晶葉「で、私のところに来るのか……」

光「う……だ、だってレッスンまで時間あるし……晶葉なら何か答えてくれるかなって……」

晶葉「私はロボットの開発ができるが、他人の相談に乗れるほど器用じゃないぞ？」


そういって晶葉はこちらを振り返る。やや幼い顔立ちに大きめのメガネをかけ、いつもと変わらない白衣を着ている。

彼女は私と同じプロダクションに所属するアイドルであり、同い年の顔なじみだ。とはいっても、高校には通ってない。

去年、アメリカの大学に飛び級で合格し、ついこの間卒業してきたばかりだった。

そのままあっちで仕事をするのかと思っていたが「私はまだアイドルを極めてないからな！　それにこっちのほうがひらめくんだ」とかなんだとか言ってアイドルをやっている。


光「……晶葉は変わらないな。部屋にこもってばかりだから背が伸びないんじゃないか？」

晶葉「余計なお世話だ。まったく……」

晶葉「光はヒーローになるのが夢だっただろう？　昔はよく変身グッズなんか作ったものだな」

光「や、やめてよ！　そんな昔のこと……」

晶葉「戦隊ものや仮面ライダーだってまだ見てるんだろう？」

光「そうだけど……でも、周りじゃそんなの見てる奴なんてほとんどいないし……」

晶葉「私だってロボットの会話ができる奴なんていないさ。でも、何の問題もない」

光「それは……晶葉が特別なんだよ」

私だって昔はそんなことを夢見ていた。でも、それはかなわぬ夢だって気づいてる。私は普通の女の子だ。

そんなことは痛いほどわかっている。

晶葉「……はぁ、ちょっとついてこい」

ぴょんと椅子から降りると、ラボ（なぜか事務所の一角にある）の扉を開き出ていく。後を追っていくと晶葉は屋上への階段に足をかけた。

屋上は茜色に染まっていた。それほど高くないこの事務所からだと、周りの建物にさえぎられてしまい、夕日が完全に見えることはない。まるで森のようだ。うっそうと茂った灰色の樹海。

光「……昔はよくここで遊んだな」

晶葉「お、いたいた。おーい、飛鳥」

昌葉は屋上のフェンスに寄りかかる一人の少女に声をかける。その姿はとてもきれいな絵のようだ。

飛鳥「珍しいお客様だね。どうしたの？　こんな寂れたとこに来たりして」

二宮　飛鳥。この事務所のアイドルで同級生の一人。とはいっても、横に並んでもそうは見えないとは思う。

背が高く、整った顔立ち。かわいい、というよりかっこいいって表現が似合う子だ。年齢なんかももっと上にみられる。

服もどちらかというとユニセックスな服を好んできている。そのために、私服の高校に通ってるって話だ。

晶葉「いや、光から相談に乗っているんだが、私だけではどうにもな。話を聞いてやってくれないか？」

飛鳥「僕にかい？　別に問題はないよ。僕も暇していたところだし」

光「え、でも……」

晶葉「いいから。こういうことはいろんな人に聞いてもらうのが一番だと思うぞ？」

光「う、うん……ありがとう飛鳥」

飛鳥「なに、これも一つの運命さ。で、いったいどういった相談なんだい？」

光「私が本当にやりたいことって何だろうって……このままアイドルを続けてくのに、もっとこう、目標みたいなの必要じゃないかなって」

光「私はさ、シンデレラガールズのみんなみたいにトップアイドルってわけじゃないし、流石にヒーローを夢見れるような年じゃないから……」

飛鳥「なるほど……わからなくはないさ。誰だってそう悩むときは来る」

晶葉「意外だな。飛鳥なら「僕らの世界はまだまだ未知の領域ばかりだろ」とかいうと思っていたがな」

飛鳥「ふふ、確かに、昔の僕ならそういったかもね。でも、もう3年だ。3年もたった」

飛鳥「大人から見ればたった3年かもしれない。でも、僕ら子供からしたら別だ」

飛鳥「プライベートじゃ蘭子も普通に話すようになったし、乃々も仕事に前向きになってる。まあ、いまだぐずってはいるけど」

飛鳥「裕美はよく笑うようになって、僕も昔の様に痛々しいことはあまり言わなくなった。……テレビでは少しは言ってるけどね。需要ってやつさ」

飛鳥「変わらないなんてことはない。それは光、キミもだろ？」

光「うん……そうなのかもしれないな」

飛鳥「だから、悩むことは全然おかしなことじゃないのさ。目標だって、探している途中なんだから」

晶葉「ただな、光。そういうことを相談してくれるのは嬉しいが、私たちより先に話す人がいるだろ？」

飛鳥「確かにそうだ。まあ、君は昔からこういう事には鈍感だったからな」

光「え？」

それって誰？と聞こうとした瞬間。けたたましい音を響かせながら見知った顔が扉を開いた。

キッとした悪戯好きな釣り目に、変わらないおでこ。最近は私が若干大きくなったからか、からかわれることも少なくなった。

ヒーローヴァーサス。それが私とこの小関麗奈が組むユニット名だ。

麗奈「ちょっと光！　あんたこんなとこにいたのね！！　もうすぐレッスンの時間よ、早くしなさい！」

光「え、あ、ごめん！」

腕時計に目を向けるとすでに6時5分前だ。気が付くと空はすっかり暗くなっていた。

麗奈「あんたたちも。暗くなるから戻るわよ。Pが探してたし」

晶葉「そうだな。ラボもそのままだし帰るとするか」

飛鳥「ああ、そうだね。それじゃあ光、レッスン頑張ってね」

光「う、うん。ありがとう」

私はそういうと、腕を引っ張る麗奈に連れられてレッスンルームへと向かった。

トレーナー「じゃあ、今日のレッスンはここまで。次回までに復習しておくこと」

光・麗奈「お疲れ様でした！！」

トレーナー「はい、お疲れさま」

そういうとトレーナーさんはレッスンルームを出て行った。私たちはその場でへたり込む。

麗奈「ひー、きっつ……今日はまた一段と厳しかったわね」

光「…………」

麗奈「……あー、アンタあのステップのとこ、どうしたのよ。珍しく間違えてたじゃない」

光「……ごめん」

麗奈「ヒーローヴァーサスの仕事だってたくさんもらってるんだし、頑張らないと……」

光「…………そう、だね」

麗奈「………」

はぁ、と大きなため息をつくと麗奈は立ち上がる。

麗奈「ほら、こーゆーときこそあんたの出番でしょ。入ってきていいわよP」

きぃっという音とともに、扉を開けて私たちのプロデューサー、Pが入ってきた。

麗奈「まったく、この麗奈さまが呼んだのにやってくるのが遅いのよ」

P「悪かったって、仕事があったんだよ。で、どうした？　光。元気ないな？」

光「そんなこと、ないよ」

私も立ち上がる。そのまま部屋を出ようとするがPに腕をつかまれる。

P「なぁ、光。帰る前に、ちょっと付き合ってくれないか？」

光「つきあうって……どこに」

ちらりと目で麗奈に助けを求める。けれど、麗奈は行ってきなさいと言う。

麗奈「そんな顔でこの麗奈様の隣に立たれたらたまったもんじゃないわ」

しっしっと手を振られる。私はそのままPに引っ張られレッスンルームを後にした。

プロデューサーに連れてこられたのは大きなスクリーンや機材のある視聴覚ルームだ。

ライブの映像やMVの完成品をみんなで見たりして使うことが多い。

昔はここでよく映画をみてちひろさんに怒られてたっけ。

光「で、ここで何見せてくれんの？　P」

P「ま、それは見てのお楽しみかな。よし、できた」

Pは何やら機材にセットすると私の隣に座ってくる。少し離れる。

P「え、俺何かした……？」

光「いや、レッスン後だし汗臭いかなって思って……」

P「そんな！　光の汗の匂いが嫌なわけないじゃないか！！」

すごい剣幕で言われてしまった。こういうとこ変わらないなぁ……

P「さて、それじゃあ。見ますか」

ピッと手元のリモコンを操作する。すると目の前のスクリーンに映像が映し出された。

光『なあなあ、Ｐ。これってもう動いてんの？？　OK？』

映像の中には、今よりももっと幼く、目をキラキラさせた、長い髪の、3年前の私がいた。

光『えーっと……未来のアタシへ』

光『アイドルは続けてますか？　戦隊ものに出演できましたか？　主題歌は歌えましたか？』

光『誰かのヒーローになれてますか？』

光『誰かがつらいとき、悲しいとき、そばにいて励ませるような。そんなヒーローになれてますか？』

光『アタシはいま、頑張ってます。そんなヒーローになりたいから！』

光『ダンスも歌のレッスンも！　勉強は……もうちょっとだけど』

光『あ、Ｐ！　笑うなよ、もう……』

そういえば、こんなものをとった覚えがある。うちの事務所に入って半年くらいたったある日だ。

誰だかわからないが、学校で「未来の自分へ」という題で手紙を書いたらしい。その話を聞いて、みんなでやりたいって言いだしたんだ。

光『あー……でも、最近分かったんだ。ヒーローも泣きたい時があるんだって』

光『つらくて苦しい時が、悩んで悲しい時があるんだって』

光『アタシずっと勘違いしてた。ヒーローはずっとかっこいいもんだって』

光『でも、そうじゃないんだよね。ファンには見えないとこで泣いてたんだよね』

光『だからさ、未来のアタシも泣きたいときとかあると思うんだ』

光『つらくて苦しくて、ずっと一人で抱え込むことがあるかもしれない』

光『そういう時は、思いっきり泣こう』

光『泣いて泣いて。そして笑顔になろう』

光『そうすればきっと、明日も誰かの希望になれるから』

光『それじゃあ、応援してるから。14歳のあたしより』

光『こんな感じで――って、うわ、Ｐ！？　なんだよ。なに泣いてんのさ？』

光『あー、もう。カメラおいて。ほら……』

ビデオは止まった。いや、止めたんだ。Ｐが。だってもう、アタシにはもうちゃんと見えてなかったから。

光「う、うわあぁぁん……ぐ、ぐすっ……あああん……」

アタシは泣き出した。まるで大雨みたいに、うわん、うわああん、と。

その間、Pは何も言わなかった。何も言わず、ただ優しく抱きしめてくれた。その胸を借りてアタシは泣き続けた。

泣いて、泣いて、泣きつかれるまで。ずっと。

光「麗奈が？」

P「そう。レッスン中に光の様子がおかしいってメールが来てさ。どうやら屋上の話を聞いてたみたいだよ。おっと、これ言っちゃまずい奴だったっけ」

帰り道、Pの運転する車の助手席でことの顛末を聞いた。

あたしが泣き止んだのはもう11時を過ぎていた頃だった。さすがに一人で帰らせるのはまずいと、Pが寮まで送ってくれるという。

光「本当か……今度会ったときお礼言わないとな」

P「ははは、それは麗奈様的には恥ずかしがるだろうな」

光「麗奈だけじゃない。晶葉にも、飛鳥にも。それにPだって。本当に、ありがとうな」

P「何言ってんだ。担当アイドルの笑顔のためならこれくらいどうってことないさ」

光「ふふふ、Pらしいな。アタシも、悩まなくてよかったんだ。こんな身近に、目指す目標があったんだから……」

P「ついたぞ。ん？　なんか言ったか？」

光「いや、何にも。それじゃあな、P!　また明日！！」

P「ああ、おやすみ」

アタシは車から降りると、Pに大きく手を振る。振り替えした手と去っていく車のランプを最後まで見送ると、アタシは寮の玄関を開けた。

光「――ただいま！」

拝啓　未来のアタシへ

思いっきり笑っていますか。思いっきり泣いていますか。

たぶんこれから先いろんなことがあると思う。

今までなんかとは比べ物にならないようなことが。たくさん。たくさん。

そんな時、アタシの涙を見せられる仲間は近くにいますか。

全部吐き出せるパートナーはいますか。

いるんだったら、それはとっても素敵なことだなって。

もし、できれば、そのパートナーは……あ、やっぱなし。なんでもない。へへ。

いっぱい笑って、いっぱい泣いて、誰かの希望になれるような。

あの時、アタシを救ってくれたあの人みたいに。

そんなアイドルになれていたら幸いです。

それでは。17歳の南条光より


fin.