「久し振りだな！」

いつものように打ち止めが一方通行と共に公園を散歩していたところ、ハチマキにボタンをひとつも止めていない白の学ラン、加えてその下には旭日旗模様のシャツというとんでもないファッションの少年に声を掛けられた。
自分の知人ではない。となると隣を歩く一方通行の知り合いだろうか。
同居人数名、妹達、様々な研究者、あるいは彼女がひた隠しにしている裏社会の同業者―彼女の交友関係全てを把握しているわけではなかったが、それでもこの少年は彼女の知人のようには思えなかった。打ち止めにはまるで彼女の正反対に位置する人間に見えたのだ。
しかしながら反応を示さない一方通行を見て訝しむような顔をしてから、少年はもう一度確認するように声を掛けた。

「久し振りだな、百合子！」

「………。」

「この人あなたの知り合い？ってミサカはミサカは疑問形。」

答えを聞かずとも、この少年と彼女の間に何かしらの関係があることは直ぐ知れた。
彼女は人違いなら「あァ？」とか何とかとても年頃の少女だとは思えないような声と表情で擦れ違った人物を一蹴し、そしてさっさとその場を去ってしまうだろうから。
そうはせず、まるで死んだ人間が生き返って目の前に現れたかのように呆然とした彼女の表情を見て、そして自分の手を握る彼女の手にぎこちなく力が入るのを感じて、打ち止めは彼女とこの不思議な出で立ちの少年の間に何かしら蟠りのようなものがあるのを直感的に理解した。

「………誰だオマエ。」

「何だよ、相変わらずつれないやつだなぁ！」

「どうやってごますかなァ」とたっぷり１０秒は考え込んでその反応はない、と打ち止めは思った。嘘が下手というレベルじゃない。しかしながら少年は気にした様子もなく、気軽にばしばしと彼女の華奢な肩を叩いた。
それこそ豪快な中年男性が久々に会った親戚の子供にするような、少しばかり乱暴で、同時に酷く気さくな触れ合いを一方的に行なっていた少年は、ふと首を傾げた。ばしばしと彼女を叩くのを止め、さわさわと今度は彼女の肩を撫で始める。

「………？？」

「反射されない？？」

少年は小さく呟くと、今度は噛み付き癖の酷い犬に対してそれでも恐る恐る接触を図るように、人差し指でつんつんと一方通行の腕をつつく始末であった。何だこの人は猛獣扱いなのか、いやさして違いはないが、と打ち止めは思っても口にはしなかった。

「……オマエは反射される前提であンな勢い良く肩叩いたのかよ。」

彼女は心底呆れ果てたというふうに溜息を一つ、それから打ち止めと繋いでいた左手を離し、その左手で相変わらず不躾に自分の体をつつくばかりの少年の手をそっと払い除けた。その仕草が当たり前の少女のように酷く柔らかいのを、打ち止めは間近で見た。

「根性で反射を突破できないもんかと思ってな。」

「オマエって昔からそういうヤツだよなァ……。」

「お？俺を知らない振りするのはもう諦めたのか？？根性ないな。」

「オマエは俺が認めるまで何が何でも付き纏うだろうからなァ……。」

「さすが百合子、俺のことをよく分かってるな。」

かか、と少年は愉快そうに笑った。
彼女とこの少年が嘗て深い付き合いであっただろうということが、打ち止めには容易に理解できた。ほんの２分にも満たない短い時間で交わされた簡単な会話が、その事実を雄弁に語った。
それに対して打ち止めは嫉妬のような感情は抱かない。何せ彼女と一方通行の付き合いはたかだか数ヶ月のものである。自分の知らない彼女の一面があることも、幼い彼女は健気にも理解していた。

「オマエは……変わらねェんだな………。」

一方通行が憧れるような、羨むような、それと同時に疎ましく思うような複雑な視線を向ける。そして少年はその複雑な色には気付かなかった。いや、気付いていたのかもしれないが、その意味は理解できなかっただろう。

「百合子だって変わってないだろ？」

「ん？でもあれ？反射はしなくなったな？やっぱり変わったのか？？」

「…オマエの根性が俺の反射を破ったンだろうよ。」

「俺の根性はとうとうそこまで達したのか！しかし何だかあっさりしていて納得行かないな。」

実際には、彼女の反射を擦り抜けてその肌に触れたことのある人物は上条当麻を除いて他にいない。今はそもそも能力を使っていないのだから話が別だ。
木原数多は確かにダメージを与えているが直接触れてはいないし、垣根帝督もそうである。それくらい、彼女の肌の感触というのは、本来であれば貴重なものであった。

「さっきから気になってるんだが、そっちの子は誰だ？妹にしては似てないし…？」

「ミサカはミサカは打ち止めっていうのよ、よろしくね！って可愛らしく自己紹介！！」

「俺は削板軍覇、超能力者の第七位をやってるぞ。よろしくな！」

少年は打ち止めの髪を荒っぽく撫ぜた。若干力を入れ過ぎている感はあるが、愛情を感じられる大きな掌であった。初対面の間柄ではあったが、不思議と嫌悪感はなかった。
打ち止めは自分、あるいは一方通行に害を為す人間をほとんど本能的に峻別できる。彼は信頼に足る人物なのだと思った。

「つゥかオマエここで何やってるわけ？」

「ん、俺か？？最近所属する研究所が変わってな、周囲の散策がてらランニングだ！」

「オマエ未だに研究所たらい回しにされてンのかよ。」

「お前に言われたくないな！百合子は酷いときは２ヶ月くらいでまた別の研究所に移されてたじゃないか！！」

『百合子』
先ほどから繰り返し呼ばれる女性の名前。
打ち止めはそれが女性の一般的な名前のひとつである、ということを理解している。ただ、その名を持つ女性を実際には知らない。
そして彼女は一方通行の本当の名前を知らない。
この２つの事実を繋ぐ極々シンプルな推測に、聡い彼女が至らない理由はなかった。

「お前は今どこの研究所にいるんだ？？この辺りなのか？？」

「………。」

一方通行が口を噤む。削板と名乗った少年は答えにくそうに視線をそらす彼女の様子を不思議そうに見ていた。

「…俺はもう、どこの研究所にも属してねェよ。」

「……どういうことだ？学園都市第一位が研究所に所属してない？？」

それまで気軽な調子で話していた少年が、ふと顔を顰める。そうしてそっと目の前の華奢な少女の両肩を掴んだ。力はほとんど入れていないのだろう、杖がなければ自立もままならない彼女の体が揺らぐようなことはなかった。
そうして少年は彼女の姿を改めて確認する。何かとんでもない見落としがないか、恐れているかのような視線であった。

「２４時間３６５日フル稼働だった反射がない………。この杖も…………。」

「本当に、何があったんだ……百合子？？？」

「………だからオマエの根性が、俺の反射を破ったンだって言っただろォがよォ。」

両肩を掴まれたまま、少女は目線を逸らした。肌どころか睫毛まで真っ白な瞼が、悲しげに一つ、ゆっくりとした瞬きをした。
少年の真っ直ぐで強い目は、それでも彼女を捉える。それに批難するような色はなく、ただ目の前の少女を気遣う気持ちだけがあった。

「それは嘘だろう？」

「なぁ、教えてくれ百合子。俺と会わない数年の間に何があったんだ？？」

「……………お前に話すことはない。」

当たり前の少女のように揺れていた瞳が、意を決したように定まる。打ち止めはこのような彼女の表情を幾度となく見たことがある。何かを守るために、自分の気持ちも、宝物も、あっさりと切り捨ててしまうことを決めたときの表情だった。
そして彼女は体温など感じさせない冷たい声で、少年を突き放す言葉を告げる。

「俺のことは忘れろ。」

「俺はもう、お前の知ってる百合子じゃない。」

彼女はもう一度、左手で少年の腕をそっと払い除けた。はっきりと拒絶する風ではなく、どうか諦めて欲しいと懇願するような、切なげな仕草であった。それに対して声は酷く冷め切っていて、少年はそのちぐはぐな印象に戸惑った。

「じゃあな………、軍覇。」

最後に酷く優しい声で名前を呼ばれ、少年はその場に縫い止められたように動けなくなった。

本日はここまでです

こういうところに小説を投下したことがないので普段書く通りの形式で書いたのですが
読みにくかったら言ってください
台本形式は苦手なのでできないですが改行とか工夫します

前作プリーズ

>>1です
皆様反応ありがとうございます
今日はほんの少しだけ投下します

>>12
これが初投下なので前作などはございません
今後別の作品を投下する心積もりがあるのでその際にはぜひご贔屓にして頂けると嬉しいです

昔なじみの少女は打ち止めと名乗った少女の手を引いて行ってしまった。そのスピードは杖をついているにしては速いとはいえ、当然彼にとっては十分追いかけることができる程度でしかなかった。

だが彼はそうしなかった。

（脚が悪いようには見えないな…）

振り返りもせずに去っていく後ろ姿を注意深く観察してみるが、足どりはしっかりしたもので、杖つきにありがちな左右のバランスがちぐはぐであったりするようなところはない。だとすると視力障害者が足元確認のために使う杖のようなものかとも思ったが、杖先で前方を確認しているような様子もないし、何より杖の形が妙である。

（そもそも反射を持つ百合子が目にしろ脚にしろ傷めるような事態が思いつかん…）

金属バットだろうが刃物だろうが銃弾だろうが、恐らくはもっと大規模な兵器ですらものともしないその能力。それを打ち破って彼女を傷つけることができるものがそうそうあるとは思えない。

（第一、今も反射を使っていなかった…）

昔からいつ誰に絡まれるか分からない、と言って常に反射膜を展開していた。その状況が今は改善している、とは思えない。目立つ容姿、華奢な体、見た目だけなら格好の不良の餌食である。あの白い肌だって、まともに日光に晒されれれば直ぐ痛むだろう。素直に「反射をしないで済むようになった」とは考えにくい。

（何かしらの理由で、反射ができなくなってるのか…？）

それならば「今現在研究所に所属していない」というのにも納得がいく。能力がなくなってしまえば超能力者の第一位であろうとただの人である。
ただ、どういった経緯で能力を失ったのか、それについては全く想像がつかない。

（本当に、どういうことなんだ……百合子？）

彼女を取り巻く環境がどれだけ異常であるか、彼も同じ超能力者であるからこそ十分に理解しているつもりであった。その特殊な環境が、当たり前の少女と同様に、あるいはそれ以上に繊細な感性を持った彼女に何をしたのか、彼には全く想像ができなかった。

「ねぇあなた、さっきのお兄さん放っておいて大丈夫なの？ってミサカはミサカはお節介を焼いてみたり。」

振り返らない一方通行に対して、打ち止めは時折後ろの少年の様子を窺うようにちらちらと視線を動かした。詳しいことは全く分からなかったが、彼は自分と同様に彼女の身を案じる人物であるようだった。蔑ろにするのは多少後ろめたい。

「アイツもあンなだが一応超能力者だ。人に話せない事情があるってことくらいは理解しただろうよ。」

口調は厳しいが、打ち止めの手を握る力は酷く優しい。一方通行は自分を気遣ってくれる人間の尊さを理解している。彼を突き放したのは彼の為を思ってのことだろう。
彼女の抱えるものはあまりにも重すぎた。いくら彼も超能力者とはいえ、何も知らない少年をその重苦しいものに巻き込むようなことはしたくないのだろう。

（でも人に話せない事情があるのを理解することと、それでも追求することは別問題よね、ってミサカはミサカは内心思ってみたり）

きっとあの少年はまたこの人の目の前に姿を表して、要らぬお節介を焼こうとするのだろう、と打ち止めは思った。一方通行が背を向けて立ち去ろうとする瞬間、戸惑いとともに確かにその目に宿っていた何がしかの決意を信じてみたい、と打ち止めは思った。

「………オマエはいいのかよ？」

信号で立ち止まり、そこで彼と別れてから初めて一方通行は打ち止めの顔を見た。いつもの顰め面の中に、僅かな動揺の色が見られた。動揺―自身の過去を知る人物が現れたせいだろうか。その表情の揺れを知らぬ振りして、何喰わぬ顔で質問に質問を返す。

「何が？ってミサカはミサカは首を傾げてみたり。」

「オマエは俺とアイツの関係が気にならねェのか。」

「うーん、全く気にならないわけじゃないけどね、」

「ミサカが出会ったのは『一方通行』のあなただから、あなたが百合子だろうと薔薇子だろうと関係ないのだ！ってミサカはミサカは器の大きさを見せつけてみたり！」

嘘ではない。

あなたはどんな子供だったの？
何を考えて過ごしていた？
どんな遊びが好きだった？
嫌いな食べ物ってあった？
親は？兄弟は？友人は？

訊きたいことはそれこそ山のようにある。
でも、訊きはしない。
そんなことよりも今こうして共に過ごせることの方が大事であった。そんな打ち止めの心理を察してかどうか、手を繋ぐ相手は素っ気なく言った。

「そォかよ。」

「ふふっ、あなたってば照れ屋さんね、ってミサカはミサカはからかってみる。」

信号が青に変わったのを見計らって無言で手を引く横顔に、幼い少女は穏やかな笑みを浮かべた。

本日は2レスだけです
とりあえずしばらくは台本形式ではなくこの形式でやってみます

１です。フランス対日本見ながら投下します。

本日は百合子たん入浴シーンです。サービスシーンです。
皆さんお好きなように百合子たんの肢体を想像しながらお読み下さい。
ちなみに１は百合子たんは無毛であると頑なに信じております。

ではどうぞ。

生ぬるいシャワーが浴室の床を濡らす。水滴の落ちる音がいつもより響くように感じた。
正面の鏡はうっすらと曇って、それを見ていると元よりぼんやりとしていた思考に更に靄がかかるような気がした。いっそ水風呂でも入りたい。

（何とまァ、懐かしいヤツと会ったもンだ）

部屋数であったり、台所等の設備であったりもそうだが、一方通行が間借りしている黄泉川宅は学園都市の住居としてはかなり贅沢な造りになっており、浴室もゆったりとしていた。洗い場は勿論、浴槽も彼女と打ち止めが二人で入っても窮屈にはならない。
ただ、今日に限っては一方通行が一人で入浴していた。

（４年振り、ってところかねェ）

普段彼女らが一緒に入浴しているのには色々理由がある。単純に仲がいいということもあるし―一方通行は素直に認めないが―危なっかしい打ち止めを見守るためでもあるが、実のところ体の不自由な一方通行のためでもあった。
歩行に不自由している彼女にとって、濡れた浴室の床というのは結構な難敵だ。打ち止めもそれを重々承知しているからこそ、鬱陶しがられても毎度毎度一緒の入浴を申し出るのだが、今日はその限りではなかった。

（クソガキにまで気を遣われるとはなァ）

「あなたってば散歩から帰ってきて以来ぼーっとしてるよ？具合悪いのかもしれないし、お風呂入って寝ちゃえば？ってミサカはミサカはアドバイス。」彼女はまるで気の強い姉のような調子でそう言った。決して「彼と会ってから様子がおかしい」とは言わない辺りが何ともいじらしい。

自分があの少年、削板軍覇と出会って動揺しているのは自覚している。

するな、という方が難しい。

一方通行には長い付き合いがあると言える人物が、彼を除いていなかった。そんな人物に、こんな変わり果てた姿を見られて平静でいられる方が余程異常だ。
実際には、彼女の姿はさほど変わりない。病的なまでに白い肌も、蜘蛛の糸のようにきらきらと透ける白い髪も、獣めいて獰猛な赤い目も以前からのものであるし、華奢な体格も元々だ。確かに杖をついているが、歩くスピードは早く、不自由さは感じさせない。

にも関わらず、彼女は自身が「まるで別物に変わってしまった」と認識していた。

そして変わってしまった自身を見られたくないと思っていた。

（無理だろォがよォ…）

今だって、自分で自分の姿を見ることすら恐ろしいのだ。
浴室の鏡、その向こうに映る自分自身の姿、服を剥ぎ取ったその腕に、脚に、顔に、髪に、背中に、胸に、赤黒い血がこびりついていやしないかと。

暗部の仕事で手を掛けた人間のことなど気にかけていない。彼らは自分と似たり寄ったりのクソッタレだった。自分の血が自分の体に付いたところで気にしないように、彼女はクソッタレどもの返り血など気に留めていなかった。

自身を戒めるのは、全部同じ血だ。
同じ遺伝子を持った、何の罪もない少女たち。



１００３１人の少女の、血が、肉片が、脳髄が、眼球が、胃が腸が肝臓が、肺が、心臓が、自身にこびりついている。



確かに何もかもを反射していたはずなのに。

こうして浴槽に浸かっていても、乳白色の湯が赤黒く濁ってこないのが不思議で仕方がなかった。

普段だったら、きっとあの少女がこんな後ろ向きな自分を諌めてくれるのだろう。聡い彼女が一方通行の変調に気付きながらそれでも放置を選んだ理由を、一方通行自身も理解していた。

この気持ちの問題は、自分自身で解消しなければならないのだ、と。

「一方通行はどうしたのかしら？」

自身と打ち止めのため、二杯分ココアを用意しながら芳川桔梗は訊ねた。どうせ風呂上りの一方通行は缶コーヒーを飲むだろうから、彼女の分の用意は要らない。
因みに家主の黄泉川愛穂は警備員の仕事で出掛けており、番外個体は一方通行を遥かに上回る不摂生の末昼夜逆転生活を漫喫中だ。

「古い知り合いに会って、頭がこんがらがってるみたい、ってミサカはミサカは内緒話。」

「あの子の古い知り合い？研究者かしら。」

「同じ年くらいのお兄さんだったよ、超能力者って言ってたけど、ってミサカはミサカは詳しいことを知らないって白状してみたり。」

「あら意外。あの子に同年代の男友達なんていたのね。」

芳川は一方通行の理解者ではあるが、付き合いが長いとは決して言えない。絶対能力進化実験の開始に伴い知りあったのだから、ざっと４年ほどの付き合いだろうか。
従って彼女も、案外と一方通行の過去には詳しくないのだ。実験のための様々なデータは幾つも目にしたが、さすがにプライベートな交友関係までは網羅していない。

「超能力者ねぇ、どこで知り合ったのかしら。」

絶対能力進化実験の際、被験者が過去に参加した実験の内容はデータとして渡された。その中に他の超能力者と一緒に参加した、というような記述はなかったと記憶している。彼女も曲がりなりにも優秀な科学者である、その辺りの記憶違いはないだろう。

「……興味あるわね。」

「それは科学者として？ってミサカはミサカはココアをふーふーしながら訊いてみたり。」

「いいえ、完全に一個人としての興味よ。」

科学者とは非常に好奇心の強い生き物だ。だが、彼らの好奇心は職務上の問題にのみ発揮されるものではない。科学者だから好奇心が強いのではなく、多くは好奇心の強さ故に科学者になったような者だ。
そして今、芳川桔梗は厳密には科学者ではない。知識も技術も科学者たりうるだけのものを持ち合わせているが、生憎ポストがない。その結果として、彼女の好奇心はここ数ヶ月酷い放置プレイを受けていたのだ。
そうして飢えに飢えた好奇心を煽る餌がひとつ、ぽとりと目の前に転がってきたのだった。

（超能力者第一位の女の子と、昔馴染みの同じく超能力者の男の子。何だか気になるわ、ゴシップ的な意味で）

そうして芳川桔梗は、極々軽い気持ちで知らず知らずに一方通行と呼ばれる少女の根幹をなす物語に触れることになるのだった。

本日はここまでです。
ではサッカーに集中します。

こんばんは、大分寒くなって来ましたねぇ。
今日は百合にゃんと削板くんの出会いの話を投下します。

二人の出会いは、さほど特別なものではなかった。いわゆる極々当たり前のボーイ・ミーツ・ガール。活発な少年が引っ込み思案で寂しがりな少女を見出し、お互いの特別になっていく、そんなありふれた出会いだった。
ただ少しばかり世間一般と違っていたのは、二人が二人とも、幼かった当時既に上位の能力者として位置づけられていたことだろう。

「げンせき？」

鈴科百合子は聞き慣れぬ言葉を耳にして、読んでいた本から視線を上げた。その仕草は小学校低学年という年齢に相応しい可愛らしいものであったけれど、彼女が手にしていた本は大学生が四苦八苦して漸く読むような難しい学説を論じたものであった。

「まぁ、天然の能力者みたいなもんだよ。君に会わせたいんだ。」

「ふゥん。」

当時の彼女を囲む環境は、そこまで異質ではなかった。ただそれと同時に、少しずつ薄暗い影が差し始めた頃でもあった。知識だけはそこらの大人も舌を巻くほどのものを持っていた彼女でも、それらの影を拒絶するだけの判断力は持ち合わせていなかった。
そうして彼女は知らず知らず学園都市の深い闇に身を沈めることとなるのだが、彼、削板軍覇は、彼女に僅かしか許されなかった当たり前の子供時代の最後に漸く現れた存在であった。

「そぎいたぐんはだ、よろしくな！」

「……すずしな、ゆりこ。」

彼女は久し振りに自分を見下ろすのでもなく、横目に窺うのでもなく、見上げるのでもない視線を受け止めた。
この頃の彼女は同じ研究所に所属する子供たちとも異なるプログラムを受けていて、同年代の子供たちとも廊下などで擦れ違うばかりで真正面から向き合うことがなかった。聡い子供たちは既に彼女が自分たちとは異なる存在だと気付いていて、何となく遠巻きにしていた。
大人たちもさして変わりはない。あらゆる課題をそつなくこなす彼女を喜ばしく思いながらも、同時に不気味に思っているような気配があった。

既にそういった環境に囲われつつあった彼女にとって、何の含みもない彼の真っ直ぐな視線は新鮮なものとして受け止められた。

「………へンなやつ。」

お互いを担当する研究者が偶然にも知り合い同士だったらしいから、彼らがお遊び半分でセッティングしたのだろう。科学の粋を凝らして生み出された超能力者と自然発生した原石との接触が、彼らの能力にどんな影響をもたらすのか、科学者として興味がそそられるのは自然のことだった。
能力者の精神は能力に大きな影響をもたらすが、その精神自身も些細なきっかけで様々な変化を見せる。幼い頃となると尚更で、些細な出来事で能力が強化されたり、安定化したり、はたまたその逆の変化を見せることも珍しくなかった。
担当研究員達はこの出会いで二人の能力に変化が出れば面白いし、そうでなくとも子供たちは放っておいて大人同士茶でも飲みつつ愚痴でも言い合えればよかったのだろう。子供たちは念のため対能力者用の設備が整った部屋に二人きりで押し込められたのであった。

「オマエののうりょく、どンななの？」

「じぶんでもよくわからん！」

「なンだそれ？」

初対面の子供たちの会話は、好きな遊び、最近面白かったこと、嫌いな食べ物など取留めもなく話題の中心が移り変わっていって、やがて当然のように彼らを特別たらしめている「能力」に行き着いた。

「じぶンでのうりょくよくわかンねェの？えンざンどうやってしてるわけ？」

「えんざんとかしてないぞ。こう、どばーんって、ずごーんって。」

「ぜンぜンわかンねェ。」

見た目こそ幼いが、当時の彼女は既に学園都市の生み出した「能力」というものをそこらの大学生以上には理解していた。彼が持つ得体の知れない能力に、彼女も一人の科学者のように、単なる子供の好奇心以上の知識欲を煽られたようだった。

「みせてみろよ、このへやならたいがいのことやってもへいきだから。」

彼女のために誂えられた専用の部屋は、ちょうど学校の教室１つ分ほどの大きさだった。
いかにも特殊な加工を施してありますと言わんばかりに鈍く光る金属製の壁、申し訳程度に子供が漸く潜り抜けられるサイズの窓が幾つか開いていて、人工的な光が満ちる部屋の中に辛うじて自然の光を導いていた。反対側の壁には打って変わって大きな分厚いガラス窓が嵌っていて、その向こうには研究者達のデスクやら得体の知れない機材やらが見える。
劣悪な環境の中でも、それでも真っ当に成長しようとしている子供らを嘲笑うように、時折監視カメラの呻く音が響いた。

「みせてもいいけど、まきぞえでけがしてもしらないぞ？」

「ン、きけンなのうりょくなのか？」

「あぶないっていうか、こう、どかーんってしょうげきはみたいのが。」

彼女は、彼の能力は戦闘向きの能力であるらしいと判断した。今でこそ「核を撃っても大丈夫」と嘯く彼女であるが、当時はそこまで自身の能力に自信を持っていたわけではなかった。うーン、と少し首を捻ると、何もない壁を指差す。

「そっちのカベ、ねらってみろよ。」

彼の能力の余波を受けるくらいならば問題ないだろうと判断したのか、彼女は指さした壁とは反対側に移動する。彼は彼女が自分の背中側に回ったのを確認すると、じゃあいくぞ、と一声掛けて拳を振るった。
金属製の部屋が、まるで雷が目の前に落ちたような酷い轟音と共に揺れた。彼の拳を受けた壁は若干黒く煤けていたが、ほんの気持ち程度凹むだけで済んだようであった。

「このカベこんじょうあるな！おれのすごいパンチをうけてもむきずなんて！！」

「おれがこわさないようにとくべつせいだからなァ。」

「おまえののうりょくも、こんなカベがないとふせげないようなつよいやつなのか？」

「つよいっていうか、なンつゥか。たぶン、いちどみたからおまえにパンチされてもへいき。」

この時の彼女は彼の能力の全容を理解したわけではなかった。学園都市の優秀な科学者たちと最新の技術が何年かけても解明できていないものを、さすがの彼女といえど一瞬で把握できたわけではない。
だが一方で、子供の適応力というのは恐ろしいものがある。彼女は彼の能力を数値化できたわけでも言語化できたわけでもなかったが、確かに何か鍵となるものを掴んだ感触があった。その鍵の使い方も、どんな扉を開けるものかも分からない有様ではあったけれど。
よってして彼女は「なンかよくわかンねェけど、とりあえずはンしゃはできそう」という見切り発車にも程があるざっくばらんな判断から、彼に自分に拳を向けるよう促した。

「ほんとにいいのか……？」

彼はその頃から華奢と言える体格をしていた彼女の姿を改めて確認し、躊躇うように言った。こんなか弱い女の子に拳を向けるなんて根性ないことはできない、と思ったかどうかは知れないが、明らかに抵抗感を覚えている様子だった。

「だいじょォぶ、しンぱいすんな。」

胸を張って仁王立ちしたところで、１０歳にも満たない少女の姿が格別大きく見えるわけはなかった。ちらと研究員がいるガラスの向こうを伺ってみると、彼女の担当者の方がＯＫサインを出していた。研究員が言うのなら大丈夫なのだろう、と子供が時折見せるような大人への根拠のない全幅の信頼を向けて、彼は確かに手加減せずに拳を振り抜いた。

轟、と空気が唸る音がして、その中で不思議なくらいはっきりと幼い少女の甲高い笑い声が響いた。

「きゃは。」

真正面から強風に吹かれるような感覚があって、彼は吹き飛ばされるように仰向けに倒れた。彼が背中に冷たい床の感触を感じるのとほぼ同時に、決して狭くはない部屋の壁四面と天井、床が何か巨人の平手でも食らったかのようにばぁんと一度大きく振動した。ガラスの向こうで研究員が飲んでいたコーヒーの液面が揺れて、ほんの少し零れた。

その騒動の中心で、華奢な体格の少女だけ、何でもない顔をして立っていた。―いや、何でもない顔、というのは語弊がある。とても幼い子供に似つかわしいとは言えない、だけど妙に彼女にはしっくり来る嗜虐的な笑みを、誰にも分からない程度にほんの僅かに浮かべていたのだった。

「なンだこれ、おもしれェの。うまくはンしゃできねェで、かくさんしちまった。」

戦闘中に気分が昂揚すると饒舌になるのは、この頃からその兆しがあったらしい。床に倒れた少年も、ガラスの向こうの研究員も、誰もが呆然としているのに、彼女だけはそんなの視界に入らないというふうに、一人けらけら笑っていた。

「オマエ、パラメータかえたなァ？さっきカベなぐったのとちがうことやったろォ？」

「あ、おれ、わかんない。えんざんとかしてないし。」

「あ、そォか。じゃあむいしき？てェか、オマエなンともないんだな？カベはすごいことになってるけど。」

少年は吹き飛ばされこそしたものの、無傷であった。けれど彼女が指さした彼の背中側に位置する壁は、それこそ爆撃でも受けたかのように真っ黒く煤け、歪んでいた。彼自身が放った衝撃よりも明らかに大きな力が加わった様子だった。

「オマエよけてしょうげきそらすつもりだったンだけどなァ、おもしれェの、これ。」

心底愉快そうに笑う少女を見て、彼は呆然とした。傍から見ると不気味な光景だったのかもしれないが、自分の得体の知れない能力を受けて平気だったのは彼女が初めてだったので、彼にとっては驚きの方が強かった。

「おまえ、すごいな！！」

がばりと立ち上がって、少年は目を輝かせた。どうしよう、おれよりもずっとすごいやつをみつけたかもしれない、このおんなのこにじぶんのちからをみとめさせたい、ぎゃふんのひとことぐらいはいわせたい、大層物騒な考えではあったが、少年は純粋にそう思った。

「こんどはおれがおまえをふきとばしてみせるから、まってろよな！」

ロマンの欠片もなかったが、これは彼なりの好意を示した言葉であった。

「なンだそれ、おもしれェの。」

彼女はきゃは、と笑って、当時既に浮かべることも少なくなっていた笑顔を見せたのだった。

本日はここまでです。
ロリ百合子ちゃんを想像するのは楽しいですね。
ロリなので笑い声は「ぎゃは」じゃなくて「きゃは」です。

こんばんは、超電磁砲2期ですってねェ奥さン。
一方通行さんに内蔵ぶちまけられたい系女子としては
是非とも美琴視点の絶対能力進化実験編やってほしいです。

では今日の分投下します。

学園都市に住まう人間は大きく分けて二種類存在する。

非能力者、そして能力者。

更に細かく分類すると、非能力者は教師であったり、研究者であったり、あるいは学園都市に住まう人々の生活を支える職業に従事する大人であったりする。
対して能力者は皆例外なく学生だった。

当然学園都市第一位の超能力者である一方通行も学生と呼ばれる身分であるのだが、彼女は現在学校に通っていなかった。

所属する研究所がしょっちゅう変わったように、学籍もまたあちらこちらに移動してばかりであった。最後に移動したのは暗部に堕ちたとき、そのときは長点上機学園に移動したはずであるが、はてさて暗部が解体された今その学籍がどうなっているものやら、一方通行自身も分からない。
というわけで、彼女は学園都市の能力者でありながら通学という当たり前の行為を行なっていなかった。

とは言ってもやることが全くないわけではない。むしろ山積みと言っても差支えがなかった。
解体したはずの暗部が再結成されていないだろうか、また妹達や打ち止めが得体の知れぬ大人たちに利用されはしないだろうか、それらに対して四六時中目を光らせることは結構な負担であった。

そして彼女は今、それ以外の「彼女のやるべきこと」、彼女自身は「自らの義務」だと思っていることにかかりきりであった。

「どう？何か分かりそう、ってミサカはミサカは難しい顔してるあなたに訊いてみる。」

「煩ェ。気が散るから喋るンじゃねェよ。」

そう言いながら彼女は作業に集中する。一方通行の両手は、打ち止めの小さな左手をそっと握って動くことがない。彼女は今、打ち止めの体を念入りに観察しているところであった。

学園都市の最先端の技術を用いて作られながらも、体細胞クローンとして短命の縛りを逃れることができていない妹達。今も生存している彼女らは、学園都市やあるいは世界各地の協力機関にて定期的な調整を受けなければならない生活を続けていた。
その縛りを脱することができたなら、どれほど彼女らの負担を減らすことができるだろう。一方通行がそう考えるようになったのは、ロシアから帰国してからのことであった。
単純にそれ以前にはそんなことを考える暇すらなかったのだ。

（さすがに一朝一夕で分かるもンでもねェか…）

体細胞クローンが短命となる理由は幾つか判明しているが、原因が分かっていても取り除く技術が確立していない、というのが現状だ。あるいは自身の特殊な能力を使えば可能かもしれないと思ったが、成功するという確たる証拠も自信もないのに実行するのは気が引ける。失敗すれば能力を使って彼女らを殺し続けていたあの頃と変わらない結果にもなりうるのだ。

（テロメアの方はどうにかなるかもしンねェが…ＤＮＡメチル化やらヒストン修飾やらは手が出せねェな）

クローンの寿命に関して研究した論文について、有名なものから眉唾ものまで、学園都市内外を問わず入手して片っ端から目を通した。その中から妹達の状態と照らし合わせて矛盾のないもの、データの信頼性が高いもののみピックアップして、更に読み込む―必要であれば引用文献やら、その筆者の過去の論文も引っ張り出して。

（だからと言って１７５３３号の症状はＤＮＡメチル化異常を原因とする疾患と酷似してるし、エピジェネティクス的な観点を無視することはできねェか）

「さすがに気が重くなンなぁ。」

一方通行はかちりと首元の電極のスイッチを入れ替え、肩を鳴らした。

「無理しなくてもいいのよ？調整だって月に１回だし、それくらいの頻度で病院に通うのはそんなに珍しくもないことじゃない？ってミサカはミサカは暗に現状のままでもいいって伝えてみたり。」

月に一度くらいであれば極端に多いというほどでもないだろう。世の中には何年も病院の世話にならず健康的に生活する人間もいるが、命に関わらないようなちょっとした持病でもこれくらいの通院頻度は珍しくない。調整の内容もこれといって痛みがあったりするわけでなく、数時間で済む。
妹達にしてみれば、これまでの実験やら何やらに追われる日々より余程楽で自由である。一方通行に無理をさせることを思えば、これまで通りの生活の方が余程いい、という打ち止めの気持ちは偽りではなかった。

「つったって、いつ調整を受けられなくなるか分かンねェだろォが。」

いつか、遠い未来の可能性の話ではない。番外個体の言うように第三次製造計画が運用開始されるというのなら、明日にでも十分起こりうる話だ。
生き残りの妹達は現在世界各地に散らばっているが、その誰もが学園都市の協力機関に所属している。恐らく学園都市側がその気になればいつでも彼女らを処分することができるはずだ。妹達が協力機関による調整を必要としなくなるための努力は、むしろ火急の課題にも思えた。

恐らく学園都市側は妹達を処分することを躊躇わない。例え学園都市第一位の演算能力が失われることになっても気にしないだろう。
一方通行の演算能力はＭＮＷ以外でも代替できる。どうも学園都市はＭＮＷをそれ以外にも使おうとしている気配があるが、それにしたって彼女たちを新しく作り直せば済む話だ。
はっきり言って現状では、妹達を維持するのにかかる費用より、新しく製造するためのコストの方が余程安価であった。

（人を一人生かすってェのは、難しいもンなンだな）

殺すのなんて簡単だ。
それこそ彼女ならその方法はごまんとある。
反対に生かすということの何と難しいことか。生かすために能力を使うことがほとんどなかったから慣れていない、というだけが難しく感じる理由ではない。継続的な努力を要求されるのだ。
大概のことは能力使用一発で解決してきた彼女にとって、何度も繰り返す必要のあるそれは途方もなく困難な作業に思えた。

「気分転換に散歩でも行くか。」

てっきり自分の散歩に付き纏ってくるかと思った打ち止めは、芳川と連れ立って買い物に行ってしまった。本人曰くお手伝いをしてみたい年頃、ってやつらしい。
自分にはそンなもンなかったな、と一方通行は自身のこれまでを振り返る。子供の一般的な成長過程などほとんど無視してここまで来た。当たり前の子供の精神的成長について学術的な知識は持ち合わせているけれど、それが自分にも起こり得ることだとは思えなかった。
そして、そういった経験がなくても困ることなどないと思っていた。

誰かと関わり合いになるなんて、思ってもいなかったから。

平日の学園都市。昼間の人出は然程多くない。普通の学生は授業中であるし、学校にまともに通っていないスキルアウトどもも明るいうちは大人しいものだ。ただでさえ人気のない昼間の公園に変わった出で立ちの少年が立っていれば嫌でも目立つ。
一方通行はその少年に気が付くと、頭痛でも覚えたかのように片手で頭を抑えた。

「で、何でオマエがまた出てくるわけ？」

「いや何か、百合子の気配がこうピピーンって感じで。」

「びっくりするほど分かンねェ。」

目の前には非常に曖昧ながら恐ろしいことを言ってのけるハチマキ少年。嫌がるとか、怒るとか、そういう以前に彼女は呆れた。
一方通行だって、昨日の再会一回きりで終わる話だとは思っていない。またどこかでこの少年と出会う羽目になるのだろうとは思っていた。だがそれにしたって昨日の今日でこれはない、ちょっとこのシナリオ書いた奴出てこい殴り飛ばしてやらァ、と彼女は神様のイタズラを呪った。

「オマエ、探索能力なンてあったのか。」

何と言っても学園都市、それに近い能力は然程珍しくない。滝壺理后の『能力追跡』のように正確かつ広範囲に適用できるものはさすがに珍しいが、分かりやすいところだと超電磁砲は自身が発する電磁波をレーダーのようにして使うことができる。透視能力もある意味では探索能力の一種と言えなくないだろう。
というわけで謎の多い彼の能力が探索に応用できると判明したところで、一方通行にとっては然程驚きではなかった。

「いや、ほとんど勘だな。具体的な場所なんて分からなかったから、昨日会った辺りを走り回ってみただけだ。」

「そォか、そりゃご苦労なこった。」

滝壺の場合、体晶を用いないとＡＩＭ拡散力場を何となくでしか把握できないという話だったか。確か大体の方角と距離しか分からず、しかもよく知った人物であったり、余程強力な能力者でないと感知できないと言っていた覚えがある。
削板の方も似たようなものだろう。ただし体晶があれば改善するなどという話ではなく、恐らく彼の場合、自身の能力を把握できていない。何で自分が対象の位置を把握できるのか、どうやったら効率よく探索できるのか、そういうことを自分自身で理解していないのだ。
一般的な能力者であったら演算を最適化できていないときにありがちな症状であるが、原石である彼の場合だとどうなのだろうか。これ以上この能力が洗練されても困るので、一方通行としては現状で留まってほしいわけであるが。

「で、オマエは俺に何の用？」

「あ、そうそう、それだ。昨日お前と会ってからずっと考えたんだけどな、今、百合子は能力使えないんだろ？」

反射をしない彼女の様子を見て、彼は「能力が使えないのだ」と判断したらしい。厳密には全く使えないわけではないのだが、詳しい説明をしたくないので一方通行は彼の言を否定しなかった。
と言うよりも、彼が続けて言ったことの方が問題だったので、それどころではなかった。

「だから俺、お前のボディーガードやるから！」

一方通行はたっぷり５秒は停止した。彼女にしては非常に珍しいことに、完全に思考が停止し、呆気にとられた表情で固まった。遅延を起こしていた聴覚神経は数秒かけて漸く脳に正確な伝令を伝えたが、それでも彼女は何とも間抜けな反応しかできなかった。

「はァ？？？」

「いやだって、危ないだろ？お前昔っからしょっちゅうスキルアウトに絡まれてたし、そうでなくても歩くのに不便してるんだろ？」

ボディーガードなどというから暗部のことやら、学園都市上層部に対して離反したことやらを知られたのかとも思ったが、返ってきたのは日常的な当たり前のトラブルを想定しただけの返事であった。
第三次世界大戦の激戦区すらほとんど単身で乗り越えたというのに、今更そんな当たり前のことを心配されるのは心外であった。能力に制限がついた当初ならともかく、今ではそれぐらいのことなら能力なしでも解決できる自信があった。
自然と一方通行の返答は無愛想になった。

「……確かに俺は弱くなったかもしンねェが、全く能力が使えないわけじゃねェよ。オマエに心配されるほど落ちぶれちゃいねェ。」

「別にお前が落ちぶれてるなんて思ってないぞ？昔馴染みを心配するのは悪いことなのか？っていうかお前が断っても付き纏うから！」

「それストーカーって言うンじゃねェか…？」

「？ストーカーって嫌がらせだろ？」

「オマエのそれは嫌がらせじゃねェって言えるのかよ…。」

一方通行は面倒になって近くにあったベンチに腰掛けた。それを見てさも当たり前のように隣に腰掛ける少年の図太い精神に却って感心する。

一方通行が「要らン」「やだ」「死ね」くらいのことを言っても諦めるような男ではない。こうと決めたら最後、自分が納得行くまではやり遂げる男だ。恐らくその性格は今でも変わっていないだろう。
だからと言って一方通行も自分の身くらいは自分で守れると自負している。自分で対処できないような大きなトラブルを抱えたとしたって他人に任せるようなことはしたくない。
何より自分と接触することで、彼が何かしらのトラブルに巻き込まれないとも限らないのだ。実際、芳川桔梗や黄泉川愛穂だってこんな人間に関わり合いになったばかりに酷い怪我を負ったことがある。

いっそのこと彼も彼女らのように酷い目に遭えば諦めてくれるだろうか。あるいは何かの拍子に自分の所業を知って愛想を尽かしてくれないだろうか。

一方通行の脳裏にふとそんな後ろ暗い考えが兆した。芳川も黄泉川もそういったことがあっても彼女の傍を離れていない、その矛盾には気付いていなかった。
そしてわざと嫌われるようなことをするだとか、自分から過去のことを明かすだとかいう度胸もなかった。

「…オマエ、とンでもないことに巻き込まれたって知らねェぞ。」

「？何かトラブルに巻き込まれる可能性があるなら、尚更ボディーガードは必要だろ。」

「大怪我したって、死にかけたって、知らねェからな。」

削板は、それが脅しではないことを本能的に気付いていた。それに対して彼は、ただ黙って彼女の目を見詰め返すことで返事に変えた。彼女にはそれで伝わるはずだった。

「……オマエ、とンでもねェバカだな。」

「根性があると言ってほしいな。」

「途中で投げ出さなかったら、言ってやるよ。」

自身の手が既に一万人以上の罪のない少女の血で穢れていると知って、彼はどんな表情をするのだろう。

一方通行はそれを勝手に想像し、そして勝手に傷ついた。

本日はここまでです。漸く本題まで行けました。
というわけでこのSSは
「第七位が第一位に付き纏っているところをたくさんの人に目撃されカップル公認される」
というコンセプトでお送りしたいと考えています。
これから色んな人を出しますので宜しくお願いします。

こんばんは。
削百合とか需要無いだろうなと思いつつ
プロット切っちゃった分は上げようと考えてる貧乏性な>>1です。

削板軍覇は、彼女、鈴科百合子に初めて出会った日に、自分は男なのだと強く実感した。

彼女より弱かろうと、頼りなかろうと、それでも自分は男に生まれたからには彼女を守る存在でなくてはならないのだと、子供心に思った。
多分、男だったら遅かれ早かれ人生で一度くらいそういった思いを抱く瞬間があると思う。妹ができたとか、恋人ができたとか、あるいは子供ができたとか。

彼にとっては、それは彼女との出会いだった。

当時の彼は恋も知らないような、まだ真新しいランドセルを背負った少年だったけれど、その出会いが何か特別なものであることを本能的に知っていた。

初めて会った日に見た彼女の白い肌が、１０年近く経った今でも日焼けの跡のようにくっきりと彼の脳裏にこびり付いていた。

一方通行のボディーガードを務めたいという削板に対し、彼女は幾つかの条件を提示した。

ひとつ、彼女の状態や打ち止めについてあれこれと詮索しないこと。

削板はこの条件を一も二もなく受け入れた。昨日彼女と会ったときは心配のあまり強引に訊き出すようなことをしてしまったが、人が秘密にしていることをやたらと詮索するのは本来好きではない。そもそも昔から彼女は自分のことを話したがらないタイプであったし、過去の付き合いとさして変わりがないとも思ったのだ。

ふたつ、本名で呼ばないこと。

彼はこれには少し嫌そうな顔をした。昔から能力名で呼ばれることの多かった彼女を、それでも頑なに本名で呼び続けていたのは彼だったから。

「じゃあ何て呼べばいいんだ？」

「本名でなければ何でも。」

能力名でも、適当な二人称でもいい。彼女がそう言ったので、削板は「お前」と呼ぶことにした。無機質な能力名を呼ぶよりも、ぶっきらぼうなそちらの方がまだ、彼には受け入れやすかった。

みっつ、外出時はともかく家にいるときは放っておいて欲しい。

聞くと彼女は今、女性ばかり住む家で生活しているらしい。同居人４人とも彼女と一切の血縁がないというので、果たしてどういった縁があってそんなことになっているのか多少興味が湧いたけれど、恐らく訊いたところで答えてはくれないだろう。
警戒心の強い彼女が共に暮らしているくらいだから、恐らく血の繋がりはなくとも特別な間柄なのだろう。そこは自分の踏み込んではいけない領域なのだと思った。

さすがの彼も女所帯に押しかけてまで自分の我侭を通すつもりはなかったし、ボディーガードは彼女の外出時に限る、という話で落ち着いた。

最後。外出の度に呼びつけたりはしない。ついて回りたいなら今日みたいに自分で探して勝手にしろ。



「え？それで終わりか？？」

もっと無理難題を押し付けられると思っていた削板は少し拍子抜けした。

「何だ、もっと無茶苦茶言って欲しいってかァ？オマエ、マゾヒストかよ。」

「そうじゃないけど、俺が諦めるように無理難題押し付けられるかと思ってたから。」

「そんなことしたところで諦めるようなヤツじゃねェだろォが、オマエ。第一、俺はついさっきオマエの申し出を了承した気がするンだが？」

それはそうなんだけど、だからと言って彼女もそんなに簡単に諦めさせることを諦めるような人間ではなかった気がする。一度受け入れた振りをして、「やっぱ無理」ぐらいのことは言われるかと思っていたのだ。

きっと何かが変わってしまったのだ。

能力だけじゃない。
杖や、首に巻き付いている得体の知れぬ電子機器だけじゃない。

多分、もっと根本的なところで彼女は変わってしまったのだ。

昨日会ったときに彼女が言っていた「自分は変わってしまった」という言葉。この年頃の少年少女など４年もあれば大層様変わりして当たり前じゃないか、と思っていた彼は、だけど彼女の言う『変化』はそんなものではないのだと、ここに来て彼は漸く気付いた。

きっと自分は何か重大なことを見落としている。

決定的に違うのではない、何かボタンを掛け違えたような些細なズレがある。

「どうしたンだ、オマエ。ぼーっとしやがって。」

彼女が不思議そうに削板の顔を覗き込む。口調は相変わらずぶっきらぼうであるけれど、その表情には微かにこちらを心配する様子が窺えた。
それを見て、彼はふうと人知れず息を吐く。

大丈夫だ。昔と変わらない、百合子だ。

ぶっきらぼうで、恥ずかしがりで、臆病な鈴科百合子だ。

削板軍覇はこの日覚えた違和感をなかったことにしてしまったことに、後々後悔することとなる。

こんばんは、皆さんコメントありがとうございます。
今日はロリ百合子とショタ削板の話ですってよ、奥さん。

超能力者の身の回りは非常に慌ただしい。能力の詳細が判明していない幼い頃は特に酷く、数ヶ月で担当者が変わることも珍しくなかった。
担当者同士の繋がりで知り合うこととなった削板軍覇と鈴科百合子もその例に漏れず、出会ってから１年ほどの短い間で数名の担当者の間をころころと移動させられた。それでも不思議なことに彼らの個人的な繋がりが途切れることはなかった。

「ゆりこ、遊びに来たぞ！」

彼の姿を認めても、声を掛けられた少女は美しい柳眉を僅かに持ち上げただけであった。同じ年頃の子供だったら、手を振るだとか、笑いかけるだとか、そういった反応が普通だろう。その頃には彼女はもうはっきりと「変わった子供」、あるいは「得体の知れない子供」と周囲に認識されるようになっていた。
彼女はそれを重々理解していたけれど、自分の振る舞いを改めるつもりはなかった。彼女に周囲と関わり合う気はなかった、というのが一番の理由であった。

彼女にとって世界は恐ろしいものだったから。



少し触れただけで簡単に壊れるものばかりで構成されている世界は。



草木も虫も、人も、道路も、ビルも、彼女がそうと望めば指一本触れただけでも壊れてしまう。
否、望まずともちょっとした間違いがあれば十分に事は起こりうる。

彼女は積み木か、ドミノか、あるいは砂の城か、そういった壊れやすいものに足元を取り囲まれ、歩くことも座ることも儘ならないような日々に膿んでいた。向こうが勝手に近寄ってくるのだから壊れるのも仕方がないだろう、と開き直る何年か前のことだった。

そういった日々の中で、彼だけは彼女にとって壊す心配のない存在だった。

「今日は何の本読んでたんだ？」

「どすとえふすきィ。つまンねェの。」

「つまんないなら何で読むんだ？」

「他にすることないから。」

能力使用に役立ちそうな物理やら化学やらの書籍はあらかた読みこなして、最近では能力と全く関係のない文学などにも手を付けていた。美しい恋愛やら友情やら、あるいは苦悩や憎悪の感情を扱う文学にも触れてみたけれど、どうにも馴染めない。
古典主義の時代から、ロマン主義が現れ、果ては写実主義に至った、などという学問的な観点には興味が沸かないでもないのだけれど、一つ一つの物語に感傷や愛着を抱けない。

その理由が何であるか彼女には分からなかった。恐らく自分に何かが欠けているのだろう。それは分かるのだけれど、何が欠けているのか、具体的には何も分からない。
彼女にとって「分からないもの」というのは非常に珍しくて、自分に何かが欠けている、と気付いてからはそのことばかりが頭の中をぐるぐる回っていた。ぐるぐる回る思考回路の中で、自分自身の体も絶え間なく揺さぶられているような気がして、ふと吐き気を覚えるようなこともあった。

そんなときに彼の声を聞くと、終わりのない回廊を回っている思考がぱたりと止まって、何とも言えない気持ちの悪さもすうっと引くのであった。
だから彼女は、何だか分からない自身に欠けたものを埋めてくれる存在が彼なのだと思っていた。彼と過ごす理由なんて、それだけだった。

「つまんないならそんなの放っといて遊ぼう。何する？吹っ飛ばす？ぶん回す？？」

「何だそれ、随分愉快な遊びだなァ。」

彼女はけたけたと笑って、それでも彼の差し出した右手を取った。まだ子供らしい柔らかな手が、それでも少しずつ自分と違う形に変わりつつあることに気付いていた。今は一回り大きいだけでそれほど自分のものと変わりないけれど、いつかきっとこれが固くごつごつとして骨ばって、例えばこの間まで担当だった若い男の研究員のように変わるのだ。

できることならそのときも、この手を握っていたいと思った。

外で遊ぶと言っても、それは当時の彼女にとって研究所の敷地内に限られた話であった。彼女に僅かばかりの自由が保証されるようになったのは、こんな生活から逃げ出そうという気力も失ってからのことで、これから２年ほど後の話であった。

「いい天気だな。」

「そォか。」

いい天気、その言葉が意味していることは分かる。晴天。多くの人はそれを見て気持ちよくなったり、嬉しくなったりするらしい。彼女はそれだけ知っていてもなお「そォだな」とは言えなかった。その感慨を共に抱くことはできなかった。
彼はそれを咎めない。眩しそうに目を眇めて笑って、背中のリュックから何か袋を取り出した。
リュックは彼のお気に入りで、どういう使い方をしたものか不思議なほどにぼろぼろだったけれど、そこから色々なお土産を取り出してくれるから、彼女は好きだった。

「これ、この間食べておいしかったおかし。ゆりこ、しょっぱいのは平気か？」

「おかしなのにしょっぱいの？」

彼が差し出したのは茶色くこんがりと焼けた煎餅であった。甘いものを苦手とする彼女のため、彼は友人に教えてもらって買ってきたのであった。

「結構かたいから気をつけて。」

袋を受け取り、ぴり、と破ると香ばしい匂いがした。

「しょォゆのニオイ？」

「オセンベイ、って言うんだって。」

彼女も彼も物心つかぬ内に研究所に押し込められ、宇宙食だかペットの餌だか判別のつかないような食事ばかりで生活してきた。最近ではコンビニでお菓子を買食いするようなことも覚えたが、飴だのクッキーだのチョコレートだのの何たるかも知らないような有様で、何を食べたらいいのかも分からない。
当たり前のお菓子ですら、二人にとっては得体の知れぬ異世界の物体であった。それほどまでに超能力者の住む檻はがらんどうであった。

その世界は狭くはないかも知れない。でも確かに空っぽであった。

彼らは彼らなりにお互い空っぽで欠けた部分を埋めようと必死だった。



「これ、ほンとに食べて平気なもンなンだな？」

「当たり前だろ。危ないものとか入ってないぞ。」

ぱくり。

恐る恐るといった風に彼女は端の方を口に入れた。形の良い白い歯が焦げ茶色の表面に当って、思ったよりも硬かったのか、少し間が空いてから、ぱり、と控えめながら気持ちのいい音がした。

ぽりぽり。ぱり。しゃくしゃく。こくり。

「何だこれ？おかしなのにめちゃくちゃかてェンだけど。」

不満気な口調であったけれど、言ったそばから彼女がもう一口齧ったので、それを気に入ったことが直ぐ知れた。

「リョクチャってのを飲みながら食べるんだって。」

「何それ？」

「何か葉っぱ？草？をお湯でこう、じゃーって？？」

「例のごとく分かンねェ。草をお湯で何？煮る？茹でる？？どっちにしたってウマそうじゃねェぞ。」

「コーヒーだって豆の煮たやつじゃないか？あの色もなんか怖いし。」

「それもそォか。」

彼女はふと自身の好物である焦げ茶色をもっと濃くしたような色の飲み物を思い返した。彼はズレているようで案外真っ当に物事を観察していた。

「そういう本も読んでみれば分かるんじゃないか。」

「そォいう本？」

「料理とか、食べ物とか。さっきの本、つまんなかったんだろ。」

「あァ、そォいうことか。」

確かにそれは面白いかも知れない。どうも世の中には自分の知らない食べ物がたくさんあるようだし、そういうものを調べるのは知識欲を満たすのにも適しているだろう。何だかよく分からない愛とか恋とかを態々難解な表現で書き連ねる純文学気取りの文章よりかは、彼女にも理解しやすいに違いなかった。

「それ、イイかもな。気になったヤツ、誰かに頼ンで食べさせてもらえねェかな。」

「難しいかもなぁ。俺が買ってきてやろうか？」

「それでも構わねェけど。」

「今度食べたいのはオニギリってやつなんだ。だけどそれ、お母さんに作ってもらわなきゃダメらしい。」

「作る人間指定する料理もあンのか。どォいうことだ？」

「よく分からない。けど、同じ研究所のやつが言ってたんだ。お母さんが作ったのが美味しいんだって。」

「じゃあお母さン以外だとマズイってことか？変なの。」

人工芝の上に座り込んで、彼女はもう一枚煎餅を取り出した。母親など知らないけれど、今はこれだけで十分だと思った。

その半月後、彼女がおせンべい食べたい、と零し、研究員が甘くて柔らかい煎餅を与えたところ大騒ぎになったのは別のお話。

今日はここまで。
次回は上条さんとインなんとかさんが出てくる予定でェす。

乙！

2人ともかわいいけどなんか悲しいな…

>>1乙！
ここsage進行だったのか
しばらく見逃してたわ　勿体ない

どうも、こんばんは。今日もひっそりと投下します。

>>92
このあと彼らはすれ違ってしまうので、意図的に悲恋っぽく書いてます。
しばらく現代編が続いて、次の過去編ではかなり大きく話が動く予定です。

>>93
マイナーな組合せ＋かなりの捏造ということでひっそり進行しております。申し訳ございません。



>>1でも書いてますが改めてこのSSの設定について。
22巻後、新約のイベントが起きていない、という設定です。時期的には一端覧祭前、現在11月半ばくらいをイメージしています。
バードウェイが出てこないので、ベツレヘムの星と一緒に海に落ちた上条さんは一方さんと美琴さんに助けられたという設定にしてあります。その辺りは後々詳しく書く予定です。そんなこんなで一方さん、上条さん、浜面、美琴などは何となく蟠りがありつつも帰国後交流を持っているというイメージです。

次に削板のキャラについて。
意図的にかなりさっぱりした性格に設定しています。禁書目録SS2巻のオッレルス戦を見て「肝心なときには淡々と自分の為すべきことを為すタイプ」であるように感じたので。そんな理由で既存のSSとかなり雰囲気違いますがご了承下さい。

最後に百合子ちゃん。
面と向かって少し話せば「コイツ女なのか」って分かるくらいの俺っ娘。なので黄泉川家メンバーや上条さん、浜面、美琴なんかもちゃんと女の子だと認識してます。女の子としては身長でかい。削板との身長差はあまりありませんが、彼はがっしりしてるのでぱっと見ではかなりサイズが違うように見えます。萌え。

では本編投下しまァす。

一方通行のボディーガードを務めると言い張った少年は、彼女が外出するとどこからともなく現れてきては付き纏い、彼女の居候先であるファミリーサイドまで来るとふらりと帰るようになった。
しかしながら彼女の外出に毎回付き添っていても、彼の仕事はほとんどなかった。さすがの彼女もそこまでしょっちゅうトラブルに巻き込まれているわけではない。そして彼自身も何か周囲に目を瞠らせているとか、ボディーガードらしいことをしていない。

結局、彼は彼女の側にいる理由が欲しかっただけだった。

昔はそんなことはなかったのに、少しばかりの間離れていた彼らには、一緒にいるために偽りでもいいから理由が必要になっていた。

「何だこりゃ？？」

あーダメだこれ、無視すんの失敗したわ、と一方通行が思ったかどうか知らないが、彼女が明らかに嫌そうな表情をしたのに削板も気付いた。しかし根性ある男、削板軍覇はさすがに道端に倒れ伏している少女を知らぬ振りして通り過ぎる冷血漢ではいられなかったのだ。
一方通行は彼がその白い塊に気付く随分前からその存在を発見していた。どうにかして彼の視界に入れぬように上手く誘導できぬものかと思っていたのだが、本日の学園都市の神様は虫の居所がよろしくなかったらしい、その作戦は失敗に終わった。
仕方ねェな、と一方通行は溜息を吐いて足元に倒れ込んでいる修道服の少女に声を掛ける。

「おい、暴食シスター。飯食わせてやるから、とりあえずあそこのファミレスまでは自力で歩け。」

「いいの？？あくせられーたってば優しいかも！」

がばりと飛び起きた少女を見て、コイツ実は演技してたンじゃね？と彼女は酷くうんざりとした表情を見せた。

次々とテーブルに運ばれてくる料理を、あるいはそれ以上のスピードで胃に詰め込む小柄な少女を見て、さすがの削板も驚きを隠せなかった。何だこれ新手の能力者？と彼が呆然としている横で一方通行は携帯を取り出し、どこぞに電話をかけ始めた。
「どこにいる？」だとか「何してる？」だとか二言三言簡単に言葉を交わしたかと思うと、はァ、と酷くうんざりしたように溜息を吐いた。

「シスターの身柄は預かってるからすぐに第七学区郵便局前のファミレスに来い。」

最後には一方的にそんなことを言って電話を切った。昔から横暴な性格だとは思っていたが、まさか誰にでもこんな調子なのだろうか。そういえば自分以外の人間と接触しているところをあまり見たことがなかったな、と削板は思った。

「何て言うか、誘拐犯の脅迫電話みたいだな…。」

普段の削板だったら彼女のその物言いを軽く窘めるぐらいのことはしただろうが、インデックスの食べっぷりを目の前にしてはその気も失せるというものだった。俺の根性の灯火が今にも消えそう、何この人間ブラックホール―彼自身も世界びっくり人間コンテスト級のオモシロ人間なのだが、ちょっと自分とは異質の存在に度肝を抜かれていた。

「とうまは何だって？」

「今しがた超電磁砲を巻くのに成功したらしい。その内来るンじゃねェの、また別の不幸に巻き込まれなければ。」

打ち止め、９月３０日、科学の天使、禁書目録、幻想殺し、ドラゴン、エイワス―散在した点と点が一方通行の中で線として繋がるようになったのは、結局ロシアから帰国してからのことであった。

ロシアで学園都市側に回収された打ち止めと番外個体を奪い返した後、偶然にも彼女たちのオリジナルに出会った。こんなところで何をしているのかと問えば以前自分を殴り飛ばした無能力者を探しているのだと言う。オリジナルにはその無能力者にもう一度このロシアで殴られたことは言わなかった。
一緒に探してやるのも悪くねェか、と言うとオリジナルに酷く疑わしい目を向けられたが、打ち止めと、それからオリジナルと行動を共にしていた妹達の一人に諌められてその場はとりあえず協力し合うことになった。因みにその間、番外個体は大嫌いな第一位とからかい甲斐のあるお姉様を煽るのに大忙しであった。
そして上条当麻を北極海から引き摺りあげるのに手を貸し―と言うかほとんど一方通行が一人でやった―かなり表面的ではあるが彼女と超電磁砲は和解らしいものに成功していた。

そんなこんなで一方通行は、帰国以来幻想殺しの少年とも禁書目録と呼ばれる少女とも、ついでに不本意ながら超電磁砲とも細々とではあるが交流を持っていたのだった。

「俺、飲み物取ってくる。オマエはコーヒーでいいよな？」

「あァ、頼むわ。」

削板が席を立ったちょうどそのとき、ファミレスに駆け込んできた人影があった。上条当麻であった。

「いやー、ホント助かりました！神様仏様第一位様！！」

いかにも這々の体で超電磁砲から逃れてきました、と言わんばかりの姿で現れた上条に両手を合わせて拝まれ、一方通行は酷く肩身の狭い思いをしていた。

彼女が上条当麻に対して向ける感情は複雑だ。
あの実験を止めた者、打ち止めを救う支えとなってくれた者、自分に対して怒りだとか憎しみだとかを抱えていてもおかしくない者―だというのに彼は帰国以来当たり前の友人のように接してくるばかりで、正直一方通行は戸惑っていた。
普通に話すくらいだったらもう気にならないのだが、こうやって感謝されたりすると何が何だか分からなくなる。自分はそんな風に有難がられるような人間ではない。嫌というほどではないが、落ち着かないのは事実であった。

一方通行は一つゆっくりと呼吸をして、頭を切り替えた。こういった自分の思考回路が非生産的であることは重々承知している。それが苦手でも、未知の世界であっても、そんな後ろ向きなことは考えずに彼とはごく普通に友人として接するべきなのだと、理解してはいた。

「オマエ、シスター放ったらかして何してたわけ？」

「いやホント心苦しいのですが、上条さんは今、一端覧祭の準備に追われてまして…。」

「これまでずっと学校サボってたから、準備押し付けられてるんだって。」

隣でデザート全制覇を進行させながらインデックスは何気なく言った。なるほどまともに学校に通っていない一方通行にはあまり馴染みがなかったが、そう言えば今はそんな時期だった。道理でやたらと浮かれた学生が多いわけである。

「はいコーヒー。保護者さん来たんだな。」

ドリンクバーから戻ってきた削板が一方通行の隣に座る。一方通行は特に礼を言うこともなく彼の置いたコーヒーカップに口をつけた。ミルクも砂糖もつけないどころかそもそもソーサーすら持ってきていないあたり、彼が彼女の嗜好をよく知っていることが知れた。

「あ、どうも。インデックスがお世話になったみたいで。俺、上条当麻って言います。」

「あ、ご丁寧にどうも。俺は削板軍覇、宜しくな。」

「えっと削板さんは一方通行の知り合い？」

「知り合いっていうか、幼馴染みたいなもんだな。」

「へぇ、一方通行にもそういう人いるんだな。小学校一緒だったとか？」

「いや、そういうんじゃねェな。」

一方通行は上条の言葉を否定したが、それ以上は何も言わなかった。じゃあどうやって知り合ったんだ？とは、上条は訊けなかった。何だか訊いてはいけないような気がした。
作り物のような顔貌をした真っ白い肌の少女と、野球や陸上でもやっていそうな健康的な少年は一見すると酷くちぐはぐなのに、ふとした瞬間驚くほど馴染んで見えた。自分とインデックスも、もしかしたらこんな風に見えるのかもしれないと思った。

「そう言えばオマエは一端覧祭何かしねェの？」

「俺か？何か壊すから毎年この時期は大人しくしてろって言われてる。そもそも普段からあんまり学校行ってないけどな。」

「ふゥン。」

一方通行は興味があるのかないのか、素っ気ない調子で言った。先程から幼馴染という割には何か距離があるというか、敢えて遠ざけようとするような意図を上条は感じていた。二人の間に何か細かい罅が入っているのが感じられた。冬に入ると気が付いたら指にできていて、大したことないと思って放っておいておくと寒さが厳しくなるにつれて悪化していくような。

何となくじっとしていられなくなって、上条は話題を探す。

「一方通行も学校行ってないんだっけ。よければ一端覧祭、俺の学校来ないか？」

「黄泉川にも言われてるからなァ、気が向いたら行くかもしンねェ。」

「ああ、そっか、そうだよな。そしたら俺のクラスも見に来てくれよ。」

「気が向いたら、な。」

素直でない言い方に、上条は内心くすりと笑ってしまった。そんなことを言って、当日には同居する幼い少女の手を引いて黄泉川先生のクラスに顔を出すに違いない。ついでだと言ってきっと隣の自分のクラスにも足を運んでくれて、もしかしたら上条や土御門に一言二言愛想のないことを言って帰っていくのだろう。
削板がそんな様子の一方通行を見て、心底不思議そうに訊ねる。

「素直に行く、って言えばいいだろ。何意地張ってるんだ？」

「オマエも一緒について来るとか言うんだろォが。それが面倒なンだよ。」

「当たり前だろ。その約束なんだから。」

「約束？」

上条は削板の口にした単語を出来の悪いおもちゃのようにそのまま繰り返した。彼の言った「約束」という当たり前の単語に、何か宝物のような特別な響きを感じたのだ。

「コイツ、俺のボディーガードするとか言って付き纏ってやがンだよ。余計なお世話だっつゥのに聞きやしねェ。」

「杖ついて能力使用にも不便してるようなお前を放ったらかせるか！」

「心底放ったらかして欲しい。真剣に。」

ボディーガード。映画とかドラマとかで見るだけの何だか大層な職業の名前と、目の前の男女がいまいち馴染まなくて上条は首を傾げた。それは単に友人を心配して夜道を送っていくような、そんな気持ちがちょっと大袈裟になったくらいのものじゃないだろうか。
彼らがどんな関係で、どうしてそんなことになっているのか、上条には一切分からなかったけれど、それでも何だか彼はほっとした気持ちになっていた。一方通行にもそういう人がいるのだ、という安心感のようなもの。彼女を心配して守ってくれるような、そういう存在。何だか自分のことのように上条はほんわりと温かい気持ちになった。

「よく分かんないけど一方通行を心配してるんだろ？能力使用に制限あるんだし、一方通行にだって悪い話じゃないんじゃないか？」

「オマエもそォいう考え方なわけ？まァお節介なオマエらしいけど。こっちとしてはちょっとコンビに行くくらいで付き纏われてやってらンないンだが。」

「まぁ、そんなこと言ってないで削板さんも一緒に遊びに来てよ。上条さんは歓迎しますよ。」

「あっそ。」

照れ隠しなのか何なのか、一方通行がコーヒーカップを持って席を立ったものだから、上条は内心くすりと笑ってしまった。

一方通行が席を立って見えなくなった途端に、向かいに座る削板が内緒話のように口に手を当てながら上条に声を掛けた。

「上条、だったよな。アイツと仲いいのか。」

アイツ、とは一方通行のことだろう。さすがにこの場面でそれ以外の人物を指し示すとは思えなかった。その口調には弟や妹を心配するような色を含んでいた。いい友達がいたらいいな、いてほしいな、そんな感情。
そしてその質問に対して、上条はふと考える。

「仲、いいのかな？」

初めて会ったときには殴り合いをした敵同士だった。色々あってロシアで和解めいたものをしたが、そのときだってお互い込み入った話をする余裕はなかった。まともに「知り合い」と呼べるだけの接触を持つようになったのは帰国してからのことである。

「こうやって会ったことなんて、まだ５回くらいしかないからなぁ。まだまだこれからじゃないか。」

「仲良くなるつもりは、あるんだな。」

そう言った少年の表情が酷く穏やかだったので、上条はすっと理解した。理屈でも何でもなく、直感。どんな言葉を尽くすよりも分かりやすい。
この人はきっと、一方通行のことがどうしようもなく大切なのだ。
それが恋愛感情を含むものかどうかは分からない。ただ、愛だとか恋だとかそんなことは些事でしかないと思う。どちらだってよくて、そんなことは気にならないくらい大切なのだ。
自分も同じように、どうしようもなく大切に思う少女がいるからこそ、彼の心情を理解できるのかもしれない。

初めて会った少年に何だか親しいものを感じて、上条は一端覧祭の準備やら超電磁砲との追いかけっこやらで消耗したことも忘れて何だか幸せな気分でその日一日を終えたのだった。

今日はここまで！いつもお付き合い頂きありがとうございます。

前回は上条さんとイン何とかさんでしたが、今回はあわきんです。
女の子同士がきゃっきゃうふふしている姿は堪りませんね。

一端覧祭を目前に迎えた学園都市は街そのものが何となく浮ついていたが、一方、結標淡希という少女はその空気にも馴染めず、どこかぼんやりと日々を過ごしていた。

１０月１７日、同僚たちとともに『ドラゴン』と呼ばれる存在と対峙した。いや、厳密には対峙したという事実を知覚する前に気絶した。そして気が付いたときには病院のベッドに横になっていた。
目が覚めた彼女は、最初ぼーっとした頭で夢でも見ていたのだろうかと思った。同僚の土御門元春と海原光貴は彼女と同じように入院していた。
そして一方通行だけは行方が知れなかったので、あれはどうも現実だったらしいと考え直した。
あの日何か重大なことが起きて、一方通行はそれに巻き込まれたか、あるいは彼女の性格を考えると積極的に関わったのかもしれない、とにかくそれで行方が知れなくなったのだ。
三人は足りない情報から曖昧な推測を立てることしかできなかった。

入院している数日の間、アレイスターに反抗した彼女らの処分は保留されていた。彼女らが意識を取り戻したときには既に学園都市は戦争に突入していたからだった。
学園都市自体は戦場になってないとはいえ、上層部は戦争に関するあれこれにかかりっきりであり、極端な話、たかだが飼い犬の反抗程度を気にかけている場合ではなかったのである。
かくして彼女ら三人は第三次世界大戦が行われている間病院に軟禁され、その後、突然何のお咎めもなしに放り出されたのであった。

あんなことをしておいてお咎めなしだったことにも驚いたが、何より彼女を驚かせたのは学園都市の少年院に収容されていたはずの仲間たちも同様に突然解放されたことだった。
理由が分からないのは恐ろしい。また何か知らない内に、自分が学園都市のろくでもない歯車に巻き込まれているのではないか、という気がしてくる。
理由を探ろうにも推測するための材料が少なすぎる。あれ以来案内人としての仕事もしていないし、呼び出されたわけでもないのに自分からアレイスターの元を訪ねるというのも勇気がいる。

知りたいことは沢山ある。しかし知るための手筈は少ない。動き出すのはリスキーだ。

彼女はできることがほとんどないにもかかわらず問題だけは大量に抱えていた。



そんな中、偶然にも彼女は気掛かりであったことを解決する手立てを見つけたのだった。

「一方通行？」

結標はまず我が目を疑ったが、いくら何でも見間違えるはずはないだろう。彼女の真っ白い髪は変わり種の多い学園都市でも他に見たことがないし、あの折れそうに華奢な体格だってそうそう見掛けるレベルではない。
ただ、にわかには信じ難かったのだ。
さすがに死んでしまった、などとは思っていなかったが、ドラゴンと対峙して無事でいるとはとても思えなかった。ましてやこんな風に当たり前に公園を歩いたりしているなんて思っていなかった。

「一方通行？」

「あァ？」

面倒臭そうに振り返る仕草も、聞いた瞬間初対面なら腰が引けてしまうような声音も、確かに間違いなく彼女を示すものであった。彼女が結標に気付いた瞬間に見せたあからさまに嫌そうな顔を見て、結標は確かに一方通行が生きてここにいることを実感した。

「お前の知り合いか？」

彼女の隣には変わった雰囲気の少年が立っていた。彼女と同類の人間というよりは、むしろ正反対―例えば明るくて、人当たりがよくて、真面目そうな、いわゆる好青年に見えた。あまり一方通行と接点があるような人間には見えない。
案内人をやっていた結標が知らないのだから、学園都市の裏の方とは関係のない人物なのかもしれない。「善人」たちを裏の事情に巻き込むことを一方通行は嫌う。それを知っていた結標は、今声をかけたのは失敗だったな、と自分の迂闊さを後悔した。

「ちょっと今いいかしら？あなたに訊きたいことがあるんだけど。」

結標はなるべく言葉を選んで簡潔に、余計なことは言わずに用件だけを伝えた。一方通行ならこれだけで裏に関わるような話をしたい、ということが伝わるはずだ。もし彼女が傍らに立つ少年にその話を聞かせたくない、と思うのならこの申し出は断られるだろう。
一方通行はふと考えこむような仕草を見せて、それから少年の方に声をかけた。

「オマエ、今日はもう帰れ。」

「何言ってるんだ？家まで送ってく約束だろ。」

一方通行は傍らの少年に命じたが、少年は意味が分からないといった表情をしていた。彼女は暗部の同僚だけでなく、普段付き合いのある人間にもこんな態度なのか。あまりの傲岸不遜っぷりに、却って結標は感心したほどだった。

「コイツと話すことがあるンだよ。オマエには聞かせらンないようななァ。」

少年がその言葉をどう解釈したかは分からない。一方通行の本心を伺うような―それは疑わしげ、というよりも気遣わしげと表現した方が適しているような―視線を向けた。全くの初対面である結標にも、ここで一方通行と離れたくはない、という意思がはっきりと見て取れたのだが、だからと言って無理に食い下がる様子でもなかった。彼らはどういった関係なのだろう、二人のやり取りを見ながら結標はぼんやり考えた。

「やっぱり家まで送ってく。」

「コイツは空間移動系の大能力者だ。飛距離は８００ｍオーバー、オマエが心配するようなことがあったって何とかできるだけの人間だ。」

「心配なものは心配だ。お前たちが話してる間は俺は少し離れたところで待ってるから。」

一方通行は諦めたようにはァと溜息を吐いて、結標に場所変えンぞ、とだけ言った。イマイチ状況が読み込めてない結標が慌てて彼女の背中を追うと、少年も少し離れてから歩き出した。

「ここでイイだろ。」

一方通行が腰を落ち着けたのはチェーン店のコーヒーショップだった。態々寒い窓際に座ったのは外で待つ少年の為だろう。彼女はちらとそちらに目を向けて、目線で何事かを彼に伝えたようだった。

「彼と何か約束があったなら、また今度にしましょうか？外にいたら風邪ひいちゃうでしょう。」

１１月の学園都市。天気は気持ちのいい晴れだったが、空気はきんと冷え込んでいて、風は身に沁みるようだった。お世辞にも厚着とは言えない少年を店の外で待たせているのは何となく申し訳ない気分になる。
向かいの本屋にでも入って待っていたらどうか、と声をかけたけれど彼は店の直ぐ目の前で待つといって聞かなかった。そうすることが義務である、というような彼の表情が印象的だった。

「別の日にしたところで変わらねェよ。アイツは俺のストーカーだからな。」

「へ？」

突拍子もないことを言われ少し呆然とした結標に対して、してやったり、という風に一方通行は笑顔を浮かべた。それが彼女特有の嗜虐的な笑顔と少しばかり違っていたので、結標は一瞬見とれてしまった。

「冗談だ。まァ、アイツに風邪ひかせたくねェンだったら、さっさと済ませることだな。」

そう言うと彼女はふと暗部の任務に就いたときのように怜悧な表情を取り戻した。結標のよく知る表情だ。恐らく彼について今の彼女に訊いたところで何も聞かせてくれないのだろう。結標は彼女らの関係を詮索することは諦めた。

「まぁいいわ、本題に入りましょう。あなた窓のないビルに行った後、今までどうしてたわけ？」

「あれ、オマエ土御門から聞いてねェのか？あの狸野郎には話したんだが。」

「つ、土御門？？あいつとプライベートな付き合いなんてあるわけないじゃない。あなたたちいつの間にそんな仲良くなってたの？」

「いや、俺も偶々会っただけなンだが。」

事実一方通行は打ち止めを連れて上条とインデックスの二人と食事をしていたときに偶々土御門に会っただけである。上条と土御門が知り合いだという事実に驚いた一方通行に、クラスメイトなんだ、と告げた土御門の掴みどころのない表情を見て、益々コイツは信用ならない男だと思ったほどである。個人的な付き合いなど彼女とて持っていない。

「とにかく土御門のことはいいわ。あの後結局あなたはどうしてたのよ？」

「あァ…そォだったな。」

一方通行が言い淀んだのを見て、話しづらいことがあるのだろうと結標は思った。自分たちは同僚ではあるが、仲間ではない。何もかもを共有するような仲ではない。彼女が話したくないことがあると思ったとして、それは当然のことだった。

「話せる範囲で構わないわ。私も私で色々あって、ちょっと困ってるのよ。」

「オマエが悩みごと？また面倒なこと考えてるンじゃねェだろォな？」

一方通行が「また面倒なこと」と言ったのは、恐らく残骸を狙うに至った過去の話を思い出しているのだろう。妹達のことは一方通行にとって繊細な話題であることは重々承知していたので、結標は慌てて否定した。

「そうじゃないわ。いきなり暗部も解体されちゃったし、私の仲間たちは何の理由もなく少年院から解放されたし、訳が分からなくて気持ち悪いのよ。」

「あァ、それなら俺がやった。」

「はぁ？？」

何の気もなくさらりと言ってのける彼女に対して、思わず結標は声を荒げたのだった。

「えーと要するに、第三位のクローンを好き勝手弄り回す学園都市上層部にブチ切れて、クローンも自分も他の能力者も都合よく利用するンじゃねェと脅しをかけたと。」

「まァそォいうことになるか。」

生まれついての性分なのだろうけれど人を怒らせるような言い方をしてみたり、人助けなんてやったことが気恥ずかしいのか回りくどい表現をしてみたり、何かと面倒な一方通行の話を要約すると百字以内で収まった。ドラゴンとの対峙にしても第三次世界大戦にしても実際は命がけのものだったのだろうけれど、こうして纏めてみると何とも間抜けだ。

「信じらんないわぁ…そんなことできるなら最初からやってよねぇ…。暗部であんな苦労しなくてよかったじゃない…。」

結標も最初からそんな都合よく話が進むわけがなかっただろうということは理解できる。戦争で学園都市も慌てていたときだったからこそ脅しが有効だったのだろう。それでもちょっと文句くらい言いたいのだ。
結標ががくりと肩を落として項垂れると一方通行はむすりとした。彼女らしからぬ子供っぽい表情に結標ははたと目を留めた。一方通行はいつも何かが気に入らないといった表情をしているが、こういう顔は珍しい。

「あ、ごめんなさい。あなたを責めてるわけじゃないのよ、っていうか可愛い顔するのね。」

「可愛くねェよ、茶化すな。」

「やだ、恥ずかしがっちゃって。あなた綺麗な顔してるんだから顰め面止めればいいのに。」

これまで長い間張り詰めていた緊張の糸が切れた結標は、思わず普通の女友達にするように一方通行の容姿について言及した。これまで延々と悩んできたのが馬鹿らしくなってきたのである。ちょっとくらいはしゃがないとやってられない。しかし彼女はあからさまに嫌そうな顔をして見せた。

「オマエうざってェよ。いきなり何テンション上がってンだ。」

「だって私の悩みごとすっきり解消できちゃったし、何か浮かれちゃって。」

「浮かれてるって自覚あんのかよ。もォイイわ、用は済んだんだろ？俺は帰る。」

「あらいやだ、つれない。ちょっとは世間話に付き合ってくれてもいいのに。」

「アイツが風邪ひくだろォが。オマエがそォ言ったんだろ？」

一方通行は店の外で待つ少年を指さした。この寒さを苦にする様子もなく一人立ち続ける姿はどこぞの王宮の護衛兵のようである。風邪なんかひいたことがないとか言い出しそうな健康優良児に見えるが、それにしたって確かに外に放っておくのは心苦しかった。

「結局彼って何者なの？あなたの彼氏さん？」

「うぜェ。俺にそンなもンがいると思うのか、オマエ。」

「あなたがストーカーなんて言ってたから余計に気になってるのよ。あんな熱烈に待っててくれるだなんてただごとじゃないし。」

「単なる昔馴染みだ。杖なンかついてる俺が心配だとか言って最近付き纏いやがってうざってェ。」

さっさと帰り支度を始める一方通行を見て、うざったいなどと言いながら結局彼が心配なのだろう、と結標は思った。結標は案外一方通行が細やかな感性を持っているのを知っていた。

「でもあなた受け入れてるんでしょう？そうじゃなかったら殴ってでも止めさせそうだものね、あなた。」

「殴っても効かねェだろォからな。」

「…どゆこと？」

「アイツ、第七位。」

「超能力者の？でもあなた第三位だって屁でもないじゃない？」

「アイツは特殊なんだよ。」

特殊―それは彼の能力が特殊だという意味なのか、それとも彼女にとって特殊な存在だという意味なのか、結標は図りかねたけれど一方通行がさっさと店を出てしまったので訊くことができなかった。

今日はこれにて終了です。次回は浜面の予定です。

皆さんいつも反応ありがとうございます。
今年もとうとう年の瀬ですねぇ。実家のこたつが恋しいです。

ではぼちぼち投下します。

「はまづら、大変。」

隣の少女を振り返ると、大変、と言うわりには相変わらずぼんやりとした表情をしていた。彼女の穏やかさは愛すべき性質だと思うが、こういうときにはちょっと不便なんじゃないかと思う。いまいち緊迫感を表現しきれない。

「何が大変なんだ？」

「ふれめあが逃げた。」

「はあああぁ！？ちょっと滝壺、それもっと早く言って！！」

浜面は咄嗟に後ろを振り返る。確かに少女の姿が見えない。先程からあちこちふらふらと道を逸れてばかりだったけれど、とうとう忽然と姿を消してしまったらしい。



彼らは愛すべき小さなお姫様を歯科医院に連れていく道中にあった。

一方通行は悩んでいた。議題は次の通りである。



「どうやったらこの馬鹿撒けるだろう？」

彼女はどちらかと言うと、いやかなり、孤独を愛する人間であった。いくら心を許した相手とはいえ、さすがに外出の度に四六時中付き纏われるのは我慢ならない。
１０日は我慢したからそろそろ逃げ出してもいいんじゃないか。
気の短さでも第一位な彼女は正直そろそろ面倒臭くなっていた。

そこで一方通行は取り敢えず裏路地に入ってみた。
あんな目立つ奴だったら直ぐスキルアウトに絡まれるだろう―それに関しては自分も大概なのだがそれは別として―絡まれた隙にひょいと逃げ出すことくらいできるんじゃなかろうか。アイツは絡まれたらクソ真面目に相手するだろうし、その隙に。

案の定、いかにも不良共の好みそうな裏路地を歩いていたら１０分も経たぬ内に絡まれた。
一方通行に喧嘩を売ったのか、削板に喧嘩を売ったのか、あるいはその両方かは定かではないがどちらでも構わない。どうせ彼らのターゲットが一方通行であろうと削板が出しゃばってくるはずだ。その隙にひょいと逃げ出して姿をくらまそう。
姿をくらましたところでどうせ直ぐ彼には見つけられてしまうのだろうが、それにしたって少しくらいは一人心安らかに過ごせるはずだ。

そして予想通り、一方通行に殴りかかろうとした男を削板が殴り飛ばした。

「ええっ？？」

殴り飛ばされた男の仲間共が驚くのも無理はない。何せ男は野球のフライボールのように宙に放物線を描いて、そしてその軌跡には特撮のようなカラフルな爆炎が現れたのだから。

「うわァ…。」

暫く見ない間にコイツ変な方向にレベルアップしてンなァ、と一方通行はドン引きした。コイツとは何があっても殴り合いとかしたくねェわ、だって間抜けな絵面にしかならねェもン。一方通行は後にそう語ったという。

「どうした？」

「何があった？？」

爆音に気付いてか、スキルアウトの仲間らしき男どもがわらわらと集まってきた。よくもまァこの狭い路地にこれだけ潜ンでいたもンだ、と思いながら一方通行は周囲の様子を慎重に窺う。スキルアウト共は削板に驚きの目を向けていて、その影に隠れる小柄な彼女のことなど忘れ去っている。

「オイ、ふざけんじゃねぇぞ！」

別の男が削板に殴りかかろうとする。一方通行はその隙にひょいと別の路地に逃げ込んだのであった。

「あ、ちょっとお前！俺を放ったらかして逃げるな！！」

削板の慌てるような声がしたが当然知らぬ振りをした。

さてどこへ行こう。態々能力使ってまで逃げるのは格好がつかないからこれまでして来なかったが、今日くらいはいいかも知れない。首元のスイッチに触れようとしたところ、彼女のお腹の辺りにぽすんと何かぶつかった。

「大体前方不注意。にゃあ。」

愛らしい容姿の白人の少女。色々トラブルを起こしては周囲の人を巻き込むという見事なお姫様気質。本人は意に介さず今日も元気にトラブルメーカー。
フレメア＝セイヴェルン。

「オマエ、浜面ンとこのガキか？」

「大体そうだけど、何だか不本意な表現。」

「こンなところでガキが一人何やってンだ。危ねェだろォが。」

「浜面から逃げてるの。大体歯医者に連行されるから。にゃあ。」

一方通行は歯科医院なるものに行ったことがない。でもその場所が非常に恐ろしい存在であることは何となく知っていた。何せ最近妹達の間で都市伝説のように広がっていたので。
「ＭＮＷに歯医者行ったときの感覚アップした個体出てきなさーいっってミサカはミサカは涙目になって上位個体命令文を振り翳してみる！」と同居する幼い少女がじたばたと暴れていたのはつい最近のことだ。妹達の中にも不摂生がたたって虫歯になったようなヤツがいンのか、と一方通行は彼女らの個性の芽生えを不思議な気持ちで見守っていたのだ。

ふとそんなことに思考を巡らせていると、背後の騒音がぴたりと止んだ。
背後の路地では削板とスキルアウトたちが交戦していたはずである。そこから聞こえ続けていた騒音が止んだということは―

あれ？アイツもしかして全員伸した？

「オイ、終わったぞ！！」

後ろから若干息を切らせ気味に大声で呼びかけられ、一方通行は脱力した。そう言えば俺、コイツから脱走しようとしてたンだった、フレメアに気を取られすっかり忘れ去っていた当初の目的を思い出す。
削板が交戦していた路地の方をひょいと覗き込んでみると、死屍累々といった感じで伸び切ったスキルアウト共が折り重なっている。単に相手の攻撃を跳ね返すだけの一方通行と違って削板は一々まともに相手をするから、実のところ彼女が処理するのよりも酷い状況である。
因みに一方通行と同様にその様子を見たフレメアはぴゃっと飛び上がった。まぁ彼女はこんな光景に馴染みなどないだろう。

「ん？そっちの子は？？」

「あァ？脱走犯みてェなもンだ。」

「大体失礼。にゃあ。」

「違わねェだろ。浜面呼び出すから大人しくしてろ。」

一方通行は削板から逃げ出すことは諦めて、目の前の危なっかしい少女を保護者のもとに送り届けることを優先した。こんなところでふらふらしていたらどこぞの馬鹿共に危害を加えられないとも限らない。幼女に甘いことに定評のある彼女は自分の目的を二の次にした。

「やだ、逃げるもん。」

「へェ？超能力者二人から逃げ果せようとはイイ度胸だなァ？」

一方通行に首根っこを押さえられたフレメアは両手をだらんとさせて不満気に頬を膨らませている。彼女を保護する親切な人と言うよりは完全に誘拐犯である。それに加えて能力に物を言わせ脅しまでかける大人気の無さだ。削板は状況が全く読めずに首を傾げる。

「え、俺も数に入ってんの？」

「当たり前だろ。オマエは俺の使いっ走りだろォが。」

「何かそれ語弊があると思うぞ。」

「大体無能力者いじめかも。にゃあ。」

こうして何とも不思議な三人組はできあがった。

時を同じくしてこちら大能力者の少女と元スキルアウトの少年の美女と野獣カップル。
ピンク色のジャージにもこもこの上着を着込んだ少女は何かの気配を感じたらしい。ぴくんと顔を動かした。

「あくせられーたの気配。」

「え？第一位近くにいるの？っていうか体晶使わなくても分かるの？？」

「あくせられーたのＡＩＭは他の人のと全然違うから。すごく分かりやすい。」

「ふーん、そういうもんなの？っていうか今はフレメア探してるんだってば！ん？」

そのとき浜面の携帯電話が着信を知らせた。画面を見ると今しがた噂していた第一位様の名前が表示されている。一応アドレスを交換し合った仲ではあるが滅多に連絡は取り合わない。
というか連絡なんか来ないでほしい。強くて気の短い女など麦野で間に合っている。一方通行はその麦野が手も足も出ないような人間なのだから、もう浜面なんか目をつけられた日にはどうしようもないのだ。
浜面は正直なところ身震いを覚えた。しかし出なかったら出なかったで半殺しにされること請け合いである。浜面は恐る恐る通話ボタンを押した。

「…はい、第一位サマがこの浜面に何の御用でしょーか？」

恐る恐る、慎重に言葉を選んで第一声。すると意外にも電話の向こうから困ったような呆れたような声が聞こえてきた。怒鳴り声でも猫なで声でもないので―実は後者のときの方が酷い目に遭うとは上条の談である―浜面は取り敢えず向こうに聞こえないようにほっと息を吐いた。

「え、フレメアと一緒にいるの？ちょうど今滝壺と探してたんだ。今からそっち向かうわ。」

「あぁ、あそこの公園？うん、じゃあちょっと待っててくれよ。」

浜面はほっとした顔で電話を切る。フレメアはスキルアウトが大勢たむろする路地裏に迷い込んでいたらしい。一方通行と偶然出会わなければ歯医者以前に病院に行く羽目になっていたかもしれない。

「第一位がフレメアと一緒にいるって。迎えに行こう。」

「うん、見つかってよかったね。」

「よかったね」―浜面はその言葉に素直に頷くことができなかった。フレメアを保護してくれた彼女は、以前彼の大切な仲間をつまらなそうな顔をして殺した人物でもある。そしてフレメアはその仲間が守ろうとした少女であった。
今ならあれは彼女の意思ではなく、彼女自身も学園都市の思惑の被害者だったのだと理解できる。それでも人が一人死んだという事実に変わりはない。
一方通行自身もそれは重々承知している。浜面が彼女をよく思わないことを、決して咎めない。ただ苦々しそうな表情を向けてくるだけで、浜面はその表情の意味するところをまだ正確に理解できていなかった。



「行こう、はまづら。」

ふと立ち止まってしまった浜面を、滝壺が優しく促した。

「浜面、助けて。超能力者に捕まっちゃった。」

そう言う割には彼女は呑気に缶入りのホットココアを飲んでいる。とても誘拐された年若い少女という悲劇的なシチュエーションには見えない。まさかこの短時間でストックホルム症候群を発症したわけでもなかろう。
浜面はその手のココアを見て、オイお前これから歯医者行くんだろうと突っ込みたくなったがそこは学園都市、謎の虫歯予防効果があるココアらしい。恐らくフレメアにこれを買い与えたのは妙なところで幼女に優しく、そして同時に厳しい第一位様だろう。

「俺ではソイツに勝てないよ、フレメア。というか今はその超能力者と協力関係だ。」

「何てことなの。にゃあ。」

「さぁフレメア、今度こそ歯医者行くからな。逃げ出したらそこの第一位にとんでもないことされるからな。」

「俺はナマハゲかっつゥの。」

「じゃあ麦野で。」

浜面の脅し文句にフレメアはぱっと飛び上がった。一方通行の能力はまともに見たことがないが、原子崩しは見たことがあるのかもしれない。なるほど、あの女の能力は分かりやすくて派手で、何だか得体の知れぬ自分のそれよりは脅しに向いているかもしれない、と一方通行は妙なことに感心した。

「あくせられーた、ありがとね。これ、お礼。」

浜面とフレメアが下らない言い争いをしている脇で、滝壺が紙袋を差し出した。中身は最近一方通行が気に入っている缶コーヒーだった。彼女は確かにぼんやりしているがしっかり者である。浜面なンかには勿体ねェなァと一方通行は思った。

「オマエ、体調はどォなんだ？」

「最近は随分いいよ。体晶使わなくてもむぎのとかあくせられーたとか強い人のは分かるようになってきたの。何となくだけど。」

「そのうち案外さらっと能力に干渉できるようになるンじゃねェの。俺もうかうかしてらンねェなァ。」

かか、と一方通行は小気味良く笑ったが、それに対して滝壺はふるふると首を振った。何故か悲しそうな表情だった。

「あくせられーたのは干渉できないと思う。」

「？」

「あくせられーたのは特別だから。多分、私の体も頭も持たない。」

「ふゥん、そォいうもンかね。」

何の気なしに相槌を打った一方通行に対して、滝壺は彼女の上着の袖を握り、縋るように言った。

「例えばね、あくせられーたの能力が暴走しても誰にも止められないよ。私が干渉して止めることはできないし、きっとらすとおーだーにも無理。だからね、気をつけなくちゃいけないよ。」

他の人間が聞いたら何て突拍子もないことを言っているんだと笑ったかもしれない。能力の暴走など、１００人の能力者がいたら１００人が体験せずに一生を終える。だけれど一方通行は笑わなかった。確かに自分の得体の知れぬ新たな力で身近な人物を危険に晒したこともあるのだから。
滝壺は確かにぼんやりしているが、その能力ゆえか妙な勘の鋭さを見せることもある。一方通行には彼女の発言を単なる喩え話だと唾棄することはできなかった。

能力の暴走。



一方通行はここ数ヶ月の、そして何年も前の記憶を思い返した。
そして少し離れたところで浜面と自己紹介など交わしていた削板の方を振り返った。こちらの会話が聞こえていたのだろうか、ふとこちらを向いた彼もまた一方通行とよく似た苦々しい表情を浮かべていた。

「そっちのお兄さんのＡＩＭも変わってるね。」

「そォだろォな。馬鹿みたいな能力だ。」

「でもきっと、優しい人。」



滝壺と浜面は予約の時間だから、と言ってフレメアを連れて行った。

残された二人は、暫くそこを動こうとはしなかった。言葉を交わすこともなく、ただそっとお互い距離を縮めた。寒さに凍えたハリネズミ同士が痛みと寒さのどっちつかずに悩みながら距離を詰めるような、慎重なやり方だった。

「オマエ、あンときの傷、残ってねェよな。」

暫くの沈黙の後、一方通行は削板の左手を取った。大きくごつごつした手は温かい。一方通行は自身の冷えた手で彼の爪を、指の関節を、指の付け根の出っ張りを、甲に浮いた血管を、一つ一つ確かめるようになぞる。
削板は左手を彼女の好きにさせたまま、安心させるようにゆっくりと彼女に語りかける。

「何年前だと思ってるんだ。すっかり元通りだよ。見るか？」

「いや、イイ。ここじゃ無理だろ。」

幼いあの日と比べて、二人の手はこんなにも変わってしまった。大きさも形もまるで違っている。それはそのまま、二人が別れて過ごした時間を表していた。

「ごめンな。」

「謝るなよ、俺は気にしてないから。」

削板は彼女の好きにさせていた左手で彼女の右手を握った。酷く優しい握り方だった。

「帰ろう。冷える。」

「うン。」

二人は結局、ファミリーサイドまで手を繋いで歩いて行った。

次回

「セロリをストーキングしている第七位をストーキングするスレ１６」

乞うご期待！！

乙！

この浜面の距離感はわかるんだけどもどかしいなあ…

こんばんは、>>1でェす。
今日投稿する部分は多分好き嫌いが分かれるンじゃないかなァ、と思いつつ投稿します。
合わない人はごめンなさい。
前提として、このお話の百合子ちゃんと妹達の関係は良好です。

>>130,131
新約1巻で一方さんにフレメア保護の協力を依頼した浜面が駒場さんを引き合いに出していたので
浜面にとってはもちろん、一方さんにとっても駒場さんは過去になってないと思うのです。
だから浜面と一方さんの距離感は歪なのです。

では投下しまァす。

セロリをストーキングしている第七位をストーキングするスレ１６



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

今日も第七位の自宅を突き止められないスネークをｐｇｒしてやろうぜ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17600

お前を姉とはもう思わない…



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka13335

泣くなよ
俺はスネークを応援してるぜ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19090

ぶっちゃけさー
第七位ってアホっぽい訊いたら教えてくれるんじゃね？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17600

言いたいことは分かるが
最早それって俺の存在意義がなくね？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14510

自宅なんかどうでもいい
問題は奴が俺のセロリに対して恋愛感情を抱いているかどうかだ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14889

いや
お前のじゃないだろ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

あれって完全に恋する男の顔じゃね？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka13335

いや
お前絶対恋する男の顔とか知らないだろ

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14510

いやー！！！
俺のセロリたんが汚される！！！！



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka15321

安心しろ
お前の毒牙にかかるよりかは幾らかマシだ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20000

セロリたんも14510号も第七位も纏めてｐｒｐｒしてやんよ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka18021

やだ…きもい…



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka15071

20000号が変態だと今日も平和だなーって感じがするな



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17835

平和ってもっとほのぼのしたもんだろ…



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka12209

って言うかだいぶ趣旨変わってね？
結局スネークは今どうしてんの？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17600

こちらスネーク
ターゲットは間もなくファミリーサイドに到着する
セロリと別れたらミッション開始



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20001

こらー！！
いつまでこんなことやってるの！！！
あの人にも第七位さんにも迷惑でしょ！


以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

運営様今日もお疲れ様です！



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17835

運営様今日もアホ毛が可愛らしいですね！！



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka18021

運営様今日もいいお天気ですね！！！

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20001

みんなおはよう！

じゃなくってぇ！！
いつまでもこんなことやってないで！！！



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17335

でもさー
運営様だってぶっちゃけあの男のこと気になるだろ？


以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka12530

つーかさ
セロリは俺達のセロリじゃん
それをあんなぽっと出の男に攫われて堪るかってんだよ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20001

あの人はミサカ達のものじゃないよ
あの人はあの人自身のものだよ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka12530

でもさ
俺たちがいないと能力は愚か話すことすらままならないんだぜ
「俺達のもの」は確かに言いすぎかも知れんけどさ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

セロリに俺たちが必要なのは事実だよ
だけどさ俺たちにもセロリが必要なんだよ
運営の言う通り求めるばっかりってのは違くね？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17335

まぁ
セロリに守ってもらわにゃいつ使い捨てにされるか分からんからな



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka12209

お互い様ってやつだな



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka12530

でもお互い様って言うならさ
セロリだって俺達の気持ち優先してくれたっていいだろ

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20001

そうかも知れない

だけどミサカ達は一万人近くもいるんだよ
ミサカ達がたった一人のあの人を支えるのと
あの人一人がミサカ達一万人を守るのは全く等価じゃないよ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka15071

運営の言うとおりだな
ちょっと冷静になろうぜ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19090

それもそうだよな
たまにはセロリだってミサカ達のこと考えない時間があった方がいいよな



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:MisakaXXXXX

ミサカはそんなこと知らないよ
アンタらだって納得行ってないでしょ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka15321

お、末っ子か？
ピリピリしちゃってどうしたん？？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20001

番外個体？
昼間起きてるの珍しいね！



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

おまいら同居してんだろ
ＭＮＷ上で会話すんなよ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:MisakaXXXXX

ミサカだって好きでピリピリしてるわけじゃないよ
アンタらが原因でしょ

アンタらが幼女の言葉に納得行ってないのなんてミサカ分かるんだから



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14889

何？
おまいまたＭＮＷで何か拾ってイライラしてんの？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20001

あっ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka13335

運営どった？

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20001

番外個体がイライラのあまり家を飛び出しちゃった…



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka15071

えっｗちょっｗｗ
飛び出したってどこにｗｗｗ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20001

分かんない…

17600号、今あの人と第七位さんってどこにいるの？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17600

こちらスネーク
セロリと第七位は間もなくファミリーサイド
末っ子と遭遇する可能性が高い



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20001

17600号、番外個体を止めて！
多分あの人達に何かやらかすから！！



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17600

無茶言うな！レベル考えろよ！！

手を繋いで歩いていた二人が、じゃあここまで、と別れを告げようとした瞬間にその少女は飛び込んできた。杖をついている一方通行を気遣いもせずにぐいと両手で自分の方に引き寄せる少女、番外個体。

「番外個体？オマエ珍しいな、昼間に起きてるなんて。」

一方通行はわけの分からない怒りと興奮と嫉妬とその他もろもろの感情に苛まれて自分でも何がしたいのか分からなくなっている番外個体の気持ちなど知りもせず、珍しくちょっと驚いたような顔をして彼女にされるがままにしていた。右手に取り付けた杖の先は宙に浮いていて意味を為していない。

「第一位はミサカ達のことだけ考えてりゃいいの！こんなわけの分からん男のことなんか放っといてさ！」

「？何言ってンだ、お前？？」

彼女はつい今しがたＭＮＷ内で繰り広げられていたやり取りを知らない。当然ＭＮＷ内で「ミサカ達の一方通行を突然攫いに来た男」に対する嫉妬が広がっているなどとは知る由もない。彼女にとって一番身近なミサカである打ち止めが健気にもその気持を押し隠して過ごしているのもその一因であった。

「第一位は黙ってて！ミサカはこいつに用事があるの！！」

「？俺に？？」

「そうだよアンタだよ！」

打ち止めは何度か削板と会うことがあったが、番外個体が彼と直接顔を合わせるのは初めてであった。一方通行には当然ＭＮＷ内で削板に対する嫉妬が人知れず膨らんでいることなど知り得ないし、削板に至っては突然現れた少女が何者なのかも分からない。
ただ、それでも彼は番外個体の強い視線を正面から受け止めていた。
因みに上位個体様直々に「番外個体をどうにかしろ」との命令を受けた17600号は―彼女にとっては幸いなことにそれは強制力のある上位個体命令文ではなく、ごく一般的な命令であった―大能力者に対するビビリと自身の隠密行為へのプライドにより、物陰に身を隠したままであった。

「第一位は引っ込んでてよ。先に家に入ってたら？最終信号も待ってるし。」

明らかに一方通行にはこの場にいてほしくない、という感情が透けて見える言い方であった。自分のいないところで番外個体が削板に対してどんな用事があるのか、一方通行には検討もつかなかったけれど、ただ漠然と彼女らを二人きりにしてはいけないような気がした。
そう感じた理由は、番外個体が今にも削板に飛びかかりそうな強い怒りを表している、それだけではない。彼ならいくら軍用に調整されたクローンとはいえ、大能力者に遅れは取らないだろう。そういうことではなく、何か胸騒ぎのようなものがあった。

「いいよ、お前は家帰って。この子が用事あるのは俺だけなんだろ？寒いし、風邪ひくぞ。」

削板がまるで旧友と偶然会ったかのような様子で言ったので、一方通行は何となく後ろ髪引かれつつもファミリーサイドの建物の中に向かったのだった。

一方通行が二人から５、６メートル離れたかと思うと、彼女を物陰に引きずり込む人物がいた。その少女に見覚えがあった。彼女と対峙し、そして生き残った数少ない超電磁砲のクローン。検体番号10032、一方通行と戦闘を行って今生きている個体は彼女と番外個体だけであった。

＜で、結局俺に何の用なんだ？＞

「何だオマエ、カツアゲにでも興味を示すお年頃か？」

＜アンタになくても、ミサカはアンタに用があるの。＞

「そんなわけないでしょう、物陰でやることがカツアゲしか思い浮かばないなんて貧相な発想ですね、とミサカは一方通行を小馬鹿にしてみます。」

＜ミサカ？打ち止めのお姉さんか？顔もそっくりだけど。＞

「小馬鹿でも大馬鹿でもいいけどよォ、じゃあオマエは何がしたいわけ？」

＜ミサカは妹だよ。ってか、最終信号のことなんてどうでもいいんだって。＞

「ミサカと一緒に第七位と末っ子の会話を盗み聞きしましょう、そうしましょう、とミサカは決定事項を口にします。」

＜妹？どういうことだ？打ち止めは肉体変化能力者なのか？＞

「あァ？よく分かンねェけど、アイツは俺に聞かれたくねェンじゃねェの？それともクソガキの差し金か？」

＜ミサカ達のことなんてどうでもいいんだ。第一位の話をしたいの。＞

「上位個体命令ではありません、とミサカは否定します。上位個体はむしろ番外個体を止めるように言っていますが、このミサカは敢えて反旗を翻すのです、とミサカは革命を主張します。つまりコレはあくまでこの10032号というミサカ個人の行動です、とミサカは個性の芽生えを主張します。」

＜アイツがどうかしたのか？＞

「ハイハイ。で、何で俺も一緒になって盗み聞きしなくちゃなンねェの？」

＜どうしたもこうしたもないよ。＞

「それはあなたが原因だからですよ、とミサカは本質を突きます。」

＜第一位はミサカ達のものなんだから。＞

一方通行は10032号の言葉に、そして漏れ聞こえてくる番外個体の叫びに息を呑んだ。自分は何か問題の引き金を引いただろうか、心当たりはないが、しかし自分の知らないうちに事態が進行していることなど何度も体験した彼女は10032号の言う「原因」とやらを探らずにはいられなかった。

＜アンタなんか、部外者なんだから。＞

「あなたと第七位が行動を共にするようになってから、ミサカ達の中に新たな感情が芽生えました。しかしこのミサカはその感情を言葉にする術を持ちません。その感情は積もり積もって爆発し、今、あの末っ子に押し寄せています。だからこのミサカは自分達の感情の発露を見守らなければなりませんし、あなたにも聞いて欲しいと思うのです、とミサカは現存するミサカ達の最年長らしく姉っぽいことを言ってみます。」

＜ミサカ達の間に入って来ないでよ。＞

「あなたがそれを聞いて何かする必要はありません。ミサカ達の願いを叶える必要などありません。ただ聞き届けて下さい、とミサカは極々シンプルな希望を述べます。」

＜アンタが第一位とどんだけ長い付き合いかなんて知らない。＞

「どんな無茶なことを言っても、我儘を言っても、ただ聞いていて下さい。はいはいと聞いて頭でも撫でて、そのあとはすっかり忘れて下さい、とミサカは母を求める赤子のような要求をします。」

＜そんなことミサカは興味ない。＞

「あなたを虐めたいわけではないのです。ミサカ達はあなたのことが大好きですよ。生存しているミサカはもちろん、死んでしまった10031体のミサカ達も、とミサカは壮大な告白をします。」

＜ミサカと第一位の間に、時間の長さなんて関係ないんだ。＞

「ある文学者は『Ｉ　ｌｏｖｅ　ｙｏｕ』を『わたし、死んでもいいわ』と訳したそうですね。ミサカ達も今なら分かります、あなたに殺されてもいいと思っていたミサカ達は確かにあなたを愛していましたよ、とこのミサカは確信を持って言います。」

＜ミサカ達以上に第一位と濃密な時間を過ごした人間がいるの？＞

「じゃあ、番外個体が言う負の感情ってのは何だ。俺を恨ンでるンじゃねェのか。」

＜もしそんなヤツがいたならどうすればいいの？＞

「愛とやらも綺麗な感情ばかりではないでしょう。あなたを殺したいと思うのも、愛ではないのですか、とミサカは人の感情の複雑さを問います。」

＜ミサカ達はどうしたらあの人の全てになれるの。＞

一方通行は幼い日に読んだ恋愛小説を思い返した。好きだと思った相手を殺したいという女も、好きな人物と一緒に身投げをした男も、自分には一向に理解できなかった。妹達には理解できるというのだろうか。それを羨ましくも思ったし、理解できない自分を申し訳なくも思った。

＜第一位はミサカ達のために生きて、ミサカ達のために死ぬんだから。＞

「もういいでしょう。番外個体が家に帰ったとき、あなたが家にいないと怪しまれますよ、とミサカは早めの帰宅を促します。」

＜ミサカ達だってあの人のために生きて、死ぬんだから。＞

「…オマエといい番外個体といい、大層な告白だなァ。」

＜ミサカ達から第一位を奪わないでよ。＞

「振られると分かっていますからね。少しはドラマチックに演出したくなるものなのですよ、とミサカは乙女心を語ります。」

＜ミサカ達には第一位しかいないんだ。＞

9971人の少女にとっていかに自分の存在が大きいのか、一方通行はその途方もない問いの答えを持ち得なかった。ただ、きっとこのままにはしておけないのだろうと思った。
変わることは恐ろしい。今のままでいられないことほど怖いものはない。何者にも侵されずに変化というものを拒み続けてた彼女は、遅ればせながら誰もが向き合ってきたものとの対峙を余儀なくされたのだった。

妹達にとっての世界は自分達と一方通行でできあがってると思うんですよね。
そしてそれは9971人対1人じゃなくて、彼女たちの理解の中では1人対1人。
一方さんの為に作られた妹達にとって、じゃあその一方さんは何かって言ったら神にも等しいと思う。
上条さんや美琴はアウトサイダー、或いはストレンジャー、もしくは宇宙人。

って、>>1の勝手な解釈でこの話はこんなことになりました、まる。
次回は黄泉川家大人たちの回です。

おつ。面白かった
私死んでもいいわって有名だけど言葉通りに受け止めるか比喩と見るかで違うもんだな

どォも、最近寒くってやンなっちゃいますねェ。

10032号の語る愛は真実でもあり、勘違いでもあり、詭弁でもあります。ミサカ達は経験がないながらも積極的に愛なるものを理解しようと務めています。その結果、自分達の中で一番容積を占める一方さんへの感情を「愛」と名付けた次第です。
因みにこれから書くことになりますが削板の語る愛は非常にシンプルです。シンプルが故に実行するのは難しいですが。

>>147
自分は根っからのヤンデレなものでそもそも比喩なんて発想がなく言葉通りに解釈してました…orz

珍しく一方通行から削板に電話があって、用事があるから付き合って欲しいと言った。指定された時間、指定された場所に行ってみたが、彼女は何をするでもなくいつもの散歩コースを辿るだけだった。
削板はそれに対して何も言わなかった。自分には分からなくても、それが彼女にとって必要なことなのだと思った。

「雨か。」

二人が形だけの『用事』とやらを終えてファミリーサイドまで歩いて来る少し手前で雨が降ってきた。小雨かと思いきや、あっという間に雨脚は強まっていく。
ファミリーサイドのエントランスまで来たところで、一方通行は削板の腕を引っ張った。

「ちょっと上がってけ。タオル貸す、あと傘も。」

「いや、いいよ。走って帰る。」

「馬鹿か。好意には甘えとけ。」

いつも通りのぶっきらぼうな言葉が、だけど酷く優しくて、きっと彼女はこういう言葉を毎日のように打ち止めやこの間会った番外個体と呼ばれる少女に向けているのだろうと思った。それが少し羨ましくて、ほんの少し妬ましさのようなものも混じっていて、削板は自分にもそういう感情があったのか、と驚いた。

「誰もいねェみたいだ。」

玄関から先には入れないと削板が頑なに主張したものだから、一方通行は玄関に削板を待たせて家の奥に引っ込んだかと思うと、清潔で柔らかそうなタオルを何枚か持って戻ってきた。

「ほら、拭け。」

削板は何も言わずにそれを受け取った。1枚は自分で使うつもりで持ってきたらしい、一方通行は自分の髪の毛にタオルを被せたかと思うと乱暴にぐしゃぐしゃとかき乱した。削板自分も同じようにしながら、黙って一方通行の様子を見ていた。

「何だ、黙りこくって珍しいな。」

すっきりしたらしい彼女がふと彼からの視線に気づいて訝しげな表情を見せた。服は撥水加工でもしてあるのか、濡れた様子はない。まだしっとりと水分を含んだ髪が玄関のオレンジ色の照明にきらきらと輝いて、ああこいつの髪も肌も白いから色が映り込むんだな、なんてぼんやり考えていた。

「具合でも悪いのか？オマエに限ってそンなこたァねェと思うが…。」

「あ、いや、何でもない。」

「？変なヤツだな。いつものことだけど。」

意外と周囲の人間に気を配っていることを知っている。決して傍若無人な性格ではないことを知っている。能力の強さ故に、わざと自分勝手に振る舞って他人を遠ざけようとしていたことも知っている。

ああそうか、こいつには今そんなことは必要ないんだ。



誰かと一緒に暮らしている、誰かと共に過ごしている。



そうはっきりと認識すると、玄関の柔らかな暖色の明かりすら目を刺すように感じられた。

「俺の傘、持ってけ。」

帰り際に渡されたのは薄いグレーで、縁のところにごく細いパステルピンクのラインが走っているシンプルなデザインの傘だった。傘立てに並んでいる他の傘はどれもデザインが異なっていたから、どれが誰の傘かはっきりと区別して使っているのだろう。
何の拘りもなくビニール傘でも使いそうな彼女が、シンプルではあるが女性用だと分かるデザインのものを使っているというのが意外だった。もしかしたら同居人に押し付けられたのかもしれないが。

「…一端覧祭、一緒にどっか見に行かねェか。」

「？ああ、打ち止めも一緒か？」

「いや、ガキは芳川…別の同居人と一緒にどっか行くらしい。」

ふらふらと彷徨っていた視線が、はっきりと削板に据えられた。その目がとても強くて、だけど頼りなくて、そんなふうに自分を見ないで欲しいと思った。
ああ、『第一位』の顔だ。



誰も寄せ付けず、誰にも触れられない、『一方通行』の顔だ。



意を決したように彼女が口を開くのを、削板は判決を待つ重罪人のような気持ちで待っていた。

「…そンとき、オマエに話さなきゃなンねェことがある。オマエは多分驚くと思う。もしかしたら怒るかもしれない。だけど聞いてほしい。」

「ああ。」



そうしてお互い「またな」も「バイバイ」も言わないで、削板は暖かい匂いのする玄関を出て、相変わらず冷たい冬の雨が降る街に戻っていった。

彼女が話したいと言うことの内容は、何となく想像がつく。



離れ離れになっていた４年間のこと。



打ち止め、番外個体などとまるで人とは思えない呼び名で呼ばれている少女たちのこと。



首に巻きついた奇妙な機械とそれのスイッチを切り替えた時だけ使える能力。

「第七位？？」

彼女に借りた傘を広げようかと思ったところで、棘のある少女の声が聞こえた。

「アンタまた第一位に付き纏ってたの。」

「今日はあいつに誘われて出掛けてただけだぞ。」

「どっちが誘ったとかそんなことどうでもいいよ。ミサカはアンタと第一位が一緒にいること自体が気に喰わないんだから。」

「番外個体、そんな言い方は止しなさい。」

番外個体の後ろから声を掛けてきたのは、穏やかそうな女性だった。打ち止めや番外個体、或いは一方通行そのものに付き纏うどこか普通の人とは違う空気を全く持たないごく普通の女性に見えたので、削板はこの人も彼女の同居人なのだろうかと不思議に思った。

「ごめんなさいね、この子誰にでも喧嘩を売るから気にしないでちょうだい。あなた、一方通行のお友達？」

「あ、いえ。大丈夫です。」

「あの子に傘借りたのかしら。気を付けてね。」

「ありがとうございます。」



（あの男の子…、どこかで見たことあるような…？）



芳川は早足で歩いて行く少年の後ろ姿を確かめるように見詰めていた。

「あら、さっきの男の子の様子だと一方通行帰ってるはずよね。見当たらないけれど。」

家の中は静まり返っていて、芳川と番外個体がリビングに足を踏み入れても暖房はおろか照明さえ点いてない有様であった。番外個体はエアコンを点けるとぽいとリモコンを投げ捨ててぞんざいな仕草でソファーに腰を落とす。

「寝てるんじゃないの～？昨日遅くまで起きてたみたいだし。」

「あら、遅くまで起きてる原因を作った当人なのに気軽なものね。」

「ミサカだって好きでトラブル持ち込んでるわけじゃないよ。説明したでしょ、そういうふうにできてるって。トラブルを生むように調整されてるんだよ、このミサカは。」

昨日の夕飯時、番外個体はいつものように一方通行に噛み付いたのだった。理由は些細なことで、番外個体も日頃言っているのに少し毛が生えたくらいの悪口を少しばかり強い口調で言ったくらいのものだった。しかしながら暴言の受け手である一方通行の気分はいつも通りでなかったらしく、今朝も少し気落ちしているように見えた。
未だに何か収まらぬものを抱えているような様子の番外個体を見て、芳川は呆れ気味に声を落とす。

「そんなに一方通行が嫌いなら、この家に暮らさなくたっていいでしょうに。」

「別にミサカ第一位が嫌いなわけじゃないよ。むしろ大好きかな。めちゃくちゃに壊したいくらい。」

「随分なサディストなのね。妹達にこんな側面があっただなんてびっくりだわ。」

予想外の言葉が返ってきて、芳川は珍しくきょとんとした顔を見せた。妹達はこんなに感情的な生き物だっただろうか。クローンの少女たちに強い愛着を感じて大層な無茶をした長点上機の天才少女は、こんなふうに感情を顕にする番外個体を見たらどう思うのだろう。

「サディスト？ミサカはむしろミサカ自身のことをマゾヒストだと思うけどな。だってミサカが一番にぼろぼろにしたいものはミサカ自身だもの。」

「？どういうことかしら。」

「このミサカは亡霊なの。」

芳川は黙って番外個体の独白を聞いた。妹達を作るのに携わった人間の一人として、彼女たちの精神に強い興味があった。ただ入力されただけの人格データが様々な経験を経てどのように変質したものか、彼女の場合少しばかり背景は違うけれど、興味を惹かれることに変わりはなかった。

「ミサカは確かにＭＮＷ上の悪意を拾っている。だけど実際今生きているミサカ達の中に第一位に対する悪意を持っている個体はそれほどいないと思うよ。だって実際に殺されたのは自分ではないもの。」

「確かに同じミサカだけどね。ミサカ達の中には血が繋がっているだとか、同胞だとか、そういう感覚はあまりないし。ＭＮＷ上にデータは残っているから、生き残っている側からすればそもそも誰かを喪ったという感覚も薄い。極端な言い方すると生き残ったミサカにしてみりゃ、他のミサカ達が死んだのなんてちょっとリアルな映画を見てるようなもんだよ。」

「でも死んだミサカ達自身はそうではない。だから多分、ミサカが拾っている悪意は死んだ10031人の残りカス。」

ＭＮＷ上には確かに死んだ彼女たちの残したデータもあるだろう。それは怨念だとかそういった名前をつけられるものなのだろうか。単なる電子データと呼ぶには重すぎて、だからと言ってそこに魂だとか何かが篭っているとも思えない０と１の羅列。
番外個体は今もそのたった２つの数字に振り回されて生きている。

「だからミサカ自体はただの容れ物なのさ、亡霊が取り付くだけの器。」

「んで、亡霊の目的って言ったらあれだよ、恨みを晴らすことだよね。死んだミサカ達10031人が恨む相手って言ったら第一位だし、恨みを晴らしたらこのミサカは要らないんだよ。亡霊は最終的に成仏しなくちゃならないもの。」

「一方通行を殺して、自分も死にたいってことかしら。無理心中みたいね。」

「それが近いかもね。いいね、第一位と心中。第一位、ミサカと一緒に死のうって言ったら死んでくれるかな。」

本当に嬉しそうに言うものだから、芳川には生きたいと言った妹達と彼女が同じ存在には思えなくなってきた。いや、確かに同じ存在ではないのだろう。彼女たちには個性が芽生え始めているし、そもそも番外個体は作り方がまるで違う。でもまるで別物だと思うには、彼女たちはあまりにも同質過ぎた。

「本当にあなたは亡霊なのかしら？あなた自身に生きたいという気持ちはないの？」

「んー、不思議とないかな。別にこのミサカの原動力がＭＮＷ上の死んだ10031人の恨みだけってんじゃないよ。だけどね、ミサカ自身はミサカを一種の使い捨ての道具だと思ってる。」

「自分自身って最大の道具でしょう。誰でも最初から持っていて、最後まで持ち続けられる。このミサカですら。それをどう使おうが自分が決めることだよね。ミサカの命はミサカがミサカの思うままに使い果たしていいものだよ。」

「道具って何か目的があって使うものだと思うけど、ミサカはね、最高の死を迎える準備のためにこのミサカの生命を使いたい。誰しもそうなんじゃないかな。幸せな最期のための準備をしたい、って気持ちはさほど珍しいものじゃないでしょう？ミサカの場合はそれがちょっとアグレッシブなだけだよ。」

彼女が言う最高の死というのは一方通行を巻き込まなければ達成できないということだろうか。普通の人間だったら一緒に楽しく過ごして天寿を全うすることを考えそうなものだが、その辺りが「ＭＮＷの負の感情を拾う」彼女らしいところなのだろうか。

「アグレッシブの一言で片付けていいかは甚だ疑問だけれど。あなたのその気持ちは私には向かないのね。」

「何、ミサカに恨まれたいの？」

芳川は妹達に恨まれるだけの理由がある。
勝手に作って、勝手に使い捨てにして。
もしかしたら一方通行を止められたかもしれないのに―あの頃にはそんなことは思わなかったけれど、最終信号の言うように本当は誰かに止めて欲しかったというのなら、自分にだってその可能性はあった―のうのうと彼女らの隣で笑って暮らしている自分に対して、その感情は向かないのか。

「でも仕方ないんじゃない？愛は平等でないよ。贖罪なら他でやってほしいな。」

ああ、そうか。自分は彼女らにそんな強い感情を向けられるほどの人間ですらないのか。恨まれて、それを償うという当たり前のサイクルにも参加できないほどに、中途半端な人間だったのか。
残念なことにそれを自分は、悲しいとは思えなかったけれど。

今日はここまで。番外ちゃん書くの楽しいなぁ(*´Д`)ﾊｧﾊｧ
次はロリ百合子とショタ軍覇の回想ラスト、回想を挟んでヤマ場の一端覧祭に行く予定です。

こんばんは、今日は百合子ちゃんと軍覇くんの過去話です。
余談ですが、このSSの設定では二人は上条さんと同い年です。小学校上がった頃に出会い、中学校入学頃に絶対能力進化実験が始まったということで話を書いています。

それは鈴科百合子が、そして削板軍覇が１０歳を迎えた頃のお話。



その日は朝から重い雲が空一面を覆っていて、視界が丸ごとモノクロに塗り潰されるような気さえしてくる嫌な天気だった。あの日は朝から不吉な天気で嫌な予感がしたんだよ、と後から事実を知った人間が訳知り顔で語るにはちょうどいいような、気持ちまで重くするような空模様だった。
夏の入りの頃だった。蝉の声はまださほど聞こえなくて、公園の木々の葉が安っぽい水彩絵の具を薄めもせずに塗りたくったように、面白みもない深い緑に色を変え切った頃だった。

その日、学園都市はその広い範囲全域がどこも例外なく静まり返っていた。
理由は明快である。

第一級警報、コードレッドが発令されていた。

その日、学園都市第一位、超能力者の一方通行こと鈴科百合子の能力が暴走した。

きっかけは何だったか分からない。

大人の都合で研究所を移動することはもう両手では足りないほどになっていたし、移動した先で同世代の子供たちに蔑ろにされるのは、余計な気遣いをしないで済むのでむしろありがたいくらいだった。
その研究所が子供たちを使い捨てにするような酷いところで、朝と夜で食堂に座る子供たちの数が合わないのももう慣れていたし、消えた子供たちの亡骸が地下で処理もされずに放置されているだなんて噂が流れるのもどこでも一緒だった。

何もかもいつも通りだった。
何もかもいつも通り、少しずつ彼女の精神を磨り減らしていった。

そうして彼女はぼんやりと思った。

ああ、

もうだめだ。

何か自分以外のものが体の中に入っていて、抑え切れずに漏れ出すようだった。
例えば何かお菓子の袋のように自分の体表が頭のてっぺんからびりびりと２つに破れて、中から形も定まらないようなものが飛び出しそうな。
例えば体の内側から幾つもの金属の塊が飛び出して内蔵も血管もめちゃくちゃにするような。

今思い返せばそれは、あの『黒い翼』が出てくるときの感覚にも類似していたかもしれない。だけれどもう随分昔のことで、一方通行自身にも正確なことは何も言えなかった。

いつもだったら何もせずとも自然と頭に入ってくる世界の全てが、揺れる水面に映り込む雲のようにぐらぐらと常に形を変え続けて、立っているだけで酔いそうだった。
この世に存在するベクトルの全てを把握する彼女が受け取っている情報量はそこらのコンピューターの比ではない。恐らく当時既に学園都市外のスーパーコンピューター並の処理能力は持っていただろう。彼女には可視光が、赤外線が、紫外線が、大気が、空気中の水分が、今どんな状態に在って、そしてこれからどんなふうに変わっていくのか分かる。
分かるはずなのにそのときはそれらの感覚がどれもいつもと違っていて、伸びたり縮んだり、ノイズが入ったり、消えかかったり、かと思えば突然爆発するように存在感を増したりした。
目眩をずっとずっと酷くしたような感覚だった。立っているのか横になっているのか、進んでいるのか下がっているのか、波間を漂うように頭がぐらぐらと揺れる感覚があって、体から芯が抜けてしまったように力が入らなかった。
ただ立っているだけで足元のアスファルトがぼろぼろと崩れて、何かに触れようと手を伸ばすと触れぬうちからそれにひびが入った。きっとこの気持ちの悪い感覚と能力のコントロールが効かないのは何か関係しているのだろう。解決法も何も分からないけれど、とにかく人の多い場所にいるのは危ない、と大きなペンチで挟まれたみたいに痛む頭で考えた。
それだったら飛んでどこか誰もいない、何もない学区まで行ってしまおうと思った。幸いにもそれぐらいの能力を扱うくらいのコントロールは自分の手の中にあった。

誰もいないところで一人蹲ってこの奇妙な感覚が治まるのを待っていた。いつになるのかも、そもそもいつか治まるものなのかも分からなかった。だけれど彼女には一人で待つ以外の術がなかった。恐らく研究員などを頼ったところで解決法はおろか原因も探り当てないうちに紙切れのように飛び散ってしまうだろうから。

そのうちに警備員の部隊が来た。それだけではもう抑え切れないと思ったのか、特殊部隊やら暗部らしい連中も集まってきた。
だけれど彼女は、きっと周囲が何をしてもこの感覚は治まらないと思った。放って置いて欲しいと思った。誰も巻き込みたくないと思ってここまで来たというのに、わざわざ壊されに来るなんて。

彼女に他人を害するつもりがなくても、その力は在るだけで力を持たない人間に恐怖を与えた。恐怖は伝染して彼女を取り囲み、途方に暮れる彼女を怨嗟となって取り囲んだ。泣けぬ彼女の代わりに、暴走した能力が地の底から響くような咆哮を発していた。

大人たちが彼女を遠巻きに取り囲み、互いに一歩も動かないまま何時間経ったのか分からない。それとも数十分の間のことだったかもしれない。時間の感覚すら、彼女の中では危うくなっていた。
何もかもゆらゆらと揺れているような感覚の中で一つだけ、はっきりと聞こえる声があった。まだ幼さの残る少年の声だった。危ないからと周囲の大人に押さえつけられそうになりながら、がむしゃらに彼女の元へと駆け寄ってくる姿があった。

『何でオマエ来たンだよ…。』

彼女の声は普通ではなくて、時折具合の悪いラジオのようにノイズが走ったり、奇妙に歪んで聞こえたり、不思議と響いて聞こえたりした。ただ、伝わるべき相手には正しく伝わっていた。

「何でって、お前が大変なときにほっとけるか！！」

どこで聞きつけたのかは分からない。後から確認してもその日「第一位の能力が暴走した」などという情報は一般人向けには流れていなくて、当然彼は彼女がこんな事態に陥っていることなど知り得ないはずだった。もしかしたらあの第六感めいた不思議な能力で何かを感じ取ったのかもしれない。
とにかく彼は奇跡的にもヒーローのごとく彼女のピンチに姿を現したのだった。

得体の知れぬ力を振り翳して君臨する幼い少女と、それを止めようとする大人たち。さしたる力も持たないほとんどの人間にしてみれば、少女は脅威で、彼女を取り囲む大人たちがそういった人間たちの味方であった。
だが一方で当事者である子供二人の視点からすれば、物語は一変する。
ただその物語は誰も知りえなかった。そしてそれ以降、明かされることもなくなった。

彼女はぼんやり立ったまま、どうしたらいいか迷っていた。
ここを立ち去ってまた別のところへ行っても、彼女を救うため彼はまた駆けつけてくるはずだ。どんな無茶をしても、それこそ大人たちに羽交い絞めにされて力づくで押さえつけられても。
だからといってここでぼんやり立ったままではいられない。遅かれ早かれ彼の力をもってすれば大人たちの制止を振り切ることに成功するだろう。そうしたら彼女と彼を遮るものは何もなくなる。彼がこの暴走する能力に晒されることになる。
他の誰を傷つけても、彼だけは傷つけてはならないと思った。
その一方で、彼に縋りたいという気持ちもあった。泣きながら父親や兄に何もかも曝け出すような、そんな精々が小学校１年生くらいの幼い子供にしか許されないようなことをしたかった。彼なら、彼だけなら、この暴走した自分の能力を受け止めてそれでも笑って立っていてくれるんじゃないだろうか、と思った。
そう思うのと、彼女を遠巻きに取り囲む人の輪から彼が一歩飛び出したのはほぼ同時だった。そうなるともう彼は一目散に彼女のもとに駆け寄ろうとした。彼女がその姿を見てほとんど反射的に手を差し出したときだった。

彼の体がぐらりと傾いで、それから少し置いて体の様々な部分が大きな手に握り潰されたかのように歪んだ。それは彼でなければ即死してもおかしくないほどの衝撃であるのは明らかで、彼でもただでは済まないだろう、と思えるものだった。
彼女の暴走した能力によるものだろう、ということは誰の目にも明らかだった。

ゆっくりと倒れる彼を見て、それまでずっと立ち続けていた彼女は思わず膝をついた。その場所からまた薄い氷を割るように地面に罅が入って、倒れ伏した彼の体を揺らした。彼の体は放り投げられた人形のように力なくうつ伏せに倒れていて、普通には曲がらないような向きに曲がっている箇所もあった。意識が残っているのか、それでも伸びた腕が彼女の方に差し出されていて、少しでも近づけるようにと僅かに藻掻いていた。
できることなら駆け寄って彼を助け起こしたい、そうは思っていてもこの状態では自分が近づくだけで彼を傷つけてしまうだろう。彼女には自分の能力を呪えばいいのか、迂闊にも彼に縋ろうとした自分を怒ればいいのか、何も分からなかった。

二人の距離は５メートルも離れていなかった。ただ、途方もなく離れてしまったように感じた。
更に少し離れたところで大人たちが二人を取り囲んでいて、膝をついた少女と、大怪我を負った少年はさながら舞台の登場人物のようだった。

彼女は力の入らない体を叱咤して、とにかくこの場から離れなくてはならないと思った。周囲の大人たちが彼を助けようとしても彼女が側にいたのでは迂闊に近づくこともできない。とにかく彼から離れよう。彼のためにも、そしてぼろぼろと崩れていく彼女の精神のためにも、それは最善の選択のように思えた。
また彼を傷つけてしまうことのないように慎重に、それでいて火事場から逃げ出すように慌ただしく、彼女はその場を離れようとした。その背中に途切れ途切れの声が届いた。彼の声だった。

繋ぎ合わせると『ごめんな』という４文字の言葉になった。

矢も盾もたまらず彼女はその場を離れた。



何で。
何で。
何で何で何で。



何でオマエが謝るんだ。




謝るべきは自分で、謝って謝って謝ったって足りないくらいのことをしたというのに。

どれぐらい街の中を彷徨ったのかは分からない。いつの間にかあの気持ち悪い感覚は消えていて、彼女の四肢にはいつも通りの能力が備わっていた。
だけれど気持ちは相変わらず、いやそれ以上に空っぽのままだった。

実のところ、その日彼女の暴走した能力は人的被害を出してはいなかった。道路や、木々や、建物を傷つけはしたものの、彼女は必死に人を傷つけることだけは避けていた。
彼が倒れるそのときまで。
これまで誰にも被害を及ぼさないように最新の注意を払ったというのに、何の意味もなくなってしまった。一番大切な存在を傷つけてしまった。

アイツは大丈夫だろうか。

自分が飛び去るそのときには彼にも意識があった。彼の頑丈さと学園都市の医療技術を鑑みるに、外傷だけなら時間はかかるかもしれないが治るはずだ。ただ、彼女にも分からないところで内臓や、神経や、或いはもっと別のダメージが与えられていたとするなら治るかどうかも分からない。
一刻も早く、あの場にいた大人たちが彼を救ってくれることを祈るばかりだった。

能力の暴走は治まったが、彼女は研究所には戻る気にはなれなかった。街の中は相変わらず警報が発されたままなのか静まり返っていて、そうしていつの間にか、彼女を追う大人たちがどこからともなく沸き出してきた。
彼をあんな目に遭わせてしまったらもう何もかもがどうでもよくなって、彼女は黒服の男共の放った銃弾を正確に反射した。銃弾は正しく男共の心臓を貫いて、彼らの命を奪った。
初めて彼女が人の命を奪った瞬間だった。
彼女を取り囲む大人たちの輪は段々と異常性を増していって、日暮れ近くに戦車も軍事ヘリもぶち壊したあと、彼女は自ら警備員の下に投降した。

彼女が彼の見舞いに向かったのはその１ヶ月もあとのことだった。
彼女が口を開くよりも先に彼の方が『お前、大丈夫だったか？』と訊いたものだから、彼女はそれきり何も言えなくなってしまった。
彼曰く外傷は酷かったが内臓やら神経やら重要な器官はほぼ無傷だったらしい。彼の驚異的な回復力も相まって、年内には何ともなくなるだろう、というのが医者の言であった。
そうは言ってもその時点では彼は全身の様々なところにギプスやら何やらを身に付けたままの状態で、ところどころ縫合した手術跡のようなものが残っていた。
何も言えず、触れることすらできずにただベッド脇の椅子で俯いて震える彼女の手を、彼の不自由な手が包んだ。慰めるような優しい仕草だった。



その日、彼女はひとつの決心をした。自分の力で誰かを傷つけることが二度とないように、誰にも、彼にも感情を向けないで生きていこうと。そしてもう二度と能力の暴走など起こさぬように、安定した、もっと絶対的な力を手にしようと。



皮肉にもこの出来事は、その２年後、彼女が絶対能力進化実験に参加する遠因となったのであった。

こういう場面苦手なんだな、ということがよく分かる文章ですねorz
投稿分書きながらバトルものは絶対に書くまい、と決意しました。
実は今これと並行して上条さん×百合子の長編プロット切ってるんですが、バトルシーン多いから多分完成させらんないんだろな…。

こんばんわ、今年ラストうｐです。
一端覧祭編、と言っても原作でまだ描写がないので一端覧祭自体はメインじゃないですが。

６年前の事件以来、自分たちの関係はどこかぎこちなくなってしまった。
自分が怪我で入院していた間、彼女は実験協力に忙しいだろうにこまめに見舞いに通ってくれて、甲斐甲斐しく慣れぬ怪我人の世話をしてくれた。
その様子を見て、削板はきっと自分の怪我が治ればこのぎこちなさもなくなって、元の通りに過ごせるのだろうと期待していた。

だけれど彼がすっかり元通りに回復して、ちょうど今ぐらいの時期に退院したら、彼女は酷く素っ気ない態度をとるようになった。
元から決して愛想が良い少女ではなかったが、研究所に訪ねていっても取り次いでもらえなかったり、彼女の住まう学生寮に行っても居留守を使われるようなことが増えた。
本名を名乗ることはすっかりなくなって、能力名で呼ばれることを好んだ。

それでも削板は彼女が昔のように笑いかけてくれる日を待っていたけれど、それから２年ほどしたある日―今から４年ほど前のこと、彼女はふつりと姿を消した。

「やっと落ち着いたかにゃー？」

土御門元春は周囲を見渡してふう、と大袈裟に息を吐いた。人ごみは相変わらず絶えることがないが、先程までの妙な空気に比べたらよほどマシだと思う。

「みたいだなー。まさかあんなことになるとは思わなかった…。」

「いや、どう考えたって騒ぎになるだろ。アイツ学園都市第一位だぜい？」

現在、学園都市は一端覧祭の真っ最中である。
先程までこの辺りは学園都市第一位とその連れの第七位と、それを取り囲む野次馬の人だかりで大変な騒ぎになっていた。
騒ぎといっても煩かったわけではない。むしろ周囲の人だかりは固唾を飲んで第一位たる一方通行の挙動を見守っていた。超能力者二人と上条、土御門という４人組をぐるりと取り囲むように綺麗な人の輪ができていて、土御門はできることならこの場から逃げ出したいと思った。普段からやたらと目立っている上条ならともかく、自分はこういう人目を集めるようなことは苦手である。

「たしかにアイツ超能力者だけど、普段はあんまり意識してないからさ。」

「よくアレと向き合ってレベルを意識せずにいられるもんだにゃー。俺にはとうてい無理だぜい。」

つい１ヶ月ほど前まで暗部の同僚ではあったが、上条のように彼女を普通の知人というカテゴリーに入れることは土御門には到底できなかった。
さすがに寝首をかかれるようなことはないだろうとは思っていたけれど、彼女にそのつもりはなくてもあの能力に巻き込まれることがないとは言い切れない。ましてやまともに向き合った日にゃあ、入念に準備をする期間をくれるというのならともかく、無能力者で魔術も使えない身の上ではどうしようもない。
土御門にとって彼女は一人の人間である前に『超能力者序列第一位の一方通行』であった。
そもそもの出会いが暗部だった、というのもそういう見方をしてしまう一つの理由だろうが、それでいったら上条も大概だ。よくあんな目に遭っておいて彼女と日常会話ができるもんだ―絶対能力進化実験の存在も、それが中止になった成り行きも実は知っているこの多重スパイは、友人の底抜けのお人好しっぷりに却って身震いを感じた。

「カミやんがいけないんだぜい？アイツのこと第一位サマとか呼ぶから、騒ぎになっちゃって。」

「それがなくっても目立ってたと思うけどな。」

「あの容姿だからにゃー。キレてなけりゃ結構美人さんだし？」

「キレてるか、周囲を威嚇してるかどっちかだけどな。」

スキルアウト共には顔が割れているようだが、一般の学生には一方通行のことはあまり知られていない。上条のクラスに入ってきた男女を「変わった雰囲気だな」と思う人は多くてもその二人が超能力者であるなどとは誰も思わなかったのだ。
それを上条が何とも間抜けなことに「第一位サマ、来て下さったんですか！」などと大声で出迎えたもんだから、クラス内は一瞬で見事に静まり返った。そうでなくても人目を引くアルビノの中性的な少女が何者なのか、様子を窺っていたクラスメイトや周囲の来校者たちは自分の耳を疑った。

今この一級フラグ建築士、「第一位」って言った？

上条もそこで自分が失言をしてしまったことに気付いた。周囲の人々がひそひそと「第一位って…？」「もしかして超能力者…？」などと囁くのを聞いて、これは有名人が街中で発見されて騒ぎになるパターンだと彼の残念な脳みそでも理解できたのだ。
この時点ではどうにかごまかす方法もあったかと思う。上条はそういうのは得意ではないが、それこそ隣の土御門などごまかして嘘ついてが生業みたいなものである。しかしその可能性を見事にぶち壊した命知らずがいた。



変態の中の変態、キング・オブ・危険人物（対女性限定）、青髪ピアスその人であった。

「キミ、カミやんのお友達？美人さんやねぇ。ボク青髪ピアスっていうねん、キミの名前教えてくれへん？」

上条と土御門は心臓が止まるかと思った。一方通行に喧嘩を挑むスキルアウト共も大概バカだとは思うが、口説き出すとはそれに輪をかけて命知らずである。女なら何でもいいっていうレベルじゃない、マゾにしたってちょっと行き過ぎだ。正直二人は「明日青ピの机の上に飾る花は何がいいだろう」ぐらいまでは考えた。
しかしキレやすさ第一位で知られる彼女も、さすがに保護者が勤める学校で問題を起こすわけにはいかないという程度の常識は持ち合わせていたらしい。少し不愉快そうに眉を寄せただけで、口から出た声は落ち着いたものだった。

「何だオマエ？青髪ピアスって本名かよ。」

「いや、お前名前に関しては人のこと言えないだろ。」

突っ込んだのは彼女の傍らに立つ削板軍覇だった。いや一方通行に突っ込むよりも早くその危険人物排除して下さい。そこらのスキルアウトより危ないですその大男、ボディーガードのお仕事です―上条は第一位と変態の危険な化学変化を避けたい気持ちである意味胸がはち切れそうだった。

「ありゃ、結構口悪いんやね。ツンケンした子もボク好きやけど。」

「？結局何が言いたいんだ、オマエ？」

「いや、お近づきになりたいな、ってだけなんやけど。」

「はァ？オマエ、学園都市第一位をナンパするたァイイ度胸だなァ。」

「キミ、超能力者なん？」

「そォだが？」

あーこの人自分で言っちゃったよ。ナンパされるのは嫌だけど、序列がバレるのは構わないんかい、とちょっとズレた感性を持った彼女に内心突っ込んだのは、その時点ではギャラリーに埋もれて知らぬ振りを決め込んでいた土御門である。上条が学園都市第一位と知り合いだってバレるのはどうでもいいが、自分は巻き込まれたくないにゃー、と他人事のように思ってた土御門は次の瞬間凍りついた。

「オイ、上条、土御門。このバカ、オマエらの知り合いか？」

この時の土御門の心の声を書き起こすならば『こっちにも火の粉飛んできたー！！？』である。漫画的な表現をするならば、ショックのあまりサングラスが割れてもいいくらいの心境だった。
日常的に第三位に追い掛け回されている上条が第一位と知り合いというのは分からないでもないのだが、この金髪猫野郎も？何それどういう繋がり？という周囲の声が土御門の背中越しに聞こえた気がした。

そうして何だかんだで無能力者二人と超能力者二人を取り囲む人だかりが完成したわけであった。

黄泉川先生に会いに来たのだけれど隣のクラスにいなかった、と彼女が言ったので、上条と土御門は周囲の視線から逃れるように、「案内するから」と言って二人をクラスから連れ出した。
直ぐにクラスに戻ってもどうせ「何で第一位と知り合いなの？」とか「紹介して！」とかそんな具合にクラスメイトに取り囲まれることが明らかなので、二人と別れたあとも彼らは人気のないところで時間を潰していた。

「カミやん、あの一緒にいた男とも知り合いなのかにゃー？」

「ああ、削板さん？第七位さんらしいよ。」

「第七位ねぇ、第一位様ともなると知り合いも派手だにゃー。」

第七位、その人物の話は聞いたことがある。確か学園都市に侵入してきたオッレルスと対峙して敗北した能力者だったか。負けこそしたものの、話を聞いた限りでは一方通行と大差ないバケモノだな、という印象だった。
それ以外で彼の名を聞いたことはないから、恐らく暗部などとは関わりがないような人間なのだろう。見た感じもいかにも明るい世界の人間という感じだった。薄暗い世界に浸りながらもそういう匂いをさせない人間というのもいるにはいるが、同業者には何となく伝わるものがある。そういう気配に聡い土御門が何とも思わなかったのだから、実際にそういうものとは縁遠い人間なのだろう。
つまりは一方通行が最も大切にし、同時に最も苦手としている人種である。
そういう世界に身を晒す勇気もないくせに、それでもそういう人間と縁を切ることのできぬ彼女を、土御門は面倒臭いとも、好ましいとも思っていた。

「あれ、一方通行じゃん？来てくれたんだ。」

「おォ。オマエがクラスにいねェから探しちまったじゃねェか。」

上条と土御門は案内を申し出たくせに、今の時間なら多分入場口の近くにいるはずだ、と言って途中で放り出してどこかへ行ってしまった。しかしながら幸いなことに、一方通行の保護者兼家主、黄泉川愛穂は相変わらずの色気のないジャージ姿だったので直ぐに見つかった。

「ごめんごめん、警備の仕事があるじゃんよ。っていうか、一緒にいるのはもしかしなくても削板じゃん？」

「あン？オマエら知り合いなのか？」

上条と土御門がクラスメイトで、更には黄泉川の学校の生徒だと聞いたときも世間は狭いもンだとは思ったが、ここもまた繋がりがあるのか、と一方通行は呆れを通り越していっそ面倒だとすら思った。学園都市は確かに閉鎖空間ではあるが、さすがにここまで繋がりがあると裏を疑わずにはいられない。

「警備員の仕事でよく会うじゃん。風紀委員でもないくせに警備員の仕事横取りするのが趣味じゃんよ、こいつ。」

「横取りって人聞きが悪いな。人助けなんだからいいだろう。」

「一方通行と削板は何で知り合いじゃん？」

「昔馴染みみたいなもンだ。」

「へぇ、世間は狭いじゃんねぇ。」

彼女はそれ以上二人の関係について訊くことはなかった。あまり興味がなかったのかもしれないし、彼女なりに気を遣ったのかもしれない。彼女にしろ、芳川にしろ、そして打ち止めにしろ、一方通行の周囲には気が利きすぎるほどの人間が多かった。

「そういえば削板、最近会わなかったけど何してたじゃん？前は週に２回ぐらいは見かけたけど。」

「あー、別のことしてたからなぁ。というか黄泉川さんとコイツは何で同居なんかしてるんだ？」

「話すと長くなるじゃんよ。」

週に２回くらい会っていた、というのは、それだけ彼が警備員の動員されるようなトラブルに首を突っ込んでいたということだろう。確かにお節介で親切で真面目な彼なら、トラブルと聞いたら放っておきはしないだろう。そういうところは上条にも共通している。
そして最近そういった人助けをほったらかしてしていた別のこと、とは自分のことだろうと思った。
自分のことなど気にせずに、もっと綺麗で、明るいところに住む人間を守っていればいいのに。自分なぞにかかずらっていいことなんてないのに。

一方通行は、綺麗な世界の人達が交わす会話をぼんやりと眺めていた。

「ちょっと行きたいところがある。」

黄泉川愛穂と別れた後、そう言って彼女が削板を連れて行ったのは第十七学区の操車場だった。

長い話になるけれど、どうしてもここで話したい。寒いけど付き合ってくれるか、と彼女が言ったので、削板はもちろん、と手袋も何もしていない彼女の手を握った。
小さく縮こまり、時折震える彼女の体は単なる寒さ以上のものに苛まれているように感じた。不治の病でも抱えている、と言われたら納得できるような冷たい手だった。

そうしてゆっくりと深呼吸してから、彼女は訥々と語り始めた。
とても長い話だった。

全ての始まり、量産型能力者計画で生み出された２万人の少女のこと。

彼女らを一人ずつ減らしていった４年間のこと。

１００３２人目に手を掛けようとしたところで上条当麻という少年に止められたこと。

その舞台がこの操車場であったこと。

その後、彼女らの幼い２０００１人目と出会い、彼女に救われたこと。

彼女を救う過程で能力を失ったこと。

彼女の名は打ち止めということ。

現在彼女らに支えられてどうにか人らしい生活ができていること。

首元についた不思議な機材のこと。

生き残りの９９６９人の少女たちを統べる少女が学園都市上層部に狙われていること。

彼女を守る過程で暗部に身を堕としたこと。

そして第三次世界大戦の最中のロシアに渡ったこと。

そこで出会ったもう一人のクローンの少女に命を狙われたこと。

彼女が番外個体と名乗り、第三次製造計画の存在を仄めかしたこと。

帰国してから学園都市上層部に暗部を解体させ、自身も普通の生活に戻ったこと。

全て語り終えるのに、どれくらいかかっただろうか。彼女がふう、と一息吐いて「これで仕舞だ」と言っても、彼は口を開こうとはしなかった。

「何だよ、ショックで声も出ねェってのか？」

一方通行は蔑むようにお得意の皮肉っぽい笑みを浮かべ、彼女が語る間に一言も挟まず、また語り終えても表情一つ変えることのない少年に水を向けた。生真面目でお人好しの彼ならばそもそも話の前半で怒りだしてもおかしくないと思っていたので、彼女は人を喰ったような表情に反して、内心では彼の様子を酷く訝しんでいた。
少し考える素振りをしてから、少年は意外なことを口にした。

「そうじゃないんだけどさ、俺の話も聞いてくれるか？」

「？構わねェけど…？」

相当の覚悟を決めて話したというのに、彼にさしたる反応を示されなかったので、彼女は拍子抜けしてしまった。もしかして嘘だとか、作り話だとか思われているのだろうか。さすがに自分と彼の間でそんな行き違いがあったとは思いたくない。
第一、彼は何を話そうというのだろう。
もしこの場を逃してしまったら、今話した事実が全て有耶無耶にされてしまいそうで、彼女は少し不安になった。だけれどもその不安は、彼の言葉で掻き消えた。

「俺、絶対能力進化実験のことは知ってたんだ。」

「…どォいうことだ？」



二人の失われた４年間を埋めるための儀式が、今始まろうとしていた。

年内はこれでおしまいです。
皆さん良いお年を！！

乙

対オッレルス戦で妹達と会ったときは知らなかったんだよな。九つ子とか言ってたし

ということはその後？

年明けが気になる終わり方でした

あけましておめでとうございます。今年も宜しくお願い致します。
実家でぬことこたつでぬくぬくしてます、>>1です。
ここ１週間で酒瓶を何本開けたか分かりません。
箱根も終わったので今年の投下を始めようと思います。

「第七位さんが絶対能力進化実験のこと知ってるかもしれないってどういうこと？ってミサカはミサカは疑問形。」

茶色のもこもこしたコートを着込んだ少女の手を引きながら、芳川桔梗はその理知的な顔を少し顰め、遠くを見つめるような素振りをした。古く曖昧な記憶を呼び起こすような仕草だった。

「私、彼のことを見たことがあるのよ。直接ではなく、写真で。」

「一回ちらりと見たきりだったから、この間番外個体と一緒に擦れ違ったときには思い出せなかったけれど、間違いないわ。」

「写真を見たことあるのと、第七位さんが実験を知ってる、ってどういう繋がり？ってミサカはミサカは意味が分からなかったり。」

超能力者ともなればその写真を見ることくらいは誰にでもありえるんじゃないだろうか、一方通行のように徹底的に秘匿されている場合もあるだろうけれど。それこそ芳川のように学園都市の重要な研究に関わっている人物なら写真を入手する機会もあるだろう。
その写真を見たことがあるという事実が、どのように「彼があの実験のことを知っている」という可能性を導き出すのか、打ち止めには分からなかった。

「私があの実験に関わっていた頃に見たのよ、彼の写真。」

彼女はそこで一息、大事なセリフを述べる舞台の登場人物のように言葉を切った。

「研究所に侵入を試みる危険人物ということでね。」

「研究所って、絶対能力進化実験の研究所？ってミサカはミサカは念のため確認してみたり。」

「ええ、そうよ。しかもダミーや末端の協力機関じゃないわ。あの実験の中でも重要な施設の近辺ばかりに姿を現すということでマークされていたの。研究員たちにも念のため、危険人物ということで知らされていたのよ。」

あの実験を妨害しようとした人物といえば、まず妹達の遺伝子提供者である御坂美琴その人が思い出される。彼女は幾つもの研究所を潰して回っていたが、その対象は末端の協力機関ばかりで直ぐ再建できたため、実験の進行自体に影響を与えることはできなかった。

「もしかして、第七位さんも実験を止めようとしてたのかも？ってミサカはミサカは推理の飛躍をしてみる…。」

「可能性としては十分あるわね。あんな酷い実験の話知ったなら誰だって嫌に思うでしょうし、あの子の幼馴染というなら尚更止めようとするんじゃないかしら。でも結局、彼が何か妨害らしい行為を働いたという話は聞かなかったから、それが不思議なのよ。」

「研究所の近くにいただけってこと？ってミサカはミサカは確認。」

「そうね。とは言っても例え彼であってもあの実験を止めることはできなかったと思うけれど。」

たった一人で学園都市を敵に回すことの難しさは、それこそ絶対能力進化実験を止めようとした御坂美琴や、今現在も妹達を守ろうとしている一方通行自身が証明している。
彼は何をしようとしていたのだろう。打ち止めには「削板軍覇」という少年の有り様を捉えることはできなかった。

「俺、絶対能力進化実験のことは知ってたんだ。」

「…どォいうことだ？」

一方通行は反射的に身構えた。それこそ暗部の連中や妹達に害を為す輩に対峙するときのような緊張感が、彼女の脳髄を這い上がった。
あの実験のことを知っている？
まさかそんなことはないだろうと思いたいけれど、彼も関係者なのだろうか？
或いは彼も暗部のような世界に足を踏み入れて学園都市の薄暗い部分を見てきたのか。
彼女は咄嗟に最悪の可能性をいくつも考え出した。

「お前が突然いなくなって、４年間俺が探しもせずいると思うか？」

手負いの獣のように警戒心を顕にする彼女を宥めるように、彼は穏やかな声で言った。

「俺を探してたのか…？」

「お前を見つけられたのは２年以上経ってからだったし、見つけても妨害が入って接触できなかったんだけどな。」

「妨害？」

「関連する研究所に押し入ろうとしたり、実験中が無理ならプライベートでお前に接触できないが色々試したんだけど、俺に監視がついたりしてな。強行突破できなくもなかったけど、少年院とかに打ち込まれたら意味ないし。」

あの非道な実験を止めようとたった一人で行動した御坂美琴。彼女は学園都市に反抗した人間がどのような目に遭うのかそもそも知らなかったから、あのように大胆な行動に出れたのだ。そういった世界に身を浸したことはなくとも、何となく見知っている彼は積極的な行動に出れなかった、ということだろうか。

「お前があの実験に参加してることを知ってから、どうにかして止められないかずっと考えてたら、ある日突然実験が中止になったことを知ったんだ。」

「実験が終了したのかとも思ったが、そんな情報もどこにも出てないしな。実験が終わって解放されたはずのお前も行方が知れないし、俺についてた監視もいつの間にかいなくなってたし、最初は何が何だか分からなかった。」

「あ、俺が知ってたのはあくまで絶対能力進化実験だけだからな。打ち止めとか番外個体のことは今お前に聞くまで何も知らなかった。」

彼は上条当麻によって実験が中止になったそのときのことを言っているのだろう。
それから少しして打ち止めに出会ってからというもの、彼女は入院したり、暗部に所属したり、第三次世界大戦に巻き込まれたりと、あちらこちらに首を突っ込んで一箇所に落ち着くことはほとんどなかった。その主な原因であった打ち止めの存在を知らなかった彼が彼女を見つけられなかったのも無理はない。

「ところがある日、俺が原石として学園都市の外部の連中に狙われたことがあってな。超能力なんだか別の何だか、わけの分からない力を使う男と戦うことになった。」

一方通行もそのような事件の話は聞いたことがある。戦争が始まる少し前、学園都市と外部が微妙な緊張状態にあった頃の話だ。今思えばあれも戦争の前兆の一つだったのだろう、はっきりと学園都市の外と内が対立していることを示した出来事だった。ただ、彼女はその事件に彼も巻き込まれていたとまでは知らなかった。

「そのときに不思議な女の子たちに出会ったんだ。」

「おんなじ顔して常盤台の制服着た女の子９人。」

彼の話を聞きながら俯いたり、視線を逸らしたりするばかりだった彼女は、そのときばかりはその赤い目を見開いて顔を上げた。その少女たちの正体に心当たりがあった。

「どうもその女の子たちは俺の護衛として学園都市に派遣されてたらしいんだけどな。俺は根性なしの侵入者の相手をするので精一杯だったし、最初は全然気が付かなかったんだ。」

「後からあれはもしかして『妹達』だったんじゃないかって気付いた。」

一方通行はその当時暗部に所属して妹達とも打ち止めとも接触を控えていた。当然、妹達と彼が接触をしたということも知らずにいた。

全く同じ顔をした人間が９人いたら普通の人間はどう思うだろうか。
９つ子というのもありえなくはない。しかし９つ子なんて無事に生まれたらニュースになるので、少し調べれば彼女らがそうでないことは容易に判明する。
或いはこの学園都市内であれば分身したり、視覚的な誤認を起こす能力者ということも考えられる。だが常盤台中学の生徒は２００人足らずである。そのような能力を持つ生徒がいるかどうかを調べるのはそこまで難しくない。
彼は直ぐに「常盤台中学のどこにもそんな生徒は存在しないこと」に気づいたはずだ。

「よくよく後から考えたら、第三位にそっくりだったしな。」

彼は深刻さを感じさせない口調で言った。本当にそのときには侵入者と戦うので一杯一杯だったのだろう。彼は鈍感ではなく、むしろ敏感な方ではあるが、何かに集中すると他をないがしろにするようなところがある。

「それで俺は実験は中止になったけど、妹達は生きているって知ったんだ。もしかしたら妹達のことを調べれば、お前に辿り着けるんじゃないかって思った。」

「何でそこまでして俺を探そうとした？実験が中止になって、妹達が生き残ってることに気付いたんだろ。実験を止めるっていうオマエの目標は達成されてるじゃねェか。」

「お前が無事かどうか気になるじゃないか。」

「俺のことなンかどォでもイイだろ、オマエも知ってる通りの人殺しだぞ、俺は。何でそンなに俺に拘るンだよ。」

「分からないか？」

彼の穏やかな表情は変わることがなかった。そんな風に、駄々を捏ねる子供をあやすように見てほしくなかった。あの実験は子供のいたずらだとかそんな可愛らしいものではなかった。彼女はふい、と視線を逸らせて悪態を吐いた。

「分かるわけねェだろ。」

「俺が助けたかったのは妹達じゃないからだよ。」

彼女の手を包むように彼の手が触れた。大きく、温かい手だった。かじかんだ彼女にはその温かさが肌を刺すようで、少し怖かった。ごつごつして大きくて、これまで色んな人を守ってきた手だ。
その手で自分のような人間には触れてはいけないのに、そうは思っても拒み切ることができなかった。

「俺が助けたかったのは、お前だよ。」

「俺を助ける？頭おかしいのか、オマエ。俺は加害者だろォが。」

「大人に利用されて、あんな実験に参加させられたお前を助けようと思うのはおかしいか？自分で言ってたじゃないか、本当はやりたくなかったんだろ。」

「そりゃァ今話を聞けばそォ言えるだろォよ。あの当時は俺にそンな自覚はなかった。邪魔に入った超電磁砲も上条も殺そうとした。」

彼女は少し苛立ったような口調で言った。責めるような彼女の視線を、彼は真正面から受け止めて、それでも少し困ったように笑うだけだった。

「それもそうだな。だけどお前が実験をやり続けたいって言ったなら、俺がぶん殴ってでも止めたかな。とにかく俺は、お前に昔みたいに笑って欲しかったんだよ。」

「わけ分かんねェよ、オマエ。人殺しなンか助けて何がしたかったンだよ！」

「１００３１人殺したンだよ、俺は。いや、それ以上だ！」

彼女は詰るように言った。どれだけ自分の汚いところを腹掻っ捌いて見せてみても彼を振り切ることができなくて、どうしたらいいか分からなくなった。自分から拒むようなことはできなくて、彼の方からその手を離して欲しいと思うのに、どれだけ言っても彼はその手の力を緩めることがなかった。

「実験の映像見せてやろォか！？行くとこ行きゃあ全部残ってる、１人目から１００３１人目まで綺麗に！それ見ても、オマエは俺を助けたかったンだなンてこと言えるってンのかよ！？？」

「言えるよ。」

「言える。そのために、俺はいるんだ。」

優しく諭すような口調だった彼がそのときだけ強く言ったので、ほとんど怒鳴るように彼を詰っていた彼女ははたと黙った。肩や手に入っていた力がすっと抜けて、叱られた子供みたいに体を竦めた。そうして呟くように、やっとのことで反論した。

「さっき黄泉川だって言ってたじゃねェか、オマエは人助けが趣味のお人好しだって。そンなヤツが俺なンかにかかずらってンじゃねェよ…。」

「人助けはお前を探すためにやってたんだ、ずっと。」

「きっとお前は学園都市の暗いところにいるはずだから、ちょっと何か事件を見掛ける度に首突っ込んで、お前に繋がる情報がないかってずっと探してた。」

彼女は自分を探すために学園都市の闇に一人触れ続けた少年の４年間を思った。途方のない話だと思った。嬉しいのか悲しいのか分からなくて、ただ胸を掻き毟りたくなった。

「お前が今どんな暗いところにいようと、引き摺り出してみせるから。人殺しとか、暗部とか関係ない。どんなに変わり果ててようが、俺はお前を探し続けるよ。」

「……オマエ、とンでもねェバカだな。」

「根性があると言ってほしいな。」

二人はそのまま黙りこんで、暫くその場を動かなかった。

今日は短くここまで。ちょっと次回は意外な人が出てくる予定です。

>>191さんも指摘してますがちょっと蛇足。
最初から「削板は絶対能力進化実験のことを知っている」という設定で書き始めたので、SS2巻で彼がミサカたちと会ったことがあるという事実をどう処理するかというのはずっと考えていました。
まず打ち止めや番外個体に関しては話に書いた通り、「あくまで彼が知っているのは絶対能力進化実験のみなので、外見年齢の異なる彼女たちが超電磁砲クローンだと気付かなかった」ということにしてあります。
そして肝心の妹達ですが「彼は実験のことを知っていても妹達を見たことはなかった」ということでお茶を濁しました。美琴と面識がある設定なので「妹達見たことなくっても気付くだろ普通！」って感じですが、そこはご都合主義です。ご了承下さい。
というわけで大したことのない種明かしでした…orz

こんにちは、今日もぼちぼち投下します。
一方さんに顔面足蹴にされ、「跳べ」なんて言われたフロイラインに自分を重ねてマゾヒストな喜びに身を浸していました。
新約６巻、垣根倒して打ち止めも無事でカタルシスを感じていたのに、最後ミサカの総意なんてものが出てきてもやっとしてしまいました。一方さんを許すか許さないかが一意に決まってしまうので、そういう存在は出てきてほしくなかったなーというのが個人的な意見です。
あと第二位ともあろうものが精神攻撃なんてコスい真似を取ったことが若干消化不良です。でも一方さんが派手に暴れてたので概ね満足です。

ソギー大反響で嬉しいです。自分でも書いてて『誰コイツ』ってなったのは秘密です。原作で出番の少ないキャラは捏造しやすくっていいですね。

もう日は暮れて、何時間こうしているか分からない。１１月の夜風に晒された白くて細い指は石膏像のように動かない。今立ち上がっても簡単には歩き出せないような気がするほど、彼女の体は冷え切っていた。

「もう遅いし、帰ろう。こんなところいたら凍え死ぬ。」

彼は立ち上がるといつものように家まで送って行くと言ったが、彼女は頑なに拒んだ。そんな彼女の様子を見て、少し困ったように彼は言った。

「俺、びっくりさせちゃったかな。お前を安心させようとしたんだけど。」

彼女は答えなかった。彼女は彼に返す言葉を持ち得なかった。
彼の言う通り、驚きはした。まさか彼があの実験のことを知っているだなんて思いもしてなかった。だけれどあの惨たらしい実験をした事実を知って、それでも自分を見捨てずにいてくれることが嬉しくもあった。
沢山の感情が溢れていて後から後から言葉が浮かんできて、舌が追いつかなくなりそうだった。結果的に彼女は何も言葉にすることができなかった。

「俺と一緒は嫌？」

彼女は首を振った。

「だけど俺と一緒には帰れないのか。」

無言で一度だけ小さく頷いた彼女を見て、彼は諦めたように苦笑した。

「ちゃんと帰るんだぞ。皆心配するだろうから。」

そっと一回彼女の頭を撫でて、そうして彼が「またな」と言って立ち去った後も彼女は操車場に一人残っていた。

彼はああ言ったけれど、家に帰る気は少しも起きなかった。ホテルだとか個室サロンだとか、もうちょっと気軽なところならカラオケだとか漫喫だとか、家に帰らずとももっと暖かい場所で夜を過ごすことはできるがそういう気分にもなれない。
頭の中がごちゃごちゃしていて、このまま寒い冬の夜に体を晒していればそんなごちゃごちゃした頭の中身も凍ってすっきりするんじゃないかと思った。
でもその前に一つ、片付けねばならないことがある。

すう、と気持ちを切り替えるように彼女はゆっくりと息を吸った。
おもむろに座っていたコンテナから立ち上がり、首元の電極のスイッチを切り替える。凍りついたように動かなかった体が無重力状態にでもあるように自由になる。風の流れも、雲の動きも全て分かる。理解できる。
覗きを働いていた下衆な男の息遣いも。

彼女が軽くコンテナに蹴りを入れると、空っぽの箱は粉々に砕け散って、その影から慌てて走り出す人物の影があった。

「いきなり何するんだにゃー！！土御門さん死んじゃうぜい！！？」

「盗み聞きするような奴に人権なンざねェだろ。手加減してやっただけ感謝しろ。」

粉々に吹き飛んだコンテナから慌てて離れたものの、いくつか破片を食らったらしい、彼は体のあちこちをさすりながら言った。涙ぐむような仕草を入れるのがわざとらしい。大してダメージも受けていないくせして―彼女自身がそうなるように仕組んだのだから、爆風に巻き込まれはしても怪我をするほどではなかったはずだ。
いつも通り派手な柄のシャツの上に学ランを着込んだだけの薄着である。削板の薄着はまだ彼のわけが分からない能力のお陰かと納得できなくもないのだが、無能力者の彼がこの格好で風邪をひかない理由は全くもって分からない。
削板のようにしっかりと鍛えられた体は体温が高いのだろうが、不思議とそれを彼と同じように好もしいとは思えなかった。その違いが何なのか、彼女はあまり深く考えないようにした。

「俺が聞いてたの最初っから気付いてたわけ？人に聞かれていい話だったのかにゃー？」

「今更プライベートなンか気にするような人生歩ンでねェからな。ガキの頃はトイレまで監視されてたもンでな。」

「なら何でそんな怒ってるのかにゃー。」

「別に聞かれるのは構わねェが、アイツを利用するつもりでいるンだったら我慢ならねェからな。」

一方通行と土御門は２ｍほど離れて向かい合っていた。二人共だらりと立っているだけで「いかにも敵対しています」といったポーズはとっていなかったが、それでいて息の止まりそうな緊張感があった。
盗み聞きがバレたら怒られるだろう、とは予想してたが正直ここまでとは思っていなかった土御門は、読み違えたな、と思った。この女が心配しているのは自分のことではなく、あの第七位のことか。彼女は自分を守ることにはまるで無頓着だが、周囲の人間の危機には敏感だ。第七位が妙なことに巻き込まれる可能性を危惧しているというなら、この怒りようも分からなくはない。
ここで自分が質問の回答を間違えたら腕の一、二本は持っていかれるかもしれないな、と土御門は判断した。自分は彼女が大切にする明るい世界の住人ではないから遠慮する必要はないし、実力差から言って自分の両腕引き千切るくらいだったら彼女の場合三秒もかからない。彼女の神経を逆撫でることがないよう、以前「癇に障る」と言われた口調を改めてから答える。

「お前が心配するようなことは何もない。別にお前との繋がりだとか、そういうのを利用して第七位をこっち側に引き摺り込むだなんてことはないから安心しろ。第一、お前同様俺だって学園都市の犬じゃなくなってるんだからな。」

「オマエはそれだけじゃねェだろォが。」

彼女は自分の立場をどこまで理解しているだろうか。ロシアで魔術に触れたという話だから、自分がそちら側の世界にも足を突っ込んでいることぐらいは気づいているだろう。だが、具体的にどんな首輪がいくつ付いているかなんてことまでは把握していないだろうな、と土御門は判断した。いくら彼女とはいえ一ヶ月やそこらで理解できるほど魔術師の世界は分かりやすくできてはいない。

「どっちにしたってお前や第七位をこっちに引き摺り込むメリットは今の俺にはない。どっちかって言うと、明るい方で楽しくやっていてくれた方が助かるかな。」

「どォいうことだ？」

「お前も知っての通り、俺についてる首輪は一つじゃないんでな。お前らがこっち側に来たとしたって必ずしも味方とは限らない。超能力者なんて味方にしたって扱いづらいし、敵対なんざ御免だからな、全く関係ない世界にいてくれた方が助かる。」

一方通行は土御門の言葉や表情に綻びがないか、入念に観察していた。あるいはその能力で脈拍やら呼吸やら体温やら、所謂嘘発見器が調べるようなパラメータを観察している可能性もある。ただ、自分はその程度のパラメータを見たところでバレるような生半可な『嘘吐き』ではないつもりだし、彼女もそういった自分の性分を理解しているだろう。

（俺が本当のことを洗い浚い話したって安心できないくせに）

疑わずにはいられないくせして、信じたいとどこかで願っている。自分はそんな可愛らしい感情を失ってしまって久しいから、あれだけの悪意に晒されながらそんな性質を失わない彼女が好ましくも思えた。

「なら、そもそも何で盗み聞きなンざした？」

「んー、興味本位？」

「興味本位で命を危険に晒すたァ、とンでもねェ大バカだな。」

「それは半分冗談だけど。さっきも言った通り、お前が明るい世界で最終信号や黄泉川先生や、第七位なんかと仲良くしてくれてた方が俺は助かるからな。お前がこっち側に戻ってくるとか、バカな気を起こさないか気になって盗み聞きしてたんだよ。」

彼女は土御門の言葉を半ば聞き流しながら諦めたように溜息を吐いて、電極のスイッチを切り替えた。もう彼から情報を引き出すのは無理だと判断したのだろう。残念ながら口で争って勝てる相手ではないし、多少の肉体言語を使うのであればまた話は変わってくるがそこまでする気力もない。
肚の下で何を考えているか分からないが、今直ぐ自分や削板に危害を加えないというのは取り敢えず事実だろう、と判断して彼女はそれ以上の追求を諦めた。

「俺が明るい世界で仲良しこよしだと？バカ言ってンじゃねェよ。」

「俺がバカならお前もバカだ。こっちにいたってそっちにいたってお前のやることは変わらない。どっちにしろちょっかいかけてくるバカな奴はどこかしらでやって来る。こっち側に戻って来たからってお前の大切な物を守れるわけでもない。」

「ンなこたァ知ってる。」

「じゃあ何で迷うんだ？昼間第七位と歩いていたお前は満更でもなさそうに見えたけどな。」

土御門は率直な感想を述べた。昼間、上条のクラスを訪ねてきた彼女と第七位は酷く似つかわしく見えた。からっとして明るい少年の隣で、彼女はごく当たり前の非力な少女のように映った。正直、土御門にとっては初めて一方通行を「普通の女の子」だと思えた瞬間だった。
今の彼女を見てもそういった感情は呼び起こされない。土御門よりも小さいくせにこちらを見下すような視線を向けてくる、彼女はあくまで超能力者序列第一位、『一方通行』であった。

「善人とか悪人とかかなぐり捨てて明るい方に行くんだろ？やるだけやってみろよ。」

「別にそっちに行ったからってもうこっちに戻って来れないわけじゃない。こっちに居場所がなくなるわけでもない。戻ってくるのは簡単さ、いつでもできる。」

まるでコンビニに行くのと変わらない簡単なことのように、土御門はさらりと口にする。この男のこういうところが嫌いだった。
知らないことを知っているかのように振る舞い、知ってることを知らないかのように取り繕う。何事からも一歩引いて、まるで自分は関係ないという素振りで、自分のことは棚に上げて無理難題を口にする。
コイツの言っていることはお題目と一緒だ、口当たりはいいかも知れないが中身がまるでない。この男自身が心からそう思ってないのだから、中身が無いのなんて当たり前のことなのだが。
こうして一緒の空間にいると呼吸も止めてしまいたくなるほどに嫌いだったが、打ち止めや上条や削板のような、綺麗な生き物と過ごしているときのような息苦しさは感じなかった。この男の前でならお綺麗な人間になろうとする努力なんて要らないから、楽だった。

「だけどそっちに行ける機会ってのは貴重だ。環境もあるし、タイミングもある。周囲の人の理解だとか協力だとかも要る。お前にだってそんなタイミングはもう二度と来ないかもしれない。」

この男の言うことは間違っていない。単にこの男が言うから気に障るだけだ。
確かに生き方を変えられるような大それたチャンスというのはそうそう舞い落ちてくるものではない。自分は上条との出会いだったり、打ち止めとの出会いだったり、奇跡的にもそれらのチャンスをこれまで逃すことなくやってこれたが、これからもそうだとは限らない。
削板との再会が、それらと同じように自分にとって大きなチャンスだというのは理解していた。だけれど自分は失敗するのが怖いのか、彼を危険に巻き込んでしまうことが怖いのか、その一歩手前で二の足を踏んでいる。

「失敗するとか、やる前から考えるな。無理だったときだけ考えろ、自分に明るい世界は合わないかもしれないだなんてことは。」

「オマエは俺に説教垂れて何したいわけ？何か得すンのか？」

「説教してるつもりはないんだがな。」

「さっきから何か気持ち悪ィンだよ、オマエ。元から気持ち悪いって言やァそォなんだが、らしくねェことしやがって。」

土御門も柄にもないことをしているのは承知していた。元同僚に足抜けのアドバイスをするだなんて、彼女が言うように自分ながら気持ちの悪いことをしているな、と思う。でも、自分がそんな「らしくないこと」をしている理由も何となく分かっていた。

「多分、羨ましいんだろうな、お前が。」

「羨ましい？」

「俺と違って明るい世界に戻るだけの環境も能力も持っているお前が、羨ましいんだよ。だからそれを放棄しそうなお前がムカつくんだろうな。」

恐らく自分は一生この薄暗い世界から抜け出すことはできない。例えば将来、妹を守る必要がなくなったとしても、目的がなくなったので足を洗います、で済むほど魔術師たちの世界はシンプルにできていない。利益を得た分だけ貢献をする。そしてその貢献は多くの場合、一生を意味する。魔術師の集まりとはそういうものだ。
そういったしがらみを脱するだけの強大な力を持ち、そして周囲の協力や理解も得ている彼女が、そのチャンスを放棄してしまいそうなのが気に喰わないのだ。捨てるなら俺にくれればいいのに。それが叶わないなら、せめてお前が真っ当にその権利を使ってくれればいいのに。

柄にもなく本心らしいものを口にした彼は、その後暫く口を噤んでいた。そしてその言葉を向けられた一方通行の方は、彼女らしくないことには、言葉の意味を解釈するのに少しばかり時間を要していた。

この男、今自分のことを羨ましいと言った？
咄嗟には意味が分からなかった。自分が羨ましいと思われるような境遇だとは思ってもいなかった、というのが正直なところである。

だがしかし、改めて観察してみると確かにこの男と自分はまるで違っていた。
暗部は解散されたはずだというのに、この男から漂う匂いはあの頃とまるで変わっていない。先日会った結標は既にその匂いを薄れさせつつあった。自分の匂いを自分で感じることはさすがにできないが、それでも今、自分がこの男と同じ世界に立っているのではないことは何となく感じていた。
どこか分かり合えない。ほんの薄いセロハン一枚、確かにこの男と自分の間には溝がある。同じように学園都市の闇に身を浸していた時にはなかった隔絶がある。
この隔たりは意図して生まれたものではあるまい。自然と、ごく自然と生じたものだろう。

もう自分は明るい世界に歩み出しているのかもしれない。自分の知らぬうちに、それがいつからのことなのかは分からないけれど―ロシアで打ち止めを救った日からかもしれないし、公園で削板に再会した日からかもしれない。
彼女は自分が何か新しいものを掴みつつあることに気付いた。その正体も何も分からないけれど、確かに自分が変わりつつあることを知った。

青白い学園都市の明かりに照らされてサングラス越しにうっすら見える男の目が、一瞬酷く淋しげなものに変わったように感じた。この男にもそういう感情が残っていたのかと―そういった点ではあまり自分も人のことは言えないのだけれど―素直に驚いた。

「オマエみてェなクソ野郎でもお綺麗な世界に憧れがあるたァ驚きだな。」

「お互い様だろ。」

そう答えた彼はもう、本来の彼らしい『嘘吐き』のものに戻っていた。

今日はここまでです。
新約関係ないとか言っておきながら、６巻読んで一方さんのメンタル面、大分書き直してしまった…。

こんにちは、今日の投下はいつもより長めかも？
インデックスと百合子ちゃんで百合百合してほしい。そんな気持ちを込めました。

そして土御門大好きです。禁書キャラでは一方さんの次に好きです。
いっそ土百合書きたいくらいだけど、舞夏がいるので難しい。

「自分で考えても切りがねェな。」

ふと呟くように彼女は言った。目の前の土御門など意識どころか視界にすら入っていないような仕草だった。

「え？」

「こォいうことは専門家に訊くに限る。」

彼女は一人納得したような表情を見せると、電極のスイッチを入れ替え、だんっ、と飛び上がってどこかへ行ってしまった。文字通り、あっという間の出来事だった。

「え、ちょっと待って欲しいにゃー！土御門さんを置いてかないでー！！」

その場に置いていかれた土御門はこういう場面の礼儀として大声で呼び止めるという古典的な行動を取ったが、さすがにその声が彼女に届くとは思えなかった。いや、彼女の能力を使えば自分の声も聞き取れるかもしれないが、聞き取れたからといって自分に気を遣うようなことはないだろう。どちらにしろ結果は同じだ。

「え、何か今ちょっといい感じのシーンじゃなかった？何で俺置いてけぼり食らってるのかにゃー？？」

薄暗い操車場に置いてけぼりにされた土御門は、アレ俺何しに来たんだっけかなー、と珍しく途方に暮れる羽目になった。

その数分後、第七学区のとある学生寮にて。

カーテンを閉じたその向こうのガラス戸に、何かこつんとぶつかったような音がした。上条は最初、鳥でもぶつかったかと思ってそれを気にしなかった。
すると最初の音から何秒か空けてから、今度はこんこんとノックするような音がした。さすがに妙だと思ってカーテンを開けると、ガラス戸の向こうのベランダには世にも恐ろしい学園都市第一位が立っていた。ちょっとしたパニック系ホラー映画よりは断然怖かったと彼は後々語った。
上条は大慌てでガラス戸を開けた。我が家に入りたいらしい第一位様に窓ガラスを割られたりしたら困るからである。真っ当に玄関から訪ねてくるという発想はないのか、とか突っ込む余裕なぞなかった。

「一方通行、こんな時間にどうしたんだ？」

「シスター借りに来た。」

「え、インデックス？済みません、話が見えないんですが。ベランダから入ってきていきなり言うことがそれですか、そうですか。」

「何か文句あるのか？」

いや、あるっちゃあ、ある。何故ベランダ。何故そんな偉そうな態度。
しかしうっかりとここでＹＥＳを口にしようものなら彼女のご機嫌を損ねて大変な目に遭うことが分かりきっている。上条は黙って首を振った。
超能力も魔術も無効化する右手を持つ彼であるが、よくよく考えてみると彼女の能力とは相性がいいとは言えない。彼女の場合、大きな物を飛ばすだとか異能を利用した二次的な攻撃手段を多く持つからである。そうなると自分の右手は意味を為さない。しかもここは大事な我が家である。そういうわけで上条は彼女相手にあまり強気に出られなかった。

「あくせられーた、どうしたの？」

上条のそんな緊迫感をよそに、まるで帰ってきた猫を出迎えるくらいの調子で修道服の少女が顔を出した。その姿を見つけると一方通行は上条を押しのけてインデックスを手招いた。どこまでも上条は要らない子らしい。

「シスター、一晩俺の家出に付き合え。報酬は弾む。」

「報酬って？」

「学舎の園の高級洋菓子店、食い放題でどォだ。」

「ほんと！！？」

途端に目を輝かせたインデックスを抑えこんで、置いてけぼりにされたままの上条が口を開いた。

「ちょっと待って！俺の存在無視しないで！上条さんの質問に答えて！！家出ってどういうこと？」

「心配すンな、黄泉川に連絡は入れてある。家出っつったって大それたもンじゃねェ、ちょっとした外泊だ。」

「あ、そうですか。でもお前、学舎の園は入れるのか？」

「第一位のネームバリュー舐めンじゃねェぞ。」

学舎の園は基本的に部外者立入禁止であるが、内部の人間が知人を招待する場合などには案外簡単に部外者の立入許可が出る。あるいは内部の人間の招待がなくとも、学園都市第一位様なら立入許可くらい簡単にゲットできるのかもしれない。それにしたって学園都市のＩＤを持たないインデックスも一緒に入るとなると只事では済まなそうだが。

「でも外泊して何するの？」

「なァに、漫喫でスナック菓子食いながら夜通し駄弁ろォぜってだけだ。」

「何だか面白そうかも！！行く行くやるやる！！」

「いやー！！インデックスさんが不良の道に！！！」

かくしてイギリス清教所属シスター、禁書目録は一方通行とともに上条宅から家出した。

「で、あくせられーたは何で私をご指名なのかな。」

彼女らが腰を落ち着けたのは近場の漫画喫茶で一番大きな部屋だった。二人どころかちょっと詰めれば十人くらいは収まりそうな部屋である。持ち込みオッケーを謳うその店舗に、彼女らはそれこそ十人前くらいの菓子類を持ち込んでいた。
部屋の隅にはゲーム機やらパソコン端末が並んでいるが、彼女らはそんなものには目もくれず、示し合わせたように部屋の中央のテーブルを挟んで向かい合わせに座った。女性としては高身長である一方通行が横になっても余るほどの大きなソファーだったが、彼女らはむしろ縮こまるようにそこに収まった。
インデックスはコンビニの袋の中に手を入れて、取り敢えず手に触れた煎餅の一袋を開封した。醤油の匂いがする、硬い煎餅である。彼女はそのうち一枚を手に取って一方通行にも渡した。

「何で、って訊かれると困るんだが。でもオマエなら、俺の知りたいことの答えを持ってると思った。」

「私で力になれることなら何でもしてあげたいけれど。あくせられーたのような賢い人に、私が本当に必要なのかな。」

神の存在など信じてはいない。一方通行は宗教的な救いを求めているわけではない。ただ、彼女は信頼の置ける知人に悩みを打ち明けようとしているだけである。しかしながらそんなことをした経験のない、何もかもを一人で解決しようとしてきた彼女には、それは些か難しいことだった。

「生憎俺の苦手分野でな。オマエのよォな奴が適任だ。」

「そう。」

インデックスは神妙な面持ちで一方通行の次の言葉を待った。それは確かに懺悔を聞き届ける聖職者の姿に似ていた。

「過去に大きな罪を犯した人間が、幸せになってもいいと思うか。」

少し間を置いてから、一方通行は本題を口にした。

「どんな宗教でも罪人が悔い改めて後々幸せになった、というエピソードはあるんだよ。問題は罪を犯したことではなく、その後の行動じゃないかな。」

インデックスはまず誰もが想定するような一般的な回答を返した。一方通行の犯した罪とやらについて詳しい話を聞いていないのだから、彼女にはそれ以上の返答はできないだろう。
果たして自分のしでかしてきたことをすべて聞き届けても、彼女はそれでも同じ回答を返してくれるのだろうか。あの惨たらしい実験について彼女のような穏やかな人物の耳に入れるのは少し気が引けて、一方通行は極々簡単に自分の罪状を述べるに留めた。

「生半可なもンじゃねェぞ。何の罪もない人間を、自分のためだけに１万人以上殺した。わざわざ苦しむような殺し方をしたのだって一度や二度じゃねェ。殺した奴の肉を食ったことすらある。」

「それ全部、あくせられーたがやったんだね？」

彼女の声に責めるような色はなかった。そこにはただ、事実を確認するだけの意図しかなかった。

「信じられねェか。」

「うーん、あくせられーたはこの街で一番強いんでしょう？そういうことをしようと思ったら、実際できるだけの力があるのは分からなくはないんだよ。」

「私もその気になったら同じようなことはできるしね。力を持っている人は、その使い方に気をつけなくちゃいけない。」

一方通行も、上条にそれらしいことを聞いたことがあった。詳しいことは知らない、ただ、彼女はオカルトの世界での秘密兵器のような存在だとだけ聞かされた。彼女が望んでそんな立場になったとは思えないから、恐らく周りに仕立て上げられてのことなのだろう。

「私も力の使い方を間違えてしまったことがあるんだ。とうまに大怪我をさせてしまって、それだけじゃなくて、二度と取り返しのつかないことをしてしまった。だけどね、一緒にいる。」

「私は幸せだよ。あくせられーたが幸せになっちゃいけないなら、私も罰せられるべきなのかも。」

そう言って手を組む彼女は、幼い外見に似合わぬ淋しげな表情を浮かべていた。例えばこういう表情が信仰の対象となると言われたら納得ができるような、聖像だとか宗教画だとかを彷彿とさせるものだった。
もしかしたら自分と彼女は似た者同士なのかもしれない、と思う。自分にはそんな美しい表情はできないけれども、だけれどかつて傷つけてしまった相手とそれでも一緒にいたいと願うことは共通していた。

自分が迷い続けている選択肢を既に選び終えた彼女の心境が知りたくて、一方通行は質問を投げかけた。

「…何でそれでもアイツの側にいるンだ？」

「私が一緒にいたいからだよ。理由はそれだけじゃないけどね、しがらみとか、周囲の事情とか。だけど、私は私ととうまがそうしたいから一緒にいるんだ、ってそう思いたい。」

「アイツのこと、好きなのか。」

「うーん、どうなんだろうね。私はシスターで、神様と結婚したみたいなものだから。でも、神様と同じくらいには特別かも。」

彼女の告白は続く。一方通行に懺悔が必要なように、彼女もまた、それを必要としていた。
あるいは傷の舐め合いと呼ばれるかもしれないその行為を、それでも捨て置くことはできなかった。

「そもそもとうまと出会う前の私は『特別な感情』を持てなかった。持ったとしてもそれは長続きしなかった。とうまと出会えて初めて、私は私だけの特別な存在を持てるようになった。だから、とうまは特別だとかそういうのよりもずっと上の存在なのかも。」

「自分が我儘かもって、自己嫌悪に陥ることもあるんだよ。私ととうまの関係を悪い人に利用されたことも一度や二度ではないし。だけどね、一緒にいたい気持ちに嘘は吐けないよ。」

告白の最後に彼女は悪戯っぽい表情で付け加えた。それはいつも通りの彼女だった。

「汝、偽証するなかれ。なんだよ。」

「あくせられーたが好きだとか、そんなこと訊いてくるだなんて意外かも。あくせられーたも好きな人がいるのかな。」

時に友人のように、時に母親のように、時に妹のように―聖職者の少女は様々な表情を見せながら彼女の告白を待つ。

「…分かンねェ。」

「うん？」

「好きとか、そォいうのを俺はよく知らない。」

インデックスは何も言わなかった。仕草で先を促すことすらしなかった。冬の最中にあって未だ見ぬ春の芽生えを待つように、ただ彼女の言葉が自然に出てくるのを待っていた。

「だけど、アイツが全部始まりだったんだ。」

「嬉しいとか、悲しいとか、寂しいとか、楽しいとか、アイツが全部教えてくれた。アイツがいなければ、俺はきっと今でも知らないままだったと思う。」

それは自分も一緒だったと思う。嘗ては一年ごとに忘れてしまっていたから、もしかしたら過去にも自分にそれらの感情を教えてくれた人が在ったのかもしれない。だけれど自分は覚えていない。今の自分は彼しか知らない。

「アイツが教えてくれたけれど、でも一度俺は忘れちまった。いや、忘れようとした。忘れようと思って、そしてアイツらを殺してしまった。」

「クソガキと出会って、それでまた少し思い出して、でもやっぱり俺にはそんな気持ちは似合わねェンだって思うこともあった。」

インデックスの中で、朧気ではあるが彼女の過去の過ちが少しずつ具体的な姿を持ち始めていた。殺してしまった一万人、彼女が「クソガキ」と呼んで慈しむ幼い少女、その全ての始まりが姿も知らぬ人物に集約していく。インデックスはその人物と自身が既に出会っていることには気付かなかった。
彼女は聖職者としてではなく、同じような体験をした一人の人間として、彼女に言葉を投げかける。

「あくせられーたみたいな人こそ、そういう気持ちを大切にすべきじゃないかな。一度失くしてしまったからこそ、大切にして欲しいと思うよ。私もそうだったから。」

インデックスの言葉を丁寧に噛み砕くような間があった。その態度故に大きく見える彼女の華奢な体は、小さく縮こまり、雨の中に捨てられたみすぼらしい子猫のように微かに震えていた。

「本当はアイツにお別れを言おうと思ったんだ。」

「俺がしでかしたことを話して聞かせれば、きっとアイツは俺に失望して、離れていってくれると思った。」

「だけどそうじゃなかった。」

インデックスはいつの間にか彼女の目の前に膝をついていて、そして俯いて震える彼女の背を抱いていた。彼女よりずっと背の低いはずのインデックスでも容易に包み込むことのできる細い体だった。自分も同じように惨たらしい経歴を持っているのかもしれないが、だけれど覚えていない。彼女のこの細い体が一万人の死を覚えているのかと思うと、抱き締める手にぎこちなく力が入った。

「あくせられーたは、お別れがしたかったの？」

「…違う。そォいうわけじゃない。」

「でもやっぱり、アイツの手は取れないと思う。」

「なぜ？」

ソファーの前に膝をついたインデックスの肩に、一方通行の頭が凭れ掛かる。修道服の胸の辺りに荒い息が当たる。彼女の体は冷め切っているというのに、息ばかりが熱に浮かされたように熱かった。
インデックスには彼女の表情は窺い知れない。でも、泣いてはいないのだろう、と思った。泣けない子供は感情のやり場を知らない。もしかしたら彼女はもうずっと長い間行き場のない気持ちを抱えて立ち竦んでいたのではなかろうかと思った。

「俺はアイツに何もしてやれない。だから、俺はアイツの手を離してやらなくちゃならない。」

「あくせられーた、それは違うよ。側にいたいのに、いられるのに、離れなくちゃいけない関係ないなんて、絶対にない。」

「あくせられーた自身がちゃんと考えないと。自分はどうしたいのか。」

彼女自身が自分を鼓舞するような言い方だった。例え自身が幻想殺しと呼ばれる少年と共にあることでどんな不幸に見舞われても、それでも自身で選んだ選択肢に責任を持とうとする、彼女自身の決意が口を突いて出た。

「だって、それで失敗したンだ。アイツに大怪我させて、俺、殺しちまったかと思ったンだ。それでもう、二度とあンな思いしたくなくて。」

「あくせられーたはそれが怖いの？また間違えてしまうことが怖いの？」

「間違えたことしかないんだ。正解なんて、知らない。誰も教えてくれなかったから。だからきっとまた間違えてしまう。」

きっと、何も知らない赤児と変わらない。初めて空気に触れて、人の肌に触れて、声を聞いて、気持ちを向けられて。どうしたら良いか分からずにひたすらに泣く赤児と変わらない。知らないことばかりで、世界は自分に害を為すものばかりで、きっとそうやってずっと生きてきたのだろう。
この無機質な街で、道具のように扱われてそうやって生きてきた彼女のこれまでを思った。
でもそれを、可哀想だと片付けてしまってはいけない。

ソファーに座っていることすらできなくなって、床に座り込んだ彼女の体を抱きかかえたまま起こした。細いばかりかと思った体は思いがけず柔らかだった。

「正解なんて、誰も知らないんだよ。皆必死で探してる。」

「でもね、一緒に探してくれる人がいるから、皆平気なんだよ。」

「あくせられーた、一緒に考えよう。今度こそ、間違えないために。」

次回は百合子とインデックスが学舎の園で超電磁砲組と会う話です。
ここ数回と比較したら大分明るい話になるはず。

多分バレてると思いますが圧倒的に上イン派な>>1です。

土百合書いていいだと？
>>1が普通に幸せな恋愛する二人をイメージできなくて、NTR展開しか妄想できないことを知っても同じことが言えるのかい？

実はこの削百合にも「明るい世界で生きていくのはやっぱ無理ってなった百合子ちゃんが再び薄暗い世界に戻って来て、別に好きでも何でもないけど土御門と慰め合っちゃったりする爛れた関係になる」というバッドエンドが存在します。
胸に仕舞っておくだけで書かないけどね！削板とのトゥルーエンドしか書かないけどね！！

というわけで次回投下分を書いている最中の>>1でした。

マルチエンディングは皆の心の中にあるよ！！このスレにはないよ！！
上インは偉大な先人がいっぱいいるので書きづらいよ！！
さて、今回はいつもよりちょっと早めに投下してしまいます。

後日改めて報酬とやらを与えるために上条の家を訪ねてきた一方通行は、今度はちゃんと玄関から入ってきて上条を感動させた。

「何オマエ涙目になってンの？」

「今なら一方通行さんの悪態も可愛く聞こえる！不思議！！」

…何だか気持ち悪いので、一方通行は上条を放置してインデックスを連れ出したのだった。元からその予定だったけれども。

インデックスと一方通行は連れ立って歩きながら益体もないことを話した。飼い猫がどんな悪戯をしただの、上条がまた胸の大きなお姉さんとぶつかっただの、有り体に言うとインデックスが喋りっぱなしで、一方通行は聞いているのだか聞いていないのだかはっきりしない適当な相槌を入れるだけだった。先日の壮大な告白などお互い忘れた素振りである。恥ずかしがりで気難し屋の彼女にはそれが必要なのだとインデックスは理解していた。

杖をついているからあまり速く歩けないのだと嘯いてインデックスの歩幅に合わせてくれる。打ち止めという名の少女が全幅の信頼を寄せるのも分かる気がする。彼女は心根の優しい人物だった。周りがその優しさのまま生きることを許さなかったのだ。
それでも彼女が為したことについては彼女自身に責任があるのだけれど、似たような思いをしたことがないでもない修道女は、彼女の過去にそれ以上踏み込もうとは思わなかった。

「あくせられーた、何だか珍しい格好だね。」

いつもはただでさえ性別不詳な体をユニセックスな服装に包んで更に周囲を混乱に陥れている彼女であるが、今日ははっきりと女性と分かる服装をしていた。丈の短いライダースジャケット、ホットパンツ、タイツに革の編み上げロングブーツ―いちいち攻撃的なデザインで、間違っても可愛らしいとは言い難いコーディネートであったが、確かに「女性のファッション」である。

「学舎の園に入り込んだ変質者の男だなんて思われたら面倒だからな。」

「自分の外見が性別不詳だっていう自覚はあるんだね…。」

「まァそれ狙ってたところあるしなァ。」

性別不詳に見られることを分かっているのならあんな格好しなければいいのに、と思ったインデックスに対して、一方通行は意外なことを口にした。わざとそう見られるように振舞っていたというのである。インデックスが首を傾げると彼女は素っ気ない調子で続けた。

「女だと舐められるだろォが。」

「今は舐められてもいいの？」

「そォいうわけでもないけどな、気ィ張ってンのも面倒くせェし。」

理由はそれだけではない。数年前まではこの華奢な体格でも結構性別をごまかせていたのだが、さすがに男女の体格差が広がるこの年頃ではそんな意地も意味を為さなくなっていた。身長がさして変わらない上条と並んでも華奢に見えるのだから、一瞬判別に困るようなことはあっても、男と思われるようなことはまずないだろう。未だに服装を改めないのは単なる癖である。

「丸くなったってことだね。」

「何かムカつく物言いだが、オマエが言うとどォでも良くなるな。」

「褒め言葉として受け取るよ。」

純粋なだけでない少女は、一方通行の皮肉を笑顔で受け流した。

「本当にこれ全部食べていいの？」

インデックスの目の前にはホールのケーキばかりが１０個ほど。店の奥にはまだまだ在庫があって、ディスプレイに並べられたバラ売りのケーキもざっと２００個はある。一方通行は何とも豪気なことに学舎の園の中でも一番人気の洋菓子店を丸々貸し切っていた。
当然洋菓子店に貸切営業などという概念は本来存在しない。一方通行が金と地位に物を言わせ、インデックスのためだけに特別にセッティングしたものである。
店の中にはそこそこ大きなイートインスペースが設けられていたが、何せ貸切である、いつもは女子生徒で賑わう店内も今日ばかりはがらんとしていた。その真ん中にパンクファッションの少女と修道服の少女が向い合って座っている様はなかなか異様である。

「好きにしろ。俺は甘いもン苦手だからな。」

「じゃあ遠慮なく！あ、店員さん、私はアールグレイね、あくせられーたはコーヒーでしょ？」

そんな二人に気付かず、店が貸切になっていることにも気付かず、店内に入ってくる団体があった。

「え、貸切ですの？」

一端覧祭も終わって風紀委員の繁忙期も過ぎ、一息入れようと思ったらこの有様である。折角学舎の園の外から友人を招待してまで来たというのに―白井黒子は自身の間の悪さを呪った。

「ケーキ屋が貸切ってどういうこと…？」

その傍らで同じく呆然とする少女。明るい茶色の短髪はいかにも活発そうで、整った顔と併せて女子中学生らしい愛らしさを備えていた。彼女の名は御坂美琴、一方通行とは因縁浅からぬ人物であった。

「仕方ないですね。また今度来ましょうよ、白井さん、御坂さん。」

「そうですよ。またいつでも来られるじゃないですか！」

その二人を慰めるセーラー服の少女２人、初春飾利と佐天涙子。彼女たち４人が店員に断られ、すごすごと店を出ようとしたときのことだった。

「あれ、短髪？」

店の入口側からでは見えづらくなっているイートインスペース、そこから修道服の少女が姿を見せたのだった。貸切営業の今、そこから姿を見せるということはこの人物が正にこの店を貸し切っている当人だと思って間違いないだろう。御坂は意外な人物の登場に驚いた。
因みにインデックスは店先の騒ぎが気になって姿を現したなんてことではなく、単にディスプレイに並べられているケーキを選びに来ただけであった。

「アンタ、何でこんなところにいるの？ここって関係者以外は入れないはずなんだけど。」

「短髪はいきなり失礼かも。ちゃんと正規の手続きを踏んで入ってきたよ。」

インデックスは小柄な体を仰け反らせるように胸を張って言った。それからふと、御坂と並んで立つ３人の少女に目をやった。

「短髪たちもここのケーキ食べに来たの？よかったら一緒に食べる？」

「え、いいの？ここ、貸切になってるって聞いたわよ。」

「パトロンに訊いてみないと分からないけど。」

「パトロン？」

そう言えば貸切というからにはそれなりの料金が発生しているはずである。学園都市の奨学金を貰っていない彼女は勿論のこと、彼女の同居人の無能力者の少年も決して裕福とは言い難い。この店を貸切にするほどの資金はどこから出ているのか、御坂には咄嗟に思い描くことができなかった。

「あ、ちょうどよかった。」

なかなか席に戻って来ないインデックスを不審に思ってこちらに来た人物があった。かつかつと杖の音を響かせて姿を現したのは真っ白い肌に真っ白い髪、赤い目、華奢な体で背ばかり高い少女。この街にたった２人しかいない、超電磁砲の上に立つ人物のうちの１人。
学園都市第一位、一方通行。その人であった。

「あくせられーた、短髪とお友達も一緒にケーキ食べてもいい？」

姿を見せた予想外の人物に驚いて言葉も出ないといった様子の御坂を気にも留めず、インデックスは当たり前の調子で訊ねた。一方通行は御坂とその連れを見て興味ないといった素振りで答える。

「構わねェが、オマエの取り分が減るぞ。」

「さすがの私もそこまで狭量じゃないかも。」

「そォか、好きにしろ。」

彼女はそれだけ言うと関わりを避けるように踵を返して、店の奥に戻っていった。彼女の明らかに普通ではない雰囲気に気圧されて息すら止めていた女子中学生たちは、無意識のうちにほっと息を吐いた。
少しばかり声を潜めて御坂が訊ねる。

「もしかしてこの店を貸切にしたのってアイツ…？」

「？そうだよ。」

「何でアンタとアイツが二人でケーキを…？？」

「女同士の約束なんだよ！でもあくせられーたは甘いもの苦手だって言って一緒に食べてくれないからちょっと寂しかったの。短髪も一緒に食べよ！」

インデックスがぐいと御坂の腕を引く。

「私たちもご一緒してよろしいですか？」

白井が初春と佐天にも目配せをしながらインデックスに訊ねた。

「どうぞ、短髪のお友達なんでしょう？みんなで一緒に食べようよ。」

インデックスの朗らかな笑顔に促されて、女子中学生４人はおずおずと店の奥へと足を進めたのだった。

２つのグループは少しばかり離れた席に座った。一方通行とインデックスはもう一方を気にする様子もなく各々好きなように過ごしているが、他方、御坂たちはと言うとちらちらともう一方を窺いながらケーキを食べている。
さもありなん、彼女らは明らかに異様だった。修道服を着た少女は勿論この学園都市では珍しいのだが、神学系の学生という線もある。それよりも彼女ら（主に美琴を除く３人）の目を引いたのは一方通行だった。
まずこの洋菓子店を貸切にするだけの財力があるのは間違いない。こんな高級店を丸々独り占めにするだなんて、大能力者で比較的、というか学生にしてはかなり裕福な白井ですらちょっと想像がつかない。しかも自分は一切食べず、目の前の彼女に好きにさせている。自分のために貸切にするならともかく、人のためだけにさらっとやってのけるということは、彼女にとってこの店を貸切にするのは何でもない簡単なことなのだろう。

コーヒーばかりを飲む人物は、自分たちより幾つか年嵩に見えた。態度は横柄であるが、べらぼうに美人である。その振る舞いは所謂マナー本などに照らし合わせてみると決して褒められたものではないが、それでいて見てる側がふと溜息を吐いてしまうほどに優美であった。
一方で妙に険のある表情が彼女らを及び腰にさせていた。その雰囲気は明らかに普通の学生ではない。風紀委員としてそれなりに修羅場の経験もある白井や初春などは、彼女からこれまでに関わったことのある悪人たちと似た空気も感じていた。

「あの、済みません。どこかでお会いしたことがありませんか？」

２つのグループの妙な距離感を縮めようと最初に歩み出したのは、意外なことに初春飾利だった。彼女は振る舞いからして他人との関り合いを全力で拒否している一方通行に果敢にも挑みかかった。

「……知らねェな。」

ふい、とそっぽを向く一方通行に対して、彼女は言葉を続けた。確信に満ちた声だった。

「やっぱり、お会いしたことがあります。」

「私が垣根って人に襲われたとき、助けてくれた人ですよね。」

一方通行は忘れたわけではない。優秀すぎる彼女の頭脳はインデックスほどではないが相当に記憶力に優れている。ここ数ヶ月にすれ違った人物の顔くらいなら日付・場所と併せて正確に思い出せるくらいだ、打ち止めと関わったらしい少女の顔を忘れるはずがなかった。
ただ、自分と関わり合いになって何かよからぬことに巻き込まれる可能性もなくはない。今はともかく、あの頃の自分は暗部に所属していたのだ。暗部抗争の最中、第一位と第二位の争いの巻き込まれた少女など今からでもそれを理由に命を狙われたって不思議ではない。
一方通行は今更人と関わり合いになること自体を避けるつもりはなかったが、それでもその和を広げることには些かの抵抗があった。

「？何か怒らせちゃいましたか、私。」

何も答えない一方通行に初春は不安げな顔を見せる。

「大丈夫だよ、あくせられーたは恥ずかしがってるだけだから。」

そんな彼女に救いの手を差し伸べたのはインデックスだった。

「あくせられーたもそんな怖い顔してないで少しぐらい笑ったらいいかも。折角の美人さんなんだから、ほらっ！」

インデックスはおもむろに一方通行の両頬を引っ張った。突然のことに驚いた一方通行が、打ち止めにするようにその頭に手刀を入れる。二人が揉み合っているところにもう一つ歩み寄る人物の影があった。

「初めまして、私、佐天涙子って言います。」

初春に続いて立ち上がったのは彼女だった。

「あ、申し遅れました。私、初春飾利です。」

「私はインデックスだよ、よろしくね。」

「ほら、あくせられーたも自己紹介しないと。」

インデックスは一方通行の頬を摘んでいた両手を離して彼女に促した。

「…一方通行だ。」

「外国の方ですか？」

初春と佐天は彼女の容姿を見ながら首を傾げた。白い肌に髪に赤い目、日本人にしては異様な外見なのだが、顔の作り―つまり鼻の形だとか目の作りだとかはあくまで東洋人的である。例えばインデックスを黒髪黒目にしても日本人には見えないだろうが、一方通行に同じことをしたら日本人に見えるだろう。結果的に彼女は東洋人にも西洋人にも見えない、どこか作り物めいた印象を周囲に与えていた。

「そォ見えるか？」

一方通行は関り合いを避けるようにそれだけを言う。それを咎めるようにインデックスが彼女に掴みかかった。

「だーかーらー、何でそこで睨むのかな？あくせられーたは！！」

「オマエこそ頬抓るンじゃねェ！！」

初春と佐天はそんな二人の様子を見て、思わず顔を見合わせて微笑んだ。
斯様にして、２つのグループは少しばかり距離を縮めることに成功したのだった。

「ほらシスター、期間限定のモンブランだとよ。」

「林檎のシブーストか、これも旬だな。」

「あと安納芋使ったスイートポテト。」

一方通行は次々と運び込まれて来るケーキをインデックスの前に差し出すだけだった。空いた皿をさっと片付け、また新しいケーキを差し出す。しかもよくよく見ると似た系統の味が連続しないように、しっかりと順番を考えているらしい。わんこそばもびっくりの素晴らしい手際だった。
当然、他の４人は呆然とその様子を見守ることしかできなかった。

「あのね、あくせられーた。これ食べてくれないかな、私にはちょっと大人っぽすぎるみたい。」

インデックスがそう言って差し出したのはレアチーズケーキだった。甘さ控えめ、爽やかな酸味を謳うこの店のチーズケーキであるが、彼女の舌に合わないとは思えなかった。

「オマエ好き嫌いねェだろォが。」

「あくせられーたに食べて欲しいんだよ。」

「…分かったよ、食えばいいンだろ。」

甘いものを苦手とする彼女であるが、全く食べられないというわけでもない。苦味の強いビターチョコだとか、甘みよりも酸味の強い果物などは嫌いではない。インデックスはその辺りをよく理解していて、一方通行も食べられそうなケーキを見繕ったのだった。
インデックスの期待の眼差しに促されるように、彼女はそれを口に含む。ゆっくり飲み込んで、それに続いて浮かんだ少しばかり満足気な表情を、インデックスは見逃さなかった。

御坂たち４人はインデックスとアクセラレータと名乗った少女を残し店を出た。帰る方向の違う初春と佐天の２人とも別れて、今は常盤台の寮に向かっている。
先程から敬愛する御坂の様子がどうもおかしい。彼女ら２人と別れるまではいつも通りだったのだけれど、今は歩くのも酷く遅くて、何か考え込んでいるような様子だった。いつもと様子の違う御坂を気遣いながら、黒子はゆっくりと歩いた。

「…黒子、アイツのことどう思った？」

「アイツって、どちらの方のことですの？」

「白い方。」

「…どちらも真っ白でしたわ。いえ、お一方は服が真っ黒でしたけれども。」

「目つきの悪い方。」

「ああ…。」

黒子は『アクセラレータ』と名乗った人物の姿を思い返した。明らかに一般人ではない異様な雰囲気を放っていた彼女であるが、何故か不思議と恐怖感はなかった。こちらに危害を加えることはないのだろうという、妙な安心感があった。

「最初、怖い方かと思いましたけど、全然そんなことはございませんでしたわね。」

「本当はお優しい方なのだろうと思いましたけれど。」

「やっぱりそうよねぇ。」

インデックスを穏やかに見守る彼女の様子に、不思議と違和感を覚えなかった。これが本来の彼女の姿なのだろうと思った。
妹達や自分や、上条を殺そうとしていた彼女はどこか不自然だった。あのときの彼女にはそうしなければいけないのだと、何か強迫観念にでも駆られているような焦りがあった。妹達を救うためには自分が死ななければいけないと思い込んでいた自分にも似たものがあったかもしれない。

「なら何であんなことしちゃったのかなぁ…。」

「？」

「アイツのこと、少し前までは凄く酷い奴だと思ってた。」

「アイツは凄く酷いことをしていて、私はそれを必死で止めようとして、でも止められなくて。結局止めたのは、私じゃない、他の奴だった。」

御坂はとうとう歩くのも止めてその場に立ち止まった。その表情は疲れ切っていて、泣きそうで、いつだったかもこんな表情をした彼女を見たことがあった気がした。

「私、全力で超電磁砲撃つくらい、アイツのこと大嫌いだった。」

「全力って…まさか狙いは外してましたわよね？」

「ううん、アイツ目掛けて一直線よ。」

「それって只事じゃ済みませんわよ？？」

白井ですら彼女が全力で撃つ超電磁砲を見たことなどほとんどない。それは鉄骨の１０本くらいは容易に突き破ることができるもののはずだった。例えば普段彼女が上条に向かって撃っているのも全力ではない。恐らく彼のような特殊な能力者であっても、全力の超電磁砲を受けたならばかなりの衝撃をうけるはずだった。

「アイツには意味ないもの。私が全力出したってアイツに傷ひとつつけることはできないし、でもアイツは私を簡単に殺せるし。」

第三位である御坂でも傷ひとつ与えられず、しかし彼女を殺すことは容易にできる。そう聞いた白井は、華奢で不自由そうな体をしていた少女の影が、何か得体の知れぬ化け物のように膨らんで自分の足元を覆うような奇妙な感覚に襲われた。

「……あの方は何者ですの？」

「アイツ、第一位だから。私より上だから。」

第一位。この街に２人しかいない、御坂美琴よりも上に立つ人物。だがしかし、ただ数字が２つ違うだけでそこまで実力に差が出るものなのか、白井には俄には納得できなかった。

「すっごく酷いことした、アイツが大嫌いだったの。アイツはもう二度と取り返しのつかないことをしたの。」

「今思うとアイツはいいやつなんだと思う。でも許しちゃっていいのかな、あんな酷いことしてたのに。」

彼女から感じた薄暗い匂いは、御坂の言う「酷いこと」とも繋がりがあるのだろうか。恐らくあえて具体的なことを口に出さないようにしている彼女に気を遣って、白井はそれ以上踏み込まないことにした。

「あの方がなさったことがどんなことなのか分かりませんから、黒子には適切なアドバイスは出来かねますが…。」

「人を憎まなくて済むなら、そんないいことはありませんわ。お姉様にはいつも元気で明るくいて欲しいですもの。」

「さぁ、お姉様。帰りましょう、日が暮れてしまいますわ。」

そう言って白井は、敬愛する少女の手を取った。

今日はここまで。次回「その頃削板は…」の予定です。

※補足
このお話ではベツレヘムの星墜落後に美琴と一方さんが協力して上条さんを北極海から引き上げた、という設定にしています。（近いうちにそのエピソードも上げる予定）そのときに美琴も打ち止めだったり番外個体だったり、一方さんの事情についてはある程度知ったということになっています。
というわけで美琴のスタンスは「今もむかつくのは変わりないけど、上条さんも何だかんだ仲良くしてるし、表立って責めたりはしない」って感じです。

個人的には黒子は美琴より精神的に大人じゃないかなーと思ってます。結標を相手してたときとか。

ニコ生で一挙放送見ながら投下するのでいつもより時間掛かると思いますが宜しくお願いします。

さて、インデックスと一方通行がケーキ屋にいた頃の削板軍覇は、と言うと―

「うおおおおー！！！」

自室でのたうち回りながら謎の雄叫びを上げていた。

彼を奇行に走らせている原因は、言わずもがな、とある一人の少女だった。
一方通行が彼との関係について頭を悩ませているのと同様に、彼もまた彼女についてもやもやとした不安を膨らませていた。

（あんな顔させるつもりじゃなかったのに…）

彼女に安心して欲しくて、笑って欲しくて、そればっかり考えているのに、結局自分が何を言っても何をしても、彼女は困ったような、悲しいような、難しいような顔しか見せてくれない。やること為すこと裏目に出ている気がした。
何とかしたいと思うのだけれど、彼もまた彼女に負けず劣らず人付き合いは不得手であった。考えても考えても解決法らしきものが浮かんでくることはない。いっそ彼女本人にどうやったら笑ってみせてくれるのか訊きに行きたいくらいなのだが、そんなことをしたらまた彼女を困らせてしまうのだろう。
そんなやり場のない気持ちを抱えて、結果的に彼は奇行に走っているわけであった。

「うおおおおー！！！」

因みに普段から突然大きな声を張り出したり、妙に生活音が煩かったりするので、両隣と下の部屋は大抵空き部屋になっている。

ここ数日気落ちしていたのだが、昼過ぎに相変わらずの謎能力で一方通行の外出を完治した。自分でも理屈はよく分からないが、分かるものは仕方がない。いつもだったら矢も盾もたまらず家を出るところなのだが、今日はそんな気分にもなれなかった。しかし誰とどこに出かけているのか気になるのもまた事実であって―これはストーカーと謗られても仕方がないなと彼も今更ながら自覚した―部屋で一人もやもやとしていたわけである。

（何か、アイツと会いたくないな…）

彼女に困った顔をさせるのも嫌だったが、それ以上に嫌なことがあった。時折「第一位」の顔を見せる彼女が酷く遠く感じられて、泣きたいような、息が止まりそうなそんな気持ちになることがあった。彼女がそんな表情をしなくて済むようにしてあげたいと思っているのに、自分では何の力にもなれない。自分の無力さを思い知るようで、悲しくなる。

（家にいても落ち着かないな…）

そもそも考え込むということが性に合わない。自分で言うのも何だが、体育会系というか、直情径行な人間である。大概の悩みごとは体を動かしているうちに忘れてしまうタイプだ。
この悩みごとばかりは忘れてしまうわけにも行かないのだが、それでも少し気を紛らわせるくらいはしたっていいだろう。
そういうわけで彼は今日も元気に走り込みに出かけたのであった。

「うおっ！」

彼がよく行く公園で息を白くさせながら気持ちのいい汗を流していたときのことである。突然植え込みの方から飛び出してくる人影があって、避け切れずにぶつかった。

「いたた…。」

削板は「人とぶつかった」という事実を理解するまでに少し時間を要した。普段彼が走っているときに人とぶつかったとしても、彼に衝撃が伝わることはほとんどない。ぶつかった相手が吹っ飛んでいってしまうだけだ。彼は何故、自分が普通の人間のように尻餅をついているのか咄嗟には理解できなかった。

「あれ、削板さん…？」

「誰かと思ったら上条か。」

ああ、この少年の右手は能力を無効化するんだったか。一方通行から絶対能力進化実験が中止になった成り行きを聞き、当然『幻想殺し』なる能力についても説明を受けていた彼は自分の身に何が起こったのかを理解した。
彼は自身の特殊な能力をよく理解していて人とぶつかることなどないように最新の注意を払っているのだが、そこはさすがの上条、彼は削板の努力すらも上回る不幸属性の持ち主だったらしい。

「何でこんな所から飛び出してきたんだ？」

削板は立ち上がって、飛び散った上条の荷物を拾い集めながら訊ねた。ぶつかった衝撃はそこまで大きくもなかったのに、鞄の中からこんなにも荷物が飛び散っているのは一体どういうわけなんだか、彼には理解できなかった。生憎彼の不幸体質についてまでは彼女から聞き及んでいなかったので。

「スキルアウトに絡まれちゃって、何とか逃げ切ろうとしたらこんなことに…。ホントごめんなさい！」

「いや、いいよ。スキルアウトは撒けたのか？」

「多分。」

削板は周囲をくるりと見渡したが、上条を追っているスキルアウトらしい人影は見当たらなかった。何だったら憂さ晴らしついでに適当にのしてもよかったが、今日は可哀想なスキルアウトはいないらしい。ちょっと今機嫌がよろしくないので上手く加減できる自信がないし、削板は考え直すことにした。スキルアウトはつくづく幸運である。

「何だこれ？」

ふと足元を見るとチケットのような紙切れが落ちていた。これも上条の落し物だろうか。

「あ、それ福引券！」

「このために出掛けてきたんだよ！うっかり失くすところだった！！」

訊くとその紙切れは商店街の福引券で、それの有効期限が今日までだったから慌てて家を出てきたのだという。福引券は５枚、上条が家を出たときと同じ枚数で１枚も減っていなかったようで、彼はひと安心した。

「そうだ、削板さん、このあと時間空いてるか？」

「？特に用事はないけど。」

「だったら俺と一緒に福引行ってくれないか？俺こういうの全然ダメだから。」

「ダメって？」

「上条さん、くじ運全然ないんですよ。だから誰かに代わりにやって貰いたいなって思って。」

「いいのか？俺も特に引きが強いとかそういうタイプじゃないけど。もしかしたら全部残念賞とかになるかもしれないぞ？」

「大丈夫大丈夫、全然気にしないから。」

絶対能力進化実験を止めたという少年に興味があるのも確かだったので、彼は上条の頼みを聞くことにしたのだった。

「こんなんでよかったか？」

結局４回のチャレンジで２個の残念賞と、４等の商品券と５等のお菓子詰め合わせが１個ずつ、と削板は悪くない成績を残した。残り１回分は上条がガラガラを回したのだが、出てきた色付きの玉が勢いよく何処かに飛んでいってしまい見つからなくなるという見事な不幸属性を発揮した。結局何等だったか分からずじまいで、店の人の好意で残念賞のボックスティッシュを貰ったのだった。

「ホントありがとな。商品券でインデックスさんの食費が賄えますよ！！」

「ああ……。」

削板は先日見た少女の尋常ではない食べっぷりを思い出して、少し寒気を感じた。あの食べっぷりが普段からなら相当エンゲル係数が高いのだろう。

「そう言えば今日、一方通行がインデックスをケーキ食べ放題に連れて行ってくれてるんだよ。」

「？何でまたそんなことに。」

「よく分かんないけど、女同士の約束だってさ。一方通行には世話になってばかりで頭上がんないな。」

自分も人のことは言えないが、彼女の過去を知っていてこんなふうに当たり前の付き合いができるこの少年は普通ではないと思う。そもそもあの実験の存在を知る前から知り合いであった自分と、それがきっかけで彼女と知り合った彼ではまるで話が違うだろう。

「お前、凄いなぁ。」

「？何か言ったか？」

「いや、何でも。」

小さく呟いた彼の声は上条に届かなかった。それでいいと思う。

別に超能力者でも何でもなくていいから、彼女を救う力が欲しかった。クローンの少女たちを救おうとして、結果として一方通行を救うことにも成功した無能力者の青年が羨ましかった。
羨ましいといえば、打ち止めや番外個体だってそうである。他人を遠ざけようする彼女の心を解かすのは自分であって欲しいとそればかり考えていたのに、再会したときには彼女にはもう既にそんな存在がいた。
嫉妬だとか、羨望だとか、そんな当たり前の感情が自分にあるだなんて久しく忘れていた。

あの子といると、自分を小さく感じることばかりだ。
超能力者だなんて呼ばれても、女の子一人守りきれず、醜い感情に振り回されて、ただの子供だ。酷くちっぽけで、つまらない生き物だ。
だけど、だからこそ、彼女といたかった。



「わざわざ付き合ってくれてありがとな。」

大通りまで来て上条と別れようとしたときだった。

「危ない！！」

ふと沢山の人の甲高い叫び声が聞こえた。それに同時に耳に痛いタイヤのスリップ音が響く。削板が後ろを振り返ると大型のトラックが歩道に乗り上げようとしていた。その先には上条がいる。
咄嗟に彼はトラックの前に飛び出して上条を庇おうとした。

（右手掴んじまった！）

彼が上条の右手を掴むのとほぼ同時に、大きな衝突音が響いた。

なんか、上条さんの不幸属性に初めてゾッとした

今日はミサカと百合子ちゃんですよー

>>275
親がショック受けてオカルトにハマるような不幸って並大抵のこっちゃないと思うんですよね。
魔術師とかと戦うのと同レベルの不幸を普通の日常で味わうならこれくらいしないとダメじゃね？ってことで上条さんには交通事故に遭ってもらいました。てへぺろ

「ただいま。」

小さな声で、玄関先から２メートルも離れれば聞こえないだろう小さな声で、彼女は自身の帰りを告げた。体がふわふわと芯が入らないような感じがして、なのにいつもよりずっと重く感じる。いつもだったら体の不自由さなんて感じずにきびきびと歩みを進めているというのに、ファミリーサイドの手前で彼と別れてからは足を引きずるようにして、いつもの２倍くらいの時間をかけてここまで歩いてきた。

「あ、アナタおかえりー！それお土産ね！！ってミサカはミサカはハイテンション！」

家の奥から元気な少女の声が届いた。ぱたぱたと愛らしい音を立ててこちらまで小走りで来る。一方通行が片手に持った白い箱を受け取って、中身を窺うように顔を近づける。箱も開けずに中身が分かるわけはないが、矯めつ眇めつ色々な角度からプレゼントの箱を見つめてみる、そんな仕草を世界中の子供は経験したことがあるのだろう、と一方通行はぼんやり思った。
自分は箱の中身が何かなんて、そんなふうにわくわくして待ち構えたことがあっただろうか。
いつもだったらすぐに思い出せそうなことも、頭がぼんやりしていまいち考えが纏まらない。

「どうしたの、アナタ？ぼーっとして具合でも悪い？ってミサカはミサカは心配してみる。」

「……そォかも知れねェ。」

とぼとぼと自室まで歩んでいく。打ち止めは不安気にその後を着いて来て、とうとう自室のベッドに凭れ掛かるように床に座り込んだ彼女を見て、悲しそうな、妙に大人びた表情を見せた。部屋の明かりは点けないまま、まるで密会であるかのように彼女は声を潜めた。

「アナタ、何だか思春期の悩める少女みたいね、ってミサカはミサカはお姉さんぶってみる。」

「オマエ、知ってて言ってるだろォが。」

ベッドに顔を伏せたまま彼女は言う。それは悪態と言うよりも、愚図っている子供のように見えた。

「何が？ってミサカはミサカは空とぼけて言ってみる。」

「今日は19090号だったな、俺の監視。」

いつも、というわけではないが、学園都市在住の妹達数人は一方通行の尾行を行なっている。打ち止めの指示ではないし、一方通行に気付かれずに尾行するなどという高度なことはできないから、一種のごっこ遊びのようなものだったのだ。
ただその遊びが最近現れた少年のせいで違った意味を持つようになっていた。

「アナタってばあんなに離れててもミサカたちの区別がつくの？ってミサカはミサカは驚いてみたり。」

「アイツ、他の個体よりウエスト細いだろ。」

「19090号がダイエットに成功したの知ってたのね。あの子喜ぶよ、ってミサカはミサカはネットワーク上で19090号に報告する準備をしてみる。」

妹達以外で彼女ら１人１人を容易に識別できる人間は、世界中探しても彼女だけだろう。実のところ、妹達自身であってもＭＮＷを切ってしまうと仲間の識別は容易でない。そんな遺伝子どころか製造過程、有する記憶までほとんど統一されている彼女らを、尾行しながら物陰に隠れたり、離れたビルの屋上に立ってみたりするような状態でも区別できるとは。打ち止めは改めて彼女の聡明さや観察眼に驚いた。

「何も言わねェのか。」

全部聞いていたんだろう、と彼女は暗に問う。
妹達が彼に対して―いや、厳密に言えば自分と彼の関係に対して―よからぬ感情を抱いているのは10032号であったり、番外個体の言動から知っていた。
何の因果か知らないが、彼女らは自分に執着しているらしい。まだ幼い頃の自分を知っている彼なら分からなくもないが、あれだけ殺されておいて物好きなものだと思う。でも、それと同時にそれが嬉しくもあった。
今、一方通行は妹達と彼を秤にかけている。いや、かけざるをえない状況に追い詰められていると言うべきか。どちらにしろそのことに、自分らが軽んじられる可能性のあることに、19090号の尾行を通じて彼女らは気付いたはずだ。

「アナタはミサカに責められたいの？」

「アナタはミサカを理由に逃げたいだけでしょう。ミサカが嫌だって言えば、それだけでソギイタから離れる理由になるものね、ってミサカはミサカは嫌味っぽく言ってみたり。」

１０歳ほどの外見に、そして１年にも満たない実際の年齢にも似合わぬ大人びた調子で少女は言う。こんな幼い少女に、こんな思いを抱かせる、その業に思いを馳せる。それを負うのは自分なのか、それとも彼女らを作った大人たちなのか、その大人たちの後ろに蠢く誰かなのか、分からないけれど。でも、自分が引き受けたいと思うその気持ちに偽りはないはずだった。

「……オマエ、俺に厳しいなァ。」

「甘くはないかもね。でも優しくはしてるつもりなんだよ、ってミサカはミサカは凹んでるアナタを慰めてみたり。」

「ミサカたちはね、９千人もいるんだよ。そして１人１人アナタに求めることはてんでばらばらになりつつある。いくらアナタでも全てのミサカたちの欲求を満たすことはもう、できなくなりつつあるよ、ってミサカはミサカは悲しい真実をご報告。」

一方通行も、そのことはよく理解していた。同じ妹達でありながら全く異なる嗜好を持つ番外個体と出会って、それを更に強く感じるようになった。
彼女らが１人１人違う人間であるというのなら、「纏めて救う」などという都合のいい言葉は意味を為さない。９千人を纏めて一度で救うことと１人を救うことを９千回繰り返すのはまるで意味が違う。打ち止め１人ですら未だ完全に救えてはいない自分にそれを成し遂げることができないだろうことも、よく知っていた。

「そもそもね、ミサカたちも分かってるの。」

「ミサカたちがアナタに求めるのはね、恨みとか怒りとかそういう気持ちからではなくなってきている。」

「ミサカたちはね、死んだミサカをダシにして自分勝手な要求を押し付けてるだけ。アナタの罪悪感につけ込んでるだけなの、ってミサカはミサカは自分で言いながら凹んでみる。」

「…それでも俺は、オマエらがいてくれてよかったと思うよ。」

堪らずに胸に飛び込んできた彼女を受け止めて、一方通行はその柔らかい髪を撫でた。この少女がいるから、例え過去の記憶に苛まれてもあの実験をなかったことにするつもりはないと、一方通行は決めていた。

幼い少女がそっと彼女の額に触れる。普段はひんやりとした滑らかな額が、今日は少し熱を持っていた。

「アナタ、床に座り込んでないでベッドで横になった方がいいよ。慣れないことして知恵熱出しちゃったんじゃないの、ってミサカはミサカは心配してみたり。」

「知恵熱は単にガキに知恵がつく頃熱を出しやすいってェだけで、頭の使いすぎによる発熱のことじゃねェぞ。」

彼女は自身の体調が悪いことには気づいていたので大人しく従ったが、表情は不満そうだった。それに対して打ち止めはくすりと笑う。布団の中に収まると気持ちが良くて、知恵熱とやらかどうかは知らないが、体調を崩しかけているのは事実なのだろうと思った。

「知ってるよ。でもアナタって赤ん坊みたいなものじゃない？ずっと能力に守られてきて、この間の夏に生まれたばかりみたいなものだよ。だからあまり間違ってないと思うんだけど、ってミサカはミサカは自分の発言を正当化。」

確かにそうかもしれない。彼女を救うために銃弾を受けたあの日まで、自分は人間らしい感情など忘れていた。夢見がちな言葉ではあるが、生まれ変わった、と言っても差し支えないほどには大きな変化を体験したと思う。自分があの日生まれた赤児だとすると、正しい意味での「知恵熱」の発症時期としては少し早めではあるが。
打ち止めは彼女の体を覆う布団を確かめるようにぽんと一回叩いてから立ち上がった。ドアを開けると薄暗い一方通行の私室に廊下の暖かい光が差し込んで、床に打ち止めの影が色濃く映った。

「ふははは、ミサカたちは９９７１人でそれぞれ悩んだんだからね！アナタは１人で９９７１人分悩めばいいのだ！ってミサカはミサカは高笑い。」

最後にドアに手を掛けたまま、重苦しい空気を誤魔化すように彼女は甲高い声で言った。一方通行は横になったまま、眩しい廊下に向かって目を眇めつつ応じる。

「そォすりゃオマエらは満足すンのかよ。」

「んー、満足には程遠いけど胸が空くくらいの気分には浸れるかもね。じゃあね、ってミサカはミサカはドアを閉めてみる。」

そうしてゆっくりとドアが閉められた。

「お、末っ子回復したか？ってミサカはミサカはお姉さん面。」

廊下で番外個体と行き合って、打ち止めは小さな体を仰け反らせるようにして言った。
ＭＮＷは現在混乱している、言わずもがなどこぞの第七位の少年のせいで。一番末の妹である彼女はその煽りを受けて暴走するのを通り越して暫く機能停止していたのだ。

「いやー、まだちょっと万全とは言い難いねー。アンタよく元気だね、パニックになってるＭＮＷの管理で結構手一杯じゃないのー？」

「んー、それほど負担は感じないなぁ。ＭＮＷ大分落ち着いてきてるよ、番外個体が好きそうな流れになってるけど？ってミサカはミサカは真偽不明なこと言ってみたり。」

「何ソレ、末の妹を嵌める罠？それとも親切心？」

「さぁ？ミサカ知―らない、ってシラを切ってみたり。」

【緊急】第七位がセロリにプロポーズ【速報】



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14510

うわああああんヽ(`Д´)ﾉ
もういい、第七位を殺して俺も死ぬ！！



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka13401

もちつけ春厨



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19900

そうそう、セロリが幸せならそれでいいじゃんか



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14510

俺そんなふうに考えらんないもん
何でおまいらそんな落ち着いてんのさ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19900

何つーかさ、こんな遠くにいると仕方ないじゃん

お近づきになることなんて難しいし
俺以外のやつと仲良くしてるんだったら
それはもう第七位でも他のミサカでもどうでもいいし
だってそれは俺じゃないもん

誰かと幸せにやってんならそれでいいかなって

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14510

俺無理だもん
セロリに捨てられたら死んじゃうもん



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20000

セロリたんに放置プレイしてもらえると聞いて



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

おまいはいいから黙ってろよ
今失恋した14510号慰めてんのにさ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14889

っていうかさ
例えばセロリと第七位が結婚したとしてもさ
それとミサカたちが捨てられたってことはイコールじゃないだろ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14510

でも一番じゃないじゃん
俺一番じゃなきゃやだ

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14889

ガキみたいなこと言ってんじゃねーよ
おまいだって上条は尊敬してるだろ？
じゃあおまいの中で上条とセロリどっちが一番だ？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14510

上条とセロリは違うもん
どっちが上とかないし



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14889

セロリも一緒だよ

第七位と俺達がどっちが上とか
そんなの考えてないだろ
第七位がいたってきっとおまいのこと大事にしてくれるし



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19090

あー
何かそれは分かる気がする



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20000

セロリたん第一位様だからな！
第七位もミサカたちも纏めて抱えてくれるだろ

そしてゆくゆくは３Ｐを……



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17600

おまいたまにまともなこと言っても
最後で全部台無しにしていくよな

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14889

それより俺はセロリと第七位が心配だよ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka18022

心配って何が？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14889

何かまともにデートできなそうじゃん
おまいら想像できる？

キスプリ撮ったり恋愛映画見たり観覧車乗っちゃったりするセロリと第七位



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14510

Oh...



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

Oh…



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19090

Oh…

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20000

俺の妄想力をもってしても無理だった



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17600

20000号にできないって相当だな



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19900

何か初デートで地獄の黙示録とか見そう



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14510

んなもんどこで上映してんだ

と言いたいところだが何か気持ちは分かる



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

こないだアイツ白いリボン見てたぜ…



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17600

何その酷いチョイス



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

その前はイングロリアス・バスターズ見て
結構グロいなァとか呟いてた



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka18022

おまいのがグロい



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

いや全くもってその通りなんだけどさ
ミサカが言ったら絶対セロリ凹むからさ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14889

っていうか映画談義スレになってんじゃねーよ

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17600

ああ何だっけ？
セロリと第七位がまともにカップルらしくできるか不安
だっけ？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14510

そんなんだったかも



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20000

俺らがアドバイスしてやるしかないな



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

おまいが言うと不安しかない



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20000

というわけでスレ立てた

【安価】セロリと第七位にちょっかい出すスレ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14510

安価スレじゃん！！



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14889

しかもちょっかい出すって
アドバイスじゃねーじゃん！！

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20000

いやこう

時に優しく
時に厳しく

時にやらしく

みたいな？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka12083

みたいな？
じゃねーよ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

どう考えても最後のが本命だろ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:MisakaXXXXX

ぎゃはは！
何それウケる！！

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14889

お
末っ子じゃないか



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:MisakaXXXXX

いいよいいよ
そのスレで安価踏んで第一位に嫌がらせしてやろーよ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka18820

運営に妨害されるんじゃね？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:MisakaXXXXX

今訊いてみたら別にいいってさ
犯罪にならない範囲でなら



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

Oh…



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka12053

運営もあの２人には思うところあるってことか

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14889

運営のお墨付きなら仕方ねーな

末っ子みたいにちょっかいかけたい奴はそうすりゃいいし
応援したい奴は応援すればいいんじゃね

ただし安価以外のことはしちゃいけないってどーよ？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17600

そのスレで安価踏まない限りは
セロリと第七位にちょっかいかけちゃいけないってことか
それならある程度秩序保てるんじゃね？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20000

そしてゆくゆくは俺とセロリたんで禁じられた遊びを……



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

俺らとセロリって
ある意味あの映画に近いことは既にやっているぞ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14889

20000号が意図してることは全く違うだろうがな…



そうしてその日、『【安価】セロリと第七位にちょっかい出すスレ』が誕生した。

えーっとですね、何が言いたいかってことですけどね、ぶっちゃけこの後の流れあんまりしっかり考えてないんですよ。クリスマスとか、年越しとか、バレンタインとかのイベント事については書きたいエピソードあるんですけどね。
ってことで読んでる方々からリクエスト受け付けようかなーなんて>>1は>>1は考えていたり。

・安価ではありません（話の中では妹達による安価として扱われますが）
・完全にリクエストにお応えするとは約束できません（予定しているストーリーと矛盾しそうだったり、あまりにもこの話の雰囲気に合わなそうだったりしたらスルーします）

ってなわけでご応募はこちら↓↓↓
misaka.20000@sisters.co.jp

因みに次回はお風呂でばったりの予定です。お楽しみに！

あ、念のため言っておきますけどメルアドは嘘ですからね

コメントあったのでこのSSにおけるミサカたちについてちょっと説明します。

意外かもしれませんが、このSS内のミサカにも上条派はいます。
全ミサカが共通して持っているのは「一方通行は自分たちの所有物」という感覚です。各個体で所有物に対するスタンスは全く異なります。
だから上条派の個体などでは上条を好きな気持ちと一方通行を好きな気持ちは全く別物として両立されています。

親しい友人や姉妹のような感覚、或いは古い友だちのような感覚（遠くに住む個体はこれが多いです）、もうちょっと強い感情を持っていたけれども既に諦めつつある個体（打ち止めがほぼここに当てはまります）あたりが多数派で、番外個体や14510号のように現在も強く固執している個体はむしろ少数派です。
ただ、全ての個体が「ミサカと一方通行の関係は何があっても切れない」と信じています。どうやら必ずしもそうでないらしいと不安になってきている、というのが今の状況です。「彼氏ができた友達の付き合いが悪くなったらキレる」みたいな感覚が一番近いかもしれません。

姉御の感覚は『仲のいい姉妹』あたりです。今回上げたＭＮＷネタでもこっそりと比較的落ち着いた発言をしています。ただ実のところ完全には割り切れていないので、何かあると番外個体のように爆発する可能性があります。
北欧についてはどういうスタンスで行こうか考え中です。そもそも出せるかどうかも分かりませんが。
20000号は歪みない変態で、一方通行がどんな行動に出ようとエロ妄想にすり替えられます。ある意味器がでかいです。

変態とか春厨は小出しで使いやすいんですが、ドＭは難しいですよね。セリフ一言二言でキャラを出し切れないと思う。あと>>1自身が重度のドＭなので多分趣味に突っ走って二度と削百合に戻って来れなくなると思う。

というわけで本日はお風呂でばったりです。

「あれ、アイツからメール？」

翌日の朝、削板は一方通行からのメールを受信した。しかしその文面は明らかに彼女が打ったとは思えない。と言うか具体的にはどこぞの誰かが彼女の携帯を使って勝手に打ったメールという風にしか思えなかった。

（何か茶色いアホ毛が見える気がする…）

嫌な予感がしないでもない。どうして、と訊かれると何とも言えないのだが、こういう勘は比較的当たる方である。
しかしながらメールの内容が本当であったら心配だ、と思い直していそいそと彼は家を出たのであった。

『はいはい、どちら様ー？ってミサカはミサカは応答してみたり！』

ファミリーサイドのエントランスで黄泉川宅の部屋番号を押して呼び出すと、明るい少女の声が響いた。そんなことをする必要はないというのに、インターホンの向こうでそれなりに大きな声を張り上げているらしい。自身の名前を告げると自動ドアが開いて、入るように促された。
女所帯に上がり込むのは抵抗があるのだが、いつぞやは玄関先までは入ってしまったし、少しくらいならまあいいか、と先へ進む。部屋の前まで行くと勢いよくドアが開いた。

「よかったー、間に合った！ってミサカはミサカは喜んでみたり！」

「アイツが熱出したって聞いたけど。」

「そうなの。だけどミサカたちこれから出かけなくちゃいけなくて、ソギイタ、その間あの人のこと看病していてくれない？ってミサカはミサカはお願いごと。」

看病なぞしたことがないのだけれど、と断ろうとした瞬間にいつか番外個体と一緒に歩いていた女性が姿を現した。いかにもこれから急いで出かけます、といった様子である。

「ごめんなさいね、急にこんなこと頼んでしまって。お礼はするし、頼まれてもらえないかしら。」

そう言うと彼女らは慌ただしく出て行ってしまって、削板が断る間もなかった。

二人は玄関を開けっ放しで出て行ってしまった。誰もいない廊下がぽかんと口を開けて彼を待ち構えている。

「………。」

人の気配はない。熱を出している一方通行が一人で留守番することになってしまったようだったから、広い家の中ががらんとしているのも当然だろう。
女の子が一人で寝ている家に男なんぞが入っていいものか、非常に躊躇いはあったが、だからといって病人を放っておくのも気が引ける。空き家に入るような後ろめたさを感じながら、削板は靴を脱いだ。


「お邪魔します……。」

無意識に声を潜めながら自身の訪問を告げる。これでは本当に空き巣と変わらないのではないか、という気がしてくる。
そしてふと気づく、重大な事実。

（アイツどこで寝てるの？）

彼女の自室がどこにあるかなんて知らない。以前この家に入ったときには玄関先でやり取りしただけで、上がり込むことはなかったのだから当然である。
そもそも一方通行の自室に入り込む時点で若干の抵抗があるのだが、間違えて他の住人の部屋に入ったりしてしまったらもう、どうしたらいいか分からない。手当たり次第目についたドアをノックをして、反応が返ってくるかどうか確かめればいいか、などと考えたところで廊下の向こう側から声がした。

「おい、クソガキいるかー？」

彼女の声である。少し声を出しにくそうにしているが、思ったより元気そうだと削板は安心した。ほっとして声のした方に近づくと、彼の目の前で１つのドアが空いた。

「いるンじゃねェか、呼ばれたらさっさと来いよ。」

そうして姿を見せた彼女は一糸も纏わぬあられもない姿をしていた。

全裸。素っ裸。ちょっと品のない言い方をするのであればマッパ。ぼかした言い方をするのなら生まれたままの姿。
そんな姿を晒している張本人にちょっとどうかと思うくらい惚れ込んでいる男子高校生にはあまりにも刺激が強すぎた。

「きゃー！！！」

「え、叫ぶの俺じゃねェの？普通。」

叫びながらその場に腰を抜かした削板に対して、彼女は隠す素振りもなく堂々と立って応対した。もういっそ男らしいと言っても差し支えないレベルの立派な立ち姿であった。全裸を異性に見られて恥ずかしいとかそういう感覚はないらしい。全裸の変質者を目撃して恐れ慄く女子高生、といった感じの光景ではあったが、何故か悲しいことに性別は逆転していた。

「お願いだから隠して！何で平気そうなんだ！！」

「研究で全裸なンて見られ慣れてるかンなァ。」

「俺！研究員じゃないし！！思春期の男子高校生だから！！！」

「そォ言いながらばっちり見てるオマエは何なンだ。」

冷静に突っ込まないで欲しい、男には色々あるのだ。ああ夢に出そう、って言うか絶対出る。と思いながら、削板は這々の体で脱衣所らしいドアの向こうに彼女を押し込めた。よろよろとドアの前に座り込んだら、ちょうど彼女をドアの向こうに閉じ込めるような状態になった。彼女の力では押し返せないのだろう、ドアを開けようとノブを回す気配すらしなかった。ドアの向こうからくぐもった声が聞こえる。

「何だよ、ヘタレ。」

「もうヘタレでも何でもいいから服着て…。」

あれ？日本語通じてない？？服着なくちゃいけないのって当たり前だよね、何でアイツ裸であんな偉そうなの、意味分からない。混乱しているのについさっき見た素肌が脳裏に焼き付いて離れなくて、ますます彼を混乱させた。

「その服がねェンだよ。風呂入る前に着てた奴は今洗濯中だし、部屋まで行かねェと下着すらねェンだけど。オマエ部屋から取ってきてくれねェ？」

「男に下着触らす気か！！」

母親も知らない彼は、女性の下着など触ったこともない。店で売っているのを横目で見ることさえ後ろめたいものを持って来いとはハードルが高いにも程がある。自分も熱を出して寝込みそうだ、と彼は思った。

「俺に寒い廊下歩けってェ？熱出してるのにィ？」

「うぐっ……。今し方全裸で廊下に仁王立ちしてたくせして…。」

言い方はいつも通りの厭味ったらしい口調だが、その声にはどこか覇気がない。弱ってる彼女など彼ほど付き合いがあってもほとんど見たことがないものだった。相手は面白がってからかっているのだろうが、分かっていても彼女を守ってやりたいなどと四六時中考えている男には頭がぐらぐらするほどの衝撃だった。
本当に俺が着替えを用意するしかないのか？と彼が本格的に悩み始めた頃、彼に救いの手を差し伸べる人物が現れた。

「一方通行、さすがに意地が悪いかと思いますが、とミサカは第七位に助け舟を出します。」

脱衣所の前のドアに背中を押し付け、腰を抜かしたまま頭を抱えていた削板に声を掛けたのは常盤台の制服を着た少女だった。どこかで見た顔だな、と呆けたような顔を考える。相当の衝撃を受けた彼の脳みそはまともに働いていなかった。

「この場合、お久し振りです、と言った方が適切なのでしょうか。このミサカは妹達検体番号１３５７７号です、とミサカは名乗ります。」

「助かった…、えっと１３５７７号だったな、ありがとう。」

結局あのあと１３５７７号が一方通行の替えの服を用意し、彼女に着せた。一方通行が「つまンねェの」と愚痴ったので、熱あるのに娯楽のために文字通り体張ってんなよ…、と彼は脱力した。元から人をからかうのが好きなところはあったかと思うが、ここまで酷かったかな、と溜息を吐く。

「何で昼間っから風呂入ってたんだよ。」

スポーツドリンクの蓋を開けて彼女に手渡しながら彼は訊く。彼女を責めるような言い方だった。

「汗かいて気持ち悪かったンだよ。普段から風呂の時間なンて適当だしなァ。」

今、一方通行と削板、１３５７７号は一方通行の私室にいた。最初は「女の子の部屋に入るなんて」と抵抗を覚えていたが、一糸纏わぬ姿を見たあとだとそんな些細なことはどうでもよくなった。「今あの人お風呂入ってるからね」ぐらいの一言はかけてから出掛けて欲しかったな、と慌ただしく家を出た少女を思い出す。

殺風景な部屋である。本棚には本がぎっしりと詰まっていたけれど統一性はあまりなくて、趣味のものと思われるような道具や小物類などは全く見当たらなかった。本棚の隙間や机の上にぽつぽつとキャラクターグッズが置かれていて、多分彼女が置いたのではなく、打ち止めが置いたのだろう、と思った。

「つゥか、オマエらは何しに来たわけ？」

「俺は打ち止めに留守の間オマエの看病しててくれって頼まれた。オマエの携帯から俺を呼びつけるメールが送られてきたから履歴残ってると思うぞ。」

「ＭＮＷ内に『【安価】セロリと第七位にちょっかい出すスレ』というスレが立ったのですが、そこでミサカが安価を踏んでしまい…２人にちょっかい出して来いと言われてしまいました、とミサカは正直に答えます。」

「うン、そっちの未だに赤面してる馬鹿はいいとして、オマエは正座な。」

ベッドに横になりながら一方通行は言った。先程は案外元気そうに見えたが、多少無理していたらしい。今はぐったりと力なく布団に包まれていた。少しぼんやりとした表情は彼女をいくらか幼く見せた。

「まぁまぁそんなことは言わないで、ミサカはベランダに隠れて観察してるのでお二人仲良くどうぞ、とミサカはお見合いの仲人みたいなことを言ってみます。」

「いや、見合いの仲人は監視カメラと盗聴器を使った本格的な観察はしねェと思うぞ、多分。」

一方通行の言葉を無視してガラス戸を開けようとする背中に、今度は削板が声を掛けた。

「あ、ちょっと待ってくれ。」

「何でしょう、第七位？とミサカは立ち止まって振り返ります。」

「お前、１０月に俺を手助けしてくれた奴だよな？」

戦争直前の頃か、金髪で何だか印象に残らない男と一戦交えたことがあった。わけの分からない力を使う男で、超能力とかではなく、或いは自分の力のような一般的な科学の範疇にはない能力だったのだろうと思うが、そんなことに興味はなかった。
ただそのときに９人の全くおんなじ顔をした少女と出会って、彼にとってはそれが運命の出会いのように思えたのだった。

「そうですよ。だから最初にも「お久し振りです」と声を掛けたわけですが、とミサカは答えます。」

それがどうした、と言わんばかりに無感情に応対する１３５７７号であったが、削板はそれを気にした様子はなかった。そういう性格でもなければ一方通行と付き合いを続けることはできなかっただろうけれど。

「ありがとな、嬉しかった。」

「礼を言われる筋合いはありません。礼ならミサカたちに出動要請をかけた人物から既に受け取っておりますし、第一、あなたの保護に関してはミサカたちは全く力になることができませんでしたから、とミサカは感謝を拒みます。」

「それでも、ありがとな。俺がもうちょっとしっかりしてれば、お前たち怪我なんてしないで済んだんだろ。お前、右の脛のところ怪我しただろ、最後まで頑張ってさ。」

削板が極々当たり前のように言うのに、１３５７７号は目を瞠った。ベッドで横になったまま二人の様子を見守っていた一方通行も少し驚いた表情をする。

「……第七位は、ミサカが９人の中最後まで戦っていて、右足を怪我したミサカだと分かるのですか？ミサカたちの区別がつくのですか…？とミサカは驚きを隠せずに訊ねます。」

「え？いや、ちゃんと分かるぞ？そりゃそうだろ。」

彼は当たり前のように言ったが、ことはそんなに簡単ではない。比較的彼女らと接触のある上条であっても、ゴーグルを取ってしまえば妹達同士どころか妹達とオリジナルの区別すらまともにできないのだ。彼女らを生み出した研究者の一人である芳川桔梗でも彼女らを外見的に識別することはできない。彼女らを瞬時に識別する、というのは一方通行のみに許された特殊技能といっても差し支えなかった。

「ミサカたちを瞬時に判別できるのは一方通行とミサカたち自身くらいのものです。ミサカを作った研究者たちですら外見での区別はできません、とミサカは悲しい現実を述べます。」

彼女は姿勢を正してゆっくりと頭を下げた。

「ミサカの方こそお礼を言わなければなりません。ミサカを他の誰でもないミサカだと気づいてくれてありがとうございます。とミサカはミサカを代表してお礼を述べます。」

「アイツ…ベランダで観察するとか言ってたのに帰っちゃったけど？」

「どォせ盗聴器とかカメラとか仕掛けてあるから心配しなくていいぞ。」

「いやそれ逆に心配なんだが。」

ベッドで横になった彼女はほんのりと顔を赤くして、ぼんやりとした表情をしていた。熱のせいで判断力があまりなくなっているのか、元々気にしない性格だからか、監視されているかもしれないということを嫌悪する様子はない。しかしながら彼もあまりそういうことを深く考えないたちであったので、その話はそれっきりにした。

「お前が病気してるなんて変な感じ。」

顎のあたりまで毛布で覆われた彼女を見て、ふと思う。自分も病気知らずの人間だったからあまり気にしたことがなかったが、そういえば彼女が寝込んでいるところを見たことがなかった。

「能力使い放題だった頃はそォいうのも全部能力で賄ってたからな。まともな免疫力なンざねェらしい。」

「そんなことなら最近寒いのに色々連れ回って悪かったな。」

「別にオマエのことがなくたって、この冬の間に一回ぐらい風邪ひくだろォとは思ってた。気にすんな。」

体調管理には気を使ってるが、暗部生活中にはそれどころでもない日などもあった。あの頃の無理がたたって今こうして体調を崩しているのかもしれないが、今でよかったと思う。四六時中命を賭けているようなときに体調を崩したなら大変なことになっただろう。

「免疫だけじゃねェ。消化器とかホルモンバランスとかそォいうの全部今までまともに使って来なかったツケが回ってきてる。まさかこの歳になって第二次性徴体験するとは思わなかった。」

今になって、自分の体が普通の人間と変わらない作りをしていることに気付いた。能力が万全だった頃には誰も彼もが自分のことを化け物扱いしていたから、人とは違う作りをしているのかとぼんやり思っていた。よくよく考えたらそんなはずはないのだが、でもそう言われたら納得してしまいそうになるぐらい、彼女は普通の人間からはかけ離れていた。
食事もするし、睡眠もとる。無理をすれば体調を崩す。今更になって自分にも人並みの生殖能力が備わっていることにも気付いた。

「お前、子供とか産んでみたいのか。」

「分かンねェ。血の繋がってる人間なんて俺知らねェし。」

気がついたときには天涯孤独の身の上だった。血の繋がった相手に対して抱くような親しさや慈しみや近しさなんて知らない。きっと一生知らずに死んでいくのだと思ってた。自分と血の繋がっている生き物なんて想像するのも気持ち悪い、と思っていたような頃もある。今ではそこまで酷くはないが、でも想像することすらできないのは変わっていなかった。学園都市にいると、親子などあまり見かけないのも想像することができない理由の一つだと思う。

「でも、家族みたいのは欲しいかもしンねェ。」

別に血が繋がってなくてもいい。今暮らしているこの家のような、帰る場所を自分自身の力で作りたいと思うようなことがある。そこまではっきりとはしていなくて、子供の夢のように曖昧なのだけれど、人並みにそういうものに対する憧れは持っているらしかった。

「うん、一緒に作ろうな。」

何の屈託もない笑顔で言われたものだから、一方通行は驚いた。子供が明日も遊ぼうね、という約束をするくらい簡単に気軽に。この街で、自分たち超能力者がどれだけのものに縛られて生きているのか知らないわけでもないのに、簡単に言ってしまえる彼が羨ましくもあったし、厭わしくもあった。

「昨日の今日でまたプロポーズかよ。」

一方通行はうんざりとした様子で言ったが、それに対して削板はあっけらかんとした表情で答える。なんで責められているのか分からない、といった様子だった。

「え、だってお前が忘れないように俺が頑張るんだろ？」

「別に毎日プロポーズしろってンじゃねェよ。忘れさせない方法って色々あるだろォが。オマエ４年の間に何回プロポーズする気？」

「？１０１回は確実に超えるな。」

「武田鉄矢もびっくりだわ。」

そんなに言われたら却ってこの男を嫌いになってしまいそうだ、と静寂を尊ぶタイプである彼女は思った。そもそも第一位の彼女は、興味のないことに対してですら物忘れなど滅多にしないのだから。

「トラックの前に飛び出したらオッケーしてくれるのか？」

古いドラマで自分は死なないと言いながら体を張った男。この男が死んでしまったら自分はどうなるのだろう。殺してしまったかと思ったとき、自分はどんな気持ちだっただろうか。思い出したらまた能力の暴走でも起きそうな気がして、彼女は彼の質問をまともに受け止めることをやめた。

「…トラック運転手が無事かどォかだけが心配でそれどころじゃねェと思う。」

「毎日言ったって別によくないか？それともお前って結構プロポーズとかに夢見てる方？」

プロポーズは一回きり、それに加えてその一回でばっちり決めて欲しい、という女性心理があるのは何となく分かる。超電磁砲とか正しくそういうことを考えるタイプだろう。だけれど一方通行はそもそも自分がそんなものを受ける日が来るだなんて想像もしていなかったから、理想のプロポーズなんてものも考えたことがなかった。

「どっちかってェとオマエの方がそォいうタイプだろォが。安売りしてンじゃねェよ。」

「高く売ったってお前に買い取ってもらえないんじゃ意味ないからなー。安売りでも何でもお前に買ってもらえるならそれでいいよ。」

彼はさらっと言ったが、その言葉に隠された裏の意味に気付かないほど彼女は鈍くなかった。暗に彼は『お前に頷いてもらうためなら何でもする』と言ったようなものだった。この頑固な男がそう決めたのなら、諦めるなどという選択肢は存在しないのだろう。決定的な選択などしないでのらりくらりと逃げて、それでも彼と一緒にいられたらいい、くらいに考えていた彼女は寒気に似たものすら感じた。

「オマエって、結構怖いのな。」

もしかしたら自分は押してはいけないスイッチを押してしまったのかもしれない。熱に浮かされて朦朧とした頭で、一方通行は昨日の自身の行いを反省した。

今日はここまで。
百合子ちゃんのおっぱいはつるぺたもいいけど、胸板薄すぎて目立たないだけで人並みにはあったりしても萌えると思うんだ。要するに百合子ちゃんのおっぱいなら何でも萌えられるんだ。でも無毛地帯は譲れないんだ。

乙

気がむいた時でも

10033号ネタたのんま～す

とりあえずこのソギーは
ｴｲﾜｽの目の前で武田鉄矢を
やってほしいな

何で自分が心理描写を書くと漏れなく全キャラヤンデレ化するんだろうな…と悩んでいる最中の>>1ですこんにちは。
誰も彼もヤンデレ化する傾向は理解していたのでソギーの心理描写はなるべく入れて来なかったのですが、ここまで話が進むとソギーの心理状態を無視するわけにも行かず…。最早オリジナルキャラと化しつつあります。

一応弁明するとソギーはヤンデレではなく「あることに対して焦り・不安を感じている」状態です。その原因が取り除かれればごくフツーの男の子に戻ります。その辺りは次回投下分で。

>>317のシチュエーションが個人的にツボったのでプチ投下
この話はバトルとか陰謀とかそういうの全く想定してないので、アレイスターとかエイワスとか出しようがないんですよね。なのでこういうところでギャグっぽく処理しちゃいます。

＜最終決戦的な状況だとお考え下さい＞

彼女はただ一人、大切なものを守るためにそれに立ち向かった。
誰にも告げず、誰にも知られず、誰にも迷惑をかけず。嘗て何度も敵対したり、或いは協力したりしてきた幻想殺しを持つ少年にすら頼ることなく、彼女はそれに向かい合った。

『ドラゴン』

或いは『エイワス』と呼ばれる存在。

誰かが傷つくのも、何かを失うのも、もうこれ以上見たくなかった。そんな思いをするのは自分一人でいい。
そう決心したはずなのに、彼女を庇うように現れた少年を拒むことができなかった。

「ほう、美しいね。人間の男女の情というものはいつの時代もいいものだ。」

エイワスからは殺意も敵意も感じられない。ただ、エイワスの興味が自分から彼に移ったことに一方通行は気がついた。にげて、と子供のように呟いた彼女を安心させるように、彼はそっとその柔らかな髪を撫でて笑った。

「俺は死なないから。」

彼のその言葉を聞いて、エイワスは勘定があるとも思えないその顔をにやりと歪めた。

「…うむ、実に面白い。甚振り甲斐があるというものだ。」

その瞬間、彼は大量の血を流してその場に倒れ伏した。
あらゆるベクトルを観察できる彼女にすら何が起きたのか分からなかった。ただ、倒れ伏した彼に言葉もなく駆け寄った。脚をもつれさせながら倒れた彼の側に座り込み、その体に触れる。彼に触れた自分の手を見ると生ぬるいべっとりとした赤黒い血に塗れていた。彼女は自身が汚れることも厭わずその手で顔を覆った。
体の中から沸き上がるものがある。
怒りか、悲しみか、憤りか。その正体は彼女にも分からなかったが、彼女の細い体に収まり切らないほどに膨らんで、黒い翼となって吹き出した。

「ihbf殺wq」

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10801

ってのが次の新刊のネタなんだけどどう思う



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka11801

801じゃねーじゃん



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka12801

腐ってねーじゃん

しかもシリアスかと思いきや
最後のihbf殺wqでふいちまったじゃねーか



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka13801

別に腐ってなくってもいいんだけどさ
俺、百合でも薔薇でもノーマルでもいいし

ただそもそも第七位×セロリとか銘打ってんのに
恋愛模様どころかがっつりバトル展開は
さすがに表紙詐欺ではないかと



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14801

いいから上一（♂）持ってこいよ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka15801

いや一（♂）上だろ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka16801

おまいら分かってないな
至高は垣一（♂）だと何度言ったら



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17801

そこで大穴の木原×セロリ（♂）



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka18801

って言うかもう男体化セロリ総受けでよくね？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19801

夏コミはそれでアンソロ作ろうぜ



以上「【下三桁801】BL総合スレ【限定】」よりお送りいたしました。

このスレの一方さんが♀なので、「わざわざ男体化してBL妄想に耽るミサカ」という面倒くさい状況になってしまった…
BL苦手な方ごめんなさい（てへぺろ）

何だよ皆BL好きなんだなと思った>>1です今晩は。駒一は初耳でした。乙一に関しては念のため調べましたが『乙』の字を名前に持つ男性は禁書キャラにいないような気がします。調べて何をしたかったんだろう、自分。
この下三桁801限定スレは今後も度々登場する予定なのでお楽しみに！

【安価】セロリと第七位にちょっかい出すスレ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10039

おい13577号
おまい何帰ってきちゃってんの



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

第七位に見分けてもらえて嬉しくなっちゃったんだろ
ミサカの風上にも置けないぜ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka13577

いやおまいらだって盛り上がってたじゃねーか！！
大喜びだったじゃねーか！！！



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20000

熱に浮かされてるセロリたんｐｒｐｒ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19090

おまいまじ黙ってよーぜ

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka13577

そもそも俺セロリ派じゃねーし！
別に第七位にセロリ盗られてもいいし！！
おまいらと違って空気読めるから
いちゃいちゃしてる二人に気を遣っただけだし！！！



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17600

まあ監視カメラはちゃんと機能してるし
暫く様子見でいいんじゃね



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20000

セロリたんの全裸生で見たいよー
第七位ウラヤマシス



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19090

いやほんとおまい黙ってよーぜ

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

でも男子高校生には刺激が強すぎないか？
あの状況で襲わないって第七位ちんこついてないんじゃね



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10033

でも第七位ってデカそうじゃね？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14889

心底どうでもいい



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17600

そんなことどーでもいいから
第七位とセロリの様子観察しよーぜ

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14510

………今子供産むとか言ったか？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

落ち着け春厨
聞き間違いだ
俺達の空耳だ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20000

いや
俺にも確かに聞こえたんだが



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14510

いやーーーーーー！！！！



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19900

もちつけ春厨！
傷は浅いぞ！！

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14510

浅いわけあるか！
致命傷だよ！！
オーバーキルだよ！！！

いやーーーーーー！！！！
俺のセロリたんがどこぞの誰かの子種で妊娠なんて
いやーーーーーーーーーーーーーー！！！！！



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17600

誰か近場の個体
春厨が死なないように体抑えろ！！



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20000

妊娠セロリたん
…
……
………
ありだな



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10039

おまい一度死のうか
この春厨の一大事にそれはねぇよ

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19090

いやでも俺も
セロリの子供見てみたいかも



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14440

おまい何言ってんの
ダイエットのしすぎで頭おかしくなったか



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19090

いやだって俺らって
妊娠とか出産とか赤ん坊とか見たことないじゃん
興味ない？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

そういうことなら分からなくもないが…



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14889

俺らは多分自分でそんなことできないだろうしなー



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17600

見せてもらうにしたって
お姉さまとかセロリくらいしかいないか

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19090

俺らこんな生まれじゃん
普通に夫婦の間に生まれてくる子供見たいって
そんなおかしいことか？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

いやまあ分かるわ
それが第七位とセロリの子だとか
そういう具体的な想像は置いといて



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14889

生まれたては猿みたいな顔だとか言うよな



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10039

3kgくらいなんだろ
触ったら柔らかそうだよな



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19900

ネコみたいに俺ら避けられんのかな



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka18264

俺らみたいなやつでも笑いかけてくれないかな

「………寝ちゃった？」

頼まれて替えの冷えピタシートを取りに行っている少しの間に、彼女は安らかな寝息を立て始めていた。生まれたての赤児のようなささやかな寝息だった。
起こしては悪いかと思い、そっと前髪に隠れた額に触れる。滑らかな白い額に触れるとほんのりと熱くて、そう言えばこんなに熱を持っている彼女に触れるのは初めてだった。いつも彼女の体は冷え切っていて、「生きている」という感覚に乏しかった。それが今は熱を出して、か細い息をして、汗をかいて、正しく「生きている」。
体調の悪い彼女に却って安心するという状況に後ろめたさを感じて、その気持ちを隠すようにさっと替えのシートを貼って彼女の寝顔から目を逸らした。彼女が起きる様子はなかった。

（また、困らせちゃったな）

（ただでさえコイツ、今病人なのに）

毎日のようにあんなこと言われたって鬱陶しいだけだろうに。だけれど、そうでもしないと不安が拭い切れない。再会した当初には酷く距離を感じた関係も、１ヶ月足らずで従来と変わらぬほどに改善した。だというのに何かが不安で、何かに対して焦っている。

（どうやったら、コイツを一人にさせずに済むんだろう）

ふと彼女が、４年前のようにふらりと何処かへいなくなってしまいそうな気がして怖かった。無理矢理に繋ぎ止めたいだとか、そこまで独善的なことを考えているわけではない。ただ、一人で悩んだり、全て解決しようとしたりしないで、自分を頼って欲しかった。
別にプロポーズなんて大それたことしようだなんて考えてなかった。ずっと彼女のことは好きだったし、これからもきっとそうだと思う。だけど彼女がそれを想像できないのと同じように、彼もまた、自分が家庭を持つということをイメージできなかった。彼らが持つ家庭のイメージというのは、幼稚園児のままごとよりも漠然としていた。

彼女が「プロポーズみたいだ」なんて柄にもないことを言うから、それに託つけて約束したかった。「一人で無理をしない」って、そう言って欲しかった。プロポーズってきっとそいう約束なんだろうな、って思ったらそれがどうしても必要なことのように思えた。
でもきっと言葉の約束なんて意味がない。この少女はきっと必要だと判断すればどんなに大切な、宝物のような約束であっても断ち切ってどこかに行ってしまうから。
だけどきっと彼は彼女を追いかけることをやめられない。それが幻だと知りながらも逃げ水を追いかけるように、恋を知ってしまった少年は喉の渇きを忘れられない。

（もうやだ）

（こんなもやもやしてんの俺らしくないし）

色々なことが面倒くさくなって、彼はぽすりとベッドの縁に顔を伏せた。入浴剤かボディーソープか、カモミールのような香りがする。４年前、あの実験に協力するために姿を消した彼女はいつも体から薬品の匂いをさせていたというのに。
単純にカモミールの香りの作用か、それとも彼女が普通の少女のように可愛らしい香りをさせていることにか、彼は少し落ち着いた心境を取り戻した。
ベッドに顔を伏せたまま横目で彼女の方を見ると、寝返りを打った拍子にでも毛布がめくれてしまったのか、彼女の薄い胸がゆっくりと上下するのがよく見えた。そしてふと彼女の心臓の音を聴いてみたいと思った。

一度そういう考えが過ると、それが酷く魅力的で、そして今の自分にとって必要なことのように思えた。そういう考えを思いつくと実行するまで忘れられなくなってしまうのが自分の悪癖だとは分かるのだけれど、既に思考は躊躇いを失くしつつあった。
そっと寝ている彼女の両脇に手をついて、彼女に覆い被さるようにして彼女の胸を見下ろした。さっきよりも寝息がよく聞こえる。自分よりずっと華奢で、薄くって、ちょっと力を入れたら折れてしまいそうな体だった。
ゆっくりと上下する胸に誘われるように、彼は耳を当てた。彼女に重みがかかってしまわないように、触れるか触れないかのぎりぎりのところ。まるで彼女に隠れて悪いことでもしているようで、自分の心臓の音が酷く煩く響いた。

とくり。

とくり、とくり。

小鳥のように小さく震える音が聞こえる。
もっとしっかりとその音を確かめたくて、とうとう彼は彼女の胸に自分の頭を預けた。

「………ン？」

さすがに胸に圧しかかる重みに気づいたのか、彼女が身動ぎをする。むずがるように身を捩る彼女に、彼はそっと呼びかけた。

「百合子。」

「なン、だよ、……軍覇。」

寝ぼけているのか、彼女は古い呼び名に反応した。目を擦る仕草は色っぽいものではなくて、むしろ酷く稚かった。そうしてようやくうっすらと開いた目で、自分の胸に頭を押し付けている少年に気がついたようだった。

「…オマエ、何やってンの？」

「んー？甘えてる、のか？」

「何だそれ。」

彼女が猫でも追い払うようにしっしっ、と彼の目の前で手を振る。しかし彼は頭をごろんと転がして仰向けになり、頭を彼女の腿あたりに移動させただけだった。彼女は一瞬眉を寄せたが、彼のあっけらかんとした表情を見て怒る気もなくしたのか、はァと溜息を吐くだけだった。

「なぁ、もっと名前呼んで欲しい。で、俺にも呼ばせて。」

「そうしたら多分、さっきみたいに変なこと言ってお前を困らせないから。」

何の話だったっけ、寝起きでぼんやりしている彼女は最初彼の言っていることが分からなかった。寝る前にどんな話をしていただろうか、熱のせいもあるのかはっきりと思い出せない。
何だかよく分からないけれど、請われるままに名前を呼んでやった。

「………軍覇。」

彼女が上体を起こしたので、二人は膝枕をしているように見えた。酷く大人びて見える今の彼女は恋人と言うよりは、母親とか姉とかいった存在の方が近いかもしれない。

「うん、百合子。」

「軍覇。」

「百合子。」

「…ぐんは。」

彼女の指が恐る恐る彼の髪に触れる。触れても何が危険がないと分かると―そんなものはあるわけがないのだが、そういうプロセスを踏まないと安心できないのが彼女の性である―ゆっくりと髪の間に彼女の指が入り込んできた。時折確かめるように指の腹で頭皮を押されるのが気持ちよかった。気まぐれに前髪を撫で付けたり、かと思えば逆立てたり、自由気儘な彼女の手が嬉しかった。

「ゆりこ。ゆりこ。ゆりこ。」

「オマエ、ガキかよ。」

「ガキでも何でもいいよ。だから名前呼んで。」

「ばっかみてェ。」

彼女の薄い腹に顔を押し付けて、両腕で細い腰を抱いて子供のように強請る。彼女がくすぐったそうに身を捩るのが面白くって、わざと脇腹をつついてみたりもした。昔馴染みであるはずなのに、不思議とこういうじゃれ合いをした記憶がなかった。

「……ぐんは。」

「うん、ゆりこ。」

特別な言葉などではない、誰もが自分を呼ぶときの呼び名と変わらないはずなのに、その声はとても特別に響いた。そして彼は、たったこれだけのことで自分の中の焦りや不安がいとも簡単に解けていくのを感じた。

次回『ミサカ様がみてる』（略してミサ見て）、お楽しみに！

誤：ミサ見て→正：ミサみて
申し訳ございません。ちゃんと調べたはずなのに打ち間違えた。
今回上げる分は完全にミサカのみです。多分読んでも意味分からないと思います。書いてる自分でも分からなくなってきた。

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14332

春厨の自殺防止に成功
現在絶縁体を用いて拘束してある



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

でかした我が妹よ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10033

ｶﾞﾀｯ
拘束と聞いて



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka15110

おまいは呼んでない



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17600

春厨に気を取られて忘れてたけどさー
このスレの本来の目的ってセロリと第七位の監視だろ？
学園都市の奴ら早くカメラ映像共有に戻ろうぜ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14889

おまい心の底からスネークなんだな…

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

はいよー

ってか感覚共有とかじゃなくてさ
ニコ生とかユーストとかもっとハイテクなの使った方がよくね？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19900

ハイテクレベルで言えば
俺らクローンのほうが圧倒的に上だろ…



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

あ、セロリ寝た



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20000

ｶﾞﾀｯ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14510

ｶﾞﾀｯ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14889

ｶﾞﾀｯ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka18264

ｶﾞﾀｯ

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17600

おまいら反応早いなｗｗ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10039

気持ちは分かるけどな
一方派じゃなくてもこの寝顔はぐっとくるものがある



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14332

春厨が感動のあまり言葉もなく涙してるぞｗｗ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19090

おう
春厨監視部隊乙



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19900

てか春厨は拘束されてても
ｶﾞﾀｯ
を書き込む余裕はあるのなｗｗ

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

お
第七位がセロリの部屋に戻ってきた



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17600

何か実況スレっぽくなってきたな



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10039

いや
多分元々そういう趣旨のスレだと思うぞ
俺らが忘れがちなだけで



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14889

第七位…

超見てるな……



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka18264

見過ぎだろ
俺だってセロリの寝顔食い入る様に見たいわ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20000

これは寝込みを襲うパターン



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10501

おまいじゃないんだからねーよ

第七位は確かにいけ好かんが
そこまで節操なしじゃねーだろ

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10039

え
でも
怪しい動きを



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19900

え
今
何が



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka15327

今北産業



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

セロリ昼寝中に
第七位が
不審な行動



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka18264

そ
げ
ぶ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10039

それはおまいの願望だ

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17600

日本時間の午前１０：４３
第七位が自室のベッドで寝てしまったセロリを発見
第七位はそのベッド脇に腰掛けセロリを観察
そのままベッドの縁に頭を預ける
セロリの体とは一定の距離を保っている模様



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19900

さすがスネーク
落ち着いた解説



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14332

あー
ちょっと話変わってもいいか？

春厨が唇噛みすぎて口の周り真っ赤にしてるんだけど



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14889

呑気に報告してないで
口にタオルでも詰めてやれよ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14332

両手足拘束の上に口塞ぐって
なんか本格的になってきたなー

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10033

ｶﾞﾀｯ
本格的ＳＭプレイと聞いて



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19090

おまいは呼んでない



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17600

こちらスネーク
第七位に再び怪しい動きが見られる



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

！



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14889

！！



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka18264

！！！



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20000

！！！！

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14510

こんなの絶対おかしいよ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10501

何つーのこれ
壁ドンならぬ床ドン？
厳密にはベッドだけど



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10801

濡れ場ｷﾀ━━━━(ﾟ∀ﾟ)━━━━!!



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10039

おまいの好きなＢＬ じゃないぞ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19900

いやでもＢＬじゃねーけど
寝てる女の上に覆いかぶさって
ってコレまずくね？？
俺らこのまんま見てていーの？？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17600

おい
第七位って監視カメラあるの知ってるよな？

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka13577

俺監視するってちゃんと伝えたつもりだけど



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka15110

さすがの第七位も監視カメラのある中
１８禁には踏み込まないだろ…？？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20000

俺はそんな第七位を応援してる



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10501

どこぞのピンクジャージの真似しても可愛くないからな



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

いやでもこの場合俺らどうすべき？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19090

長女しっかりしろよ

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14889

でも実際問題どうするよ
あの二人が一緒にいるときにはこのスレで安価踏まないと
俺らは手出しができない決まりになってるぞ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19090

非常事態なんだから
そのルール無視してもよくね？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14889

いやまだイエローカードも出てないくらいだろ
非常事態ってほど確定的な状況でもない



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10501

早とちりしてルール破って
後から運営にお仕置きされんのもやだしなー




以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10039

運営今調整中だからＭＮＷに来れないしな

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19900

おい
俺らがパニックに陥ってる間に
第七位がセロリのない胸に頭を押し付けてんだけど



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka18264

ない胸言うな
アンダーバストほっそいから
実はＡとＢの中間くらいはあるんだぞ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10501

何でそんなこと知ってんの



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14332

とうとう春厨が血の涙を流し始めたんだけど



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19900

何でそんな辛い思いしてんのに
ＭＮＷ切らないのソイツ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14510

許すまじ…

許すまじ第七位……



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

何かもう一人だけオカルト板みたいになってんだけど

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17600

こちらスネーク
セロリが起床
１８禁展開は免れた模様



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20000

ちぇっ
つまんねーの



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14889

おまいホント歪みねぇな



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

ん？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10039

ん？？

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14889

今第七位何つった？？？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19090

セロリのこと何て呼んだ？？？？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20000

俺の耳が妄想のしすぎでおかしくなってなければ
「ゆりこ」と聞こえたが



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19900

俺にもそのように聞こえたが



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14889

ゆりこって誰
いやこのシチュエーションでは明らかに一人しかいないんだが

しかしゆりこって誰



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10501

姉御すらパニックになり
現実を否定するほどの衝撃を受けている…

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14332

いや何かもう春厨やばいんだけど！！
一条ゆかりが描いたお化けみたいな感じになってるんだけど！！！



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14510

この恨み……
晴らさでおくべきか………



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10039

何か一人だけ劇画調になってんぞ

春厨いい加減に自分から共有切れよ
運営いないから強制ネットワーク切断もできねぇし
このまんまだとおまいに精神的ダメージが蓄積する一方なんだけど



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10032

って言うか
ホントに
ゆりこって
誰

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19900

だれ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10501

ダレ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10039

ﾀﾞﾚ



誰　　　　　　　　ﾀﾞﾚ　　　　　　　　誰　　　　　　　　ﾀﾞﾚ　　　　　　　　誰　　　　　　　　ﾀﾞﾚ　　　　　　　　ゆりこ　　　　だれ　　　　　ダレ　　　　　　　ゆりこ　　だれ　　　ダレ　　　　　　　　誰　　　　　ﾀﾞﾚ　　　　　ゆりこ　　　　　　　　誰　　　　ﾀﾞﾚ　　　　　　ゆりこ　　　　誰　　　　　　　ﾀﾞﾚ　　　　　　　ゆりこ　　だれ　　　　　ダレ　　　　　　だれ　　　　　　ダレ　　　だれ　　　　　　ダレ　　　　　　　ゆりこ　　　　　　　だれ　　　ダレ　　誰　　　ﾀﾞﾚ　　　　　　ゆりこ　　　　　だれ　　　　　　ダレ

「ゆりこ」
一方通行の本名を彼女たちは知らなかった。ほんのひと月ほど前に彼女らの上位個体と呼ばれる存在は偶然にもその名を知ることになったが、姉妹たちとその情報を共有することはなかった。本名をひた隠しにする一方通行を慮ってのことでもあったし、その名を知って動揺するであろう姉妹たちを気遣ってのことでもあった。

「10032号、なぜ泣いているのですか、とミサカは訊ねます。」

「19090号も泣いているではないですか、とミサカは鏡を見るような気持ちで言います。」

「だって悲しいんです、とミサカ10039号は答えます。」

「でも嬉しくもあるのです、とミサカ13577号は今の心情を適切に表す言葉を知らないことを心苦しく思います。」

ずっとあなたに会いたかった。
会いたくなかった。
はじめまして。
さようなら。
ごめんなさい。
ありがとう。
大切な恋人と別れるような、生き別れの家族と再会するようなそんな気持ち。
自分たちが執着して、依存して、全ての感情を向けていた『一方通行』なんて生き物はどこにもいなかった。『一方通行』自身が、９９７１人の妹達が、学園都市の全体が作った『学園都市第一位』という幻。夢の中で初めての恋をした。

「10032号、そんな顔でどこへ行くのですか、と10033号は戸惑いながら訊ねます。」

10032号の目からはずっと一定速度できらきらと光る水滴が零れ落ちていた。機械が量を計りながら流し続けているようで、ドラマなどで見る大根役者の嘘泣きよりもずっと不自然で、きっとまだ自分たちは人間になりきれていないんだろうと10033号は思った。
10032号はＭＮＷを切ったまま何も言わずにふらりと病院を出て行ってしまって、残った個体はぼんやりとその背中を見送った。どの個体も揃って頬を濡らしていて、だというのに表情はいつもの通りの無表情で、前衛芸術の１シーンでも切り取ったようにちぐはぐだった。

「くーるびゅーてぃー、どうしたの？そんな顔をして。」

近くの公園に行ったら修道服の少女が猫を抱えて日向ぼっこをしていた。１２月といっても天気のいい晴れた日の昼間は過ごしやすい。猫を抱えていれば寒さもさして気にならないだろう。

「ずっと一緒にいた人とお別れをしたのです、とミサカは失恋を告白します。」

ずっと同じなのだと思っていた。学園都市に作られた存在。親も友人も思い出も感情も持たないで、ただ能力だけが在る。そんな似たもの同士なのだと思っていた。最初から何も持たないもの同士で集まって、支え合って埋め合って生きているんだと思ってた。

「そう。きっと初恋だったんだね。」

だけど違った。自分がかくあれかしと望んだ『一方通行』なんて生き物はどこにもいなくって、『ゆりこ』という少女が『一方通行』という想像上の生き物を演じていただけだった。ただそれが普通でなかったのは、『ゆりこ』は自分を死んだことにして、『一方通行』になりきっていたということだ。
じゃあどこで少女は『一方通行』になったんだろう。どこで『ゆりこ』はいなくなってしまったんだろう。

「そうですね、初恋。きっとそうだと思います。」

「でもきっとすぐにまた会えるのです、とミサカは期待に胸を膨らませます。」

きっと自分たちが殺した。何度も何度も殺した。『ゆりこ』を殺して、殺して、『一方通行』という想像上の生き物の影を大きく膨らませた。
意図せず00001号を死なせてしまったときは彼女はまだ能力だけの存在なんかではなくて、『ゆりこ』もきっと、か細い息をして生きていた。

「また会えるの？そうしたらまたきっと好きになってしまうね。」

ゆりこ。
ゆりこ、ゆりこ、ゆりこ。
自分たちが10031回も殺した。

「きっとそうですね、もう一度でも、何度でも、ミサカはあの人に恋をすると思います。ダメでしょうか、とミサカは訊ねます。」

学園都市を丸ごと敵にして立ち向かう化け物の名前にはとても相応しくない響き。だけれど彼女の本質が本当は、その名前のようにか弱いものだったなら。自分たちが彼女に求めたことはどれだけ重荷だったのだろう。
『学園都市の第一位』なら何だって簡単にできるんだと思ってた。彼女が本当はそんな大きな存在ではなくて、ただの年端もいかぬ女の子だったなら？

「ううん、いいと思うよ。私も同じだからね。」

「私の初恋も叶わなかったから。だから今、同じ人を相手にして初恋のやり直しをしているの。全部振り出しに戻ってしまったし、今度もまた叶わないかもしれないけれど。」

「ミサカもです。きっとまた好きになってしまいます。きっと叶わないのに、でも嬉しいのです、とミサカは矛盾したミサカの気持ちを打ち明けます。」

「しょうがないよ、恋だもの。」

「今度はちゃんとはじめられるでしょうか。前回は失敗してしまったのです、ミサカはその人を傷つけて、擦れ違ってしまったのです。だから今度も間違えてしまわないか心配なのです、とミサカは悩みを打ち明けます。」

「一緒に考えよう。今度こそ間違えないように。」

殺したり、殺されたりせずに、はじめられるように。

今日はここまで……orz
あーーーー表現力がﾎｽｨ……書きたいことの１００分の１も書けなかった感がすごいヤバイ…

今回、この十倍くらいの尺でもっと丁寧にやってもいいくらいだと思った

乙

>>367
１０倍の尺とは言わないまでも、恐らくこの話を本腰入れて書き込むのであれば３倍は尺がいると思います。ただ、一応色々理由があり、敢えて削りまくっています。以下完全に言い訳です。

今回のテーマは妹達と『一方通行』（『ゆりこ』ではない）が作ってきた彼女たちだけの世界が壊れて、妹達と『ゆりこ』が改めて出会う、ということでした。
妹達と『一方通行』の世界が壊れるのは瞬間的な出来事で、過程も経緯もなく夢のようにぱっと消えてしまうイメージです。当然妹達が感じた衝動（プラスにもマイナスにも）も非常に刹那的なものです。妹達自身もその瞬間が過ぎてしまうと完全には思い出せないような感覚を表現するのに長々文章を書くのはおかしいだろうということで短くなりました。

もう一つ、読む側が完全には妹達に共感できないことを狙ってました。ありきたりな表現ですが、彼女たちにしか分からない世界が壊れたとして、部外者がそれを正確に理解できるわけはないだろうな、と思います。『鏡の中の異世界』『最後の一個が分からない間違い探し』みたいなギリギリの違和感を表現したかったのです。そして見事に失敗したというわけです。

さて、今回は優しくない大人と少年の覚悟のお話。

調整を終えた最終信号は、たまには姉たちと触れ合いたいと言って病院に残った。
特殊な存在である彼女を自由に出歩かせるのには不安があるが、ただの研究者である自分といるよりも軍用クローンの能力者たちといた方が安全であるのも事実である。黄泉川家の番犬たる一方通行も熱で頭がぼんやりとしていて能力使用には不安があるし、芳川は何かあったら直ぐ連絡を入れるのよ、と言いつけて最終信号の外泊を許可した。

昼前に帰ったら家は静まり返っていて、リビングのソファーに第七位の少年が座っていた。

「あ、お帰りなさい。百合子が寝てしまったので、男がずっと側についてるのもよくないかと思ってここで待たせてもらってました。」

芳川には一方通行と最終信号が信頼しているらしい少年を疑う気持ちなど更々なかったので、そこまで気を遣わなくてもいいのにとも思った。見た目通りの真面目そうな好青年である。変人揃いと有名な超能力者の中では変わり種ではなかろうか。
黄泉川とも知り合いであるらしいと聞いたから、尚更安心して彼に留守を任せたのだが、任された当人は困惑したのだろう。ソファーに座っていても背はぴんと伸びていて、どこか肩身が狭そうでもあった。

「いいえ、こちらこそごめんなさいね、急に留守を頼んでしまって。」

「ところで一つ訊いていいかしら？」

「？はい。」

上着を脱いで自分もソファーに座りながら芳川が訊ねた。

「ゆりこ、っていうのはあの子の本名かしら。」

「へ？？？」

芳川の質問に少年は固まった。

「えーっと、つまりアイツはずっと本名を隠して生活していたんですか？」

単に彼女は本名で呼ばれるのが嫌なだけなのだ、と思っていた少年は芳川の語った事実を咄嗟には理解できなかった。どうも彼女は本名で呼ぶのを禁じていたわけではなく、そもそも本名を明かしていなかったらしい。

「ええ、あの子は現在学園都市のIDすら『一方通行』で通しているし、私達研究員にも彼女の本名は知らされなかったわ。」

「研究員？」

「ああ、そう言えば私の紹介がまだだったわね。芳川桔梗、量産型能力者計画及び絶対能力進化実験―と言って何のことか分かるかしら、その関係者よ。」

芳川は少年を試すように言った。少年が絶対能力進化実験の存在を知っていた可能性は高い。あの実験の中心的な研究所の近辺ばかりに姿を現すだなんてことが単なる偶然だったとは考えにくい。少年があの実験のこと、そしてあの実験で彼女が為したことをどれほど知っているのか、興味があった。

「！」

「ああ、その表情だと知っているのね。あの子に聞いたのかしら、それとも第三位のように自分で調べた？」

「…どちらも、です。」

俄に表情を固くする少年を見て、芳川はむしろ安心した。あんな実験に関わった人間に対する反応としては正しい。ただ、それで言うと彼の一方通行に対する態度は異常とも見做せるのだが。

「そんなに警戒しないで、と言っても難しいでしょうね。」

「長い話になりそうだし、お茶でも淹れてくるわ。あなたも私に訊きたいことがあるでしょうし、私も同じだから。」

少年はすっと立ち上がってキッチンに向かう芳川を胡乱げな目で見送った。

「私は元々遺伝子工学を専門としていたの。その腕を買われて第三位のクローンを作る計画に招集されたから、厳密に言うと一方通行の能力開発よりは妹達の調整が仕事だったというべきかしら。」

一方通行に聞いた話では、量産型能力者計画は絶対能力進化実験に先立って行われたものだということだった。芳川の言うことが事実であるならば、絶対能力進化実験で妹達と出会った一方通行よりも、彼女の方が妹達との付き合いは長いということになる。
妹達の親代わりと言えるかもしれない女性が、あの非道な実験に参加した理由が彼には想像できなかった。今も一方通行や打ち止めとともに暮らしているような女性が、実験を積極的に進めていたとはどうしても思えなくて、削板は詮のないことだと思いながらも聞かずにはいられなかった。

「どうして、そんな実験に参加したんですか。」

「さぁ、どうしてかしら？」

芳川はからかうように首を傾げた。異性との駆け引きを楽しむような気軽な振る舞いだった。彼にはわざと「信用ならない人物」を演じるような彼女の本意が掴めなかった。

「脅されて無理矢理にやらされていたと思うのも、自分から進んで参加したと考えるのもあなたの自由よ。今から何を言っても言い訳にしかならないし、あの実験に参加したのは紛れもない事実だから。」

「俺は、芳川さんの事情は全く知りませんが、アイツや打ち止めが一緒にいることを認めている人なら、悪い人ではないと思います。」

「そうは言っても、まだ私のことを信用はできないでしょう。」

少年はぎくりと肩を揺らした。何とも素直な子供である。
芳川を見る少年の目は、幼稚園ほどの子供が知らない大人を前にしてこの人物は信頼に足る人物なのか探るときのそれに似ている。単なる人見知りとは違う、今後この人物とどういった付き合いをしていくのか探るときの目付きだ。

「構わないわ。私自身、あの子たちに責められることがなくって困っているくらいだから、あなたのような視線はありがたいわ。」

「後悔、してるんですか？」

「そうね、そんなこと言う権利もないと思うけど。そりゃあ少しくらいはね。」

懺悔すら茶化しながらしか言えない女性を、削板はどうしてか気の毒に思った。

「あの実験は、誰が始めたものなんですか？」

意を決したような表情で彼が訊く。その答えに予想がついていて、それがどうか外れていて欲しいと願うような気持ちが、芳川にも痛いほど伝わってきた。彼女は彼の質問に対する答えを持ち合わせていなかった。それこそが、一つの答えでもあったけれど。

「ごめんなさい、…それは私にも分からないわ。」

「絶対能力進化実験にも当然責任者はいたけれど、それは発案者ではなかった。」

超能力者を２人も巻き込み、関わった研究所の数は３桁を超える。優秀な科学者を数ダース単位で動員し、ちょっとした作業をするだけの関係者に至っては千人を超えていただろう。極めつけが２万人のクローンである。たった１人のレベルを１つ上げるだけだというのに―それが前人未到の絶対能力者だとは言え―使われた金額も人材も尋常ではなかった。
芳川も発案者が誰なのかはっきりとは知らされていなかった。だけれどこれだけのことができる存在など、容易に想像ができる。

「敢えて言うのであれば、学園都市そのもの、かしらね。」

「あなたも何となくそれに気が付いていたから、手を出せずにいたんじゃないかしら？」

芳川の言葉に、自分の足元でも見るように視線を下げていた彼がぱっと顔を上げた。

「俺が何をしようとしていたか、知っているんですか。」

「あなた、実験の関係者の間ではちょっとした有名人だったわよ？実験について嗅ぎ回っているらしい子供がいるって。」

「私はあまりそういう噂話とか興味がなかったから、最近になってあなたと会うまですっかり忘れていたけれど。あなたは、あの実験を止めようとしていたんじゃないのかしら？」

そんなことできっこないと笑う大人たちに混ざるのは何となく嫌だった。同じく実験を止めようとして失敗した布束砥信の気持ちも分からないではなかったし、彼を馬鹿にする権利など自分にはないと思っていた。

「そうです。俺はずっとあの実験を止められないかと思ってました。」

「……色々イレギュラーな要素はあったけれど、第三位はある少年の協力もあって実験を止めることに成功したわ。」

「戦闘能力だけなら第三位以上、一方通行にも渡り合えると言われる第七位のあなたが行動に出たのなら、実験を止められる可能性もあったと思うわ。そもそも昔馴染みのあなたが相手なら、一方通行は荒事に及ばなかったかもしれないし。」

「それでもあなたが行動に出るのを躊躇った理由は？」

「あなたは本能的に「学園都市そのもの」を敵に回す可能性に感づいていたのではないかしら？」

「………そうです。」

「学園都市を敵に回すことを恐れているのなら、あなたはもうあの子たちに関わらない方がいいわ。」

これ以上関わるなという脅し、或いは後戻りできないけれど構わないかという問い。一旦は彼女と触れ合うのを許可しながらその選択肢を持ち出すのは、些かルール違反ではないかと思った。

彼は決して「学園都市そのもの」を敵に回すことに対して怖気づいたわけではない。彼女のためであればそれすら厭わないくらいの覚悟は持ち合わせていた。
ただ、気持ちだけではどうにもならないことがあるのも知っていた。いくら度胸や勇気があったところで目的が果たせないのでは意味がない。中途半端に首を突っ込んで失敗したならどうなっただろう？―自分はともかく、彼女をそれ以上の苦海に沈める可能性すらあった。
あのときの彼に求められたのは馬鹿みたいに飛び出す根性ではなく、「彼女を救う」という確かな結果だった。結局その結果を自分で導き出すことはできなかったけれど。

「今だって、あの子たちは学園都市に利用されているわ。これ以上踏み込むと今度こそあなたは学園都市を敵に回すかもしれないのだけれど、いいのかしら？」

「…留守番を頼んでおいて、言うことはそれですか。」

「最初からこんなことを言うためにあなたを呼んだわけではないわ。あなたが思った以上にこの問題に踏み込もうとしているようだったから、つい。」

「ただあの子たちと友達付き合いをしているだけなのだったら、それを引き裂くような権利は私にはないし。でもあの実験の関係者でもないあなたをこれ以上巻き込むのは私も、きっとあの子も本意ではないわ。」

彼女は何も知らない友人付き合いなら咎めないと言う。ただ、あの実験には首を突っ込むなと。あの実験のことなど忘れて表面的な付き合いをする分には構わない、というような芳川の物言いに削板は少し反感を抱いた。アイツがまだ、妹達のために一人戦っているというのなら、それを知らない振りなど自分には到底できるはずがなかった。

「アイツがそう言うならともかく―いいえ、アイツがそう言っても俺はアイツだけ置いていくようなことはしません。」

「だって俺は最初から、絶対能力進化実験の関係者なんですから。」

誰に聞かせるでもなく、ただ自分自身の決意を固めるためだけに口にする。
決して他人ごとではない。
『百合子』も『一方通行』も、妹達も、打ち止めも、番外個体も、決して自分にとっては他人ではない。

「あなたがあの実験の関係者…？どういうこと？」

「…アイツがあの実験に参加するきっかけを作ったのは、俺でしょうから。」

自分を二度と傷つけないために、自分のように誰かを傷つけてしまうことがないように―そう考えて彼女が絶対能力者を目指したというのなら、あの実験に自分は無関係ではない。むしろいくつかある中心的な原因の一つであるといってもいいかもしれない。

「だから、１００３１人が死んだことについては俺にも責任があるんです。」

当然彼も、最初から自身があの実験の原因かも知れないなんて考えていたわけではない。一端覧祭の日、彼女の告白を聞いて彼は理解してしまったのだ。１万人も手にかけさせるほど彼女を追い詰めた原因の１つが自分なのだと。

そのとき、ずるりと何かが滑り落ちるような音がした。はっと削板と芳川が振り返ると、家具に隠れて彼らからは死角になるような場所に一方通行が座り込んでいた。
咄嗟に削板が芳川よりも早く立ち上がって、崩折れた彼女の体を支えた。

「お前いつから話聞いて……。」

人の気配に敏い自分が気付かぬはずはないと思ったが、よく見ると首元のチョーカーについたランプがいつもと違う色に光っている。彼女は態々能力を使ってまで盗み聞きをしていたらしい。２人が自分に聞かせられないような話をしていると理解していたのだろう。
彼女はまるで息を吸うかのように気軽に能力を使っているように見えるが、当然強大な能力はそれだけ複雑な演算を要求する。寝る前より具合が悪くなっているような彼女の様子を見ても、能力使用が彼女に負担をかけているだろうことは想像に難くなかった。

「熱出してるのに能力使って…、辛いんだろ？部屋まで運んでやるから、ほら。」

一方通行は二人に気づかれずにリビングに近づこうとしたのだろう、いつもの杖さえ持っていなかった。削板は彼女に向けて手を差し出したが、彼女はその手を取ろうとはしなかった。

「オマエ、そンなこと考えてたのか………？」

彼女は頬を濡らしていた。削板は彼女との長く深い付き合いの中で、涙ぐむ姿すら片手で足りるほどにしか見たことがない。はっきりと涙を零す彼女を目にするのはこれが初めてのことだった。

「俺は、おれ、は、そンなつもりは………。オマエの、せいなンかじゃ…。」

今の話を聞いていたのだろう。途切れ途切れの声で、あの実験は自分が勝手にやったことで、オマエが気に病む必要はないのだ、とうわ言のように訴える。こんなぼろぼろの体になっても自分を頼ってくれない、巻き込んでくれない。そんな彼女が愛しくもあったし、そうまでされる自分が情けなくもあった。

（何だか私、お邪魔虫かしら…）

一方通行は少し離れて二人の様子を見守る芳川を気にする様子も見せなかった。
全く無関係の人間である黄泉川や、庇護対象である打ち止め・番外個体とは異なり、一方通行にとって芳川桔梗はあの実験の「共犯者」であった。それ故か一方通行は同居人の中で彼女にだけは少し距離を置いて生活していた。恐らく共犯者と慣れ合って慰め合うような行為を無意識に忌避していたのだろう。芳川自身もそれでいいと思っていたから、彼女はその距離を詰めようとは思わなかった。
しかしながら一方通行は今、芳川の存在を気にも留めず、普通の少女のように目を泣き腫らしている。他人に弱みを見せることを徹底的に嫌がる彼女らしからぬ行為だった。

（それだけあの男の子にご執心ってことかしらね）

芳川はこれまで一方通行が実験に参加した理由など考えたこともなかった。それが彼の言う通り、削板軍覇という少年にあるのだとしたら？
腐っても研究者根性、自分でもどうかと思うほどに興味は尽きないが、さすがに純粋に想い合っているらしい子供たちに首を突っ込むほど無粋ではない。かなりギリギリではあったが。

「お二人さん、積もる話は部屋に戻ってからにしてはどうかしら？お昼なら、部屋に持って行ってあげるから。」

一方通行はさすがに人前でぼろぼろと涙を零しているのを気恥ずかしく思ったのか、ぐいと服の袖で濡れた目元を拭ってから少年の差し出した腕にしがみついた。体に力が入らないのだろう、初めて掴まり立ちをした赤ん坊のようにして漸く立ち上がった。

（さて、なるべく時間をかけてお昼ごはん用意しなくちゃいけないわね）

一方通行の自室に戻っていった二人を見送って、芳川はぼんやりとそんなことを考えた。

一方さんと妹達、一方さんとソギー、っていう２つの独立した関係ではなくて、一方さんと妹達とソギーは複雑に絡み合ってたんだよというお話。なかなか話が進まんなぁ…。うまい人なら自分の５回分の話を１回に纏められそうな気がする…。
あ、あと今回の話にはこれから大人たちが出張ってくるよ、という予告も含みました。以上。

乙です
いつもいつも、改めて気づかされる事柄があってドキっとする
芳川と一方通行も面白い関係性だよね

こんにちは、>>1です。
何だかこのスピードでいいっぽいのでのんびり行きます。「うちの一方さん精神的に同じところグルグルしすぎじゃね？」と思ったけどよく考えたら原作でもそんなんだった。

>>384
芳川と一方さんの組合せってあまり見ないけどいいですよね。百合子だとできないけど一方♂×芳川とかエロくて想像しただけでテンション上がります。私の中で一方♂×芳川は百合子の場合の土百合と同じポジションです。後ろめたい気持ちをごまかしてお互い甘やかしてエロに逃げちゃったりなんかします。誰かそんな話書いて欲しい。

時は少し遡って、某病院でのできごと。10032号が公園でインデックスと出会った頃、打ち止めと別れた芳川がまだ帰宅する前の話。

「これは予想外の展開かも、ってミサカはミサカは困惑中…。」

芳川に適当に言い訳をして病院に残った打ち止めは大いに困っていた。姉たちが普段生活している病室を訪ねてみたところ、皆泣いてばかりで要領を得ないのだ。
自分が調整のためＭＮＷから離脱している間に何かあったようだが、具体的に何があったのかはよく分からない。ＭＮＷ内にアクセスを試みても異様にレスポンスが遅かったり、読み込みエラーが起きたりする。過去ログから何があったのか読み取るのは難しそうであった。

「何があったの10039号、ってミサカはミサカは取り敢えず近場の個体に尋ねてみたり。」

「あれを見れ、ば分かります、ヒック、とミサカは、泣き、ながら辛うじて、答えます。」

10039号が指さしたのは携帯端末だった。スリープ状態になっているそれのキーボードに触れると、つい先程まで何かしらの動画を再生していたらしい、動画のプレイヤーが液晶画面に表示されていた。

「ん？これもしかしてライブ映像？ってミサカはミサカは驚いてみたり。」

「変な角度だったから一瞬分かんなかったけど、これあの人の部屋じゃない？ってミサカはミサカは姉たちの特殊な趣味にげんなりしてみたり。」

家具の隙間にでも挟んであるらしい、普段目にしない視点だから一瞬気づかなかったがよくよく見ると一方通行の部屋が映し出されている。

「んー、これ見て皆が泣いてるってことは、巻き戻せばミサカにも理由が分かるのかなー？泣いてる原因は少なくとも現在の映像よりは前のシーンよね？とミサカはミサカは巻き戻しボタン。」

ライブ映像では一方通行が部屋で一人安らかな寝顔を晒していた。あの人の笑顔マジ天使、と些か幼女らしくない思考に囚われつつも、彼女は巻き戻しのボタンを押した。
少し巻き戻したところ、部屋に入ってくる―巻き戻しで部屋に入ってくるように見えるのだから、実際には部屋を出て行ったはずだ―人影があった。打ち止め自身が留守の間の看病を頼んだ削板である。
姉たちの様子を見る限り、削板と一方通行の間に何かがあって、それを目撃してしまって姉たちはショックを受けているのだろう。
となると第七位が大嫌いと言って憚らない末っ子の機嫌が心配される。昨日の夜は家にいたが、朝起きたときにはどこにも姿が見えなかった。番外個体はＭＮＷに接続していないことも多く、現在の行方は杳として知れない。見知らぬ誰かに迷惑をかけていなければいいが、と打ち止めは末の妹を心配した。

「ここらへんでいいかな、っとミサカはミサカは再生ボタン。」

打ち止めが適当に再生を開始した地点ではベッドの上に起き上がった一方通行と、彼女に膝枕をしてもらっている削板が何事か話し込んでいた。この時点で一方通行に対して独占欲を感じている一部個体は怒り出しそうなものだが、妹達は怒っているのではなく泣いている。不思議に思って打ち止めはボリュームを上げた。
聞こえてきたのは酷くシンプルな三文字の言葉。第一位でも学園都市最強でも何でもない、少女を呼ぶ声。そしてそれを心地よさ気に受け取る少女の表情が目に入った。

「………。」

「そっか、あの人は…、ってミサカはミサカは悟ってみる。」

少女は善とか悪とかに拘らないとか、慣れぬ日常に馴染むとか、それ以上に大きな壁を破ろうとしているのだ。もうずっと何年もかけて着込んできた錆びついた重い鎧を、自身もそれが自分のありのままの姿なのだと思い込んできた化け物の皮を、漸く脱ぎ捨てようとしている。
恐らく本人に自覚はないだろう。彼女自身は「自分が一方通行という化け物を演じている」ということすら自覚していないのだから、「その一方通行の皮を脱ぎ捨てようとしている」ことは当然認識のしようがない。彼女には自身が少しずつ変化していることすら認識できないだろう。
けれどこれは単なるきっかけだ。変化の取っ掛かりでしかない。
きっと彼女は本人に自覚のないまま、これからもっと大きく変化していく。それを果たして自分たちは受け止められるのか、そして受け止めるつもりはあるのか、打ち止めは9970人の姉妹たちに問いかける。

＜これはきっとちょうどいい機会＞

＜皆はどうしたい？ってミサカはミサカは訊いてみる＞

＜設問は１つ＞

＜選択肢は２つ＞

＜単純明快、イエス・オア・ノー＞

＜皆はあの人の代理演算をし続けたい？＞

＜ミサカはミサカは究極の質問を投げかけてみる＞

そんなことは打ち止めが決めれば他の妹達はそれに従うだろうが、彼女は自身の気持ちを姉妹たちに押し付ける気はなかった。彼女たちの意見を尊重し、皆がもう代理演算など止めてしまいたいと言うのであればその決定に従うつもりであった。
上位個体などと呼ばれてはいるものの、彼女自身は妹達の上に立つ個体であるという認識はない。大人たちに都合よく利用されたことはあるが、打ち止め自身の意思で上位個体命令文を発したことはない。ＭＮＷの管理も自身の権利ではなく、義務だと思っていた。
だから彼女は妹達に訊ねる。あなたたち全員のものであるＭＮＷの一部をあの人に貸し続けるつもりはあるのかと。運命共同体でも、あなたたちのものでもないあの少女に。

＜実のところ、あの人の演算代理はミサカたちがやらなくたっていい＞

＜学園都市の技術力なら、他の手段なんて幾らでもある＞

＜むしろ他の手段に比べたらＭＮＷによる代理演算はかなり不便＞

＜でもね、あの人は敢えてＭＮＷに拘っている＞

＜これはね、一種の約束、或いは契約＞

＜ミサカたちとあの人は、ずっと一緒に助け合っていこうって、指切りしたの＞

夏も終わりにさしかかった頃、彼女たちは約束をした。「嘘吐いたら針千本飲ます」、そんな子供の戯れ歌を本当にしてしまうような強く重い約束をした。あのときずっと一緒にいたいと願った気持ちに嘘偽りはなかった。
だけれど「ずっと一緒」はなくなってしまった。約束の相手である『一方通行』がどこかに行ってしまった。そして代わりに現れた『ゆりこ』という少女と約束の続きをするか否か、打ち止めはそれを問うている。

＜あなたたちはどうしたい？＞

＜契約の更新を希望する？＞

＜ミサカはミサカは全てのミサカに問いかけてみる＞

＜あなたたちはあの人が他の人を選んでも＞

＜それでもあの人を支え続けたい？＞

例えば妹達が代理演算を提供しないといっても、契約相手は怒ったりしないだろう。少し、ほんの少しだけ、悲しむかもしれないけれど。その顔を少し見てみたい、と思った自分は嫌な人間なのかもしれない、と打ち止めはぼんやり考えた。
だけれどきっと、それでも彼女は自分たちを守り続けてくれるだろう。こちらが何も与えずとも、あの華奢な体にあるもの全部、持てる力全て、こちらがそうと望めば差し出してくれるだろう。それは勿論自分たちのためもあるだろうけれど、何割かは死んだ10031人の為なのだ。きっと永遠に彼女の一部を独占し続けるだろう10031人が羨ましくて、妬ましくて、いっそ彼女の代理演算などやめてしまえばこんな自己嫌悪に苛まれることもなくて楽なんじゃないかと思う気持ちがないでもなかった。
そういう自棄も執着も愛情も憎しみも、全部引っ括めて打ち止めは問う。あなたたちはこれからもあの少女とともに生きるつもりはあるのか、と。



ややあって、少し冷静さを取り戻したらしい同胞からぽつぽつと返答が返ってきた。

「ミサカたちは量産型能力者計画の失敗により生まれた意味を失いました。」

「ミサカたちは絶対能力進化実験により生まれた意味を取り戻しました。」

「それはミサカたちの死をもって絶対能力者を完成させるというものでした。」

「しかしながらミサカたちは上条当麻により生きたいという気持ちに気付かされました。」

「ミサカたちは死ぬことのできぬ理由を見つけてしまいました。」

「でも同時に、ミサカたちは生き続ける意味も理由も持っていませんでした。」

もしかしたら、世の中には生きる理由も意味も持たずに生きている人々も多くいるのかもしれない。だけれどはっきりとした目的のもとに作られた彼女たちには、目的のない生は酷く恐ろしいものだった。
親も兄弟も友人も、過去も思い出もない彼女たちが唯一持っていたものが、目的だった。最初は超能力者の量産、次は絶対能力者の礎。そういった目的というただひとつの所有物すら失くなって、ただ生きたいという漠然とした気持ちだけで生きていた。砂漠の中で一人彷徨うような心持ちだった。
だから夏の終わりに差し掛かったあの日、腕利きの医者が申し出た言葉に彼女らは一も二もなく飛びついた。

「ミサカたちはあの人の代理演算を担うことにより生き続ける意味を得ました。」

「誰かに必要とされて生き続けることを知りました。」

「あの人が言葉を口にするのも。」

「あの人が指の一本を動かすのも。」

「あの人が世界を眺めるのも。」

「全てミサカたち在ってのことです。」

「ミサカたちがいなければ、あの人は赤児ほどに無力です。」

「あの賢くて。」

「愚かしくて。」

「美しくて。」

「醜くて。」

「逞しくて。」

「儚くて。」

「愛らしくて。」

「憎らしくて。」

「強くて。」

「脆くて。」

「あの人の一部をミサカたちが形作っているのかと思うと。」

「肚の底から得も言われぬ熱が沸き上がってくるようで。」

「全身の細胞一つ一つが俄に活気づくようで。」

「ミサカは自身が生きていることを実感します。」

「これを歓びと呼ばずして何と名づけましょう。」

「例えばあの人が第七位に愛を囁くとして。」

「その言葉すらミサカたちなくしては在り得ないのです。」

「例えばあの人が第七位と抱擁するとして。」

「一歩歩むのすらミサカたちなくしては在り得ないのです。」

「これを悦びと呼ばずして何と名づけましょう。」

誰もが恐れ、羨み、妬み、畏怖するあの少女を自分たちが形作っているのかと思うと、目眩がするほどの満足感に襲われる。妹達にこれほどの感覚をみすみすと手放す気はなかった。

「今あの人の代理演算を奪われたら、ミサカたちに生き続ける意味はありません。」

「ミサカたちはまだ、自力で生き続ける意味を獲得できるほどには人間になりきれていません。」

「ミサカは他人に必要とされたい。」

「でも、ミサカたちは自身でそのような人間関係を築けるほどには成長できていません。」

「どうか、ミサカたちに頼っては貰えないでしょうか。」

「どうか、ミサカたちに甘えては貰えないでしょうか。」

「どうか、ミサカたちの我儘を聞き届けては貰えないでしょうか。」

「ミサカたちは未だ、あの人の力になりたい。」

「ミサカたちは未だ、あの人の力になれると自惚れていたい。」

少しずつ個性が芽生え始めてきていると医者は言ったが、不思議と今後も代理演算を続けることに反対する声は聞こえなかった。まだどこか、自分たちは普通の人間ではないのだな、と打ち止めは思った。それに安心もするし、寂しくも思った。

＜分かった＞

＜あの人に伝えてみる＞

＜あなたを愛してるよ、って＞

一方で黄泉川家では、芳川の気遣いによりとある少年と少女が再び二人っきりになっていた。

動揺のあまり、体に力の入らない彼女を部屋まで連れて行くのは意外と骨が折れた。
いっそ抱きかかえるか背負うかしてしまったら楽だと思ったのだが、本人がそれを拒んだ。横から支えて並んで歩こうにもまた崩折れてしまいそうになるものだから、結局自分が後ろ向きになって彼女の正面に回って、華奢な両肩を支えながら一歩一歩進んだ。数ｍ足らずの廊下が酷く困難な道に思われた。能力も、杖もない状態の彼女はこんなにも不自由なのかと思ったら、支える手にも力が入った。
まるで掴まり立ちを始めたばかりの子供を支えるように、或いは歩行訓練中の怪我人のリハビリに付き合うように、彼は彼女を急き立てるようなことはせずにゆっくりと歩んだ。彼女は頭を少年の肩に載せ、体重の幾らかを彼に預けていたが、それが驚くほどに軽いから少年は不安を掻き立てられた。細くて骨ばかりにも見える体はこうして触れてみると酷く柔らかくて、気を抜くとたちまち芯を失くして崩れ落ちてしまいそうに思えた。

「体調悪いのに無理するな。治るもんも治らないぞ。」

華奢な体をベッドに横たえ、毛布をかけてやる。シンプルだがしっかりした作りのベッドは彼女の重みに軋むことすらなかった。ごく普通の１人用のベッドがやたらと広々として見えた。

「…お前、本名もずっと隠してたのか。もしかして、打ち止めもお前の名前知らなかったのか。」

弱っている彼女に追い打ちを掛けるような行為だとは気づいていた。だけど今訊かないと有耶無耶になってしまいそうで、そっぽを向く彼女を問い詰めた。
やや間があって、気まずそうにぼそぼそと答えが返ってきた。

「……黄泉川も芳川も、クソガキも、妹達も、上条も、俺の名前なンざ知らなかった。」

「クソガキにはオマエが呼ぶからバレたけど、誰にも言ってねェみたいだし。」

名前というのは、知り合った人間に一番最初に渡す情報だ。これから自分のことを知ってもらうにあたって手始めに取り交わすもの。彼女はそれすら誰にも与えていなかった。言い換えれば、こんなふうに一つ屋根の下に暮らしたりする間柄の人間にすら、自分を明け渡そうとは微塵も考えていなかった、ということだ。

「そうやって、何でも一人で抱え込むから上手くいかないんだよ。」

「もっと他の奴頼ればいいんだ。俺だっていいし。」

ベッドに横になった彼女の頭をそっと撫でた。柔らかくて細く滑らかな手触りが心地いい。彼女の全身は世界の厳しさなど知らぬ気に美しくて、それと同時に、世界の厳しさに苛まれてぼろぼろであった。

「…俺自身が解決すべきことを、他の連中に任せるなンざ無責任だろォが。」

「そう言ったって、お前一人じゃ解決できないことだってあるだろ。」

「幾らお前が強くたって、頭がよくたって、手は２本しかないし、口は１つしかないし。出来ることも時間も限られてるよ。」

「お前が罪滅ぼししたい気持ちも分かるけどさ、それで誰にも頼らずに結果妹達を守れなかったら意味がないだろ。」

いかなピアノの名手であっても１人では連弾などできないように、学園都市第一位たる彼女でも物理的に難しいことはある。極端な話、今この瞬間全くの同時に世界中の妹達に命の危険が迫ったとして、たった１人しかいない彼女は当然その全てを解決することはできない。

「俺が言えたことじゃないかもしれないけどさ、妹達だってお前を苦しめたいわけじゃないだろ。」

「他の人に頼ったっていいし。」

「もっと笑って、楽しんだっていいし。」

「何でも難しく考え過ぎなんだって、お前。人に頼るとか甘えるとかさ、そんな難しく考えるもんじゃないから。」

「ほら、眉間の皺取って。折角の美人なんだから笑ってないと損だぞ。」

少年は難しい顔をしている少女の眉間にぐりぐりと指を押し付けて笑った。それに対して彼女は拗ねた子供がするような表情を見せてそっぽを向いた。

「何その顔。」

「オマエに説教されるとか何かすげェムカつく。」

「ムカつくって何だよ。」

そっぽを向いたままぼそぼそと呟く内容がこれまた幼い子供のようで、少年はまた笑ってしまった。
が、次に彼女が言った言葉には身を凍らせた。

「……ムカつくから俺の全裸見たって至る所で言い触らしてやる。」

「止めて！本当にマジで止めて！！」

「…今日目一杯こき使ってそれで勘弁してやる。」

慌てて前言撤回を求めた彼に溜飲が下がったのか、少女は交換条件を提示した。そっぽを向いていた顔が漸くこちらを向いたが、下半分くらいは毛布に埋もれているところを見るとまだなにか不満があるらしい。

「はいはい、ありがと。で、俺は早速何をすればいいわけ？」

「ベッド温めろ。一回出ちまったから冷えてしょォがねェ。」

彼女はそう言って毛布の裾を持ち上げた。それと同時にベッドの奥の方にずりずりと移動して、ちょうどこちら側に人一人入るほどの空間が空いた。彼女が言っていることの意味は分かるのだが、現実的には理解が及ばなかった。

「ごめん、何言ってるか本気で分からない。」

「湯たンぽになれっつってンだよ。いつもはクソガキが布団の中入ってきて俺にくっついてくるから温いンだよ。」

「打ち止めだと小動物的な可愛さがあるけど、それ俺がやっても危ない人になるだけだと思う。」

少年は自分が彼女の入っているベッドに潜り込む図を想像した。駄目だ、全然駄目だ。犯罪か変態か分からないが、とにかく駄目だ。
言外に無理だと主張する少年に対し、彼女は口に手を当てて遠くに呼びかけるような仕草をしてとんでもないことを口走った。

「……芳川ァー、俺こいつに全裸、っむぐ」

「分かった、分かったから！布団入ればいいんだろ！！」

咄嗟に彼女の口を手で塞いで、少年は降参を宣言した。
それでもやはり不本意なのか、彼女の方に背を向けながら、ベッドの縁ぎりぎり、落ちるか落ちないかのところに縮こまるようにして潜り込む。その背中を引き寄せるように彼女の細い手が肩の辺りに触れた瞬間、がばりと少年は飛び起きた。

「っていうかコレ芳川さんに見られたら全裸目撃をバラされるよりマズいんじゃないか？」

いそいそとベッドを出ようとする少年の背中に悪魔の声が届いた。

「あ、もォあそこの監視カメラにデータ残っちまったから言い逃れできねェぞ。」

「妹達のことだから、あそこに設置してあるカメラ壊しても既にバックアップ済みだろォなァ。あー、どうしよォかなァ、もうオマエが俺のベッドに入るとこデータに残っちまったなァ。」

彼女は本棚の陰を指さした。既に目撃者（無機物ではあるが）は存在するらしい。何でもいいから言うことを聞け、と彼女は目で訴える。自分が大人しく彼女の要求を飲まない限りはあの手この手でちくちくと嫌味を言われるのだろう、と思ったら何もかもが面倒になった。

「何なのお前、嫌がらせのつもり…？」

呆れたような表情で再び布団の中に入り込む少年に対して、彼女はきょとんとした表情で応えた。

「え、嫌がらせって、オマエ俺と一緒の布団入るの嫌なの？」

「嫌じゃないし、むしろ嬉、って何言わせんだお前―！！」

彼女に背中を向けるように横になっていた少年が思わず振り返った瞬間、強引に引きずる細い腕に掴まれた。彼のしっかりとした体は寝返りを打っただけでそれ以上動くことはなくて、反対に華奢な少女の体がこちら側に近づいてきて、正面からぴったりと張り付いた。

「……オマエが、甘えたってイイって言ったンだろォが。黙って俺の湯たンぽやってろ。」

胸のあたりに彼女の息が当たって、くすぐったくて熱くって、それ以上に自分の体の奥の方から熱が湧いてきて、頭がどうにかなりそうだった。この状態を彼女の同居人に見られるとかそれ以前に別のところが色々とまずかった。

「…ごめん、マジで正面は無理。背中側を希望します。」

「………許可する。」

ベッドの中でびっくりするぐらいまっすぐの姿勢で固まった少年が少しだけ気の毒に思われたので、彼女は彼の訴えを聞き入れた。彼が体の向きを変えるのを待って、それからやはり彼の背中にしがみついた。幾らもしないうちにぴったりと隙間なく背中に張り付いた体から寝息が聞こえてきたが、少年の心拍数は暫く100回/分を下回ることはなさそうだった。

今日はここまで。前半と後半でテンション違いすぎる…。

妹達・打ち止めルートはこれでほぼ完結のはず…。今後も一部の一方派個体が暴走することは在り得ますが、ＭＮＷ全体としては二人を見守る善意の第三者ポジションに落ち着きます。番外個体は別個でルートあるので未解決です。

百合にゃんは百合にゃんであることを無自覚ながら受け入れつつあるので、ぐだぐだと妙なことで悩むのは相変わらずですが、人のアドバイスを受け入れたり、甘えたりするようになってきています。この間のインデックスお悩み相談会も然り。今後無自覚に黄泉川に甘えたり、滝壺に甘えたり、麦のんに甘えたり、結標に甘えたり、美琴に甘えたりして、色んな百合フラグを立てさせたい、>>1はそんなパラダイスを夢見ています。



さて、仕事で資格試験を受けなければならないので、半月ほどお休みを頂きます。もしかしたら小ネタ投下くらいはするかもしれませんが、本編投下は３月上旬までお待ち下さい。
次回のお話は「百合にゃんのいきなりのデレには理由があった」の予定です。

「他人に必要とされたい」がなんかすげー腹の底におちた
いいもん読ませてもらいました、乙
だがソギーはもげ…なんでもない

>>406
この話は置いといて、原作で妹達が一方さんの代理演算を受け入れた経緯は謎だなぁと思って、それで色々考えました。
それにしてもソギーが強すぎるせいかイマイチもげろ発言が少ないのが寂しいです。もっともぎたくなるようなイチャラブを書かないといけないのか…

というわけで勉強の息抜きにちょっくら小ネタ投下します。公式一方さん抱枕を受けてのMNWネタです。予め言っておきますがあまりにも酷いです。

【下三桁801】BL総合スレ【限定】19

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10801

突然なんだが…



セロリ抱き枕カバー作らねぇ？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14801

マジで突然だな



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17801

え
そのセロリって♂？♀？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10801

ぶっちゃけどっちでも萌えるんだけど
おまいらはどっちがいいと思う？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19801

片面女、片面男でよくね？

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka13801

おまい天才



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka12801

でもさー
その抱き枕を俺らが使ってもBLじゃなくね？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka18801

くそっ…
何で俺らにはち●こがついてないんだ…！！



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka11801

まぁぶっちゃけこのスレ
BLってかセロリで萌えるスレだし
BLに拘ってる個体っていないだろ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka16801

それはそうなんだが

でもやはり
セロリをあンあン言わせてみたい

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10801

この間何だっけか
15801号が凄いシチュ考えてたよな



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka15801

俺？

もしかして
先天的男体化セロリが後天的女体化してモブキャラにマワされるやつ？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka13801

最早最初から通常のセロリをマワすべきではないか
と通常の個体は思うんだろうが
先天的男体化がやっぱミソだよな



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10801

俺、男なのにィ…
女のカラダになって気持ちよくなっちまってるゥ…

的なアレが堪らないよな



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19801

てか
抱き枕から話変わりすぎじゃね？

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20000

抱き枕よりさー
セロリたんダッチワイフ作ろうぜ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka18801

変態
おまいココ来んなよ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20000

つれないこと言うなよー
おまいらだって十分変態じゃねぇ？



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka13801

俺らおまいみたいに野菜レイプしないし
現実世界のセロリには迷惑かけてないし



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka14801

てか変態はダッチワイフで何する気だよ
突っ込むもん持ってねーだろうが。

以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka15801

野暮なこと訊くなよ
どうせ野菜だろ



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka20000

勿論
一つの野菜の両端を俺とセロリたんで分かち合うのさ！



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka17801

誰得



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka19801

百合萌えでもキツいわぁ…



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10801

変態と人形が野菜で繋がってんのはちょっとなぁ…



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka13801

いやでもそれ
何にでも萌えると謳われた801板の敗北を意味するだろ

俺達はどんな萎えるシチュでも
萌えるシチュに改変する義務がある



以下、名無しにかわりましてミサカがお送りしますID:Misaka10801

はいじゃ次の議題

「ダッチワイフセロリをレイプする変態に萌える方法」に決定な

とりあえず先に謝っときますね。ごめんなさい、愉快なオブジェも甘んじて受け入れます。ていうか愉オブにされたいです。

というわけで次は試験終わった後に本編投下しに来ます。

ん？今なんでもするって言ったよね？（ホ特難）

乙です
ミサカ達の会話に混ざりたい

只今戻りました、>>1です。BLネタ振った方が反応いいんだけど何なの、どんだけ皆ホモ好きなの。いやまぁ>>1も好きだけどさ、ホモも百合も。このスレも削一にした方がいいわけ？？

>>415
セロリたんの命令なら何でもします。>>415はセロリたんですか？ｐｒｐｒ

>>416
この会話…混ざりたいか…？セロリ回すとか言ってるけど…？

暫くして、部屋をノックする音が聞こえた。昼食を準備すると言っていた芳川だろうか。しかしながら今部屋に入って来られるのは非常にマズい。二人でひとつのベッドに入って、それどころか一方が他方の背中に張り付いているという異常事態である。何がマズいってその二人が年頃の男女であることが一番マズい。
返事が返ってこないのを不審に思った芳川が、再び部屋をノックする。返事をしないのも怪しいが、返事をするにしたって何と返事をしたらいいのか分からない。「部屋に入って来ないでほしい」？怪しい、怪しすぎる。
彼女はすっかり寝入ってしまって、ちょっとやそっとでは起きそうになかった。彼女のホールドを抜け出すことができれば彼女が起きなくても問題はないのだが、自分の肩の辺りをがっしり掴んだ腕だとか、自分の左足に絡まる彼女の細い両足だとか、簡単には解けそうにない。第七位なんぞと呼ばれ大概のことは根性で解決してきた少年は今、とてつもないピンチに見舞われていた。
３回目のノックがあって、少年は漸く声を上げた。

「…済みません、彼女が寝てしまって……」

その後に何と言葉を続けていいか分からない。「寝ているので入って来ないで」？いや怪しすぎる。第三者からすれば寝てる彼女と密室で二人きりで何をする気だ、と突っ込みたくなる。どちらかというと現実は「寝ている彼女に何かする」というよりは「寝ている彼女に何かされている」のだが。

「あら、そうなの？じゃああなただけダイニングでお昼食べる？」

「…いえ、大丈夫です。」

はい、と答えたいところだが生憎オリンピック柔道選手もびっくりの寝技で固められていて自分は動けそうにない。ドアの向こうの人物はそれで立ち去ることはなかった。少し間があって、それからぽつりと声が聞こえた。

「……ああ、そういうことね。」

こちら側のドアノブが少し揺れたのを見て、彼女がドアの向こう側でノブを掴んだのが分かった。え、と思う間もなくドアが開いて、向こう側に立っていた人物の姿が見えた。

「やっぱり、こうなってたわね。」

「へ？」

眠りこける一方通行にがっしりとホールドされ同衾している削板も見ても、芳川は表情を変えることすらなかった。むしろ二人の様子を見て少年に対して同情的な視線を向けたので、彼は意外に思った。

「どうせその子が強請ったんでしょう。あなたがよからぬことをしようとしているだなんて思ってないから安心して。」

「よ、よからぬこと！！？」

「あら、案外満更でもないのかしら？」

一方通行に抱きつかれたまま慌てる少年が面白くて、芳川は思わずくすりと笑ってしまった。年頃の少年には異性に抱きつかれたままでいるのも心臓に悪いだろうに、更にその様子を他人に見られているとなったら気恥ずかしくって穴があったら入りたいくらいの気分だろう。

「ふふ、冗談よ。その子、そうやってないとあまり寝れないらしいから、悪いけれどその子の我儘に暫く付き合って貰えないかしら。」

「それは構いませんけど、寝れないっていうのはどうして？」

「嫌な夢を見るみたい。さっきも寝たと思っていたら私達の話を盗み聞きしていたでしょう、あんなふうに直ぐに起きてしまうのよ。」

「逆にこうして誰かと一緒に寝ているときは全然起きないのよ。普段寝不足の分、すっかり寝入っちゃうみたいでね。こうやって話してても全然気付かないでしょう。」

「普段は最終信号が自分からベッドに入ってくるから、おくびにも出さないけど。」

彼女は削板越しに一方通行の髪を撫でた。さっきから過去の実験を茶化したり、一方通行に対しても意識して一定の距離を保っているように見えた―何というかふらふらしているようにも見えた女性が、そのときだけ彼女の母や姉にも見えるような誠実な表情を見せたのが意外だった。

「それにしてもその状態じゃ、お昼ごはん食べられないわね。どうしようかしら。」

「あ、俺は大丈夫です。慣れてるので。」

「慣れてる？」

「２週間絶食実験とかしょっちゅうなので。」

「…あなたも大概苦労人ね………。」

幸か不幸か、訳の分からない能力のせいで絶食実験とかをやらされたこともあり、実際それでもどうにかなる体をしていた。昼食が食べれないくらいは何てことないことだった。それを聞いた芳川ははっきりとげんなりした顔を見せたが、彼はあまり気にしないことにした。

「何かしらお礼しなくちゃね。超能力者を喜ばせられるようなものが用意できるとは思わないけど。」

「ご心配なく、礼ならこいつから貰います。」

「あら、案外大胆なのね。」

はっきりと言い切った少年に対して、芳川は一瞬ぽかんとした表情を向けた。初な少年かと思ったが、意外と思い切りのいいところがあるらしい。これは一方通行も振り切れないわけだ、と妙に納得した。
ベッド脇に座り込んでいた芳川は立ち上がった。

「じゃあ、若いお二人のお邪魔になってもいけないし、私は退散するわね。その子が起きたなら声をかけてちょうだい。」

部屋を出てドアを閉める瞬間、彼女はいたずらっぽく付け足した。

「あ、私がこの状態を見たってことはその子に秘密にしてね。多分すっごく機嫌悪くなると思うから。」

そうしてまた、少年は深く眠る少女と二人きりになった。

（嫌な夢を見る、ね…）

あまり考えたくはない。特力研などという地獄のような場所で幼少時を過ごし、それ以降も似たり寄ったりの環境に放り込まれて10031人の少女を殺し、最後には闇に身を落として戦争にまで介入したような彼女の見る悪夢など、想像したくもない。
彼女の記憶力は優秀だ。恐らく、そのいずれの光景もリアルタイムの映像のように記憶していることだろう。一人で眠るたびにその映像を繰り返し見ている少女の孤独を想像すると、息苦しくなるような気分がした。

彼女を起こさぬようにそっと寝返りを打つ。伸ばしっぱなしの長い前髪の隙間から覗いた寝顔に陰りはなく、「嫌な夢」とやらを見ている様子はない。自分も少しくらいは彼女のために何かできているらしい、と少年はほっと息を吐いた。
その細い体を両腕で包んでやると、少し躊躇うような間があって、それからこちらの着ているシャツをぎゅっと掴んだ。縮こまって少年の胸にしがみつく様子は、恋人同士というよりかは親と子供のような光景だった。
でも、きっと子供の頃には彼女はこんなことはできなかった。親も兄弟も知らない。恐らく一番親しかった相手は自分だろうが、離れ離れになる前の彼女はその自分にも甘えるということを良しとしなかった。その彼女がこうして不器用ながらも他人に甘えるという行為ができるようになるまで、彼女はどれだけ傷ついたのだろう。

彼女に甘えられるのが嬉しいという一方で、それは彼女が辛い思いをした過去に基づいているのかと思うと素直に喜べない気がして、彼はもやもやとした気分を振り払うように首を振った。

いつの間にか少年も寝ていたらしい。両腕の中の彼女がもぞもぞと動く感触で目覚めたのは、結局彼女が寝入ってから3時間ほどした頃だった。

「なンで、オマエ、こっち側向いてンの。」

「…寝ぼけてたんだろ、多分。」

彼は何となく気恥ずかしくて、目を擦る彼女から目を逸らしながら応えた。

「何か、礼、する。」

寝起きで頭がぼんやりしているのだろう、途切れ途切れの言葉は片言めいていて、寝ているときからこちらのシャツを掴みっぱなしの手が離れる気配はない。寝ぼけ眼で男の服を掴むだなんて可愛らしい仕草を自分がしていることを自覚していないのだろうか。

「礼って、何でもいい？」

「何でも良くはない。」

「じゃあ、デートは？」

「デート？俺とオマエが？」

夢うつつの境目をふらふらしていた彼女は、そこで初めてぱちくりと目を見開いた。こちらのシャツを握ったまま首をこてんと傾げる仕草がまた愛らしい。これ他の男に見せたりしてないだろうな、と妙な独占欲が芽生えたのは彼女には秘密である。
因みに彼女、暗部に所属していた頃には土御門や海原の目の前でしょっちゅう寝こけていたが、寝起きは鬼の如き形相でこんな可愛らしい仕草を見せるわけがなかったのは言うまでもない。

「うん。待ち合わせしてさ、ご飯食べて、映画見て、買い物しよう。」

「いつもやってることじゃねェか。」

「ぶっぶー、全然違いまーす。一番大事なことがあって、可愛い格好してくること。」

「スカートはやだ。」

「即答かよ。一応訊くけど、何で嫌なの？」

「…何か防御力低いじゃン。」

「何それ。普段履かないから恥ずかしい、とかではなくて防御力の問題？」

「うン。」

彼女は今着ているショートパンツの裾の辺りを弄りながら言った。確かにスカートを履いて心許なく思う気持ちも分からなくはないのだけれど、そのショートパンツだって決して防御力高くはないぞ、と少年は思った。防御力云々というか、普段から能力使って飛び回っているような人間にスカートが適していないのは確かだが。

「てかオマエもまともな格好してくるンだろうなァ？」

「お前と違って俺が普通の格好しても誰だか分からない気がする…が、仕方ないな。」

「仕方なくねェよ、当然だろ。」

「じゃあ、約束。熱下がったら連絡くれよ。」

大人と子供みたいにサイズの違う指を絡めて、二人は小さな約束をした。そこに込められた意味は単なるデートの約束だけでなく、その日を楽しみに待っているよという意思表示であったり、そのときまで一人でどこかに行ったりしないという宣言であったりした。こういう小さな約束が積み重なって、いつもふらふらと一人どこかへ行ってしまう彼女を日常に留めるものになればいいのに、と思った。

「あら、愛穂。あの子だったら寝ているはずだけれど？」

その日の夜のことだった。いかにもこれから寝ます、といった様子の黄泉川愛穂が自室ではなく一方通行の部屋に入ろうとしているのを見て、芳川桔梗は声を掛けた。一方通行が寝込み、打ち止めが外泊し、番外個体が家出中の黄泉川家は酷く静かだった。

「だからじゃん。」

「だから、って？」

「打ち止めもいないし、今夜はこの黄泉川先生があの子に添い寝してやるじゃん。」

「あらまぁ、あの子は嫌がりそうね。」

「何だかんだ言って押しには弱いから、断られはしないと思うじゃん。」

恐らく今夜も悪夢に魘され病気の体を休めることも儘ならない少女のため、彼女が抱き枕代わりになると言う。例えば自分がそれを申し出たならあの子はそれを拒むと思うが、彼女が相手なら少し文句を言っても最終的にはそれを受け入れるだろうな、と芳川は思った。一方通行は庇護欲の強い彼女を母親か姉のように思っている節がある。

「それにしてもあなたもよくよく考えたら異常よね。あの子を単なる子供と見れるなんて。」

「あの子だって守るべき子供じゃんよ。」

「それはあなただから言えるのよ。」

「自分であの子を預かるように言ってきた癖して、酷い言い草じゃん？」

「…それもそうね、ごめんなさい。今のは忘れてちょうだい。」

異常というのなら皆、異常だ。
10031人もの人間を殺すだけの力があり、実際にそれを行使した少女は普通の子供とは言えないだろう。それをよく知っていて、それでも一途に慕うクローンの少女だって同じだ。クローンの少女を超能力者の少女が殺す様を黙ってみていた彼女もそれは一緒だし、その全てを知りながら全員を一つ屋根の下に住まわせている自分だってそうなのだろう。
だけれど、どんなに異常であろうと普通に生きて行きたいという意思を持っていけないということはない筈だ。普通を取り戻したいと願う気持ちに罪はない筈だ。彼女は言い聞かせる。このドアの向こうで悪夢に魘される少女のためにも、自分自身のためにも。

黄泉川は真っ暗い部屋の中にそろりと体を滑り込ませた。少女が一人寝ているだけの小さな部屋はどんよりと淀んでいて、何か恐ろしげなものが息を潜めて隠れているように思えた。黄泉川はこの部屋がそのまま彼女の悪夢を映しているように見えた。
そっとベッドの隅っこで身を固くしている彼女の隣に身を横たえる。真冬の夜に捨てられた子猫のように小さくなっていた少女がもぞりと動く気配がした。

「…なンだァ…？」

ぼんやりとした表情で言うが、ぐっすりと寝入っていたわけではあるまい。独り寝のときの彼女の眠りは浅い。こうやってすぐ気付くということは、もしかしたら廊下で自分と芳川がしていた会話も聞いていたかもしれない。その上で寝ぼけた振りをしているのは彼女なりの照れ隠しだろう。

「このでっかい塊、寝惚けて食い千切っちまうところだったぞ。」

「やだ、おっぱい吸うとか赤ちゃん返りじゃんよ？」

「俺がそンな可愛らしいもンに見えンのかよ。目ェ腐ってンのかァ？」

「当然見えるじゃんよ。何だこのつやつやの肌は、赤ん坊と変わりないじゃんねー。」

先程から脅かすようなことを言う少女だが、声は驚くほどに穏やかで優しい。どんな暴言を吐いても許して貰えると確信しているように、彼女は楽しげに残酷な言葉を口にする。その表情にも仕草にも声にも、黄泉川の行為を拒むつもりがないことが現れていた。

「まァいい、湯たンぽにしてやらァ。」

くぁ、と彼女は小さく欠伸をして、黄泉川の懐にしがみついた。恐らく普段ならばこの行為は拒まれたことだろう。基本的に彼女が何もかもを明け渡す相手というのは打ち止めを置いて他にない。体調を崩している今だから、相手が黄泉川であっても甘んじて受け入れたのだ。

ややあって穏やかな寝息が聞こえてきたので、黄泉川はほっと息を吐いた。
彼女がどんなことをしてきたのかは芳川桔梗にある程度聞いている。自分でも可能な限りは調べた。それでも自分は、彼女を「守るべき子供」であると認識していた。
この子供に何の責任もなかったのだと言えるほど、自分は夢見がちな生き物ではない。この子供にこそ、責任はある。でもそう思うからこそ、大人たちが何故止めてやれなかったのだろうかと思う。何人もの大人が挙ってこのか弱い少女に莫大な重荷を背負わせようとした。その事実が許しがたい。

ずっと前からお前のことを知っていたんだよ、と言ったらこの少女はどんな顔をするだろう。きっと、酷くショックを受けたような顔をするのだろうと思った。お前が10歳のとき、能力を暴走させたのを私は見ていたんだよ、と言ったらもしかしたら家出をして二度と戻って来ないかもしれない。

彼女はその頃、新米の警備員だった。当然第一位の能力暴走などというとびきりのトラブルの前線に放り込まれるわけはなく、彼女の仕事は支部での後方支援であった。といってもあの事件は警備員で解決できる範囲を遥かに超えていたため、後方支援部隊どころか実働部隊ですら実際にやっていた仕事というのはほとんどなく、彼女は支部にリアルタイムで届く映像を見ているだけに近かった。
学園都市に来たばかりで超能力の何たるかも良く知らなかった当時の彼女にとって、暴走した第一位は純粋に脅威として映った。今でこそ暴走能力者相手でも武器を向けずに拘束することを可能とする彼女だが、さすがに最初からそこまで肝の据わった女だったわけではない。歩くだけでアスファルトを半径数メートルにわたって破壊するような子供を相手にするなんて無理だと思ったし、当然「守る」だなんて発想は浮かんでくる筈がなかった。

あの日しっかりと能力者に対する恐怖心を植え付けられた彼女は、その少し後、同じように暴走した能力者相手に恐怖から銃を向け、取り返しの付かない失敗をしてしまった。その失敗を取り返すために、がむしゃらに努力した。何かの縁かと思って、あの第一位が嘗て所属したという特力研の解体にも加わった。

ただの死体ならまだ良かった。態々警備員が解体を命じられる組織なのだから、死体の一つぐらいは覚悟していた。実際はそれ以上だった。人の形を保っているものはほとんどなくて、ばらばらのものもあれば、本来くっついている筈のないものがくっついているようなものもあった。
残っていたパソコンやその他データの類も押収したが、そこに記されていたのはその死体よりも凄惨な過去のできごとだった。死んだ方がまだマシだ、と思えるような恐ろしい実験の数々。恐らく殆どのデータはどこかに運び出されたか、既に廃棄されていて、入手できたものはその内の極一部の筈である。だがそれに記されていたことは想像を遥かに超えていた。
当然、残されたデータの中には当時は彼女の恐怖の対象であった一方通行の名もあった。記録の中で何度も名前が出てくるということは、それだけ多くの実験の実験台になったということだ。データに間違いがなければ、彼女はこの施設に収容されていたとき10歳にも満たなかった筈である。大人が見ても逃げ出したくなるほどに恐怖する環境に、彼女はその身の全てを委ねていたのだ。

黄泉川愛穂は自分が恐怖の対象として認識した少女も、同じように何かを恐れていたのだと知った。

さて、黄泉川の過去を大分捏造してしまいました。もう妹達とかソギーとかキャラ大分捏造してるので今更色々抵抗がない。
そして百合子ちゃん発熱編ようやくの終了。実は>>303からここまで1日の間の出来事なんだ。時間かけすぎだよね。ソギーが百合にゃんの無毛地帯を目撃してしまったことなんて遠い過去のようだよね。因みに黄泉川が百合にゃんに添い寝してるころソギーは百合にゃんの無毛地帯を思い出してもんもんするけど根性で乗り越えるよ。

次はデート編（別名：番外個体ルート友情エンド編）です。ここも結構長くなりそうだなー。

乙ですー
大人組の描写もいいな
…そういえば木原君は百合子にゃんの無毛地帯を見慣れてる訳か

大学受験が終わって、削百合スレでも探すかと思ったらこんなぴったりなスレが

もう一周読んでくる
受験頑張って良かったわww

やあ>>1だよこんにちは。何でこんな時間に書き込みしてるのかって？チャンピオンズリーグ見ながらだからさ。

まちがって投稿しちゃった。

>>431
大分ニッチなものお探しですね。受験乙！

>>429
そもそも木原くンが百合にゃん担当してた頃はロリ子だから無毛地帯も何も当たり前じゃね？って思ったけど木原くン好きなので書いてみた。



※木原くン死んだんじゃねーの、という当たり前のツッコミは胸に仕舞っておいて下さい。

木原「何なのお前、JKにもなって男に裸見られて恥ずかしくねぇのか。」

一方「木原くンかれこれ10年ぐらい俺の裸見てるだろ、今更関係なくね？」

木原「そういう問題じゃねーよ。それだったら幼少時代娘の裸見てる父親は幾つになっても娘の裸を見ていいことになるだろうが。」

一方「駄目なのか？」

木原「Oh…」

木原（よく考えたらこいつ一般家庭の有様を知らねぇんだった）

一方「そもそも恥ずかしがって俺にメリットあンの？」

木原「メリット・デメリットの問題じゃねーよ。つーか羞恥心云々の前に男に裸見られるって事自体デメリットだらけだよ。」

一方「例えばどンな？」

木原「襲われちゃうー！とか考えないわけ？」

一方「別に反射できるしなァ。」

木原「今は制限付きだろーが。しかも幻想殺しみたいにお前の反射が効かない男だっているだろーが。」

一方「上条はそンなことしなくね？」

木原「何この信頼感。俺はそうとも限らねぇと思うけどなー。」

木原「実際に被害がなくても、お前の裸ズリネタにされるのとか嫌じゃねぇのかよ？」

一方「別によくね？」

木原「へ？」

木原「お前いいの？自分の裸おっさんとかのズリネタにされてもいいの？」

一方「生理現象だし仕方なくね？俺に被害ないし？」

木原「いや、普通の女はそこで精神的被害を受ける。」

木原「やだわー、これだから理系女はやだわー。」

木原「ほんとにお前嫌じゃないのか？エロ同人のモブみたいなメタボで加齢臭でハゲのおっさんのズリネタにされても嫌じゃないのか？」

一方「好きにしろって感じ。」

木原「俺でも？」

一方「…」

一方「……」

一方「………」

一方「うわァ」ﾄﾞﾝﾋﾞｷ

木原「やっと正常な反応返ってきた！！でも凹む！！！俺エロ同人のモブおっさん以下なのか！！？？」

一方「木原くン…俺そンな人じゃねェと思ってたのに…。」

木原「え？何なのこの反応？？俺原作でかなりの人でなしだよな？？？」

一方「木原くン…まさかそンなことしねェ、よな？」ｸﾞｽﾝ

木原「しないから！大丈夫だから！！だから泣くなって、な？？」

一方「うン」ｺｸﾘ

木原「………」←悪いこと思いついた顔

木原「…なぁ、お前。」

一方「ン？」

木原「第七位がお前をズリネタにしてたらどう思うよ？」

一方「…」

一方「」ｶｧｧ

木原「そうだ、第七位殺そう。そうしよう。」

以上です。一方さん大好き木原くンネタは好きなのですが、いかんせん比較的シリアスなこのスレでは扱いにくいですね。因みに全裸の百合にゃんとフツーに服着てる木原くンが会話しているイメージで書きました。だいぶシュール。

じ、実験でだよな？これは実験の検査中とかで百合子が服脱いでて不可抗力的な状況なんだよな木原くン？？

>>439
もちろん実験ですよ。木原くンは実験という名目であんなことやこんなことをしてますよ。エロ同人みたいに。



さて、これから本編投下します。次の小ネタは『もし百合にゃんとお風呂でばったりしたのが上条さんだったなら』の予定です。

「あら、何だか見覚えのある人影だと思ったら。」

「…原子崩しか。」

気軽に声をかけてきたのは長い茶髪を上品に靡かせ、お嬢様然としたゆったりとした足取りの女だった。堂々とした態度と得も言われぬ気品で視線を集めている彼女が、まさか世を憚る大悪党だなどと気付く人間はいないだろう。

「珍しい格好してるじゃない。やだ、今日雪降るのかしら。」

「俺も降って欲しいところではあるなァ。」

待ち合わせスポットです、と言わんばかりのありきたりな記念碑に気怠そうに寄りかかっているのは第一位こと一方通行。珍しい格好と言われた通り、一見してひだの大きいプリーツスカートにも見えるデザインのキュロットを履いていた。その上に丈の短いナポレオンコートを羽織っていて、足元もごっつい編み上げロングブーツだったので、可愛らしいとは程遠い印象ではあったが。

「化粧はしてないのね。嫌だわー、何このまっさらすべすべ肌。まつげも長いし鼻も眉もいい形してるし。あんた美容とか気ぃ遣ってるの？んなわけないわよね。」

「俺がンなことするか。」

「折角美人なんだからもうちょっと気合入れなさいよねー。ちょっとこのコートの中何着てんのか見せなさいよ。」

「おいこら勝手に人のコートのボタン外してンじゃねェよ。」

「あらやだ可愛い。あんたこんな服持ってたのね。今日は本当に大雪かしら。」

中に着ていたのは白いトップス。スクエアカットの襟元は彼女の綺麗な鎖骨を目立たせていた。胸の下のところに切り替えがあって裾に向かって少し広がったデザインになっており、控えめながら十分可愛らしいと言える。どこまでも白黒ツートンなのはなぜなのかと思うし、欲を言えば裾がレースなんかになってたらなおよかったんだが、この愛想のない第一位にしてみれば上出来だろう。

「デートっつったら同居人共が挙って着せ替え人形にしやがったンだよ。」

「あら、デートなの？」

「デートらしい。」

「らしい、って何それ。」

「俺、デートの定義なンざ知らねェし。」

自身のコートをがばっと広げたまま会話を続ける麦野の両手を引き剥がし、彼女は元の通りにボタンを嵌めていった。指が悴みそうな12月の屋外で利き手でもない左手一本でボタン留めをスムーズに熟すあたり、器用なんだな、と思う。右手は当然杖をついたままだ。

「そこで「定義」とか言っちゃうあたりがさすが第一位だ。当人たちがデートだって言い張ったらデートなんだって。」

「そォいうもンなの？じゃあ当人たちで意見が分かれたら？」

「それは上手いこと折り合いつけてよ。ってか相手誰？第一位をデートに誘うなんて大した度胸だねぇ。」

「あー、オマエも知ってそうだなァ。」

自分も知っていそうな人間？さては暗部か高位の能力者か、と思った瞬間、麦野の背中の方から明るい声が届いた。

「おーい、お待たせ！」

少年らしき姿が向こうの方に見えたかと思ったら、生身の人間とは思えぬスピードでこちらに近づいてくる。人にぶつかりそうだと思ったが、あっちこっちに向きを変えて器用に避けてくるあたり、全速力に見えるが本人は比較的余裕があるらしい。傍らの第一位はその少年が自分の目の前に急ブレーキで立ち止まったのを認めると、驚いた様子もなく言った。

「オマエが待ち合わせに遅れるなンて珍しいじゃねェか。何かあったのか？」

「スキルアウトに絡まれてる上条見つけたから助けてやったんだけど、あいつ何なんだ？この間も絡まれてたんだが。」

「あァ、アイツに関してはそォいう星の下に生まれたとしか言い様がねェ。」

「それにしても一瞬誰だか分かンなかったぞ、オマエ。」

「うん、自覚はある。でもお前が言ったんじゃないか、いつもと違う服着て来いって。」

彼の服装はカーゴパンツにパーカー、コンパクトなメッセンジャーバッグという極シンプルなものであった。幸か不幸かどんな服装でも目立つ一方通行と違い、旭日旗Tシャツと鉢巻を取ってしまうと比較的地味な外見をしている彼は普通の高校生にしか見えなかったので、麦野沈利は一瞬その少年が誰なのか分からなかった。

「えーっと、もしかして第七位？」

「おう、第四位か！」

昼間にお化けでも見たような表情で麦野沈利は訊ねた。どういう組合せだ。確かに第一位は暗部にいた人間の中では比較的情状酌量の余地がある人物ではあるが、それにしたってこの第七位とはかけ離れた人生を歩んできているはずだ。どこでどうこの二人に接点が産まれたのか、さしもの第四位も想像がつかなかった。
しかしこうして見ると意外と似合いの男女は―外面だけなら華奢で引っ込み思案な少女と活発で少し強引な少年という何だかありがちな恋人同士に見えた―彼女の疑問に答えてくれるはずもなく、さっさとどっかへ行ってしまったのであった。

「ってわけで俺こいつと待ち合わせだからまたなー！」

「おいオマエ、引っ張ンじゃねェ！！」

普段から嵐のような男ではあるが、いつにも増して唐突でわけが分からなかったな、と麦野沈利は二人がいなくなった待ち合わせスポットをぼんやり眺めた。

麦野沈利を置いてけぼりにしたことなど3歩で忘れた二人（注：頭がいいはずの超能力者）は、第七学区の大通りを歩いていた。クリスマスを半月ほど先に控えた休日の学園都市はなかなか騒がしく、浮ついた様相である。

「朝食べてきた？」

「ついさっき食べて家出てきた。」

「じゃあ昼はゆっくりでいいかなー。何食べたい？」

「とンこつらーめン。」

「光の早さでデートから遠ざかったな…別にいいけど。」

超能力者で裕福とはいえ高校生、別に豪勢な食事をするつもりはなかったけれど、だからと言って初デートで行っちゃいけない店トップ3には入るだろうラーメン店を選択する彼女のマイペースさに、少年は却って感心した。何というか、自分たちらしいと思う。

「っていうかデートって何だ。そこがもう気に食わねェンだけど。別にいつも通りでいいだろォが。」

「えー？何かこう、待ち合わせしてお出かけって憧れない？」

「ない。」

「お前可愛げないな…。」

「悪かったな、可愛くなくって。」

彼女はむすっとした表情をしたかと思うとふい、とそっぽを向いた。明らかに拗ねている、と分かる仕草である。「可愛げがない」と言われて拗ねるということは、自分に可愛げがないと思われるのが嫌だということだろうか。自分が知る彼女は、男に可愛げがないと言われても「それがどォした」と鼻で笑うような性格をしていた気がする。そうではなくて、自分に可愛げがないと言われてショックを受ける程度には彼女に想われているらしい、と自惚れていいのだろうか。

少年が一人勝手に自信を深めている一方で、彼女は彼に一瞥もくれずに言葉を続ける。

「オマエだって俺がこォいうのに慣れてないことは知ってるだろォが。」

「別にオマエが嫌いだとか、デートが嫌だとか言ってンじゃねェよ。」

この場に某シスターがいたら「あくせられーたの「嫌いじゃない」は好きってことだよね」くらいのびっくり無神経発言をしてくれるのだが、生憎真っ白シスターは本日上条当麻の財布を空っぽにする仕事に忙しかった―因みに打ち止めの場合だと同じことを考えていても、恥ずかしがりの一方通行の気持ちを慮って口にはしない。
というわけで少年は彼女に憎からず思われてはいるんだろうくらいには考えているわけだが、割と全幅の信頼を寄せられているとまでは気付いていなかった。妹達がそれを知ったら「普通高校生の男女が好き合ってもないのに一つベッドで昼寝しねーよ」という常識的なツッコミが飛んでくるところなのだが、残念ながらインデックス同様、本日の彼女たちは別のことにかかりっきりであった。

「だけど、こォいうの落ち着かねェンだ。黄泉川もガキどもも、さっき会った原子崩しだってデートって聞いたら眼の色変えやがって。何なンだよ、気持ち悪ィ。」

「だからお前はいつも通りでいいよ。ラーメン食べたっていいし、俺のこと荷物持ちに使ったっていいし。」

「お前だって、段々と慣れようとしてるんだろ。普通の高校生みたいな生活に。」

「だから黄泉川さんの家にいるし、上条みたいな普通のやつとも付き合うし。」

「だからこういうことにも少しずつでもいいから慣れたらいいんじゃないか。」

少年の言葉を聞いて、彼女は漸く視線を彼の方に戻した。それでも彼の顔を見るわけではなくて、不満気に足の方を見詰めている。
普通の高校生のように友だちと遊んだり、家族と穏やかに暮らしたり、誰かを好きになったり、そういうこと全て知らなかった。だけれどこれからはそういう世界に馴染んでいきたいと思っている、それは彼の言う通りだ。そのことについて他のやつにあーだこーだ言われるのは癪だが、彼が手伝ってくれるというのならば頑張りたいとも思う。
でもやはり胸がどこかむずむずと落ち着かない。それは慣れないことに対する拒否反応とかではなくて、嬉しいけど恥ずかしいとかもうちょっと甘酸っぱい気持ちなんじゃねーの、と彼女に教えてくれる親切な人はいなかった。

「いつも通りってンなら着替えたい。」

「ごめん、それだけは勘弁して。」

「何でそンな服に拘ってるンだ？」

「この間インデックスと出かけてたとき可愛い格好してたじゃん。インデックスずるい。俺だって可愛い格好の百合子と出かけたい。」

「そォいうもンなの？」

さっきまでこの世の終わりを憂う哲学者のように難しい表情をしていた彼女は、きょとんと不思議そうな表情を見せる。昔は酷く無表情な少女だと思っていたけれど、本来はこんなにもころころと表情の変わる女の子だったのだ、と最近になって初めて知った。ずっと前から知っていたはずなのに、こんなふうに会う度会う度新しい一面を知っていく。それが嬉しくって、楽しかった。

「そういうもんなの。男ってのは可愛い格好した好きな子と出かけたいものなの。」

「ふゥン。家の中でとかなら見せてやらなくもねェのに、出かけなくちゃなンないのか。」

「…そういうこと、絶対他の男に言うなよ？」

「？分かった。」

彼女は単に人目のあるところで普段着ない服を着させられているのが嫌で「家の中でなら構わない」と言っているだけなのだろう。だがしかし「家の中で可愛い格好見せてくれる」という発言はかなりギリギリだ、と少年は遠ざかりそうな意識をすんでのところで引き戻しながら考えた。

適当なチェーンのコーヒーショップの隅っこで一組の似つかわしい男女が本日のデートの予定を再確認していた。歩きながらでもできそうなことだが、彼女の方の足が不自由なのでどこか座れる場所の方がいいのだ。

「映画見に行くって言ってたっけ。オマエあンま映画とか見ないンじゃねェの？」

「そうなんだけど、知り合いにチケット貰ったからお前と行こうかなーって。これなんだけど。」

彼が財布から取り出したチケットのタイトルに一方通行は見覚えがあった。脳内に特徴的な話し方をする―具体的にはやたらと「超」という単語を連発する―白いニットワンピがトレードマークの少女が過ぎって、鳥肌が立った。

「…その映画はダメだ…。」

「そうなのか？評判悪いとか？だったら映画はナシにするかー。」

映画とかドラマとかにあまり興味のない少年はさして深く考えることもなく彼女の言葉を受け入れたので、『付き合いたての恋人がいきなり宇宙船に攫われて改造受けたりなんかして、かと思ったらソ連軍が出てきて恋人を研究のために誘拐なんかして、最終的にバチカンの陰謀だったで終わる』などという恐ろしい映画を見て氷点下まで冷め切る男女は一組減ったのだった。

「あと買い物だっけ？お前買いたいものとかある？」

「あー、同居人共にプレゼント買うつもりなンだが。」

「プレゼント？あ、もうすぐクリスマスだもんな。」

少年は窓ガラスの向こうの町並みに目をやった。どこもかしこもきらびやかに飾り立てられていて、ただでさえ年末年始の浮かれた気分を更に盛り上げるような気がした。
いかんせん家族暮らしなど殆どおらず学生ばかりの学園都市、クリスマスというと恋人同士でデートに行くか、でなければ友人同士でパーティを開くのが主な過ごし方なのだが、彼女の場合は少し違うらしい。

「同居人、って黄泉川さんとか芳川さんにもプレゼントするのか？」

「一応世話になってるし最初はそのつもりだったンだがなァ…。」

「？」

「ガキにプレゼントを贈る日に、ガキからのプレゼントを受け取るわけにはいかないとさ。」

「なるほど。黄泉川さんとかいかにも言いそうなことだ。」

少年は警備員も務める女性教師を思い浮かべた。理想と信念をしっかり持った芯の強い女性である。真面目な顔をしてプレゼントの申し出を断る彼女がありありと想像することができた。

「だから俺は打ち止めと番外個体の二人分だけ用意する。」

「どういうの買うつもり？」

「アイツらのことだから適当にキャラグッズでも買おうかと思ったンだが。」

「番外個体にも？」

「アイツあンな性格してるけど、結構そォいうの好きなンだよ。」

キャラグッズというと、この間見た彼女の部屋に置かれていたカエルやウサギやヒヨコのぬいぐるみみたいなものだろうか。あの気の強そうな少女とそういった可愛らしいぬいぐるみの組合せをうまく想像することができなくて、少年は首を捻った。

「でもクリスマスぐらいは趣向を変えろって言われてなァ。だから他人の意見も取り入れてみようかと。」

「それで俺と一緒に選びたいってわけか。女の子にあげるものを俺がアドバイスできるとも思わないんだけど。」

「別にそンな気負わなくて構わねェよ。オマエ変なとこ気がつくから、俺の横について回ってるだけでイイ。」

さてその頃の妹達だが、命がけの姉妹喧嘩を繰り広げていた。

「このクソ姉共！ミサカの邪魔すんな！！！」

「そういうわけには行きません、とミサカは二人のデートをぶち壊そうとしている番外個体の前に立ちはだかります！」

今日はここまで。デート編導入ということでさらりと。

ソギーが健全な青少年してる部分がチラ見えする度にニヤニヤする

>>453, 454
ソギーの男子高校生な感じとか百合にゃんの乙女な感じとかかなり匙加減苦労してるのでそう言っていただけると嬉しいです。過剰だと浮くし、こういう描写はだんだん増やしていく感じです。最終目標はいちゃいちゃでにゃんにゃんです（嘘）


さて、本日は小ネタ投下します。
お題「もし百合にゃんとお風呂でばったりしたのが上条さんだったなら」

打ち止めに呼び出されて一方通行の看病をしに来たのだが、肝心の一方通行が家の中に見当たらない。打ち止めは自分たちを家の中に招き入れると直ぐに出かけてしまったし、休日に一人で留守番させるのも気の毒だったので連れてきたインデックスはさっさとリビングで寛いでいた。

「一方通行さーん？どこにいらっしゃるんですかー？」

上条はそう言いながら廊下を歩く。さすがに女所帯の扉という扉を開けて人探しをするほど無神経ではない。自分の場合、うっかり扉を開けた向こうに全裸の一方通行が、などということも在り得なくはないのだ。彼は記憶を失ってから半年にも満たないほどの間で自分のちょっと変わった特性を嫌というほど思い知らされてきたのである。今さらそんな軽率な行動はしない、と決意を新たにしたところ、目の前のドアが開いた。

姿を表したのは一糸纏わぬ裸体を晒した学園都市第一位様。

「え？」

「ン？」

なぜ頭にはタオルをかけているのに体の方は無防備なのかとか、全身真っ白だなとか、乳首ピンクだなとか、無毛かよとかそんなことはどうでもいい。ばっちり見てしまったけれど。記憶にしかと焼き付けたけど。

「ご、ごめんなさ、うおわっ！！」

慌てて謝りながらその場を立ち去ろうとしたらコケた。このことについては言い訳をさせて欲しい。裸のままの一方通行の足元には水滴が滴り落ちていたのだ。上条が転んだのも仕方のないことだったのだ。水滴溜まってたのは一方通行の足元で、お前の足元ではないだろう、とかそんな声も聞こえるけど仕方ないのだ。何せ上条当麻なので。

「いてて…。」

「痛いのは俺の方だがなァ。」

何故か頭の上の方から声がする。そして転んで冷たい床に倒れ込んだはずなのに体にはあまり痛みがなくて、妙に柔らかく温かいものを下敷きにしている。ホールドアップの姿勢のままコケた右手には柔らかい膨らみを掴んでいる感触があった。上条当麻は恐る恐る目を開いた。

「………。」

「いつまで人の上に乗っかってンだ、オマエ。」

さして怒った様子でもなく彼女は言うが、上条はだらだらと嫌な汗を流して、体温はあっという間に２、３度も下がったような気がした。
図解しよう。上条は驚きのあまり転んだ拍子に彼女を押し倒すという奇跡を起こしていた。彼の頭は仰向けに倒れた彼女の腹のあたりに乗っており、右手はしっかりと彼女の左胸の膨らみを包み込んでいた。彼の体は彼女の足の間に滑り込んだような状態になっており、少し視線を下ろしたなら女性の一番大事な部分が間近に見えるだろうということが彼の貧相な頭でも容易に想像できた。
どうやら一方通行はこの状況にさして驚いても怒ってもいないらしい。これ以上何かトラブルを起こす前に早急に彼女から離れることに成功すれば、あるいはお咎めなしかもしれない。

そう考えた上条の背後に歩み寄る二人分の足音。

「…とうま？何をしてるのかなぁ？？」

上条はその場で硬直した。具体的には相変わらず一方通行を押し倒して胸を鷲掴みにしたままで。背中越しに聞こえる声は穏やかなものだったがそれが却って恐ろしい。

「ほら答えてよ、とうま。とうまは今何をしてるの？？」

「「裸のあくせられーたを押し倒して胸を鷲掴みにしてます」、たったそれだけのことも言えないのかな、とうま？」

「そんなとうまには…、ちょっときついお仕置きをしないとね！！」

瞬間、シスターの少女は一方通行が雨あられと投げ飛ばす鉄骨すら全て避け切った俊敏な少年ですら逃げ切れぬ速度で噛み付いたのだった。因みに普段から一方通行にはよくしてもらっているためか（主に食事の面で）、インデックスは嫉妬からではなく、一方通行を大事に思うあまりに怒っていたらしかった。しかしながら肝心の一方通行はぼんやりとその様子を眺めているだけで、先程まで自分の身に起きていたこともはっきりとは認識していないような有様だった。

「一方通行、大丈夫ですか。上条当麻に不埒なことをされてはいませんか、とミサカはミサカの中で命の恩人の評価がだだ下がりになっている事実を隠さずに問います。」

「ン？不埒なことって何が？」

この体たらくである。能力がなければこの危機感のない華奢な少女などこれまでの人生で何度危ない目に会ったか分からない。能力があるからこその危機感のなさかもしれないが。

そして13577号がＭＮＷで共有した記憶により、ミサカ内での上条当麻の株価が世界恐慌もびっくりの勢いで急降下したのだった。

てめーの次のセリフは「上条もげろ」だ！……とかミサカはミサカは言ってみたりする。
因みにソギーが同じことやったら百合にゃんは恥ずかしがります。ソギーは百合にゃんにとって「異性」なので。見られることには抵抗ないけれど。上条さんは上条さんなので、百合にゃんは気にしません。

上条さんは第七位さんが直々にもいで爆発させて粉々に砕いてくれるそうです。皆様ご安心下さい。

さて、今日の投下分はミサカばっかりですよー。

「ちっ、小細工使いやがって！」

本来ならば妹達と番外個体との戦闘など、勝負にならない。
まず能力の強度が違う。妹達は異能力者か強能力者、上位個体などと呼ばれる打ち止めも強能力者である。対して番外個体は大能力者、如何せん同系統の能力だから、戦闘の勝敗にもそのまま強度が反映されると言っても過言ではない。
更には一方通行の抹殺の為に造られた番外個体は、曲がりなりにも妹達の一個体でありながら上位個体命令文を受け付けない。加えて勝手にＭＮＷに接続できるので、本当なら妹達が綿密な作戦を立てようがＭＮＷを介してその考えなどお見通しである。

（ＭＮＷに接続できない…。あのカエル顔の医者か？）

つい先日行った打ち止めの調整、いつもより時間がかかったな、と妙に思ってはいた。どうやらあのとき、食えない顔をした医者が何やら小細工を仕込んだらしい。他の妹達同様、番外個体のＭＮＷへの接続も打ち止めの判断でシャットアウトできるようになったようだ。恐らくお優しい上位個体のことだ。こんな戦闘に使う予定などなく、ＭＮＷ内の悪意に振り回される末の妹を慮ってそんな新機能を搭載したのだろう。

（でも上位個体命令文は相変わらずミサカには効果ないみたいだね。これでイーブンってところか。）

恐らく番外個体にも上位個体命令文が有効になる状況を作るためには、打ち止め側だけでなく番外個体側にも特殊な調整を必要とするだろう。それを番外個体に悟られずに実行するのは難しいし、そもそも打ち止めは上位個体命令文で妹達を従えることに抵抗がある。彼女の性格を考えても上位個体権限を振りかざして番外個体を無力化させよう、などとは考えないだろう。
こういった状況を踏まえると、今回の姉妹喧嘩、打ち止めも番外個体もお互い裏技は使用できないと言っていい。能力の強度はこちらが上だが、向こうは複数人だ。ＭＮＷに勝手に侵入できて更には向こうにはこちらの考えを悟られないという圧倒的に有利な状況は覆ったので、番外個体ＶＳ妹達連合軍の戦いは意外にも拮抗していた。



さて、この辺りで「そもそもなぜこんなことになっているのか」という重要な問題について説明する必要があるだろう。

紆余曲折あって妹達及び打ち止めは一方通行と第七位の少年の交際を認めることを決めた（本人たちには男女交際をしている認識があまりないのだが、そこは置いておこう）。それに異議を唱えたのが番外個体だった。そもそも成り立ちも植え付けられた思考もまるで違う彼女は、打ち止め以上に妹達の中では異色の存在だった。打ち止めも自分たちと考えが異なること自体は仕方がないだろう、と判断した。
しかしながら事態はそんなに穏やかでなかった。
大好きな第一位が何処の馬の骨とも知れぬ男にうつつを抜かしていてただでさえストレスが溜まっていた番外個体は、彼らがデートをするらしいという事実を聞きつけちょっと嫉妬するどころではなくブチ切れた。それはデートを邪魔したくらいで収まる程度の怒りではなく、「他の男に盗られるくらいなら第一位を殺してミサカも死ぬ！」ぐらいの極端なものであったのだ。
そもそも番外個体が彼らのデートを知ったのはつい先程のことだった。ふらふらとどこをほっつき歩いているか知れぬ家出娘が久々に家に帰ってきたとき、ちょうどいつもと装いの異なる一方通行が出かけるところだったのだ。
最初番外個体も珍しい格好をしているなとは思ったのだが、先日のインデックスとの外出のこともあり、そんな日もあるかと気にしていなかった。しかし一方通行が出かけて30分ほどした頃、ぽろりと芳川がデートのことを口にしてしまい、番外個体に第七位との外出であることが知れてしまったのだった。
その瞬間、番外個体は怒りのあまり家を飛び出した。

＜しかし上位個体、この怒りは第一位が受け止めるのが妥当では？とミサカ19090号は考えます＞

彼女らはＭＮＷを介して作戦を共有しつつ雑談をするという器用なことをしていた。単独では彼女らはそこまでハイスペックではない。第一位の演算を肩代わりするほどに高性能なＭＮＷの余剰領域を上手く活用して自分たちの能力の底上げに使っている。ただしそれは打ち止めがいて初めて実現できることなのだが。

＜確かにそうかもしれないけど、あの人包丁持って番外個体が「第七位捨ててくれないとミサカ死んでやる！」って迫ったら自分の幸せとか全部放り投げてホントに番外個体の言うこと聞いちゃうよ？ってミサカはミサカはヒモ男に騙される昼ドラの女主人公を思い出してみたり。＞

＜ありありと想像できて恐ろしいです、とミサカ10039号は上位個体の想像に相槌を打ちます。＞

＜第一、番外個体が「ミサカ」を理由にしているのが気に喰わないのです。番外個体が怒っているのは「ミサカ」の総意ではなく、番外個体自身の感情でしょう、とミサカ10032号は都合のいい言い訳にされていることに怒りを露わにします。＞

冷静に考えてみると、ここ1週間ほどＭＮＷにまともに接続していなかった番外個体が今ストレスを感じているのは、彼女自身の精神の働きであるとしか言い様がない。ＭＮＷの負の感情が流れてきているなどという言い訳は通用しないのだ。その状況に至って「あなたが10031人殺したせいでミサカがこんな風になってしまったんだから責任を取れ」というのは全くの筋違いである。言い訳に使われている妹達としてもあまり気持ちのいい状況ではない。

＜そういうこと！これはあの人と番外個体の問題かもしれないけど、姉であるミサカたちにも無関係じゃないのだ！ってミサカはミサカは作戦決行を命じてみる。＞

（ＭＮＷに接続できないから第一位の居場所も分からないし…）

一方通行が首の電極でＭＮＷを受信している関係上、打ち止めには彼女の大体の位置が分かる。ただＭＮＷにアクセスしているだけで管理者権限を持たない他の妹達には本来できない芸当なのだが、番外個体はスペック差にものを言わせて（打ち止めより精度は劣るものの）ＭＮＷから一方通行の居場所を探ることができた。それもＭＮＷに接続できなければ意味がない。

＜取り敢えず予定のポイントに誘導することに成功しました、とミサカ13577号は作戦の成功を報告します。＞

＜うん、ありがとね。ってミサカはミサカは皆を労ってみたり。＞

＜しかしこのポイント、ミサカたちにとっても危険な場所ではありますが…。とミサカ10039号は例の人物に気取られることを恐れます。＞

実はこんな事態が起きるのではないかと予想していた妹達と打ち止めは、こっそり前々から準備をしていた。
学園都市の街中で電撃やら鉄釘やらの飛び交う派手な戦闘をしたら警備員や風紀委員がやってくる。第三位のクローン体である彼女らは存在が知れたらマズいので、番外個体は立ち塞がる妹達が邪魔でも派手な攻撃をすることができなかった。必然的にデート中の一方通行を探す番外個体の足取りは妹達のいない方角へ誘導されていく。
そして今彼女らが立っているのはスキルアウトが根城にしている地域だった。一般人はめったに踏み込まないあたりなので多少の戦闘があっても目立たないかもしれないが、その分警備員の重点巡回地域となっている。また、何より彼女らにとって恐ろしいのが、風紀委員第一七七支部の管轄区域である、という事実だった。

＜コードネーム『PANDA』、本日は支部に待機しているという情報を入手済みです、とミサカ19090号は作戦の最後のピースも揃っていることを報告します。＞

＜よし、皆ゴーグルつけてるね？顔バレないようにしてね？ってミサカはミサカは最後の忠告。＞

＜大丈夫です。それより上位個体、あなたは今この付近にいませんね？発電系の強能力者では空間移動系大能力者には敵いませんからね、とミサカ10032号は司令塔の捕縛を危惧します。＞

＜それには心配及ばないよ。ミサカは今カエルのお医者さんのところにいるからね、ってミサカはミサカは安全地帯からコメントしてみたり。＞

＜それはそれでムカつくなオイ、とミサカ13577号は怒りを露わにします。＞

そう、彼女たちが恐れているのはある意味でミサカ遺伝子の天敵、白井黒子の存在であった。
番外個体は大能力者とはいえ、発電能力者であるから空間移動系能力と相性がいいとは言い難い。外見年齢は白井が慕うオリジナル、御坂美琴より年上だが、彼女の多少異常な愛情を考えると瞬時に御坂の関係者であると知れるだろう。そうなったら正直何をされるか分かったものではない。加えて白井は樹形図の設計者を作り直そうとした結標淡希とも嘗て接触したことがある為、もしかすると絶対能力進化実験のことまで知られてしまう可能性すらある。
自分たちの存在が彼女に知られたらとにかく面倒なことにしかならないのだ。当然番外個体も大っぴらな能力使用は避けるだろう。となると手段はほぼ肉弾戦に限られて来るのだが、そうなると人数の多い妹達連合軍の方に分がある。妹達の勝利条件は番外個体の無力化―理想を言えば意識を落として一方通行がデートから帰宅するまでは大人しくさせておきたい。対して番外個体は妹達を振り切って一方通行の捜索、加えてデートの妨害である。それぞれの成功確率の差は明らかであった。

さてその頃、肝心の第一位と第七位は割と普通にデートを楽しんでいた。

「キャラグッズでなければアクセサリー、ね。確かに女性へのプレゼントの定番だけど打ち止めには大人っぽすぎないか？」

彼女が見ているのは花をモチーフにしたネックレスだったり、オレンジ色のコサージュだったり、案外と普通に可愛らしいデザインの小物だった。自分では使わないが、年頃の少女なりの美意識のようなものは普通に持ち合わせているらしいのが意外だった。

「外見だけならアイツはガキだが、ＭＮＷで妙な知識仕入れやがってマセてやがるンだよ。番外個体と違って明らかにガキっぽいもン贈ったらそれはそれで怒るだろォしな。」

「ふぅん、女の子同士って面倒だな。」

そもそも男同士はいくら仲が良くてもプレゼントの贈り合いなんて普通しないしなぁ、と少年は女性同士の複雑な心理を分かったような分からないような適当な相槌を打った。正直この買い物に俺って必要か？とふと疑問に思い、彼は周囲をぐるりと見渡した。周囲は当然というか何というか、友達同士だろう女性グループか、男性が彼女の買い物に付き合っているらしいカップルばかりだった。そしてふと彼女にピアスを選んであげている大学生くらいの男性が少年の目に入った。

「コレお前に似合いそう。」

少年は近くにあった淡いピンク色の花をモチーフにしたヘアアクセを手に取った。一見すると服などにつけるコサージュのようだったが、裏面を見ると髪留めになっている。何の気なしに少年は彼女の髪に添えてみた。

「今はガキどもにプレゼント選ンでンだけど。」

彼女はむすっとしたが、彼の手を振り払うようなことはしなかった。そのまま彼女の目の前にそのヘアアクセを差し出してみる。

「じゃあコレは俺がお前にプレゼントするよ。」

「オマエ、馬鹿じゃねェの。ピンクとか。」

「えー？でもお前肌白いから似合うぞ？」

「クソガキとか黄泉川も同じこと言いやがる。精神的に無理だっつゥの。」

「白黒ばっかで飽きない？」

「たまに赤とか着るし。」

「どーせパンクファッションなんだろ？今日みたいな可愛い服装にはピンクだろ！！」

「なぜそこで熱弁を振るうのかが分かンねェ。」

男って変なところで怒ったり喜んだりするよなァ、と少女は思った。上条や浜面も彼と似たように自分には全く分からないところで妙な拘りを見せることがあった。昔は男のような振る舞いを好んでしていたが、そういう違いを知るとやはり自分は男ではないのだと思う。だからと言って女らしくもないのだけれど。

「あ、でもプレゼントの中身最初から知ってたらつまらないか。」

「いや、って言うか要らない。ピンクとかなら。」

「却下！お前でも気に入るような可愛いやつ見つけてやるから覚悟しとけよ！！」

覚悟しとけよ、って戦隊物の悪役ぐらいでしか聞いたことないぞそのセリフ、と突っ込む間もなく彼は自分の作業に没頭しだした。同じ店内にいるがほぼ単独行動である。これって最早デートじゃないンじゃねェの、とさすがにそういった分野に疎い彼女でも違和感を覚えたが、彼女の方は別にデートに拘りはなかったので放っておいた。

さて再び妹達のちょっと派手な姉妹喧嘩の方に戻ろう。
学園都市在住の姉たち4人に取り囲まれて思うように進むこともできない番外個体のストレスは限界に達しつつあった。

「何でミサカの邪魔すんのさ！！？あんたたちだって第七位のことよく思ってなかったじゃん！！」

彼女がそう叫ぶのが、10032号にはヒステリックに聞こえる一方で、泣き止まない赤ん坊のようなイメージも抱かせた。無理もない、ただでさえ外見年齢と実際の年齢が一致しない第三位のクローンの中でも彼女は一番後になって作られた個体であり、それに加えて一方通行を恨むことしか教えられなかったのだ。
でも、彼女の生まれがどんなに悲惨であろうと、姉として彼女の我儘を見過ごすわけにはいかない。

「確かにそうかもしれません。でもミサカたちはミサカたちなりにその感情に整理をつけました、とミサカ10032号は番外個体の発言に肯いつつも反論を試みます。」

「このミサカとアンタとは別の人間でしょう。アンタたちが勝手に気持ちの整理をつけようがミサカには関係のないことだよ。」

「その通りです。でもこのミサカとあなたは違うと言うのであれば番外個体、あなたは『ミサカの総意』を理由にすることを止めなければならない、とミサカ10039号は番外個体の矛盾を突きます。」

「番外個体、あなたは死んだ10031人を理由にして第一位に要求するばかりではないですか、とミサカは13577号は番外個体の痛いところを突いてみます。」

「そんなことでは第一位もあなた自身を見てくれないのではないですか、とミサカ19090号は番外個体自身の願いが成就しない可能性を危惧します。」

妹達の方が圧倒的に有利な状況にありながら攻撃を仕掛けてこないのはお優しい最終信号の指示だろうか。穏便な説得を試みるとは第一位を殺す予定も第一位に殺される予定もなかった唯一の個体である最終信号らしいお情けである。
しかしながら説得は逆効果だった。妹達に指摘された事実について、番外個体だって気付いていないわけではない。知っていて目を瞑っていたものを、強制的に目の前に持ってこられて嫌に思わぬ人間などいない。

自分は死んでしまった10031人を言い訳にして一方通行を脅迫しているだけなのだと番外個体本人も重々承知していた。彼女を独占したいという気持ちがＭＮＷから生じているものではないことも理解していた。あの第一位はそれを当然の報いとして受け止めているようだったが、自身の独占欲の根源がＭＮＷにないならば彼女がそれに報いる義務もないことも分かっていた。
あの第一位は自分を通じて死んだ10031人を見ている。でもそれでもいい。それしか自分には方法がない。だってこのミサカはあのミサカたちとは違う。

「アンタたちには分かんないでしょう！？ミサカの気持ちなんて！！」

「ミサカはアンタたちみたいにあの人の代理演算をしてるわけじゃない！」

「ミサカ自身はあの人との繋がりなんてひとっつも持ってないんだ！！」

「だったら死んだミサカを言い訳にするしかないでしょう！ミサカはそれしか持ってないんだから！！」

例えば妹達や打ち止めは死んだ10031人のことを抜きにしても、現在進行形で廃人同然の体となった彼女を支えているという事実がある。既に死んだ自分ではないミサカを理由にすることなく、今も彼女を支えている1人のミサカとして彼女に何かしらを要求する権利を持ちうるだろう。
番外個体にはそれがない。一方通行の代理演算には貢献していない。絶対能力進化実験についても、8月31日や9月30日の出来事についても完全に部外者である。番外個体自身が持つ一方通行との繋がりは非常に脆弱なものだった。
それに気付いた彼女が選んだのは「あなたが殺した10031人の亡霊そのものなんだから、責任を取ってよね」と彼女の罪悪感を刺激することであった。彼女との繋がりが脆弱ならば、嘘でもいいからもっと強固な繋がりを―そう考えた番外個体は現在彼女の行動理念の根本にある『既に死んでしまった10031人の妹達』を騙ることにしたのだった。

「別にいいよ、ミサカ自身を大事にしてるわけじゃなくたって。第一位がミサカを通じて死んだ奴らを見てたって。それで第一位がミサカのものになってくれるなら。」

＜上位個体、番外個体に力技で押し切られてしまったのですがどうしましょう、とミサカ10032号は自身のダメージを確認しながら報告します。＞

警備員や風紀委員に見つかるリスクを恐れて大規模な能力使用はしないだろう、と踏んでいたが、最終的に番外個体は立ちはだかる妹達相手に全力の雷撃を浴びせた。しかしながら攻撃が4人に分散されたことが幸いし、妹達が受けたダメージは然程大きくなかった。それでも直ぐに動くのは難しいといった状態であったけれど。

＜まさかリスクを無視して全力放電するとは計算外だったかも、ってミサカはミサカは予想外の展開に驚いてみる。＞

＜とは言っても全力で走って行きましたからこの場に警備員などが来ても捕まる可能性は低いですが、とミサカ10039号はどちらかと言うと番外個体が第一位を発見する可能性を危惧します。＞

＜とは言ってもミサカたちはもう動けないし。厳密にはミサカ自身は動けるけど戦闘に関しては分が悪いし。これはミサカたちとあの人の問題だから他の人に助けを求めるのも筋違いだしね、ってミサカはミサカは手詰まりを告げてみる。＞

そもそも本来は一方通行と番外個体が解決すべき問題であるはずだ。ただそうは言っても番外個体のストレスの原因は一方通行自身と、ＭＮＷから流れこんでくる感情の二種類だったから妹達にも責任の一端はあった。だから妹達もこの問題に首を突っ込み、そして半分の責任を有する側としての勤めは十分果たしたはずだ、と打ち止めは思う。あとの半分は一方通行の仕事だろう。

＜あの第一位には番外個体を宥められないと思いますが、とミサカ19,090号は我侭娘に甘い保護者を思い返します。＞

＜そうだけど、あの人自身もミサカたちとの付き合い方についてはそろそろ考え直すべき時期だし、ってミサカはミサカはギブアップを告げてみる。＞

打ち止めはどちらに転ぶとも知れぬ神の気まぐれに手持ちを全額賭けるような気持ちで独りごちた。

「うわっ！」

「きゃっ！」

親に叱られて家を飛び出す幼い子供のように、行き場のない気持ちを抱えて番外個体は薄暗い路地裏をがむしゃらに走った。途中スキルアウトに喧嘩を売られることもあったが、多少人数が多くても流石に大能力者相手に何かできるほどの無能力者はまずいない。彼女にとってさしたる脅威にもならなかった。
そして最後明るい大通りに出るかと思ったとき、また誰かとぶつかったのだった。

「アンタ…番外個体、だったっけ？そんな顔してどこ行くのよ？？人でも殺しそうな雰囲気よ…？」

その人物は偶然か運命か、彼女自身のオリジナルであった。どうやら自分は鬼の形相をしていたらしい、自分と同じ顔が酷く怒り狂ってるのを見て驚くとは第三位様も案外可愛らしいところがある。

「……実際第一位を殺そうとしてるって言ったら、おねーたまはどうするのさ？」

番外個体はなるべく冗談に聞こえるように言った。彼女も番外個体が一方通行を殺すために創り出され、にも関わらず結局彼女と一つ屋根の下に暮らしていることは知っていたから、十分に冗談として通用するはずだった。

「…って止めるに決まってんでしょ！！！」

しかしながら彼女は本気に取ったらしい―実際番外個体も半ば本気で言っていたのでその判断は間違っていなかったのだけれど。整った顔が憤怒に染まる。だけれどそれは純粋な正義感から生じていて、自分のような捻くれた感情の発露とは違っているのだと、番外個体はどこか冷静な頭の隅っこで考えた。

「幾らアイツが人殺しだってアイツを殺していいことにはならないでしょーが！！」

「何かよく分からないけど一方通行に文句があるなら私も一緒に言ってあげるから！とにかく殺すとかそういうのダメよ！！」

「へ？」

そう言うと自分より小さい姉はこちらの手をぎゅっと握って勝手にずんずんと歩き出したのであった。

ん、妹達対番外個体の戦闘描写？苦手だからキングクリムゾンしたよ？？

ヤンデレ書くのって何でこんなにも楽しいんだろうか。次回は悩みを聞いてくれるというお姉様相手に番外個体が更にヤンデレ発言をかましまくります。お姉様ドンビキ。

急げ黒子、天国がそこに

乙

付き合ってもないのに指輪なんか買おうとするヤンデレのクローンだもんね、仕方ないよね。今日アップする分でデート編は終わりだよ。

>>474
今回は黒子出て来ませんが、後々黒子が御坂ハーレムに突撃する話も書く予定です。シリアス展開だけど。

第三位超電磁砲こと御坂美琴は、一方通行を殺すと息巻く自分のクローンを引き摺って個室サロンに来ていた。こういった場所で遊ぶようなお嬢様趣味はなくて専ら普通のカラオケやファミレスを好む彼女だが、さすがに自分のクローンと一緒にいるところを知り合いに見られるわけにはいかない。一方通行のこととなると第三者に聞かれてはまずい話もせざるを得ないし、プライベートなスペースを持たない寮生活の学生には個室サロンというものはやはりありがたい場所であった。
御坂はカラオケボックスなどのそれと比べたら明らかに作りがいいと分かるソファーに腰を落ち着けてから、向かいに座って物珍しそうに室内の調度品を眺める番外個体に訊ねた。

「一方通行を殺したいって、曲がりなりにもアンタたち一緒に暮らしてるんでしょ？そんなに嫌いだったら別々に暮らせばいいのに。」

「おねーたま、何言ってるのさ？ミサカは第一位のこと大好きだよ。」

絵の具をそのまま溶かしたような、食欲をそそるとはお世辞にも言えないオレンジ色をしたジュースを飲みながら、番外個体は首を傾げた。色はオレンジだが、味もそうだとは限らないのが学園都市である。御坂は無難にティーバッグの紅茶を飲んでいた。

「…アンタが一方通行を大事に思う理由が分からないわ。」

「だってあの人、ミサカたちより可哀想でしょう。」

「可哀想？」

可哀想という言葉と、好きという感情が繋がるとは思えなくて、御坂は番外個体の言葉に対し訝しげな表情を浮かべた。その表情を気にすることもなく、まるで昨日見たテレビ番組の内容でも語るように気軽に番外個体は言葉を続ける。

「考えてもみてよ。大人たちに騙されてさ、こいつら２万人は人形だから殺してもいいんだよ、って言われた子供のこと。」

「大人の言うこと信じて１万回殺した頃にさ、人形本人から死にたくなかったとか言われたんだよ。今まで１万回殺してもそんなこと一度も言わなかったくせにさ。後出しすぎて冗談キツいよ。」

御坂はいつか見たあの実験の映像を思い出した。あまりにもショッキングすぎて却って鮮明に覚えているあの光景が、映画の一場面のように頭の中でリピートする。それだけで吐き気がこみ上げてくるような気がした。
あの実験が彼女の望んだことでなかったなら？番外個体の言うように大人に騙された結果だったとしたら？もしかしたら加害者だと思われていた彼女も、自分のように嘗ての惨劇を思い出しながら吐き気を催すような日もあるのだとしたら？
そんな「もしかして」の話ばかりが頭の中をぐるぐると回って、そんな思考の渦の中に番外個体の言葉が染みのように広がっていく。

「お姉さまは知らないだろうけどね、第一位はミサカたちに何度も怖くないのか、嫌じゃないのかって訊いてくれてたんだよ。まぁ、あの人のことだから言い方は汚かったけどね。」

「ミサカたちが嫌だって言えば、きっと第一位は見逃してくれたんじゃないかな。興ざめだ、なんて言って。」

「そのくせ生真面目に生き残りを守ろうだなんて考えちゃってさ。実験の責任取るっていうんなら、第一位だけじゃなくミサカたちを作った研究者や他の関係者だって同罪じゃない？」

「自分一人で全部背負い込んでさ、ミサカたちがお願いすれば何でもしてくれるの。大人たちに騙されてミサカたちを殺してた頃と何も変わりない。」

「あんな頭いいのにさ、優しい言葉をかけられたら信じちゃうの。」

「可哀想で、可愛いでしょう。ミサカの第一位。」

番外個体の言葉が一滴の毒のように、御坂の思考を麻痺させた。可哀想だから好きなの？それは同情心だとか、蔑みだとか、もっと別の言葉が相応しいような気もして、だが一方で執着にも近いそれはやはり「好き」の言葉が似つかわしいようにも思えて、頭の中がぐらぐら揺れる。御坂はやっとのことで口を開いた。

「…それが、アンタの言う「好き」ってことなの？」

「世間一般の感覚とズレているってことは認識しているよ。でもしょうがないでしょ、そういう風に作られたんだもの。」

そういう風に作られた―それは御坂にとって酷く恐ろしい言葉だった。たとえ人工的に作られたクローンであっても自分と変わらない人間なのだと信じていた彼女にとって、それは「自分たちはあくまでも作り物だ」と突き放す言葉であった。全身の細胞を構成する塩基配列の何一つ違わないはずなのに、こんなにも自分と違う。まるで別の星の言葉を聞いているかのように、彼女の言うことに理解が及ばない。自分よりもずっと長く深くこのクローンたちと向き合っているあの第一位は、もしかしたらこんな違和感をずっと抱えて過ごしているのだろうか。

「……でも、それで何で一方通行殺したいとか言うのよ。」

「だって第一位はミサカだけのものにならないじゃない。最終信号や他のミサカたちにも優しくするし、何だかんだ黄泉川や芳川にも親切にするし。」

「最近は何だか訳の分からない男と仲良くしてるしさ。そういうの苛々するじゃん。」

嫉妬心、そういった感情は自分も分からなくはない。分からなくはない、というかぶっちゃけると力強く肯きたいほどによく分かる。超能力者、第三位などと持て囃されてはいるが、恋に恋する中学２年生である、嫉妬心から苛々して相手に当たる気持ちもよく分かる。だがしかし、その嫉妬心も「相手を殺したい」とまでなると話は穏やかでない。その気になればそれを実行できなくもない状態にある、というのも問題である。
同じ親から産まれたわけではないにしろ、曲がりなりにも妹だと思っている少女がそんな凶行に走るのを止めたくて、御坂は質問を続ける。

「それと一方通行を殺すのがどう繋がるのよ？」

「殺しちゃえばミサカ以外にいい顔する第一位見なくて済むじゃない。ミサカも一緒に死んでさ、一緒に地獄に落ちるの。」

御坂も「可愛さ余って憎さ百倍」という言い回しがあることは知っているし、相手を好きだと思うあまりに刃傷沙汰に及ぶような人間がいることも表面的には理解していた。でもそんなの遠い世界の話だと思っていたし、ましてや自分の遺伝子から作られたクローンがそんなことを考えているだなんて予想するはずもない。
彼女は想い人が他の人間に優しくするところを見たくないと言うが、じゃああの少年が自分以外にはまるで冷たい人物だったとしたなら自分は彼を好いただろうか。もしもの話ではあるが、御坂はその問いに対して即座に「No」を返す。誰にでも優しく、そして時折お節介すぎるほどに首を突っ込んでくる彼だから、自分は彼を好きになったのだ。

「一方通行が四六時中アンタのことだけ考えてりゃ満足ってこと？」

「まぁ、要約すればそんな感じ？それだけじゃないけど。」

「そんなこと言うからには、一方通行相手にはよっぽど愛想よくしてるんでしょうね？私相手にはこの態度だけど。」

「何それ？ミサカ第一位に媚売る趣味はないよ？」

「はぁ！？媚売るとか、そういう話じゃないでしょ！？？自分にだけ優しくして欲しいってんなら、自分だってそれ相応に相手に優しくするもんでしょうが！！」

何もせずとも相手が自分だけを見てくれるだなんて、そんな都合のいい話があるはずないじゃないか。それ相応の努力をしたって叶うかも分からないような途方もない願いだというのに、何か行動を起こすでもないこの図体ばかり大きな子供にそんな幸運降ってくるわけないじゃないか。自分だってそんなもの得られていないのに。

皮肉っぽく唇を歪める番外個体を見ているとこちらまで苛々してきて、御坂は気がついたときには自分より大きな妹の頬を張っていた。２人で過ごすには広い個室にぱぁん、と甲高い音が響いた。

「第一、一方通行のこと好きならそんな顔するんじゃないわよ！」

「へらへら厭味ったらしく唇歪めてさ！！」

「好きってんなら笑いなさいよ！嬉しそうにしなさいよ！！」

「そんなことをミサカに要求するとは無謀だ。」

「おねーたまだって好きな男の前で素直に振る舞えないくせに。劣化コピーでしかないミサカにそんなことができるとは思えない。」

激昂する御坂に対して、番外個体は頬を抑えながらも酷く冷静に答えた。自分が普通の少女のように楽しそうに、嬉しそうに、極当たり前に笑うことなんて想像ができない。そういう風に作られた。自分より先に作られた妹達だって、自己に目覚めたといいながら未だにまともに笑顔を作れる個体は存在しない。天真爛漫に振る舞う上位個体はそもそも最初からあのように作られていた。

「そうかもしれないわ！でもアンタがそんなだったら一方通行だってそりゃ愛想つかすわよ！！」

「一緒に暮らして、全身全霊賭けて守って貰って、大事にして貰って。それでまだ無い物強請りするんだから愛想尽かされたって仕方ないわよ。」

彼女も一方通行が自身を擲って全身ぼろぼろにしながら妹達を守り抜いてきたことは話に聞いていた。御坂自身信じがたい話だとは思っている。だけれども妹達自身や、上条当麻がそう言うのだから嘘ではないのだろう。
御坂の脳裏に先日インデックスとともにケーキを食べていた彼女の姿が過ぎった。恐らく番外個体もあの日のシスターのように、もしかしたらあれ以上に一方通行に大切にされているのだろう。それは極普通に両親に愛され、友人にも恵まれている御坂にすら、羨ましいことだと思えた。何もせず、ただ「超電磁砲のクローン」というだけで無条件に彼女に大切にされておきながら、それ以上を欲しいと願うだなんて厚かましいにも程がある。

「ばっかじゃないの！何か欲しいなら、代償払って当たり前でしょうが！」

「何のリスクもなしに人間一人独り占めできるなんて甘い話あるわけないでしょ！！」

確かに自分だってあの少年相手には素直には振る舞えない。彼女が言う通り、自分ができもしないことを誰かに押し付けるのは酷い話だとも思う。しかしながら御坂は自己嫌悪にも近い感情で、好きな人間相手に可愛らしく振る舞うこともできない番外個体を叱咤した。自分も或いは思いつめたらこんな風な感情を抱くようになるのだろうか、そんな恐怖もあった。

「おねーたまの言うことも分かるよ。何かを買うためにはお金が必要で、何かを得るためには何か危険を冒さなければならない。ミサカもその理屈は分かる。」

「だけどミサカは差し出せる代償なんて何も持っちゃいない。」

「ただひとつ持っていたのは、あの人との繋がりという目に見えない脆弱なものだった。」

先程まで斜に構えて御坂のことをまともに見ることすらしなかった番外個体が、しっかりと御坂を見詰め返して言う。声は決して大きくなかったが、はっきりとした物言いだった。目には誰かに植え付けられたものではない、彼女自身の意思が見て取れた。

「ミサカはただひとつの持ち物であるあの人との繋がりをもっと強固なものにしたいだけだよ。」

「ミサカが第一位に最終信号も、他のミサカも、黄泉川も芳川も全部捨ててミサカだけ大事にして欲しいなんて言ったら、あの人は怒るに決まってる。ミサカを嫌うに決まってる。」

「ミサカだけを大事にして欲しい、その一言で簡単にミサカのただひとつの所有物が失われてしまう。」

「ミサカはあの人との関係を強固にしたいだけなのに、その願いを口にしたら逆にその関係が失われるだなんて、おかしいじゃないか。」

彼女は淡々と続ける。声に色はないが、だからこそ酷く人間らしく聞こえた。御坂は言い返すこともできずに、彼女の胸ぐらをつかんだまま固まってしまった。

「ミサカはミサカなりに必死だよ。おねーたまの思うように何もせずに、あの人の優しさに胡座かいているつもりはない。」

「確かに褒められたやり方じゃないかもしれない。あの人の罪悪感につけ込んで、脅迫しているみたいなものだ。」

「だけどミサカにはこれしかやり方がない。ミサカの数少ない持ち物を守りながら、欲しい物を得るにはこの方法しかないんだ。」

番外個体は、彼女なりに精一杯やれることはやっているのだと主張する。確かに普通の産まれではない彼女にはそうするしか方法はないのかもしれない。そんなことはない、と言い切ることはできなくて、御坂は口を噤んだ。
自分と彼女たちはこんなにも違う。同じ遺伝子を持っていても、彼女らはそれ以上のものを持たなかった。自分の言葉はもしかしたら恵まれた人間の戯言のように聞こえるのかもしれない。だけれど、御坂は彼女を放っておくことができなかった。

「……そんなの、一方通行本人に言ってみないと分かんないでしょうが。」

自分より大きな妹の頭を抱きかかえながら御坂は言った。彼女の腕から逃れようと番外個体は藻掻いた。だけれどそうするほど御坂の両腕はがっしりと彼女の後頭部に絡みつくものだから、幾らもしないうちに彼女は自分より小さな姉を引き剥がすのを諦めた。

「自分だけを見て欲しいって言ったらアイツに嫌われるだなんて、勝手に決めつけてんじゃないわよ。本人に聞いてご覧なさいよ。」

「おねーたま、それ当たって砕けろ、ってやつでしょ。ミサカでも知ってるよ。」

「そんなこと、ないわよ。ちゃんと可愛らしくおねだりできたら２、３日くらいは目一杯可愛がって貰えるわよ。」

優しい一方通行なんて知らない。御坂の知る一方通行は恐ろしい化け物だった。だけど番外個体の知る一方通行は、そんな優しさを持っている気がした。この我儘な妹と一つ屋根の下で暮らしているくらいなのだから、意外と面倒見もよく、世話焼きなのだろう。ややあって、腕の中で満足気な息が零れた。

「なるほど、それなら失恋も悪くない。」

納得したらしい大きな妹は満足気に息を漏らした。そしてふと、御坂は近いうちにあのいけ好かない第一位様と差し向かいで話してみたいな、と思った。

「プレゼントは買えたか？」

「あァ。オマエと一緒に来た意味なかったけど。」

「……ごめん。」

「素直でよろしい。」

正直に項垂れて古典的な反省ポーズを取った少年に対し、彼女は横柄に言った。一緒に買物に来たはずなのに―それどころか自分からデートに誘ったくせに―彼女を放ったらかして自分の買い物に集中するとは失態以外の何物でもあるまい。これで選んでるものが彼女へのプレゼントでなければ、仲睦まじいカップルでも別れ話に発展しかねないだろう。

「まァ構わねェけど。」

「それはそれでショックだなー。ちょっとは凹んでくれないのか。」

「確かについこの間まで嫌だっつっても付き纏ってきやがったヤツに放ったらかされるのは違和感あるがな。」

彼女はいつもの癖で悪態をつきながら、はたと考えるような素振りを見せた。そう言えばついこの間まで近所のコンビニに行くのにでもどこからか現れて付き纏ってきた少年が、ここ半月ほど―具体的には一端覧祭の後あたりからそこまでの執着を見せることがなくなった。熱を出したり何だりでじっくりと彼と自分の関係を考える暇もなかったが、よくよく考えるとこれは一体どういうことだろう。

「…オマエ相変わらず鬱陶しいけど、四六時中ってほどじゃなくなったな。俺が出歩いても毎度毎度付き纏うってわけでもなくなったし。どォいう心境の変化だ？」

少年が差し出した手に対して、彼女は当たり前のように自分の荷物を預ける。もう幾度となくこんなことが繰り返されてきたことがよく分かる光景だった。

「そんなことしなくってもどっか行っちゃわないっていう確信が持てたというか、そんなことしてもいざというときはどうしようもないと思ったというか。」

「オマエそンなこと考えてたのか。」

「まぁ色々。また４年前みたいに突然どっか行っちゃわれたら堪んないし。」

自分はそんなにふらふらして見えるのだろうか。確かに相変わらず誰かと一緒に過ごすことは苦手だが、さすがに暗部時代のように根無し草のような生活をする気はなかった。もしかしたら他の人間にもそんな風に危なっかしい存在に見えてるのだろうか、と思ったら、同居人たちに要らぬ気苦労をかけているかもしれぬことを少しばかり申し訳なく思った。

「………どこにも行かねェよ、クソガキとだって約束したし。」

「うん。」

俺とは約束してくれないのか、という言葉が喉元まで出掛かったが飲み込んだ。自分は彼女を普通の生活に引き止める存在になれているだろうか。こんな質問は嫌がられるのかもしれないけれど、だけれど少年は今日のデートのうちに一つ確かめたいことがあった。

「なぁ、変なこと訊いてもいいか？嫌だったら、答えてくれなくてもいいから。」

「うン？」

「お前は俺のこと、どう思ってる？」

彼女は彼と向き合っていた視線をふと逸らして、考えるような素振りを見せた。怒られるとか、嫌がられるとかいった反応を予想していた少年は、その仕草を意外に思った。ややあって、彼女がぼそぼそと言葉を紡ぎ始めた。声は小さかったが発音ははっきりとしていて、その言葉に迷いのないことが知れた。

「…クソガキだけじゃねェ。オマエとも一緒にいたいと思う。」

「オマエのこと大切にしたいと思うし、オレのこと大切にして欲しいと思う。」

「オマエになら、触られるのも平気だし。」

「暑苦しい奴は嫌いだけど、オマエのあったかい手は、嫌いじゃないし。」

彼女は杖をついていない自由な右手で少年の左手を取った。彼女は何か大切な宝でも愛でるように、その爪や関節、手の甲、手の平、そこに刻まれた皺の一つ一つまで確認するように矯めつ眇めつその手を眺めた。

「ほら、見ろよこれ。」

彼女は目線の高さにまで繋がったままのお互いの手を持ち上げる。

「オマエの小指より、俺の親指の方が細いンだ。」

少年も言われて初めて気が付いた。彼女の言う通り、そのほっそりした親指は彼の小指よりも明らかに細かった。彼女が華奢な体格をしていることは重々承知していたつもりだったが、ここまでだとは思っていなかった彼は少し驚いた。

「オマエ見てるとオマエって男なんだな、って思う。」

「オマエ見てると俺って女なんだな、って思う。」

「これが「好き」ってことなのか？」

彼女に手をしっかりを取られたまま間近で見詰め返されて、そんな告白も同然な言葉を囁きかけられて、少年は顔を茹蛸のように赤くした。

「お、お、お、」

「お？」

口をはくはくと震わせて、まともに言葉を発することもできない少年に対して、その原因を生み出した少女は首を傾げる。自分がどれほど大きな爆弾を投下したか分かっていない表情だ。そのままあろうことかただでさえ近い互いの顔を更にぐいと近づけて彼の言葉の先を促そうとする。

「お、」

「俺に訊くなああああああ！！！」

>484
百合にゃんの手間違えた…。百合にゃんが左手で、ソギーが右手ですね。

さて、この少女漫画もびっくりの場面、どこで行われているかというと第七学区のショッピングセンター内である。人通りは多いが、だからこそその隅っこでひっそりと立ち止まっている二人は然程目立たない存在であった。しかしながらその場面に幸か不幸か遭遇してしまった二人の人物があった。番外個体と御坂美琴である。
ぱーっと買い物でもしてストレス発散すれば一方通行を殺したいだなんて極端なことは考えないはずだ、と考えた御坂があまり乗り気でない番外個体を無理矢理に引き摺ってきたのである。極普通の少女のように買い物を楽しむような感性に乏しい番外個体の機嫌は、気に食わない場面を目撃してしまったために急降下した。
最初は事情が分からなかった御坂も、番外個体の様子を見て全てを悟った。彼女は第七位こと削板軍覇と面識がある。序列こそ自分より下だが、超電磁砲を歯で受け止めるような一方通行とはまた別の化け物である。番外個体が言っていた「最近一方通行と仲良くしている訳の分からない男」とやらが恐らく彼なのだ、と御坂も瞬時に理解した。
何せ一方通行と彼の顔の距離は15cmの定規も入り切らないほどに接近している。もし自分の想い人とどこの誰とも知れぬ女がそれほどまでに接近していたら恐らく自分は激昂して少年に電撃を浴びせることだろう。
そこまで考えて、御坂は最悪の可能性に気付いた。自分がそういう思考回路の人間ならば、自分と全く同じ遺伝子を持つ番外個体も同じようなことをする可能性があるということである。傍らの番外個体を見遣ると、既に堪忍袋の緒が切れたらしい彼女はばちばちと漏電を起こしていた。

「何やってのさ馬鹿第一位！！ミサカの気も知らないで！！！」

彼女の金切り声を聞いて、一方通行はつい先程までの穏やかな表情をふっと消したかと思うと首元のスイッチを切り替えた。１０メートルほど離れたところにいる番外個体が漏電していることに気付いていたわけでも、彼女が少年に嫉妬して電撃を放ってくることを予想していたわけでもなく、こちらに向けられて来る殺気に咄嗟に反応しただけであった。
彼女はスイッチを入れた瞬間に自由になった右手で傍らの少年をぽん、と軽く押すと―周囲の人間には軽く押しただけにしか見えなかったが、少年は５、６メートルも吹っ飛んだ―自分に襲いかかってくる番外個体の放った電撃を反射することなく受け止めたのだった。
当然、大能力者のそれなりに本気の電撃を浴びた生身の人間が無事なはずもない。彼女はその場に倒れこんでしまった。

「え？？」

驚いたのは電撃を放った本人であった。反射するなり避けるなりすると思ったのに、まともに受け止められたのだ。元から廃人同然の体となってしまっている一方通行が電撃を浴びて無事であるとは思えなかった。慌てて彼女に駆け寄る。

「え、ちょ、ちょっと第一位！！意識ある！！？？」

当然周囲の人々もこの出来事に気づいて少し離れたところで輪になってざわざわと騒ぎ立てる。休日の繁華街で能力者の電撃が放たれて、そしてその被害を受けた人間が倒れ込んでいるのだ。野次馬が現れない方が不思議である。

「いてて、本気で突き飛ばしやがって…。」

「あれ、番外個体？どうしたんだ？？」

少し遅れて倒れた一方通行のもとに駆け寄ってきたのは削板であった。一方通行に突き飛ばされて吹っ飛び、元いた場所に慌てて戻ってきたらいつの間にか番外個体がいる。一方通行は気を失っているし、電撃がこちらに飛んできていることすら気付かぬうちに突き飛ばされた彼には何がなんだか分からなかっただろう。

「どうしよう、第七位。第一位にミサカの電撃が当たっちゃった。」

番外個体は取り乱しながら少年に縋った。嫌い嫌いと言っていた彼に思わず助けを求めてしまうあたり、見かけと違って彼女の実年齢が幼いことが改めて実感させられる。冷や汗をだらだらと流して泣き出してしまいそうな彼女を宥めながら少年は一方通行の状態を確認した。とりあえずは呼吸も心拍も正常だ。

「どれくらいの強さの電撃だったんだ？」

「怒っててほとんど無意識に飛ばしちゃったから、ミサカ分からないよ。雷とかよりは全然弱いはずだけど、第一位は機械がないと生きてけない体だし、どうしよう。」

「とにかく落ち着いて。病院に連れてこう。」

「その通りよ。アンタが慌てたってどうにもならないでしょうが。救急車呼んだから、すぐ来るわよ。」

番外個体を宥める削板に助け舟を出したのは御坂だった。少年はそのとき初めて彼女の存在に気が付いたようで、番外個体と御坂を交互に見ながら不思議そうな表情を浮かべた。

「何でまた市街地で電撃を放つなんて無茶なことをしたんだい。君は大能力者なんだよ。」

カエル顔の医者は呆れたような表情で番外個体に言った。普段は大人の説教など知らぬ存ぜぬで聞かぬふりをする彼女も、さすがに今日ばかりは応えたようである。しょんぼりと項垂れて医者の言葉を聞き入れている姿は、彼女をいくらか幼く見せた。

「幸いにも処置が早かったおかげで数日入院すれば回復するだろうけれど。」

「ミサカかーっとなっちゃって、思わず…。」

「またＭＮＷかい？何度もこんなことがあるようだったら、君に関しては少し調整パラメータを変えた方がいいかもしれないね。」

「生まれ持った性格を矯正する、という考え方はあまり好きじゃないけれどね。君だってその性格には苦労しているんだろう。」

「うん、ミサカもちょっと疲れちゃったかも。少し考えてみる。」

「取り敢えず、病室に行ってみよう。」



さてその頃、とある病室では番外個体の電撃を浴びて意識を失っている第一位と、それに付き添う第七位がいて、更にその病室の外のベンチには第三位が浮かない表情をして座り込んでいた。気の弱い人間なら彼らの序列を耳にして目眩を起こしても仕方がないくらいの状況だろう。

「おや、君は中に入らないのかい？」

医者は廊下で暗い顔をしていた御坂に声を掛けた。上条当麻や妹達の見舞いに来る姿は何度も見たことがあるが、一方通行の付き添いでこの病院に来るのは初めてである。絶対能力進化実験の成り行きを知っている医者は、複雑そうな表情を見せた。

「何か、邪魔しづらい雰囲気なんだもの。」

白いスライド式のドアの向こうを見詰めるようにして、彼女は呟いた。医者もそれには同感であるが、如何せん仕事である。ドアの向こうで年頃の男女がいい雰囲気になっていようともその空気をぶち殺さなければならないときがある。医者は御坂に一緒に病室に入らないかと言って、彼女が黙って頷くのを見てからドアを開けた。

「失礼するよ。」

ベッド脇には意識のないままの彼女の手を握る少年がいた。

「どうだい？意識は戻りそうかい？」

少年はただ首を振った。

「そんな表情をするものじゃないよ。精密検査も行ったが脳にも内蔵にも異常はない。じきに目覚めるさ。」

「さて、それよりも問題なのが…。」

医者は彼女の首元に目線を動かした。そこには黒い無機質な機械が巻きつけられている。彼女の生命線である。彼女の場合、考えようによっては脳や内臓よりも重要な部品かもしれない。何せこの機械が万全であればそれらの器官の役割を肩代わりすることすらできるのだ―30分限定ではあるけれども。

「こちらが心配だね。一応彼女の能力に晒されてもいいように頑丈な作りにはしてあるのだけど、これが故障したら大事件だ。彼女の能力が暴走する可能性もあるからね。」

医者は病室にいる他の人物を見渡した。

「この機材のメンテナンスをしたいんだけれども、誰かその間彼女を見ていてくれないかな。」

「ミサカが付いてるよ。」

「第一位、ミサカたち以外にはコレ外してるところ見せたがらないから。メンテナンス中に第一位が目覚めないとも限らないし。」

御坂も削板も、それぞれ別の人物からではあるが、彼女がその機械を外してしまったら喋ることは愚か周囲の人間が話す言葉すら理解できぬ廃人同然に成り下がる、ということを聞いていた。特別プライドが高い人物でなくとも、そんな状態を誰彼構わず見られてもいいとは思わないだろう。二人は何となくすっきりしない表情ではあったが頷いた。

「ごめん、第七位、お姉様。仲間外れにするわけじゃないけれど、これはミサカと第一位の問題だから。」

二人の超能力者は病室を出て少し歩くと、どちらからともなくロビーの自動販売機の横にあるベンチに座った。

「アンタ、珍しい格好ね。一方通行も。」

「今日デートだったから。」

「……もう一度言って貰える？」

少年が当たり前に口にした言葉が信じ難くて、御坂は聞き返した。そんな御坂の様子に首を傾げながら、少年は彼女の言葉通りに同じ台詞を繰り返した。

「？今日デートだったから。」

「アイツと、アンタが？デート？？」

削板と、彼女が寝ている病室の方を順番に指差して彼女は確認する。一応一方通行が女性であることは知っているが、だからといって異性とデートだとか恋愛だとかを楽しむような人間には見えない。別に人殺しは恋愛しちゃいけないとか言うつもりはないが、彼女自身がそういうことに興味のない人間に見えるのだから致し方ない。

「うん、デート。」

「アンタたち付き合ってるの？」

「つ、付き合ってるとか！！んなわけないだろ！！！」

「何その反応。その気があるのがバレバレなんだけど。」

彼女が心配だったのだろう、先程まで御坂と会話していてもどこか上の空だった少年は俄に慌てた。少年は年下の少女の言葉に面白いほどに反応にした。

「…アンタ、アイツとどういう関係なの？」

「幼馴染だけど。」

「はぁ！？一方通行の幼馴染！！？」

「嘘じゃないぞ。小さい頃のアイツと一緒に撮った写真とかも持ってるけど。」

幼い頃の一方通行、というものが御坂には想像できなかった。あの浮世離れした第一位様は今も昔もずっとあの姿をしているような気がした。他の人間から生まれてきたなんて想像ができないし、極端な話彼女が物を食べることやトイレに行くことすら、御坂にとっては「意外なこと」であった。
しかし、この少年はそうではない。あの一方通行をごく普通の人間だと認識しているらしい。超能力者の中では比較的常識的な人間だと―能力はとんでもなく異常だが、倫理観やら何やらはまともなはずだ―思っていたが、彼もやはりどこか遠い世界の人間なのだろうか。御坂はこれだけは確認しなければならないと思って、意を決して少年と向き合った。

「アイツがどんなことしてきたか知ってるの。」

「妹達のこと？それとも打ち止めや番外個体のことか？」

御坂は少年の言葉を聞いて、彼は全て知っているのだと悟った。

「知ってて、何でアイツと。」

当たり前のように答える少年に、却って腹が立った。そんな何でもないことのように口にできるような出来事ではなかったのに。まるでこれではいつまでも気にしている自分が子供で、水に流したように当たり前に顔を突き合わせている一方通行や妹達や上条当麻やあの医者が大人みたいだ。
あれから半年も経っていないのに。なかったことにできるはずがないのに。

「アイツがそんなことしたのは、俺のせいもあるから。アイツ一人に押し付けるつもりはないよ。」

静かに怒る御坂に対して、少年は目を逸らさずに返した。恐らくこの少年はあの第一位がしたことの大きさも罪も正しく理解している。

「そう。よく分からないけど、まぁいいわ。」

あの出来事は過去になんかなっていない。だけれど加害者と被害者が入り交じって支え合って今も生きている。実のところ最後の最後でしか関わっていない御坂には知らないことも多くあった。
一方通行への嫌悪感から詳しい話を知ることを忌避していた御坂は、一つの決心をした。

「今度、あのムカつく第一位様に直接訊いてやるんだから。」

デート編はこれでお終いです。元から番外個体の介入でご破算にされる予定だったので、実は百合にゃんとソギーのいちゃらぶはメインテーマじゃありませんでした。二人のいちゃらぶはクリスマスに爆発する予定。

次回は番外個体ルートのエンディングです。

百合子さんデレデレやないですかー
この3人の中で一番女子力高く感じるぞ

番外百合子いいよな

今日もぼちぼち投下していきますよー。
ちなみにクリスマスはこのあと2つくらいエピソード挟んだあとに来る予定なのですが、もうほんとリア充大爆発させたい。※にソギーもげろが連発するような展開にしたい。と今から目論んでおります。

>>490
個人的には百合にゃんてツンデレるとかいう機微を持ってなさそうだと思うんですよね。

>>492
番外通行がもうエロいですよね。殺し合いとかツンデレとかヤンデレとか盛り沢山すぎて鳥肌が立つくらいなのに、更に百合になったらエロすぎて背徳感がヤバイですよね。


さて、今日は電撃放ってちょっと毒気が抜けちゃった番外ちゃんと百合にゃんですよー。

「第一位、動きまわっちゃだめだよ。」

あの医者が首の電極をメンテナンスすると言って部屋を出てから、２０分ほどが経過していた。これまでの経験から言うと何の問題もなければ１時間もしないうちに戻ってくるはずである。故障していた場合のことは、これまでそういうことがなかったので分からない。

目を覚ました一方通行は、当然話すこともできなかった。ただ焦点の合わない目で周囲をきょろきょろと見渡して、そして傍らの椅子に座っている番外個体に気づくと、少しほっとしたような表情を見せた。
電極がない状態の一方通行は生まれたての赤ん坊に近い。思考はできないとは言っても本能的な脳の働きを失ったわけではないから、何かを怖がったり、逆に喜ぶような素振りを見せることもある。基本的に人や動物は恐怖の対象に当たるらしいのだが、打ち止めや番外個体、妹達に対しては母親に懐く子供のような反応を見せることが多かった。

「それ、取っちゃだめだよ。じっとしてて、まだ回復しきってないんだから。」

腕などに巻きつけられている包帯を邪魔に感じるのか、時折かりかりと引っ掻いて取り外そうとする。口からはあー、とかうー、とか不明瞭な音が漏れていて、彼女の心境を察することはできない。こちらの言葉も理解していないのだろうが、それでも話しかけてしまうのはなぜだろうか。

同居人には電話で今回の事の顛末を説明した。世話焼きの黄泉川は直ぐにでも家を飛び出してこちらに向かうなどと言ったけれど、今回は自分に任せて欲しいと番外個体は返した。

「あー、もう。ベッドから落ちないでよ、幾ら細くっても持ち上げるの大変なんだから。」

寝返りを打ったりじたばたと這いまわったり、これでは本当に赤ん坊と変わらない。だがしかし体は高校生だ。細く軽い体ではあるが、背丈は番外個体より高い。ベッドから落ちたとして、大人しく抱き上げられてくれるわけでもない彼女を再びベッドに持ち上げるのは結構な手間である。
咄嗟に彼女の腕を掴んで落ちぬよう引き止めたら、嫌がるどころか彼女は自分の腕を掴む番外個体の手に顔を擦り付けて、遊びを強請る猫のような仕草をした。

「ミサカがどのミサカか分かってんのかねぇ、この人。」

恐らくこの状態の一方通行に、妹達の区別はできていないだろう。もしかしたら同じ顔をしている第三位本人に対しても同じような反応をするのかもしれない。それを想像すると胸の奥がちり、と僅かに痛んだ。

「ねえ、第一位。ミサカは他のミサカとは違うんだよ。ミサカってだけでそんな顔を向けて欲しくないんだよ。」

「ねぇ、ミサカは第一位の特別になれてるのかな。」

何も分からない状態の彼女に言っても詮のないことだった。でもだからこそ番外個体は、いつものように嫌味や愚痴を織り交ぜず、素直なところを口にした。
白い髪を撫でると、彼女は気持ちよさそうに目を閉じた。暫くそうしていると、彼女は寝入ってしまったようだった。

「おや、彼女はまだ起きないのかい？」

「うん、ずっとこのままだよ。」

医者が戻ってきたとき、番外個体は息をするように容易く嘘を吐いた。深い意味はない、何となく理性のない状態の彼女に対して本音を漏らしてしまったことが恥ずかしかったのだ。
だけれど御坂や、電極のない状態の一方通行に対して本音を吐き出した彼女は、激昂しながら家を出たそのときに比べて驚くほどすっきりした表情をしていた。一方通行に向けて電撃を放ったとき、胸の中の苛々ごとぶつけてしまったような気がした。

「そうかい。これ、問題なかったから元の通り彼女に付けてやってくれないかい。」

番外個体はそれを黙って受け取った。寝ている彼女を起こしてしまわないようにそっとそれを巻きつける。しっかりと元の通りにセットして、スイッチを通常状態に切り替えても彼女は目覚めなかった。

「今日は帰ったらどうだい。この病院には君のお姉さんたちもいるし、彼女に何かあっても問題ないはずだよ。」

窓の外はもう薄暗くなっている。病院の面会時間は間もなく終わりだ。だけれど番外個体は医師の言葉に首を振った。

「ミサカ第一位についてたい。泊まってっちゃダメ？」

「構わないけど。でも、明日はちゃんと帰るんだよ。」

彼女の気持ちも分からなくはないので、医者はこれといって咎めなかった。自分の放った電撃のせいで倒れているのだから、容態が気になるのは当然のことだろう。であれば面会時間の後も残っていられるよう看護師に伝言を残しておこう。幸か不幸か似たような面会客は珍しくなく、この病棟のスタッフたちは慣れっこである。
無理はしないんだよ、と言って医者は病室を後にすることにした。

「あ、あと彼女の目が覚めたらナースコールを入れるんだよ。一応状態を確認したいからね。」

ドアを開ける手前、医者は振り返って一言添えた。

結局件の第一位様の目が覚めたのは翌朝のことだった。

「……ン？」

目を擦りながら周囲を見渡す。自室ではないが、全く見知らぬ空間というわけでもない。というか、比較的よく知っている光景である―しょっちゅう転々と移動していた暗部時代の隠れ家の一つ一つよりかは余程見慣れている。
彼女はむっくりと起き上がって、傍らの番外個体に訊ねた。

「何で俺、病院にいンの？」

「第一位覚えてないの？昨日ミサカの電撃浴びて倒れちゃったんだけど。」

「……」

少し考えてみる。そもそも今現在が朝方だということを考えると、自分は一晩以上は気を失ったままだったのだろうか。ベッド脇のテーブルに昨日着ていた服と持ち物が載っていて、それを見て彼女は経緯を思い出した。

「何で反射も何もしなかったのさ。」

一方通行は思い出したとも何とも言わなかったが、すっきりした表情を浮かべたのを見て、番外個体は「第一位は思い出した」と判断したらしい。少しばかり刺のある口調で―普段の彼女を知っている人ならば、むしろ優しい部類だと気付くことだろう―彼女に訊ねた。

「あそこで反射したら他の連中に当たっただろォが。どォしろってンだよ。」

「第一俺に向かって撃ったンじゃねェのか。それが当たって文句言われる筋合いねェよ。」

「まぁ、そりゃあそうだけど。」

確かにあのとき激昂した番外個体は一方通行に向けて電撃を放ったのである。それが当たって怒るというのは理不尽だろう。一方通行の言うことも分からなくはないので、彼女は不満気な表情を見せながらもその言葉に同意した。

「何であンなことしたンだ。俺に不満でもあンのか。」

「俺と一緒に生活するってンのが嫌ならオマエに住むところぐらい用意してやる。黄泉川ンとこが気に入ってンなら、俺が出て行ったっていいし。」

「違うよ、全然違う。」

まるで見当違いなことを言う一方通行に、番外個体は怒るどころか呆れた。自分のこれまでの行動は、彼女にはまるで正反対にしか伝わっていなかったらしい。
確かに初対面で「殺しに来たよ」と言ったような人間である、その後の数々の素直でない振る舞いを「嫌っているからこその行為」だと思ったとしても然程不思議ではない。好きな相手に対する態度がとことん裏目に出るのはお姉様譲りかもしれない。
そんな状態で自分を大切にして欲しいだなんて、確かに虫が良すぎるのだ。誰だってこちらを好いていない人間によくしようだなんて思わない。だけれど一方通行の方はそれでも自分のことを他の妹達と同じようにこちらを気遣ってくれていたのだ。むしろ彼女は根気強くこちらに尽くしてくれていたと言っていいだろう。

「俺が嫌になったってンじゃねェなら、何だっていうンだよ？」

「うーん、あのね、変なこと言ってもいい？」

「オマエ、いっつも変なことしか言わねェじゃねェか。今更どォってことねェよ。」

「確かにそうかもしれないけれど。」

それにしたってもう少し言い方があるだろうに、と番外個体は思った。つい昨日、自分の逆鱗に触れて電撃をお見舞いされたばかりなのである。彼女自身にその自覚はないのかもしれないが、それにしたってもう少しこちらを気遣った物言いをするべきではないのかと思った。こういう遠慮のないところが彼女のいいところでもあるが。

「あのね、ミサカね、第一位のこと大好きなんだよ。」

番外個体が意を決して口にした言葉に、彼女は訝しげな表情を見せた。それでも彼女は黙ったまま、仕草で番外個体に話を続けるよう促した。

「第一位には黄泉川にも芳川にも第七位にも、もっと言えば他のミサカにも構わないで、このミサカのことだけ考えていて欲しいんだ。」

「そんな我儘言ったら第一位は怒る？ミサカのこと嫌う？」

番外個体は少しばかり不安気な表情を見せた。びくびく、という言葉がぴったりと合う。感情表現に乏しい妹達は愚か、こういった表情は打ち止めが見せることも少なく、一方通行は彼女にこんな表情ができたのかと少し意外に思った。
ぼんやりとその表情を見ていたら、番外個体は不安気な色を一層濃くした。どうもすぐに答えが返ってこなかったことで色よい返事は貰えないと勝手に判断したらしい。一方通行はその様子を見ても適切な返事を考えることができなくて、素直に感じたままを口にした。

「…何つゥか、オマエ物好きだなァ、としか言い様がねェわ。」

「へ？」

「何で俺なンか好きなわけ。自分で言うのも何だが、とンでもねェ碌でなしだぞ。」

彼女は自分は好かれるような人間でないと言う。確かに愛想もなく、口も悪く、それどころか大量殺人鬼である。番外個体は彼女を恨んでいてもおかしくない立場だし、言われてみれば物好きなのかもしれない。だけどそれでも、自分は彼女がいなければ息もできないと思うのだ。

「だって第一位はミサカを殺さないでいてくれたじゃないか。」

自分はあなたを殺しに来たのに。ただ自分が殺した少女たちと同じ遺伝子を持っているというそれだけで、そんな自分を守ってくれたじゃないか。自分がこんな風になってしまったのはあなたのせいなんかではないのに。自分をこんな風に作った大人たちの方が余程悪人だというのに。

「俺が勝手にやったことだ。オマエがそれに恩義を感じる必要なンざねェンだよ。」

「それでもやっぱり、ミサカは第一位がいいよ。」

「そォかい、勝手にしろ。」

「うん、そうする。」

素直に頷いた番外個体に対して、一方通行は打ち止めにするように頭を撫でた。普段の彼女であれば子供扱いするなと怒るところなのだが、今日に限ってはむしろ嬉しそうな反応を見せる。

「何か不満があるなら、今度からは爆発する前に言え。さすがに俺もあンな電撃何度も浴びたくねェし。」

「そしたら甘やかしてくれる？」

「どォいうのをご所望か分からねェが、まァ俺にできることはなるべくしてやるよ。」

「学園都市第一位のできる範囲のこととは、何とも贅沢な話だ。」

「物騒なことは言うなよ？」

「さぁ？約束はできないかも。」

茶化すように返した言葉を、一方通行は呆れた表情で受け止めた。これでいい、これが不器用な彼女なりの愛情表現なのである。今なら自分が蔑ろにされたり、大事にされていなかったわけではないことが分かる。そして自分が思う以上に、彼女と自分の関係は脆弱でなかったことも。

「ねぇ、第一位は第七位が好きなの？」

「分かンね。」

「何それ。」

「分かンねェもンは分かンねェよ。オマエはそれで怒ってたンじゃねェのか。」

「怒ってたというか、嫉妬していたというか。」

「何で、ミサカじゃダメなんだろうって思ったよ。ミサカだって第一位のこと好きなのに。」

「オマエらのが下だとか、アイツの方が大事だとかそォいうンじゃねェよ。」

一方通行の言うことは分かる。誰か他に好きな人ができたからといって、自分たちのことがどうでも良くなっただとか、ましてや嫌いになったなんてことはない。それは全くの別問題である。でも彼女は理屈でそうだと理解していても、不安だった。

「うん、ミサカもあなたがそんな人ではないと知ってるよ。でもね、怖いんだ。」

「いつか遠い未来にあなたと離れ離れになってしまうんじゃないかって。いつかあなたに大切にされることもない未来が来るんじゃないかって。」

「その不安を具体的にしたのが第七位だったんだ。第七位自体が嫌いなんじゃないよ、一応。」

「ミサカたちは心変わりだとか、そういうものがあることは知っているけれど、体験したことはない。」

「あなたに大切に思われない未来が来るかもしれないっていう想像に耐えることができなかった。」

自分は誰かと長い時間を過ごしたことがない。長い時間、形を変えながらもよい人間関係を維持できることがあるとは知っている。だけれどそれが自分にもできるのかは分からなかった。

「…俺も同じ事を考えてた。」

「オマエやクソガキや、他の連中ともずっと一緒にいられるンだろうかって。変わらないでいられるンだろうかって。」

「またとンでもない間違いをしてしまって、壊してしまったりしないだろうかって。」

「うん。」

打ち止めと出会ってからも、漸く得られた尊い関係を放り出してしまいそうな瞬間があった。第二位と戦ったとき、ロシアで番外個体と出会ったとき、何もかもを放り出してしまったほうが楽なんじゃないかと思ったことがある。
今後もそういうことが起こらないとは限らない。そして今後もそういう瞬間を乗り越えられるとは限らない。日々、守りたいと思うもの、大切にしたいと思うものが増えていく。当然それらを守り抜く労力はこれまでより大きくなっていくのだろう。

「そうしたら、シスターが一緒に考えよう、って。」

「何だかありきたりな答えに聞こえるけれど。」

「そォかもしれねェけど。でも俺は、オマエにも一緒に考えて欲しい。」

「納得行くまで付き合ってやるから。だから、あんなことする前に俺に言って欲しい。」

この少女はこんな風な考え方をする人間だったろうか。面と向かって付き合うようになったのはこの１、２ヶ月のことだけれど、番外個体は知識としてもっと多くの彼女のことを知っていた。少し前であれば、彼女は人に頼るだとか、頼られるだとか、そういうことを考えることがなかったように思う。
これはあの少年の影響なのだろうか、とここにいないいけ好かない男の男の顔を思い出しながら、少しは感謝してやってもいいかなと番外個体は思った。

今日はここまでです。
さて、次の話はアイテム女性陣or御坂カチコミの予定です。どっちがいいか悩んでるのですが、どっち先読みたいですか？

皆さんいつもありがとうございます。
そういえばここ暫くミサカばっかりでしたね、次の投下はアイテムにします。

アイテム編はあんまり深く考えてない、本編と言うよりは小ネタみたいなテンションです。

はーい、今日はアイテム編投下しますよ。
アイテム女子は皆可愛いですね。麦野も絹旗も滝壺も自分のツボをガンガン刺激しまくります。しかしフレンダにはぴくりとも来ないなんてことは秘密です。

「あれ、あくせられーただ。」

「ン？オマエ今日は一人か。」

いつものようにピンク色のジャージの上にもこもこのセーターを着込んだ滝壺理后が、今日は珍しく一人で歩いていた。体調の関係もあり、ロシアから帰国して以来浜面なり絹旗なりとともに行動することがほとんどであった。エリザリーナ独立国同盟にて随分回復したとはいうものの突発的に頭痛や吐き気、怠さなどに襲われることがあって、長時間の外出には不安が付き纏うのだ。

「これから皆とお茶するの。あくせられーたもどう？」

「皆ってアイテムの連中かァ？俺が加わってどォするよ。」

「ううん、今日は女子会だからはまづらは仲間外れ。むぎのときぬはたと私の３人。」

「ほぼアイテムだよ、１人しか違わねェよ。加えて女子会っつゥには余りにも強すぎるだろその面子。」

いくら世間の流行り廃りに疎い彼女であっても女子会なるものの何たるかは知っている。超能力者１人と大能力者２人、彼女ら３人の集まりは女子会という単語に付き纏う可愛らしいイメージとは程遠い。どちらかと言うとテロの計画でもしていると言われた方が納得できる―いや、見目は３人とも良いのであるけれども。
しかし一方通行の冷静なツッコミにも滝壺は動じることがない。

「あくせられーたも入ったらもっと強くなるね。さあれっつごー。」

「女子会は強さを追求する会合じゃねェだろ…、おい、杖突いてる人間を引っ張ンじゃねェ！」

「あら、滝壺。それなぁに？」

「それとは何だ、それとは。」

滝壺に引き摺られるようにして個室サロンに現れた第一位を見て、第四位、麦野沈利は子供が子犬でも拾ってきた場面に遭遇したかのような調子で言った。何だかんだ言っていいとこのお嬢様らしい彼女は、それらしくティーカップに口をつけて優雅な昼下がりのひとときを楽しんでいた。その様子を見ながら一方通行は眉を顰める。

「来る途中でナンパしたの、ダメだった？」

滝壺も第四位の問いに対して、拾ってきた犬を飼っちゃダメかと訊ねる子供のように小首を傾げながら応じた。自分は面白おかしいマスコットか何かか、と一方通行は自身の待遇に不満を募らせる。
第一、杖を突いている人間を勝手に引っ張っていくのはよくないって道徳の授業でも言うだろう。まともにそんな授業など受けたこともないが、教科書の類は一頻り目を通してほぼまる覚えしている一方通行は心の中だけで呟いた。
ただでさえあまり人相がいいとは言い難い表情を益々険しくする一方通行であるが、それに動じるような人間はこの場にいない。返ってきた返事は次の通りである。

「うんにゃ、たまには面白いんじゃない？」

「ナンパされて女子会に加わる第一位、超斬新です。さすが滝壺さん。」

こちらもまた動じることのない絹旗最愛。ぱっと見では小柄で可愛らしい外見をしているが、この少女も大概危険人物である。近接戦闘に限ればコントロールの難しい能力を持つ麦野沈利の上を行くかもしれない。どんな状況であっても一方通行相手には何もできないだろうが。

「おい、念のため言っとくけど俺の染色体はXXだからな。一応女だ、咎め立てされる謂れはねェ。」

「そこで性染色体の組合せを言っちゃう辺りが超第一位ですね。可愛げの欠片もありません。」

「オマエ、俺のお陰で強度上がった癖してイイ度胸してンなァ。」

一方通行は適当に開いている一人がけのソファーに座りながら言った。態々他の連中と離れたところに座ったというのに、滝壺がちょこちょこと後をついてきて隣のスツールに座った。

「それがどうしたってんですか、あの計画で私の成績が良かったのは自分自身の力です。第一位に超恩着せがましく言われる筋合いはないですよ。」

「オマエの脳内の電気信号弄って俺の演算パターンだけ綺麗さっぱリアンインストールしてやってもイインだけど？」

「あくせられーた、そんなことできるの？」

持ち込んだお菓子の袋を漁りながら滝壺が首を傾げる。袋の中にブラックではないが缶コーヒーが入っていたので、彼女はそれを一方通行に手渡してきた。

「精神操作系能力じゃねェから好き勝手何でも消せるわけじゃねェ。目的のデータがどンなもンか知らねェと書いたり消したりは無理だ。」

プルタブをかしゃんと小気味良く開けながら彼女は答える。

「俺の演算パターンなら俺自身が知ってるから、この場合その問題はねェ。コイツの脳内調べて俺の演算パターンだけ消すのはそこまで難しくねェよ。」

「超器用ですね、ムカつきます。そしたら私強度幾つになるんでしょうか。」

「でも演算のコツみたいなの何となく覚えていられないかな。幻想御手だって使った人の中で後から強度上がった人いるでしょ？」

「第一位の能力で消されるってことは超ど忘れってレベルじゃないでしょうからね、難しいんじゃないでしょうか。」

絹旗はドーナツの箱を丸々抱えて、その中から粉砂糖のたっぷりかかったふっくらした菓子パンのようなドーナツを取り出した。甘いものが余り得意でない一方通行はうんざりしたような表情を見せた。

「というか仮に演算パターンの一部が残っていても再現は超難しいんじゃないですかね。」

彼女はそこまで言うと一息入れてドーナツを一口齧った。

「はっきり言って第一位の演算パターンは超高度すぎます。コツとか一部を教えるとかでは到底他人には模倣できないと思いますよ。」

「アンタの演算能力なら私の使い勝手の悪い能力もどうにかなるのかしらねぇ。」

口を挟んだのは麦野沈利だ。破壊力なら超能力者の中でも群を抜いた能力を有する彼女だが、その一方、細かいコントロールは不得手で応用は殆ど利かない。一方通行や未元物質のように何でもありとは行かないまでも、もう少し扱いやすい能力であったらよかったな、と―嫉妬というほど強烈な感情ではないが―羨ましく思うときもなくはなかった。

「と言うか麦野は第一位相手には敵対心ばりばりとかじゃないんですね。第三位相手にはあからさまなのに。」

「第三位はぎりぎりで勝てないってのがムカつくのよ。」

「こっちが身の安全を顧みないならば勝てるとか、何様だっての。あと自分だけお綺麗な世界にいて何にも知らないところとか。」

彼女は言いながらその大嫌いな第三位を思い出したらしく、俄に表情を固くした。
もう長いこと暗部に所属している彼女は、こちらの事情などまるで知らない癖してがんがんと首を突っ込んでくる御坂が気に食わない。上から目線で自分の世界の狭い常識で何でもかんでもきっちり測ろうとしてるんじゃねーよ、とこの場にはいない彼女に対する悪口がどんどん浮かんでくるので、もやもやを取り払うように彼女は首を振った。

「そういう意味では、第一位は全く気にならないわね。」

「勝とうという気も超起きませんからね。無理だし。」

「そうそう。何か敵対心の無駄遣いって感じ。」

よくまぁあの第三位はコイツに対して挑みかかろうなんて考えたものだと思う。そこだけは褒めてやってもいい、と麦野沈利は思った。化け物扱いされる超能力者から見ても、一線どころかもう幾つか先の世界に到達しているようにしか見えない化け物である。

「人をオカズにして盛り上がってンじゃねェよ。」

「この物言いで自分は女だとか言うんだから超面白いですね。」

下ネタ紛いのツッコミを入れる一方通行に対して、絹旗は呆れたように言った。自分も戦闘となるとこの女の口調そっくりになるのであまり人のことは言えないのだけれど。

「女といえば。」

ふと思い出したように麦野が呟く。その表情は普段の印象と比べて少し幼く見えた。

「アンタこの間第七位とデートしてたじゃない、アレ何だったの。」

「何それ超気になります。」

「第七位って、この間のお兄さんだっけ。」

がたりとソファーが揺れるほどに反応を示したのは絹旗最愛。顎のところに指を当てて曖昧な記憶を探るような仕草を見せたのは滝壺理后だった。

「第七位ってどんな人なんです？」

「あー、熱血漢？超能力者だけど後ろ暗いところはないわねぇ。」

麦野は第七位と呼ばれる少年の姿を思い浮かべながら絹旗の質問に答えた。彼は第三位と同じくお綺麗な世界で生活する人物ではあるが、こちらの事情をとやかく言わないので第三位に比べたら付き合いやすい、と麦野には評価されている。とは言っても暑苦しい性格はやはり得意ではないのだけれど。

「どんな能力なんですか？」

「一言で言うと、訳が分かんねェ。」

「第一位が分からないってどういうことです？」

狐につままれたような表情で絹旗は訊いた。外部の人間から見たら訳が分からなく感じられるものかもしれないが、学園都市の超能力というものは何だかんだ言ってしっかり科学的で、よく知っている人間が聞いたらどんなに珍しい能力でも案外理解できるものなのだ。

「何せ原石だからなァ。」

一方通行が呆れたように言うのを聞いて、絹旗は納得した。原石というのなら、そもそも理解しようというのが間違いである。いつだか世界中に散らばる原石を保護するのに伴ってどこぞの勘違い脂オヤジを始末した絹旗は、学園都市の人間が見ても理解の及ばない能力を有する子どもたちの存在を知っていた。

「根っからの戦闘向きには違いないわねぇ。私じゃ敵わないし。」

「第七位なのに麦野が敵わないんですか、超凄いですね。第一位だったらどうなんです。」

「ルール次第だな。」

「おや、第一位が超控えめ。意外です。」

「どんなルールなら勝てるってのさ？」

「デスマッチ。」

「超物騒な発言です。」

「あれ、さっきデートの話してなかったっけ？何で恋バナじゃないの？？」

一方通行がさらりと口にした発言により絹旗最愛は呆れ、滝壺理后は頭をクエスチョンマークでいっぱいにしていた。しかし絹旗は呆れつつも一方通行が負けるという状況が気になった。一対複数ならともかく、一対一なら彼女の能力はどんな条件下でも無敵に思えるのだ。自分には参考にできないだろうけれど、と思いながらも絹旗はもう一つ質問をした。

「じゃあ逆にどんなルールだったら負けるんですか。」

「例えば殺しは禁止で、相手を気絶させるのが勝利条件とか。」

「ああ、何か分かる。第七位が気絶するところとか想像つかないわ。殺し禁止だと第一位はかなり手加減しないとキツいしね。」

麦野はその第七位とやらをよく知っているらしいので肯くが、彼の能力どころか外見すらも知らない絹旗にはそう言われてもイメージがしづらい。滝壺は何となく分かったような分からないような表情をしている。

「結局何でデートの話から超殺し合いの話になったんですかね？」

「ああ、そうよそれそれ。あのデートってなんだったの？」

「デートはデートじゃねェのか？」

一方通行はポテトチップスの袋を開けながら首を傾げた。彼女は１たす１は２だろというような調子で言ったが、聞きたいのはそういうことではない。この第一位はまともに恋バナで盛り上がることもできないのか、と麦野は呆れた。

「うん、デートはデートだよね。」

「いや、滝壺も肯定しない。そうじゃなくって何でアンタたちがデートしてたのかって訊きたいのよ。」

「誘われたから。」

「超単純明快です。」

２本目の缶コーヒーを開けながらすっぱりと答えた彼女に、麦野と滝壺は感心したような、呆然としたような表情を見せた。この女、誘われたら何でもするってわけでもあるまいに。

「恋愛感情はないわけ？」

「それについて考えている。」

「照れるとか恥ずかしがるとかいう機能はついてないわけ、アンタ。」

照れたり恥ずかしがったり、嬉しがったり落ち込んでみたり、そういう喜怒哀楽を皆で共有するのが恋バナの醍醐味じゃなかっただろうか、この女がもし第七位と恋仲にあったとしても面白い話は聞けなさそうだな、と麦野は溜息を吐いた。
すると横でぼんやり聞いていた滝壺が、意を決したように口を開いた。

「でも。」

滝壺の言葉には妙な力があって、さして大きな声を出しているわけでもないのに他の３人は思わず黙り込んでしまった。

「あくせられーたは恋してると思うよ。」

「何でそう思う？」

はっきり言い切った滝壺に対し、恋をしていると言われた当人が訊ねた。何せ彼女自身も、自身の感情が理解しきれていないので。

「一方通行のAIM、何だか最近可愛いの。」

「どうしよう、滝壺の言っていることの意味が全く分からないわ…。」

「AIMに可愛いとか可愛くないとかあるんですか…超初耳です…。」

滝壺の発言に２人は頭を抱えた。可愛いって何だろう、AIMにもひらひらしているとか、花柄とか、ピンク色とかあるのだろうか。AIMを一切関知できない麦野と絹旗には想像のしようもない。
当の一方通行の方はというと、AIM拡散力場を操作することのできる能力を持っているので何となく分からなくもない。可愛いかどうかは知らないが、自身のAIM拡散力場の性質が何となく変化してきていることは分かるのだ。

「私も、はまづらと会ってから能力安定するようになったから。」

「今のあくせられーたは、それに似てる。」

彼女は自分が恋人である彼と出会ってからの変化と、一方通行の変化が似ていると告げた。科学的に考えるのであればその２つのできごとは単純に等号で結べるわけではない。ただ、一方で滝壺の勘には侮れないものがある。そのしっかりした口調から考えても、彼女は自身の勘に自信を持っているようであった。

「そう言えば今頃浜面は何してるのかしらね。」

硬くなった空気を解すかのように、麦野沈利がふと呟いた。

「ここに呼ンじまえばイインじゃねェの？」

「だったらアンタが連絡するといいわよ、その方が面白いから。」

この場に浜面を呼んでしまったら最早女子会でも何でもないのだが、彼女らはそんなことを気にするような人間であった。第一浜面に男も女もない、浜面は浜面である。つまり彼女らにしてみれば浜面には性別どころか人権すら皆無なのである。

「浜面は第一位からメール来るたびに超涙目になりますからね。でメール開けてみてくだらない内容だったりするとあからさまにほっとするのが超面白いです。」

「浜面に関しては俺も分かっててやってるところあるからなァ。」

「浜面はいじり甲斐があるからね。」

「そんなはまづらを応援してる。」

そして２０分ほどしたとき、３０分以内に来ないと可愛い滝壺に何されても文句言えねェぞ、と脅された浜面が息も切れ切れに個室サロンにやってきて、それから数時間横暴な高位能力者にいじめられることとなったのであった。

きょうはここまでです。
女の子ばっかりのトークは楽しいなぁ。超能力者女子会とかも書きたい。

こんばんわ、>>1です。
ここ暫く仕事の方が忙しくて書込みできませんでした。今週末に投下できるようにしたいと考えていますが、絶対に、とはお約束できないような感じです。もう暫くお待ちいただけると嬉しいです。

こんにちは、どうにか投下できそうな目処が立ったのでぼちぼち書き込んでいきます。
皆さん超電磁砲S見ましたか？OPの一方さんまじ美しすぎて目が潰れるかと思いましたわ…そして麦のんのラスボス臭がやばい。

さて今日も元気にサービスサービスぅ！ということで投下いたします。

一方通行は19090号に呼ばれていつもの病院に来た。それだけのはずだった。
先日妹達は番外個体と壮絶な姉妹喧嘩を繰り広げたらしく―原因は一方通行なのだが、そのことについては打ち止めの判断で彼女の耳に入れていない―そのときの損傷が原因で彼女たちは普段とは違う病室に移されていた。その中でもどうも他の個体と比較して損傷の激しかったらしい19090号は、一人だけ個室に移動していた。
話したいことがあるので一人で来て欲しいと呼び出されてその病室に行ってみたら、19090号がいるにはいたのだが、それに加えてもう一人常盤台中学の制服を着た少女がいた。活発そうな明るい茶色の髪、健康的な体格と肌の色、19090号とよく似ていたけれど、意志の強そうな目だけがまるで違っている。こんな風に真っ直ぐに生きることをずっと昔に諦めてしまった彼女には、羨ましくも疎ましくもあった。
病室にいたのは19090号とオリジナル、御坂美琴その人であった。

「あン？」

意外な人物の同席に一方通行は驚いて、少しばかり素っ頓狂な声を出した。しかしながらそんな何気ない一言でも機嫌が悪いようにしか聞こえないのが彼女の性分である。その凄みのある声を聞いても、御坂が動じることはなかったのだけど。

「済みません、一方通行。お姉様がどうしてもあなたとお会いしたいと言って、とミサカは全ての罪をお姉様に擦り付けます……。」

「実際そうなんだけどそんな言い方されるとムカツクわね。」

一方通行を呼びつけた張本人は腕を組んで胸を張り、仁王立ちしながら言った。一方通行と向き合うときの御坂はいつもこういった態度で、それは自分より力のあるものに対する虚勢であったり、年若い少女特有の見栄であったりするのだけれど、一方通行には分からない。

「用事があるってェのは19090号じゃなくってオマエか、オリジナル。」

「その呼び方止めてよね。」

「だったらオマエも「アンタ」とか呼ンでンじゃねェよ。」

「アンタこそ「オマエ」って。」

学園都市第一位と第三位はお互いの不躾な点を指摘し合うが、お互いに全く修正する気はなかった。５秒にも満たないほどの間、二人は無言で睨み合った。19090号はそれをおろおろと見守ることしかできない。沈黙を破ったのは一方通行だった。

「つまりお互い様ってことだ。お互い直すか、現状維持か、どっちかだ。」

「…現状維持を希望するわ。」

「懸命な判断だな。」

どこまでも気の合わない二人であったけれど、このときばかりは珍しく意見が一致したようだった。結局自分たちは似た者同士なのかもしれないと思って、御坂はぶんぶんと頭を振って自分のそんな妄想めいた甘ったれた考えを振り切った。

「で、結局何の用なンだ？」

病室内の簡素な椅子を壁際ぴったりに寄せて、一方通行は座った。体の問題で背凭れがない椅子にはあまり長い時間座っていたくない。壁を背凭れ代わりにして大儀そうに座る色白で華奢な少女は、こうして見ると酷く弱々しく見える。立ったままの状態でその華奢な体を見下ろしながら、御坂は戸惑いがちに言った。

「アンタと話したいってずっと思ってた。」

「何を。」

「色々。」

殺したいほど憎い相手だろうに何の話をしたいというのだろう。妹達も時折頓珍漢なことを言い出すが、あれは学習装置の弊害ではなくオリジナルからの遺伝だったのだろうか。一方通行は口を挟むのも面倒臭くなって―妹達だとこういうとき好きに話させた方がいい場合が多いこともあって―彼女が語るに任せた。

「アンタのこと、嫌な奴だと思ってた。妹達を１万人も殺して、それでも今でも平気な顔して生きている嫌な奴だって思ってた。」

「でも、最近アンタのことが分からない。ううん、多分最初から何も分かってなかった。」

「だからアンタのこと知りたいと思う。」

そこまで言うと、御坂は黙り込んで一方通行の反応を待った。いつもの自信満々で気の強そうな表情とはまるで違っていて、人見知りの激しい少女が初対面の相手の様子を窺うような、慎重で怯えの混じった表情だった。

「オマエも物好きな奴だなァ。」

普段は強気な表情をしているくせ、時折歳相応の、あるいはそれ以上に幼いといっていいほどの表情を見せる―彼女の様子を見た一方通行は、少し前に自分のことを好きだと言った臍曲がりの少女を思い出した。

「やっぱオマエたち、姉妹だわ。」

「？」

「こっちの話だよ。」

一方通行は19090号や他の妹達に土産にするつもりで持ってきたやしの実サイダーを御坂に手渡した。元々数は多めに買ってきていたので問題ないし、自分用のブラックコーヒーも買ってきてある。家に帰って飲むために買ったものだったのだけれど、話が長くなりそうだから1本だけここで開けてしまおうかと思った。

「で、オマエは俺の何が知りたいわけ？」

「何って…。」

御坂は自分から彼女のことを知りたいと言い出したのだけれど、こう面と向かって訊ねられると咄嗟に適切な質問を思いつくことができなかった。訊きたいこと、知りたいことが沢山ありすぎて、そして順番を間違えると誤解や行き違いが生じそうな気がした。

「ぎゃ、逆に！アンタの方から私に言っておきたいこととかってないわけ！？」

「はァ？」

御坂はまず何から質問していいのかも分からなかったので咄嗟にそんな言い方をしたが、それに対して一方通行は何馬鹿なこと言ってンだコイツ、とでも言いたげな表情を見せた。怒っているだとか苛ついているだとかいうわけではないだろうが、はっきりと呆れているのが見て取れる。
滅多に人に馬鹿にされることのない常盤台のエースこと御坂美琴は、それを見て瞬間的に自分の頭に血が上るのを感じた―正直なところ、一方通行に負けず劣らず気が長い方ではない。

「アンタのその性格どうにかなんないの！？直ぐキレるし！愛想悪いし！！子供の頃からそんなだったわけ！！？」

「あンまりオマエには言われたくねェンだが…。」

最近大分丸くなったと言われる一方通行は、瞬間的に沸騰した御坂にも淡々と応じた。一方通行を指さして声を張り上げる様子はヒステリックといってもいいぐらいの様子で、ここが個室でなければ迷惑行為で出入り禁止になってもおかしくない。そんな状況を収めたのは、成り行きを見守っていた19090号だった。

「まぁまぁそう言わず。ミサカも一方通行がどんな子供だったのか興味があります、とミサカは仲裁に乗り出します。」

「………。」

一部では親馬鹿などと揶揄されるほどに妹達に甘いことで知られる一方通行は、19090号の発言に一瞬で態度を変えた。御坂の言い方には刺があったが、妹達にそう言われると一方通行は弱い。妹達の質問に答える、というのであれば普段は口にしにくいことも幾らか話しやすかった。

「ミサカたちには話したくありませんか？とミサカは口を噤んだ一方通行に訊ねます。」

「…そォじゃねェけど。」

「けど、では分かりません、一方通行。それならなぜ言い淀むのですか、とミサカは疑問に思います。」

「…他の個体には共有しないでくれるか。特にクソガキと、番外個体には。アイツらにはちゃンと自分で話したい。」

「…分かりました、そのようにしましょう、とミサカは感覚共有を切断します。」

19090号は一方通行の発言に従った。理由は彼女にとって特別な自分以外の2人のミサカのためというものだったけれど、結果的に一方通行と秘密を共有できるという状況に19090号は不思議な満足感を覚えた。

「では、一方通行。あなたの子供の頃のお話、他の誰でもないこのミサカとお姉さまにだけ、聞かせていただけますか。とミサカは期待に胸を弾ませます。」