を失った。

レイカを蹴り飛ばした鬼は蹈鞴を踏んで、全身の痛みを感じる。

「グゥッ」

それと共に、鬼もバランスを崩し地に伏せる。

気力を振り絞っての攻撃、鬼の限界も間近であった。

鬼は辺りを見渡して、数十メートル先に横転した車を目にする。

「ハァッ……ハァッ……クソッ……」

鬼は応急処置で車に積まれているバッテリーから雷のエネルギーを得る為に動き始めた。

その動きは遅い。

何度も転倒しながらも、確実に車に近づく鬼。

その鬼が、背後で気配を感じた。

ジャリッ……ジャリッ……。

足を引きずるような音。

人の気配。

鬼は振り向く。

その振り向いた先には。



左手で己の髪を掴み、歩くたびに頭を揺らし、恍惚とした表情の凛が鬼に向かって近づいてきていた。

今日はこの辺で。

――――――――――――――――
――――――――――――
――――――――
――――
――


「…………ちゃ……」

「……ぶ…………て」

…………何？

「…………い、……ん……きろ……」

「……う、凛……った……」

……声が聞こえる？

「凛ちゃん！　起きてくださいっ！」

「しぶりん！　おきろーーっ！！」

「凛～、もうそろそろ起きないとヤバイって」

「本番前なのによく寝れるよな……凛！！　起きろって！！」

凛「……ん…………？」

私は閉じていた目を開く。

どうやら眠っていたようだった。

薄っすらと光が入り込む視界に、4人の女の子の姿が映し出された。

凛「……卯月？　未央に加蓮、奈緒…………あれ？」

卯月「あっ！　おはようございます、凛ちゃん！」

未央「しぶりーん、まだ寝ぼけてるの？」

凛「え？　あれ？」

奈緒「駄目だこりゃ……本当に寝ぼけてるぞ」

加蓮「凛～～……今日は何の日か分かる？」

凛「何？　何、これ？」

4人はそれぞれ綺麗な衣装を着ている。

卯月はピンクを基調とした、桜をイメージさせるドレス。

未央は黄色のドレスで、星が煌くような輝きを見せている。

加蓮は清楚な白のドレス、加蓮が醸し出す儚さげな印象もあいまって神聖さが垣間見える。

奈緒は漆黒のドレス、吸い込まれるような漆黒は神秘的でミステリアスな印象を際立たせていた。

4人全員、これ以上無いと言えるほどの美しさを際出せる衣装をその身に纏っていた。

凛「なんで、みんなそんな格好をしてるの……？　私達は…………あれ？」

私達は、何をしていたんだっけ？

奈緒「おぉーい！？　本当にどこまでなんだよ！？　今日は凛の晴れ舞台の日だろ！？」

凛「えっ？　えぇ？」

加蓮「凛～～～、シンデレラガールがそんな調子でどうするの？」

凛「し、シンデレラガール？」

未央「かみやん、かれん……しぶりんは３４６プロのアイドルの頂点に君臨した女帝！　いわばこれは王者の貫禄ってやつなのだよ！」

凛「み、未央？　何言ってるの？」

みんなが何を言っているのかが分からない。

私達は…………をしていたはずなのに。

卯月「ほらっ！　凛ちゃん、立って下さい！　今日の衣装を見れば思い出しますよっ！」

凛「わわっ！？　う、卯月、ちょっと…………え？」

卯月に立たされて私は今どこにいるのかに気がつく。

大きな楽屋、その楽屋に取り付けられた一面の鏡の前に立たされて、私は今自分がどんな格好をしているのかに気がついた。

蒼と白のドレスを着ている。

雲ひとつ無い空を連想させる蒼。

新雪が降って来たかのような白。

幻想的なドレスを私は着ている。

頭にはいくつもの宝石であしらわれたティアラ。

星の輝きのような宝石はドレスにもちりばめられている。

まるで童話のお姫様のような姿の自分が鏡に映し出されていた。

凛「…………あ」

奈緒「何だよ反応？　本当に大丈夫か？」

加蓮「シャンとしないと！　もう時間ないよ！？」

未央「みんなが盛り上げたステージ、大トリなんだから集中しないと！」

卯月「凛ちゃんっ、ほら、行きましょう！　シンデレラの舞踏会、楽しんでいきましょうっ！」

凛「あっ」

私はみんなに手を引かれ楽屋を出て走り始める。

思い出してきた。

今日は３４６プロの最大級の企画、シンデレラの舞踏会に私は出演しているんだった。

今の今まで、何もかもを忘れていたような気がする。

こんな大事な日にこの有様、みんなに呆れられても仕方ないや。

駄目駄目、集中しないと。

これから、今日の大一番、シンデレラの舞踏会の最後の大トリを勤めるのは私たちなのだから。

私たちはステージの様子が見えるモニターのある控え室に来ていた。

モニターからは、　　と　　の姿が。

……あれ？

未央「うはぁ～、この控え室にもお客さんの歓声が聞えてくるようだよ！」

うん、画面越しにも伝わる熱気、今ステージに立つ二人が会場中のお客さんの心を掴んでいる。

卯月「愛梨さんと、蘭子ちゃん、流石ですっ！」

そうだ、愛梨と、蘭子、ステージ上の二人の名前。

何で二人の名前が出てこなかったんだろう？

奈緒「凛！　ボケボケしてると前任のシンデレラガールに全部持ってかれちまうぞ！？」

そうだ、二人はシンデレラガール。

３４６プロのアイドルは年間を通してファンからの人気投票を受け、その結果がこのシンデレラの舞踏会で開票される。

トップの投票数を獲得したアイドルはシンデレラガールと呼ばれ、名実共にその年の最高のアイドルとして認知される事になる。

初代が十時愛梨、2代目が神崎蘭子、そして今年のシンデレラガールが。

加蓮「ほら、シンデレラガールの渋谷凛さん？　そろそろ目が覚めた？」

凛「うん」

そう、私だ。

今日の最後は私のステージ。

ううん、私だけのステージじゃない。

私を支えてくれたファンのみんな。

沢山のスタッフの人たち。

シンデレラプロジェクトのみんなや、沢山の仲間たち、

それに、ずっと一緒にやってきてくれた、

卯月、未央、加蓮、奈緒。

私にとって特別な4人。

私達5人のステージ。

本来ならソロステージになるはずだったけど、私が頼み込んで今日の最後のステージは5人で立つことが実現した。

それなのに、さっきまで何もかも忘れていた。

はぁ……私って本当に駄目だなぁ。

凛「ごめんね、みんな、こんな時にボケボケしちゃって」

奈緒「おっ、やーっと戻ってきたか！」

加蓮「このまま寝ぼけてステージを台無しにしちゃうんじゃないかってハラハラしたよ？」

卯月「加蓮ちゃん、凛ちゃんは今日の為に毎日頑張っていたんですから。ちょっとだけ疲れていたんですよ！」

加蓮「ふふっ、わかってるって」

未央「おっ！　とときんとらんらんのステージもそろそろ終わるみたいだよ！」

モニターが振動するくらいの大歓声がステージに巻き起こっている。

二人のステージが終わったようだ。

私達はそれを見てステージ裏まで移動する。

未央「うぅ～～、緊張してきたぁ～～！」

奈緒「その割には、笑ってるじゃん」

未央「緊張はするけど、それ以上に今日のステージが楽しみだからね！」

加蓮「そうだね。凛が作ってくれた、私達トライアドプリムスとニュージェネレーションが競演するステージ」

卯月「しかも、それがシンデレラガールになった凛ちゃんのお披露目と一緒にできるんにですから！」

ステージ裏まで来た私達を待っていてくれた人がいた。

その人の姿を見て私は顔がほころんでしまう。

凛「プロデューサー」

Ｐ「渋谷さん、皆さん、いよいよですね」

凛「うん」

私をずっと支えてきてくれた人。

私にアイドルの道を示してくれた人。

最初は変な人だと思った、しつこくアイドルに勧誘してくる変な人。

でもあの時、この人と出会っていなかったら、今私はこの場にいなかったのかもしれない。

この人と出会っていなかったら、私はずっと何も見つけられないままだったのかもしれない。

今日、この場所にいられる感謝を、

私は今からのステージでこの人に伝えてみせる。

凛「プロデューサー、見てて」

私の想いを込めた言葉。

Ｐ「もちろんです。私はあなたのプロデューサーですから」

プロデューサーも私の想いを受け止めてくれた。

今までアイドルをやってきた万感の思いを胸に、

私は、私たちは、光り輝くステージに向かって歩き始めた。




――――待って。

その声に私は振り向く。

そこに居たのは…………黒いスーツを着た…………私？

――アンタが行く場所はそっちじゃないよ。

凛「な、何？　わ、私？」

――そう、私はアンタ、アンタは私。アンタの居場所はそこじゃない。

凛「居場所……わ、私の居場所はここ！　プロデューサーやみんなが私を……」

――違うよ、それはまやかし。そろそろ目を覚ましなって。

怖い、何かが私の中に入ってくる。

黒いスーツを着た私はいつの間にか私の背後から抱きしめるように私の首に手を回している。

首元が熱い、熱いだけじゃなくて、すごく、キモチイイ。

凛「い、嫌……怖い、止めて……止めてっ！！」

私は私を振り払う……けど、どんなに強く振り払っても、私に抱きつく私は離れてくれない。

――世話をかけるよね私って、ほら、もっと感じなよ。

凛「っっっ！！」

また感じた。すごくキモチノイイ何かを、怖い、頭の中が何かに塗りつぶされていく。

――そう、早く目を覚まして、そうしないと……。

凛「嫌っっっ！！！！」

私は私を無理矢理突き飛ばした。

そして、あの人に、みんなに助けを求めて、

凛「み、みんな、助け…………」

私の視界には5人の黒いスーツを着た私が映し出されていた。

――はぁ……。

――多少無理矢理でも。

――戻ってもらうよ。

――アンタの居場所は。

――こっちなんだから。

私は私自身に引きずられてステージから離れていく。

どんどん離れていく。

頭の中に何かが入ってくる。

ステージが離れて……離れて…………。

首が、熱い。

キモチイイ。

頭が、沸騰しそうだ。

あっ、あっ、あっ、そうだった。

私は。


――
――――
――――――――
――――――――――――
――――――――――――――――

凛の瞳に光が戻る。

凛がまず感じたもの。

それはとてつもない快感、自分の首から全身に広がるように快楽の波が走り抜ける。

凛「～～～～～～～～～～～～～～～～～～ッッッ！！！！」

凛の瞳がぐるりと回転し、白目になり全身を振るわせ続ける。

その状態が続き、凛は悶絶を続けていた。

全身が震えるたびに、首から恐ろしいほどの快感が伝わり続ける。

凛はこの何物にも変えがたい快感を貪っていた。

何度も何度も絶頂に達しながら、凛の体感では永遠に感じられる最高の時を通り過ぎ、漸く凛に思考する余裕が戻ってきた。

凛（ンッ……はぁぁン……な……ぁん……これ……）

チカチカと火花が散るような視界が逆さまになっている事に気がつき、凛は首を動かそうとするが。

凛（ひぃぁぁっ！？　ま、った、ぁぁっ！）

首は動かずに、ただ快感だけを凛に伝えていた。

その状態がしばらく続き、凛は自分の首に異変が起きている事に気がつく。

凛（さ、さっき、から……声、でな……い。私の、首……折れてる？）

凛は壊れた人形のように腕を動かして自分の頭を支えた。

おかしな位置にある頭、背中部分にある頭を両手で支えてゆっくりと持ち上げる。

動かすたびに快感が走るが、優しく丁寧に凛は頭を持ち上げ、いつもの視界が確保できる位置に持ってきて理解する。

凛「……けふっ……こほっ」

凛（やっ、ぱり、首、折れてる……何で、生きてるの？　私……）

凛は自分の首が折れていると思っていたが、実際のところ、凛の首は折れていなかった。

幾重にも重なった幸運。

鬼の拳は凛のスーツを破壊した、だが凛のスーツは鬼の拳の威力を8割方殺した上で限界を向かえた。

だが2割残った威力でも凛の細首を粉砕する威力はあったが、粉砕を免れたのは凛が自ら首を動かしてさらに拳の威力を殺したため。

首を捻り、仰け反り、拳の威力を落とし、さらに威力を落とそうと仰け反ったところで、凛の首の骨が外れた。

骨は折れず、神経系は無事なままだったが、外れた衝撃と、首が伸びきり神経を圧迫されて凛は気を失った。

凛が目を覚ましたときには、通常ならば激痛で動くことすら出来ないほどの痛みを発する首が、凛の脳内から生み出された異常な量の脳内麻薬によって全てが快感に置き換わり、今に至る。

凛は頭を持ったまま、焦点が合わない目で辺りを見ていた。

まず凛の目に入ってきたのは、レイカを蹴り飛ばす鬼の姿。

自分をこんな目に合わせた鬼の姿。

凛（……あい、つ）

ボロボロとなっており転倒する鬼を見て、少しだけ思考がクリアになる凛。

凛（……まだ、終わって、ない）

凛（……あいつ、を殺さ、ないと）

凛は自分の武装を確認するが、スーツは破壊されて、掌の閃光を打ち出すことが出来ない。

バイザーは破壊されて黒球を動かすことも出来ない。

大剣2本はかなり遠くに飛ばされているようだった。

Ｚガンは吹き飛ばされたのかどこにも見当たらない。

通常の銃も今回は持ってきていない。

武装が何も無い状態だった。

凛（……何か……落ちて、ないの……？）

首が折れていると判断した凛は首を無理に動かそうとせずに視界に映る武器になりそうなものを見定める。

凛（銃…………見当たらない。剣…………駄目、ない）

そこで目にした。

破壊されたハードスーツ。

肘部の刃が折れて地面に突き刺さっている。

凛（…………あった）

凛はそれを手にする為に、頭を抱えながら立ち上がる。

凛（動け……る、でも…………んぁぁっ……）

動くたびに感じてしまう。

少しの振動が凛に快感を感じさせる。

今の凛にとって、痛みは快感になっている。

動くたびに感じて達してしまう今の状態はある意味地獄であった。

凛（……はぁっ……んんっ……も、うっ……）

いつの間にか髪を握り締めながら凛は刃の元にたどり着く。

刃を引き抜きながら右手にジワリと快感が走る。

引き抜いた際に手の平を刃で切ってしまったようだ。

その感覚を感じて、凛は何を思ったのか、

折れた刃を立て、手の平をその先端に這わせて、ゆっくりと自分の右手に突き刺し始めた。

凛「ンア゛ッ！」

ズブズブと凛の手に埋没していく刃、押し込むたびに手から本来伝わるはずの痛みが快感へと変化し、凛は口から唾液を零しながら刃を押し込み続ける。

やがて折れた刃は凛の右手の中に埋没する。

凛は右手から血を滴らせながら足を震わせて立ち上がった。

おぼろげな意識の中で、凛は鬼に向かって近づき始める。

凛「…………ぶきをぉ……かくしてぇ……」

足を引きずりながら歩くたびに感じ続ける。

凛「……ゆだん……させてぇ……」

髪を掴んで頭を持ち上げているため、歩くたびに頭が左右に揺れる。

凛「あいつにぃ……ぶすっとぉ……さしちゃおぉ……」

恍惚な笑みを浮かべながらジリジリと鬼に近づく。

その距離が数メートルとなったところで鬼が振り返り凛に気がつく。

鬼の顔に驚愕に近い表情が浮かぶ。

先ほど殺したはずの人間の女。

その女が自分の頭を支えながらゾンビのように近づいてくる。

その表情は快楽に溺れきった顔。

焦点の定まっていない眼が目まぐるしく動き、最後に鬼に視点が定まる。

「何だ…………貴様は…………」

鬼は得体の知れない感情に固まってしまう。

凛を見て、攻撃をしてくるそぶりも見せないハンターに、鬼は今まで抱いたことも無い異様な感情を抱いて、凛を見たまま静止する。

その鬼に、凛は優しく抱きついた。

正面から、まるで恋人の胸に飛び込むように。

鬼にはその凛を支える力も無かったようで、押し倒されるように倒れこむ。

凛は鬼に足を絡ませ、頭を支えていた左手も、刃を隠した右腕と一緒に鬼の背中に回す。

凛の頭がぐらりと落ちそうになるが、凛は目の前にあった鬼の首に全力で噛み付いてその頭を固定する。

「グゥッ！？」

鬼は凛の噛み付きで漸く意識を戻し、凛を振りほどく為に動こうとするが、

すでに遅すぎた。

鬼の背後に回った凛の右腕が裂け、中から刃が突き破って現れ、

凛の腕から飛び出ているその刃を左手で掴み、凛は鬼の背中を、

思いっきり突き刺した。

「グハァッ！？」

凛（ンッ、はぁぁンッアァァ！！）

鬼の胸から突き出た刃は、凛の胸にも浅く刺さる。

刃から伝わる鬼の血が、凛の身体に伝い、刺さった傷口に触れたときに凛は幾度になるかも分からない絶頂を向かえ、

噛み付いた鬼の首を噛み千切った。

「ゴフッ……」

凛の頭がゆっくりと凛の背面に落ちぶら下がるのと、鬼の身体がゆっくりと大地に沈みこむのは同時だった。

凛は鬼に馬乗りになって妖艶な表情で全身を痙攣させていた。

鬼はすでに致命傷を負い、動くことすら出来ない。

ただ凛の行動を見ることしか出来ない。

何度も痙攣していた凛が、ひと際大きく痙攣し、再度動き出す。

凛の視界には鬼の姿は映っていない。

首があらぬ方向にある為に凛は鬼が倒れ付した事に気がついていない。

そして、凛は、左手に持った刃を、

鬼がいるであろう場所に、鬼を突き刺すために振りぬき、

自分の腹部を突き刺した。

凛「ひっ、アァアァァ！？」

凛の口から血が吐き出される。

朦朧としながら何かが起きた事を悟る凛。

攻撃をされたのかもしれない、そう思った凛は、

自分の腹部から刃を引き抜き、鬼がいるであろう場所に再び刃を振りぬき、

自分の腹部を深々と突き刺す。

凛「ン゛ン゛ン゛ア゛ァ、あ、ぁぁぁぁ、ぁ、……ぁぁ……」

それを繰り返す凛。

おびただしい量の血を吐きながら、何処までも幸せそうな顔で、自分の腹を突き刺し続けていた。

グチュリ、グリュリと突き刺し続け、

転送されるまでの間、凛は自分の腹を刺し続け桃源郷を彷徨っていた。

静寂に包まれた戦場後に艶めかしい凛の声が響き渡っている。

凛の声が小さくなり始めて転送が始まった。

倒れ付す、卯月、未央、奈緒が転送されていく。

3人は気を失ったまま、戦いの結末を見ることなく転送される。

続いて加蓮とレイカが転送されていく。

2人も意識を失ったまま、加蓮は命のともし火が尽きる寸前に転送された。

次に少し離れた場所の玄野と吉川。

撤退した風と稲葉と子供、武田を含む神奈川チームも転送されていく。

誰一人、今回の結末を見たものはいない。

だが、一人だけ、

意識を失わずに全てを見ていた人間がいた。

首をぶら下げたまま未だに自傷行為を続ける凛を見る唯一の男。

和泉は一部始終をその眼で見続けていた。

凛のその尋常ではない行動を凝視していた和泉の瞳は、

恐怖の色に染まり、誰かに助けを求めるような色をしていた。

今日はこのへんで。

誰もいないガンツの部屋。

部屋に鎮座するガンツから光線が伸び、人を転送し始める。

始めに転送されてきたのは、卯月。

卯月「うわああああああああっ！！　ああああああっ！！」

卯月「うぁぁぁ………あ……あれ？」

卯月は剣と小銃を前に構えながら状況を飲み込めずにいた。

荒い息をつきながら、ガンツの部屋に戻ってきた事に気がつき、

卯月「終わった、の……？」

その場に座り込む。

そして、ミッションが終わった事に対する安堵感ではなく、転送される前に見てしまったあの光景を思い出し涙を零し始める。

卯月「うっ……うぅぅっ……りん、ちゃん…………」

卯月「えぐっ……りんちゃぁん……うぇぇぇ……ひぐっ……」

首がへし折られて、瞳に何も映していなかった凛の姿。

卯月はその場に蹲って泣き続ける。

そうしている間に、次の帰還者が現れる。

未央「ああああああああああああ！！」

必死な形相で両手に銃を構えて戻ってきた未央。

未央「ああっ！？　何！？　何なの！？　どこここ！？」

自分がガンツの部屋に戻ってきた事に気がつかず辺りを見渡した未央は蹲って泣いている卯月の姿を目にして、自分がガンツの部屋に戻ってきたのだと悟った。

未央「私……あっ……しまむー……」

その声に卯月は顔を上げて未央を見る、瞳から大粒の涙を零しながら。

卯月「みおちゃぁぁぁん……りんちゃんが、りんちゃんがぁ……」

未央「あ…………あぁぁ……」

未央も思いだしてしまう。

悲惨な姿の凛を。

未央「うぁぁぁ…………」

未央もその場に崩れ落ち、卯月と同じように涙を零し始める。

未央「しぶ、りんが……やだ……やだよ……うぅぅっ……」

卯月「えぐっ、ひっく、うぅっ……」

未央「やだ、やだやだ、やだぁぁぁ！！」

卯月「うぁぁぁぁぁぁぁん！！」

二人はお互いを抱きしめあいながら泣き続けた。

死んでしまったであろう凛の事を想って。

少しして二人の傍にレイカが転送されてくる。

レイカ「はぁっ！　はぁっ！」

レイカ「お、オニ星人は！？」

レイカの目に黒い球体が飛び込んできて、今回のミッションが終わったのだと気付くと、レイカは胸に手を当てながら息を深くついた。

自分の傍で泣きじゃくっている二人に気がつき、声をかけようとするが。

レイカ（あ……渋谷さん……）

レイカも凛の姿を思い出す。

そして二人がここまで泣いているのも、凛が死んでしまったことが原因だという事も気付く。

レイカ（いつも3人一緒だッたし……島村さんも本田さんも何か話すときは渋谷さんの事をよく話題に出してた……）

レイカ（二人にとって大事な友達が死んじゃッた……）

レイカ（どう声をかけてあげればいいの……）

レイカは気を落としながら視線を二人から外して、部屋に自分たち以外誰もいない事に気がついた。

レイカ「えッ？　玄野クンは……？」

一気に顔を青ざめ始めたレイカだったが、そのレイカの前に転送されてくる人間が現れる。

レイカ「！！」

顔の輪郭が見えた。

転送されてきた人間は玄野だった。

玄野「あ……レイカ……さん？」

レイカ「玄野クンッ！！」

玄野「終わッた……のか？」

レイカ「よかッた……よかッたぁ……」

玄野「えッ！？　えぇッ！？」

玄野に近づき、手を握り涙ぐむレイカに玄野は顔を赤らめながら戸惑いを隠せずにいた。

レイカ「玄野クン……死んじゃう寸前だッたんだよ？　心配したんだから……」

玄野「えッ！？　死ぬ寸前ッて……そ、それより、近い、近いッて！」

レイカ「あッ！　ご、ごめんなさい」

玄野はレイカに密着されて挙動不審になっていると、玄野の反応に気付いたレイカは慌てて距離を取る。

心拍数を大きく上げた玄野は、レイカの顔を見続けていたが、すぐに卯月と未央の泣き声に気がつき二人に目をやる。

玄野「島村さんに本田さん、泣いてるのか？」

レイカ「あッ……」

玄野「何かあッたのか……？」

卯月と未央は玄野達が帰ってきたことにも気付かないくらいに、ただただ泣き続けていた。

レイカ「……渋谷さんが死んじゃッたの」

玄野「………………はぁ？」

レイカが言った言葉、玄野はその言葉を理解するのに1分近くかかってしまった。

渋谷さんが死んだ。

凛が死んだ。

玄野「は？　ウソだろ？」

レイカ「ウソじゃないよ……渋谷さんが首を折られて死んでる所、あたしも見たから……」

玄野「い、いやいや、ありえねーだろ？　アイツが死ぬッて、ありえねーッて！」

笑いながら否定する玄野だったが、暗い顔をするレイカと泣き続ける卯月と未央たちが冗談を言っているものではないと理解して、数歩後ろに後退してそのまま座り込んだ。

玄野「ウ……ソ、だろ……」

千手観音やチビ星人、自分の敵わなかった星人を屠ってきた凛。

何回も何回もクリアをし続けて、この部屋の狩りを好きだといっていた凛。

最初はその容姿に目を奪われたが、凛の事を知るうちにそういった感情は消え去り、今ではこの部屋で一番長い付き合いとなった戦友としか見れなくなった。

気兼ねなく話せる戦友、そしてこの部屋で絶対の信頼を置いていた人間。

だが、その凛が死んだ。

それを意識した玄野の目から一筋の涙が零れ落ちる。

レイカ「玄野クン……」

玄野「ンだよ、これ……」

涙を拭いながら、自分が抱いた悲しみも心の奥にしまいこむ玄野。

玄野はこの部屋の事を凛の次に知っている人間。

凛が死んだ事による悲しみはあったが、全てを解決する方法を思いつくのは一瞬だった。

玄野「大丈夫だ……何とかなる、俺が何とかしてみせる……」

レイカ「玄野、クン？」

玄野は泣き続けている二人に近づいて、二人の肩に触れながら話し始めた。

玄野「島村さん、本田さん、聞いてくれ」

卯月「ひぐっ……玄野……さん？」

未央「うぅぅっ……」

玄野「渋谷の事は俺に任せろ、アイツは俺が絶対に生き返らせる」

卯月「生き返……らせ……あああっ！！」

未央「ひ、百点！！」

レイカ「玄野クン！？」

玄野「今日、俺はかなりの量、星人を倒している。恐らく100点……もしくは100に近い点数になってるはずだ。今日が無理でも次に絶対渋谷を生き返らせる」

卯月と未央は玄野を見続けている。

二人の頭に浮かぶ光景は、先のミッションでレイカを生き返らせた玄野の姿。

二人に希望の光が差し込み。

卯月「お、おねがいしますっ！！　凛ちゃんを、凛ちゃんを生き返らせてくださいっ！！」

未央「お願いっ！！　しぶりんを、しぶりんを助けてあげて！！」

玄野「うわッ！？　わ、わかッてるッて！」

玄野は必死の形相で迫る二人をなだめるように引き離し、

玄野「俺が渋谷を絶対に再生する。うまくいけばこの後の採点で100点メニューを選べるはずだ。だから二人とも落ち着いてくれ」

卯月「はい……はいっ。ありがとうございます！」

未央「本当に、本当にありがとう、くろのん……」

卯月と未央は玄野の手を握りながら涙目で礼を言い続ける。

玄野は自分に密着してくる二人を落ち着かせながら引き離す。

やがて卯月と未央は採点が表示されるガンツの前に移動してお互いの手を繋ぎ、目を閉じ祈り続ける。

玄野が100点を取っているようにと。

その二人の間を抜けるように、ガンツから光線が伸び新たな帰還者が現れる。

風「…………！？」

玄野「風、か……」

風は転送され、戻ってくると同時に何かを探し始めていた。

風「……玄野、あの子供はどこや？」

玄野「子供？　イヤ……まだ戻ってきてないぞ」

風「ッ！」

玄野の回答に焦り始める風。

だが、風が全身を転送され、風の足が転送され始めたときに、ガンツの光線が重なるように伸び始め。

風の足に抱きついたまま戻ってきた子供の姿を目にする。

「きんにくらいだー！」

風「……ふゥ」

安堵の息を吐き、風は抱きついてくる子供を受け止め表情を和らげていた。

風と子供が転送されきって、少し送れて稲葉が転送されてくる。

稲葉「…………」

転送された事に気付き稲葉はその場にへたり込んで震え始めた。

玄野「大丈夫か？」

稲葉「…………」

玄野が声をかけるが、稲葉はその声が頭に入っていないのか、完全に無視して、手を動かし体を引きずりながら壁に背をあずけ、膝を抱えて震え続ける。

玄野は震え続ける稲葉は、今何を言っても無駄と判断して残りの帰還者を待つことにした。

玄野「あとは、おっちゃんと……坂田と桜井……和泉に、今回の新人達か……」

玄野が零した言葉にレイカが反応する。

レイカ「あの……玄野クン……」

玄野「どうした？」

レイカ「鈴木さんや坂田さん、桜井クンも……死んじゃッたよ……」

玄野「！！」

レイカが見た坂田と思われる死体と胸を貫かれて死んでいる桜井。

玄野を運んだ後に、鈴木と新人達も目にしたが息をしている様子もなく、応急処置もしなかった以上すでに死んでいるとレイカは考える。

玄野はレイカから3人の死を聞いて、下唇を噛みながら険しい表情をして呟く。

玄野「……渋谷も、おっちゃんも、坂田も、桜井も…………」

玄野「加藤もッ！　岸本もッ！　全員ッ！　全員生き返らせてやるッ！！」

玄野「俺が全員ッ！　絶対にッ！！」

玄野の呟きは何時しか叫びに変わっていた。

その目から涙を流しながら玄野は叫ぶ。

その玄野に触れる手があった。

レイカ「玄野クン、あたしも手伝うよ」

玄野「ッ！」

レイカ「玄野クンがみんなを再生するッて言うならあたしにも手伝わせて」

玄野「なッ！？　何を言ッて……」

レイカ「あたしも今回沢山の星人を倒したから、もしかしたら100点を取れてるかもしれない。そのときは玄野クンが誰かを生き返らせてあげて」

玄野「い、いや、だッて、自由になれるんだぞ！？　それなのに……」

レイカ「あたしの命は玄野クンに貰ッた命。あたしの命は玄野クンの為に使うッてもう決めたの」

玄野はレイカが発する強い視線に気おされる。

レイカ（……玄野クンが誰かを助け続ける人だッていう事はもう分かッちゃッた）

レイカ（それなら、あたしは玄野クンと一緒に誰かを助け続ける）

レイカ（玄野クンがこの部屋を出るまで、ずッと……）

レイカ（その間だけは、この部屋にいない玄野クンの彼女よりも、玄野クンの傍にいれる……）

レイカ（そうやッているうちに、もしかしたらあたしの事を……）

玄野「ま、待てッて、考え直せよッ！」

レイカ「もう決めたことだから」

玄野「決めたことッて、俺は君にそんな事をしてもらうために生き返らせたわけじゃないんだよ！」

玄野がレイカを説得している最中、ガンツから光線が伸び始める。

その光線は人の姿を形成していく。

その転送されてきた人物を見て、玄野はレイカの説得を止めてその人物を怪訝な顔をして見やる。

和泉「ハァッ！！　フゥッ！！　ハァッ！！　ハァッ！！」

玄野「和泉……？」

玄野がレイカの説得を止めてまで、和泉を気にしたのは、和泉の表情にあった。

和泉の表情は、恐怖の表情。

玄野は和泉がこのような表情を浮かべている事に何があったのかと考えてしまう。

ガンツの部屋に戻る為に、無関係の人間を何百人も殺した男。

表情一つ変えずに、襲撃してきた吸血鬼を何十人も殺した男。

ミッションにおいても、日常においても、和泉が恐怖することなど見たことも無かった。

和泉の事を良く知っている玄野だからこそ、和泉のいまの状態に違和感が止まらない。

転送されてきた男、和泉。

彼は頭脳明晰であり、自分の理解できないものなど今まで存在しなかった。

だが、彼は初めて、自分の理解の及ばないナニカを見てしまう。

和泉（アレは何だ……）

和泉は見た。

首の骨をへし折られた人間が、ぎこちない動きで頭を掴み、背部に垂れ下がった頭を持って立ち上がる瞬間を。

和泉（アレは一体何なんだ……）

和泉は見た。

動き始めたナニカが地に突き刺さる刃を引き抜き、自分の手に押し込みながら笑っているその様を。

和泉（分からない……理解が出来ない……）

和泉は見た。

自分が手も足も出なかった相手に喰らいつき、あっという間に殺した後、そのナニカは自分の肉体を傷つけ始めた。

和泉（何なんだ……何なんだアレは……）

和泉は見た。

真っ赤に染まったナニカ、口から血を吐き出し、腹部や貫通した背中から血が零れ落ち続けたが、ナニカは淫靡な表情で行為を止めなかった。

和泉（アレは狂ッてる……アレはコワれてやがる……）

和泉は見た。

ナニカは死に向かって突き進んでいるのに、ナニカは死を受け入れるように自分を壊し続けていた。

和泉（アレは死ぬことが恐ろしくないのか……？　理解できない……俺には何一つ理解できない……）

和泉は生死をかけた戦いで生きている実感を得ていた。

何事もうまく行き過ぎる人生、その人生が退屈で退屈で、生きる実感を得る為に、興奮を求めてガンツの部屋に居場所を求めた。

その和泉が目にする、死をも厭わないナニカ。

生きている実感を得る為に戦いの場に身を置く和泉には、死を受け入れるようなナニカの行動は何一つ理解できるものではなかった。

それ故に恐怖する。

得体の知れないナニカに恐怖する。

和泉（イカれてやがる……理解したくもねぇ……）

和泉（あんなものを理解するなんて……無理だ……）

和泉は全身を転送されて息を落ち着かせながら、その場で立ち尽くしていた。

その和泉に違和感が感じられる。

自分の背後に何かが転送されてきている。

和泉は部屋を見渡して、アレがいないことに気がついた。

和泉の視界には、玄野、レイカ、風、子供、稲葉、卯月、未央が映る。

玄野達には、和泉の身体が影になって誰が転送されてきているのかがわからない。

そのため、誰が転送されているのか、誰も名前を呼ばないためわからない。

だが、このタイミングで転送されてくる人間、それは……。

和泉は全身を硬直させながら、後ろを振り向いた。

そこに居たのは、

全身を痙攣させながら涎を垂らし、焦点の定まっていない目で和泉を見る凛が転送されきってその場に存在していた。

和泉「うッ、うぉぉおおぉおおぁあああぁぁぁあああああぁぁッッッ！！！！」

その凛を和泉は全力で突き飛ばし、

凛は壁に叩きつけられて、

凛「ンッ、ァンッ！」

そのまま床に落ち、

うつ伏せで倒れこみ、その場で痙攣し続けていた。

卯月と未央が和泉に突き飛ばされて、その場に伏せた人間が凛だという事に気がつき、凛に飛びつくように駆け寄ったのと、

採点を開始する音が部屋に響き渡るのは同時だった。

今日はこの辺で。

『ちーーーーーん』

『それでは　ちいてんを　はじぬる』

ガンツに点数が表示される。

だが、部屋にいる全員はガンツを見ずに、転送されてきて、和泉に吹き飛ばされて崩れ落ちた凛を見ていた。

凛を突き飛ばした和泉は顔を真っ青にしながら部屋の隅に移動し、意識的に凛の姿を視界から外す。

卯月「り、り、りんちゃぁぁん！！！！」

未央「嘘っ、嘘っ、しぶりんなのっ！？」

崩れ落ちた凛に駆け寄り、抱き起こす二人。

うつ伏せの状態から、抱き起こし凛の顔を見たときに、二人は安堵の涙を流す。

卯月「凛ちゃん、凛ちゃんです……生きててくれた……」

未央「よかった……よかったぁ……ひっく……」

死んだと思っていた凛が生きていて、二人は凛を強く抱きしめようとするが。

凛の様子がおかしい事に気がつく。

卯月「り、凛ちゃん、どうしたんですか！？」

凛は全身を痙攣させている。

視線は定まっておらず、だらしなく空いた口からは涎が滴って、その口から震える舌が覗いている。

顔は紅潮し、熱い吐息を吐き出し続け、凛の身体から発せられる何ともいえない甘い匂いが部屋に漂い始める。

未央「しぶりん！？　ど、どうしよう、もしかして怪我の後遺症があったりするの！？」

卯月「凛ちゃんっ！　凛ちゃんっ！！」

明らかに様子がおかしい凛に対して、首を折られてしまった事による後遺症かと考えた二人は再びパニックになり凛に呼びかけ続けた。

するとやがて、

凛「……んぁ……あれぇ……うづき？　みお？」

卯月「凛ちゃんっ！！」

未央「しぶりん！！」

凛「んっ……あれ？　ここって……」

凛は上体を起こし、頭を振って顔に手を添える。

凛「私……確か……顔を殴られて……」

凛「それで……首が折れて……あっ……」

はっとした表情で顔を上げる凛。

そこで自分がガンツの部屋に戻ってきている事に気がつく。

凛「あぁ……アイツを殺れたんだ……」

凛は首に手を回して、別の手で自分の腹を触る。

凛（今回……凄かった……）

凛（今までの狩りの中でも一番気持ちよかった……）

凛（頭がおかしくなるくらいの快感……最後なんか目の前がキラキラで満たされていて……）

凛（気持ちよくって楽しくてどこまでも幸せな気分になれた……）

凛（私が感じたような感覚、二人は感じることができたのかな？）

凛は少しだけ期待を込めて二人の瞳を覗き込むように顔を見る。

今回はイレギュラーが多すぎて、当初の予定をやり遂げることが全く出来なかった。

恐らくは二人とも自分と同じような快感を得てはいないだろう。

だけど、もしかしたら。

その期待を込めて二人を見るが、

卯月「凛ちゃんっ！　どこか痛いところがあるんですか！？」

未央「無理に起きないでっ！　横になっててよ！！」

二人はその凛を案じ、横になるように促してくる。

凛「わわっ、う、卯月、未央、わ、私は大丈夫だって」

卯月「大丈夫なんかじゃないです！！　凛ちゃん、あんな目にあったんですよ！？」

未央「そうだよ！！　もしかしたらまだおかしいところがあるかもしれないんだからしぶりんは安静にしていないと！」

凛「ちょ、ちょっと、二人とも」

凛は身体を起こしていたが、卯月と未央によって再び横にされた。

卯月は凛に膝枕をして、未央は凛の全身を確認し怪我が無いか見ている。

凛（やっぱり……駄目かぁ……）

凛（私の事を心配してくれているのは嬉しいけど……）

凛（二人とも私と同じように……私みたいになってほしいのに…………）

凛（…………私、みたいな人間？）

その時、凛の頭の中にある人物の影が浮かび上がった。

その凛の思考を遮るように、玄野から声がかかる。

玄野「渋谷……お前無事だったんだな」

凛「え？　あっ、うん」

玄野「ふぅッ……やッぱりお前が死ぬわけねーよな」

玄野の表情が若干緩まるが、未だに険しい表情をしている。

その顔を見た凛は何かがあったのかと思い玄野に尋ね始めた。

凛「……もしかして、誰か戻って来れなかったの？」

玄野「……ああ、坂田と桜井、それにおっちゃんが帰って来れなかった」

凛「あの人たちが……」

玄野「……」

無念の表情を浮かべる玄野。

凛もあの3人が死んでしまった事を聞き気分を落とす。

何度か訓練を行い、3人の人なりも知っている。

凛（ミッションで人が死ぬ瞬間を何度も見てきてるけど、やっぱり知り合いが死んでしまうのは辛い……）

凛（あの人たちは悪い人たちじゃなかった……出来れば100点を取って解放されてほしかった……）

凛は視線を玄野から外して、動かした視界にあるものを映し、視線をとめた。

そこにあったものはガンツ。

全員が点数を見ていなかったが、凛はその表示された点数を見て小さく声を漏らした。

凛「あ……」

ガンツに表示されていたものは、

『クレイジーサイコりんさん　285てん』

『Total　304てん　100点めにゅーから選んでください』

凛の点数採点画面であった。

凛の視線に玄野も振り向く。

凛「クレイジーサイコ？　よくわかんないけど……私の点数表示だよね」

玄野「ッ！　さ、304点……」

レイカ「すごい……」

風「…………」

卯月「あ……」

未央「しぶりんが……」

凛「……300点、3回100点メニュー選択が出来る……」

凛は少しだけ考えながら、画面表示を見続けていた。

玄野は凛の呟きに反応したが、出掛かった言葉を飲み込んで凛の発言を待っていた。

凛は考えが纏まったのか、卯月と未央の顔を見て、二人に問いかけ始めた。

凛「未央、卯月も、私と別行動をしたあとに敵を倒したり送ったりする事はできた？」

卯月「え……？　で、できてないと思います……」

未央「う、うん。私も……」

凛「そっか……」

凛はその言葉に頷くと、身体を起こし立ち上がり、ガンツの前に移動する。

卯月「あっ……」

未央「……」

そして、凛は、

凛「全部3番で。今回戻って来れなかった、鈴木さん、坂田さん、桜井君を再生してもらえるかな」

未央「ちょっ！？」

卯月「り、凛ちゃんっ！？」

玄野「えッ！？」

凛の言葉にいち早く反応したのは卯月と未央。

未央「待って！！　ガンツ！！　今のなし！！　取り消して！！」

卯月「凛ちゃん！！　どうして1番を選ばないんですか！？」

凛「……ずっと言ってるでしょ。出るときはみんな一緒。今回は二人とも100点を取れてないと思う、二人を置いてこの部屋を出る事は絶対にしないから」

未央「何言ってるの！？　しぶりんはあんな目にあったんだよ！？　私達に構わないで自由にならないと！！」

卯月「そうですっ！！　死ぬ寸前だったんですよ！？　凛ちゃんはもう自由になってくださいっ！！　お願いですからっ！！」

凛「…………」

凛は二人に抱きつき、二人の背に手を回して呟く。

凛「……二人とも、ありがとう」

凛「……でも、私の事は心配しなくても大丈夫だから」

卯月「大丈夫じゃないですっ！！　どうしてですか！？」

未央「そうだよっ！！　しぶりんは怖くないの！？　あんな目に合わされて、またあんな目に合うかもしれないんだよ！？」

凛「……うん。怖いかもしれない」

未央「だったら！！」

凛「……でも、それ以上に二人が死んでしまうのが怖い。今ここで自由になって二人が私の知らないところで死んでしまうって考えたら、1番を選べなかったんだ」

卯月「凛、ちゃん……」

凛「それに、もう取り消しも出来ないみたいだしね」

ガンツから3本の光線が出ていた。

その光線は人の形を作り出し、

鈴木「あッ」

玄野「……おっちゃん」

坂田「何……だ？」

桜井「あれ？　あッ、師匠」

鈴木と坂田と桜井の3人が再生されて部屋に戻ってきた。

卯月「うぅ……凛ちゃん……」

未央「しぶりん……しぶりんは馬鹿だよ……私たちなんかの為になんで……」

凛「それだけ二人は私にとって大事な存在だってこと」

卯月・未央「！！」

凛「ずっと一緒だよ。卯月、未央」

凛が強く二人を抱きしめると、二人も負けないくらい強く抱きしめ返してくる。

二人はこらえきれずにすすり泣き始める。

そして、二人とももう二度と凛に無茶をさせないと心に誓う。

卯月（もう二度と凛ちゃんをあんな目に合わせない）

未央（しぶりんは私が守ってみせる）

卯月（凛ちゃんも未央ちゃんも戦わなくていいように）

未央（しぶりんもしまむーも私が絶対に守る）

卯月（私が全部やってみせる。宇宙人をやっつけることも、宇宙人を動けなくして二人に点数を渡すことも、二人が危ない目に合わないようにすることも、全部）

未央（二人とも私が守る、そのためなら、なんだってやってやる。どんなことだってやって二人を絶対に守るんだ）

二人は強く強く凛を抱きしめ続けた。

再生された鈴木たちは困惑していた。

ミッションが終わって部屋に戻ってきたと思えるこの現状。

だが何か釈然としない。

玄野「おっちゃん……坂田……桜井……」

鈴木「玄野クン？　終わッたの？」

坂田「……俺は、確か……」

桜井「あれ？　あの雷のオニ星人に……俺は……」

困惑している3人に、玄野は説明を始めた。

玄野「あの、な。3人とも今回、星人にやられちまッて、戻って来れなかッたんだ」

鈴木「えッ！？　で、でも、それじゃあなんで……」

坂田「……誰かが俺たちを再生してくれたのか？」

いち早く現状に気付いた坂田が問いかける。

玄野「ああ、渋谷がみんなを再生してくれたんだ」

桜井「し、渋谷サンがですか？」

桜井の問いに頷くことで答える玄野。

3人は凛を見るが、凛は卯月と未央に抱きつかれ、抱きついている二人は泣いている。

桜井「も、もしかして、あの二人も渋谷サンに再生してもらッたんスか？」

玄野「いや……あの二人は渋谷が死んじまッたと思い込んで、渋谷の事を心配してあんな状態になッてる。今回は渋谷もヤバかッたみたいで、死にかけたッて話だ」

鈴木「死にかけた……そこまでして稼いだ点数で私たちを……」

坂田「…………」

3人は卯月と未央を抱きしめている凛の傍まで近づく。

凛は鈴木達に気付き、視線を上に向けて3人が無事再生された事にほっとした表情を浮かべ微笑む。

凛「よかった。ガンツに再生してもらえたみたいだね」

その凛に一番に問いかけたのは坂田。

坂田「死んだ俺たちを再生してくれたのは、アンタなのか？」

凛「うん。今回かなりの点数を稼げたみたいで3人とも再生することが出来たよ」

坂田「なんでだ？　アンタはなんで俺たちを……」

凛「……なんでって言われても。再生されたくなかったの？」

坂田「いや、再生してもらったことには感謝している。だけどアンタは100点を取った場合、人を再生するよりも強い武器を選ぶものだと思ってたからな」

凛「……私、そんな風に思われてたの？」

坂田「…………ああ」

坂田の問いかけに悲しそうな顔をする凛。

その表情を見て少しだけ言葉を詰まらせる坂田。

桜井「師匠！　どうしたんスか！　俺たち渋谷サンに助けてもらったのにそんな、渋谷サンを責める様な感じで言うなんて！」

坂田「腑に落ちないところがあッてな……いや、すまない、感謝しないといけないのにこんな事を聞いちまうなんてな……」

凛「…………」

坂田「俺たちを再生してくれた事に感謝するよ。アンタにはデカい借りを作ッちまった」

凛「……ううん。感謝してもらう必要なんて無いよ」

坂田「？」

凛「……今回は私一人の力じゃクリアできなかった。私一人だったら、気を失ってしまったときに殺されてたと思うから」

凛「……チームで勝てた今回のミッション、私一人の点数じゃないから、あなた達に返したって思ってもらえればいいよ」

坂田「……」

凛「それに、あなた達には生きてこの部屋を出てもらいたいと思ったから、さ」

凛の顔を見ながら、凛の言葉を聞き続ける坂田。

坂田は今まで凛の事を警戒していた。

このガンツの部屋で何度も何度も繰り返しミッションを行う少女。

凛が恐ろしい力で星人を蹂躙する姿を見て坂田はその力が自分たちに牙を向く日があるのではと警戒していた。

そのため、今回再生されても、感謝するより前に何故という感情が湧いて出てきていた。

こうやって面と向かって凛と話をして、凛の内心までは分からなかったが、凛が最後に言った言葉だけは何故か本心を言っているのだと感じた。

坂田「……すまねぇ、俺は色々アンタの事を誤解していたみたいだな」

凛「え？」

坂田「いや、なんでもない。本当に感謝するよ、俺たちを再生してくれて」

坂田が膝をついて凛に頭をたれる。

凛「だから、別に感謝する必要なんて無いって、私は私の為にやってるだけなんだから」

鈴木と桜井も凛に感謝をし続けていた。

それを玄野は涙目で見ていた。

そして、気がつく。

ガンツの点数表示が自分の表示で止まっていることを。

『くろの　80てん』

玄野「あッ……」

『Total　101てん　100点めにゅーから選んでください』

それに皆が気がつく。

桜井「あッ！！　リーダーも100点を！！」

レイカ「玄野クン……」

玄野「100点……取れていた……」

玄野の脳裏に過去の記憶が呼び起こされる。

この部屋で出会った少女、一度は恋焦がれた少女を。

この部屋で出会った一夜限りの恋人、自分を受け入れてくれた女性を。

そして、あの男の事を。

正義感が強く、この部屋でリーダーシップを発揮していた男。

自分の幼馴染で、この部屋に来るきっかけになった男。

玄野は目を瞑り、息を深く吸い込んで、言葉を発した。

玄野「3番」

玄野「…………加藤……加藤勝を再生してくれ」

その言葉と共に、ガンツから光線が生み出される。

光線は人の形を成していく。

頭を形成し、その顔を見た玄野は泣き笑いの表情でその再生されてきた男に近づく。

玄野「はは……す、げぇ……」

男は玄野を見ながら、何が起きたのかわかっていない様子で呆けた顔をしている。

玄野「加藤……加藤ッ！！」

男は完全に再生されて、その場に立ち尽くし、玄野に今何が起きているのかと問いかけた。

加藤「計……ちゃん……」

加藤「計ちゃん……千手は……？」

加藤の問いかけに、玄野は涙を拭いながら、

玄野「もう終わッたんだ」

加藤「終わッたッて……」

そして加藤は部屋を見て、玄野以外の人間を見て、自分の知っているメンバーが玄野と凛しかいないという事に気がつく。

加藤「どうなッてるんだ……」

玄野「あの寺から……もう何ヶ月も経ッてるんだ……」

加藤「何ヶ月も……ま、待ッてくれ、どういうことなんだ、わかんねェ……」

加藤「他のメンバーはどうしたんだ？　ケイちゃんと渋谷さん以外の人たちは一体……」

玄野「……全員、死んだよ」

加藤「ッ！？　死んだッて……待て、待ッてくれ……」

加藤の脳裏に浮かぶのは、自分を庇って死んだ岸本の姿。

岸本だけじゃない、あの部屋にいた人間、殆どが死んでいる姿が思い出される。

そして、自分自身、千手によって身体を焼ききられた瞬間を思い出した。

加藤「俺……死んだよな？」

玄野「ああ……」

加藤「なんで、俺……」

玄野はガンツを指差し、

玄野「こいつは100点を取れば、死んだメンバーを生き返らせることが出来るんだ」

加藤「なッ！？　そ、そうなの、か……」

驚愕に包まれる加藤だったが、死んでしまった自分が今ここにいる事が、その証拠だと理解し思考を整理し始める。

加藤「外の世界では……俺は、何ヶ月もいなくなっていたのか……？」

玄野「ああ……そうなる、な……」

加藤「そうか……」

目を閉じ天を仰ぐ加藤。

加藤「……俺を生き返らせてくれたのは、ケイちゃんなのか？」

玄野「ああ」

玄野が再生してくれた事に薄々気付いていた加藤だったが、玄野の口から聞いた事によって、大粒の涙を流しながら玄野の手を握る。

加藤「ケイちゃん……ありがとう……ありがとうっ……ケイちゃんのお陰で俺は帰ることが、今ここに生きていることが出来る……」

玄野「……気にすンなよ。一緒に生き残って、いつか自由になろうぜ！」

加藤「ああっ、宜しく頼む！」

玄野と加藤は固い握手をして笑いあう。

加藤（ケイちゃん……本当にありがとう……ケイちゃんのお陰で俺は歩のところに帰ることが出来る……）

加藤（俺の憧れの男……やっぱりケイちゃんはすごい男だ……）

加藤（何も変わッちゃいない……俺が憧れたケイちゃんのままだ……）

加藤（俺もいつか、ケイちゃんのような男に……）

加藤は子供の頃に見ていたように、玄野に熱い視線を送り続け、

玄野が自分を再生してくれた事に感謝をし続けた。

今日はこの辺で。

玄野達の様子を全員が見る間にも採点は続く。

『しまむー　0てん　やる気はみとめる』

『Total　10てん　あと90てんでおわり』

卯月「0点……」

卯月は点数を見て唇を震わせながら俯いてしまう。

『ちゃんみお　0てん　やる気はみとめる』

『Total　10てん　あと90てんでおわり』

未央「…………」

未央も手を握り締めて俯く。

二人とも敵を倒していない以上点数が加算されない事は理解していたが、0点という現状を突きつけられてしまった。

点数が取れていない以上、この部屋から解放される時間も先となってしまう。

その間は確実に自分たちの、そして自分たちを守ろうとするであろう凛の命の危険が増す。

自分たちが何も出来なかったせいで、凛の命が危険に晒される。

今回のミッションで二人の考えは完全に変わった。

そして、二人は寸分たがわず同じ思考をしていた。

卯月（凛ちゃんは私たちが100点を取らないと部屋を出てくれない……）

未央（どんなに自分の命が危険に晒されようとも……今回みたいに死にかけても私たち為にこの部屋に残ってしまう……）

卯月（もう……甘えた事を言ってられない……）

未央（宇宙人を撃つことを躊躇なんてもうしない……）

卯月（どんな事をしてでも100点を取らないと……）

未央（そして、二人に危険がありそうなら……）

卯月（私が、二人の身代わりになってでも……）

卯月と未央は凛の胸中を知らずに決意していた。

今回、死にかけてしまった凛の姿を思い出して。

もう二度と凛をあんな目にあわせないために。

凛の為にその身を犠牲にする覚悟を。

採点は続く。続いてレイカ。

『レイカ　73てん』

『Total　73てん　あと27てんでおわり』

レイカ「……73点、もう少しだッたのに」

レイカは玄野を見るが、玄野は点数を見てはおらず、加藤と話している。

少し頬を膨らませるレイカだった。

続いて、稲葉。

『ヘタレ　0てん　泣きすぎ　やる気なさすぎ　ビビりすぎ』

『Total　0てん　あと100てんでおわり』

点数表示も見ずに震え続ける稲葉。

続けて和泉。

『和泉くん　45てん』

『Total　95てん　あと5てんでおわり』

和泉「……クソッ」

点数を見た和泉は凛の姿を見ないように部屋から玄関に移動してまだ開かないドアを忌々しげに蹴りつける。

和泉の行動に疑問を浮かべていた玄野だったが、次の点数採点を見る為にガンツに視線を戻す。

次に子供。

『タケシ　0てん　おうえんしすぎ　よろこびすぎ』

『Total　0てん　あと100てんでおわり』

子供の名前はタケシという様だった。

タケシ「きんにくらいだー、これはなんですか？」

風「点数採点や」

不思議な顔をしてガンツの点数採点を見るタケシだった。

そして、次に、

『きんにくらいだー　180てん』

『Total　210てん　100点めにゅーから選んでください』

タケシ「あ！！　きんにくらいだー」

桜井「うォッ！？」

加藤「ひ、180点？」

風「100点……か」

凛「…………」

風はガンツを見ながらも、視界に入るタケシを横目に考え続けていた。

タケシ「？」

風「……」

タケシは何も理解していないのか、風が考えている姿を不思議そうに見ている。

風は言葉を発する直前にタケシの顔を正面から見据え、何かを決するように話しはじめる。

風「……玄野。他に誰か生き返らせたい奴はいるか？」

玄野「生き返らせッて……自由になんないのか？」

風「ああ」

玄野「まだ……この部屋に、居たいのか？」

風「……ああ、俺はまだここにいる」

玄野「……戦いが好きなのか？」

風「……いや、…………」

タケシ「きんにくらいだー？」

玄野の問いにタケシを見続けて沈黙する風だった。

玄野はそれを見て察したのかそれ以上追求はせずに別の問いを風にする。

玄野「2番とか選べるんだぞ。この部屋に残るつもりなら強い武器を手に入れたほうがいいんじゃないか？」

風「……俺に銃は使いこなせん」

玄野「そ、そうか……」

風「……」

沈黙しつつも視線で選べと急かす風。

玄野「……本当にいいのか？」

風「構わん、お前はまだ生き返らせたい奴がおるんやろーが」

玄野「ッ！！」

玄野の叫びを聞いていた風は、玄野がまだ誰かの再生を望んでいることを気付いていた。

風は何も知らないタケシを不憫に思いこの部屋に残る事を決めていた。

自分には銃は向いていない。

強い武器を使うよりも、己の肉体を信じる。

1番も2番も無いならば、消去法で3番。

しかも、すでに心のどこかで認めている男、玄野が誰かを生き返らせたいと望んでいるのならと考えると3番の選択肢しかなかった。

風「3番。玄野……誰か選んでくれ」

玄野「ありが、とう……」

風「……」

玄野は2回誰かを生き返らせれる権利を貰い、一人目を即答で答えていた。

玄野「岸本恵を……再生してくれ」

加藤「！！」

凛「……岸本さん」

それに反応したのは、この部屋で岸本を知る二人。

加藤は自分を庇って死んだ岸本を思い出したのか表情を曇らせている。

凛は接点は少なかったが、この部屋で数度話した同年代の少女を思い出していた。

他の全員は、玄野の昔の仲間なのだと考えどんな人間が再生してくるのかを先ほど再生された人たちが出てきた場所を見る。

光線が徐々に人の形を作り出していった。

玄野「岸……本……」

加藤「おぉぉ…………」

玄野と加藤は再生されている人間の顔を見て、涙を零しながら近づき、

再生をされていた当の本人は何が起きているかも分かっていないようで、加藤を見て目を見開いていた。

再生されてきた人間が女だという事に気がついたレイカは少し表情を曇らせて玄野を見ている。

全身が再生されて、岸本は左右に首を振りながら、目の前にいる加藤の胸に頭を預ける。

岸本「加藤君……あれ……？　あたしは……？」

加藤「すまないッ……俺のせいで……すまないッ！」

岸本「え？　あれ？」

玄野「はは……岸本……よかッた……加藤も、岸本も戻ッてきた……はははッ」

岸本は自分が死んだという記憶があったにもかかわらずこうやって戻ってきている事が不思議でならなかった。

その岸本の疑問に答えるように加藤が話す。

加藤「岸本さん、俺が不甲斐ないばかりに君を死なせてしまッて本当にすまなかッた……」

岸本「えッ！？　死んだッて……ウソ、それじゃあ……」

その言葉に、ここは天国で加藤も死んでしまったのかと思い泣きそうな表情になる岸本だった。

岸本「加藤君も……死んじゃッたの？」

加藤「……ああ」

岸本「そッか……ここ、天国なんだ……」

加藤「いや、俺達は一回死んだけど生き返ッたんだ」

岸本「？」

加藤の言葉が理解できない岸本。

ただ加藤を見つめて、加藤の言葉を待っていた・

加藤「俺もあの夜……あの寺で死んでしまッた……だけど、ケイちゃんが俺たちを生き返らせてくれたんだ」

岸本「えッ？」

その言葉に漸く加藤から視線を外し、横にいた玄野の顔を見る岸本。

玄野は加藤と岸本を見て、その目から涙を流し続けて笑っていた。

岸本「玄野君が……生き返らせたッて……？」

加藤「あの黒い球、ガンツは100点を取ることで、この部屋のメンバーを誰か一人自由になるのと引き換えに生き返らせることが出来るらしいんだ。俺達はケイちゃんのおかげでいまこうやッて戻ッて来れたんだよ」

岸本「100点？　生き返らせれる？」

未だに理解ができない岸本だった。

玄野「加藤ッ、岸本を生き返らせたのは俺じゃねぇよ。風ッ！　こッちにきてくれ！」

玄野に言われるが、動こうともしない風。

玄野「んだよもう！　岸本ッ、君を生き返らせてくれたのはあのデカい男だ。あいつがお前を生き返らせてくれたんだよ」

ガンツの前にいる風に近づき、玄野は風の肩を叩く。

そして、ガンツの100点メニューを見せながら岸本に説明をした。

岸本「100点メニュー……ウソ、それじゃあ、本当に……？」

加藤「ああ、俺達は生き返ったんだよ……」

漸く実感が湧いてきたのか、岸本も目に涙を滲ませながら加藤の元を離れ、風に近づき、

岸本「あ、ありがとう、ございます」

風「…………ああ」

玄野「風ッ……本当に感謝するよ、お前のおかげで岸本も戻ッてくることができた」

風「……いい」

加藤「ありがとう、本当にありがとうございますッ」

風「……」

3人に感謝され続ける風はそっぽを向き、玄野にもう1回の権利を使うように促す。

風「玄野、もう一人選べ」

玄野「ッ！！」

岸本「もう一人？」

加藤「ああ、あの人は200点取ッたみたいで、100点メニューを二回選べるんだ」

岸本「ええッ！？」

そこで玄野は止まる。

玄野の頭の中にはもう一人。

一夜限りの恋人の姿が思い浮かぶ。

だが、玄野は即答せずに固まっていた。

玄野「……」

目を瞑って考え続ける玄野は、呟くように声を出した。

振り返って、凛を見ながら。

玄野「なァ……渋谷」

凛「？」

玄野「今回……他のチームと一緒にミッションを行ったことや、俺達の姿が一般人に見える理由はお前も分からないんだよな？」

凛「うん、分からないよ」

玄野「そうか……」

玄野はまた何かを考え、さらに凛に問いかける。

玄野「……お前はどう思う？　この状況、これからどうなッていくか……予想できるか？」

凛「……さぁ？」

玄野「お前が前に言ッていたカタストロフィ……それに近づくにつれて状況が変わり続けるような気がするんだが……お前はそう思わないのか？」

凛「……なんとも言えない。カタストロフィが何なのかも分からないんだから」

玄野「お前にも分からない……か」

玄野が考え続ける姿を見て、凛は顎に手をあて何かを思いながら発言する。

凛「……もしかしたら、あの西って中学生だったら何か知ってるかもしれない」

玄野「……アイツか」

加藤「……あの中坊」

凛「……私がカタストロフィの事を知ったのもあの中学生からだったし、あの子は私たちより前からこの部屋にいて、まだ何かを知っているような感じもした」

玄野「……」

凛「……私も知らないこと、今回の状況を説明することも、あの子ならできる……かもね？」

玄野「そう、か」

玄野はもう一度目を瞑り深く考え、考えが纏まったのか目を開きガンツに触れて再生する人間の名を発した。

玄野「……西を、あの中学生、西を再生してくれ」

凛「…………」

それを見て凛はほんの少しだけ口元に笑みを浮かべた。

もう見慣れた光景。

ガンツから伸びた光線が人を生み出していく。

再生された人間、西は部屋を見て訝しげな顔をしている。

西「なん……だ？」

西は部屋にいる人間で見知らぬ顔を見つけてさらに疑問が浮かび上がる。

西「……ハァ？」

その中で見知った顔を見つける。

西「玄野……」

そして、凛の顔を見た西は何かを思い出したのか。

西「あ…………」

玄野「西……あの、な……」

西「チッ……まじかよ……」

玄野「？」

西「俺……死んじまッたのか……」

現状を悟る西、今まで再生された人間と違い状況をあっというまに飲み込んだ西を驚きながらも玄野は西に話しかける。

玄野「ああ……」

西「ああッ、くッそ……だッせェッ！　ちくしょうッ！」

頭に手をやり、自分が誰かに再生されたことを、自分が死んでしまった事を許せないと言った感じで西はぼやき続ける。

しばらくして感情が落ち着いてきたのか西は玄野と凛を見ながら問いかけた。

西「で……誰？　俺を再生したの……もしかして渋谷か？」

玄野「いや……」

玄野は視線を動かし風を見やる。

風が西を再生させたことを伝えるように。

西「……わかんねぇな。何が狙いだ？」

何故自分を再生したのかが理解できない西は単刀直入に玄野に聞く。

玄野「今、お前がいたときから状況が変わってきてるんだ……星人も俺達も街の人間に見えるようになッてしまッたし、時間制限も無くなッた。他のガンツチームのメンバーとも合同でミッションも行ッた」

西「ハァ？」

玄野「これからどーなッてくのか、わからなくなッてきている。どんどん法則が変わッていッてる」

西「……」

玄野「この中の誰もそのことについて説明できないんだ……お前なら何かを知ッていると思ってな……」

西「……なるほどね、納得」

不敵な笑みを浮かべながら西は続ける。

西「しッかし情けねーな。死んだ俺にアドバイス求めるッて、お前ら誰もこの部屋のことを調べよーとしなかッたのか？」

玄野「……」

西「つーか、渋谷！　お前には色々話してやッたのに、お前もこいつ等と同じようにただ流されるままこの部屋の事を調べようともしなかッたのかよ？」

凛「……」

西「はァ……俺の見込み違いかよ……ガッカリだぜ…………ん？」

凛に落胆をする西だったが、その凛の姿が自分の知らない形状のスーツになっている事に気が付きピタリと止まる。

そして、凛の顔をもう一度マジマジと見る。

視線を絡ませるように、凛を見続ける西は、

西「…………渋谷、お前そのスーツはなんだ？」

凛「100点のクリア報酬」

西「……お前、100点取ッたのか？」

凛「うん」

西「……」

凛「……」

お互い無言で見つめあう凛と西。

西はさらに何かを聞こうと口を開きかけたが、それを遮るように凛は西に問いかける。

西「おま……」

凛「それで、どうなの？　アンタはこの状況どうなっているのか分かる？」

西「あ？……知らねーよ。俺達が見えるようになッてるッて、今までそんな事も無かッたし、他のガンツチームもそんな事言ッてなかッたし」

凛「そう。それならこの状況はいったい何なのか予想できる？」

西「つーか、待て。死んでた俺に質問しすぎじゃね？　予想しようにも何も、色々調べてみねーと何もわからねぇよ」

凛「そっか」

凛はそこで区切るようにして、玄野に向けて話しはじめる。

凛「どうしようもないみたいだね」

玄野「……ああ」

凛「……採点も終わったみたいだし、今日はもう帰って、西には今回の状況を調べてもらうっていうのはどうかな？」

玄野「！」

西「ハァ？　何で俺がそんなことしなきゃなんねーの？」

凛「……だって、アンタ独自の情報網をもってるんでしょ？」

西「だから、何で俺がお前らの為にそんなことしなきゃなんねーんだよ？」

凛「……みんなが生き残る為には情報が必要なの。全員でこの部屋を出るためには少しでも多くの情報が必要だから……お願い」

西「……」

西は凛の顔を見たまま何も言わずに何かを考える。

西は特に肯定も否定もせずに何かを考え続けた。

その西を問い詰めようとする玄野を凛は止める。

凛「……西から情報を聞きだすのは私がするよ。アンタだとまた昔みたいにケンカになりそうだし」

玄野「わかッたよ……」

凛と玄野が話をまとめ、部屋から人が出て行く。

凛に礼を言いながら鈴木、桜井、坂田が部屋を後にし、他のメンバーも凛に声をかけて部屋を出て行く。

奥の部屋で凛、卯月、未央は着替え、3人一緒に帰ろうとしたところで、凛は立ち止まる。

卯月「凛ちゃん？」

未央「どうしたの？」

凛「……ごめん、今日は先に帰って貰っていいかな？　ちょっとこの子と話したいことがあって」

部屋に残る西を指差して凛は二人に先に帰るように促す。

二人はしぶしぶと言った感じだったが、凛に手を振って部屋を後にする。

二人を玄関で見送った凛は、部屋に戻りガンツの横に立つ西に近づく。

凛「ふぅ……」

西「……」

凛「あらためて、久しぶりだね。アンタが死んでもう半年以上経ったのかな？」

西「質問、いーか？」

凛の軽い挨拶にも特に返しをしようともせずに質問をぶつけてくる西に対して凛はクスクスと笑った。

凛「いいよ。ふふっ、昔と立場が逆だね。何が聞きたいの？」

西「まずはお前のことだ。お前は100点を取ったんだよな？」

凛「うん」

西「1番を選ばなくて2番を選んだんだよな？」

凛「そうだよ」

西「もしかして、お前、吹ッ切れた？」

凛はその問いに満面の笑みで答える。

その笑みを見て西は数歩後退してしまう。

凛「アンタが言っていた生き物を殺して興奮するっていう感覚、私にも理解できちゃったんだよね」

凛は床に落ちていた剣を手にして、刃を短く伸ばしてナイフ状の剣を手の平で躍らせるように回転させる。

凛「宇宙人をこの剣とかでぶすっと刺したり、銃で潰したりするとすごくイイ気持ちになれちゃうんだ」

弄んでいた剣を握り、凛は自分の手の平に刃を這わせて少しだけ押し込む。

凛「痛っ……うーん。今は駄目かぁ……」

手の平から滴る血を舐めながら西を見つめる凛。

西はさらに一歩後ずさる。

凛「最高にキマってる時は、自分の身体の傷もすごくキモチイイんだよ。アンタにも分かるよね？」

西「……お前、メチャクチャ変わッたな」

凛「そう？　素直になっただけなんだけど？」

西「変わりすぎだッつーの……」

頭を掻きながらようやく納得したように西はため息をついた。

西「ハァ……お前からなんか変な感じをしたと思ッたけど、そーいうことね。納得」

西「で、さッきはお前、全員が生き残るだとかどーとか言ッてたけど、あれは演技か？」

凛「演技をしてたのは半分くらい？　全員で生き残れればいいって実際に思ってるし」

西「よくワカんねーな……半分ッてなんだよ、半分ッて」

凛「私が宇宙人を殺して興奮する人間だって事は隠してる、最近はそういうのを色々とばれない様にする為に演技をしてるってこと」

西「……ああ、加藤の馬鹿とかに何か言われでもしたのか？」

凛「違うよ、あの人は今日まで死んでたし」

西「ハァ？　……ま、あんな奴の事はどうでもいいか。それで何で隠してんの？　隠す必要あるの？」

凛「さっき私と一緒に女の子が二人いたでしょ？」

西「ああ」

凛「あの子達に変な目で見られたくない」

西「……ますますワケわかんねーよ」

凛「あの二人は普通の女の子だから、今私の本性を知られちゃったら距離を置かれるかもしれない。そんなのは嫌だから隠してる」

西「俺はお前が何を言ッているのか、サッパリ理解できねーんだけど」

凛「あの二人は私の大事な親友。親友に嫌われたくないって事」

西「やッぱり理解できねー」

そのやり取りは少し続いたが、西が無理矢理終わらせて、次の質問に移った。

西「お前のことも分かッた、わけわかんねー形で仕上がッてるけど、とりあえず俺と同じような人間だッたッて認めたッてことだよな？」

凛「まあね」

西「そうか……」

凛「うん」

しばしの沈黙を経て、再度西が問いかける。

西「で？　お前のほうから何か俺に聞きたいことがあるんじゃねーの？」

凛「あれ？　わかった？」

西「顔に書いてある」

凛はその言葉にガラスに映る自分の顔を見ながら話し始めた。

凛「アンタさ、あの二人の事をどう思う？　さっき私と一緒にいた女の子二人」

西「どう思うッて……どーとも思わねぇけど」

凛「あの二人は私みたいになれると思う？」

西「何言ッてんだ？」

凛「私はあの二人と一緒に狩りや殺しを楽しみたいんだよね」

西「……はァ」

凛「あの二人を私たちみたいにするにはどうすればいいと思う？」

西「あァー……えーッと……」

西は凛の問いかけに頭を抑えながら考え込む。

考え込んで出てきた言葉は。

西「オマエ……歪んでんなァ……」

引きつった顔をした西は搾り出すように言った。

凛「そう？」

西「ああ。……まさかとは思うが、あの二人を殺してガンツの部屋に連れて来たッてわけねーよな？」

凛「……そんな事するわけないでしょ。怒るよ？」

西「いや、だッてお前の言う事聞いてるとそう思えるぜ？」

凛「本当に怒るよ」

西「悪りィ」

何故か星人と戦うときと同じような寒気が襲い掛かった西は反射的に謝った。

目を細めながら西を睨んでいた凛はもう一度話を戻して西に問いかける。

凛「それで、どう思う？　あの二人に殺しの楽しみを覚えさせるにはどうすればいいかな？」

西「……知らねーよ」

凛「真面目に答えてよ。私苦労してるんだからさ、二人にばれないように色々カモフラージュもしていて、今回も折角の点数を怪しまれないように再生に使ったり、発言にも気をつけたり」

西「はァ……」

凛「あの二人も私と同じようになれば色々隠していることも全部さらけ出して話すことも出来るんだから、アンタも自分と同じような仲間が増えると思ったらそう悪い気はしないでしょ？」

西「！　仲間、ねェ……」

凛「そう、仲間」

西「……仲間か、悪くねェかもな」

西はこうして誰かと気兼ねなく話すことを今までの人生の中でしたことがなかった。

誰もが西の人格を疑い、西を否定し、西にとって自分以外の他人は相容れない存在。

唯一の例外は母親だったが、その母親もすでにこの世にはいない。

その西が、母親以外に始めて自分の人格を否定されずに、むしろ自分の人格を受け入れられていた。

凛が発した仲間という言葉に強く引かれる西。

こうやって自分を受け入れてくれる仲間が増えるという事を考えると、西が今まで抱いたことの無いような暖かい気持ちが生まれる。

西「いいぜ、俺も考えてやるよ」

凛「本当！？」

西「ああ、まずは犬か猫でも殺して……」

凛「ふざけんな！！　アンタ頭おかしいんじゃないの！？」

西「はァッ！？　何キレてんだよ！？」

凛「殺すのは宇宙人か私達を殺そうとする敵だけ！　アンタもこれからはそうするように、犬とか猫を殺すなんて私が絶対に許さないからね」

早速前言を撤回して逃げ出そうかと考える西。

だが、初めての仲間との気兼ねない会話をどこか楽しんでいる西だった。

今日はこの辺で。

乙
凛「ン゛ン゛ン゛ア゛ァ、あ、ぁぁぁぁ、ぁ、……ぁぁ……」

西「ママァ――ッママァ――ッ」
和泉「ママァ――ッママァ――ッ」
ぬらりひょん「ママァ――ッママァ――ッ」

ガンツの部屋で凛と西は話し合っていた。

いや、最初は話し合いだったが、今は言い合いとなり怒鳴りあっている。

西「だから言ッてンだろーがよ！！　何でもいいからぶッ殺して、殺すことに慣れさせりゃその内喜んで何でも殺すようになるッつーの！！」

凛「何でもって、あんたやっぱり頭おかしいでしょ！？　どうして何でもかんでも殺そうとするの！？　敵じゃない生き物を殺すのは間違ってるって！！」

西「頭がおかしーのはお前のほうだろ！！　星人はよくて犬が駄目ッてなんなんだよ！？　どッちも変わんねーじゃん！！」

凛「変わるに決まってんでしょ！？　宇宙人はカンペキに敵、放っておいたら一般人も殺そうとするんだよ！！　犬とかはそんなことしないでしょ！？」

西「あー、頭が痛てぇ……お前の思考がまッたく、これッぽッちも理解できねぇ」

凛「奇遇だね、私もそう思ってたところ！」

お互いにらみ合い牽制し合っていたが、どちらともなく大きくため息をついて言い合いをとめた。

西「ラチがあかねぇ、この話はまたあらためてするッてので終わらねぇか？」

凛「そうだね、これ以上はいい案もでないだろうし……」

西「オーケー、……ったく、本当にお前、ワケのわからねぇ頭のおかしい奴になッちまったんだな」

凛「自覚してるけどそういうの面と向かって言わないでよ。ムカつくから」

西「自覚してるッて……まァいいや」

西は話を切り替えるように、凛を指差して指摘をする。

西「そーいやお前さ、さッき点数を再生に使ッたとか言ッてたけど、100点クリア2回もやッたのか？」

凛「？」

西「俺が死んでから半年とか言ッてたけど半年で2回ッてやッぱお前才能あッたんだな」

凛「2回じゃないよ？」

西「あ？　まさか3回とかクリアしたのか？」

凛「えっと……今日で3回だったから、17回かな」

西「…………は？」

凛「今日までで17回、内2番を14回、3番を3回選択したよ」

西「…………」

額に手を当て難しい顔で沈黙する西。

西はもう一度確認するように凛に問いただす。

西「17回？　100点を？」

凛「うん」

西「半年ちょいで？」

凛「うん」

西「いやいやいや、おかしーだろ。ありえねーッて！」

凛「ありえないって……本当なんだけど」

西「ありえねーよ！！　俺は1年かけて90点取るのがやッとだッたんだぞ！？　それを半年で17回ッてどーすればそんなことできんだよ！？」

凛「アンタが死んだ狩りから少しして数ヶ月毎日一人で狩りをしてたからね。その時に点数を沢山稼いだんだよ」

西「毎日？　一人？」

凛「あぁ、後は最近の狩りってかなり厳しくって、今日の狩りも80点オーバーが数匹いたし、ボスなんか100点だったし、よく考えたらこの二回で6回もクリアしているね」

西「また頭が痛てぇ……何一つ理解できねぇ……一つずつ説明してくれ……」

凛「えっと……」

凛は西に今までの狩りを思い出しながら、自分の経験を話しはじめる。

それによって手に入れた武器や、その使い方も詳しく西に説明していた。

最初は普通に話していた凛だったが、少しずつその時の事を思い出してきたのか徐々に饒舌に、目を輝かせながら語っていた。

凛「それでね、今回のボスを殺したときなんか、私すっごくさぁ！」

西「あァー、もういいよ。よくわかッたから」

凛「……何？　折角話してあげてるのにそんな冷めた顔して聞くなんて」

西「いや、俺、結構引いてるから。お前、本当に頭がおかしー女になッちまッたんだなーッて」

凛「はぁ？」

西「だッて自分の身体がバラバラになッたり、半分潰されたりして気持ちよくなるッてありえねーだろ」

凛「……」

西「それに一人で毎日ミッションをこなすッて、普通に無理だろ。お前どこのバトルサイボーグだよ？　人間止めちゃッてンだろ？」

凛「……」

西「さらに武器も巨大ロボットとか飛行ユニットとか転送システムとか重力フィールドとか、お前一人でアメリカに勝てんじゃねーの？　兵器だよ兵器！　お前、人間じゃなくて人型決戦兵器ッて奴だ！」

凛「……そろそろ、怒るよ？」

西「……悪りィ」

青筋を立て、剣を伸ばし始めた凛に素直に謝る西。

凛「はぁ……アンタなら分かってくれるって思ったんだけど、その感じじゃアンタも私の気持ちを理解してくれなさそうだね……」

西「ワカるわけねーだろ。イカれてんのか？」

凛「……あのさ、さっきから失礼だと思わないの？　アンタ口悪すぎ」

西「お前がイカれた事を言い続けてるからこーなッてんだろーがよ」

凛「…………やっぱり私にはあの二人しかいないみたいだね。未央と卯月ならこんな私も受け入れて理解してくれると思うし」

西（無理だろ）

その言葉だけは言わないようにした西。

伸ばした剣を手に持った凛が恋する乙女のように目を輝かせて夢想していたからだ。

西の危機感知能力が全力で言葉を声に出すことを防いでいた。

凛「あ、そうだ」

西「ん？」

凛「試さないといけないことがあったんだった」

凛は奥の部屋からパソコンを持ってくる。

100点武器で手に入れたパソコン、そのパソコンを持ち、ガンツの傍においてパソコンを起動させる。

凛「えっと……このケーブルでいいのかな？」

ガンツの内部にいる人間に接続されているケーブルの一本を外し、手に持つ凛。

凛の突飛な行動に驚き、静止の声をかける西。

西「お、おい！　お前なにやッてんの！？」

凛「ガンツを制御しようと思って……ああ、ここに刺せるんだ」

西「制御ッて……マジかよ……」

凛「これで……起動……っ！！」

凛がケーブルをパソコンに繋ぐと、パソコンの画面に文字と数字の羅列が表示された黒い画面が次々に現れる。

凛「何これっ！？　え、えっと……」

凛はその画面をどうすることも出来ずにただただキーボードに這わせた指を震わせながら、次々に表示される画面を目で追うことしか出来なかった。

凛「くっ……次から、次へと……」

パソコンに表示された黒い画面は、パソコンのモニターを埋め尽くす数になっており、凛はそれをただ見続ける。

何も出来ずに、凛が何も理解することもできずに、諦めようとしたその時、

西「少し、いいか？」

凛「え？　う、うん」

凛の後ろでモニターを見ていた西が、凛が触れていたパソコンを奪うように自分の前にもって行き、キーボードを操作し始めた。

カタカタと淀みなく黒い画面に文字と数字と記号を打ち込み始める西。

何度も規則性のある文字を入れて、西が少し強くエンターを叩くと、一つの画面が消えた。

すぐに浮上した画面に休みなくキーボードを操作し打ち込み続ける西。

それを呆けた顔で見ていた凛は。

凛「……もしかして、わかるの？」

西「……なんとか、なッ！」

またモニターの黒い画面が一つ消える。

それを見て凛は西が本当にこの意味不明な文字と数字の羅列を理解して、解析しているのだと知る。

それからは凛は西の行動を黙って見続けていた。

西は少しずつ独り言が多くなり、その独り言が多くなるにつれ処理速度が上がっていく。

モニターの黒い画面はどんどん消えていき、残り数画面となったところで。

西「ッ！？」

凛「どうしたの？」

西「……ダメだ、これ以上、アクセスできねぇ」

その言葉にモニターを見てみると、SYSTEM ALERTと表示されている。

凛「アクセスできないって……それ以上はアンタも分からないってこと？」

西「いや、そうじゃない……これ以上進むには何か条件が必要らしい、意図的にブロックされちまッてる……」

凛「条件？」

西「ああ……クソッ……ダメだ、それを調べるのも手間取りそうだ……どれだけかかるかわからねぇ……クソッ」

忌々しげに歯軋りをしながらもキーボードを叩き続ける西。

画面を開いたり消したり、何かを入力したりと、最初よりも高速に解析をしている西だったが、どうにも芳しくないようだった。

凛はその様子を見続けて、膝を抱えて体育座りの体勢になって解析し続ける西を見続けていた。

ガンツの部屋には西の独り言のみが響き渡り、凛はその様子をじっと見続け、かなりの時間が経過し西が怒声を上げ床を殴りつけたところで声をかけた。

西「クッソッ！！　ンだよこれ！！」

凛「……ねぇ、少し休憩したら？」

西「あァ！？　もう少しで突破できンだよ！！　少し黙ッてろ！！」

凛「……だって、もう朝になるよ？」

西「あァ？」

西が窓の外を見ると、空に白み始め日の光が差し始めていた。

凛「……アンタ結構疲れてるみたいだし、少し眠ったほうがいいって」

西「……チッ」

西は凛に指摘されて、自分がかなり疲弊している事に気付く。

この疲れた状態でまともな思考が出来ないと判断した西は、その場で横になり始める。

凛「ちょっと！　ここで寝るの！？」

西「少ししたら起こしてくれ、その後続ける」

凛「ちょっと、ねぇっ！　……もう寝てる」

横になってすぐに寝息を立て始めた西を呆れた目で見ながら凛は窓の外を見てため息をつく。

凛「はぁ……まさか朝になっちゃうなんて……どうやって言い訳しよう……」

凛「部屋を出たら鍵が閉まっちゃうから、このまま部屋を出る訳にも行かないし……」

穏やかな寝息を立てる西を見て、小さく欠伸を上げる凛。

凛「ふぁ……眠い……」

凛「仕方無い……私もここで少し眠って、気が済むまで付き合うとするかな……」

凛「元はといえば私がガンツの制御を試そうとしたからだし……」

凛「はぁ……夏とはいえ朝は少し寒いし、着替えるかな……」

凛は奥の部屋に入り、スーツに着替えてガンツの部屋に戻り、壁にもたれるようにして座り頭を膝に乗せて目を閉じた。

すぐに凛は睡魔に襲われて意識を飛ばす。

凛が目を覚ますのはそれから数時間が経過して、物音を聞いたときだった。

西が寝返りを打って薄っすらと目を開けたと同時に凛も顔を上げて西と目が合う。

それからは西がすぐ起こせと言ったのにと文句を言いながらも解析作業を開始するも、数時間がたち一向に解析できず、西が癇癪を起こしたところで解析作業も終わる事になった。

夜から何も食べずにいた二人には夕方にさしかかろうとした時点で限界が訪れて、解析する事は諦めて部屋を出ることとなる。

西「おい、渋谷！　そのパソコン貸せ！」

凛「え？」

西「遠隔で解析できッか調べるから貸せ！」

凛からひったくるようにパソコンを奪い取ると西はそのまま歩き始める。

凛「ちょっと待って」

西「あン？」

凛「調べるのはいいけど何か分かったら連絡頂戴、それが貸す条件」

西「……あぁ、分かッた」

凛「後、未央と卯月をこちら側に引き込む案も考えておいてね」

西「……はいはい」

凛「それじゃ連絡先教えるから」

凛は西に連絡先を教えてその場を立ち去る。

西の携帯は電池も切れていて操作も出来なかったので、凛は紙に自分の電話番号を書いて西に手渡した。

西はその紙を握りながら、凛の姿が見えなくなるまでその場で凛の後姿を見続けていた。

７．訓練　＋　オニ星人編　おしまい。

今日はこの辺で。

８．ＧＡＮＴＺ:Ｏ　編


先のミッションが終わり、家に戻った私を待っていたのは、これでもかというくらい不機嫌そうな顔をしたお父さんと、困った顔をしたお母さんだった。

家についてすぐに私はお父さんとお母さんに呼びつけられて説教をされた。

ここ最近、夜中に特訓をする為に出歩いていたこともばれていたみたいで、かなりクドクドと説教をされた。

お母さんは殆ど口を挟まず、お父さんが私に今回の朝帰りの件も含めて問い詰めてきた。

やれ年頃の女の子が夜に出歩くなとか、悪い人達と付き合い始めたのじゃないかとか、まさか男が出来たのかとか。

流石に言いくるめれ無さそうだったので、ここは素直に謝ってしばらくは昼間の特訓時間を家の手伝いに当ててお父さんのご機嫌取りをすることにした。

お父さんは私が家の手伝いをして、私と一緒にいるとき、機嫌が悪くなる事はまったく無い。

夏休みの間はお父さんのご機嫌取りをして、ほとぼりが冷めるのを待ち、今後は部屋から出るときも細心の注意を払わないといけないなと考える。

そんな事を考えていると、店のほうから声が聞こえてきた。

「……あの、すみませーん」

どこかで聞いたような声。

お客さんと考えたお父さんは足早に店のほうに向かっていった。

それに私も続き、店に向かうと。

加蓮「……あの、渋谷凛さんはこちらのお店の娘さん…………えっ？」

奈緒「……加蓮？　…………え？」

凛「あ……」

その二人の姿を見たときに私の胸の鼓動が高まった。

あの日見た二人が店先に立っている。

私を見てその顔を驚愕のものと変化させて。

奈緒「お、お、おい！　な、なんで生き…………」

奈緒の口を加蓮が塞ぎ、奈緒が発そうとした言葉を押さえ込んだ。

そのまま加蓮は片手を上げて私に声をかけてくる。

加蓮「やっ、久しぶりー、ちょっと話があるんだけど、今忙しい？」

私にアイコンタクトを送ってくる加蓮、昨日の事を聞きたいんだけどと目で言っている。

ガンツ関係の話しだし、お父さんがいる前で話せない。

とりあえず話をする為にも……。

凛「……久しぶり、中学以来だったよね？　今日はどうしたの？」

加蓮「大事な話、少し時間ほしいんだけどさ」

加蓮がそういって私を見つめてくる。

私は視線をお父さんに向けると、加蓮と奈緒の視線もお父さんに向かう。

その状態でお父さんに、

凛「ごめん、お父さん、中学卒業して久しぶりに会う友達なんだ。少し話がしたいから店番は明日でもいい？」

「……ああ」

凛「ありがと」

お父さんに許可を貰った私は二人を連れて私の部屋に移動した。

二人を部屋に招いて、ドアを閉めてやっと一息。

凛「ふぅ……」

奈緒「ふぅ、じゃねえよ！　お前、昨日死んだのに、なんで……」

落ち着く間もなく奈緒から質問だ。

凛「死んだ？　誰が？」

奈緒「お前だよ、お前！」

加蓮「奈緒、ストップ」

奈緒「なんだよ！？　っていうか、加蓮は何でそんなに落ち着いてるんだ！？　凛が生きてるんだぞ！？」

加蓮「誰かに生き返らせてもらったんでしょ、3番の再生」

奈緒「……あ、そうか」

冷静な加蓮、確か加蓮は7回クリアして、その内の1回を誰か再生している。

私を誰かが再生したと思っているみたいだけど……。

凛「えっと、私そもそも死んでないけど？」

奈緒「はぁ！？　どう見てもあの時死んでたじゃねぇかよ！？　お前首折れて頭がとんでもないところにあったんだぞ！？」

凛「折れ所が良かったみたいであの後意識も取り戻したよ」

奈緒「お、折れ所が良かったって……そんなレベルの折れ方じゃなかったような気がするんだけど……」

加蓮「そっか、そうだったんだ」

奈緒「加蓮！？　お前何納得してるの！？」

加蓮「だってアタシもお腹を貫かれても生きてたし、凛も首を折られたけどギリギリ生きて戻ってこれたって考えれば納得でしょ？」

奈緒「……ま、まあ、それもそうか……」

何か納得した二人。

どうやら加蓮も結構危ない状態だったみたいだ。

凛「加蓮も危なかったみたいだね」

加蓮「うん、正直昨日のミッションはキツかったからね。最後なんて記憶がなかったし……死んでもおかしくなかったよ」

凛「そうだったんだ……」

奈緒「危なかったっていうか、お前達二人とも死んでたようなもんだろ……」

加蓮「まあ、それもそうだね。誰かは分からないけど、あの100点のボスを倒してくれなかったら確実に死んでたし」

奈緒「ああ……誰だかわからないけど、感謝しないといけないよな」

凛「別に感謝しなくてもいいよ」

加蓮「え？」

奈緒「ん？」

凛「？」

奈緒「感謝しなくてもいいって……え？」

凛「うん、私は最後のトドメをさしただけだから。アイツ、かなり弱っていたから私じゃなくても最後のトドメはさせたと思うし」

加蓮「……えっと、凛がアイツを倒したの？」

凛「そうだけど」

今度は加蓮も驚いた顔をしている。

奈緒に至っては口をパクパク開いたり閉じたりして私を指差している。

奈緒「……いやいやいや、首折れて瀕死の状態だったんだろ？」

加蓮「……だよね。私が最後に見たときも酷い状態だったし、あの状態でどうやって……」

凛「折れ所が良かったみたいで、頭を支えれば動く事はできたから、落ちていた刃を使って油断させて倒したよ」

奈緒「…………」

加蓮「……そっか、折れ所が良かったんだ……それなら出来るかも……」

奈緒「いや、出来るわけ無いだろ！？　どう考えてもおかしいだろ！？　人が首折られてギリギリ生きてるのは納得できるけど、動いてあんな奴を倒すなんてできるわけないだろ！？」

凛「出来ないって言われても……出来ちゃったものは出来ちゃったんだし……」

奈緒「出来ちゃったって……信じられねえよ、もう……」

奈緒は頭を抑えながらブツブツと呟き、加蓮は首を押さえて「折れたらどこまで動けるものなんだろう」って呟いている。

少し話が途切れたし、何で二人が私の家に来たのかを聞いてみよう。

凛「ねぇ、何で二人とも私の家に来たの？　私を訪ねてきたみたいだけど」

その質問をすると二人は顔を見合わせて、何か変な表情をしている。

説明しづらそうな雰囲気を出している。

奈緒「……えーっと、その、あれだ」

凛「？」

加蓮「アタシ達、凛が死んだって思っててさ、なんだか……こう……胸にすっぽりと穴が空いたような気分になっちゃってて……どうしようもないのは分かってたけど、凛の家を調べて、気がついたらここに来てた……」

凛「……何それ？」

奈緒「何それって言われてもさ……今は凛の顔を見てそんな気持ちも吹っ飛んじゃったよ。とにかく昨日からさっきまであたし達はものすごくせつない気分だったって事、すげえ説明しづらい」

二人とも私が死んだと思って何かを感じた？

出会って1時間も立ってなかったはずの私が死んだと思ってせつない気持ちになった？

私の胸の鼓動が大きく跳ねる。

凛「あ、えっと、私が死んで悲しかったってこと、なのかな？」

加蓮「……悲しかったのかな？　もう凛と会えないって考えたらすごく胸が締め付けられる気分になって……やっぱり悲しかったんだろうね」

奈緒「あたし達泣いちゃってたしな……多分、悲しかったんだと思う。碌に会話もしてないし出会って間もなかったはずなのに、なんでか分からないけど……」

凛「そっか……」

さっきから私の心臓の音がうるさい。

未央や卯月と初めて会ったときもこんな感じだった。

この二人ともっと話したい、もっとこの二人のことが知りたい。

凛「二人ともさ、確か千葉のガンツでミッションをこなしてるんだよね？」

加蓮「ガンツ？　もしかして黒球さんのこと？　黒球さんってガンツって言うの？」

凛「あ、正式には分からないけど、私たちはガンツって呼んでる」

加蓮「ガンツか……なんだかしっくり来るし、何時までも黒球さんって名前もアレだし、アタシたちもガンツって呼ぼうかな」

奈緒「ガンツねぇ……凛は東京だっけ？」

凛「うん」

奈緒「東京かぁ……もしかしたら加蓮もそっちにいたかもしれないんだよなぁ……」

凛「？　どういうこと？」

加蓮「アタシ、元々東京に居たんだけど、病気が酷くなって千葉に移ったんだ、それでそのまま千葉の病院でぽっくりと死んじゃったけど、そんなアタシを助けてくれたのがアタシ達のガンツってわけ」

凛「ぽっくりって……加蓮は病死だったの？」

加蓮「まぁね。末期は結構ヤバかったよ～、何でアタシだけこんな目に会わなきゃいけないのって、アタシの身体はどうしてこんなにアタシ自身を苦しめるのって、毎日世界や自分の身体、アタシを世界に産み落とした両親、テレビとかに映る元気な人たちを呪っていたっけ」

奈緒「でたよブラック加蓮」

加蓮「うっさい。ま、そうやって何もかもに絶望しながら死んでいったアタシを救ってくれたのがガンツ。最初は驚いたよ～、物心ついた頃からずっと感じていた倦怠感がなくなって身体の痛みも何も感じない、苦しみからぜーんぶ解き放たれたんだからさ。あの時は天国は本当にあったんだって号泣したね」

加蓮「その後、ガンツに表示された文字を見てアタシはこれってもしかして神様なのって思ってたっけ。何の疑問も抱かずにその後に表示されたやっつける対象を見て、ああ、この変なのをやっつけなきゃいけないんだって思ってそのまま実行したんだよねぇ」

一番最初の狩り……。

あのネギ星人、今思えば本当に弱い宇宙人だった。

あの時は、死ぬのが怖くて、ネギ星人を殺したことも怖くって……。

凛「……怖くなかったの？」

加蓮「え？」

凛「あっ、あれ？　えっと……」

何を言っているんだろう。

昔を思い出して、考えていたことが口に出ていた。

加蓮「一番最初の狩りのこと？」

凛「あ、……うん」

加蓮「別に怖くなかったよ」

凛「え？」

加蓮「だってさ、その時は怖いっていうか、天国に来たアタシが神様にお願いされて、お願いされたことをやらないといけないって事しか考えてなかったし、もしかしたらアタシは神様に選ばれて、天使になったのかなっても思ってたし」

奈緒「でたよ脳内お花畑加蓮」

加蓮「うっさい。まあそんな感じで狩りが怖いなんて思わなかったし、星人を倒すこともとくに抵抗はなかったかな」

凛「そうなんだ……」

奈緒「問題なのはそれからだよな？」

凛「？」

加蓮「問題って……何が？」

奈緒「何がじゃないだろ……お前、あんなとんでもない狩りを自分から進んでやり続けてさぁ」

凛「っ！！」

自分から進んで？

そういえばそうだ、加蓮は7回クリアしてる。

ハードスーツを手に入れているし、ずっと2番を選び続けている。

1回は再生を選んだみたいだけど、2番のほうが圧倒的に多い。

ということは、もしかして加蓮も……。

凛「もしかして、狩りが楽しいの？」

加蓮「え？」

奈緒「はぁ？」

凛「……」

加蓮「楽しいって……別に楽しいとは思わないけど……」

凛「……なら、何で加蓮は狩りを続けてるの？」

加蓮「ガンツのお願いだから」

凛「？」

加蓮「アタシを救ってくれたガンツがアタシにお願いしてくれてるんだから、それに答えないといけないでしょ？」

奈緒「……信じられるか？　加蓮はマジメっていうか、ガンツがお願いしてくる以上、解放を選ばないって言ってるんだよ。あたしがどんなに説得しても無駄、あんな命がけの狩りを自ら進んでやり続けてるわけ」

凛「……」

違った……かぁ。

もしかしたらって思ったのに。

加蓮「命がけって言っても、アタシは一回死んだし、一回死んだアタシを助けてくれたのはガンツ。そのガンツの為に頑張って何が悪いの？」

奈緒「ほら、これだよ。堅物加蓮」

加蓮「堅物って言ったら奈緒もそうでしょ、アタシがあの部屋にいる限りは自分も残り続けるなんて言ったでしょ」

奈緒「うっ……」

凛「どういうこと？」

奈緒「……だってさ、あんな狩りを続けてたらいつか加蓮死んじゃうだろ？　あたしがいればもしかしたら加蓮がピンチのときに助けてあげられると思ってさ」

加蓮「ほら、こんな事言ってるんだよ？　しかもさ、奈緒は1回星人に殺されちゃったのにこんな事を言い続けてるんだよ、アタシより奈緒のほうが堅物だと思わない？」

凛「殺されたって……」

加蓮「アタシを庇って頭を吹き飛ばされて即死。あの時は流石にアタシも堪えたよ、病気のときと同じくらい心臓が痛かったし、心が張り裂けそうだった」

奈緒「昨日の狩りで腹に大穴を空けた加蓮を見たときはあたしもそんな気持ちになったよ」

加蓮「だから、次100点取ったら解放されなって言ってるでしょ？」

奈緒「絶対嫌だ。あたしが解放されるときは加蓮と一緒にだ」

加蓮「アタシはガンツのお願いを聞かないといけないから無理」

奈緒「それじゃあたしも加蓮を助ける為に残り続ける」

二人は同時に私を見て、お互いを指差して「頑固でしょ」って言ってくる。

頑固だと思う、だけど羨ましいとも思える。

私が理想とするには少し違うけど、あの戦いの舞台に一人じゃなくて二人で上がっている。

お互いの本音を隠さないで本心をぶつけ合いながら。

私もいつか未央や卯月とこんな関係に……。

加蓮「はぁ……何百回やったかもわからないこのやり取りは後にして、凛は東京のガンツで狩りを続けてるんだよね？」

奈緒「14回だっけ？　加蓮以上にクリアしてるなんて信じられないけど、凛も加蓮と同じようにお願いを聞き続けてる感じなのか？」

凛「……ま、そんなところかな」

また嘘をついてしまった。

二人とも少し変わっているけど、私みたいに完全に頭がおかしくなっている人ではない。

多分私の本心を話したら二人とも引くだろう、私を変な目で見るだろう。

未央や卯月からそんな目で見られたくないのと同じで、この二人にも変に思われたくない。

本心は話せない。

加蓮「それならもしかして、凛も病気で死んじゃったの？」

凛「ううん、私は交通事故。トラックにはねられたところをガンツに助けてもらったんだ」

奈緒「交通事故か……普通だな」

凛「……普通って何？」

奈緒「いや、あたしや加蓮みたいに絶望しながら死んでいったのとは違って一瞬で死んだんだなーって思ってさ」

凛「……奈緒はどうやって死んだの？」

奈緒「あたしの直接の死因は餓死」

凛「が、餓死？」

奈緒「そ、メチャクチャきついぞー、2ヶ月くらいかな？　水だけ飲んで、最後にはその水もなくなってそのまま死亡」

凛「水だけって……何か虐待でも受けてたの？」

奈緒「ああ、違う違う。あたし人気の無い森の古い井戸に落ちちゃってさ、誰にも気付かれずに助けられることもなく死んじゃったんだ」

凛「うわ……」

奈緒「それもさ、ストーカーに追われて逃げた先の森でだよ？　まったく気がつかなかったなー、あんな木の葉に隠されて落とし穴みたいになってるところ」

奈緒「しかも酷いのはそのストーカー！　あたしが落ちたのを見てさ、一度は覗き込んだんだよ、あたしは助けてって叫んだのにそいつはそのまま知らん振りして逃げていってさ」

凛「……」

奈緒「あたしはすぐに携帯で人を呼ぼうと思ったんだけど、落ちたときに携帯壊れちゃって呼ぶことも出来なくて、助けを呼ぼうと叫び続けたんだけど、誰も来てくれなくてさ、その辺りから本格的にやばいって思ったっけ」

奈緒「1日叫び続けて喉も潰れちゃったけど誰にも気付いてもらえなくて、もう1日叫び続けて助けを求めたけど誰も気付いてくれなくて、次にその井戸をよじ登ろうって考えたんだ」

奈緒「何度も何度もよじ登ろうとして、爪が割れて、指がずたずたになっちゃったけど結局何十回目かで指が折れちゃったと同時に諦めたんだ。この辺りからあたしの頭に死の恐怖が浮かび上がり始めてさ」

奈緒「上る事を諦めたあたしは何とかならないかって考えて、井戸を掘り始めたんだよ？　木の葉が積もって柔らかかったし、もしかしたら井戸の底に川が流れていて外に通じているかもしれないなんて考えてね」

奈緒「でも、必死に掘り進めて、出てきたのは石造りの井戸の底。川なんて何もなくてさ、本当にこの時は絶望したなー、この時点で1週間は経過してて飲まず食わずでもう井戸の底のみに希望を見て掘っていたのにこれだもん、その場で動けなくなって気を失っちゃったよ」

凛「……」

奈緒「でも、その日、雨が降ったみたいでさ、石造りの窪んだ場所に泥水がたまってたんだ。目を覚ましたあたしは1週間ぶりの水分を見て、その泥水をすすってたんだよね。もう無意識だった、喉を潤したくてさ」

奈緒「そうやって、動けなかったけど雨が定期的に降って水分だけは得ることが出来て何とか生きていられたんだけど、1ヶ月くらい経ったときかな？　あのストーカーがやってきたんだよね」

奈緒「井戸を覗き込んであたしの姿を見たときにすごい顔してた、あたしは最後の力を振り絞って叫んだんだけど、あいつそんなあたしになにをしたと思う？」

凛「……えっと、わからないよ」

奈緒「井戸に蓋をしたんだよ」

凛「…………」

奈緒「いやぁ、あの時は本当に目の前が真っ暗になったな。いろんな意味で」

加蓮「笑えないって」

奈緒「ツッコミありがと！　そんなわけで雨も入ってこなくなって水分も何もなくなって、真っ暗な井戸の中であたしは絶望しながら、あたしをこんな目に会わせたあのストーカーを呪いながら死んでしまった訳です、おしまい」

凛「……重い」

奈緒「でも、死んだあたしが一番最初に目にした加蓮の姿は今でも鮮明に覚えているぜ、ここは天国だ、女神様があたしを迎えに来てくれたんだって」

加蓮「あの時の奈緒、顔を涙と鼻水でぐちゃぐちゃにしてアタシに飛びついてきたよね」

奈緒「し、しかたないだろ？　あんな目にあった後なんだし」

加蓮「そうねぇ、あの後アタシから抱きついて離れなくて、そのまま奈緒を抱えながら狩りしてたのも仕方無いよねー」

奈緒「も、もう、それ忘れてくれよ！」

加蓮「忘れませんー、あの奈緒はずっと震えてアタシの事を女神様助けてくださいって呟き続けていたことを……」

奈緒「あーもうっ！！　やめてくれよっ！」

奈緒が加蓮の口を塞ごうと飛びかかっていった。

二人とも楽しそうにしている。

でも、二人ともさっき聞いたみたいにとんでもなくキツイ死に方をしてガンツの部屋にやってきたんだ。

こうしていることが奇跡みたいに。

そうやって考えていると、部屋のドアがノックされた。

ドアを開けると、お母さんが部屋を覗き込んで、私たちに聞いてくる。

「凛、もう遅い時間になるけど、お友達も夕飯を一緒にするの？　今から準備をするけど」

凛「あ……二人ともどうする？」

奈緒「うわ、なんだかんだでこんな時間かよ、家に着くの遅くなっちゃうな……」

加蓮「ほんとだ、いつの間にこんなに時間経ってたんだろ？　すみません、アタシ達帰りますのでお構いなく」

「あら？　そう？」

凛「うん。そういうわけだからちょっと二人を送っていくね」

「またそのまま遊びにいっちゃダメよ？　今日はすぐ帰ってくるのよ」

凛「はいはい、わかってるって」

少しだけ小言を言われかけたけどすでに帰り準備をしている二人を連れて店先まで一緒に歩く。

今日はここで見送ろう、後ろでお父さんの目も光っていることだし。

凛「二人ともまたね」

奈緒「おうっ！　またな……って、折角なんだし連絡先交換しようぜ」

凛「あ、うん。そうだね」

すでに携帯を取り出してニコニコしている加蓮とその加蓮に遅いぞーっていわれている奈緒と連絡先を交換して私たちは別れた。

その日から、毎日のように私たちはチャットツールや電話でお互いの事を話すようになった。

数日もしないうちに、私たちは未央や卯月も一緒にもう一度会う約束をしたのだった。

今日はこの辺で。

私は今訓練場の一つに向かっている。

前回のミッションから数日空いたが、今日からまた特訓を再開する為にこうして出向いた。

時刻はまだ朝の5時。

空は薄暗く太陽の日がやっと昇ってきた頃。

夜遅くに訓練を行うのはお父さんの目があって少し厳しくなっているから、これからはこうやって早朝訓練に切り替えることとなった。

朝早く起きる事は苦じゃない。

低血圧でもないし、今までの毎日の訓練のおかげか私の身体は健康優良。今まで夜の訓練に当てていた時間を睡眠に当てて朝にその時間を持っていくだけ。

ついでに言うと、朝早くの訓練ならハナコの散歩も一緒に出来る。私はもっと早くこうしておけばよかったなんて思いながら、抱きかかえたハナコと共に訓練場に到着した。

凛「うわ、霧がすごい……」

早朝の山奥、視界は濃霧といってもいいくらいの霧で満たされて視界はすごく悪い。

でもこの霧は訓練に使えそうだ。

視界が悪いときの対処法、慣れておくに越したことはない。

そうやって、訓練方法を考えていると、私の腕の中のハナコが小さく鳴き声をあげて私を呼んだ。

ハナコをみると、目をパチパチさせて何かを期待するようなまなざしを私に向けている。

凛「わかってるよ、今日はいつもの散歩コースじゃないし、ワクワクしてるんだよね」

ハナコは知らない場所に行くのが好きだ。

散歩をするときもいつもの散歩コースじゃないところに行くと尻尾を振りながら先に先にと走り出す。

今日は散歩コースどころか、最初は空を跳んで、ハナコが見たこともないような山の中にきているのだから興奮もするだろう。

私はハナコを優しくおろすと、ハナコは私の周りを元気よく駆け始め、飛び跳ねている。

凛「今日から毎日色々なところに連れて行ってあげるからね」

訓練場はこのほかにも何個もある。

毎日ローテーションを組んで訓練する場所をかえながらハナコの知らない場所に連れて行ってあげよう。

私の言わんとしている事が分かったのか、ハナコは大きく鳴いて私に飛びついてきた。

凛「ふふっ、それじゃあ、今日の散歩を一緒にしようか」

「ワンッ！」

そうやってハナコと一緒に散歩をしようとした矢先。

私とハナコの近くに霧の中から何かが近づいてくるのが見えた。

距離が数メートルくらいになってその二つの影が誰なのかわかる。

数日振りに会う未央と卯月。

凛「あ、二人ともおはよう。まだ時間まで結構あるのに早いね」

今日は6時から訓練を始めようと約束して卯月・未央・加蓮・奈緒の4人を呼んでいる。

あの狩り以来この4人で集まるのは初めてだ。

数日前、加蓮と電話したときにお互いの訓練方法を話す機会があったので、その流れでどうせならみんなで集まって訓練をしようという事になった。

今日はその初日。

未央と卯月は私に声をかけてくるが……。

未央「おはよ、しぶりん」

卯月「おはようございます」

凛「未央、卯月……？」

なんだろう、未央と卯月に違和感を感じる。

この数日顔を合わせていなかったからかな？

いや、違う、何か変。

凛「未央？　卯月？　何かあったの？」

未央「え？」

卯月「何かって……なんですか？」

凛「いや、だって……二人とも何か雰囲気が……」

ああ、そうだ。

雰囲気が変なんだ。

表情にもそれが浮かび上がっているからそう感じたんだ。

二人ともいつもはもっとゆるい感じが出ているのに、今日はなんというか……そう、二人ともいつになく集中している感じがする。

まるで二人とも、いつか見たステージの本番前のような……。

凛「すごく真剣な表情をしてるよ。これからステージが始まる前みたいな感じが二人からするんだけど」

未央「……ステージ前かぁ。……うん、そうかもね」

卯月「……私たちこれからは、アイドルの仕事以上に、訓練を頑張って強くならないといけないって覚悟しましたから」

凛「えっ？」

アイドルの仕事以上にって……。

それって一体？

未央「あのさ、しぶりん。私たち、今週末のサマーフェスに出たらしばらくアイドル活動を休止しようって決めたんだ」

凛「！？」

卯月「本当はサマーフェスも出ずに休止するって考えていたんですけど……みんなに、サマーフェスに向けて頑張っているみんなに向かってそのことを言うことができませんでした……」

凛「ちょ、ちょっと、どういうことなの？」

アイドル活動を休止するって……。

二人ともあんなにアイドルに拘っていたのに。

卯月は自分の長年の夢だって言っていたし、未央もどこまでも楽しくなれる最高の道だって言っていた。

その二人がなんで……。

未央「しぶりんはさ、いつだって私たちを助けてくれていたよね」

卯月「私たちがあの部屋に来てからずっと……そして、私たちのせいであの部屋に残り続けてますよね……」

凛「……」

未央「私たちさ、ずっとしぶりんに甘えてた……この前の戦いでそれを痛感したんだよ……」

卯月「凛ちゃんはあんな目にあったのに、それなのに変わらずに私たちを守ろうとしてくれてる……」

未央「しぶりんみたいな人は……誰かの為に自分を投げ出せる人は、あの部屋にいちゃいけないんだよ……」

卯月「はい、凛ちゃんはこのままだと、いつか必ず死んじゃいます……そんな事になる前に、凛ちゃんはあの部屋から出るべきなんです……」

未央「そのためにも、私たちは覚悟を決めた」

卯月「凛ちゃんが一日でも早くあの部屋から解放される為に」

二人とも本気だ。

本気でアイドルという道や、その仲間たちよりも、私の事を優先して考えていてくれている。

二人の中での一番は私。

それがたまらなく嬉しい。

凛「二人とも……いいの？」

未央「いいもなにも、もう決めたんだ」

卯月「私たち、みんなであの部屋を出る為ならなんでもします、どんなことだって……」

凛「……」

沸きあがる喜びと共に、ほんとうに小さく残念な気持ちが浮かぶ。

二人は私を選んでくれた、だけどそれはガンツの部屋から解放される為にという目標の為。

私の本心と限りなくズレてしまっているこの状況。

何とかして二人を私と同じように、私と同じく狩りを楽しみ殺しの気持ちよさを知って、みんなで同じ目標に向かって突き進んでいきたい。

でも、それは普通にやっていると訪れない未来になってしまった気がする。

ガンツの部屋から解放される為に、アイドルの活動を休止する覚悟を決めた二人。

二人は狩りをするにしても楽しむより先に解放されるという事を考えて狩りをするだろう。

それじゃあ、駄目だ。

二人とも私のように、狂ってしまわないと…………。

「ワンッ」

凛「ハナコ……？」

思考をめぐらせていた私の思考を無理矢理中断させたのは、私の足に噛み付いてきたハナコだった。

ずっと大人しく私の足元で小さくなっていたハナコ。

そのハナコが急に、まるで私の思考を邪魔するように足に噛み付く。

未央「……あれ？　今日はハナコもつれてきたの？」

凛「う、うん。散歩もしようと思って一緒に連れてきたんだけど……こらっ、ハナコ、噛むのを止めて」

卯月「ハナコちゃん、どうしたんですかね……」

本当にどうしたんだろう。

いや、ハナコがこうやって何かをするときは決まってハナコ自身が何かを感じたときだ。

ハナコは普通の犬よりも頭がいい。

人の喜怒哀楽というものを理解している節がある。

私が喜んでいるときや、辛いときはその時に合った行動をしてくる。

それなら今は一体？

私の気を引いて思考を中断させた……。

二人を私と同じように狂わせようと考えたときに思考を中断させられた。

凛「……ハナコ？」

もしかして、そんな事をするなって言いたいの？

「ワン」

凛「っ！？」

私の考えを読まれたように鳴き声を上げたハナコに驚いてしまう。

私の足を離したハナコは今度は急に後方に走り出した。

凛「ちょ！？　ハナコ！？」

私はすぐにハナコを追いかけ始める。

すでに霧も晴れ、日も昇り視界は良好な状態。

ハナコが走る先は、まだデカ銃で押しつぶしていない木々が生い茂った森。

その森に入る寸前でハナコは立ち止まり、その場で尻尾を振りはじめた。

凛「ハナコ、そっちは危ないからいっちゃ駄目だよ！」

私がハナコを捕まえて抱きかかえると、私の目に二つの人影が映し出された。

加蓮と奈緒、二人が森の中から草木を掻き分けて現れたのだ。

凛「あ……」

加蓮「あっ、おはよー、凛」

奈緒「ぜぇーっ……はぁーっ……ぜぇーっ……はぁーっ……」

二人ともスポーツウェアのいでたちで、加蓮は額に玉のような汗を浮かべていたが、すごくいい笑顔で私に朝の挨拶をしてくる。

それとは逆に、今にも死にそうな顔をして、息も絶え絶えで汗だくの奈緒は私の顔を見るなり、最後の力を振り絞るように森の中から身を投げ出して私の足元に転がって仰向けになった。

凛「お、おはよう、加蓮。奈緒も……っていうか、大丈夫？」

奈緒「だ、大丈夫、でも、ちょっと休ませてくれ……」

凛「……何があったの？」

仰向けになって息を落ち着かせている奈緒は私の言葉に薄く目を開けながら、加蓮を指差して答えた。

奈緒「あそこのバ加蓮が、夜通し登山をしようとかバカな事を言ってきて、この有様」

加蓮「バカって何よ。ひどくない？」

奈緒「バカはバカだこのバ加蓮！！　登山するにしても何でスーツまで脱いで、本来の自分の力のみでやらないといけないんだよ！？」

加蓮「えー？　だって、アタシ登山初めてだったし、始めてやる事はスーツの力を使わないでやってみたいと思わない？」

奈緒「思わねえよ！」

加蓮「ちぇー。ねぇ、凛はそう思うでしょ？」

凛「ごめん、状況がよくわからない」

どうやら二人ともスーツを着ずにこの山を登ってきたらしい。

……ここ、結構な山奥だし、麓からもすごい距離があるんだけど。

凛「二人ともスーツを着てないみたいだけど……まさか歩いてここまで来たの？」

加蓮「うん、そうだよ」

凛「……えっと、家から？」

加蓮「あっ、違う違う！　この山の麓まではスーツを着て走ってきたよ。山を登る時だけスーツを脱いだんだ」

凛「……何の為に？」

加蓮「……ホラ、アタシって病弱だったって話したでしょ？　そんなアタシが昔に見たテレビで登山の特集がやってたんだ。その時、登山って素晴らしいものなんだなって知ってからは、登山が私の夢に……」

奈緒「凛、騙されるなよ！　こいつ、登山をすれば足腰を鍛えられるって考えただけだから！　今のこいつは身体を鍛えることが一番の趣味なんだからな！」

凛「あぁ……」

そういえばこの数日やり取りした中でそんな話も少し聞いたような気がする。

今の加蓮は病弱で動くことも出来なかった頃の鬱憤を晴らすように、毎日とにかく身体を動かしているらしい。

身体を動かして、自分の身体を鍛えると、それだけ今まで出来なかったような動きができるし、どんどん体調も良くなる。それに気付いた加蓮は自分の身体を鍛えることが楽しくてたまらなくなって毎日身体を鍛えているらしい。

加蓮「あらら、バラしちゃった」

凛「えーっと……足腰を鍛える為にここまでスーツも無しで来たの？」

加蓮「そうだよー」

凛「何時間かけたのさ……」

加蓮「2時間くらい？　それくらいだよねー、奈緒？」

奈緒「バカ！！　あたし達がこの山の麓に来たのは昨日の夜だろ！？　もう10時間は登りっぱなしだったんだぞ！？」

加蓮「そうだったっけー？」

奈緒「……お前、絶対に確信犯だろ？　そうじゃないとあんな時間にあたしの家に呼びに来ないよな……」

10時間って……。

この二人、何考えてるの……。

凛「ふ、二人とも、お疲れ様」

奈緒「本当に疲れたよもう……」

加蓮「ありがとー、流石にあたしも疲れちゃった」

加蓮はそうやって奈緒の横に腰を下ろして、背負っていたリュックからスポーツドリンクを取り出して奈緒に渡した。

そうやって二人を見ていると、私の腕から再びハナコが逃げ出して、別方向にかけ始める。

凛「あっ、またっ！」

加蓮「どうしたの？」

奈緒「犬？」

ハナコは少しだけ走って、私たちの様子を伺っていた卯月と未央の前で止まり尻尾を振りはじめた。

私たちの視線がそれぞれ交差する。

加蓮「あ、この前の」

卯月「あっ、確か……」

奈緒「おおっ、ニュージェネの二人だ」

未央「北条加蓮ちゃんと、神谷奈緒ちゃん、だよね？」

あの夜出会った5人がこの場に集まった。

それぞれお互いを見合わせているが、その全員の視線が、私が抱きかかえたハナコが大きく鳴いたのと共に私に視線が集まる。

卯月、未央、加蓮、奈緒。

そして、ハナコが私を見ている。

凛「あ……」

最近、こんな光景をどこかで見たような気がする。

まったく思い出せないけど、どこかで……。

この4人のほかに、もう一人、誰かがいたような……。

私は何気なく振り向く。

逆光で一瞬黒い人影が見えたような気がした。

だけど、それは気のせいだったようで、振り向いた先には誰もいない。

それが言い様にも無いくらい残念だと感じたのは何故だろう。

この不思議な感覚が私を包み込んでいる。

「ワンッ！」

今度は私を見ながらハナコが鳴いた。

ハナコのつぶらな瞳が私を映している。

その瞳を見ていると懐かしい記憶が呼び起こされる。

数年前、ハナコが私の家に来た時の事。

小学生だった私が、赤ちゃんだったハナコをこうやって抱きかかえてその瞳を見た時の事。

あの時は小さなハナコが本当に可愛くて、それでいてこんな小さなハナコは私が守らなきゃいけないなんて思ったんだっけ。

懐かしい記憶、その時の感情が蘇って、さっきの不思議な感覚にミックスされる。

その暖かくも不思議な感覚は、今の私の心に染み込むように広がる。

すこしの間ぼうっとしていた私は、みんなの声でまた意識を戻して、私をこんな不思議な感覚にさせるみんなに視線を戻し口を開いて会話を始めた。

今日はこの辺で。

未央「しぶりん？　どうしたの？」

凛「あ、ごめん。なんでもない」

加蓮「それで、今日はこの子たちとも一緒に特訓をするって話だけど、この子達ってアイドルなんだっけ？」

卯月「あっ、そうです。……しばらくは活動を休止する予定ですけど」

奈緒「えぇっ！？　なんで！？　あたしニュージェネのラジオとか結構好きなんだけど……」

未央「私たちの番組、聞いてくれてるんだ……うぅ……」

凛「あー……なんだか収集つかなくなりそうだし、まずお互いの紹介をするよ」

みんなの事を知っている私がそれぞれに紹介する事にした。

とりあえずは、加蓮と奈緒のことを。

凛「未央、卯月、この前のミッションで一緒になった千葉のガンツチームの二人、覚えてるでしょ？　この前二人とも私の家に来てくれて、それから連絡取り合って一緒に訓練しようかって話になったんだ」

加蓮「この前は挨拶もそこそこだったよね、アタシ、北条加蓮。よろしくー」

奈緒「か、神谷奈緒。よろしくな」

卯月「あっ、私、島村卯月です。よろしくおねがいします」

未央「本田未央。よろしくね」

奈緒だけ少し緊張してる感じがする。

ま、奈緒は最初はこうだけどすぐに打ち解けていくだろうし大丈夫かな。

凛「加蓮、奈緒。見てもらってわかると思うけど、ここが私たちの秘密の訓練場。他にも何箇所かあって、いつも私たちはこんなところで訓練してるんだ」

加蓮「へぇ、こんな場所が何箇所もあるんだ……」

奈緒「おい……次は絶対にスーツ着て移動するからな。もう登山はしないぞ」

加蓮「えぇ～？　奈緒はさっきの登山楽しくなかったの？」

奈緒「楽しいわけないだろ！　懐中電灯一つだけで、碌な装備も無い登山なんてもうこりごりだ！」

未央「あれ？　二人ともスーツ着てないの？」

加蓮「着てないよー」

卯月「す、スーツなしでこの山奥まで来たんですか？」

加蓮「まぁねー、やっぱり初めての登山は自分の力でやりたいって思うし」

奈緒「あたしは思ってないけど、加蓮がどうしてもって言うから……」

凛「登山は置いておいて、今日の訓練は、私が夜に動くのがちょっと難しくなっちゃったからこうやって朝にしたんだけど、みんな大丈夫だった？」

卯月「私たちは大丈夫ですよ。この数日、朝も夜も個人的に特訓をしてましたから」

卯月の言葉に未央が頷く。

加蓮「アタシは基本的に朝早いから全然問題なし。っていうか、いつもこの時間は走りこみをしてるし」

奈緒「あたしは、まぁ……大丈夫」

凛「ありがと。それなら早速今日の訓練を……」

もう日が昇ってきて、視界は良好、絶好の訓練日和となった。

だけど、加蓮から待ったの一声が入った。

加蓮「待って、えっと……卯月と未央でいいかな？」

卯月「あっ、はい」

未央「うん」

加蓮「それじゃ、凛、卯月、未央。あなた達、朝ごはんは食べた？」

「え？」

私たちは3人そろって声を上げてしまった。

朝ごはん？

凛「えっと……食べてないけど」

卯月「私も食べてないですけど……」

未央「私も」

私たちの返答に加蓮はやれやれといった表情で首を振っている。

奈緒はあさっての方向を向いている。

一体何なの？

加蓮「3人とも、訓練する前に朝ごはんを食べて、エネルギーを補給するよ！」

そう言って加連は自分のリュックから何かを取り出した。

まずはビニールシート。

その上に、色々食べ物が置かれていく。

おにぎりにサンドイッチ、プリンやシュークリーム、いろんな果物にお茶やジュース。

5人で食べても余るくらいの量。

というかこれだけの食べ物をリュックに入れてここまでスーツを使わずに来たの？

凛「え、えっと、訓練の後でもいいんじゃないの？」

加蓮「何言ってんの！？　朝ごはんを食べて訓練するのと食べないで訓練するのは全然違うんだよ！？　身体を動かすのに必要なエネルギーを先に十分とって、それから訓練を行うと筋肉のつき方も違うし、怪我もしにくいし、何よりも健康になるんだよ！」

あ、これめんどくさいやつだ。

このままだと加蓮の話が長くなると予想した私は、加蓮の謎のポリシーを特に聞こうともせずに大人しく加蓮が用意してくれた朝ごはんに手を伸ばした。

凛「あ、うん。それじゃあ、いただくよ。好きなの貰っていいの？」

加蓮「あれ？　そこはアタシに色々と聞いてくるところじゃないの？　健康な食事方法とか、身体を鍛える為に必要な食べ物は何なのかって」

やっぱりめんどくさいやつだ。

絶対に長くなる。

触れちゃダメなやつだ。

凛「えっと、このおにぎりとかサンドイッチって加蓮が自分で作ったの？」

奈緒「そうそう！　それ加蓮が作って持ってきたんだよ！」

私の目を見て私の考えていることを察したのか、奈緒が私の質問を拾ってくれた。

なんとなくだけど、こういったやり取りがかなりあるみたいだ。

キーワードは……健康とか身体を鍛えるとかそこらへんかな？

病弱だった過去の裏返しでそのあたりに敏感になってそうだ。

触れると長くなりそうだし、極力触れないようにしていこう。

凛「へぇ、未央、卯月。これ美味しそうだよ」

卯月「……朝ごはんを食べて訓練すれば、少しでも強くなれますか？」

凛「！？」

奈緒「！？」

卯月！？　なんでそこで会話を拾っちゃうの！？

未央「……私たち、強くなれるんだったら、何でもするよ」

未央まで……。

私は恐る恐る加蓮をみると。

加蓮はニコニコしながら卯月と未央に、それはもう嬉しそうに語り始めた。

加蓮「強くなれるよ！　私が保証する！　まずは朝ごはんを食べる事によって現れる効果と、健康について、それと理想的な身体の作り方についてだけど……」

そうやって加蓮先生の講義が始まってしまった。

加蓮が未央と卯月に色々と講義をしている間、私と奈緒は一歩引いて小声で話し始めた。

凛「……奈緒、加蓮っていつもあんな感じなの？」

奈緒「……いや、あいつ身体を鍛えることに関して妥協を許さないから、そこらへんが絡んでくるとああなっちまうんだ」

凛「……やっぱり。奈緒、結構苦労してるっぽいね」

奈緒「……加蓮と付き合っていく以上避けては通れない道になってるからもう諦めたよ」

凛「……そっか」

私はドヤ顔で講義する加蓮と、それを真剣に聞いている卯月と未央を見ながらおにぎりを口に運ぶ。

凛「あ、おいしい」

奈緒「うまいだけじゃないぞ。中の具とかも、栄養満点なものをバランスよく入れてるから何個か食べるだけで一日に必要な栄養素を無駄なく取れるんだ。少しカロリーは高いから動かないと後が怖いけどな」

凛「へぇ……すごいね」

そうやって奈緒と話しているうちに、加蓮が持ってきた食べ物を結構食べてしまった。

お腹も満たされたし、そろそろあっちのほうも終わったかなと視線を向けてみると。

加蓮「ほら見て。アタシの腹筋、すごいでしょ？」

卯月「す、すごいです……。引き締まってて、腹筋が割れてます……」

加蓮「力を入れると、ほら」

未央「うわぁ……8つに割れてる……すご……」

凛「……」

ウェアを脱いで、上半身をスポーツブラだけの姿になった加蓮が二人に向かって自分のお腹を見せていた。

何をやってるんだ……。

凛「何やってんの……？」

加蓮「この1年で鍛えあげたアタシのボディを見せてあげているの」

そういってポーズをとる加蓮。

引き締まった身体が朝日に照らされて輝いている。

凛「……そっか。それで話は終わったの？　そんな事やってるなら終わったんだよね？」

加蓮「むっ、何？　そんな事って、身体を鍛えることの有用性と、その結果もたらされる肉体美っていうのを教えてあげていたのに、そんな事って言っちゃうの？」

ああもう……。

本当にめんどくさいなぁ……。

凛「ごめんごめん。加蓮の身体はすごいよ、元病弱とは思えないくらいの身体をしてるよ。それで、そろそろ訓練も始めたいんだけど」

加蓮「なにそのテキトーな感じ。……ま、いいか。こっちも話ながら朝ごはんも食べたことだし、そろそろ訓練を開始しますか！」

凛「うん。それじゃあ……」

加蓮「それじゃ、卯月、未央、凛もスーツを脱いで」

凛「……は？」

今度は何を言い出すんだ……。

凛「えっと……。なんで？」

加蓮「卯月と未央に聞いたけど、凛達はスーツの力に頼っての訓練が多すぎだって思うんだ」

凛「まあ、訓練するときは基本スーツを使っているけど……」

加蓮「それだとまだまだだよ。本当の訓練は自分の肉体も鍛えて、スーツの力も制御して使いこなす、両方をこなしてやっと本当の訓練って言えるんだよ」

凛「ふぅん……」

加蓮「基礎となる自分の肉体を鍛えれば、スーツから生み出される力も底上げされるんだから自分の肉体は鍛えておいて損はないよ。っていうか、身体、鍛えようよ」

なんだか最後に本音が出ているような気がしたけど、加蓮のいう事にも一理ある。

加蓮も歴戦の猛者って言える力を持っている。その加蓮の訓練方法を取り入れるのも悪くないと思う。

凛「ん。分かった、今日は加蓮に訓練メニュー作成をお願いするよ」

加蓮「えっ！　ホント？」

凛「うん。どんな訓練かも興味あるし」

加蓮「やった！　よーっし、気合入れないとねっ！」

凛「お願い。私たちは着替えてくるからさ」

私たち3人は着替える為に持ってきた荷物を置いていた場所に歩き始める。

一応着替えも持ってきている、スーツの上にはジャージを着ているけど下着を着けないと色々キツイ。

そうやって3人で歩いているといつの間にか私たちの後ろにいた奈緒が小さい声で話し始めた。

奈緒「お、おい。何考えてんだよ？　加蓮の訓練に付き合うって本気か？」

凛「え？　うん、本気だけど。ね、未央、卯月」

未央「うん、私たちは強くならないといけないからね」

卯月「はい。さっき加蓮ちゃんに色々教えてもらって、身体の鍛え方が足りないって実感しましたし」

奈緒「か、加蓮のやつ気合入っちゃってるんだぞ？　今ならまだ間に合うから加蓮に任せるのはやめろって！」

凛「何をそんなに嫌がってるの？」

奈緒「嫌って言うわけじゃなくて、あたしはあんた達の事を考えて……」

加蓮「はーい。そこまでー」

奈緒「ゲッ！？　か、加蓮……いつの間に……」

加蓮「せっかくみんな気合入ってるのに邪魔しちゃダメでしょ。あっ、奈緒の事は気にしないでねー。この子、いつもこうだから」

加蓮「それじゃ、みんな着替えてきてねー、あっちで待ってるから」

終始笑顔の加蓮に引きずられて奈緒は連れて行かれた。

……今更だけど、何か嫌な予感がする。

いつもハードな訓練をしているから加蓮がやっている訓練もこなすことができるだろうと思って特に考えもせずにまかせたけど、奈緒のあの嫌がりようを見ると……。

凛「あの、さ。二人とも大丈夫？　急にスーツを使わないでの訓練になっちゃったけどさ」

未央「私は大丈夫、さっきも色々教えてもらって、あの子のいう事は的を得ていたし、今の私は確かに身体を鍛え切れていない気もするから」

卯月「私も大丈夫です。加蓮ちゃんの訓練を真剣にやります」

凛「そっか。……ま、いいか」

嫌な予感を押さえ込んで私たちはスーツを着替えて加蓮と奈緒の元に戻った。

戻ってきた私たちを加蓮は溢れる笑顔で迎えてくれた。

それに対して奈緒はすごく嫌そうな顔をしている。

やっぱり嫌な予感がする。

加蓮「それじゃあ、まずは準備体操！　それが終わったら走りこみをするよ！」

卯月「はいっ」

未央「うん！」

凛「あれっ？」

加蓮「この訓練場のあそこからここまでを10往復！　足腰を鍛える事は大事だからね！」

あれ？　思っていたより普通だ。

距離として片道50メートルも無いから10往復でも1キロも走らない。

結構楽な気がするんだけど……。

そう考えながら加蓮に視線を移すと、加蓮は準備体操を急かしながら柔軟運動をしている。

うわ、すごく柔らかいな。体操選手顔負けってくらいだ。

私たちもそれぞれ準備運動をして、準備が整う。

凛「それじゃ、走ればいいのかな……あれ？」

いざ走り始めようとしたら加蓮がいない。

どうしたんだろうと思ったら、加蓮は自分のリュックから何かを取り出して準備をしているようだった。

奈緒「……」

卯月「あれ？　どうしたんですか？」

未央「何やってるの？」

私たちの声に反応して加蓮が顔を上げる。

手にはなんだろう……剣とそれにベルトみたいなものが……。

加蓮「あ、準備運動終わった？　それじゃ、これ着けて！」

加蓮がベルトを腕に通し、リュックサックを背負うようにして両肩に引っ掛ける。

背中のベルトが交差するところから丈夫そうなロープが伸びていてその先には雁字搦めにされた剣がある。

何、これ？

加蓮「ほらほら、ぼーっとしてないで着ける着ける！」

加蓮が私に同じようにベルトを装着させて、卯月や未央もそれを見て同じようにする。

一体何を……。

加蓮「それじゃ、その先についている剣を10メートルくらいにして伸ばしてね」

奈緒「……」

凛「は？」

卯月「えっ？」

未央「へ？」

そう言うと加蓮は剣を伸ばして、伸びた剣は土にめり込むように沈み込んだ。

加蓮はそれを全員分行って、手を叩く。

加蓮「はい、これで準備完了！　それじゃ、走りこみ開始するよー！」

凛「待って。ちょっと待って」

加蓮「どうしたの？」

凛「あのさ、この剣って10メートルも伸ばすと50kg近くなるんだけど」

加蓮「知ってるよ？」

凛「……もしかしてなんだけど、これを引きずって走れっていう事？」

加蓮「せいかーい♪」

凛「…………」

私が奈緒の顔を見ると、奈緒は諦めきった表情で肩にかかるベルトを直している。

卯月と未央は呆然としていたが、気を取り直して真剣な表情になっている。

誰も突っ込まないの？

凛「えっと、これを引きずりながら10往復？」

加蓮「うん」

凛「ちょっときつくない？」

加蓮「そんな事無いって、慣れだよ慣れ」

凛「…………」

加蓮「まあ、無理そうならもう少し軽くしてもいいよ。最初から重過ぎるのは怪我の元だからね」

加蓮の中では50kgは重い部類に入らないようだ。

加蓮「さぁ、いくよ！　よーい、どん！」

加蓮の掛け声と共に、私以外の全員が走り出した。

加蓮は剣を引きずりながら速度は遅いが確かに走っている。

奈緒は歯を食いしばりながら足を踏ん張って一歩ずつ進んでいる。

卯月と未央は……。

卯月「へぶっ」

未央「あぶっ」

前に進もうとして、その場で足を縺れさせて地面にキスをしていた。

凛「だ、大丈夫？」

卯月「だ、大丈夫です」

未央「へ、平気、私たちに構わないでしぶりんは走っていていいよ」

走るって言われても……。

息を止めて全力で足を踏み込んで前に進もうとする。

数メートルだけ前に進んで、膝が折れた。

それを数度繰り返して、ようやく10メートルくらい。

凛「はぁっ、はぁっ、はぁっ……」

えっと、これをあとどれだけやればいいの？

私の汗がぽたりと地面に落ち染み込んでいった。

凛「ぜぇーっ！　はぁーっ！　うぁぁぁっ！」

震える足を踏ん張りながら私は最後の一歩を踏み出してようやく10往復を完遂した。

そのまま地面に倒れこんで新鮮な空気を取り入れようと呼吸を荒げた。

加蓮「お疲れー、卯月と未央ももうすぐゴールできそうだね」

腕立て伏せをしながら加蓮が私に近づいてきた。

返事を返す余裕が無い、息が整わない。

返事が出来ない私に加蓮はため息をついて言って来た。

加蓮「20kgに落としてそれじゃあ、やっぱり普段から身体を鍛えれてなかったってことだよ。スーツを使うのもいいけどやっぱり自分の身体を鍛え上げないと」

そう、最初の数メートルで私たちは剣の重さを軽くした。

50kgを超える剣を引きずって歩くなんてスーツの力を得ていない私たちに出来るわけがなかった。

段階的に落としていって、20kgくらいの重さでようやくまともに歩くことが出来て、それを引きずって10往復。

はっきり言って、もう動けない。

訓練を開始してまだ1時間くらいだけど、もう1歩も動くことが出来ない。

そんな私を無理矢理起こさせて、身体につけたベルトを外して加蓮は私を立ち上がらせる。

凛「か、加蓮、待って……わ、私、動けない、って……」

加蓮「駄目だよー、肩貸してあげるから少し歩いてクールダウンさせないと。その後はマッサージしてあげるから」

凛「ま、待って、もう、少し、休ませて」

加蓮「駄目ー。あっ、奈緒ー、卯月と未央がゴールしたら同じようにクールダウンさせてあげてね」

奈緒「……あいよー」

生まれたての小鹿のような私の足を支えながら加蓮は歩き始めた。

誰か、助けて。

それから少しして、私は加蓮にマッサージを受けていた。

凛「あぁ……気持ち……いい……」

加蓮「でしょ？　結構勉強したんだよ」

今私は足を重点的に揉み解されている。

加蓮「筋肉に負荷をかけたままにしてると痛みとかが残っちゃうからね。少しクールダウンしてストレッチをしながらマッサージをして筋肉をほぐせば次の日にも残らないんだよ」

凛「そー……なんだぁ……」

加蓮が何かを言ってるけど、とにかく気持いい。

何も考えられないくらい……。

奈緒「おーい、加蓮ー。こっち手伝ってくれよー」

加蓮「あ、わかったー」

加蓮「凛。アタシ、卯月と未央のマッサージしてくるから、これで終わりね。痛いところとかある？」

凛「え……？　あぁ……えっと……大丈夫」

加蓮「そっか、それなら行って来るねー」

凛「うん……」

加蓮が私のマッサージを終えて、少し先で動くことも出来ずに地面に突っ伏している二人の元に歩いていった。

私は身を起こして立ち上がると、さっきまで疲労困憊だった身体が少し足元が怪しいけどほぼ問題なく歩ける状態になっている事に驚いた。

そのまま歩いて、4人のところに到着すると。

卯月「あっ、あっ……」

未央「うぁ～……」

加蓮と奈緒にマッサージを受けている卯月と未央が気持ちよさそうな顔をしながらされるがままになっていた。

どうやら奈緒も加蓮並のマッサージを習得しているようだった。

しばらく時間もかかりそうだし、私は少しハナコの散歩でもしようかと思い、私の荷物の傍でジッとしているハナコの元に向かう。

私が近づくとハナコは尻尾を振りながら私に飛びついてきた。

どうやら散歩が待ち通しかったみたいだ。

ここの訓練場に来てもう結構時間が経っているし、その間ずっと大人しくしてたからもう我慢が出来なかったみたいだ。

凛「よしよし、待たせちゃったね。少し散歩しようか」

「ワン！」

しばらくハナコと一緒にゆっくりと歩いていると、

4人のマッサージも終わったようで、みんなが私の元に向かってきていた。

それからはまた加蓮の滅茶苦茶な訓練をみんなで行って、気がついたらもう昼に差し掛かる事になっていた。

スーツを使わずの訓練がここまでキツイもの……いや、加蓮の訓練がここまでキツイものだとは思ってなかった。

だけど、卯月と未央はまた明日もお願いしますって言って、この訓練に乗り気だ。

二人が乗り気なら私も続けようと思う。

二人とも私の為に頑張っているんだと思うから、私も一緒に二人と頑張ろうと思う。

こうして私たちの朝の訓練は加蓮が訓練メニューを作って行っていくこととなった。

それから数日後。

凛「はぁーっ！　はぁーっ！」

卯月「ぜぇっ、はぁっ、うっぷ……」

未央「ぜーっ、はぁーっ、うぇっ……」

私たちは昼を向かえる頃、とある山の山頂でへばっていた。

今日は、山の麓から頂上まで一直線に駆け上がる訓練をした。

今回は変な重りも何もなし、だけどとにかく一直線に駆け上がる。

どんなに険しい道でも関係なく一直線に、垂直な岩肌も剣を刺してよじ登った。

今日は全身が鉛のように重たい。

動く事はもうできない。

そうやってへばっていると、山頂の岩肌からひょっこりと顔を出した加蓮がニコニコしながら近づいてきた。

加蓮「お疲れー、でも遅いよ？　4時間もかかってるようじゃまだまだだよ」

凛「うっ……さい……、私たちは……アンタたちみたいな……化け物じゃ……ないんだから……」

この数日で嫌というほど分かってしまった。

加蓮は化け物だ。

体力お化け。

元病弱？　そんなの絶対嘘だ。

普通の女の子は何十キロの重りを背負って跳ねるように山を登ることなんて出来るわけが無い。

未央「み、みず……」

卯月「おみず、ください……」

奈緒「ちょっと待ってな。ほら、ゆっくり飲めよ」

あっちにも体力お化けがいた。

加蓮よりは劣るかもしれないけど、加蓮の訓練メニューをへばらずにこなす体力お化け。

加蓮「はい、凛も少し水分補給。あんまり飲みすぎちゃ駄目だよ」

凛「！！」

加蓮からひったくるように私はスポーツドリンクを受け取り、その水分を口に含む。

凛「んっ、んっ、んっ……ふぅぅぅ……」

加蓮「一気に飲んじゃ駄目だって！」

乾いていた身体にスポーツドリンクが染み渡る。

一口目の甘さはとろけるような味わい。

こんなに美味しいものがこの世にあるのかと思えるくらいの味。

一気に飲むなといわれてもそんなの無理。

私の身体が水分を欲してるんだ。

ようやく息が落ち着いてきた私は加蓮にマッサージを受けながら心地よい風を受けて山頂から下を見下ろした。

凛「あんな所登ってきたんだ……」

未央「うわぁ……よく私たちあんな岩肌をよじ登れたね」

卯月「殆ど垂直な壁を剣を刺してよじ登ってきたんですよね……信じられないです」

スーツの力もなしによくもまああんな崖を上ってきたものだ。

私たちも少しずつ加蓮の領域に近づいていってるんじゃないのかな……。

いや、加蓮と奈緒は垂直な崖を剣を使わずに手と腕と足の力で全身を支えて登っていったんだ。

こんな化け物二人組みにはまだまだ程遠い……。

そうやって、加蓮のマッサージを堪能していると、何気なく奈緒が私に問いかけてきた。

奈緒「そういえば、明日のサマーフェス、何時に集合すんの？」

凛「え？」

卯月「あっ……」

未央「あぁ……」

加蓮「卯月と未央が出るアイドルフェスだよね。会場で落ち合うのもいいし、どこかで集まっていくのもいいけど……どうしたの？」

凛「えっと、私は行かないって言うか、そもそもそのサマーフェスのチケット買ってない……」

奈緒「はぁ？　何で？」

凛「え、と……」

元々私は二人のライブにだけは行かないようにしていた。

私の心が揺れ動かないようにする為に。

二人もライブに来てほしいって今まで言ってこなかったから特に気もとめていなかったけど……。

加蓮「てっきり凛も行くものだと思ってたんだけど……卯月、未央。チケットって余ってないの？」

卯月「えと、その……」

未央「余ってないよ」

奈緒「未央？」

未央「余ってないから……」

加蓮「そう？　それだと仕方ないかぁ……」

なんだろう……。

二人とも、何か……少し辛そう。

二人の様子が少しおかしいと感じたが、未央はあからさまに話を変えるように加蓮と奈緒に色々と聞き始めた。

結局サマーフェスのことはそれから話題には上がらずに、私たちは訓練を終えて帰路に着いた。

その夜、ベットの上でスマホを触れて、サマーフェスの事を調べていた。

346プロのアイドルがほぼ全て出演するビックイベント。

そして、未央と卯月がこのステージを最後にアイドル活動を休止する。

最初に聞いたときは、私の事を一番に選んでくれたんだって嬉しかったけど、

気になったのは今日の二人の表情。

辛そうな表情。

二人がアイドル活動を休止するんだから辛いと思っているのかもしれないけど、それ以外にも何かありそうな感じがした。

私に対して何かを言い出せないような、そんな感じ。

それが気になってしまって、頭から離れない。

私の指が二人のユニット紹介画面でピタリと止まる。

凛「……二人とも、楽しそうに笑ってる」

そういえば最近……前回の狩りから二人はあまり笑わなくなってしまったような気がする。

必死な表情が多くなったような気がする。

凛「……ライブだと二人は楽しそうに笑うのかな？」

私はスマホを消して目を瞑る。

明日は朝の訓練は無しにしてある。

未央と卯月は朝早くから準備があるらしいから。

明日は何をしよう……。

明日は……。



朝、目を覚ました私は、スーツの上に顔が隠れるくらいのパーカーを着て、透明化を起動させ今日行われるサマーフェス会場に向かった。

今日はこの辺で。

私の耳に風切り音と蝉の鳴き声が届く。

サマーフェス会場は山の麓にステージが設けられた野外フェス。

会場に向けて私は空を駆け続ける。

もう慣れ切ってしまった浮遊感を感じながらも、私は行かないと決めていた二人のライブにこうやって向かっていることを考えていた。

凛（未央と卯月は以前と変わってしまった……）

凛（二人ともあまり笑ってくれない。いつも真剣な表情で訓練を続けている……）

凛（加蓮や奈緒は二人の変化を知らないから何も違和感を感じずに二人と接しているけど、私には未央と卯月の間に距離が出来てしまったような感じがしてならない……）

凛（それに、この前、今日のライブの話になった時に見せた辛い表情……）

考えている間に、私の耳は小さな音を拾った。

前に進むにつれ、音は大きくなり、その音が音楽だという事に気がつき、私は今日の目的地に辿りついたのだと気付く。

凛（もう着いてしまった……）

凛（二人のライブを見に行かないって決めていたのに……）

凛（でも、このライブで二人とも私と一緒にいるときと違って楽しそうに笑っていたら……）

凛（…………）

私は軽快なリズムで流れる音楽を聴きながら、ライブ会場の人気が無い場所に降り立ち、透明化を維持しながら二人のステージを待った。

二人のステージを待っている間、私はこのサマーフェスのライブを見続けていた。

様々なアイドルたちが自分たちのステージに立ち、観客を沸かせている。

どの子達もみんな一生懸命、それでいてとても楽しそうに歌って踊っている。

そのアイドルたちの笑顔が未央と卯月の顔に重なる。

しばらく見ていない未央と卯月の楽しそうな笑顔が重なって見えて、また何か重たい気分になってくる。

そうやっているうちに、ステージには以前に二人がバックダンサーをつとめたアイドル、城ヶ崎美嘉が立っていた。

予定では、彼女の後に未央と卯月の所属するシンデレラプロジェクトメンバーのステージが始まるはずだ。

早く二人のステージを……と考えていた私だったが、ふと空の雲模様がおかしい事に気がついた。

今にも雨が降ってきそう。

と思っていたのもつかの間、ぽたりぽたりと小さな水が降り始め、それはあっという間に豪雨となってしまった。

山の天気は変わりやすい、訓練をしているときもよくあることだったが、今日は少しまずい。

透明化を使っているため、私に雨が降られると、その部分が浮き上がって見えてしまう。

誰かに気がつかれる可能性もあるので、私はステージ横の大きなテントに入り、入り口付近の目立たない隅っこに身体を隠す。

雨が止むまではここで隠れていよう、そう思っていたが……。

未央「雨、かぁ」

卯月「すごい雨ですね……」

テントの奥から未央と卯月が外の様子を見にやってきた。

思わず声が出そうになったが、私はこらえてその場を動かずに二人を見ていると、

二人と同じようにテントの奥から前に見た男の人、二人のプロデューサーが現れて二人に声をかけていた。

P「これは……島村さん、本田さん、しばらく控え室で待機していてもらえますか。この雨では一時中断となってしまいますので」

卯月「あっ、はい……」

未央「うん、わかった……」

凛（…………）

私は二人の顔を見ている。

二人の表情に笑顔はなかった。

それどころか、この前よりも辛そうな表情が浮き出ている。

……よかった、私の前だから笑っていないわけじゃないんだ。

何故かほっと胸をなでおろした私。

二人がテントの奥に消えると、それを黙ってみていたプロデューサーが先ほどまでステージに立っていた城ヶ崎美嘉に話かけられている。

美嘉「……あの二人、今日のこのステージでもあんな感じかぁ」

P「はい……」

美嘉「ホントにどうしちゃったんだろ？　今日のサマーフェスあんなに頑張るって言っていたのに、1週間くらい前からあの二人どこか辛そうに、何かを言い出せないような雰囲気をだしちゃってさ……」

P「……」

美嘉「本番前でもどこか上の空……緊張しているようなわけでも無さそうだし、何か悩んでるのかな……」

P「……」

美嘉「もうっ！　黙ってないで何か言ってよ！　アンタ、あの子たちのプロデューサーでしょ？　あの子達、一体どうしちゃったワケ？」

P「……わかりません」

美嘉「……わからないってさぁ、そんな無責任なこと言わないでよ……」

P「……理由を聞いても、話してもらえませんでした。島村さんも本田さんも何か、大きな何かを抱え込んでいるようでして……」

美嘉「大きな何かって……」

P「……それがわからないのです。仕事以外の何か……彼女達のプライベートなのは間違いないのですが、私としてもどこまで踏み込んでいいのかと決めかねているのが現状です」

美嘉「そっか……ちゃんとあの子達のこと、見ててくれたんだね」

P「ええ」

美嘉「アンタ、あんまり喋らないから担当アイドルのこと本当に見てるのか心配だったけど、アタシの早とちりだったね。ゴメン」

P「……」

美嘉「ま、プライベートで悩んでるって事なら、少しアタシがハッパをかけてきてあげるよ。この雨じゃ、再開までまだまだ時間がかかりそうだし、ステージ再開までにあの二人のお悩みもこのアタシがバッチリ解決してきてあげる」

P「すみません……」

Pは城ヶ崎美嘉に頭を下げて、そのPに手を振りながら城ヶ崎美嘉はテントの奥に進んでいった。

私は気配を消して、物音を立てずに城ヶ崎美嘉の後を追う。

城ヶ崎美嘉が進む先、簡易的な控え室に私も一緒に歩いていく。

透明の状態で、物音も、気配も殺しての移動。

城ヶ崎美嘉には気付かれていない。

私たちは未央と卯月のいる控え室にたどり着いて、控え室を覗きこんだ城ヶ崎美嘉はすでに視線をこちらに向けていた二人と目があったようだ。

美嘉「やっほー、二人ともちょっといい？」

卯月「美嘉ちゃん……だけですか？」

未央「あれ……？　もう一人気配を感じたんだけど……」

美嘉「え？　どうしたの？」

凛（……）

城ヶ崎美嘉には気付かれなかったけど、二人には気づかれてしまった。

今までの訓練の成果って所もあるのかもしれないけど、今はばれるのはマズい。

もしも見つかって、こうやって透明化した状態で二人の事を見に来るなんて事、どんな言い訳をすればいいかわからない。

私はその場を動かず、空気と同化するように気配を極限まで薄れさせる。

未央「……気のせい、かな」

卯月「……ですね」

美嘉「？」

未央「ごめん、なんでもないよ。それで美嘉ねぇはどうしたの？　私たちに何か用？」

美嘉「んん、こほん」

卯月「？」

美嘉「アンタ達、二人ともちょーっとそこに立って」

未央「え？」

美嘉「いーから早く！」

卯月「は、はい」

美嘉「よーっし、それじゃ、今日のステージの最終リハ、始めるよ！」

未央「え？　リハって……」

卯月「リハーサルはもう通しでやりましたし……」

美嘉「あれをお客さんに見せるつもり？　アンタ達、自分たちが今どんな状態か分かってる？」

未央「え、ええっと……」

美嘉「何を悩んでるのか知らないけど、ステージ前だって言うのに心ここにあらずって感じでまったく集中できてない！　そんな腑抜けた顔でステージに立たれたら他のみんなにも迷惑かかるって分かってるかな？」

卯月「っ！」

未央「腑抜けてるって……私たちは……」

美嘉「腑抜けて無いなら証明して見せてよ。アタシにアンタ達の力を見せ付けてみなよ。アタシを納得させるような歌を、ダンスを今ここで見せてみなよ」

美嘉「それができなかったら……アンタ達のプロデューサーに言ってアンタ達は今日のステージの出演中止……なんて考えてるんだけどね」

卯月「！？」

未央「そ、そんなっ！？」

美嘉「それが嫌だったら、アタシを納得させてみな。アンタ達の全力を今出しつくすつもりでね」

卯月「そんな……今日のステージは……」

未央「出られない……そんなこと……」

城ヶ崎美嘉の言葉に二人は顔を真っ白にして震え始める。

その二人を見て、慌てて城ヶ崎美嘉は声をかけようとするが、

美嘉「ちょ、ちょっと、どう…………」

声を発した瞬間、近くに落雷が落ちたようで一瞬辺りは光に包まれた。

落雷の轟音と、眩い光に、城ヶ崎美嘉は悲鳴を上げてその場にしゃがみこんだ。

美嘉「キャアッ！？」

それとは対照的に、未央と卯月はその場に立ち尽くしている。

落雷の光と音を聞いて、二人の表情が変わった。

目を限界まで見開いて、両手を握り締めながら立ち尽くしていた。

卯月「……」

未央「……」

美嘉「あ、アンタ達、大丈夫？」

卯月「美嘉ちゃん。ごめんなさい、私たち美嘉ちゃんの言うように全然集中できていなかったです」

美嘉「え？」

未央「ずっとさ、この数日悩んでたんだ。しぶりんがあんな目にあったのに、私たち、まだアイドルを続けながら、みんなで解放される道があるんじゃないかって」

美嘉「……どうしたの？　アンタ達……」

卯月「誰よりも強くなって、凛ちゃんを守れるくらいにならないといけないのに……そのためにはアイドル活動を休止して、強くなるための訓練をしないといけないのに……」

美嘉「う、卯月、アンタ今……」

未央「それなのにさ、心のどこかで未練があったんだよね。だから今日も、今日で終わりたくない、もっとアイドルを続けていたいなんて考えてた……」

美嘉「み、未央、アンタもさっきから一体……」

卯月「でも、思い出しました。あの時の事を、あの時の気持ちを」

未央「吹っ切れた。ここまで来てやっと吹っ切れた。もう迷わない」

美嘉「ねぇっ！　どうしたのよアンタ達！？」

未央「美嘉ねぇには先に言っておくよ」

美嘉「な、何を？」

卯月「私たち、今日を最後にアイドル活動を休止します。みんなにも、プロデューサーさんにも今まで言えませんでした。だけど、今日のステージが終わったら話します」

美嘉「！？」

未央「私たち、最後のステージだと思って全てをぶつける。美嘉ねぇも見ててよ」

美嘉「ちょ、ちょっと！！　アンタ達何を言ってんの！？」

城ヶ崎美嘉が二人に問いただそうとするが、二人は城ヶ崎美嘉の前に並ぶ。

卯月「美嘉ちゃん、最終のリハーサル、ですよね」

未央「美嘉ねぇにも納得できるダンス、今なら出来る」

美嘉「ちょっと！！　話を……」

未央がスマホを操作して、スマホからメロディが流れ始める。

この曲は、二人のデビュー曲。

メロディは小さいものだったが、そのメロディに乗せて二人の歌声が小さな控え室に響き渡る。

城ヶ崎美嘉は最初は二人に話しかけていた、先ほどの真意がなんなのかという事を。

だけど、二人の歌声と、ダンスのステップを、そして二人が織り成す本番さながらの動きを目にするうちに話しかけることも忘れ、二人の演技に見入り始める。

それは私も同じだった。

凛（何、これ……）

さっきまで見ていたアイドル達のダンスが子供だましに思えるくらいのキレ。

激しいはずなのに流れる水のようなステップ、そんな動きをしているとは思えないくらいのまったくブレない歌声。

凛（すごい……）

最近、二人のダンスや歌を私は見ていなかった。

アイドルより戦いの道に引き入れる為に、二人のアイドル活動が疎ましく思い始めた頃からまともに見てはいなかった。

だけど、今日こうやって生で二人の動きを見て、私の心は激しく揺さぶられた。

凛（すごい、すごい……そんな動き……どうなって……）

一体なんなの？　二人から目を離せない、二人の動きを見続けてしまう。

何度も聞いたはずの歌なのに、心地のいい浮遊感みたいなものが私の胸を満たす。

続きが気になる小説のように、二人の動きの先を見る目が離せない、次はどんな動きをするのかが気になってしまう。

凛（もっと、もっと見たい……もっと聞いていたい……）

終わりが近い事が分かる。

何度も聴いている歌だ、もう数十秒で終わってしまう。

だけど、ずっと二人の歌を聞いていたい、ダンスを見ていたい。

凛（あぁ……終わっちゃう……）

最後のフレーズで二人の動きは最高潮を見せた。

ステップ、ジャンプ、ターン、私は二人が動くたびに頭を動かして、身を前に乗り出して食い入るように凝視する。

最後の締め、左右対称のポーズをとって終わった。

凛（…………）

終わった。

終わってしまった。

もっと、もっと、ずっと見ていたかったのに、もう終わってしまった。

卯月「どうですか、美嘉ちゃん？」

美嘉「え……？　あぁ……」

未央「私たち、合格？」

美嘉「う、うん」

城ヶ崎美嘉はいつの間にかへたりこんで二人を見上げていた。

多分、私と同じような状態になっているんだろう。

今は何も考えられない、もう一度二人の演技を見たいという事しか考えられない。

美嘉「も、もう一回」

卯月「……はい」

未央「……わかった、美嘉ねぇが納得できるまで何度でもやるよ」

再び二人の歌声が響き渡る。

どれくらい時間が経ったのだろう。

私はただただ二人の歌声とダンスに酔いしれていた。

何回も何十回も見ているうちに私は二人の動きにどこか既視感を覚えていた。

二人の動き、どこかで、誰かが……。

凛（！！）

気付いた。

二人の動き、それは私がよく訓練中に織り込む踏み込みやステップだ。

それ以外にも、私と一緒にやった訓練の動きが二人の振り付けに組み込まれている。

日々の訓練で培った動きもダンスに取り入れているようだった。

それに気付いたときに、二人のカンペキだと思われた動きに違和感を感じた。

それは、見ているうちにどんどん大きくなる。

だけど、その違和感は二人のダンスを阻害するものではなく、更なる魅力を引き立たせるようなものだった。

この違和感は、二人のダンスをまだ未完成に思わせる。

さらなる高みがあるのかと、これ以上魅せることが出来るのかと心臓の鼓動が止まらない。

違和感を感じてから数度私は見続けた。

その違和感を感じられる部分を見ているうちに気がついてしまった。

違和感の正体、この二人のダンスに足りないものを。

それは、

凛（…………私）

二人とも、明らかに三人で動くことを意識している。

見えない誰かと二人は踊っている。

意識すると、二人と一緒に踊っている誰かが分かってしまう。

私が一緒に踊っている。

見えてしまった、透明な私がそこにいるのを。

それから、私は二人の演技を、二人と私の演技をただただ呆然と見続けていた。

私の耳に、二人の歌声以外の声を拾った。

P「島村さん、本田さん、そろそろ……」

二人は歌とダンスを止めて入ってきたPを見やった。

私も、城ヶ崎美嘉も同じように頭を動かしてPを見る。

P「どうしましたか……？」

美嘉「え、えっと、あの……」

P「雨も上がり準備も整いました、お二人ともスタンバイをお願いします」

Pが声をかけるが、二人は城ヶ崎美嘉を見つめて、返答を待っていた。

城ヶ崎美嘉はその視線を受けて、

美嘉「が、頑張って二人とも」

卯月「はいっ」

未央「うん」

二人はその言葉を聞き、今まで何十回も歌って踊っていたような疲れを見せずに控え室を飛び出していった。

その二人を見てPは城ヶ崎美嘉に礼を言う。

P「ありがとうございます、島村さんも本田さんも今までに無いくらい集中されています。これなら今回のステージも大成功になるでしょう」

美嘉「あ、あれ……えっと……」

P「どうされましたか？」

美嘉「あっ！　そ、そうだっ！　あの子たち！！」

ようやく意識が戻ってきた城ヶ崎美嘉が二人を追うように控え室を出て行くが、私は遠くの方で二人の掛け声を聞いた。

――生、ハム、メロン！

二人のステージは始まり、私はそのステージを見るべくテントの外に出て、ステージ全体を見渡せる鉄柱の上で見続けていた。

日は落ち始め、今日のライブの最後の全体曲が終わった。

ずっと私は今日のステージを見続けていた。

全ての行程を見終えた私が感じたのは、やはり今日のライブはあの二人が誰よりも輝いていたという事。

あの後すぐに二人のステージを見た私、二人のステージだけ今回のライブでも異質だった。

最初は声援がすごかった。だけど、曲が進むに連れて声援が小さくなり、会場にいる観客は食い入るように見続けてた。

そして、曲が終わると同時に爆発するような声援が巻き起こり、アンコールの嵐。

結局二人はその後に数回アンコールに答え、最後の全体曲でも同じようにアンコールに答えていた。

ライブが終わって会場の話題はニュージェネレーション一色。

会場にいる観客たちも私が感じたように、未央と卯月の歌と踊りに引き込まれたのだろう。

本当にすごい。すごいとしか言えない。

ずっと二人のステージを見ていたいと思った。

もっともっと色々な歌を踊りを見てみたいと思う。

そうやって気がつく。

凛（…………私、何を考えてるの？）

これは紛れも無い本心、だけど私の本心って……。

凛（……二人と一緒に戦いの道を、殺しの道を……）

これも本心……みんなと一緒に何かを、戦いと殺しをみんなで一緒に……。

凛（でも、戦いの道に二人が来たらもう、このステージを見ることが出来ない……）

頭が痛い、思考がまとまらない。

私はその場で頭を抱え込んで蹲り、何も考えられないまま時間だけが経過していった。

私は甲高い少女の声を耳にして意識が戻ってきた。

日は沈み星が空を満たし、観客もはけて会場の片づけが始まっている。

顔を上げると、ステージ上に十数人の人影が見える。

そのステージの上に未央と卯月の姿が見えた、そしてその二人に詰め寄っている少女達の姿も。

一番に突っかかっている少女、確か前川みく。

他の子たちもシンデレラプロジェクトの子たち。

みく「どういうこと！？　説明してほしいにゃ！！」

未央「だから、私たちはアイドル活動をしばらく休止するって言ってるの」

李衣菜「休止って……なんで急にそんな事……」

卯月「少し前に決めたんです。このサマーフェスが終わったら休止するっていう事を。フェスの前に言っちゃうとみんなに心配かけちゃうと思って……」

みく「納得行かないにゃ！！　決めたってどういうこと！？　なんでそんな大事なこと誰にも相談しないで決めるの！？」

未央「言えない事……だから」

みく「言えないってなんなんにゃーー！！　白状するにゃーーー！！」

卯月「……ごめんなさい」

李衣菜「みく、落ち着いて」

みく「これが落ち着いていられるかにゃ！！　みくたちに言えないことってなんなの！？　みくたちに何で隠し事をするんにゃ！？」

李衣菜「卯月ちゃんと未央ちゃんにも何か理由があるんだよ。そうでしょ？」

卯月「……はい」

未央「……うん」

前川みくは多田李衣菜に口を押さえられて暴れている。

二人の胸倉を掴む勢いだった前川みくを引き離して、別の子が二人に問いかけ始めた。

みりあ「ねぇ、本当は冗談なんだよね？　みくちゃんと李衣菜ちゃんがいつも解散解散って言ってるのと同じで本当は休止なんてしないんでしょ？」

莉嘉「うんうん！　アタシたちを騙そうとしたってそうはいかないんだからねー」

未央「冗談じゃないよ……」

莉嘉「えぇ……」

卯月「私たち、本気なんです」

みりあ「そんなぁ……」

かな子「えっと、それじゃあ、二人ともどれくらい休止しちゃうの？」

卯月「……わかりません」

智絵里「で、でも、戻って来るんだよね？」

未央「絶対、戻ってくる」

卯月「はい、絶対に」

二人の瞳は嘘偽りのない澄んだものだった。

力強く絶対に戻ってくると断言する二人に、暴れていた前川みくも大人しくなり、他の子たちもそれ以上二人に詰め寄る事はなくしばしの無言の時間が生まれる。

それを打ち破ったのは、ひと際小さい少女と大きな少女。

杏「それなら杏にも休みをくれー！　杏は休みを要求するー！！」

きらり「もーっ！　杏ちゃん！　みんな真剣に話してるんだからそんなこと言っちゃだめだにぃ！」

杏「いいじゃん、卯月ちゃんも未央ちゃんもちょっぴりだけ休むんだから、杏やみんなもちょっぴりだけ休めばみんな一緒にまたやれるでしょ？　みんな一緒に休めば怖くないぞー！」

かな子「杏ちゃん……それは流石にマズいんじゃないかな？」

智絵里「そ、そうだよ。プロデューサーさんにも迷惑かかっちゃうよ……」

緒方智絵里の発した名前に全員が一斉にPの姿を見た。

Pは難しい顔をして未央と卯月を見ている。

美波「プロデューサーさんはこの事を知っていたんですか？」

P「……」

アーニャ「卯月と未央の事、私たちに黙っていた、ですか？」

蘭子「我が同胞たちが黄昏の……卯月ちゃんと未央ちゃんはどうしてお休みをするのか教えてほしいんです……」

P「……それは」

卯月「待ってください、私たちプロデューサーさんにもこの事は黙っていたんです」

未央「うん、だからプロデューサーを責めないで……」

美波「……誰にも話さないで決めちゃったの？」

卯月「はい……」

アーニャ「理由、教えてもらえない、ですか？」

未央「ごめん、話せないんだ……」

蘭子「うぅ……」

その場に思い空気が漂い始めた時、Pがおもむろに立ち上がり、ステージの端に置いてある箱を取って未央と卯月の前に移動する。

二人はその箱を覗き込み、Pが中身が何かを答えた。

P「これは、皆さんに宛てられたファンレターです。それと会場で配布していたアンケート。読んでみて下さい」

卯月「……」

未央「……」

二人は手渡されたそのファンレターを開き読み始める。

無言で何枚も何枚も未央と卯月はファンレターとアンケートに書かれた文章を読んでいるようだった。

P「本日、お二人のステージは素晴らしいものでした」

P「アンケートにはお二人のライブをもう一度……いえ、何度でも見たいといった内容が連なっています」

P「お二人の事を応援してくれている人がこんなにも大勢いるのです。そして、私自身もファンの方同様、お二人を応援しています」

P「お二人が休止される理由、私にも打ち明けていただけませんでしたが、もう一度考え直してもらえないでしょうか？」

二人ともただ黙って手紙を見ながらPの言葉を聞いている。

俯いたまま、顔を上げずに手紙を見ていた二人に変化が訪れた。

卯月「うぅ……うぅぅぅ……」

未央「ズルいよ……なんで、こんなの、見せるのさ……」

P「島村さん？　本田さん？」

顔を上げた二人の瞳は涙に覆われていた。

未央「この人、私たちのファーストライブからずっとファンなんだって……」

卯月「この人は、私たちの歌を聞いて、辛い事を乗り越えたって……」

未央「今日の会場に来てくれた人も、初めて私たちのステージを見てくれた人も、みんな感動したって……」

卯月「私たちのステージ、もっと見たいって……もし明日ライブがあったら絶対に参加するって言ってくれてます……」

未央「すごいうれしい……ほんとに……こんなに私たちを応援してくれているファンがいるって分かってすごくうれしい……」

卯月「でも……今……こんなの見せられたら……私たち、また迷っちゃいます……決めたのに……もう決めたのに……」

未央と卯月は見ていた手紙を元の箱に戻して立ち上がった。

P「し、島村さん、本田さん！」

卯月「ごめんなさいっ」

未央「うぅっ……」

そして二人はその場から走り去ってしまった。

涙を拭いながら、ステージを飛び降り走り去る。

私はそれをただ見ていただけ。

動けずにその場で硬直していた。

凛（二人とも……あんなに辛そうに泣いてた……）

凛（これって、結局私のせいだよね……）

凛（二人は私の為にアイドル活動を休止するって決めたけど、あんなに未練を残して……）

凛（私が二人を戦いの道に引き込もうと考えなければ、もしかしたら前回の狩りで二人とも解放されていたのかもしれない……）

凛（私が、二人を苦しめて……）

ズキリと頭と胸の奥が痛む。

考えれば考えるほど鈍い痛みが私を襲う。

私は痛みから、様々なことから逃げる為に、この場を飛び立ち、無意識に家に戻りベットに潜り込んで目を閉じた。

アイドルを続けてほしいと、二人のステージを見たいと思った。

でも一緒に殺し合いを楽しみたいとも思った。

二人の辛そうにしている顔を見たくないと思った。

そして、二人に辛い思いをさせてしまったのは私だと思って最悪の気分になった。

色々な想いが私の頭に痛みを残し、私は意識を闇に落とした。

凛が会場から飛び立ったと同時刻。

サマーフェス会場で二人の少女が星空を見上げながら寝転がっていた。

奈緒「すごかったなー、加蓮」

加蓮「うん。ハッキリ言ってものすごく感動した！　何ていうんだろう、もうあの二人から目を離せないって言うか、ステージ上の二人に引き込まれたって言うか！」

奈緒「そうだな、あたし達もそうだけど、会場にいる人たちみんな魂ごと持っていかれたような顔してたぜ？　曲が終わった途端にあたしも加蓮も他の人たちも歓声を上げ続けるしか出来なかったもんな」

加蓮「それ！　びっくりしたよ、こんなにもアタシが夢中になれるものがあったなんて気がつかなかった！　これは明日からあの二人との接し方が変わっちゃうかもしれないなー。卯月さん！　未央さん！　アタシ、アナタ達のファンになっちゃいましたぁ！　って」

奈緒「ぷっ、なんだよそれ。あー……でも、あの二人、今日でアイドル活動しばらく休止するんだったっけ？」

加蓮「あ……そういえば……」

奈緒「ま、あたし達はいつもの訓練が終わった後にでもダンスとか見せてもらえたりするかもな」

加蓮「あっ、それいいアイディア！　アタシ達だけのアイドルって感じでいいよね！」

奈緒「はは、加蓮、本当にあの二人の歌と踊りに感動したんだな」

加蓮「え？」

奈緒「だって、訓練や鍛錬以外でそんなに目を輝かせる加蓮始めてだもん」

加蓮「そんなに分かりやすい？」

奈緒「うん」

加蓮と奈緒はお互いの顔を見合わせて笑っていた。

そんな二人の近くに、独り言を呟く人間が近づいてきた。

「ったく、出口はどこだ？　迷ッちまッたじゃねーか」

二人とも上体を起こして、近づいてくる人影に視線を向ける。

「やッぱ、慣れない事をするもんじゃねーな……勝手がまったくワカらねぇ……どーやッて出りゃいいんだよ」

奈緒「？　出口探してるのかな？」

加蓮「っぽいね……あれ？」

加蓮はその人物を見て目を細める。

どこかで見た事がある。

つい最近、見た気がすると、加蓮は思った。

加蓮がその人物を見ていると、その男も加蓮と奈緒に気付いたようで、声をかけてくる。

「ああ、ちょッといいか。出口を探してんだけど、どッちに行けばいーのか教えてくれねぇか？」

加蓮「あ！」

「？」

奈緒「加蓮？　どうした？」

加蓮「あなた、この前の二刀流の人」

「あァ？　この前のッて……」

奈緒「……加蓮、もしかして」

加蓮「うん。この人この前のミッションで一緒に闘った人、炎の星人に剣で突っかかっていた人だよ」

「……お前ら、まさか」

短髪の男が加蓮に問いただそうと口を開く直前、また別の人間の話し声が聞え短髪の男は口を紡ぐ。

「彪馬さん！　マジヤバくなかッたッすか？　ニュージェネの二人、マジハンパなかッたッすよね！？」

「ああ、あそこまで歌と踊りに引き込まれたのは初めてだ。こんなライブなら毎回観てみたいな」

「観てみたいじゃなくて、観るんすよ！　俺、もうカンペキにあの二人のファンになッちまいましたよ！！　もう絶対に次のライブも行きましょうよ！！」

短髪の男は、近づいてきた5人のうち、長髪の男を見て声を上げた。

「あァ？　お前……武田だったか？」

武田「……アンタ、この前の……吉川？」

吉川「オウ、何やッてんだこんなところで？」

吉川と武田は記憶にあった名前を呼び合い、偶然にこうやって出会った事に驚いていた。

そこにさらにもう二人男女の声が近づいてくる。

「玄野クン……あの……あッちで少し話したいことがあるんだけど……いいかな？」

「えッ！？　あッ、ああ……その、ほ、ほら！　もう片付けも終わるし、加藤や岸本もバイトが終わるだろうから、アイツ等を迎えに行かないとッ！」

「お願い……少しだけ、あたしの話を……」

「え、えッと、その、ちょ……」

その声が聞こえる方に全員が目を向ける。

そして、その男女と目が合う。

吉川「お前……何だこりゃ、この場で黒球部屋の連中の懇親会でも始めようッてのか？」

武田「君は……東京の玄野？　それと、レイカさん……」

玄野「えッ！？　あッ！　あんた達は……」

レイカ「ッ！　…………」

加蓮「奈緒、なんか変な事になりそうだよ」

奈緒「えっと……もしかしてこの人たちも全員他のガンツチームの人たち？」

玄野「ッ！？　ガンツって……君達は……？」

満点の星空の下、何かに導かれるように東京、神奈川、千葉、群馬のガンツチームのリーダー達がその場に集った。

今日はこの辺で。

10人の男女、お互いがお互いの顔を見て思考していた。

先の戦いで見た顔もあれば知らない顔もある。

だが、この場にいる全員があのガンツの部屋の住人だという事を全員が理解していた。

そして、沈黙を破ったのは吉川。

その場に胡坐を掻いて座り、加蓮と奈緒に向かって問いかけ始めた。

吉川「そこの嬢ちゃん達、お前らも先の狩りに参加していたな？」

加蓮「ええ」

奈緒「か、加蓮……」

加蓮「大丈夫、この人は間違いなく違うガンツで狩りをしている人、ガンツの事を話しても問題ないよ」

奈緒「わ、わかってるけどさ……」

吉川「炎の星人の事を知ッてるッつー事は、お前、もしかしてあのデカいスーツの女か？」

加蓮「そうだよ」

吉川「やッぱそーか……」

吉川は加蓮の顔をマジマジと見て、ニヤリと笑う。

吉川「俺は吉川海司。25歳、群馬のチーム最後の一人だ。お前は？」

加蓮「アタシは北条加蓮。16歳、千葉チーム……って言っても、こっちの神谷奈緒と二人だけなんだけどね」

吉川「北条だな、あらためてあの時は助かッた。お前が加勢してくれなかッたら、俺はあの全身火ダルマヤローにバーベキューにされちまッてたはずだ」

加蓮「ああ、気にしなくていいよ。殆どあなたがアイツの攻撃を凌いでたし、アタシがやったことは奇襲で足止めさせただけ。決定打は凛が作ったんだから、お礼を言うなら凛に言って」

吉川「凛？　誰だそいつ？」

加蓮「小さいガンツ玉みたいなのを浮かべたバイザーをしてる女の子いたでしょ。その子だよ」

吉川「あぁ……いたな。わかッた、そいつにはアンタから礼を伝えておいてくれ、知り合いみてーだしな」

加蓮「オーケー、伝えておくね」

吉川はそれを聞いて満足したのか、立ち上がり他の面々を見やる。

玄野と武田にも軽く手を上げて、

吉川「お互い生き残れてたみてーだな」

武田「ああ、ギリギリだッたがな」

玄野「アンタも無事でよかったよ」

吉川「ふッ」

吉川は玄野と武田に挨拶もそこそこで歩き出す。

玄野「お、おい。どこ行くんだよ」

吉川「あン？　腹も減ッたし、どこかで飯食ッて帰るんだよ」

玄野「帰るッて……少し待ッてくれないか？」

吉川「あァ？」

玄野は吉川を止めて、先に話していた加蓮と奈緒にも声をかけた。

玄野「君達は千葉のガンツチームの人間ッて言ッてたよな」

加蓮「そうだけど」

奈緒「ああ……」

玄野「俺は東京のガンツチームの人間で、名前は玄野計。君達とも少し話したいんだけど、大丈夫？」

加蓮「いいよ。っていうか、東京ってことは凛達と一緒のチーム？」

玄野「……渋谷のこと知ッてんのか？」

加蓮「知ってるっていうか、毎日一緒に訓練してるけど」

玄野「そ、そーなのか」

加蓮「うん」

玄野「アイツ、そんな事一言も…………まぁ、いいや。アンタ等、神奈川チームも少し大丈夫か？」

武田「俺達も問題ないが……おいお前ら！　レイカさんが困ッてるだろ！」

神奈川チームの4人はレイカに握手をせがんだりと、玄野達のやり取りなど一切聞いていないようだった。

吉川「で？　俺たちを呼び止めて一体何をするつもりなんだ？」

玄野「……何の偶然かは分からないけど、こうやッて別々のガンツチームが集まッてるんだ。お互いのチームの情報交換をしないか？」

玄野「お互いが知ッていることを話し合えば、前回のミッションのような説明のつかないことを予想立てするくらいは出来るかもしれない。それに、もしかしたらあの部屋から解放される方法を見つけることが出来るかもしれない」

吉川「ほォ……」

武田「ふッ……」

加蓮「……」

玄野「どうだ？　情報交換をしてお互い損をすることはないはずだ」

玄野が全員に問いかける。

吉川は満更でもなさそうに、武田は口元に笑みを作りながら玄野に言う。

吉川「構わねーぜ。お前らが何を知ッてンのか興味がある」

武田「俺もだ。むしろ俺達は情報を得る為にここに来たんだから、願ッてもないことだ」

玄野「？　どういうことだ？」

武田「俺達は先日のミッションで出会ッた君達を探していたんだ。他のチームは俺達にも知らないことを知ッているかもしれない、今君が言ッたことそのままだな」

武田「それで別のチームで完全に顔が分かッている3人。レイカさんかニュージェネの2人に会おうと考えて、丁度今日ライブに出ると分かったニュージェネの2人に会おうと思ッて来たんだ」

玄野「そーいうことか」

玄野「なら、神奈川と群馬の面々は問題ないとして、千葉の二人はどうだ？」

加蓮「アタシ達も大丈夫だけど……」

玄野「どうした？」

加蓮が少し言い澱んでいる事に疑問をうかべ問う。

加蓮「アタシ達が話せる事って、凛から聞いた情報以上は知らないから、東京のチームと知ってる事は大差ないと思うよ」

玄野「渋谷から色々聞いてるのか……」

加蓮「まぁね、殆ど聞いているだけになっちゃうかもしれないけど、それでもいい？」

玄野「ああ、大丈夫だ。あんた等も問題ないよな」

武田「ああ」

吉川「構わねーよ」

全員の同意が完了したところで、吉川が口を開く。

吉川「そんじゃーよ、話するにしてもメシ食いながらにでもしねーか？　俺、朝から何も食ッてねーんだよ」

玄野「ああ、それなら少し待ッてくれないか？　もう二人連れがいるし、もう一人呼びたい奴がいるんだ。そいつ等と合流してから行きたい」

吉川「あァ？　お前らどんだけ大所帯なんだ？」

玄野「チームの人数は今の時点で15人だな」

玄野が携帯で誰かに連絡を取りながら吉川に人数を言う。

吉川「……多いな、毎回何十人集まッてくるんだ？」

玄野「いつも15人くらいか？　……クソッ、でねーな」

吉川「……」

玄野「駄目だ、肝心のヤツにつながらねぇ……北条さんだッたよな？　君から渋谷に連絡ッて取れないか？」

加蓮「凛に？　ちょっと待って」

加蓮が携帯で凛に連絡を取り始めると、再び吉川から疑問の問いが発せられる。

吉川「なァ……さッきからよ、その渋谷凛ッて奴か？　名前が良く出るがそいつは何モンなんだ？」

玄野「あぁ、東京チームで一番強いヤツだッて思ッてくれればいい」

吉川「ほォ……」

加蓮「駄目、電話に出ない。店の手伝いでもしてるのかもしれないね」

玄野「店？　……繋がらないなら仕方ないか、加藤と岸本を待ッて行くか……」

その後、会場でバイトをしていた加藤と岸本が合流し12人となった各々は神奈川チームの車に乗り込んで近くのファミレスに移動した。

玄野達はファミレスに到着して、それぞれ二つのテーブルに分かれて座った。

玄野、加藤、武田、吉川、加蓮、奈緒の6人と、レイカ、岸本、神奈川チームの6人と分かれている。

詳しい話を聞くのにそれぞれのチームのリーダー格と話そうと考えて玄野は席を割り振ったが、レイカは酷く不満そうな顔で玄野に物申していた。

レイカ「あたし……玄野クンの隣がいいんだけど……」

玄野「と、隣ッても、もう座れないし……」

加藤「あ、俺代わろうか？」

玄野「か、加藤！　お前には色々聞いてもらいたいッつーか、お前はリーダーなんだから絶対に聞いてもらわないと駄目だッて！」

加藤「？？？　リーダーはケイちゃんだろ？　何言ッてんだよ」

レイカ「そうだよ、玄野クンがあたし達のリーダーでしょ？」

玄野「～～～ッ」

加藤「それにさ、再生されて間もない俺より、レイカさんに色々聞いてもらったほうがいいと思うんだ。あの部屋のことを何も知らない俺よりさ」

玄野「……」

加藤「それに、レイカさんはケイちゃんの彼女だろ？　彼女を差し置いて俺がケイちゃんの隣にいるッてのもどーかと思うし」

レイカ「！？！？」

玄野「か、か、彼女ッて！？　ちげーよバカ！！」

加藤「違うのか？」

玄野「違うッて！！　なッ、そうだろレイカ！！」

レイカ「…………………………ウン、違う」

加藤「そうなのか？　お似合いだと思ッたんだけどな」

岸本「加藤君、どうしたの？」

加藤「あッ、岸本さん……いや、ちょッとケイちゃんとレイカさんと話を……」

吉川「オイ！　俺は腹減ッてんだよ、さッさと座れよ！」

眉間に皺を寄せた吉川がグダグダと話し続ける玄野達に横槍を入れて無理矢理話を終わらせて座らせる。

結局玄野の隣にはレイカが座り、レイカが来ると思っていた神奈川チームの4人はレイカの変わりに席に座った加藤を見てがっくりと肩を落とす。

加藤は岸本と仲良くメニューを選び注文していた。

吉川「俺、ステーキセット、ライス大盛りな」

武田「俺はパスタにするかな……」

レイカ「玄野クンは何にする？」

玄野「え……それじゃ、このAセットで」

レイカ「それじゃ、あたしも同じの」

武田「……」

早々にメニューを決めた4人だったが、加蓮と奈緒は、いや加蓮はメニューを開いて動かない。

加蓮「……どうしよ奈緒、アタシ、ファミレス初めてなんだけど……」

奈緒「はぁ？　って、そういえば元気になってからはずっと自炊してるんだよな」

加蓮「……栄養バランスとかどうなってるんだろう……？」

奈緒「知らねえよ……」

吉川「オイ、何やッてんだ。さッさと選べ」

加蓮「ええと……奈緒、どれがいいかな？」

奈緒「肉とサラダでいいんじゃない？　今日は訓練してないけど、どうせ後で何かするんだろ？　肉でも食って力蓄えておきな」

加蓮「それもそうだね」

吉川「すンませーン！　注文いいッすかー？」

注文後すぐに出てきた料理を食べながら、玄野が今日の主旨であるガンツについてを聞き始める。

玄野「それじゃ、聞いていくか。ええと、まずはこのメンバーは全員前回のミッションに参加していたッてことでいいか？」

加蓮「うん、そうだね」

玄野「北条さんと神谷さんの顔を俺は見てなかッたんだけど、吉川と話してた限り、北条さんはあのデカいスーツの人間と同一人物なのか？」

加蓮「そうだよ」

玄野「……あのスーツって確か100点クリア6回目の報酬だよな？　君は何回クリアしてるんだ？」

加蓮「アタシはこの前のミッションで8回目達成。こっちの奈緒は1回クリア」

玄野「……8回、渋谷みてーな奴はどこにでもいんのかよ……」

吉川「8回かよ、スゲーな。何年あの部屋で戦ッてんだ？」

加蓮「1年だけど」

吉川「はッ！　マジか？　1年で800点ッて、千葉には星人が腐るほどいンのか？」

武田「おい……いくらこの席が店の奥だッて言ッても、誰かに聞かれる可能性もあるんだぞ。少し声のトーンを落とせ」

吉川「あァ……そうだな」

武田「しかし、8回なんて信じられないな。俺の知る限り3回クリアした人間も相当な男だッたが、それ以上なんて……しかも君のような女の子が……」

加蓮「アタシよりもクリア回数が多い女の子はまだいるよ。凛は17回クリアしてるし」

吉川「17回？　ンだそりゃ？　それもさッき言ッてた渋谷ッてヤツか？」

玄野「言ッたろ？　東京チームで一番強いヤツだッて」

武田「……この前のあの話は冗談じゃなかッたのか？」

玄野「冗談じゃないぞ。というか冗談だと思ッてたのか？」

武田「当たり前だ……」

玄野「……まぁ、アイツ見た目はテレビに出てるアイドルと遜色ないし、線も細いから強そうには見えねーから仕方無いわな……」

加蓮「見た目で判断しないほうがいいと思うよ？　ミッションでもそうでしょ？　弱そうなのがとんでもないバケモノだったりすることもあるんだから。……あっ、アタシも凛もバケモノじゃないからね？　か弱い女の子だからね」

吉川「何言ッてやがンだ。面構えからしてか弱い女の子ッてタマかよ。そもそも俺より多くクリアしている奴が何を言ッてんだか」

玄野「アンタは何回クリアしてるんだ？」

吉川「俺は4回、お前は？」

玄野「俺は2回。武田、アンタは何回だ？」

武田「……1回だ」

玄野「そうか、どうやらこのテーブルの人間はレイカさん以外は全員クリア経験者みたいだな」

レイカ「……」

玄野「全員があの部屋で何回もミッションを行ッている。つまり色々と調べて情報を得ているはずだな」

吉川「まぁ、な……」

武田「分かる範囲で調べはした」

加蓮「アタシ達はさっき言ったように凛から聞いた情報以上の事は知らないよ」

玄野「……それじゃあ、武田、吉川、アンタ達はガンツの事をどれだけ知ッてるんだ？　そしてこれからどうなッていくと思う？」

玄野の問いにまずは武田が答える。

武田「俺達はあの黒球……ガンツでいいか。ガンツは日本、いや、世界中にガンツがあると睨んでいる。色々調べているうちにこの10年以内で、ガンツの武器による破壊痕が世界各地で発生していることを突き止めた。それが一切ニュースにならないのは、誰かが手を回しているか……それかガンツ自身が何かをやっているのかと考えているのだが確証はない」

玄野「世界各地か……渋谷もそう言ッていたし、それは間違いないだろうな」

武田「実際のところ、ガンツについてはそれくらいの予想しか付けれていないのが現状だ。だからこそ君達から情報を得ようと考えていたわけだな」

玄野「そうか……」

武田「後これからどうなるかッて事は、ハッキリ言ッて想像もつかない。前回のようにこれからは別のガンツチームの人間と合同でミッションを行うのか、それとも元に戻ッて俺たちだけでミッションを行うのか……姿が見えていたことも、ハッキリ言ッてわからない……」

玄野「……」

玄野は口元を押さえながら考え込む。

武田の知っている事は自分たちも知っていることだった。

これだと吉川もと、吉川に視線を向けると、吉川は肉を口にしながら軽い口調で玄野達に衝撃を与える言葉を出した。

吉川「お前ら、ガンツをコントロールできるッて知ッてるか？」

玄野「……はぁ？」

レイカ「ガンツを……？」

武田「コントロール……だと？」

奈緒「……マジ？」

加蓮「できるの……？」

吉川「ああ」

玄野「ど、どういうことなんだ！？」

吉川「俺達も偶然見つけたんだけどよ、あのガンツの中にいる人間を引ッ張り出そうとして奴についてるケーブルやらコードを外してたら、パソコンに強い奴が気付いたんだよ。奴についているケーブルがパソコンに接続できるッて事を」

吉川「それで、俺のクリア報酬のパソコンをそいつにつなげてみたら、そッからはゲーム画面みてーなのが沢山でてきてよ、俺はまッたく理解できなかッたが、そのパソコンに強い仲間が色々とやッて、ガンツをコントロールできるッつー事を見つけたんだ」

玄野「ど、どこまでコントロールできたんだ！？」

吉川「……別のガンツチームに通信を行うことが出来た」

玄野「ほ、他のガンツチームと通信！？　他に何かできる事は無いのか！？」

吉川「……」

玄野「なァ！　おいッ！？」

吉川「……他にか、もう少しそいつが生きてたら色々出来たのかも知れねぇなァ……」

玄野「あ……」

吉川「俺達群馬チームはよ、この前のミッションで俺以外のメンバーは全員戻ッて来れなかッた。まァ、そーいうこッた」

玄野「そうか……」

吉川「ああ。俺はパソコンに疎いし、もうコントロールする方法もわからねェ、お前らにそーいうのが得意な奴がいるんなら試してみるのもいいんじゃねーのか」

玄野は全員を見渡して、誰かパソコンの操作に自身があるものがいるか聞くが、全員が首を振るだけだった。

全員がどうしたものかと考え込んでいると、レイカが吉川に問いかける。

レイカ「あの……そのガンツをコントロールできる人を再生して、色々調べてもらッたらどうなんですか？」

吉川「……再生、か……簡単に言ッてくれるじゃねぇか……」

レイカ「簡単ッて……あなたはもう4回もクリアしているんですよね？　そんな人なら……」

吉川「……俺もアイツ等を再生してーのは山々だが、次も新しい奴等があの部屋に来るはずだ。その中には戦う力も持たないガキとかもいるんだ、そんな奴等に点数を優先させなきゃならねぇ」

武田「あんたは……」

加蓮「……」

奈緒「……」

玄野「……加藤みたいなヤツもどこにでもいるんだな……」

吉川「そんなわけだ、恐らく次俺が100点を取るのは半年かそれ以上先になると思う、色々簡単にはいかねーつーことだ」

玄野「……わかッた、コントロールの方法はこちらでも調べてみる。ケーブルを100点報酬のパソコンに繋げばいいなら、渋谷に頼んで……」

玄野が少し考え始めるが、今度は逆に吉川や武田が玄野に色々と質問を始める。

それは主に東京チームが知っているガンツの内容。

玄野は自身が知る限りの情報を話し、その情報量に武田と吉川は驚きを隠せないでいた。

その中でもカタストロフィという言葉に二人とも関心を示した。

武田「カタストロフィ……一体何なんだそれは？」

吉川「人類が滅びるねェ……眉唾モンだが、何が起きるかッてのはお前らでも知らねぇンだよな？」

玄野「……ああ、だけど今、渋谷がそのカタストロフィの情報を聞きだしたヤツから情報を引き出しているところだ、何かが分かッたらアンタ達にも教えるよ」

吉川「そーか……しかし、その渋谷ッてヤツはどんなヤツなんだよ。17回もクリアをしてお前らのチームで最強で、ガンツの情報にも詳しくて、容姿はアイドル並だッたか？　話を聞いている限り完璧すぎやしねーか？」

玄野「……言われてみるとそうだな、だけどアイツは性格に問題が……って、最近はブチ切れてイカれた行動も発言もしねーし、それどころか前回はおっちゃん達を再生してくれたし、アイドル二人をいつも守る為に行動してるし……アイツのこと色々誤解してたのは俺なのか？」

加蓮「？　性格って？」

玄野「イヤ、昔にアイツがあの部屋でのミッションが楽しいッて言ッた事がずッと引ッかかッていてさ……でも、最近のアイツはそんな感じじゃねーし」

奈緒「ミッションが楽しい？　あの凛が？」

加蓮と奈緒は顔を見合わせて頭を悩ませ始めた。

まだ出会ってそこまで経っていないが、凛の人なりを見てきた二人。

卯月と未央と共に3人でガンツの部屋から解放される為に日々訓練を頑張っている凛。

加蓮「あの子はミッションを楽しむより、卯月と未央を守る事を最優先にしてる感じがするけど」

奈緒「そうだよな。それにいつもあの二人と一緒にガンツの部屋から解放されたいって言ってるし、何かの聞き間違えでもしたんじゃないのか？」

玄野「……そッか」

玄野は思い出す。

チビ星人と戦ったときには確かに凛は完全に狂っているとしか思えない行動を取っていた。

だが、最近、いや、卯月と未央が凛と行動を共にするようになって、そういった素振りがまったく無くなった。

凛はあの二人に出会って、変わったのだと玄野は結論付ける。

自分自身が多恵と出会い変わったのと同じように。

玄野の中から凛に対する最後に残った小さな警戒心も消えることとなった。

武田「それで、どうする？　もう粗方話は済んだが、他に何か聞く事はあるか？」

玄野「あ、そうだな……」

玄野「……全員の連絡先を教えてもらッていいかな？　今後こちらで情報を得た場合全員に伝えるからさ」

武田「わかッた」

そして、玄野は全員の連絡先を得て、今回の話し合いは終わり、ファミレスを出て全員が車に乗り込もうとしたとき、加蓮と奈緒だけがその場に残る事を告げる。

玄野「どうした？　帰らないのか？」

加蓮「ううん、アタシ達はここからは走って帰るよ」

奈緒「……」

武田「走る……駅までは結構な距離があるぞ？　しかもこんな遅い時間に女の子二人で夜道を走るのは……」

加蓮「あ、違う違う。家まで走って帰るだけだし、普通の道を通らないから変な人にも絡まれないから安心して」

奈緒「……」

玄野「家までッて……君達は千葉だろ？　ここから50キロは離れてるんだけど……」

加蓮「ま、気にしないで、アタシ達の特訓だから！　それじゃあね！」

奈緒「……」

玄野達が呼び止めるより早く加蓮は奈緒の背中を押して暗い山道を登って行った。

玄野や武田はそれを見て追いかけようとするが、すでに二人の姿を見失い、どうすることも出来ずにその場に残った全員が車に乗り込んだ。

玄野達が神奈川チームに車で送ってもらっている最中。

東京チームの面々が車の中で話していた。

加藤「ケイちゃん、レイカさん、今日は本当にありがとう。これである程度金がたまッたし俺もやッとアパートを借りることが出来そうだよ」

玄野「そッか、そりゃよかッた」

加藤「ケイちゃんとレイカさんがいなかッたら本当にどーなッてた事か……感謝しても仕切れないないぜ」

玄野「俺は何もしてねーよ。礼ならお前等のバイトを紹介してくれたレイカさんに言ッてくれ。いろんなコネを使ッてくれて毎日のようにお前等のバイトを持ッてきてくれたんだからさ」

レイカ「玄野クンの親友ッて言うから頑張ッただけだから……お礼はやッぱり玄野クンに言ッて」

玄野「いやいやいや、何言ッてんだよレイカさん。俺は何もして無いだろ？」

玄野とレイカのやり取りを聞いていた岸本が玄野の顔を覗き込むように見て、加藤に小声で耳打ちを始める。

岸本「……加藤君。やッぱり、玄野君すごく変わッたよ」

加藤「……岸本さん、何度も言ッてるだろ？　ケイちゃんは何も変わッて無いよ。俺が憧れ続けているヒーローなんだッて」

岸本「……ううん。玄野君、加藤君みたくなッたと思う……。昔と全然違う、あたしのことも……その、優しい目で見てくれるし。ヘンな目で見ないし」

加藤「……ケイちゃんは優しくて強い男だからな。も、もしかしてケイちゃんに惚れてしまッたとかじゃ……」

岸本「ち、違うよ！　あたしは加藤君の事を！」

玄野「岸本？」

レイカ「？」

岸本「あ……」

そのまま赤面して小さくなる岸本を玄野達は不思議そうな顔をして見る。

その岸本にレイカが話し始めた。

レイカ「えッと、岸本さんは加藤君と一緒のアパートに住む予定なんだよね？」

岸本「あ、うん。レイカさんのマンションからももう少しで出ないといけないよね」

そう、岸本はレイカのマンションに先のミッションの日から住まわせてもらっていた。

最初は玄野が加藤と岸本を何日か自分のアパートに泊めると言ったのだが、それを聞いたレイカが岸本は女性だからと自分のマンションに来てもらうように話したのだった。

岸本は少し躊躇したが、加藤にもそのほうがいいと言われ、しばらくの間レイカのマンションに住むこととなった。

そして、レイカの部屋に泊まっている間に、加藤への想いなども全てレイカに話していた。

加藤「岸本さん、いいのか？　俺なんかと一緒に住むッて」

岸本「いいよ！　むしろ住みたいッて言ッたのあたしだし！」

加藤「弟もいてかなり狭い部屋なんだけど……」

岸本「大丈夫！　弟君とも仲良くするし、狭い部屋でもあたし平気だから！」

加藤「そ、そうか」

戸惑いながらもどことなく嬉しそうな加藤と幸せそうな表情で加藤に笑いかける岸本。

玄野は二人を見ながら、目が潤んで涙がこぼれそうになるのを必死にこらえる。

玄野（加藤、岸本……）

玄野の脳裏にあの仏像と戦った日の光景が蘇ってくる。

転送される前、加藤と岸本が照れくさそうに話していた光景が蘇ってくる。

玄野（あの時は、嫉妬していた……）

玄野（だけど、もうそんな事を感じもしない……）

一度失ってしまったこの光景をもう手放したくないと玄野は思う。

玄野（加藤も岸本も必ずあの部屋から解放させてやる……）

玄野（レイカも、あいつ等も、全員……）

レイカを見て想う玄野に、頬を赤らめてレイカは玄野の視線を受け止める。

レイカはその玄野に、玄野の体温を感じれるくらいに身を寄せて手を重ねようとした。

だが、玄野の視線がどこか遠くに向けられた事によってその手が止まる。

玄野（そして、いつか俺もタエちゃんの元に……）

レイカは玄野の横顔を見ながら唇を噛み締めて視線を落とす。

レイカ（玄野クン……また、あの女の事を考えてるんだ……）

レイカ（小島多恵さん……玄野クンの彼女……）

レイカ（羨ましいよ……羨ましい……）

レイカはそのまま目を瞑り、玄野の肩に寄りかかるようにして頭を当てる。

玄野「あッ、れ、レイカさん？」

レイカ（玄野クンの温もり、玄野クンの鼓動、玄野クンの息遣い……）

玄野「寝ちゃッたのか……」

レイカ（暖かいな……ずッとこうしていたい……）

レイカはそのまま玄野の体温を感じながら徐々に睡魔に誘われていった。

サマーフェス会場の最寄り駅。

人がはけてがらんとしたホームのベンチに二人の少女が座っていた。

二人とも暗い顔をして座っていた。

未央「……しまむー」

卯月「……なんですか、未央ちゃん」

未央「……私、また迷ってるよ」

卯月「……私もです」

未央「……ほんの少し、数ヶ月くらい休むだけ、それだけなのに」

卯月「……なんで割り切れないんでしょうね」

未央「……しぶりんや私たちの命とアイドル活動、どっちが大事かって分かりきっているのに」

卯月「……分かりきっていることにこんなに悩んで迷って……本当に最低です……」

二人はベンチに座りながらずっと考え込んでいた。

前回の狩りで見た、首がへし折れて悲惨な姿をしている凛の姿を思い出す。

一時は完全に迷いを断ち切り、ガンツの部屋を解放されるその日まで、アイドルの事は考えないようにするつもりだった。

だけど、今日のライブで、今までの全てを出し切るようなステージを出来て、会場中の人間の声援をその身に受けて、仲間達の懇願と、ファン達のメッセージが二人の心に再び迷いの火を灯らせた。

それが二人を苦しめていた。

迷いを断ち切った上でのこの感情。どこまで自分たちは優柔不断なのかと自己嫌悪に陥り続ける。

二人がそうやって頭を抱えて座っていると、誰もいないホームに人の声が近づいてくる。

「……師匠、島村さんと本田さん、すごかッたスよね！」

「……そうだな。ありゃ、トップアイドルって奴になる器だ。さッさとあの部屋から解放されてほしいもんだ」

「……大丈夫ッスよ！　あの二人には何てッたッて、渋谷さんが着いてるんッスよ！　渋谷さんがいる限りあの二人に手を出せる奴なんてどこにもいないッスよ！」

「……あぁ、そーだな。渋谷の姐さんがいりゃなんとでもなるだろーからな」

聞き覚えのある声に卯月と未央は顔を上げる。

視線の先には、坂田と桜井が階段を下りてきてベンチに座る二人に気付かずに近づいてきていた。

今日はこの辺で。

卯月と未央は近づいてくる坂田と桜井に目を向けた。

坂田達は物陰になっているベンチに座っている二人に気がつかず、その前を通り過ぎようとしたときに、暗い目をした二人にようやく気がついた。

坂田「うォッ！？」

桜井「師匠？　どーしたんス……うわァッ！？」

卯月「……」

未央「……」

桜井「し、島村さんに本田さんじゃないスか。ど、どーしたんスか？　そんな暗い顔して」

坂田「お、おいおい、ユーレイかと思ッちまッたぞ……」

卯月「……坂田さん、桜井君……」

未央「……偶然だね」

坂田「お、おう。本当にどうしたんだ……？」

桜井「な、何かあッたんスか？」

卯月「……なんでも無いです」

未央「……うん、気にしないで」

そう言って再び項垂れる二人。

坂田と桜井は二人を見ながら何かがあったのだと察しどうしたものかと頭を悩ませ始めた。

しばらくして坂田が自販機からコーヒーを買って二人の前に差し出す。

卯月「……？」

坂田「飲みなよ、苦ッがいブラックだ」

未央「……今、何かを飲みたい気分じゃ」

坂田「それでも飲みなよ。今の君達、すんげぇ顔してんの。私たち悩んでますッて。そういう時は何かで気を紛らわせないとどんどん深みにハマッてくわけよ。少し気分を変えないとな」

卯月「……」

未央「……」

桜井「そういえば渋谷さんはどーしたんスか？　姿が見えないッスけど……」

卯月・未央「っ！」

凛の名前を出したと同時に二人の身体がびくりと跳ねた。

それを見て坂田と桜井は凛と何かが会ったのだと理解する。

坂田「渋谷の姐さんと何かあッたのか？」

卯月「……」

坂田「もしかして、ケンカでもしたのか？」

未央「するわけないでしょ！？」

坂田「おッ、おお……そりゃすまねぇ」

声を荒げた未央は自分がただ行き場の無い感情を坂田にぶつけてしまったのだという事を自覚して押し黙ってしまう。

押し黙って俯いた未央を見て、坂田は二人の近くに地べたに座り、買ってきたコーヒーをちびちびと飲み始めた。

桜井もその横に座り、暗い顔をした二人をちらちらと見ていた。

しばらく無言の時間が過ぎ、坂田が再び口を開く。

坂田「……何があッたのかはわからねぇけど、そうやッて抱え込んでてもいいことなんて何も無いぞ」

卯月「……」

未央「……」

坂田「俺も昔、誰にも相談できない悩みッてやつを抱え込んで自殺寸前まで追い込まれたことがある……」

卯月「え……」

未央「っ！」

桜井「師匠……」

坂田「今の君達の顔見てると、追い込まれ始めた頃の俺の顔を思い出しちまッてさ……どーしても放ッて置けないんだよな」

坂田「良かッたら話してくれないか？　君達が悩んでることを」

卯月と未央は顔を上げて坂田を見やる。

真摯な表情で、自分たちを見る坂田。

本当に自分達の事を想って聞いてきてくれているのだと二人とも感じていた。

そんな坂田に二人の心は揺さぶられた。

先のミッション……凛が死にかけてしまった姿を見てから、不安定だった二人の精神。

このライブによって、CPの仲間や、Pと話してさらに不安定になってしまった二人。

そんな二人に優しく気遣ってくれた坂田に卯月と未央は塞き止めていたものが押し出されていくように、

誰にも相談するつもりも無かった自分達の心の内をぽつりぽつりと話し始めていた。

卯月「……私達、あの部屋に来て、凛ちゃんにずっと助けてもらってるんです……」

卯月「……私達の為に、あの部屋の道具の使い方を教えてくれて……」

卯月「……私達の為に、自分の時間も作らずに私達の時間に合わせて、私達の特訓をしてくれて……」

卯月「……私達を守る為に、あんな怖い宇宙人に向かっていって……」

卯月「…………私達のせいで、この前、凛ちゃん、死にかけて…………」

卯月「…………それなのに、私、自分のやりたい事を、ちょっとでも止めたくないって思って、自分の事しか考えないで、私のせいで未央ちゃんも、凛ちゃんも、死にそうになっているのに…………」

今まで抑えていたせいか、卯月はそのまま両目から涙を溢れさせながら、ごめんなさいと呟き続け両手で顔を覆ってしまった。

その卯月を見て、未央が続ける。

未央「……私達さ、しぶりんがあんな目に会っちゃってるのに、アイドル活動を休止する事に抵抗があってさ……」

未央「……レッスンの時間を特訓に当てて、少しでも強くなれればしぶりんが無茶をすることもなくなるし、あの部屋から出られる可能性も高くなるってわかってるのにそんな事考えてるんだよ」

未央「さっきもさ、アイドルの仲間やプロデューサーと話しているうちにどんどんアイドル活動をこのまま続けたいって気持ちが大きくなってさ、もう少しなら続けてもいいんじゃないかって考え始めてるんだよ？」

未央「ほんっと……最悪だよ……自分のことしか考えられない……嫌になってくるよ……」

卯月は顔を覆って泣き続け、未央は苦虫を噛み潰したような顔で自己嫌悪に陥っている。

桜井「し、師匠……」

坂田「……」

坂田はほんの少しだけ、視線を二人から外して、桜井を見て、最後に空を見上げた。

二人の悩みを聞くと言ったものの、聞いてみて自分が解決できるような悩みではなかった。

自分や桜井のようにいじめを受けていて、そのいじめの加害者をどうにかすれば解決すると言った悩みではなく、完全に二人の精神的な葛藤。

あの部屋にいる限り、解決しない悩み。

それならばと、坂田は二人の前にしゃがみこんでサングラスを外して二人に視線を合わせて言った。

坂田「次、だな」

卯月「……次ですか？」

坂田「ああ、次のミッションで君達3人全員解放。それで君達の悩みは解決だ。渋谷の姐さんも君達もあの部屋から出れて、君達は悩むこともなくなりアイドルを再開できる」

坂田「まァ……次のミッションまでッて考えれば休止するにしても少しは気が楽になるんじゃないか？」

未央「……でも、次に私達3人がみんなあの部屋から解放されるって確証は……」

坂田「俺が君達をサポートする」

卯月「……え？」

未央「サポートって……」

坂田「俺の力は星人を行動不能にするのに適している、行動不能にした星人の点数は君達が持ッていッてくれ」

卯月「そ、それじゃあ、坂田さんに点数が入りませんよ……？」

坂田「俺は君達が100点を取るまでは、サポートに徹するよ。君達が解放されたら俺も100点を目指してやッていく事にする」

未央「な、なんで坂田さんが私達に協力を……？」

坂田「何で……ッて言われたらなぁ……」

卯月と未央は何故坂田が自分たちの為に動いてくれるのかが分からなかった。

何度か話した程度、あの部屋での仲間とはいえ、接点は殆ど無い。

その坂田が自分達の為に動いてくれる理由。

その答えを坂田は3本の指を立てながら話し始めた。

坂田「まずは、前回俺は渋谷の姐さんに再生してもらッた。渋谷の姐さんにはデカすぎる借りがある。それを返したいッてのが一つだ」

1本指を折り曲げる。

坂田「次に、俺は君達のファンになッちまッたんだよな。今日のライブでマジで完璧に見惚れちまッた。だから早く次のライブを見たいッてのがもう一つだ」

もう1本折り曲げる。

坂田「そして、最後に、悩んでいる女の子を助けるのに理由なんていらないだろ？」

そう言い、坂田は卯月と未央に優しく笑いかけた。

卯月と未央は目を点にして坂田を見続けていた。

恐らくは最後に冗談を言ったつもりで自分達の反応を待っているようだった。

だが、卯月と未央は坂田の顔を見続けて、対照的に自分の台詞に突っ込みも入らずに見られ続ける坂田の顔は赤くなっていた。

坂田「ま、まあ、そんな訳だ。俺は君達を助ける理由がある」

そう言ってサングラスをかけなおしそっぽを向く坂田に、卯月と未央はここしばらく感じていた鬱屈とした気分が少し晴れるようにほんの少しだけ笑っていた。

卯月「あの、ありがとうございます、坂田さん……話したら本当に少し気分が良くなったみたいです」

未央「うん……あのままだと本当に私達、ダメになってたかもしれないから……」

最初の暗い表情ではなく、少しだけ表情を明るくした二人は坂田に礼を言い続ける。

卯月「私達、もう一度、アイドルの仲間のみんなと話してこようと思います」

未央「今度は逃げ出さずにちゃんと話すよ。少しの間だけ休むって、だけど必ず戻ってくるから待っていてほしいって」

二人の中でまだくすぶっているものはあったが、二人とも切り替える事にした。

アイドル活動を休止するのは嫌だった、だけどそれを引きずったままだとさっきまでのように陰鬱とした気分になってしまう。

坂田に打ち明けた事によって、少し気分が変わった。

自分達の悩みを聞いてくれて、さらには自分たちを助けてくれると言ってくれ、自分達のファンになってくれたという坂田。

単純だが、ファンの代表として坂田が自分たちを励ましてくれたような気がしたと感じる二人。

それならば自分たちがする事は1日でも早く、あの部屋から解放されて励ましてくれたファンの前にアイドルとしての姿を見せること。

中途半端な気持ちでステージに立つことはしない、自分たちを励ましてくれるファンにも失礼だから。

そう気持ちを切り替えて、二人はガンツの部屋から解放されるための行動をするという事、1点に集中する。

坂田「そうか、それなら次のミッションでは気合を入れてやらないといけないな。俺の力をフルで使ッて……」

卯月「それは駄目ですよっ！」

未央「うん、坂田さんは私達のファンなんだから、私達と一緒にあの部屋から出て、私達のライブをちゃんと見てもらわないといけないんだから」

卯月「はい、次のミッションで、みんな全員で解放されましょう、それが一番です！」

坂田「お、おいおい。それは……」

未央「出来るって考えよう。私ももう頭を切り替えたよ。そのためにアイドル活動は休止！　私達は少しの間だけ強くなるための訓練に全力を尽くして、次のミッションでお終い！」

卯月「毎日訓練をすれば、レッスンの時間を全部訓練に当てれば、絶対に私達強くなれるはずです。頑張って、頑張って、あの部屋から出る為に頑張れば絶対に……」

坂田はそんな二人を見て、とりあえずはこれでいいかと一息ついた。

最初のように暗い顔はもうしていない、少し意気込みすぎているような感じもするが、悩みを振り切ったのは間違いない。

そうやって、二人を暖かく見守っていると、今まで話を聞いていた桜井がぽつりと言葉を零す。

桜井「師匠……島村さんと本田さんに、力を教えてあげるのッてどーですか？　二人が力を使えるようになれば、単純に力を得た分だけ強くなれるッて思うんですけど」

坂田「ッ！！」

卯月「力……って、超能力、ですか？」

未央「えっ？　教えてあげるって……私達も使えるの？」

桜井「それは……俺も師匠に教えてもらッたんで……師匠、どうなんスかね？　島村さんや本田さんも力を使うことッてできるんですかね？」

坂田「……」

先ほどとは違い渋い表情をする坂田に、卯月と未央は駆け寄った。

卯月「あ、あのっ！　どうなんですか？　私達、超能力を使うことってできるんですか！？」

未央「坂田さん！　できるなら教えて！　私達、少しでも強くなりたいの！」

先ほどまであれだけ強くなりたいと言っていた二人に気を使ってか、単純に強くなる方法を桜井が思いつきで話した。

それに二人は食いついてしまう。

坂田と桜井の超能力は何度か見ていた。

その中でも特筆する力は、対象を浮かばせる力。

飛行能力を持たない星人なら行動を著しく制限できることが簡単に出来る。

他にも様々な力がある事を卯月と未央は知っていた。

手に入るならほしい。

その力があれば少しでも生き残れる可能性も上がるし、凛を守ることも出来ると考えて。

坂田「……教える事は……できるし、使うことも出来るだろう」

その言葉に目を大きくして、ならば教えてほしいと言い放とうとした二人を制して、坂田は続けた。

坂田「……だが、俺達の、この力には相応のリスクがある」

桜井「えっ？」

坂田「桜井……お前に力を渡すときには知らなかッたことだ、今更こんな事を言ッてすまないと思ッている」

そのまま坂田は自分の腹部に触れて、

坂田「力を使うたびに自分のカラダに相当な負荷がかかるんだ……簡単に言えば力を使うたび寿命が減る。命を削ッて使う力なんだよ……」

その言葉に桜井は驚いた表情を見せるがすぐに平静に戻る。

坂田「俺の内臓はもう老人と変わらない状態らしい……5年かそこらでこんな状態になッちまうんだ……」

桜井「師匠……それ、マジなんスか……」

坂田「ああ、だからお前ももう極力、力を使うな。本当に今更だけどな……」

桜井「……」

坂田「そういうわけだ、君達もこんな力ほしいと思わないだろ？」

そうやって卯月と未央に向き直った坂田は自分が失言をしてしまったことに気付く。

使うたびに寿命が減る力など、誰がほしがるかと。

さらに長年力を使っていて、この力の使える程度を知っている坂田にとって、寿命を引き換えにしてでもほしい力だと考えていなかった。

だが、卯月と未央にとっては違った。

二人とも、今はどんな小さな力でも欲していた。

そして、それが手に入ると知ってしまった。

二人は強い視線で。

卯月「それでも、教えてほしいです」

未央「私も、超能力、ほしいよ」

坂田「お、おいッ！　聞いていなかッたのか！？　使うごとに寿命が減るんだぞ！？　しかも寿命が減るに対して出来ることなんか少ない力なんだ！」

卯月「でも、その力があれば、危ないときにもしかしたら助かるかもしれないです」

未央「うん。その場で死んでしまうより、少し寿命を削って助かったほうがいいよね」

坂田「ッ！！」

固い意志を持った二人は坂田に詰め寄っていく。

坂田は二人を説得しつつも、この原因となった桜井を睨みつける。

桜井「……すいません」

坂田「いや……」

だが、この状況を作り出したのは自分の発言もあった事を思い出し頭を抱える。

それから、しばらく坂田は二人を説得し続けた。

電車が何本か通過する間、必死に説得をしたが、二人の意思は固く、最終的には坂田が折れることとなってしまった。

いくつかの条件を出して。

坂田「わかッた……教える。降参だよ」

卯月「本当ですかっ！？」

坂田「ああ、だけど条件付でだ」

未央「何！？　何でも言ってよ！」

坂田「まず一つ目は……力の使い方は教えるが、ある程度使えるようになッたら、それからは力は使わないようにすることだ。使うときは、力がないとどうしようもない時、それ以外は封印してくれ」

卯月「はい」

未央「うん」

坂田「次だ、君達が力を使える事は誰にも話さないでくれ。もちろん渋谷の姐さんにもだ」

卯月「え……」

未央「どうして……？」

坂田「もしも渋谷の姐さんに力を使うことによッて、寿命が縮まるなんて知られた日には、俺はどんな目に合わされるか分からないからな……」

卯月「どんな目にって……何も無いと思いますけど……」

未央「そうだよ」

坂田「……いいからこの二つを呑んでくれなければ俺は君達に力を渡さない。できるか？」

卯月「……はい」

未央「わかった……坂田さんの言う事を守るよ」

坂田「……よし」

坂田は二人の了承の言葉に頷くと、おもむろに立ち上がりポケットからライターを取り出して二人に見せる。

坂田「じゃあ……力の使い方、教えるぞ」

卯月「あっ、はい」

未央「う、うん」

坂田「まずはこのライターの火を見てくれ」

坂田はシュボッとライターに火をつけて、二人に見せる。

10秒ほど良く見せて、一旦ライターの火を消した。

坂田「どうだ？　火の残像は見えるかな？」

卯月「残像……ですか？」

坂田「ああ、今消した火の残像だよ」

未央「……ちょっとだけちらちらと、見えるかも……」

坂田「よし。それじゃ、こういッた光の残像を何でもいいから動かせるようになるんだ。それが最初のステップだ」

卯月「……光の残像」

坂田「指を回して、光が纏わりついてくるように」

未央「……指を」

坂田「最初は質量0のものから始めて、徐々に重くしていくんだ。軽いものほどイメージはしやすいからな」

卯月「……」

未央「……イメージ」

坂田「こうやッて指に纏わりつかせて、回転させるんだ。光を自分の意思で動かすように」

卯月「……」

未央「動かす……動く……」

坂田「出来ないと思わないことだ。人はあらゆることが出来ると考えるんだ、できると思いながら…………何？」

坂田が何度もライターの火をつけたり消したりしながら光の残像を動かしていると、坂田の指の周りを動いていた光の残像が、ゆっくりと移動して卯月の指に止まるように重なる。

卯月「……」

未央「えっ……今……」

桜井「島村さんのほうに、動かしたんスか？」

坂田「いや……」

卯月は未だに集中して坂田の手にあるライターを見ている。

坂田はもう一度ライターに火をともし、その火を消すと、火のついていた場所にあった残像が今度は先ほどより早いスピードで卯月の指元に移動してくるくると動き始めた。

卯月「……」

それを恐ろしく集中した目で見続ける卯月。

未央「こ、これって？　坂田さん？」

桜井「ま、マジっスか？」

坂田「……おいおい、マジかよ……」

やがてその回転していた残像が消えて、卯月は再びライターを見ようとするが、坂田の手はすでに下りており、ライターを見失った卯月は顔を上げて、そこで全員に見られている事に気がついた。

卯月「あれ？　どうしたんですか？」

坂田「……今、君は力を使ッていたんだ」

卯月「え……」

卯月は呆然としながら坂田の声を聞いた。

自分が力を使った？

卯月「えっ、で、でも、私、ただ集中していただけで」

坂田「……もしかしたらこれもイケるかもしれないな」

坂田はポケットからティッシュペーパーを一枚取り出して、卯月の手に乗せた。

卯月はそれを見て、もう一度坂田の顔を見る。

坂田「それを動かしてみなよ。君のイメージで、想像して見るんだ、動いている所を」

卯月「えっ、あっ……はい」

戸惑いながら手に乗っているティッシュを見て、卯月は集中を始める。

すると……。

未央「！？　う、浮いた！！」

桜井「す、すッげェ……」

風に漂うようにふわふわと浮かぶティッシュはやがて意思を持ったかのように卯月の身体の周りを回り始めた。

坂田「……信じらんねぇな……」

風に吹かれているとは思えない軌道をするティッシュはこれが卯月が動かしているのだと全員に認識させた。

ひとしきり動かした後に、ティッシュは卯月の手におさまり、それを呆然とした表情で見る卯月。

卯月「わ、私……」

未央「す、すごいよしまむー！　どうやったの！？」

卯月「え、えと、イメージして……集中していたら、できちゃいました……」

桜井「お、俺、丸一日かかッたのに……」

坂田「……君は何かそういう訓練とか受けたりしたのか？」

卯月「訓練ですか？」

坂田「ああ、今みたいに何かを強くイメージして、それを現実に置き換えるといッた訓練だ」

卯月「え、えっと……イメージトレーニングはいつものレッスンで自分の理想の動きとかを考えながらやっていますけど……そういうのなんですかね？」

坂田「イメージトレーニングか……」

卯月「はい。私、よく失敗しちゃうんで、頭の中ではいつも完璧な自分を考えてレッスンをしてるんです。昔から、アイドルに憧れた子供の頃からレッスンともいえない踊りの真似事をしてるときから……」

坂田「……なるほどな」

ガンツの部屋に来る前まで普通の女の子と大差ない卯月が他のアイドルよりも圧倒的に秀でていたものはその精神力だった。

同期のアイドル候補生が止めていったり、デビューしていったりする中で卯月は一人養成所でレッスンを続け、ついにはアイドルデビューを果たした。

その間、卯月は毎日レッスンを行う上で、自分がステージに立った姿をイメージし続けてレッスンを行い続けていた。

そして、それはデビュー後も続く。他のアイドルよりもダンスが不得意な為に卯月はずっとイメージしながら続ける。

それがガンツの部屋に来て、スーツの力と日々の特訓の効果もあり、徐々に自分のイメージと身体が一致していった。

さらに、飛行リングの力の一つである自分の理想の動きをトレースできる機能が卯月の考える力を強化し、一日中イメージトレーニングをするに至っていた。

それらのすべてが絡み合い、卯月が本来持ち得なかった才能が今花開く。

超能力という、思考能力が大きな影響を与える力という形で。

坂田「桜井も才能があると思ッたが、君はそれ以上だな……君なら俺や桜井よりも強い力を得ることができるかもしれないな」

卯月「私が……ですか？」

坂田「ああ」

卯月は自分の両手を見て、その両手を握り締める。

その手に未央の手が重ねられて、卯月は未央を見た。

未央「しまむー、すごいよ！　超能力をこんなに簡単に使うなんて！」

卯月「超能力……私の、力……」

純粋に自分の力を喜んでくれる未央に卯月は笑いかけた。

そして、この力をもっと使いこなせるようになろうと決心した。

体温を感じる未央の為に。

そして、この場にはいない凛の為に。

今日はこの辺で。

真っ暗などこかに私はいる。

意識はまだハッキリしていない。

だけど、世界から私だけが切り離されたような、そんな薄ら寒い感覚がこみ上げてきている。

ここは一体どこ？

そう意識すると、真っ暗な場所にスポットライトが2本照らし出された。

1本は私の頭上。

私の姿が映し出されて、自分が今どのような格好をしているのか気がついた。

蒼と白のドレスを纏っている。

煌びやかだけど、儚い印象のドレス。

すごく綺麗なドレスでお姫様になったような気がしてしまう衣装。

私が自分の格好を気にしていると、もう一本のスポットライトが照らされる場所から声が聞こえてきた。

――何、これが私？　みたいな顔してんの？

目を向けると、そこに居るのはガンツスーツを纏った私。

ハッキリとしていなかった意識が急速にクリアになっていく。

凛「アンタは……」

――誰？　何て聞かないよね？

凛「まあ、ね」

こうやって意識すると良くわかる。

ここは私の心の中。

その中でもとても深い場所。

そしてこの私はガンツの部屋に来て私自身が生み出した人格……みたいだ。

真っ黒な私とでも言っておこうかな。ガンツスーツの色も相まってそう見えるし。

そんな真っ黒な私と相対しているのだけど、私は特に慌てることもなく冷静にこの状況を受け入れていた。

この場所に来て分かる、私は一度ここに来ている。

前回のミッションで死にかけたときに、あの時にこの場所でこの真っ黒な私と会っている。

――そう、あの時もここで会ったよね。でもこうやってアンタの意識がハッキリしているときに会うのは2回目かな？

凛「2回目？」

――ほら、仏像と戦ったときに色々話したでしょ？

凛「ああ……あの声……」

――あの時は、アンタが壊れる寸前だったからここじゃなくても会えたけど、基本的にはここじゃないと私達は会えないからね。

凛「そう……」

その真っ黒な私は私を指差してため息混じりに言い放つ。

――アンタ、最近不安定だよ。

凛「不安定……まぁ……色々思うところ、あるし……」

――私が苦労してアンタを作り上げたんだから、簡単に壊れてもらったら困るの。

凛「作り上げたって……」

真っ黒な私は私を作り上げたと言っている。

深いところで繋がっている私達はお互いの思考も繋がっている。

真っ黒な私が、私にやったことも流れ込んできた。

凛「アンタ……私の頭の中、弄くったの？」

――まぁね。

真っ黒な私が私にやったことを鮮明に思い出すことが出来る。

私の恐怖を感じる感情に蓋をしている。

逆に私の憎しみや怒りと言った感情をより強く感じれるように恐怖の感情の蓋の上に乗せられた。

私が痛みを感じる神経を快感に変わる神経に繋いでいる。

私が楽しいと感じる感情に……殺戮衝動を植えつけている。

そしてその殺戮衝動を満たすと快楽を得れるようにしている。

私の頭の中にメスで手術をするように、真っ黒な私はガンツの部屋に来てからゆっくりと私を作り変えていったのだ。

――嫌だった？

凛「別に……」

そう、真っ黒な私は理由もなしにこんな事をしているのではなかった。

すべては生き残る為に。

恐怖で竦まないように感情に蓋をして、

敵に一切の躊躇をしないように怒りや憎しみの感情を湧き上がらせて、

私が傷ついたり、敵を殺すことによって快楽を得られるようにした。

すべてはあの部屋で生き残る為に。

――そうして無いと、アンタどこかで壊れてただろうしね。

凛「……そうかもね」

昔の私の神経でガンツの部屋の戦いをここまで続けていたらどうなっていただろう。

恐らくどこかで確実に壊れるか死んでいただろう。

人の生き死にに嘆いて。

宇宙人とはいえ、自分の手で生きている生物を殺し続けなければいけない行為に精神を病んで。

人と変わらない姿をした宇宙人を前に躊躇して。

あらゆる場面で私は簡単に死んでいただろう。

だけど、この真っ黒な私が、私を変える事によってそれを防いでくれた。

――あと少しで、カタストロフィっていうのが来るんだから、そこまでは何とかして持たせてよ。

凛「カタストロフィ……か」

真っ黒な私はカタストロフィを警戒していた。

ガンツの部屋から解放された場合、カタストロフィで私は死んでしまうと考えていた。

最初に西から聞いたときからずっと真っ黒な私はカタストロフィに備えて私を作っていっていた。

強い武器を集めて、経験を積ませて、どんなことがあっても生き残れる私を作り出そうとしていた。

それは順調に進んで、私は真っ黒な私の思い描くとおりに行動をしていたのだが……。

その私にバグが発生した。

真っ黒な私が作り出そうとした私に生まれたバグ。

そのバグの名前は、卯月と未央。

真っ黒な私が作り出そうとしている私には不要なものだった。

――本当にあの二人には困ったものだよね。アンタここ最近かき回されすぎだよ、あの二人以外にも新しくまた追加されちゃったみたいだけど。

凛「加蓮と奈緒……」

――あの二人はどちらかというと協力して戦力になりそうだからいいけどさ、未央と卯月は戦力的にも、カタストロフィまでにどうしようもなくない？　ハッキリ言って足を引っ張るだけだと思うけどね。

凛「戦力的には……でしょ？　私は友達として、あの二人と付き合っているし、あの二人と一緒に何かをしていきたいって思っているんだから」

――その結果が、アンタのその格好ってわけ？

凛「……」

このドレス姿の私。

あのライブを見て、二人のアイドルの姿をもっと見ていたいと思った。

そして、二人が、私と一緒にステージに立つことを考えていることがわかってしまい、私の中に生まれてしまったこの気持ちが大きく反映されているのだろう。

アイドルのステージであの二人と共に立ってみたいと。

――１度はその感情も押さえ込めたんだけどね……まさかあの二人もガンツの部屋に来てしまって、こんな事になるなんてさぁ……もうアンタのその感情、押さえ込むことが出来ないんだよね。

凛「そっか……」

――他人事みたいに言わないでよ。このままだとアンタの精神がさらに不安定になって、折角弄くった感情の部分が元に戻って、アンタ戦えなくなっちゃうかもしれないんだよ？　最悪今までのツケが回ってきて、精神が壊れるって可能性もあるからね？

凛「でも、どうしようもないじゃん……未央と卯月を切り捨てることなんて出来ないし」

――それだから、私も困ってるの。

真っ黒な私は心底困った顔をしている。

それが少し可笑しくて笑ってしまった。

――何笑ってんの？

凛「ううん。アンタもやっぱり私なんだなって思って」

――それはそうでしょ……もう私達は同じ存在なんだから。

凛「みたいだね……」

そう、元は私がこの部屋に来て最初の狩りでネギ星人に殺された人たちのバラバラ死体を見て恐怖して、ネギ星人を殺し、取り返しのつかない事をしてしまったと後悔したときに生まれたこの真っ黒な私。

恐怖と後悔と絶望から生まれたこの真っ黒な私は、私の心を侵食すると共に、私と同化していった。

私と真っ黒な私を照らしていたスポットライトはいつの間にか一本のライトとなり、私達を照らしている。

私は真っ黒な私の隣に腰を降ろして、あの二人の歌を口ずさみ始めると、真っ黒な私も一緒に歌いだす。

自分同士のデュエット、不思議な感じもするが、私達で歌い終わるとお互い前だけを見て話しかける。

凛「ねぇ、どうすればいいと思う？」

――何が？

凛「未央と卯月。二人はやっぱりガンツの部屋から解放されたほうがいいのかな？」

――私はそのほうがいいとずっと思ってる。だってあの二人がいると、アンタがどんどん戦いづらくなるだろうし。

凛「でも、二人とも殺し合いを楽しめるようになれば……」

――そんなのは無理だってアンタが一番分かってるんでしょ？

凛「……」

――アイドルのステージで輝いている二人を見てどう思った？

凛「あそこが二人の居場所なんだなって……」

――ま、そうだね。私もそう思ったよ、初めて生ライブを見て、あの二人の居場所はあのステージの上なんだなってわかったからね。

凛「たった一回……たった一回の二人のステージを、この目で見てしまうことで、こんなにも心が揺さぶられちゃうなんてね……」

――あんなに私達、あの子達と一緒に、殺戮の道を歩んで行きたいって思っていたのにね……。

凛「……私達、か」

――まぁね。

私達の前に新しくスポットライトが照らし出された。

スポットライトに照らされて歌い踊っているのは卯月と未央。

私達はその姿を眺めていた。

――すごかったよね。

凛「うん」

いつの間にか、私達の周りには顔の無い観客が沢山いる。

ステージの上に立つ二人を全員が見ている。

今日のライブで見た光景だ。

――二人がさ、踊って、歌うたびに、見ている人は二人の姿に釘付けになってさ。

凛「歌い終わった後には、会場の人たちの大声援が地響きのように鳴り響いてたよね」

私達の周りの観客が大声援をあげる。

興奮の最高潮を感じられるこの感じ、今日のライブと寸分たがわず同じ光景。

――こんなライブ、また観たいんだよね？

凛「……そう、だね」

――なら、もうアンタのやるべき事は決まってるよね。

凛「うん」

二人を、解放する。

今度は本当に。

――これ以上、私達みたいな魔女にお姫様を奪われたままだと、王子様も可哀相だしね。

凛「何それ？」

――そんな感じしない？　私達はとても悪い魔女。その私達に囚われているお姫様が二人。王子様や同じ国の仲間たちはお姫様が帰ってくるのを待っているの。

凛「ふふっ……童話のお話？」

――そうだよ。そんなお話の結末はお姫様はみんな王子様や仲間の元に帰ってめでたしめでたし。お姫様は悪い魔女の元にはいられないって言うのが常だからね。

凛「それじゃあ、私達みたいな悪い魔女はどうなっちゃうの？」

――私達は悪い魔女はもっともっと悪い魔物をやっつけに旅立つんだよ。お姫様が悪い魔物に狙われないようにね。

凛「……お姫様を攫うのは悪い魔女の特権だから、お姫様を狙うような悪い魔物はやっつけるっていうこと？」

――そうそう、そんな感じ。

凛「ヘンなお話だね」

――私もそう思う。

さっきまでステージの上で踊っていた二人は、いつの間にかお芝居の劇に出演している。

私達が今話していたような、変なお話の劇。

二人は目つきの悪い王子様と、同じ衣装を着たお姫様達に囲まれて幸せそうに笑っている。

私達はそれを見て立ち上がって、ステージとは逆方向に歩き始めた。

――はい、これ使う？

凛「ありがと」

真っ黒な私から、剣を受け取り、私はドレスの裾をなびかせながら目の前の沢山の魔物……宇宙人たちに構える。

――難しい事は考えないで、こうやって悪い奴等を殺すことを考える。それが一番楽でしょ？

凛「そうだね」

――あの子達はあっちの世界で、私達はこっちの世界で生きていく。あの子達がこっちの世界に間違えて足を踏み入れちゃったけど、私達はあの子達をあっちの世界に戻してあげれば全部が元通り。

凛「最初はそのつもりだったんだけどね」

――私達は悪い魔女。悪い魔女は気変わりもよくする。綺麗なお姫様を手元においておきたかったけど、気が変わってお姫様を元の場所に返してあげたくなった。それだけだよ。

凛「それなら、また気が変わらないうちに、お姫様を帰してあげないとね？」

――違いないね。

私達は光り輝くステージを背に、真っ暗な闇の中へ駆け出した。

その日、私はこの夢を忘れることなく目を覚ました。

目を覚ました私に、昨日まで感じていたあの最悪な気分はなくなっていた。

恐らくあの真っ黒な私がまた何かをしたのかもしれない。

もしくは、二人を解放するということを決めて、これ以上二人から笑顔が消えずにすむと考えて気分が楽になったのかもしれない。

新たな気持ちで、今日の訓練の準備をしようとスマホを見てみると、着信が沢山ある事に気が付いた。

玄野に加蓮からも、あとは……卯月と未央からもメッセージが入っている。

今日の朝訓練に参加できないと行う連絡。

昨日の疲れもあるのだろう、メッセージに分かったよと一言入れて加蓮や玄野にも連絡を返す。

だけど、どちらも繋がらなかった。

玄野はともかく、加蓮は朝早くから起きているはずなのにと思いながら、とりあえずは今日の訓練は中止にしようと考えた。

加蓮と奈緒にもその旨、メッセージを入れておいて、朝ごはんを食べて、朝一から店の手伝いをすることにした。

そうやって、店番をしていると、一人のお客さんが訪ねてきた。

「ここか……」

凛「いらっしゃいませ」

そのお客さんは花を見ることなく、店番をしている私に近づいてきて、

「君、しぶやりん、さん……かな？」

凛「はい……そうですけど？」

……何か以前にもこんな事があったような気がする。

「少し聞きたい事があるんだけど、いいかな？」

そう言って私に名刺を差し出してくる。

その名刺には。

凛「フリーライター……菊地誠一……さんですか？」

名刺を渡した男、菊地という男は私の顔をジッと見つめ続けていた。

今日はこの辺で。

凛「えっと……あの……」

菊地「1時間くらい、時間をもらえたらありがたいんだけど、大丈夫かな？」

凛「ええと……私、今店番をしているんですけど……」

菊地「ああ、そうか。それなら店番はいつ頃終わるかな？　時間をあらためてまた来るから」

凛「……」

何この人？

時間をあらためて来るって……。

私に用がある……っ！！

そこで気が付いた、私を探っている人間、あのちょび髭の関係者？

そうなってくると、この男もあのちょび髭の仲間？

私に直接会いに来るって一体……。

「如何されましたか？」

私が思考していると、お父さんが私達の様子を見に近づいてきた。

すると、この男はお父さんにも名刺を渡して、ちょっとした取材を私にしたいと言って話を始めた。

だが、いきなり来た怪しい男が、私に取材を行うなんていうことをお父さんが許すはずもなく、男は追い返されていった。

凛（あの男……お父さんにも普通に話そうとした？）

凛（ガンツ関係の話をするのに一般人のお父さんがいる前で……？）

この時点で私はあのちょび髭の仲間ではないと感じていた。

あのちょび髭はこれほど間抜けな行動をする人間を仲間にすることはないだろう。

何せ一般人の前でガンツの情報を話そうとしたのだ、自殺志願者くらいしかそんな事はしないだろう。

ならあの男は……取材って言っていたけど一体……。

お昼になって今日の店番が終わった私は、ハナコの散歩をする為に家を出た。

少し歩いていると、さっきの男が交差点を渡ってくるのが見えた。

明らかに私が行動するのをどこかで見張っていたんだろう。

近づいてくる男に気付かないフリをして私はハナコと一緒に歩く。

この男がさっきお父さんに追い返された後、少しだけ考えてみて、この男は恐らくは一般人だという事が予想できた。

早とちりをしたけど、この男はあのちょび髭の仲間でない事は間違いない。

さらにはガンツの関係者である可能性も、一般人のお父さんの前で話そうとしたことからしても可能性はほとんど無い。

ならば、取材と言っていた事は本当の可能性が高い。フリーライターという肩書きもそう。

それらから考えられるのは、この男は、前回の狩り……あの池袋で私の顔をみた一般人という線が強そうだ。

あの狩りでは、私達の姿は一般人に見られていた。この男もあの日池袋で私を見たのだろう。

さて、私の予想はどうなのだろうか……と、私の前にまできた男に視線を向けて、男が話しだすのを待つ私だった。

菊地「おッ、君は……」

凛「……」

菊地「こんなところで偶然だね、ほら、さッき取材をお願いした菊地だよ」

凛「あ……どうも……」

菊地「何をしてるんだい？　って、犬の散歩か、そのワンちゃん可愛いね」

凛「はぁ……」

あくまで偶然通りかかった事を装うのか……。

ここはあまり変な雰囲気を出さずに、相槌を打つだけにしておこう。

この男の目的は取材と言っていたのだから、勝手に話し出すだろう。

菊地「そうだ！　こうやッてまた会えたんだ、さッきはできなかッた取材をさせてもらう事はできないかな？」

……いきなり来た。

凛「取材？」

菊地「そう。少しでいいんだ、君に聞きたい事があってね」

凛「別にいいけど……」

菊地「本当かい！？　いやー、ありがとう！　さッき、君のお父さんに追い返されて正直もう話を聞く事はできないかなッて思ッていたんだけど、こうやッてまた君に会えた上に、話を聞いてくれるなんて。本当に僕は運がいいな！」

凛「はぁ……」

菊地「それじゃあ……おッ、あそこの公園で話そうか、立ち話もアレだしね」

私はこの男について行く。

公園内のベンチで話すことにしたみたいで、私は座るように促され鞄から何かを取り出している男を横目にベンチに座った。

男は何かの雑誌とパソコンを取り出しているようだった。

パソコンを取り出した男は電源を入れながら私に話してくる。

菊地「TVで連日やッてるから知ッてると思うけど、先日の池袋のテロ事件、君は何か知ッていたりするかな？」

……やっぱり、前回の狩りのことか。

確かにテレビでもかなりニュースになっているけど、ガンツ関係には一切触れられていない。

私達や他のガンツチームの事も。

ただのテロ事件としか……いや、日本史上最大最悪のテロ事件として犯人を追っていると表向きはなっている。

国ぐるみの隠蔽工作、真相が表に出ることなどない。

それならば、私の回答は。

凛「えっと……色々テレビで見たけど、ビルが爆発して崩れたって話だよね？　亡くなった人も多いって聞いたけど……」

菊地「他に何か知ッていることッてあるかな？」

凛「知ってることっていわれても……特集を毎日見てるわけでもないし……」

菊地「そッか……それなら仕方ないか」

その事を聞きにきただけ？

そう思った矢先、男はパソコンを操作しながら私に問いかけてくる。

菊地「その日に君は池袋にいたりしなかッたのかな？」

この男……やっぱり私を見ていた……と思った私に、男はパソコンの画面を見せてくる。

そこには、私の姿が映された画像が映されていた。