クルー「お持ち帰りでお待ちのお客様ー」

加蓮「あ。はーい」

クルー「お待たせいたしました。ありがとうございましたー」

　ベーコンオムレツバーガーとスパムバーガー、フレッシュレモネードが、ふたつ。

加蓮「うん、よし」

　袋を手に、事務所へ。
　あったかいなー。

加蓮「あ」

　夜の闇に雪、はらはらと。ちょっとロマンチック。
　Ｐさんと一緒ならなあ、なーんて。

加蓮「ぜいたく、かなあ」

　Ｐさんが待ってるし。早く戻らなきゃ。

　深夜２時。
　ほんとなら、もうすっかりおやすみ、の時間。
　今日はちょっとだけ、いけないわたし。

　夜遅くっても、どこかお店は営業してるし。コンビニだってあるし。
　でも、今日の気分は『愛　LIKE　ハンバーガー』。

加蓮「わたしは恋を夢見るアメリカンガール」

加蓮「大好きな食べ物はハンバーガー」

加蓮「あ～　愛しのダーリンどこにいるの……」

　事務所にいるけどね。
　ふと、口ずさんでみる。

　さあ、冷めないうちに。お届けお届け。

　がちゃり。

加蓮「Ｐさーん、買ってきたよー」

Ｐ「おう、加蓮……ありがとな」

　Ｐさんは、絶賛残業中。
　って言うか。
　いっつも遅くまで仕事してない？

加蓮「スパムバーガーと、レモネード、っと。はい」

Ｐ「ありがと。……なあ、加蓮」

加蓮「ん？　なに？」

Ｐ「やっぱり家に帰った方がよくないか？　俺が送るし」

　えー。
　乙女に帰れって言うの？　こんな時間に。

加蓮「もう家に電話しちゃったし。それに」

加蓮「わたしがＰさんの仕事、手伝いたいって言ったんだもん」

　帰らないよ。だって。
　Ｐさんが心配だもん。

　このところＰさんががんばってくれたおかげで。凛や奈緒と離れ、ソロの仕事も増えた。
　今日も、ソロでテレビの収録。押しまくって遅くなったけど。
　なんかね。ぴんと来たの。

　Ｐさんの力になれないかなあって。そう思って。

　なーんてね。ただのわがまま。
　なんだかんだ理由つけて、一緒にいたいだけ。

　気づくはず、ないよね。

加蓮「さ。冷めないうちに召し上がれ！」

Ｐ「お、おう。そうだな」

加蓮「早く届けたくて、走って戻ってきたんだから」

Ｐ「加蓮……あんまり無理、するなよ？」

　Ｐさん、ありがと。心配してくれるんだ。
　でも。
　あんまり、心配かけたくない、かな。

　来たばかりのころの、身体の弱いわたしじゃないって思ってるけど。
　相変わらず、Ｐさんは心配性。

加蓮「大丈夫大丈夫。もう昔のわたしじゃないもん」

Ｐ「そうは言ってもなあ」

加蓮「ねえ、食べよ食べよ。ほら」

　Ｐさんとわたし。ふたりがさがさと、包み紙を開けた。

　Ｐさんにスカウトされて今まで、二人三脚で歩んできた。
　体も弱くて根性なしだったわたしを、Ｐさんは。
　あきれもせず、怒りもせず。導いてくれた。

　暑苦しい熱血もないし、ただ優しいだけの甘やかしもない。
　でも、わたしのことを最初からサポートしてくれた。
　大人の、ひと。

　好きになっちゃったんだなあ。いつの間にか。
　決して、凛が彼女のプロデューサーといい関係に影響されてとか、そういうことはない……って思う。
　うん。
　たぶん。

Ｐ「ん。いつものスパム味だな」

加蓮「スパム味って？」

Ｐ「ん？　そうだなあ。ちょっと説明は難しいけど」

Ｐ「けっこうしょっぱいソーセージ、つか、ハムっつか」

加蓮「えー？　わかんないよ、そんなんじゃ」

加蓮「じゃあ、さ。ほ・ら」

　わたしはＰさんに向かって、口を開けて。

加蓮「あーん」

Ｐ「おい加蓮」

加蓮「あーん！」

　わたしはおなかがすいた雛鳥なの。Ｐさんがくれないと死んじゃうの。
　ほら。はやく。

Ｐ「仕方ないな、ほれ」

　Ｐさんが差し出すそれを、わたしはかじる。
　Ｐさんが口つけたところを。

加蓮「あむ！」

Ｐ「あ！　おい」

加蓮「ん。んー……これもおいしいね」

　Ｐさんはちょっとあきれてる、けど。
　わたしは満足。

加蓮「じゃあ、お礼に。わたしのもどーぞ」

Ｐ「いや、まあ」

加蓮「いいから遠慮しないで？」

　自分でもとびっきりの笑顔じゃないかな、今。

加蓮「はい、あーん」

Ｐ「……」

加蓮「あーん」

Ｐ「……」

　Ｐさん、しぶといなあ。

加蓮「こ、こ！」

　わたしは、自分が口を付けたところを指さす。
　さあ。
　さあ。

　Ｐさんは観念して、わたしの指さしたとこをがぶり、と。

Ｐ「……ん。うまいな」

加蓮「でしょ？」

　Ｐさんのほころぶ顔を見るだけで、幸せな気持ちになれる。
　うれしい。

加蓮「なんか、オムレツのまろやかなのもいいよね」

Ｐ「そうだなあ。でも、あれだな」

加蓮「ん？」

Ｐ「加蓮はほんと、うまそうに食うよな」

加蓮「……そりゃ、好きだもん。ハンバーガー」

　ジャンクなものを、イレギュラーな時間に食べるなんて。
　ちょっと気持ちがいい。

　Ｐさんと一緒だから、もっといい。

Ｐ「デビュー前のころなんか、すぐねだってきたけどな」

加蓮「あはは。そんなこともあったね」

加蓮「でも、ちゃんと自分のからだのこと、考えてるから」

Ｐ「いいことだ。それだけプロらしくなったってことさ」

加蓮「でも、たまーに欲しくなるよね？」

Ｐ「いいんじゃないか？　それに」

Ｐ「たまにありつけるから、うれしいもんさ」

Ｐ「しょっちゅう食ってたら、感慨も何もないさ。むしろむなしい」

加蓮「……説得力あるね。Ｐさん」

Ｐ「男の独り暮らしなんて、コンビニとファストフードで支えられてるようなもんさ」

Ｐ「いかんなーとは、思うけどなあ」

　なら。

加蓮「じゃあ」

　お約束のことを言ってみたり。

加蓮「わたしがＰさんのご飯、作りに行ってあげる！」

Ｐ「ん？　加蓮が？」

　Ｐさんの目が、優しげに映る。

加蓮「うん」

Ｐ「……ありがとうな。でも、やめとけ」

加蓮「え？　どうして？」

Ｐ「……わかるだろ？」

　わかるよ、Ｐさんの言う意味は。
　女子が、男の一人暮らしのとこに行くこと。

加蓮「わたしは、気にしないよ？」

　わかってて、言ってるんだけどな。
　だって、Ｐさんなら。

Ｐ「……とにかく、明日もあるから。仮眠室で寝ておけよ」

加蓮「あー、話そらしたー」

Ｐ「まあ、そのうちな。そのうち」

　右手をひらひらとさせて、Ｐさんが話を打ち切った。
　ざんねん。

　子どもと思われてるのかなあ。
　それとも、世間知らずとか。

　もぐもぐと。深夜の食事。

Ｐ「ん。ごちそうさん。加蓮、ありがとな」

加蓮「ううん。わたしこそ付き合ってくれてありがと」

加蓮「あ、Ｐさん。お茶かなんか入れる？」

Ｐ「そうだなあ。コーヒーもらうか。もう少しがんばりたいから」

加蓮「インスタントでいい？」

Ｐ「いいぞー。ブラックで頼む」

加蓮「はーい」

　Ｐさんの机からマグカップを持って。
　給湯室の棚をごそごそ。うん、あった。
　わたしもなんか飲もうかな。

加蓮「あ、ハイビスカス」

　鮮やかな赤もいいかな。これにしよっと。

加蓮「Ｐさん、お待たせー。はい、これ」

　ことり。

Ｐ「さんきゅ」

　Ｐさんはパソコンに向かってる。かたかたとキーボードの音。

加蓮「Ｐさん、なにか手伝えることない？」

Ｐ「ん？　ああ、この文書作って終わりだから、特にないな」

加蓮「そっか。ざんねん」

Ｐ「いや、加蓮が手伝ってくれるって言ってくれるのが、ありがたいさ。それだけでがんばれる」

加蓮「そう？」

Ｐ「ああ」

　ならよかった。
　Ｐさんは饒舌じゃない。でも欲しい気持ちを、くれる。
　ふふっ。

　わたしはＰさんの隣に座る。

加蓮「ねえ。なに作ってるの？」

Ｐ「ん？　これか？」

　わたしは画面をのぞきこむ。それは、企画書。

加蓮「わたしの、ソロライブ……」

　営業先のミニライブとかじゃなく、ホールでのペイライブ、って。
　しかもツアー。

加蓮「え？　ちょっと」

Ｐ「そろそろいい頃合いだと思ってな」

加蓮「むりむり！　わたしにはまだ無理だって！」

Ｐ「そうか？」

　Ｐさんはこともなげに言うけど。
　だってまだソロデビューして間もないし、曲だってひとつしかないよ？
　なのに、ツアーって。

Ｐ「勢いのあるうちに、さ。こういう企画を出さないとな」

加蓮「んー、でもさー」

Ｐ「まあ不安なのはわかる。持ち曲も少ない。経験もない」

加蓮「……うん」

　Ｐさんがわたしのために、って。
　わたしを一番に考えて、こうしていろんな仕事を企画してくれてる。
　わかってるけど、やっぱり不安。はじめてのことは。

　そういえば、初めてＰさんにスカウトされた時もそうだった。
　うれしいけど、不安ばかりがつのって。
　ついつい、ネガティブなこと言っちゃって。

Ｐ「でもな。こういう企画はできたからすぐやる、ってもんじゃない」

Ｐ「企画を通しても準備に時間がかかるし。ヘタすれば１年後ってのもある」

加蓮「え？　そうなんだ……」

Ｐ「今のこれも、ステージに加蓮が立つのは、半年先だ」

　半年先。
　Ｐさんはわたしの半年先、一年先……それ以上。
　そんなずっと先のことを考えてるんだ。

加蓮「ねえＰさん」

Ｐ「ん？」

加蓮「わたしが今、こうしてソロデビューしたのも」

加蓮「前から、決まっていたことなの？」

Ｐ「そりゃそうさ。加蓮のようにユニットからはじめることはあっても」

Ｐ「俺たちは、ソロでアイドルさせるためにスカウトしてる」

　Ｐさんはわたしを見て。
　そして、ふわっと笑って。

Ｐ「プロデューサーとして当然じゃないか？」

　そっか。そうだよね。
　凛はソロからスタートしてる。
　奈緒も、わたしと同じタイミングでソロデビューした。
　みんなにそれぞれプロデューサーがついてるんだから、ソロで活動することが前提なんだよね。
　たぶん。

　凛や奈緒と一緒に過ごすことが気持ちよくて、それが当たり前のことのように感じて。
　そんな関係が続くもんだって。思ってた。

加蓮「ねえＰさん」

加蓮「どうして、わたしだったの？」

Ｐ「どうして、って？」

　出会った時から、疑問に思ってたんだ。

加蓮「ほら。わたしなんかよりずっとかわいくて、ずっとアイドルに向いてる子、いっぱいいるじゃない」

加蓮「なんでわたし、なのかなって」

Ｐ「ん？」

　だって……、って。
　そう言いたくなるのをこらえる。

　体は弱いし、面倒くさがりだったし。
　それに、一丁前のこと言って反抗してたし。

　こんなに手がかかる女じゃ、Ｐさんも嫌な思いしたんじゃないかなって。

Ｐ「んー、そうだな……」

　Ｐさんはキーボードの手を止める。

　次に出てくる言葉が怖い。
　わたし、余計なこと言っちゃったんじゃないかな。
　スカウトされたばかりの頃の、自信のなさが首をもたげる。

Ｐ「まあ、なんだ。よく社長が言うだろ？　ティンときた、って」

加蓮「う、うん……」

Ｐ「よくさ、この子はこういうところが魅力的でうんぬん、なんて。知ったようなこと言ったりするプロデューサーがいるけどさ」

Ｐ「でも、結局は勘なんだよ、カン。売れるとかそういうの抜きにして、『これだ！』って」

加蓮「……」

Ｐ「明確な理由なんかないのさ。こうして一緒に仕事を始めて、やっと方向が見つかることなんて、ざらにある」

加蓮「じゃあ、Ｐさんは、わたしに……」

加蓮「ティン、ときた、の？」

Ｐ「ま、そういうことだな。そして、それ正しいって」

Ｐ「今の加蓮が証明してくれてる。ありがたいことさ」

　そう言ってＰさんはふわりと笑った。

加蓮「そっか……そっかあ」

加蓮「じゃあさ。あのね？　仮に……仮によ？　わたしがトップアイドルになったら、さ」

加蓮「そのあとも……わたし、Ｐさんと一緒にアイドルしていけるの、かなあ……」

　気がかり。そのことが、とても。
　ううん、気がかりっていうんじゃなくって、不安。
　トップっていうのがゴールなんだとしたら、わたし、Ｐさんと一緒にいられなくなるのかなって。

　Ｐさんの目を、見つめる。
　ねえ、Ｐさん。

加蓮「教えて？」

　Ｐさんは目を細める。
　そして、ゆっくりと。

Ｐ「……どこまでも、一緒だよ」

　ああ。そうなんだあ。
　Ｐさんのその言葉だけで、わたしの顔は、ポーカーフェイス気取れなくなっちゃう。
　Ｐさんはわたしの表情を察して、ぽんぽんって、頭をなでてくれた。

Ｐ「心配すんな。加蓮とはずっと一緒にいてやる」

加蓮「うん……うん」

　うん、よかった。なんか安心。
　Ｐさんは頭をなでながら、片手にマグカップを持って、コーヒーをすする。
　わたしは、Ｐさんのぬくもりを感じながら、うつむく。

加蓮「ねえ、Ｐさん」

Ｐ「ん？」

　わたしは上目づかいに、おねだりをした。

加蓮「これからもずっと、わたしに」

　それは、わたしがずっと思い描いている、願い。

加蓮「魔法を、かけてね？」

　Ｐさんは、机にことりとマグカップを置いた。

Ｐ「……そうだな」

　この日この時。
　わたしの全部が、ここにあった。

　お願い。覚めないで。

　―――――
　―――
　―

※　とりあずここまで　※

続きはのちほど　ﾉｼ

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↓　↓　↓

スタッフ「北条さーん！　次こっちお願い！」

加蓮「はーい！」

　きらびやかなライブステージの裏。わたしは、忙しく走っている。
　登場を待つ、ファンの歓声。そして熱気。
　自然とわたしも、熱を帯びる。

　でも、そこは。

凛「ねえ、加蓮」

加蓮「ん？　準備できた？」

凛「どう、かな」

　凛が衣装替えを終えて、袖に戻ってきた。

加蓮「うん、似合ってる。ばっちり」

凛「そっか。よかった」

　うん、すっごくきれいだよ。
　シンデレラガールの座を射止めて、凛はますますきれいになったね。
　それとも。プロデューサーのおかげ、かな？

スタッフ「渋谷さーん、時間でーす！　準備お願いしまーす！」

凛「ねえ！　加蓮」

　凛が、わたしを呼ぶ。

加蓮「ん？」

凛「あのさ、加蓮」

　凛はわたしの左手を取って、こう言った。

凛「できれば、また……また加蓮と一緒に……」

加蓮「……ありがと」

　ほんとにありがとう、凛。わたし、うれしいよ。
　でもその言葉に、わたしは首を振る。

加蓮「そのつもりはないんだ。ごめんね」

凛「……加蓮」

　悲しげな顔をする彼女に、わたしはこう言った。

加蓮「わたしはもう、魔法使いだから……」

　ソロデビューして、わたしのアイドル人生は順調そのもので。
　不安を超えて、楽しさしかなくて。
　Ｐさんとどこまでも行ける、そう信じて疑いもしなかった。

　好事魔多し。
　ソロになって３年目。わたしはステージ後に倒れる。
　激痛。
　痛い。息ができない。動けない。
　Ｐさん……助けて……　Ｐさん！

Ｐ「加蓮！　どうした！　加蓮！」

　心の叫びが伝わったみたい。誰よりも早くＰさんが抱えてくれる。
　わたしを気にかけてくれる声に、返事すらできない。
　そのまま救急車に乗せられ、わたしは病院へと運ばれる。
　そして。

加蓮「……」

　昔、いつか見たような、白い部屋。
　病室のベッドで、わたしはぼんやりと壁を見つめている。

Ｐ「……大丈夫さ、加蓮。ちょっと休めって、神様のおぼしめしさ」

加蓮「……」

　わたしは、入院することに。
　気胸。肺に穴が開いたんだって。

Ｐ「ゆっくり休んで、英気を養っておこうな。ファンのみんなが、待っててくれる」

　うん、Ｐさん。知ってるよ。
　気胸を患っても、アイドルを続けている人たちは、いっぱいいるって。
　無理しなければ、あのきらびやかな世界で、やっていけるって。

加蓮「……」

　ほほを、温かいものが伝う。
　こらえていたのに。涙が、あふれてくる。

加蓮「……ううっ」

　もう、止められない。涙が止まらない。
　ごめんね、Ｐさん。わたし、気付いちゃった。

Ｐ「……加蓮」

加蓮「……魔法、解けちゃった……解けちゃったよぉ」

　１２時は、もう過ぎた。シンデレラの時間、終わっちゃった。

加蓮「……Ｐさん」

　涙が止まらないわたしを、Ｐさんがやさしく、抱きしめてくれる。

加蓮「……ごめんね……Ｐさん、ごめんね」

　誰のせいでもない。きっとＰさんなら、そう言うよね。
　でもわたしは、謝るしかできないの。

加蓮「……魔法かけてくれたのに……Ｐさん、ごめんね」

　Ｐさんの顔を見ることができない。
　魔法が解けて、ただの女の子になったわたし。シンデレラじゃないから。
　Ｐさんに顔向けが、できないよ。

Ｐ「……加蓮、いいんだ……いいんだ」

　もうなにも言えないわたしを、Ｐさんはなでてくれる。
　あのときと同じ、ぬくもり。

　ねえ、Ｐさん。
　わたし、Ｐさんと一緒に、歩けない……

　何日か経って。わたしはＰさんに打ち明ける。

加蓮「……アイドル、やめる」

　Ｐさんは驚いて、わたしをずっと説得してくれる。けど。
　これしか、ないの。

加蓮「……魔法が解けちゃったから……アイドルになる気持ちも、なんか解けちゃったみたい」

　正直な気持ち。わたしはＰさんに、魔法をかけてもらえる資格なんて、ないの。
　だから。

Ｐ「……」

　Ｐさんの顔が、ゆがむ。ねえ、そんな顔しないで。
　わたしが言ったせいだけど、Ｐさんのつらい顔を見るのは、つらいよ。

Ｐ「……わかった。加蓮」

　Ｐさんは絞り出すように、つぶやいた。
　うん、ごめんね。だから、諦めて。

加蓮「……うん……だから」

Ｐ「……なら、加蓮。俺と一緒に、魔法使いにならないか？」

加蓮「え？」

　わたしの瞳を、Ｐさんの視線が貫いた。
　それは厳しくて、とてもやさしい。そんな感じ。

Ｐ「加蓮が、アイドルたちに、魔法をかけてあげないか？」

加蓮「……なんで？」

Ｐ「いつか約束しただろ？　ずっと一緒にいてやる、って」

加蓮「あ」

　そうだ。
　あのときの、あの風景がよみがえる。
　Ｐさんとふたりきりで、ハンバーガー。

Ｐ「お前に魔法をかけられないかもしれないけど、一緒に歩くことは、できるだろ？」

　覚えていて、くれたんだ。
　あのときの約束、守ってくれるんだ。

加蓮「どうして？」

Ｐ「どうしてって？」

加蓮「どうして、あたしなの？」

　あのときと同じ。わたしは同じ言葉を、Ｐさんに投げかける。
　Ｐさんは頭をかいて、言葉をつなぐ。

Ｐ「……そりゃあ、ティンときたからさ。それに」

　Ｐさんの表情が、真剣になる。

Ｐ「加蓮が、好きだから」

加蓮「……」

　え？
　どういうこと？
　え？

Ｐ「好きだよ」

　うそ。どうして。

加蓮「……Ｐ、さん」

　どうして、今なの？　その言葉。

　あの日から、ううん。そのずっと前から。
　願っていたの。その言葉をずっと、願っていたの。

加蓮「……叶った」

Ｐ「……」

加蓮「……わたしの願い、叶った」

　わたしはＰさんの手を取る。そして、わたしの言葉で、告げる。

加蓮「……好き」

Ｐ「……」

加蓮「……Ｐさんが、好き」

　もう我慢しなくて、いいんだ。シンデレラじゃなくても、いいんだ。

加蓮「……一緒にいたい……いさせて、Ｐさん」

　Ｐさんに抱きしめられる。わたしは、もう我慢しない。

加蓮「……好きなの……好き。ずっと一緒に、いて？」

Ｐ「……ずっと一緒、な」

　あの日から焦がれていたぬくもりが、全身で感じられる。
　Ｐさんが、そう言ってくれるなら。

加蓮「……魔法使いに、して？」

Ｐ「うん」

加蓮「……わたしに魔法を、教えて？」

Ｐ「うん」

　Ｐさんのぬくもりを、鼓動を、感じながら。
　わたしは魔法使いへと変わっていく。

　引退して２年。事務所スタッフになった、わたし。
　事務所専属のスタイリストになって、がむしゃらに走っている。
　わたしが引退の発表をしたとき、凛も奈緒も、事務所のアイドルみんな、わたしを惜しんでくれた。
　ううん、今でもこうして、惜しんでくれてる。

加蓮「さあ、凛。ファンのみんな待ってるよ」

凛「加蓮……」

加蓮「わたしのコーデした衣装、みんなに見せつけてよ！　頼むね！」

　わたしはそう言って、凛をステージへ送る。
　わああ、と。歓声が沸きあがる。
　あのきらびやかな場所にもう、わたしはいない。でも。
　わたしの想いを乗せた衣装で、アイドルが輝いている。

　Ｐさん。わたし、Ｐさんの気持ちが、わかるよ。
　凛や奈緒や、彼女たちの輝きを観るのは、こんなにうれしいことなんだね。

加蓮「……凛……がんばって」

　わたしは確かに、幸せだよ。

　―――――
　―――
　―

※　とりあえずここまで　※

次で終わります。では　ﾉｼ

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↓　↓　↓

加蓮「……ん……んん」

　夢を、見た。
　よく覚えていないけど、なんだかあったかくて幸せな、夢。

加蓮「うとうと、しちゃった」

　外を見ると、雪、はらはらと。
　ああ、なんか、思い出しちゃうな。

加蓮「大丈夫かな」

　Ｐさんは「今日は夕飯作らないで」って言ってたけど。
　今日も帰りが遅いのかな。ちょっと心配。

加蓮「早く帰ってくると、いいね？」

　そんなことをつぶやいていたら、気配が。
　がちゃり。

Ｐ「ただいま、加蓮」

加蓮「あ！　お帰りなさい、Ｐさん」

　Ｐさんとわたし、ふたりの部屋で。
　今日もまた、日常が帰ってくる。

加蓮「今日はちょっと、早かった？」

Ｐ「ん、まあ。急いで帰ってきたよ」

加蓮「ふふ、よかった」

　Ｐさんの手に、なにかが。

Ｐ「ほれ。今日の夕飯」

加蓮「……ありがと？」

　袋を受け取って、中を見る。それは。
　ベーコンオムレツバーガーとスパムバーガー。

加蓮「……これ」

Ｐ「今日は、なんの日だ？」

加蓮「……あ」

　そうだ、あの日。
　時間は違うけど、Ｐさんとわたしの、ふたりだけの日。

加蓮「ふふっ。ふふふっ」

Ｐ「……どうした？　なんかおかしいこと」

加蓮「ねえ、これじゃあ」

　わたしは、袋を持ち上げてこう言うの。

加蓮「夕飯にはちょっと、足りなくない？」

　Ｐさんは頭をかいて、気まずそうにしてる。
　でもね、Ｐさん。

加蓮「……覚えててくれて、うれしい」

　そう答えて、Ｐさんに。
　キスをした。

加蓮「足りなかったらさ。外に食べに、いこ？」

Ｐ「でも、さ」

加蓮「大丈夫大丈夫。あったかくしてさ、ゆっくり行けばへーき」

Ｐ「……そうだな」

　Ｐさんに抱かれていたわたしは、手を解いてキッチンへ。

加蓮「コーヒー、入れるよ」

Ｐ「加蓮は？」

加蓮「わたしは、ハイビスカスティー」

　あの時と、同じ。でも。
　あの時と違うのは。

加蓮「カフェイン摂取は、気をつけてるから、ね」

　そう言ってわたしは、自分のおなかを撫でた。

　Ｐさんとわたしの間に授かった、新しい命。
　結婚して１年半で、今２４週。ちょっとだけ、目立ってきたかも。

　Ｐさんと一緒に仕事をして、いつのまにかＰさんとふたりで暮らし始めて。
　わたしの全部を、受け取ってもらって。
　とても自然に、息をするように、わたしたちは結婚した。
　そしてわたしたちのもとへ、コウノトリが愛を運んでくれた。

　ねえ、チビＰちゃん。あなたのパパはカッコつけだね。
　でもそんなパパが、わたしは大好き。

　おなかの内側をぽこん、って。キックされる。

加蓮「あ！　今蹴った」

Ｐ「え！　どれどれ」

　Ｐさんはわたしのおなかをさするけど、ざーんねん。
　パパにはまだ、おあずけなのかもね。

加蓮「ふふふっ。Ｐさんタイミングわるーい！」

Ｐ「ちぇ、今日も返事してくれなかったか」

　電気ポットのお湯が、もうすぐ沸く。
　わたしはＰさんのために、ドリッパーをセットする。
　粉を入れたら、ちょうどいいタイミングでお湯が沸く。

　わたしはティーポットにハイビスカスを。
　そして、ドリッパーにはお湯をゆっくりと注いで。

加蓮「ん。いい香り」

　ポットにもお湯を注いで、と。ガラスのティーポットに鮮やかな赤が広がる。

加蓮「はーい、お待たせ」

Ｐ「おう、ありがとな」

　Ｐさんはにこにこと、マグカップを受け取った。

　がさがさと、袋を開けて。ハンバーガーを取り出して。
　はい。Ｐさんはスパムバーガー。わたしは、ベーコンオムレツバーガー。

Ｐ「じゃ、いただきます」

加蓮「いただきます」

　こんな記念の日だから、ジャンクもいいね。

加蓮「わたしは恋を夢見るアメリカンガール」

加蓮「大好きな食べ物はハンバーガー」

加蓮・Ｐ「「あ～　愛しのダーリンどこにいるの……」」

　あ！　ちょっと。
　Ｐさん、急に割り込んじゃダメじゃない。

加蓮「ぷっ……くくっ」

Ｐ「ははは……はははっ」

加蓮「ふふっ……んふふふっ」

　ほら、笑っちゃって食事にならないよ。
　でも。

加蓮「ねえ、Ｐさん」

Ｐ「ん？」

加蓮「どうして、わたしだったの？」

Ｐ「……まだそれ、訊くか？」

加蓮「うん」

　しょうがないなあという顔をする、Ｐさん。でも、にやけてるぞ。

Ｐ「……ティンときたから」

加蓮「うん……知ってる」

　わたしはでれでれ顔で、そう応えたんじゃないかな。
　鏡を見なくてもわかる。

加蓮「ねえ、Ｐさん」

Ｐ「……おう」

加蓮「……ありがと……大好き」

　わたしとＰさんはまた、どちらともなく近づいて、キスをする。
　うれしい。しあわせ。
　でもね。

加蓮「やっぱり１個だけじゃ、足りないね」

Ｐ「そうだな」

　お互いにハンバーガー１個じゃ、あっという間にごちそうさま。
　それなら、お外へ出かけましょう。

加蓮「わたし、牛丼もラーメンもいいなー」

Ｐ「こらこら。あんまりジャンク続きってものあれだろ？」

加蓮「だっていつもなら、わたしの手料理でしょ？　少しはねぎらってほしいかなー」

Ｐ「はい、感謝しております。いつも健康的な食事、ありがとう」

　Ｐさんはぺこりとお辞儀する。

加蓮「うん、よろしい！　ならサイゼにしよっか。サラダとかもあるし」

Ｐ「家計のことも気にかけてくれて、ありがとう」

加蓮「いやいや、くるしうない！　Ｐさんが稼いでくれるお金だもん。大事に使わなきゃね」

　わたしたちふたりは立ち上がって、出かける準備を始めた。

Ｐ「加蓮さー。あったかい格好しておけよー」

加蓮「わかってるー」

Ｐ「外はちらちらって雪だし、少し冷えるから」

加蓮「はいはい、まったく心配性なんだから」

　わたしが着替えてる間、Ｐさんは戸締りのチェックをする。
　よし、準備オッケー。

　玄関で待ってるＰさんに、わたしは言った。

加蓮「ねえ、Ｐさん」

Ｐ「なんだ？」

加蓮「わたしにまた、魔法をかけてくれて、ありがと」

　そして、ちゅっと。軽いキス。

Ｐ「いや、俺は」

加蓮「ううん。ずっとずっとすごい、魔法だよ」

　このせいいっぱいの感謝を、Ｐさんに。

加蓮「Ｐさんのお嫁さんって、魔法」

　わたしは、Ｐさんに微笑む。Ｐさんもわたしに、笑みを返す。
　アイドルじゃないけど、もっと大きな、Ｐさんだけのアイドル。
　そんなわたしに、なれたの。

Ｐ「もうすぐ、パパとママだけどな」

加蓮「うん、だからね」

　Ｐさんの手を握る。

加蓮「ふたりでこの子に、魔法をかけてあげようね」

加蓮「わたしたちは、魔法使いだから」

　近い未来の話。
　わたしたち３人はたぶん、魔法使い一家として、みんなから注目されるの。
　みんなって誰か？
　それはたぶん、凛や奈緒や、事務所のみんなや。
　お父さんやお母さんや。
　ひょっとしたら、まだ見ない、誰か。

Ｐ「楽しみだな」

加蓮「うん」

　さあ、なに食べよっかなあ。
　でもＰさんとふたりなら、なんでもおいしいはず。
　そして、３人になったら。

　がちゃり。ドアの鍵閉めオッケー。
　Ｐさんが左腕を出してくれる。

加蓮「エスコートお願いしますね。王子様？」

Ｐ「承りました。お姫様」

　Ｐさんの左腕に手を通して、エスコート。
　わたしはまた、シンデレラに、なった。

　そして、この先も。



（おわり）