「なんか、聞いたことあるなぁ」

「ほら、あずささんの主演映画の原作だよ。小説なんだ」

「そうなんだ！ あの映画、原作があったんだね」

　雪歩……ボクの大切な友達は隣に座って、興味深い、というように本を覗きこむ。

　彼女が何気なく近づけてくる顔の、髪の毛の香りにドキドキした。

「読む？」

「うんっ」

　雪歩は満面の笑みでボクから本を受け取った。
　ボクは頭をかいた。雪歩は自分自身の魅力に、もう少し気づくべきなんじゃないか、って思う。

　――他の娘とはズレている、小さいようですごく大きい感覚の差が、ボクには窮屈に思えた。

　女の子は男の子を好きで、男の子は女の子を好きになる。
　それが”普通”に思えなくて、でも変わってると思われるのが嫌で、隠してきた。

「へぇ、原作も面白そう……」

　いくら人を好きになっても、告白なんてしなかった。
　友達として良好な間柄ならば、そのままの方が心地よいはずだ、と心に境界線を引いていた。

「読み終わったら、貸してくれる？」

「うん、いいよ」

「えへへ、ありがとう」

　雪歩がはしゃいで笑うその姿がまぶしく映った。
　バニラアイスみたいに白い肌がきれいだ。

「……真、ちゃん」

「ん？」

　彼女はボクの手を掴んで、ぎゅっと握ってみせた。
　伝わる力の強さが、ボクの背筋を伸ばす。

「私、今度のソロコンサートが終わったら、その」

　ボクがきょとん、としている間に、雪歩が顔を真っ赤にして言った。

「プロデューサーに、告白……しようと、思って…………」

　そのまま俯いてしまうのは、恥ずかしさが勝ったんだろうか。
　手のひらで顔を覆っている雪歩に、ボクは声をかけようと思った。

「雪歩」

　やっとの想いで声を出しても、名前を呼ぶぐらいしか出来ない。
　かすれている。たぶん、なんて言ったのかさえ伝わっていないはず。

「……真ちゃん？」

「あー、えっと。告白……だっけ」

　聞き間違えたんじゃないかって、わるあがきを試みる。
　雪歩は真剣な瞳で頷いた。本当に告白、って言ったみたいだ。

「いいんじゃないかな。プロデューサーもきっと喜ぶよ」

「そ、そうかな……なら、嬉しいけど」

　心臓のあたりを抑えながら、少し微笑む彼女。
　ボクの胸は、チクリと痛んだ。

「私、プロデューサーにお世話になりっぱなしでね」

「いっつも、迷惑をかけてばかりで」

　プロデューサーのことをしゃべる雪歩は、とても嬉しそうに見えた。
　実際、嬉しいんだろう。

「雪歩。……どうしてボクに、告白するってことを言ってくれたの？」

　このままだと、プロデューサーの話が終わらない。
　身勝手だけど、雪歩が嬉しそうに喋るのを見るのが、つらかった。

「……この本」

「え？」

　強制的に話の方向を切り替えると、雪歩はボクがさっきテーブルに置いた文庫本を指さす。
　パラパラとさっきめくっていた。

「めくった時に文章が見えて、映画の台詞を思い出したの」

「『奥手なわたしは、この気持ちを伝えることが出来なくて』」

　雪歩が暗唱する主人公の言葉は、映画のとおりにあずささんの声に変換された。
　目をつぶって、胸に手を当てて話す雪歩。

「『でも、気持ちを一度吐き出してしまえば、きっと怖くない』」

　あの映画、ボクは春香と一緒に見たけれど。
　やっぱり雪歩も見ていたんだね。

「……だから、私は真ちゃんにまず、伝えてみたの」

　雪歩は純粋な眼差しで、ボクを見た。

　すごくチクチクする。そんなことは、言えなかった。
　力を込めて、やっと出てきた言葉でも、消えそうなボリュームだったけれど。

「頑張ってね」

「ありがとう、真ちゃん。私……勇気を出してみる」

　あの映画も、あずささんが何も気づかないまま、自分を思ってくれている男性に告白の練習をする内容だった。

　雪歩が事務所を出て行った後も、なんともいえない脱力感が残る。

「あー、まぁ、そうだよね」

　ボクが雪歩のことを好きだなんて、向こうは知らないし。そもそも性別が一緒だ、困ってしまう。
　結局、ボクが恋する方法はどこで教えてもらえるんだろう？

「……やっぱり」

　強行手段を取ってでも、気持ちを伝えれば良かったのか。
　それは相手のことを考えたことと言えるんだろうか。

　いろいろな疑問が浮かんで、頭の中がまとまらない。

「あー、ダメだな、ボク」

　このままじゃ、プロデューサーの顔を見て泣いてしまうかもしれない。
　ボクは頬を伝う涙を拭って、ゆっくりと立ち上がって深呼吸をした。