【プレイヤー】

・活動中

クール

渋谷凛　神谷奈緒　北条加蓮　白坂小梅　大和亜季　？

キュート

佐久間まゆ　緒方智絵里　輿水幸子　早坂美玲　小日向美穂　双葉杏

パッション

星輝子　三好紗南　諸星きらり　堀裕子　小関麗奈　？


・行動不能

なし


【ボット】

・活動中

クール

高峯のあ　アナスタシア　森久保乃々　水野翠　望月聖　佐城雪美　八神マキノ　二宮飛鳥

キュート

遊佐こずえ　白菊ほたる　棟方愛海　島村卯月　古賀小春　

桃井あずき　前川みく

パッション

高森藍子　村上巴　本田未央　



・行動不能

練習用ボット18名

上条春菜　梅木音葉　橘ありす　結城晴　塩見周子

福山舞　向井拓海　市原仁奈

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安価もありますがストーリーに影響はあまり出ません

数時間後に本編投下します

タタンタタン・・・　タタンタタン・・・



智絵里「えと、あの......わたしなんかで、いいんでしょうか...？」

杏「ゲームってさー、体を動かさなくてもできるってトコに意義があると思うんだよね、杏は」

Ｐ「それはテレビゲームだけだろ杏。それに智絵里、そういう心配はしなくて大丈夫だ、何があっても大丈夫なように現実の方で待機してるからな」

地下鉄か、長いトンネルを走っているように、車窓から見えるのはただの暗黒だけである

その闇の中を走る電車内で向かい合わせになった座席には四人の人間がいた。

一人は緒方智絵里、座席の端に詰めるようにちょこんと腰を下ろしている


智絵里「...わ、わかりました...プ、プロデューサーさんがそう言ってくれるなら、わたし...」


もう一人は双葉杏、智絵里の隣で座席に脱力したように浅く腰掛け、緩慢な空気を全身から醸し出していた

杏「今、杏が見てるものがバーチャルだーって言われてもねぇ・・・あ！じゃあプロデューサー、リセットボタンないの？リセットボタン！」


二人の対面の座席に座っているのはスーツ姿の男、モバＰ

プロデューサーとして今回の企画の実現にあたって東奔西走し、あちこちで打ち合わせと段取りを行ってきた影の功労者でもある


Ｐ「ありがとうな智絵里・・・それと杏、そういうゲーム思考は今回いらないぞ」


彼は仮想現実に18名のアイドルを送り込むにあたってその過程となるこの仮想現実の電車で企画の趣旨を説明しているところだった

18名のアイドルを3名ずつに区切り、同じ内容でもアイドルそれぞれが分かり易いように噛み砕いたり、場合に応じて適切な比喩を用いたりと工夫することも忘れていない

Ｐ「えっと、こんなところだな・・・」


その説明もここにいる三人で最後だった

ふう、とＰは一息つくと隣に視線をやる


Ｐ「で、お前は何か質問とかないのか？」

そこに見えるのは目に優しくないピンク色に包まれた背中だけ

Ｐ「美玲ー？なんでさっきからずっと窓の外ばっかり見てるんだ・・・なにか見えるのか？」

この場における四人目、彼女はＰの説明の途中辺りから窓の外におでこをくっつけるようにして窓の外を覗き込んでいた

外にある何かに興味津々であることがその背中からひしひしと伝わってくる


早坂美玲「おい、プロデューサー。　か、かそう現実？とかいうヤツ何も見えないぞ！」


座席のうえに膝立ちのままＰを振り向く、隣に座っているＰと目があった


Ｐ「はは、楽しみにしてくれているのは分かるけど、面白いのが見れるのはまだ先だからな？」


美玲「なッ、た、楽しみになんてしてないぞ！これはあれだ！オマエが嘘ついてないか確かめただけなんだッ！」


Ｐ「嘘ってなんだよ、嘘って」


美玲「むー！えっと・・・で、デジタルとかバーチャルとかよくわかんない言葉でウチらをドッキリにはめようとしてるかもしれないし！」

Ｐ「そんなことしないって・・・折角楽しみにしてくれてるんだもんな？」

美玲「～～っ！　だ、だから楽しみなんかじゃないって言ってるだろッ！」

美玲は振り向いた姿勢から改めて体ごと向き直るとムキになって言葉を並べはじめた

こういう照れ隠しもまた彼女にはよくあることなので隣に座るＰもその対応は慣れたものである


美玲「う～～～！」

智絵里「あ、あの...美玲ちゃん、落ち着いて...」

杏「じゃ、杏ちょっと二度寝するから駅に着いたら起こしてねー」

Ｐ「こら」


タタンタタン・・・　タタンタタttttt・・・


突如、規則正しく響いていた車輪の擦れる音が変調する


智絵里「あれ...?」

美玲「なんだこのヘンな音・・・」

Ｐ「おっと、転送が始まったみたいだな」

事情を把握していたＰだけが落ち着いて、次にかける言葉を吟味する


Ｐ「智絵里、杏、そして美玲。この仕事は間違いなくお前達が今まで経験したものとは違ったものになる。だが、俺はお前たちがそれぞれ自分の持ち味を存分に生かしてくれると信じてる。」

「難しいことかもしれないが、でもまずは思いっきり楽しんでくれると嬉しい」

言い終えて、Ｐは三人のアイドルを見渡す、自分の思いは伝わったのか確かめるために

智絵里「......はい！」

杏「・・・・・・・・まあ、ほどほどにやるよ」

美玲「うー・・・言われなくたって、ウチはうまくやるし」


個性派アイドルだけあってその返答もてんでバラバラだった。思わず彼も苦笑を漏らす


Ｐ「・・・元気のいい返事をくれたのは智絵里だけかぁ、はっはっは」






美玲「・・・・・・・・・」

美玲は眼帯に覆われて半分になった視界にその横顔を映す

困ったようにタハハと小さく笑った表情

精一杯の励ましに対し、思ったよりいい反応が返ってこなかったのだから当然といえば当然か


タタtttttttttttttt...


電車の中に明かりが差す、強い光が車内に満ちた

彼の言葉を借りるなら”転送”とやらが始まったんだろう



まず杏の姿が光にくらんで見えなくなった

次に、智絵里の姿が光の中に消えていく



最後に隣にいるＰの姿が美玲の目の前で光の中に溶けていこうとしていた



美玲「プロデューサー！」


眼帯をしていない方の目を光に負けずしっかりと開く


ほとんど姿の見えなくなったＰが美玲の声に反応してこっちを向いた、ように見えた




でもどうせもう聞こえてないだろうから言ってしまえ、と美玲は口を開いた





美玲「ウチ、頑張るからちゃんと見とけよッ！」










＿＿＿ステージ"シティ"へのダウンロードを開始します＿＿＿



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そのボットは夢を見ている


プログラム上の人格である彼女に睡眠の概念はないはずなのに


だが彼女自身は自分は夢を見ていると確信していた



彼女は首を巡らせる、彼女は自分が白い床の上に直に座り込んでいたことに気づいた


ペタンと足を広げ、ふらふらと視線を漂わせる


ツルツルとした床の手触り、彼女は床に顔を近づけてみた


うっすらと床を透かして何かが見える、この床は白く着色されたガラスのようだ


「............」


遠い


第一印象はそれだ。

ガラスでできた床、そこから下に広がっていたのは数え切れない程のビル、家、道路

摩天楼が自分の今いる場所のずっと、ずっと下に存在していた。


「.....？.....」


彼女は考える。

あれほどたくさんのビル、しかも高層ビルの群れを一望できてしまうここは一体どこなんだろうかと

展望台だろうか？それにしては高すぎる。それに今彼女が座っている床を支える柱は下には見当たらない

じゃあ飛行機だろうか、ＵＦＯだろうか？自分はそこに乗り込みその床面のガラスを覗いているんだろうか

だが今の眺望が動いているようには見えない、従って彼女がいる場所も移動はしていないはずだ


「.........」

まあいいか、と彼女は顔を持ち上げる、白い床がどこまでも続いている、突き当りの壁は見当たらない

一体どこまで広いんだろうか、この白い床は

「......？......」


高層ビルの群れを上から俯瞰できる場所、彼女はそれをやや持て余し始めた

一体何だろうこの夢は、そろそろ何かが起きはしないのだろうか


こつこつ


指で床ガラスをこづく、硬質の感触がしたような気がした

自分の柔らかい指じゃあ何をどうすることもできないと分かった


コツコツコツ


次に聞こえたのは足音だった

ガラスを踵で叩くような音が彼女に近づいてくる


「............」



彼女が振り向いた先にいたのもまたボットだった

胸元に赤いバッジを光らせた少女だ


コツコツコツ

コツコツコツ

コツコツコツ


気がつくと彼女の周りに何人ものボットが立っている

だがいずれのボットもその視線は足元、床のガラスを通り過ぎた先にある都市に向けられていた

床にへたりこむようにして周りをぼんやりと眺めている者はいない


「............」


彼女はそのことに少しだけ疎外感を感じる


カツ･････････ン！


彼女以外のボットが床を軽く蹴っ飛ばした、


するとそれが合図だったように床のガラスに丸い穴があきはじめる


割れたのではない。静かにガラスの表面が震え、水面に広がる波紋のようにまん丸の口を開けたのだ


直径は１メートルもない、人一人が通ることができるくらいのものだ

その穴から遥か下には高層ビルからなる摩天楼


彼女以外のボットたちはそれこそが自分のために用意された出口なのだと躊躇なくそこに飛び込んでいく

何人ものボットたちが降り注ぐ雨のように仮想の都市へと落ちていく

長い金髪のボットも

着ぐるみを着たボットも

メガネをかけたボットも

爬虫類を抱いたボットも

カチューシャを付けたボットも

みんながそれぞれ自分の足元に空いた出口から仮想空間へ飛び込んでいく


「............」


彼女はそれを上から見下ろすしかない、ガラスの床は彼女に対して沈黙したままだ

これはなんの夢なんだろう

この夢は何が言いたいんだろう



ぐらり



視界が急速にぼやけていく


夢から醒めるのだ


彼女はうつぶせに床に体を倒した、白のガラスを透かして眼下に街が見える

彼女以外のボットはあそこに行けたのだ


やがてその眺望もぼやける

夢の終わり


彼女はぼそりとつぶやいた



「......いいなぁ」




その言葉を発したのは夢の中か、それとも外か


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こずえ(ボット)「.........」


こずえ(ボット)「.........ふわぁ...」



どこかのビルとビルの隙間で彼女は目を覚ました

仮想現実の中は晴天だった。

だが彼女のいる場所に人工太陽の光は届かない



彼女は自分の置かれている状況を他人事のように観察する

どうやら手足を投げ出し、ビルの壁にもたれて眠っていたようだ



こずえ(ボット)「.........んぅ...」



空を見上げる、並んだビルで細長く区切られた青い空、

もちろん白いガラスが浮かんでいたりはしない



こずえ(ボット)「...？...」



彼女は自分の体を調べ、自分にプログラムされた記憶やデータを確認する

彼女はそこで自分に「能力」が備わっていないことに気づいた

こずえ(ボット)「.........」



ボットなら間違いなく最初から所有しているはずのもの

それが自分にだけない



こずえ(ボット)「......ぁ...」


なんとなく、彼女はそこでさっき視た夢を思い出した

自分にだけ用意されなかったモノの夢を

あの夢は今の自分のことを暗示していたのかとぼんやり推測する




こずえ(ボット)「.........いいなぁ...」








ゲーム開始０分

全ボット行動開始

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まず導入部


巴の新SR特訓後で手首に鎖がついてたの見てびっくりしました


次回からしばらく早坂美玲が中心です

安価はまだとりません

コメントありがとうございました

乙です
>>1さん、すいませんが前スレへのリンクを作って貰えませんか？

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チャプター
早坂美玲


美玲は唸っていた


予想を裏切る展開の連続に歯噛みするように犬歯を剥き出し威嚇していた


美玲「う～！　がおーッ！！」


うなっている原因は3つある


まず一つ目は美玲が意識を取り戻した場所がよく分からない工場だったからだ

壁を見れば工場内の空気を入れ替えるための換気扇が一直線に並んでいる

天井はとんでもなく高い。そこに肋骨をイメージさせるような鉄骨が規則正しく敷き詰められているのが見えた

広いはずの空間は何も運んでいないベルトコンベアと、まるで自販機の親分のような馬鹿でかい機械が床面積を狭めている

しかもそういった機械や設備のあちこちに吹き出物のように取り付けられているボタンや血管のようにあちこちを結んでいるコードやパイプの類がまるで生き物の体内のような生々しさを出していた

いきなりこんなところに放り出されれば不機嫌にもなる


次の原因はボットの存在

見ず知らずの工場に放り出されて十数分、工場の外から聞こえてきた晶葉のスピーチが終わってから数分

美玲もそこで留まっているわけにもいかず散策を開始しているうちに出会ったのだ

その姿は早坂美玲と瓜二つ、ほの暗い工場内にあっても目に鮮やかに映るピンクのフード

ケモノミミ、眼帯、鋲の打たれた装飾品で飾った体、爪の手袋、鏡で確認するまでもない美玲本人のボットだった

スピーチを聞いていなければ大いに混乱して、唸るどころではなかっただろう


早坂美玲(ボット)「・・・・・・」



唯一違う点といえばライブで使った手袋、獣の爪を模したそれをつけていたこと

美玲の普段着は割と派手な方であるが、それでもその装飾は浮いていたからすぐ分かった

もちろん本物の美玲にはない、日常生活を送るにはやや不便なデザインな上、ライブ専用の道具だから今つけていないのは当然ではある

その手袋のデザインも自分の普段着も美玲のお気に入りではあるが、それを同時に着用しているせいで美玲のボットのファッションがややちぐはぐな印象になっていた


見知らぬ場所。ちぐはぐなボット


そして最後の原因が否応なく美玲の警戒心を高めていた



美玲「ガルルルルルルルル・・・！」



美玲(ボット)「・・・・・・」

美玲はボットの方向を強く睨みつける

工場内を歩き回って数分後に遭遇してからずっとこの状態が続いていた

眉間に皺の寄った強い視線を向けられたまま美玲のボットは無言で直立したままだ

だらりとぶら下げられた両腕の先で三本の爪がゆらゆらと揺れている














そして美玲のボットは力尽きたようにその場に倒れた



そのまま手袋を残してその姿が霧のように消えていく

だが、自分の映し身が消えても美玲の視線は揺らがない

美玲は最初から自分のボットと一緒にいたそのボットの方向をずっと睨んでいたのだから


そのボットは、右腕をふらふらと降る。

さっきまで美玲のボットを後ろから串刺しにしていたから腕が疲れたのかもしれない



彼女は消えていく美玲の方をちらりと一瞥したあと、離れた場所から自分に唸りを上げている美玲の方を見やる










アナスタシア(ボット)「アー...、えっと」




アナスタシア(ボット)「私......ボットと本物...間違え、ました？」










ゲーム開始10分経過

早坂美玲(ボット)消失

アナスタシア(ボット)VS早坂美玲

開始


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練習用ボットの存在は知っていた


戦闘力、スタミナ共ほぼ０で、あくまでこの世界での戦闘行為になじませるためのボットだと

あとは偶にキーアイテムを持っているのがいたりするそうだが、有体に言うと踏み台なのだろう

だから開始数分、あるいは数秒で倒されるボットだというのが通常ボットからの見解だった


だからこの工場の中にはプレイヤーの早坂美玲がいるとは仲間から聞いたとき

先陣を切るつもりでこうやって一人侵入し、美玲の後ろ姿を見つけたときにすかさず攻撃したのだけれど


まさかまだボットの方が生きていたとは。工場の内部が複雑だったから遭遇できなかったのだろうか

晶葉の仕事のちょっとしたミスだろうか


まさか今倒したと思った人物が曲がり角から出てくるとは思わなかった



アナスタシア(ボット)「...びっくり、ですね」



美玲「なッ、なななにがびっくりだ！ウチの、ボ、ボットとかいうヤツに何してるんだオマエ！」

アナスタシア(ボット)「プレイヤーと間違えて、えっと...攻撃、してしまいました」

美玲「なんだそれ、間違いで攻撃したのか！？」


プレイヤーの方の美玲が吠えてくる

アナスタシアはそれに返答しながら足元に視線を落とす

そこに転がっているワンセットの、あまり実用的なデザインとはいえない手袋

おそらくあれがキーアイテムだろうとアナスタシアはあたりを付ける


美玲「いくら自分じゃなくても何かイヤな気持ちになるだろッ！何考えてんだ！」


目の前にいる美玲は相変わらず元気よく噛み付いてくるが、まだこの世界のルールを把握できていないようだ

思わぬ形とはいえチュートリアルを飛ばしてしまったのだからそれも仕方ないか


アナスタシアは歩き始める

アナスタシア(ボット)「なんといわれても...こちらにも、理由があるのです...」


美玲「ッ！？」

ゆっくり歩きながらアナスタシアは自分の右腕に能力を発動させる

腕の表面に冷気が奔る

肩口から肘へ、肘から手首へ、手首から指先へとそれが広がっていく

ピシピシと角ばった音が鳴る、右腕がその硬いものにパキパキと包まれていく


美玲「なんなんだそれ・・・？何する気だよ」

アナスタシア(ボット)「もちろん、戦います」


それはまるで氷柱、

アーニャの右腕を氷が包み、その先端が肩から指先に向かうに連れて鋭く尖っている

その様はカマキリの腕にも、馬上槍を構えた騎士にも見える

包丁やナイフといった凶器とはどこか現実離れした外観が逆に脅威として美玲の瞳に映っていた

美玲「はぁ！？」

美玲はまだ状況が飲み込めない、チュートリアルを強制的にスキップされたから頭が追いつかない

アナスタシアの一部を覆う氷の中に細身の女性的な腕が見え隠れする、氷の表面がチカチカと光を反射していた

アナスタシア(ボット)「この氷は...正直、重くて邪魔なのですが、これも能力を使うには必要なのです」

美玲「は、能力・・・晶葉の言ってたヤツ、か・・・？」

アナスタシアは歩く、美玲は動かない

先頭というなれない行為に移れない


美玲「(なんだ、なんなんだよ！なんでアーニャが刺はやしてるんだッ！？あれか？ボットとかいう・・・)」


アナスタシアはゆっくり歩いてくる、その所作があまりにいつも通りなのでまだ現実での感覚が抜けきらない

美玲は彼女の右腕を見る、彫刻にでも使えそうなサイズの氷塊がくっついていることだけがこの場における唯一の不自然だった

そしてその氷の中に誰かがいた

こっちを不思議そうな顔で見つめている


美玲「(だれ、じゃない・・・)」


氷の中ではなかった。それは氷の表面に映った顔だった


美玲「(あれ、ウチの顔じゃん)」


氷の表面に映った自分の顔が見えるくらいの距離

アナスタシアと美玲の間は数十センチに縮まっていた




アナスタシア(ボット)「...痛くは、ありません」



氷に映った美玲がブレる

氷の槍がが振るわれた

精神的な意味においてスタートダッシュの地点で致命的に出遅れたプレイヤー、早坂美玲

不十分な理解、そして不足した経験の彼女を無慈悲な暴力は待たない


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~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

ぱちっ


きょろきょろ


ぱちぱち、


ぱくぱく


地面の上を何かが這い回る、甲虫のようなそれに肢はない

オタマジャクシのようにひょろひょろと目的もなくどこかへ漂っていく


みく(ボット)「にゃあ、のあチャン？何見てるのにゃ？」


のあ(ボット)「何を見るべきか、何を知るべきか......それを見極めることもまた、観察には欠かしてはいけない要素...」


みく(ボット)「よくわかんないけど、のあチャンの体からいっぱいお目目が這い出てくるのは軽いホラーにゃ、何やってるのか説明をよーきゅーするにゃ！」


アナスタシアが潜入した工場の入口脇で二人のボットが座っている

だがいささか奇妙な光景だった

一人は猫のように手足を地面にぺたりと付けて座っているし

もう一人に至ってはもたれかかった壁に半分溶けかかっていた

まるでその工場のコンクリが生乾きであったのかと疑いそうになるほど自然に溶け込んでいる

ゼリーに差し込んだスプーンのようだ



さらに妙なことにその人物を中心に壁が波打ち、その度に小さな虫のようなものが蠢きながら地面へ滑り降りていく


いや、虫ではない、それははっきり言ってまぶただった。


人間の瞳を覆う皮膚の部分、それが何枚も何枚も地面へと走り出していた

よく見るとまぶただけでなく耳たぶのようなものもある

もうひとりの少女はそれを怖々と眺めているだけ


みく(ボット)「で、どうなの？なにか面白いもの見えたにゃ？」

のあ(ボット)「少し待って頂戴...いま視覚をつないでいるところよ」


そう言うとのあは目を閉じ、能力の精度を上げる作業に入った


みく(ボット)「にゃあ、アーニャも、のあチャンが工場の中からプレイヤーを見つけた途端に意気揚々と行っちゃったから暇にゃあ・・・」

のあ(ボット)「.........」

自分の体から切り離した部分を建物と混ぜ、擬似的にボットとして自分の一部にする

そうやって作られた眼球や耳は合計で15個

これ以上のことをやるにはもう少し能力の出力を上げなくてはいけないがまだこのままでいいだろう

＿＿？＿＿＿・・・＿＿＿。＿＿＿！＿＿＿




のあ(ボット)「......！...」


走らせた「耳」がこの近くから何かの声をキャッチした


ゲーム開始からまだ30分と経っていないにもかかわらず既に接触を始めた者がほかにもいるのだ


その耳が拾う音に集中する




「あの、扉、開きません...それに能力も使えなくなってるみたいです......」


「あらら・・・あたしの尻尾もなんか三本しか出せなくなってるし。どゆこと？」


「能力、確かに発動しませんね？どうしたんでしょう・・・う～ん」


「なんだか...眠くなって、きました...」


「あぅう...私たちボットなのに...このままじゃ、役割を果たせません、どうしよう...もしかして...わ、私のせい？」


「まあまあ、待ってればそのうち開くって」


どうやら一箇所に集まっているようだがその会話の意図するところが読み取れない

能力が発動しない、それに閉じ込められている・・・？



のあ(ボット)「これは、知っておくべきことね」



その耳のいる場所に他の眼球を移動させるよう支持を飛ばす

自分の一部であるそれらは一糸乱れぬ動きでその命令に従った

耳のいる方向にひょろひょろと肌色の虫もどきが集まっていく

視覚を共有しているのあにもその映像が見え始めた


のあ(ボット)「(家？...それにしては...あまりにも朽ち果てている...どうゆうこと？)」


視界に映る建物はまるで何年も放置されていたかのようにそこらじゅうにヒビが入り、窓も割れていた

眼球が視界に捉えたその、廃墟というべき建物に近づいていく


遠く離れたところからの眺めが徐々に距離を詰める

建物の窓から中が覗けそうだ

もう少し、もう少し



ザザッ・・・！
ッザザザザザ！



のあ(ボット)「(......？何かしら...映像に乱れが......)」

ブチュンッ！！！！














廃墟に近づいた眼球が全て破裂した









のあ(ボット)「！！？」


みく(ボット)「にゃにゃっ！？どしたの、のあチャン？」


のあが閉じていた目を見開く、表情は驚愕一色だ

みくが心配そうにその顔を覗き込む


みく(ボット)「何見たの？何があったのにゃ？」


のあ(ボット)「.......ただの廃墟じゃなかったのよ...」

落ち着きを取り戻したのあが言う、自分が知ったことを


みく(ボット)「...？」


のあ(ボット)「あの家は朽ちていたんじゃない...」


のあ(ボット)「私の一部が潰れたことで遅まきながら理解したわ」

のあ(ボット)「あの家があれほど壊れかけて見えたのは、内に封じた者達の影響よ」


みく(ボット)「にゃあ・・・ぜんぜんわからないにゃあ」

まるで自分に言い聞かせるように言葉を紡ぐのあにみくが小首をかしげる


のあ(ボット)「埓外の能力が含む情報量が、あの家を内側から崩壊させようとしているのよ、私の眼球を押しつぶしたように」


みく(ボット)「にゃあ？能力が家を、ほーかい？」


のあ(ボット)「......みく、準備しなさい...」


みく(ボット)「にゃ？」



のあ(ボット)「見るべきものよりも、知るべきことよりも......今はもう、動くべき時よ」



のあ(ボット)「こうしてはいられないわ、あれが解き放たれれば私たちも無事では済まないもの」



のあ(ボット)「レッスンよ、アーニャに合流するわ」

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今日は短め

色々はじまるのはもう少し先かも

コメントありがとうございました

>>21　前スレのリンクは冒頭に貼ってますえ

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チャプター
早坂美玲



「ぎゃん！？」


背中がヒリヒリする

ウチがまず感じたのがソレだった

思いっきり吹っ飛ばされてザリザリって変な音がして目の前に天井が飛び込んできた

視界の隅の方でアーニャが右腕を不自然に掲げているのを見てようやくウチがあの右腕にブン殴られたと分かった

ウチはいつの間にかは仰向けに地面に横たわって天井を眺めていた


美玲「何するんだオマエぇ！？」

地面に手をついて起き上がる、意外と痛くなかったからできたけど頭の中はまだハテナマークがぐるぐるしてた

アーニャはなぎ払った右腕を構え直して、よく見ると足元に氷のカケラがいっぱい散らばって鈍く光を反射してた

ウチを殴りやがった時に壊れたみたいだ

フン！何も言わずにいきなり暴力振るうからだし！！

アナスタシア(ボット)「.......やはり痛いのと、それに似た感覚がないと...すぐに起き上がってきます...ね」


ゴリっ、

アーニャは床に散らばった氷を踏んづけるとまたこっちに歩いてきた

しかも、右手にはまた氷が張り付きはじめてるじゃん！


美玲「それズッこいぞ！何回も使えるなんて！」


少しずつアーニャの腕が太く重くなっていくように見える、しかも先っぽがどんどん鋭くなってるし！

ウチは後ろを向いて逃げ出した。

出口がどこにあるかわかんないけどとりあえず訳のわかんない機械よりもあの尖ったのから逃げる方が先決だった


アナスタシア(ボット)「...逃がしま...せんよ？」


ガリッ

後ろから、硬いもので地面を引っ掻いたような音が聞こえた

そして強い足音

アーニャが走って追いかけてきたんだ！

ウチはでっかい変なマシンに狭められた通路を走り抜ける


美玲「はあっ、はあっ、はあ・・・！」


なんだよこれ！めっちゃ疲れるじゃんか！？プロデューサーのヤツ、こんな大変なのを楽しめなんて言ってきたのか！？

丸っこいボタンやスイッチが壁にセミみたいにビッシリ張り付いてるのが気持ち悪い


美玲「あっ！」

植物のツタみたいに垂れ下がった導線とかチューブの向こうに扉みたいなのが見えた

あちこちを見回しながら走っていたウチはそこに方向を決めて足に意識を集中した

後ろからはガツンガツンと騒音がなってる、

アーニャのデカい腕ががいろんなものにぶつかって走りにくいんだな


工場の壁にこじんまりと付けられた小さい扉、

モノを運んだりするんじゃなくて作業員用の入口だからあんなちっちゃいのか？


工場の地面の上ででっかいワニみたいに横たわってるベルトコンベアを飛び越えて扉までの道をショートカット

もうちょっとだ！


美玲「むぎぎぎぎぎぎ！」

運動会のかけっこの時みたいに手もぶんぶん振って走る、眼帯のせいでちょっと距離感がわからないけど

そして、ドアノブをがっちり掴んだ、そのままの勢いで体当たりする

美玲「だあっ！」

でも引き戸だったみたいで、ウチは扉に跳ね返されて、


その扉に氷柱が突き刺さった


アナスタシア(ボット)「凍らせた水は...とっても硬い、です」


扉にかじりつくような位置にいたウチに間違って刺さりそうな場所、

扉と床を一緒に縫い付けるみたいに透き通った氷が貫通してる

これじゃ扉はあかない




美玲「あ、あ・・・」


振り向くとベルトコンベアの向こうにいるアーニャが、こっちに向かって何かを投げつけるようなポーズをしていた

右手の氷は剥がれてる。剥がれた氷は今ウチの十センチ横に突き立ってた

氷の表面に映ったウチの顔は、今度は青ざめてた


美玲「こ、こっちくんなバカああああああ！！」


壁沿いにむちゃくちゃに走り出す、壁から生えてるボタンに方がぶつかるくらいスレスレに、アーニャから少しでも離れるように

どうしよどうしよどうしよ、扉あかなくなっちゃった！逃げられないじゃんか！


ウチの声のせいで後ろから足音が聞こえてるのかわからない、だから余計に混乱して大声を上げる


美玲「があああおおお！！」


蛇みたいに床をのたくるコードに足が引っかかる、けど無理やり立ち直して走り続ける右に曲がってり左に曲がったりもしたけど機械がジャングルみたいに入り組んでいてわかんない

そのジャングルが急に開ける

美玲「！？」

ちょっと離れたトコに氷の粒が散らばっている

そこはさっきウチがいたところだった

美玲「戻ってきちゃった・・・」

ガゴンガゴンガゴン

いつの間にか工場のあちこちから駆動音、この部屋の中をぐるっと一周するベルトコンベアが動き始めていた

アーニャの足音は聞こえなくなった

ウチはアーニャの姿を探そうと周りをきょろきょろ見まわす

ベルトコンベアは床だけじゃなくて、山を描くみたいに斜面になって、ウチの背より高いところでも動いていた


ガコンガコンガコンガコンガコンガコンガコン・・・


灰色の機械がまるで内臓みたいにおんなじ動きを繰り返してる

その中に一つだけ灰色じゃないものがあった、色鮮やかなピンクのものがポテッと置かれている


美玲「ウチの手袋・・・」


ボットが付けてたヤツがそこに残っていた。

ウチはそれに近づいて手に取る、なんでこれだけ残ってたんだ？しかも両腕とも



ピロン



美玲「わっ！？？」


いきなりどっかから電子音が聞こえてきた。

携帯のメール着信みたいだ

手袋を両手に掴んだままあわてて周りを見渡す

周りには誰もいないから上もついでに見上げてみる


ガコンガコンガコンガコンガコン



















アーニャと目があった





ウチの頭の上を走るベルトコンベアから身を乗り出してこっちをじっと見ている

瞬きもせず見開かれた二つの碧眼にそのまま吸い込まれそうな気がした

こっそりウチの近くまで移動してきたアーニャが右腕をこっちに向けたままそこから飛び降りる

キラキラ光るでっかい氷柱が落っこちてきた

美玲「うわあわあああ！！」


その場から横にジャンプする


なんとかアーニャが飛び降りる前に気づけたから間に合う＿＿＿＿



アナスタシア(ボット)「...先手は打って、ます」



＿＿＿はずだったのにウチの足が動かなかった



その場で転ぶ、今度はうつ伏せで地面に叩きつけられた


美玲「がふっ」


声を漏らそうとした瞬間、ずぶり

ウチの肩を凍った槍が貫通していた

針とかバラのトゲの十倍くらいの大きさのとげが背中から入って鎖骨のあたりから出ている

床に突っ伏したウチのすぐ真横に突き立った


なのに

なのに


アナスタシア(ボット)「...痛く、ないでしょう？」


冷たくも、熱くも、しびれたりも、ましてや痛くもなかった



アナスタシア(ボット)「...私の能力は、知覚消失」


ぐぐぐ、


体に刺さった刺に力が加えられたのが感じられる、痛くなからそれを冷静に理解できた

体の中を通っているはずなのに、それがわからない。

ちょっと押さえつけられているだけのような気がしてくる


アナスタシア(ボット)「えっと...麻酔、を打たれた部分を触られても分からないのと同じです。私の氷は一切ダメージを体感させません、ただスタミナを減らすだけです」


背中側からアーニャの声が聞こえる


何が言いたいのかわかんないけど、ようするにアーニャに殴られても痛くないってことか

そういえばさっきも地面にぶつかったときは痛かったけどそのまえに殴られたのはわかんなかった


地面に押し付けられた、いや縫い付けられた？その状態で首だけ動かしてアーニャを振り返る


アーニャの左腕に氷が張り付き始めていた。

ゆっくりとだけど腕の周りに角ばったガラスのようなものがまとわりついてる

そのときウチの足が見えた

針のように細くて、シャーペンくらいの長さの氷柱がウチの足と床をつないでいた

美玲「はぁ・・・？」


いま目で見るまでわかんなかったし、今見ても信じられない

なんにも感じなかった


アナスタシア(ボット)「美玲がこちらに気づく少し前に...上からこっそり落としました......うまいこと足に刺さって、よかったです」

ウチの足が動かなかった理由がわかったけど、どっちみち足と肩を抑えられてて身動きできない


パキ...ピシ...


左腕に氷が集まってる

こっちは氷柱というよりハンマーだ。丸っこい氷の塊が左の拳を中心にどんどん大きくなっていく



アナスタシア(ボット)「撲殺でも...痛くは、ありません...一瞬です」

美玲「やッ！」


美玲は思わず目を強く瞑った

アナスタシアはそれを確認し、ほっと息をつく


槍の右腕、槌の左腕

槍で牽制して槌を振るう

だが元より痛みのない世界、さらに彼女の能力なら痺れすらも感じさせない

だが、どうせなら何も感じずに済むに越したことはないのだ


目を閉じていれば、何も知らずに終わらせられる、私の能力はそういうものだ


アナスタシアはずっしりと重くなった左の拳を肩の高さまで持ち上げる

あとは足元に押さえつけた小柄な少女に叩きつければ十中八九何も知らずにゲームオーバーにできる

目を閉じていれば彼女はいつ自分が攻撃されたかすら知ることはできないだろう




アナスタシア(ボット)「まずはодин...一人目、です」




せめて一撃で終わるように、手加減をなくすために、肩よりもさらに腕を押し上げていく、少しずつ氷のグローブがもち上がるにつれ、左手が不安定に揺れる

振り下ろす。


重いものが落下する速さと、それに相乗させた腕力が氷塊に致死の破壊力をもたらした




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アナスタシアの左腕は美玲の背中の中心、

丁度心臓を後ろから叩ける場所に命中していた


アナスタシア(ボット)「・・・？」


だが、手応えがない

クッションのようなものに止められている


柔らかい素材でできたもの

それは手袋だった


早坂美玲がライブで使っていた3本の爪をモチーフにした手袋

その爪は柔らかい素材で出来ていて、ありえないことにそれが重さ数キロの氷の拳を止めていた


だが、それはおかしい。

その手袋は美玲が腕の中に抱えていた

そして彼女は今うつ伏せに倒れているのだから、手袋は彼女の体と地面のあいだにサンドされているはずだ



アナスタシア(ボット)「.........なんです、それ...」




アナスタシアは美玲の心臓を背中から攻撃した



そして手袋は、なんの弾みでそうなったのかは知らないが

その攻撃を止めることに成功していた















美玲の心臓を体の前面から貫通し、背中側から飛び出ることで



ゲーム開始14分経過

早坂美玲　能力獲得


早坂美玲VSアナスタシア(ボット)

継続中

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短め


能力解説は次回


美玲のチャプターはハードモードなので能力一つ程度じゃプレイヤーに有利にはなりません。悪しからず

コメントありがとうございました

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チャプター
早坂美玲


仮想現実の世界において出血はない、骨折もない、肉体損壊などもってのほかだ

晶葉とプロデューサーによりそういう仕様になっている


だから美玲の肩を貫いてる氷の槍に血液や体液の類は付着していない

それにここで槍を引き抜いても体に穿孔が残ることはない

それはそれで不気味だが、もしそうじゃなかったらもっと洒落にならない光景になるのでそれを思えばマシだった


と、ボットでありながら人間臭い思考を辿り、アナスタシアが美玲を傷跡一つ残さず叩き潰すはずだった

だがどうだ、決定打となる氷の大槌は不自然に止められている

ピンク色の三本の爪が美玲の体を前から後ろに貫通し、あまつさえ自分の氷にまで食い込んでいる



見る限り、いやどう考えても布に綿を詰めて作られた爪だ

氷に傷をつけられそうな素材ではないし人体にめり込むようにも見えない

まさか本当に獣の爪にでもなったというのか



アナスタシア(ボット)「(抜けない、この爪？私の氷に刺さって...ます？)」

美玲「・・・・・・？」



いつまでも訪れない攻撃を疑問に思い美玲がうっすら目を開く

氷点下で無痛の槍と偽物の獣爪に前と後ろからえぐられてもなお未だ致命傷に至ってない

だが美玲にとって視覚的な衝撃は十分だったようだ、眼帯で隠されていない方の目を驚愕に見開く


美玲「ウ、ウチの爪、氷！？」

アナスタシア(ボット)「！・・・美玲っ！」


とにかく次激のために一旦腕を、だが左手は爪に取られている

アナスタシアは右腕を肩から抜いた、美玲の体が引っ張られる、だがそこに痕はない

引き抜いた拍子に指先の纏う氷柱が折れて砕けた

肩の楔が取れた拍子に逃げ出そうとした美玲に爪ごと左腕を押し付ける




この爪はまずい

アナスタシアはその直感で動いた

アナスタシア(ボット)「(右手を完全に氷柱にするまで十秒・・・ですが五秒、いや三秒で、します)」



握っていた右拳を開き、貫手にする

指そのものを氷柱にするイメージ

そのまま肌の表面だけに霜のように氷を薄く貼り付ける

氷ですっぽりと腕を包んでしまうのではなく、氷のコーティングだけに済ます事で攻撃準備時間を大幅に短縮した



美玲「おお、おい！？」

アナスタシア(ボット)「つぎこそ・・・！」



左手が重しになっている美玲はまだ動けない


氷を貼った右手は氷柱よりリーチが短い

だからアナスタシアは倒れこむように膝を着き、

そして右手を突き出した


揃えられた五本の指が空を裂く

今度は美玲も目を閉じてなかった、間近に迫る攻撃に戦慄し、指先がこわばった



アナスタシアの尖った指

美玲の震えた指



バキンッ！







先に相手に届いたのは美玲の「氷の爪」だった



美玲の体から突き出て、氷に食い込んだ爪が

氷を破壊すると同時にまるでネイルアートのように爪先に氷をくっつけたまま動いた

いやそれはただ単に氷の重さで爪の一本が倒れただけかもしれない


自分を固定していた左手の氷がいきなり砕けた瞬間、アナスタシアの姿勢が崩れる

しかも美玲のすぐそばに膝をついた態勢、氷の爪の攻撃圏内だった


アナスタシア(ボット)「ヤー...私の...こ、おり！？」


まるで自分自身の左手に殴られるような錯覚

もともと大きめだった氷塊、

亀裂が入り、尖ったそれが爪となって自分に向かってきた

美玲「もうなんなんだよ！」

自由になった左手を翻し、美玲の横から飛び退いた

その美玲も慌てて立ち上がった


アナスタシア(ボット)「よく分かりませんが、能力に救われましたね、美玲...」

美玲「能力・・・？ってなんだよこれぇ？！」


立ち上がった美玲が自分の体を見下ろして叫ぶ

手袋が二つとも、ひとつは心臓の上、もう一つはその少し横、右胸に埋まっていた

それを両方とも一度に引き抜く、普通体に異物が食い込んでいたら無闇に引き抜いてはいけないのだが、混乱した彼女の行為を咎める者はその場にいない


ガリッ　ゴトッ



心臓に刺さっていたものを抜いた時、背中側に突き出た爪先にくっついていた氷がこそぎ落とされた。あれだけ強固に食い込んでいたものも外れるときはあっという間だ


美玲「はぁー・・・はぁー・・・」


爪の手袋を両手に持ったままここまでの怒涛の展開に乱れた呼吸を整える


それぞれ少しずつデザインの違う爪、共通点はどちらも３本であること

そしてそのどちらも美玲の体に一切ダメージを与えてなかったこと

美玲本人も背中に目を向けるまで刺さっている自覚がなかったくらいだからその点においてはアナスタシアの氷と似ていないこともなかった


無痛の氷と無害の爪



だがアナスタシアはそうは解釈しない


アナスタシア(ボット)「(あの、能力......見たことがあります)」


体を貫かれてなおノーダメージでいられる能力、その能力が似ているのはむしろ自分よりも・・・



アナスタシア(ボット)「(...のあ、)」



物体と一体化する能力を持つ高峯のあに物理的攻撃はほぼ無意味


槍も銃弾も全て飲み込まれる、だからといって肉弾戦を挑もうとコンクリや鉄と一体化すればそれも効かない


手袋の刺さっていた美玲の様子はそれを彷彿とさせた


アナスタシア(ボット)「(...ですが、まだ美玲の能力がそれと決まったわけでは、ありませんし...)」


左手を見る、そこに纏わせていた大玉の氷は叩き割られたようにえぐり取られ、手指がむき出しになっていた

あのなんでもないおもちゃのような爪モドキのせいで、だ。

アナスタシア(ボット)「(例えば、あの爪は、刺さった”物体だけ”を破壊できる、とか......それなら体は無傷だったこと、とも繋がります...)」


美玲を見ると彼女は既に手袋をはめていた。自分の体に刺さていたものとはいえさっき自分の身に起きたことからアレが武器になることを察したのだろう

しかし・・・やはり何度見ても破壊力のある装備とは思えない

美玲「ガルルルルルル・・・・・・」


アナスタシア(ボット)「............」


アナスタシアからは美玲がどういう思考の末、逃亡から戦闘に意識を切り替えたのかはわからない

あの爪が武器になると確信したからか、使いこなせる自信があるからか、すでに能力の全容を把握したからか


なんにせよ、戦わなくてはいけない


アナスタシア(ボット)「......гвоздь 」


水晶のような透き通った物質が指先にくっつく、そこに更に氷がまとわりつく

だらりとぶら下げた両腕。そこから伸びる指全てに、鍾乳洞のように少しずつ下へ下へと氷がコーティングされていく

指の一本一本が細長い氷柱になっていく、最初のものよりずっと細く、ずっと脆そうだ


アナスタシア(ボット)「私も......爪、です」


出来上がったのは十本の細長い氷爪

その本数もリーチも美玲のものを上回っていた



美玲「が、が・・・がおおおおおおッ！！！」


一瞬ひるんだ美玲がそれでも果敢に飛びかかってくる


狼を模したおもちゃの爪２×３本、鶴の嘴のようにピンと伸びた氷の爪10本

装備”だけ”見ればアナスタシアに分があった


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よくわかんないけどこれがウチの武器なんだ

手袋の中身がぎゅうぎゅうと指を圧迫してくる

この爪で自分の体を触ろうとは思わない、また刺さったらなんかヤだし


地面を蹴っとばす


アーニャに飛び込んでいく




美玲「が、が・・・がおおおおおおッ！！！」


両手を振りかぶる

まだノーリョクとかちゃんと使える気はしないけど

多分、さっきみたいにぶっ壊したりなら普通にできるんだッ！


パキンッ


ウチの左手に手応え。アーニャの氷が折れていた

攻撃に合わせて持ち上げた右手、その小指についていた氷の爪が指を離れてくるくる回って飛んでいく

アーニャはそっちを見もしない、ただ右手首を回しただけ、

それだけで残った四本の爪が弧を描きながらウチを狙う

爪が長いから手首を動かすだけでもウチに当てられるんだ！

目を瞑って反対の爪をむちゃくちゃに振り回す、また手応え。パキパキって二回も

でも急に手が動かなくなった、空中でぴたっと釘付けにされる

ウチは目を開けた


アーニャの左薬指から伸びた爪が手首に刺さってウチの手の動きを止めていた


感覚がないから目で見るまでわからなかった

美玲「・・・やめ、ろッ！」

アナスタシア(ボット)「ニェート...やめません」

反対の手首にも爪が刺さる、今度はアーニャの右親指の爪

痛くないけど動けない、串刺しにしている爪が長いせいでウチとアーニャは近づけない

アーニャの爪は残り7本

その内の２本がこっちを向いた、左右の中指がゆっくり曲がっていきその先端についた氷がウチに狙いをつけてる

アーニャは指を動かすだけでウチを狙えてる

ウチは手首を固定されたまま足を踏ん張ってアーニャ体当たりしようとするけどそれも食い止められる


美玲「んぐぐぐぎぎぎ・・・」

アナスタシア(ボット)「力押し・・・ですか・・・！」


ウチの手首を通った氷の爪にヒビが入っていく

アーニャは攻撃を一旦やめてウチに対抗してきた、押し合いだ

でもウチの体はちっさいからちょっとずつ負けてきた

でも二人分の力で挟まれた氷の爪はどんどんヒビが増えてきてる


美玲「がるるるるうう！！！」

アナスタシア(ボット)「・・・・・・！！」


氷が割れてもウチの爪がアーニャに当たるかは分かんない

それくらい氷の爪は長いんだもん

靴が地面に擦れる音


二人で歯を食いしばる音


ウチとアーニャをつないでる氷がゆっくりひび割れる音



ぴきぴきぱりぱり


この音が次の動きまでのカウントダウン


爪ごと拳を握る、刺された手首にも力を込める




アナスタシア(ボット)「...っ！？」



アーニャもうちを抑えてる爪に力を込める、でも爪が長くて拳が握れないから力が込めにくそうだ



美玲「がるうぅぁあ！！」











ぱきっ！







溜めに溜めたウチの腕の力が自由になった

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早坂美玲は直進する

突き出した両手をアナスタシアに向けて

美玲「がおおおッ！！！」


アナスタシアは一歩後ろに下がった

そして右足を振り上げた

美玲と同じアイドル、若林智香がチアリーディングでやるように、足を高く真上に


パキパキ



右足の踵には既に氷のナイフが作られている



美玲は突き進むつもりだった、だから氷の楔をへし折る気で突貫している

アナスタシアは迎え撃つつもりだった、だから氷の楔をへし折られても良かった

仕込んだ刃物は研がれていたのだから

二人で力比べをしている間に着々と踵を尖らせた氷で覆っていたのだから



アナスタシアが一歩下がったことでできた間合いに美玲が踏み込む



右足を振り下ろせば脳天に氷のナイフが突き刺さる





アナスタシア(ボット)「...ふっ！」







だから振り下ろした

わざわざ氷の爪を十本も用意したのは囮だ。質より量のブラフ

どうせ美玲の爪で破壊されてしまうのなら最初から脆くていい、数だけ増やせばそれで事足りる



天に向けて持ち上げられた白い脚がしなやかに動き、

氷の刃が落下するより速く美玲に迫る



それは、美玲にとって雷のようだった




美玲「　　　」


アナスタシア(ボット)「　　　」





破壊音





アナスタシアの足は美玲の脳天をかすめ、その腕に振り下ろされていた



氷が砕ける音、アナスタシアのではない





美玲の”爪に貼り付けられていた氷”が砕けた音だ






まるで磁石で砂鉄を集めたように美玲の爪には今まで砕いた氷がくっつき、

その攻撃を硬く、強く、リーチを長くしていた


アナスタシア(ボット)「げほっ！......シトー...？」

美玲から距離を取る、一歩ではない、１メートル以上、３メートル距離を置いた



美玲「・・・どうだ！！い、痛くないけどビックリするだろッ！！」



アナスタシア自分の体を見下ろす






腹に刺さった氷柱の中に銀髪と碧眼が映りこんでいた

踵のナイフが届く前に美玲の爪が

いや、爪の先に貼り付いた氷柱がアナスタシアに命中していた

足より短かった分、至近距離では腕に分があったようだ


いたくない、いたくない、何も感じない


アナスタシア(ボット)「(...大体分かりました)」


氷柱が腹から滑り落ちる、地面に叩きつけられて三つに割れた

美玲は腕を蹴り下ろされて地面に倒れている


アナスタシア(ボット)「(爪は氷をただ破壊したわけでなく......おそらく食い込んだところから氷を分解して、爪の”パーツ”にした...)」


そしてそれが通用するのが物体だけだったのだ、体にめり込んでもそれは分解できないから無害だった

アナスタシア(ボット)「(爪自体は本当にただの飾り、だから能力がその強度を補って......)」


ベギギ、ボゴッ


美玲「ぐるるる・・・手が重いい！！」


アナスタシア(ボット)「......アー...」



美玲が立ち上がろうとする

手袋は工場の床に埋まっていた、さっきの踵落としのせいで

それを引きぬこうとしていた


ボゴゴゴ、バギン、ギギギギ


コンクリらしき床に亀裂が広がる


もちろん14歳の腕力で砕けようとしているのではない

美玲の手袋の能力が発動しているのだ

コンクリを剥がして、爪を強化するパーツの形にしている

アナスタシアの左手の氷で作った氷の爪のように


美玲「んがああ！！」




亀裂が弾け、床がえぐり取られる



えぐり取られた部分は小さな少女の両手に凝縮されていた




アナスタシア(ボット)「...強そう......ですね？」

その手袋に、最初のおもちゃじみた印象はない、

重量を持った灰色の破片がバスケットボール大の拳になり、そこから骨組みの鉄材が鋭く飛び出ている

釘バットよりも大きくて凶暴な見た目、脅しではない殺傷力が見て取れた


少なくとも氷で作った盾で防げる質量ではなさそうだ

アナスタシアは次の動きに迷う、逃げるか？どこに？闘う？氷と鉄同士で？


美玲「さっきのお返しだし！！」


美玲が再度突っ込んでくる、さっきの失敗から学んでいないのか、だが今度は失敗しなさそうだ

アナスタシアは足に力を込める、避けるために



アナスタシア(ボット)「......？...！？」


ぐらり


視界が揺れた、腰に踏ん張りが効かない


アナスタシア(ボット)「(さっきのおなかへの一撃が...思ったより効いてた......？)」


痛みも感覚もないと致命傷が分からない、自分の能力が裏目に出た結果

美玲によるまぐれの一撃がアナスタシアの足を一瞬だけ引っ張った


ほんの一瞬


美玲の両腕の先、コンクリから飛び出した太い鉄棒が振り下ろされるまでの時間だった


アナスタシア(ボット)「(氷は＿＿＿)」


＿＿＿＿自分の身をコンクリから守れるほどの強度はない


























みく(ボット)「ねこぱんち☆」

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今日はここまで

美玲ちゃんはまだまだハードパート

美玲ちゃんに投票したから許してください



日本語が特に大変なことになってたのでここだけ訂正

できればほかの場所も訂正したいけど多すぎて断念

>>1

池袋晶葉の協力の下、とある企業で作られたデジタルで作られた空間で仮想現実を体験する機械がつくられる

↓

池袋晶葉の協力の下、とある企業でデジタル上の空間で仮想現実を体験する機械がつくられる

コメントありがとうございました

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チャプター
早坂美玲


無我夢中とかいうヤツでアーニャに両手を突き出したとき、

ウチの両手には変なのが付いてた

そのまま突き出すとアーニャのお腹に刺さって、でもウチも踵落としされてそのまま突き抜けたりはできなかった

ウチの爪は今度は床に埋まりこんだ、しかも抜けない

前を見上げたとき、アーニャに刺さった氷柱を見て、初めてウチは自分の爪にくっついてたのがアレだったと分かった


美玲「(え？・・・ウチの爪になんでアーニャの氷柱が・・・？)」


でもそんなの考えてる余裕なんてない

ウチの頭にあったのは


美玲「(もっとデっかくて、強そーなのを・・・！！)」


踵落としのせいで無理やり頭が冷やされた

ウチはこの手袋だけじゃあ何もできない

さっきの風景を頭に描く

爪の先っぽに接着剤で付けられたみたいになってた氷のトゲを思い出す


美玲「(刺さるときはスポッと刺さるのに抜けない！！)」


手袋が何かとくっついたセでウチの手が動かない



美玲「ぐるるる・・・手が重いい！！」



地面に切れ目が入ってくる、ビシビシって音が聞こえる

でもウチの腕の力のおかげという感じはしない


美玲「んがああ！！」


地面とウチを無理やりつないでたモノが断ち切れて、勢いよくウチの両手が跳ね上がった

美玲「(また・・・くっついてる！！)」


ウチの両手はゴツくて重たそうな鉄とかと合体してた

うまくやれた！

アーニャを睨む、さんざん怖い思いさせやがって！！

いやいやいや！！！別に怖くなんてなかったしッ！言ってみただけだし！



美玲「さっきのお返しだし！！」



ずっしり重たくなった両手に振り回されて、フラフラした走りだったけどアーニャに向かって走って

アーニャが近づいてくる、綺麗な目がこっちを見てた

そのデカいのを一気に振り下ろす



みく(ボット)「ねこぱんち☆」


それを横から飛んできたヤツが邪魔しやがったんだッ！

上から下への一直線の動きのはずだったのに、それを思いっきり横に押し出されたウチはその場でくるくる独楽みたいに回りそうになる

ウチの右手は丈夫だから無事だったけどその重さに振り回され転びそうになる



みく(ボット)「にゃあん！危機一髪のとこだにゃ！」



ウチの右からすごい速さで体当たりみたいなことしてきたのはみくだった

さっきまでいなかったし、足音もなく一気に近づいてきてた

今は猫耳と尻尾の飾りを揺らしてアーニャの側に立って、心配そうにその顔を覗き込む

よく見たら少しだけアーニャの顔色が悪い



アナスタシア(ボット)「アー...すいません、みく...すこし、急所をやられました」

みく(ボット)「だいじょーぶにゃ、みくも来たからには安心にゃよ？」

アナスタシア(ボット)「...ところで、どうしてここに...？...ここの、プレイヤーの相手は私のはず、です」

みく(ボット)「ん～、のあチャンが、何かを見たらしいんだけど・・・みくよくわかんないにゃ」

みく(ボット)「にゃ？」

美玲「がぁあおぉおおッ！！！」


二対一、ウチはそれでも突っ込んだ

いきなり襲われるし、ウチの爪が変なことになるし、ここに来てからよく分かんないことばっかだ

プロデューサーはゲームだとかなんとか言ってた。手を抜いたら多分良くないことになる、それぐらいは分かった


みくはアーニャの肩を抱えて後ろに跳んだ、びっくりして飛び退いた猫みたいな動きでいきなりウチと離れていく

いくらアイドルがレッスンで鍛えてるからってあんなアクション映画の主役みたいな動きはできない


そのまま後ろ跳びで壁の真ん中らへんの高さのベルトコンベアに飛び乗った、その上を運ばれていく


みく(ボット)「にゃはははん！垂直跳びにゃ！」

美玲「に、逃げるのか！？ずっこいぞッ！」


アナスタシア(ボット)「...みく...？美玲は、どうするんですか...？」


ベルトコンベアの真下まで慌てて走っていったけど、みくのいるとこまでは高過ぎて爪も届かない

ゴトン、ボロボロ

ウチが走ってる間に爪にまとわりついた部品が取れていった、ウチの足跡をなぞりながら破片が散らばる

接着剤が剥がれたみたいだと思った、肩が軽くなったけど武器がなくなったみたいで心細くなった


みく(ボット)「アーニャはみくと一旦離脱にゃ」

アナスタシア(ボット)「...シトー...？」

二人がコンベアの斜面を上がってどんどん遠のいていく、何か話してるけど聞こえない



美玲「うぐぐぐ・・・いきなり襲ってきて逃げるとか・・・！」



みくたちはベルトコンベアからさらに上の方にあるパイプとかに飛び移って天井に向かっていく

工場の壁のそばにはコードやボタン、おっきい箱がいっぱいあったから壁は登れそうだった

でも登れたとしてもウチの体力と腕力じゃあ追いつけそうもない、




美玲「(・・・登る、か・・・)」








壊す？

ウチはその思いつきを実行に移した。

目の前にある壁に思いっきり両手の爪を突き刺す

何の抵抗もなく柔らかいはずの手袋の爪先は埋まりこんだ

ウチが壁に突き立てたトコを中心として勝手に亀裂が走り出す

手袋に包まれたウチの手にゴツゴツものが寄ってくる

亀裂は落ちてきた雷を下からなぞるみたいにジグザグしながら工場の天井に広がっていく

コンクリがさっきよりずっと大きく抉れそうだ

みく(ボット)「げっ！？っにゃ！」


壁から鉄の板っきれとかボルトが弾き飛ばされてウチの上に落ちてくる

工場の壁中のあちこちを固定してる金具がゆるくなって、落っこちていく

アナスタシア(ボット)「！？　揺れて、ます...！」


美玲「がるるる・・・は・ず・れ・ろぉお！！」


ケーキを荒く切り分けるみたいに亀裂の入った壁が崩れ始める

完成した巨大ジグソーパズルをひっくり返したみたいだった

今、壁から生えてるパイプを登ってたみくたちが一緒に落ちてくる

ウチの頭の上にもいっぱい瓦礫が降ってきてる

逃げようとしたけどウチの両手がそれを止めてきた


美玲「爪・・・？」


今度の両手の材料はコンクリートじゃなくて鉄だった

黒っぽくて、鈍く光ってて、さっきのコンクリートの爪より小さいのにそれよりも重たい

壁の中の一部、水道管とか、ネジ、ボルトがギュウギュウに集められてる

ウチはそれで頭を覆い隠した、上から降ってきたガレキがいっぱい衝突する

ガンガンガンガンガン、鍋をたたいたみたいな音が頭のすぐ上で鳴り続ける


美玲「む！！が！！あ！！」

みく(ボット)「にゃあああああ！？？」

アナスタシア(ボット)「...おち、る...！！」


爪の隙間から見上げると二人がバランスを崩してパイプもろともこっちに落ちてくるのが見えた

みくがさっきやったすごい速い動きならあの高さからでも着地できるだろうけど、一緒に落ちてくるいろんなものの下敷きになるかもしれないし

でもウチも逃げないと


ガンガンって音が止まった隙にウチは鉄とかガレキの雨が降る壁から逃げ出す

両腕の先が重くて肩がちょっと痛くなった気がした


美玲「どうだ！！」

「ウチだってやればできるんだモン！！」

走りながら壁の方を振り返ってウチは叫ぶ


ウチの勝ちだろ！コレは！

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

手、腕

右手　左手

右腕　左腕

右手　左腕　右腕　左腕

右腕　左手　右腕　左手

右手　左腕　右手　左腕

右腕　左手　右腕　左手


それらが固く握り締め合っていた


友情を確かめる男たちの握手のように

平和条約を締結した大統領たちのように

アイドルとの握手会で感極まったファンのように



のあ(ボット)「みく、詰めが甘すぎるわ...爪だけに...あら？これは私の芸風じゃあ...ないわね」


今にも工場の床に滝のように降り注ごうとしていたガレキの雨

大粒の流星群にも似たそれらが、映像の一時停止のように






全て、空中で静止していた





わずかに残った壁の一部や、空中にあるガレキ

その中からまるでイソギンチャクの触手のように生えてきた腕たちによって






美玲「はぁああ！？キモチわるッ！！」


至るところから出現した腕は互いにその手を握り合い、落下しようとする重力と渡り合っている

大きなガレキをつなぎ合わせて支える様はまるで不細工なジャングルジムだ。


そこにみくとアナスタシアも掴まっている



みく(ボット)「！！にゃあ、たすかったにゃ！」

アナスタシア(ボット)「...ダー、のあ、そこにいたんですね...」



ベコベコと工場の天井がめくれ上がる、そこにできた穴の淵から高峯のあが美玲を見下ろしていた

美玲「げっ・・・三人目、ってやっぱり逃げる気だろオマエらッ！！」


工場の天井は高い、美玲とのあの直線距離は十メートル近く離れている

みくがアナスタシアを担いで天井の穴を飛び越えるとのあのすぐ隣に着地した


美玲は完全に逃げ切られてしまった



美玲「ぐるるるる・・・！！」


のあ(ボット)「.........もう少し、強い輝きを持った星でいて欲しいところね。」

「私たちがいずれ相手にしなければならない...禍々しい存在に備えるためにも」



アナスタシア(ボット)「シトー...のあは、何を言っているのでしょうか......みく、あなたは知ってます？」

みく(ボット)「うんにゃ、みくもまだちゃんと聞いてないのにゃ」



のあ(ボット)「さあ、行きましょう...こうしている間にも星と時は巡っていくのだから」



美玲「あっ！！待てコラーッ！！・・・ああもう！！」




穴の淵から三人の姿が見えなくなった、美玲は急いで出口の方に走る、さっきは氷柱に封鎖されたが今なら自分の能力で開けられるはずだから





この瞬間、逃げる者と追う者の立場が逆になっていたはずだった

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

ものの数秒で工場から離れた三人たちが次の目的地への道中、言葉を交わしている


アナスタシア(ボット)「アー、のあ、今回はすいません、でした私の、失敗で...」

みく(ボット)「アーニャ・・・大丈夫にゃ！プレイヤーはまだまだいるんだし美玲チャンはあとでリベンジすればいいんだにゃ！」

アナスタシア(ボット)「はい、今度は、負けません」






のあ(ボット)「いいえ、アーニャ......再試行という行為は確かにデジタルの特権だけれど」



「この世界では”今度”なんてないわ」







その言葉はひどく冷たく、有無を言わさぬ強さをもってアナスタシアに届いた

アナスタシア(ボット)「！......そう...ですか」



名誉挽回の意志を否定されたと感じ、アナスタシアが俯く


みく(ボット)「え、それはアーニャにひどくない？のあチャン」

のあ(ボット)「私はアーニャのことを責めているつもりはないわ」


反駁するみくにのあが平然と返す、視線は前を向いたまま、工場を振り返ろうともしない


アナスタシア(ボット)「...？」

みく(ボット)「にゃ、どういう」








のあ(ボット)「こういうことよ」


パチッ


のあが指を一度鳴らした



そして背後から三人の背中に叩きつけられる倒壊音

ダイナマイトが何百発と爆発したような轟音

ガレキの滝などという生易しい音量ではない



アナスタシア(ボット)「！？」

みく(ボット)「なんや！？」

二人が振り向く






















美玲のいた工場がペッしゃんこになっていた















ゲーム開始15分経過

早坂美玲

VS

高峯のあ(ボット)＆アナスタシア(ボット)＆前川みく(ボット)


ボット側の戦闘放棄により続行不可能

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背後から爆発音がした

彼女たちは振り返った


今日はここまで

次回から他のプレイヤーいきます


コメントありがとうございました

おっつおっつ

のあにゃん容赦なさすぎ

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チャプター
神崎蘭子









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トタタタタタタタタタタタ





神崎蘭子(ボット)「ククク...我こそは幻夢の住人にして、汝の影なり...」





蘭子(ボット)「この場にて、其の方を討たせてもらうぞ！」




トタタタタタタタタタタタ


照明は電源が切られている、辛うじて飾り窓のようなところから外の光が降り注ぐ

その施設内は三階建てだったが上から下までを見通せる吹き抜けがあり、そこを通じて一階にも明暗をつくり


水たまりほどの大きさの、ほんの少しの光の円が規則的に並んでいた


蘭子(ボット)「この万物の集う要塞こそ墓標にふさわしい・・・！」


影に隠れた部分ではマネキンが各々好きなポーズをとっている

別の場所には統一性のない色とりどりの菓子類がパッケージごとに積まれ、

また別の方向に視線を移せばケイタイショップの店頭に陳列されたスマホのモデルを確認できただろう



トタタタタタタタタタタタタタタタタタ


そこはデパートのショッピングモール

壁一面に所狭しとジャンルを問わず店舗が敷き詰められた施設

だが人口密度は限りなくゼロ、営業準備すらされていない、光源は窓からの細い明かりのみ



そこで活動しているのもたった二人だけだった

蘭子(ボット)「さて、何処まで、そして何時までその逃走が、許されるか、拝見させてもらおうではないか！」



数少ない光に照らされたその二人のシルエットは全くの同一

同じような歩幅と同じような腕の振り方で、一人が逃げ、もう一人が追いかけている



一つ追記しておくと追う者の胸の一点は赤く点灯しており、その走行に合わせて真っ赤なラインを闇に描いていた

ボットのバッジだ。どうやらプレイヤーとボットの戦闘が始まっているらしい



蘭子(ボット)「・・・と・・・時の針は、止まらず・・・我もまた・・・」



トタタタタタタタタタタタタタ



二人の足音が吹き抜けを反響する





蘭子(ボット)「し、しばし待たれよ・・・し、しば」




横方向に広い施設の中で追いかけっこが続く





蘭子(ボット)「・・・・・・しば・・・」

ちなみに、



その逃走劇が始まってからもうすぐ十分が経過しようとしていた








蘭子(ボット)「ちょ、ちょっ・・・いい加減に、ちょっと・・・止まってよぉ・・・！」





神崎蘭子「ド、ド、ドッペルゲンガー怖いぃ！！(げに恐ろしきは我が影よ！！)」





トタタタタタタタタタタタ








ゲーム開始10分経過

神崎蘭子VS神崎蘭子(ボット)

開始延期

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チャプター
十時愛梨








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人はいつ容赦をなくすか


どのようにして戦うことを受け入れるか


どのあたりで武力を振るうことに慣れるか



渋谷凛は思い出のために

北条加蓮は自分を貫くために

佐久間まゆは仕事の成功のために

緒方智絵里は報恩のために

小関麗奈はプライドのために



引き金を引ける。能力の使用に容易く踏み切れる

もちろんそれは仮想現実空間をフィールドとしているという前提においての話ではある

この世界ではどれだけ傷つこうと現実に戻ればリセットが効く

それは匿名の掲示板ならば普段言えない、あるいは言わないような言葉を書き込めるのと似ている

とにかく、その事実があるからこその実力行使、



取り返しがつくから、やりすぎていい



早坂美玲を始めとした他のプレイヤーの戦闘行為の底には少なからずそういう考えがあった






だが、これはあくまで例だ

人が引き金を引くに至る理由は一つ二つに限らない











十時愛梨「えっ、これ、私のせいですか？」

　

十時愛梨は引き金から指をどける


おそるおそるといった様子で視線を手に持ったエモノから足元の人影にスライドさせた


そこで仰向けに倒れているのもまた十時愛梨

豊満に突き出た胸の頂点で赤いバッジがほのかに光っている、ボットだ。



プレイヤーの愛梨は両手で保持していた鉄砲を下ろす

その銃身は長く、弾丸を装填するようなポンプが備え付けられている

片手で扱うには明らかに持て余すサイズで、内蔵されている弾となるモノがずっしりと重い



愛梨「ああ、ど、どうしましょう？でもこれって倒しちゃって良かったんですよね？」




誰にともなく呟く、何が起きたのかわからず戸惑っているようだが





ほとんど何の迷いも躊躇もなく自分の映し身に向けた鉄砲の引き金を絞ったのは間違いなく彼女だ

倒れたボットが霧のように消えていく、数秒後、そこに残ったものはなかった



愛梨「あれ？消えちゃいましたよプロデューサーさん！？・・・って、いないんでしたか」

「うーん、じゃあさっきの人、晶葉ちゃんの言ってたボットだったんですね」



ひとしきり戸惑ったあと愛梨は鉄砲を携え、どこかへと歩き始めた


愛梨「う～ん、でもこんな簡単にやられちゃうのかなぁ、ボットって」




手に持った武器を見下ろす



ちゃぷん


歩くのに合わせて中に詰まった液体が揺れた













愛梨「水鉄砲なのに」







『銃器に人を傷つけるほどの威力がない』


それが、十時愛梨が容易く引き金を引けた理由だった



幸い、水鉄砲にしては比較的強力だったため練習用ボットには効果があったようだが



ゲーム開始10分経過

十時愛梨(ボット)消失

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カラン

コロコロコロ・・・

コツン


ガラスの空き瓶が硬い床を転がっていく

やがてその先に置かれていた同じ空き瓶にぶつかり止まった

回復アイテム、ドリンクの空き瓶がまた無造作にほうられたらしい



その部屋はそこそこ広いのだが、窓も閉じられ照明もつけず真っ暗、

一応どこからか漏れてくる炎の赤さに照らされてはいたが部屋の中を立ち歩くには不十分だ



？「・・・・・・」



だがその人物は動く必要はなかった、ただ目の前に置かれた装置の中から赤々と覗く炎を見つめていればいいのだから


まばたきもせずその装置を眺める。その中は高温で触れることはできないし、触れる気もない

というか自分の作業を自分で邪魔する気はない




？「・・・・・・」




小さな丸椅子にちょこんと腰掛けた少女、そのまん丸の瞳が闇の中にうっすらと照らされた

胸元には炎のように赤いバッジ

？「・・・まだですかー？」


別に今ここにいない仲間にかけた言葉ではない


一人つぶやきながら足をパタパタとゆする


カンッ

カラカラカラ

コツン


その足に蹴られ、また別の空き瓶が部屋の奥に転がっていった

暗闇の中にさっきの瓶にぶつかって止まる


？「・・・・・・ん、誰か来ましたかねー」


部屋の外、どこか遠くで足音が聞こえた気がして彼女は椅子の上から立ち上がった

彼女が前から立ちのいたおかげで装置から漏れる光が部屋の奥まで届き、

空き瓶全体が赤く照らされる


なんてことない空き瓶だ、その中身によってプレイヤーが体力を回復できる代物

ただその中身がないというだけの話





問題とすべきはその本数





最初転がっていった空き瓶

それがぶつかった空き瓶

その隣に倒れている空き瓶、そこに折り重なっている空き瓶、その向こうに積まれている空き瓶

etc、etc...




夥しい数の回復ドリンクの空き瓶が天井に届きそうな勢いでピラミッドを作っていた




今にも崩れてきそうだし、もしそれがだれかの上に崩れたら大ダメージは免れない、そんな量だった

まるで軍隊かどこかに向けた支援物資をまるごと盗んできたような有様だ

？「・・・気のせいですか」



椅子の上に腰を戻す。また爛々とした目で装置を眺める

「出来栄え」を期待する、美味しく出来てるだろうか






ボットたちは自分にあるルールが課せられていることを知っていた





『アイテムの直接的破壊を禁ずる』




武器の使用、破壊は認める

だがプレイヤーが回復アイテムを使ってしまわないようにするのはルールとして禁じるというものだ


回復キャンディを砕いたり、ドリンクを下水に流したりなどの行為は禁止

そして何よりキーアイテム

能力の開花を恐れ、これを破壊することもボットのプログラムは許可しなかった


あまりプレイヤーを不利にしすぎないためにと用意された、初期から能力を使える通常ボットたちへの数少ないハンデのルールだ












そして彼女に与えられた能力はそのルールを覆す









？「・・・・・・」



壁際にうずたかく積まれた空き瓶のタワーがその証左

そのビンの中身は現在進行形で、その装置と彼女の能力によって破壊されている



破壊され、別のものへと変化している

？「ドリンク結構たくさん使いましたけど・・・これ、美味しくなりそうですね」



メラメラと燃える炎の音色が少女の耳をくすぐり続けている

部屋中に食欲をそそる良い匂いが漂い始めてきた



その匂いにうっとりと鼻をひくつかせ、少女は近くの机の上に目をやる


？「さて、こっちは大丈夫そうですし＿＿＿」


机の上に置かれているのはドリンクとはまた違う何か

闇に紛れてよく見えない





？「＿＿＿これ終わったら、このキーアイテムもあたしの能力で処分しちゃいましょうかね」






ゲーム開始15分

報告事項なし


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今度の敵は誰でしょう


次回開始するチャプターを選択してください
安価＋3下

１、神崎蘭子
２、十時愛梨


>>66
そりゃこの先、住宅街壊滅させる人ですから・・・

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チャプター
十時愛梨


ちゃぷん


そういえば、どうしてこの水鉄砲に最初から水が入っていたんでしょうか？


自分の身長の倍ほどある高さの棚に挟まれた通路を駆けながら疑問を抱く

棚の中にもまた水鉄砲、その隣には浮き輪

向かいの棚にはぬいぐるみが小奇麗に並べられてますね


ここっておもちゃ屋さん？


電気が点いてないのでうっすらとしかわかりませんがものすっごい高い棚ばっかりです

さっき思わずこの水鉄砲を手にとったのもこの棚のうちのどこかでした


でも、どうにも真っ暗な足元と事あるごとに立ちはだかる棚で思うように進めません

このおもちゃ屋さん、そこそこおっきいんでしょうか？


ガシャン！

愛梨「きゃっ！」


通路を曲がろうとしたのですが暗くて曲がりそこねてぶつかりましたぁ・・・

鼻がちょっぴり痛いです

いたた・・・

・・・？



愛梨「ひゃっ！？」




薄闇の中、見上げた棚の表面が生き物のみたいにうぞうぞー、ってなってますよ！




あわてて後ろに下がった拍子に水鉄砲の引き金を引いちゃって、勢いよく飛び出た水が命中しました

するとうぞうぞしてたのがいくつか取れて床に転がり落ちました

よく見るとそれはどれもおもちゃの人形でした



うーんと、棚に宙吊りにされてたからぶつかった時に一斉に揺れ始めて、暗かったからそれが変なふうに見えた、ってことでしょうか・・・



変な勘違いしちゃったなぁ

改めて黒々とした壁、いえ、暗くてよく見えない棚をじっと見つめます

うん、やっぱりただ吊られたおもちゃが揺れているだけですね！

下からゆっくりと、目線を上げていきます





そんな風に私が一人納得していた時でした





棚の上から大きな箱が私の上に落下してきたのは






真上を見上げた私の真正面で、


半分だけ開いた箱の中身にはぎっしりと何かが詰まっています


暗くて見えないはずだったのに中身が薄明かりを反射して、


何本もの、硬そうな瓶が




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~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~


足音はしない

だが規則正しく素早いリズムを保って走り続けている

彼女は前を見据える


？？「！」


彼女の目が何かを捕捉し、鋭く細められた



たんっ



一度だけ足音が聞こえた、彼女が足を強く踏み出したのだ

そのまま流れるような動作でベンチの影に隠されていたドリンクの瓶をひっ掴むと、また足音なく駆ける



？？「(これで、何本目でしょうか・・・)」



肉食獣を思わせる俊敏さで回復アイテムを奪い去った彼女の片手には紙袋が抱えられている

その中には先と同じ回復ドリンク、銃弾、刃物、その他諸々の、所謂アイテムが無造作に放り込んである

ここまでの道中で彼女が集めてきたものだ




？？「(他のボットの方々は今頃、各々が能力を奮いつつ独自の兵法にてプレイヤーを討っているのでありましょうな)」




視線を絶えず巡らせながらも足の動きにブレはない

照明もない通路の中、彼女の姿はシルエットでしか見えない





だが彼女の目には闇の中でも視えるものがあった




？？「(あのマネキンの装飾品・・・)」




「(キーアイテムですね)」

彼女の目にはアイテムだけがぼんやりと光って見えていた




彼女の走っている周りには雑多なものが陳列されている

だがそれらはあくまで飾りのオブジェ、他のマネキンの衣装もまた布製のオブジェクトでしかない




彼女の能力はそこに紛れたアイテム、つまり何らかの効果を持った物体を浮き彫りにする





？？「(この術があれば、いずれはプレイヤーに利するモノ全てを先に見つけ出し、ボット側の手に収めることができますな)」



直接戦闘向きでなかったのはやや惜しいが、この能力ならボット達の勝利を影から支えることができる


模擬戦闘、このゲームの表舞台に立つことはなくとも、その陰であることができる


むしろ自分にぴったりの能力ではないか


だから彼女はその広い施設内を隈なく移動し、一つの漏れもなくアイテムを回収しようとしていた



駆け足のルートを折れ、暗がりに立ちすくむマネキンの頭に乗った装飾品をかっさらう

そして彼女の足は止まらない、流れるように紙袋の中身を増やしていく



？？「(ややっ？)」



視界の隅に見逃してはならない仄かな光を見出す

彼女の能力が見抜いたアイテムの塊だが





？？「(ドリンク・・・いやそれにしても多すぎる、箱詰めではありませんか・・・)」

今まで見つけてきたものは全て非常灯のような微かな輝きだったが、今度のものはそれらと違い

それらがいくつも寄せ集まって強く光って見えた

もちろんそれはそう見える能力を持つ彼女だけに許された光景だが


？？「(これぞ大収穫)」



その”光る箱”を見上げた、何やら高い場所に置かれているようで走りながらでは取れない


だがプレイヤーならそもそも見落としていただろう、あらためて自分の能力の有用性を確信する


身軽な彼女は一旦荷を置き、近くに手を引っ掛けられる箇所を探りつつ上に登り始めた


垂直な壁かと思ったらどうやら棚らしい、指をかける所には困らなかった


それに人一人の体重にもグラつかないくらいしっかりと床に固定されていた







？？「(・・・ふう)」


容易く棚の頂上、外からはそうは見えないが確かにドリンクの詰まった箱に手が届く




？？「(さて、どうやって下まで下ろしましょうか。どうせボットにはアイテムの破壊が出来ませんし、ここから叩き落すのもありですが・・・)」

「(・・・そういう荒っぽいのは最後の手段ですね、ここはもっと隠密に、静かに遂行すべき場面で)」




タタタ・・・

静かに、気配もなく思考に耽る彼女を邪魔したのははっきりと響く足音、場所も近い



？？「(むむ・・・何奴)」





だが彼女は焦らない、気配は完璧に消せているのだ、それに自分がいるのは天井近くまで伸びた棚の頂点

この暗さで見つかる道理は＿＿

ガシャン!


愛梨「きゃっ！」



？？「(！？・・・気づかれた！？)」


ぶつかられたことで彼女の足場が大きく揺れ、慌てて態勢を整える



だがその間に隣に置かれた箱がずり落ちようとしていた




一瞬、自分の身を優先した彼女にそれを止める術はない

？？「(・・・そんな)」


愛梨「ひゃっ！？」


下にいる人物の胸元にボットであることを示す赤はない

このままではプレイヤーの手に、戦況を確実に左右する量の物資がもたらされる


この模擬戦闘という戦

その影に潜んで動くつもりだった彼女はここで戦闘の必要を迫られる


？？「(こんなに早くわたくしが暴かれることになるとは・・・)」

「(ですが・・・・・・仕方ありません)」

しかし迷いはなかった





















浜口あやめ(ボット)「いざ、参ります！」





ゲーム開始15分経過


十時愛梨VS浜口あやめ(ボット)


開始

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ホタル・シュバルツなんとかのハイライトの無い目がすごいイイ





次回開始するチャプターを選択してください
安価＋3下

１、神崎蘭子
２、早坂美玲

安価ありがとうございました

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チャプター
早坂美玲


工場の内部、その特にたくさんの機械が密集していたり、多人数で作業するために広いスペースを確保した箇所は柱が少なめになっている

そのため屋根の裏には丈夫な梁が組まれてたりするのだが、この場合それらは屋根を支えるものでなく美玲を押しつぶすための追い討ちにしかならなかった


雨粒の数千、あるいは数万倍の質量を持つ豪雨がひとしきり降り注いでから、数分後





結論から言うと早坂美玲の腕力では自分の頭の上に落ちてくる分さえ支えきれなかった



~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

美玲「＿＿＿＿＿＿」　




美玲「＿＿＿＿＿＿」




美玲「＿＿＿＿＿？」



ウチは真っ暗なトコで目を覚ました、

目を開けても閉じても見えるものが変わらない

起き上がろうとしても両手がどっかに挟まってる


美玲「ぐぎぎ・・・ふんぬっ！」


ピンと横に広がったままビクともしないので起き上がることもできない

そもそも寝ているのか起きているのかも暗くて分かんない

上下の感覚がうまくつかめない


美玲「やばいじゃん・・・ウチ閉じ込められた・・・？」


美玲「・・・・・・・・・」


美玲「うがあああ！！」


足を上に振り上げる　思ったより近くにぶつかった

ウチは思ったより狭いトコに閉じ込められてる、脚すら伸ばせない

続けてガンガン蹴り続けると土埃が顔に降ってきて目にも入った、手が動かせないから目をこすれない


美玲「い、痛くないモンッ！！うがあああ！」


身動きできずに蹴りだけでウチを閉じ込めてる殻みたいなのに攻撃する

多分、ウチはガレキの隙間すっぽり入り込んでる、だから腕以外は動かせる

何発蹴った忘れたけど膝がだるくなってきて力が抜けてきた

美玲「くぅ、開けよコラ！！」


最後に両足を揃えて蹴り上げたところで一旦蹴るのをやめて足を下ろす

次に両腕を引き抜こうともがく、でもこっちは手首のあたりでがっちり固定されてる


美玲「でも、これ・・・手袋から手だけ引っこ抜いたら・・・」



腕ではなく指だけ動かす、キツキツだけどちょっとだけ動いた


美玲「このまま・・・このまま、ゆっくりゆっくり・・・」


ベキッ




美玲「・・・っつ・・・？」




小石がおなかの上に落ちた感覚、見えないからわからないけど痛くなかったし重さからそれくらいだと思う

さっきは埃しか落ちてこなかったのに



指を引き抜くため力を込める




ベギギギ


パラパラ・・・



美玲「あ・・・え？」


ウチが指に力を加える度にどこかでガレキの軋む音がする



腕とか足じゃなくてなんで指？

でもウチにそういうのは分かんないからとにかく指だけでもがく

ベギギ



パキッ




美玲「うぐぐうううぐぐ！！！」




バギッ




ウチの頭とかお腹とか倒した脚の上にちっちゃい石がいっぱい降ってくる

でもくらいからわかんないし今は土まみれでも外に出たい


目の前は真っ黒、そこに白い穴が開いた




＿＿＿光が外から漏れてきてる！





美玲「むっがああああああ！！！」



むちゃくちゃに手を開閉させた


点がちょっとずつ広がって、丸になる

それが伸びていって線になる、ウチの目がそこから届く光に眩む

線が折れ曲がりながら長くなっていく




ウチの前にジグザグの光が口を開いた




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運良くがれきの隙間に逃れたおかげで美玲は助かった


なんてことには勿論なってない



高峯のあはそんな余地は残していなかった


天井に張り巡らされた梁の鉄骨は正確に美玲に落ちていくようにしていたし、

それと同時に床材も美玲を取り囲んで逃さないように操作していた



美玲「ぷはっ！！！」



そして美玲の体にそれに抗う力はなかった


美玲「ぺっぺっぺ！！うえぇ・・・服もぐちゃぐちゃじゃんか」



だが現に、美玲の周りにはガレキや鉄材が寄せ集められ簡易シェルターになっていた




美玲「なんだこれ・・・・・・卵の殻？」





美玲の能力によって、






美玲「ってウチの手くっついてるし！！」


自動的にそうなったのか、彼女が無意識にそうしたのかは不明だが、



美玲の両腕の爪はそこらじゅうの物を引き寄せ取り込み接着し変形させ、

最終的に美玲の小柄な体躯をすっぽり覆い尽くしていた


その爪の根元は手袋であり、それを装着している美玲の腕が重みで動かせなかったわけだ

美玲「うわ・・・ぐちゃぐちゃだし・・・ここホントに工場か何かだったのか？」


手袋にまとわりついた廃材の爪が崩れる、腕を引き抜き美玲はようやく解放された

立ち上がって、手袋をつけたまま手首を軽く回し、調子を確かめる


美玲「うわ・・・でっか・・・」


一通り身体チェックを終え、改めて周りを見渡す

まず目に付くのが工場を形作っていた建築材の成れの果て

その先には　見上げることすらできない高さの高層ビルの林

どの建物も角ばった頂点を思い思いに天に向け、押し合うように並んでいる

自分がひどく小さい動物にでもなったかのように錯覚しそうだ


美玲「ぶぺっ、埃っぽい・・・とりあえずここから動こっと」


小さな足でがれきを踏み分け、怪我をしないよう慎重に動き始めた

何かの弾みで崩れたがれきの下敷きになったら今度こそ洒落ですまない















パタン






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美玲の足元が揺れる

それはがれきの均衡が崩れたせいではない

底から突き上げられていた


美玲「わっわっわ！？」


だが、美玲にはそこまではわからない

あわてて足場の上でバランスを取り揺れを収めようとするが原因が彼女ではない以上揺れは止まらない


やがて地面から飛び出したのは１メートル四方の立方体の箱


青系の色でまとめられたそれの存在は廃材の中では明らかに浮いていた


美玲「いっ・・・サ、サイコロ？なにこれ・・・」


美玲の問いかけを無視し、箱はなんの動力もないまま転がり始める




パタンパタンパタンパタンパタンパタン




美玲「あっ！おい待てッ！」


不可思議極まりない青い箱、今の今まで自分のいたところから出し抜けに現れた不審な物体


美玲はそれを追いかけた。今の所、行動の指針が定まっていないならこれについていくのもアリだろう


工場の倒壊から生き残ったという余裕がそれを選択させてしまった









＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　早坂美玲＋　　80/100



＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


ゲーム開始19分経過


報告事項なし



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次回開始するチャプターを選択してください
安価＋3下


１、神崎蘭子
２、十時愛梨


急なお知らせですが個人的な事情で投下が不安定になる可能性がでてきました。

明日は投下できそうですが、そのうち２、３日に一度ペースになるかもしれません

ご迷惑をお掛けするかもしれませんがこれからもよろしくお願いします


安価ありがとうございました

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チャプター
神崎蘭子




自分そっくりの人間がこの世界には少なくとも三人いるという





どこからどう発生した俗説なのか、どういう根拠に基づいてそのような言葉が人口に膾炙しているのか蘭子は知らなかった






蘭子「我は魔王！この世に唯一無二にして絶対の者ぞ！！」




とりあえず、初めてその話を聞いたときの感想がそれだった




蘭子「はぁ・・・ふぅ・・・！！」


蘭子(ボット)「時よ止まれ！(待ってくださいぃ！)」



蘭子は自分の映し身から逃走していた、いきねり受け入れるには蘭子は幼かったらしい

同年齢の三好紗南と違って未だにこの世界がゲームである事実に馴染んでいないようだ



蘭子「(うう、足疲れてきた・・・このまま逃げ続けるのも・・・)」

蘭子「(どこかに逃げ込んで、えっと・・・武器？能力？　を探すんだっけ？)」

デパートはかなり横に広い、まだ階段を上がることなく直進し続けても店の端には着かない

後ろから追いかけてくるボットともそれほど距離が離れていない

がむしゃらに逃げ続けるのはもう無理




蘭子は直進から折れ、近くに開いていた店舗に飛び込む

商品棚が多く、店内の通路は狭かった




その間を転びそうになりながらも手を付きながら駆け抜ける

その後をボットが続く。店の奥は窓もなくさらに暗くなっていた




蘭子(ボット)「夜の帳が降りたようではないか・・・(暗くてよく見えないです)」




そこで思い出したように慎重に走りを止め、一歩ずつ進み始めた


ガンッ


蘭子(ボット)「！？」



いきなり

すぐそばで硬質な音、足元に何かが落下した音だ。

ガンッ　ガンッ




蘭子「えいっ！！」




ガンッ

立て続けに音が鳴る、同時に床からボットの足を通じて振動も伝わる

店の奥に引っ込んだ蘭子が何かを投げつけてきている音だと気づいたときにはもう遅かった





ゴスッ




蘭子(ボット)「流星の衝突！？(いたぁーっ！・)」

頭に命中する。



ふらふらと後ろによろめき、闇の外へ逃れる




蘭子(ボット)「なに、これ・・・」



それは偶然だった

たまたま蘭子が逃げ込んだ店が暗く、外からは蘭子の姿が見えにくかったこと

そしてボットの胸に光るバッジは、闇の中では大きな目印になったこと

そしてそこがケータイショップで、手元にあった携帯のモデルは投げるのに適していたこと




蘭子「消えた・・・？」




長かった割に拍子抜けするほどあっさり決着がついてしまった

たった一発携帯のおもちゃをぶつけられただけでボットが消失していく





~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~



















？「蘭子さんのボットが倒されたみたいよ」


？？「やっとかい！どんだけまたせんねん！」


？「そもそも14歳の子に対人戦闘なんて土台無茶な話なんだから、これでも早いほうでしょ」


？？「そんなもんなんか？まぁこっちも準備整える時間もろたと思っとこか」


？「そうね、そっちは大丈夫？」


？？？「はぁい！大丈夫でぇす！」


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この世界に流血はない

どんなダメージを受けようと体に傷ができることはなくそれゆえ血を流すこともない





蘭子「うぅ？」


蘭子「いない？・・・もういない？」




外からは見えない暗がりの中、壁に背をくっつけて蘭子は呼吸を整える

一応彼女もここにくるまでにプロデューサーからこの世界のことは聞いていたのだがそれでも彼女には何もかもいきなり過ぎたようだ

ぜえぜえと息を吐いている、スタミナに変動はなくとも疲労は存在するのだ

蘭子「つ、翼を休める時。この地は雌伏には難き、安寧を求めよ・・・(疲れちゃった、でもここ床硬いし、どこかで休もうっと)」

暗がりの中おっかなびっくり立ち上がる

壁に手をつき、商品棚を頼りに真っ暗な場所から、そこよりは少しだけ日の差す場所に踏み出そうとする



蘭子「・・・？」



初めに地面に落ちた携帯電話に気づいた

自分が投げたおもちゃのものだ、



それがひどく汚れている



暗くてよくわからないがペンキのようなものが付着しているように見えた

色までは見えないが、液晶が漏れ出したということもないだろう





蘭子はそれに近づくように店から出た

窓から注がれた細い光の領域にその身がさらされる

今まで闇に染められていた身に日が差す










蘭子「ひっ！？」

その姿、自分の姿を見て息を呑む


自分のお気に入りの服

黒衣、フリル付きのスカート、少し厚底のブーツ




それらが全く別の「色」に汚されていた




泥が擦り付けられたように所々

大部分とは言わないが、明らかに無視できるようなシミではなかった


袖口も、スカートの裾も、それだけでなく手のひらにはべったりだ


もしかしたら背中や尻の部分にも付着しているのかもしれない



蘭子「こ、ここここれって」




闇に溶ける黒色を台無しにするような目の覚めるようなビビットトーン




ピンク色のそれはいつの間にか蘭子の体中を乱雑にペイントしていた





だが闇の中、明るさのないその場においてその色は＿＿＿

蘭子「血・・・？」





自分がまるで血まみれになったようだ



何の色？血？いつ付いた？これって私の？どうしてケイタイにも付いてるの？

私いつ攻撃されたの？


ゲームの設定や仕様についてまだ明るくない彼女の思考が混乱する







しかし彼女はまだ攻撃されてない

これはただの準備だ





蘭子が実際に血を見ることはない


だが血まみれになっていしまうほどの致死級の攻撃が来るまでにはもう少し時間がある












具体的には、あと３秒ほど








ゲーム開始13分経過

神崎蘭子(ボット)消失


神崎蘭子VS？＆？？＆？？？

開始


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~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

短め

次回は２、３日の間にでも



次回開始するチャプターを選択してください
安価＋3下


１、神崎蘭子

２、十時愛梨

３、早坂美玲


安価ありがとうございました

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チャプター
早坂美玲



パタンパタン

灰色の建物が見下ろす道路の真ん中を青い箱がコロコロと転がって自走している

直方体のビルに立方体のサイコロが明らかに不自然だった


美玲「っ・・・っく待てって！」


行動するにあたってなんの指標もなかった美玲にとって、それは見逃せない異変だった

１メートル四方の箱、美玲から見て中型犬くらいの大きさのそれを追いかけていく


美玲「(あのヘンな箱って、どうやってウチのいたトコから出てきたんだ・・・？)」


崩れた工場跡の残骸の中から飛び出てきた異物を追跡し続ける

その速さは小走なら並走できるほどで、決して早いものではない

だが、止まる気配が全くない


美玲「っはぁ・・・っはぁ・・・どこまで転がってくんだ、よ・・・！」


パタンパタンパタン

パタンパタンパタン


都会を模しているにもかかわらず人気のない道

そこを駆け抜けること数分、異変が重なった


パッタンパタパタパタ

横道から飛び出してきた別の箱が合流するように転がってくる

その見た目も先のモノと全く同じだ


美玲「もう一個！？」

パッタン


今度は反対側の道からも


パッタン


また一つ建物の二階の窓から転がり落ちてくる


パッタン


目の前を走る異物が増え始める

美玲「え、これ・・・」


パッタンパッタンパッタンパッタン
パッタンパッタンパッタンパッタン
パッタンパッタンパッタンパッタン

パッタンパッタンパッタンパッタン
パッタンパッタンパッタンパッタン
パッタンパッタンパッタンパッタン


美玲「はぁ！？」

パッタンパッタンパッタンパッタン
パッタンパッタンパッタンパッタン
パッタンパッタンパッタンパッタン


無機的な構造物がまるで生き物の群れのように転がる様は不気味でしかない

パタンパタンという小さな音も多く重なると不安を煽る嫌な音だ

夥しい数の同じ物体がまるで一つの目的地に向かうように集結しつつある

何かとんでもないものについてきたのでは

美玲がそう思うのも仕方ない、

美玲「(やっぱりここは一度離れて・・・)」


パッタンパッタン


だが少し遅かった。すでに箱は美玲の後ろからも迫って来ており

そこで足を止めることは後ろから追突されることになる


箱の数はとっくの昔に美玲が把握できる範囲を超えていた




足を止め、振り向いた美玲に、雪崩のように圧し掛かる


美玲「いつの間に、こんないっぱい増えたんだ、よッ！！！」


大量の箱が美玲に衝突する寸前、美玲は地面に両手を突き刺した、能力により美玲の腕が手首まですっぽりと埋まる





そしてちゃぶ台返しの要領で一気に掬い上げた




美玲「どぉだあ！！」


美玲の両手がアスファルトの破片を纏い、三倍ほどの大きさに膨れ上がっていた

今までに比べると小さい爪だが、かといってそのまま振り上げることは彼女の腕力では出来ない

だが、後ろから迫る箱への防壁にはなる、彼女の小さい体だけなら充分カバーできるだろう

次の瞬間から容赦なく箱がぶつかってきた



だが、ずっしりとした重さがそれに耐える



そのおかげで美玲が轢かれることはなく、箱はゴツゴツと互いにぶつかり合いながら美玲の両脇に流れていく


青い箱が川の水のように流れていく、美玲はまるでその流れに耐える杭のようだ




美玲「ぐぎぎぎぎ・・・！」



しかしあまりの物量に小さな防壁が圧される、すべてを横に受け流せているわけではなさそうだ




パキッパキキ





美玲「！・・・？」

ゴツゴツガツガツと顔をしかめたくなるような衝突音の奔流の中に違う音が混じり始めた



卵の殻が割れる音

それを想起させるような響きだ


美玲からは自分の肥大化した手で隠れて音の正体は見えない



パキリ



それは箱が分解し始める音



一つの箱から六枚の板へ、転がる箱から宙を彷徨う板へ





そして板は青いタイルようなパネルへと構造を変えていく





箱の形が崩れ、中にしまわれていたものがそれぞれこぼれ落ちていく


それは、手榴弾

それは、拳銃

それは、回復ドリンク


美玲の腕とタイルに板挟みになったアイテムが絡み合う

一つ、密室を作ること


一つ、能力者の決定に基づきプレイヤーを閉じ込めること



一つ、その中で失われたスタミナを森久保乃々へ移すこと



一つ、それ以外の時はどんなアイテムでも自動的に集め続けること




それがそのタイルたちの役目

そして収納していたアイテムをぶちまけてしまったタイル達は次のアイテムを探し始める




美玲「ふぅ、大分勢い収まったか・・・？」




それはすぐそこにあった


キーアイテム、手袋



本来、キーアイテムは一度能力が発現してしまえばその後は必要なくなる

あくまで”鍵”、プレイヤーが能力を得るためだけのものだ



だが例外的に、美玲の手袋はキーアイテムであると同時に、能力使用の要となるアイテムでもあった



タイル達は誰からの示唆もなくそれを認識した


パタンパタンパタンパタンパタンパタンパタンパタン！！！！！！


塞き止められていたタイルたちが防壁、美玲の手をよじ登り始める


明確な意志を持ち、美玲に襲いかかっていく


美玲「っな！？なんでいきなりこっちにくんだよッ！」

いままで自分を避けるように流れていった箱とは別に

中身をこぼした箱たちが美玲に飛びかかる、よじ登る、のしかかる


もう防壁など意味はない、もともと後ろから迫る物量に対し美玲だけを守る大きさしかなかったのだから、登るほどの高さもない



美玲「う～～がぁあ！！」



手に腕に肩に頭にタイルがくっついてくる

一枚一枚は重くないが視界が塞がれ、体が圧迫され、非常に邪魔だ



美玲が指に力を込めるとアスファルトが剥がれていく、どうやら能力が解除されたようだ

美玲は自由になった手を振り回した、タイルに爪がぶつかる


ぶつかって、はじかれる


美玲「ウチの爪が、刺さらない・・・？」


いつもなら不気味なほどの手応えのなさで爪が対象に埋まるはずだった

なのにタイルは美玲の爪にはじかれて飛んでいくだけだ

そしてまた襲いかかってくる



能力同士のぶつかり合い

どうやらこの時点ではタイル、つまり乃々の能力が優っているらしい




美玲「うがががあああ！！！離れろよおッ！！」




顔もない、手足もない、声もない

だが確かな実感を伴いベタベタと美玲にまとわりつく何枚ものタイル

美玲の小さな体はあっという間に覆い尽くされ、外からはくぐもったうめき声だけしか聞こえない












それが次の瞬間、爆ぜた

蜘蛛の子を散らすように、美玲から一斉に離れていく

後には地面にへたりこんだ美玲が一人


先程までの粘着質な様子が嘘のようだ

箱の群れは、またどこかに向かって黙々と転がっていった




美玲「・・・・・・なんだったんだよ・・・ん？」




美玲は自分のすぐそばにいくつもの武器が転がっているのを見つける

防壁のあたりにせき止められていたものだ





手榴弾、拳銃、何かの瓶

美玲にとってはゲームかテレビでしか見ないような代物が大半だ

箱からこぼれたままにされたらしい








美玲はその一つを手に取る

拳銃のグリップを握り

引き金に人差し指をかける










手榴弾を反対の手にとってみる

手のひらにゴツゴツと硬いものが当たる

深緑の部品に飾られた外見の中、一つだけ鈍く光る輪っかがあった

美玲の知識だとこの輪っかを引くと爆発するであろう、ということぐらいしかわからない

右手の銃、左手の手榴弾

それらを握った両手を交互に見る




美玲「あ・・・・・・・・・え？」







とんでもないことに気づいた

新しく手に入れた武器なんてどうでも良くなるくらいの大事だ






それは自分が他のアイテムを握っていること












手袋のなくなった両手で









美玲「ウ、ウチの武器・・・とられたぁあああッ！！？？」



美玲は立ち上がり箱が去っていった方向を振り返る




ずっと先の曲がり角を右折していく最後尾の箱だけ辛うじて見えた



そして視界から消えた箱を追ってあわてて走り出す

こうして次の戦いは幕を開けた


誰の能力なのか

誰と戦っているのか

何処に行けばいいのか

何時まで追いかければいいのか

何をどのようにすれば自分の勝ちなのか



美玲はまだそれを知らない




ゲーム開始24分経過

早坂美玲VS森久保乃々(ボット)

開始？


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乃々は遠距離自動追跡型スタンド使い



次回開始するチャプターを選択してください
安価＋3下

１、神崎蘭子
２、十時愛梨
３、早坂美玲

踏み台
エラーのせいで上がってないので

なんだ、乃々はムーリィハートアタック使いだったのか(混乱)

シアーハートムゥーリィー・・・

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チャプター
神崎蘭子




？？「うおぉ重たっ！？　泉、台車とかないんか、ここデパートやろ？」


？「ん...あとで探そっか......でも摩擦係数を書き換えたから引きずって運ぶのはだいぶ楽になったはずなんだけどね。さくら、蘭子さんはまだ見えるところにいる？」


？？？「うんと・・・あ、まだ一階だよぉ。イズミンのピンク攻撃にびっくりしてるみたぁい」


？「さくらがピンクじゃないとダメって言ったんでしょ......とりあえず第一段階は完了したのね」


？？「よっしゃ、今のうちに押せ押せ！アタシらこの妙にごついのしか武器ないんやしこれで決めなアカンで！」


？？？「アコちゃんイズミン、ファイトだよぉ！」


？「手伝いなさい」



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血と言うにはあまりに鮮やかすぎる桃色


何故か服や肌に染み込まないのでその色がにじむこともない

まるで蛍光塗料のようだ、いつ塗られたのかはわからない

蘭子の体が闇の中に浮かび上がっている


蘭子「な、なに、これ・・・！」


慌てて自慢の黒衣を拭うも消える気配はない、それどころか腕についた分が伸ばされて広がるばかりだ


自分が這い出てきたケータイショップを見る

咄嗟の判断で逃げ込んだ場所だった上、今いるところよりさらに暗がりとなっているため気づかなかったが、よく見ると店の奥の壁が淡く発光しているように見える

この桃色の蛍光塗料らしきものがペンキのように塗られていたようだ


蘭子「(ひぇ・・・どうしよう・・・とりあえず、お水の使えそうな場所に・・・)」



デパートの水場で思いつく場所といえばお手洗いくらいしかないが、それならたくさんあるだろう

もっともこの仮想がどこまで現実に似せているかによるが

三階から一階まで一気に見通せる吹き抜け。三階に設置された天窓のような場所から届く細い明かりを頼りに通路を進む

通路の両脇には実際には機能していないであろうが実際のデパートを真似た店舗が設置されている

そこらに目をやりながらどこに行くべきか思案する

そうしていると逃げている最中には気づかなかったものが見えてきた




蘭子「・・・なんと異様な光景か、我は斯様な事象を前に瞳を曇らせていたというのか(...なにこれ、さっきは気づかなかったのに)」




あちこちに、真っ暗場所でもうっすらと目を引く色が塗りたくられている


そのピンクの蛍光塗料らしきものは通路そのものではなく店舗を少し入った床や壁、手摺などを中心として分布しており、

踏み入ればうっかり踏んづけたり手に付着したりしそうな仕込み方だった

現に蘭子は逃げ込んだケータイショップで迂闊にもその仕掛けにやられている



蘭子「(・・・そういえば幸子ちゃんが仕掛けられたドッキリでもこんなのあったなぁ・・・)」

「(確か、扉を開けた先の床がローションまみれの斜面になってるとかいうの・・・)」



だが、意気揚々と自信たっぷりに部屋に踏み入ったせいで、綺麗に尻餅をついた挙句ヌルヌルになりながら滑っていった愛すべき仲間のことは今は置いておく




蘭子「奇っ怪なり...(へんなの...)」




そうとしか言えないが、なんとなくマズいというのは分かる

光源の少ないフロアにおいてこの色をつけていると目立ってしまうということが。


つまり敵、さっきのようなボットがいたとすれば自分は狙い撃ちにされてしまう


蘭子「(ここは明るい場所に逃げるのが先かな・・・)」

と、蘭子が落ち着きを取り戻し移動を決意したとき






コツン


蘭子「古の玩具？...(さっきの携帯電話？)」


靴のつま先に携帯のモデル、ついさっき自分が投げつけたものの一つがぶつかった

それもべったりとピンクに着色されている



逃げ出そうとした矢先、それを牽制するようなタイミング

というか、蘭子はまだつま先どころか足を動かしてすらいない

なのになぜ足元に転がったモノがぶつかり音を立てるようなことがあるのだろうか

そのケータイのおもちゃが自分で動いたわけでもあるまいし



と、蘭子が考える時間はなかった、とっくに時間切れだった。





けたたましい音とともにガラスが砕ける




それはデパート三階から一階を見下ろす吹き抜けの手摺、鉄枠に囲われたガラスだった


「それ」が勢いよくぶつかった拍子にガラスがひび割れ、欠片が蘭子の近くに降り注ぐ


蘭子は足にぶつかった小道具より数倍大きい音に対し、反射的に吹き抜け越しに三階を見上げる




土屋亜子(ボット)「はいどーもーどーも！おまっとさん。倒しに来たで！」



村松さくら(ボット)「蘭子ちゃん、覚悟してくださぁい！」



大石泉(ボット)「ガラスを突き破っちゃってるけど......まぁ、待ち構えてた甲斐があったし良しとしますか。」





三階の、吹き抜けの手すりから身を乗り出すようにして三人のアイドルがいた

蘭子からは暗さに加え、少ない明かりも逆光になっていて顔は見えない

ボットであることを示す赤い点のような灯りが三つ浮かんでいるのは見えた


だが聞き覚えのある声。事務所で聞いたことのあるそれと同一の声



蘭子「・・・泉さん、さくらさん、亜子さん」



亜子(ボット)「大あったりー！！」


ガラスのヒビが広がる

ガラスから突き出た「それ」が亜子の手によって動かされたからだ

その鉄製の長い筒が蘭子のいる階下に向けられる




その筒はガラスのむこうで金属のパーツでできた外装につながっている





外装に包まれた内部には、弾丸を装填して発射する一連の動作を高速で行う機構が詰め込まれている





そこに連結されたハンドルに亜子の手が添えられる





三本の足で支えられた本体、



その側面部から垂れ下がってるのはくすんだ金色の装飾品



それは長く長く、一つにつながった銃弾




これらが一つずつ機構に飲み込まれていき、一つずつ凶器と化す



泉(ボット)「お高いところからではあるけど、」


さくら(ボット)「いっぽー的にプレゼントでぇす！！」


亜子(ボット)「出血大サービスですわ、これ」




女子高生三人でも扱うには重厚すぎる銃器



設置型のマシンガンが火を噴く



秒間数百発の凶弾が蘭子に降り注いだ








ゲーム開始13分経過

神崎蘭子VS大石泉(ボット)＆土屋亜子(ボット)＆村松さくら(ボット)

継続中


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森久保乃々の世界は狭い




しかしそれでも充実している。と本人は思っている




一メートル四方のタイル、それともパネルと呼ぶのだろうか、

それを５、６枚組み合わせた即席の箱

乃々の体はその箱にすっぽりと収まっていた

真っ暗にするわけにもいかないので一面だけ開かれた場所から外の景色を見るともなしにみていた

といっても薄暗い部屋の天井だけなのだが、彼女は別にそれでも問題なかった


乃々(ボット)「......はずなんですけど」







みく(ボット)「んにゃ？どしたの乃々チャン？」


のあ(ボット)「.....なかなか面白い力よ、乃々。これが貴方を象徴するイコンというわけね」


アナスタシア(ボット)「アー...この、板？...勝手にどこかへ、飛んでいったみたいです、ね」






　
どうやって自分のことを探し当てたのか、乃々の隠れ家には闖入者がいた

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＿＿＿＿＿＿＿＿＿

＿＿＿＿＿＿

＿＿＿



のあ(ボット)「＿＿＿つまり、ボットの中に明らかに規格外の者が紛れているみたいなのよ」


みく(ボット)「...ふーん、よくわかんにゃいにゃ。とりあえずそれが急いで美玲チャンとの勝負を片付けた理由かにゃ？」


アナスタシア(ボット)「アー、だから途中で私と美玲のところに駆けつけたのですね......タイミング良すぎだと思いました」


乃々(ボット)「そんなこといわれても、もりくぼはここでおとなしくしているしかないんですけど...」


みく(ボット)「確かに、みくものあチャンが何を心配してるのか分かんにゃいにゃ」


アナスタシア(ボット)「ダー......強いボットがいることは、なにも悪いことではない、ような...」

乃々(ボット)「物騒なのはごめんなんですけど...」


どこかの建物の地下の部屋、のあは自分が能力を通して知った事実を話題にあげていた



しかし情報の共有自体には成功したがその危険度までは共感を得られていないらしい。

物体と一体化する能力、それをのあ以外が有していない以上は実感できないのも仕方ない


あの得体の知れない圧力に自分を潰される感覚は。


話を聞いていたみくが疑問を挟む


みく(ボット)「でも近づいただけで潰されるってどういうことなのにゃ？」

アナスタシア(ボット)「ンー...そういう能力だったんじゃ、ないでしょうか？」










乃々(ボット)「...はい？」

のあ(ボット)「...」

部屋の中の空気が一瞬だけ不安定になった



四人いる全員が全員、疑問符を浮かべている



会話に消極的な乃々もおもわず顔を上げた





乃々(ボット)「えっと...あれ？もりくぼがおかしいんですか...」

のあ(ボット)「みく、アーニャ...あなた達は知らないの？」



みく(ボット)「にゅん？」

アナスタシア(ボット)「シトー？」




乃々とのあ、みくとアナスタシア

両者の間に目に見えない差のようなものが現れていた


見解の相違、というより相互理解のパーツの欠けたような感覚

乃々(ボット)「あの...もしかしたらもりくぼの勘違いかもしれないですけど...」


「容量の大きすぎる能力はそれだけで周りに影響があるとかなんとか聞いたような...」




のあ(ボット)「そうよ、能力の規模はそれすなわち空間に与える歪曲の大きさ......大きすぎる力は存在そのものが世界への重しになる」




乃々が自信なさげに言葉を紡ぎ、のあがそれを引き継いだ



みく(ボット)「んー？みく、晶葉チャンからそんなこと聞いてないにゃ・・・」

アナスタシア(ボット)「ヤー、私もです」



だが、二人は知らなかった。

これがのあの危機感を共有できなかった理由だ



乃々(ボット)「私の場合...能力が容量を圧迫してるせいで、スタミナまで削られるんですけど......いい迷惑なんですけど」


みく(ボット)「ふーん、でもどうしてのあチャンと乃々チャンが知っててみくたちが知らないのにゃ？」

アナスタシア(ボット)「ダー、仲間はずれ、私...悲しいです......ぷくー...」


箱の中で膝を抱えたままの乃々から視線を外し、みくが首をかしげる

壁際に座り込んだアナスタシアも不満げに頬をふくらませた。


のあ(ボット)「私も今の今までこれを周知の事実として話していたのよ。黙っていたつもりはないわ」

みく(ボット)「んん？それじゃ・・・ボットの間に共有できてない情報があるってことにゃ？」

アナスタシア(ボット)「......ボットはみんな仲間のはずなのに、変ですね」



つまりそういうことだった

のあと乃々、みくとアナスタシアの間に知識の隔たりがあったのだ

そして「ボット同士なら知っているだろう」という思考がその発覚をこの瞬間まで妨げていた

偶然か、仕組まれていたのか、



乃々(ボット)「どっちにしてものあさん、ボットにやられたんですよね...」

のあ(ボット)「それは正鵠ではないわね、あれは私の落ち度でもあったのも事実...」



乃々(ボット)「だとしても......もう、もりくぼには誰が味方かわかったもんじゃないんですけど......ふれんどりぃふぁいあ、とかごめんですけど」

アナスタシア(ボット)「アー...ふれんどりいふぁいあ...ってなんです？」

みく(ボット)「味方から撃たれることにゃ・・・・・・でも乃々チャンは大げさだとは思うけど確かにお互いの能力以外の隠し事があるかもしれないっていうのは、変な話にゃ」



プレイヤーと敵対することを当座の目的として動作しているボットでありながら、ボット同士も一枚岩ではない。

乃々が今恐れたのはその可能性だった。


今はそれほど大した情報ではなかったとはいえ、もしかしたらここにいる四人も知らない情報を独占したボットが他にいるかもしれない。


だとすると本当に万が一とはいえ、最悪の場合同じボットすらも敵になる可能性も否定できない



みく(ボット)「うにゅにゅ・・・のあチャン、まだなんか隠してないよね？」

のあ(ボット)「隠すという表現は適切でないわね......これは齟齬というものよ」

アナスタシア(ボット)「アー、ちょっと不安になります、ね？」

のあ(ボット)「そうね...一度お互いが知っていることを教え合ってみるのがいいかしら...」



乃々(ボット)「あの...結局、私の隠れ家にきた意味は...」

アナスタシア(ボット)「...のあのことですし...深い意味があるようで無い...かもしれません」

のあ(ボット)「ちょっかいを出しに来たのよ、無意味ではないわ」

乃々(ボット)「ええぇー...」

アナスタシアが箱にこもって膝を抱える乃々を覗き込む。

のあとみくはあれこれと言葉を交わしている。プログラム上の記憶から重要と思えることをピックアップしあっているようだ

しかしのあの話す内容が途中から出世魚に関する豆知識になっていたのでみくがギャーギャー騒いでいる



乃々(ボット)「うう......『夜』が来るまではスタミナをなんとかやりくりするつもりでしたのに、もう不安なんですけど......」

アナスタシア(ボット)「夜...ночь...なんですかそれ、教えてください乃々」


乃々がボソッと漏らした単語にアナスタシアが食いついた。

その反応に思わず乃々もぎょっと顔を上げる



乃々(ボット)「え...あの、もしかして...」



まさかと思いつつも確認を取ろうとおずおずと口を開いた


アナスタシア(ボット)「ダー、私、知りません...ですから教えてください」

みく(ボット)「みくもー」　　　　

のあ(ボット)「......のあもー」
　　　　



乃々(ボット)「や、やぶへびぃー......」





~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

・・・なるほど、そんなものがあるなんて知りませんでした・・・・・・




　ザザッ！




・・・みくもにゃ！晶葉チャンは不公平にゃ！みく、ヨルとかちっとも知らなかったにゃ！・・・




ザザザッ！




・・・私もよ...乃々、教えてくれたことに感謝するわ。・・・

・・・やはり今のままではダメね、このままではただ押しつぶされるだけ・・・




ザザ　ザザザッ...



・・・なんでしたら『夜』が来る前にプレイヤーを全滅させるか、すくなくとも『夜』に負けないように強くなる必要はあるんじゃないですか？...もりくぼは知りませんけど・・・


・・・はぅ...もりくぼは慣れない説明に疲れたのでしばらく自分の世界に籠ります・・・





ザザザ＿＿ザザザ、ザッザザ＿ザ。ザザ＿＿＿......
































飛鳥(ボット)「へぇ・・・なかなか興味深い話だったね」

どこかのビルの一室、周囲からは簡単にのぞき込めない位置取りの部屋


飛鳥はアンテナのように広げていた指を閉じた

傍受していた会話は聞こえなくなる

もともと彼女の能力は一人分の音声しか聞き取れないため、連続して複数人の会話を盗聴するためにはいちいち一人ずつチューニングして行かないといけないから骨が折れるのだ



彼女はいま部屋に一人だ、そのつぶやきを聴く者はいない

仲間がいないわけではないがその全員がとある作戦のために動いている



飛鳥(ボット)「廃墟のボット、能力の容量、そして夜......どうやら晶葉さんは隠し事が好きらしいね」




ゲーム開始22分経過

報告事項なし



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チャプター
早坂美玲




アイテムを自動的に探索、主人である森久保乃々のもとに運搬する

そして命令さえあればプレイヤーすら監禁し、スタミナの材料にする


見た目は青いパネル

ときに部屋になり、箱になり、机になる



そして今は箱となって転がりながら何処かへ向かっている

その中に入っているのはとあるキーアイテムだ

最初に確保した他のアイテムを放り出してでも奪取する価値のあった品



美玲「なんだよこれ......」



箱の中には美玲の手袋が入っている

そのこと自体は問題でない、箱が転がっていく速度は美玲でも充分追いつけるものだったのだ





問題は追いついた後だった



美玲「これじゃ、どの箱に入ってるのか分かんないじゃんか！？」



途中いくらか崩れたとはいえ、美玲が追いついたときには全てのタイルは箱の形を取り戻し

牧場の羊の群れのように、あるいはサバンナのシマウマのように密集し、一群となって行動していた。

どの箱も同じ大きさ、同じ色合い、同じ移動速度


小走りで最後尾から追跡している間にも、
まるで青くて角ばった巨大な生き物の背中を見ているような錯覚を覚えそうだ

美玲「うぅ・・・そうだ！普通にかんがえたら一番後ろを走ってる箱の中だろ！」


そうだ、確か自分にまとわりついた青い板はあとから遅れて群れについていったんだから後ろの方のはず



美玲は箱の群れの最後尾を転がる箱に飛びついた、ポケットには無理やり詰められた手榴弾が入っているにもかかわらず。

それでも箱は止まらずしがみついた美玲を引きずっていく


美玲「むぎぎぎぎぎぎ・・・！」


美玲は片手で引かれたまま反対側のポケットに突っ込んでいた銃を取り出した

そのまま銃のグリップをハンマーのように振り下ろす

箱がその程度で壊れることはなかったが板同士の継ぎ目が少しだけ緩んだ

中身がわずかに光に照らされる


が、


美玲「(うぅう！なんだまたよピストルかよッ！！)」



隙間からのぞいていたのは自分の望んだものではない

箱はすぐに閉じてまた転がり始めた

これで自分の手袋を見つけるための最初で最後の目星が尽きた


美玲「ぐぎぎぎ、この箱止まんないし！！」


それでも近くの箱にしがみつきながら辛うじて追いすがる

箱は止まらないし、よく見るとあちこちでぶつかりながら箱どうしの場所が絶えず入れ替わっている


美玲「これじゃあウチの手袋、どこか分かんないじゃんか・・・」


全く同一の入れ物が数十個、そのどこか二つ、あるいは一つに探し物


入れ物は絶えず動き回っている。トランプの神経衰弱どころの難易度ではない

美玲「どうしたらいいんだよコレ・・・」

変なモノ追いかけてくるんじゃなかった



いきなり出てきた青い箱

いきなり増えて、いきなりまとわりついてきて

いきなりとんでもない不意打ちを食らった



そうして美玲から思わず弱音が吐き出されたときに起きた、

今度の事態もいきなりだった





美玲「ぎゃんッ！？」





無防備だった美玲の顔面に何かが衝突する

痛々しい音がビルの壁に反響した

箱を追いかけることに気を取られていた彼女はその一撃をモロに喰らっていた


美玲「・・・な、はぁ！？」





それは件の青い箱のうちの一つ




まるで後ろから見えない糸で引っ張られたように流れに逆行し、

その最後尾にいた美玲に突貫した。



美玲「(なんでいきなり・・・)」



唐突な展開、ゲーム内だからあまり痛くないとは言え虚を突かれ一瞬、意識が霞む

工場の廃材から飛び出した謎の箱


大移動


奇襲


紛失、


ここまでは乃々の持つ能力の範疇だった


だが一部の逆走は明らかな異常、


早坂美玲はもちろん、森久保乃々すら把握していない事態が起きていた








ゲーム開始26分経過

森久保乃々(ボット)
VS

早坂美玲

VS
？？？



継続中

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
更新遅れてすいませんでした。ライブツアーしてました



次回開始するチャプターを選択してください
安価＋3下

１、神崎蘭子

２、十時愛梨

３、早坂美玲


安価、コメントありがとうございました

>>129　>>130
逃げるどころかこっちから追いかけたくなるスタンドですね



グラップラーアキがメダルガチャで出たけど

ホタル・シュバルツは手に入りませんでした

なんでや、今までのイベントでは得点報酬だけはなんとかゲット出来てたやないか

CuのSRだけなんで手に入らんのや

渋谷凛
シンデレラガール
おめでとうございます

私が投票した子は全員圏外でした

しぶりんおめ

ユッキと文香に声ついたんで僕は満足です

>>152
今夜は無礼講です
荒れない程度に書き込んじゃえー

でも更新はもう少しお待ちください

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
チャプター
十時愛梨


危機感



どれだけ危機感を持って事に当たることができるか

今回の企画に限らず何かに挑むためにはそのことが肝要だ

危機感のなさはこの場において油断にしかならない


だが愛梨が遅まきながら抱いた危機感はただ目の前のアクシデントに対する反射的なものでしかなかった


愛梨「きゃっ！」


とっさの判断で慌てて飛び退いた場所に鈍重な音を立ててダンボール箱が墜落した

中に詰め込まれていた何かの瓶が衝撃で飛び出す、そのうちのいくつかが愛梨の足元に転がってきた

アイテムの性質なのか見た目がガラス質にかかわらず今の落下で割るどころかどの瓶にもヒビすら入っていない。


愛梨「あっぶないですね・・・」


愛梨は肝を冷やしたように後ずさろうとする。

だが、まだ危機感が足りなかった


後ずさるのではなく即刻退避するか、少なくともどこから落ちてきたのか即座に確認するべきだった


そうすれば闇に浮かぶ赤い光にも気づけたのに



あやめ(ボット)「ニンッ！！！」



それは落下しながら上から下へ一直線、愛梨の右腕を一閃した


全くの不意打ちに、痛みに似た痺れが走る

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~


愛梨「っ！？」


声が出ない

私は腕を抑えながら後ろに倒れそうになって、慌てて足を出して体を支える

水鉄砲も腕と胸のあいだに挟まったからなんとか落とさなかった


えっと・・・ガチャーンって大きな音がして

上から落ちてきた何かをよけたと思ったら腕がバチってなって・・・


愛梨「・・・ぇ、え？」


赤いランプ？発光ダイオードみたいな光がひゅんひゅん動いてる


私のすぐそばにいたそれがさっき落ちてきた何かの箱を私との間に挟むみたいにして私から離れた

よく見るとただの光じゃない

人影みたいなのがいて、シルエットが薄く見えてる。その胸のあたりの一点が赤く光ってるんだ



愛梨「・・・だれですか・・・？」



「・・・・・・・・・」


その、人？というかボット、は何も答えない


赤い光だけがゆらゆらと宙を漂っているように見えている

私はしびれの抜けきらない腕で手の中のおもちゃを構えた

ちゃぷんと中の水が揺れる


愛梨「・・・あの・・・」


続けて言葉をかけるけど・・・・・・何だろう？

自分の行動がどこかずれてるような、うっかり脱いじゃいけないとこで脱いじゃった時みたいな場違いな感じが・・・


あれ、そもそも私、さっき何されたの？

愛梨「！」


そう思ったときには赤い点は赤い線になって


流れ星みたいに光の尾を引いてこっちに向かってきた

その瞬間私は見た

その赤い光を鈍く反射する尖った何かを、二つ


愛梨「(あ、わかった)」　


光の点を狙って水鉄砲を構える

今更ながらこれが心もとない装備だと確信する

相手の武器に比べてなんと頼りない



愛梨「(私、本気で狙われてる)」


がむしゃらに引き金を引く

一直線に水が飛び出すと同時に腕に訪れる反作用が飛沫を作った

この水鉄砲に攻撃力はない。

だが人一人なら充分のけぞらせることができる


そしてなにより、

この武器に銃声はない

そして暗がりではその銃口の先も読めない



だからこそ必発必中の不意打ちだった



「！」



なのに


それはよけられた


真横に飛び退くように、光が真横に軌跡を真っ赤に描く


狭い通路の壁際ギリギリに影が身を寄せ、そこからもう一度愛梨に飛びかかった



愛梨「いったぃ！？」


腕の次は二の腕への切りつけ、

影と交差する刹那、愛梨の右肘より上に熱さが発生した


たたらを踏みつつ振り返る。愛梨の踵が瓶の一つに当たった




止まらない

追撃は止まらない



危険色、赤色の灯りがめがけて膨れ上がるような錯覚

ボットが一直線に向かってきたのだ

姿の見えない敵を闇の中から見出す唯一の目印

それが獣の眼光のようにぎらりと光る


愛梨「なんなんですか！なんとか言ってくださいよぉ！！」


水鉄砲をボットに向けて構えるのは間に合わない、だから盾にした。

両手で保持して使うサイズのそれの横側はある程度の面積がある

胸に横抱きにすれば急所は守れるし、まっすぐ飛び込んだ攻撃ならまず間違いなく防げる

「甘いですよ、愛梨殿」





愛梨「！？　あやめちゃ」


水鉄砲がカバーしていた範囲のわずかな隙間を縫って潜り込んだモノ


それは苦無。忍者の使うオーソドックスな刃物だった




鎖骨のすぐそばの肩口にざっくりと

横腹、腰の淵を貫通するようにさっくりと



２本の刃物が愛梨の体に潜り込む





あやめ(ボット)「わたくしの眼には、暗闇でもその武具の形がよく見えておりますので」








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　十時愛梨　　75/100



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？「・・・ゲームとはいえ、パパッと出来上がったりはしませんか・・・」


どっしりと据え付けられた装置からわずかに漏れる光に赤々と照らされた部屋、

そのボットは既に十分以上その近くの椅子に腰掛け、自身の能力のもたらす効果の成就を待っていた


？「そのほうが出来上がった時の喜びも大きいですけどね！」






あやめ(ボット)「浜口あやめ。ただいま戻りました」


その部屋にもう一人のボットが足音騒がしく踏み入る

その手にはダンボール箱、中には何かの瓶がぎっしりと詰められていた

もちろんアイテムだ



？「おかえりなさい！またたくさん集めてきましたね」



がしゃんと乱暴に箱が机の上に放られ、瓶がぶつかり合う


あやめ(ボット)「ええ、途中プレイヤーとあいまみえましたが・・・」

？「倒したんですか？」


ボットが椅子から立ち上がり、箱の中身をあらためる。

これらもじきに彼女の能力により機能を失うのだ


あやめ(ボット)「いえ、しばらく動けなくなる程度のダメージを与えましたが、今回はアイテムを優先しました」

？「それがいいですよ、あたしたちは正直戦闘向きの能力じゃないですし。まぁあやめさんは運動神経が高いですけどね」




あやめ(ボット)「それにしても・・・ふむ、美味しく焼けているようですね」

？「でしょう？」



装置から漏れる煙と匂いにあやめが反応する


ゴツゴツとした煉瓦に外装を覆われ、小さな鉄の扉が固く閉ざされている

中で燃えたぎる火炎の光以外が漏れ出してくることはない

あやめ(ボット)「ところでこの”パン”、どれくらいで完成するのですか、みちる殿」


大原みちる(ボット)「うーん・・・あたしのオリジナルの記憶によると、普通のパンなら一時間もかからないと思うんですけど」





ふたり揃ってその装置を眺める

どこか古めかしいデザインで、オーブンというよりは窯に近い



あやめ(ボット)「うむむ・・・あまり悠長にしていることもできませんよ？もう少し早められないですか？」

みちる「んー・・・あたしが誰かにやられちゃわない限りはこのパン焼き機の能力も止まらないし、そんな焦らなくてもいいんじゃないですかー？」


アイテムをパンに作り変える能力を持つパン焼き機

それを操作する能力者、大原みちる


広大な仮想空間のどこかに紛れ込むように隠されたアイテムを見抜き、探り当てる目を持つ能力者、浜口あやめ



あやめ(ボット)「あ、そうです。これもキーアイテムですので、そちらのものと共に後でよろしくお願いしますね」

みちる(ボット)「おお、これで二つ目ですね」




あやめが懐から取り出したものをみちるが受け取り、机に置く

これで彼女たちが抑えたキーアイテムは二つ





一方は黒と濃い目のピンクでデザインされたウサ耳カチューシャ

おもちゃよりはしっかりと作りこまれているようで、どうやらバニーガールの衣装の付属品のようだ




もう一方はどこにでもある市販のものらしきスケッチブック

開かれたページには天使のような悪魔のような、形容し難い格好の少女が描かれていた

みちる(ボット)「あ、できたみたいです。やっぱり現実のより早かったみたいですね」



「次のパン、いきますか！」














ゲーム開始16分時点

十時愛梨VS浜口あやめ(ボット)

ボット側の戦闘放棄により続行不可能


ゲーム開始21分経過

報告事項なし


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更新遅れてすいませんでした

保守ありがとうございました。元気が出ました

凛Ｐのみなさん、おめでとうございます


次回、チャプター神崎蘭子から開始になります

安価はちょっと休みます

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チャプター
神崎蘭子



ハチの巣


おびただしい量の銃弾に貫かれたあとの人体をそう比喩することがある


だがここは仮想の現実、そして何より「見るに耐えない表現」は規制されている

人体に潜った鉛の粒が抉るための肉はない、ただダメージの数値として処理が施され、目に見えないスタミナだけが減らされていく

そのあとは潜った場所の反対側から抜けていく


だから神崎蘭子の電子の肉体が感じたのは痛みに似た何か

そしてその身に余る衝撃のみ




蘭子「＿＿＿＿＿＿＿」




14歳がモデルの体は無様に跳ね飛ぶ。


現実なら弾が命中した箇所が爆ぜていてもおかしくないが、それが起こらなかった分が吹き飛ばすエネルギーにされたようだ

だが皮肉なことにそのおかげで雨のように降り注いだ弾丸の大部分を回避できていた

蘭子「けほっ！！えほっ！・・・」


背中を打ち付け咳き込む

壁際に並んだ店舗の一つ、さっき出てきたケータイショップの一つ隣のスペース

そこが蘭子が偶然吹き飛ばされた場所だった。３階からは完全な死角になっている


ひどく痺れる箇所、肩や腕を抑え蘭子は自分の体を引きずり店舗の奥に避難した


蘭子「(うぅ、ぴりぴりする・・・)」


リアルな痛みではないがそれでも内心は動揺どころではなかった。いきなりの銃撃に呼吸が乱れ目眩までする

動悸が激しくなったような気もしてきた、どこまでがリアルの感覚かわからない


べちゃ


蘭子「けほ・・・！」


床に手を付き、後ずさるときにぬるりとした感触

その店舗の床にもまたあのピンクの塗料が撒かれていた

塗りたてのペンキのように蘭子の手足や靴に上塗りされていく

銃声はしない。

蘭子を死角に吹き飛ばしたところでぴたりと止まった


蘭子「(ここに隠れてたら上から撃たれない、よね？・・・でも降りてきたらどうしよう・・・)」



他にも仲間がいたらどうしよう、逃げるとしたらどこに、この店の奥のスタッフルームはどこかにつながっているだろうか、そこにも敵がいたらどうしよう

反撃する手段もないし、状況を覆せる手段がない



とうとう壁際の、小物やら装飾品の飾られた棚の取り付けられた面に背中がぶつかった

よく見ると他にも壁から生えたフックからおしゃれな服が吊るしてあった、どうやらブランドものの服屋を模しているらしい

ついさっき自分のボットから逃げた時と全く同じ構図である。

違いは逃げ込んだ場所がケータイショップではないこと

スタミナも精神力も大幅に削られていること

手足の一部が動かせないほどに痺れていること

自慢の黒衣がピンクに染められていること

その後、体感で何十分も経過した、



だが実際は十分もたっていないかもしれない

蘭子は身をこわばらせ無音のままこちらを伺っているであろう三人に神経を尖らせ続けていた




こつんっ


蘭子「ひゃうっ！？」


静まり返ったスペースに小さく音が鳴る

蘭子の靴に何かがぶつかった音だ


蘭子「・・・・・・・・・・・・・・・？」

手のひらサイズのそれを手に取る

蘭子「これって」

それはピンクに汚れた携帯電話、今は静まっているが銃撃が起きる少し前にも足元に転がっていたのと同じおもちゃだ


蘭子「どうしてここに・・・？」

さっきこれが転がっていたのは通路であり店内ではなかった

まさか都合よく自分と同じ方向に弾き飛ばされた？

だとしてもその機体の表面に弾痕はないのはおかしい

これでは自分を追いかけてきたようではないか




その疑問はもうすぐ解消される

第二波とともに



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　神崎蘭子　79/100



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亜子(ボット)「21ダメージかぁ・・・」






マシンガンのハンドルから手を放し、亜子はひび割れたガラス越しに階下を覗き込んだ

そこには痛々しく穴だらけになった床しかない、蘭子は横方向に逃れ、しっかりと三人の死角に入っていた

そしてそのまま何の動きもないまま時間だけが経過しているところを見ると自棄になって通路側に飛び出してくることはなさそうだ



さくら(ボット)「あれぇ？もっとあたってなかったかなぁ・・・」

泉(ボット)「弾みで飛んでいったせいで外れたんでしょ、至近距離なら決まっていたわね。無理だろうけど」

マシンガンの横から帯状に伸びた弾丸はまだ十分な長さがある、プレイヤー１人屠るくらいなら十分お釣りがくるだろう

それでも泉は先ほどの不意打ちが完全には決まらなかったのが不満らしい


亜子(ボット)「だいじょーぶやって泉、弾なら融通きくんやし」


ガラスにもたれながら何も掴んでいない右手を握り込む

いつの間にか、その手の甲には数字のような紋様が浮かんでいた



２１



たしかにそう読める、先ほど蘭子に与えたダメージと一致する数字だ


亜子(ボット)「アタシの能力があればなぁ！」

マジシャンのように右手を一気に開く

先程までそこにはなかったはずのもの

マシンガンの弾丸がその手のひらからジャラリとこぼれ落ちた

同時に手の甲に浮かんでいた紋様が消えていく


さくら(ボット)「はわぁ、手品みたぁい」

泉(ボット)「プレイヤーにダメージを与えると武器が手に入る能力、だっけ」

亜子(ボット)「そんなかんじやね、しかもうまいこと食らわせたら使った分よりようけ手に入るんやで！」


そう言うと亜子は足元に散らばった弾を立てて一列に並べ始めた

等価交換


それが土屋亜子の能力だった。

彼女の周囲でプレイヤーが受けたダメージを貨幣として、それを他の武器や銃弾と交換できる

削ったスタミナを別の何かにする、という意味では森久保乃々のそれと非常に似ている。

乃々はそのすべてを自身のスタミナという概念に変換し、亜子は武器、装備という現物に還元するというだけの違いだ



亜子(ボット)「ひのふの・・・なんや1ダースぽっきりかい・・・」


「もうちょい近づいて一発でも急所なんかに当たってくれたら大ダメージで大儲かり、もらえる弾丸も倍々ゲームやってんけどなぁ・・・」


泉(ボット)「そこは痛し痒しかな、接近戦だと足元を掬われかねないし」

さくら(ボット)「うーん？・・・えっと、うん！そーだねぇ！」


手すりに手をかけ身を乗り出し吹き抜けから蘭子のいた地点を見下ろす。

穴だらけになった床板がめくれ、飛散しているが泉が探しているソレははっきり見えていた


泉(ボット)「うん、ちゃんと塗料にまみれたみたいだね」


血糊には程遠い、闇目に鮮やかな桃色が引きずったような軌跡を残している

それはすぐそばの店舗の中に伸びていて、そこに蘭子がいることは上からでも瞭然


泉(ボット)「ま、どこに隠れても意味はないんだけど」


手すりにかけた手から能力を発動させる


その影響が現れたのは手すりと一体の鉄枠、そしてそこにはめ込まれたガラス

マシンガンの銃筒に貫かれ派手な蜘蛛の巣模様のできた分厚いガラス


その蜘蛛の巣模様が消えて、溶けた


ガラス全体がドロドロに変質し、ぬるりと波打ったことで表面の傷も含めて滑らかに均されていた


泉(ボット)「亜子、銃口を左に、あと角度も10度ほど下げて」

亜子(ボット)「がってん！」


ハンドルを握り直した亜子が泉の指示通りマシンガンの向きを微調整する

本来なら割れたガラスに引っかかるはずの銃筒が、柔らかくなったガラスを掻き分けるようにスムーズに動いた

そして矛先が蘭子の逃げ込んだスペースの出口付近に向けられる


さくら(ボット)「わぁ、水飴みたぁい！」

泉(ボット)「食べちゃダメよさくら。硬度と粘度の数値を書き換えただけで、これはガラスなんだから」


波打つガラスという不可思議に感嘆の声を上げるさくらを泉は冷静にたしなめる

プログラムの改竄



大石泉のその能力は出力と規模こそ小さめだが、応用力だけで言うなら島村卯月に並んでボット内トップである

仮想空間に設置されたあらゆるオブジェクトの、現実のものと似せるために設定された数値、

質量、動摩擦係数、静摩擦係数、粘度、硬度、粘着力、照度、密度、etc...そして色までもを書き換える


壁の表面だけをピンク色の、少しの粘着性を持ったペンキのような性質に変え

設置型のマシンガンと地面との間の摩擦を減らすことである程度の運搬を可能にし

そして今もガラスを柔らかくし、音もなく銃口を調整することに一役買った


泉(ボット)「さくら、あとお願いね」


さくら(ボット)「はぁい！」



お膳立てはした

トドメの一手が放たれる

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こつん


ことっ


からん


蘭子「・・・ふぇ？」


最初は足の先、ブーツのつま先にケータイが小突くようにぶつかってきた

それだけでない、インテリアとして背後の棚に置かれていた小物までもがひとりでに棚から転げ落ち始めた

ポルダーガイスト現象のように、次々に棚からこぼれ落ち、転がり出す

そして蘭子のもとに集まりだす


磁力に引き寄せられた砂鉄のように見えない力に引き寄せられる

蘭子「何事ぞ・・・え、え？」

だが蘭子にそんな自覚はない


もとより蘭子さえも何かに引き寄せられ始めているのだから

ずるり、と膝と床が擦れ合う

背中を預けていた壁から離れていく


蘭子「あれ？わ、私・・・どうして」


ケータイと小物が共にベルトコンベアに乗せられたかのごとく引きずられていく

慌てて立ち上がろうとした蘭子だが、すぐに転倒した

不安定な姿勢で転んだせいでしたたかに顔面を床に打ち付け、悲鳴が漏れる

蘭子「ひう、なにこれぇ・・・」


顔を拭おうと腕を上げる

そこでようやく気づいた

顔の近くに持ち上げた腕が横から何かに引かれているような感覚


引いているのは腕そのものではなかった

服の袖が引かれるようにピンとつっ張っているのを見る限り、


蘭子「引っ張られてるの、袖・・・服？」


束の間だけ冷静な思考を取り戻す。体全体に及んでいる謎の引力をよく観察した


蘭子「(私を、というより・・・私の服が引っ張られている？)」


自分の黒衣を見直す、今それはピンクのペンキもどきに汚れている。

手足に付着していたものもつい拭ってしまったせいでピンク色の手形のようなものまで付けられて、見る影もなくなっていた


蘭子「これって・・・」


周りを見渡す、地面を転がっていく小物たち、それらは不自然にピンクの彩りを加えられていて、

棚の上に残ったままの小物には暗くてわかりづらいが、見た感じ妙な色付はされていない。






蘭子「薄紅の、吸引力か？(ピンクのペンキがついたものだけ・・・動いてる？)」






そこでまた蘭子は不自然に態勢を崩した

引く”力”が強まっている

いきなり横薙ぎに視界が揺さぶられた


蘭子「＿＿＿む＿」

店の出口、デパートの通路、敵の射程圏内に向けて

数多のガラクタにまみれて蘭子の体がスライドしていった



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さくら(ボット)「ピンクのものをい～っぱい集めちゃうよぉ！！」


さくらが力むように両の手をにぎる


それだけで周りの状況は一変していた



トラップとして泉が施していたピンクの塗装

それがスライムのように、あるいは壁画が動いているような不気味さで床や壁を伝って動き始めた

他にも近くの店舗から大小様々な雑貨がこぼれ落ち始める。

それにも例の塗装がこびりついていた


亜子(ボット)「おおっ、今蘭子ちゃんのスカートのはし、チラッと見えたんちゃうか？」


ハンドルを握りながら下を監視する亜子が声を弾ませる


泉(ボット)「次に姿を見せたら、また吹き飛ぶ前に集中放火ね」


さくら本体の足元に転がってきたピンク色の帽子を足で踏み止め泉が呟く

早いとこさくら能力で蘭子を引きずり出さないと先にさくらがピンクまみれになってしまう



さくら(ボット)「ふぬぬ～～！！」

ピンクのものを集める



村松さくらの能力の説明はそれに尽きる

ピンクのものを操る、ではなく一直線にさくら本体に引き寄せるだけ

能力としての強度は高いが、この「ピンク色」の定義がかなり曖昧なためどうにも実用的でない


だからこその泉の仕掛けだ


ピンクに塗装された壁や床のある場所に踏み入るもよし、あらかじめピンクの液体まみれにされた品物に触るもよし

どこかしらを着色しさえすれば、さくらの力は有無を言わさず発動する


最低でも銃弾の届くエリアまで引きずってこれれば、あとは亜子がハチの巣にしてくれるだろう


亜子が武器を補充し

さくらが敵を集め

その間を泉が取り持ち

武力に物を言わせ問答無用で叩く

それがニューウェーブの戦法だった


泉(ボット)「.........」


亜子(ボット)「.........」


さくら(ボット)「ふんぬぬぬ～！」



3階から1階を見下ろす、死角となっていた店舗のスペースから少しずつ小物にまみれた黒衣のはしが見え始めていた

蘭子が中で何かにしがみついているのか、その動きはひどく緩慢だ


泉(ボット)「さくら、力を強めてみて？」

さくら(ボット)「！　はぁーい！」


次の瞬間、俄かに周囲が騒がしくなった

あっちこっちの店舗に仕掛けられていたピンクの置物や商品が棚から一斉に転げ落ちたのだ

まるで地震が起きたようだが、人間や床は一切揺れていない

地鳴りのような音を立てて雑音の合唱が始まる


もちろんその影響は蘭子の着ていた服にも訪れて、






亜子(ボット)「＿＿＿出たぁっ！！！」

引っこ抜かれたように蘭子の服がまろびでる

逃げ場のない通路の中央まで引きずられ、



吹き飛ぶ猶予もなくハチの巣にされた



途切れない銃声がボットの聴覚機能を圧迫する



ガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガ！！！


さくら(ボット)「ひゃわっ！？」

さくらが能力の発動をやめ、反射的に耳を塞ぐ


ガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガ！！！


亜子(ボット)「・・・やっかましいなぁあああ！」

亜子が声を張り上げる


ガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガ！！！


泉(ボット)「え、なに！？聞こえない！！」

泉がマシンガンの付近から距離を置く


ガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガ！！！


銃口はマズルフラッシュを噴き出し、

そこから吐き出された鉛の雨が蘭子の黒衣を穿ち続けた

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みちる(ボット)「～♪」



あやめ(ボット)「みちる殿、こっちのパンはこんなものでいいのでしょうか？」


みちる(ボット)「いいですね！美味しく焼けた姿が今から楽しみです！」

あやめ(ボット)「はぁ・・・美味しくなるのでしょうか？」

みちる(ボット)「大丈夫ですよ、小麦粉は無敵です！」


みちるの能力が作り出した大型のパン焼き機の前で二つの人影が作業を続けている

手元にある物体に力を加え、こねて伸ばして丸めたあと仕上げに形を整える


あやめ(ボット)「聞くところによると酒の類の入ったパンというのもないことはないらしいですが・・・」


二人はパンを作っていた

ドリンクと、キーアイテムを盛大に放り込んで

大量の空き瓶がそばに転がっている。

みちるの能力の下準備のため、アイテムたちをパンらしくしなくてはいけないのだ


みちる(ボット)「できました」


小麦粉がベースの生地に包まれた塊をそっとプレートの上に乗せる


若干ひらべったい四角形で端っこからは、黒地にピンクのアクセントが効いたウサ耳が見えている

あやめ(ボット)「それ・・・食べられるのですか？」

みちる(ボット)「はい！焼けば、あたしの能力でアイテムとかがいい感じにパンの具になりますから、決してゲテモノ食いではありませんよ！」



恐る恐るといった様子のあやめからの問いにみちるは自信満々に胸を張る。

そしていつの間にか装着していたキッチン用手袋でプレートを確保するとパン焼き機の鉄扉の奥に設置した



みちる(ボット)「もちろん小麦粉があっての話ですけどね」

あやめ(ボット)「そうですか、ところでその小麦粉の方はみちる殿の能力で捻出できないのですか？」


鉄扉をしっかりと閉めた途端その中からゴウとくぐもった炎の音が漏れ出した



みちる(ボット)「あー、無理ですね。だからこうやってデパートの食品街の一角を占拠してるわけですし」



あやめ(ボット)「やはりですか、ニンニン」



みちるは先に焼いていたパンに手を伸ばすとそれを頬張りだした

反対の手で別のパンをあやめに差し出しながら



そうしている間にもキーアイテムが焼けていく

そのプログラムが全く別のものに書き換えられていく



みちる(ボット)「フゴ！フゴフゴフゴゴ？(ほら！美味しいでしょ？)」

あやめ(ボット)「あ、これ本当にパンですね」



広い広いデパートの中、二人の暗躍に気づく者はいない



ゲーム開始24分経過

報告事項なし



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長い長い数秒が過ぎ、ようやく銃声が止む





さくら(ボット)「はぅ、耳鳴りしちゃう」

泉(ボット)「ボットなのに何言ってるの」


亜子(ボット)「えーと、残弾は・・・まだあるな」


さくらの能力もマシンガンの大音声も止まり、三人の声以外の音が消える


亜子は自分の手の甲に注目する、そこに蘭子に与えたダメージが表示されるのだ


亜子(ボット)「(蘭子ちゃんがアタシらに会うまでノーダメやったとしたら今ので79ダメージ・・・)」


「(そんだけありゃ今ぶっぱなした分の弾に色付いて返ってくるどころか、プレイヤー撃破ボーナスも合わせて新しい武器もゲットできるで！)」


「(手榴弾か、それともライフルか・・・さくらや泉でも使えるやつやないとな・・・)」


亜子の人格をトレースしたボットの知能が、予測をもとに戦略を組み立てていく

彼女の能力は攻撃の要なのだから、ここでの細かい計算が次の戦闘に波及していくのだろう





亜子が見守る中、手の甲をなぞるように紋様が浮かび上がった

　　　　　　０


















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　神崎蘭子　　79/100



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ゲーム開始24分経過

神崎蘭子

　VS

大石泉(ボット)＆土屋亜子(ボット)＆村松さくら(ボット)

継続中

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今日はここまでです

保守ありがとうございました

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チャプター
一ノ瀬志希＆池袋晶葉



志希「あたしさ、匂いで人間を作れって言われたことがあるんだケド・・・この話聞きたい？」



壁に並んだ、全部で18機のカプセルを眺めつつ、志希が話を振ったのはちょっとした暇つぶしのためだった

晶葉「君の海外での思い出話にも興味はある、だが先に報告することがあるだろう」


志希に背中を向ける形でディスプレイと向き合っていた姿勢を解き、肩のコリをほぐしながら晶葉が振り返る

その視線の先にいる志希は、さっきまで使用していた機器とそれをカプセルとつないでいた端子をくるくると巻き取るように回収していた。

志希「？　あーうん、プレイヤーの本体はみんな健康体だったよん♪血圧心拍数発汗量のどれも異常値は無し、ばっちぐー」

仮想空間に切り離した意識を送り込まれ、無防備になったプレイヤーの肉体は転送装置も兼ねたカプセルの中で保護、管理されている

かといってその本体に何かないとは限らない、だからこその精密検査だ。

志希は先程まで別の装置を用いてカプセルの中に人を納めたままその身体検査を行っていた


志希「状態としてはそれこそ夢を見ている状態かな？　ちょっとばかし汗っかきの子がいるけど脱水症状起こすほどじゃない、悪い夢に魘されてるな～ってくらい」

晶葉「ならいい。三十分後にもう一度途中経過を診てもらうから、そのつもりで頼む」

志希「頼まれたーん♪」


晶葉の隣にぽすっと腰を下ろした志希がはだけた白衣を整えもせずに晶葉と同じ画面を眺める

晶葉「で、さっきの話の続きはどうなるんだ」

志希「あ、聞く？聞いちゃう？」


晶葉「興味がある。”匂いで人間を作る”という意味がわからないしな、匂いは感覚であって物質ではないのに」

晶葉はじっと眺めていた画面から目を引き剥がし、メガネをずらして目を擦った。流石に疲れたらしい

志希「順を追って話すって」

「きっかけはギフテットのあたしのことがどっかのお金持ちさんの耳に入ったってコト」

「ある日研究室でハスハスしてたとこを留学先の先生、あれ教授？だったかに呼び出されて連れてかれたとこにいたのがお金持ちだけど目の見えないおじいさん、」

「で、その人に頼まれたのがさっきの内容。お金は積むから匂いで人間を作れってさ」

「つまりなんてゆーかな...人間が”そこにいる”と思えるような匂い？」


「よーするに体臭だよ体臭。そのオジサマは亡くなった奥様の体臭を香水で再現しろって言ってきたんだよね～」

「香水ってフツー、体臭をごまかしたり飾ったりするためのものでしょ？その逆をあたしにやれだってさ」


晶葉「それはまた..........奇天烈な」


晶葉が目頭を揉みながら感想を言う。志希は伸ばしっぱなしの前髪に指をくるくる巻きつけていた


晶葉「で、それは上手くいったのか？」

志希「う～ん、かなり難航したんだよねぇ。体臭といったってまさか加齢臭作るわけにもいかないし。そのおじいさん目が見えない代わりにあたし並に鼻が良かったから誤魔化しも効かないし。それに何より匂いのモデルがお墓の下だったのがチメー的」

「そのおじいさんは妻の形見で生前着てたドレスとかお高いコートだのについた匂いから再現してみろー、とか言うし」

晶葉「ふーむ。体臭なんぞその日のコンディション次第で変わってしまうものだろう。匂いに敏感な人間にとっては尚更だ。そのご老人には無茶を言っている自覚はあったのか？」

志希「うん、いくつか作ってみたけどどれも気に食わないって没にされちった、投げ出さなかったのが今でもフシギー」

志希「まー、オジサマもギフテットなら出来ると思ってたんじゃないかなー？天才なんだからなんでもできるんだろー！　というよくある誤解と偏見だねー」


「んまー、結果的にはオジサマを満足させるモノは出来たし、間違ってはないかもね」


晶葉が意表を突かれたように片眉を上げて横を見る。志希はあっけからんと笑っていた

晶葉「ギフテットの面目躍如だな。難航したとか言いつつちゃっかり成功しているではないか」



志希「あー・・・なんてゆーか満足させたわけだけど成功したわけじゃないんだよ・・・」

晶葉「？」



志希「実を言うと香水は完成しなかったのにゃあ」

晶葉「・・・は？」


志希「にゃはぁん」


呆気にとられた晶葉は今度こそ体ごと隣を向いた。

晶葉「待て待て待て・・・難易度の高い香水作りを頼まれて、しかも相手は鼻のきく盲人で、結果として香水無しに満足させた？意味がわからんぞ」


志希「発想の転換というか認識と感覚の違いだね、極論そこに死んだ妻がいると思わせられればそのオジサマにとって匂いなんてなんでも良かったんだよ」

「つまり死んだオクサマの匂いが漂ってればいいってわけじゃなかったってゆー、あたしの苦労はなんだったのだー」

志希はその時のことを思い出すように肩をすくめやれやれとため息をついた


晶葉「つまりなんだ？例えばその妻とやらそのものの体臭ではなく、間接的に妻を連想させるもの、料理や化粧なんかの香りでお茶を濁したということか」

志希「半分正解にゃん」

「その亡き妻ちゃんが生前使ってたってゆー香水を邸宅の使用人がこっそり隠しててね、色々誤魔化してそれを嗅がせたらビンゴだった”これぞ私の妻の香り”だってさ」


晶葉「ギフテットとはいえ十代の少女を呼びつけておいて随分粗末な幕切れだな・・・、」

成功譚とは呼べない、そんな志希の昔話に興が削がれたとでもいうように晶葉はディスプレイに視線を戻した

志希「で、どー思う？」

その隣でゴロンと寝っ転がった志希が晶葉の顔を下から覗き込む

晶葉「ふむ、匂いというのも突き詰めて言えば脳に対する刺激なわけだから案外研究を重ねれば脳を騙し、その手の感覚を喚起する芳香も出来たかもしれないな」

志希「うん、やっぱそう思う？」

晶葉「おそらくそこまで行くと幻覚剤というか完全に危険な薬品に分類されそうだがな」

志希「にゃふふん」

もとよりなんのオチもないただの雑談だったらしく、そこで会話が途切れる

カプセルや他の機材から流れる低く唸るような駆動音を除いて沈黙する

志希「そういやこの晶葉ちゃんの発明した機械も似てるよね。ありもしない場所、居もしない人物を脳に錯覚させてるんだから」

晶葉「そうだな、たしかに原理はその香水と同じだ。そっちが化学物質を使っていて、こっちは電子制御を用いているというだけの違いだな」

「あと訂正しておくと、完成品こそ私の手が大幅に加えられているが、元となるシステムの発明自体は企業のしたことだ」

志希「あーそだっけ、あと街の仮想モデルもその企業のだっけ？」

晶葉「そうだ、私の専門はロボットだからな。街一つ再現する超高精度物理シュミレーションソフトなど私一人では到底無理だ。というか君はその説明もされていたと思うのだが...」

志希「とか言いつつちゃっかりうちの事務所のモデルも混ぜ込んでるじゃん・・・ってことは純粋に晶葉ちゃん謹製なのはボットだけかぁ」

晶葉「君が香水でやろうとしたことを電子信号でやってるだけだがな」

志希「でもあたしと違ってそっちは成功してるよね、それにちゃんとした人間のイメージを作れてるし」

今頃は仮想の電子世界で跋扈しているであろうボットのことを思いながらずらりと並んだディスプレイに目をやる

その画面は見知らぬ街を鳥瞰するものや何かの数値をグラフにしたもの、得体の知れない英数字の羅列を流し続けるものなど様々だ


晶葉「......ちゃんとは...してないな」

志希「うん？」

晶葉「このボットたちは所謂人間味をテーマに事務所のアイドルの手を借りたのだが」

志希「手じゃなくて脳みそでしょ？」

晶葉「言葉の綾だ。とにかくボットというのはそのモデルになったアイドルの思考を真似て行動するロボットだ。だから今回の模擬戦闘のように共通の目的を与えられても解決までのアプローチに違いが発生する」


志希「あとゲットした能力にも差が出てるよね。で、ちゃんとしてないってどゆこと？」

晶葉「ボットの、なんというかその・・・感情のようなものが薄いのだよ」

志希「かんじょう？ロボットなのに？」

晶葉「そうだ、CHIHIROが読み取ってくるデータを見るにボットたちは限りなく人間に近い思考プロセスをたどって行動してはいるし、言動も人間そのものなのだが...なんだろうな...それでも人間には見えない」

志希「...？例えばどんなトコが？」

歯切れ悪く言葉を探しながら画面を睨む晶葉に志希が疑問符を浮かべる

晶葉「まず一度決めた行動に迷いがない。発砲も捨て身も長時間の待ち伏せも、コンマ一秒の躊躇もなく実行に踏み切っているあたり人間のプレイヤーとは違う。まるで容赦のない歴戦の兵士のようだ」

「だから、それを踏まえて客観的に眺めているとどうしても人間のふりをしているようにしか思えないのだ」

志希「まぁ...ロボットだし？そういうラグとか思考停止って機械には再現できないものでしょ」

晶葉「そうなんだがな......躊躇、恐怖、焦燥そして混乱。もしロボットに感情を与えられる日が来たとしても彼女らがこれを得ることはないかもしれないな」


志希「混乱、ねぇ...機械の混乱ってそれただの故障だもんね」

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チャプター
神崎蘭子




ボットに混乱はない



推測と違うことが起きたならすぐさま思考を立て直す

考えることをやめない、電源が切られるその時まで


さくら(ボット)「あれぇ！？アコちゃん、それどうしてゼロなのぉ？」


人間じみた発言を繰り出そうと、電子の頭脳は冷静に視界から消えた相手を探している


泉(ボット)「見なさい、どうやら亜子が撃ち抜いたのは蘭子さんの服だけのようね」


索敵に使う目と耳のセンサー、焦燥もなくそれらはなんら支障なく稼働し


亜子(ボット)「むこうに逃げよったで...大損こかせよって...今度こそ往生せんかい」


怒りを真似ながら、次なる攻撃への移行をスムーズに完了させた




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