この音はなんだろう、意識が朦朧とする。

　まるで、どこかのライブの会場にいるかのように騒がしい。何かを楽しむ歓声なのか、誰かを非難する怒号なのか、よく分からない。

　それは、いつまでも鳴り続ける受話器のように単調な音が響き続けているようで、とてもライブだとかそういうものではないことが分かる。

　そもそも俺は一体どうなってしまったんだろう？　意識が朦朧とするし、頭が痛い。
それに、あたりは真っ暗でなにも見えないし、体もロクに動かすことができない。さっきから感じられるのは聞こえてくる音だけだ。

　騒がしい音に混じって、誰かがマイク越しに喋っていることに気づく。だがそれは、頭を強く殴られたかのように意識が朦朧としていて、うまく聞き取れない。


「……劣等種……は、今蹂……れまし……」


　そのマイク越しで喋っている人は、俺がいる場所からかなり近いのか、他の音よりかはまだマシな程度に聞き取ることが出来る。しかし誰の声だろう？　どこかで聞いたことのある声のような気がする。


「…ここに……ア……画は達……れ、次のス……」


　その中ではっきりと聞こえた、ただひとつの単語。それは”劣等種”。この単語を聞いた瞬間、不思議と何処かから、頭の中にテロップのようなものが流 れてくるものを感じた。

「劣等種。 それは、有能種によって駆逐されるべき異端者。
世界の意思に、神の意思に背く忌むべき存在」


　異端者？　神の意思？　何を言ってるんだ……？　いつのまにか、俺はある程度、思考する力を取り戻していたことに気づく。でも、劣等種？　劣等種って一体何だ……？


『考えろ……』


またテロップのように頭に言葉が流れてくる。そもそも俺は今、どこにいて、何が起きているのか。考えろ、考えなくては……！


「俺は……そう、みんなとここに来て……？　いや違う、“みんな”じゃなくて”ぼくら”……あれ？　くそ、なんだったっけ……」


　そう考えている内に、徐々に意識が覚醒しだす。それとともに、マイク越しで伝わる誰かの言葉も強くハッキリと聞こえてくる。

　そしてあの、やかましくもけたたましい、あの音も。それは容赦なく、有無を言わず、俺の耳に入り込んでくる。


「劣等種は死ね！」「劣等種は生きる価値無し！」「劣等種は地に堕ちろ！」


　聞こえてきたもの、それは呪いの言葉だった。俺達に向けて飛び交うそれは、世界の意思に背く者へ紡がれる言葉。それをハッキリと認識できたその時、「俺」の意識は完全に戻り、同時に全てを思い出した。

　俺は、いや違う……”ぼくら”は今、捕らわれている。目は目隠しをされているため見えない、体は完全に固定され、動かすことができない。だから今、機能するのは”聞く”事のできる耳と、”語る”事のできる口だけ。

　唯一機能する耳には、いまも何千、何万と存在する「彼等」の呪いの言葉と、ひたすら演説を行う誰かの声が無理やり押し込んでくるかのように入ってくる。

　だから俺は抗った。押し込まれるなら押し返してやる。目には目を、歯には歯を。ならば耳には耳を、だ！

俺は、「彼等」を含む誰かに向かって叫ぶ「こんな世界、狂ってる……！」と。


　そうだ。どれもこれも「アレ」のせいなんだ。「アレ」のせいでみんなが……世界が変わっちまったんだ……！

　みんな、狂った世界に飲み込まれ、悪意に侵食されていく。そして、悪意に飲み込まれた人が、まだ飲み込まれていない人を変えていく永久の連鎖が繰り返されていく……！　みんな「アレ」のせいで！

　そんな悪意に囚われた”彼等”は、俺の放った言葉に全く怯むことなく、今もなお俺達に向かって呪いの言葉を吐き続ける。

　しかし彼等は怒っているわけではない。きっと、喜んでいるのだ。なぜなら、ぼくらは生贄だから。

　これは戦いに負け、世界の意志に背いた愚か者を裁くための、いわば地球最後の儀式。
”彼等”は、ぼくらが裁かれるのをまだかまだかと待ちのぞんで待っている、ぼくらにとっては人ならざる獣のような存在だ。

　ぼくらが……生贄？　そんなの嫌だ……認めない、認められる訳がない！！　”俺”は足掻く、こんな終わり方なんてあんまりだ！！

　その時だ、”俺”のよく知る人物がぼくらに向かって語りかけてくる。『生贄は生贄らしく淑やかにしているべきだ』と。それを聞いた途端、血の気の引くのを感じた……が、それでも、俺は足掻きながら声を振り絞り、ありったけの声で叫ぶ。

　それがどんなに無駄なことであり、何かを変えることなんて到底出来やしないだろうと承知の上で。……が、それでも！！


「こんな世界、俺は認めないッ！！」

　ありったけの力を振り絞って出した声も、”彼等”の放つ言葉の前に、あっという間にかき消されてしまう。まるで、アリの軍勢の中に放り込まれた一匹の幼虫の様に、俺の声がとてもか弱く、その全てを貪り食われるかのように。

　そして、それと同時に俺の近くでなにか音が聞こえた。それを、耳が感知したその瞬間、俺の意識は再び、闇の中に飲み込まれていった。

予め書き溜めた部分まで載せました。続きはまた書けたら載せます

>>7
地の文二行以上の改行をするならもう少し意味のあるところでやった方が良い
或いは次スレに書くとかにして間を稼いだ方が読みやすいよ

>>8
指摘ありがとうございます、参考にさせて頂きます。

再開します。


　俺は、いや違う……”ぼくら”は今、捕らわれている。目は目隠しをされているため見えない、体は完全に固定され、動かすことができない。だから今、機能するのは”聞く”事のできる耳と、”語る”事のできる口だけ。
唯一機能する耳には、いまも何千、何万と存在する「彼等」の呪いの言葉と、ひたすら演説を行う誰かの声が無理やり押し込んでくるかのように入ってくる。

　だから俺は抗った。押し込まれるなら押し返してやる。目には目を、歯には歯を。ならば耳には耳を、だ！
俺は、「彼等」を含む誰かに向かって叫ぶ「こんな世界、狂ってる……！」と。

　そうだ。どれもこれも「アレ」のせいなんだ。「アレ」のせいでみんなが……世界が変わっちまったんだ……！
　みんな、狂った世界に飲み込まれ、悪意に侵食されていく。そして、悪意に飲み込まれた人が、まだ飲み込まれていない人を変えていく永久の連鎖が繰り返されていく……！


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　みんな「アレ」のせいで！

　そんな悪意に囚われた”彼等”は、俺の放った言葉に全く怯むことなく、
今もなお俺達に向かって呪いの言葉を吐き続ける。しかし彼等は怒っているわけではない。
きっと、喜んでいるのだ。なぜなら、ぼくらは生贄だから。

　これは戦いに負け、世界の意志に背いた愚か者を裁くための、いわば地球最後の儀式。
”彼等”は、ぼくらが裁かれるのをまだかまだかと待ちのぞんで待っている、
ぼくらにとっては人ならざる獣のような存在だ。

　ぼくらが……生贄？　そんなの嫌だ……認めない、認められる訳がない！！
”俺”は足掻く、こんな終わり方なんてあんまりだ！！

　その時だ、”俺”のよく知る人物がぼくらに向かって語りかけてくる。
『生贄は生贄らしく淑やかにしているべきだ』と。
それを聞いた途端、血の気の引くのを感じた
……が、それでも、俺は足掻きながら声を振り絞り、ありったけの声で叫ぶ。

　それがどんなに無駄なことであり、何かを変えることなんて到底出来やしないだろうと承知の上で。

……が、それでも！！

「こんな世界、俺は認めないッ！！」

　ありったけの力を振り絞って出した声も、”彼等”の放つ言葉の前に、
あっという間にかき消されてしまう。
まるで、アリの軍勢の中に放り込まれた一匹の幼虫の様に、
俺の声がとてもか弱く、その全てを貪り食われるかのように。

　そして、それと同時に俺の近くでなにか音が聞こえた。
それを、耳が感知したその瞬間、俺の意識は再び、闇の中に飲み込まれていくのを感じた……

…………
……
…

　ここは静かだ。また、俺は闇の中にいる。
さっきまでの”彼等”の声も、聞き覚えのあるマイク越しの声も聞こえない。
それに、先程までの、捕らわれているという、冷たい感触もない。

「……お……い！」

　だれかが俺のことを呼んでいる。
しかし、どこから呼んでいるのか、声が小さくて全然分からない。

「おき……まこ……」

　間違いなく俺の名を呼んでいるようだが、そんなか弱い声じゃ、
呼ばれたって主を探せるわけもない。
そう思った俺は、今度はこちらから呼びかけてみることにした。

「誰かいるのか？　俺を呼んでるってなら、もっとデッケー声で頼むぜ……ッ！？」

「うるせぇッ！」

　声の主が急に俺の横にいるかのように聞こえると同時に、
脇腹を思いっきり殴られる感触を覚える。
突然の痛みで俺は、意識が一気に覚醒すると同時に、苦悶の声を上げる。

「ぐぼぇッ！？」
「あんたねー……そんな大きい声出したらお客さんに迷惑でしょ？」

　そうして目を開けると、そこは暗闇の世界から、ちょっと薄暗い世界が広がっていた。
俺は何やらフカフカの、ちょっと高そうな椅子に座っており、声の主である、隣の席の奴の方を向く。

「あれ？　え？　……え？」
「だから静かに喋れっつの！！ あたしの声でも迷惑なんだから……」

　俺の席の横にいるのは、俺の友人である桃華だった。
彼女は、俺に大して怒りの眼差しをぶつけてくる。
全く状況が理解できない俺は、混乱して桃華に問いかけた。

「え？　は？　桃華？　これはどういうことだ？」
「ったく、今イイトコなんだから～！ ああもう、アンタに構ってると見逃しちゃうじゃない！！」
「イイトコ？　えッ……？　……あ」

　その時、ようやく思い出した。ここは映画館の劇場内だ。
そうだ、俺は……違う。俺達は今、映画を見てるんだった。
途中で眠くなっちまって、うとうとしてたら変な夢見ちまって……

　うん、今、完璧に思い出した。俺達は今、４人で映画館に来ているんだ。

書き溜めた分はここまでです。帰りの電車の中でもくもくと考えております。

再開します。酉つけました

　今、俺達が見ている映画。
それは 「世界の果てへ －Ｗｏｒｌｄ　Ｏｕｔｓｋｉｒｔｓ－」というタイトルの作品だ。

　原作である小説が大ヒットして劇場化まで上り詰めた名作であり、
物語の内容は、主人公と三人の仲間が宇宙を目指す旅をする話で、
旅の途中にとある理由で４人は仲違いをしてしまうけれど、
そうした苦しい時間を耐えた末仲直りし、より友情を深めていき、
最後は皆で宇宙に飛び立つ……といった、いわゆるお決まりの友情をテーマにした作品なのだ。

　今さっき、俺のことを叩き起こした桃華から勧められて読んだ小説で、
それがなかなか面白くて、これが劇場化するという話を聞き、
俺の親友グループ４人で観に行くことになった。
けど、俺は前日に冬休みの宿題で徹夜しちまって、
つい睡魔に負けちまい眠っちまったワケだ。

　一応言っておくが、決して映画がつまらなかったとかそういうわけではない。
ただ、何度かこの原作の小説を読んじまっているから、
どうも展開が分かっちまって既視感って奴が……いや、なんでもない。

　気づくと、俺達が変に話し声を立ててしまったせいか、
周りの何人かの人達から、なにやらイヤな雰囲気を漂わせるオーラみたいなのが伝わってくる。
だから俺は、許して欲しいという言葉を込めて軽く頭を下げてから、
再び劇場のモニターで続きを見る。さて、今、どこまで進んだのかな？

『お前たちの……勝ちだ』

　荒廃した土地で主人公たち４人が、ラスボスであろう男一人を追い詰めている。
その男も、とうとう観念したようで、懺悔とともに、主人公たちに問いかける。

『だが、一つだけ聞かせてはくれないか？　何故、お前たちは宇宙を目指す……？』

　それを聞いた４人は見つめ合い、もう分かっているんだろうと言わんばかりに、優しく男に語りかけた。


『僕達は宇宙を目指す事を夢見てきた。でも、これからは違う！
宇宙で、成し遂げるんだ。ぼくらの世界創造を！』


　男は、聞いて良かったと、今までに見せたことのないような顔をして、その場に倒れこんだ……

　ちぇーッ、もうこのシーン最終章のラストの中のラストのシーンじゃん。
それで最後に主人公がこう言うんだ。
『僕達は成し遂げる……宇宙で、ぼくらの世界創造を！　ぼくらの世界創造は、宇宙をも超える！』ってね。




　そうしてスタッフロールが流れつつその後の展開が簡潔に流れていく。
あ～あ、終わっちまった。あーあ、ちくしょー寝てなきゃなぁ……

　なんだかとても勿体無い気分を味わってしまったかのよう。
だって、折角お金まで払って、チケット買って劇場に来たのに、
その半分以上は眠っちまったって、テレビでよく言われる定番であるっちゃあるけど、
いざ自分がその立場になると、なんだか軽くショックだ。

　そう後悔しているうちに、スタッフロールも終わり、映画館が明るくなった所で、
観客が劇場から、ぞろぞろと退場していく。

「俺達もそろそろ行くかー」
「そうだなー」

　劇場から人がだいぶ居なくなったところで、俺達も出る準備をする。
長時間座っていたせいなのか、それともちょっと眠ってしまっていたからか、
立ち上がった時、ほんのちょっと立ち眩みがした。
けれど、すぐ後ろにいた桃華に「ドンくさいなー」と一喝され膝カックンを食らい、
そのおかげで前に倒れそうにはなったが、足に力が上手く入るようになり、
先に劇場を出た二人の後を追うように、ちょっと小走りで劇場を出た。

　映画館の外に出ると、俺達は１２月特有の寒さに身を縮ませた。
まるで全身の穴という穴に、針のように侵入していく寒風の辛さとは裏腹に、
外は人という人で溢れかえっていた。
　今日は、１２月でも特別な日、大晦日だ。
街の人は、予約したおせちを受け取りに行ったり、年越しそばを買ったりと、
今年最後の外出を楽しんでいる。

　俺達４人も、まさにその仲間であり、芋を洗うような人だかりの俺達の街、
戸蘭市の街道を、ワイワイ喋りながら進んでいた。

桃華「そーいや誠、アンタ大丈夫？　あたしが殴った時、すっごく変な声出してたみたいだけど？」
誠「ああ、アレ？　ヘーキヘーキ、お前に殴られるなんてもう慣れっこだからよ～」

　やれやれと肩をすぼめて答える。

桃華「本当ぉ？　あたし達の名前思い出せるゥ～？」
誠「バカにしてんのか？　お前が桃華だろ？　そしてお前が澪音だろ？　そんで、えっと……お前誰だっけ」

　冗談まがいに、昌也に向かって首を傾げながら指を指して言うと、本気にとった昌也がデケー声で吠える。

昌也「ハァ～！？　ぶっ殺すぞテメェ！」
誠「ジョーダン、昌也、だろ？」

　俺に向かって殴りかかろうとする昌也を「分かった分かった」と手で押さえつけ、なだめてやる。
コイツは馬鹿のお手本みたいな奴だから、俺達にとってはこういうコミュニケーションが日常茶飯事だ。
　まあ、俺もコイツも、もう中学生なんだから、
うそはうそであると見抜けるくらいの判断くらいして欲しいもんだけど。

誠「いやー、しかしよく出来てたな～あの映画」
桃華「そういうアンタは寝てたくせに、よく言うわよねぇ」

　便乗するかのように、昌也も続く。

昌也「確かに～ でも観に行こうぜって言ったのお前だよなぁ？ ま、こ、と、さァん？」
誠「う、うるせッ！ 冬休みの宿題溜まってたんだよッ！」
昌也「嘘つけ、ぜってー音ゲーやってたんだぞ」
誠「お前じゃねーんだし、そんなわけあるかッ！」

　そういい、コイツの頭をぶん殴る。

澪音「……でも、誠、夢の中でもしっかり映画を見てたみたいだよ？」
桃華「え？　どゆこと？　みっちぃ」
澪音「だって誠、寝言で、こんな世界狂ってるとか、認めないとか、ブツブツと言ってたから……ふふふっ」

　いつもは大人しくて、あんまり感情を見せない澪音が、俺の顔を見て口元を押さえて笑いだす。
その姿は、なんだか小動物で可愛いのだけど、これ、俺が馬鹿にされてるだけなのよね。

昌也「だーっはっはっははは！　夢の中でも映画見てたんかよ！　バッカみてぇ！！」
桃華「ホントホント！！　アンタやるわねぇ～、意外と。あーっはっはっは！！」

　桃菓と昌也の二人も、俺に指さし腹を抱えて笑い出す。
いや、コイツらは笑う、じゃなくて嗤う、の間違いだろう。

　俺の顔を見るたび、必死に口元を押さえて笑いを堪える努力をする澪音はまあいいとして、
街中で人に指さしゲラゲラと嗤う約二名は許すまいと、二人の肩をちょっと痛がるくらい組んで、静かにさせた。

　なんともまあ傍から見ると迷惑な中防４人だことだろうと思われる、
そんな俺達は、こうしていつも一緒。こいつらといると、楽しい事も、
イラッとする事も沢山ある。どちらかと言うとイラッとする事のほうが多いんだけど。

　こいつらとは小学校の始めからの、幼馴染みたいな関係だ。
そんな俺達も、いつのまにか中学生になった。小学生の頃と違い、
再来年の高校受験の為に必死に勉強する奴ら、部活に専念する奴らなど、
小学校の頃とは違い、周りのやつらはどんどん変わっていく。

　が、しかし、俺やこいつらの様に未だに遊び呆けている奴もいる。
俺達４人はそういう遊び呆けた奴の集まりみたいなもんであるのと、
小学校の頃から長く付き合っているせいで、離れるに離れられない同士みたいなものなのだ。

　だってさ、まだ中学一年生だぜ？　受験なんて２年後なんだし、今をもっと楽しみたいじゃん？

　そう、気づけばこいつらと一緒に遊んでいたし、なにもかもこの４人で一緒だった。
俺達が俺達であることが、さぞ当たり前かのような環境で、ずっとずっと過ごしていた。

　けど、こいつらと過ごす時間だけは、なんだか飽きが来ない。
まるで、歪な形のパズルのピースが、この４人でたまたま上手くはまってパズルが完成するという、
なんだか不思議な安心感を、こいつらといると覚える。

　なんてな、馬鹿みてぇなこと考え過ぎか。そんなんだから、さっきみたいに３人に馬鹿にされるんだよなぁ。

誠「そういや、この作品観たり読んだりしてるとさー」

　ようやく３人の笑いが収まりつつある時に、ふいと俺が皆と顔を合わせずに呟いた。

桃華「んー？ どした誠？」
誠「俺思っちまうんだよな、宇宙って……そんな遠いところにあるのかなって」

　俺は空を見上げた。雲一点もない昼の冬空を。桃華も、それに続くように。

桃華「そーねぇ、今でも頭上に見えてる位、すぐ目の前に見えてるってのに
……行くのが難しいだなんてねぇ～」
誠「そうだよなぁー……この作品見た後って、宇宙の神秘ーだとか、
なんかとってもでっかいものを感じちまってさ、なんか感傷的になっちまうよなぁ～」

昌也「宇宙ヤバイってか？」

桃華「そうよ！　ヤバイ。宇宙ヤバイ。まじでヤバイよ、マジヤバイ。
宇宙ヤバイ。
まず広い。もう広いなんてもんじゃない。超広い。
広いとかっても『東京ドーム20個ぶんくらい？』とか、もう、そういうレベルじゃない……」

誠「あ～桃華もういいもういい！ お前が宇宙ヤバイって言葉聞くといつもこれだ！！」

桃華「宇宙は全然平気。無限を無限のまま扱ってる。凄い。ヤバイ。
とにかくアンタら、宇宙のヤバさをもっと知るべきだと思いますッ！」

誠「わかったわかった！落ち着けって！」

　早口言葉のように喋る桃華を手でなだめる。
こいつはホント、見かけによらず、宇宙が好きでしょうがない奴で、
毎晩必ずと言っていいほど宇宙に関する本を読む事を日課にするほど、
生粋の宇宙好きな、意外とロマンチックなヤツだ。

　度々、この事になると自慢話でもするかのように、
宇宙に関するうんちく話を投げつけてくる。俺達にはそんなこと聞かされてもさっぱりなのに。
まさに、会話のドッジボールだ。

　さっきも言ったが、今日見た映画の原作である小説も宇宙に関するテーマのもので、
それを見逃さない宇宙フェチの桃華から広まったものだ。

桃華「けど、いつも思うのよね。この空って、どこまで続いてるんだろうって」
誠「そうだな……そう思うと、よく出来てたな～あの映画。小説を上手く再現出来てて、すげーって思ったぜ」
桃華「そうねぇ～確かに良い出来だったわね～
……ケド、ちょっとあたしの想像とは違う部分とかもあったから、
アンタの言うほど最高ってワケではないわねぇ」
誠「おいおい、おまえはどんだけこの映画のクオリティを高望みしてたんだよ！」
桃華「え～？　これでもね、あたしの中ではだ～いぶ評価高くしてんのよ～？」

　腰に手を当てて、誇らしげに言う。誇るべきはお前じゃねーだろって言いたくなるケド。

澪音「……桃華はそういうのには厳しいんだね」

桃華「そーよ、みっちぃ～　あたしはこの作品の大ファンだからね、
監督サンにもキャストの人達にも頑張ってほしいのよ～……でさ、聞いて？
こういうお話を映像化してくれるってのはありがたいことなんだけどさ。
それでも、やっぱ自分の抱いていたイメージってあるじゃない？」

誠「ほぅ」

桃華「活字だからこそ湧いてくるイマジネーションってやつ？
それがさ、イメージと違うってなるとやっぱりあたしとしては違和感が湧くモンなのよ」

　なかなか饒舌に語り出す桃華。
コイツは、いつもハマってしまうものはどっぷりと浸かってしまうタイプだから、
そういう領域に達していない俺には正直言って桃華の話には半分ついていけない。
これが会話のドッジボールだ。

誠「まあ流石によ、そこはさぁ、この映画を作るのに携わった監督さんと、
お前の考えてたイメージの違いってヤツがあるんじゃねーの？」

桃華「だーッ！　アンタね～……それ言っちゃおしまいなのよ！　分かってないわね～」

誠「何をだよ！」

桃華「あー、なんも分かってない！　ダメッ！　イメージの違いで済ませちゃダメなのよっ！
わかる？　アンタにはわかんないでしょ～ね～」

誠「はいはいすいませんでした、俺が間違ってましたー」

　分かんねーだろって思ってんなら、言うなよってな。やれやれと肩をすくめたくなる。

桃華「てかさー、やっぱ有名な作品になっちゃうと……こういうのが湧くって聞くけど、本当ね～
……ねー、誠さーん？」

誠「は？　どーゆー意味だ？　こういうのって何だよ」

桃華「それくらい自分のアタマで考えなっ」

　そう言って桃華は俺にデコピンを食らわしてくる。

誠「痛ってぇ～、あー訳分かんねぇ～……なぁ？　昌也」

昌也「日本語で喋ってくれ」

　まるで話を理解できていないみたいで、コイツに聞いたのが馬鹿だった。
まあ俺も、桃華の話の七割くらいはよく分かってないんだけど。昌也の事言えねーか。

ひとまずここまで。今日中にあと1回くらいは来ます。

乙。文章から見ると結構若い人かな。
ちがってたらスマン。

これからの展開に期待

内容には言及しないが、全体的に一文が長い
一人称の視点だから特にそう感じたよ
一つの台詞を主人公が話すまでの思考が多すぎると会話文がぐだぐだになるから、その辺を意識するともう少し良くなるんでない？

>>29
期待ありがとうございます。頑張って完走させようと思います。
そうですね、結構若いです……

>>30
あくまでSSだからというのもあるのでしょうか……？　まだまだ勉強不足でした、
これから色々と改善していく努力はしてみます。指摘ありがとうございました！

続きいきます


誠「でもさ、俺達も、行ってみたいよなぁー　宇宙さ」

桃華「そうねぇ……けど、そんなの、夢のまた夢でしょ。だから、あの映画で、ちょっとでも近づいた気分になりたいのよ」

誠「相変わらず、こういう時だけはロマンチストだよな。お前は」

桃華「いーだ、あたしはカヨワイ乙女なんだから、いいの～」

　再び俺達は空を見あげる。

昌也「でもよ、ゲーセンで音ゲーすんのが趣味の俺達が、さっきみたいな感傷的な気持ちになってるってどうよ？
そんなことより俺、まだ冬休みの宿題……なーんも手つけてないんだけど、誰か助けてくれね？」

　昌也の「宿題」の一言で、俺達の気分は一気に崩壊する。

桃華「アンタねぇ、こういう時に宿題の話出してくるなんて、ちょっと空気読めてないんじゃない？」

昌也「なぁ、頼むよ。ちょっとだけでいいからさ」

桃華は、ねだる昌也を完全に無視し、先へ行ってしまう。

誠「お前家で普段何やってんだよ」

昌也「音ゲー」

誠「いやいや……それでも宿題ぐらい手ェつけられるだろ普通」

昌也「毎日７時間は日課だろ？」

誠「お前よく腱鞘炎にならねぇな」

昌也「へへへ」

誠「褒めてねぇぞ」

　しばらく歩くと突然、クラクションと共に後ろからやってきた車に声をかけられる。

「おーい誠ぉ！　お、それに３人も。おーい！」

この声は、俺の父ちゃんだ。

３人「「「こんにちはー」」」

父「おお、成長したねぇ。グーだよグー」

桃華「もーバカにしないで下さいよおじさん！ あたし達もう中学生なのよ？」

昌也「そーだそーだぜ！」

桃華「あ、コイツだけは小学校入学の時のままですケド～」

父「ははは……！元気で何よりだ。 それより誠、これから母ちゃんとこに行くんだが、どうだ？」

誠「そーだな、じゃあお言葉に甘えて！」

父ちゃんが後ろのドアを開けてくれて、俺は飛び乗るように車に乗り込む。

桃華「ねーあたしも連れってって下さいよ～」

誠「悪ぃな桃華、この車、二人乗りなんだ」

　桃華は、地団駄を踏んで無理やり乗り込もうとしてくるが、
父ちゃんが母ちゃんのいる病院へのお見舞いである事を伝えると、しぶしぶ乗ることを諦める。

誠「ほんじゃ、またな～ あ、明日のアレ、楽しみにしてるぜ～」

　父ちゃんは、俺がしっかり乗り込んだことを確認し、車を発進させる。

昌也「寝坊すんなよな～！」

叫ぶような昌也の声がギリギリ届くくらいで、他の２人の声は、車の距離が離れすぎてもう、
聞こえなくなっていた。

父「ん？　どうした？　誠。桃華ちゃん置いていったのが心配か？」

誠「いや、なんでもないよ父ちゃん、ってそんなんじゃねーし！」

父「ハハハ、そうかそうか、お前と桃華ちゃんはいいコンビしてると思うけどな！」

誠「は、はははっ、アイツと俺が？　ないない！　絶対ないって！」

父「おや？　俺は今年の文化祭でやったお笑いコンビ『りばいぶ体操　雲海 ｖｓ 最澄』の話をしてるんだけどなぁ、
あれ？　誠ぉ、顔が真っ赤っ赤だぞ～？」

誠「な、なんだよ、赤くなってねーよ！　全く、話のネタが古すぎるぜ父ちゃあん～」


ってか、よくよく考えたら『りばいぶ体操　雲海 ｖｓ 最澄』って何だ。
こんな名前でコンビとか恥ずかしくて二度と人前に顔を出せなくなるレベルだってのに、
よくこんなものをやれたもんだ。ちなみに雲海が俺で、最澄が桃華だ。尚更意味不明感が漂ってくる。

　あの時はどういうコントやったんだっけ……

誠『我を目覚めさせる暗号を入力するがいい……』（頑張って出したボイス）

桃華『ほれ、ピッピッピッピっとな』（ｔｋｂ連打）

誠『ウ”ウ”ウ”ォ”ォ”オ”ォ”オ”ア”ア”ア”！！！！』（何気に痛い）

桃華『なんでや！　動かんかいこのクソ筐体！』（バンバン）

誠『痛ってぇ……（小声）……ぉ、お客様！　台を叩くのはおやめ下さい！（裏声）』

……ネタまで意味不明だったことを思い出した……やめだやめ。まさに人生の黒歴史だ。
というかあの時父ちゃんいたんだっけ、はずかし……

父「んん？　どうした誠、人生の道を踏み外して絶望した人みたいな顔をして、何かあったか～？」

誠「い、いやいやいや、なんでもねーから、ホラ、青信号！　前見て運転！　安全運転！」

　後ろの車からクラクションを鳴らされ、父ちゃんも俺も変なことを考えるのをやめ、我に返る。

父「お、おっとっと。すまんすまんっ……と」\

　車を発進させようとした父ちゃんは、先ほど後ろの車に煽られたせいか多少焦ってしまい、
クラッチを踏む力を弱めすぎてしまったため、車がガタガタと振動しながら動き出す。

父「ふー、久々にやっちまうとこだった」

　そういい安心した父ちゃんだったが、再び何かに目覚めたかのようにハッとなり、俺に話しかけてくる。

父「しまった！　今年のおせち、まだ頼んでなかった……！」

誠「なーんだ、大丈夫だよ。澪音ン家でまた作ってもらうことになってるから！」

父「そーかそーか！　そりゃよかったよかった！
……と、じゃあはやく母ちゃんに、今年最後の挨拶と行くか、な！」

誠「そーだね、父ちゃん」

　車は冬の大通りを進んでいく。いつもどおりの風景、今年も無事に終わりを迎えられそうだ。

【１／１　AM５：４０　誠の家】

「誠ー！　早く起きろー！」

　父ちゃんの声で俺は目を覚ました。

誠「ふあぁ～……っ！　寒！」

　寝ぼけてた為ついつい毛布をめくってしまい、冬の冷気が俺の体を刺す。
そんな俺は、つい反射的に毛布に包まり冷気を凌ぐ。

　昨日は、母ちゃんのところで夜まで話した後、
家で父ちゃんと紅白見たり、年越しそば食べたり、その後二人で２時くらいまで、
去年の出来事や武勇伝を互いに語り合ったせいで、
こんな時間に起こされちまうと非常に辛いってもんじゃない。

父「なーにやってんだ誠！　早く起きてこいよー！」

　父ちゃんが急かしてくる。でも毛布から出たくはない……
俺は毛布に包まりながら、近くにあった携帯を手に取り開く。

誠「ん、なんだこれ……桃華からの着信２２件……？　はぁ……？」

何事かと思い、眠さと寒さに耐えながらしぶしぶと電話を返す。

誠「ふあぁ……よ、桃華。なんだよさっきから」

桃華「あんたねぇ～～……それマジで言ってるわけ？」

誠「俺は大マジだぜ？　なんだよ、自己べ出たって話なら今度聞くぜ……」

桃華「…………」

誠「桃華？」

桃華「あけましておめでとう、誠」

　そーいや今日は正月だったか。そりゃそうだろうな、
昨日が大晦日ではしゃいでたんだから。

誠「……？　おう、あけましておめでとう、桃華」

桃華「……まだ分かんない？」

誠「おう」

桃華「とりあえず早く降りて来なさい。@そーね、２分。それだけ待ってあげる。
もし間に合わなかったら……分かってるわよね？」

　さっぱり状況がつかめない。桃華は何が言いたいんだ？

誠「だから何なんだよ……降りて来いって、どこへ？　俺んちの玄関？」

桃華「いいからさっさと降りて来なさいッッ！！」

誠「ひいぃっ！？」


　携帯の着信音を１にしていても耳を破壊しかねない桃華のマジギレボイスによって、
一気に俺の頭は覚醒し、冷気も忘れ、毛布から飛び起き、わけも分からず外へ出る支度をする。
　コイツ、怒らせるとホント怖えぇんだよなぁ～……はぁ。

　俺は、申し訳程度の着替えと、申し訳程度の防寒具を用意して、桃華のいる玄関へ向かった。

桃華「あら、ちょっと早かったじゃない、間に合うとは思わなかったわ」

誠「ったく、一体なんだってんだよ……」

桃華「じゃあ、行くわよ」

誠「行くって、どこへ？」

桃華「……アンタね、まだ気づかないの？」

誠「へ？」

桃華「初日の出観に行くって言ったのアンタじゃないのよこのバカ！！！」

　言われて気づいた。そうだった、元旦はいつも俺達、初日の出を４人で見るのが約束だったっけ……
気づいた時にはもう、時既に遅し。「……じゃ、行くわよ」と言い捨てるように、
てくてくと桃華は水溜りが凍って滑りそうな道を進んでいってしまう。

　それから、お互いに何も喋らず３分近くは歩いただろうか。なんだこれ、めちゃくちゃ気まずいぞ俺。
流石に耐えきれなくなった俺は、怒っている桃華の反応を伺う為に、機嫌を直す作戦に出る。

誠「悪りぃ、桃華、ほんとゴメンって」

反応が帰ってこない。というかコイツ、すまんとかゴメンとか言われるのが一番嫌いなんだったっけ。
あ～～～もうめんどくせぇヤツ！……ならば、物で交渉開始だ。

誠「な、なぁ、寒くね？　あそこの自販機にあるホットココアでもどうだ？　おごってやるぜ？」

桃華「…………」

誠「い、いらねーの？　じゃあ、今度発売する家庭用アヴァンギャルドビートⅦ、
真っ先にお前にやらせてやるよ！」

　アヴァンギャルドビートとは、俺達がゲーセンに行っていつもプレーしているゲームだ。
その最新作が家庭用で発売されると聞いて一番喜んでいたのは他の誰でもないこの桃華である。

桃華「…………」

　ああああッ！！！ なんでだッ！ どうしてこれでも反応してくれないんだッ！！
クソッ！ これがコイツの仕打ちってわけか！ チクショ～～～！！
無視されるってのが一番精神的に来るんだぞー！ わかってんのかお前ーッ！

……にしても、桃華がここまで俺の事を無視するってのも珍しい。
そういや、こういう事が前にもあったような……

…………
……

　暗い病室の扉、そこで俺はいるかどうかもわからない彼女の名を叫ぶ。

「もーもーかっ！　おい！　聞こえてんのか！？　いるんなら返事しやがれッ！」

……
…………

　まさかな、アイツがそんなことでまた……
そう考えていると、突然桃華から鼻歌が聞こえてくる。

誠「は？」

　よく見るとアレ、意外と機嫌がいい？　あれ……あっ
その時、気づく。

　俺は桃華の肩に右手を置き、左手でうなじ辺りから伸びる黒い物体を俺は引っ張りだす。
そして手に取ったそれは、音楽プレーヤーだった。

桃華「ちょっとぉ～～！ なにすんのよっ！！」

誠「テメエェェェ……怒ってたんじゃなくて、ずっと俺の話無視して、音楽聞いてやがったなぁ！？」

桃華「ゴメ～ン、だってアヴァンギャルドビートⅦのサントラ、宿題やってる間は聞けなかったんだも～ん」

誠「んなこた知るかッ！！ 上機嫌に鼻歌まで歌いやがってよォ！」

桃華「えへへへ……あっ、アンタ、真っ先にやらせてくれんでしょ？　家庭用！」

誠「あっ、テメッ、聞こえてやがったなぁ～～～！？」

桃華「キャッ、怖～い！　あ、早くしないとアイツら、待たせちゃってるぞー。急がなきゃ！」

誠「うるせぇッ！　待ちやがれコノヤロォーッ！！」

「キャ～～～！ ちかーん！！」

　桃華はこんな時間に叫ぶには、ぶっちゃけシャレにならないセリフを放ちながら俺から逃げる。
それを必死に追う俺も俺なのだが……

　まあなにより、桃華が言うほど怒っているわけではないことが分かってよかった。
アイツ本気で怒ると……本当に、いろんな意味で恐いから……な。

　とりあえず今は、俺がストーカーだか痴漢だかの冤罪の疑いをかけられる前に、アイツをとっ捕まえなければ。
あーあ、これも初日の出のことすっかり忘れてた俺の自業自得ってわけかよ！ チクショウ！

【１／１　AM６：００　戸蘭森林公園】


昌也「お～い！　こっちだこっち～！」

　遠くから、昌也が俺達に向かって手を振り合図をする。

誠「ぜぇ……ぜぇ……よ、あけましておめでとう。二人とも」

澪音「あ、あけましておめでとう……　どうしたの？　二人とも、そんなに疲れて……」

誠「こいつが」桃華「コイツが」

　俺と桃華は互いに指をさし合う。

昌也「はあ？　まあいいや、とりあえず、海岸の方向かわね？」

誠「ち、ちょっとまって、少し休ませてくれ……」

　そう言って、俺と桃華は近くのベンチでぐったりと倒れこむ。

桃華「はぁ……はぁ……ったく、アンタのせいだからね？」

誠「はぁ……お前のせいだろ……」

澪音「二人共、年始めからケンカはダメだよ……」

　澪音は今年になっても相変わらず俺達の制止役だ。
ホント、苦労を掛けているって感じですまないと思う。

　俺達が休んでいると、だんだん海岸に向かう人がチラホラ伺えるようになってきた。

誠「やっぱ、今年も見に来る人、沢山いるんだなー」

澪音「一年に一度の初日の出だしね……しっかり写真に収めなきゃって人がいっぱいいるんだよ」

桃華「あたしはみっちぃを写真にもっと収めた～い！」

誠「お前のそういう写真はどんな猥雑なことに使われるかわかったもんじゃねーだろが」

桃華「あたしはどんな光より～、みっちぃの姿が一番神々しく感じるのであ～る」

昌也「てかさ、俺達もそろそろ行かないと、場所埋まっちまいそうだぜ？」

誠「そーだな。流石に俺も大分体力回復してきたしなー
お前ももう平気だろ？　ってあれ？　桃華はどこだ？」

　隣に座っていたはずの桃華の姿がない。
どこへ行ったのか……と思ったけれど、だいたい察しがつく。
何故なら、澪音もいつの間にか姿がないから。

桃華「ナーイスショーット、オゥ、ナーイスショットゥ、イイネイイネェ～」

　桃華は澪音を自動販売機のの近くで無理やり変なポーズをさせ、
何度も携帯のカメラで写真を取っている。

桃華「ン～～～今度はこの角度で、ギリギリのライン、狙ってみよーかぁ、
ウンイイ！！その絶対領域！！グゥッドゥ！」

誠「おら何やってんだ、とっとといくぞ」

桃華「ストップストップ！！　あたし、マダ、ツカレテルネ」

誠「澪音の写真撮る余裕あんなら平気だろうが！！」

　桃華の頬をつねり、無理やり澪音の側から引っぺがす。

誠「てか、お前もお前だ。わざわざこんな変態の言うこと聞く必要ないんだぞ？
さっき撮られた写真もどんな事に使われるかわかったもんじゃないんだぜ？」

桃華「ちょっ、何いってくれてんのよ！」

誠「ネットの海は怖いぞ～　あの写真をネットにばら撒かれたらどんなひどい目にあうか……
画像編集で変なことに使われたり、合成であんなことやこんなことや……ああ言い切れない！！」

桃華「あたしがそんなことするかっつの！
みっちぃのプライベート写真は、全部あたしの個人的な趣味の為に使わせてもらうんだから～」

誠「そういうお前の方のが充分こえーよ！」

昌也「おいおい、もうすぐ日がのぼっちまうぜ！」

　昌也の一言で、俺達は当初の目的を思い出す。珍しく役に立ったな、昌也。

　少し歩くと、ようやくすぐそこに海岸が見えてくる。
時計をみると、６時２０分を迎えており、日の出の時間はもうまもなくであった。

澪音は、結構高そうなカメラを用意して、写真を撮る準備をしている。

誠「今年もバッチリ行けそうか？」

澪音「うん……今年も皆で写真、撮れるのがうれしくって」

誠「去年もおんなじこと言ってたよな、お前」

澪音「だって、その前の、一昨年は……」

誠「ああ、そうだったな」

　一昨年の初日の出。行けた事は行けたのだが、とある出来事があったせいで、
俺達は今のような関係でいられなくなるかもしれなかった。

桃華「ええ、そうね」

誠「うわっ！　桃華！？」

いつの間にか桃華が後ろにいた。やべ、全然気づかなかった……

桃華「あの時は……色々と、あったよね」

　俺は、すぐに桃華の声色の変化に気づいた。
今の桃華の声が、とても震えて怯えたような声であることに。
コイツがそういう声色になった時は、”あの”出来事を思い出したということだ。

　桃華は過去に起きた”ある事件”によって、トラウマを植え付けられてしまっている。
トラウマをぶり返してしまうと、桃華はおかしくなってしまう。
だから、そういう時に俺は普段桃華に掛ける声とはまるで違う、
怖がらせないような優しい声を頑張って出し、忘れるように呼びかける。

誠「そうだけどさ……あの出来事はもう忘れるんだ。
俺は、ううん、ぼくらはそう約束しただろ？　な？　桃華」

桃華「……ぅん、そう……ね」

誠「お前が言うには、宇宙が、お前のことを助けてくれたんだろ？」

桃華「うん……」

誠「だから、忘れろ。な？」

桃華「その……」

誠「なんだ？　桃華」

桃華「もう、大丈夫だから。ありがと、アンタのお陰で楽になったよ」

昌也も澪音も、桃華の事を心配した目で見ている。けど、今はもう大丈夫だ。

誠「大丈夫！　桃華は強えからよ！ホラ、変な気を起こしてないで、そろそろ日の出が来ちまうぜ？
カメラの準備とか早く済ませちまえよ！」

　俺の一言で、桃華も他の皆もいつものペースを取り戻す。
カメラの準備をせっせと行う澪音に、桃華は擦り寄り、昌也はそれをじっと眺め続けている。

　あの出来事を忘れようなって言ったのは、俺なのに……
本当は、俺が一番、忘れられてないのかも……


…………
……

「可哀想に……あんな理不尽な事件のせいで……。@まだ小学校に通うような歳だというのに……」@

「うわあああああッ……！ うわあああああんッ！！　おとーさんッ……！　おかーさんッ！！」

「そうですか、面会……拒絶ですか」

「はい、申し訳ありません……」

「無理もない、あんなことがあったんだ。誠、帰ろう……さあ、皆もだ」

……これだけじゃない。

「……なに、誠」

「話ないんだったら、帰ってよ」

「忘れたい、何もかも」

……
…………

何もかも忘れたい……か。桃華は、この出来事以来、その前の思い出全てを忘れようと努力した。
そのおかげで、俺達は今も楽しくコイツと仲良くしていられる。

そう、全てを忘れることで。

「……まーことっ」

誠「はぁ……」

昌也「おい、まーことっ！」

昌也が目の前まで近づいてきて、ようやく俺は我に返る。

昌也「見ろよ見ろよ！！　来るぜッ、日の出！」

　少しずつ空が明るくなっていく中、昌也が指差す水平線の先を見渡すと、
黄金のように輝く太陽が僅かずつ頭を見せているのが見えた。
　俺達以外の初日の出を見に来た人達も、それに気づき感嘆の声をあげ始める。

誠「キレーだなぁ……」

昌也「あぁ……」

桃華「ねえねえ、あたし達も写真とりにいこ？」

澪音「ちょっと、待って……！」

　砂浜に向かおうとした俺達を、澪音が引き止める。

桃華「先に、ここで皆の入った写真……撮らない？」

昌也「お、ナイスアイデア！　撮ろうぜ撮ろうぜ！」

桃華「全員入る？」

澪音「三人だし普通に入るよ……？」

誠「三人じゃないだろ～　澪音も入るんだよ！」

澪音「え、どうやって……？」

誠「タイマー機能で撮れるだろ～」

桃華「ホラ、澪音も早く早く！」

　海岸のざわめきの中に一つ。颯爽としたカメラのシャッター音と、
太陽にも負けじと光るフラッシュが海岸へ轟いた。

その後、砂浜に出た俺達は、太陽にもっと近づきたくて、波が目の前に来る場所までやってきた。

桃華「また、来年も行けるといいね」

誠「ああ、そうだな」

澪音「来年も再来年も、ずっとずっと……」

昌也「へへ、また約束、増えちまうな」

誠「この４人で、いつまでもってか？」

桃華「なんだか、昨日の映画で見たやつみたい」

誠「はは、そうだな」

澪音「くすくす、昨日の誠、思い出しちゃった」

誠「おい澪音、今その話はねぇだろ～お？」

「「「はははははっ」」」

　俺達は……いや、ぼくらは、いつまでも友達だ。
そしてまた増えた俺達の約束。来年も、再来年も初日の出を見に来ること。
この調子なら、きっと叶うだろう。俺達の昔かわした約束を、これからも皆が忘れなければ……

　初日の出を見終わった俺達は、砂浜に入ったせいで靴に溜まった砂を掃いた後、
海岸まで来た道を戻っていった。

その後、澪音の家で、特製のおせちのおすそ分けをもらい、それぞれの家に戻ろうとしていた。

誠「そーいやさ、お前らこれからどうする感じよ？」

昌也「どうするって？」

誠「一度家帰っておせち食った後さ、皆で遊ばね？」

桃華「悪い、あたし昨日から親戚が帰っててさ、色々とやることあるんだ」

誠「そっか、ならキツイなー、澪音は？」

澪音「私……この後、ちょっと遠くまで出かけるんだ」

誠「どっか行くのか？　旅行？」

澪音「海外まで、別荘の様子を見に行きたいってお母様が……」

誠「はえ～、オマエんとこはやっぱすげーなぁ……で、昌也、オマエはどーよ」

昌也「……さすがに宿題やるわ」

誠「ちぇ、じゃあ全員アウツか。まあ、俺も父ちゃんが家にいる貴重な日だし、
たまにはのんびりさせてもらうか～」

桃華「そーよ、アンタはご両親がいる間はあたし達と遊んでなんかいないで、もっと一緒にいてやりな」

誠「ま、次は冬休み明けだな」

澪音「そうなるね」

誠「ま、すぐ一週間後だしな、学校始まった日の帰りにゲーセン行こうぜ～」

桃華「そうねー。じゃ、腕、上げときなさいよ～　ま・さ・やクゥン？」

昌也「くっそ……宿題さえなかったらよぉ……！」

誠「ざっまーみろっての、今までのツケが回ったんだよオメーは」

昌也「な、なんだとッ！」

誠「オマエ、帰り道あっちだろ～？　あと、あんまり暴れると、澪音ン家のおせちが台無しになるぜ～？」

昌也「ち、ちぇっ！　覚えてろよ！　オマエら絶対ヒィヒィ言わせてやるからな！」

誠「はいはいわかりましたよっと、
じゃあ昌也、澪音、冬休み明けにな～　澪音、おみやげよろしく～」

澪音「うん、もちろん……！」

桃華「みっちぃ～あたし寂しぃ～～」

誠「お前はこっちだろ！　早くこい！」

吸い付くかのように澪音のところへ向かおうとする桃華を引っ張り、
昌也と澪音の二人と別れた後、俺達は、元の帰り道の方向に向かう。

誠「ったくよー、お前はいっつもいっつも……」

桃華「アンタの説教なんて聞きたかないわ」

誠「説教で悪かったな」

桃華「それよりさ、さっきは……ありがとね」

誠「は？　なんのこったよ」

桃華「だから、日の出前の……」

誠「ああ、アヴァンギャルドビートの事ね、わかってるって」

桃華「んもう、いいわよっ」

　本当はわかってる、桃華の言いたいことは。
けど、変にまた、桃華の気を起こさせたくない。
この一週間俺達は会えなくなるんだし、尚更のことだ。
これ以上桃華に辛い思いは、させたくねーしな……

桃華「あたしこっちだわ、じゃあ、また学校でね！」

誠「おうよ、またなー」

　手を振って別れる俺達。散々文句ばっかり言い合って、結局終わりはこうやって名残惜しく別れる。
終わりよければ全てよしってやつか。まあいいや、早く帰って、父ちゃんとおせち食おっと！

　俺は転ばないように下を見て気をつけながら軽くスキップをし、家まで戻っていった。

【１／１　AM７：２０　誠の家】


父「あけましておめでとう、誠」

　家に帰ると、リビングで待っていた父ちゃんと元旦恒例の挨拶をする。

誠「あけましておめでとう、父ちゃん！」

　俺も恒例の挨拶を返し、父ちゃんの向かいの椅子に座り、
澪音特製のおせちを早速開き、その中にある数の子を頬張る。

　父ちゃんは俺が椅子へ座ったのを見ると、手元の機械をいじり始めた。
父ちゃんは有名なジャーナリストで常に多忙な人だ。こんな元旦の朝でも仕事が絶えない。
そんな父ちゃんをチラチラ見つつ、俺は次々とおせちの中身を平らげていく。

父「そうだ、誠」

誠「ん？　なぁに？　父ちゃん」

父「父ちゃん、また今年も忙しくなりそうなんだ。悪いけど、また家事とか頼めるか？」

誠「また？　父ちゃん。へーきへーき！　しっかりやれるし、俺だってもう中学生なんだぜ？」

父「そうか、いつもいつも迷惑かけて済まない。桜花にもよろしく頼むよ」

誠「任せてよ、父ちゃん」

父「で、いつも頑張ってる誠に……ほれ！」

　急に父ちゃんがポケットから紙袋を出して俺の目の前に差し出す。

誠「えっ……これは？」

えっ、と口にしたが、内心では『おっ！待ってました！』というところだ。

父「お年玉。 誠ももう中学生だろ？　だから去年より多く入れといたぞ」

　受け取ってすぐ、俺はお年玉の袋を開く。そこには一万円札が２枚。

父「に……２万も！　ありがとう！　父ちゃん！」

父「頑張ってる誠にご褒美さ。それに……」

誠「ひゃっほぅ～～～！」

　あまりの金額の多さにはしゃぐ俺は、その後の父ちゃんのセリフを聞いてはいなかった。

父「父ちゃん、いつ帰れなくなるような事になるか分からないからな……」

『番組の途中ですが、総連合国支部からの緊急特別生中継を行います……』

朝のニュース番組を放送していた番組が急に切り替わり、
はしゃぐ俺と父ちゃんはテレビの方に目を向ける。

耳慣れない放送に、俺はお年玉から興味を移し、テレビにがっつく。

誠「父ちゃん、これ何？」

父「なんだろう？　俺もよくわからないな」

『それでは始めます、どうぞ』

　始まった特別生中継、そこには誰もが知った顔が映し出された……
俺は社会の教科書で、父ちゃんは、常識として。

『私は総連合国軍最高司令官、ノヴァ・アサイラムである。
まずは諸君らの朝の時間を少しばかり頂くことにお詫びを申し上げよう。
この放送は全世界同時生中継であり、総連合国、EIN連合国、
AIN連合国全ての国民にとって、非常に重要な話になるため、是非とも聞いていただきたい』

『諸君らもご存知だろうが今、この世界は絶えず戦争がおき数々の地域に多大な被害、環境の汚染などが広がっている。@
特に、古代から一つの大陸として多くの国が存在したアフリカ大陸、そして世界の中でも著しく成長を続けていったアジア連合、ニホン地区の東京……。@
それら全ては我々人類の戦争という行為によって、今や死の土地と化している』\

『それだけではない。我々人類は今や１５０億という人口がおり、
その数もいまだ増しているという状況だ。その為、経済的危機に陥っている地域は食糧不足により、
生まれてきたにも関わらず一ヶ月もたたぬ内に命を断ってしまう、という悲しい出来事も起きている。
この増えすぎた人口の為、人類は自らが自らを滅ぼしてしまう……という事になりかねない』

『そこで私は考えた。この先人類が何百年、何千年と生き残るための方法を』

　人類が生き抜くための方法だって……？　俺は興味津々とノヴァ・アサイラムの話を聴き続けた。

『その方法とは、選ばれた人間と動物たちだけが地球を離れ、宇宙へ飛び立ち、
新たな新天地を何世代もかけて探しだすという計画だ。
今や各国の宇宙開発のレベルは非常に高いものとなっており、
時間さえあれば何百年、何千年と航行が可能な船を建造することは、最早容易なことである』

選ばれた人間。それを聞いた俺は、中学生ながら、
その言葉の意味をなんとなく理解していた為に、心底がっかりした。

　選ばれた人っていうのは頭が良い人だったり、お金持ちの人のだったりするからだ。
ってことは、俺には無縁の話じゃないか……と思い急にこの話の興味を失った。

何となく理解している。ここは一定に幸せで、一定に不幸な世界なんだ。
まさか俺が選ばれた人間であって、その船に乗れるだろうなんて、はなっから考えちゃいない。

『現在その船はとある場所で建造中であり、今年のニ月の終わりには完成するものと思われる』

ここでノヴァ・アサイラムが一息をつき、脇にあるコップの水を飲む。
そして、一呼吸入れた後、再び話しだした。が、その声色は、先程のものとは少し違った。

『ここまでは、ただ計画の内容をお伝えしたことのみであるが、
諸君らの最も興味するところはここからである。
私は選ばれた民を船に乗せるといったが、船に乗せるのは諸君ら世界中の民だ』

『しかし、この建造中の船には１０万～１５万の人間しか乗り込むことができない。
この船に乗ることが出来ない人間のほうが圧倒的に多くなるのは必然である。
が……しかし！　私はそれでいいと思っている！』

　彼の真面目そうな顔がより一層極まってくる。

『先程も申し上げたとおり、今、世界は絶えず戦争が起きている。
食料、資源、土地……様々な理由があるだろうが、
結局その取り合いが発生するのは人間が増えすぎたからだ。
だからこそ人類は自らが自らを滅ぼしてしまう、と私は申し上げた』

『だがそんな劣悪な環境から抜け出し、食料、資源、土地を満たした状態で、
なおかつある程度の人口のみを残した状態を維持することで、
諸君らがどう生きていくのか、私は見てみたい。
だからこそ、私は諸君らを乗船員にすることに決めた。
そして、私が諸君らの中から誰が乗船員に選ばれるのかを知るのは最終的なものである。
乗船員を選ぶのは私ではなく、諸君らなのだ！』

『私は人間達を船に乗せ、宇宙の彼方に捨てるなどと言った考えでこの話をしているわけではない！
寧ろ逆だ、この船に乗りこむ人間はこの世界の代表であり有能な者、
すなわち有能種であると、私は考えている！
どんな方法でもいい。諸君らが乗船員を選ぶのだ！』

彼は、少し落ち着いて僅かの間沈黙する。

『……さて、そんな諸君らに、この計画の名前を伝えようと思う』

『この計画の名は、リヴァイブ・ノア。　リヴァイブ・ノア計画だ。
神話の話になるが、かつてノアという男が自分の家族とそれぞれの動物を船に乗せ、
神によって引き起こされた大洪水をしのいだ……ノアの方舟という話がある。
諸君らはこのノアという英雄になるチャンスがあるのだ！
この計画に参加する有能種たる諸君らよ！　立ち上がれ！』

『方舟に乗り、劣悪な環境を脱し、新しい未来を築いていく権利を手に入れようではないか！
そう、この計画によって船に乗る権利を得られる人間は、有能種たる存在であるといえる！』

　有能種？　唐突に現れた言葉が俺にはとても気になった。なんだろう？　有能種って？

『有能種たる諸君らは、必ず現れるであろう劣等種を狩る為に戦うという義務がある！
そう、この計画は船に乗る為に全世界の民を有能種と劣等種に分けるというものでもある！』

『どんな手段でもいい！ これから有能種になりうる諸君らが劣等種の人間を叩き落とし、
未来を掴むのだ！　人は争う為に生き、争いの中でこそ輝く！
そのことを有能種になりうる諸君らは忘れないで欲しい！』

『ノアになれ！有能種たちよ！』

『……以上が私の話である。もう一度、諸君らの朝の時間を少しばかり頂いたことにお詫びする……』


　演説が終わると、３秒程度、調整中と書かれたテロップが流れたのち、
先ほど流れていた元の番組に戻った。

　先ほどの彼の喋り方は、まるで選挙運動中の人間のような、
熱意のこもったものに変わっており、
少し呼吸が乱れているのがテレビ越しでも分かるほど迫力があった。

　それを見ていた俺と父ちゃんは、朝食をとるのも忘れ、
箸を握りながら三十秒は時が止まったかのように動けなくなるほど呆然、とするのだった。

誠「ねぇ……父ちゃん」

父「何だ？」

誠「さっきの話って、結局なんだったんだろう？」

父「うーん、父ちゃんにも……分からないなぁ」


分からない。そう、分からないんだ。

　俺達の住むこの平和なニホンという”地区”に住んでいると分かりづらいのだが、
俺達の地球は今、度重なる戦争の後で様々な場所が汚染されてしまっている。
これは社会や歴史の授業で聞いた話だ。

　そんな汚染された星から飛び立とうという彼の話はわからないでもないが、
船員は、君達が決めると言って、それっきりだ。

　そのために残したキーワード、有能種。なんだろう？

　有能な人間ってのは頭のいい人という意味なのだろうか？
じゃあ劣等種はその逆で頭の悪い人間……？　いや、やっぱ違うか……？

そもそも、俺は一体有能種と劣等種どっちなんだ……？
誰かが決めてくれる？　違いは？　ああもう分からない！

　考えれば考えるほど、ますます分からなくなっていくこの演説の言葉の意味。
きっと俺みたいなのが深く考えたところで、到底分かる話ではないのだろう。

　なんだかそう考えていたら、こんな意味不明な話どうでも良くなってきた。
俺は考えることを放棄する。そもそもこんな新年の朝っぱら頭なんて使いたくねーよってね。

誠「ねえ、父ちゃん」

父「何だ？」

誠「これ食ったらさ、初詣行こうぜ！」

父「そー……う、そうだな！」

そんなことより、もっと冬休みを満喫しよう。

　父ちゃんと一緒に入れる時間は少ない。
あいつらとも遊びたいところだけど……この冬休みは父ちゃんとずっと一緒にいたい。

　俺は澪音からもらったおせちの数の子をポリポリと食らいながら、
冬休みの残りの期間何をしようかなと考えるのであった。

ここまででとりあえず一区切りです。次から、本格的に第一話となりますので、
次の機会に用語集や、登場人物の一覧を載せようと思います。

タイプミスの記号が結構残っているなどのミスが多かったりと、
まだまだ至らない部分もありますが、まだまだ続けようと思うので、
よろしくお願い致します。

乙。
書くのが楽しいってのがすごく伝わって来るな･･･
これはこっちまで楽しくなる。

冒頭からここらまでの繋ぎとかセンスは感じる。
ただやっぱり全体的に余分な部分も多いな。
けど、今は思いっきり書きたいだけ書くのがセンス伸ばすコツかも

再開します、大体この時間辺りにこれから更新していこうと考えてます。
大体1話につき3～5日ペースで書いていければいいかなと。

>>52
29の方でしたか！ありがとうございます。
余分が多いですか……一度書いてそこから無駄そうな部分を荒削りしていったのですが
まだ多い感じですかね、こういうのは他の方のオリジナルSSの書き方も参考にしたほうがいいのでしょうか……

【プロローグ～１話の登場人物＆単語一覧】

■登場人物

「内田　誠（うちだ　まこと）」
１３歳　戸蘭市にある戸蘭西湘中学校に通う中学１年生の少年。
幼なじみ４人グループのリーダー格。

「氷崎　桃華（ひょうざき　ももか）」
１３歳　誠と同じ戸蘭西湘中学校に通う中学１年生の少女。
性格は強気。

「朝日　昌也（あさひ　まさや）」
１３歳　誠と同じ戸蘭西湘中学校に通う中学１年生の少年。
おバカ。音ゲーが生きがい。

「瑠璃崎　澪音（るりざき　みおん）」
１２歳　誠と同じ戸蘭西湘中学校に通う中学１年生の少女。
おしとやかで、幼なじみ４人グループのマスコット的存在。

「内田　雅仁（うちだ　まさひと）」
３６歳　誠の父親。仕事はジャーナリスト。
仕事上、家にいる日が年で３０日を満たない。

「内田　逢花（うちだ　おうか）」
３３歳　誠の母親。
生まれつき病弱で、誠を産んでからずっと病院ぐらしを続けている。

「木田　佳彦（きだ　よしひこ）」
４２歳　誠のクラスのホームルーム担当教師。

「堂内　克範（どうない　よしのり）」
２７歳　誠達のゲーセン仲間。みんなからドナさんと呼ばれている。


「ノヴァ・アサイラム」
５３歳　総連合国軍の大統領の座につく男。「リヴァイブ・ノア計画」の発案者。


■単語

「戸蘭（とらん）」
人口１０万人ほどの、海に面した小さな町。環奥（わお）島と呼ばれる、観光地があることで、
観光客や、海水浴にやってくる人が多い。

「リヴァイブ・ノア計画」
ノヴァ・アサイラムが立案した選民移住計画。そのヴェールは謎に包まれている。

【ぼくらの世界創造　第１話「理不尽な優劣」】


【１／９　誠の家】

雅仁「誠ー！準備できてるかー？」

誠「ばっちりだよ父ちゃん！」


　今日は短い冬休みが終わり、後期の授業の後半が始まる日。
昨日までとは違って、ざわめき声が部屋から聞こえてくる。

　通学路から「冬休みどうだった？」とか「学校行きたくねーなー」とか、
友達と会話するやつらの声。それはいつも通りの光景、いつになっても変わらない、
と思っていた。けど、今年は何かが違った。

「テレビの"アレ"……お前、見た？」 「ああ、見た見た！なんたら・ノア計画……だっけ？」

　あの元旦の朝に起きた緊急中継の話。通学路を歩く皆が、
定型文のような挨拶を交わす中で、その話題を口にしていた。

「俺たちも方舟に乗れるのかな？」 「お前じゃ無理だろーよ！」

　あのテレビの話は、１０日もたたないうちに、
新聞やニュースで話題になっていた。

　その全てがリヴァイブ・ノア計画の話題で持ちきりで、
計画の謎に迫る特集番組もやる始末。
　緊急中継という突然の出来事も相まってか、皆の話題はそれで持ち切りであった。

　けれど、確かに流行に敏感になるのはよく分かるけど、こうやって皆が皆、
この話しかしないって言うのは……なんだか俺はちょっと気に入らない。

　人は人それぞれ違うって言うし、皆が冬休みで過ごしてきたことは違うはずなのに、
皆が同じ話しかしない。俺がピリピリしすぎているのかもしれないけど、
そういう空気はちょっと違和感を覚えてしまう。

だから、外からひたすら聞こえてくる計画に関しての話が、ちょっと耳に障った。

昌也「誠ー！　俺だー！　いるかー？」

　そんな時に飛び込んでくる、聞き慣れた昌也の声。

雅仁「おい、外で昌也くんが待ってるぞー」

誠「おー…おう！　今いくよ！ちょっと待って！」

俺は我に帰り、机の上のたいして何も入ってないバッグを手に取り、階段を降りる。

昌也「おっせーよ！　なーにやってたんだ？」

誠「悪りぃ悪りぃ！　準備に手間取っちまってよ！」

昌也「なーに言ってやがる、どうせお前のバッグ空っぽなんだろーが！」

誠「相変わらずよく分かってんなー」

「分かってんなー、じゃねぇよ！　寒いから早くしてくれよな～」

「おうよ、ちょっと待ってろー」

　俺は、父ちゃんが用意してくれた朝に食べる用のサンドイッチを
手に取りカバンに放り投げ、玄関の靴箱から新しく買った靴を取り出した。

　そして、新品の物を扱う時特有の、
ちょっと丁寧な手さばきで靴紐を結び、玄関を飛び出す。

雅仁「車に気をつけろよー」

誠「おうよ、父ちゃん！　いってくる……おわっ！？」

　扉を開けた途端、昌也に袖を引っ張られ、寒い外の空間へ放り出される。

誠「寒っ！　急に引っ張んなよ！」

昌也「お前がまたせるのが悪い」

誠「わりぃわりぃって、怒んなよなー」

　玄関前で肩を寄せ付けあい、ちょっとケンカ腰での挨拶代わり。

昌也「ともかく行こうぜ、寒くてしょうがねえぜ」

誠「そーだな」

　新年明けて初めて歩く通学路。学生や会社に通う人がひしめき合い。

　何かのイベントでもあるんじゃないかと感じるほどの賑わいを見せる中、
俺達は手袋をつけていても悴んでしまう手を、
コートのポケットに両手共突っ込みながら話をする。

昌也「なぁなぁ、今日早く学校終わるしゲーセンいかね？」

誠「お前なー、まーたゲーセンか！　お前の財布は平気なのかよ？」

昌也「お前に心配される筋合いはねーぜ！　そんなことより、
今日こそテメーのあのスコア抜いてやろうじゃねーか！」

誠「へえ、けどそれ２週間前も同じこと言ってなかったっけ～？」

昌也「バッカ、俺は今日からが本気なの！」

　俺のさっきまでの不安をよそに、こいつはなに一つ変わってない。

　まあ、こいつはテレビとかニュースとか見る奴じゃないし、
そもそも中学になってから音ゲーにどっぷりハマって、
それに命かけてるかのような馬鹿だからある意味ノーカウントか、人として。

　けど、今の俺にとって昌也の存在がなんだかありがたい。

　街はリヴァイブ・ノア計画の話で持ちきりである中で、
こういったいつもの会話が出来るという安心感を持てるのは、なんだか嬉しい。

昌也「やっぱさーあそこの中盤とか難しいしよー、
テメーはそこ綺麗に繋げるから羨ましいよなー……ぐへっ！」

「アンタ、相変わらずへったくそよねぇ～！」

　桃華が後ろからやってきて、昌也のマフラーを掴み転ばせる。

桃華「よっ！ １週間ぶりィ！」

誠「よっす、桃華！ 」

昌也「いてて……新学期始めからコレとか、勘弁してくれよなぁ？」

桃華「あれから冬休み元気だった？」

誠「おうよ、元気十分だぜ！」

昌也「なら結構！……そーれーよーりー昌也ァ～？
アンタ未だに誠のスコアに勝てないわけェ～？」

　そういやこいつも中学に入ってから音ゲーにハマってしまった一人だ。
しかも俺達の中で一番上手い。

　時間さえあれば昌也とゲーセンに行って競いあってるらしい。
全く音ゲーの何に惹かれたんだか……

　そういう俺も地味にやっているから。あんまり人の事言えないのだが。

桃華「……んで？ 誠、今日はゲーセン行かないの？ 行くでしょ！！」

誠「ん～、まあ。昌也が行きたがってるし、行くとすっか～」

昌也「おっしゃ！　今日は誠、桃華共々追い越してやんぜ！」

桃華「誠程度に勝てないアンタじゃ無理よ」

昌也「さらっと俺『程度』って言ってくれるねぇー
あんま舐めてると桃華、お前のスコア脱いちまうぞ？」

　なんだかんだで対抗心を燃やしてしまう。まあ楽しいからいいんだけど。

　しかしあれだな、俺達3人の誰かが「ゲーセン行こうぜ！」と言う。
そして、心の中で「今日はあんまりお金ないし、ちょっとやるか観るだけ観るだけ…」といいつつ、
いざゲーセンに来てしまうと「やっぱやろう！」って気分になっちまって

　結局はお金を使いまくって、
ゲーセンを出た際には「あーあ、なんで今日もやっちまったんだろー」って後悔しながら家へ帰る。

　そして次の日、また誰かが「ゲーセン行こうぜ」ってなって以下ループ。

　これ音ゲーの怖いところね。 負の連鎖。 財布のデフレスパイラル。
……こういうのは音ゲーに限った話じゃないけど。

　そうして話し込んでいたら、いつの間にかもう学校がすぐそこだった。

【１／９　戸蘭西湘中学校】

木田「おーし、朝のホームルーム始めんぞー お前ら席につけー」

ざわめいていた教室が、やってきた先生の一言で、少しずつ静かになっていく。


木田「おーい、今日の日直は誰だー？ 欄に名前が入ってないぞー」

昌也「あっ！！ 忘れてた！！ 今書きます書きます～！　……ぐえっ！」

　日直であることを忘れていた昌也が、
立ち上がる動作と前に進む動作を同時に行ったおかげで、
机の裏側に膝を思いっきりぶつけてしまい、悶え苦しむ。

　それを見て皆がどっと笑いの渦に飲まれる中、
教室の後の扉が開き誰かがそろそろと教室に入って行く。

　気になって後ろを見ると、それは澪音だった。

木田「お、おおー 瑠璃崎か～ ゲフンッ…… 早く席につけよーゲホゲホハハハッ！」

　先生も笑っていた為、むせつつも彼女に指示をする。

　それにしても、俺たちの中で一番真面目でよく出来てる澪音が遅刻って珍しいな……
何かあったのだろうか。

「よーし、改めて朝のホームルーム始めんぞ！」

昌也が、普段の会話では絶対に出さないようなやる気のない声で、朝の挨拶をする。

木田「２週間ぶりだなーお前らー 体調とかくずしてないかー？ お前は大丈夫か木下ー？」

木下「ええ、まあ大丈夫です」

　先生の会話にやる気のない声でクラスメイトの木下が返す。 まあ何時ものことだ。

木田「そうかそうかー お前はどうだ中村？」

中村「まあーほどほどっすね」

木田「みんなみんな聞いてくれよーコイツ冬合宿のスキー場でかまくら作ったんだけどよー
コイツが中入った途端かまくらが急に崩れて雪ん中埋れちまったーんだよな！？」

中村「ちょっとバラすのやめてくださいよ先生ェー」

　彼の冬合宿の関係者だけがゲラゲラ笑う。 これもいつもどおりの光景だ。

木田「しかしな、体調だけは十分気をつけてな。
１年の時期も残り少ないから頑張ってくれよ！」

木田「そうそう、それでよー、また聞いてくれるか？ お前ら元旦の朝テレビ見たよな？」

　その言葉に、無意識に身体が拒否反応を示したかのように一瞬固まった。

木田「知ってる人ちょっと手をあげてくれるか？」

　クラスの半数以上が、手をあげた。
もっとも、知ってても上げていないヤツだっているだろうけど。

木田「おろしていいぞ。 急に緊急生中継とか言い出して、びっくりしたよなー
リヴァイブ・ノア計画だったか？ 先生も行ってみたいね、宇宙！」

木田「どうせならこのクラス全員で行けるのなら面白いな！
じゃあ俺の話はここまで！　挨拶ー！」

あの話題は、唐突に始まり唐突に終わった。

　再び昌也が終わりの挨拶をあっさり済ませると、先生が教室から出ていき、
また仲が良いグループで固まり、そこら中で会話が始まった。

俺はというと、遅刻してきた澪音の所へ向かっていた。

誠「よっ、澪音。 今日はどうした？ 珍しく遅刻なんてよ」

澪音「あっ…おはよ誠。 あのね、ちょっとお家のお用事でね…？」

誠「家の用事？　そりゃ大変だな！」

澪音「うん、お母さんが厳しくって……」

　澪音の家はとても金持ちで、なんでも親父さんが、国に関わるような仕事をしているらしい。
そんな家の奴がなんでこんな学校にいるのかが不思議でならないけど。

誠「ところでさ、俺達学校終わった後ゲーセン行くんだけど、澪音はどうだ？」

澪音「…特にお用事もないし、私も行きたいな」

誠「おっしゃ、決まりだな！」

　と、昌也や桃華にしてみせるように澪音もゲーセンに誘う。

　日常茶飯事のことで感覚が麻痺してしまっているため気にもしなかったが、
いくら俺達が連れていってるとはいえ、澪音がゲーセンはまずいのではないだろうか。

　おかげで、俺達ほどではないが澪音まで音ゲーにハマってしまう始末だ。
いやホント我々のせいです、澪音のお父様お母様ゴメンナサイ。

誠「そういやこの後って、なんかあるんだっけ？」

澪音「全校集会……」

　全校集会、そのメインとなるのは校長先生の話だ。
それを聞くだけでもう既に体から寒気が走った。

【その一時間後……】

「「「「…………」」」」

　校長先生の話と少々の連絡が終わり、校庭から教室へ戻ろうとしている俺達。
全校集会の有様を一言でいうと、収容所さながらの光景であった。

　うちの中学は服装は自由のくせして、こういう時だけマフラー禁止！
だとか手袋禁止！だとか意味のわからない制約をかけてくる。

　だからこの寒さの中、春に着る格好で、
１時間ばかし話を聞かなければならないという拷問さながらのものだ。

　体育会系の先生達が並ぶ生徒たちの後ろに立ち、抜けだそうものなら彼らに捕まる……
そんでもって、校長先生の話は健康に気をつけようとか、学業がなんたらと言う。

こんな寒さの中、拷問のような行為をしているアンタが。
よくそんな言葉がベラベラと出てくるもんだと寧ろ感心してしまうくらいであった。

昌也「ふええー！　あの校長、頭ハゲすぎて寒さの感覚いかれちまったんじゃね～の！？」

桃華「ほんとよ！ ３０分も話続くなんておかしいんじゃないかしら」

　暖かい場所についた途端に出るだけ文句を言う俺達。
校長よ、アンタの話よりこういう愚痴を言い合ったほうが健康にはよっぽどいいと思うぜ。

木田「おーい、さっさとしろー！　皆待ってるぞー！」

木田「早く席につけよー　帰りのホームルーム出来ないぞー」

　先生が俺達に向かって催促してくる。

　教室に入ると、早く帰りたいのにこいつらは何やってんだ、とクラスメイトの一部は、
ちょっぴり睨むような形で俺達を待っていた。

　俺達は右手をちょっとたてて軽ーく詫びる時のような手の形をとり、そそくさと席につく。

木田「よーし、帰りのホームルーム始めんぞー」

木田「明日からまた授業が始まるわけだがー……」

　わざわざプリントに書いてある連絡内容を先生がただ読んでいるだけっていうのが
バカバカしくなって、ついついボーッとしてしまう。

　窓の外をチラッと見てみると、ホームルームが終わり下校している学生がちらほらと歩いていた。
朝の光景とは違って、帰りは皆晴れ晴れとした顔で帰っていく姿がうつる。

昌也「きりぃーつ」

　ボーッとしていたら、いつの間にかホームルームが終わっていた。

昌也「れぇーい」

木田「はい、解散！」

　先生の解散の「ん」の言葉を言い終えると共に、
時の流れが鈍くなっていた世界が元に戻ったかのように、
クラスメイト達が動きだした。

今回はここまでにします。
次からはようやく物語が動いていく始まりになってきそうです。

１話の登場人物＆単語一覧は>>55にありますので、そちらからどうぞ。
……正直これは書き始めの2の時点で載せるべきでした。失念。

おつー

再開します。

>>71
ありがとうございます。

昌也「早く行こうぜ誠ー！」

桃華「さっさとしなさいよー？ ほらみっちぃも！」

　昌也は飛び出すように教室から出て行き、
桃華は澪音にベタベタくっついて後を追う。

【１／９　１１：００　戸蘭市通学路】

冬休み明けというのもあって、通学路は学生で溢れていた。

　見れば様々。７人横一列になっているヤツらが、
車に乗っているおっさんに怒られている様子や、
歩き食いしているグループを巡回している教師が見つけ、
食べ物を没収されている様子……なんだかそれらを見るのも久々だ。


昌也「でさぁ、ひでぇんだぜ？　スーパーのレジで会計済ませる時にさ、
３８２円ですって言われてオレ、１３５７円出したんだけどさぁ、
あと２５円出せよって顔されてイラって来たんだよなぁ～」

桃華「いやアンタ、普通２５円出すでしょ。そしたらちょうどお釣り千円じゃない」

昌也「違ぇんだよ！　俺は小銭増やしておきたかったんだよ！
財布の中に小銭が多いと。なんだかちょっと小金持ちになった気分になる、分かるだろ！？」

誠「すまん分かんねーわ。お前の財布とは違って、俺達の財布は生活がかかってんだよ。
だから札の方が全然大事だわ。なぁ、桃華？」

桃華「当然よ、そもそもレジの人に迷惑でしょ。常識的に考えて」

昌也「何だよお前ら！　その小銭でゲーセン行くって考えにならねぇのかよ！
澪音なら分かるよな？　な？」

澪音「私も迷惑だと思う……」

　特に意味のない日々の愚痴を言い合う。ある意味俺達にとって正しい姿だ。

　とかなんとか言ってるといつの間にかゲーセンに着きつつあった。
学校から歩いて１５分ちょっとなんだから本当に便利なものだ。

昌也と桃華はゲーセンが見えた途端に、俺たちを置いて突撃する。

誠「全く…あいつら、もうちょっと待ってくれてもなぁー……なあ澪音？」

澪音「みんな我慢できないんだよ。 私たちもいこ……？」

すぐに小走りで後を追った。

【１／９　１２：３０　ゲームセンター】

昌也「ああ～～～～～～ッッッ！！！」

　今日も台パンを繰り返す昌也。これが本日５度目、なーにやってんだか。
店員さーん店員さーん、ちょっとこの人台パンし過ぎなんですがー。
出禁までよろしくお願いしまーす。

昌也「何でまた勝てないんだあああああああ！！！」

桃華「アンタ冬休みサボってたんじゃないの～？」

昌也「うるせっ！　冬休み毎日やってたよコンチクショウ！」

桃華「やっぱアンタ才能ないんじゃない？　引退をオススメするわ」

昌也「は？　なに言うとるんお前？　見てろ見てろ」

桃華「はいはーい」

　二人で、筐体に立ったまま言い合い。
だけど、後ろに待ってるお客さんいたら邪魔でしかないぞ。
ついでに連コまでしだす、おいおい、マナーマナー。

なんだか見てられなくて、俺は澪音がプレーしている台に向かう。

澪音「桃華と昌也がうるさくて集中できないよ」

　元々声がそこまで大きくない澪音。
ゲーセンの大音量が彼女の声をかき消してしまい聞こえづらいが、
……なんだかそこがかわいい。

誠「あいつら他の客のこと考えて欲しいわ……なぁ？」

澪音「今は他のお客さんの迷惑になってないし、楽しそうだから私はいいけどね……？」

誠「いやいやそこは同意しようぜ～？」


「やあ、またやってるねー」


　後ろから俺達を呼ぶ３０代くらいの人の声。

誠「あ、ドナさん！　お久しぶりっす！」

ドナ「腕の調子はいかがかな？」

　彼は、ここのゲーセンの常連さんで、俺達とも仲がいい。
俺達はドナさんと呼んでいる。

　俺たちがゲーセンに行く大体の時はここに来ているため互いに知り合いになって、
今では音ゲーについて色々攻略法を教えてくれたりとお世話になっている。

　テクニック見たさに、皆でよく泊まりにいったこともあるくらいだ。

誠「俺は悪くないっすよ！　だけど、昌也がまた桃華にイジられてますねー」

ドナ「いつものことだね、はは」

ドナ「おっ、こんにちは澪音ちゃんー、お久しぶりー」

澪音「お久しぶりですっ……」

ドナ「偉い偉い！ よく言えましたっ！ ナデナデしてあげよう～」

澪音「い、いえ、結構です……」

ドナ「そうかー、そりゃ残念。去年あたりは喜んで受けてくれたのになぁ～ はっはっは！」

澪音「も、もう中学生ですから……！」

　そこを否定する澪音。でもそういうのってドナさん側から見ると、
可愛くってしょうがないんだろう。

ドナ「やっぱりかわいいねぇ！」

澪音「きゃっ……！」

　ってかこれ、傍から見たらロリコンのおじさんが中学生の子を、
無理やりナデナデしているようにも見える……危ねぇなおい。

ドナ「君達が結構盛り上がってるみたいだから、僕は他のゲームをしてくるよ」

誠「わかりました。じゃあ、後で俺と一勝負よろしくっす！」

澪音「いってらっしゃい……」

　ドナさんは、「ウン分かった」と手で伝え、
他のゲームをするために、ここを離れていく。

　それと入れ替わりに……まーたあいつらの声が響いてくる。


昌也「くっそおおおお！！ぬあんでえええええええ！！？」

桃華「ま～たあたしの勝ち～！　へへーんだっ」

昌也「ぐぬぬぬぬ……もう一回！　もう一回だ！！」

誠「お前らー、さっきドナさん来てたぞー」

昌也「えっマジで！？ うわー、全然気付かなかった！
俺、アドバイス久々に聞きたかったんだけどなー！！」

桃華「でもさー、アンタじゃ聞いたって、どーせ自己流になっちゃうんでしょ～が～」

誠「せっかく来てくれたってのに、お前らはしゃぎ過ぎてるもんだから、
気を使って邪魔にならないようドナさん他のゲームやりに行っちまったんだぞ」

昌也「マジか！それは悪いことしたな……」

誠「あとで謝っとけよ～」

「「は～い……」」

　ドナさんの事になると素直な二人。……なんだかんだで尊敬されてんなぁ。

「なんか文句あんのかゴルァ！！」

　突然、遠くの方から怒鳴り声が聞こえてくる。
同時に、並べてあった椅子がなぎ倒されるような音が、普段からうるさい
ゲーセンの中ですら響き渡った。

澪音「な、なにかあったのかな……？」

桃華「どーせよくあるトラブルでしょ、じきに店員さんがなんとかしてくれるわよ。
それより昌也ァ、まだ私に挑戦する気ィ？」

　桃華はにやけ顔で昌也に挑発する。が、桃華が急に神妙な顔になる。
何事かと思い、俺は昌也の顔を見る。すると、昌也は、いつも見せない青ざめた様な表情を
晒し、体が硬直したように固まっていた。

誠「なんだよ、どーかしたか？　負けが続いて気分でも悪くなったか？」

　少しおちょくるように、俺も昌也に話しかける。が、いつものような反応が帰ってこない。

桃華「アンタ、変よ？　昌也」

昌也「……！！　あ、ああ」

　昌也は、一番近くにいた桃華の声で、今まで貯め続けていた息をようやく吐くかのように、
挙動を取り戻した。

誠「ホントに大丈夫か？　気分でも悪くなったんなら休めよ」

昌也「い、いや、気分は……まあどちらかと言うと、悪い、かな」

　途切れ途切れで昌也は返事をする。
どうもおかしなヤツだな、と思っていた俺達だったが、
次の昌也のセリフで、俺達はギョッとする羽目になる。

昌也「あのさ、さっきの怒鳴り声の方チラッと見たんだけどさ」


昌也「椅子蹴っ飛ばされて倒れてんの、あれ、ドナさんじゃね？」

　そうして昌也の指差した方を俺達もみると、
そこには２人の男に蹴飛ばされ、跪いているドナさんの姿が遠くからでも見えた。

今日はここまでになります。また明日のこのあたりの時間にやってきます。

乙
どんどん見やすくなってるからすごいなぁ

>>83
良かった……！　乙ありがとうございます。

再開いたします。

　しばらく様子を伺っていると、１人の店員さんが止めにかかろうとする。
が、１人の男がなにか言いくるめるように店員さんに伝えると、店員さんは
まるで見て見ぬフリでその場を立ち去ってしまう

　そして、これ以上彼らを止める人が現れる様子は、まるでない。

桃華「ねえ、なんで皆止めないの！？」

誠「さ、さあ……わかんねぇよ」

澪音「こんなの……ひどい……」

　ドナさんはマナーもしっかりしてるし、なにより優しい人だ。
他のゲーセン仲間の人達からも好印象なイメージを持たれていて、
間違っても暴力を振るわれるような行為をする人じゃない。

　おかしい、絶対におかしい。

　しだいに、俺の頭の中は暴力を振るう男達に対する怒りと、
もはや制止しようと考えすらしない、店員さんや周りの人達への
憎悪でいっぱいになっていく。

　なんで止めない？　なんで助けない？
俺の頭の中の正常な判断が鈍っていくのが分かる。

誠「なあ、みんな」

昌也「……？」

誠「許せねぇよな、ああいうのって。なぁッ！」

　我慢がとうとう限界を超えた。
俺は、何も考えずにドナさんの所へ飛び出していく。

昌也「おい馬鹿！」

桃華「アンタじゃ無茶よっ！」

　２人の制止など、聞こえても頭からすり抜けていくように
意味を持たなかった。

誠「おいアンタら！　ドナさんから足を退けやがれッ！」

男A「あ～ン？　なんだこのガキィ？」

誠「その汚ぇ足を退けろっつってんだよ！」

男B「ガキには用はねぇ、すっこんでな！」

　彼等の対応に痺れを切らした俺は、男達に飛びかかる。
大人２人だからなんて関係無かった。

男A「ぐはっ……痛ててっ、何しやがるこのガキ！」

男B「やりやがったな畜生ォ……」

誠「う、うわっ！」

　前傾姿勢で飛び込んだ俺は、ドナさんを踏みつける男を一度は転ばせることに成功する。
だが、そうして取っ組み合いになるまでが俺の限界。

　もう一人の男が加勢して、俺はあっという間に男たちに拘束されてしまう。

男A「へへへ、よくもやってくれたなこんガキャあ……ただじゃ済まさねーぞ」

ドナ「ま、誠くん……君達や、やめるんだ……」

誠「クソッ、離せ、離しやがれ！」

　俺はこの時心底呪った。
周りの人達がこんな状況でも俺達の事を見て見ぬフリをしていることに。

　ゲーセンの機材にさえ危害がなければ、店員さんですら未だに動く気配を見せない。
どうなってんだ、一体！？

「ちょっとアンタら！　恥ずかしくないのこんなことして！」

　後ろから一喝。声の主は桃華だった。

桃華「ここはどこ？　ゲーセンでしょ？　仮にも公共の場なんだから、
大人としてルールくらい守って欲しいわね！」

男B「あぁ？　テメェもこのガキの仲間かァ？」

桃華「そうよ、だから何よ。なら、あたしにまで暴力を振るう気？
だったら言ってやるわ。恥ずかしくないの？　大人としてじゃなくて、人としてねッ！」

　桃華は昔から気の強い性格だ。時にはとても女とは思えない声と気迫で、
男顔負けの凄みを見せたりする。

男A「このクソガキ共めが、言わせておけば……」

　手の空いている男は、指の関節をポキポキ鳴らしながら桃華に近づこうとする。
が、それを何かに気づいた、俺を拘束する男が止めに入る。

男B「お、おい、ちょっと待て。あの後ろにいるヤツ、まさか……」

男A「あぁ！？　なんだよ？」

男B「あの顔、“アレ”で見た覚えがねぇか？　ちょっと耳貸せや」

　俺を掴んでいた男は、急に力を緩めて俺を解放し、もう一人の男に近づいて
何かコソコソと話す。

男B「ヤツ……の令嬢だぜ……組合に連絡……とな」

　一部の声が、近くにいた俺には聞こえた。
が、途切れ途切れでしか聞き取れず、意味はよく分からないし、
今はそんな事に気を配っている状態ではなかった。

男A「へへへ、命拾いしたなガキ共よぉ」

男B「じゃあなクソガキ、へっへへへへ……」

　彼等は急に笑い出したかと思うと、そのまま立ち去ってしまう。
ああもう、意味がわからない！……そうだ、今はドナさんが！

誠「大丈夫ですか！　ドナさんッ！」

桃華「ドナさん！」

澪音「皆も大丈夫……？」

　皆がドナさんに駆け寄り、声をかける。
どうとあれ、彼を魔の手から救うことは出来た。それを今は喜ばなきゃ。

ドナ「うう……、皆、ゴメン……」

誠「平気ですって俺は、皆も。なぁ！」

桃華「ったく、アンタが無茶するから、もう……」

ドナ「でもありがとう、助けてくれて。痛ててっ」

誠「大丈夫ですかっ！　立てます？」

ドナ「う、うん……大丈夫だよ、心配しないで」

ゲーセンの店員「あのぉ……」

ゲーセンの店員「申し訳ありませんが、暴力行為を起こされては、
こちらも然るべき対処を取らせて頂きましたので……」

　店員さんが、俺達の側に今頃やってきて、その後、近くの警察に通報した
と短く伝え、その場で警察が駆けつけるまで待機しているように言い、
そそくさと立ち去っていく。

　俺達は、ゲーセンの入口近くにあるベンチに座り、しぶしぶと迎えが来るのを待つ。

ドナ「本当にゴメン……僕のせいで、こんなことになってしまって……」

誠「一体何だったんですかヤツらは？　ドナさんに暴力を振るう理由が俺には
見当たりませんよ」

ドナ「理由はね、一概にないってわけじゃないんだ」

誠「ウソだぁ！　ドナさんが一体何をするっていうんですか！？」

ドナ「ううん本当だよ、聞いて誠くん。それに、皆も聞いて欲しい。
……皆は、多分知ってるよね。元旦の緊急中継で放送された、アレを」

桃華「リヴァイブ・ノア計画、ですか」

ドナ「うん。僕が殴られたのは、アレに関わることなんだ」

誠「ち、ちょっとまってくれよ。ドナさんとあの話に何の関係があるっていうんだよ！？」

ドナ「それはね……」

　俺達４人は、ドナさんに食い入るように近づく。
ドナさんは少し息を吸い、ゆっくりと語り始めた。

今日はここまで。あと１～２回で第一話が終わりそうです。
今考えているままでいくと、なんだか長編になりそうな予感がします。

>>2に書かなかった戒めとして再び。

>>55 プロローグ～第一話　登場人物紹介
>>56 第一話「理不尽な優劣」の開始地点

となっております。

再開します。第１話ラストになりそうです。

ドナ「僕は、この放送を見て思ったんだ。こんな不明瞭な話、真に受けちゃいけないって」

ドナ「けど、周りの人達、ネットの人達は皆、リヴァイブ・ノア計画の話で後が絶えなくなっていくんだ。
週刊誌やテレビでも、予想や話題の事でいっぱいだっただろ？」

　俺達は頷く。ドナさんもまた、違和感を感じていた一人だったのかもしれない。

ドナ「僕はなんだか嫌な予感がしてね、
計画の事を考えるのは少し待ったほうが良いんじゃないかって言ったんだ。
友人や、ネットの掲示板でね」

ドナ「すると、掲示板では、計画を考えようとしないお前は馬鹿だ、
とか非難轟々でね、友達も皆同じ反応で、徐々に僕は、話を聞いてもらえなくなっていたんだ」

ドナ「それでも、僕は一旦頭を冷やそう、とか、切り替えて話をしようって言い続けたよ。
けど最後には、お前は劣等種だって突っぱねられて、この有様さ」

ドナ「今日僕を殴ってきた２人も、元々は僕のゲーセン仲間でね。
僕が席に座ろうとしたらたまたま出くわして、
『お前は劣等種なんだからどけよ』って言われて、反対したら襲いかかってきてね……」

誠「そんなの理不尽じゃねぇか……！　ここの店員さんは何で止めてくれなかったんだよ？」

ドナ「店員さんも僕とはよく知り合いでね、僕が劣等種って事も知られていたせいで、
彼等が、『コレは計画に従ったまでだ』って言うと、あの人も納得したみたいなんだ」

澪音「酷い……」

昌也「でも、オレはドナさんの言いたい事、なんだか分かるぜ。あの計画、オレも見たけどよく分かんねぇしな！」

ドナ「昌也くん……」

誠「俺も同じです。皆が今日、通学の時に計画の話しかしない事に、ちょっと違和感を感じてたんだ。だから俺は、ドナさんの味方ですよ！」

ドナ「誠くんも……」

桃華「あたしも！　ね、みっちぃもね！」

澪音「う、うん……」

ドナ「皆、ありがとう……こうしてマトモに口を聞いてくれたのは、なんだか久々な感じがするよ」

　ドナさんは目に涙を浮かべながら、俺達に感謝するように言った。

ドナ「正直、君達にも計画の話をすると突っぱねられそうで、怖かったんだ」

誠「安心して下さい、俺達はいつも、ドナさんの味方じゃないですか」

ドナ「その言葉、本当に嬉しいよ……！」

　ちょうどその時、お巡りさんがやってきて、俺達に事情を説明するように言われ、
覚えている限りに俺達はドナさんを中心に事の全てを伝えた。

　そして、俺は暴力に加担したということでこっ酷く怒られ、
おおよそ３０分ばかりの時間で、俺達は再び開放された。

ドナ「本当に申し訳ないよ。いくつ謝ったらいいか……」

誠「ドナさんは謝る必要ないですよ、悪いのは俺とアイツらなんですから」

ドナ「いやいや、元は僕の責任なんだから。本当に申し訳ない……」

誠「いいんです。そうだ、また時間たったら音ゲーしましょう！ 次はドナさんのお家で！」

ドナ「ありがとう、そう言ってくれると嬉しいよ」


ドナさんは俺達に向かってなんども謝りながら、別れを告げて去っていった。

桃華「……で、あたし達にも、何か言うことはないわけ？」

桃華が腕組みしながら問いかけてくる。

誠「悪い、悪かった！ 皆に迷惑かけてゴメン！」

深々と頭を下げて謝る俺、そんな頭を優しく当てて桃華は言った。

桃華「まあ……もし私が誠だったらおんなじ事してたと思うし、いいよいいよ。許したげる」

誠「すまん……」

桃華「だ・け・ど・ねっ！！　その代わり明日、しっかりとしたお弁当作って、
あたしに献上しなさいよ！！　いいね？」

誠「はぁ？」

昌也「おお、良いねぇー。それじゃ、オレの分も作ってもらおうかな～」

澪音「わ、私の分も欲しいな……」

誠「ふ、ふざけやがって！！ お前ら～ッ！」

桃華「ホレホレ、元気になった？」

誠「あ……お、おう！」

桃華「んじゃ帰ろ？ 帰り遅くなっちゃったし！」

　皆は歩きだす。そんな３人には俺を責めるという気持ちはなかった。
お人好しな奴らだぜ、全く。

【１／９　１６：３０　通学路】

昌也「じゃあ俺たちはこっちだからなー、」

澪音「また明日、学校でね……」

　昌也と澪音の家は俺と桃華の正反対側にある。
それなのに、毎日朝、俺と登校するためだけに、昌也は
わざわざ反対側から来てくれるものだから、たいしたものだ。

昌也「あ、そうだ、弁当楽しみにしてっからなー！！」

誠「しょーがねーなー！　分かったよ！」

桃華「みっちぃ、まったねー　もふもふっ」

澪音「ひあぁん……」

　桃華の別れのもふもふ、見ていて目の保養になる。

　そうして２人と別れた後、桃華と隣で歩く俺を、夕焼けが眩しく照らす。

　冬は空気が乾燥している為、夏よりも夕日が綺麗に赤く濃く見えるそうだ。
その光景は見事な1枚の絵にしても損のないくらい美しいものであろう。

桃華「……ねぇ、誠？」

誠「ん？　どうした？」

桃華「あたし、最初にリヴァイブ・ノア計画の話を聞いた時、
ちょっとロマンチックだなって思った」

誠「え？」

　桃華の口から突然溢れる“あの”話題。 一瞬、体が硬直してしまう。

桃華「だってさ、人が地球を離れて新しく住める星が見つかるまで旅を続けるって、
素敵なことだと思わない？」

誠「そうだけどな、でも……」

桃華「分かってる！ なんかこの計画、おかしいって事は！
今日の事ではっきりわかったもの。 その計画の為に悲しんだり、
苦しんだりする人が出てくるなんておかしいって」

誠「桃華……」

　桃華も“おかしい”と思っていてくれた。それが安心で、ホッとした。

桃華「でもね、それでもやっぱり憧れちゃうな、宇宙に」

誠「桃華はそういえば、宇宙の事好きだもんな」

桃華「うん。 宇宙の広大さを想像するとね、
嫌なことも辛いこともなんでも忘れられるくらい、
自分のことや色んなことがちっぽけなものだって思えるから」

桃華「でね、そんな宇宙に行けるって夢が叶うこの計画がとってもロマンチックだなって……ね」

誠「…………」

　俺は知っている。普段は明るく振舞っている桃華が、なぜ宇宙にここまで心酔しているのか、
そして、その理由である、彼女の深く消すことの出来ない心の傷を。

桃華「変なこと言っちゃったね、ゴメン！……っと、もうこのあたりね。
じゃあまた明日ね！　誠！　お弁当よろしく！」

誠「ったく、お前も覚えてやがったか！　おう、また明日な！」

桃華「あ、そうだ」

　去ろうとした桃華が、再び俺の方へ振り向く。


桃華「あの時、飛び出して行ったアンタ、正直ちょっとカッコよかったぞっ」


　それを言ったあと、桃華は手を振って俺に別れを告げ、走って去っていく。
さっきの桃華の顔は、バックの夕日のせいかほんのり赤く見えたのは気のせいだろうか。

　さて、俺も帰ろう。 今日は疲れたなぁ。
あ、父ちゃんに料理手伝ってもらおっと！

　相変わらずのこの寒さ。
冬はまだまだ終わる気配を見せる事はないだろう。

今日はここまでです。これで第１話が終わり、次から第２話となります。
また明日、この時間に……

>>55 プロローグ～第一話　登場人物紹介
>>56 第一話「理不尽な優劣」の開始地点

です。度々、なぜ最初に書かなかったのかと後悔しています。
では、また明日。

おつー

大分読みやすくなったな

再開いたします。今日から第２話です。

【ぼくらの世界創造　第２話「入り口」】


【２／１１　１４：３０　戸蘭西湘中学校】

　ゲーセンでの出来事から、おおよそ１ヶ月がたった。
あれから、なんだか後ろめたい気持ちがあり、ほぼ１ヶ月間、
ゲーセンに行くことはなくなった。

　ゲーセンでトラブルを起こしたという話は、担任の木田先生や、
家族のような、一部の関係者が知るくらいで、俺達の事も考えてくれたらしく、
クラスメイトに事実が伝わり広がる……という事にはならなかった。

　だが、“あの”話は、まるでとどまることを知らない。
ニュースや週刊誌はともかく、うちの学校でも、有能種と劣等種の事で
イジメが起きている……なーんて話もある。

　幸い、先週までテスト期間であったこともあり、騒ぎになるような事も
特に起きず、今もこうしていつものホームルームを過ごしていられるのだけど。

木田「よーし、解散！」

　先生の一言で、静かな教室が一気にざわめきへと変わる。

昌也「誠ー！　帰ろうぜ～！」

桃華「あ～ん！　今日もみっちぃ、きゃわわ～！」

澪音「は、はめへ～……(や、やめて～……)」

　３人はいつものように、俺の席の側へやってくる。
それにしても、桃華と澪音、相変わらず顔が近い。

桃華「今日はどうしよっか？ ねぇ、どうしよみっちぃ～」

誠「あー……そうだなー。たまには粗布（そふ）町まで出掛けね？」

昌也「それ賛成～　テスト終わったおかげで、やることなくて暇なんだよなぁ～」

　粗布町とは、俺達の住む戸蘭町から、電車で１駅先に行った場所にある町で、
料理店が並ぶ、グルメな町だ。

　期末テストが終わった為、俺たちの学校の授業は1コマ30分になる。
例え6時間目までコマがあっても、１４時には授業がすべて終わってしまうのだ。

　だから、特に部活もしていない俺たちはそのまま帰宅することになるが、
どうせ暇になるから、毎日何処かに出かけ、他愛のない話で盛り上がるのが、
俺達の日常だ。

桃華「そうときまればレッツゴーね！　ほらいこ、みっちぃ！」

澪音「あ……うわっ！！」

　桃華はバッグを持ち、澪音の手を握り、教室を飛び出していく。

誠「アイツら、行動が早すぎんだよなぁ」

昌也「いつものことじゃねぇか。じゃ、俺も先に行って下駄箱近くで待ってるぜ。
お前も早く来いよー」

誠「おう、準備してっからちょっと待っててくれー」

　机の中の、普段置き勉しているおかげでパンパンになってしまった教科書と、
毎日配られるせいで、めんどくさくなって持って帰っていないプリントをカバンに詰め、
せっせと準備をすすめる。

誠「あーやっべ、携帯の予備充電器、無くしたと思ったらこんなところにあったのかよ……」

「身の回りもたまには掃除しなきゃな」なんて今思ったりするけど、結局いざやろうとすると
めんどくさくなってやらねえんだよなー……はぁ。

　心の中で愚痴を唱えながら、今も充電器が使えるかどうか、携帯を取り出して確かめる。

誠「ちぇっ、帰って電池変えねーとなぁ。……ん」

　携帯を開いた時、たまたま操作しっぱなしにしていたメールボックスを見たおかげで、
フラッシュバックのように蘇ってくる。あのゲーセンでの出来事が。

　結局、昌也達３人は、あの出来事を口にしなくなった。
まるで何事もなかったかのように。

　俺はというと、正直、あの出来事が頭から離れない。
理不尽なドナさんへの暴力。今でも許せない。

　おかげで最近、桃華達にも「元気ないね」とか言われたりして、
迷惑をかけているみたいだ。

「明るく過ごそう」だなんて口にしてきたのも、俺なのに。
その俺が変になっちゃ、だめだよな。

　そうだよな、皆忘れようとしてるのに、俺だけなんて。
忘れる努力。しなくちゃ。

　そんなことを考えながら準備を終え、静かになった教室を、
出て行った。

桃華「遅いッ！　何やってたのよアンタ！」

誠「わりぃわりぃ、ちょっと荷物が多くてよぉ」

桃華「普段から持ち帰らないからこんなことになるんでしょーが。
全くバカなんだから……」

誠「バカは昌也のことだろーがよ！」

昌也「巻き込むなよバカ！」

誠「バカにゃ言われたかねーよ！」

桃華「とにかく、待たせたから罰。あたし達の荷物、粗布まで担いでもらうからねー」

誠「ちぇ、分かったよ！」

　自業自得。ま、しょーがねぇか。

【２／１１　１４：４５　戸蘭市通学路】

昌也「でさ、粗布まで行って何するよ？」

桃華「そりゃ決まってんでしょ～　ファミレスよファ・ミ・レ・ス」

昌也「無難なトコロだな。そーいや、誰か学割チケットみたいなヤツ持ってねぇ？」

桃華「持ってるわよ。それに、見せるだけで１５パーオフとか……」

　前を行く桃華達とは裏腹に、荷物が重い俺は、澪音に支えられて歩いている。

澪音「大丈夫、誠？　私の分は平気だから」

誠「いいっていいって、これも全部自業自得なんだからよっ」

澪音「……誠、やっぱり最近、ちょっと変」

　とうとう澪音にまでも言われちまう。

誠「どこがだよー？　俺は至って普通だぜ？」

澪音「なんだかいつも、ボーッとしてて、元気ないように見えるもん」

誠「へへ、そうかよ？」

澪音「それに、『自分のせい』って言葉が増えた。さっきも『自業自得』だって……」

誠「やっぱバレちまうのかなぁー……」

誠「俺さ、正直後悔してんだ。あん時、何にも考えないでアイツらに
向かっていった事」

誠「頭に血が上っちまって、手を出したら負けって分かってんのにさ。
どうしてあんなことしちまったんだろ……って」

澪音「でも、ドナさんは、誠のおかげで助かったんだよ？
だったら今はそれで良いと、私は思うし、皆も、
誠のあの行動を責めたりなんて絶対にしないよ」

誠「澪音は本当に優しいな。その言葉だけでも嬉しいぜ」

誠「けど、本当に俺はいつもの俺だから。心配しないでくれよな！
って、おいおい、あんまりモタモタしてるとアイツら、あんな遠くまで行っちまったぞ！」

澪音「……うん」

　俺達は、２人を急いで追いかける。
けど、澪音は俺よりゆっくり、距離を広げるように走っていたように感じた。

　まるで、澪音と俺に、距離という名の空白が、出来てしまったかのように。

今日はここまでになります。

>>104
乙ありがとうございます！

>>105
ありがとうございます。もっと読みやすくなるよう努力いたします。

>>56 第１話「理不尽な優劣」開始地点
>>107 第２話「入り口」開始地点

となっております。

第二話の登場人物紹介は、まとめて二話終了時点で書くことにして、
人物紹介自体をセリフや地の文に内容として載せることにしました。

おっつん

再開します。この時間に間に合ってよかった……

昌也「あ～うめぇなあ～！！」

　ファミレスで食いに食った俺たちは、
自販機で買ったスポーツドリンクを飲みながら帰路につく。

　テスト明けに行く友人との食事はなんだかんだ最高で、知らぬまに
かなりの金を使っちまったみたいだ。

　それにしても、ハンバーグに付いてくるソースって、あれ頼めば無料で
サービスしてくれるのね。あれをごはんに付けて食べると美味いからついやっちゃうんだよなぁ。

桃華「ゲーセン以上に奮発しちゃったわねぇー
今週の食事、どうしよっかなぁ～……ねぇ、誠ぉ」

誠「おいおい、やめろよなぁ？　先月もお前、俺に食費ねだってきたじゃねえか！」

桃華「ケチぃ～　あたしは食欲旺盛な女の子なんだから、ちょっとくらい良いじゃない」

誠「かよわい女の子は、食欲旺盛なんかじゃねーと思うが」

桃華「変わったタイプなの～！」

昌也「しっかし今日のファミレス、全然人がいなくてほとんど貸し切り状態だったな！」

誠「だからってコーラに色んな物混ぜて遊ぶんじゃねーよ」

澪音「私思うんだけど……」

誠「ん？　どーした澪音」

澪音「ファミレスだけじゃなくて、この町に、全然人がいないように私は見えるな」

　そう言われてみると、確かにそうだ。
粗布町のレストラン街に、俺達以外に誰も歩いている人を見ない。

　いくら平日の昼過ぎだからといっても、こんな光景は初めてだ。
まるで、廃れてしまった商店街を歩いている気分になる。

桃華「ま、あたし達にとってはかえって好都合なんだけどねえ」

誠「ん？　お前らこの後なんかあるのか？」

桃華「みっちぃとお買い物よ、ね～みっちぃ」

　桃華はそういい、みっちぃを抱いた。澪音自体は迷惑そうに見えたが。

誠「さっきあんだけ使っといて……ホント食費の事も考えろよな」

桃華「ダイジョブ、ウィンドウショッピングみたいなもんだし！」

誠「昌也はどうする？」

昌也「俺はそのまま帰るぜ。家庭版アヴァンギャルドビート、進めとかなきゃいけねーし」

誠「そうかい、じゃあ、今日はここで解散かな？」

桃華「そうねー　じゃ、また明日ー」

　桃華の一言で、同じように「また明日」と俺達は返すと、それぞれの道へ向かって
歩いて行った。

【２／１１　１６：００　帰り道】

　久々に一人での帰り道。電車が通る線路がある脇の道路を俺は歩く。

　冬の中でも2月がある意味最も寒い時期だ。
その寒さで、水たまりが凍りついているのを見つけ、
寒さをより強く俺に伝えてくる。

　相変わらず、道には俺以外の人がいない。
本来なら、ランニングをしている人、犬の散歩をする人、
買い物に向かうおばちゃんが行き交う道路であったはずなのに。

　別に俺は、こういう空間は嫌いじゃないんだけど、なんというか、当たり前であることが、
そうでなくなるこの空気感というものが、なんだか気分が悪くなりそうになる。

　俺は、しばらく小走りで道を進んでいった。

　１５分ほど歩いただろうか。粗布町から、戸蘭町の境目のあたり、
ようやく俺は人を見つけた。

　だが、久々に見かけたその人は、何やら様子がおかしく、
俺の存在に気づいたと見るに、こちらに走って向かってくる。

「ちょっとあんた！！ちょっとちょっと！！」

　向かってきたのは、ちょっと言い方は良くないが、
ブクブクに太ったおばさんだった。

　普段走ることに慣れていないせいか、焦っているようにもかかわらず、
向かってくる速度が、俺の小走りのスピードと大して変わらない。

誠「どうかしたんですか？」

おばさん「あんた若いでしょ！ちょっときて！！はやく！！」

　おばさんは、俺の問いを無視するかのように、俺の腕を掴むと
どこかへ案内しようする。

誠「何かあったんです？」

おばさん「ぜぇ、はぁ、走ってる間は後にして！　それより早く！！」

　少し先にある小さい交差点まで案内されると、
おばさんは、すぐ先の道を指で差した。

おばさん「ぜぇぜぇ……ホラここ！！ ここ見て！！」

　俺は、必死に伝えようとするおばさんの指差す先を見る。
そこにはなんと……べっとりと乾いた血が、道に続いていた。


おばさん「ぜぇぜぇ、あたしゃこれみて腰抜けそうになってさ。
ずっとこの血、続いててさ……ぜぇぜぇ……」

誠「いったい誰の血なんです？　これ……」

　おそるおそる俺は尋ねる。

おばさん「知らないよ。アタシがここ曲がろうとしたらこんなことになっててさ。
あんた若いんだから、この先見てきておくれよ。
もしなんかの事件だったら、アタシゃ怖くて怖くて……」

誠「え、でも」

おばさん「頼むよ、若いの。あたしゃ怖いんだ……」

　俺は少し戸惑ってしまう。だが、『頼む、頼む』と、
何度もおばさんに念押しされ、結局、承諾してしまった。

おばさん「悪りぃねえ、警察に連絡しても返事がねぇしさ。
アタシもあんたの後ろについてくから、もし何かあったら、
アタシが近くで誰かを呼べるよう準備しとくよ」

　・・・・・・・・
　後ろについていくということは、
俺に「逃げるな」という意味を込めているものなのかもしれない。

　このおばさんはこの血を見て恐怖したと共に、
何があったのか知りたいという興味も同時に湧き上がってきたのだろう。
だから、俺に私の代わりに何があったか見てこい、と頼んだに違いない。

　そうして、俺達は交差点の先を進み、血の跡を進んでいく。

　道路に続く血は、次の交差点に続いていた。
あの交差点を曲がった先は、確か公園があったはず。

　しかも、この続く血は公園に近づくほど、濃くなっていく。
もしかしたらまだ、この血を流した人は今、あの公園にいる。

誠「あのあたりでしょうか……」

おばさん「気をつけなよ、アタシゃいつでも平気だからね」

　けどなんだろう、なんだか嫌な予感がする。
それは、次第に濃くなっていく血なんかじゃない。

　俺が感じた嫌な予感は、あのおばさんから発せられるもの。
気のせいか、公園に近づく度に、今も掴んでいるおばさんの握力が強くなっている
感じがする。

　だから俺は、一度問いかけてみることにした。さり気なく、ぽつりと。

誠「いますかね？」

おばさん「ああ、いるよ」

　俺の呟きへの答えが、「いる」。
おばさんはハッキリとそういった。

　つまり、公園には誰かがいるのだ。それは血を流した怪我人か、
それとも、別の誰かか。少なくとも、誰かが。

　昔、何かの番組で見たことがる。事件が起きたと称して人を誘い、そのまま
誘拐してしまうという出来事を。

　どうも、今日の人がまるでいないという不思議な状況で、
こんな事件が起きているなんて、都合が良すぎる。

誠「あの」

おばさん「どうしたぇ？」

誠「俺、なんだか嫌な感じがするんです。だから、他に人を呼んでからまた
来ます。だから、おばさんはここで待っていて下さい！」

おばさん「いゃ、あのな……」

誠「待っててくださいよっ！　すぐ戻りますから！！」

　俺は、人を呼ぶという名目で、この場から一度離れることにした。
それが正しかったのかどうか、俺には分からない。

【２／１１　１６：２０　戸蘭町】

■視点「誠」→「おばさん」


　今、アタシは猛烈に腹を立てている。

おばさん「あーもう……やっと一人釣れたと思ったけど、さぁッ！」

　路地裏にある、雨漏り用のバケツを蹴り飛ばす。
近くでノロノロと餌を探していた黒猫は、それを見て驚き、逃げ出して行った。

おばさん「今月まだ１人？ ノルマが一杯溜まってこちとら大変なんだよ。
なのに逃げやがってあンのクソガキィンア"ァ！？」

誰でもない誰かに愚痴を飛ばす、そんなことをしても消費してしまった時間というものが帰ってくるわけでもないのに。


「１ヶ月のノルマ、２０人なのに……どうしてくれんのよ……ッ全く！！」


　アタシは再びバケツを蹴った。

　最初こそいい音を鳴らしながら転がっていったものだが、
水の入っていない質量の少ないバケツは、カランカランと、
情けない音を立てながら遠くまで転がっていく。

　それをみて、アタシはまたイラつき奇声をあげた。


「有能種であろう貴女がそんなことやってて、恥ずかしくないんですか？」


　アタシの後ろから突然声が聞こえてくる。

「そういう声、我々の中では『豚の悲鳴』と呼ばれてますもので……
情けないですから、ま、今のは聞かなかったことにしましょう、か」

　この声は、いつも聞き慣れた彼の声。
それを理解した途端、アタシはまた奇声をあげた。

「あらあら……せっかく聞かないでおこうとしたのに……
よく鳴く豚だこと」

　散々アタシのことをコケにしてくるこの男の名は、谷岡 曹爽。
リヴァイブ・ノア計画の参加促進団体「世界方舟新興組合」という団体の、
団長を務めている男だ。

　団体というよりか、これは宗教団体の一つだ。彼は教祖にあたる人物。

　この団体の目的は、計画の発案、実行者である、ノヴァ・アサイラムを神とし、
戦い生き残ることで人は救われ、すべての幸福を得て宇宙へ飛び立つことができる……
という教えを信じ活動しているもの。

おばさん「なによ……アタシに何の用？ あんたが直々にアタシのところにくるなんてさ」

谷岡「いやいや、単に勧誘が順調かどうか貴女の行いを確認したかっただけですよ」

谷岡「ただ、ね？　貴女が一番ノルマを達成できていないので、ね……？」

おばさん「だ、だってしょうがないじゃないのよ！！ さっきも逃げられちゃったんだし……」

谷岡「組合の力を持ってすればどんなことだってできる。 何だって！
なのに貴女は勧誘に失敗しつづけている。それは何故か？」

　谷岡は、アタシの耳にこびりつくようなねっとりとした声で続ける。

谷岡「それは貴女が本気で計画に参加を促していないから。
じゃあなぜ本気になれないか？ それは、貴女が計画に……」

『貴女が計画に参加する意欲が薄いから』

　彼はそう言おうとした、いや、言ったのだろう。

　計画に参加する意欲が薄いということは、計画に疑問があり否定する劣等種。
それか、計画に興味すら持たない怠惰な豚。 アタシは彼にそう教え込まれてきた。

　だから体が無意識に反応し、そうでないことを全身で、言葉で、アタシの全てで否定する。

おばさん「ちがいます！！ アタシは劣等種でも怠惰な豚でもございません！！」

　アタシをさんざんコケにする谷岡という男が本当は憎いはずなのに、
何故かアタシは路地裏の土を舐めながら必死に土下座をする。

だって……


谷岡「そうだよ、いい子だ」


　彼はある一線を超えると、突然優しくなり、
まるでアタシを包み込むかのように甘い声で語りかけてくる。

谷岡「貴女なら出来ます、だって私がついてるんですから」

谷岡「ホラ、立って。貴女は立派な有能種なんですから、絶対に成功しますよ……」


　これが悪魔の囁きであることはわかっているはずなのに、
既に彼の甘美なモノを覚えてしまっているアタシは、
それに飲み込まれるかのごとく彼についていく。

　それがまさに、逃れられない悪魔の巣であることを承知の上で……


谷岡「それに大丈夫ですよ、さっきの彼。もう、こちらの手のひらの上ですから」

　彼は笑う、悪魔のように。

今日はここまでになります。

>>115
おつありがとうございます～

>>56 第１話「理不尽な優劣」開始地点
>>107 第２話「入り口」開始地点

となっております。では、また明日。

おつ
どうなるかわりと楽しみ

再開します。

【２／１１　１７：００　誠の家】

■視点「おばさん」→「誠」


誠「ただいまー」

雅仁「おお、お帰り。誠」


　家に帰ると、父ちゃんがエプロン姿で出迎えてくれた。

雅仁「今日は、お前の好きなローストチキン作ってるからなー。
ちょっとだけ待ってろよ」

誠「マジ？　ありがと！　父ちゃん！」

雅仁「あと１時間くらいしたら、また呼ぶからな」

　俺は大きく頷いて、２階の自分の部屋に入る。

　結局、俺はさっき正しい判断をしたのだろうか。
ここまで逃げておいて、今更不安になってくる。

誠「一応、警察に電話くらいはしておくべきだよなぁ……」

　そう呟いて、１１０番に連絡を入れるために携帯を取り出した。

誠「って、アイツらからメール来てやがったのか。気づかなかったぜ」

　俺はとりあえず先に、届いているメールを確認する。

--------------------------------------------------------
From：桃華

添付画像：３件

本文：どお～？　似合ってるでしょ～
みっちぃのも可愛くない？
--------------------------------------------------------

　画像には試着場で、着替えてみた自撮り画像が送られていた。
ワンピース姿はいいけどさ、まだそういう季節じゃねーだろってな。

　次は、昌也のメール。

--------------------------------------------------------
From：昌也

添付画像：７件

本文：おう、どうよ？　このスコア！！
今度ゲーセン行くとき覚悟しとけよな？
--------------------------------------------------------

　昌也の方は、アヴァンギャルドビートのゲーム画像が沢山。
見る価値なし。

　さてと……あれ？　よく見ると、もう一件来てる。
それも、初めて見るメールアドレスだ。
なんだろう、迷惑メールか何か？

--------------------------------------------------------
From：世界方舟新興組合　広報部

添付画像：１件

本文：計画の船に乗りませんか？　広報部担当のパンゲアです！

［今日のニュース］
★☆今日も１人の劣等種候補を裁く！☆★

　計画発表の日から、早いもので１ヶ月近くが経ちましたが、
アサイラム氏から、新たな情報はありません。

　しかし、これは我々にとっての試練であり、神の召すままに、
計画に仇なす劣等種を今も狩り続けるのが、我らの宿命なのです！

　いずれは、私達も敵同士になり、戦い合うことになるかもしれない……
今からでも、やれることをやりましょう！

　今日も、劣等種と戦った由緒正しき我らが有能種の姿をお送りいたします！
これを励みに、私達も今を戦いぬきましょう！

以上、広報部担当のパンゲアでした！
--------------------------------------------------------

　なんだこりゃ……世界方舟新興組合ってなんだよ。
何が有能種、劣等種だよ。まるで宗教団体みたいじゃねーか。

誠「どれ、その有能種サマの姿でもちょっとだけ見てやろうじゃねえの」

　そんな軽々しい気持ちで、俺は添付されている画像を開いた。
だが、その画像を見た瞬間、俺は手から携帯を滑り落としてしまう。

　何故って、その画像には……リンチを受け、ズタボロになったドナさんの
姿が、モザイク越しでも分かるように、写っていたから。

　俺は、すぐさまドナさんの携帯に電話をした。さっきの１１０番なんて、
頭から既に消し飛んでいた。

　無機質な呼び出し音と共に、俺の心臓の音が鳴り響く。
１回、２回、３回……その時間は永遠にも感じた。

ドナ「もしもし……」

誠「ドナさん！？　今どこに居ますか！？」

ドナ「…………」

　まさか、捕まって答えられないような場所にいるんじゃ……？
俺の額から冷や汗が止まらない。

誠「ドナさん？」

ドナ「……病院だよ。もしかして、もう、知ってるのかい？」

誠「あぁ、良かった。い、いやいや、良くないんですけどっ……
さっき、迷惑メールみたいなので、ドナさんがその……」

ドナ「そっか……」

誠「今からそちらに向かっていいですか？　なんだか心配で」

ドナ「うん、いいよ。僕も、誰かと話したい気分だから」

誠「ありがとうございます！　お見舞いの品、用意しますんで！」

　ドナさんの「待ってるよ」という声を聞いて、俺は電話を切り、
さっきまで着ていたコートを再びあおり、部屋を飛び出る。

誠「ゴメン、父ちゃん！　ちょっと用事できちまって、
出かけることになった！　でも、１、２時間くらいで帰るから！」

雅仁「ん？　そうかい、じゃあ帰ってくる時また連絡してくれたら、
食事温めなおして用意してるからな」

誠「うん、ありがと！　父ちゃん！」

　父ちゃんにお礼を言い、日が落ち暗くなった外に出る。
そして、猛ダッシュで病院へ駆け出した。

【２／１１　１７：３０　戸蘭大病院】


　ここは俺の住む街、唯一の病院である、戸蘭大病院。
この付近どころか、少し遠いところからも人がやってくる、
かなりの最先端技術を駆使している場所だ。

俺は病院に入り、受付の窓口に向かい声をかける。

誠「すみませーん」

　すると、１人の看護婦さんが気づき、近づいてくる。

「あ、誠くん。こんにちはー」

誠「うっす、緑子さん、こんちは！　今日も母ちゃん、元気？」

緑子「ええ、もちろんよ。会いたがってるから、早く会いに行ってあげて」

　今話している看護婦の緑子さんとは、
母ちゃんが俺を産むためにこの病院に入った時に、
ここに勤め始めたということもあり、ずいぶん昔からの知り合いだ。

　だから気軽に話が出来る。

誠「けど、今日は母ちゃんに会いに来たんじゃねーんだ。」

緑子「え？　じゃあ一体何の用かしら？」

誠「あのさ、今日、怪我してこの病院に入院してきた男の人……
堂内さんって言うんだけど、知らない？」

緑子「ちょっと待っててね？　えーっと……
あー、うん、今日入院してきた男の患者さんが１人いるわ」

誠「その人と話をしに行きたいんだけど、大丈夫？」

緑子「誠くんの知り合い？　ええ、もちろんよ。１７５号室にいるわ」

誠「ありがと、緑子さん！」

緑子「どういたしまして」

　俺は早速エレベーターで、ドナさんのいる病室へ向かう。

【２／１１　１８：４５　戸蘭大病院】

ドナ「誠くん？ 入っていいよ」

　俺はすぐさま、ドナさんの無事を確認したくて、部屋へ駆け込む。

ドナ「や、やあ。誠くん」

誠「ドナさん……」


　体の半分くらいに包帯に巻かれたドナさんを見るに、
俺はつい安心してしまいフラついてしまう。

ドナ「おぉ、誠くん大丈夫かい？」

誠「ははは、そのセリフは俺のモンですよ。はい、ドナさんへのお見舞い」

ドナ「わぁ、ありがとう」

誠「でも、一体何でこんなことになってしまったんです？」

ドナ「ゲーセンで話したとおりさ。彼等はどんどんエスカレートしていってね……
今日も、帰りの駅で彼等と出会ってこの有様さ」

誠「世界方舟新興組合、とかいうヤツらですか？」

ドナ「うん。駅前で、こんなビラを配っていたんだ。
誠くんも、このビラには気をつけて」

　ドナさんから受け取ったビラには、
組合への参加を促すことがビッシリと書かれていて、
読むのも頭が痛くなりそうになるものだった。

　でも、今日は外にほとんど人が居なかったのに、
ドナさんはなんて不運なのだろう。

　まあ俺も、怪しいおばさんに出会ったのだけれど。
とにかく、ドナさんが今こうして無事で、
俺は体の緊張が一気にほぐれる感じがした。

　一時の静寂が続く。しばらくして、次に口を出したのは俺だった。

誠「でもよかった……」

　それを聞いた途端に、ドナさんの顔が暗くなる。

ドナ「……よくないよ」

誠「え？」

ドナ「僕はね、彼らにおかしいよって伝えたかっただけなのに…」

　ドナさんは、自分の本音を、言いたかったことを俺に話し始める。

ドナ「人を蹴落として作っていく計画なんておかしいはずなんだ、
なのに誰も分かってくれない……」

ドナ「そうだろ？　誠くん、こんな計画、人と人が争い合って、
何も良い未来が生まれるなんて思えない！」

ドナ「なのに僕の仲間、友人、知り合いまで、みんな変わっていく……
僕のゲーセン仲間は誠くん、君たちを除いてみんな、
僕の話なんかこれっぽっちも聞いてくれなくなったんだ」

誠「ドナさん……」

　ドナさんは悲しい声で本音を語る。

ドナ「君は、誠くんはどうなんだい？ この計画、君はどう思ってるんだい？」

　俺の顔をまじまじと見て問う。
その眼差しは『君なら無条件で計画を否定してくれるだろ？』
といわんばかりのものであった。

誠「俺は……」

　でも、答えが出せない。。
確かに、人を蹴落としていく計画なんておかしいとは思う。
それに、１ヶ月前の朝の光景。

　異様な、皆が計画の話しかしないあの光景。
それにドナさんを傷つけたヤツら。

　おかしな計画だって分かってる。人を蹴落として得る幸せなんて、
幸せじゃないって事も分かってる。でも……決して否定が出来ない。

　宇宙に行くということは、密かな桃華の夢でもある。
それが成し遂げられるかもしれないという計画を、
俺は１００％否定ができないでいる。


ドナ「答えられないのならいいよ、無理強いはしないさ」

誠「ごめんなさい……」

ドナ「いいんだよ、しょうがない……さ」

　ドナさんはちょっぴり微笑んだ……けど、無理をしているのがよくわかる。

ドナ「そうだ、ところでこの病院、誠くんのお母さんもいるんだろ？」

誠「ええ、そうですが……」

　そう、俺の母ちゃんがこの病院にいる。

　俺の母ちゃんは生まれつき病弱で、
俺を産んでからずっと病院ぐらしを送っている。

ドナ「せっかくここに来たんだから、顔見せてあげなよ」

誠「でも……」

　でも今は、ドナさんの方が心配だ。
俺がそう思った途端、ドナさんは松葉杖をもち、
包帯で包まれた体でベッドから起き、
ぎこちなくも俺を病室から追いやろうとする。

誠「あ、ちょっと！」

ドナ「ほらほらっ、僕のことなんていいから」


　ボロボロの体のドナさんに抵抗するわけにもいかず、
俺は病室から追い出されてしまう。


ドナ「またね、誠くん。親孝行、しなきゃだめだぞ！」

誠「ちょっと、ドナさん！」

　病室のドアが閉められ、俺は廊下にたたずむ。
……俺はドナさんになにを言えば良かったのだろうか。

　これは甘えだが、混乱しているのは俺も一緒だったから、
ドナさんを気遣って、「ドナさんのいう通りだと思います」なんて言葉は、
あの時出てこなかった。

　こんな俺じゃ、ドナさんの気持ちを踏みにじらぬような答えなんて、
俺には出すことが出来ない。

　その時、ドナさんの病室の扉越しから嗚咽の声が漏れる。
それにつられ、こっちまで悲しくなってくる。

　だって今漏れてくる嗚咽の声は、
ドナさんの無念と悔しさがひしひしと伝わってくるから……

　俺はトボトボと、ある意味逃げるように、ドナさんの病室を離れ、
母ちゃんのいる病室へ向かう。

「たしか、２８階だっけ」

　この病院は３５階まである、そのためエレベーターの来る間隔が非常に遅い。

　３０秒位待っていると、エレベーターがやってくる。
そこには誰も人は乗っていない。

　母ちゃんは、昔から俺を癒してくれる最も信頼できる人だ。
昔から何度も何度も母ちゃんの言葉に助けられたことか。

　そういえば母ちゃんに会うの、１ヶ月ぶりだっけな？
去年の大晦日以来、か。

……でも、母ちゃんには心配、かけられないな。

　エレベーターは、俺だけを乗せてゆっくりと上へ登っていく。

　後ろに広がる戸蘭市の夜景が、徐々に小さくなっていくその様は、
まるで、上にある別の世界の入り口に進んでいるようにも、俺には感じた。


第二話「入り口」　おわり

今日はここまで。明日から第三話になります。

>>129
ありがとうございます！

【２話の登場人物＆単語一覧】

■登場人物

「内田　誠（うちだ　まこと）」
戸蘭西湘中学校に通う中学１年生の少年。
両親が仕事や生活上の理由で、家にいないことが多く、家事を
一人でこなしている。

「氷崎　桃華（ひょうざき　ももか）」
戸蘭西湘中学校に通う中学１年生の少女。
両親が他界しており、親戚の援助で一人で生活している。
澪音が大好きで、いつもくっついている。

「朝日　昌也（あさひ　まさや）」
戸蘭西湘中学校に通う中学１年生の少年。
おバカ。

「瑠璃崎　澪音（るりざき　みおん）」
１２歳　誠と同じ戸蘭西湘中学校に通う中学１年生の少女。
お金持ち。

「内田　雅仁（うちだ　まさひと）」
誠の父親。仕事はジャーナリスト。
仕事上、家にいる日が年で３０日を満たない。

「内田　逢花（うちだ　おうか）」
誠の母親。
生まれつき病弱で、誠を産んでからずっと病院ぐらしを続けている。

「木田　佳彦（きだ　よしひこ）」
４２歳　誠のクラスのホームルーム担当教師。
サッカー部顧問。

「堂内　克範（どうない　よしのり）」
２７歳　誠達のゲーセン仲間。みんなからドナさんと呼ばれている。
リヴァイブ・ノア計画の事で疑問を感じ、皆に計画の危険性を示そうとするが、
周りから劣等種とけなされてしまう。

「谷岡　曹爽（たにおか　そうそう）」
４０歳　リヴァイブ・ノア計画参加団体「世界方舟新興組合」の団長。


■単語

「粗布町（そふ）」
戸蘭から約一駅進んだところにある町。
レストラン街が広がっており、人が賑わう場所。

「世界方舟新興組合（せかいはこぶねしんこうくみあい）」
谷岡 曹爽が中心となって結成した、
リヴァイブ・ノア計画に意欲的に参加することを促す為の組合。

>>56 第１話「理不尽な優劣」開始地点
>>107 第２話「入り口」開始地点

となっております。明日から、第三話「パンドラの箱」となります。

おつ。どう話が展開するか楽しみ

おつー

再開いたします。
今日から第三話「パンドラの箱」になります。

【ぼくらの世界創造　第３話「パンドラの箱」】


【２／１１　１９：２０　戸蘭大病院　逢花（誠の母）の病室「２８２号室」】


誠「俺だよ、誠だよー」

　俺は母ちゃんの病室のドアの前に立ち、母ちゃんを呼ぶ。

逢花「あら、久しぶり！ 入って入ってー」

　母ちゃんの許可が通ると、自動ドアが開く。
この病院の２０階以降の病室はセキュリティの関係で自動ドアになっている。

　母ちゃんは長いことこの病院に通っているため、このセキュリティ万全な病室を使わせてもらっているのでとても満足しているらしい。

誠「母ちゃん、久しぶり」

逢花「久しぶりね～誠。大晦日以来かしら？」

誠「そ、うだね」

逢花「でも、急にどうしたの？」

誠「１月会いに行けなかったじゃん？　だから、久々に……ってね」

逢花「そうなの？　気遣い嬉しいわ」

誠「う、うん……」

　せっかく、久々に母ちゃんに会えたのに、うまく言葉が出ない。
会いたいと思ったけれど、考え事のせいで、何一つの話題をも持ってこれなかった。

　そんな情けない自分を少しだけ呪う。

逢花「外、寒い？」

誠「……おう」

逢花「んん？　どうしたの？　さっきから口数がやたら少ないけど……
なにか悩み事？」

　すぐに母ちゃんに悟られてしまう。

誠「い、いや、何でもないよ！へーきへーき！」

逢花「ふーん……ふう～ん」

　母ちゃんは、神妙な顔で俺をまじまじと覗いてくる。

逢花「嘘、ね」

誠「う……」

逢花「何があったの？　母ちゃんに話してみ？」

　俺は一瞬戸惑った。話すべきかどうかと。

　けど、さっきも言ったとおり、母ちゃんは俺の最も信頼できる人で、
こんな俺を癒やしてくれるよく出来た人だ。だから、隠さず話した。

誠「俺の知り合いの人が、悪い人に暴力を受けてさ……傷ついてるのに、
俺、何もしてやれないんだ。だからどうすればいいのかなって考えてて」

逢花「誠の心は、どうしてやりたいって思ってるのさ」

誠「……助けたいんだ、その人を」

逢花「それは、誠の本心？」

　俺は少し考えたけれど、しばらくして「うん」と頷いた。

　すると母ちゃんは、俺に近づくように促し、
ベッドの上で俺の頭をよしよしするかのように、抱きしめる。
そして優しく言った。

逢花「なら、本心のままにするといいわ」

誠「本心のまま？」

逢花「誠は誠のやりたいことをあるがままにすればいい、
うん、うん、それがいい」

誠「母ちゃん……」

　母ちゃんは優しく、子守唄を聴かせる様に、俺に言ってくれた。
俺も、その温もりにしばらく浸っていた。

　けれど、だんだん恥ずかしくなってきて、俺は母ちゃんの手を、
そっと払いのけて立ち上がる。

誠「…………」

逢花「ホラホラ、いつまで暗い顔してるんだい？　しゃんとしなきゃだめだよ？」

逢花「あ、そうだ誠、今度コンビニのおでん買ってきてくれない？
あれ緑子さんに頂いたんだけど、すっごい美味しかったんだよね～
だからお願い～！　他にも他にも……」

　母ちゃんが唐突に話を切り替える。
母ちゃんが、こういう話を始めると止まらないのだ。

　俺は母ちゃんが満足するまで、話に付き合わされる羽目になった。
でも、母ちゃんと話している時が一番落ち着くし、安心する。

　普段の生活の中に、こういう存在がいないから、俺は未だに、
反抗期というものも来ないのだろうな……

　結局、話が弾み弾み、１時間近くは話してしまう。

逢花「おやおや、もうこんな時間！　ほれ！
父ちゃんが夕食作って待ってるよ！ 行ってき！」

誠「そうだね、今日はありがとう、母ちゃん」

逢花「母ちゃん、詳しいことは分からないけど、
誠は誠の正しいと思ったことをやればいいさ、ね？」

誠「……うん」

俺は手を小さく降り、病室から出て行く。


逢花「そっか、誠も、もう中学生かぁ……ゴホゴホッ！　ゴホゴホゴホッ！！」

【２／１１　２１：３０　誠の家】


誠「ただいま、父ちゃんー」

雅仁「おう、おかえりー　連絡入れてくれっていったけど、一体どうしたんだ？」

誠「あっ……！忘れてたゴメン！
あのな、ちょっと用があって母ちゃんのトコ、行ってたんだ」

雅仁「そうかそうか、でもちゃんと連絡いれてくれよなぁ！」

誠「ゴメンって！！」

雅仁「次から頼むよ！　じゃあ、夕食温めなおすから待っててな！」

誠「うん、父ちゃん！」

　俺は夕食を待っている間、リビングにあるテレビで暇をつぶすことにした。
この時間はなにかやってたっけ……？

　俺は父ちゃんが読んでいる新聞を手に取り、テレビ欄を見る。
「ニュース りばいぶのあ」「クイズ！ナンテコッタイ」「オテラノススメ」……
うーん、特に面白い番組やってないもんだな……

　それでもとりあえずリモコンをいじってチャンネルを度々変えていく。

『本日の特集は、タピオカジュースについての……』

『塩原先生の化学教室～……』

『世界箱舟振興組合のご加入はコチラ！』


　そこに、世界箱舟新興組合のコマーシャルが流れてくる。
知らない間によく耳にするなぁとは思っていたが、
このCM、意識してなかったから全然気が付かなかったけど、
組合のCMだったんだ……

『有能種の我々の手で、新たな未来を宇宙で勝ち取りましょう！』

　へぇ、新たな未来……か。
まるで、あの小説で言ってたよーな言葉だな……
けど、一緒にしてもらいたくねーけど。

　少しイラッときた俺は、病院でドナさんから貰ったチラシを、
ポケットから手に取り、シワが出来る程度につぶす。

　しかし、コマーシャルまで作られている団体だったとはな。
最近出来た団体だろうに、もしかしてとても大きい存在なのかも？

雅仁「ほら、夕食できたぞー」

　そう思っていると、父ちゃんが夕食を完成させていた。

誠「うわ、いい香り！」

雅仁「どうだ？　いい出来だろ～！」

誠「すっげぇ！」

雅仁「ところで、誠。ちょっといいか……？」

　急に父ちゃんの顔が、ちょっぴり暗くなる。

誠「なぁに？ 父ちゃん」

雅仁「父ちゃんまた仕事できちゃってな？ 明日から当分帰れないんだ」

誠「また？　分かった」

雅仁「帰ったら、また色々作ったり、埋め合わせするから……な？」

誠「…………」

雅仁「まこ……と？」

誠「うん、仕事ならしょうがないよな。
分かったよ父ちゃん！ いってらっしゃい！」

雅仁「いつも悪いな、家のことや、桜花のこと、任せっきりで」

誠「へーきだって！　あのさ、父ちゃんが帰ったら、今度は旅行でも行こうぜ！」

雅仁「そうだな、そうしよう！！」


「「おう、約束だ！」」


俺と父ちゃんで腕をがっちり組み、誓いをたてる。


雅仁「誠に迷惑かけっぱなしだから、
こういうところでも少しずつ罪滅ぼししなきゃな！」

誠「……ありがとう、父ちゃん！」

　その夜は、とても楽しい事でいっぱいだった。
今日の出来事を、何もかも忘れるようなほどに。

　明日のことは明日、考えよう。
今日はもう、そういう気分だ。

おやすみ、またいつか。

ああ、またいつか。


…………
……

　ここはどこだろう。車の中……だろうか。
音も、感覚もない。

　誰かが、誰かを引き止めてる……？
お、おいちょっと待って！

……
…………

今日はここまでになります。

>>148
ありがとうございます！　頭捻りだして展開考えてます。

>>149
おつありがとうございます！

>>56 第１話「理不尽な優劣」開始地点
>>107 第２話「入り口」開始地点
>>151 第３話「パンドラの箱」開始地点

>>146 第２話の登場人物一覧

となっております。では、また明日。

おつ

再開いたします。

【２／１２　７：５０　誠の家】

昌也「誠、早くしろよ～」

誠「悪りぃ悪りぃ、昌也！」

昌也「はやく行こうぜ～！待ちくたびれちまったよ～」

　昌也が、いつものように俺ん家の前で俺が来るのを待ち構えていた。

父ちゃんはもう既に家を出ていて、明日からまた家事を自分でこなさなきゃ
いけないと思うと、少し憂鬱に感じた。

桃華「お～い、アンタら～！　おっはよー」

　出発する所で、ちょうど桃華とも合流する。

桃華「あのさ、昨日さ～ 帰った後も、
またいろいろ食べちゃってさ。あーあ、体重気になるなぁ～」

昌也「お前が体重気にするなんてめずらしーな～」

桃華「なによ！　あたしだってきゃわわな女のコですも～んだ」

　桃華と昌也が、今日も楽しそうに会話している。
そんな中、俺は、昨日のことを話すべきか話すまいか迷っていた。

正直言って、みんなを巻き込みたくない。

　ドナさんを傷つけたヤツら、世界箱舟振興組合。
あくまで平和な世界にいるみんなを、
まるで歯車の欠けたような不安定な世界に巻き込みたくない。

　桃華はなおさらだ。 あんな辛い思いをしたコイツに、
これ以上苦しむような出来事があってほしくない。

　だけど、本当にそれでいいのか……と、迷っている。

昌也「ん？ど～した誠？　明るくね～な～」

　昌也があんまり会話に入ってこない俺のことを気にして、問いかけてくる。

誠「いや、なんでもないぜ」

昌也「おっそうか、しっけーしっけー。 それより今日はどこいこっか！？」

桃華「あたしゲーセンいきたーいー」

昌也「行きたいけどさぁ、オレ、今、金ねぇんだよなぁ……
あ、そうだ！　ドナさんの家行こうぜ！　ドナさんのテクニックまた見てぇ！」

　……！！　俺は息をつまらせてしまう。。

桃華「あードナさんの家、いいわね…！　誠、そうしよそうしよ！？」

誠「…………」

昌也「誠？」

　ドナさんの事を正直に言いたくなかった俺は、仕方なく嘘をついて
ごまかそうとした。

誠「す、すまね、多分ドナさん、今日は仕事だと……思うぜ」

昌也「そっか～じゃ、しょーがねーなー」

桃華「…………」

　どんなに口が裂けても、ドナさんは今ある事情で怪我してて、
病院にいる……なんて言えるわけがない。

　また、昌也と桃華は楽しそうに喋っている。
この話を知っているのは俺だけ。
きっと、組合の事も、口にしないほうがいい。

　ポケットに入れっぱなしのチラシを手で握りつぶす。
俺は俺の正しいと思う事をする。
だからこそ、俺はあいつらを巻き込む訳にはいかない。

　そうだよ。知らないほうが、幸せなんだ。きっと。

【２／１２　８：３５　戸蘭西湘中学　１－A組教室】


木田「おーい、早く席につけー」

　学校につき、澪音と合流し、廊下で４人で話していた俺たちは、
先生に注意され急ぎ足で席につく。

木田「よし、全員席についたなー？　今日はとあるところから、
ぜひ話をしたいという事で、急遽お越しにきてくれた方がいる。
だから、時間割を変更して特別授業を行うことになった」

　突然の授業変更にざわつく俺たち。

木田「それでは、どうぞこちらへ」

　先生が廊下の外にいる人影に催促する。

　そこに入ってきた男は少し老けていて、
なにやら強い意思を持っていそうな眼差しをしていた。

木田「彼は、谷岡 曹爽氏だ。わざわざここまで足を運んで頂いたんだ。
だから、しっかり話、聞くように！」

　先生の一言で、教室が静かになる。
それをみて、教壇の前に立つ男は口を開いた。

谷岡「戸蘭中学の皆さん、初めまして。谷岡 曹爽と申します」

谷岡「今日はとても大事なお話をするためにやってまいりました」

　谷岡 曹爽と名乗るこの男の声色は、なにか安心するものを感じ、
ずっと聞いているとなにかに飲み込まれそうな感じがする感じがした。


谷岡「まず最初に、皆さんはあの話をご存知ですか？ リヴァイブ・ノア計画を」

谷岡「選ばれた人間が宇宙船に乗り、何世代もの時間をかけて、
新たな移住可能な星を探すという選民移住計画……」

谷岡「人が本格的に宇宙に出るという、とてもロマンチックな計画であり興味を示した人も多いでしょう」

谷岡「特に興味深いところは、この計画により宇宙に出るチャンスを得られる人間は、
この地球に住む全ての人だということ……」

谷岡「元旦に発表された際に、彼……ノヴァ・アサイラムはそう言いました、
覚えているでしょうか？」

　忘れるわけもない、あの元旦の発表。
突然のあの放送にテレビを見た人は皆、唖然としたに違いない。

谷岡「アサイラムはこう言いました、
計画によって船に乗る権利を得られる人間は、有能種たる存在であるといえる。
そして、有能種は、いずれ現れる劣等種を狩る役目がある……と」

谷岡「ところで、皆さんはこの有能種と劣等種の定義について、
どうお考えでしょうか……？」

今日はここまでになります。

>>163
おつありがとうございますー

>>56 第１話「理不尽な優劣」開始地点
>>107 第２話「入り口」開始地点
>>151 第３話「パンドラの箱」開始地点

>>146 第２話の登場人物一覧

ヨーグルト食べながら話考えると、なんだかスムーズに進むような気がするのは私だけでしょうか。
では、また明日。

乙。
文章がだんだん洗練されてきた気がする

後は文章を無理矢理口語にしたような長音符を、完全ではなくとも今の2割くらいの使用頻度にしてくれると読みやすくなるな

再開いたします。

谷岡「私はこう思うのです。有能種とは、先の見えぬ計画に対しても、
能動的に参加する意思があるということ。
劣等種とは、その逆。計画に疑問をもち、計画を否定する人間であるということであると」

谷岡「皆さんはこれから考えてみてください。ここにいる皆さんは今、
この計画に参加する、いや、既にしているという意識があるでしょうか？」

谷岡「……もちろん人の意思というのは自由を重んじられています、計画に参加するしないは自由でしょう」

谷岡「しかし、計画に参加するということが当たり前の社会、義務であるならどうでしょう？」

谷岡「計画に反対、参加しないという行為は全て、
反社会行為として咎められてもおかしくないだろう！……と私は思います」

谷岡「今や、この地域の警察や官僚は、共に計画に参加する方針であり、
今私が話したような計画に参加することが義務付けられる、という状況になりつつあります」

谷岡「わざわざ大国である、総連合国総司令官であり大統領でもある人間が語った話です。
私達はそういうレベルの話だということに、そろそろ気づかなくてはならないのです」

谷岡「そう考えると、この計画は今世界で最も行わなければならないであろう人間の飛躍。
宇宙へ飛び立つための精神の開花なのです」

谷岡「それを否定するというものは、日々進化し続けている人間の試みを否定するも同様であるのです。
進化できるはずの我々を妨げるものがいるとしたら……それは劣等種と呼ばれる人間であることでしょう」

　ドナさんは計画に疑問をもった、だから反社会行為、人間の進歩を抑制する存在とみなされ、
アサイラムの”狩り”という名の元による暴力を受けた。彼はそう言いたげであった。

　けど、そんなのって理不尽すぎる。暴力を受けたドナさんの言葉を、
俺自身で聞いたからというのも相まって、本当にそれは正しいのだろうか……とやっぱり思う。

　谷岡は、シンと静まり返った教室で、また続ける。

谷岡「はたまた考えてもみてください、元々義務でもある労働がありますよね」

谷岡「労働という行為は、義務化されているにも関わらず、働かない人間もいます」

谷岡「もちろん、身体の問題、精神の問題で働けないという人間もいるでしょうが……」

谷岡「働かない人間、というのはどうですか？　はたして社会に歓迎されていると思いますか？」

谷岡「答えはノーでしょう、当然です。 若者が働かず問題になった事もあるくらいです」

谷岡「今、話になっているリヴァイブ・ノア計画の参加の義務とはこれと同じなんですよ……」

谷岡「とどのつまり！　劣等種とは人間の可能性そのものを否定する存在であり、人類の敵なのです！」

谷岡「おっと、そうだそうだ。木田先生、この資料、皆さんに配ってはいただけませんか？」

木田「かしこまりました」

　先生は、何百枚とある用紙を手に取り配り出す。

木田「全員回ったかー？」

　澪音がいる廊下側の列の、一番後ろのヤツが、一枚足りないと手をあげ、先生はもう一枚紙を回す。

　その時は、配られている紙を見るという意識は全くなかったから気付かなかった。
だから回ってきた一枚の用紙を見た途端、俺はギョッとしてしまう。

木田「どうした？内田ー、はやく回せよ」

　先生の声が意識に入ってこない。

　だって今配られている用紙というのは、俺が昨日ドナさんからもらった、
世界箱舟振興の組合員募集のチラシのコピーそのものだったから……

「内田、後ろ待ってるぞ」

　後ろの席のヤツに指でツンツン突かれ俺は我に返る。

誠「あ、ああ、すまね」

木田「おーし、回ったな。 お時間かけて申し訳ない……では続き、お願いいたします」

谷岡「今配った紙をご覧ください、ここには私が務めている組合、
世界箱舟新興組合という団体の募集チラシのコピーです」

谷岡「この組合には、この計画に能動的、意欲的に参加する人々が集まっております」

谷岡「紙にも書かれておりますが、今や組合員は4000人を超え、
この戸蘭市でも、多くの人達が参加しているかなり大規模な団体となってまいりました」

谷岡「もしかしたら既に参加しておられる方もこの中におられるでしょう」

谷岡「この団体を、今始めて知ったという方もいらっしゃるでしょう、
その方はどうか帰った後お父様お母様、知人友人にこの団体の紹介をしてください」

谷岡「この団体に入れば未来が手に入ります、
もうこんな地球という疲れに疲れ切った星にカビの様に粘りつくのはやめにしましょう」

谷岡「神話であるノアの箱舟伝説のように、洪水を逃れ、
新たな世界を築き上げることが許されているのも、我ら世界箱舟新興組合です」

谷岡「そのために戦いましょう、皆さん。 今やこの計画に参加しないということは死を意味する……
それくらい、この話は大事なのです」

谷岡「私はこのことを一刻も早く皆さんに伝えたくて、今日ここを訪れました。
それを早く聞くことができた皆さんはとてもラッキーです、幸せものですよ……？」

谷岡「他のクラスでも、組合の幹部の方達が私と同じ話をしていることでしょう。
これも全て、皆に未来を贈りたいがためです」

谷岡「では、私の話はこれで以上です。皆さん、今度は組合でお会いしましょうね？」

　クラスが拍手の音で一杯になる。
だけど、俺はとてもこの話に拍手など出来るはずがない。

　俺は俺自身の目で現実を見てきた。話でも噂でもない。

　この計画による有能種と劣等種の理不尽な差別。それを間近で知っている俺は、
この計画を賛美するようなこの雰囲気に耳を塞ぎたくなる。

　拍手は、谷岡が教室を出て行くまで続いた。
俺は、そんな空気に抗うように顔を伏せて、感情を抑え、必死に耐えた。

　また、ゲーセンの時のような事は、繰り返したくないから。

【２／１２　９：３５　戸蘭西湘中学　１－A組教室】


　俺は完全に頭が真っ白になっていた。
よりにもよって世界方舟振興組合の人が学校にやってくるとは思わなかった。

　谷岡……なんていったっけ？　まあそんなことはどうでもいい。
彼の言動は、あのノヴァ・アサイラムの演説の時の言葉を代弁したような口ぶりだった。

　だがあんなおかしな話、とても納得できるようなものではない。ドナさんのこともあるし尚更だ。

　それにしても驚きなのは、こんな話を信用している人が、沢山この街にいるってことだ。

　皆、騙されているんじゃないだろうか、あの男に。
そんなに、この街の人間は馬鹿じゃないはずだろ……？

昌也「誠ぉ？　どうしたんだよ、今日はほんと元気ねーなー」

　昌也が話しかけてくるけれど、適当に相槌だけして済まそうとする。

昌也「なんだよ、考え事なんてお前らしくねぇな」

誠「…………」

昌也「あれか？　お前んとこの親父さんがまた出かけちまったせいで、
明日からの弁当の献立に悩んでんだろ？　それなら安心しろよ、俺がついてんだろ？」

誠「そんなんじゃねぇよ」

桃華「水くさいわねぇ、アタシも料理手伝ってあげるから元気だしなさい、ね？」

誠「だから、そんなんじゃねぇんだよっての！」

　机を叩いた拍子ではらりと、俺のポケットからあるものが床に落ちる。

　それは、今日配布されたものと中身、内容共に同じプリント。
先ほど、谷岡との話で配られた、組合募集のチラシだ。

　だけど、今落としたのは、俺がドナさんから貰った、カラー印刷されたもの。

　それを見た桃華は、真っ先に反応し、つっかかってくる。

桃華「あら、なにこれ？　今日配られたプリントのカラー版？
なんでアンタがこんなの持ってんのよ？　
それになによ、プリントの隅についた乾いた血の後！　アンタ、なんか隠してるわね？」

　桃華は隠し事をされるのが大っ嫌いだ。

　昔、俺が桃華の給食のプリンを間違えて食べてしまい、
俺がそのことを隠すと桃華は探偵まがいのようなことを始め最終的にバレちまって、
俺達は散々な目にあったことがある。

　それに、いつも自信ありげに話している俺が、
ぎこちない態度をとったとなると桃華が見逃すはずもない。

　だから、俺は隠さず桃華達に真実を話した。
昨日の出来事全て……

誠「――ってことなんだ……」

　それを聞き、桃華は拳を震わせ怒りをあらわにする。
勿論、昌也もだ。

桃華「許せない、許せないわ。アイツ、そんなことをする組合の一人だったワケ」

誠「ああ」

桃華「変なヤツだとは思ってたけど、とんだキチガイね。確信したわ」

誠「俺もさ。今日の話聞いて、押し付けのように聞こえたぜ。まるでなんかの宗教だ」

　桃華と俺は、珍しく意見を一致させる。こういう時の仲間って、なんだか頼もしい感じがする。

昌也「なぁ、そういえば澪音どこ行ったんだ？」

誠「さあ？　トイレでも行ったんじゃね？」

　教室では、俺と桃華は斜め前の席同士。
昌也もすぐその斜め前の席に座っていることもあり、休み時間でも話をするために集まる。

　だけど、澪音はかなり遠い席にいて、
しかも休み時間中は日課である日記を書くという時間になっているらしく、
昼休みに食事をする時にしか、教室では話す機会が少ない。

　だから、澪音がいなくても自然だったけど……

　２時間目の授業開始のチャイムが鳴っても、澪音は戻ってこない。
そして、授業が始まり、５分、１０分たっても、戻ってこない。

　気になった俺は、ノートの切れ端でメモを送り合うことで、桃華と話を始めた。

誠メモ「なあ？　澪音帰って来ねぇけど、アイツ大丈夫か？」

桃華メモ「あたし、女子トイレの方見てこよっか？」

誠メモ「任せたぜ」

　桃華は、メモを受け取るとすぐ立ち上がり、腹痛がするという理由をつけて
教室を出て行った。

　これで安心だと息を落ち着かせる俺。だが、ものの２分もたたずに、桃華は戻ってくる。
それも一人で。

桃華メモ「みっちぃ、トイレにいなかったよ」

今日はここまでになります。

>>174
ありがとうございます！

>>175
指摘ありがとうございます。今後の参考になります！

>>56 第１話「理不尽な優劣」開始地点
>>107 第２話「入り口」開始地点
>>151 第３話「パンドラの箱」開始地点

>>146 第２話の登場人物一覧

予定は２６話くらいまで続く感じになりそうです。
シナリオフローチャートを作った時に感じました。

ではまた明日。

乙。
すごく壮大な話になりそう。期待

再開いたします。

誠メモ「マジ？　どうなってんだ……？」

　俺達は、顔を合わせ互いに首を傾げる。
しばらくすると、昌也のノートの切れ端が飛んできた。

昌也メモ「速報速報！　今、前の席の木下に聞いたんだけどよ、
先生に職員室に呼ばれて出て行ったらしいぜ」

誠メモ「なんだよ職員室か……心配かけさせやがって」

桃華メモ「でもさ、今職員室って、あの谷岡って男も一緒にいるんじゃ？」

昌也メモ「それがどうしたのさ」

桃華メモ「分からないの？　このバカッ！　さっきの誠の話聞いて、
あんなヤツと一緒に可愛い可愛いみっちぃを置いておけないっつの！
ねぇ誠、今度はアンタ、見に行ってくれない？」

誠メモ「えぇ！？　俺が！？」

桃華メモ「ノートはとったげるからさ。あたしの愛しいみっちぃの為を思って……ね！」

誠メモ「ったく、しょーがねぇな……怒られたらお前の責任だからな！」

　メモを少し投げるようにして桃華に渡すと、俺も腹痛を理由に教室を出る。
そして、３階から２階……１階にある職員室へと、少し駆け足で向かった。

　職員室につくと、何やら話し声が。こっそり耳を立ててみると、
それは澪音と谷岡の話し声だった。

谷岡「それで、どうか承諾して頂けませんかね？　あなたのご家族にも、そう伝えて頂きたいのですが」

澪音「ぅ……うぅ……」

谷岡「そんなに怯えないで下さいよ、お姫様。
あなたと、あなたのご家族がこの組合に参加して頂ければ、
きっとこの戸蘭市全ての人々は幸せな未来を掴むことが出来るのです

谷岡「どうか、彼等のことも思って！」

　谷岡という男。コイツは、澪音を世界なんたら組合に無理やりにでも入れようと考えてるのか？

　相手をする澪音は、明らかに怯えている。そりゃそうだ。
そもそも、アイツは俺達以外の人と話すのが極端に苦手なやつなんだから。

　早く助け舟を出したいと思った俺だったけど、
澪音には悪いと思いつつも、一度冷静になってしばらく様子を伺うことにした。

谷岡「そうだ、どうせならご両親に私が伺うといった形で交渉はいかがでしょう？」

澪音「お、お父様は、普段お家にいなくて……お母様も、仕事でご面会の余裕はない……です」

谷岡「そうですか……だから、せめてあなただけでも！　それに、ご友人を失いたくないでしょ？」

澪音「……！」

谷岡「そのギョッとした顔。そうですよ、ご友人は大切にしなきゃ、いけませんよねぇ？」

澪音「でも、でも……」

谷岡「まぁ、あなたの有無なんて、私にとってどうでもいいなのですが……」

　俺は、谷岡の言動に危険な匂いを察知し、職員室をノックして扉を開けた。
けど、ノックと扉を開ける時間差が少なかった為、怪しまれたかもしれない。

誠「あ、あの、申し訳ありません、授業中失礼して。うちのクラスの先生の忘れ物を取りに来ました」

　澪音は、俺が来たことで顔を明るくする。
だがその表情の変化に、谷岡も反応したように見えた。

谷岡「君は、この子のお友達ですか？」

誠「え、ええ、そうです」

谷岡「……さっきまで、彼女と少し訳あって、お話をさせて頂いたのです。
急に、お友達を勝手に連れだして申し訳ないです」

誠「お……いえ、自分も、急にコイツがいなくなって気になっていましたが、
疑問が晴れて安心してるところです」

谷岡「そうですか。では私は、彼女ともう少しお話をさせて頂こうと思っているので、
申し訳ないですが、もう少し彼女をお貸し頂けることを、許して頂けますか？
もちろん、担任の木田先生には許可をとってありますから」

　言うとおり、ここで俺が立ち去ってしまうと、コイツが澪音に何をするか分からない。
さっきの谷岡の言葉を聞くに、コイツは澪音を無理やりにでも引き入れるつもりだ。

　俺達の澪音にそんなことはさせない！　と言ってやりたいけれど、
そんな直情的に突っ込むと、痛い目を見ることに違いない。

谷岡「どうしたんです？　そもそも、あなたの目的は、先生の忘れ物ではなかったのですか？」

　考えている間、直立不動であったことに、いちゃもんをつけられてしまう。
コイツは早く俺に出て行ってもらいたいんだろう。

　……けど、そういうわけにはいかないんだ。
目に見えない澪音を賭けた戦いが、今ここで繰り広げられていた。

「ん？　おい、誠か？　そこで何してる」

　突然後ろから声。HR担任の木田先生だ。

木田「あれ？　谷岡さん？　てっきり、学校をもう出て行ったものと。
それもウチのクラスの瑠璃崎と一緒に……これはどういうことです？」

　その時、ハッキリと谷岡が動揺していることに気づいた。

谷岡「いえね？　この子が組合に興味があると、今すぐ話を聞きたいって言うのでしてね？
仕方なく授業時間であることを承知で、お話をさせて頂いたのですよ」

木田「そうでしたか。ですが、中学の授業は、貴方の言う義務でございまして、
お話は出来れば放課後辺りにお願いできますかね……？」

谷岡「申し訳ありません。では瑠璃崎さん。
私は多忙でして今日の放課後は時間がございません故、次の日あたりに、
私のいる世界方舟新興組合の皇津本部までいらして下さい。それでは……」

　そう言い、谷岡は職員室をあっさりと出て行った。
けれど、出て行く直後、彼が舌打ちしたような音が聞こえたのは気のせいだろうか。

木田「ほら、お前たちも授業へ戻れ！　授業は義務なんだからな！」

「「はい……」」

　木田先生のおかげで、澪音は谷岡の魔の手から救われた。
今度こそ、安心して肺に溜まった空気が一気に抜け出るような気分になった。

誠「大丈夫か？　澪音」

澪音「う、うん……」

誠「実は、さっきまで俺、隠れて話、聞いてたんだ。ま、途中からなんだけどさ。
危ないところだったな」

澪音「うん……怖かった」

誠「悪ぃな。俺も、ホントはすぐ助けに行きたかったんだけどさ」

澪音「分かってるよ。けど誠って、盗み聞きする癖、よくあるよね」

誠「謝ってんじゃんよ～　もしかして根に持ってる？」

澪音「違うよ、こういう時の誠って、冷静だよねって」

誠「え？　そ、そうか？　そうかなぁ？」

木田「おいお前らなぁ、くっちゃべってないでとっとと行け！」

　木田先生に怒られて、俺達は駆け足で教室に戻った。
勿論、教室に戻ると先生にこっ酷く叱られた。一体こんな時間まで何やってたんだ……と。

　その後罰として、俺と澪音は日直仕事である黒板消しの掃除や、学級日記の記入などを、
押し付けられてしぶしぶこなす羽目になったのだった。

今日はここまでです。

>>189
乙ありがとうございます！

>>56 第１話「理不尽な優劣」開始地点
>>107 第２話「入り口」開始地点
>>151 第３話「パンドラの箱」開始地点

>>146 第２話の登場人物一覧

次回で第３話が終わりになりそうです。
明日は忙しい為、投稿できるか分かりませんが、できたら明日に。
出来なければ明後日に。

おっつ

大分読みやすくなってきたね
頑張ってくれ

応援してるぞ

再開いたします

【２／１２　１４：４５　戸蘭西湘中学　１－A組教室】

桃華「お疲れさ～ん、２人共～　やーん、みっちぃ大丈夫～～～？」

　俺達は罰である仕事を終わらせて、わざわざ下駄箱前で待ってくれている
桃華と昌也と合流する。

　相変わらず桃華は、澪音の姿が見えた途端に弾丸の如き速さで飛び込んでくる。

澪音「うみゅうっ……！」

　割りと力のある桃華を受け止める澪音もいつも大変だなと感じる今日このごろだが……

誠「ったく、酷ぇんだぜ？　今日に限って、『今日のこと纏められてないじゃないか！』
とか、『黒板の隅にチョークの粉溜まってんぞ！』とかホント厳しくてよ～……」

昌也「ま、そういう日もあるさ。ドンマイドンマイ」

誠「ちぇ、今日は厄日だぜ……」

　学校を出てからしばらくは、昌也と先生に対する愚痴を続けていたが、
とある電柱に貼ってあった張り紙に目が入ると、全員エスカレーターが急に停止
するかのように、俺達は立ち止まる。

　その張り紙は、あの世界方舟新興組合のものだった。

誠「けッ、何が『宇宙で新たな未来を手に入れましょう』だよ。
訳も解らねぇ理由で人を傷つけといて、自分達だけ未来を手に入れようとする、
クソッタレの集まりじゃねえか」

桃華「あたしも、なんだか見ててイライラしてくる気分になるわ」

誠「この町の人達もどうかしてるぜ全くよ、毒されてんじゃねーぞってな、クソッ！」

　俺は張り紙を思いっきり破り、溝に投げ捨てる。その時感じた清々しい快感は、
何やら麻薬のような危険な甘さがあると思った。

　けど同時に、俺は使命感に駆られるかのように、とある事を思いつく。

誠「なぁ、みんな」

　３人は、どうした？と言わんばかりの顔を向けてくる。

誠「俺分かったんだ。ドナさんをこれからやってくるかもしれない
組合の暴力から守る方法を」

昌也「なんだよ？　言ってみろよ？」

誠「ヤツらに俺達の理不尽だって言葉を認めさせるんだ」

桃華「一体どうすんのよ？」

誠「俺達が組合に、直接乗り込もう！」

　３人は驚愕する。なんてことを言いだすんだコイツはという
目を向けてくる。でも分かっていた。

誠「お前らの言うことは分かってる。けど、あの時は俺一人が無茶したからだ」

誠「けど、お前たちも俺に協力して、４人であの谷岡に俺達の言葉をぶつけて、
ドナさんの言い分も、俺達の言い分も認めさせてやりてぇんだ」

誠「でも、『勝手に巻き込むな』とか、『無茶だ』ってお前らが思うなら、今ここで
俺を殴って頭を冷やさせてくれ。けど、俺のしたいことに付き合ってくれるなら……」

　皆立ち止まってポカーンとしていたのだったけど、
しばらくすると、桃華が口を開き、俺に言った。

桃華「あのさ」

誠「なんだ？　桃華」

桃華「アンタはさ、いつもいっつも、あたし達のリーダーでさ、何かあるとすぐ
アレコレ言ってあたし達を引っ張ってく存在だわ」

桃華「時には無茶なことも４人でした。アンタの思いつきで、
県を２つまたぐサイクリングをしようって向かった時、
道が真っ暗になって帰れなくなって、先生や他の大人達にたくさん迷惑かけたこともあった」

誠「……おう」

桃華「けどさ、そんなアンタの下らなかったり無茶な思いつきを、あたし達が止めた事ある？」

誠「どーだったかな」

桃華「もう、あるワケないじゃない！　いままでも、そしてこれからもよ」

誠「え、じゃあ……」

昌也「分かってんだろーがよ」

澪音「誠、私達は巻き込むなって気持ちは、絶対にないよ」

　なんてお人好しなヤツらだろうか。
ゲーセンでの俺の勝手な行動、いや、それ以前もずっと、
本当はお前らに沢山迷惑かけちまったってのに……

　けど桃華は言ってくれた。昌也は肩をたたいてくれた。そして澪音は優しく。

誠「ありがとう、お前らッ！」

　俺は、握りこぶしをつくり、前に出す。
皆もそれを見て、俺に合わせてくれた。

誠「ドナさんを、俺達で守るんだ！」

みんな「「「「おおーっ！」」」」

　それは、俺達の気持ちが一層強く固まった瞬間だった。

　それと同じタイミングで、遠くから学校のチャイムが聞こえてくる。
今の俺たちにとって、その音はさながら、戦いの始まりのゴングであった。

桃華「じゃあこれから、アンタの家で作戦会議ねっ　少し荷物置いてくるから、待ってて！」

　桃華はそういい、走り去っていく。
昌也と澪音も、同じように。

　そうだよな……俺は何を不安がっていたのか。
ドナさんが危険な目にあったのに何もしないなんてどうかしてたぜ。

　ありがとな、母ちゃん。俺の本心のままに、俺はやってみるよ。
アイツらとならやれる、何だってできる。

　そして言い聞かせてやろう、今日きた谷岡にも、
ドナさんをめちゃくちゃにしたヤツらにも、組合全員にも！
この計画がおかしいものであることを！

　今なら自信を持って言えるよ、ドナさん。この計画は、狂ってる。

　今の俺たちは、まるで小学生の頃、友人の家へ遊びに行く時のような感覚に近い喜びを感じていた。
だが向かう先は敵地、世界箱舟振興組合。

　しかし恐怖はない、天衣無縫の如き高揚感が恐怖をすべて塗り替えている。

　やろう。俺達が谷岡を、計画を正してやるんだ……！

…………
……

そう、こうして俺たちは今、開いてしまった。

全ての災いが入る箱、決して触れて、開けてはいけないと言われるパンドラの箱を。

　もしここで、違う道を選択していれば……
きっと入り口でかろうじて踏みとどまり、引き返すことが出来た。
俺達の開いてしまった箱、その中身には狂った世界が広がっている。

　そんなことはつゆ知らず、血液が沸騰しそうなほど、高揚感にあふれる俺達の後ろで、
狂った世界からの使いが一人、にたぁと笑う。俺達を、その世界へ引きずりこむ為に。

「あのガキ……来るのね……うふふっ……」

「アタシが伝えよう、谷岡様へ。貴方の言うとおり、あのガキ共は餌に釣られました、と」

今日はここまでです。

これで第４話「パンドラの箱」が終わり、
次回からは第５話「狂った世界」となります。

昨日は更新できず申し訳ありませんでした。比較的まだ時間に余裕のある２月中は、
出来る限り毎日更新を行っていきます。

いつも読んでくれる方や、私の至らない部分を指摘して頂ける方、
いつもありがとうございます。

>>200
おつありがとうございます！

>>201
そう言って頂けると嬉しいです！　これからもクオリティ上げていけるように
努力いたします。

>>202
応援ありがとうございます！嬉しいです！

【３～４話の登場人物＆単語一覧】

■登場人物

「内田　誠（うちだ　まこと）」
戸蘭西湘中学校に通う中学１年生の少年。
直情的な性格であるが、悩みやすい。考え事をすると周りが見えなくなる
癖がある。

「氷崎　桃華（ひょうざき　ももか）」
戸蘭西湘中学校に通う中学１年生の少女。
誠達４人で腕相撲をすると、一番強いのが彼女。

「朝日　昌也（あさひ　まさや）」
戸蘭西湘中学校に通う中学１年生の少年。
バカというと怒るが、自分も誰かにバカと言わなければ、
やってられない性格らしい。

「瑠璃崎　澪音（るりざき　みおん）」
１２歳　誠と同じ戸蘭西湘中学校に通う中学１年生の少女。
何やら瑠璃崎家には、谷岡が必要としている力があるらしい？

「内田　雅仁（うちだ　まさひと）」
誠の父親。仕事はジャーナリスト。
とある仕事を受け、今年も仕事へ立つ。

「内田　逢花（うちだ　おうか）」
誠の母親。
生まれつき病弱で、誠を産んでからずっと病院ぐらしを続けている。
誠の最も信頼できる人物。

「木田　佳彦（きだ　よしひこ）」
４２歳　誠のクラスのホームルーム担当教師。
細かいことにうるさい。

「堂内　克範（どうない　よしのり）」
２７歳　誠達のゲーセン仲間。みんなからドナさんと呼ばれている。
世界方舟新興組合に目をつけられ、劣等種とけなされ暴力を受け入院する。
彼の心には今、無念の思いしかない。

「前川　緑子（まえかわ　みどりこ）」
３５歳　戸蘭大病院の看護婦を勤めている女性。
誠が生まれた年から勤務しており、病院ぐらしの誠の母、逢花とは親交が深く、
プライベートでもクリスマス会や旅行に同行したりと内田家とは仲が深い。

「谷岡　曹爽（たにおか　そうそう）」
４０歳　リヴァイブ・ノア計画参加促進団体「世界方舟新興組合」の団長。
澪音を狙う様子がある。

「組合のおばさん」
年齢不詳　リヴァイブ・ノア計画参加促進団体「世界方舟新興組合」のメンバー。
ひょんなことで組合に参加し、以後、計画促進活動を続けている。


■単語

「戸蘭大病院（とらんだいびょういん）」
戸蘭市唯一の大病院。最新設備が施されており、利用者がかなり多い。
誠の母である逢花や、暴力を受けて入院したドナさんがいる。

>>56 第１話「理不尽な優劣」開始地点
>>107 第２話「入り口」開始地点
>>151 第３話「パンドラの箱」開始地点

>>213 第３～４話の登場人物一覧

>>211 訂正：第３話「パンドラの箱」が終わり、次回からは第４話「狂った世界」となります。

今日は１日ぶりということもあって、なんだかやたらミスが目立った……
ではまた明日。

乙。展開に期待してる

おつ
最初を見返すと嫌な予感がするなぁ

再開いたします。

【ぼくらの世界創造　第４話「狂った世界」】

【２／１３　１１：３０　電車内】


　休日の土曜日、電車の音だけがただ鳴り響く。
相変わらず外に出る人間は少なく、
休日の午前だというのに電車の中はほぼ無人状態と言ってもいい。

　俺たちはこれからヤツらのいる場所、世界箱舟新興組合の本部へ向かう。
幸いか皮肉かわからないが、本部の場所は戸蘭市の中にあり、電車で行ける距離であった。

　あれだけ昨日燃えていた俺達であったが、
皆、眠るに眠れず寝不足で今日を過ごしてしまったそうで、電車の中ですやすやと仲良く眠っている。

　でもそれだけみんなドナさんの為に、
今日ヤツらにぶつけるべき言葉を考えてきたという証拠でもあるんだ。

　桃華は澪音と寄り添って眠っている。それは見てて絵になりそうな光景だけど、
なんで昌也は俺の肩に寄り添って眠っているのか……。
しかもよだれでジャケットをベトベトにしてやがる。着いたら叩き起こしてやろう。

　ふあぁ……そういう俺も、なんだかんだですっげぇ眠い。
まだ時間かかりそうだし、もうちょっとだけ寝るかなぁ……

…………
……

　ここは夢の中だろうか。

　そういえば今年に入ってからの夢は、いつも赤く燃えるような夕日が映っている。
俺の視点から見える場所や位置はいつも違うけど、空を眺めると、必ず夕日が見えるんだ。

あんまりにも強烈なほど印象に残る夕焼けだから、起きてもしばらくは覚えていられるし、
夢を見る度に、前も見たなと思えるほど鮮明だ。

　現実で最後にこんな夕日を観たのっていつだったっけ？　しばらく首を傾げて考える。

　そうだ、あの時。ドナさんがゲーセンで暴力を受けたあの日だ。
あの日の帰り道、桃華の背に、綺麗な夕日が見えたんだっけ。

　でも本当に綺麗だなぁ。写真でも撮りたいところだけど、ココは夢だし無理だよなぁ。

　そう思っていると、辺りがぐにゃりと歪み始めてくる。
何となく分かった。これはそろそろ、目が覚めるという知らせなんだ。

……
…………

「おーい、起きろー！」

「早く！駅すぎちゃうぞ！」

「寝ちゃ駄目だよ、起きて……！」

「「「誠！！」」」

誠「はっ……！」

　俺が夢と現実の境界線にいる時に、３人の誰かに腕を思いっきり引っ張られ、
電車の席から引きずり降ろされる。

桃華「も～起こしてもなかなか起きないんだからっ～！」

誠「ふ、ふぇ……？」

昌也「何寝ぼけてんだよ、つ・い・た・ぞ！」

誠「そ、そうか……」

桃華「もう、しっかりしてよ誠！」

　皆からいろいろ言われ、ようやく頭が覚醒する。
ここは、俺達の住む最寄りの駅である戸蘭中央駅から６つ先にある、
皇津（のうつ）駅だ。

　戸蘭市のはずれに位置する場所であり、住宅もかなり少ないため、
きっとこういう組合にはうってつけのような場所なのだろう。

　周りを見ると、駅の看板のほとんどが世界方舟新興組合によるものであった。
まさに敵地と言わんばかりのような場所であることがひしひしと伝わってくる。

　その緊張感にちょっと澪音が怯えかける。

澪音「……怖いよぉ」

桃華「だーいじょうぶ、桃華おねーちゃんに任せときなー！」

　普段の桃華であるが、こういう時はなんだか心強い。うれしいことだ。

昌也「誠、見ろよ……！」

　昌也が指をさす方向を見る、そこには何百人もの人達が集まっていた。

誠「なんだぁ、ありゃ……」

　唖然としてしまう。こんな人数の人を見たのは初めてという事もあったが、
そんなことよりも、この人達はただ集まっているだけなのだろうか。

　しばらく観察してみると、彼等は何かを懇願している？　それとも何かを待っているのか？

皆が皆、灰色の同じ服を着て、ざわつきあうその姿は、くねくね動く不気味な生物に見え、
それをずっと眺めていると吐き気がしてきそうになりそうになる。

澪音「何してるんだろ……」

誠「わからないけどあの光景、ずっと見てると参っちまいそうだな……」

桃華「でもさ、こんだけここに人が居るんなら、
あたし達の町から人が減ったって理由も納得できるかも」

誠「なるほどな。そういうことだったのか」

澪音「でもそれじゃ、なんでニュースとかで皇津町に人が集まってるって話にならないんだろ……？」

　澪音の疑問はごもっともだ。ニュースにならないということは、
情報操作されている可能性が高い……って、父ちゃんに聞かされたことがあったっけ。

誠「ヤツらにとって、ここに人が集まっていることを世間に知らせたくなかったからなんだろうな」

桃華「本気であたし達の町を乗っ取ろうとでも考えてるのかしら？」

誠「さあな、計画のために何でもやるヤツらだろうし、気をつけねぇと」

昌也「それよか、こっからどーすんだ？」

誠「人混みを避けていける出口を探してみよう」

　そう言ったものの、どの出口を探しても彼らを避けて通ることは出来ない、
と分かった俺たちは、仕方なく本部の場所に最も近い正面出口から改札を降りる。

　だが改札を降りた途端、灰色の服を着ている人達から一気に俺達は睨みつけられる。

昌也「な、なんだよこいつら……」

　まるで彼等は、この場所に異物が入ったかのような反応を見せる。

ただただ睨みつけてくるだけってのがかえって不気味。
なぜ睨みつけてくる？　みんなと服が違うから？　それだけ？

　俺達が立ち往生していると、そんな人混みの遠くの方から、
１台の車がやってきて停車する。

　すると、さっきまで睨みつけていた人達が一斉に車のほうを向き、
全員が背筋をぴーんと伸ばし歩き始め、車から俺達へ続く、人の道が作り出される。

　そして、車から誰かが降りてこちらへ向かってくる。
俺達は困惑しつつ、誰が降りてきたのかと遠くを見つめると、その正体はすぐに分かった。

それは、俺らの知る顔……昨日学校にやってきたあの、谷岡　曹爽だった。

谷岡「お待ちしておりました、内田　誠くんご一行様」

　彼は深々とお辞儀をし、挨拶をする。
まさか彼の方から出迎えてくるとは夢にも思わなかった。

予想外の出来事ではあったが、これはかえっていい機会なのかもしれない。

「折角遠くからおこしくださったのですから、是非私の車でご案内させて頂きたいです。
車の中なら、僅かですが皆さんと長くお話できるでしょう……？」

俺達は、どうしようと互いに顔を合わせる。

谷岡「ホラ、さあ乗って。どうぞ？」

　しつこく催促してくる谷岡に、俺たちはちょっと不安になりながらも、
彼が用意した車に乗せてもらう事にした。

谷岡「ちょっと窮屈ですけど……許してくださいね？」

澪音「……いえ、お気遣い感謝します」

　澪音はこんなときでも礼儀正しい。見習いたいもんだ。
谷岡は前の助手席に、俺達は後ろの座席に乗りこみ、
谷岡が運転手に指示をすると、間もなくして車が発進した。

　そして、車が動き出してすぐ、谷岡の方から口が開いた。

谷岡「皆さん、えっと、内田 誠くん、瑠璃崎 澪音さん、氷崎 桃華さん、それと……」

昌也「朝日　昌也です」

谷岡「これは申し訳ない、名前を覚えるのも一苦労でして」

昌也「むぅ……へーきです」

　彼は昌也にお辞儀し詫びる。
昌也自身は、気に食わない顔をし続けていたが。

谷岡「大体１０分くらいで到着します、その間ちょっとだけお話しましょう」

昌也「谷岡さん、そーいやなんで俺たちの名前、知ってんすか？」

　昌也が疑問を問いかける。すると、谷岡は静かに笑い出して言った。

谷岡「はは、やだなぁ。 貴方方の学校にきた時、名簿を見たから覚えてるんですよ」

昌也「あーそっか、なるほど！」

　昌也はそれで納得したそうだが、俺はちょっと納得できない。
彼は俺たちの学校だけでなく、他の学校にも向かって話をしているはずだ。

　それなのに、なんで知ってどうなるものでもない俺たちの名前を、
記憶に覚えていられるのだろうか？

　彼は記憶力に優れた人間なのだろうか。だがしかし、
今はそれを追求するよりもっと大事な話がある。

誠「谷岡さん。なんでリヴァイブ・ノア計画に疑問を持つ人を攻撃するんですか？」

　俺は早速、疑問を問いかける。
けど納得の行く答えは帰ってきまい。
それでも、ドナさんが傷つけられた理由をしっかりと知りたくて。

谷岡「そりゃ簡単ですよ、そういう人間は劣等種だからです」

桃華「劣等種だから？　なんでそういうことになるんですか！？」

　桃華が少し大きな声を出して言う。

谷岡「貴方がたに話をした時も言いましたよね？
今、リヴァイブ・ノア計画を否定する事は反社会行為に値することだと」

谷岡「計画を享受する事が、当たり前な世の中なのですよ？」

桃華「だからって、否定する人間を叩かなくてもいいじゃないですか！」

谷岡「桃華さん、貴女は人の話を聞かぬ人間ですね。
あの時も言いましたよ？　計画に能動的に参加する我々が、計画を否定する劣等種を裁くと」

谷岡「それを繰り返し繰り返し、劣等種を蹴散らしていくことによって、
我々が船に乗り宇宙へ出る権利を得る」

谷岡「言わば我々は警察です。 それも、出世を確実の物とした……ね」

その言葉に納得の行かない桃華が、敬語を忘れ噛みつき始める。

桃華「はぁ？何言ってんのアンタ……馬ッ鹿じゃない！？」

「こら！言葉に気をつけろ！」

　それを聞いていた運転手の人はに怒鳴られるが、谷岡が「いいですいいです」と制す。
怒鳴られた桃華も、威嚇するような目つきで谷岡を見つめ続ける。

　谷岡とここで会ってまだたったの３分と経っていないというのに、
この車の中の空気がどんどんドス黒くなっていく。

谷岡「反社会行為を行う輩を我々が取り締まり改心させる……それはまさしく正義。
警察そのものなのですよ」

桃華「それで暴力を受けた人がいるのに！？　おかしいわよ絶対！」

　桃華も、澪音がいるからギリギリ興奮しない程度に抑えていられるようだが、
いつか、感情が爆発する時が来てしまうだろう。

谷岡「寧ろ我々は受け容れられるべき存在、褒められてもいい存在のはずです。
証拠に、この組合はどんどん大きくなっている……」

誠「……違います」

谷岡「え？」

　緊張感高まる中、俺は割って入る様に、静かに口を開ける。

誠「間違ってるのは貴方です。 みんな貴方に騙されている」

誠「計画のために傷ついている人がいるなんて、そんなこと、あり得て良いわけがない」

桃華「誠……」

誠「俺は傷ついた人を見てきました、その人は日常を失い、苦しみ悲しんでいる」

誠「今まで当たり前のように過ごしていた生活が奪われ、狂った世界で一人取り残されていく、
そんな世の中があっちゃいけないんです」

　俺はドナさんの無念を晴らすために、静かに、強く伝える。
ドナさんの叫びを。この口で。

誠「義務だから当たり前なんて知りません。傷つく人間が生まれてしまう計画なんて、
人として間違いなんです！」

誠「俺達はこの計画で、この組合の人間によって傷ついた存在がいる、
計画が間違っていると確信し、それを伝えるためだけに来ました。
決して、組合に興味を持ってここに来たなどということはありません」

誠「それは、ここにいる他の３人も同じです。な？　みんな！」

桃華「そうよ！」　昌也「ああ！」　澪音「はい……！」

　俺達は全員で谷岡に強い意志を見せるような顔をぶつける。
分かってもらう為に。

　谷岡はしばらく沈黙を続け、俺達から顔を背けるように、前を見つめていた。
最初は、俺達の意志に根負けしているから黙っているのだと思っていた。

　けど、次に呟いた言葉が、そうではないことを示すものだと俺にはすぐ気づいてしまった。

谷岡「やはり、劣等種に毒された者に何を言っても無駄、か……」

　谷岡はそう呟くと、今度こそ何も喋らなくなった。
沈黙。長い長い沈黙。車のエンジン音がただただ鳴り響いている。

　不気味に思った昌也が、この空気に耐え切れず、口を開いた。

昌也「あのー……？」


谷岡「黙ってろや！！　このクソガキが！！！」


　突然の激昂。今までのお淑やかだった声がまるで別人のよう。
人間に化けていた鬼が正体を現した瞬間だった為、俺達は唖然としてしまう。

谷岡「もう貴方がたの意見や主張は聞き飽きました。ですが、私は元々から貴方がた全員に
用があるのです。何があっても、組合へ来ていただきますよ？」

谷岡「それに瑠璃崎　澪音さんは特にね……？　くくくくく……！」

　人が変わったように話し始める谷岡の顔は、直接には見えなかった。だけど、車に置いてあった
小さい鏡から見えてしまう。

まさしく、鬼そのものの顔をした谷岡の姿を見てしまう。

　その瞬間から、俺達の強い意志はどこへやら。
緊張から始まった車の空気は今、恐怖で覆い尽くされてしまった。

　そして車は進んでいく。彼等の本拠地、鬼の巣である、組合の本部へ向かって……

今日はここまでになります。

［訂正部分］
>>224
12行目（空の行を含む　含まない場合は、8行目）の名前が振られていないセリフは、
谷岡のセリフになります。

谷岡「折角遠くからおこしくださったのですから、是非私の車でご案内させて頂きたいです。
車の中なら、僅かですが皆さんと長くお話できるでしょう……？」

>>215
乙ありがとうございます！　この回から話が動くペースが早くなっていきます。

>>216
おつありがとうございます！　フラグ完全に立ってます、立ててます。
サブタイも狂った世界ですからね。

■サブタイトル一覧
・プロローグ「選民移住計画」>>2
・第１話「理不尽な優劣」 >>56
・第２話「入り口」 >>107
・第３話「パンドラの箱」 >>151
・第４話「狂った世界」 >>218

・第３～４話の登場人物＆単語一覧 >>213

■おまけ
この第４話がこのSS自体の一つの節目になっていることもあり、ここから一気に
話が展開していきます。
飲むヨーグルト飲みながらせっせと執筆していきます。

では、また明日。

乙
やっぱフラグ立ってるかぁ…

乙。
ちょっと見やすくなったな

再開します。

誠「な、何すんだよ、離せよ！！」

桃華「どういうつもりよ！！これは！！」

　本部に着いた途端、俺達は屈強な男達に捕らえられてしまう。
俺達は屈強な男達に捕まりながらも谷岡に向かってぎゃあぎゃあと叫ぶ。
それでこの縛りが解かれるというわけがないと、解っているのに。

「黙れ、クソガキ共が！！」

谷岡「まあまあ落ち着いてくださいよ……そんな暴言を、
大きな声で言ったところで彼らの心というものは変えられないし、状況だって変わりませんよ……？」

　その言葉は多分俺達にも言っていることだろう。
要するに、無駄な抵抗はよせ。そういうことだ。

谷岡「彼らとは私が直々にお話します、特別にね」

「谷岡さん、そんな必要ありません！！　こんな劣等種のガキ、俺達で……」

「へぇ、私のいうことが……聞けないんですか？」

　谷岡がそういうと、男達は一斉に口を閉じる。

谷岡「彼らは私が呼んだ、最ッ高のＶＩＰなんです。
こんなところで傷をつけるなんて勿体無いでしょお……？」

　谷岡は俺達のところへ向かい、
桃華の顔に息がかかるくらい近くまで顔を近づけ、ねっとりと言う。

谷岡「申し訳ありませんね、こんな招待の仕方で。貴方たちがいけないんですよ？
でも、安心して下さい……この後、私と楽し～いお話をしましょう」

谷岡「あなた達はきっとそれで、
今の屈辱的な出来事は記憶から消え去ることでしょう、うふふふふ……」

桃華「～～ッ！！！」

　堪らなくなった桃華は谷岡の顔に頭突きを食らわした。

それはあまりにも、おもいっきりな頭突きだったため、
お互いおでこが充血し赤く染まっているのが見えた。

　頭突きを食らわせた本人の桃華はまさに自爆したと言わんばかりに痛みで悶絶する。

しかもコイツらに自由を奪われているので痛いのに自由に動けない、
それが更に痛みというものを増幅させているのだろう。

　だがしかし、桃華と俺達は、見る。
頭突きを食らった本人である最も痛みを感じるべきであろう谷岡は、
全く痛みを感じていない。

それどころか、桃華の顔に近づいた場所から全く動かず平然としていた。

　桃華は、仏のように動こうとしない谷岡に恐怖し、痛みを忘れ、
谷岡の顔を見たくないと言わんばかりに首を激しく振る。

桃華「いや！　いや……！　見ないで、見ないでぇッ！！」

谷岡「全く、失礼なお方、だ」

　谷岡は呆れたような声で言う。

それと同時に、自分の後ろにいる男２人に手で合図する。
彼等は互いに顔を合わせながらも、谷岡の合図に頷き、俺達の後ろへつく。

谷岡「これからあなた達とのお話の為に特別なお部屋へご案内いたします」

谷岡「きっときっと、互いに楽しいお話になることでしょう……ね？」

　谷岡に連れて行かれる、この施設の更なる奥の奥へ。
俺達の連行される姿は周りの組合の人間に見られている。

その中には、あの時俺を誘ってきたおばさん、
そしてドナさんに暴力をふるったヤツらがいたことに気づく。

「憐れ……ね、くくく」

「ざまァないぜ、ひゃははははッ」

「無礼者、谷岡様の前でそんな声出すんじゃねェ」

　まるでゴミが処理されていくかのような目で見られながら、
施設の奥の奥へと連行されていく……

【２／１３　１２：３０　世界方舟新興組合　皇津本部　特別室】


谷岡「さあ、どうぞ？」

　そこは、ソファーが２つテーブルと共に置いてある、小さな部屋。
よく見ると、部屋の奥にはもう一つソファーが用意されていて、その周りはガラスで囲まれていた。

　つまり、小さな部屋の中にもう一つガラス張りの小さな部屋がある奇妙な場所に、
俺達は連れてこられたのだった。

　谷岡は、俺たちを拘束する男に指示を出すと、俺達をガラスの部屋に入れ、鍵を閉める。

谷岡「どうです？　貴方がたはこれで籠の中の鳥。
そして、貴女がたが閉じ込められている部屋のガラスは頑丈な防音ガラスになっています」

谷岡「ですので、中にスピーカーを一つ用意しておきました。ホラ、私の声が今、
スピーカーを通して聞こえるでしょう？　しかし、貴方がたの声はこちらには届きません」

谷岡「これから貴方方とは、一人ずつお話をさせていただきます。つまり二者面談です、ふふ……」

谷岡「貴方がたは一切、お友達に呼びかけることは出来ません、くくくくく……！」

　俺たちは抵抗しても無駄だと分かっているが、ガラスを叩き続ける。

そんな無駄な抵抗をする俺達を、それこそ谷岡が言ったとおり、
鳥籠から出ようとしてもがく鳥のように見えたに違いない。

昌也「くそッ、どうすりゃいいんだよ……！　ちくしょう出しやがれッ！」

　ガラスを叩きながらそう言いつづける昌也。

澪音「怖いよ、怖いよぉ……」

　桃華はさっきの谷岡との件もあってか、完全に縮こまってしまい動かない。
澪音は今にも泣き出しそうに怯えている。

　どうしてこうなってしまったのだろう。
俺たちは谷岡と言葉で戦いに来た、しかしその結果がこれだ。

くそ、くそッ！！　裏目、ゲーセンの時と同じだ、これじゃあ！

谷岡「では、そろそろお話を始めましょうか」

今日はここまでになります。

>>233
おつありがとうございます！

>>234
ありがとうございます。

■サブタイトル一覧
・プロローグ「選民移住計画」>>2
・第１話「理不尽な優劣」 >>56
・第２話「入り口」 >>107
・第３話「パンドラの箱」 >>151
・第４話「狂った世界」 >>218

・第３～４話の登場人物＆単語一覧 >>213

■おまけ
今日は忙しかったのと、この後の文の修正作業と見直しをしていたため、
元々書き溜めた部分のみで、少し短めになってしまいました。

けれど、今までより展開が早くなるためこれくらいがちょうどいいのかも……？

ではまた明日。

おつおつ

遅くなって申し訳ありません。
今帰ったところなので再開します。

谷岡「そうですね……では、桃華さん、昌也くん、誠くん、最後に、澪音さん。
この順番で行おうと思います。おい、出せ」

　屈強な男は、指示を谷岡から受けると、鍵を開け桃華の胸ぐらを掴み、外へ連れ出す。

桃華「どどど……どこ触ってんのよ！」

男「ガキの、それも劣等種のなんて触っても嬉しくもなんともないし、何も感じねぇ……よッ！」

　言葉を言い終えるあたりで、桃華は外へ放り出される。
ガラスの扉は再び鍵をかけられ、俺達と桃華は同じ部屋にいるにもかかわらず、完全に分断されてしまう。

谷岡「では、どうぞこちらへ、桃華さん？」

桃華「なんで、こんなことすんのよ……」

谷岡「貴方がたが、劣等種だから」

桃華「そんなの理由になってないわよ！　何であたし達が劣等種……！？　ぐふォッ……」

　またも突然の出来事。
桃華は谷岡に、膝で腹を思いっきり殴られる。

　桃華は息が出来ず、苦しくて突っ伏してしまう。

　ちょっと遠くから見ているはずなのに、
苦しみで悶える姿がよく分かるくらい、谷岡は桃華のみぞおち近くを狙って攻撃したんだろう。

桃華「ゲホッ！　ゲホゲホ……！」

谷岡「いう事を聞かないと、もっと酷い目に遭うかもしれません……よ？」

　谷岡が優しく桃華を抱きかかえ、席に座らせる。
そして、手の自由を失わせる為に、どこから持ってきたか、手錠を桃華につけ始める。

桃華「はぁ……はぁ……」

　桃華が依然と苦しそうなのを無視し、谷岡は話を始める。

谷岡「それではこれから、貴方がたを心からリヴァイブ・ノア計画を愛せるよう、
改心させましょう。ガラスの中にいる貴方方もしっかり聞いていてくださいね……？」

谷岡「……と、その前に。貴方方に謝らなければならない事が一つあるのです。
実は、この場所に来るまで一つ、私、嘘を吐いてました」

　谷岡はまた合図をし、屈強な男から２０枚くらいの紙を手にする。

谷岡「私、貴方がたの名前を覚えてる理由に、学校で名簿を見たから、と言いました。
ですがそれ、嘘なんです」

谷岡「実はですね、私は、そこそこ名のある探偵の方に依頼して、
密かに貴方がたの事を調査させていただきました」

谷岡「つまり、今受け取ったコレには、貴方がたの全てが記されているんです、
そう全てが……ね？」

　それを聞いた途端、俺は察する。こいつはまずい、やめさせなければ……！
俺は思いっきりガラスを叩き、同時に大声でやめるように乞う。

谷岡「んん？　どうしましたか？　誠くん。
聞こえませんよ……もっとはっきり言ってくださいよ」

　谷岡がダメなら桃華に伝わるようにと、必死にガラスを叩く。
しかし、桃華自身は痛みのせいで、話を聞ける状態ですらない。

　これから起きること、それは桃華にとってとても残酷なこと。
だから、せめてアイツ自身がなんとかしてくれなきゃ……！

　しかし桃華は、さっきの腹に受けた痛みの恐怖と、未だに残る苦しみで動こうとしない。

谷岡「ふふ、では始めましょう」

誠「やめろおおおッ！！」

　悲痛な叫びは、小さな部屋の、そのまた小さな部屋だけに響き渡る。
届いて欲しい人は、すぐ目の前にいるというのに。

谷岡「氷崎　桃華、１３歳、誕生日４月１７日、生まれは、ここ戸蘭市」

　ついに始まってしまった。だけどまだ、桃華は気づいていない。
あの紙には、谷岡が言ったとおり俺達の全てが書かれていることだろう。

　谷岡は間違いなく、桃華の一番忌わしい記憶である、
かつての事件のトラウマを引きずり出そうとしている……！

俺は何度も何度もガラスを叩き、やめるように叫ぶが、まるで無意味だ。

谷岡「趣味はゲーセンでの音楽ゲーム、これは貴方がた共通みたいですね。
あ、いや、それぞれ別の趣味も持っていらっしゃる。それはそれは、とても素敵なことです」

谷岡「で、桃華さんのもう一つの趣味は、宇宙？　これはどういう意味ですか？
天体観測？　教えてくださいよ、桃華さん」

桃華「……なんであんたなんかに趣味を、教えなきゃいけないの、よ」

ビクビク震えながらも、桃華は谷岡への答えを拒む。

谷岡「宇宙を夢見る少女……ああ素敵だ。貴女こそ、
リヴァイブ・ノア計画により宇宙に出ることを目指すべきなのですよ！
そうは思いませんか？」

桃華「そんなの、あたしの好きに、させてよ……」

谷岡「じゃあなぜ貴女は、宇宙に興味を持ったのか教えて頂けませんか？」

桃華「アァんたね！！　そこにあたしの事が書いてある紙があるなら、
それを読めばいいじゃないの！！」

谷岡「あーいやいや、ね？　私はただ、貴女と趣味を共有したいだけでして。
そう、私は貴女と楽しい話がしたいだけなんですよ」

桃華「ふざけないでよ、あたし達を……帰して」

谷岡「いえいえ、そうはいきません。これは貴女にとって重要な話です、人生が変わるんですよ？」

谷岡「このままだと貴女は、いえ貴方がた全員は劣等種と呼ばれ続けてしまいます。
だから私が、その運命を変えて差し上げようというのですよ？　なぜ喜べないんです……？」

桃華「その劣等種ってのを押し付けてんのが、アンタらなんでしょ……勝手もいい加減にして」

谷岡「ま、いいでしょう。 話はまだ始まったばかりで・す・か・ら」

　その後も谷岡は、桃華の事について聞き続ける。好きな言葉はなんだとか、
昨日何食べただとか何がしたいのか分からなくなりそうな事を。

　俺はもう、何をやっても無駄だと悟り、用意されていたソファーに座って、
話を聞くだけの木偶の坊のように諦めてしまった。

きっと、この絶望感と無力感さえも、谷岡の筋書き通りなのだろう。

谷岡「ほほーぅ、なるほどなるほど。これは面白い……」

谷岡「ねぇ、桃華さん？ サブジュゲート・シュタルク・アイゼン事件って……ご存知ですか？」

桃華「……！！」

　桃華の体が跳ねるように反応し、耳を塞ごうとする。
しかし、手錠がかかっていて自由に手が動かせず、耳を塞げない。

　ああ、始まってしまった。俺は、俺達は、祈るしかなかった。
桃華の心が、どうか壊れないように、と。

今日はここまでになります。
明日も少し遠出する予定がありますので、遅れるかもしれません。

>>244
おつありがとうございます！

■サブタイトル一覧
・プロローグ「選民移住計画」>>2
・第１話「理不尽な優劣」 >>56
・第２話「入り口」 >>107
・第３話「パンドラの箱」 >>151
・第４話「狂った世界」 >>218

・第３～４話の登場人物＆単語一覧 >>213

■おまけ
久々に帰る時間が日付をこえて眠いのと疲れが襲いかかってきたせいで、
今でも気づいてないミスがあったらどうしようかと。
関係ないですが、KAC 5thお疲れ様でした。

では、また明日。

おつー
あと音ゲーマーだったのか

乙

再開いたします。

谷岡「そう、これは今から２年前の事です……」

　嫌がる桃華をよそに、谷岡は話を続ける。

谷岡「２年前、それはここに住んでいれば、実感が湧くはずもないものでしたが、
世界は連合国同士が、激しい戦争を繰り広げていました。覚えてますよね？」

谷岡「そう、我らがアジア地域中心のASIN連合国と、太平洋の先、
アメリカ中心の総連合国の戦争です」

谷岡「いつまで経っても終わらない戦争に、両者は痺れを切らしたのか、
総連合国側は、ある大規模な作戦を決行しました」

谷岡「ASIN連合国の巨大な砦でもあり、世界最大の軍事基地と謳われる
"玉鳳"(ぎょくおう)を攻略するために考案された作戦、
それがサブジュゲート・シュタルク・アイゼン作戦です」

谷岡「当時の総連合国は新兵器を開発しており、
玉鳳を落とすこと自体は容易いことだと考えていました」

谷岡「しかし、軍の全総力を玉鳳に注いだASIN連合国の抵抗が激しく、
作戦自体は失敗に終わりました」

谷岡「……だがしかし、その時に事件は起こったのです」

谷岡「敗走する総連合国は、なんと玉鳳に軍の全総力が回されていることを良いことに、
開発中の新兵器を使って、我々の身近にもある、あの世界最大の商業都市"東京"を襲撃したのです」

谷岡「無防備な東京は瞬く間に崩壊していきました。
どれほどの犠牲者がいたことでしょうか。未だにその数は判明していないそうです」

谷岡「その後、総連合国はこの虐殺行為によって当然非難を受け、
結果、高い賠償金と戦争を終わらせるという事を条件に、
この件を丸く収めようとした……」

谷岡「他２ヶ国は、その対応にも遺憾を唱える者が多く居ましたが、結局、
各国の情報規制と貿易規制を行い、世界を３つに分断し」

谷岡「決して関わることない状態にすることで、事実上長きに渡る戦争も終わらせることが出来て、
めでたしめでたし……という事件です」

谷岡「誠くん達も、ニュースで聞いたことぐらいあるでしょう？
サブジュゲート・シュタルク・アイゼン事件の事を」

　そう、これはちょうど２年前、ニュースや雑誌で幾度となく話題になった話だ。

俺達も当然知っている話なのだが、桃華のこともあって、
間では決して話題にすることはない話だったのだけど。

谷岡「それで……桃華さんは、事件当時、東京にいらっしゃって、
その時の生き残り……なんですって？」

桃華「～～～～～～～～ッ！！！」


　聞きたくないものを聞いてしまった桃華は、声にならない悲鳴を上げる。
まるでこの世のすべてが終わってしまったかのように。

　きっと、泣き叫ぶ事で谷岡の言葉をかき消そうとしたが、
間に合わなかったのだろう。

そんなことはお構いなしに、谷岡は容赦せず桃華に問いかける。

谷岡「ねぇ、桃華さん……その時のことについて……話して頂けませんか……」

桃華「い、いや……いやああああッ！！」

谷岡「全く……しょうがない子、だ」

　そう言い、谷岡がポケットに手を突っ込み、何かをする仕草を見せた。

　すぐ数秒後だ。クラッカーが弾けるような音が聞こえたと思うと、
桃華の２メートルくらい後ろにある植木鉢が割れる音が聞こえてくる。

　桃華の恐怖と悲鳴がぴたりととまる。
それだけではない。ガラス部屋の中にいる俺達の誰もが、動けない。

　部屋の中が、一気に凍りつく。
だって今、谷岡が手にしているのは拳銃で、それをしかも、
桃華の顔をギリギリ逸れた辺りを狙って発砲したから。

谷岡「次は外しませんよ。さあ、話して？貴女の口から……」

桃華「あ、あぁ……ああぁ……」

谷岡「怖いですか？これが。じゃあ喋って」

　谷岡の声は、手に持っている物とは対照的にとても優しい。
それがまた恐怖。

しかし、あんなものを出された以上、俺達は完全に気力を失ってしまう。

　もはやガラスを叩いて外に出たいと願うだけでも、
谷岡は容赦なく俺達か、または桃華を撃ちかねない。

　もうこれは会談なんてものじゃない、脅し、脅迫。そう、一方的な脅迫でしかない……！

　桃華は今も、カチャカチャと手錠を外せないかと足掻いているが、
その音も力も弱々しく、俺達同様に、気力を失ってしまっている。

　完全にパニック状態を越え、極限状態。もう限界だ。
お構いなしに、谷岡が再び弾を桃華に向ける。

谷岡「さあ、言って？」

桃華「あ、わたし、は……」

谷岡「え？ 声が小さいですね、聞こえません、よッ！」

　谷岡は銃口を桃華の額にぶつけるように当てる。

桃華「だ、だめ……」

　桃華は弱々しい声で、顔を震わせながら言う。

谷岡「ダメダメ、指にトリガーがかかってるんですから。
そう動かれると誤って撃っちゃうかも……しれません、よ？」

桃華「ひ、ひ……」

谷岡「ほらしっかり。お友達にも聞こえるように、ね？」

　桃華はブルブル震えながら、ゆっくりと、おそるおそる口を開く。

桃華「わた、しは……あの事件で、おとうさんとおかあさんを亡くしましたっ……」

谷岡「へぇ、それは可哀想。どんな感じに？　両親の方の最期は？」

桃華「おとーさん、は、総連合の、機械のへーたいさんに……おかーさん、は、
わたしを逃がす為に、わたしを庇って……うえええぇぇ……うえええええぇぇん……！！」

　とうとう限界を超えてしまった桃華は、
谷岡が銃を額に当てているにもかかわらず、泣き出してしまう。

すると、谷岡は銃を捨て、桃華に抱きつく。そして桃華の手錠を解き、抱きしめる……

谷岡「可哀想に。さぞや辛かったでしょう……」

　それはとても異様な光景。
なんと、さっきまであんなに拒絶していた桃華が、谷岡を享受したのだ。
手錠は外れているはずなのに、桃華は逃げる素振りどころか、反抗する素振り一つも見せない。

谷岡「よくわかりました。だから、もうこんな苦しいこと、思い出さなくていい……！」

桃華「うえええぇえん……！」

　ガラス越しから見える桃華の顔は、泣きながらも、安らいでいるような顔に見えた。
しかし俺達から見る２人の姿はまるで、悪魔に連れ去られていく妖精のよう。

このままでは桃華は堕ちてしまう。狂った世界の住人に……！


　その時だった。少し遠くで何か爆発音が聞こえてくる。
谷岡が銃を持っているくらいだ。きっと他のヤツらも銃を持っていて、
発砲訓練でもしてるんじゃないかと思った。

　しかし、そんな俺の予想は一瞬で覆される。

　再び爆発音。それと同時に、この部屋の扉が割れる音が聞こえ、
扉を破壊して部屋の中に軍服を着た人達が３人ほど入ってくる。

「な、何だ貴様等……うおぁッ！？」

「ほげふッ！？」

　彼等は、先ほど俺達を拘束していた屈強な男を殴り倒し、部屋内を包囲する。
そのうちの一人が、通信機を使って喋っているのを、スピーカー越しからも聞こえた。

軍服の男「ターゲット、発見いたしました。フェイズ２、実行開始！」

言い終わると同時に、何かが弾けるのが見え、辺りが真っ白になる。

谷岡「ぐ……なんだ、何事だ……ぐふッ！？」

桃華「ゴホッ……ゴホッ……」

　慌てる谷岡と、咳き込む桃華の声が聞こえると共に、彼等が大声で叫ぶのが聞こえてくる。

軍服の男「君たち、下がりなさい！」

　その声を聞いた瞬間、何者かによってソファーの後ろへ転ばされる。

激しい音が響きわたったと思うと、本来届くはずのない煙が、こちらにも届いてくる。
もしかして目の前のガラスを、割ったのか……？

　だが、そう思うのもまた一瞬で、彼等によってガスマスクを無理やり装着されると同時に、
腕を捕まれ強引に引っ張られていく。

誠「ちょ、ちょっと！　なにするんだ！？」

　ガスマスクをつけているため、声は上手く彼等に届かない。
彼等の走るスピードはあまりに速く、ある意味引きずられるかのように、俺は連れて行かれていった。

　何も見えない世界で後ろから、俺達を追いかけてくるヤツらの声が聞こえる。
何が起きているかわからない、もうめちゃくちゃだ……！！

今日はここまでになります。

>>258
おつありがとうございます。察しの通り音ゲーマーです、メインは弐寺だったり。
細かくは語る場所じゃないので、この辺りのみで……

戸蘭（とらん）市だったり、皇津（のうつ）駅だったり、色々とSS内でも隠れてます。

>>259

乙ありがとうございます！

■サブタイトル一覧
・プロローグ「選民移住計画」>>2
・第１話「理不尽な優劣」 >>56
・第２話「入り口」 >>107
・第３話「パンドラの箱」 >>151
・第４話「狂った世界」 >>218

・第３～４話の登場人物＆単語一覧 >>213

■おまけ
今日は横浜の氷川丸を見学に行きました。だから遅れました、申し訳ありません（3度目の言い訳）
船のエンジンルームなんかは、今後のSSの描写表現なんかにも役に立ったりするので、
かなり収穫があったお出かけでした。

そんなことより、今日書いた話の展開が、見てて辛いだけのモノになってないかが心配です。
おまけが本編より充実するのも良くないのでここまで。では、また明日。

乙
登場人物無意味に死んだりとかじゃなきゃ問題なし

再開します。

【２／１３　１３：２０　世界方舟新興組合　皇津本部　特別室】

【視点：誠→谷岡】


　私は今、唖然と立ち尽くしている。
それはなぜか。私の思い通りに、ことが運ばなかったどころか、
想定もしていない出来事が起きたからである。

　徐々に、世界が明けるかのように、煙が少なくなっていき、
部屋一面に散らばったガラスの破片が見えてくる。

しばらくすると、ガチャリとドアの開き、部下である男２人が戻ってくる。

屈強な男「申し訳ありません、谷岡様。逃げられ、ました……」

　だが今の私は、彼らの報告が耳から耳を通ってすり抜けていくだけで、
とても話など聞いていられる状態ではない。

屈強な男A「くそッ、こんなことになるとは……」

屈強な男B「しかしさっきのアレ、確か総連合ンとこの技術じゃなかったか……？」

屈強な男A「そ、その……！　申し訳ありません！！　谷岡様！！」

　「申し訳ありません」その言葉を再び聞き、ようやく私は我に返り、
人としての怒りと、悔しさという感情を取り戻す。

谷岡「は？」

屈強な男B「申し訳ありません、ガキ共に全員逃げられました……」

谷岡「さっきから申し訳ありません、申し訳ありませんって……
あんたら何のために呼んだか分かってんの？」

屈強な男A「いや……本当に……」

谷岡「あのさぁ……ターゲットにコイツがいるんだからさ……
こういうこと想定してたんだよこっちは？」

　そう言い、瑠璃崎　澪音の半分が白紙である紙を、地面に叩きつける。

谷岡「なのにさ、これはどういう事？　逃げられた？　言い訳になると思ってんの？？」

屈強な男A「本当に申し訳ありません……」

谷岡「だからさぁ……謝られても困るんですよ、貴方！！」

屈強な男A「は、はぁ……うごはッ！？」

私は怒りのあまり、男の一人に蹴りを食らわす。

　今のコイツらの顔ときたら、とんだお笑い者だった。
だって、なんでこんなに謝ってんのに許してくれないんだ、
俺達はやるべき事をやったんだから……って顔！！

　普段の私ならほくそ笑むところだが、今はそうもいかない。
せっかくあの３人と共に、瑠璃崎　澪音を使って計画に近づこうと思っていたのに……！

　私は、金で探偵に依頼して受け取った、残り３人分の情報が書かれた紙を、
彼らに投げつける。

谷岡「あのですね、今回の目的分かってるんです！？」

谷岡「瑠璃崎　澪音を我ら、世界方舟新興組合に引きこむことで、我々が計画の一部になれる
可能性が大きく上がるんです！！」

谷岡「そのために、澪音がいつも関わっている内田 誠を中心としたグループの情報を、
名前、趣味、家族、それこそ彼等のスリーサイズまで、事ッ細かく調べ上げ！
その関係者を叩き、餌としてここまで連れてくる！！」

谷岡「ここまでは筋書き通り進んだ！！
だが最後の仕上げ……まず彼女の仲間達を精神的に追い詰め引きずり込むことで、
自然に彼女の方から組合に転がってくるという仕上げ……！」

谷岡「しかし、この最後の最後でしくじるとは……情けない、ああ情けない！！」

谷岡「解っているんですか！？　ええ！？　瑠璃崎　澪音の裏には膨大な力があるんですよ……！
それも我々でも調べ上げることが出来ないくらいの、ねッ！！」

「だから今回も、周到に計画し、当日もいかなる事が起きても対策出来るように、
とあれほど口にしたんです！　それがなんだ、このザマは……！！」

　私は生まれて初めてとも言っていいくらい激昂していた。
それほど、私は今、必死になっているのだ。

リヴァイブ・ノア計画の発表から1ヶ月がたった今でも、新しい情報は入ってこない。

　何も言ってこないということは、計画の立案者ノヴァ・アサイラムは、
今も我々を試しているということなのか……？

…………
……

　そう。私は、元旦の日から誰よりも早く立ち上がった。
ノヴァ・アサイラムの計画発表を聞き、計画の信憑性を疑ったが、少なくともこの話は
金に出来ると確信した。

　世の中全ては金……とは言わないが、実際のところ、
金と聞くとついてくる人間はかなりいる。そうやってまず、
世界方舟新興組合という宗教じみた組合を作り、知名度と勢力を瞬く間に増やしていった。

　幸いにも、私にはそういうことができる金はあった。
だから簡単に人を引きこむことが出来た。

　そうして一度ある程度の人間を引き込んでしまえばもうこちらのもの。
噂が噂を呼び、世界方舟新興組合という組合は瞬く間にこの地区全てを飲み込んでいった。

私自身は、ノヴァ・アサイラムの代弁者といった形で次々と人に迫っていく。

　先程も申したが、この計画の不可思議な点。
それは、計画の概要を未だに発表しない不明瞭な部分が多い点だ。

　そんな計画が総連合国のトップ、ノヴァ・アサイラムに言われたとはいえ、
不安がらない人間はそう多く居ないだろう。

　私はその人間の不安につけ込むこと、つまり計画を私なりに解釈し大々的に伝えていくことで、
人々の不安を解消していったのだ。

　彼らに計画の形を与え、不安を取り除く。これはかなり大きい効果を持っている。

　人は、形が不明瞭な物にはその中身がどうなっているのか不安がり、
安心して触れることが出来ない。

　だが、形がはっきりするものにはそれが中身が危険なものであろうと、
とにかく触ろうと考えてしまう生き物なのだ。

　しかもその話は、とてもロマンチックなもの。
この汚れた地球を飛び出しての、宇宙への航行。

それに興味を抱く人間も多い。
実際この組合にも、かなりの数、宇宙への夢を持った人間いる。

　先ほど私が苛めた氷崎　桃華という少女も、宇宙への夢を持つ人間の一人だ。
それに重度のトラウマを抱えているとなると、付け込む余地は十分にあった。

　しかし……彼女をマインドコントロールする寸前で、
あの瑠璃崎　澪音の護衛部隊なる存在の襲撃を受けてしまう羽目になってしまった……

　瑠璃崎　澪音……彼女の情報だけは先ほど申したとおり、
全ての情報を手に入れることが出来なかった。

　普段はお淑やかにしているそうだが、
いざという時はこういう強行手段を取ることができる少女。

　一体どれほどの地位と権力を握っているのか、私自身震えるほど気になって仕方がない。

　しかし、こういうことが出来る人間を取り込むということは、更なる組合の宣伝にもなる。
だが、この全てが失敗した今、私はどうすればいいか分からなくなってしまった。

……
…………

　私は、先ほど雇った役立たずの男たちに、それなりの報酬を与え、とっとと帰らせた。
失敗の原因となった彼らの顔など二度と見たくない。
多少の金を払ってでも追いだしてやりたかった。

　まあせいぜい、私の怒りを買ってしまったという呪いを、
これからひしひしと感じていくがいいさ……

　私は事後処理を済ませた後、団長である私の部屋に向かい、ソファーに座り考える。

どうしても私は今、あの瑠璃崎　澪音が必要だ。

　だが、今日のような手はもう使えない。間違いなく我々は彼等にマークされ、
彼女どころか、その周りの人間にもガードを固めたに違いない。

最悪の場合、この件で、どこかへ逃亡してしまうかもしれない。

　その時やってくる、ノックの音。
ドアが開かれ、組合の人間が入ってくる。

男「谷岡様、夕刊をお持ちいたしました」

イラついていた私は、ぶっきらぼうに返してしまう。

谷岡「せめてノックしてから入って下さい。新聞ぐらい、私が取りに行こうと思ってましたから」

男「申し訳ありません。しかし貴重な情報源なので、すぐにお持ちしようと思いまして……」

　申し訳ありません、またその言葉……もう聞き飽きた。

谷岡「まあいいです、用がないなら……」


　だがその瞬間、全身に電流が走ったかのように、部下の”情報源”という言葉を思い出し、閃く。


　そうだ、情報。
……情報。
……情報。
……情報！

…………情報ッ！！


谷岡「クククくひゃはははひひひひ……！！」


　私はつい可笑しくなって、組合の人間が目の前にいるにもかかわらず腹を抱えて笑い出してしまう。

男「……た……谷岡様……？」

谷岡「ひぃぃぃいいひひひひー！ ひひひひひィ……ふぅ……ふぅ……」

谷岡「なんだ、簡単な事でした。こうすれば、再び彼女の方からここに来てくれるじゃないか……」

谷岡「おい！！ 君！！」

男「は、はい！？」

谷岡「今すぐ呼べ！！　あのガキ共の通う学校の関係者とその保護者！！
とにかく今日捕らえたガキ共の情報操作を行える人間を集めろ！！」

　そうだ、彼女が拒むならば、その周りの人間を使って、ズタボロに精神引き裂いてくれる……
殺すッ！　情報であのガキ共３人、圧殺してやるッ！！

　世界方舟新興組合から逃れられると思ったら……大間違いだッ！！

【２／１３　１４：００　戸蘭中央高速道路　車内】

【視点：谷岡→誠】

　なんとか彼等のおかげで、俺は助かった。他のみんなも、もちろん桃華も。
しかし妙なのは、彼らの素性を聞いても教えてくれないこと。

　だがこの人達は、俺達それぞれの家まで運んでくれるそうなので、
安心といえば安心なのだけど、今は逃げ切れたことを喜ぶより、皆が心配だ……

　澪音も昌也も、車に乗ってからだんまりで何も話そうとしない。
一番ひどいダメージを受けたのは桃華は、顔を下に向け、ふるふると小刻みに震え続けている。

　無理もない。谷岡にひどい目に遭わされ、更にトラウマをえぐられてしまったんだから。
立て続けに、今日の出来事を思い出しては忘れようと首を振り、しくしくと泣き続けている。

　そんな桃華を慰めてやりたいが、俺には方法がわからないし、その俺も混乱している。

　まるでこれは、ドナさんの時と一緒だ……何も変わっちゃいない。
俺は何の力にもならないどころか、みんなを狂った世界に巻き込んでしまった。

　俺達を助けてくれた彼らが言うには、念のため安全を考慮して２～３時間まっすぐ家に帰らず、
この車内に居た方がいいし、それに気分転換にもなるとの事で、車に引き続き乗せてもらっている。

けど、こんな淀んでしまった空気では気分転換もクソッタレもない。

　ふと窓を見る、外は、徐々に太陽が沈み夜になっていくのが分かる。
ああそうだ、この光景だ。燃えるような夕日。

まるで、「あの時と一緒だよ」と天から告げられているかのよう。

　それを見た俺は、ため息をつきたくなったが、
そうするとこの淀んだ空気が更に増してしまう事に気づき、ぐっと堪える。

　なんでだろう、どうしてこうなってしまうのか。
全てが空回りだ。俺の行いが何もかもを台無しにしてしまった気分だ。

　ああ、この町は、いやこの世界は狂ってしまったんだろう。
こんな世界は嫌だ、神様がいるなら戻して欲しい。

願わくば、今年の元旦の、あの発表の前の時に。

【２／１３　１８：００　昌也の家　付近】


彼等の言うとおり、長い時間のドライブが終わると、約束通り、
俺達の家へそれぞれ向かい、みんなを解放してくれた。まずは、昌也の家からだ。

昌也「……じゃ」

　いつも元気な昌也が気の抜けたような声で言う。
当然だ、昌也も相当参っている。

　俺達……いや、正しくは俺と澪音は手を軽く上げて、別れのサインを出す。
それを見届けた運転手の人は、再び車を発進させる。

　夜道のドライブには、ハウスでも聞いていたいところだが……いや、今は不要か。

　次第に俺達の家の近くにも到着する。

誠「……今日はありがとうございます」

　俺は頑張って口にした。こういう状態でも、
これくらいのことは言わなければ神様にバチが当たってしまうと思って。

流石にこんな状況の桃華に同じことを求めるのは……無理か。

誠「澪音、じゃ、また学校で」

澪音「……うん」

　澪音だけはまだ、喋る気力があるのか、とりあえず返事を返してくれた。
今の俺にはそれだけでも十分な心の癒やしだ。

　澪音を乗せた車が走り去っていく。

　俺達は振り返り、自分たちの家に向かう。
お互い喋らない。それどころか顔も向きあおうとしない。

頼むから明後日。学校のある月曜には、元気な姿を見せて欲しい……
俺はそう祈りながら、桃華と二人で夜道を歩く。

　積もった雪が寒さで凍る帰り道。
この寒さは、まさに俺達の今の心境を物語っているようだった。

　しばらくすると、桃華の家にもやってくる。
結局、一度も顔を合わせることもなく、桃華はトボトボと
事前に定められた動きをするロボットの様に、家に入っていく。

誠「……じゃな、桃華」

　桃華は、返事も反応もしてくれない。
それだけ参っている、しょうがないことだろう。

　それでもこれだけは、しっかりと桃華に伝える。

誠「月曜、ちゃんと学校、来いよ」

　すると桃華はちょっと立ち止まって、俺の言葉を聞いてくれたみたいだった。
そしてそのまま家のドアを開け、中に入り、閉める。
結局は俺の方には一切振り向こうとせずに。

　しょうがない、今は。いずれ元気になってくれれば、それでいいんだ。
２年前だって、そうだったじゃないか。

　皆と別れた俺は、ようやくため息をつくことができた。
今まで我慢していた分、とても大きいため息が出て自分でも驚きだった。

完全に日は落ち、電灯と空の星々と月だけが俺を灯りで照らしてくれる道を行く。

　こんな出来事があった日だ。それはとても不気味なものを覚え、
組合の人間がどこから襲ってきてもおかしくないと感じてしまう。

　さっき、助けてくれた人達が、暫くの間俺達を隠れて守ってくれるそうで、
少なくとも家にいる間は安心していいというが、それでもちょっと怖い。

　まあ現実はそんなことはそうそうないもので、結局何事も無く無事に家にたどり着くことが出来た。

　家に着いて、俺は一人リビングでぐったりうなだれる。誰がやってくる気配もない、
守ってくれてるんだもの。当然か。

　ああ、今日はもう、何もしたくない。
そう思えるほど、俺自身も相当、今日の出来事はかなり堪えていた。

　もう寝よう。もしかすると、明日目覚めたら、元の日常が戻っていて、
いつもの仲間が元気にやってくる。

　こんな狂った世界から、きっと抜け出すことが出来る。それを信じて、
俺は眠りについた。

【？？？】

【視点：誠→？？？】

　狂った世界からは、何人足りとも逃れる事はできない。
嘘が嘘を呼び、怒りが怒りを呼ぶ。

　だが同時に喜びもある。これが世界の始まりなのだから。
そんな世界を欲した人達は、今もどこかで笑い続ける。

　だから敢えて言おう。ようこそ、狂った世界へ。
Welcome to the mad world……

――親愛なる観測者オブザーへ　ヴァロンより、人の怒りを込めて。


第４話　狂った世界　おわり

今日はここまでになります。

>>270
おつありがとうございます！

■サブタイトル一覧
・プロローグ「選民移住計画」>>2
・第１話「理不尽な優劣」 >>56
・第２話「入り口」 >>107
・第３話「パンドラの箱」 >>151
・第４話「狂った世界」 >>218

・第３～４話の登場人物＆単語一覧 >>213

■おまけ
第４話登場人物＆単語一覧は、明日に書こうと思います。
節目である第４話が終わって、次からは第５話「裏切りられた町」となります。

雰囲気もどんどん変わっていきます。ではまた明日。

>>287
訂正：第５話「裏切りられた町」→第５話「裏切りの町」

変なとこでミスしてしまった……では改めて、また明日。

おつー

再開します。先に、第５話の登場人物＆単語集からどうぞ。

>>290
また間違えた……第４話のやつです。

【４話の登場人物＆単語一覧】

■登場人物

「内田　誠（うちだ　まこと）」
戸蘭西湘中学校に通う中学１年生の少年。
　彼等のグループのリーダー格であり、自ら前に立とうと無茶をするような人物だが、
グループ以外では冷めた態度を取り続けており、クラスメイトからも一定の距離を
取られている。それは何もかも、桃華を２年前のトラウマから守るためである。

「氷崎　桃華（ひょうざき　ももか）」
戸蘭西湘中学校に通う中学１年生の少女。
　２年前に東京で起きた、サブジュゲート・シュタルク・アイゼン事件により家族を失い、
遠縁の親戚である叔母に仕送りをもらいつつ、一人で生活している。
　彼女は、事件の唯一の生き残りだとされている。

「朝日　昌也（あさひ　まさや）」
戸蘭西湘中学校に通う中学１年生の少年。
　バカを振る舞う一方で、両親とは非常に仲が悪い。
彼の両親は、いつも朝早く仕事で家を出て、彼の寝た後に帰ってくるのがほとんど。
　彼曰く、ここ３年間はマトモに会話したことがないという。
昌也は、このことを皆に話してはいない。

「瑠璃崎　澪音（るりざき　みおん）」
１２歳　誠と同じ戸蘭西湘中学校に通う中学１年生の少女。
　家に軍隊に対抗できるほどの護衛を雇っている。それほど、
彼女の家と名前は、相当の権力を握っているものだと分かる。
　だが、このことを誠達３人は知らない。

「谷岡　曹爽（たにおか　そうそう）」
４０歳　リヴァイブ・ノア計画参加促進団体「世界方舟新興組合」の団長。
　澪音をお姫様と呼び、なんとしても彼女を手に入れようと、前回計画を実行したが、
彼女の護衛部隊によって、その目論見は失敗に終わる。
　だが、彼はまだ諦めていない様子。


■単語

「皇津町（のうつまち）」
　戸蘭市のもっともはずれに存在する町。人が極端に少なく、組合にとっては格好の場所で
あったことだろう。

「サブジュゲート・シュタルク・アイゼン事件」
　２年前に起きた、総連合国の新兵器によって東京が壊滅状態になった出来事。
生存者は現在分かっているのでは、氷崎　桃華ただ一人だと言われている。

「総連合国（そうれんごうこく）」
　アメリカ諸国を中心とした、約３５年前に三国分立法案によって作られた国の一つ。
首相は、アメリカ代表　ノヴァ・アサイラム。
　三国分立法案実施後、唯一軍事産業を進めた国であり、それを遺憾としたASIN連合国と対立し、
約２０年前から長い戦争状態に陥った。
　しかし、２年前の事件、サブジュゲート・シュタルク・アイゼン事件によって、事実上戦争は終わり、
現在では、三ヶ国が互いの情報をシャットアウトし、実質的な鎖国状態になり、関わりあわないことで
戦争をある意味防いでいるという。

「ASIN連合国（エー・エス・アイ・エヌれんごうこく）」
　アジア区域を中心とした、約３５年前に三国分立法案によって作られた国の一つ。
首相は、チャイナ代表　孫　鎧峰。
　世界最大の軍事基地「玉凰」、世界最大の９つの層で構成されたシェルター「 九尾（きゅうび）」、
世界最大の人口密度を誇る都市「東京」が存在し、世界最大級のものが多く存在していたが、
２年前のサブジュゲート・シュタルク・アイゼン事件によって東京は実質的崩壊をしてしまった。

「EUIN連合国（イー・ユー・アイ・エヌれんごうこく）」
　欧州連合加盟国を中心とした、約３５年前に三国分立法案によって作られた国の一つ。
首相は、ロンドン代表　バルド・アドレウス。
　ASIN連合国と、総連合国の戦争を長きに渡り見届けた国である。

【ぼくらの世界創造　第５話「裏切りの町」】

【２／１５（月）　７：３０　誠の家】

【視点：誠】

誠「……ん、ぁ」

　俺は珍しく、目覚まし時計より先に起きてしまう。
本当は、７時４５分に起きるのがいつものことなのだが、今日はなんだか珍しい。

　結局、いくら寝ても一昨日の出来事は全て現実で起きたことで、
決して夢でないことを新聞やテレビを見るに、痛感してしまう。

　世界方舟新興組合、気づくとそれは、新聞、広告、テレビ、
どこにでも載る事が当たり前の団体になっていた。

　その組合の長である谷岡に、俺達は一昨日、一人の仲間の日常を壊されたことを機に、
リヴァイブ・ノア計画に参加することの義務について抗議をしに出かけた。

しかし、その結果は散々。

　俺達は激昂した彼に捕らえられ、尋問まがいのことをさせられて、
俺達の心はボロボロになってしまった。

　どうしてこんなことになってしまったんだろう……。
リヴァイブ・ノア計画の事に関わってからロクな事が起きていない。最悪だ。

　俺は朝食を作りながら、学校に行く支度をする。
ただでさえ月曜日は憂鬱なのに、今日はその３倍くらい憂鬱だ。

　冷蔵庫にあるジャムを取り、そのままにしてしまったせいで、
部屋中に警告音が鳴り響く。

　父ちゃんは仕事でいないんだから。俺が、しっかりしなきゃ。

　昨日の夜、昌也と澪音から連絡があり、今日は学校を休むそうだ。
無理もあるまい、あんなことがあったんだから、それくらいの権利はあってしかるべきだろう。

　しかし、桃華からは何も連絡が来ない。桃華だけは学校に来るのだろうか、
それともただ連絡する気力すら無いのだろうか。

　そんな俺は桃華にメールする勇気はない。そういう意味では、
それを確かめる術は今この場には存在しないということだ。

誠「昌也も居ないし……たまには早く学校に行くかー」

　俺は朝食で作ったハムエッグと、ジャムを塗ったパンを食べながら独り言を呟く。
こういう気分の時は、無性に母ちゃんのところへ行きたくなる。

……そうだな、今日は学校終わったら、母ちゃんとこ、行こう。

　朝食を食べ終わり、バッグを持ち外へ出る。
昌也の居ない朝というのは、とても学校に行くという感じがしない。

だけど、たまにはこういう静かな朝も、いいかな？
などと、自分を言い聞かせ、ドアノブに手を掛け、外に出る。


　しかし、その時……信じられないことが起きた。

　俺が外を出た瞬間、学校に通うやつらが一斉に俺の方を向き、睨みつけてくる。
俺はその迫力に負け、一度扉を閉めてしまう。

……なんだ？　一体何なんだ？　俺の気のせい……か？
そうだよ、俺は今、疑心暗鬼になっているだけ……

平常心、平常心。　心って大事大事！

　しかし、再びドアノブにかけた手は震えてしまう。
もし、またドアを開けると一斉に彼らが睨みつけてきたらと思うと……

　いや、それどころか、扉の目の前まで近づいてきて、俺の出るのを待っている……？
落ち着け俺！　んなわけないだろ俺！　大丈夫、大丈夫！

誠「大丈夫、大丈夫！」

　心の声は既に言葉になっていた。
そして勇気を振り絞り、もう一度扉を開ける。

………………。

　やはり見間違いではなかった。
流石に、彼らが俺のうちの扉の前まで来ているなんてことはなかったけど
……睨みつけてくる。

　通る人通る人、俺を見るやいなや、睨んでくる……。
冗談じゃない、なんなんだよもう！

　堪らなくなって、俺は思わず駆け出した。

　目線が怖い、まるで目線が物体となって、牙となって襲ってくる気分だ。
走る、走る……だが走るという行為がまた、俺の存在を引き立ててしまい、注目を浴びる。

「ヒソヒソ……ヒソヒソ……」

　誰かが俺のことで何かを話しているのが聞こえる……聞きたくない、聞きたくない……！！

誠「はぁッ……はぁッ……」

　全速力で駆けた。全身から酸素が抜け今にも倒れそうだ。
俺は頑張った！　頑張ったのに、その見返りは残念なことに、なんにもみたいだ。

　俺への視線は、学校についた今もしっかり続いている。
それでも俺は、満身創痍な身体を頑張って動かし、教室へ向かう。

　とにかく、一刻も早く立ち去りたい。
この時間、人が最も多いこの校門前に居たくなかった。

　休もう。教室に入っても目線が続くようなら、ずっと突っ伏してよう。
俺に対しての話は、テキトーに耳栓でも作ってりゃ大丈夫。

とにかく休みたい……まだ朝なのに、今日はもう疲れた。

【２／１７（月）　８：１５　戸蘭西湘中学校　１－A組教室】

　扉を開けると、俺は驚愕した。本日二度目。

　俺はまたしても信じられないものを見て、目を疑う。
さぞ当たり前のように、クラスメイトの目線が俺に集中したというのもある。
しかしそんなことより、もっと、確かなものを俺は見た。

　教室全てに、俺達４人を中傷するかのような文字。
俺達の机は隅に追いやられ、わずかに入っていた俺達の机の中身はぐしゃぐしゃに投げ捨てられていた。

　無法地帯、異常領域。しかし、そんなことより真っ先に浮かんできたのは、疑問。
一体なぜ、どうしてこんなことを？

　そんな無法地帯になってしまった教室を眺めていると、ゲーセンの時も覚えたあの、
俺の中の怒りというケダモノが、心の鎖を解き放ち、暴れだそうとする。

　俺だけならともかく、桃華、昌也、澪音まで……許せるか、こんなことッ！！
爆発は、すぐだった。

誠「……おいッ！！　これはどういう事だよ！？」

　走ってきたという疲れを忘れ、俺はありったけの大声で激昂する。

「「「「「…………」」」」」

　答えない、誰も答えない。
この教室には二十数人のクラスメイトがいる。なのに誰も答えようとしない。

　俺は完全に切れ、最も近くに居たクラスメイト、木下に突っかかる。

誠「おい、テメー木下ァ！！　これは一体なんなんだよ！！」

　突っかかれた木下は、俺の迫力に負け目を逸らす。
しかし、肝心の口からは何も声を出さない。

　誰かに口をチャックで閉ざされ喋れなくなったかのように、口を開かない……！

誠「なんとか言えよ！！　えぇ！？」

　さっきまで、俺が教室を開ける前までは和気あいあいと、色んな話で盛り上がってたくせに……

「ヒソヒソ……ヒソヒソ……」

　この教室で皆が皆、小さな声で噂している。この状況を見るに、どう考えても俺の事だ。
そうだろう、そうに違いない、そうじゃなきゃおかしい！

　ロッカーの方を、ふと見る。３人組の女子のクラスメートがこちらに目を合わせながら
何かヒソヒソと話している。

　俺はそのひそひそ話をしている女子のクラスメート３人に標的を変え、近づいていく。

誠「おい！　お前ら！！　俺が一体何したってんだよ！？」

彼女らの方へ向かうと、そいつらは、
うわ……こいつ来たよ……みたいな、いかにも俺を拒絶する顔をする。

　流石に女子だから、さっきの木下みたいに男のように突っかかる事はできないが、
迫力は負けずに問いかけていく。

誠「なんとか言えよ！！」

ボフッ……

　その時、後ろから何かが俺の頭に当たる。
変に柔らかかった為、痛みはないが違和感があった。

俺は、何かが当たった頭の部分を手で触ってみる。

　それはチョークの粉だった。つまり飛んできたのは黒板消し。
これはアレだ、典型的なイジメってやつの……！

　また巨大な音が響く。
俺は音をした方を向くと、今度は俺の机が教室のベランダに投げ捨てられていたのが見えた。

　俺は、投げ捨てられた机を拾いにベランダへ出る。が、その時。

がちゃり。

　教室側からベランダの入り口の鍵を掛けられてしまう。
ガラスで出来た扉越しから開けろと叫ぶ俺。

　当然、皆が見て見ぬフリ。いや、見て見ぬ“フリ”じゃない。
見てるんだ、俺を。そして、叫ぶ俺を見て、嘲笑っている。

　その時だ、廊下に桃華がやってきたに気づく。
ダメだ、今、この教室に入っちゃダメだ！　桃華……！！

　俺は心の中で祈る。が、こういう時に限って、しっかりと望みは裏切られてしまう。
桃華も教室のドアを開けてしまい、一瞬で、事の異常さに気づいてしまったようだ。

　きっと同じだ、桃華も俺と同様、登校時に沢山の人の目線に遭ってきたはず。
逃げるように、安らぎを求めて教室に向かったその結果がこの仕打ち、耐えられるはずもない。

そうでなくても、桃華は今、心に傷を負っているというのに。

　俺はガラスを叩き、俺の存在を示そうとする。
桃華は立ち尽くしたまま、俺に気づかない……。

誠「桃華、俺だ！　気づいてくれ……！！」

　俺は膝をつきながらも、ガラスを叩き続ける。
その光景は皮肉にも、あの時の、谷岡との話の時の構図とそっくりだった。

　そして、当然の出来事だった。
この光景に耐え切れなくなったのだろうか、桃華がバッグを手からこぼし、立ち去っていく。

誠「待て、待って！　桃華！！」

　しかしその声は届かない。
その時の俺はもう、我慢ができなくなっていた。

　俺は思いっきりガラスに向かってパンチをし、ガラスに空いた穴から鍵を開け、
教室へ舞い戻る。クラスの奴らは唖然としていたがそんなことはどうだっていい。

　手は割れたガラスが刺さり、血まみれになってしまったが、そんなことは気にしない。
器物損害？　知ったことかそんなこと。今はアイツの方が、大事なんだ！！

今日はここまでになります。

>>289
おつありがとうございます！

■サブタイトル一覧
・プロローグ「選民移住計画」>>2
・第１話「理不尽な優劣」 >>56
・第２話「入り口」 >>107
・第３話「パンドラの箱」 >>151
・第４話「狂った世界」 >>218
・第５話「裏切りの町」 >>291

・第４話の登場人物＆単語一覧 >>292

■おまけ
今回はパパッと書けたような気がします。セリフが少ないからでしょうか。
では、また明日。

訂正：
・第５話「裏切りの町」 >>292

・第４話の登場人物＆単語一覧 >>291

になります。逆でしたね。しょーもないミスが続くなぁ……
では、改めてまた明日。

展開が自然な時は書きやすいってのはあるな
書きやすければ何でもいいってワケじゃないけどね。

乙

再開します。

「桃華あぁッ！！」

　俺はありったけの声で、桃華に聞こえるような声で叫ぶ。
それに気づいた桃華は一瞬足を止めた、が。

　振り向いた桃華は突然転んでしまう。
後ろには、ぬらりと俺達の担任、木田先生が立っていた。

木田「おーっと、これは失礼失礼ー」

　先生……まさか、アンタもかッ……！
怒りに任せ、俺は歩いて近づいてくる先生に向かって飛びかかる。

木田「おやおや、どうしたね～内田」

誠「しらばっくれんじゃねェ！！　アンタが、アンタが桃華を転ばせたんだ！！」

木田「さぁて何のことかなぁ～」

誠「て……テメェッ！！」

　俺は先生の顔に向かって、胸ぐらをつかんでいない右手を使い全力で殴りかかろうとする。
だが、しかし。

木田「おぉーっと、いいのかなぁ～？　俺は先生だ。
殴ってもいいが、その後どんなことをされても文句言えないよなぁ～
なぁ、内田ァ？」

木田「それに、さっきいや～な音も聞こえたしなぁ？　なんだ、あ、の、音、は？」

誠「ぐっ……！」

木田「弁償、出来るんだろうな？　出来るよな？　だって、君のご家族は、
そこそこお金持ちだもんなぁ！」

誠「チ……」

　俺は先生の足元に唾を吐き捨て、しぶしぶと、胸ぐらをつかむ左手を離す。

木田「そうそう、それでいいんだ。全く、劣等種ってよくもまあそんな必死になれるもんだ」

誠「俺は、劣等種なんかじゃねぇ……！」

木田「そうかいそうかい、ま、俺にはどうでもいい事だがね。
そんなことより、氷崎の事はいいのか内田ァ」

　先生に言われハッと気づく。
そうして廊下の先を見ると、既に桃華の姿はそこにはなかった。

誠「そんな……桃華……！」

　俺は先生を突き放し、桃華を探しに行く。

木田「ふう……いくらウチの生徒とは言えど、劣等種は劣等種だからな……
あの４人には悪いが、私も巻き添えを食いたくはないからな。コレも、社会の摂理ってヤツさ」

誠「桃華ぁー！　桃華ぁー！　どこだー！？」

　大声で、ありったけの大声で。アイツの名を叫ぶ。
そんなことをするから、俺はまた皆の注目を浴びる。

　しかし今の俺にとって、そんなのお構いなしだった。
桃華、どこへ行ったんだ……！桃華……！

別のクラスの教室を開ける。いない。
女子トイレの前で桃華の名を叫ぶ。返事がない。
使われていない教室を開く。いない。
体育館の中で叫ぶ。返事がない。

　探しまわっている内に、授業の１時間目が始まる時間になってしまう。
だけど、そんなことどうだっていい。

「うるさい！！」「授業始まってんだぞ！！」と、何度怒鳴られただろうか。
それでも俺は諦めず、桃華を探し続けた。

【２／１７（月）　９：３０　戸蘭西湘中学校　校舎裏】

　とうとう探していないのはここ、校舎の裏だけだ。
俺もとうとう疲れ果て、名前を呼ぶのを完全に諦めてしまった。

　アイツはあのまま帰ってしまったのだろうか……？
いや、それとも、まだどこかで一人ぼっちで座り続けているのだろうか。

　そういえば、２年前もこんな風に桃華を探したっけ。

　桃華があの事件のせいで入院することになって、心を閉ざしたと聞いたその日から、
俺は、毎日のようにアイツの病室へ行き、扉の前で声を掛けたっけ。

　けど、ある日、桃華が病院から突然抜けだしたって、桃華の親戚のおばさんから聞いて、
俺も探すのを協力したんだ。

　その時も、「桃華、どこだ？　返事してくれー！」って叫びまくったっけ。
妙に蒸し暑くて、そんでもって星の綺麗な夜だったっけ……

　そんな風に、昔のことを考えていたら、見つけた。
掃除用具の倉庫の横に、体育座りで泣いている、人の影が一つ。

……桃華だ。

　俺はそっと、桃華の近くに行く。

誠「……桃華」

　俺のことに気づいた桃華は、顔を上げる。
その顔は涙で濡れ、真っ赤になっていた。

誠「大丈夫……か？」

桃華「ぐすっ……なワケ……ないでしょ」

誠「そー……だよ、な」

俺も、桃華の側に座る。

桃華「……授業は？」

誠「あんなとこで授業なんか、したかねーよ」

桃華「そっか」

誠「その、ごめんな。俺のせいで、こんな……」

その時、桃華の顔が一瞬変わった。

桃華「そうよ、アンタの……んッ」

「アンタのせいよ」多分、桃華はそう言いかけた。
無理もないだろうし、俺も否定なんて出来るわけない。

だけど、桃華はグッとその言葉を飲み込んでくれた。

桃華「ううん、なんでも、ない」

　俺はそれだけの意思を見せてくれるだけでもありがたく、
不謹慎だが、ちょっと安堵してしまう。

　俺にもまだ、こういう仲間がいるんだ……って。
そう思うと、涙が出て、止まらなくなる。

桃華「……誠？」

誠「桃華……桃華ァ……」

　男が女の名前を呼びながら泣く。なんて情けないシチュエーションか。
でも堪えられなかった、桃華が話してくれて、安心して。

　この涙は無念と悔しさ、そして唯一の味方である桃華の僅かなぬくもりが混ざった涙。
それは、あの時のドナさんの涙と一緒。

　こうして少しでも話してくれる人がいるだけで、見守ってくれるだけで、
これだけ人は安心出来るものなのかと自らで痛感する。

俺はひたすら泣き続けた……桃華の横で。

　キーンコーンカーンコーン……

授業の終わりを告げるチャイムが、校舎から聞こえてくる。
その頃には、溢れだしていた感情も収まって、涙も自然に止まっていた。

長い長い間泣き続けたと思っていたが、
これが３０分授業のチャイムだったことを考えると、大した時間ここに居なかったことが分かった。

誠「ふう……泣いたらなんか、スッキリした」

　人は笑うことより、泣くことの方がストレスが解消できるらしい。
詳しくは知らないけど、それは科学的にも証明されているそうだ。
お陰で、ある程度は正常な頭に戻すことが出来た。

誠「桃華」

俺は、桃華の名を呼ぶ。

誠「今日はもう、帰ろうぜ」

桃華「……うん」

　桃華も、俺と同じくらい泣いていたのだろうか、
先ほどと比べてリラックスしたような顔になっていた。

　互いに泣いている所を見られたのが、今更恥ずかしくなったのか、
俺達は別の意味で顔を赤くする。

誠「さ、行こうぜ。バッグ、取りに行かなきゃな」

桃華「……うん」

　互いに手を取り、立ち上がる。
そして、体についた砂を互いで取り合った後、校庭へ向かった。

今日はここまでになります。

>>302
乙ありがとうございます！

慣れてきた……というのもあるのかもしれません。
だからこそ、気を引き締めて書かなくてはいけないのでしょうけれどね。

■サブタイトル一覧
・プロローグ「選民移住計画」>>2
・第１話「理不尽な優劣」 >>56
・第２話「入り口」 >>107
・第３話「パンドラの箱」 >>151
・第４話「狂った世界」 >>218
・第５話「裏切りの町」 >>292

・第４話の登場人物＆単語一覧 >>291

■おまけ
なんて言うんだろう。酷い目にあった後の安らぐ雰囲気？
そういうのが、何となく好きです。何となく。

では、また明日。

おつやで

再開します。

　校庭には、俺のバッグと中身、それだけではなく、
桃華のバッグも同様に放り投げられていた。

しかし、今の俺にとってそれはある意味好都合か。

誠「へへ、見ろよ桃華。あいつら律儀に俺たちの荷物、届けてくれたみたいだぜ」

　つい可笑しくなって、こんな時でもジョークまで口にしてしまう。

桃華「そうね……あいつら、バカだもん」

　桃華もそのジョークに乗ってくれた。

誠「あーあ、教科書が砂まみれだな。帰って、汚れ取んねーとなー」

桃華「うん、そうね」

　俺達は適当に砂を取り除き、バッグに詰め込む。

誠「よし、いくか」

桃華「……うん」

【２／１７（月）　９：５０　戸蘭町　通学路】


　平日の午前の通学路、ただでさえ人が少ないこの時間に、
俺達は言葉を交わすこともなく、歩いている。

　でも、一昨日とは雰囲気、空気がまるで違う。

今はなんだかいい空気だ。目線ばかりのプレッシャーもなく、
一昨日のような気の重さもなく、さっきまであんなに嫌なことがあったのに、
どうしてだろうか、不思議な感覚に包まれている。

　桃華は地面を向いて歩いている。その横顔を俺はちらりと見ると、
こういう桃華って、案外かわいいんだなって思ってしまう。

　こんな時に何考えてるんだ俺……二人で辛い思いをしてきたばかりなのに。
けれど、しょんぼりとした桃華を、また見たくなって、俺はチラチラと桃華の
方を覗く。

　しばらくすると、偶然目があってしまった。
瞬間すぐに、俺達は目をそらす。何やってんだろ、俺達。

　時には、同時に口を開けてしまい、互いに話すタイミングを失ってしまったりと、
もどかしい気分で一杯になる帰り道となった。

　そんな不思議な時間も、桃華の家にたどり着いてしまうと、そこまで。

誠「じ、じゃあ、また今度、な？」

桃華「う、うん……また、ね？」

　桃華がドアを開ける前に、俺はもう一度手を振ると、桃華は黙って返してくれた。
ぎこちない会話、挨拶。それら全てがある意味心地良くて、恥ずかしかった。

なんだろう、中学生の俺達にとって、まだまだ理解するのに時間がかかるであろう気持ちを今、
味わったような気がした。

　桃華と別れた後、俺はすぐに病院の方へ向かった。
マトモに話ができる人と、今は話をしたい気分だ。

　それが、ドナさんと、俺の母ちゃん。
路頭に迷ってしまった俺の悩みを聞いてくれるのは、きっとこの２人だけだろう。

　そう思うと、次第しだいに駆け足になっていき、会いたいという気持ちで
いっぱいになってしまい、最後には全力疾走で病院まで駆けていく。

なんでも良かった、心の拠り所が俺は、欲しかったんだ。

誠「はぁ、はぁ、はぁ……」

　全速力で病院まで駆けた。
流石に、本来授業をしているはずのこの時間に、まさか学校の人間がうろついているわけあるまい。
登校の時と同じように身体は満身創痍であったが、今はそれが心地いい。

だって、話を聞いてくれる人達が、すぐそこにいるんだから。
俺は病院に入り、受付に行く。そして、緑子さんの名前を呼んだ。

緑子「あれ？　誠くん？　どうしたの、今日学校の日じゃなかったっけ？」

誠「無性にドナさんと母ちゃんに会いたくなってさ」

緑子「も～、そんな理由で勝手に着ちゃダメなんだからね」

誠「今日だけだから、会いに行っていい？」

緑子「しょうがないわねぇ、えっと、お母さんと、
ちょっと前入院してきた堂内さん……だっけ？」

誠「そそ、早く早く！」

緑子「えーっとね、その堂内さん、昨日退院したみたいだよ？」

誠「えっ？」

　どういうことだろう。いやまあ、怪我が良くなってすぐに退院出来たことは喜ぶべきなんだけど……

　仮にもドナさんは命に別状はないとはいえ、かなりの怪我を負っていたはず。
なのに、そんなに早く退院するなんてことがあり得るだろうか？

ナース「あー、堂内(どうない)さんのこと？　あの人、ここに迷惑掛けられないから、
あとは自分で治すって言って、出て行かれたはずですよ？」

　その時、ナースの人が後ろから話しかけてくる。

ナース「もちろん止めましたよ？　『でも、やるべきことがある』って言って、
私達のいうことを聞こうともせず出て行ったんですよ」

誠「なんで……なんでもっと強く止めてくれないんですか！？
ドナさんは、あんな体で……外もヤツらのせいで危険なのに……どうして……！！」

緑子「ちょ、ちょっと。落ち着いて誠くん！！」

　怒る俺をなだめようと、緑子さんは受付から出て止めようとする。
けど、俺はお構いなしに続ける。

その時気づいた。俺のことを、病院の中にいる人達が冷たい目で俺を睨んで来るのが。

ナース「ちょっともー……何なんですか？　ねぇ、緑子ー、この子の知り合いなんでしょー？
ちょっと黙らせてくんない？」

誠「オイ、俺の話を聞けよ、オイッ！」

ナース「あーもう、うるさいわねぇ。退院したんだから、喜べばいいじゃない！！
あたしにアレコレ言われても、迷惑です」

　その時理解した。この人も、俺の主張を全く聞いてくれない。
いや、最初から真面目に聞くつもりはなかったのだろう。

　それが悔しくて、悔しくて。俺は病院を飛び出した。こんな無責任なところ、
もう居ていられない。

　後ろから、緑子さんの呼ぶ声が聞こえたけど、今の俺には耳に入らなかった。

【視点：誠→緑子】

緑子「あっ、待って！　誠くん！！」

緑子「あーもう……誠くんったら……」

緑子「ちょっとあんた、さっきの対応、どーなのよ」

　私は、同僚の彼女につっかかる。

ナース「フン、別にいーじゃない。 アタシもちょっとイラついてたんだからさ」

　それを聞き、私は眉をしかめる。

　それを見た彼女は、ハイハイごめんなさいすいませんでした～……
と言わんばかりに手で合図して、立ち去って行く。

一つため息をついたところで、さっき彼がお母さんと会いに来たという事を思い出した。

緑子「そういえば、誠くん、お母さんにも会いにきたんだっけ？ 一応、伝えておかなきゃ」

　私は院内回線の電話を手に取り、誠くんの母に電話をする。

緑子「もしもし、受付の緑子です」

逢花「あら、緑子さん？　どうかなさいました？」

緑子「さっき誠くんがお見舞いにきてくれましたよ？」

逢花「あら、そうなの！　……でもあの子、本当は今、学校なんじゃ？」

緑子「そうなんですけど……でも、私が誠くん怒らせちゃって、今さっき帰っちゃいました」

逢花「……一体何があったの？」

　私は彼女に話した。 誠くんがきた時のことを。

逢花「まあ、誠がそんなことを？　何かあったのかしら……
もしかしたら、なにか事件に巻き込まれてたりして……ゴホゴホッ！　ゴホゴホゴホッ！！」

緑子「だ、大丈夫ですか！？」

逢花「へ、平気ですわ……ゴホゴホッ！！」

　彼女はそうはいうが、明らかに苦しそうな声が、電話越しからでも伝わってくる。
私はもう一つの電話で、彼女の担当の看護婦を呼ぶ。

逢花「う、うううぅぅん……！　ゴホゴホッ！！」

　そうしている間に、とうとう彼女から苦悶の声しか聞こえなくなる。

緑子「緑子です！　大至急２８１５号室の患者の所へお願いします！
２８１５号室です、はい、お願いします！！」

逢花「ううう……ううう……」

緑子「待ってて下さい！　今、担当の看護婦が向かってますから！！　それまで頑張って！！」

今日はここまでになります。

>>314
おつありがとうございます～！

■サブタイトル一覧
・プロローグ「選民移住計画」>>2
・第１話「理不尽な優劣」 >>56
・第２話「入り口」 >>107
・第３話「パンドラの箱」 >>151
・第４話「狂った世界」 >>218
・第５話「裏切りの町」 >>292

・第４話の登場人物＆単語一覧 >>291


■おまけ
　このSS、設定上は２１００年くらいのお話にしようと考えていたのですが、
ぶっちゃけ未来要素をブチ込もうとは全く考えておらず、未来設定あっても意味が無いかなと思ったので、

未来を連想させるような描写は一切登場せず、あくまで時代設定も、
現代とほぼ同じ時代のものにして書いていくことにしています。

　最初は、アジア全域が連合国になる～だとか、宇宙開発がどうこう～だとか、そういう話があるから、
２１００年くらいにしとかないとダメかなぁと思ったのですが、そんなことはありませんでした、はい。

では、また明日。

人口も１５０億らしいからな。
ちょっとだけ未来ってコトでいいんじゃないか？

21世紀が後半に差し掛かった時代くらいの印象

遅くなりました。少しだけですが、再開します。

【視点：緑子→誠】

　俺は、母ちゃんに会いに行く事なんて忘れてしまい、病院を飛び出す。
病院のヤツらは、ドナさんのことなんか全く考えていなかった。ああ失望した……！

「くっそおおおおッ！！」

　ああ、今日は何度駆けただろう、何度叫んだだろう。
色んな事が頭の中で混ざってぐちゃぐちゃだ。

朝の視線、突然のクラスメイトの俺たちに対するイジメ、桃華、ドナさん。
それを考えると、ぐちゃぐちゃな頭が更にかき回される気分になる。

こんな気分で、母ちゃんにあわせる顔なんて、ない。
そう自分を自己嫌悪すると、尚更頭がどうにかなりそうになってしまった。

【２／１５　１１：００　誠の家】

　家へ帰ると、俺は真っ先に自分の部屋のベッドに飛び込んだ。
今日はもう何も考えたくない、早く眠って頭をリセットしたい。

　だけど、そう都合よく、こんな真っ昼間から眠気がやってくることはなかった。

それどころか、光もない、音もない、そんなただ俺一人の空間で睡魔が囁くのを待つために
じっとしていても、やってくるのは苛立ちと、疑問と、そして得体のしれない恐怖だけ。

　だから、大体１５分くらい。それくらいの時間俺は、ベッドの中で考え事をしていた。
そして、その時間が無駄であることが分かった今、俺はベッドから起き、リビングで適当に
昼食を作る。

　こんな嫌な気分でストレスマッハの時は、タンパク質を良くとるといい。
そんな感じのことをテレビかなんかで聞いた覚えがあったので、
俺は冷蔵庫にある豚肉とキャベツを取り軽く刻み、フライパンで、だしを加え、煮る。

ついでに、余っていた豆腐もあったので、適当にお皿に添えてやって、簡単な豚肉料理と、
冷奴の完成だ。

　なにか音も欲しかったから、テレビをつけ、俺以外誰も居ないのに、ムダに広いテーブルを
使い、食事をとる。

「リヴァイブ・ノア計画、未だに謎は解明せず……」「我々は宇宙へ行けるのか？　計画の全貌とは？」
「計画のために、私たちは今考えなくていけないのです！」

　テレビの声を聞いていると、どこもかしこも計画、計画、計画……
なんだよ、もう……計画計画うっせぇなぁ。

　劣等種と呼ばれ、巻き込まれた俺達のことなんて、きっと誰も考えちゃいない。
戸蘭市のヤツらも、学校の皆も、みんなみんな理不尽だ。

　まるで、この町に裏切られた気分。こんなに自分の町が嫌いに思えたのは、
初めてかもしれない。

　煩わしくなった俺は、テレビを消して、ゲーム機を取り出し、昌也からデータを貰った、
アヴァンギャルドビートⅦのサントラを流す。

　ああ、こっちの方がいいや。自然自然、こっちなら何度でも聞き流したいくらい。
メシも食ったし、なんだかこういうの聞いてたら、やっと眠くなってきたかも。

　少しずつやってきた睡魔に感謝しながら、俺は父ちゃんの部屋にある毛布をソファーに引いて、
そのまま眠りにつく。

　明日は学校サボろ……桃華には悪いけど、とても人に顔を合わせる気分なんかじゃない。
これはきっと、目が覚めて頭がリセットされても、変わらないだろう。

　せめて夢の中では、いつもの俺でいたいな……そう思って眠りに入った俺はその日、
そもそも夢を見ることはなかった。

今日はここまでになります。

>>325
そうですね、少しだけ未来って設定で間違いないです。

>>326
そう見えましたか。ハイテク技術があるよ！みたいな描写も特にしてませんし、
このまま行こうと思います。

■サブタイトル一覧
・プロローグ「選民移住計画」>>2
・第１話「理不尽な優劣」 >>56
・第２話「入り口」 >>107
・第３話「パンドラの箱」 >>151
・第４話「狂った世界」 >>218
・第５話「裏切りの町」 >>292

・第４話の登場人物＆単語一覧 >>291


■おまけ
遅くまでやる事があるとどうしても間に合わなくなるなぁ……
無理しない程度に頑張ります。

ちょっとした裏設定？でしょうかね。戸蘭市は神奈川の海沿いみたいな土地です。
では、また明日。

乙

再開します。

【２／１６（火）　７：３０　昌也の家】

【視点：誠→昌也】


昌也「う、う～ん……」

　オレは、いつの間にか自室のベッドで眠っていた。
今、何日だ？　火曜？　はぁ……

　十分休んだはずなのに、頭と体が重い。
まるで風邪を引いて体調が悪いみたいに。

　何もかも、土曜のアレからだ。
世界方舟新興組合に乗り込んで、そのまま返り討ち。
何だコレ、バカみてぇ。

昌也「よいしょっと……」

　重い体をわざわざ上げて、学校へ向かう為に着替えつつ、
朝食を食べるためにリビングに降りる。

　学校か、どうせ３０分授業でロクな授業もやらないんだし、
それにテストも終わったんだ。何で学校に行く意味があるのやら。

でも誠や桃華の様子が気になるから、行かざるを得ないんだよなぁ。

　そう考えながらリビングへやってくると、そこには誰も居なかった。
オレの両親は、いつも５時だか６時だか、やたら早い時間に仕事で出かけ、
オレが寝た後、深夜の１時とか、そんな時間に帰ってくる。

だから、ろくに顔も合わせてないし、会話なんて今年に入って５回もしたかどうか分からない。

　当たり前のように、机には朝食も何も置いてない。
適当に炊いてあるご飯と、適当に棚からお茶漬けの素でも取り出して食べろということなのだろう。

　なんで、俺の両親はこんなに冷たいのだろう。オレがバカだから？　まさかね。
下らねぇ考えしてる暇があったら、とっとと飯食って出かけるのが先決だ。

　とりあえず、適当にご飯をよそい食べる。ふりかけやお茶漬けは使わなかった。
今の気分では、この銀シャリだけで十分だったから。

　それにしても、オレは飯なんて作れないから、毎日自炊している誠がとても羨ましい。
羨ましい……けど、そのことで努力しようとは思わない。

典型的なダメ人間だな、オレって。はは。

　しばらくして、朝食を食べ終わると、空っぽのバッグを手に取り玄関へ向かう。
そして、いってきますと、そう心でつぶやき外へ出る。

　そのときだ。通る人皆が、オレを睨んでくる。
気のせいか？　いや、この状況はとても気のせいとは思えない。

　オレはビクビクしながら通学路へ出る。
なんなんだこいつら、オレが何をしたってんだ……？

　大量の矢のように向けられる目線がどんどん怖くなっていき、
俺はたまらず通学路を外れた、人が少ない道路に逃れる。

　その道に、人がいないことを確認しホッとする。そうだ、誠の所へ行こう。
アイツと一緒にいれば、少しは楽になる。

少しでも、日常へ、戻らなきゃ。

　わざわざ遠回りで、オレは誠の家まで向かう。
そもそも、オレと誠の家は学校から正反対の位置にあるのに、
よくもまあ毎日迎えに行く気になったもんだと、自分を感心したくなる。

　家と家の隙間の道を進む、いつ始まるかもわからない工事現場の準備地区を進む、
そして、再び通学路。人の目線を気にしながら、オレは小走りで進む。

そうして、ようやく誠の家にたどり着いた。

　ピンポーンと、誠の家のチャイムが鳴り響く。オレは凍えるようにアイツを待つ。
コイツん家は通学路のど真ん中。目線が怖いから早く出てくれ誠……！と、心で願いながら。

すると、がちゃりと誠の家のドアが開くのに気づく。

誠「昌也か？」

昌也「お、おっす誠……」

　扉を開けて出てきた誠は、少し目の下にクマができ、やつれているように見えた。

誠「すまね、今日俺、学校休むわ」

「まじか」とオレは返したが、誠が今まで学校を休んだことなんて一度もないから、
心のなかではとても驚愕した。

誠「悪りぃな、昨日ずいぶん参っちまって、さ」

昌也「昨日？　お前、昨日何かあったのか？」

誠「ま、まあな……」

昌也「あとさ、この痛いほど感じる視線。これは一体、何なんだよこれ」

誠「しらねぇよ、俺だってさ」

昌也「……そっか」

誠「すまね昌也、俺もこの視線、結構くるモンあるんだ……もう行ってくんね？」

昌也「おう、じゃあまた明日な？」

　一呼吸開けた後、誠は家に戻る前に言う。

誠「もし桃華が学校きてたら……励ましてやってくれよ」

昌也「……あいよ」

　誠は、そそくさと逃げるように、家に入りドアを閉める。
今日の誠は、オレの知っている誠ではなかった。

　見た目と声が全く同じの別人に出会ったかのよう。
今のヤツが、自分を見たらきっと「ドッペルゲンガー見ちまった！」なんて言うんじゃないだろうか。

　ま、そんな妄想は置いといて、学校へ向かおう。
昨日サボったのはオレなんだし、全く憂鬱だぜ……

　そうしてオレは再び、視線という矢の海へ、自ら身を投じていった。

今日はここまでになります。

>>333
乙ありがとうございます～　なんでや334（ry

■サブタイトル一覧
・プロローグ「選民移住計画」>>2
・第１話「理不尽な優劣」 >>56
・第２話「入り口」 >>107
・第３話「パンドラの箱」 >>151
・第４話「狂った世界」 >>218
・第５話「裏切りの町」 >>292

・第４話の登場人物＆単語一覧 >>291


■おまけ
昨日投下したのを改めて読み返してみると、全く話の展開が進んでなくてつい笑ってしまった……

２月ももうすぐ終わりですし、３月は流石に毎日更新は
難しくなるかもしれません。クオリティももっと上げなくてはいけませんからねぇ

２月が終わると同時に、５話も終わると思います。では、また明日。

再開します。

　ヒソヒソ……ヒソヒソ……

　一体オレはどこへ迷い込んでしまったのだろうか。
町はそのまま、雰囲気だけがごっそり入れ替えられている感じだ。

土曜日のあの出来事から、世界がガラリと変わっちまった。

　視線の事は、またこの通学路に入った時から覚悟していた。
だけど、覚悟あっても怖いものは怖い。

　今更ながら、わざと遅刻して来ればよかったと後悔。
まあ、こんな所まで来ておいて、後悔もクソもないんだけど。

　そんな時、何やら目立つものを遠くに発見する。
目を細めてよく見てみると、３人組の男に、誰かが囲まれているようだ。

　全く、この町も随分と治安の悪い場所になったもんだ。と、心の中で愚痴り
ながらオレは通学路を進む。

　だんだん彼等に近づいていく。正直言って面倒事が起きている道をわざわざ
通りたくはなかったけれど、学校に行くにはこの道を通るしかないから仕方がない。

　そうして、大体１０メートル近くまでやってくる。
その時だ、オレは気づいてしまう。

「ホラ呼んでみろよ、テメーのガードマンって奴をよ～」

「それにしてもいいカバン持ってんね～
これめっちゃ高いやつでしょ？　俺にちょうだいよ」

「可愛い体してんね～」

　男３人。彼等は、オレの学校の不良グループで最も有名な、
２年の救堂さんとその取り巻き。

　救堂さんの父親は、この戸蘭市周辺の地方議員を勤めており、
その金の力で救堂さんはクラスメイトどころか、一部の先生を
動かしているというもっぱらの噂だ。

　そして、そんな危険な彼等が囲んでいるその人は、澪音だった。

澪音「嫌……嫌です……」

救堂「へ、どうしたよ。呼ばなくて平気なのか？　お嬢様よぉ」

　助けなきゃ。でもどうしよう……
オレはロクに鍛えてもない、ゲーセン通いの弱々しい男子だ。
相手は当然上級生で、それもきっと喧嘩慣れした手慣れだ。

　それに、人数もあちらが上。戦ったら、間違いなく返り討ちにあって、
俺まで悲惨な目にあうことは間違いない。

　あーもう、ちくしょうちくしょう！　オレはどうすればいいんだ！？
ただでさえ、この視線の中のプレッシャーがあるってのに、
どう立ち向かえばいいのか分からない！

　……でも、誠だったら考えもせずに、助けに行くんだろうなぁ。
ゲーセンの時、アイツはそうだった。

　あいつはいつだってそんな奴だ、無理だと分かっていても、挑もうとする勇気がアイツにはある。
クソッ、クソッ！羨ましい……！

　けど、そんな誠の事を考えていたら、自然と勇気が出てくる気がした。
分かったよ、やってやらぁ。

　どうにでもなれ、と心で唱えると、オレは澪音の元へ駆け出していった。

昌也「おい！　お前ら、澪音になにをしてやがるッ！」

　俺は大声で、澪音を囲む３人組に向かって叫ぶ。

取り巻きA「あぁ？　なんだテメー？」

取り巻きB「俺達の邪魔すんじゃねーよ！」

　取り巻きの２人にガンを飛ばされ、オレは緊急ブレーキが掛かったかのように、
足が硬直し、勢いで彼等の目の前で転んでしまう。

取り巻きA「何だコイツ？　ぎゃははははッ！」

取り巻きB「救堂さん、なんか厄介モンがやってきましたぜ？」

救堂「んン？　放っておけ。どうせそいつには、なんにも出来やしねぇよ」

取り巻きA「騎士でも気取りたかったのか？　悪ぃな、ごっこ遊びはもっとお子様とやってくれや」

澪音「ま、昌也……」

　澪音は弱々しくオレの名を呼んだ。きっとこんなオレでも助けてくれると信じていたのだろう。
しかし、その澪音の言葉が、この後の展開を更に悪くしていく。

取り巻きB「救堂さん、今コイツ、昌也って言いましたぜ？　昌也ってあの……」

　救堂さんは、取り巻きのその言葉を聞き、小さく舌なめずりをする。
そして、一度興味を無くしたはずのオレに、３人のうちの２人がジリジリと近づいてくる。

救堂「なるほどな、テメェがあの、“劣等種グループ”の一人、朝日　昌也か」

取り巻きA「自分から入って来るなんて、今どんな気分だ？」

　オレは既に彼等が恐ろしくなっており、歯をガタガタさせながら震えているせいで、
彼等に何も言い返せなかった。

　立ち向かおう。そう思っていた数十秒前の気持ちは、もうどこにもない。

取り巻きB「ヘヘっ、コイツビビって何にも喋れないみたいだぜ？」

救堂「それは丁度いい、噂のグループの２人が揃ってんだ、俺らで“取り調べ”だ。
お前ら、１時間目は例の場所に行くぞ」

　と、取り調べ……？　何をするつもりだ……？

昌也「ゃ、め……助け……て」

　恐怖で喉がつまり、唯一出せた言葉がなんと情けないことか。

取り巻きA「あっ、今コイツ助けてって言ったぜ？ やっぱ臆病だなテメー！　情報どおりだぜ！！」

取り巻きB「いっそのこと助けにこなきゃ良かったのになァッハッハッハ！！」

　情報？　情報ってなんだよ、何の情報だよ……！
誰でもいい、助けてくれぇッ！！

「へえ。じゃ、そんなあんたらは臆病じゃなくて、勇敢だっていうの？」

　その時、後ろから声が聞こえる。

取り巻きA「あぁん？　誰だ！！」

「じゃーさ、これ見てもビビらないって……ワケ？」

　振り向くと、道の外壁に立っている桃華がいた。
そして、驚くべきものを手に持っている。それは、拳銃だ。

取り巻きA「ひっ……！　け、拳銃……！？」

桃華「やっぱり、人の事言えないんじゃない？
こんなカヨワイ女の子の前で後ずさりするなんて……男として、どーなのよ？　ええッ！？」

　とても女の子とは思えない声で怒鳴る桃華。

　そんな桃華の気迫と、持っている銃を恐れたのか、
取り巻きの２人はさっきのオレの様に腰を抜かしてしまう。

　だが、救堂さんだけは違った。

救堂「随分ナメた口聞いてくれるじゃねぇか、このアマが。俺達に喧嘩を売るってのが、
どういうことか分かってんのか？」

桃華「へぇー、あんただけはちょっとは度胸があるみたいね。２年の救堂せんぱーい」

救堂「女が銃なんて持っててもちっとも恐くねぇんだよ！　似合ってねぇんだよ、このアマァ！！」

桃華「そう？　女の子のガンマンだって華麗よ？　皆殺しのメロディー……なんて言わない？」

救堂「夢見てんじゃねぇアマが。それに、その銃……どうせオモチャなんだろ？」

　それを聞いた桃華は、自分の手に持つ銃を見て、静かに銃口を下におろす。

桃華「へ～え、さすがセンパイ、ちったぁ喧嘩慣れしてるだけはあるわね」

救堂「おいテメェら、いつまでもビビってんじゃねぇ。聞いたか？　あのアマの持つ銃、ただのガラクタだ」

　それを聞いた途端、再び２人が活気づき、じりじりと桃華に近づいて行く。

　心配したオレは、眼差しを桃華に送るが、
桃華は静かにオレに向かって「大丈夫だ」と手でサインを送り、パチリとウィンクする。

取り巻きA「丁度、誠って野郎以外が揃ってんだ、どう痛めつけてやろうかねぇ」

取り巻きB「なんだ？　オモチャのハジキとまんまと見破られて、急に怖くなって身動きできねぇのか？」

　ジリジリと２人は桃華に近づく。だけど、桃華は動こうとも、喋ろうともしない。

取り巻きA「なんか言えよこのアマァ！　ホラもっと足掻いて見ろホラ！！」

桃華「……悪いケド」

　２人が桃華にあと少しで手が届きそう……という所で、ポツリと言う。

それと同時に、つい最近も聞いた、あのクラッカーの弾けるような音、と表現したあの音が、
町に響き渡った。

　音速と化した本物の矢は、澪音のわずか２ｍ横あたりの壁を貫いて、
小さな穴と、それによって広がるヒビを作り出した。

　取り巻きの２人は、何が起きているのか理解していない。
ただ、少し遠くから見ていたオレ、救堂さん、そして澪音は理解する。

　桃華は再び口を開ける。理解していない２人の為に。

桃華「この銃、本物よ」

今日はここまでになります。

■サブタイトル一覧
・プロローグ「選民移住計画」>>2
・第１話「理不尽な優劣」 >>56
・第２話「入り口」 >>107
・第３話「パンドラの箱」 >>151
・第４話「狂った世界」 >>218
・第５話「裏切りの町」 >>292

・第４話の登場人物＆単語一覧 >>291


■おまけ
作業用BGMはかけないほうが話が思いつく気がする、なんとなくですけど。
では、また明日。

おつつ

再開します。

取り巻きAとB「あ、あわ、あわわ、ほ、ほん、ほんものぉ……？」

桃華「で、あんたら結局何なのよ？　こ～んなか弱い女の子に暴力を振るうアンタらが有能種？
調子こいてんじゃねーぞ、このクズ共がッ！！　眼球に弾丸打ち込まれたいかアァン！？」

取り巻きAとB「「ひ、ひぃぃ～！！」」

　更に凄みを増した桃華の怒号と、本物の銃の力で、取り巻きの２人は逃げるように去っていく。
救堂さんも、舌打ちをして悔しそうにしながら澪音の前を少しずつ離れていった。

　オレはというと……何が起きてるのかよく分からなくて、地面に倒れたまま口をポカーンと開け
続けていた。

桃華「ったく……態度だけデカイって、正しくあーゆー奴らの事よね。
ホラ、だいじょぶ？　みっちぃ」

澪音「う、うん」

桃華「ホラ、アンタもいつまで地面で寝そべってんのよ。もちっとシャキッとしなさい」

　しぶしぶといった感じに、桃華はオレに手を貸してくれた。
少し足がガタついているのを、隠すのが少し大変だったが、気づいてないみたいでホッとした。

桃華「ただでさえ目立ってんのに、こんな物まで使ったんだから今は注目度MAXよ。
早く逃げなくちゃ」

昌也「そ、そうだな……って学校は？」

桃華「バカね、学校なんて行ってる場合？」

昌也「お、おう……」

　オレ達は、３人で通学路を離れ、海の方角に向かうことにした。

【２／１６（火）８：３０　環奥海岸通り】

　人々の目線から離れ、やってきたのは戸蘭市随一の観光地に繋がる道、
環奥海岸通りにやってきた。

　ここは毎年夏、環奥海岸や、環奥島に観光にやってくる人達で賑わう場所なのだけど、
冬や、こういった平日の朝は寂しさも感じられるようなくらい、人が通らない道だ。

　今のオレたちにとってなんと好都合な場所だろう。

今感じる気分は、常にこの町にいると大して気にならない潮の香りと、
少し遠くに見える環奥島が、今日も綺麗に海に浮かぶ姿が、実にあっぱれだと感じるくらいだ。

桃華「とりあえず、今日はあの環奥島の岩山近くでピクニックね」

昌也「ピクニック、か。いつもなら心躍る気分になる言葉なのにな」

桃華「アンタ一人ででも勝手に躍ってれば？　あたしはただでさえ踊らされてひっどい気分なんだから」

昌也「やめとくぜ」

桃華「みっちぃ、目に砂とか入ってない？　バッグとかも後で砂、吹きとらなきゃね」

澪音「う、うん……」

　そういえば、さっきまで全く気になってなかったけど、
どうして今日の桃華はやたらとキレッキレなんだろう？

誠から「桃華の事励ましてやってくれ」なんて言われて、てっきり
土曜のアレでだいぶキテるのかと思っていたのに、奇想天外とはこの事だ。

　かと言って、桃華本人に問いただすのもちょっと気が引けるし、
気にしないのが一番いいのかなぁ。

桃華「にしても、アンタらも大変ね。ちょっと隙を見せると、
あんなヤツらに絡まれるようになるなんて。
それに、アンタらずっと気になってるでしょ？　あたしに向かってくる視線の事」

昌也「そうだよ！　何なんだよアレは？」

桃華「それはね、あたし達３人。いいえ、誠を含めて４人は、
この町に劣等種として“認められてしまった”のよ」

昌也「は？　なんでだよ！　なんでオレ達が劣等種扱いされなくちゃならねぇんだよ！」

桃華「谷岡のジジイのせいよ」

昌也「た、谷岡？　あの時、俺達を散々な目に合わせたあの？」

澪音「あの人……諦めてなかったんだ……」

桃華「そう、谷岡はあたし達を取り逃がして相当イラついてたみたいでさ」

桃華「腹いせなのかどうかは知らないんだけど、世界方舟新興組合という名の元に、
信者を使って、あたし達のした悪い噂と情報を、皆にばら撒いたのよ」

桃華「特に、あたし達がゲーセンで喧嘩に加担したってのが、結構痛かったみたいでさ。
街中はあたし達の非難の言葉でいっぱいよ」

昌也「アイツ、酷ぇことしやがる……って、何でお前がそんなこと知ってんだよ？」

桃華「ちょっと信者の一人を、コレでね」

　そう言って桃華は先ほど使った銃をくるりと回して遊ぶ。

昌也「それによ、その銃、どっから手に入れたやつなんだよ？」

桃華「あら、分からない？　土曜日、組合の本部でまじまじと見せつけられたじゃない」

澪音「桃華……」

昌也「へ？　何のことだよ？　澪音、お前は分かったのか？」

　澪音は黙って首を縦に振る。あの日の出来事を忘れるはずがない。
だけど、何で？　どうして？

桃華「何？　アンタ本当にあの時、あたしが精神がどうかしちゃって、
谷岡を受け入れたと思ってんの？」

昌也「え、違うの？」

桃華「確かに、銃を額に当てられた時はビビったけど。
あの時あたしは、谷岡の油断をずっと狙ってたのよ。あんな風に迫真の演技でもしてやれば、
必ず騙せるって信じてたから。ホラ、女の嘘と涙は怖いって言うでしょ？」

昌也「へえ、大した……」

「大したやつだな」そう言おうとすると、後ろから澪音に口止めされる。
澪音は、少し怖い顔でオレを睨みながら、首を横に振り続けていた。

桃華「ま、あたしには銃１つ程度でビビってられないくらいような、もっと怖いものをさ……
味わってきたんだ、から……もっと、シャキッと……うぅっ」

　桃華は少しずつ震え、涙声になっていく。その時、澪音がなぜオレに口止めした意味を理解した。

昌也「無理、すんじゃねーぞ」

桃華「うん、うん……」

　桃華に手を差し伸べる。桃華は恐る恐ると手を握ってくれたけど、握り加減が滅茶苦茶で、
もともと強い桃華の握力をそのまま味わう羽目になった。

昌也「痛って、痛って！！　爪！　爪食い込んでるからッ！」

桃華「あ、ご、ごめん……」

　普段からオレたちは鍵盤叩く音ゲーやってるおかげで、爪が短い為、血が出るには至らなかった。
ありがとうアヴァンギャルドビート。

　そんなことより、やっぱり桃華は無理していた。
そりゃそうだよな。土曜のことはともかく、２年前の事件は、桃華にとって忘れられない出来事なんだものな。

　そういう意味では、今学校なんかに行かず、環奥島でちょっと一休みする桃華の提案にも
納得がいくとオレは思った。

　それから、桃華は相変わらず、澪音にベタベタくっつきながら話をし、相方の居ないオレは、
潮風と口笛を吹くくらいしか出来ず、少ししょぼくれながら先へ進んでいく。

　１５分くらいは歩いただろうか、環奥島は既に目の前に迫っていた。

今日はここまでになります。

>>355
おつありがとうございます～！

>>365
おつありがとうございます！　
おおっと、コレは神奈川のどこだか特定されないように気をつけなくてはいけませんね……

■サブタイトル一覧
・プロローグ「選民移住計画」>>2
・第１話「理不尽な優劣」 >>56
・第２話「入り口」 >>107
・第３話「パンドラの箱」 >>151
・第４話「狂った世界」 >>218
・第５話「裏切りの町」 >>292

・第４話の登場人物＆単語一覧 >>291

■おまけ
明日で第５話ラストになりそうです。本当は、誠が病院から走り去った所で５話は終わりにしようと
思っていたのですが、４話と比べて内容が薄い気がしたので、付け足す形で今５話を書いております。

おかげで、なんだかずっと５話が続いているような気がしてならない。
５話といったら日常アニメでは、水着回が多かったりしますかね？　私の偏見ですが。

では、また明日。

ワンクールなら９話、２周なら１７話辺りに入る気がする
おいおい、話数たりねぇだろ、そんな事やってるなら大事な部分しっかり描写しろよ的に思う辺り

再開します。

【２／１６（火）９：１０　環奥島】

桃華「さ、こっちよ」

　桃華に着いて行った俺達は、環奥島の裏側にある平坦な砂地にたどり着き、
そこで本来昼に食べるはずの弁当を開き、適当に口に運んでいく。

　誠が欠けているからか、それともやはり皆精神的に参っているせいか、
極端に口数が少ない。

　桃華は、聞けば話してくれるみたいな感じで、さっきからオレが質問ばかりしているような
気がしてならない。

昌也「ところでさ、この後どうすんのさ」

桃華「勝手にすれば？　あたしは、コレ食べ終わったらやることあるからさ」

昌也「そうか……」

桃華「家に帰ってゆっくりするのがいいわ。なんせ、今は家が一番安全だからね」

昌也「で、お前のやることって、何さ？」

桃華「あんまり詮索しないで」

昌也「お、おう……」

　さっきの桃華の怒鳴り声で、ちょっとビビっていたオレは、
少しの桃華の声色の変化ですら、体が震えてしまう感じがしてしまう。

　コイツとは友達のはずなのに、何でオレはビクビクして話さなきゃならないんだろう。

桃華「にしても、潮風が気持ち良いわね。ココは」

昌也「そうだな」

桃華「もう、普通に喋ってよね。いつもみたいにさ」

昌也「……出来りゃやってるよ」

　これがピクニック、か。なんだか憂鬱極まりないぜ。

桃華「ふう、ごちそうさま。じゃ、あたし行くから」

昌也「おう、分かった。気をつけてな」

桃華「ええ、いつも以上に、ね。じゃね、みっちぃも」

澪音「うん……」

　オレ達は、手を振る桃華を見送った。
取り残されてしまったオレと澪音は、とりあえずやることも思いつかないから、
せっかく来たこの島の潮の風に、身をあおられる事にした。

昌也「なぁ、澪音。オレ達はさ、なんでこんな事、してるんだろうな」

澪音「分からないよ……」

昌也「だよな、お前もだいぶ参ってんのに、余計なこと聞いちまって、悪ぃ」

澪音「でも、ちょっと意外」

昌也「何が？」

澪音「昌也でも、こういう時はマジメになるんだねって思って」

昌也「おいおい、お前まで誠が言いそうな事言わないでくれよ」

澪音「くすくす……」

昌也「笑うなよ、澪音～　はははっ」

　そういえば、ここ３日、笑う事なんて無かったっけ。
いつもは何気ない事なのに、当たり前の事なのに、すっかり忘れちまっていた。

昌也「ありがとな、澪音」

澪音「何が？」

昌也「なんだかちょっと、元気でたぜ」

澪音「良かった」

昌也「そうだ、正直これから帰るのもアレだし、桃華の行方、追ってみね？」

澪音「見つかったら、怖いよ？」

昌也「大丈夫だよ、オレに任せろ！」

【２／１６（火）１０：００　誠の家】

【視点：昌也→誠】

誠「はぁ……」

　家の中で、またため息。今日はコレで何度目？
少なくとも両手では足りない数のため息をはいたことは間違いない。

　俺はすっかり自信を失ってしまった。
何をやっても空回り、何かしなくても辛いだけ。じゃあどうすればいいのか。

　ただそれだけをずっとずっと考え続け、気づけば今日の朝。
昌也がわざわざやってきてくれたのに、半ば追い返すように突っぱねて、
こうして再び自問自答。

　狂った世界の裏切りの町は、俺にとっても、皆にとっても、悪夢さながらの場所だろう。
だから、もう何があっても驚かないと思っていた。思っていたんだ。

　リビングの横の部屋にある、電話が突然鳴り響く。
俺は、電話に向かって歩き出すが、それは電話に出るのが目的ではなく、
けたたましく鳴るこの着信音を止めるために、俺は電話に向かっている……というのが正しい。

　まあ受話器をとって、そのまま切ってやるというのも一つの手ではあったが、それは流石に掛けてきた
側もはた迷惑だろうし、仕方なく俺は少しだけ話を聞いてやろうと思った。

誠「もしもし……」

「えっと、誠くん！？」

　電話の主は、戸蘭大病院の受付の姉ちゃん、緑子さんだった。

誠「緑子さん？　なんです、一体」

緑子「その、えっと……昨日はごめんね」

誠「気にしてないっすよ……それに悪いのは、俺なんですから」

緑子「そんなことないよ、って、今はその話じゃないの。落ち着いて聞いて」

誠「え？」

緑子「昨日、誠くんのお母さん、逢花さんが、急に体調を崩して……」

　緑子さんの言葉の途中で俺は、受話器を床に落としてしまう。

緑子「誠くん！　誠くん！？」

誠「母ちゃんが、母ちゃんが倒れた……嘘だ、俺のせいだ、なんで、どうして……！
うわあああああッ！！」

　俺は、今や裏切りの町と化したこの町の、この部屋で叫び尽くした。
何がなんだかわからなくなって、頭がおかしくなりそうで。

　そして、天啓が走ったかのように、俺は立ち上がり、何も持たずに家を飛び出す。
向かう先は当然、戸蘭大病院。

　嫌な予感なんかしなかった。だって、今は全部が、嫌なことだらけなんだから……！


第５話「裏切りの町」　おわり

今日はここまでになります。

明日から、第６話「暴走と崩壊」となります。

■サブタイトル一覧
・プロローグ「選民移住計画」>>2
・第１話「理不尽な優劣」 >>56
・第２話「入り口」 >>107
・第３話「パンドラの箱」 >>151
・第４話「狂った世界」 >>218
・第５話「裏切りの町」 >>292

・第４話の登場人物＆単語一覧 >>291

■おまけ
今日一日は休みだったので、久々にStudio OneとAviutlで動画制作をしてました。
１３時間くらいぶっ続けでパソコンの前に座って作業だったので、目と肩が痛いです。

明日からは第６話です。５話までの登場人物＆単語一覧は、明日の冒頭で載せる予定です。
では、また明日。

乙乙乙＋

再開します。

【５話の登場人物＆単語一覧】

■登場人物

「内田　誠（うちだ　まこと）」
戸蘭西湘中学校に通う中学１年生の少年。
　何もかもが空回りしてしまい、自分に自信をなくしてしまった。
生まれて初めての挫折感と恐怖感。どうすればいいのか、自身も迷っている。

「氷崎　桃華（ひょうざき　ももか）」
戸蘭西湘中学校に通う中学１年生の少女。
　谷岡にトラウマを引きずり出されたのだったが、
建前はいつもの桃華に戻っている。しかし、やはり無理をしている様子。

「朝日　昌也（あさひ　まさや）」
戸蘭西湘中学校に通う中学１年生の少年。
　自信がバカである理由、それは、臆病な気持ちを抑える
為だというが……

「瑠璃崎　澪音（るりざき　みおん）」
戸蘭西湘中学校に通う中学１年生の少女。
　なんだか、普段あまり自分から口を出さない為、
こんな時でも彼女はいつもどおりのように見える。

「救堂　雅彦（きゅうどう　まさひこ）」
戸蘭西湘中学校に通う中学２年生。
　地方議員を勤めており、金の力で学校の生徒だけでなく教師までも、
ひれ伏してしまう存在の不良少年。

【２／１６（火）　１０：２０　戸蘭大病院】

誠「姉ちゃん！　緑子の姉ちゃん！！」

　病院に来てすぐ、俺は受付の姉ちゃんの名前を叫ぶ。
しかし、姉ちゃんの姿はどこにもない。

　それどころか、受付に、誰も人がいない。
仕方がないので、俺は許可も取らずエレベーターで母ちゃんの病室へ向かう事にした。

　エレベーターの中では、息が詰まる用な気分を俺は味わった。
ただでさえ長いエレベーターが、一生分続くかのように感じた。

　ようやくエレベーターの扉が開くと俺は、水中の中で息止めをしていた挑戦者が、
耐え切れなくなって顔を水面に出すかの如く、フロアへ飛び出していく。

【第６話「暴走と崩壊」】

　母ちゃんの病室前に、人だかりがあった。
そこには、院長さんや、知らない医者の人、それに、緑子さんも。

誠「はぁ、はぁ……緑子さん、母ちゃんは？」

　ここまでずっと走ってきた俺は、息切れを起こしながら緑子さんに尋ねたが、
何故か緑子さんは、口を開かない。

誠「どうしたん、だよ？　母ちゃんに、何があったのさ……」

緑子「……誠、くん」

　なかなか答えてくれない緑子さんと、目を合わせ続けていても仕方ないと思い、
逸る俺は人をかき分け、母ちゃんの病室に入っていく。

緑子「あ、まって……誠くん！」

　緑子さんは、俺の腕を掴む。

誠「なんだよ、中に入れてくれよ」

緑子「あのね、誠くん。お母さんの事なんだけど……」

誠「わかってるよ、体調崩してちょっと疲れてるだけなんだろ？
だから、母ちゃんと話をしにここまで来たんだよ」

緑子「違うの、違うのよ、誠くん」

誠「ああもう、くどいよ緑子さん！」

　俺は緑子さんの制止を振り払い、病室のドアを開ける。
結局俺を止めたのは、緑子さんただ一人で、他に居た人達皆は、
俺を止めるつもりは、はなっから無かったかのように、その場から動かない。

　だから、中に入ってしまえば、もう簡単だった。
母ちゃんの病室には、担当医の先生と、２人の看護婦さんがいるだけ。
そして、ベッドに目を閉じて眠っている、母ちゃんの姿が。

誠「母ちゃんッ！」

　駆け寄るように、俺は母ちゃんの枕の側までやってきて、声をかける。

誠「母ちゃん、母ちゃん……俺が心配かけたから、俺が、情けないから……
ごめんな、ごめんな……」

　眠る母ちゃんは、反応しない。当たり前だ、眠ってるんだから。
眠っている？　眠ってるって、まさか。

担当医の先生「誠くん、逢花さんは、今日……」

　嘘だ、そんなの、嘘だ……

　担当医の先生が、看護婦さんが持つ白い布を渡すよう指示し、
母ちゃんの顔にそっと被せる。

　認めたくなかった俺は、ぞんざいに布を取り上げ、母ちゃんの顔に抱きつきながら大粒の涙を流す。
自分でも聞き取れないほど、大きな大きな叫びと涙が、明るい病室内をこだました。

　気がつけば、緑子さんもやってきた。

緑子「ごめんね、電話でも、ここでも、言い出せなくって……逆に辛い思いをさせて……ごめんね」

誠「母ちゃんッ！　母ちゃんッ……！！」

　担当医の先生も、部屋に居た名前も知らない看護婦さんも、そして緑子さんも、これ以上なにも
話さなかった。

　ただただ、俺の泣き叫ぶ声が病室に轟くのを、悲しい目で見つめてくるだけ。
今まで散々この病院で、廊下は静かに、とか、迷惑かけるな、とか、散々迷惑をかけてきたけれど。
　今の彼等は、そんな俺を咎めることはなく、ただ俺を見守っているだけだった。

誠「うおああああああああッ！！　なんで……なんでッ……！！　どうしてこうなるんだあああああッ！！」

…………
……

　それからしばらくして、落ち着いた俺は、担当医の先生達と話をして、
葬儀の日などの、その後の事について話し合った。

　話し合ったというよりか、先生たちが勝手に決めたというのが、正しいだろうか。
もはや放心状態の俺は、ただ先生の言うことに、頷くだけの人形と化していた。

　帰りは、緑子さんの車で家まで送ってくれた。
トボトボと礼も言わず、家に入る俺。

　もう、考えることも、何かをするという気持ちも、失ってしまった。
リビングにくしゃくしゃに畳んでいた毛布に包まり、横になる。

　眠るつもりも、起きるつもりもない。ただただ、ぼーっとしていたい気分に、
今は体を委ねたかった。

　『もう、いやだ』

【２／１６（火）１０：３０　戸蘭町　通学路】

【視点：誠→昌也】


　オレと澪音の２人で、桃華の行き先の手がかりを探す。
桃華の家は勿論、ゲーセン、公園、２人でアイツの行きそうなところを探したが、
見つからなかった。

昌也「アイツ、どこで何してやがんだろうな？　澪音、なんか他に行きそうなトコ、ねぇか？」

澪音「もしかして、学校に向かったのかも……」

昌也「学校行ってる場合？　なんて言っといて、自分は真面目に……なんてあり得るかねぇ？
ま、行ってみるか。あんまり行く気になんねー場所だけど」

　そうして、少し早歩きで学校へ向かう。
今いる場所から学校までは１０分あればたどり着ける場所が、幸いだった。

…………
……

昌也「ついたな、学校」

澪音「うん」

昌也「正直言って、今から校門くぐるのって、躊躇しねぇ？」

澪音「なんで……？」

昌也「だってよ、２日だぜ？　２日もサボってりゃ、今日もサボりてぇなあ～……
なんて感じると思うんだけどよ」

澪音「そうかも……そういわれると、ちょっと怖くなっちゃった」

昌也「あ、いやいや。怖がらせるために言ったんじゃねぇぜ。すまん」

澪音「足が震えない内に、入ろっか」

昌也「そだな……」

　誰も居ない下駄箱口で、上履きに履き替える中、ヒソヒソとオレは、澪音と
会話を続ける。

昌也「なぁ、桃華の下駄箱、靴あるか？」

澪音「うーんと……あ、あったよ」

昌也「どっちのだ？　上履き？　それとも外履き？」

　もし外履きだったら、今日桃華が履いていた靴がここにあるなら、
桃華は今、ここにいるということになる。

澪音「……外履き、今日は桃華が履いてたやつだよ」

昌也「まじかよ……澪音、お前の考え、ドンピシャだったな。
流石、桃華によく抱きつかれてるだけはあるぜ」

澪音「あれ結構苦しいんだよ……？」

昌也「へへ、桃華だったら『当然よ、一心同体なんだから』とか言いそうなのによ」

昌也「それにしてもアイツ、ここに一体何の用があるんだろうな？」

澪音「クラスメイトに、なにか言いたい、とか……」

昌也「でも劣等種扱いされてんだろ？　オレ達。
ドナさんみたいに、口聞いてくれないかもしれねーじゃん」

澪音「そうだよね……」

　その時、授業が終わるチャイムの音が響く。今が、１０時４５分くらいだから、
３０分授業の３時間目が終わる合図なのだろう。

昌也「やべ、見つかったら、また視線にさらされるかも。
早いとこ教室見て、とっとと退散といこうぜ」

　澪音はこくりと頷く。そして、駆け足で階段を登り、教室へ向かっていった。


「ぎゃああああッ！！」

　俺達の教室がある３階まで続く階段。その階段を、登り切った辺りで、突然悲鳴が聞こえる。
悲鳴の元は、最も奥の教室。俺達の教室だ！

　元々駆け足だった中、更に速度を上げて、教室へ向かう。
そして、辿り着いた教室のドアの窓から中を覗く。

　そこには、クラスメイトの木下の手の甲を、
彫刻刀で机に釘付けにしようとしている桃華の姿が見えた。

今日はここまでになります。

>>374
乙ありがとうございます！！！

■サブタイトル一覧
・プロローグ「選民移住計画」>>2
・第１話「理不尽な優劣」 >>56
・第２話「入り口」 >>107
・第３話「パンドラの箱」 >>151
・第４話「狂った世界」 >>218
・第５話「裏切りの町」 >>292
・第６話「暴走と崩壊」 >>377

・第５話の登場人物＆単語一覧 >>376

■おまけ
４話の終わりから、やったら暗い話が続いていますが、いつまで続くのだろう……
自分でも分かりません。自分で書いていても、まだ明るく振る舞っているっぽい昌也が心の救いかな？
サブタイトルもアレですからね。アレ。

では、また明日。書いていたら日付が変わっていたけれど、また明日。

>>385
描写は初期から較べるとかなり良くなってきたと思うよ
小説としていく予定があるなら名前表記なしでもキャラクターの書き分けができるようにしていく事を推奨

再開します。

「「「きゃあああぁぁぁあああ！！！」」」

　クラスから恐怖の悲鳴がこだました。
それが木下の苦痛の痛みの悲鳴と混ざり、教室はパニックに陥っている。

　そのパニックに乗じて、こそりと教室のドアを開けて中に入るが、
そこは異様な空間に変わっていた。

　オレ達の席は隅へ追いやられ、“劣等種グループ”と大きく机に書かれている。
それだけではない。本来は、今日の時間割などを書く後ろの黒板には、オレ達の名前が大きく書かれ、
赤のチョークでぐしゃぐしゃに塗られていた。

桃華「ああ、うるさい、うるさいうるさいうるさい！！！」

木下「ううう……」

桃華「早く答えなさいよ。誰が、誰がこんなこと書いたのよ！！　誰が、どこで、いつ！？」

　桃華は、自分の机にびっしり書かれた文字を指差し叫ぶ。

桃華は、黒板にびっしりと書かれた、桃華の母の名前と父の名前。
それが赤色で書かれていた事にひどく憤慨していた。

昌也「お、おい、やりすぎじゃね？」

澪音「そ、そだよ……」

昌也「どうしよう、オレ達が止めて、大丈夫かな」

澪音「う～ん……」

　オレ達は躊躇してしまう。今日の朝の桃華を重ねてしまって動けない。

桃華「誰よ、早く言いなさいよっ！！　誰がこんなことを書いたのよ！！」

　桃華はさらに、木下の手の甲に貫通している彫刻刀をグリグリと動かす。
その度に、何度も木下は苦痛の声を漏らす。

木下「ぎゃあああッ！！」

　ざわめく教室、その騒ぎは、いつの間にか隣のクラス、そのまた隣のクラスに飛び火していく。
そして、そんな騒ぎを聞きつけた体育教師の一人が、ここにやってくる。

体育教師「おい！　君、手を離しなさい！！」

　先生は、桃華にジリジリと近づき、彫刻刀を握る右手を掴み、強引に引っぺがす。
さすがの桃華も、体育担当の先生には力で叶わず、あっさりと引き離されてしまう。

桃華「ちょっと、離してよ！！　ねぇ！　ちょっと！！」

体育教師「職員室までこい！　ほらッ！！」

桃華「やめて！！　ねぇ！！　……助けて！　連れてかないで！！」

　桃華はそのまま体育教師に連れて行かれていく。オレ達はそれを見ていることしか出来なかった。

桃華「ねぇ、やめてよ！！　……ちょっと、アンタら！！　見てないで助けてよ！！　ねぇッ！！」

　桃華は今、アンタらと言った。オレ達の存在に気づいてしまったのだろう。
しかしそれでも、オレ達は何も出来なかった。

　どうすればいいのか分からなかった。
桃華を止めるべきだったのか、今から向かいに行けば良いのか。

桃華「助けてっ！　助けてよっ！！」

　桃華は、オレたちの視界から見えなくなっても叫び続けている。
オレも澪音も、最後までその場から動かなかった。

　そして、教室からの悲鳴も、桃華からの叫び声も聞こえなくなると、
木下は友人に連れられ、保健室へ向かっていく。

　野次馬たちも、ぞろぞろと元のクラスへ戻っていき、またいつもの情景に戻っていく。

澪音「……桃華」

　そんな中澪音は、がくりと膝を落とす。
無理もない、オレも桃華も、そして澪音も、色々なことがありすぎた。

　うなだれる澪音の肩を抱いてやりたかったけど、それよりこんな所にいつまでもいると、
また朝のような目線が襲ってくると思い、オレ達はそそくさと退散する。

　次に向かった先は、職員室だった。
助けられなかった代わりに、せめて桃華を迎えるくらいはしたかったから。

　先生に見つからないように、ロッカーの死角で桃華を待っていると、
大体１０分くらい待った後、桃華が職員室のドアを開けて出てくるのを見つける。

　なんて声を掛けて桃華と会おうかと悩んでいたが、いつもの感じで話すことにした。

昌也「よ、桃華」

桃華「…………」

昌也「大丈夫だったか？」

桃華「……はぁ。アンタらさ、何で来ちゃったのよ」

澪音「だって、心配だったから……」

桃華「心配、か。心配されないように、今日の朝ああやって振る舞ったのにさ。
これじゃ、意味無いじゃん」

昌也「悪ぃ」

桃華「悪ぃ？　悪いと思うなら……まあいいわ。アンタはよく分かってるしね」

昌也「…………」

桃華「帰ろ？　ちょっと色々と疲れたし、今はアンタらと話がしたい気分」

昌也「あ、ああ」

【２／１６（火）１１：３０　戸蘭町　通学路】

　それから３人で学校を出る。
傍から見ると、何のために学校へ来たんだろうというくらい、実際に学校にいる時間は少なかった。

桃華「あたし、許せなかったんだ」

昌也「何がだよ」

桃華「あたし達をバカにする連中がさ。あたし達、なにか悪いことした？　してないでしょ？
なのに、意味不明ないいがかりつけられて、教室でもイジメみたいなことになっててさ」

桃華「だから、ガマンできなかった。なんだろ、誠みたいな言い訳だよね」

昌也「全くだぜ。ホント、よしてくれよな……」

桃華「でもさ、アンタだってあたしみたいな気分になったりしないの？
悔しいとか、許せないとか」

昌也「なんだろな、オレ、よく分かんねぇや」

桃華「もう、ごまかす気？　そんなんじゃ、いつまでたってもバカにされ続けるわよ」

昌也「そうなのかなぁ……」

桃華「分かったんだ、劣等種って馬鹿にされるのなら、抗えばいいって。
だから、これからもあたしは戦う」

桃華「でも、度が過ぎてるようにアンタらが見えたら、あたしのこと、止めて欲しい」

昌也「お、おう……」

桃華「もうこんなとこ。じゃね、２人とも。明日からはあたし、しっかり学校行くから」

　桃華はテキパキと口にして、ササッとオレ達の元を去っていく。
まるで、今日の帰り道はずっと桃華一人が喋っていたかのようだった。

今日はここまでになります。

>>386
ありがとうございます。

名前表記なしで、ですか……小説はそれがノーマルですからね。
今はまだ難しそうですが、挑戦はしてみたいです。

■サブタイトル一覧
・プロローグ「選民移住計画」>>2
・第１話「理不尽な優劣」 >>56
・第２話「入り口」 >>107
・第３話「パンドラの箱」 >>151
・第４話「狂った世界」 >>218
・第５話「裏切りの町」 >>292
・第６話「暴走と崩壊」 >>377

・第５話の登場人物＆単語一覧 >>376

■おまけ
明後日（３／５）は都内のイベントに出向く為、おそらく書き込めに行けないかもしれません。
帰りも遅いですし、何より体力的に死んでると思うので。

まあ来れたとしても、書き溜め分を修正した物を少し……という形になりそうです。
では、また明日。

乙や

どの辺が話の着地点になるんだろなぁ

再開します。

【２／１９（金）　？？：？？　誠の家】

【視点：昌也→誠】


　一体、部屋にいつまで篭っていただろう。
部屋はカーテンを閉めていて真っ暗で、ただテレビが点いて勝手に映像が流れているだけ。

俺はもう、孤独感と喪失感が拭えない。
もう……何もしたくない。学校なんてとてもとても……。

　周りから大切な人がどんどん居なくなっていく。

　俺は孤独だ、この先一人で生きていかなきゃいけないんだと考えると、
涙が止まらなくなっていく。

　よくドラマやアニメで、家族が死んで悲しむシーンを見たことがあるが、
こんなに悲しいものだとはとても思わなかった。

　桃華が２年前の事件で家族を失った時の気分……今なら痛いほど分かる。
宇宙への夢のような現実逃避をしたくなるのも、無理はない。

そういう意味で桃華はこのリヴァイブ・ノア計画の話、とても興味があったことだろうに……。

　ゲーセンで事があったあの帰りの日、桃華は俺に話してくれたが、
どうしてあれ以来、俺や仲間にもっと興味を持って話さなかったのだろう？

…………
……

「あたし、最初にリヴァイブ・ノア計画の話を聞いた時、ちょっとロマンチックだなって思った」

「だってさ、人が地球を離れて新しく住める星が見つかるまで旅を続けるって、素敵なことだと思わない？」

「分かってる！なんかおかしいって事は！」

「今日の事ではっきりわかったもの。 その計画の為に悲しんだり、
苦しんだりする人が出てくるなんておかしいって」

「でもやっぱり憧れちゃうな、宇宙に」

「うん。 宇宙の広大さを想像するとね、嫌なことも辛いこともなんでも忘れられるくらい、
自分のことや色んなことがちっぽけなものだって思えるから」

……
…………

　あの時の会話を思い出す。

そう考えるとアイツは優しいやつだ。もし今の俺が宇宙に興味を持って、
こんな夢が叶うような話を持ちかけられたのなら……俺はどんなことがあっても叶えようとするだろう。

　たとえ人を傷つけても、自分の夢が叶うんだから。

　アイツなら、もっとそういうのに貪欲になるのかもしれないと思っていたけど、
やっぱそういう意外な面ってのが、あったのかと、そう思っていた。