聖來は運動神経が良く活発で、ダンスは光るものを持っていた。聞けば昔から
公園や駅前で仲間達と集まってストリートダンスを踊っていたという。ダンスに
関しては教える事がないとトレーナーに太鼓判を押され、歌が上達すれば事務所
始まって以来最速の記録でトップアイドルになれると言われていた。

　だが物事はそううまく運ばなかった。ある日聖來は大学のダンスサークルの
誘いを受ける。さっぱりした姉御肌で面倒見の良い彼女は、部員不足で解散の
危機にあったサークルの友人の頼みを断りきれなかった。

　俺はアイドル活動を優先することを条件に、聖來のサークル活動を許可した。
スケジュールを多少は調整してやたが、学業とアイドル活動とサークルを全て
こなすのはかなりハードだったと思う。しかし聖來はその小さな体のどこから
沸いてくるのかと疑問に思うほどの無尽蔵の体力で、笑顔でこなしていた。

　聖來は大学生活もアイドル活動も順調で、プロデューサーの俺も安心して彼女を
見ていた。だが20歳になったばかりのある日、彼女はダンスサークルで出場した
コンテストでチームメイトとステージから落ちて膝に大けがを負い、医師に歩ける
ようにはなっても二度と踊れなくなるかもしれないと宣告された。

　その後聖來は治療とリハビリの為に茨城の実家に帰った。俺は何度も彼女の家を
訪れたが、聖來は一度も会ってくれなかった。ダンスが大好きだった彼女にとって
相当ショックだったようで、彼女の両親にも面会を拒まれた。

　聖來は大学を辞め、事務所にも辞表を出していたがしばらく俺が預かっていた。
ダンスが踊れなくても聖來には輝く魅力があったし、事務所のアイドル達からも
慕われていたので、彼女を辞めさせないでくれと大勢のアイドル達に言われた。
もちろん俺も聖來の復帰を信じて、会えなくても彼女に連絡は入れていた。

　しかし事故から半年後、聖來は落ち着いた環境で療養する為に引っ越すと彼女の
両親が挨拶に来た。引っ越し先は教えてもらえず、聖來は二度と茨城に戻ることは
ないかもしれないと言われた。怪我をする前の頃を思い出すと辛くなるから、全て
忘れて新しい環境でやり直したいと本人が言ったそうだ。

　引っ越す前に、聖來から一度だけメールが来た。内容はアイドルとして自分を
プロデュースしてくれた事についての感謝と、事務所をやめた事についての謝罪
だった。明るく楽しかった聖來が打ったメールとは思えないほど堅い形式ばった
文章で、もう俺の知る彼女はいなくなったんだなと感じた。

　俺は聖來にメールを打ち、文末に『いつでも戻って来い』とつけて送信した。
彼女が事務所に戻って来る事は二度とないとわかっていたが、それでも聖來と
こんな形で別れたくはなかった―――――

「もう3年になるか……」



　聖來をプロデュースしていた頃を思い出して、俺はぼんやりしていた。遠目で
見た限りだと、とりあえず日常生活に支障がない程度には足は回復したようだ。
そう思うと、足下からじんわりと温かい気持ちが沸きあがってきた。

「……ん？どうして足下から温かくなってくるんだ？」



　普通は心の奥から沸きあがってくるんじゃないのか？俺は自分の足下をふと見た。



　―――――そこには大きなゴールデンレトリバーが片足を高く上げて、俺の靴に
　　　　　　盛大に小便をかけていた

「どわっ!? 」

　俺は慌てて電柱の陰から飛び出す。目の前の犬は首輪をしていないが野良犬という
わけでもなさそうで、つやつやした長い毛並をしていた。

「すみませ～ん！」

　声のする方に目をやると、ペットショップの名前が入ったベージュ色のエプロンを
した聖來が慌ててこっちに走ってきた。聖來は慣れた手つきで素早く犬にハーネスを
装着し、俺に向かって勢いよく頭を下げた。

「本当にすみません！少し目を離したスキにゲージから脱走しちゃって！靴と服は
　お店で責任を持って綺麗にさせてもらいますから！臭いが気になるようでしたら
　クリーニングでも弁償でも何でもします！」

　必死で俺にぺこぺこと頭を下げる聖來を見て、こいつもちゃんと社会人をやって
いるんだなと感心した。俺は聖來の隣で悪びれる様子もなくあくびをしている犬の
頭を軽く撫でてやる。犬のくせに余計なことしやがって。

「ひっかけたのが俺で良かったな聖來、弁償は勘弁してやるよ」

　いきなり自分の名前を呼ばれて、聖來は驚いた様子でずっと下げていた頭を上げた。
そして俺の顔をしっかりと見て、もう一度驚いた。

「Pさん……？なんで……？」

「とりあえず靴と靴下を洗いたいから、店に入れてくれないか？」

　3年ぶりに再会したというのに何とも格好悪いな。後ろ足で耳を掻いている犬の
頭をもう一撫でしてから、俺は聖來を連れて店に入った―――――

＊＊＊



「本当にごめんね……」

「いいって。電柱の隣に立ってた俺も悪いんだし」

　店の奥のスタッフルームで、俺は靴と靴下が乾くまで聖來と話していた。聖來は
このペットショップでアルバイトをしているそうで、近くにアパートを借りて1人
暮らしをしているらしい。

「仕事はいいのか？」

「うん。今の時間はヒマだし、店長ひとりでも大丈夫だから。アタシもPさんが
　許してくれるまでしっかり謝っとけって言われてるし」

　聖來は苦笑いした。ちなみに例のゴールデンレトリバーは反省を促す為に、店の
ショーケースに閉じ込められている。子犬の頃に買い手がつかず、すっかり大きく
なったヤツは狭いショーケースに入れられるのが大嫌いらしい。

「あんまりいじめてやるなよ。俺は怒ってないからさ」

「ダメ。しっかり躾けないとあの子このままだとファーム送りになっちゃうし」

　ファームとは繁殖施設のことらしい。つまり種馬みたいなものか。

「お前が買ってやればいいじゃないか。アパートが無理なら実家で買えないのか？」

「無理だよ、お父さんとお母さんにはいっぱい迷惑かけちゃったし……」

　そう言って聖來は黙ってしまった。ミスったな、昔の話はしないように気を付けて
いたのに。俺が他の話題を探していると、聖來の方から話しかけてきた。

「ところでPさんはどうしてここに来たの？たまたま仕事で？」



　聖來は努めて自然に振舞って俺に言った。ここで「お前に会いに来たんだ」と
言えばこいつはどんな顔をするだろうか。「もう一度アイドルをしないか？」と
誘えばどう答えるだろうか……？

「小松伊吹はお前の知り合いか？」

　だが今日俺がここに来たのは、彼女のことを聖來に聞く為だった。聖來は俺の
口から出た意外な人物の名前に目を丸くして驚いた。

「どうしてわかったの？ Pさんとは別の事務所でしょ……？」

　やっぱりそうだったか。ふとスタッフルームに飾ってある従業員の写真が何枚か
貼ってあるコルクボードに目をやると、聖來と伊吹が他の従業員達と笑顔で並んで
写っている写真があった。これで確定だな。

「3年前に事務所を変わってな。今俺は伊吹のいる346プロで働いてるんだよ。
　伊吹のダンスのクセがお前に似てて、おまけにお前と同じ茨城県出身だから
　もしかしてと思ってな」

「じゃあPさんが今、伊吹のプロデュースをしてるの……？」

「いや、俺は担当じゃない。というか俺は事務所を変わってからスカウトマンに
　転向したから、アイドルのプロデュースはやってないんだよ」

　聖來の件で俺は当時の事務所に責任を問われ、事務所を去る事になった。そんな
俺を拾ってくれたのが今の事務所だった。アイドルのプロデュースはもう二度とは
しないつもりだったので最初は断ったが、346の社長は諦めずに何度も俺を誘い、
根負けしてスカウトマンとして入社することになった。

「アタシのせいで……」

「過ぎた話はやめよう。俺は今の事務所での仕事も楽しんでいるし、お前が責任を
　感じる事は何もない。それより今は伊吹の方が大事だ」

　聖來が落ち込んでしまう前にやや強引に話題を変えて、俺は話を続けた。

「実は担当プロデューサーが伊吹に手を焼いていてな。このままだと彼女は事務所を
　クビにされてしまうかもしれないから、何とかしてやりたいんだが」

「あの子…… 事務所に入ってしばらくは大人しくプロデューサーの言うことを
　聞きなさいって言っといたのに……」

　聖來はため息をついた。やっぱりあの子はお前が仕込んだのか。伊吹は事務所に
直接応募して面接で採用された子なので俺はノータッチだったのだが、先週彼女と
面会した時にかなり無理して自分を抑えているように思えた。伊吹の担当Pはまだ
若くて経験が浅かったから見抜けなかったのかな。

「伊吹が働いていたバイト先にアイドルに詳しい先輩がいて、その先輩の紹介で
　ウチに来たって聞いたから訪ねてみたんだよ。伊吹からその先輩の話を聞いて
　何となくお前じゃないかと思っていたが、本当にお前だったとはな」

「あはは、さすがだねPさん……」

　聖來は気まずそうにしながらも、どことなく嬉しそうな顔をしていた。俺の思い違い
かもしれないが、伊吹から自分に辿り着いたのが嬉しかったのだろうか―――――

―――



「伊吹から聞いてると思うけど、あの子もストリート出身で昔のアタシみたいに
　公園とか駅前で踊ってたの。だからアイドルの養成所とか事務所出身の子達に
　すっごく対抗心持っててさ」

　ストリートあがりにありがちなパターンだな。聖來はそうでもなかったけど、
伊吹は対抗心どころか敵意を持ってると言っても過言ではないレベルだ。

「あの子運動神経抜群でどんなダンスも踊れちゃうんだけど、見栄っ張りな所が
　あるからいいトコ見せようとして、オーディションでヘッドスピンとかやって
　危険行為とみなされて落とされまくってたんだって。だから自分よりレベルの
　低い養成所の子が受かるのが納得出来ないってよく愚痴ってたよ」

　だがオーディションに受からないとアイドルになれない。自分のダンスに絶対の
自信を持っていた伊吹は、バイトをしながらダンサーになる夢を叶える為に休みの
日はオーディションや面接を受けに上京していたそうだ。たまたまバイト先が同じ
だった聖來は、そんな伊吹に力を貸してやったらしい。

「手を貸すって言っても、アタシはそれほど大したことしてないけどね。面接で
　ウケのいいダンスを教えて、細かい部分をちょっと矯正しただけだよ。あの子
　ブレイクダンス出身だから、どうしても動きが大きくなるんだよね」

　そして晴れて伊吹はウチに合格したのだが、ウチはアイドルの事務所なので
ダンスレベルは低いとまでは言わないがそれほど高くはない。最初からそれは
わかっていたはずだが、そんなレベルの低いダンスばかりをさせられて伊吹は
すっかりやる気をなくしてしまった。

「まず事務所に入るのが大事だから、周りに認められるまで自分がしたいダンスは
　我慢しろって何度も言っといたのに。まだ1ヶ月しか経ってないじゃん！」

　ぷんぷん怒る聖來を見て、俺は昔を思い出した。聖來はダンスがトレーナーと
同じくらい上手だったので、時々ダンス指導役になっていた事があった。聖來の
親しみやすい人柄もあって、多くの子達が彼女を慕っていた。

「伊吹のことはわかった。しかしお前、よくあんなはねっかえりを手なづけたな。
　担当Pよりお前の方が伊吹を上手にプロデュース出来るかもしれないぞ」

「アタシにそんな才能はないよ。伊吹はちょっとひねくれたところがあるけど、
　ちゃんと向き合えば良い子だってわかるから担当Pさんに言ってあげて」

　アドバイスしたところでアイツに伊吹を扱えるかなあ。例えは適切ではないが
養成所あがりのアイドルが血統書付きの犬だったら、ストリートあがりは雑種の
野良犬だ。養成所あがりは素直で扱いやすいが挫折に弱く、ストリートあがりは
扱いにくいが逆境に強い。それをプロデュースで調整するのだ。

「それじゃ靴もだいたい乾いたし、そろそろ東京に戻るよ。仕事の邪魔をして
　悪かったな」

　俺は乾いた靴下と靴を履いて、カバンを持って立ち上がった。聖來は何かを
言おうとしながら、かける言葉を探しているようだった。

「伊吹のこと、よろしくね……」

　店を出る前に聖來がようやく俺に言ったのは、自分ではなく伊吹のことだった。
ひょっとすると「またアイドルになりたい」って言わないかと期待したんだが。

「名刺を渡しておくよ」

　俺は背広から名刺入れを取り出して、一枚聖來に渡した。もう二度と会えないと
思っていた聖來とこうして再会出来たんだし、また昔のような関係に戻れなくても
このつながりだけは大事にしたかった。

「電話で話を通せばレッスンの見学は自由だから、暇な時はいつでも来ればいい。
　名刺の裏に俺の携帯の番号が書いてあるから、伊吹のレッスンが見たかったら
　まず俺に電話してくれ。都合がつけば俺が案内するよ」

「ありがと……」

　聖來はそう言って名刺を受け取った。名刺をまじまじと見る聖來が何を思って
いるのかは分からないが、その瞳はあの頃と同じようにとても澄んでいた。

「じゃあな聖來、仕事頑張れよ」



「うん、Pさんも気をつけて帰ってね」



　こうして俺は元担当アイドルと3年ぶりに再会して別れた。聖來の顔を見ると、
またアイドルのプロデュースがやりたくなってきた。しばらくは伊吹の担当Pの
サポートとして、伊吹のプロデュースに携わることになっているが―――――

つづく

～聖來サイド～



「お疲れ様でしたー」



　ペットショップのバイトを終わらせて、店長にあいさつをして店を出た。スマホを
取り出して時間を確認すると夜の7時前。本当はもう少し早く帰れたのに、わんこが
脱走したせいでバリケードの強化や報告書を書かされて1時間もサービス残業をする
羽目になってしまった。

「今日カテキョなくて良かった～。もしあったらよっちゃんに怒られちゃう」

　店裏に停めている自転車に乗って走り出す。アタシはペットショップと家庭教師の
バイトをしていて、よっちゃんは勉強を教えている女の子のことだ。

「よっちゃん美人だし、Pさんが見たらスカウトされちゃうかも」

　交差点前で信号につかまり足を止める。目の前を流れる車を見ながら、アタシは
Pさんのことを思い出していた。確かこの道路は東京につながっているはずだから、
Pさんもここを通って来たのかな。

　もしPさんが帰る前に「アタシも連れて行って」って言ったら、Pさんはどんな
顔をしたかな。「もう一度アイドルやりたいです」って頭下げたら、Pさんは許して
くれたかな……？

「……なんて、今更だよね。アタシのせいでPさんプロデューサー辞めたんだし」



　Pさんはアタシは悪くないって言ってくれたけど、きっと怒ってるに違いない。
Pさんがプロデューサーの仕事が大好きだったのはよく知ってるから。

「今はプロデュースやってないって言ってたけど、Pさんがいるなら伊吹もきっと
　大丈夫だよね？Pさんならうまくやってくれるよね……」

　信号が青に変わったので、ゆっくり自転車を漕ぎ出す。3年ぶりに会ったPさんは
ちょっと老けたように見えた。Pさんの目にはアタシはどう映ったんだろ？アタシは
昔から童顔で、今でもたまに女子高生に間違われるけど。



　だけど見た目の変化以上に、アタシはPさんと距離を感じた。もし3年前のあの時、
メールじゃなくてちゃんとPさんに会って話をして別れていたら、目の前のPさんを
あんなに遠く感じなかったかな―――――

水木聖來（23）
http://i.imgur.com/U9r7kZr.jpg

つづく

―1章―



「アンタ、プロデューサーだったの？スカウトじゃなかったっけ？」

「昔はプロデューサーだったんだよ。チーフPから聞いたんじゃないのか？」

「聞いたけど、なんか信じられないんだよね」

　どうでも良さそうに話す伊吹。ここは事務所の会議室で、現在俺は伊吹と今後の
活動やアイドルとしての方向性を話し合ってるところだ。

「まあ俺はサポート役だったはずが、担当Pがお前の担当を外されたから実質的に
　プロデューサーになるけどな。スカウトでもPでも好きに呼べ」

「どっちでもいいよ。どうせアタシクビになるんだし」

　伊吹は不機嫌な様子を隠そうともせずに、ふてぶてしくそっぽを向く。やれやれ、
クビにするなら俺もお前の面倒なんて見ないよ。

　俺が茨城で聖來に遭っている間に、東京の事務所では伊吹が担当Pと喧嘩していた。
又聞きなので詳しい状況はわからないが、かなり激しい応酬になったらしくて伊吹は
3日間の謹慎処分をくらっていた。そして謹慎が明けたのが今日である。

　事態を重く見たスタッフ上層部は伊吹のクビを考えたが、プロデューサートップの
チーフPが伊吹のプロデュースを俺に一任してはどうかと提案したらしい。元々俺は
伊吹の担当Pのサポートをするように社長に言われていたし、伊吹と関係がこじれた
担当Pは外さざるを得ないが、俺はその限りではないだろうと。

「担当P泣いてたぞ。意見をぶつけるのは結構だがほどほどにしとけよ」

「ふんっ、今まで養成所あがりのイイコしか担当してなかったんじゃないの？」

　まあそうだろうな。346プロはアイドルの数が多いから、プロデューサーは養成所
あがりだけをずっと担当する事になってもおかしくない。伊吹の担当Pは若手ながら
優秀だったが、ストリートあがりを扱うのは慣れてなかったのか。

「で、アンタはアタシをどうしたいワケ？もうこうなっちゃったからイイコぶるのは
やめるけど、アタシ自分の意見曲げるつもりないからね？」

　伊吹は一歩も引かないと言いたげな様子で睨みつけてくる。本当に気の強い子だな。
だが3年ぶりにプロデュースをするから俺もカンが鈍ってるし、細かい所にまで気が
回らないかもしれないからこれくらい芯の強い子の方がいいかもな。

「とりあえず今から体力テストを受けてもらう。着替えてレッスン場に来い」

「え～！また持久走とか腕立てやるの～！」

　本気で嫌がる伊吹。そんなの1ヶ月前にお前がウチに来た時に受けたデータが
残ってるし、それを見れば一目でわかる。

「いや、それとは別の体力テストだ。このテストに合格すれば、お前のやりたい
　ダンスを検討してやらんこともない」

「ホント!? 」

　さっきまでのふてぶてしい態度から一転、伊吹は目を輝かせて食いついてきた。
扱いにくいのか単純なのかわからない子だ。

「ただしテストに合格したらの話だ。俺のテストは厳しいぞ？」

「上等！そっちの方が燃えるし♪」

　伊吹は犬みたいに目を爛々と輝かせて、犬歯を見せてにいっと笑う。何となく
聖來に似ている気がして、少しだけプロデュースが楽しみになった。

＊＊＊



「はぁ…… はぁ……」

「おーいどうしたー？まだ半分残ってるぞー」

「アンタ…… アタマおかしいんじゃないの……？」

「これくらいこなしてくれないと、プロデューサーとしてアイドルに危険なダンスを
　踊らせるわけにはいかないなあ」

「ちっくしょう……」

　さて、場所が変わってここはレッスン場。現在伊吹は逆立ちでレッスン場の端を
歩いている。2週目まではわりと楽々と歩いていたが、3週目に入って腕が限界に
近づいてきたようで苦悶の表情を浮かべていた。

「頑張ってください！あと5メートルですよ！」

　伊吹の近くで必死に応援してるのは、たまたまレッスンの打ち合わせで来ていた
ルーキートレーナーの青木慶だ。最近トレーナーになったばかりの新人で、年齢は
伊吹と同じ19歳だったかな。同じスタッフ同士、俺は慶ちゃんと呼んでいる。

「慶ちゃん、麗さんに頼んでいた資料もらえそうか？」

「はいっ！大丈夫ですっ！麗お姉ちゃんもスカウトさんがまたプロデューサーに
　復帰するって聞いて嬉しそうでしたよ」

　慶ちゃんは姉達によく似た笑顔で笑う。彼女には姉が3人いて、麗さんは一番上の
姉でマスタートレーナー、その次がベテラントレーナーの聖さんだ。その下にももう
1人明さんという姉がいるらしいが、何故か俺は会った事がない。慶ちゃんの話では
一応トレーナー業はしているらしいが……

「プロデューサー時代のスカウトさんはすっごくやり手で、たった1人で346プロと
　互角に戦ってたってお姉ちゃん達から聞いてますから、私もスカウトさんの仕事を
　しっかり勉強させてもらいます！」

「買い被りすぎだよ。俺はたまたま担当アイドルに恵まれていただけだ。戦うのは
　いつだってアイドルだからな」

　昔はライバルとして争っていた346プロでプロデューサーをすることになるとは、
世の中どうなるかわからないな。ちなみに俺を伊吹の担当Pに推薦したチーフPは
何度もLIVEバトルで衝突した強敵だった。そんなあいつが今はプロデューサーを
束ねるチーフPで、俺の上司だから微妙に面白くない。

「アンタ達……人前で……いちゃついてんじゃないわよ……」

「い、いちゃ!? もう！何言ってるんですか伊吹さん！」

　明ちゃんは伊吹の足をバシーンと叩く。既に両腕が限界を超えていた伊吹は、
バランスを崩してぐらりとふらついた。

「うわっ!? っとと……」

「おっと危ない」

　俺は素早く伊吹の後ろに回り込み、後ろに倒れ込んだ伊吹を抱きかかえるような
形で支える。直に触って改めてわかったが、伊吹はしなやかな筋肉質でムダのない
バランスの良い肉付きをしている。まさにダンスをするにはもってこいの体だ。

「あわわ、ご、ごめんなさい！」

「いや大丈夫だ、伊吹もケガはないか？」

「あ…うん……。ありがと……」

　伊吹は俺の腕の中で真っ赤になって黙り込んでしまった。どうしたのかと思って
ふと倒れた場所を見ると、ゴールまであと1メートルだった。邪魔が入ったといえ
クリア出来なくて悔しいらしい。ここは担当Pとしてフォローだな。

「心配しなくてもテストは合格だぞ。よく頑張ったよ」

　伊吹に笑顔で言ってやったが、伊吹は今度は明らかに不機嫌な顔をしてそっぽを
向いてしまった。そして俺を突き放すようにさっさと立ち上がる。

「そんなんじゃないし…… ニブ……」

　あれ？俺何か気に障るような事を言ったか？ふと慶ちゃんを見ると、慶ちゃんも
ため息をついていた。どうやら俺は対応を間違えたらしい。ブランクがあるといえ
女心は相変わらず難しいものだな―――――

―――



「さて、テストも合格したわけだし今後のお前の活動だが」

「約束だよね？ちゃんと守ってもらうからね」

　慶ちゃんに全身マッサージをしてもらいながら伊吹が口をとがらせる。流石に
逆立ちでレッスン場を3周させたのは伊吹も堪えたみたいで、テストの前よりも
ぐったりしていた。

「逆立ちしても体を支えられる腹筋・背筋・腕力などの基本的な筋肉に加え、体幹の
　バランス及び筋持久力も完璧だ。お前がヘッドスピンしようが逆立ちしようが俺も
　安心して見ていられる」

「ふ、ふーん、一応ちゃんとテストやってたんだ……」

　少し照れくさそうに伊吹が言う。当然だろう、何の考えもなしに逆立ち歩きを
させていたら、まるで俺がいじめているみたいじゃないか。

「それでお前をブレイク中心のアイドルとして売り出すとして、次はお前のダンスを
　ステージの上でどう演出するかという話になる。アイドルは公園や駅前じゃなくて
　ステージの上でパフォーマンスをするからな」

「ふむふむ」

　伊吹は真剣な顔をして話を聞く。その隣には慶ちゃんも同じ顔をして頷いている。
慶ちゃんはそれくらい知ってるだろ？

「ストリートとアイドルのステージは全く異なる。そもそもストリートはステージ
　すらなくて、観客も地に座り込んでダンサーのすぐ間近で見る事もある。対して
　アイドルのステージは一段高い位置で観客席とはっきりと分かれていて、一定の
　距離があるのが一般的だ」

「そうだよね。アイドルのステージってお客さんから遠くて、ダンスの迫力とか
　魅力がイマイチ伝わらないんだよね」

　伊吹もそれはわかっているらしい。それに逆立ちして地面でぐるぐる回られても
顔がよく見えないし、『技』を見せるブレイクダンスと『顔』を見せるアイドルの
パフォーマンスは相性がよくないのだ。

「衣装もかなり限定されてきますね。激しいダンスにも耐えられるようにあまり
　装飾は出来ないし、スカートも履けないからステージ映えしないし……」

　慶ちゃんも一緒に考える。そのうえ動きやすさや耐久性も必要になってくる。
ストリートみたいにジャージやツナギで踊るなら問題ないが、LIVEでそんな
色気のないカッコで出てきたらブーイングものだ。

「俺はアイドルのプロデューサーだから、ダンスの技だけじゃなくビジュアルも
　重視する。お前は身長も高いし、スタイルは他のアイドルよりむしろ恵まれて
　いるんだからそれを活かさないのはありえんな」

「は、はぁ!? 何言い出すのよいきなり！セクハラよ！」

　伊吹は真っ赤になって自分の腕で胸元を隠し、俺から一歩距離をとった。お前
何か勘違いしてないか？俺はプロデューサーとして言ったんだぞ？

「はいはい、どうせ私は貧相な体ですよ」

　慶ちゃんまで機嫌を悪くする。何故だ？

「ということで、お前をブレイクダンスメインで売り出すのは難しい。お前1人で
　一定以上の集客を見込めるなら専用のステージ構成を考えてもいいが、お前はまだ
　無名の新人だ。当面はユニットが中心で、複数のアイドルとアイドルのステージで
　パフォーマンスをすることになる」

「じゃあ結局アタシやりたいダンス出来ないじゃん！ウソつき！」

　伊吹が激高する。まあ落ち着け、普通に考えればそうだが何事にも例外はある。
普通に考えれば最低2年はかかるが、やり方によってはもっと早くお前の希望で
お前の好きなダンスを踊れるようになるぞ。

「お前のダンスの技術は文句ないレベルなんだから、後はステージの上で自分を
　どう魅せるかの演出が問題だ。346プロはストリート出身のお前がアイドルの
　パフォーマンスをしっかりと理解出来て踊れるかという点に注目している」

「……つまり、アタシがアイドルのパフォーマンスや演出をばっちりと理解して
　いればいいの？その為にアタシにアイドルのダンスを踊れって？」

「そういう事になるな。そこで来週の土曜日にLIVE前の最終調整で野外ステージを
　借りてリハをするユニットがあるが、特別に時間をもらってお前に踊ってもらう。
　チーフPが担当するユニットのリハだから、チーフPも見てるぞ」

「え？そのユニットってもしかして……」

　慶ちゃんが驚いた顔で俺を見た。

「『レッドバラード』だよ。アイドルのリーダーの礼子さんもいるし、チーフPと
　礼子さんに認めてもらえたら問題ないだろ」

　レッドバラードは346プロ最高ランクに位置するユニットである。ユニット単体で
海外公演も行っていて、チーフPが手塩にかけて育てた自慢のユニットだ。

「ふーん、じゃあアタシはで礼子さんと勝負して勝てばいいんだね？」

　伊吹が目をぎらつかせる。アホか、向こうは最終調整の大事なリハで来てるから
これ以上邪魔出来るか。時間を作ってもらうのだって大変だったんだぞ。

「お前がそのステージで踊る目的は、こんな味気ないレッスン場じゃなくて実際の
　ステージで本物の音響やライトの演出を使う事だ。そしてチーフPを納得させる
　最高のパフォーマンスをしてみろ」

「そうだよね、周りに認められるまでは自分がしたいダンスはガマンしなさいって
　聖來さんも言ってたしね……」

　伊吹はぶつぶつと自分に言い聞かせるようにつぶやく。一応聖來に言われた事は
憶えていたみたいだな。

「そのセイラさんとかいう先輩も呼んだらどうだ？お前もテンション上がるだろ」

「いいの!? ホントに呼んじゃうよ？」

　ああ呼べ呼べ、俺が言ってもあいつは遠慮するだろうが、お前に言われたら聖來も
いくらか来やすくなると思うしな。

「やったー！それじゃメールしよっと♪ お疲れ様でしたー！」

　伊吹はぴょんぴょんと飛び跳ねながら、元気にレッスン場を出て行った。あいつ
どんだけ聖來のことが好きなんだよ。まるで聖來の犬みたいだな。

「あの、スカウトさん……」

　俺の隣で慶ちゃんがおずおずと声をかけてきた。ん？どうしたの？

「その、野外ステージで伊吹ちゃんが踊ったとして、チーフPさんや礼子さん達が
　認めてくれる可能性は……」

「ないな」

　あっさりと言い切った俺に、慶ちゃんは驚いた顔をした。そりゃそうだろ、伊吹は
アイドルのパフォーマンスを舐めすぎている。今回の作戦は伊吹にそれをわからせて
やるのが真の目的だ。

「ストリートやレッスン場にはないライトや音響がどれほど恐ろしいか、アイツに
　思い知らせてやるよ。そこで伊吹が折れたら、どれだけダンスが踊れてもプロの
　ステージにあいつを立たせることは出来ないな」

「ス、スカウトさんってプロデュースはドSなんですね……」

　慶ちゃんがやや怯えながら言う。担当するアイドルに合わせているだけだよ。
俺が前にいた事務所は346プロより小さくて、養成所出身の優秀な子は大手に
とられていたから、一癖も二癖もあるストリートあがりばかり担当していた。

「心配しなくてもちゃんとフォローはするさ。3年ぶりに担当するアイドルだし、
　俺も伊吹をトップアイドルにしてやりたいしな」



　昔はこういうフォローは聖來も一緒にしてくれたんだがな。おかげでアイドル達は
立ち直るのは早かったが、俺より聖來に懐いていた。聖來は人の心を掴むのが上手で
扱いにくい子達も聖來の言う事はよく聞くので、俺も助けられていた。

「聖來、来るかなあ……」

「あれ？お知り合いなんですか？」

「あ、いや、知らないな」

「？」

　首をかしげた慶ちゃんに慌ててごまかす。346プロに不信感を持っている伊吹に
邪推されない為にも、俺が昔聖來を担当していた事は内緒にしてくれと346プロに
頼んでいる。チーフPにも念の為にもう一度口止めしておくか―――――

つづく

～聖來パート～



「来週の土曜日かあ…… シフト変わってもらえば何とかなるかな」

　アパートで晩ご飯の準備をしていると、伊吹からメールが来た。野外ステージで
ダンスを披露？でもLIVEじゃない？何これ？

「Pさん、何かやったのかな……」

　普通のレッスンなら事務所のレッスン場を使えばいいのに、わざわざそんな所で
やるなんておかしいでしょ。伊吹はすっごく嬉しそうに「絶対見に来てね！」って
メールで言ってるけど、何かイヤな予感がするなあ。

「聖來さん、鍋そっちに運んでいいか？」

「あ、うんいいよ！カセットコンロもセットしたからカモンカモン♪」

「はいよ」

　熱々の鍋を慎重に持ってキッチンから出てきたのは夏樹。近所のボロアパートに
1人で住んでる女の子だ。たまにご飯を一緒に食べたり、お風呂を貸してあげたり
している。夏樹はバイクとかギターとかお金のかかる趣味が多くて万年金欠状態に
なってるし、アタシも1人だと寂しいからこうして可愛がってる。

「いただきまーす♪」

「いただきます」

　2人で鍋を囲んで一緒に食べる。はふはふ、ん～！おいしい～！

「また腕上げたんじゃないの夏樹？もうアタシが教える事はないね」

「聖來さんにガッチリ仕込まれたからな。それに自分のメシだけだったらテキトーに
　なっちまうけど、誰かに食ってもらうって考えたら手は抜けねえよ」

　夏樹は照れくさそうに笑いながら白菜をつまむ。モヒカンヘアーにピアスをした
エキセントリックな外見をしてるけど、中身はさっぱりした姉御肌のナイスガイだ。
いや、ナイスガールだっけ？夏樹はどっちかと言えば男前なんだけど。

「夏樹、あんた伊吹のこと知ってたっけ？」

「スケボーが上手い伊吹さん？ああ、高校の先輩だからよく知ってるぜ」

　夏樹の中では伊吹＝スケボーらしい。あの子ちょっとした距離だったらスケボー
使ってたし、高校にスケボーで行って怒られたって言ってたっけ？

「そうそう、その伊吹。今あの子東京でアイドルの卵やってるんだけどさ、来週の
　土曜日会いに行かない？ダンスレッスン見せてくれるらしいよ」

「へえ、面白そうだな。アタシはアイドルのことはあんまりよくわからないけど、
　せっかくだし見に行ってみようかな」

　夏樹はギターとバイクが大好きなバリバリのロッカーだけど、音楽に関しては
わりと柔軟でアイドルの曲とかも普通に聴く。自分のこだわりはしっかり持って
いるけど、こういう器が大きいところもナイスガイ♪

「あんたもよっちゃんほどじゃないけど美人だし、あっちに行ったらアイドルに
　スカウトされちゃうかもね」

「アタシがか？ロックなアイドルってのも面白そうだけど、アタシ可愛い格好とか
　キメ顔とか出来ないぜ？頭もこんなだし」

「モヒカンのアイドルがいてもいいじゃない。斬新で目立つし、売れるかもよ？」

「そういう目立ち方はしたくねえなあ。ギター1本で勝負するのがロックだろ」

　夏樹のロック談義を聞きながらしばらく鍋をつつく。するとインターホンが鳴った。

「アタシが出るよ」

「いいよいいよ、アンタはそこで食べてなさい」

　立とうとした夏樹を座らせて、アタシは玄関に向かう。こんな時間に誰だろ？

「はいはーい……え？」

　ドアを開けると、そこには意外な子が立っていた。

「よっちゃん？どしたの？」

「こんばんは… 夜分にすみません…」

　大きなカバンを持って、申し訳なさそうに小さな声で言ったのは『よっちゃん』こと
古澤頼子ちゃん。アタシが家庭教師をしている女の子だった―――――

―――


「アンタが聖來さんが言ってるよっちゃん？アタシ、夏樹。よろしくな」

「ふ、古澤頼子です…よっちゃんです…」

　よっちゃんの分も食器を用意して、3人で鍋を囲む。よっちゃんは見た目不良の
夏樹を怖がっているみたいだった。夏樹はよっちゃんとは真逆のタイプの子だし、
内気で大人しいよっちゃんにはハードルが高い相手かな？

「自己紹介はそれくらいにしてよっちゃんも食べよ！大丈夫、夏樹はこんなアタマ
　してるけどゼンゼン怖くないから♪」

「まあそういうことだから慣れてくれ。それにアタシ聖來さんよりは怖くないぞ」

「なにおう！夏樹のくせに生意気だぞ！」

　よっちゃんにお箸と器を渡して3人で鍋を囲む。よっちゃんはお箸を持ったまま
じっと下を向いて黙っている。手に持っていた大きなカバンを見るにおそらく……

「今日ウチに泊まる？小さい部屋だけどさ」

　アタシが笑いかけると、よっちゃんは顔を上げた。そして泣きそうな顔になって、
ぐっとこらえてぽつぽつ話し始めた。

「お母さんと…ケンカしたんです…。お母さんが…家庭教師を変えるって…。私…
　聖來さんじゃないと…嫌で……」

　よっちゃんは泣くのを我慢してたけど、そこまで言ってぽろぽろ涙をこぼした。
アタシはよっちゃんの近くに座って、そっと優しく抱きしめた。

「大丈夫だよよっちゃん。アタシがよっちゃんの家庭教師をやめることになっても、
　よっちゃんの前からいなくなったりしないからね？」



　声を抑えて泣くよっちゃんの背中をぽんぽんする。何でよっちゃんのお母さんは
そんなこと言ったんだろ？アタシお母さんともうまくやってたと思うけど。

「……アタシ、帰った方がいいか？」

　アタシが心当たりを探していると、夏樹が居心地悪そうにしていた。

「夏樹のくせに変な気回してるんじゃないわよ。アンタも自分のスタイルを貫くなら、
　よっちゃんに遠慮しないで堂々としてなさい」

　アタシがビシっと指を差して言うと、夏樹はふっと笑った。

「聖來さんってホントにイイ女だよな。男だったらホレてたぜ」

　夏樹が爽やかな笑顔で言った。それアタシのセリフだけど？それにあんただって、
こんな美女が泣いてたらほっとかないでしょ―――――？

小松伊吹（19）
http://i.imgur.com/DqZyLoY.jpg

青木慶（ルーキートレーナー）（19）
http://i.imgur.com/mxl6KQ5.jpg

木村夏樹（18）
http://i.imgur.com/YszBhLA.jpg

古澤頼子（17）
http://i.imgur.com/fFHcz5c.jpg

つづく

＊＊＊



「お前……体のラインが出る服を着て来いって言っただろ？」

「だってそんな服元々持ってないし。これでもマシなの選んだんだけど」

　いよいよ野外ステージでのリハ当日。仕事の都合で伊吹に同行出来ず、昼2時に
現地集合にしたのだがまさかB-BOYみたいな格好で来るとは思わなかった。

「心配しなくてもこれでもバッチリ踊れるから！スソ踏んでこけるようなマヌケじゃ
　ないしね♪」

　余裕の表情で笑う伊吹。今から着替えに帰らせる時間はもちろん、近くの服屋に
買いに行く時間もない。今日はこのままやるしかないな。

「やむをえん。それじゃステージの説明するから付いて来い」

「はーい♪」

　伊吹はこちらの悩みも知らず気楽な返事をする。時々あたりを見回して誰かを
探しているようだ。聖來にメールを送ると見に行くと返ってきたらしいが、まだ
姿は見えない。俺も気にはなるが、今は伊吹に集中しよう。

―――



「よう敏腕プロデューサー！伊吹もおはよう！」

「うげ……」

　ステージ上で待ち構えていたのはチーフPだった。伊吹は嫌そうな顔をする。
もちろん俺も嫌だが、ここはぐっとこらえて挨拶だ。

「おはようございますチーフ。本日はお時間を戴きありがとうございました」

「敬語なんてやめろよ。お前にそんな態度取られても気持ち悪いぞ」

　俺もお前に敬語なんて使いたくないが、部下なんだから仕方ないだろ。

「レッドバラードのメンバーはまだ来られてないのですか？伊吹にもちゃんと挨拶を
　させておきたいのですが」

「アタシも？」

　きょとんとする伊吹。当たり前だろ、誰の為に今日ここに来たと思ってるんだ。
レッドバラードはLIVE前の最終調整で来てるんだから、本当は少しの時間でも
リハにあてたいくらいなんだぞ。

「まあRBのメンバーはもう慣れたものだから控室でくつろいでるよ。それよりも
　あいつらより先にお前と伊吹に紹介したい子がいるんだ」

　チーフPはそう言うと、ステージの端でライトを見上げて角度をチェックしていた
女に声をかけた。女はすらっとした長身に細く長い足をしていて、長い髪と細い目が
印象的な抜群の美女だった。

「紹介するよ。先月ウチの事務所に加入した小室千奈美だ。養成所を出たばかりで
　実戦の経験がまだ浅いから、今日は伊吹と模擬LIVEバトルをやってもらおうと
　思って連れて来た。伊吹もそっちの方が燃えるだろ？」

「な!? 」

　平然と言ったチーフPに俺は驚愕した。模擬LIVEバトルなんて聞いてないぞ!?
俺にも伊吹のプロデュース計画があるのに、そういう話は事前に連絡しろよ！

「チーフ、少しお話があります」

　俺とチーフPは伊吹と千奈美から少し離れた所に移動する。

「どういうつもりだおいコラ。あの小室千奈美、ただの養成所あがりじゃないだろ。
　あの子は養成所の中でも特別クラスにいるようなエリートのはずだ」

「お、よくわかったな。千奈美は実戦経験こそ少ないが、日本全国に支部を置く大手
　養成所で3年間AAAランクから落ちた事のないスーパーレッスン生だ。ダンスも
　歌もそこらのアイドルよりずっと上手いぞ」

　敬語もかなぐり捨ててチーフPを睨みつける。だがチーフPは飄々と笑うだけで
全くこちらを気にも留めない。俺はため息をついて言葉を続けた。

「お前も大体予想してると思うが、俺が今日ここに伊吹を連れてきたのは伊吹を
　アイドルのステージに立たせて、ストリートにはない演出の怖さを体験させて
　考えを改めさせるためだ。なのに模擬戦なんてやらせてこてんぱんに負けたら
　必要以上にダメージを負って、その後のフォローも難しくなるだろ」

「おいおい、お前戦う前から伊吹が負けると思ってるのか？自分の担当アイドル
　なんだから少しは信じてやれよ」

「そういう話じゃなくてだな……!! 」

　俺は声を荒げようとしたが、チーフPに鋭く睨まれて止まった。さっきまでは
ヘラヘラと笑っていたのに、真剣な顔になって俺の目をまっすぐ見た。

「お前のやり方はぬるいんだよ。まさかとは思うが、俺はまだ臨時プロデューサーで
　本職はスカウトマンだとか思ってないだろうな？」

「ぐ……」

　図星を言い当てられて俺は言葉に詰まった。チーフPはお構いなしに続ける。

「ウチは大所帯だが気の抜けたプロデューサーはいらないぞ。1人1人のアイドルに
　しっかり向き合って、アイドルが最高のパフォーマンスが出来る様に全力を尽くす
　のがプロデューサーだろ。346プロの大事なアイドルの伊吹を、お前のリハビリに
　付き合わせるヒマなんてないんだよ」

　チーフPの言ってることは正論で何も言い返せなかった。もちろん手を抜いていた
つもりはないが、俺は所詮スカウトマンで、伊吹も改心して真面目にアイドル活動に
取り組むようになれば俺の手を離れると思っていたから、考えが甘くなっていた。

「ヘコませるなら徹底的にヘコませてやれ。そしてお前は自分の持てる力の全てを
　使って全力でフォローしろ。それに千奈美と戦わせることは伊吹にも良い経験に
　なるはずだ。だから頼んだぞ、敏腕プロデューサー」

　チーフPはそう言ってから再び飄々とした笑顔になり、俺の肩を軽く叩いて一足
先にステージを降りて行った。敏腕プロデューサーってのは嫌味かと思っていたが、
生温いプロデュースをするなという言葉の裏返しだったらしい。

「あいつは俺以上のドS野郎だな……」

　ため息をついて伊吹の所に戻ると、案の定というか予想通りというか、伊吹と
千奈美が激しく睨み合っていた。模擬戦が始まる前から一触即発ムードだ。

「養成所あがりの甘ちゃんがアタシとダンスで勝負するって？ギブアップするなら
　今のうちだよ」

「ストリートで遊び半分で踊っていたあなたが私に勝てるとでも思ってるの？私を
　温室育ちだと思ったら大間違いよ」

　両者は激しい火花を飛び散らせている。千奈美は伊吹とは全く別のタイプで、
アイドルとしてプロポーションを保つために余分な筋肉すらそぎ落としている。
クールな見た目も相まってまるでサイボーグのようだ。

「伊吹にぶつけるにしてももうちょっと優しい相手にしてくれよ…… 下手したら
　立ち直れずにアイドルを辞めちまうだろうが……」

　大手の養成所は自前のステージを持っている所もある。千奈美はアイドルの
演出を知り尽くしているだろう。伊吹のダンスが千奈美よりも負けているとは
思わないが、この差は勝敗を決めるのに十分すぎるほどだ。

「奇跡でも起きない限り、伊吹の勝ち目はゼロだな……」



　そう思った時、ふと聖來の顔が頭をよぎった。奇跡、か―――――

つづく

～聖來パート～



「両親以外の人と東京に来るのは初めてです…」

「そうなの？アタシ頼子ちゃんくらいの頃はよく渋谷とかに遊びに来てたけど」

　アタシはよっちゃんを連れて茨城から東京にやって来た。よっちゃんが家出をして
ウチに来た日、アタシはよっちゃんの家に連絡をしてその日は家に泊めて、次の日の
夜によっちゃんのお父さんとお母さんに会いに行った。

「すみません…、うちの両親が聖來さんに失礼な態度をとってしまって…」

「いいよいいよ、ちゃんと話したらわかってもらえたしさ」

　アタシが家庭教師を外されそうになったのは、お母さんがたまたま駅前でアタシが
夏樹と話しているのを見たからだった。よっちゃんそっくりで大人しいお嬢様育ちの
お母さんは、どう見ても不良にしか見えない夏樹と一緒にいるアタシを見て、自分の
娘が非行に走ってしまうのではないかと心配したらしい。

　アタシはよっちゃんのお母さんに昔芸能界でアイドルをしていた事を打ち明け、
夏樹もミュージシャンを目指しているから派手な見た目をしていると説明した。
だからアタシ達は不良じゃありません！芸能界じゃ珍しくないです！という論調
で説得しようとしたけど、お母さんはなかなか納得してくれなかった。

　だけどアタシには秘策があった。お母さんの説得をしてから1時間が過ぎた頃、
夏樹がよっちゃんの家にやって来た。



―――――モヒカンを下ろしてピアスも外して、きっちり学生服を着た格好で

　前にも言ったけど、夏樹は自分のこだわりやスタイルはしっかり持ってるけど
それ以外も受け入れる器の大きい女の子だ。よっちゃんが途切れ途切れに言った
お母さんとの喧嘩の話から夏樹が原因じゃないかと推測したアタシは、夏樹にも
協力してもらうことにしたのだ。

「夏樹さんって、とても優しい目をしてるんですね…。髪を上げていた時は怖くて…、
　よく顔を見られませんでしたが、可愛らしい顔立ちをされているというか…」

「あはは、あの子気にしてるから言っちゃダメよ。だからあんないかついアタマして
　カッコつけてるんだから」

　礼儀正しく誤解を招いてしまった事を謝罪する夏樹にお母さんは何も言えなくなり、
今までずっと黙っていたよっちゃんのお父さんの趣味がオーディオと知ると、あとは
ずっと夏樹のターンだった。お父さんとレコードの話で意気投合して、お母さんにも
どうにかわかってもらえた。夏樹のコミュ力恐るべし……

　結局アタシは引き続きよっちゃんの家庭教師をする事になり、夏樹もよっちゃんの
友達になってあげて下さいと頼まれていた。そして今日はよっちゃんと夏樹を連れて、
東京に伊吹のステージを見に来たのだ。

「夏樹はバイクだから現地集合って言っといたけど遅いなあ。渋滞につかまって
　ないといいけど」

　アタシとよっちゃんが野外ステージの前で待ってると、大型バイクに乗った夏樹が
やって来た。女の子なのによくこんなに大きなの乗り回してるわね。

「悪い遅れた、よっちゃんも待たせちまってごめんな」

「い、いえ…、私達も今来たところですから…」

　夏樹は革ジャングラサンにハードなブーツで足下までガッチリ固めて、背中には
ギターを抱えていた。せっかく夏樹に慣れかけていたよっちゃんがまた怖がってる。
あんた今日は演奏しに来たんじゃないのよ？

「まぁ、一応ってことでな。それじゃパーキングにバイク停めて来るぜ」

　夏樹はそう言ってさっさと走って行った。あのコ何であんなに気合入ってるの？
あんな姿よっちゃんのお母さんには見せられないわね。

―――



「お、やってるやってる」

「伊吹さん今日はスケボー乗ってないんだな」

　入口にいたスタッフさんにPさんからもらった名刺を見せて、アタシ達は会場に
入った。ステージ上では伊吹がPさんに何か説明を受けているようだった。

「こっちに気付いてないね。伊吹のジャマしちゃ悪いしこっそり応援しよっか」

　アタシは夏樹とよっちゃんを連れて、客席の隅へ移動する。アイドルをしてた時に
この野外ステージに何度か来た事があるけど、適度に風よけがあって見やすい場所が
あるのよね。アタシはそこに2人を案内しようとしたけど、残念ながら先客がいた。

「あちゃ～、とられてたかあ…… って、げげっ!? 」

「おや？懐かしい顔だな」

　遠目に見るとわからなかったけど、近くで見てその先客がアイドル時代の知り合い
だったのに気付いて驚いた。昔は敵同士としてよくLIVEで戦った相手だ。

「な、なんであんたがここにいるのよ!? 」

「なんでと言われても、私は346プロの所属だし今日はここでリハをするのだが。
　君こそどうしているんだい？」

　キザったらしく短い髪をかきあげて立ちあがたのは東郷あい。いつも宝塚の男役の
ような格好をしていて、キザったらしくサックスとか吹いちゃったりして、異性より
同性のファンが多いタイプのキザったらしいアイドルだ。

「ふっ、君の周りには相変わらず色々な子がるね」

　アタシの後ろの夏樹とよっちゃんを見て、あいは愉快そうに笑った。よっちゃんは
あいにウィンクされて顔を赤くしている。ちょっかいかけないでよ！

「いやすまない、美しいお嬢さんには相応の挨拶をしないとね。もちろんロックな君も
　可愛らしいと思っているよ」

「どーも」

　よっちゃんとは対照的に、夏樹はあいの言葉を軽く受け流していた。するとあいの
後ろにいた女の人が席を立った。その人はあいと同じくらい短めのショートヘアーで、
大きな黒縁メガネをかけた美人さんだった。

「あい、この子達は知り合いなの？」

「知ってるのは一番前にいる水木聖來君だけだよ。今ステージ上にいるスカウト君の
　元アイドルで、昔LIVEで対戦した事がある。可愛い顔に似合わず強いぞ」

「そうなの？見た所高校生に見えるけど、あなたが戦っていたのは中学生の時？」

「アタシこれでも23よ！」

　失礼な発言をするメガネ女に向かって怒る。あいどころか、後ろのよっちゃんと
夏樹も声を押し殺して笑っていた。ひどいっ！

「あらそうなの？私とあいと同じ歳じゃない」

「え……？」

「自己紹介が遅れたわね。相川千夏よ、よろしく」

　千夏はそう言ってフレンドリーに握手をしてきた。もっと年上だと思ってたわ……

「さて、礼子さんにも聖來が来たと連絡しないとな。あの人は突然アイドルを辞めた
　君のことを他事務所なのにとても心配していたから、きっと喜ぶぞ」

「え!? 礼子さんも来てるの!? 」

　礼子さんというのは高橋礼子という346プロのベテランのアイドルで、アタシと
Pさんを何度も負かした相手だ。正直苦手だけど、礼子さん本人はとっても優しい
人で事務所の違うアタシも昔はよくしてもらった。

「ごめんあい、礼子さんには会いたくない……」

「そうかい。なら呼ぶのはよそう。だが礼子さんもすぐ近くにいるから、出会うのは
　時間の問題だと思うぞ」

　ジャケットから取り出したスマホを再びポケットにしまって、あいは肩をすくめた。
わかってる。でもちょっとでいいから心の準備させて。

「お、伊吹さんこっちに気付いたみたいだぜ」



　夏樹の言葉でステージを見ると、伊吹がステージの中心でこっちに手を振っていた。
さっきまで一緒にいたPさんはステージの端にいる。元気いっぱいの伊吹とは反対に
Pさんは心配そうな顔をしていた。どうしたのかなPさん―――――？

小室千奈美（19）
http://i.imgur.com/P1TEl20.jpg

東郷あい（23）
http://i.imgur.com/bjaNg7T.jpg

相川千夏（23）
http://i.imgur.com/6zezmkj.jpg

つづく

＊＊＊



　出だしは順調だった。さすがダンスに絶対の自信を持ってるだけあって、伊吹は
初めてアイドルのステージで踊るとは思えないほど堂々としていて、俺が直す所は
ないくらいの仕上がりだった。

（♪～♪♪……？）

　しかしダンスが中盤に差し掛かった所で、伊吹が異変に気付く。自分でも気付かない
うちに、体が前に出過ぎていたのだ。ステージの上には初めて踊る伊吹の為にテープで
ラインを引いてある。『これ以上前に出るとライトが当たらなくなるぞ』という意味で
俺が引いたラインで、伊吹は足が半歩ほど出ていた。

（♪♪♪～……？？）

　伊吹はすぐさま修正して、半歩後ろに下がってダンスを続ける。すると今度は体が
思うように動かなくなったようで、ステージの中央で足踏みしてしまった。それでも
伊吹は何とか踊ろうと必死にダンスを続けるが、次第にリズムがずれ、表情は焦りと
疲労で歪み、終盤には息切れを起こしていた。

「はぁ…… はぁ……」

　パフォーマンスが終わった時には伊吹は滝のような汗をかき、正体不明の疲労感に
襲われたショックで軽くパニックになっていた。俺はとりあえずタオルと水を渡して
伊吹を落ち着かせる。

「何で……？どうして……？」

「言ったはずだぞ。『音に押されるな』と『光に縛られるな』とな」

　これが演出の怖さだ。ステージ後ろに設置してある巨大スピーカーはアイドルの
背中を押し、アイドルを照らす照明はダンスを制限する。一度そのどちらかを意識
しまうと『演出に踊らされてしまう』状態になるのだ。

「アイドルのパフォーマンスは演出で決まると言っても過言ではない。アイドルの
　ダンスがストリートに比べて簡単でシンプルなのは、それだけステージに動きを
　制限されるからだ。アイドルの魅力を引き出す為とはいえ、この過剰ともいえる
　演出の中で自分らしく踊るのは容易ではないぞ」

「どうしてそれを教えてくれなかったのよ!? あんなヘロヘロのダンスじゃアイツに
　勝つなんて……」

　伊吹が猛然と俺に詰め寄ってくる。俺は小さくため息をついて、伊吹に諭すように
ゆっくりと言ってやった。

「お前、俺が3日前に渡した冊子を見たか？振付けの解説書」

　俺の言葉に伊吹ははっとした顔をする。解説書の存在は憶えていたようだが、
内容の重大性には気付いていなかったみたいだな。せっかく慶ちゃんに頼んで、
マスタートレーナーの麗さんに作ってもらったのに。

「あの解説書には演出のかわし方が書いてあったんだよ。どんなにダンスに自信が
　あっても、口で言ったところであの音と光にすぐには対応出来ないだろ？それは
　実際に体験したお前が一番よくわかっているはずだ」

　伊吹は俯いて黙ってしまった。ステージの上では千奈美がスタンバイしている。
丁度いい、千奈美のダンスを見せながら説明してやろう。

―――



　勝負の公平なものにする為に、チーフPは千奈美に伊吹と同じ曲で同じ振付けで
踊るように指示してある。千奈美の出だしは伊吹より大人しくコンパクトに纏めて
いたが、そう思わせないテクニックがふんだんに盛り込まれていた。

「千奈美は体のラインが出る服を着てるから一つ一つの動作がはっきり目視出来て、
　お前よりアピール性が高い。あいつはそのうえ長い手足をさらに長く見せようと
　指先からつま先まで使って踊っている。お前はダンスのキレを重視していたから
　そこまで気が回らなかっただろう」

「……」

　伊吹が着ているだぶついた服では手足の動きがわかりにくい。単純な振り付けで
あればあるほど、アイドルは体を全て使ってアピールしなければならないのである。
その点千奈美が選んだボディコン風の服は今回のダンスに最適だ。

　千奈美のダンスが中盤に差し掛かる。伊吹が立ち位置を見失い、ペースが崩れた
場面だ。だが千奈美は変わらずに自分のペースでダンスを続ける。むしろダンスの
クオリティを上げてきているので俺も驚いた。

「どうしてあいつは平気で踊れるの……？」

「ペース配分とピークの見極めがしっかり出来ているからだ。序盤はセーブして、
　中盤にいくにつれて徐々に集中力を高め、クライマックスで最高のアピールが
　出来る様に持って行く。限られた体力と集中力をいかにバランス良く使うかは
　クオリティコントロールの基本だろ？」

「く、くお？」

　要するに、パフォーマンスの質を落とさずに踊り続ける為の作戦みたいなものだ。
千奈美だってお前と同じ音を受けて背中を押されているし、お前と同じ光を受けて
照明を意識している。だがそこでぐっと集中して踏ん張り、演出に負けないように
抵抗しながらその素振りを見せないように振る舞っているのだ。

「お前に渡した振付けの解説書にも、細かくペース配分するように指示されていた
　はずだぞ。ここは5割くらいの力で、ここは7割くらいとお前のレッスンを見て
　麗さんは最後まで踊りきれるように作ってくれたのに、お前はその指示に従って
　踊ってなかったんじゃないのか？」

「だからPも慶もあんなにしつこく言ってたんだ……」

　伊吹は後悔したようにつぶやく。もちろん最初から最後まで全力で踊れればそれに
越した事はないが、パフォーマンスにはメリハリも大事だ。全体を見て流れに任せて
踊る場面とメリハリをつける場面を見極め、決めるところは確実に決めるのがプロだ。
その為にはパフォーマーのフィジカル以上にメンタルが重要になってくる。

「アイドルはどんなステージでも最高のパフォーマンスを発揮しなければならない。
　今日のステージのように演出が障害になるステージも珍しくないし、アイドルの
　ステージもストリートに負けないくらい過酷なんだぞ」



　俺がそう締めくくると伊吹はがっくりとうなだれた。そこにステージを終えた
千奈美がチーフPと共にやって来る。千奈美は伊吹を冷めた目で見下ろした。

「期待外れだったわ」

　伊吹は千奈美を睨むが、睨むだけで何も言えなかった。千奈美は構わず続ける。

「温室は外より恵まれた環境かもしれないけど、常に監視されているのよ。綺麗に
　咲かないと判断されたバラは、たとえバラでも間引かれて捨てられてしまうの。
　私が踊っていたのはそういう場所よ」

　養成所はストリートみたいに好きなダンスを踊れるわけではなく、決められた
ダンスを完璧に踊る事を求められる。ランクが高くなればなるほどレッスン生が
脱落する中で、トップレベルを維持し続けた千奈美の努力は想像を絶するものだ。

「脱落して養成所を辞めた子達はストリートに転向して、私達の陰口を言うように
　なったわ。私も教科書通りのつまらないダンスしか出来ないロボットとか馬鹿に
　されたけど、そのつまらないダンスも踊れないあなたは何なの？って言い返すと
　逃げて行ったわ。ストリートって負け犬の集まりよね」

「おいおい、それはさすがに言い過ぎだぞ千奈美。ストリート出身の子達の中にも
　トップアイドルになった子はいるんだ」

　チーフPが千奈美をたしなめるが、千奈美は全く聞く耳を持ってない。千奈美は
伊吹とは逆で、ストリートあがりに敵意を持っているらしい。厳しい養成所の中で
鍛えてきた千奈美には、伊吹が遊びでダンスをしているように見えるのだろう。

「私も養成所が絶対正しいとは思ってないけど、ストリートの中では凄いって噂の
　あなたがこの程度だと、やっぱり私はあなたを認められないわ。それとも担当の
　プロデューサーが悪いのかしら？」

　千奈美は鋭い目で俺を見た。はいはい俺も悪かったよ。容赦ないなこの子……

「それじゃ私は帰るから。勝負はノーカンでいいわよ。こんな勝利に何の価値も
　ないし、逆に私の腕が落ちてしまうわ」

　長い髪をさっとかき上げ、千奈美はさっさとステージを降りて行った。伊吹は
そんな千奈美の背中を悔しそうに睨んでいる。きっとはらわたが煮えくり返って
いるに違いない。だが今日は伊吹の、いや俺達の完敗だった。

「ちょーっと待ってくれないかな、お姉さん♪」



「誰よあなた？」



　だがステージ下を少し歩いた所で、千奈美は何者かによって道を塞がれてしまった。
俺も千奈美の視線の先に目をやると、そこには聖來が立っていた。そういえばさっき
客席に2人ほど友達を連れて見ていたな。

「伊吹の負けは認めるけど、ストリートを全員負け犬にされるのはストリート出身と
　しては悲しいんだよね。だからアタシにも躍らせてくれないかな？」

「なっ!? 」

　笑顔であっけらかんと言う聖來に俺は驚いた。どういうつもりだ……？

「……つまりリベンジってこと？あなたは私に勝つ自信があるの？」

「別に伊吹のカタキを取ろうとかってつもりはないよ。だけど後悔はさせないから♪
　ストリートのカッコ良さと面白さと、それから……」

　聖來はちらっと伊吹を見て、にやりと鋭い犬歯を見せて笑った。

「しぶとさとたくましさを見せてあげるよ」



　千奈美は聖來の迫力におされて少し後ずさる。俺はまるで3年前の聖來が戻って
きたような錯覚に陥り、この状況を黙って見てる事しか出来なかった―――――

つづく

＊＊＊



　いや待て。冷静に考えるとおかしくないか？

「聖來ちゃんじゃないか！久しぶりだな！」

「げっ、346のP…… そっか、346プロってことはあんたもいるのよね……」

　現在俺の目の前では、笑顔で近づいて来たチーフPに聖來が嫌そうな顔をしている。
お前チーフPと礼子さん苦手だったもんな…… じゃなくて！

「え？どういうこと聖來さん？チーフPと知り合いなの？」

「あなた346プロだったの？今は所属してないわよね？」

　伊吹と千奈美が口々に言う。すると聖來が答える前にチーフPが笑いながら言った。

「聖來ちゃんはウチとは別事務所のアイドルで、そこにいるスカウトが聖來ちゃんを
　プロデュースをしていたんだ。昔はよくお互いLIVEでバトルしたよな？」

　ちょ!? こっちにふるな!! じゃなくてバラすな!!

「ウソ!? あんたチーフになったの!? 礼子さんがいなかったらアタシに勝てなかった
　ダメプロデューサーだったのに!? 」

　聖來も黙ってろ!! というか今そいつは俺の上司なんだから滅多なことを言うな!!

「はっはっは！変わらないな聖來ちゃんは！いいだろう！それじゃステージ貸して
　あげるから思いきり踊ればいいよ！」

　チーフPはすんなりOKした。いやいや待て待て！ちょっと待て！

「聖來、お前どうして……」

　ステージに上がろうとした聖來を俺は引き留める。聖來は少し気まずそうな顔を
してから、俺に向き直って苦笑いをした。

「ごめんPさん、アタシ今すっごくワガママだよね。勝手にアイドル辞めたくせに
　またPさんの前にのこのこ出て来て、もうアイドルじゃないのに踊らせろなんて
　どの口で言ってるんだって怒ってるよね……」

　そこまで言って聖來は少し黙ったが、勇気を振り絞るようにして続けた。

「だけどアタシ、どうしても諦められなかったの。全部忘れて引っ越しして人生を
　やり直そうって思ったけどダメで、結局またここに戻って来ちゃったの。本当は
　もう一度アイドルをやりたいけどそれはムリだってアタシもよく分かってるから、
　せめて今だけはあの頃みたいに一曲だけでも……」

「待て待て、俺が今言いたいのはそうじゃなくてだな」

　俺は聖來の話を遮って、根本的な疑問をぶつけた。

「お前、踊れるのか？ケガをした膝は大丈夫なのか？」

　俺がそう言うと、聖來はきょとんとした。

「ヒザ？アタシがケガしたのは右肘と右肩だけど？3年前はギブスでがっちがちに
　固めて三角巾で吊ってたけど、今はほら、この通り」

　聖來は右腕をぶんぶん振り回して元気なのをアピールする。一体どういう事だ？
お前は膝に大怪我をして、一生ダンスが出来なくなったんじゃないのか？

「もしかしてPさん、今までずっと勘違いしてたの？あの時ステージから落ちて、
ヒザをケガしたのはアタシじゃなくて……」



「あら、本当に聖來がいるわ。久しぶりね」



　俺達が話をしていると、レッドバラードのリーダーの高橋礼子がやって来た。
礼子さんはちらっと俺を見た後、再び視線を聖來に向けてふっと笑った。

「大体の話はあいから聞いたわ。お互いに積もる話もあるだろうけど、私達も
　今日ここでリハーサルをしないといけないのよ。だからステージを使うなら
　早くしてくれないかしら？」

　礼子さんに言われて、聖來は挨拶もそこそこにステージに飛び乗った。そして
引き留めようとする俺に向かって真剣な目で一言、

「詳しくは後で話すから、今は信じて」

　とだけ言った―――――

高橋礼子（31）
http://i.imgur.com/4Q6REB1.jpg

つづく

今日は休みます。続きは早ければ明日に。

＊＊＊



　伊吹達と同じBGMを使って聖來のパフォーマンスが始まる。聖來は序盤から
腕を鞭のように鋭く振り回し、大胆に踏み込んだステップでダンスを組み立てる。
伊吹と同じ振付けのキレとパワフルさにウェイトを置いたダンスだ。

「ストリートを意識してるな。養成所はあんな無茶なペースでやらないだろ」

「私はこのステージの演出を考えて最適なダンスを踊っただけよ。演出の制約と
　ペース配分を考えなければあれくらい踊れるわ」
　
　千奈美は当然のように言った。養成所のプライドもあるだろうが、この子も
かなりの負けず嫌いだな。

「だけど彼女のダンスは何ていうか、こう……」

　だがストリート嫌いの千奈美でも、聖來のダンスは惹きつけられるものがある
らしい。聖來は小柄でダンスアピールは不利なアイドルだったが、そのハンデを
ものともせず腕自慢のダンサー達と渡り合っていたからな。

「聖來さん、すごい……」

　伊吹も聖來のダンスから目が離せないようだ。そういえば伊吹は聖來が踊れる
ことを知らなかったのだろうか？

「聖來さんのダンスを見たことは一回もなかったよ。踊れるってのは知ってたけど、
　いつもアタシが踊ってるのを楽しそうに見てたから……」

　伊吹は聖來がここまで踊れると知らなかったそうだ。自分がアイドルだったのも
隠していたらしいし、ストリートでも全く踊ってなかったのか？

　しかし今ステージの上で踊る聖來は、3年もブランクがあるように見えなかった。
振付けは伊吹と千奈美が踊ったのを真似すれば何とかなるとしても、聖來はそれに
アレンジを加えて完全に自分のものにしている。先に踊った伊吹と千奈美に引けを
取らないくらい、聖來のダンスも仕上がっていた。

「あい、今の聖來ちゃんになら勝てるか？」

　聖來のパフォーマンスを見ながら、チーフPがあいに話しかけた。あいは前髪を
さっとかきあげて、余裕の表情で笑ってみせた。

「愚問だな。聖來君が3年間どこで何をしていたか知らないが、私はアイドルとして
　第一線で活動を続けていたんだ。彼女のダンスは相変わらず動物的な趣があって
　面白いが3年前とさほど変わってないし、今の私の敵ではないよ」

「そうだな。腕は落ちてないようだが、ダンサーとしてそれほど成長もしてないな。
　俺もどこかで武者修行でもしていたのかと期待していたんだが」

　伊吹と千奈美とは違い、こちらはなかなか辛口だ。俺は聖來が3年前と変わらず
踊っているだけで嬉しいが、聖來に一目置いていたライバル達はやや不満のようだ。
聖來には強く在り続けて欲しいと思うのだろうか。

「おい元プロデューサー、お前本当に聖來ちゃんと連絡取ってなかったのか？」

「取ってませんよ。仮に取っていたとしても教えませんけど」

「お、また昔の調子っぽくなってきたな」

　チーフPはニヤニヤ笑う。うるせえ、今はお前の相手をしてるヒマはないんだよ。
いよいよステージは中盤に差し掛かる。音の演出に背中を押され、伊吹がペースを
崩したパートだ。聖來はここをどう切り抜けるだろうか。

「あんた達何か忘れてない？聖來の真骨頂はこれじゃないでしょ」

　その時今まで黙っていた礼子さんがチーフP達に言った。そして俺に向かって
『そうよね？』と笑いかける。

「あの子が他のアイドルと違うのはストリートで鍛えたアドリブのセンスが抜群に
　良いのと、動物的な直感でそれを躊躇なく自分のダンスに入れる判断力じゃない。
　だからあの子とのLIVE対決は最後まで気が抜けなかったわ」



　聖來は音の演出に背中を押されて、『おっとと!? 』と驚いたような表情で前に
つんのめった。伊吹が小さく悲鳴を上げたが、聖來はそんな伊吹にニヤリと笑い
かけると人差し指を立てて『ち・ち・ち♪』とジェスチャーしてみせた。

「え……？」

「ちょ、ちょっと聖來さん!? 」

　そして聖來は音に背中を押された勢いのまま、全く迷いなく前進してきた。驚く
千奈美と伊吹を気にせずに1歩、2歩、3歩とリズミカルにステップを踏みながら
ステージ端で立ち止まり、軽く半身に構えたと思えば、



　スパァン！



　空気を切り裂くような鋭くキレのある側転で後退し、一瞬で元の場所に戻った。
聖來にとってこれくらいの演出は大した問題ではない。伊吹のようにステージに
縛られず、千奈美のように我慢もせず、笑顔のままであっさりクリアした。

「ヒュウ♪ やるねえ聖來さん」

　聖來が連れて来たモヒカン頭の女の子が面白そうに笑う。彼女の隣にいた眼鏡を
かけた女の子は聖來のパフォーマンスに驚いて、目を見開いたまま固まっていた。
伊吹と千奈美もその子と同じような顔をしていた。

「ほら見なさい、だから聖來のステージは最後まで油断出来ないのよ。ダンスでは
　勝てても、あの子のしぶとさに勝てるかしら？」

礼子さんに言われて、チーフPとあいは苦笑いをしていた。側転で音の演出を
切り裂いた聖來は、そこからアイドルでもストリートのパフォーマンスでもない
変幻自在のステップで俺達を魅了した。あの足の動き、どこかで見たような気が
するんだが聖來は何を参考にしたんだ？

「まるで犬とじゃれ合ってるみたいね」

　その時聖來を見ながら、ぽつりと千夏が言った。ああそれだ、聖來のステップは
まるで足にまとわりついた犬を適度にあしらいつつ懐かせているようだった。

「そういえばあいつ、ペットショップでバイトしてたな……」

　ストリートは枠にとらわれない自由さが武器だが、まさか犬と遊んでいる中で
あのステップを思いついたのか？昔から犬か猫かと言われれば犬っぽいヤツだが、
ますます犬っぽくなったなと思った―――――

つづく

＊＊＊



「よっと」

　圧巻のパフォーマンスを終えて、聖來はステージからひょいと飛び降りる。そして
伊吹の方に向かって歩き、軽く笑いかけた。

「ストリートダンサーがアドリブ忘れてどうすんのよ。LIVEバトルは何が起こるか
分からないんだから、これくらいの小技は使えるようになっときなさい」

　聖來は伊吹の額を軽く人差し指で弾いてから千奈美の方を見た。千奈美は一瞬体を
びくりと強張らせて、緊張した様子だった。

「楽しんでもらえた？」

　聖來は軽い調子で千奈美に言った。千奈美が小さな声で「ええ……」と言うと、
聖來は「よかった♪」と顔いっぱいで笑ってみせた。

「アイドルはエンターティナーなんだから、みんなに楽しんでもらわないとね♪」

　聖來の言葉に千奈美は唇をきゅっと噛んだ。千奈美のパフォーマンスが聖來に
負けていたわけではないが、千奈美はまだ形式的でダンスの完成度を高める事に
気を取られすぎていた。その点は自由自在なダンスで俺達観客にも目を向けつつ、
ステージを盛り上げた聖來に及ばなかった。

「あなた、只者ではなさそうね…… 何者なの？」

「アタシ？そんなエラそうな人間じゃないけど、強いて言うなら……」

　聖來は素早い動きで一緒に来た眼鏡の子の隣に並ぶと、戸惑うその子の腕に
ぎゅっとしがみついた。

「よっちゃんの家庭教師かな。センセイのアタシもたまには息抜きしないとね♪」

　聖來は千奈美にそう言って、一緒に来たもう1人のモヒカンの子に声をかけた。

「アタシとよっちゃんは勉強があるから帰るけど、夏樹はどうする？せっかく
　ギター持って来たんだからPさんに聴いてもらったら？」

　どうやら聖來はこのまま帰るつもりらしい。なるほど、このままよっちゃんの
勉強を言い訳にしてこの場から脱出し、保険として1人でも大丈夫そうな夏樹を
残して俺の追跡をかわすつもりか。

「それはズルいんじゃねえか聖來さん？アタシとよっちゃんダシにしてここから
　逃げようったってそうはいかないぜ」

「あ！こら！」

　だが夏樹は聖來に非協力的だった。彼女は俺をちらりと見てウィンクした。

「よっちゃん、聖來さんはこっちの兄ちゃんと話があるみたいだからアタシ達は
　先に帰ろうぜ。家まで送ってやるよ」

「いえ…駅までで大丈夫です。1人で帰れますから……」

　よっちゃんはするりと聖來の腕をほどき、夏樹の方へ歩いた。呆然とする聖來に
向かって、彼女は振り返ってぺこりと頭を下げた。

「先程ステージの上で踊られていた聖來さんは、とても楽しそうでした…。今まで
　見たことのない明るい表情で…、私の知る聖來さんは…本当の聖來さんではなく、
　偽りの姿だったのではないかと…少しだけ…悲しくなりました」

　よっちゃんは猫背気味だった背を張って、聖來を眼鏡の奥から鋭い目で非難する
ように言った。さっきまではおどおどしていたのに急に雰囲気が変わって、俺達も
驚いた。美人なのはわかっていたが、この子よく通る声をしているな……

「聖來さんにも事情がおありでしょうし、私は深く立ち入るつもりはありません。
　もちろん聖來さんを…嫌いなったわけではありませんが…すみません、うまく
　言葉に出来ないので、今日はここで失礼します……」

　よっちゃんは聖來にもう一度頭をさげた後、俺達伊吹と千奈美やチーフP達にも
丁寧に頭を下げてやや足早に会場を出て行った。

「よっちゃんはアタシと違って繊細な子だからな。いつもと違う聖來さんを見て、
　色々パニクってるんだと思うぜ」

　夏樹はギターを担ぎ直して、革ジャンの懐からグラサンを取り出す。この子は
見た目もバッチリ決まってるが、仕草も完璧に決まってるな。

「まぁ、よっちゃんはアタシがちゃんとフォローしとくよ。だから聖來さんは
　心配しないでこっちでメシでも食ってから帰って来な」

「ゴメン、お願い夏樹……」

「これくらいお安い御用さ。そんじゃ伊吹さんも頑張れよ」

　夏樹は伊吹にも軽く手を振って、よっちゃんを追いかけて行った。聖來はひとり
取り残されて、観念したように俺に向き合った。

「聖來……」

「……ヒザをケガしたのはね、アタシとステージから落ちたサークルの子なの。
　アタシが…その子を一緒に巻き込んで落ちちゃってね……、その子を二度と
　ダンスが出来ないようにしちゃったの……」

　俺の言葉を遮るようにしながら、聖來は小さな声でぽつりぽつりと話し始めた。
その顔はとても辛そうだった。

「その子はチームを日本一にするのが夢だっていつも言ってたの…… なのに夢を
　見せるアイドルのアタシがその子の夢を壊しちゃってさ…… だからアタシには
　もう…アイドルになる資格がないの……」

　伊吹も初耳だったみたいで、驚いた顔をして聞いていた。それでお前は大学も
アイドルも全部辞めて俺の前から姿を消したのか……

「今日は特別。伊吹の応援もしたかったし、アタシも久しぶりにステージに来たから
　ガマン出来なくなっちゃった。でもアタシのアイドルはこれでおしまい」

　聖來は伊吹の腕をぐいっと引っぱって、自分の隣に立たせた。

「後はこの子に任せるよ。伊吹を身代わりにするわけじゃないけど、アタシみたいに
　可愛がってあげて。この子ちょっとおバカちゃんだけど、ちゃんとレッスンつけて
　あげたらアタシより踊れるアイドルになるから」

　聖來はにこっと笑ってから、すっと真面目な顔になって俺に頭を下げた。

「どうか伊吹のことをよろしくお願いします。この子をトップアイドルにして、
　アタシが叶えられなかった夢を叶えて下さい！」



　聖來はチーフPと礼子さんにも頭を下げた。聖來はここでアイドルへの未練を
完全に絶つつもりだ。さっきステージで踊っていた時はまだアイドルに復帰する
気があるのかと思ったが、これで終わりにするつもりだったのか。

「自分の夢をその子に押し付けるんじゃないわよ。他人の夢なんて誰にも背負える
　ものじゃないし、余計な足かせにしかならないわ」

　礼子さんは聖來の頼みをばっさりと切り捨てた。聖來はびくっと肩を震わせる。
それは確かにそうだが、もう少しオブラートに頼みますよ……

「聖來ちゃんが心配しなくても、伊吹は346プロが責任を持ってプロデュースを
　するさ。トップアイドルになれるかどうかは伊吹次第だがな」

　チーフPが素早くフォローする。さすが長年組んでるベテランコンビだけあって
息がばっちり合ってるな。

「お前はお前、伊吹は伊吹だ。仮に伊吹がトップアイドルになったとしてもそれで
　お前の夢が叶うわけじゃないし、伊吹もお前の為にアイドルになるわけじゃない。
　アイドルがそんなに甘くないのはお前も知ってるだろ？」

「そうだね……ゴメン、アタシ伊吹にも悪いこと言っちゃった……」

　俺達の言葉に聖來は後悔したように言った。お前が後輩や年下の子の面倒見が
良いのはよく知ってるが、話の筋が通ってないからちぐはぐな感じになるんだよ。
頭の良いお前ならわかってるだろ？

「難しい話はよくわからないけど、聖來さんが頑張れって言うならアタシやるよ。
　聖來さんが踊れないって言うなら、代わりにアタシがいくらでも踊ってあげる。
　アタシにとって聖來さんはそれくらい大事な人だから」

　少しの沈黙の後、伊吹が口を開いた。驚く聖來に伊吹は笑いかける。

「だけど聖來さんは本当に踊れないの？アタシに任せちゃってもいいの？」

　伊吹の大きな目にじっと見つめられて、聖來は耐えられずに目を逸らした。
すると目線の先にいた千奈美と目が合う。

「よっちゃんの家庭教師さん、だったかしら？名前なんてどうでもいいけど、私が
　あなたの事を聞いたのは『あなたを倒す』と決めたからよ。元アイドルだろうが
　家庭教師だろうが、私に屈辱を味あわせた以上覚悟しなさい」

千奈美が鋭い目で聖來を睨む。本当に負けず嫌いの子だな……

「それはアンタの逆恨みじゃないの？心配しなくてもアタシが聖來さんの代わりに
　相手になってあげるから、聖來さんにストーカーしないでよ？」

「あなたには負ける気がしないわ。あなたに彼女の代わりが務まると思えないし、
　大人しくレッスンに励んでなさい」

「なにをー！今日はちょっと調子が悪かったけど、アタシがいつも通り踊れたら
　アンタなんて軽くひねっちゃうんだから！」

　伊吹と千奈美がケンカを始めて、チーフPとあいが仲裁に入る。どうやら俺を
含めて、誰一人聖來を逃がすつもりはないようだ。

「もう一度言うが、お前はお前だ。お前がアイドルとして叶えたい夢があるなら
　俺がプロデューサーとして力になってやるから、自分の力で夢を叶えろ」

「Pさん……もうプロデューサーじゃないんでしょ？」

　お前がアイドルに戻るなら俺もプロデューサーに復帰するさ。お前が諦めた夢は
担当Pだった俺の夢でもあったんだから、俺にも協力させてくれよ。

「アタシは……でも……」

　聖來は悩んでいた。一番の問題はその膝をケガしたサークルの子だな。事情が事情
だけに話せばわかってもらえると思うのは見通しが甘いが、許してもらえる可能性は
ゼロではないと思ってる。その為なら俺も何度だって頭を下げてやるさ。

「おーいそこのお二人さん、良い雰囲気のところ悪いがそろそろRBのリハをさせて
　もらってもいいか？こっちもいい加減に始めないとマズいんでな」

　チーフPに言われて、俺達は観客席の脇へとそそくさと退散する。聖來はRBが
ステージの上でスタンバイをしているのをじっと見ていた。かつてライバルだった
あいや礼子さんを見て、聖來は何を思うのだろうか……

「よかったぁ～！間に合ったぁ～！」

　するとその時、息を切らして慶ちゃんが走って来た。慶ちゃんは今日のリハを
見に来たいと言ってたが、346プロのレッスンが重なって難しいと愚痴っていた。
行けたら見に行きますと言ってたが、どうやら来られたらしい。

「え～！伊吹さんのステージは終わっちゃったんですか！見たかったです～！」

「慶ちゃん、RBのリハがもうすぐ始まるから静かにな？」

「あ、すみません。わたしったらつい……」

　慶ちゃんは声をひそめて謝る。麗さんや聖さんと同じ顔してるのに、この子は
まだそそっかしいというか、トレーナーの自覚が足りないな。

「あれ？この子誰ですか？千奈美さんには昨日会いましたけど、新人さんかな？」

　聖來に気付いた慶ちゃんは、まじまじと興味深そうに聖來を見る。この感じから
察するに、どうやら慶ちゃんは聖來を高校生とでも勘違いしているようだ。本当は
慶ちゃんよりも4つほど年上なんだが。

「慶ちゃん、その子はこの前言ってた伊吹の先輩のだな……」

　俺は慶ちゃんに聖來を紹介しようとした。だが聖來を見ると、聖來は信じられない
ものを見たような顔をして固まっていた。

「め……い……？」

「え？」

　聖來は虚ろな目で、ふらふらと慶ちゃんの方に歩く。めい？何の事だ？

「うそ……？めいがいる……？どうして……？」

「な、ななな、なんでしょうか……？」

　聖來は事情がわからずに混乱する慶ちゃんの前に立つと、その場でぼろぼろと
大粒の涙をこぼした。突然の出来事に俺も伊吹達も驚く。

「よかったよう……めいがあるいてる……はしってる……よかったよう……」

　俺は聖來が泣いた所を見たことがなかった。3年前に一緒に仕事をしていた時も、
聖來はいつも元気な笑顔で周りを明るくする子だった。その聖來が人目も憚らずに
大泣きをしている光景は俺にとってかなり衝撃的だった。

「あの……、もしかしてお姉ちゃんと間違えてませんか？」

　慶ちゃんはおそるおそる聖來に言った。聖來はきょとんとした顔で泣きやむ。
お姉ちゃん？そういえば俺が会った事のない慶ちゃんの3番目のお姉さんって
確か名前は……

「え……？おねえちゃん……？」

「やっぱりそうですね。明お姉ちゃんとわたしは姉妹の中でも特にそっくりだから
よく間違えられるんですよ。わたしは妹の慶です」

　にっこり笑った慶ちゃんに聖來は放心状態だった。ええと、これまでの話を
整理する為にいくつか質問させてもらおう。

「慶ちゃん、ちょっと聞きたいんだが……」

「はい？なんですかスカウトさん？」

「慶ちゃんのお姉さんの明さんは、その、大学でダンスをやってたのか？」

「ええと、やってた……のかな？すみません、ちょっとよくわかりません」

　わからない？自分のお姉さんのことなのにわからないのか？

「だ、だって明お姉ちゃんは家出して東京の大学に行っちゃったんですから、
　大学で何をしてたのかまったく聞いてないんですよ！3年くらい前に突然
　車椅子に乗って帰ってきて、それから明お姉ちゃんは毎日必死にリハビリ
　してたから聞く暇もなかったし……」

　慶ちゃんは指をもじもじさせながら弁明をする。車椅子に乗って帰って来たと
いうことは、足を怪我したのか？ということは聖來と一緒にステージから落ちた
ダンスサークルの子はやはり……

「慶ちゃん、俺達を明お姉さんに会わせてくれないか？日程はお姉さんの都合が
　良い日でいいから」

　聖來がびくりと肩を震わせた。明さんに会ってどうなるかはまだわからないが、
一度直接会って話をする必要があるな。3年前に止まっていた俺と聖來の時間が
ゆっくりと動き出した―――――

つづく

＊＊＊



　明さんのアポが取れたのはそれから1週間後だった。彼女が指定してきた場所は
かつて聖來が通っていた大学近くのカフェで、現在俺と聖來はそのカフェで彼女が
来るのを待っている。

「ごめんねPさん、付き合ってもらって……」

「明さんに会いたいと言ったのは俺だ。お前が謝る必要はない」

「それは……そうだけど……」

　過去を悔やんでも仕方がない、俺達は今出来る精一杯の謝罪をするだけだ。

「Pさん、今こんなこと言うべきじゃないのはわかってるけどさ……」

　聖來は言葉を選び迷いながら、おそるおそる言った。

「この件が無事に解決しても、アイドルに復帰するかは考えさせて欲しいんだけど……」

「それは構わない」

　即答した俺に聖來は驚いた。当然だろう？確かに俺はお前にアイドルに戻って
欲しいと思っているが、それとこれとは別の話だ。

「俺のことなんて気にしないで、お前は自分のことを考えろ。この先どうするのか、
　どうしたいのかを決めるのはお前だからな。俺はお前が過去に苦しまず、未来に
　向かって歩き出せるように手助けするだけだ」

「どうしてそこまでしてくれるの……？Pさんには何のメリットもないのに……」

「損得の話じゃない。これは俺が3年前にやり残した事だ。担当アイドルが
　起こしてしまった事故なら、プロデューサーとしてお前のスケジュールを
　管理していた俺にも責任があるからな」

　もっともらしく言ったがアイドルとしての活動中ならともかく、プライベートの
サークルで起きた事故ならその限りではない。今の俺は完全に私情で動いているし、
余計なリスクを背負って最悪346プロをクビになるかもしれない。

　だが聖來の為になるならそれでも構わない。聖來にはそんな意識はないだろうが、
俺は聖來に返しきれないほどの恩がある。たとえアイドルに復帰してくれなくても、
聖來が幸せになれるならそれでいい。

「そろそろ待ち合わせの時間だな」

　俺はスーツの襟を正して気を引き締める。聖來は少し震えていた。

「大丈夫だ」

「あ……」

　俺は机の下で堅く握っていた聖來の拳をゆっくりとほぐしてやる。

「今のお前はひとりじゃない。俺が隣についている」

「うん……」

　聖來がこの小さな手のひらでまた夢をつかめるように、俺は最善を尽くそう。

「いらっしゃいませ～」

　店員の声で新規客が来たのに気付き、俺達は入口に顔を向けて席を立つ。開いた
ドアから最初に入って来たのは慶ちゃんで、次に麗さん、聖さんと続き、



　最後に明さんと思われる女性が入って来た―――――

―――



「水木さんは明お姉ちゃん以外とは初対面ですね。私の隣が長女の青木麗で、
　麗姉さんの隣が次女の青木聖、そして三女が明お姉ちゃんで、私は四女の
　青木慶です。改めてよろしくお願いしますね」

　慶ちゃんが自分の姉達を紹介する。聖來は麗さんと聖さんにあいさつをしてから、
明さんをちらりと見た。明さんは店に入ってからずっと視線を机に落としたままで、
俺達と目を合わせようとしなかった。

「明、失礼だぞ」

「すみません……」

　聖さんに注意されて、明さんはゆっくりと視線を俺に向けた。そういえば俺は
明さんと会うのは今日が初めてだったな。ずっと前から会った事がある気がして
いたのは、明さんによく似た麗さん達と顔を合わせているからだろうか。

「はじめまして。私は346プロでスカウトマンをしているPと申します。以前は
　別のプロダクションで、水木の担当Pをしていました」

　俺は明さんに自己紹介をした後、聖來に目配せをした。聖來も神妙な顔で頷く。

「本日は3年前に水木が明さんに怪我を負わせてしまった事について、遅くなり
　ましたが水木と謝罪に参りました。今更謝りに来てどういうつもりだとお怒り
　だと思いますが、誠に申し訳ございませんでした」

「申し訳ありませんでした」

　俺と聖來は明さんに深く頭を下げた。まずはしっかり謝っておかないとな。

「頭をあげてください…… 聖來も……」

　明さんは小さな声で言った。俺達がおそるおそる頭を上げると、明さんはとても
申し訳なさそうな、心苦しそうな顔をして俺達を見ていた。

「その件はもう結構です…… 謝罪は受けていますから……」

「え……？それはどういう事でしょうか？」

　俺は明さんに聞き返したが、明さんはまた視線を机に落として黙ってしまった。
謝罪を受けた？一体誰からだ？

「埒が明かないな。私が青木家の代表として話そう」

　一向に話さない明さんに業を煮やしたのか、黙っていた麗さんが口を開いた。

「この件は3年前に既に片付いている。私達の両親はP殿が以前在籍していた
　事務所の社長から謝罪を受け、明は膝の手術の直後だったので私が代わりに
　立ち会った」

「それは……存じませんでした」

　社長は事故のことを調べて親御さんに謝罪していたらしい。俺はそんな事を
何も聞かされてなかったが、あの社長は誰にも言わずに独断で動く事があった。
そして俺が聞かされてなかったという事はおそらく……

「残念ながら和解には至らなかったがな。社長の発言に両親は激怒し、もう少しで
　大喧嘩になる所だった。私もこの業界で働いているから噂は聞いていたが、奴は
　噂以上の無礼者だったな」

「誠に申し訳ございませんでした……」

　苛立ったように話す麗さんに俺は深く頭を下げた。俺が当時いた事務所の社長は
とにかく傲慢で、誰に対しても上から目線だったのでよくトラブルを起こしていた。
そして社長はそのトラブルを俺達スタッフに隠していたので、何も知らない俺達は
出先で突然先方に怒られる事も珍しくなかった。

「まあ潰れた事務所の話などどうでもいいし、既にあの事務所を辞めているP殿に
　謝罪されても無意味だ。後は謝罪の場にいなかった事故の当人同士が話し合えば
　いいし、私もP殿とは良い関係のままで仕事をしたいからな」

　麗さんはいつもの威圧感のある笑顔を俺に見せてくれた。そう言ってもらえると
ありがたいです。俺は償いとして346プロを辞める覚悟もしていましたから。

「P殿が罪悪感を覚える必要などない。そしてそれは君も同じだぞ水木聖來君」

「え……？」

　急に麗さんに名前を呼ばれて、聖來は驚いた様子で顔を上げた。

「君は明を守ろうとしてステージから落ちたのだろう？もし君がいなかったら明は
　命を落としていたかもしれないし、私達家族はむしろ君に感謝しているぞ」

　麗さんは優しい顔で聖來に言った。守ろうとした？どういう事だ？俺もあれから
3年前の事故を調べたが、聖來と明さんが怪我をしたという事だけで事故の詳しい
状況まではわからなかった。聖來は自分が悪いとしか言わないし、怪我の程度から
明さんの方が重傷だったので聖來の言う事を信じていたのだが……

「で、でもアタシは明にケガをさせて、明は二度とダンスが出来なくなって……」

「ほう？明は二度とダンスが出来ないのか？」

　麗さんは明さんをくいっとあごで差した。明さんは小さく頷いて、静かに席を
立ってそのまま店を出て行った。

「明……？」

　明さんは店を出て、外の駐車場で立ち止まった。ちょうど俺達が座っている
座席の窓の前で、明さんは俺達の方を見て背筋をぴんと張った。

「やれ」

　麗さんの声は外の明さんには聞こえていないが、明さんは麗さんの口の動きを見て
何を指示されたのか理解したらしい。彼女は小さく頷いてから、



　激しいダンスのステップを踏み出した

「なっ!? 」

「えっ!? 」

　俺と聖來は明さんに釘付けになる。明さんのステップは二度と歩けなくなるかも
しれないと言われた大怪我をした人間の動きではなく、むしろ激しく地面を踏んで
膝を悪くするのではないかと心配になるくらい力強いものだった。

「私達トレーナーはアイドルのレッスンが主な仕事だが、怪我の治療やリハビリと
　いった専門的なケアを学ぶ事も必須項目でな」

　驚いている俺達の顔がおかしいのか、麗さんはとても上機嫌だった。

「とは言っても、あそこまで治すのは容易ではなかったが。退院してから一日も
　休まず丸2年、一流のスポーツ選手でも根を上げる地獄のリハビリメニューを
　課してやったのだが、あいつは毎日歯を食いしばってこなしていたよ」



　一通りダンスを終えて、明さんは店内にいる俺達に向かってぺこりと頭を下げた。
周囲には近くの大学に通う学生達がギャラリーを作っていて、そのギャラリー達に
拍手されて明さんは恥ずかしそうに俯いて足早に戻って来た。

「P殿は私がマスタートレーナーだということを失念していないか？」

「い、いえ、そういうわけでは……」

　麗さんの威圧感のある笑顔に気圧されつつ、俺は慌てて答える。麗さんが業界でも
有数の凄腕トレーナーなのは知っていたが、これほどとは……

「私も全知全能というわけではないが、伊達にマスターレベルは名乗ってないさ。
　では話を戻そうか水木聖來君」

　明さんが席に戻って来たタイミングで、再び麗さんは聖來に話しかけた。

「明は二度とダンスが出来ないのか？」



　聖來は言葉が出ないようで、口をぱくぱくさせていた。明さんはそんな聖來を
複雑な表情で、静かに見ていた―――――

青木麗（マスタートレーナー）（28）
http://i.imgur.com/x2NWt8t.jpg

青木聖（ベテラントレーナー）（26）
http://i.imgur.com/MX1Yfn0.jpg

青木明（トレーナー）（23）
http://i.imgur.com/vJNRGvY.jpg

つづく

＊＊＊



「では青木家として伝える事は伝えたし、私は帰るぞ」

　麗さんは聖さんに「後は任せたぞ」と言って席を立った。

「慶、お前も帰るぞ」

「え!? わたしも!? 」

　残って話を聞きたいという顔をしている慶ちゃんを、有無を言わさずに立たせる。
そして麗さんは最後に明さんに声をかけた。

「後は自分で話せるな？聖は見届け役だぞ」

「はい。今日はありがとうございました」

「うむ。ではP殿、水木君、失礼する」

　麗さんは俺と聖來に一礼した。俺達も頭を下げた。

「わ、わたしも明お姉ちゃんと聖來さんの話を聞きたいんだけど……」

「家で聞けばいい。明も教えてくれるさ」

　麗さんは慶ちゃんをずるずると引きずりながら店を出て行った。そんな麗さんを
見ながら、聖さんがやれやれと苦笑した。

「うまく逃げたな。姉さんにも困ったものだ」

　聖さんは独り言のようにつぶやいて、明さんが話し出すのを待っていた。聖來も
緊張した顔で明さんを黙って見ていた。

「全ては、私と麗姉さんの間にある確執が始まりでした……」

　少しの沈黙の後、明さんはぽつぽつと話し始めた。

「聖來、私はあなたに謝らないといけないの」

「え……？」

　明さんは聖來の顔をまっすぐに見て、覚悟を決めたようにはっきりと言った。

「ごめんなさい聖來。私はあなたを利用して、麗姉さんに復讐しようとしたのよ」



　明さんは聖來に頭を下げる。2人の間に緊張が走った。俺は2人の会話を黙って
見守る事しか出来なかった―――――

―――



「り、利用……？それに復讐ってどういうこと……？」

「今から説明するわ。私達が初めて会った時の事を憶えてる？」

「え？えっと、確かたまたま学食が混んでいた時に、相席になったんだっけ？」

「あれは偶然じゃなかったの。私はあなたがアイドルだったことも、あなたが所属
　している事務所もあなたから聞く前から調べていたから知っていたわ。あなたの
　ことを調べ上げたうえで、私はあなたに近づいたのよ」

　明さんはどこか遠い目をして淡々と話した。

「どうしてそんな……」

「麗姉さんがトレーナーとして育てあげた346プロのアイドル達を、LIVEバトルで
　倒していたあなたと仲良くなれば、麗姉さんは事務所の中で立場を失くしてクビに
　なるんじゃないかと思ってね」

　明さんは黒い笑みを浮かべた。聖來を利用してまで実の姉にそこまでするなんて、
どれほど深い恨みがあるのだろうか……

「あなたの近くにいられる理由が欲しかっただけで、本当はサークルもどうでも
　良かったの。あなたがすごくダンスが上手だったから、私もあなたに合わせる
　為につい熱が入っちゃったけど」

「……」

　聖來は明さんの話を黙って聞いていた。友人の裏の顔を知って戸惑っているのか、
それとも利用された事を怒ってるのか……

「あなたは馬鹿よ聖來。事故の時だって、ステージから足を踏み外して落ちた私を
　助けようとして一緒に落ちて、自分までしなくてもよかったケガをしたんだから。
　それなのに責任を感じて大学もアイドルも辞めるなんて……」

「で、でもそれは、アタシが助けられなかったから……」

「もうやめてよ！私が全部悪かったのよ！」

　明さんは聖來の言葉を遮るように叫んだ。そして俺に説明をする。

「あの時、私と聖來はステージでアクロバティックなパフォーマンスを行いました。
　聖來はステージの端でうまく立ち止まりましたが、私は踏切りの位置を間違えて
　しまって頭から真っ逆さまに落ちました」

　そのまま落ちれば頭や首の骨を折る致命傷を負い、一命を取り留めたとしても
後遺症が残っていた可能性が高い。とっさの受け身が間に合わず地面に激突する
直前だった明さんに、聖來が飛びついたそうだ。

「聖來は私の頭を抱き抱えながら地面にぶつかって、右肩と右肘を骨折しました。
　この子は自分が私にケガをさせたと言ってましたけど、これが真実です」
　
　俺は聖來をじろりと見た。聖來は気まずそうに目を背ける。

「お願いしますPさん！聖來は何も悪くないし、私に利用されていただけなんです！
　私の怪我も完治していますから、どうか聖來をまたアイドルにしてあげて下さい！
　その為に私に出来る事があれば何でもします！」

「ちょ、ちょっと明!? 」

　明さんは俺に勢いよく頭を下げた。聖來は慌てて明さんを止める。

「利用したとかよくわからないけど、勝手に自分だけ悪者になろうとしないでよ！
　あんたのヒザはアタシの全体重が乗って砕けたんじゃない！」

「頭や首に比べれば膝だけで済んで良かったわよ。それにさっき見てもらったから
　わかると思うけど、今はケガの前より調子がいいくらいよ」

「で、でもリハビリだってすっごく辛かったんでしょ？アタシのせいで苦労して、
　2年もずっとリハビリ漬けだったって聞いたし……」

「あなたの辛さに比べればどうってことないわよ。あなたは私のせいで大好きな
　アイドルを辞めて、恋人のPさんと離れ離れになったんだし……」

「はぁ!? な、何言い出すのよ急に!! 勘違いもいいところだわ!! 」

「え？でもサークルでいつも楽しそうにPさんの話を……」

「わ―――――!!　わ―――――!! 違うから!! アイドルが楽しかっただけだから!!
　Pさんもヘンな勘違いしないでよ!! 」

　聖來は真っ赤な顔をして全力で否定した。わかってるから落ち着け。

「明さん。明さんは先程聖來のことを調べていたと仰ってましたが、ならば聖來の
　担当Pだった私が業界でどう呼ばれていたかご存知ですか？」

「はい、Pさんのことも調べましたから。でもあれは悪口だったのでは……」

「いえ、悪口ではありませんよ。プロデューサーのくせにプロデュースが下手で、
　お前に出来るのはせいぜい犬の世話くらいだと仲間内でからかわれていたので
　私は『ドッグウォーカー』と呼ばれていたんです」

　聖來を担当してからはLIVEバトルで勝てるようになったので無能扱いされなく
なったが、ドッグウォーカーという呼び名だけは残った。LIVEバトルで負かした
相手が皮肉を込めて呼んでいたのかもしれない。

「私は半端者のプロデューサーでしたから、アイドルと適切な距離感を作る事が
　出来なかったんですよ。ですから聖來も犬みたいに俺にくっついていましたし、
　明さんも俺達の関係を誤解されてしまったんですね」

「そうそう！そうだから！だからそんな関係とか全然なくて、はぁ……」

　聖來は尻すぼみになって、やがてため息をついてがっくり小さな肩を落とした。
何を落ち込んでいるのか知らないが、誤解が解けて良かったな。

「ドッグウォーカーか。しかしその名とは裏腹にキミと聖來君はとても強かった。
　姉さんと私も当時はずいぶん苦しめられたよ」

　聖さんが懐かしそうに笑う。そういえば明さんは麗さんに復讐する為に聖來に
近づいたと言っていたが、仕事に影響はなかったのだろうか。

「私達が明に346プロのLIVEバトルの情報を横流ししているのではないかと
　疑いをかけられたが、姉さんは「くだらん」と一蹴していたよ。私達が信用
　出来ないなら契約を解消してくれても構わないが、346プロに新たな脅威が
　増えるぞと脅したら疑いをかけた連中は全員黙ったな」

　それは怖いな。大手の346プロ相手でも麗さんは一歩も引かなかったそうだ。
さすが女だてらに業界で戦っているだけのことはある。

「ところで私はいつまでこの茶番を見届けていればいいんだ？正直飽きてきたが、
　ドッグウォーカー殿はどう思う？」

「そうですね。俺も当人達に任せるつもりでしたが、お互いに相手を庇い合って
　自分が悪者になろうとするから解決しそうにありませんね」

　俺と聖さんは2人をじろりと睨んだ。聖來と明さんはびくりと緊張する。

「明、お前がリハビリを頑張ったのは聖來君に十字架を背負わせたくなかった
　からだろう？自分が足を引きずったままだったら聖來君は二度と輝くことが
　出来ないからと言って、大嫌いだった麗姉さんに土下座してまでリハビリに
　協力してもらったじゃないか」

「聖來、そろそろ自分を許してやったらどうだ？お前も十分苦しんだだろう。
　過去に起こってしまった事故は消せないが、明さんが事故に立ち向かって
　乗り越えようとしているなら、お前もそうするべきじゃないのか？」

俺達の言葉を聞いて、聖來と明さんは涙ぐんでいた―――――

つづく

＊＊＊



「アタシさ」

「なんだ？」

「今まで明に会うのすごく怖かったの……」

「明さんもお前に会うのは怖かったと思うぞ」

　明さんとの話し合いを終えて、俺は聖來を茨城のアパートまで送っていた。
聖來は1人で帰ると言ったが、俺が強引に車の助手席に乗せた。

「だけど会ってみたら、思ったよりあっさり解決しちゃった」

「だったら良かったじゃないか」

　俺と聖さんが介入した後は、話し合いはスムーズに進んで2人は無事に和解を
したのだが、聖來はまだ実感が沸かないらしくどこか放心していた。

「アタシこの3年何やってたんだろ……？」

「それは俺も興味があるな。お前は何をしてたんだ？」

「わんこと遊んでた」

「……は？」

　聖來は犬の訓練所でドッグトレーナーとして働き、預かった犬にしつけをしたり
飼い主に飼い方のアドバイスをしていたそうだ。訓練所では飼い主からも犬からも
一番人気のトレーナーだったとか。

「お前そんなに犬が好きだったのか？聞いた事なかったが」

「ケガの治療で通院してた時にセラピードッグに会ってさ。アタシその時わんこに
　すっごく元気づけられて、それからわんこにべったりだったの」

　聖來は新天地で優秀なドッグトレーナーとして周囲に認められる存在になったが、
思うところがあって去年辞めて茨城に戻ってきたそうだ。

「ドッグトレーナーの仕事は楽しかったけど、アタシは結局わんこに逃げたんじゃ
　ないかって思ってね。そう考えたらまた途中で逃げ出しちゃいそうな気がして、
　続ける自信がなくなっちゃって……」
　
　聖來はそう言って苦笑いをした。だが地元に戻ってみたものの、具体的な考えは
何もなくてバイトを転々としていたという。

「明はリハビリとか頑張ってたのに、アタシは逃げてばっかりだったよ。Pさんに
　会わなかったら、アタシはこの先もずっとそうしてたと思う」

　明さんの3年間と自分を3年間を比較して、聖來は落ち込んでいる様子だった。
俺から見れば2人にそれほど大差はないと思うが。

「俺だって方針が合わずケンカ別れしたままのアイドルだっているし、前事務所の
　社長とは気まずいままだ。誰もが過去に立ち向かえるわけじゃないぞ」

　ろくでもない社長だったが、一応俺をこの業界に導いてくれた恩人でもあった。
一番のライバル事務所だった346プロで働く事は、前社長への裏切り以外の何物
でもない。向こうは既にこの業界から退いてるし、俺もクビにされた手前義理を
立てる必要はないが、今も心の中でずっと引っかかっている。

「お前にも明さんと同じくらい時間が必要だったんだよ。明さんが2年かけて
　お姉さん達に助けられて膝のケガを治したように、お前も犬達に助けられて
　立ち直ったんだ。それでいいんじゃないか？」

「そうかな。確かにわんこ達には助けられたけど……」

　車は夜のハイウェイを走る。ちらりと聖來を横目で見ると、膝に置いた手の指を
もじもじとさせていた。

「ところでお前、明さんに利用されていた事はもういいのか？お前はそのことに
ついては何も言わなかったから気になっていたんだが」

「それは明とお姉さんの問題で、アタシがどうこう言う事じゃないでしょ。それに
　アタシは明が本心であんな事を言ったとは思ってないし」

　明さんと麗さんの確執は、明さんが高校生の頃に麗さんに手作りのドリンクの
試飲を頼まれ、それを飲んで病院に運ばれたのがきっかけだった。それだけなら
笑い話で済んだが、病院に運ばれたのが明さんの高校の修学旅行前日で、彼女は
修学旅行に行けなかったというのだから笑えない。

「そりゃ明だってお姉さんを恨むよ。アタシだったら絶対に許さないもん」

「麗さんの特製ドリンクはマズイと噂だからなあ。さすがに入院するレベルの
　ものはアイドル達に飲ませていないが、マスターレベルのトレーナーなのに
　どうして美味しく出来ないのか不思議だ」

　それ以来明さんは麗さんと絶交していたそうだが、ヒザのリハビリがきっかけで
少しづつ2人の関係が修復されつつあるらしい。聖さんが言うにはまだぎこちない
ところもあるが、2人がまた話をするようになって家族は一安心だとか。

「それに明はサークルなんてどうでも良かったって言ってたけど、メンバーの中で
　一番練習してたのは明だったもん。一緒に踊ってる時はすごく楽しそうだったし、
　アタシはあの時の明の笑顔を信じるよ」

　聖來は屈託のない笑顔で笑った。どうやら元気が出て来たようだ。

「お前がそれでいいならいいよ。じゃあ後は……」

　俺はそこで一区切りした。聖來は「？」と小さく首をかしげる。

「お前はこれからどうするんだ？」

　どこかサービスエリアにでも入ってゆっくり聞きたかったが、この流れで聞く方が
いいと思った。面と向かって聞くと聖來は本心を言わないかもしれないし。

「またPさんにプロデュースしてもらって、アイドルやりたい」

　聖來はほぼ即答ではっきりと言った。その言葉に迷いはなかった。

「だが俺達がいた事務所はとっくの昔に潰れたぞ。俺がプロデュースするとなると、
　お前が嫌いだった346プロでアイドルをすることになるが」

「いいよ。またPさんとアイドルやれるならどこでも」

　再び間髪入れずに返事が返ってくる。俺としてはとても嬉しい言葉だが、今まで
ずっと悩んでいたのにそんなに簡単に決めていいのか？

「事故の話し合いが済んだばかりでお願いするのはどうかなって思ったから、また
　別の日にするつもりだったけど、決心が鈍っちゃいそうだから今言うね」

　聖來は大きく深呼吸してから、こちらに向き直った。

「アタシをもう一度アイドルにして下さい。よろしくお願いします」

　聖來は深々と頭を下げた。やはりこんな大事な話を運転中にするんじゃなかった。
俺は右手でハンドルを握ったまま、空いた左手をぽんと聖來の頭の上に置いた。

「今度はそう簡単には逃がさないぞ。首に縄をつけてでもお前をプロデュースして
　やるから覚悟しろよ」

　お前や明さんと同じくらい俺も3年前の事を後悔しているんだ。お前がもう一度
アイドルをやりたいと言うなら、俺はいくらでも付き合ってやるさ。

「え？Pさんアタシにそういうことしたいの？アタシわんこは好きだけど、自分が
　わんこになるのはちょっと……」

「ものの例えだ！本当にそんなことするか！」

　引き気味の聖來の誤解を解きつつも、俺は聖來とまた仕事が出来るのが嬉しくて
車を飛ばし過ぎないようにメーターをいつも以上に確認した―――――

第一章おわり

第二章に続く

今日から2章です。不定期更新ですが読んで戴けると嬉しいです。
全4章の予定ですが、事情が変わって5章になるかもしれません。



・・・2人くらいは見てくれているのかな？

―2章―



「ねえP」

「何だ？」

「聖來さんってどんなアイドルだったの？」

　明さん達と会った次の日、俺は伊吹と今後の活動についてミーティングをした。
聖來も俺が担当アイドルとしてプロデュースすることになったので、聖來の話も
ミーティングの議題にあがった。

「どんなって言われても、あのままだぞ？見た目もほとんど変わってないし」

「そういう事じゃなくて、どんな活動をしてたのか知りたいんだけど。あれから
　聖來さんにも聞いたけど、昔の話だからって教えてくれないの」

　ちなみに聖來は来週事務所に来る予定だ。茨城でアイドルになる為の身辺整理を
大急ぎで行っている所で、俺もこちらで聖來を受け入れる準備をしている。聖來の
アイドル復帰と同時に俺もプロデューサーに復帰するから色々と忙しい。

「今とは色々事情が違うからなあ。聖來がアイドルをしていた頃はLIVEバトルの
　黄金期で、LIVEバトルが強いアイドル＝人気アイドルだったし」

　もちろん撮影や役者の仕事もあったが、当時はLIVEバトルに大きくウェイトが
置かれていた。LIVEバトルで勝てないアイドルは一流アイドルとして認められない
時代だったので、プロデューサーもアイドルも今よりピリピリしていたな。

「面白そうじゃん。アタシもそんな時代にアイドルやりたかったなあ」

「話を聞けば面白いと感じるかもしれんが、そんなにいいものじゃなかったぞ。
　LIVEバトルで勝てないだけで才能あるアイドルがどんどん辞めていったし、
　俺達もプロデュースする側として辛かったよ」

　現在もLIVEバトルは行われているが、LIVEバトルだけがアイドルの実力を表す
指標ではなくなった。それでも名を挙げるにはLIVEバトルで勝つのが近道なので、
今もフリーや無名のアイドル達が夢を見て挑戦している。

「あいさんに聞いたけど、聖來さんってLIVEバトルすっごく強かったんでしょ？
　確か『渋谷四天王』の1人だったとか」

「渋谷のLIVEハウスは全国の猛者が集まる激戦区だったから、聖來も毎回勝てた
　わけじゃないけどな。まあ勝率は悪くなかったから、いつの間にか四天王なんて
　呼ばれるようになっていたが」

　ちなみにあいも四天王だったりする。礼子さんはその頃は殿堂入りをしていたので
LIVEバトルを卒業していたが346プロの負けが続くと守護神として出場し、聖來や
他の強者達を蹴散らしていた。

「聖來さんとあいさん以外の四天王は今もアイドルやってるの？」

「いや、わからん。聖來がアイドルを辞めた後はぱったり名前を聞かなくなったな。
　LIVEバトルどころかアイドル活動もしていないと思うぞ」

　調べれば分かるかもしれないが、1人は事務所に所属していないフリーだったし、
もう1人も特殊な出自のアイドルだから足取りをたどるのは困難だろう。

「どんな人達だったんだろ。会ってみたいなあ」

　本当に懐かしい話だよ。だが俺達は1からやり直すつもりでプロデューサーと
アイドルに復帰したわけだし、いつまでも過去の栄光にしがみつくつもりはない。
前の事務所では毎日LIVEバトルに追われて、それ以外は何も出来なかったので
346プロでは聖來にもっと色々な事をさせてやりたい。

「アタシのプロデュースもちゃんとしてくれるんでしょうね？」



　伊吹が口を尖らせて不満げに言う。安心しろ、犬の世話しか出来ないと言われた
俺でも、2人くらいのプロデュースなら大丈夫だ。

「お、いたいた。探したぞ」

　ミーティングを終わらせて俺達が席を立った時、チーフPが会議室に入って来た。
お前が俺を探している時って、大体厄介事を押し付けようとしている時だよな。

「何かご用でしょうか？お話があるのでしたら手短にお願いします」

「丁寧なのか失礼なのか分からんな。俺とお前の仲だし普通に話せよ」

　チーフPは伊吹にも軽くウィンクする。伊吹は俺の後ろに隠れてあっかんべーと
返した。346プロの中で一番偉いPなんだから失礼なことをするな。

「プロデューサーに本格復帰する前に、お前にスカウトして欲しい子がいるんだよ。
　スカウトマン最後の仕事だと思って引き受けてくれ」

　チーフPが手を合わせて頼み込んでくる。どうせ断っても聞いてくれないんだろ？
来週から聖來が来て忙しくなるし、北海道や沖縄の子じゃなければいいのだが。

「まずその子の基本情報を教えてくれませんか？私も今後はスカウトだけに時間を
　割けるわけではないので、スケジュールを調整しないといけません」

「そんな事しなくても、聖來ちゃんと協力すれば簡単にスカウト出来ると思うぞ」

　チーフPはあっけらかんと言った。どういう事だ？

「ほら、この前RBのリハの時に聖來ちゃんと一緒に来てた子達がいただろ？眼鏡を
　かけた大人しそうな子とモヒカンでギターを背負ってた子。あの子達だよ」

　ああ、そういえばいたな。あの日は色々ありすぎてすっかり忘れていたが、2人共
なかなかの美人だった気がする。眼鏡の子がよっちゃんで、モヒカン頭の子が夏樹と
いう名前だったはずだ。

「2人は正反対のキャラクターだが、どちらも大きな可能性を感じる逸材だったぞ。
　俺に言われなくてもスカウトして来るくらいの気概を見せろよ」

　気軽に言ってくれるが、夏樹はともかくよっちゃんはガードが堅そうだ。聖來も
家庭教師をやめることをどう伝えようか頭を悩ませていたし、聖來の手を借りても
よっちゃんのスカウトは難航しそうだな―――――

つづく

～聖來パート～



　明との話し合いを終えてから、アタシは東京でアイドルになる準備に追われた。
ペットショップの仕事の引き継ぎも追えて、今日は最後の勤務日だ。

「みんな元気でね。良いご主人様と出会うんだよ」

　アタシはショーケースのわんこ達とさよならをする。チワワやトイプードルや
最近は室内で飼える小型犬ブームで、どのペットショップもこの子達がメインに
なっている。大きいわんこも可愛いんだけどな。

「お前とうとうファーム送りだってね。アタシがここ辞めるまでにどうにかして
　ご主人様を見つけてあげたかったんだけど」

　アタシはショーケースの一番端っこの、一番目立たない場所に追いやられた
ゴールデンレトリバーに話しかけた。ペットショップですっかり成犬になって、
このまま置いていても売れないと判断されちゃった。

「このままケースに入れてても仕方ないし、外に出してみようかな。ひょっと
　したらご主人様にめぐり逢えるかもしれないし」

　店内にはお客さんがわんこに触れる柵を張ったスペースがあって、土日の
お客さんが多い日はわんこ達をそこに移動させたりしている。頭を撫でたり
抱っこしたりしてもらった方がわんこの魅力も伝わるからね。

「大人しくしなさいよ。あんただったら柵飛び越えられるだろうけど、ガマンして
　いいコにしててね」

　ポケットからショーケースのカギを出してわんこを外に出してあげると、わんこは
大きくのびをしてから金がかったベージュの体をぶるぶる震わせた。ブラッシングも
してあげようかな。

「さてと、それじゃ行こうか……あれ？」

　わんこにハーネスをつけようとしたら、わんこはアタシの手をさっとかわして
自分から柵で囲ったふれあいスペースにすたすた歩いていった。そして柵を軽々
飛び越えて、その中で丸まって眠ってしまった。

「あんた……」

　ゴールデンレトリバーは賢いわんこだ。この子はアタシの行動を先読みして、
さっさと自分で柵の中に入った。この行動はまるでアタシが面倒をみなくても
自分だけでやっていけるという意志の表れに見えた。

「そう、あんたはわかってるんだね……」

　店を辞めるアタシが心配しないように、わんこなりに気を遣っているらしい。
それとも素っ気ないのは拗ねてるの？ペットショップのわんこに感情移入すると
サヨナラが辛くなるからご法度なんだけど、この子はずっと店でアタシが世話を
してたからこんな最後はちょっと寂しいな。

「ブラッシングくらいはさせてよ。あんたも嫌いじゃないでしょ？」

　わんこはちらっとアタシを見ると、好きにしろと言いたげな表情をして背中を
こっちに向けた。いつもだったら目をらんらんと輝かせて尻尾振って喜ぶのに。

「あの、すみません」

「はい！いらっしゃいませ！」

　アタシがブラシを取りに行こうとすると、ふと後ろから声をかけられた。いつもの
営業スマイルで元気に振り返って、アタシはそのままの顔で一瞬固まった。

「お仕事中にすみません……」

　そこにいたのは制服姿の大人びた女の子だった。申し訳なさそうに謝りつつも、
眼鏡の奥の澄んだ瞳に強い意志を持ったその子はアタシがとってもよく知ってる
子で、アタシが今一番会うのが気まずい子だ。

「お話があるのですが…、少しでいいのでお時間を戴けないでしょうか……？
　5分もかかりませんので……」

　よっちゃんこと古澤頼子ちゃんは控えめな態度と小さい声で、けれど一歩も
引き下がらないと言いたげな雰囲気でアタシの前に立っていた―――――

つづく

―――



　アタシはよっちゃんを店内に置いてあるテーブルに連れて行った。そこは主に
ペットの飼育を考えているお客さんの商談スペースだ。

「あの、ペットを飼いに来たわけでは……」

「うん、わかってるわかってる。でも仕事とは関係ないお喋りをしてたら店長に
　怒られちゃうから、よっちゃんはわんこの見学に来たってことにして」

　そうすればいくらでもお話が出来るからね。わんこは柵の間からよっちゃんを
興味深そうに見ていて、よっちゃんは少し気まずそうにしていた。

「ごめんなさい…、あなたの飼い主にはなれないの……」

　よっちゃんはわんこに謝る。ホントにまじめなんだから。

「よっちゃんとペットショップで会うのは初めてだね。いつもはよっちゃんの
　部屋にお邪魔してるから何か不思議なカンジ」

「私もです。聖來さんの家にお邪魔した時も、聖來さんと東京に行った時も、
　現実ではないような気がしました……」

　あの日、野外ステージでよっちゃんが先に帰ってからよっちゃんはアタシから
少しだけ距離を取るようになった。一応が間を取り持ってくれたけど、前よりも
よそよそしくなった感じ？

「夏樹さんから聞きましたが、アイドルに復帰されるそうですね」

　よっちゃんは眼鏡の奥から鋭い瞳で聞いてきた。よっちゃんは優しい子だけど
甘くはない。ここでごまかしたり言い訳しても無意味だし、覚悟決めてはっきり
言っちゃおう。

「うん、するよ。来週東京に引っ越す予定」

　ちなみに夏樹には2日前にウチのアパートに晩ご飯を食べに来た時に言った。
夏樹は驚いた様子もなく『そうなると思ったよ』と軽い調子で笑った。あの日
野外ステージで踊った時から、夏樹はアタシがアイドルに復帰すると思ってた
みたい。そしてそれはよっちゃんも同じで……

「隠すつもりはなかったんだけど、明日の家庭教師の時に言おうと思ってさ。
　急に決まってバタバタしてたから言うのが遅くなってごめんね」

　よっちゃんにどう説明しようか悩んでいたのに、夏樹にちゃんと口止めを
しとけばよかったよ。あのコたまにお節介なんだよね。

「私の家庭教師は、どうなるのでしょうか？」

「今学期中は続けるよ。東京と茨城だから通えない距離じゃないし、週に2日
　3時間くらいなら全然問題ないから」
　
　Pさんにも了承はもらっている。どうやらPさんはよっちゃんをアイドルに
スカウトしようとしてるみたいで、スカウトに協力しろとは言われてないけど
よっちゃんとの関係は出来るだけ維持してくれとお願いされた。こっちの気も
知らないで難しい事言ってくれるよ。

「今年1年間アタシが担当するはずだったのに、途中で辞めちゃってごめんね。
　だけど期末まではちゃんとやるから、それまでよろしくお願いします」

　アタシはよっちゃんに頭を下げた。だけどさっきも言ったけど、よっちゃんは
甘くない。大人しくて気弱な子に見えるけど、自分の意見をしっかり持っていて
相手にはっきり言える子だ。

「無理をしなくてもいいんですよ」

　顔を上げるとよっちゃんは優しい顔で微笑んでいた。正直こうなるだろうって
予想してたけど、いざ目の当たりにするとやっぱりキツいな……

「私のことは気にしないで、聖來さんは自分の事を優先して下さい。アイドルの
　お仕事はよくわかりませんが、私も応援していますから」

　よっちゃんは相手を思いやる事の出来る優しい子だ。そして相手の事を考えて
自分に厳しく出来る子だ。だからよっちゃんは甘くない。

「私も聖來さんに負けないように、自分の足で歩こうと思います。いつまでも、
　聖來さんの、お世話になるわけにはいけませんから……」

　言葉に詰まり目を潤ませながら、よっちゃんは笑顔のままでアタシに言った。
初めて会った頃はろくに目を合わせてくれなくて、ぼそぼそと小さな声で話す
子だったのになあ……

「強くなったねよっちゃん。ううん、よっちゃんは元々強かったよね」

「私は強くありません…… ただ、聖來さんの重荷になりたくないだけです。
　今まで私の家庭教師をしてくれて、本当にありがとうございました」

　今度はよっちゃんが頭を下げた。本当はよっちゃんが来た時から、アタシに
さよならを言いに来たんだってわかってた。だってよっちゃんの目が柵の中の
わんこの目と一緒だったんだもん。

「どうしてよっちゃんもわんこもそんなに強いのかな。アタシが心残りなく
　東京に行けるように気を遣ってくれるのはありがたいんだけど、アタシは
　そんなに強くなれないよ」

　アタシはため息をついてよっちゃんの肩をぽんと叩いた。そしてよっちゃんが
顔を上げたタイミングで、よっちゃんに横から抱きついた。

「え？ちょ、ちょっと、聖來さん……？」

　よっちゃんは驚いた様子で、でもがっちり抱きついたアタシを振り払おうと
しないでおろおろしていた。抱きついて改めて思ったけれど、よっちゃんって
柔らかくていい匂いがするんだよね。

「よっちゃんも夏樹も勘違いしてるけど、アタシそんなに強くないんだよ？
　1人になるのはキライだし、寂しがりだし甘えんぼだし、わんことケンカ
　しても落ち込んじゃうくらい弱いんだから」

　アタシだってよっちゃんとさよならするのは辛いのに、さよならも言わせて
くれないなんてひどいよ。というかみんなあっさりしすぎじゃないの？夏樹も
よっちゃんも高校生のわりには大人びてるけど、ちょっとくらいは引き留めて
くれてもいいよね？

「で、でも東京でアイドルをするなら、どのみち今のままでは……」

「それはそうだけど！そうだけどすっごくイヤなの！アタシだけ寂しがってる
　みたいでこんなさよならイヤなの！」

「そう言われても……」

　わんこが柵の中でため息をついていた。他人事…じゃなくて他犬事みたいな
顔してるけど、あんたとだってこのままにするつもりないからね？

「……決めた。アタシよっちゃん東京に連れて行って一緒にアイドルする」

「ええっ!? 」

　アタシの言葉によっちゃんは驚いた。Pさんがスカウトしようとしてるって
事は、プロの目から見ても見込みアリって事でしょ。

「大丈夫！よっちゃんならアイドルになれるよ！それによっちゃんの志望大学は
　東京にあるんだし、早いうちに東京の生活に慣れた方がいいって♪」

　アイドルは大学に通いながらでも出来るし、アタシだってそうしてたもん。
それに大手の346プロだったら勉強のサポートも万全だよ。

「私はアイドルなんて柄では…… それに聖來さんのように踊れませんし……」

「大丈夫大丈夫！今は踊れなくてもトップアイドルになれる時代だから！それに
　よっちゃんキレイなドレスとか大好きでしょ？アイドルになったら好きなだけ
　着られるし、自分で衣装のデザインも出来るよ！」

「み、見るのは好きですが、自分で着るのは……」

　あたふたと混乱しているよっちゃんを、アタシは逃がさないようにしっかりと
抱きしめたままアイドルの勧誘を続けた―――――

つづく

＊＊＊



　そして約束の日になり、聖來が346プロダクションにやってきた。

「すっごいね346プロって！事務所の中に何でもあるじゃん！」

　デスクに案内するまでの間、聖來は目を輝かせてあちらこちらを覗いていた。
少し目を離すとどこかに行ってしまいそうで、俺と伊吹は何度も聖來が後ろを
ついてきてるか確認しなければならなかった。

「後でいくらでも案内してやるから、犬みたいに走り回るな」

「わんこならちゃんとここにちゃんといるよ？ね♪」

「ワン！」

　聖來がにっこり笑って足下を指さすと、ゴールデンレトリバーが返事をした。
東京に来る前に勤めていたペットショップから買ったそうで、聖來はこの犬を
日本一のタレント犬にすると意気込んでいる。そういう今後の活動に関係する
大事な事は一言相談をして欲しかったな。

「まあこのコがいた方がPさんも色々やりやすくなるでしょ？」

「それはそうだが、犬の力を頼るのもなあ……」
　
　事務所内を堂々と闊歩する犬はとても目立ち、俺達は注目の的になっていた。
しかし目立っていたのは犬だけじゃなかった。ある意味犬よりももっと目立つ
存在が俺達の中にいた。

「お、あの子バイオリン持ってる。あとで声かけてみようかな」

「アイドル事務所と聞いていましたので騒々しいと思っていましたが、思って
　いたよりも静かです……」

　ご自慢の金髪リーゼントをビシっと固めて大きなギターを背負った木村夏樹と、
育ちの良さそうなお嬢様ルックに身を包んだ古澤頼子も聖來の後ろを歩いている。
2人は事務所見学という名目で、俺と聖來が招待した。

「茨城って濃いんだな」

「そんな言い方しないでよ。まるで茨城県民が変人みたいじゃない」

　伊吹が俺の隣で小さくため息をついた。こうして犬バカとゴールデンレトリバーと
ロックンローラーと清楚なお嬢様という奇妙な一行を引き連れて、俺と伊吹は周囲の
視線から逃げるように足早に自室を目指した。

―――



「ここがPさんの部屋？広いんだね」

「俺の部屋というか、スカウトマンに割り当てられた部屋だな。346のスカウトは
　俺だけだったし、プロデューサーに復帰した後も使わせてもらってるんだ」

「分厚いファイルが沢山…。まるで資料室みたい」

「お、なかなか鋭いな古澤さん。この部屋は資料室も兼用している。スカウトは
　情報が命だからいつでも必要なデータを得られるようにな」

　俺は聖來達3人をソファに座らせる。伊吹は給湯室にお茶を準備しに行った。
ちなみに聖來の犬はテーブルの下で伏せていた。

「さてと、では改めてようこそ346プロへ。聖來はもう既に入社が決まっているが、
　木村さんと古澤さんは今日は思う存分事務所を見学して行ってくれ」

「ああ、よろしくなPさん」

「よ、よろしくお願いします」

　木村夏樹は右手の人差し指と中指を額に当て、古澤頼子は緊張した様子で深々と
頭を下げた。何から何までが対照的な2人で、おそらく聖來が引き合わさなければ
お互い親しくなる事はなかっただろう。

「こーら夏樹、あいさつくらいはちゃんとしなさいよ。そっちのコはしっかり
　やってるでしょ」

　お盆に湯呑みを5つ載せて、伊吹が夏樹を軽く叱りながらやってきた。伊吹と
夏樹は同じ高校の先輩と後輩だったらしい。

「すっかり丸くなっちまったな伊吹さん。高校の時は校内でスケボー乗り回して
　先生と鬼ごっこしてたのに」

「あ、あんたに言われたくないわよ！ていうか高校の時の話はしないでよ！」

　にやりと笑う夏樹にわたわたと慌てる伊吹。どうやら伊吹には夏樹しか知らない
触れて欲しくない過去があるらしい。後で聞いてみよう。

「頼子ちゃんだっけ？夏樹にイジメられてない？大丈夫？」

「ひでえ言い草だな。アタシだってちょっとは変わったんだぜ。な、聖來さん？」

「そうだよ伊吹。伊吹が知ってるやんちゃな夏樹はもうとっくにいなくなったよ。
　それによっちゃんとも仲良しだしね。ね、よっちゃん？」

「は、はい、夏樹さんにはとてもお世話になっています……」

　4人でわいわい盛り上がる。見れば見るほど奇妙な軍団だ。だがとりあえず仲は
悪くなさそうなので、今後夏樹と頼子の2人がアイドルになった時の事を考えると
俺もプロデュースがしやすくなるなと一安心した。

「こほん、では今日の予定を話してもいいか？」

　俺は軽く咳払いをして場を仕切り直した。4人の視線が俺に集まる。

「今日は聖來と見学者2人のオリエンティーリングをする予定だ。だが事前に話を
　聞いた所によると、木村さんと古澤さんの興味がある事や見たい施設が全く違う
　から、二班に分かれて行動する事にした」

　俺は手元のファイルからプリントを2種類取り出し、4人に配った。

「班分けは伊吹と木村さん、聖來と古澤さんとする。木村さんはギターや楽器に
　興味があるようだから演奏ブースや機材や設備を中心に見て回り、古澤さんは
　美術や芸術方面の活動が見たいようだからそちらを見て回る。俺は木村さんと
　伊吹に同行する。いいか？」

「ちょっとPさん、アタシ346プロ来たの今日が初めてだからよっちゃんの
　案内なんて出来ないよ？」

　聖來が手を挙げる。安心しろ、ちゃんと案内役は頼んである。

「失礼しまーす！」

　その時、ちょうど良いタイミングで部屋のドアが開いた。いくら同じスタッフ
とはいえちゃんとノックはして欲しいな。

「オリエンテーションの案内役で来ました、トレーナーの青木慶です！よろしく
　お願いします！」

「ちっちゃい明だー！」

「きゃ!? ちょ、ちょっと聖來さん！わたしは妹の慶ですって！」

　元気よく入って来た慶ちゃんに聖來は飛びついた。聖來曰く、慶ちゃんは大学
時代の明さんに瓜二つで、聖來の記憶の明さんは慶ちゃんらしい。

「ちっちゃい明はイヤ？じゃあ若い明で略してワカメちゃん♪」

「変なあだ名つけないでください！あだ名だったらルキちゃんでお願いします！」

　慶ちゃんは新人のトレーナーなので、アイドル達からは『ルキトレさん』とか
『ルキちゃん』と呼ばれているらしい。気に入っていたんだな。

「……へえ、慶が若い私だったら、私は何なのかしら？」

　ふと慶ちゃんの後ろから低い声がして、聖來の顔が青ざめた。そしてドアから
慶ちゃんより少し落ち着いた感じの明さんが入って来た。

「え、えっと……、老けた明？」

「『老けた』って何よ！あなたも私と同じ23歳でしょうがー！」

「ぐえ、ギブギブ明！許してー！」

　明さんはそう言って、慶ちゃんから聖來を引きはがして締め上げた。どうやら
2人はすっかり仲直りしたようだな。

「聖來は放っておいて、トレーナーの青木慶さんとお姉さんの明さんが事務所を
　案内してくれるから、聞きたい事は遠慮せずに何でも聞いてくれよ？」

「お姉さんととてもよく似ていらっしゃいますね……」

「あはは、よく言われます。もう2人そっくりな姉がいるんですよ？」

　頼子はおずおずと慶ちゃんと挨拶を交わした。さて、それじゃ案内役の2人も
来たしそろそろ出発しようか。俺が号令をかけて全員がソファを立った時、再び
ドアがノックされた。

「誰か資料を取りに来たのかな？どうぞー」

　俺が声をかけると、意外な人物が2人入って来た。

「今から聖來がオリエンティーリングをするって聞いたんだけど、私達も一緒に
　行っていいかしら？」

　ウェーブのかかった長い黒髪をなびかせて、貫禄のある笑顔で言ったのは
高橋礼子。346プロの頂点に立つ日本トップクラスのアイドルだ。

「チーフPの指示でね。スカウト君と聖來君が困らないように便宜を図って
　やれと頼まれたんだ。案内役なら私達以上の適任はいるまい」

　そう言ってニヒルに笑うのは東郷あい。346プロで高橋礼子に次ぐNo.2の
アイドルで、3年前に聖來がアイドルだった頃はライバルだった。

「そう警戒しなくてもいいさ。チーフPも私達も聖來君を歓迎しているんだ。
　『私達は』だがな」

　俺と聖來の思考を読み取ったのか、あいが両手を上げて笑った。チーフPの
考えはおおよそ察しがついているが、まさかオリエンティーリング礼子さんを
寄越してくるとは思わなかった。詳しい話は後でチーフPに直接聞くとして、
今はとにかく見学の2人に集中しよう―――――

つづく

乙乙

オリエンテーションではあるまいか

>>279

×オリエンティーリング
○オリエンテーション

オリエンティーリングは大自然を駆け回る壮大な競技でしたw
ご指摘ありがとうございます

＊＊＊



「へえ、ビンテージのアコギから最新のエレキまで結構揃ってるんだな」

「大半は撮影の小道具として使用するくらいで、演奏に使用されるのは稀だよ。
　だが手入れは専門の業者に毎月頼んでいるからいつでも弾けるぞ」

「こんなに良いのが揃ってるのにもったいねえな。贅沢な使い方が出来るのは
　アイドル事務所ならではってやつか」

「まったくだ。私も趣味でサックスを吹いているから、ここに眠っている楽器を
　見ていると何とも言えない気持ちになる。音楽に携わる者としてはアイドルの
　皆にはもっと楽器に興味を持ってほしいのだがね」

　夏樹とあいは楽器室に並べられたギターやドラムセットを前に盛り上がっている。
俺と伊吹は少し離れた場所でその様子を眺めていた。

「あいつ大したコミュニケーション能力だな。あいは元々フランクなヤツだが、
　まるでずっと前からの知り合いみたいに話せるとは」

「夏樹は中学の時からあちこちの盛り場うろついて場数踏んでるからね。それに
　地元じゃ札付きのワルだったから度胸もあるんだよ」

「そうなのか？見た目はともかく人柄は素直に見えるが」

「アタシが校内をスケボーで走ってた時、あのコは校庭をバイクで走り回って
　いたんだよ。それだけでもコイツはヤバいって思うでしょ」

　スクールウォーズかよ。昔の夏樹はもっと近寄りがたいオーラを放っていて、
目が合うと相手が男だろうが突っかかってくる危険人物だったそうだ。そんな
夏樹がアイドル事務所の見学に来たのが信じられないと伊吹は言った。

「おいおい伊吹さん、昔話はカンベンしてくれよ。アタシだって知られたくない
　過去のひとつやふたつくらいあるんだぜ？」

　俺達の会話が聞こえていたのか、夏樹は背中のギターを下ろして照れくさそうに
笑った。そしてケースのジッパーを開けて古いギターを取り出す。

「始まりはコイツだったんだ。中1の時にテレビでたまたまアメリカのロッカーの
　LIVEを見て、アタシもあんな風になりたいって思った。それで貯めた小遣いや
　お年玉を全部下ろして、中古で売ってたコイツを買って夢中で練習したよ」

　使い込まれたギターは傷だらけで所々ニスも剥がれていたが、大事に手入れを
されているようで鈍く輝いていた。

「でもそんなこといつの間にか忘れちまってさ。ロックをワルと勘違いして
　グレちまって、親に愛想尽かされて家から追い出されて、ボロアパートで
　1人暮らし始めた時に聖來さんに出会ったんだ」

　聖來はたまたま夏樹のアパートの近くに引っ越してきたらしい。聖來は夏樹が
1人暮らしだと知ると、一緒に晩ご飯を食べようと誘ったそうだ。

「それから聖來さんの世話になるようになって、料理とか洗濯とか色々教えて
　もらって、ダラダラ生きてたアタシの生活がマシになったんだ。それでふと、
　ずっと忘れてたコイツを思い出したんだよ」

　どうしてギターを思い出したのか分からないし、また昔みたいに弾いてみようと
思ったのかも分からないが、気が付いた時には相棒のギターを手にしていたそうだ。
そして夏樹は再びギター漬けの生活に戻った。

「まあ改心とか更正したってわけじゃないけどな。聖來さんはアタシに説教とか
　しなかったし、アタシも自分のどこが変わったのか全然わからないし。だけど
　コイツをまた手にしてからは昔みたいにテキトーは出来なくなったよ」

　夏樹は近くにあった椅子に腰をかけて、ギターを膝に載せた。どうやらここで
一曲披露してくれるらしい。

「君は変わったんじゃなくて、昔の自分を思い出したのではないのかい？」

　軽く弦を弾いて音を確認する夏樹に、あいが言った。

「今の君に至るまで紆余曲折があったみたいだが、君の本質はずっと変わらなかった。
　ロッカーとしてギターを格好良く弾きたいという君の想いが、君のキャラクターを
　しっかりと支えて安定しているように見えるよ」

「そうなのかな。じゃあ何で聖來さんを見て思い出したんだろ？」

「それはだな」

　俺は夏樹に教えてやった。アイツの澄んだ目を見ればわかるだろ？

「アイツがいつまでもガキっぽいからだ。犬みたいに好奇心旺盛で自由奔放で
　落ち着きがないから、そんな聖來と一緒にいるうちに木村さんも昔の自分を
　思い出したんじゃないか？」
　
「ぶっ!? 」

　俺の隣で伊吹が噴き出した。あいも愉快そうにくっくっと笑う。

「なるほどな。確かに聖來の外見は3年前と全く同じだし、私も昔を思い出した。
　流石は聖來の元担当Pだけあってよくわかってるな」

　それが良いのか悪いのかわからんが、聖來には人を惹きつける不思議な力がある。
アイドルとしては大きな武器ではあるが、あまり子供っぽいのは大人の女性として
どうだろうかとプロデュースする側として悩んでいる。

「ははっ、やっぱすげえな聖來さんは。アタシなんかよりずっとロックだぜ」

　夏樹は面白そうに笑って、それから陽気な歌を一曲弾いてくれた。てっきり
ロックを演奏するのかと思ったが素朴なカントリーソングで、自分を見た目で
浅く値踏みするなという彼女の挑戦のように受け取れた。まだ18かそこらの
くせに、骨の髄までロックなヤツだな―――――

つづく

＊＊＊



　こうして多少のイレギュラーはあったが、オリエンテーションは無事終了した。

「つ、疲れた……」

　聖來と一緒に頼子を駅まで送って事務所に戻ると（夏樹はバイクで帰った）、
聖來はソファーに倒れ込んだ。頼子の前では元気に振舞っていたが、礼子さんを
相手にして気疲れしていたらしい。

「大丈夫聖來？水飲む？」

「お願い。ついでにわんこの分も入れてあげて」

　明さんが聖來を介抱する。部屋の隅で丸まっていた犬も聖來の元に寄って来た。

「お前ほんとに礼子さん苦手だな。少しは慣れておけよ？」

「わかってるけど不意打ちは焦るって。あー緊張した……」

「聖來さんって礼子さんと知り合いだったんでしょ？どうして緊張するの？」

「知り合いだからよ。あの人にLIVEバトルで何度こてんぱんにされたか……」

　伊吹の質問に聖來は力なく答えた。あいとはほぼ互角だったが、礼子さんには
結局1度も勝てなかったよな。礼子さんは昔から何故か聖來を気に入っていたが、
聖來はすっかりトラウマになっていた。

「さて、それじゃ疲れているところ悪いが今日のオリエンテーションの総括と反省、
　それから明日以降のスケジュール確認をするぞ」

　俺は部屋にいるメンバーを見回した。聖來と伊吹、それからオリエンテーションの
案内役をしてくれた明さんと慶ちゃんがソファーに座る。聖來の犬も俺の顔をじっと
見ているが、お前は寝ていてもいいぞ？

―――



「そっちのオリエンテーションはなかなか大変だったそうだな」

　犬を触りにアイドル達が集まって来たり、聖來を見ようと346のスタッフが
集まって来たり、礼子さんが進路を変えたりして案内役の慶ちゃんと明さんは
右往左往したそうだ。本当にご苦労様でした……

「あはは、ですが古澤さんにはご満足戴けたと思いますよ。関係者じゃないと
　入れないような施設の見学も出来ましたし」

　明さんが苦笑いする。礼子さんは事務所内ならどこでも顔パスで入れるので、
頼子は普通の見学者より得したらしい。そのお陰かアイドルになるかどうかは
もう少し考えさせて下さいと言われたものの、なかなか好感触だった。

「それから衣装室を見学した時に、礼子さんが古澤さんのことを『良いセンスを
　してる』って褒めてましたよ。礼子さんが来週参加するパーティーのドレスを
　古澤さんに見繕ってもらってました」

「本当ですか？礼子さんが他人の意見を聞くことなんて滅多にないのに……」

　トップアイドルの礼子さんは衣装にも自分のこだわりがあって、いくら一流の
ブランドやデザイナーが手掛けたドレスでも気に入らなかったら絶対に着ないと
チーフPが愚痴っていた。私用のパーティードレスとはいえ、頼子の審美眼は
礼子さんが認めるレベルなのか。

「仕事の衣装を私用のパーティーに着ていいの？それってセコくない？」

　聖來が文句を言う。礼子さんが出席するようなパーティーは業界のお偉いさんの
集まりだから仕事と変わらないぞ。礼子さんレベルのアイドルにはプライベート
なんてほぼ無いからな。

「うわ、そんな生活アタシには無理。わんこと遊べないと死んじゃう」

　まあ礼子さんは346プロだけじゃなく日本のアイドル業界を引っ張ってきた
人だから、トップアイドルという肩書き以外にも色々と特別なんだよ。

「少し話が逸れたが、古澤さんの方も上手くいって良かったよ。聖來はちゃんと
　自分の見たい所は見て回れたのか？」

「うーん、半分くらいかな？アタシが3年前にアイドルやってた頃とはずいぶん
　状況が変わってるみたいだし、もうちょっと見て回りたいかも」

　3年のブランクを前向きにとらえてくれて良かったよ。聖來もわかっていたと
思うが、現実を目の当たりにしてネガティブになることも珍しくないからな。

「でもたった3年でしょ？10年とかだったら追い着くのは大変だと思うけど、
　3年だったら楽勝じゃないの？聖來さんあんなに踊れるんだし」

　伊吹が首を傾げる。確かに聖來のダンスは今でも十分過ぎるくらい通用する
レベルだが、俺達が言ってるのは感覚的なものなんだ。

「この3年間でアイドル業界は『革命』と言われるくらいに大きく変わったんです。
　アイドル達は多方面に活躍の場を広げ、現在は木村さんのようにギターの演奏が
　出来たり、古澤さんのように美術や芸術に造詣が深かったりと歌やダンス以外の
　要素も以前より重要視されるようになりました」

　明さんが説明する。LIVEバトルで勝ったアイドルしか生き残れない弱肉強食の
時代に疲弊した業界は、貴重な才能や魅力を持ったアイドル達を守り育てる方向に
シフトチェンジし、その結果様々なタイプのアイドルが生まれた。

「現在はLIVEバトルの他にも、舞台やモデル活動などアイドルが活動する場は
　沢山ある。むしろ歌やダンスでアイドルを直接争わせるのを避けている傾向も
　あるから、その流れを理解しないと足下を掬われるぞ」

　活動の場が広がった分、トップアイドルの定義はより複雑になった。以前は
LIVEバトルのステージからしかトップアイドルは生まれなかったが、現在は
どこから生まれるのか、誰がライバルになるのかもわからない。

「ホントに変わりましたよね。トレーナーもアイドルの皆さんに教える事が増えて
　大変だって麗お姉ちゃんが言ってました。急激な業界の変化についていけなくて
　廃業したトレーナーさんもいるみたいですし……」

「それは俺達プロデューサーも同じだよ。アイドルも革命後は結果的に増えたが、
　革命によって業界を去ったアイドルも少なくない。LIVEバトルが全てだった
　アイドルもいたからな」

　あいと聖來以外の四天王が業界を去ったのも、今の流れに適応出来なかった
からかもしれない。聖來もLIVEバトル一辺倒だったので慣れるのは大変だと
思うが、俺もプロデューサーとしてしっかりサポートするつもりだ。

「アタシは大丈夫だよ。Pさんを信じてるから♪」

　聖來はあっけらかんと笑った。そう言ってくれると俺も嬉しいよ。

「でもPってプロデュースヘタなんでしょ？アタシと聖來さんと、この先夏樹と
　頼子ちゃんもプロデュースするかもしれないけど出来るの？」

「そうだな、もしあの2人が入ったら伊吹は俺の担当から外すか」

「なんでよ!? Pが自分でヘタだって言ったじゃん！」

　伊吹が怒る。うるせえ、自分で言うのと他人に言われるのとは違うだろうが。
そもそも俺が担当Pにならなかったらお前はクビになっていたんだぞ？

「うわ！恩着せがましい！聖來さん、ホントにこんなPで大丈夫なの？」

「アタシはPさんにしかプロデュースしてもらったことがないから上手いのか
　下手なのかわからないけど、Pさんがドッグウォーカーって言われてたのは
　外でレッスンしてたからじゃないの？」

　そんなこともあったな。あの頃はレッスン場を借りられなくて、近くの公園や
駅前の広場でよくレッスンをしていた。ストリートの頃と変わらないって文句を
言いながらも、気楽でいいって聖來は楽しそうに踊っていたが。

「アイドルのレッスン環境を準備するのもプロデューサーの仕事だから、それが
　出来なかった俺はやっぱり下手だったんだろうな。アイドルを育成する為には
　トレーナーさんや大勢のスタッフさんのサポートが必要だから、いかに多くの
　人達の協力を得られるかもプロデューサーの実力の内なんだ」

「Pと聖來さんがいた事務所って貧乏だったの？346プロよりは小さかったって
　聞いたけど、レッスン場も借りれなかったなんて……」

　まあ俺達にも色々と事情があったんだよ。話せば長くなるからその辺りの事は
気が向いたら話してやる。気が向いたらな。

「心配しなくても私達はしっかりサポートしますよ。麗姉さんも聖來と2人だけで
　346プロと自分の手を焼かせたプロデュースをこの目で見たいと言ってましたし、
　私達姉妹はPさんをドッグウォーカーだとは思っていません」
　
　明さんが笑顔で言った。マスタートレーナーの麗さんが俺から学ぶことなんて
ないよ。チーフPも変な期待をしているがプレッシャーかけないでくれ。

「オリエンテーションの総括はこれくらいでいいか。次は今後のスケジュールに
　ついてのミーティングをするが、こっちは長くなるからその前に5分休憩な。
　今のうちにトイレ行っとけよ」

　はーいと返事が返って来て、聖來と伊吹は仲良く部屋を出て行った。明さんと
慶ちゃんはスケジュール表のチェックをしている。ここからはレッスンの予定も
相談しないといけないので、トレーナーの2人がメインの進行役だ。

「ふう…… ん？」

　一息つくとふと視線を感じたのでそちらに目をやると、犬が俺の方を見ていた。
そういえばお前をどうするのかも考えないといけなかったな。

「聖來のプロデュースはするが、お前のプロデュースは少し考えさせてくれ。俺は
　ドッグウォーカーと呼ばれていたが犬の世話をしたことはない」

　そこは元ドッグトレーナーの聖來の方が詳しいだろう。となると俺が聖來を
プロデュースして、聖來が犬をプロデュースすることになるのか？礼子さんの
件もあるし、それも込みでチーフPに相談するか―――――

つづく

＊＊＊



「古澤頼子なかなか良いらしいな。俺にプロデュースさせろよ」

「断る」

「おま、チーフに向かって……」

「そもそも彼女はまだアイドルになってませんよ」

　その夜、俺はチーフPと2人でバーで飲んでいた。今日の報告なら事務所でも
出来たが、飲みに付き合えと言われたので渋々出て来たというわけだ。

「礼子とあいを貸してやっただろ？お前が聖來ちゃんを心配してると思ったから
　わざわざ気を利かせてやったのに」

「俺も三女と四女とはいえトレーナー姉妹をつけてましたよ」

　俺と聖來はかつて346プロの敵として、LIVEバトルで346プロを苦しめた
過去がある。その為3年過ぎた現在でも346のプロデューサーやスタッフ達の
中には俺達を敵視している連中もいる。

「俺も346プロに来たばかりの頃は露骨に無視されたり、小さな嫌がらせを
　されました。なので敵に回すとレッスンやが困難になるトレーナー姉妹に
　聖來のガードを頼んでましたが、まさか犬を連れて来るとは……」

　聖來が犬と一緒にオリエンテーションを回ったのは、ペットアイドルの
優しいイメージで346プロに溶け込もうと考えた結果だった。そうすれば
自分を嫌っている人達の見る目も少しは変わるだろうと。

「少しは信用してくれよ。お前達にとって346プロはかつての敵地だから警戒
　する気持ちも分かるが、俺も社長も基本ウェルカムだぞ。過去のことを根に
　持って恨んでるヤツもいるが、聖來ちゃんはしっかり守ってやるから」

　チーフPが俺の肩をぽんと叩いた。礼子さんが聖來のオリエンテーションに
ついてきたのは『聖來には自分がついてるぞ』と睨みをきかせる為だ。

「まあ礼子に聞いた話だと、聖來ちゃんはオリエンテーションを頼子ちゃんより
　楽しんでいたらしいから大丈夫そうだな。俺も聖來ちゃんに過保護すぎだって
　礼子に怒られたよ」

　チーフPが苦笑いする。あいつにとっては346プロの目に入るもの全部が
新鮮に映っただろう。礼子さんが来なかったら心から楽しめたと思うが。

「しかしまあ、まさかお前と聖來ちゃんと一緒に仕事することになるとはな。
　3年前は考えもしなかったよ」

「それは俺も同じですよ。346プロは最大のライバルだったのに、聖來と揃って
　世話になるなんて夢にも思いませんでした」

　だがその反面、346プロに憧れもあった。部下の意見を聞かずに気分次第で
好き勝手するワンマン社長に、ロクなレッスン環境もなかったウチの事務所と
違って潤沢な資金と設備を持ち、何よりもアイドルを大事にしていた346プロ
だったら聖來にも苦労をかけなかっただろう。

「聖來は俺みたいな凡人プロデューサーと、あんなひどい事務所で終わっていい
　アイドルじゃなかったんだ…… たとえ嫌いだった346に来てでも、アイツを
　真っ当な環境で育てられるのは嬉しい……」

　俺はグラスの中の酒を一気に飲み干した。酔うと嫌な事を忘れると聞いたが、
俺は逆に思い出す。昔を思い出して愚痴っぽくなるから普段は飲まないんだが、
今日くらいはいいだろう。

「お前の事務所は先走り過ぎたんだ。あの社長は先見性だけはあったからな」

「あん？あのボケ社長が何だって？」

「何でもねえよ。いちいち絡んでくるな鬱陶しい」

　チーフPはしっしっと犬を追い払うように手を振る。お前が誘ったんだろ？
俺も明日は朝から忙しいんだからもう帰るぞ。

「怒るなよ、まあ座れって」

　怒ってないが、でもあんまりだらだら飲むわけにもいかないんだよ。早ければ
明日にでも夏樹は契約書を持ってくるって言ってるし、頼子にも好感触のうちに
アプローチをかけないといけない。それに伊吹と聖來のレッスンに加えて聖來の
犬もどうするか考えないと……

「何でも1人でやろうとするな。俺達もいるんだから全部仕事を抱え込まないで
　こっちにも回せ。とりあえず木村夏樹の契約と犬の世話くらいはちひろさんに
　頼めばいいだろ？」

　……確かにそういう類の仕事はスカウトマン時代はちひろさんに回していたな。
プロデューサーに復帰した途端に忘れてしまうとは。

「もう一度言うが、少しは俺達346を信用しろよ。自分のアイドルは自分で守る
　なんて考えていたら昔と同じだろうが。お前も自分を凡人プロデューサーとか
　言って腐ってないで成長しろ」

「今更成長するか。俺はお前と違って凡人なんだよ」

「そんなことはないさ。お前は一癖も二癖もあるストリート出身の子達の扱いが
　俺が知るプロデューサーの中では一番上手いぞ」

「そういうヤツばかり相手にしてたからだよ。逆に普通の女の子をプロデュース
　したことがないから、俺は未だに自分の腕がよくわからん」

　伊吹くらいのはねっ返りなら可愛いくらいだ。夏樹くらいはみ出してようやく
腕が鳴るという感じか。まあ夏樹は見た目より扱いやすいみたいだが。

「そうか。それならやっぱりお前には頼子ちゃんのプロデュースは荷が重いな。
　チーフPとしてあの子は俺が担当しないと……」

「だから頼子は渡さんって言っただろ」

　あの子は俺がスカウトする前に聖來が連れてきた子だ。礼子さんも気に入って
いるみたいだが、聖來の為にも俺もそう簡単に諦められない。

「まあいい、この話は頼子ちゃんがアイドルになった時に改めてしようか。だが
　伊吹も聖來ちゃんも夏樹も346プロのアイドルであって、お前だけのアイドル
　じゃないことだけは覚えておけよ」

「わかってますよ。俺も遠慮なく頼らせてもらいます」

　俺がそう言うとチーフPは笑ってグラスを空にした。さて、そろそろ帰るか。

「あ、そうだ。もうひとつお前に言うことがあった」

　懐から財布を出しながら、チーフPは何かを思い出したように言った。

「お前、最近渋谷のLIVEハウスに行ったか？」

「いえ、行ってません。ここ半年くらいは都内でスカウトもしませんでしたし。
　ですが情報だけは一応耳に入れてますよ」

「変な外国人の女がLIVEバトルで勝ちまくってる話は聞いてるか？」

「ああ、そうらしいですね。まあ渋谷は相変わらず入れ替わりが激しいそうですし
　そのうちいなくなるでしょう。その女がどうかしましたか？」

「いや、俺が言いたいのはその女に負けた子の話なんだがな」

　チーフPは会計を済ませて俺に向き合った。

「先週だったか、ネコミミにネコのしっぽを着けた女の子がその外国人に勝負を
　挑んだらしいんだよ。残念ながらボロ負けしたそうだが、その女の子の応援に
　これまた妙な女が来ていたらしいんだ」

　変な外国人の女にネコミミの女の子にそのうえまた妙な女とは、一体渋谷は
どうなってしまったんだ？

「その女は大きなテンガロンハットを被って、いかにもカウガールという出で立ち
　だったらしい」

　コスプレですか？それはLIVEハウスの中ではさぞかし目立ったでしょうね。
いや、カウガールの格好ならまだ大人しい方か？

「しかし目立っていたのはその格好じゃないんだ。その女、ピンクゴールドの
　長い髪をしていたらしいぞ」

「ピンクゴールド!? 」

　ピンクゴールドとは、その名の通り桃色がかった金色である。そしてそんな
ド派手な色の髪を振りかざしてLIVEバトルを戦う女がかつて渋谷にいた。

「まさか、浜川愛結奈……？」

「もう少し調べる必要はあるが、可能性は高いな。数年間音沙汰がなかったのに
　なぜ急に渋谷に現われたのかわからないが、アイツも復帰するかもな」

　チーフPは楽しそうに笑った。話題の女は浜川愛結奈。地元は大阪で、週末に
ふらっと東京に遊びに来て、そのついでに渋谷でLIVEバトルをしてまた大阪に
帰るような自由気ままなフリーのアイドルだった。

　しかしその実力は本物で、恵まれた美貌とスタイルから繰り出されるド派手な
パフォーマンスは他を圧倒し、あいと聖來も苦戦させられた。



　そして彼女もまた、渋谷四天王と呼ばれた1人だった―――――

つづく

＊＊＊



「そういえば聞いてなかったが、その犬の名前は何だ？」

「ん？名前なんてないよ」

「……は？」

　翌日、俺は聖來と事務所の部屋で2人でいた。聖來は犬にブラシをかけながら
何でもないように答える。

「ほら、このコずっとペットショップにいたでしょ？ペットショップのわんこは
　名前とかつけちゃいけなくて、アタシも名前つけないでずっと世話してたから
　もうこのまんまでいいかって思って」

　犬が「ワン！」と返事をする。それじゃ俺はその犬を何て呼べばいいんだ？

「うーん、わんことか？」

「そのまんまだな。じゃあワン公でいいか」

「ワンッ！！ワンワンワンワンワンッ！！ワンッ！！」

「ちょっと、どうしたのよわんこ？」

　犬がキレた。俺に呼ばれるのは嫌なのかよ。

「まあいい、それじゃレッスンに行くぞ」

「はーい♪」

「ワンッ！！」

　お前は返事しなくていい。今からレッスンだからついて来るなよ？

―――



「ふりかえらずまえをむいてーそしてたくさんのえがおをあげよー♪」

　今日の聖來の午前中の予定はボイスレッスンだ。聖さんの指導の下、早速1曲
歌ってもらっているのだが……

「お前、相変わらず歌は平凡だな」

「ちょ、ちょっとは上達してないかな？ほら、昔よりは落ち着いたというか、
　大人の女の色っぽい声になってるというか……」

　なってねえよ。音痴ではないが、あれだけ踊れるから落差がなあ。

「よくこの程度の歌唱力でLIVEバトルを勝ち抜いていたな」

　レッスンを担当していた聖さんが呆れたように言った。俺も3年前はいかに
聖來に歌わせずにLIVEバトルで勝たせるか考えるのに苦労しましたよ。

「あの頃の聖來はダンスレッスンばかりさせていて、ボイスレッスンはたまに
　カラオケに連れて行くくらいでしたからね」

「雨の日はカラオケに行って、採点見ながら歌いまくってたよね」

　聖來が懐かしそうに言った。ダンスレッスンは公園でしてボイスレッスンは
カラオケでして、まんまストリートのやり方だったな。

「ダンスは我流で何とかなっても、歌は発声方法や音感など素人が鍛えるのは
　限界があるので専門の指導をつけてやりたかったんです。しばらくはボイス
　レッスンを中心に鍛えようと考えているのでよろしくお願いします」

「明からも聞いてるよ。歌唱力もダンスと比べても遜色ないレベルまで一気に
　引き上げてやるから安心しろ」

「や、優しくしてね？ダメだったらペットアイドルになるから……」

　聖來が顔をひきつらせる。さてと、ひとまずは聖來は聖さんに預けておいて、
一度部屋に戻るかな。

「ん？」

　その時ふと俺がレッスン室の入口に目をやると、何かがさっと動いたような
気がした。一瞬金色っぽいのが見えたが、まさか犬がついてきたのか？

「おい、ちゃんと部屋で大人しく待ってろって言っただろ」

　俺はレッスン室のドアを開けた。しかしそこにいたのは犬ではなかった。

「あ……」

「ん？聖？ここで何してるんだ？」

　部屋の外にいたのは346プロのアイドルの望月聖だった。金色がかった長髪が
聖來の犬っぽく見えたが、お前だったのか。

「ご、ごめんなさい、その、のぞくつもりは……なかったんです……」

　俺に怒られたと思ったのか、聖は小さくなってしまった。

「どうした聖？お前のレッスンは午後からだぞ」

　聖さんが声をかける。どうやら聖はレッスンの時間を間違えたらしい。

「わあ、可愛い子♪ あなたも346プロのアイドルなの？」

　聖來も興味津津の様子で出て来た。お前聖を知らないのか？

「え？この子有名人なの？」

　聖來がきょとんと首を傾げる。聖は346プロの中では有名人だぞ。

「聖は346プロで1・2を争う美声の持ち主だぞ。その透き通るような歌声は
　『天使の歌声』と呼ばれていて、クリスマスソングを歌わせたら礼子さんでも
　敵わないほどだ」

「へえ！すごいんだね！」

　聖は恥ずかしそうに顔を赤くして俯く。ただ歌声は天性のものがあるが、声量と
スタミナは歳相応に足りてないのでまだ鍛えないといけないがな。最近はどこかの
歌姫を見習って、腹筋をせっせと頑張っていると聖の担当Pから聞いた。

「Pさんは、ここにいると思いましたが……私が間違えていたんですね……
　お邪魔しました……」

　聖はぺこりと頭を下げると、小さな肩を落として帰って行った。レッスンを
楽しみにしていたのはわかるが、そんなに落ち込まんでも。

「ねえPさん、アタシ聖ちゃんと一緒にレッスンやりたいんだけどいいかな？」

　するとその時、聖來が俺に向かって言った。聖も立ち止まって振り向く。

「聖ちゃんもどう？一緒にレッスンしようよ！」

　聖來が無邪気な笑顔で聖を誘う。聖は突然誘われて戸惑っていた。

「ふむ、それもいいかもしれん。どうだ聖、午後のレッスンの前に軽く慣らす
つもりでウォーミングアップしていかないか？」

　聖さんもうんうんと頷いた。聖來はいくらでも歌わせていいですが、繊細な
聖にあまり無茶をさせないで下さいよ。

「事務所で担当Pが来るのを待っているだけなら、ここにいても構わないぞ。
　聖來の残念なボイスレッスンでいいなら見ていくか？」

「ちょっとPさん！アタシそんなに音痴じゃないでしょ！」

　聖來がキャンキャンと吠える。冗談だから騒ぐな。

「あ、アタシ水木聖來ね。よろしく♪」

「も、望月……聖です……」

　一気に距離を詰めてくる聖來にびっくりしながらも、聖は聖來に手を引かれて
レッスン室に入って行った。聖に無茶をさせたら後で担当Pに怒られそうだから、
俺がしっかり監督しないとな―――――

望月聖（13）
http://i.imgur.com/wL7bm0b.jpg

つづく

＊＊＊



「聖ちゃーん！わんこそっち行くよー！」

「わわ、ど、どうしよう……」

「だーいじょうぶ！噛まないからつかまえてみて！」

　午前のボイスレッスンを終えて、昼食を挟んで午後の昼下がり。聖來は犬と
聖と事務所内の広場で遊んでいた。聖は午後はボイスレッスンのはずだったが、
聖の担当Pに急用が入ったので俺が預かっている。

「聖にケガさせるなよー。その子はお前と違って普通の女の子だからなー」

「アタシだって普通よ！」

「やった…、つかまえた……！」

「ワン！」

　俺は広場に併設してあるカフェで2人を見ていた。聖來と聖は10歳くらい
歳が離れていたと思うが、とてもそんな風には見えない。

『聖が笑顔で歌っているのを久しぶりに見ましたよ』

　さっきまで一緒にいた聖の担当Pの言葉を思い出す。午前中のレッスンの時、
俺が連絡を入れるとヤツはすっ飛んできた。そして聖來とレッスンをしている
聖を見て、驚いた顔をしてこう言ったのだ。

『聖は初めて出会った時、ジャングルジムの上で楽しそうに歌っていたんです。
　聖の歌声にも惹かれましたが、あの笑顔を見てスカウトしようと決めたはず
　なのにすっかり忘れてましたよ』

　聖の担当Pは、たまたま長野に営業に行った時に聖に出会いスカウトしてきた。
聖の天性の歌声に最初はプロデューサーとして喜んだが、次第にプレッシャーを
感じるようになっていたそうだ。

『天使の歌声は僕が扱える代物ではありませんでした。僕はあの歌声を守る事に
　固執してしまい、聖にはしつこいくらいに喉を守れと言い聞かせて、あの子は
　いつの間にか歌う時以外ほとんど喋らなくなってしまったんです……』

　聖は担当Pの言いつけを守って異常に喉に気を遣うようになり、人混みを
避ける為にあまり外に出歩かなくなり、レッスンも1人でやるようになって
歌を歌うだけの人形になってしまった。

『聖來さんと一緒に歌っている聖の歌声は、天使には程遠い普通の女の子の
　歌声でしたが、天使のような笑顔をしていました。僕が本当に守らないと
　いけないのはあの笑顔だと気付きましたよ』

　天使の歌声は持ち主の聖自身にとってもまだまだ手に余る代物だ。歌う本人が
不幸になるなら天使の歌声なんて捨てればいい…… と言いたいが、捨てるのは
惜しい歌声なので聖の成長に合わせてゆっくり身につければいい。

「ん？電話か？」

　胸ポケットの中のスマートフォンが震えたので取り出す。ディスプレイには
チーフPと表示されていた。

「はいPです」

『おう俺だ。今どこで何してる？』

「広場の横のカフェでコーヒーを飲んでます。聖來が聖と犬と遊んでいるので、
　監督をしているんですよ」

『聖もそこにいるのか？無茶なことさせてないだろうな？』

「聖來の犬を全力疾走で追いかけていますが、13歳の女の子なら普通でしょう。
　意外と足速いですよあの子」

『はっはっは！そうか！そうだよな！中学生なら犬と遊ぶくらい普通だよな！』

　チーフPは電話の向こうで大笑いした。それでご用件は何ですか？

『さっき聖の担当Pが俺の所に来たよ。聖のプロデュースを見直したいから、
　来月以降の聖の予定を全部白紙にしてくださいって土下座して頼み込んで
　きやがった。既に決まっていた仕事もあるのに参ったぜ』

「それはご愁傷様ですね。まあ、せいぜい頑張って下さい」

『他人事だと思いやがって。お前ヤツに余計なこと吹き込んでないだろうな？』

「俺は何も言ってませんよ。ヤツが聖を守る為にそう判断したんです。それに
　担当アイドルを守るのはプロデューサーとして当然でしょう」

『だからアイドルはプロデューサーのものじゃなくて、事務所のものだって
　言っただろうが。あれほど言ったのにまだわからないのか？』

　チーフPがため息をつく。わかってますよ。でも自分以上に担当アイドルの
ことをわかってる人間はいないし、アイドルも自分のことを信じてついてきて
くれるなら守らないわけにはいかないでしょう。

「最初は『事務所をクビになってでも聖を絶対守ります！』なんて鼻息荒くして
　いましたから、あれでもなだめたんですよ。聖が天使の歌声で歌わなくなると
　事務所としては大損害になるけど聖なら必ず取り戻せるから、お前はそれまで
　聖のそばにいてあの子を守ってやれって説得しました」

『お前、それは俺がチーフとしてヤツに言うセリフじゃねえか。おいしい所を
　横取りしやがって俺は悪者扱いか？』

　お前が悪者になるかどうかは今からの仕事ぶりによるだろ。聖が抜けた分の
スケジュール調整と関係各所への謝罪しっかり頑張れよ。

『ったく、だがちょっとホっとした。ヤツも聖も自分をギリギリまで追い込んで
　潰れそうになっていたから、お前のお陰で助かったよ。才能がありすぎるのも
　厄介なものだな』

「本来なら適当なところで程々に潰れて泣きべそかきながら立ち直るものですが、
　過保護に守り過ぎて後戻り出来なくなったみたいですね。聖ほど才能ある子は
　そういないと思いますが、戦わせないのも問題ですね」

　才能を持ったアイドルを戦わせて強くするか、過保護なまでにその才能を守り
育てていくか。どっちがアイドルにとって本当に良いのだろう。

『甘やかすだけじゃアイドルが育たないことくらい誰だってわかっているさ。
　もちろん育てられているアイドル達自身もな』

　それもそうか。担当Pも聖も自分に厳しすぎてしてああなったんだ。聖來に
影響されて2人は考えを変えたようだが、良い方向に変わったと思いたい。

『聖のスケジュールは担当Pとこっちで調整しとくから、お前は聖と遊んでて
　やってくれ。今日はもう聖はフリーだから、担当Pの代わりに帰りは寮まで
　しっかりと送り届けるんだぞ』

「わかりました。聖はしっかりこちらで面倒をみますので安心しろと担当Pに
　お伝えください。それでは失礼します」

『あ、そうそう、お前に言い忘れていたことがあった』

　通話を切ろうとするとチーフPが引き留めた。何か嫌な予感がする……

『346プロは聖のノドに1億円の保険をかけてるから、くれぐれも注意しろよ。
　手洗いとうがい忘れずにな』

　最後にそう言ってチーフPは電話を切った。突然衝撃の事実を聞かされて、
俺は一瞬意識が飛んだ。そりゃ聖と担当Pのプレッシャーになるわ！

「ついでにのど飴と、イソジンも買っておこうかな……」

　本っ当に、担当アイドルに才能がありすぎるのも厄介なものだな―――――

つづく

＊＊＊



「聖ちゃん可愛かったね！また一緒に遊びたいな♪ 」

「俺としては聖から歌のノウハウを吸収して欲しかったんだが」

　聖を女子寮に送った後、俺と聖來は近くのファミレスで晩飯を食べていた。

「もちろんボイスレッスンもしっかりやるよ。聖ちゃんとユニットが組める
　レベルになるのが目標だからね！」

「無理だな。それなら聖にダンスを頑張ってもらった方がまだ現実的だ」

「担当アイドルがやる気になってるんだから応援してよ！」

　聖來が頬を膨らませて怒る。それもそうか、悪かったよ。

「改めて聞くが、お前本当に歌をメインに鍛えるつもりか？今からでもダンスを
　中心にしたメニューに切り替えてもいいんだぞ？」

「それだと昔と一緒じゃん。せっかく復帰したんだから、3年前とは違うことに
　チャレンジしていかないとね！」

　俺と明さんで何度も確認したが、聖來は『歌が上手くなりたい』という意志を
変えなかった。もちろんダンスレッスンやビジュアルレッスン等も受けさせるが、
聖來のレッスンメニューは半数がボイスレッスンで占められている。

「無理なんてしてないよ。確かに歌はあんまり得意じゃないけど、だからこそ
　ちゃんと歌えるようになりたいの。アタシも成長してるんだよ？」

　聖來が笑顔で言った。3年という時間は人を変えるのには十分過ぎる長さだ。
見た目はほとんど変わってないがこいつも色々考えているんだな。

「LIVEハウスには行かないのか？LIVEバトルに出場するのは事務所に申請して
　許可が必要になるが、観戦は自由だぞ」

　聖來は346プロに来てからはLIVEバトルに興味を示さない。昔話としてなら
話はするが、行きたいとは言わなかった。

「うーん、正直気にはなってるけど、今は346プロの環境に早く慣れたいかな。
　LIVEハウスに行ったら昔のアタシに戻っちゃって、ボイスレッスンなんて
　しなくていっかとか思っちゃうかもしれないし」

　ふむ、聖來は新しい自分のアイドル像を掴むのに一所懸命になっているのか。
俺はLIVEバトルのステージ上で力強く踊る聖來が好きだったから、あの姿が
しばらく見られないのは少し残念だな。

「ん？Pさんもしかしてガッカリしてる？アタシがLIVEバトルでカッコよく
　戦って勝つトコ見たい？」

　表情に出ていたのか、聖來がニヤニヤしながら密着してくる。さっきまでは
コイツなりに変わろうとしているのかと感心していたが、こういうガキっぽい
ところは全然変わってない。

「馬鹿言え、昔ほどLIVEバトルは注目されなくなったがレベルが落ちている
　わけじゃないぞ。いくら元四天王とはいえ、ブランクのあるお前が出た所で
　返り討ちに遭うのがオチだよ」

「あはは、確かにアタシ1人じゃすぐに負けちゃうかもね。でもPさんが側に
　いてくれるなら、アタシはそう簡単には負けないよ」

　聖來は少しだけ真面目なトーンになって俺の顔を見た。座っていても俺の方が
背が高いので、聖來は俺を見上げる形になる。

「アタシはPさんのわんこでしょ？わんこはご主人様にえらいえらいって褒めて
　もらったらいくらでも頑張れるんだよ」



　当時は俺がドッグウォーカーと呼ばれていたので、聖來は犬と呼ばれていた。
聖來がストリート出身で、形式に囚われない野性的なダンスを踊っていたのも
犬のように見えたのだろう。

「あの時は犬扱いされるのイヤだったけど、今は悪くないって思うよ。それに
　犬と人間の関係ってアイドルとプロデューサーに似てると思わない？」

「犬とアイドルを一緒にするな。お前はアイドルだからな？」

「わんこもアイドルも似たようなものだよ♪ わんわん♪ 」

　聖來は犬の真似をしながら俺の膝に飛び乗った。おい、悪ふざけが過ぎるぞ。

「どう？わんこに見えてきた？わんわん♪」

　見えるか。さっさと降りてくれ。こんなバカップルみたいな所を事務所の奴や
知り合いにでも見られたら……

「こ、こほん…」

　その時、後ろで遠慮がちな咳払いが聞こえたので俺達は振り返った。そこには
サラダバーのサラダを載せた皿を持った明さんが立っていた。

「め、明？どうしてここに……」

「やっぱりあなた達って、恋人同士だったんじゃないの……？」

「ち、違うから！これはたまたまじゃれてただから！」

「しかも動物プレイって、マニアックというかアブノーマルというか…… 」

「わんこは好きだけどそんな趣味ないから！だからそんな目で見ないで！」

　それから聖來は見て見ぬふりして立ち去ろうとする明さんの腕を掴んで、必死に
誤解を解いていた。俺は半ば諦めつつ、仲直りしたばかりの2人がまた離れ離れに
ならないことを祈るばかりだった。

―――



「すみません、何だかお邪魔してしまったみたいで」

「気にしないで下さい。俺達はデートでもいちゃついてたわけでもなくて、ただ
　普通にミーティングをしていただけですから」

「そうそう！そうだから！昔もよくファミレスで奢ってもらってたし！」

　テーブルを挟んで俺の前には明さんが座っている。明さんは1人で来たらしく、
それなら一緒に食べようと聖來が誘って俺達のテーブルに来た。

「秘密は守りますよ。私は姉妹の中で一番口が堅いんです」

「だ、だからそんなんじゃないって……」

　明さんの隣に座っている聖來が真っ赤な顔で否定する。そんな聖來を明さんは
からかっていた。大学でも2人はこんな感じだったのだろうか。

「聖姉さんから聞きましたが、今日のボイスレッスンは聖ちゃんも一緒だった
　そうですね。レッスンそっちのけで聖ちゃんと歌っていたとか」

「ちゃ、ちゃんと発声練習もやったよ！ちょっとだけだけど……」

　明さんにじろりと睨まれて、聖來は慌てて弁解した。聖來のレッスンが疎かに
なったのは担当Pの俺の責任でもあります。申し訳ありません。

「それを言うなら、聖來にレッスンをつけていた聖姉さんにも責任がありますよ。
　聖來にしっかりレッスンをつけてあげて下さいって頼んだのに、初日からこの
　調子だと先がおもいやられますね」

　明さんは小さくため息をついた。そういえば聖さんも聖來と聖がレッスンを
お構いなしに歌っているのを注意しなかったな。何故だろう？

「おそらく聖姉さんはPさんと聖來を観察していたんだと思います。Pさんが
　聖來にどんな指示を出すかとか、聖來がそれを聞いてどう動くか分析をして、
　自分のレッスンに取り入れようとしているのでしょう」
　
　そういえば以前に聖さんは『ドッグウォーカーのプロデュースを見たい』と
言ってたが、あれはリップサービスではなく本気だったのか。

「分析って言われても、普通にやってただけだよね？」

　聖來が不思議そうに首を傾げる。むしろ普通以下のレッスンしかさせてないぞ。
あれをレッスンと呼ぶのは恥ずかしいレベルだ。

「Pさんは自分を過小評価しすぎです。満足いく環境やトレーナーがいなくても
　Pさんは聖來を346プロ相手に互角の勝負をするアイドルに育てたんですよ？
　ですからもっと自信を持ってください」

　明さんが笑顔で言った。それこそ過大評価だと思いますが。それに聖さんには
悪いですが、俺もせっかくプロデューサーに復帰したんだし1から勉強し直して
正しいアイドルのプロデュースをやりたいんですけどね。

「私個人としてはあまりおすすめしませんね。アイドルに個性が求められる以上は
　これからのプロデュースも画一的なものではいけません。Pさんが聖來を育てた
　『D.W式プロデュース』は上層部も注目しているみたいですよ」

「D.W式？ああ、ドッグウォーカー式って意味ね」

　聖來が手をぽんと叩いて納得する。俺の知らない所でスケールのでかい話に
なってきたぞ。育成計画も何もなくて、ただLIVEバトルに勝たせる為だけに
がむしゃらに鍛えていただけなのにあんなのが評価されるのか？

「Pさんのプロデュースが他のプロデューサーさんと違う点は、アイドルと
　信頼関係を築くのがとても早い点です。D.W式の強さの秘訣はそこでは
　ないかと姉さん達は考えているみたいですよ」

「それは聖來は元々前の事務所で俺が担当していたからで、ゼロから信頼関係を
　作ったわけではないのですが……」

「私が言ってるのは聖來じゃなくて伊吹さんのことですよ」

　伊吹？俺は普通にプロデュースしているつもりですが、何か変でしたか？

「担当になったばかりのその日に、伊吹さんを逆立ちでレッスン場周りを3周も
　歩かせたそうですね。慶がびっくりしてましたよ」

「え？Pさん伊吹にそんなことさせたの？」

　ああ、あれか。あれは別に信頼関係とか関係なく、体力テストの一環として
やらせただけなんだが。

「いくら体力テストでもそんな無茶な指示に普通は従いませんよ。特にあの時の
　伊吹さんは事務所をクビになるかどうかの瀬戸際で自暴自棄になってましたし、
　Pさんの手腕は簡単に真似できるものではありません」
　
　あの手のストリート出身は昔沢山相手にしましたから、伊吹に信頼されていた
わけではないと思いますが扱いなら慣れているんですよ。

「それに最近伊吹さん可愛くなったって噂になってますよ。Pさんが担当になって
　良い笑顔をするようになりましたし、ダンスをさせるだけではもったいないって
　モデルの仕事も検討しているそうじゃないですか」

「伊吹は恵まれた身長とプロポーションをしていますから、モデルでも活躍させて
　やりたいと考えていました。歌唱力も悪くないし、うまく育ててやればマルチに
　活躍できるアイドルになりますよ」

　最近は馬鹿にしていたアイドルのダンスやパフォーマンスにも真剣に取り組んで
いるし、346プロでの伊吹の評価も上がってきた。クビ寸前からの大逆転だ。

「伊吹の担当がPさんで良かったよ。アタシも嬉しいな♪」

　聖來が笑顔で言った。喜ぶのは早いぞ。お前と同じで、伊吹のプロデュースも
まだ始まったばかりだからな。

「あなたもちゃんとやらないと伊吹さんに追い抜かれるわよ？プロポーションは
　伊吹さんの方が上だし、歌唱力も負けてるし、ダンスはまだあなたが勝ってる
　みたいだけどすぐに追い抜かれてもおかしくないわ」

「まっさか！まだまだ伊吹には負けないよ！ね！Pさん！」

「…………」

「Pさん？」

「……サラダバー行ってくる」

「ちょ、ちょっと待ってPさん！アタシ実は結構ヤバいの!? 」

　席を立とうとした俺の腕を聖來が掴んだ。すまん、正直何とも言えない。
明さんの言った通りダンスはまだお前の方が上だが、活躍できるシーンは
現時点では伊吹の方が多いかもしれん。

「アタシもマルチーズみたいなアイドルにしてよー！伊吹は応援してるけど
　同じアイドルとして負けたくないよー！」

　マルチーズみたいなアイドルってどんなアイドルだよ。俺は犬の知識は
さっぱりだから、どうしてもなりたいなら他をあたってくれ―――――

つづく

＊＊＊



　オリエンテーションから2週間が過ぎた。



「よ、Pさん。今日からよろしくな」

「よろしくお願いします…」

　俺の前で夏樹と頼子がそれぞれあいさつをする。俺はこの2週間、この2人と
家族と交渉を続け、ついにアイドルとして迎え入れる事が出来た。

「ああ、よろしくな。頼子は実家から通いになるから大変だと思うが、こちらでも
　出来る限りのサポートはするから遠慮なく言ってくれ」

　夏樹は1人暮らししていたアパートを引き払いアイドル達の住む寮に入る事に
なったが、頼子は茨城の実家電車で通う事になった。これは頼子の両親が出した
条件で、高校生の間はこれでいこうと頼子とも話し合って決めた。

「無理を言ってすみません…。そのぶん精一杯頑張ります」

　申し訳なさそうに頭を下げる頼子に気にしないように声をかける。首都圏内なら
実家から通ってる子は珍しくないし、何も問題はない。それにアイドルになっても
学生の間は勉強もしっかりしないとな。

「アタシ学校辞めてもいいんだけどな。もう就職決まったようなもんだし」

　夏樹がぽりぽりと頬をかく。もう一年もないんだから頑張って卒業しとけよ。
アイドル以前に社会人になった後で苦労する羽目になるぞ。

「ただいまー。あ、夏樹とよっちゃんじゃん。今日からだっけ？」

　俺達が話をしているとレッスンから伊吹が帰ってきた。可愛い後輩達の面倒を
しっかり見てやってくれよ。

「そういう役割は聖來さんに…… あれ？聖來さんどこ行ったの？」

　伊吹が部屋を見回す。2人が事務所に来る少し前に、犬の散歩ついでに買い物に
行ってくるって飛び出して行ったよ。もうすぐ帰ってくると思うが。

「たっだいまー！」

　するとその時、元気よく聖來と犬が帰って来た。聖來は笑顔で手に持っていた
紙袋を俺達に見せつけるように高く上げた。

「ケーキ買って来たよ！みんなで食べよ♪」

　何を買いに行ってたのかと思えばそれだったのか。いつも以上にテンションの高い
聖來に振り回されて疲れたのか、犬は早々に部屋の隅でごろんと横になった。お前も
気楽に見えて結構苦労してるんだな。

―――



「さて、それでは全員揃ったところで俺から話がある」

　今日はお茶会をする為に集まってもらったわけじゃないからな。俺は全員の顔を
見渡して、タイミングを見計らって切り出した。

「もうわかっていると思うが、ここにいる4人が俺の担当するアイドルだ。みんな
　仲良くしてくれよ」

「何だかP、まるで学校のセンセイみたいだね」

　伊吹がおかしそうに笑う。俺も自分でそう思ったよ。

「お前達はたまたま同郷の知り合い同士で集まったから俺も心配はしてないがな。
　だがアイドルとして目指す方向性はそれぞれ違うから、無理して合わせようと
　しなくてもいいぞ。そこはマイペース厳守だ」

　夏樹と頼子に向かって言った。聖來や伊吹のレベルに合わせてダンスすれば、
普通のアイドルでも根を上げてしまうからな。

「夏樹はロックアイドルという路線で、ギターの演奏をメインに置いてバンドや
　他のアイドルとのセッションを考えている。もちろん歌やダンスのレッスンも
　するからやることは多いぞ」

「ロックなら自信あるけど、アイドルはよくわかんねえからPさんに任せるぜ。
　ただしココだけは譲れねえって思ったら遠慮なく言わせてもらうからな」

　夏樹は挑戦的な笑みを浮かべた。ああ、俺もガンガン意見をぶつけてくれた方が
やりやすいよ。お前は引き出しが多そうだから俺も楽しみだ。

「頼子はオーソッドクスにダンス・歌・ビジュアルレッスンをバランスよく行って
　当面はアイドルのベースを固める予定だ。だが上の連中がモデルをやらせたいと
言ってるから、ビジュアルレッスンにウェイトが置かれるかもしれん」

「私がモデル…ですか？」

　頼子は意外そうな顔をした。お前は猫背気味だが背は高いし、同年代の子よりも
大人びているから俺も申し分ないとは思うが……

「……その『上の連中』って、チーフPと礼子さん？」

　俺の微妙な物言いに聖來が反応する。よくわかったな。

「あの2人は頼子を気に入っているから、自分達の陣営に引き入れたいらしいぞ。
　どこまで本気かわからんが頼子に注目してるみたいだ」

「よっちゃん絶対あっちに行ったらダメだからね！」

　聖來は必死で頼子の両肩を掴んで訴える。俺もそう易々と頼子を渡さないよ。

「だがチーフPはその気になればいつでも頼子のプロデュースに介入出来る立場に
　あるから、完全にガードすることは出来ないだろうな。向こうも頼子に見合った
　仕事を持ってくるだろうし、そこは頼子の為になるかよく考えたうえで、うまく
　付き合っていくつもりだ」

「そんなぁ……」

　聖來が子犬のように目をうるうるさせて頼子を見る。頼子はそんな聖來を見て
くすりと小さく笑った。

「心配しなくても、私はどこにも行ったりしませんよ」

「よっちゃん……！」

　犬のようにがばっと抱きついた聖來の頭を、頼子はよしよしと優しく撫でた。
こうして見るとどっちが年上かわからないな。

「聖來さんって、よっちゃんには結構ベッタリ甘えるのね」

　伊吹が呆れたように笑う。聖來は自分が無理言って頼子を東京に連れてきたと
思っているから気にしてるんだろ。ああ見えて結構小心者なんだよ。

「よし、それじゃそろそろ撮影クルーさんが到着する時間だから俺達も行くか。
　夏樹と頼子のアイドル初仕事だ」

　今日は2人の宣材写真を撮る為に事務所に来てもらったのだ。夏樹も頼子も
写真映えしそうな子なので俺も楽しみだ。

＊＊＊



「遅くなってしまって悪かったな。親御さんは大丈夫か？」

「はい。途中で電話を入れましたし、話せばわかってくれると思います」

　宣材写真の撮影を終えて、俺は頼子を駅まで送っていた。頼子の腕には今日の
宣材写真（自分用の焼き増し）が大事そうに抱えられている。

「あの野郎、まさか宣材写真にまで介入して来るとは思わなかったよ」

　事務所内のスタジオに行くと、そこには笑顔のチーフPが大きな衣装ラックを
背にして待ち構えていた。そのせいでただの宣材の撮影がちょっとしたモデルの
仕事のようになってしまったのだ。

「私は沢山の衣装が着られて楽しかったですけど…。 それに私だけではなくて、
　夏樹さんも楽しそうでしたので良かったです…」

「向こうが無理言ってこっちの仕事に横槍を入れて来たんだから、こっちも多少の
　要求はしてもいいだろう。しかし本当にスタジオにバイクを入れるとはな」

　夏樹のことも考えろと言ったら、それならバイクを持って来るかとチーフPが
言い出して、夏樹のバイクは機材搬入用のエレベーターに載せられてあっという
間にスタジオまで運ばれてきた。チーフPの権限恐ろしや……

「普通の宣材とバイクに乗った宣材とギターを構えた宣材撮って、さすがの夏樹も
　後半は疲れていたな。頼子は大丈夫だったか？」

「緊張はしましたけど…、良い経験になりました。美術館に展示されている絵画の
　気持ちがわかった気がします…」

「ほう、絵画の気持ちとは面白い事を言う」

「わ、私何か、おかしなことを言ったでしょうか……？」

　頼子が不安そうな顔をして慌てた。いつも大人びているが、たまに歳相応の
可愛らしい振舞いを見せてくれるらしい。

「いや、頼子の美的感覚は美術館の展示物が基準になっているのかと思ってな」

「基準にしているわけではありませんが…、意識はしました。美術展や博物展に
　行くのが好きなので、そこで見た物を記憶しているのだと思います…」

　頼子が自分を冷静に分析する。礼子さんは頼子を『美の本質が見えている』と
評していたが、美術展や博物展で鍛えた審美眼が頼子の持つ魅力なのだろう。

「広告会社やブランドが作った即物的な美ではなくて、時代を超えて評価される
　芸術の美を自分のものに出来たら一風変わったアイドルになりそうだな」

「ですが…、古臭いと思われたりしないでしょうか…？アイドルの人達は流行の
　最先端でお仕事をされているのに、私のような人間は場違いなのでは……」

　頼子は自信なさげにうつむいた。それは少し違うな。

「頼子。アイドルやモデルは流行の最先端で仕事をしてるんじゃない。彼女達は
　美を作り出すから常に流行の最先端にいるんだ」

俺がそう言うと、頼子ははっとしたような顔をした。

「お前も今日から創作側の人間だ。流行や美術品を真似るのではなく、お前が
　『アイドル古澤頼子』という表現者であり美術品なんだ。だからお前も自分の
　信じる美を貫き通して、誰にも負けない芸術を作り上げろ」

「は、はいっ！」

　頼子は背筋を伸ばして、よく通る声で返事をした。うん、いい返事だ。

「あ、あの、Pさん……！」

「ん？何だ？」

　俺が振り返ると、頼子は胸の写真を抱え直してその場で立ち止まった。

「私…、ずっと、ずっと昔から華やかな世界に憧れてました。聖來さんが私を
　この世界に連れて来てくれて…、少し不安もありましたけど、勇気を出して
　アイドルになって良かったです…！」

　頼子は一旦区切って呼吸を整えた。口数がそれほど多くないこの子がこんなに
沢山話すのを見るのは初めてだな。

「未熟者ですが…、これからよろしくお願いします。Pさんとなら、私はどんな
　絵画にも負けない自分を表現出来そうです…！」

　そう言って頼子は、撮影でも見せなかった最高の笑顔を見せた。頼子の年齢の
わりには大人びた雰囲気と、歳相応の可愛さが磨き抜かれた美の感性で合わさり、
バックの夕陽によって神々しさも感じた。今この瞬間をカメラに収めたら、俺は
ピューリッツァー賞を受賞出来るだろう。

　こうして俺は半分魂を抜かれた状態で、頼子を駅の改札まで見送った。今は
まだ女子高生だが、大人の女に成長するとどうなるか末恐ろしいな……

「さてと…… いつまで隠れてるつもりだ、聖來」

　俺は背後の看板の後ろからちらちら見ていた聖來に声をかけた。聖來はガタっと
足下の何かに躓いてこけそうになりながら、バツが悪そうに出て来た。

「い、いつから気付いてたの……？」

「事務所を出て5分ほど歩いた時かな。俺も業界人の端くれだから、周囲の目には
　敏感なんだよ」

　聖來は宣材写真の撮影までは付き合っていたが、その後用事があると言って先に
帰ってしまった。しかしどうやらそれは嘘だったようで、俺と頼子を尾行する為に
事務所の近くに隠れていたらしい。

「いやー、よっちゃんが本心ではどう思ってるのか気になっちゃってさ。アタシの
　前だと本音を言わないんじゃないかと思って……」

　聖來は指をもじもじさせながら弁明する。もう少し信頼してやれよ。

「あの子は他人に流されて大事な事を決めてしまうような愚かな子じゃないだろ。
　お前が誘ったとはいえ、自分でよく考えて、自分で判断したうえでアイドルに
　なると決めて346プロにやって来たんだ」

　それこそ美に向き合う時のように、物事の本質を見誤ったりする子じゃない。
頼子は自分を美術館の作品のように客観視出来るし、冷静に分析が出来るから
アイドルとしての成長も早いだろう。

「お前が頼子を連れてきた理由がわかったよ。チーフP達が気に入るほどの
　逸材だし、将来はとんでもない大物になるかもな」

「そうでしょそうでしょ！よっちゃんはスゴいんだから！」

　聖來が得意気に胸を張る。さぁ、それじゃお前も納得したみたいだし帰るぞ。

「ところでPさん、一瞬よっちゃんに見とれてたよね？」

「…………何の事だ？」

「とぼけてもムダだよ。アタシ見てたんだから」

　いつの間にか俺の右腕にがっちりロックして、聖來がジト目で見てくる。

「あのままだったらPさんが送り狼になってたかも……」

「なるか！」

　ちょっとぐらっと来たけどな。職業柄美人を見慣れている俺でも頼子の笑顔は
破壊力がありすぎてヤバかった。

「まあよっちゃん美人だし仕方ないね。今回は許してあげる」

　何でお前に許してもらわないといけないんだよ。俺は無実だ。

「夏樹とよっちゃんもアイドルになって、これから楽しみだね♪」

「ああそうだな。お前も2人に追い越されないように頑張れよ」

「まかせて！」

　聖來が人懐っこい笑顔で笑う。聖來が隣で笑っていてくれると俺も元気が出る。
頼子の笑顔も良いが、こっちはこっちで最高の笑顔だな。

　3年前にアイドルを辞めた聖來は、こうして再び新しい事務所で復帰して、新しい
仲間とスタートを切った。その昔LIVEバトルで四天王と呼ばれた聖來だが、過去を
捨てて新しい時代に合わせて生まれ変わろうとしていた。

　しかしその一方で、過去に縛られて新しい時代を受け入れられない人間もいた。
元渋谷四天王の聖來がアイドルに復帰して2週間。業界の隅々にまでその情報が
行き届いて、街のLIVEハウスやストリート界隈でも広がり始めた頃、



　過去に縛られたままの『彼女達』もまた動き出した―――――

第二章おわり


第三章につづく

今日から三章です。言わなくても伝わっていると思いますが難航しておりますｗ
この章は起承転結の転の部分ですね。作者の頭の中も転々としていますが読んで
戴けると幸いです。それではどうぞ

―3章―



「ただいまー♪」

「おはようございます」

「おう、おはよう」

　聖來と伊吹に夏樹と頼子が加わって4人体制に慣れてきた頃、デスクに座って
スケジュールを確認していると聖來が犬の散歩から帰ってきた。散歩のついでに
頼子を駅まで迎えに行っていたようだ。

「頼子も一緒か。ちょうどいい、お前にお客さんだ」

「私に…ですか？」

　不思議そうな顔をする頼子に、先ほどまでソファに座って待っていた1人の
アイドルが笑顔で近づいてきた。

「量販店の中級グレードですがなかなか似合っていますね。これは将来有望な
　メガネアイドルになる素質を持っていますよ！」

「あれ？あなたは確か…… 春菜ちゃんだっけ？」

「はい！上条春菜です！以後お見知りおきを」

　頼子に会いに来たのは346プロのアイドルの上条春菜だ。聖來とは面識がある
みたいだが、頼子とは初対面らしい。

「メガネの素敵な新人さんが入ったと聞きまして、是非親睦を深めたいと思って
　参上しました。同じメガネアイドルとして頑張りましょう！」

「は、はい…、よろしくお願いします……」

　メガネを輝かせながらぐいぐい迫ってくる春菜にやや気圧されながら、頼子は
おずおずと自己紹介をした。お前は相変わらずメガネが絡むと強引だな

「春菜、水を差すようで悪いが頼子はコンタクトも使っているぞ。撮影の時は
　メガネを外すし、俺もその方向でプロデュースをするつもりはない」

「ええーっ!? こんなに美人なのにメガネをかけないのはもったいないですよ！
　頼子ちゃんみたいな子にこそメガネをかけて活動して欲しいのに！」

　春菜は俺に抗議する。春菜は俺がスカウトマンを始めて最初の頃にスカウトした
アイドルで、かれこれ3年近くアイドルをしているベテランである。だがメガネに
対する愛が強く仕事を選り好みするので、実力はあるが芽が出ない厄介者だ。

「スカウトさんはプロデューサーじゃなくてスカウトに専念した方がいいんじゃ
　ないですか？頼子ちゃんからメガネを取り上げるなんて、メガネが曇っている
　としか思えません！」

「メガネメガネとやかましい。誰もが好きでかけてるわけじゃないだろうが」

　メガネへの情熱を少しでもアイドルに向けていたら、こいつは今頃もっと売れて
いただろうに。346プロも諦めているのか、春菜には担当Pもつけず単発の仕事を
やらせている状況だ。ちなみにこれは余談だが、俺は346プロではスカウトマンで
定着しているので、聖來達以外は俺のことをまだスカウトさんと呼ぶ。

「あっはっは！結構ズバズバ言うね春菜ちゃん！それじゃアタシがよっちゃんの
　代わりにメガネアイドルでデビューしようか？」

「いえ、お気持ちはありがたいですが聖來さんはメガネが似合わない人なので」

「そ、そうなんだ……」

　春菜にばっさり断られて聖來は落ち込む。ズバズバ言う子だってお前もわかって
いただろう？春菜はメガネのことになると相手が誰でも遠慮しないからな。

「あの…、それで私に何か用があったのではないですか……？」

「そうそうそうでした！ちょっとお時間戴いてもいいですか？」

　春菜は旅行用の大きなスーツケースを引っ張ってくる。中を開けると小型の薄い
アタッシュケースが10個入っていた。

「もしかして、これ全部……」

「はい！メガネです！メガネの素晴らしさを知ってもらう為に私のコレクションを
　かけてもらうのが最近のマイブームなんです！」

　アタッシュケースの中にはメガネがまるで標本のように整然と並べられていた。
1つのケースに10個前後入っているので、合計100個近くあるのか？

「あの、私はそれほどメガネにこだわりがあるわけでは……」

「頼子ちゃんは美術展巡りが趣味だそうですね。こういうメガネはどうですか？」

「わあ、素敵……」

　先程まで遠慮がちだった頼子が食いつく。春菜が開いたケースの中にはレトロな
デザインの、日用品と言うより美術品のようなメガネが並んでいた。頼子の趣味を
事前に調べていたとは、本気でメガネアイドルに勧誘するつもりだな。

「私のとっておきのコレクションです。かけてみてもいいですよ♪」

　沢山のメガネをテーブルに広げて、春菜と頼子は楽しそうに話す。本当は頼子に
スケジュール確認とミーティングがあったのだが、後でもいいか。

「春菜ちゃんほんとにメガネが好きなんだね。どうして346プロは春菜ちゃんの
　希望を聞いてあげないの？」

「まったく聞いてないわけじゃないさ。だがメガネがズレるから激しいダンスは
　踊りたくないとか、メガネが汚れるから雨の日や暑い日は仕事したくないって
　言うようなヤツをプロとして安定して使えないだろ」

「そんなにワガママなのあの子？とてもそんな風には見えないんだけど」

　悪いヤツではないんだがメガネが絡むとダメなんだよ。お前の犬好きと一緒だ。

「アタシそこまでひどくないと思うけど。でも春菜ちゃんちょっと可哀想だね」

　聖來は犬の頭を撫でながらぽつりと言った。まあ俺も346プロはもう少し融通を
聞かせてもいいと思うけどな。プロデュースが下手な俺が言っても説得力はないが、
下手なりに色々と試してわかったこともある。春菜もプロデュースのやり方次第で
もっと活躍出来るだろうに―――――

―――



「わわ!? メガネ舐めちゃダメですよ！聖來さん何とかしてください！」

「あ、こらわんこ！それは食べ物じゃないよ！」

「ワン！」

　聖來は慌ててメガネに興味津津な犬を引き離す。その犬の頭のサイズだったら
メガネかけられるんじゃないか？

「いいねそれ！ねえ春菜ちゃん、わんこに似合いそうなメガネない？」

「ありませんよ！ワンちゃんには犬用ゴーグルがペットショップで売ってますから
　そっちを買ってください！」

「ああ、そう言えばお店にあったような気がする」

　聖來と春菜のアホなやりとりを見ているとドアがノックされた。また来客か？

「賑やかっスね。外まで聞こえてますよ」

「荒木先生か。珍しいな」

「その呼び方はやめて欲しいッス。偉大な先輩に畏れ多いッスから」

　中に入って来たのは346プロのアイドル荒木比奈だった。こいつも春菜と同じで
なかなか厄介なアイドルだ。

「比奈さんじゃないですか！事務所に来るなんて珍しいですね！」

「げ、春菜ちゃん…… きょ、今日は出直しまス……」

「逃がしませんよ！私達とメガネ女子会をしましょう！」

「ぎゃ―――っ!! 」

　春菜は引き返そうとする比奈を素早く捕まえて、そのままずるずる引っ張った。
観念した比奈は隣に座っている頼子とあいさつを交わす。

「Pさん誰このコ？アタシ会った事ないけど」

「比奈は滅多に事務所に来ないからな。346プロのレアキャラだ」

「人をポケモンみたいに言わないで欲しいんスけど」

比奈は少しずれたメガネをかけ直して、聖來を見た。

「渋谷四天王の水木聖來さんッスね。荒木比奈ッス。よろしく」

「元がつくけどね。アタシの自己紹介はいらないみたいだね」

　聖來は比奈の言葉を軽く受け流して笑う。まあ聖來は昔から四天王の肩書きには
あまりこだわってなかったからな。

「それでどうしたんだ？聖來に用があって来たのか？」

「いや、聖來さんにってわけじゃないッスけど、スカウトさんの所に面白い人達が
　いるって聞いたから見に来たッス。最近ちょっとスランプ気味なんで、ついでに
　何かアイデアがもらえたらと思いまして」

　比奈は春菜のコレクションの中から片眼鏡を手に取り、頼子の顔と何度か交互に
見た後、自分のバッグからスケッチブックとペンを取り出した。

「元渋谷の四天王にブレイクダンスを踊るアイドル、それにモヒカン頭のロックな
　アイドルと色々と想像が掻き立てられるッスね。頼子ちゃんもいい感じッス」

　比奈は流れるようにスケッチブックにペンを走らせ、完成した絵を頼子に渡した。
そこには片眼鏡をかけて、シルクハットを被った頼子が描かれていた。

「それでどうしたんだ？聖來に用があって来たのか？」

「いや、聖來さんにってわけじゃないッスけど、スカウトさんの所に面白い人達が
　いるって聞いたから見に来たッス。最近ちょっとスランプ気味なんで、ついでに
　何かアイデアがもらえたらと思いまして」

　比奈は春菜のコレクションの中から片眼鏡を手に取り、頼子の顔と何度か交互に
見た後、自分のバッグからスケッチブックとペンを取り出した。

「渋谷の四天王にブレイクダンスを踊るアイドル、それにモヒカン頭のロックな
　アイドルと色々想像が掻き立てられるッスね。頼子ちゃんもいい感じッス」

　比奈は流れるようにスケッチブックにペンを走らせ、完成した絵を頼子に渡した。
そこには片眼鏡をかけて、シルクハットを被った頼子が描かれていた。

「怪盗ヨリコちゃんッス。ビビっとインスピレーションが下りて来たので似顔絵に
　してみましたけど、どうッスか？」

「すごい…、私なんかがモデルで申し訳ないです……」

「頼子ちゃんはこういうメガネも似合いますね。さっそくかけてみましょう！」

「へえ、上手だね。比奈ちゃんは似顔絵が得意なの？」

「趣味でマンガとか描いてますから。お近づきのしるしにどうぞ」

　頼子のリアクションを見て比奈は満足そうに笑った。比奈は346プロがステージの
衣装のアイデアを一般から募集した時に、賞金狙いで衣装イラストを描いて応募して
それが縁でスカウトされた経緯がある。

「趣味も結構だが、お前最近アイドルの仕事してるのか？運動不足解消にジム感覚で
　レッスンを受けてるんじゃないかって言われてるぞ」

「アイドルの活動かと言われればちょっと微妙ですけど、イラストとかアニメ雑誌の
　レビューの仕事とかしてるッスよ。夏冬の祭典にも毎年参加させてもらってますし、
　アタシにはこういう仕事が合ってるッス」

　比奈がにへらと笑った。今はアイドルの活動も多様化して、ステージで歌って踊る
だけではなくなった。本人が満足しているなら俺がとやかく言う事はないが、素材が
良いだけにステージに立たせないのはもったいないなあ。

「そう言えばお前、さっき聖來を渋谷の四天王って言っていたが興味があるのか？
　お前がアイドルの話をするなんて珍しいな」

「アタシも一応アイドルっスよ。それにオタクは四天王とかゴレンジャーとか、
　そういう設定が大好きなんス」

「アタシってゴレンジャーと同じなの？」

　ツボに入ったようで、頼子が声を押し殺して笑った。

「しかし四天王って呼ばれてた割には、聖來さんってあんまりオーラないっスね。
　近くで見てもインスピレーションが全然沸かないッス」

「ひどくない!? アタシだって頑張ってたんだよ!! 」

　頼子と一緒に春菜も笑いをこらえる。四天王だった当時も、聖來は他の3人と
比べて見た目は普通だって言われてたよ。

「あいさんはすっごくカッコいいッスもんね。昔はタキシードを着てステージに
　立ってたって聞きましたけど、アタシも見たかったッス」

　ああ、そう言えばそんなこともしていたなアイツ。男装姿があまりにもサマに
なっていて、『黒服東郷』なんて呼ばれて女のファンが沢山ついていた。

「それから浜川愛結奈さんッスか？ピンクゴールドの髪色をしたダイナマイトな
　ボディで、ハリウッド女優みたいなオーラが出てたらしいッスね」

　確かに浜川愛結奈は日本人離れしたプロポーションの持ち主だったな。あいや
礼子さんもそうだが、基本的にLIVEバトルが強いアイドルは背が高くスタイル
抜群で、ステージに立っているだけで威圧感があった。

「どうせアタシは地味でチビだもん……」

　聖來が犬を抱きしめて部屋の隅でいじける。そんな規格外の連中と互角に戦って
いたんだから胸を張っていいと思うぞ。

「愛結奈さんってそんなに凄い人だったんですか？昔LIVEバトルに出ていた事は
　あるって聞きましたけど、面白い大阪のお姉さんだと思ってました」

　するとその時、春菜が意外そうに言った。お前浜川愛結奈に会った事があるのか？

「会った事も何も、先週の日曜に原宿の猫カフェで一緒にお昼ご飯を食べましたよ。
　私と愛結奈さんは同じ前川みくちゃんのファンですから」

「え!? 愛結奈今東京にいるの!? 」

　聖來が驚く。ツッコミ所が多すぎるから少し整理をさせてくれ。確か前川みくは
最近東京のLIVEハウスをうろついているフリーの猫キャラアイドルだな？

「はい！私はメガネと同じくらい猫も大好きですから、猫アイドルのみくちゃんを
　応援してるんです。みくちゃんと愛結奈さんの3ショットもありますよ♪」

　春菜は3人で撮影した写メを見せてくれた。チーフPに愛結奈の話を聞いてから
俺も調べていたが、まさか春菜とつながりがあったとは……

「みくちゃんって子はそんなに凄いの？目立ちたがり屋で、自分が一番じゃないと
　気が済まないあの愛結奈が他人の応援をするなんて信じられないんだけど……」

　写メを見ながら聖來が春菜に聞く。俺も愛結奈はそんなイメージだったのだが、
あいつに一体どんな心境の変化があったんだ―――――？

上条春菜（18）
http://i.imgur.com/NVmd131.jpg

荒木比奈（20）
http://i.imgur.com/djKAy1M.jpg

つづく

＊＊＊



～聖來サイド～



「うう～ん、気が進まないなあ……」

　春菜ちゃんから愛結奈の話を聞いた次の日、アタシはチーフPの部屋の前にいた。
この人なら何か知ってるんじゃないかと思ったから。

「Pさんも知らないって言ってたし、春菜ちゃんにアポ取り付けてもらったらすぐ
　会えるかもしれないけど、いきなり会うのはちょっと怖いし……」

　もしかしたらPさんは愛結奈のことを何か知っていたのかもしれない。だけど
アタシが新しいアイドルになれるように気を遣ってくれたのかな？愛結奈と顔を
合わせたらそのままLIVEバトルになってもおかしくないもんね。

「でもチーフPに教えてもらうのもイヤだなあ。この前の夏樹とよっちゃんの宣材
　撮影の時だってアタシ散々悪態ついたし、何となく気まずいかも……」

　仕事じゃなくてプライベートの話だし、借りを作るみたいで後々怖い気もする。
アタシだけじゃなくてPさんやよっちゃん達にも影響あるかもしれないし……

「……やっぱりやめとこ。原宿に行けば会えるかな」

　明るくて陽気な愛結奈のことだし、久しぶりに会っても楽しく話が出来るだろう。
春菜ちゃんから聞いた話によると、前川みくちゃんのファンになったこと以外昔と
そんなに変わってないみたいだし、きっと大丈夫だよね？

「おや？どうしたんだいこんな所で」

「あら、久しぶりね」

「げっ!? 」

　アタシが帰ろうとすると、部屋のドアが開いてあいと千夏が出て来た。

「私に会いに来てくれたのかい？今から千夏君と一緒にカフェにでも行こうかと
　思っていたんだが、良かったら君もどうだい？」

　あいが笑顔で話しかけてくる。あんたには用はないわよ。アタシはチーフPに
話を聞きに来ただけだから。

「チーフPなら礼子さんと役員会議に出ているわよ。戻って来るのは夕方過ぎに
　なると思うけど」

　千夏があいの隣から教えてくれた。なんだ、どっちみち会えなかったのか。

「君がチーフPに会いに来るなんて珍しいね。何の話だったんだい？」

「あんたには関係ないわよ。むしろあんたは知らない方がいいわ」

　あいと愛結奈はあまり仲が良くなかったからね。アタシはLIVEバトル終わりに
たまに愛結奈とご飯を食べに行ったりしたけど。

「なるほど、愛結奈のことか」

「な!? どうしてわかったの!? 」

　まるでアタシの心の中を見透かしたように、あいがニヤリと笑った。もしかして
アタシ無意識に口に出してた!?

「お昼前に春菜ちゃんが来たのよ。私前にあの子に新しいメガネを注文してたから、
　それを届けに来てくれたついでに昨日のことを話してくれたの」

　千夏がメガネをかけ直す。言われてみればこの前会った時は黒縁の大きなメガネ
だったのに、今日は赤いフレームの軽そうなメガネに変わってる。春菜ちゃんって
メガネ屋か業者さんなの？

「私も愛結奈のことは気になっていたんだ。あちらこちらで目撃情報があるから
　そのうち会えると思うがね」

「その口ぶりだとあんたもまだ愛結奈に会ってないみたいね。だったらアタシが
　聞きたいことはないわ」

「だが私はチーフPの担当アイドルだ。君よりは愛結奈に詳しいと思うぞ」

　あいの言葉に帰ろうとした足を止めた。確かにあいはアタシと違って東京で
アイドルを続けていたし、アタシよりずっと詳しいかも……

「それに君と一度ゆっくり話をしたかったんだよ。どうだい？カフェテラスで
　温かいコーヒーでも飲みながら語り合おうじゃないか」

「それじゃ私は外させてもらうわ。聖來もまた今度ね」

　千夏はそう言って1人でどこかへ行ってしまった。ちょ、ちょっといいの？
あとで気まずくなったりしない？

「大丈夫さ、彼女は私の良き理解者だからね。では行こうか」

　あいは千夏を気にせずさっさと歩いて行った。 今更断るのも気が引けるし、
どうしてこうなっちゃったの―――――？

―――



「くっくっ、なるほど、愛結奈が前川みくを応援しているのが信じられないのか」

「別にそれだけが聞きたい事じゃないけどね。だけど春菜ちゃんに聞いた話だと、
　何だか行動が愛結奈らしくないというか、違和感があるのよ」

　愛結奈は元々サバサバした子だったから、アイドルはすっぱり辞めて新しい道を
選んでいてもおかしくない。だけどどうもまだアイドルには関心があるみたいだし、
他人の応援をするくらいなら自分がステージに立つのがアタシの知ってる愛結奈だ。
それがアイドルだったらなおさらだと思うんだけど。

「仕方ないさ、みく君はとてもキュートだからね。私も名刺を持っているぞ」

　あいは自分の財布から前川みくの名刺を取り出して見せてくれた。猫の足あとが
点々とプリントされたなかなか可愛いデザインだ。

「まさかあんたもファンってことはないわよね？」

「そこまで入れ込んではいないが応援はしているよ。フリーにも関わらず、彼女の
　パフォーマンスはスマートで完成度が高い。見ていて楽しいぞ」

　猫キャラなんておバカなイメージのアイドルやっているけど、前川みくは原宿の
LIVEハウスでチャンピオンになったこともあるとか。

「原宿ってランクでは中級くらいだったわよね？なかなかやるじゃない」

「それは3年前の話で、原宿のレベルも上がっているぞ。それに最近はヘレンが
　強すぎて、実力者でも他のLIVEハウスに流れているからな」

「ヘレン？誰それ？」

「おや？ヘレンを知らないのかい？長い間渋谷のLIVEハウスでチャンピオンに
　君臨し続けているフリーの外国人アイドルだよ」

へえ、今はそんなことになっているんだ。全然知らなかった。

「チーフPから聞いていたが、君は全くLIVEバトルをする気がないらしいな。
　LIVEハウスにも行ってないのかい？」

「行ってない。別にLIVEバトルが怖くなったとか嫌になったわけじゃないけど、
　なんか気が進まないの。Pさんが行くぞって言ったら行くけど」

「らしくないな。君ならまた喜んでLIVEバトルに参加すると思っていたが」

　あいはコーヒーを飲む。あんたも3年前からLIVEバトルに参加してないって
聞いてるわよ。もう出場する気はないの？

「今はレッドバラードの活動が忙しいし、LIVEバトル用にプログラムを組んで
　レッスンをする余裕がないな。たまに観戦するくらいで満足だよ」

「そんなの即興で踊ればいいじゃない。あんたの実力だったら出来るでしょ」

「私はステージに立つからには、観客に最高のパフォーマンスを見せたいんだ」

「相変わらずここはあんたと合わないわね。LIVEバトルはアイドルも観客も
　生のスリルと臨場感を楽しむステージで、コンサートじゃないのに」

　あいはとことん理論派だ。3年前にLIVEバトルで戦っていた時も、毎回毎回
スキのない完璧なパフォーマンスを披露していた。アタシ以上にストリート色が
強くて自由な愛結奈は、あいを「つまらないアイドル」と嫌っていた。

「そういう愛結奈は時々アドリブに頼りすぎて、パフォーマンスが崩壊していた
　じゃないか。波に乗っている時は手がつけられなかったが、負ける時は勝った
時と同じか、それ以上に派手に負けていたぞ」

「それはアタシも同じだったけどね。Pさんが舵取りしてくれたから愛結奈ほど
　崩れはしなかったけど、調子に乗って自爆しちゃう事はあったよ」

　PさんはアタシをストリートのアイドルからLIVEバトルで勝てるアイドルに
変えてくれた。Pさんがいなかったらあいや愛結奈と戦えなかっただろう。

「ふふ、懐かしい話だ。私がとことん理論派で愛結奈が徹底的なアドリブ主義で、
　君はその中間だったな。今だから言えるが、ステージで自由自在なスタイルで
　踊る君が私は羨ましかったよ」

「自由に踊っていたのは愛結奈でしょ？アタシはPさんと組んでたし」

「いや、愛結奈は私とは逆に既存のスタイルを嫌うあまり自縄自縛に陥っていた。
　あの頃一番自由に踊っていた彼女が、実は一番縛られていのかもしれない」

　あいはカップをそっとソーサーの上に置いて、遠い目をした。

「君は愛結奈が変わったのが信じられないと言ったが、私はそうなってもおかしく
　ないと思う。きっと彼女も『私と同じ』で、疲れたんだろう―――――」

つづく

＊＊＊



「イ！ヤ！」

「ワガママ言うな。これはお前にとってチャンスなんだぞ？」

「イヤなのはイヤよ！どうしてアタシが、その、ビ、ビ、ビキニで撮影しなくちゃ
　いけないのよ！」

　伊吹が顔を真っ赤にして怒る。ち、最近は大人しく言う事を聞くようになったと
思っていたのに、まだ反抗する気力が残っていたか。

「いいじゃねえか伊吹さん。せっかくそんなにエロい体してるんだから、
　アピらないのはもったいないぜ？」

「エロいとか言うな！アンタは黙ってて！」

　夏樹がニヤニヤしながら伊吹をからかう。今のお前の伊吹のイジり方、まんま
男子高校生のメンタルだな。

「いいなあ伊吹さん…… 同じ歳なのにどうしてわたしは……」

　慶ちゃんが聖來の犬を撫でながらいじける。まだ成長の余地はあると思うぞ。

「しかし伊吹、真面目な話この仕事をパスするのは惜しいぞ。今のお前は小さい
　仕事だが途切れることなく入って来てるし、現場や事務所の評判もとても良い。
　担当Pの俺としてはここで勝負に出たいんだが」

「勝負するならダンスで勝負させてよ！アタシはダンスがしたいんだから！」

　バックダンサーなら何度かさせているだろうが。伊吹はダンスだけでなく、歌も
モデルも器用にこなすので幅広く仕事の依頼が入って来る。今回はモデルの仕事が
先に来ただけで、近いうちにダンスの仕事も来るだろう。

「ああ、こうしてる間に千奈美にどんどん差をつけられちゃう…… あのコ来週に
　横浜のLIVEバトルに出るって聞いたよ？アタシも出たいー！」

「気持ちはわからんでもないが、今は業界で信頼を作り上げる事の方が優先だ。
　LIVEバトルでいくら実績を出しても信頼には結びつかないからな」

　LIVEバトルはLIVEハウスが単独で主催しているイベントという位置づけに
なっており、アイドルの仕事とは別である。これはLIVEハウスが誰にでも広く
解放されていて、大手や有名事務所だけでなく、無名やフリーのアイドル達でも
LIVEバトルに参加出来るように独立性を保つ為の措置である。

「しかし妙だな。3年前の革命で特に業界や事務所とLIVEハウスのつながりは
　厳しく制限されているから、LIVEバトルに出ても仕事のメリットはないのに
　どうして千奈美は出ようと思ったんだ？」

　担当ではないが、千奈美の性格なら無駄な回り道を嫌って、ストイックに最短の
ルートでトップアイドルを目指すはずだ。LIVEバトルなど目もくれず業界の仕事
だけに集中すると思っていたのだが。

「きっと聖來さんの影響だと思います。お姉ちゃんが千奈美さんの担当Pさんに
　聞いたそうなんですけど、千奈美さんは聖來さんをすごく意識してるらしくて
　今回のLIVEバトルも無理してスケジュールを空けたそうですよ」

　慶ちゃんが教えてくれた。そういえば野外ステージで出会った時、千奈美は
聖來を倒すと宣言していたな。聖來は忘れてるだろうが、千奈美はプライドを
傷つけられてずっと根に持っていたのか。

「アタシだって、同じダンスが得意なアイドルとして聖來さんを意識してるよ。
　だから千奈美の気持ちはわかるし、自分のキャリアとかメリットに関係なく
　聖來さんが戦ってたLIVEバトルに出たいんだよ……」

　伊吹がつぶやいた。モテモテだなあいつ。渦中の本人はダンスそっちのけで
聖や頼子と歌やビジュアルのレッスンをして犬と遊んでいるんだが。

「ワン！」

　呼ばれたと思ったのか、部屋の隅で丸まっている犬が返事をした。聖來は今朝
事務所にやって来て、俺に犬を預けてどこかへ行ってしまった。行先は不明だが、
何をしているのか大体想像はついている。

「アタシもマジの聖來さんのダンスを見てみたいけど、LIVEバトルに出る気は
　ないのか？」

　夏樹が面白そうに言う。あいつも色々考えているみたいだから、今はしばらく
好きにさせておくつもりだ。チーフPにも伝えてある。

「Pって聖來さんには甘いよね。アタシには厳しいのに」

　伊吹がじとっとした目で見る。そうか？平等に接してるつもりだが。

「いや、聖來さんには甘いな」

「そうですね、聖來さんだけ態度が違いますね」

　夏樹と慶ちゃんもうんうんと頷く。そんなに違うか？

「よっちゃんに甘くなるのはまだわかるけど、聖來さんあんなにのんびりしてて
　大丈夫なの？四天王って呼ばれてたスゴい人とは思えないんだけど」

　比奈も似たようなことを言ってたな。一応聖來のことも考えていないわけでは
ないが、こいつらには俺が甘やかしてるように見えていたのか。プロデュースに
平等はありえないが、贔屓しているように感じさせるのは良くないな。

「まあ、アタシは別に気にしないけどな。アタシは伊吹さんと違って聖來さんに
　嫉妬してるワケじゃないし、今のままでも文句ないぜ」

「は、はぁ!? アタシも嫉妬なんてしてないわよ!! 」

　夏樹の言葉を伊吹が全力で否定する。今は聖來がサボっている分、伊吹に
プロデュースのウエイトを置いているから、ほったらかしの聖來ではなくて
伊吹が嫉妬される側だと思うんだが。

「そういう話じゃないんですよ。まったくPさんは……」

　慶ちゃんがため息をつく。何か俺間違ってるか？

「失礼します。少しよろしいでしょうか？」

　俺達の会話が一段落ついたタイミングを見計らったように、ドアをノックして
ちひろさんが入って来た。どうしたんですか？

「プロデューサーさんにお客さんが来ているんですけど、こちらにお連れしても
　よろしいでしょうか？」

「俺に客ですか？今日は誰にも会う予定はありませんが」

「はい。アポなしみたいです。ですが自分が来たとプロデューサーさんに伝えて
　もらえれば、必ず会ってくれるって自信満々に言ってるそうですよ」

　ちひろさんが笑顔で答える。ずいぶん自意識過剰な奴だな。

「ちなみにその客の名前は聞いていますか？」

　俺はちひろさんに確認する。ちひろさんは「もちろんです♪」と手に持っていた
バインダーを開いてその客の名前を口にした。

「浜川愛結奈さん、という女性の方だそうですよ」

「な!? 」

「浜川愛結奈って、あの四天王の!? 」

「うそ!? どうして346プロに!? 」

　伊吹と慶ちゃんも驚く。夏樹だけがわかってないようで首を傾げていた。

「誰だその人？ビッグなのか？」

　ああ、ある意味大物だよ。しかし346プロが嫌いなアイツがわざわざ346プロに
乗り込んで来るとは、一体どういう風の吹き回しだ―――――？

＊＊＊



「ハァ～イ、お・ひ・さ♪」

　ピンクゴールドの長髪をなびかせて、浜川愛結奈が部屋に入って来た。服装は
ストライプの入ったスーツできっちり固めているように見えるが、裏が真っ赤な
生地でやはり派手だった。

「目立つように渋谷や原宿のLIVEハウスをうろついていたのに、アンタも聖來も
　会いに来てくれないからワタシから来てあげたわよ。感謝してよね」

　愛結奈はソファーにどかっと座って、長い足を投げ出す。相変わらずだな。

「あわわ、本物の浜川愛結奈だ……」

「すごい胸おっきい…… アメリカ人みたい……」

　伊吹と慶ちゃんは、突然の愛結奈の登場にビビって部屋の隅に直立していた。
夏樹だけがいつもの調子で話しかける。

「なかなか面白い姉さんだな。ロック魂を感じるぜ」

「アンタもその髪型イケてるじゃない。M78星雲から来たの？」

「そういう姉さんの頭も地球ではあまり見ないな。もしかして未来人か？」

「あ、わかった？ワタシの地元には新世界があるのよ♪」

　夏樹、愛結奈の冗談に付き合わなくていいぞ。

「あ、聖來じゃん。ちょっと見ない間にますます犬っぽくなったわね☆」

「ワン！」

　愛結奈は足下に寄って来た犬を可愛がる。犬を真面目に聖來扱いする愛結奈に
伊吹と慶ちゃんは思わず吹きだした。本人が聞いたら怒るぞ。

「聖來なら外出中だ。そんなに遠くに行ってないと思うから呼び戻すか？」

「もう、アンタは相変わらずノリが悪いわね。今日はこの後大阪に帰らないと
　いけないから、聖來に会うのはまた今度にするわ」

　愛結奈はスーツのポケットから名刺入れを取り出して、一枚俺に差し出した。
名刺には愛結奈の名前と『LIVEイベントアドバイザー』と書かれている。

「ワタシの今の肩書。これでも関西ではそこそこ有名なのよ？」

「ずいぶん大雑把な肩書だな。何の仕事をしてるんだ？」

「わかりやすく言えばLIVEハウスの仕掛け人ってところかしら？LIVEバトルや
　ステージをどうやって盛り上げるか、昔の経験を活かしてスタッフやアイドルに
　アドバイスしているのよ♪」

　東京に比べて大阪や西日本のLIVEバトルはまだレベルが低い。だから愛結奈は
地元を捨て東京でLIVEバトルをしていたのだが、現在は裏方の人間として地元の
LIVEバトルのレベルアップに尽力しているらしい。

「お前にそんなに地元愛があったとは知らなかったな。それで俺に何の用だ？」

「察しが悪いわね。それとも気付いていないフリをしてるのかしら？」

「お前の方こそわかっているのか？今の時代はアイドル事務所とLIVEハウスの
　仕事のやりとりは厳しく制限されているんだぞ？」

「大丈夫よ。関西はそのへんまだユルいから、ワタシの方で上手くやるわ♪」
　
　愛結奈はじっと俺を見据えたまま、口元だけニヤリと笑った。昔LIVEバトルで
よく見た相手を威嚇する笑顔だ。

「聖來をワタシに貸してくれないかしら？」

　愛結奈は両手を大きく広げて、部屋をぐるりと見回した。

「もちろん聖來だけなんてケチなことは言わないわ。そこのワンちゃんも入れて
　みんな大阪に招待するわよ―――――」

浜川愛結奈（22）
http://i.imgur.com/3yYJzFa.jpg

つづく

＊＊＊



「遅いな、お前の飼い主」

　愛結奈も伊吹達も帰り、部屋には俺と犬だけが残っていた。犬は俺を一瞥すると
小さくため息をついて背を向ける。アイドルにはすぐに懐くのに、どうして俺には
いつまでたっても素っ気ないんだ？

「悪いがやっぱりお前のプロデュースは出来そうにないな。聖來がどこまで本気か
　わからんが、タレント犬の道は諦めてくれ」

「ガブッ」

「いってえ!? 」

　犬はこっちを向いたかと思えばいきなり足に噛みついてきやがった。この野郎！

「ただいまー…… って、何やってるの？」

　犬と取っ組み合いのケンカをしていると聖來が帰って来た。ちょうど良かった、
このバカ犬を何とかしろ！

「わんこはとっても賢いコだよ？おいでわんこ♪」

　犬は尻尾を振って聖來に歩み寄る。犬のくせに猫被るんじゃねえ。

「遅くなってごめんねPさん、あいと喋ってたらすっかり遅くなってさ」

「あいと一緒だったのか？てっきり愛結奈を探しに原宿や渋谷をうろついていると
　思っていたんだが」

「最初はそのつもりだったんだけど、色々あってね。それにあいも言ってたけど、
　東京にいるならそのうち会えると思うからそれまで待つよ」

　聖來は犬を撫でながら言った。そのうちというか今日ここに来たんだが。やはり
連絡してやれば良かったな。

「ねえPさん、これから時間ある？」

荷物をまとめて帰り支度をしていると、聖來がふいに聞いてきた。

「大丈夫だが、何か相談か？」

「ううん、ウチに来ないかなと思って。ごはん作ってあげるよ♪」

「お前なあ。たとえ相手がプロデューサーの俺でも、女が気軽に部屋に大人の男を
　入れるものじゃないぞ」

　プロデューサーとアイドルという関係上、仕事で一緒にいる時間は多いがきちんと
線引きはしないといけない。これはこの業界の鉄則であり、このルールを破るような
奴はプロデューサーもアイドルもトップにはなれないんだぞ。

「え？アタシ昔よくPさんのアパートに入ってたよね？今更だと思うけど」

　何という事だ、ルールを先に破っていたのは俺の方だったか。一応言い訳をすると
俺は前の事務所の社長と関係が悪かったので、社長に仕事を邪魔されない為に自分の
アパートでミーティング等をしていた事があった。

「ふふん、手を出せるなら出してもいいよ。その時はわんこに守ってもらうから♪」

「ガルルルルル……!! 」

　信用されてるのか舐められているのか。とりあえず敵意むき出しで俺に臨戦態勢を
とっているそのアホ犬を何とかしてくれ―――――

＊＊＊



「どう？おいしい？」

「ああ、悪くないな。誰かの手料理を食べるのは久しぶりだ」

「ふふ、よかった♪」

　結局聖來に押し切られる形で、俺は聖來のマンションで夕飯をご馳走になった。
聖來が作った料理は鶏のささみや蒸し野菜が中心で、薄味だがヘルシーだ。

「ところで聖來、ひとつ聞きたいんだが」

「ん？なに？」

「俺達と同じ料理を犬も食べてるように見えるんだが、気のせいか？」

「わんこのごはんは調味料使ってないよ？犬に人間の味付けは濃いからね」

「フガフガ…」

　やはり犬兼用メニューか。道理で体に良さそうだと思ったよ。

「アタシが料理に目覚めたのは、訓練所でわんこ達のごはんを作ってからだからね。
　それまでは食べるものにこだわってなかったんだけど、栄養とか添加物とか気に
　するようになって、おかげですっかり上達したよ♪」

　料理は美味いが、話を聞くと複雑な気分になるのは俺の心が狭いからだろうか？
聖來にとっては犬も人間も大した差ないらしい。

「あ、わんこ食べ終わった？おくち拭いてあげる」

　ティッシュで丁寧に犬の口を拭く聖來を見ていると、本当に犬が好きなんだなと
思った。犬の写真やグッズ等があちこちに飾られているし、ここで聖來は犬漬けの
生活を送っているようだ。

「どしたのPさん？Pさんもおくち拭いてあげようか？」

「やかましい。犬と一緒にするな」

　冗談めかして笑う聖來に怒りつつ、ペットアイドルの路線も真面目に考えないと
いけないかなとぼんやり考えた。

―――



「え!? 愛結奈346プロに来たの!? 」

「嵐のように来て、好き勝手言って去って行ったよ」

　食後にお茶を飲みながら今日の話をする。聖來は会いたかったな、と残念そうに
つぶやいた。

「でも元気そうで良かったよ。心配して損しちゃった」

「イベントアドバイザーだか何だか知らんが、楽しそうにやってるみたいだったぞ。
　LIVEバトルに来るならいつでも歓迎するだとさ」

　愛結奈は自分が手がけたLIVEハウスを聖來に自慢してやりたいと、自信満々に
言っていた。あまりにも得意気に話すから伊吹と夏樹はすっかり興味津津だ。

「じゃ、大阪行こっか。ダンスは2週間くらいあれば仕上げられるかな」

「おいおい、新しい自分探しはどうしたんだよ」

「それはそれ、これはこれだよ。愛結奈がわざわざ誘ってくれてたんだし断るのは
　悪いでしょ」

「そういう安請け合いをするものじゃない。愛結奈は愛結奈で自分の仕事でお前を
　利用しようとしてるだけだし、気を遣う必要はないぞ」

　LIVEバトルは業界の興行と別扱いなので仕事ではないし、大阪に遠征してまで
出場するメリットはない。アイドルにかかる負担も大きいし、後のケアも考えると
担当Pとしては考えものだ。

「大阪行っちゃダメなの？」

「『愛結奈に誘われたから』という理由では担当Pとして許可出来んな。346プロは
　アイドルの管理体制が厳しいし、事情を説明する時に困る」

　今の聖來はボイスレッスンに集中したいということで、仕事をしなくても事務所に
見逃してもらっている。聖來の分まで伊吹に頑張ってもらっているので問題はないが、
そんな聖來が大阪までLIVEバトルに行くとなると良い顔をされないだろう。

「めんどくさいなあ。適当に理由つくって何とかならない？」

「出来なくはないが、お前を少し甘やかしてるんじゃないかと注意されてしまってな。
　だから俺も今日はお前に厳しくしようと思う」

「アタシちゃんとボイスレッスンやってるのに！」

「別に大阪に行くなとは言ってない。どうしても行きたいなら、俺が行ってもいいと
　納得する理由を言ってみろ」

　聖來に意地悪したいわけじゃないが、346プロは業界でも名門のプロダクションで
所属しているアイドルにも相応の自覚と規律が求められる。良い機会だから聖來にも
346プロのルールを教えておこう。

「すっかり346プロに染まっちゃって。昔は『打倒346プロ！デカいだけの事務所に
　負けてたまるか！』って言ってたのに」

「うぐ……、む、昔のことは忘れろ。それにお前にも346プロのやり方に従えって
　言ったはずだ。前の事務所はその辺いい加減だったんだからな？」

「わかってまーすよーだ。アタシだって一応社会人やってたんだから、適当な理由で
　休めないことくらい理解してるもん」

　そういえば犬の訓練所で働いていたと言ってたな。ドッグトレーナーという職業は
一般的なOLとは異なるのでイメージし辛いが、こいつも俺が知らないだけで社会の
厳しさを経験していたんだろうな……

「愛結奈にどうしても会いたいから！じゃダメ？」

　前言撤回。どうやらお前のいた社会は人間社会じゃなくて犬社会らしいな。犬なら
それで納得するかもしれんが、人間の俺には通用しないぞ。

「会うだけなら東京でも会えるだろ。春菜に連絡してもらうなりして、あいつが
　東京に来ている時にオフを合わせればいい」

　LIVEバトルだって東京でも出来る。元四天王のお前が出場するとなると騒ぎに
なるかもしれんが、それなら近場の埼玉や千葉、神奈川のLIVEハウスに行っても
いい。どうしても大阪に行かないといけない理由があるのか？

「アタシね、愛結奈がこの3年間何をしていたのか知りたいの。その為には大阪の
　LIVEハウスに行って、あの子が手がけたステージで実際に踊ってみるのが一番
　じゃないかなと思って」

　愛結奈の話って大げさだからさ、と聖來は笑った。話を聞くよりも、実際に足を
運んで確かめる。ストリート出身らしい発想だな。

「今日ね、あいとお互いこの3年間何をしてたのか話してたの。あいも色々と大変
　だったみたいだね」

「あいつが自らそんな苦労話をするとはな。それともお前だから話したのかな」

「なんかずっと愚痴ってたよ。8割くらいあいの話聞いてた気がする」

　聖來は苦笑いした。それはご愁傷様だったな。敵同士だったとはいえ、同じ時に
同じ舞台で戦っていた聖來をあいは同志のように感じているのだろう。

「業界の大改革でLIVEバトルが事実上アイドルの仕事ではなくなって、あいつは
　新しい自分の道を探したんだ。だが実力はあってもLIVEバトルのように熱心に
　なれなかったり、全く畑違いの仕事に戸惑ったりして、あいは自分が思うような
　活動が出来なくて悩んでいたよ」

　LIVEバトルに心を囚われていたアイドルほど、改革後に馴染めず業界を去った。
あいも一時はもうアイドル業界に自分のやりたい事はないと見切りをつけ、辞表を
チーフPに提出しようとしたくらいだ。

「その後礼子さんを中心にレッドバラードが結成されて、あいは自分の居場所を
　見つけたんだ。レッドバラードは最初から海外進出を視野に入れて結成された
　ユニットだから、刺激を求めていたあいに合っていたんだろう」

　LIVEバトルがなくなったのなら、自分をより厳しい環境に置いて切磋琢磨する。
ストイックなあいらしい考えだ。こうして紆余曲折はあったものの、あいは無事に
レッドバラードの一員として海外で成功を収め、自分の道を見つけることが出来た。
余談だが、チーフPがチーフに昇進したのはその時だ。クソッ

「あはは、いじけないいじけない♪ Pさんもスカウトマンになって、あっちこっち
　忙しそうに飛び回ってたって聞いたよ」

　俺はスカウトした子を346のプロデューサー達に任せるだけだから気楽だったよ。
改革を乗り越えようと必死だったあいやチーフPに比べれば全然苦労していないさ。
礼子さんみたいに悠然と構えていた人もいたし、人それぞれだな。

「アタシ3年間アイドルから離れていたから浦島太郎状態でさ。改革とか革命とか
　言われてもピンと来てなかったんだけど、あいと話をしてようやく実感したんだ。
　それでアタシももっと頑張らなくちゃ！って思ったの」

　かつてのライバルだったあいに刺激されて、聖來の心境に変化が生まれたようだ。
だが現役のあいならともかく、アイドルを辞めた愛結奈に会ってどうする？

「進む道は違っちゃったけれど、愛結奈に会う事はアタシのこれからにプラスに
　なると思うの。LIVEイベント関係で仕事してるってことは完全にアイドルと
　縁切ってるわけじゃなさそうだし、外から見た意見も参考になるでしょ？」
　
　事務所や業界に縛られず、かと言ってLIVEバトルやストリートに固執している
わけでもない。聖來は昔も今も変わらず、犬のように自由気ままに自分だけの道を
歩くのだろう。リードを握ってないとどこかに行ってしまいそうだ。

「わかったよ。大阪に行けるようにスケジュールを調整しておく」

「ホント!? やったぁ!! 」

　聖來が犬を抱きしめて喜ぶ。まあ最初から大阪に行くつもりではあったんだがな。
伊吹や夏樹は行く気になっているし、頼子にも勉強させてやりたい。

「ただし自分の方向性は見失うなよ？愛結奈は業界の外の人間で、お前は中の人間
　だからな。愛結奈に誘われてそのまま東京に帰らないとか言わないでくれよ」

「ん？ん？んんん～？もしかしてPさん愛結奈にヤキモチ妬いてるの？」

　妙な言い方するな。ただお前と愛結奈はLIVEハウスの外では仲が良かったし、
愛結奈も今日会って話した感じでは、聖來を欲しがってるみたいだったから一応
念を押してるんだよ。

「大丈夫だよPさん、アタシの居場所はココだから♪」

　聖來はそう言って、俺の隣にぴったりとくっついて座った。

「アタシは事務所も場所もどこでもいいけど、プロデューサーはPさんじゃないと
　イヤだよ？だからちゃんとアタシの面倒見てよね♪」

　聖來は犬のように大きな澄んだ目を向けて笑う。そんな勘違いしそうなセリフを
恥ずかしげもなく言うとは、信用されているのか舐められているのか。

「出場するからには手は抜かないぞ。東京よりもイージーなステージだと思うが、
　場所に関係なく最高のパフォーマンスをしてこそプロだからな」

「もっちろん！愛結奈も見てるし本気でやるから！」

　渋谷四天王水木聖來、大阪で復活か。仕事ではないもののアイドル復帰後初めての
ステージだし、俺も久々に腕が鳴る。愛結奈に利用されるのは癪だが、俺達の実力を
大阪でも存分に見せつけてやろう―――――

つづく

＊＊＊



「みんなで行ったら修学旅行みたいだね！なんだかワクワクするよ！」

「大阪までどれくらいかかるんだっけ？ギター置くスペースあるかな」

「ふわ… あ、す、すみません、昨日よく眠れなくて……」

「ちゃんと切符持ってるかー？中で確認されるからすぐ出せるようにしとけよ」

　愛結奈の招待を受けてから2週間後、俺達は朝から東京駅に集合し新大阪行きの
新幹線を待っていた。茨城組のアイドル4人と1泊2日の小旅行だ。

「……」

「伊吹？おーい、聞いてるかー？」

「ふぇ!? な、なに？何か言った？」

「いや、切符確認しとけって言ったんだが。無くすなよ？」

「だ、大丈夫よ！子供じゃないんだからもう！」

　伊吹はぎくしゃくしながら答える。まだ大阪に着いてないのに緊張しすぎだぞ。

「だ、だって、Pがあんなこと言うから……」

　少し考えればわかりそうなものだが。今回大阪のLIVEバトルに出場するのは
聖來と伊吹で、スケジュールの合間を縫ってLIVEバトルのレッスンをさせたが、
実は俺は聖來に内緒で伊吹に『あるオーダー』を出している。

「ふたりで何コソコソ話してるの？怪しいなあ」

　伊吹の様子を不審に思ったのか、聖來が俺達の会話に入ってくる。伊吹は言葉に
詰まり、俺に目で助けを求めて来た。やれやれ。

「大阪に着いたら何を食べようかって相談していただけだ。伊吹は座布団サイズの
　お好み焼きが食べたいらしい」

「ちょ!? 何いい加減なこと言ってるのよ！アタシそんなこと……！」

　伊吹は慌てて反論しようとしたが、かと言って本当のことも言えずに黙ってしまう。
LIVEバトルになればわかる事だし、別に隠さなくてもいいと思うけどな。

「まあそれは冗談だが、伊吹は初めてのLIVEバトルだから少し緊張してるんだよ。
　ナーバスになってるからそっとしといてやってくれ」

「ふーん、そうなんだ？アタシも最初は緊張したからわかるけど。LIVEバトルで
　聞きたい事があったらアタシとPさんに何でも聞いてよ？」

「う、うん、ありがと聖來さん……」

　まだ少し疑っているみたいだが、聖來はひとまず退いた。伊吹も胸を撫で下ろす。

「冗談なのか？伊吹さん高校の時は毎日5・6本くらいやきそばパン食ってたから
　それくらい余裕だろ」

「そ、そんなに食べてないわよ！ていうか高校の時の話はするな！」

　しかしほっとしたのもつかの間、伊吹は夏樹に恥ずかしい過去をバラされて顔を
真っ赤にした。大阪に着くまで高校時代の伊吹の話を聞くのも面白そうだな。

―――



　東京を出発してから3時間弱、正午過ぎに俺達は大阪に到着した。

「へえ～、ここが大阪かあ。初めて来たけどもっと賑やかな所だと思ってたよ」

「それはもう少し街中だな。駅はどこでもこんなものさ」

　大阪に初めて来たらしい伊吹は興味深そうに周囲を見回している。さっきまでの
緊張もほぐれたみたいだ。

「大阪に来るのは久しぶりです……」

「あれ？よっちゃん来た事あるの？」

「はい。去年大阪の美術展に両親と来ました。どうしても見たい品があったので……」

「よ、よっちゃんの家ってすごいんだね。みんな頭良さそう……」

　伊吹がやや引き気味に言う。豊臣家の宝でも展示されていたのか？

「アタシも去年の夏にバイクで来たな。金がなかったからネカフェに泊って、街を
　テキトーにぶらついてすぐ帰ったけど」

「な、夏樹も来た事あるの!? 聖來さんは!? 」

「ドッグトレーナーの研修で来た事あるよ。街じゃなくて山の中だったけど」

「俺もスカウトで何度か大阪に来たことあるぞ」

「Pには聞いてないから！ヤバい、アタシだけ田舎者……」

　よくわからない落ち込み方をする伊吹。感情がコロコロ変わって忙しい奴だな。
ちなみに聖來の犬は東京で留守番だ。明さんと慶ちゃんが面倒を見ているらしく、
聖來は新幹線の中で何度かLINEで犬の様子を聞いていた。

「で、これからどうするんだPさん？LIVEバトルまでまだ時間あるよな？」

　夏樹がギターを肩に担いで聞いてくる。愛結奈がLIVEハウススタッフを迎えに
寄越してくれてるそうだから、駅前のロータリーで待機だ。

「このままLIVEハウスに直行するの？」

「そうだな。一度LIVEハウスに荷物を預けてからスケジュールを聞いて、その後
　昼飯を食べに行くか。基本的に向こうの予定に合わせるしかないからな」

「ずいぶんいい加減なんだね。本番前に振付けの確認しときたいんだけど」

　伊吹がじとっとした目で非難する。LIVEバトルは昔からこんなもんだ。適度に
肩の力を抜いて、どんな事態にも柔軟に対応出来るように構えとけ。

「ええと、駅を出た所のロータリーだからここで待っていればいいはずだが……」

　ホームの階段を下りて周囲を見回す。すると俺達の反対側のよく見える場所に
『歓迎！！346プロ御一行様！！』と大きな文字が描いている段ボールを持って
立っている女の子がいた。

「もしかして、あの子？」

「な、なんか恥ずかしいんだけど……」

「で、ですが知らないふりをするわけにも……」

「ははは、なかなかゴキゲンなお出迎えだな。おーい！こっちだー！」

　戸惑う聖來達をよそに、夏樹は大きな声でその子に手を振る。すると段ボールを
持った女の子は笑顔でこっちに走って来た。

「ちわっす!! 大阪にようこそ!! LIVEハウススタッフの仙崎恵磨っす!! 愛結奈さんに
　頼まれたんで、皆さんをLIVEハウスまでお連れしまっす!! 」

　恵磨と名乗った女の子は、大きな声で元気に挨拶した。ベリーショートの金髪と
耳に沢山ついたピアスやアクセサリーが目を引き、服装もなかなかファンキーだ。
いかにも愛結奈の知り合いって感じだな。

「はじめまして346プロのPです。本日はよろしくお願いします仙崎さん」

「恵磨でいいっすよ。アタシ堅苦しいの苦手なんで、そっちもラクにしてくれると
　嬉しいっす。今日はお互い最高のステージにしましょう!! 」

　恵磨はそう言って聖來達と笑顔で握手した。聖來、伊吹、頼子と挨拶を交わして、
最後に夏樹と握手した時にふと背中のギターに気付いた。

「アンタ、ギターやるの？」

「これはギターだけどベースもイケるぜ。恵磨も楽器やってるのか？」

「アタシはボーカルさ。今日のLIVEバトル、オープニングでアタシが歌うことに
なってるんだけど、一緒に演る？」

「マジかよ!? いいよなPさん？」

「駄目だって言っても聞かない顔をしているぞ。恵磨に迷惑がかからないように
打ち合わせはしっかりするんだぞ？」

「やったぜ！よろしくな恵磨！」

　夏樹はガッツポーズをして恵磨とハイタッチした。突然誘われて即OKするのは
するのは流石だな。お前と恵磨が同じバンドのメンバーに見えてきたよ。

「そんじゃ車回して来ますんで待ってて下さい。ダッシュで取ってきます!! 」

　恵磨はそう言って、ロータリーから離れた駐車場に走って行った。声がでかくて
やたらテンションが高いが、さっぱりしていて良い子だな。

「ねえPさん、恵磨の車ってもしかしてあれかな……？」

　聖來が指さした先には、バンドのステッカーやスポンサー企業と思われるロゴを
ベタベタ貼っているド派手なワゴン車があった。いや、あれはないだろう……

「あ…… 乗った……」

　すると頼子が絶望の混ざった悲痛な声をあげた。視線の先には恵磨がワゴン車に
意気揚々と乗り込み、大きなエンジン音を響かせてこちらに向かって来る。

「愛結奈の嫌がらせかな。あの車に乗るのは勇気がいるんだけど……」

「考え過ぎだ。あいつの厚意だから素直に受け取っとけ」

　とは聖來に言ったものの、俺も何かの罰ゲームかと思ったのは秘密だ。道中変な
輩に絡まれないことを祈りつつ、俺達はワゴン車に乗り込んだ―――――

仙崎恵磨（21）
http://i.imgur.com/VdcdeKb.jpg

つづく

＊＊＊



「えっ!? マジッ!? じゃあ今戻るのはヤバいかなあ……」

　俺達を載せて出発する前に、恵磨はLIVEハウスに連絡を入れた。しかし会話の
雰囲気を察するに何やらトラブルが起きたようだ。

「じゃ、先に346プロさんとゴハン食べてくるわ。そっちもファイトだよっ!! 」

　恵磨は電話を切って、申し訳なさそうな顔をして俺達に向き直った。

「すんません、ちょっと今LIVEハウス修羅場ってるみたいなんで、先にゴハン
　行ってもいいっすか？その間は荷物を車に置くことになりますけど……」

「昼飯食べる間くらいなら大丈夫だろ。みんなもそれでいいよな？」

　俺が確認をとると聖來達も賛成した。財布と貴重品はしっかり持ってろよ。

「こっちの都合でホントすんません!! おっし!! そんじゃ出発しまっす!! 」

　両手を合わせて謝った後、恵磨は両頬をぱんぱんっと二度叩いて車を発車させた。
メインの大通りに出て、俺達を乗せた車は大阪の街を走る。