この作品は東方project×とある魔術の禁書目録のクロスです。


＊上条さんと、東方のあるキャラが主役。

＊双方の原作における、設定の大幅改変(特に上条さんの幻想殺し)

＊キャラ崩壊

＊他の作品のネタ多数

幽々子様かしら

―少女　説教中―




御坂「私は自分より強い奴が存在するのが許せないの。それだけ有れば理由は十分」

？？？「だから何度もいっとるじゃろう！！そのような考え方ではいつか身を滅ぼす！神罰が下る！！」

御坂「私を誰だと思ってんの？学園年でも７人しかいないレベル５なのよ？」

？？？「まずはその傲慢な考え方を直すべきじゃ！小童ゆえ仕方ない事もあろうが自信と慢心はわけが違うぞ！！」

御坂「弱者の料理法ぐらい心得てるわよ」

？？？「お主！まだ言うか！！」

上条「………あのさぁ」

？？？「当麻は黙っとれ！我はこの思い上がった鳴神(なるかみ)娘に説教を―！！」

上条「いや、だから―――」


























上条「お前、おれ以外の人に見えないし、声も聞こえないだろ」

？？？「………………………あ；」



御坂「さっきから何１人でぶつくさ言ってんだゴラアァァァアアア！！」





――――――――バチバチィ！！

上条「おわぁ！！」バキン！

布都「当麻！！？大丈夫かの！？」

上条「あ、ああ………―――――――――っ！！」






ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ―――！！






御坂「ん？何よ？急に風が強く………」

？？？「………お主、越えては成らぬ一線を越えたな………」

上条「お、おい！ちょっと待て――――！」











？？？「―――ついておらぬな………」



















？？？「今日は竜脈の調子が良い―――」




天符――――――――――――雨の磐舟！！

―７年前―






―竜神家―蔵―



ショタ条「じっちゃんちの蔵って本当に色んな物があるなぁ………」ゴソゴソ


バキッ！！


ショタ条「な！ゆ、床が………！！う、うわあぁぁぁあああああああああ！！」ヒュルルルルルル………


ドスン


ショタ条「うう………不幸だ………」サスサス

ショタ条「ここは………地下室？こんな所あったんだ………」

ショタ条「ん？なんだろこれ？」

ショタ条「木箱………？ずいぶん古そうだなぁ………お札があちこちに貼ってあるし………」スッ


バキン！！


ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ！！


ショタ条「………へ？」

？？？「おおお………幾年月………どれほどの時が経ったじゃろう………」

？？？「待ちわびておったぞ、この時を………」

ショタ条「な、何だよ！誰かいるのか！？幽霊！！？」

？？？「違う。………落ち着いて聞くのじゃ、少年。我は」




桜の花びら＜ヒラヒラヒラヒラ………



――――――ブワサアァァ………………………




？？？「『尸解仙』『物部　布都(もののべ　ふと)』」




布都「我を復活させるとはお主………仙人………じゃな？」

ショタ条「………へ？」

布都(ニコッ)「子供なのに大したものじゃ！！」



上条(これが俺、幻想殺し、上条当麻と、尸解仙、物部布都の出会いだった………)

>>3　幽々子様だと思った？残念！布都ちゃんでした！！

本当は神裂戦辺りまで書き溜めてあるけどキリが良い(プロローグ)のと、今日俺の誕生日なのでここまで。
わーい！ケーキだケーキだ………ハッハッハッ；；

ちなみに布都ちゃんとの出会いは『う○おと○ら』と『ヒ○ルの○』のパロディ

桜の花びら＜ヒラヒラヒラヒラ………

――――――ブワサアァァ………………………


こういう、あとになったら恥ずかしくなるのはやめといたほうがいいんじゃない？

応援コメありがとうございます。続きをどうぞ。

>>15
いや、その………サ○の初登場演出に合わせるのが一番しっくりきたので………

一月二十日から二月十八日生まれの水瓶座のアナタじゃ恋も仕事もお金も最強運！全くありえない事にどう転がってもイイ事しか起こらないので宝くじでも買ってみろ！あんまりモテモテちゃうからって三股四股に挑戦、なんてのはダメダメなんだぞ♪



物部「な、なんじゃこのちんけで確実性も無ければ陰陽の良い部分だけを取り入れた占いは！！こやつは星霊術を馬鹿にしておるのか！！？」

上条「………あのさぁ。お前それ毎朝言ってるし、つーか怒鳴るの止めろって。今の時代の「占い」なんてこんなもんなんだよ。何度も言ってるだろ？」




七月二十日、夏休み初日。

上条当麻は学園都市の学生寮の一室で朝食(ご飯、味噌汁、野沢菜の漬物、生卵)を口に運びながら、物部と物議をかもしていた。

普通なら、エアコンが壊れてうだる様な熱気が部屋を支配するのだが、上条当麻の部屋は『そんなもの』を必要としなくとも非常に快適な温度に保たれていて、クソ暑い夏の日でも氷が解けるような暑い討論をすることが出来る

物部としては、星霊術の基礎すらなってないテレビの占いが許せないらしいのだが、今時の、天気予報みたいに流れるテレビの星占いなんてこんなモンだろと思う。
と、いうより占いは必ず外れ、おまじないは成功した例がない。ギャグとして消化しても大丈夫なレベルの不幸に見舞われるのが日常の上条当麻にとっては正直どうでも良い事だった。



物部「し、しかしじゃな………我はこれでもかの陰陽五行の源流における―「あ、それにしても今日の味噌汁うまいなー。出汁変えたのか？」　！　うむ！！天日干しにしたにぼしと昆布を………」


ちょっとした褒め言葉に、物部は先程までのむすっ、とした表情をコロッと変え、嬉しそうに話し出す。
上条としては味噌汁の出汁のことなど全く気づいて無く、ようするに完全なあてずっぽうだったのだが、沈黙は金である。



物部「それでじゃな―」

上条「あー、わりぃ布都。俺、これから学校で補修だから続きは外でな」

物部「む………そうか、仕方ない………食器はいつも通り水につけて置いて後で洗えば良いじゃろ。本当は良くないがの」

食べ終わった上条の食器をテキパキとまとめ、台所へと運んでゆく物部を見送りながら、さて、学校行く準備すっかー、と上条はパジャマ代わりのTシャツを脱いで夏服に着替える。


上条「あ、そうだ。いーい天気だし、布団でも干しとくかなー」

物部「む、それなら我のも頼む」

上条「はいはい、最初からそのつもりですよっと」

上条は両手でベットの上にある布団と、床に敷かれている布団の二つを纏めて手に持つと、器用に足でベランダに繋がる網戸を開けた。実に手馴れているのが見て取れる




―――ガララッ




物部「………まあ今の時期いきなり夕立が降ってこないか心配じゃがの」

上条「縁起でもねぇ事いうんじゃねぇよったく―――――――――へ？」

上条「はあ！！？」

上条の素っ頓狂な声に驚いて、物部が台所から飛び出してきた。


物部「ど、どうしたのじゃ当麻！なにがあっ―――――」




？？？「」




物部「ふ、布団に良く似た女子が干されとる………じゃと！？」

物部「と、当麻、これは一体………」

上条「か、上条さんが聞きたいですよ！網戸開けたらいきなり外国人シスターがこんにちはー。ってどこのドッキリですか！！」



謎だ。しかも意味不明だ。
女の子は何か鉄棒の上でぐったりとバテてるみたいに腰の辺りにベランダの手すりを押し付け、体を折り曲げて両手両足をダラリと真下に曲げている。



物部「………布団のような見た目の少女………そ、そうか！」

上条「知っているのか！布都！！」
















物部「うむ！きっとコヤツは我のペルソナなのじゃ！！髪も服装もどこか似とるし、なにより布都と布団。布都ん………洒落もきいとるじゃろう？」










物部(ドヤァ………)







上条の中指のつめ部分が物部のひたいのど真ん中に命中し、ビシィ！と弾ける様な音を奏でる。




物部「い、痛いのじゃぁ………」

上条「俺の話し聞いてたか？どうみても　外　国　人　だ　ろ　う　が　！！お前ゲームのやりすぎだ！つーか今のお前の状態から考えてお前が、こいつの、ペルソナだって方がまだ納得するわ！！」

物部「そ、そうか………ならコヤツは地上を征服しに来た海からの侵略者という可能性が」

上条「ねぇよ！！」






ムクッ………





上条・物部「「！！？」」

上条(ど、どうすんだ！？俺、ゼンッ、ゼン英語出来ねぇぞ！？布都！お前は―――)

？？？「………あの」

物部(うむ………中国語ならだいぶ分かるが………英語は全く持って分からん………)




上条・物部((………詰んだ！！))



？？？「あの！！」



緊急会議を開いていた二人の耳に間違いなく聞こえたその声に、上条と物部はその意識を布団少女へと向ける。


誰がどう聞いても、日本語だった。





上条・物部「「………へ？」」

？？？「さっきからなに一人で喋ってるのかな？」









そして上条は忘れていた。昨日の夜、自分で言ったにも拘らず忘れていた。













物部布都の姿と声は、自分にしか見えず、聞こえないという事に。


















？？？「あとおなかへった」

続きは出来たら今夜。ダメならまた明日。

乙

ふとちゃんドヤ顔かわいい
なんだか布都ちゃんが味噌汁作ったような描写があったけど、見えない聞こえないというだけで物には触れるのか？
上条さんも触れられるみたいだし、実体はあるのかね？
取り憑かれたっていうからてっきり幽霊みたいなものかと思ってたんだが

布都ちゃんは魔翌力とかが感じられれば、存在自体は察知出来そうな気がする。ねーちんとか聖人や特殊な人は見えそうな気もする

あけましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします。



………まぁそれはさて置き………



すみません>>20の布都ちゃんが


「食べ終わった上条の食器をテキパキとまとめ、台所へと運んでゆく」

っていう描写は無かった事にしてくだふぁい；；考えている設定的におかしいので；；


>>26「誰か一人はツッコンでくるだろうなぁ」と思っていました。>>27を含め、その辺りは今後の設定で明かされると思います。

上条「ふーん。で、あれか。お前はイギリス清教のシスターで、何か重要な魔道書を持ってて………」

物部「それを狙っとる悪党共に追われておって、向かいのビルの屋上から飛び移ろうとして失敗したという事じゃな？」

？？？「ふぁあそうひふほほはほ」モグモグ

物部「これこれ、口に物を含みながら喋るでない。行儀が悪いぞ？」

上条「あー、口に物を含みながら喋んなよ。飯は逃げないからさ」


布団少女はそんな事どうでも良いと言うように、朝食(の残り)を口に運んでいる。
そしてそんな少女に対し物部は注意を促すのだが、少女の耳に物部の声は聞こえない為、上条が通訳として代わりに喋るのだ。


？？？「………ん(ゴクゴク)………ぷふぁあ！おいしかったぁ………ゆっくりご飯を食べるなんて久しぶりかも」

物部「ただの朝食の残り物じゃが………そこまで喜んでくれると作った甲斐があるというものだな！」

上条(………作ったのは『お前であってお前じゃない』けどな……)


まあ料理の腕を褒められて嬉しそうな相方の顔を見るとそんな事どうでも良くなってしまう為、口には出さない事にした。


上条「さて、目次ことインデックスさんに質問があるのでせうが？」

物部「うむ。その『１０万３千冊の魔道書』とやらはどこに有るのじゃ？それに繋がる鍵でも持っとるのか？それとも簡易版のコピー誌でも有るのかのぉ？」



上条と物部は、少女の話に出てきた十万三千冊の本を所有しているという事について当然の疑問を口に出すのだが―――














インデックス「ううん。そんなの要らないよ。だって『ここにあるもの』」

上条(………おい、布都さんよ。こいつ本当に魔術関連の関係者なんだろうな？)

物部 (う、うむ………専門外な所も多いから詳しくは分からんが………少なくともこ奴の言っておる知識は間違いなく………)

物部と出会ってから結構色んな「オカルト」に関わっている上条だが、それでも相方の言葉が無ければ頭がおかしくなった厨二病少女としてインデックスを病院に連れて行くか風紀委員に引き渡している所だった。


上条「………なぁインデックスさんよ？一体どこにあんだよ、んな図書館レベルの大量の本」

インデックス「だからこの部屋に一つ残らず持ってきてるよ？１０万３千冊全部」

上条(………んな事言われてもなぁ………今この部屋にある本なんてゲーム雑誌と漫画の本と夏休みの宿題くらいだぞ………？)

物部「………………………！！」






物部「ああ！そうか！！そういう事じゃったのか！！」






突然声を上げた物部に対し上条は



(いつもの的外れな意見じゃないだろうな………？)

と思いながらも相方の意見を聞くと、その意見を代わりに口に出してみた。










上条「なぁインデックス。１０万３千冊の魔道書ってもしかしてお前の『頭の中』に在るのか？」

インデックス「………………………………」

言葉にしたとたん突如として黙りやがった。
なんとなくこちらを警戒しているようにも見える。



上条(………おい布都ぉぉおおお！！あいつ黙りこくったぞ！！？テメェどうしてくれんだこの空気！！上条さんがひたすら痛い奴になっｔ)














インデックス「どうして分かったの？」

先程までとは違う視線と口調に上条はギョッとした。
インデックスの声は低くなり、視線はキツくなっている。明らかにこちらを警戒していた。



上条「………あれ？ビンゴ？」

物部「やはり、の………昔もあったんじゃよ………敵に知られてはならぬ、その力を使ってはならぬ、されどその力を使わなければ敵が倒せぬ………そういう危険な術、穢れているとされている術を全て記憶し、忌みや穢れ。罪や悪を一手に引き受ける者達がの………と、言うより大きく言えば陰陽師はそれが始まりじゃしの」


少し悲しそうに語りだした物部を見て、話を聞いて、上条は背筋が凍った。
じゃあなにか？インデックスは十万三千冊の本を無理やり押し付けられ、そしてその影響で魔術師に追われているというのか？



インデックス「………………………」

上条「ほ、本当にそうなのかよ！！？あ、あれ？でもそれなら魔術でも何でも使って敵をぶったおしちゃえば良いんじゃ………」

物部「………いや、恐らく無理じゃろう。目次のからは一切の魔力が感じられん………魔術の知識を除けば唯の一般人なんじゃな。その方が『制御する側』としても都合が良いんじゃろう。下手に反乱を起こされたら困るからの」


布都は、顔をさらに悲しそうに歪めてそう言った。



上条「んな―――！？」

インデックス「………もしかして本当に当てずっぽうだったのかな？」

上条「あ、ああ！そうそう！！俺も今はじめて聞いたし………(嘘は言ってないぞ、うん)」


インデックスとしては物部の声が聞こえないため、上条が自分で言った事が当たっていた事に驚いているように見えている。それはかえって好都合だった。
こんな学園都市(科学の町)に住んでいる学生が魔術(オカルト)の知識を持っていると知られれば、それだけで警戒されかねない。



インデックス「そ、そうだよね！この街に住んでる人が、魔術師なわけないもんね」

物部「………目次の………」


インデックスはそう言うと、少し寂しそうに笑った。
その笑顔の裏に垣間見える辛さに、上条と物部は無意識に自分の歯を食いしばっていた。



インデックス「さて、と。そろそろおいとましようかな？」


インデックスはスッ、と立ち上がるとスタスタと玄関の方へ歩いていく。
幽霊(？)である物部より幽霊っぽく上条の横をすり抜ける。頭の上からフードが落っこちている事さえ気づいている様子が無い。



上条「は？いやいや！しばらくここに隠れてた方が良いって！敵がうろついてるって分かっててお前を外に放り出せるかよ！！」
















インデックス「………じゃあ、私と一緒に地獄の底まで一緒に付いて来てくれる？」

にっこり笑顔だった。
それは、あまりにも辛そうな笑顔で、上条は一瞬だけ、全ての言葉を失ってしまった。
インデックスは、優しい言葉を使って暗にこう言っていた。




こっちにくんな。




上条「………いいや、嫌だね。」




上条当麻は、迷わずそう言った。




インデックス「そうだよね？それじゃ………」

物部「勘違いしてはならぬぞ？目次の。確かに当麻はお主と共に地獄に落ちるのも嫌じゃが………」

上条「でもそれ以上に、今のお前を放っておく事なんて出来ないんだよ」




上条は、引き止めるようにインデックスの肩に右手を置いた。

行かせない。暗にそう言っていた。









かつて自分を助けてくれた相方のように。何度拒絶しても、何度否定しても、傍に居てくれたこいつのように
















物部「うむ。地獄の底にお主がいるというのなら、そこから救い上げてやるまでじゃ！！」










物部はあの時と同じ、少々ウザったくなる位の、優しい笑顔でそう言った。

インデックス「………そう、君は優しいね………」






インデックスはもう一度にっこり笑うと上条の手を取って―――







インデックス「―――――――――でもごめん」

上条「―――――ッつ！！」


両手で思いっきり捻り上げ、ついでに軸足を大きく払う。



上条「う、おぉぉぉおおおおお！！？？」


床に手を着き、そのままバク中するように空中を一回転。
体操選手並みのウルトラCをかましたが、そんな上条に賞賛の拍手を贈る者は誰一人として―――





物部「うむ、流石当麻じゃ！すごぃのお！！」パチパチ




―――訂正、一人だけ居た。



上条「んな事してる場合か！インデックスは！？」

物部「む、騒ぎに乗じて部屋から飛び出したようじゃな………なかなかヤンチャなことをする」

物部が喋り終わると同時に、玄関のドアが閉まる音が聞こえた。


上条「っく！おい追うぞ！！」

物部「うぬ！しかし鬼ごっことは………久しぶりに腕がなるぞよ！」


上条はスグに、物部は念の為、隠し場所から『あるもの』をいくつか取り出すと、脱走した少女を保護する為に動き出した

















物部「ところで当麻。小萌殿の補修はどうするつもりじゃ？」

上条「………不幸だ………」

今回はここまで。布都ちゃんは良い子

原作なぞるだけだと、布都の存在感がなくなる…

続き。眠いです………

>>47　原作はなぞりますが、それだけではないのでご安心を

―完全下校時刻―







学園都市の学生に定められた下校時間を過ぎてなお、上条と物部はインデックスを探し続けていた。






―どうじゃ？目次のはおったか当麻？―

上条「いや、全然………布都！そっちはどうだ！？」


現在二人は別々に行動している。


封印を解いたことに関係するのか、上条と物部は脳内で会話をする事が出来るのだった。
最初の頃は戸惑ったが今となっては慣れたもので、お昼休みに弁当の感想を言ったり、逆に上条が学校から帰る時に物部が夕食のリクエストを尋ねてきたりする。

脳内で常に連絡を取り合っているため、行き違いになると言う心配がないのが救いだった。


―うむ、相変わらずじゃ。ちっとも反応せん………そもそも我は探索系の術式は苦手じゃしの………―

上条が自らの足を使って探索を行い、物部がビルの屋上から術を使って索敵(サーチ)を掛ける。
効率が良い様に思えるが、学園都市は東京の半分を占めるほどに広く、なおかつ物部は探索形の術式を苦手とする。

そして何より、普段殆どの行動を共にする二人が離れられる事には「距離」「時間」「相性」と色々と制限があり、想像以上に困難な作業となっていた。

それ以外にも小萌先生から補修をサボった事への呼び出し電話(携帯越しでも涙ながらになっているのが分かる)が掛かってきて必死に言い訳をする破目になるわ、武装した無能力者たちが結託したギャング『スキルアウト』に絡まれるわともう散々だった。


上条「だー、くそ！インデックスの奴一体どこに………」

？？？「あっ、いたいた。この野郎！ちょっと待ちなさ………ちょっと！アンタよアンタ！止まりなさいってば！！

―………当麻、無視するぞ―

上条「………言われなくても」


意見一致で無視。
一体どこの電撃系常識ぶっとびお嬢様だか知らないがかまっている暇など無い。


御坂「アンタ今すっごく失礼な事考えたでしょ！？いい加減にしなさいよ！今日という今日こそ電極刺したカエルの足みたいにひくひくさせてやるから遺言と遺産分配やっとけグラァ！」

上条「やだ」

御坂「なんでよ！？」

上条「シスターさん(インデックス)がいないから」

御坂「こ―――――――――の。っざけてんじゃねーぞアンタぁ！！」

上条としては至極全うな理由(色々と付け足し忘れているが)なのだが、どうやら相手の女子中学生にとってはその発言が何かのトリガーを引いたらしい。
御坂は己が鬱憤を込めた一撃を歩道のタイルにぶつけようとして―――









―――！―――当麻！！―

御坂「――――っ！」

上条「………………………」





一瞬、本当に一瞬の出来事だった。

ガシッ！！　という何かをつかむ音と共に、御坂の顔上半分が上条の右手で覆われた。
その途端何故か、学園都市でも７人しかいない超能力者である彼女の電撃がかき消され、無へと消える。電撃はおろか、静電気一つ出ていない。




上条「………おいビリビリ」



上条は、御坂の顔面を捉えながら、声を低くして言った。



上条「………悪いけど今日は時間がないんだ。また今度にしてくれよ？」

御坂「な、なによ？そんな事関係な―――」

上条「―――そっか。じゃあ………」







上条は、はぁ、と小さく溜息を付くと。


















上条「マジメにやるから覚悟しろ―――」














数分後、そこには子犬みたいにビビッている御坂美琴がひとりでポツン、と立っていた。

上条「いやマジでナイス！布都さんマジ尸解仙！！もう見つけたのか！早い！！」

―ふふん！そうじゃろうそうじゃろう？(ドヤァ……)しかしあの小娘、何を考えとる………当麻が止めに入らなければド豪い事になっとったぞ………―



まったくだ。と上条は思う。仮にもここは科学の街『学園都市』だ。
至る所に科学技術が使用されている都市のど真ん中で超能力者級の電撃を放ったら有線放送や警備ロボットはおろか、道行く人々の携帯まで破壊されていただろう。
上条の対応があと少しでも遅ければ、間違いなく警備ロボとの追いかけっこが始まっていたに違いない。

―いや、しかし迫真の演技じゃった。あの鳴神娘、ビクビクと震えていたぞ！これで少しは大人しくなってくれると良いんじゃが………まぁ少しばかりかわいそうな気はするがの―


確かに少し強引な手に出たかもしれないと少し思うが、まともに相手をした場合間違いなく日が暮れるし、そもそも今はそんな事を気にしている場合では無い。



上条「それで！？インデックスは一体どこに―――」

―………うむ………それが………―

物部は少しばかりバツが悪そうな声を出して




―………どうやら、その………我らの家の近くらしぃのじゃ………―

上条「………は？な、何で今更？」

あんな事をしてまで上条を巻き込むまいと家を飛び出したインデックスが、再び上条の部屋の近くにいる………？
どう考えてもおかしな事だった




―さ、さぁ………我にも分から―――――――――！！？―



物部が急に息を呑んだのが分かり、上条は戦慄する。







上条「おい、どうした！？」

―これは………竜脈の歪み………我の『人払い』によく似とるが、術式が、いや、構成が違う………これは、西洋の術式―！―









「「魔術師！！」」







離れた場所で、上条当麻と物部布都は全力で同時に走り出した。

ここまで。………眠い


PS・書き忘れましたがこのSS内での『歩く教会』は原作と性質が違います。破壊されたのは『歩く教会』の効果だけです。『全裸の少女』『いません』

続きです。

上条の住んでいる学生寮は、見た目は典型的なワンルームマンションだ。
四角いビルの壁一面に直線通路とズラリと並ぶドアが見える。


鉄格子の様な金属の手すりに『ミニスカ除き防止用』のプラ板が貼ってないのは、ここが『男子寮』だからだろう。(まぁ今も昔も上条の部屋には尸解仙の少女が同棲しているが)

御坂美琴(ビリビリ女)を追い払い、物部と合流した上条は、日の落ちた学生寮の前まで戻って来た。


上条「布都！インデックスは！？」

物部「我らの家の前…………血の香り………まずい！どうやら怪我をしとるようじゃ！」

上条「なっ！？―――――――――ッツ！」

衝撃の事実に、すぐにでも――を駆け上がってインデックスの元へと駆け寄りたい上条だったが、どこからか感じた背筋を凍らすような気配に足を止める。
それは、いつも上条の傍にいる相方の使う力の流れと少しばかり似ているが、やはり決定的に違う。


物部「感じたか？………近くに『人払い』を張った魔術師もおる………」

どう足掻いても一悶着ありそうだったが『その程度』で上条当麻と物部布都は止まらない。
インデックスの怪我の具合がどれ程の物か知らないが、相方の焦り具合から見て転んですりむいた―程度の者ではない事は明白だった。






一秒でも時間が惜しい。






上条「………行くぞ」


上条はそう言うと、七階にある自分達の部屋の前へと急行する。






そして、ひどく驚愕した。

上条「………は？………」






自分の家の前で、床に張り付いたガムだって一瞬で剥がすほどの破壊力を持ったドラム缶ロボが三台もたむろしていると言う状況に。






目を疑った







その三台にガッツンガッツン、まるで都会カラスに小突かれているかのように体当たりをぶちかまされているインデックスに。








心臓が止まるかと思った。








背中の腰の辺りをバッサリと横に一閃され、血だまりの中に沈んでいるインデックスに







事前に物部から忠告されていなければここで大きなタイムロスがあっただろう。

上条「う、うおぉぉぉぉおおおおおおおおお！！」

物部「待て当麻！」

湧き上がる激情に任せて清掃ロボットをぶち壊そうとする上条よりも先に物部が前に出て、清掃ロボットに力を流し込むと、それだけで清掃ロボットはその場を離れ、廊下の奥へと去って行く。


後で思ったのだが、もし上条がこの時清掃ロボットを破壊していたらおよそ三百六十万の弁償をしなければならない所だった為、上条のお財布事情的には超ファインプレーだった。



上条「―――っつ！布都！！」

「わかっとる！しかし………！！」

インデックスの傍に座り、竜脈を操作。
術式を使い、意識と、痛覚を伝える電気信号を断ち、治療しようとするがなにぶん怪我が大きい上、インデックスが弱りすぎている為、あまり強い治療術は使えないのだった。

『怪我を一瞬で塞ぐ』様な術が使えれば使っているが、物部の使う治療術は体内に力を注ぎ、操作する事で『自然治癒力』を大きく高める様な物だ。学園都市の能力風に言うと『肉体再生(オートリバース)』だろうか？

とにかく一瞬での完治は出来ない上、術を掛ける対象が極度に弱っていると力を注いで操る段階で注いだ力に耐え切れず事切れてしまう為、あまり大きな力を注ぐ事が出来ないでいた。



















―――――――――だがそれでも
























「よし。出血は止まったぞ」



物部の腕は、そんな事を苦にもしないほどだった。
流石だ。上条は素直にそう思う。

「もう大丈夫なのか！？」

「『大丈夫だ、問題ない』………とは言い難いが、少なくともこれであと数時間で事切れる―なんて事は無いじゃろう。一番良いのは蛙翁に診せる事だが………この街の部外者では後々面倒そうじゃし、取り合えず今は傷口を塞ぎ、神酒を飲ませて体力を回復。多少良くなれば秘薬を使うのがベストじゃな」

「ああ。―――――――――誰だ？」

「うん？僕達『魔術師』だけど？」



上条は、ゆっくりと後ろを振り返った。



男は自分達とは別の、エレベーターを使ってここまでやって来たようだった。


白人の男は二メートル近い長身だったが顔は上条より幼そうに見えた。
歳は………恐らくインデックスと同じ十四、五だろう。その高い身長は外国人特有のものだ。

服装は教会の神父が着ている様な漆黒の修道服。
ただしコイツを『神父さん』と呼ぶ人間は世界中を探しても一人として存在しないだろう。


物部「………邪悪、じゃな。そういう魔術を使う為じゃろうが少々気を使いすぎな気もするな。恐らくこやつは―――」


物部は冷静に男を分析している。
強い香りの香水に、髪染め。全ての指にはめられた銀の指輪に、耳に付いた毒々しいピアス。極め付けには右目まぶたの下にあるバーコードのような形をした刺青。

神父と呼ぶにも不良と呼ぶにも奇妙な男。
通路に立つ男を中心とした辺り一帯の空気は明らかに『異常』だった―――が


魔術師「おや、宗教観が薄いこの国の人間にしてはあまり驚いてないみたいだね？もしかして『それ』から全部聞いちゃってるのかな？」

上条「………色々あんだよ。色々な」


上条は全く動揺していないように見える。


実際はそう見えるだけで、上条から言わせれば十分過ぎるほど動揺しているのだが、今までにも結構奇妙な冒険を色々している為、『異常』に対する耐性が出来てしまっているのだった

魔術師は「まあどうでも良いか」と吐き捨てるように言って



魔術師「まったく、よっぽど君を巻きこみたくなかったのかな？」

上条「………？どういう―――」

魔術師「『それ』がここまで戻って来た理由だよ。知らないのかい？彼女が着ている修道服は通称『歩く教会』と言ってね。法王級の絶対防御を誇る霊装なのさ。僕達はそれから出ている魔力をサーチしてた訳だけど………なんの因果か今日その霊装の効果が消え失せた。まったく、聖ジョージのドラゴンでも再来しない限り法王級の霊装が敗れるなんてありえないんだけどね………」


そこまで聞いて、唐突に全てが繋がった。


上条の右手には『幻想殺し』と言う異能の力が宿っている。それが異能の力であれば、十億ボルトの電撃だろうが、あたり一面を吹き飛ばす爆撃だろうが。挙句の果てには神様の奇跡だって打ち消すことが出来る―――――――――いくつかの『例外』を除いて。


そんな上条の右手は、数時間前確かにインデックスの肩に触れた。


『歩く教会』を通して。


そして魔術師は言った。その『歩く教会』から滲み出る魔力をサーチしていたと………


そしてインデックスは上条の家に忘れ物をしていった。歩く教会の残骸(フード)を………


つまりインデックスは、自分を危険な目に合わせないために、残骸を探知して魔術師がやってきてしまうかもしれないと考えて、わざわざ危険を冒して戻って来た。

そして、上条の右手で絶対防御の霊装の効果が破壊されてしまっていた為、大怪我をおってしまった………？

―すまん、当麻。我のせいじゃ………滲み出ている魔力が微小だったゆえ、まさかあれがそんなとんでもない霊装だとは気づかなかった………否、違うな………魔力が滲み出ている時点でもっとよく探るべきだった………―


もっと自分が優秀だったら気づけた、否、あの時『借りて』いれば間違いなく気づけた………物部は、悔しそうに顔を歪ませながら言った。
違うのに、そんな訳が無いのに。不注意にインデックスの肩に右手で触れた自分が何よりも悪いと言うのに。




上条「くっそ………！」





上条には分かる。物部は上条に歩く教会を『壊させてしまった』事を謝っているのではい















自分が『気づかなかった』所為で上条を苦しめてしまった事を謝っているのだ。












上条「クッソおおぉぉぉぉぉぉおおおおおおおおお！！」



上条は叫んだ。
自分の不注意でインデックスだけではなく、大切な相方まで傷つけてしまった己の未熟さと不甲斐なさが、堪らなく悔しかったから。



上条「………なんで、だよ」

少し間を置いてから、思わず、答えを期待していないのに上条の口は動いていた。


上条「何でだよ。お前達にも正義と悪ってモンがあんだろ？守る物とか護る者とかあんだろ………？」


上条当麻は、叫ぶように言った。


上条「こんな小さな女の子を、寄ってたかって追い回して、血まみれにして。これだけの現実を前に！テメェまだ自分の正義を語ることが出来んのかよ！！」





自分の中の信念に従い。
今まで歩んできた道を信じて。


正しいと思った事を、殴りつけるように言葉にして放った。

魔術師「だから、血まみれにしたのは僕じゃなくて神裂なんだけどね」





なのに、魔術師は一言で断じた。微塵も欠片も、響いていなかった。

魔術師「もっとも、血まみれだろうが血まみれじゃなかろうが回収するものは回収するけどね」

上条「回収………？やっぱりインデックスが持ってる十万三千冊の魔道書が目的なのか！？」

魔術師「ああなんだ。『そっち』は聞いてたのか」


魔術師は笑っているのにつまらなそうな声で



魔術師「そうさ、でも勘違いしないで欲しいね。僕達はあくまでも彼女を保護する為にやってきたんだから」

上条「………」





これだけ真っ赤な光景を前に、この男は今なんて言った？






魔術師「そうさ。保護だよ保護。ソレには魔力を練る力は無いけど、それでも十万三千冊の魔道書ってのは十分過ぎるほど危険な代物でね。使える連中に連れ去られる前にこうして僕達が保護しにやって来たって訳さ。ソレにいくら良心と良識があったって拷問と薬物には耐えられないだろうしね。そんな連中に女の子の体を預けるなんて考えたら心が痛むだろう？」

魔術師は挑発するように言った。否。それは上条をインデックスから引き離す為の紛れも無い挑発だった。
上条(焼き殺す人間)の傍にインデックス(保護するべき対象)がいたらそれだけで巻き込みかねないし、もしインデックスを盾にされたら厄介な事になるだろう。

余計な手間を掛けない為には、向こうからこちらに来てもらうのが一番だった。









上条「………」








だが、上条当麻は動かなかった。その目を瞑り、時が流れるのをただ静かに待つように、ただただそこに立っていた。



魔術師(………？動揺しすぎて動けない、って訳じゃなさそうだけど。挑発が足りなかったかな？)

ふむ、と魔術師は考えて、だったら取り合えず魔術を使って少々強めに脅しを………



上条「―――あー、名前。聞いとくぜ」

まるで初めて出会った人に挨拶をするように気軽な口調で話しかける上条。








だが、その瞳は闘志と怒りで満ちていた。



こいつをぶちのめす。内にある心が、しっかりと読めた。

ステイル「ステイル＝マグヌスと名乗りたい所だけど、ここは『Fortis931』と名乗っておこうかな？」



なのに、魔術師は口の端を歪めてタバコを揺らしているだけだった。
口の中で何かを呟いた後、まるで自慢の黒猫でも紹介するかのように上条に告げる。




ステイル「魔法名だよ、聞きなれないかな？僕達魔術師って生き物は、なんでも魔術を使う時に真名を名乗ってはいけないそうだ。古い習慣だから僕には理解が出来ないんだけどね。―――Fortis日本語では強者といったところか。ま、語源はどうだって良い。重要なのは魔法名を名乗り上げた事でね、僕達の間ではむしろ―――――――――」

魔術師は笑みを崩さない。上条では笑みを消す相手にもならないとでも言うように。





魔術師、ステイル＝マグヌスは口の煙草手に取ると、指で弾いて横合いへと投げた。






火のついた煙草は水平に飛んで、金属の手すりを越え、隣のビルの壁に当たる。







オレンジ色の軌跡が残像の様に煙草の後を追い、壁に当たって火の粉を散らす。














ステイル「―――――――――殺し名、かな？」




















上条「ああ、分かった。『もういい』」




上条は本当につまらなさそうに言うと、『魔術師を床に叩き付けた』

ここまで。現在話の見直しをしながら三巻の構成を考え中。

PS・上条さんと布都ちゃんが活躍する場面以外端折っていいでｓうか；；ちょと話し多すぎでしょう………？一冊分が三、四ヶ月に一度ペースとか鎌地先生凄すぐる；；

短いですが………

皆様ありがとうございます。オリジナルの部分以外はそつなくカットしていく事にしました。

ステイル「―――――――――な、ばぁあっ！？」




ステイルはその身を襲う痛みと、湧き上がる疑問に襲われていた。


どういう事だ？自分と上条の距離は十五メートルもあったはずだ。魔術を使って消し炭にするだけの時間はあったはず―――
しかし現にステイルは通路の床に肩を捕まれて仰向けに叩き伏せられている。

『一瞬で距離を縮められた』そう考えるしかなかった。

どんなトリックを使ったか知らないが、まだ自分には十分過ぎるほど余裕がある。
と言うかこの程度で魔術師を捕らえた気でいるのならとんだ大馬鹿野郎だ。
ステイルはニヤリと笑うと右手に力を集中させ













ステイル「―――巨人に苦痛の贈り物を！！」













魔術師はついに吼えた。けれど

















シーン………………………








上条「………………………」

ステイル「―――――――――は？」

そう言葉を発するのが精一杯だった。



どんなに強く念じても、魔力を込めても、世界は何も変わらない。


魔術が使えない？発動しない？なぜだ、どうしてだ？？ルーンは間違いなくこの寮に張り巡らせたはず………と、そこまで考えて





上条「言ったよな？『もういい』って」

ステイル「―――あ」



最後に言葉を聞いて、魔術師ステイル＝マグヌスは、言葉を発する間もなく気絶した。













上条「―――おい布都、こっちは片付いたぞ」

上条はステイルが気絶したのを確認するとゆっくりと立ち上がり、布都に連絡を入れようとするが、肝心の布都は何時の間に戻ってきたのか、自分の後ろ五メートル辺りの所に突っ立っていた。

上条がこちらを向いたのを確認すると、トコトコと歩いて上条の傍へと寄ってゆく。


布都「うむ―――キチンと顔、心臓、鳩尾、水月に掌打が二発ずつ打ち込まれておるな。これなら数時間は動けんじゃろう―――良い腕になったのぉ」

ステイルの様子を見て、物部は感心するように頷いた。

事実、自分でも随分と化け物じみてきたなぁとは思う。
能力を使ってもいなければ、学園都市製の駆動鎧も使用していないにも拘らず一瞬で四箇所に二回ずつ、計八回も人体の急所に正確に打撃を打ち込む事が出来るなど、最早人間のカテゴリーではない。
まあ物部曰く、幻想殺しがある為、どれだけ成長しようが上条は『人間』のカテゴリーから出られないらしい(まあ上条自身出る気も無いが)


物部「しかしこやつは実力と戦闘技術が平行しておらぬな………修行が足りんぞ？」

上条「見た事も無い術式だったんだろ？大丈夫だったのか？」

布都「なに、我は出来る子なのでな！ルーン文字は知っていたが………むしろ見た事が無い法則と術式に感心してタイムロスをしたな！」


研究用にいくつか拝借してきたぞ。と、物部はステイルがこの寮に張ってあったルーンカード(コピー紙)を自慢げに見せ付けてくる。
こう言ってはなんだが、物部はこう見えて勤勉家で、出会ってばかりの頃は図書館でそれこそ一日中本を読む事を許容されたものだ。

上条には書いてある意味が殆ど分からないがつまり………


上条「『ちょっと待ってあとちょっと！』とか必死に言ってたのはそう言う事かテメェ！！俺はアイツの『お喋りに付き合ったり』『ワザワザ話を引き伸ばしたり』して必死に時間稼ぎしてたんだぞおい！！」










布都「術者が気絶してしまった後では力の観測と保存が出来んのじゃよ………それに」

布都「当麻なら大丈夫」





























ニッコリ笑顔でそう言った。

………反則だと思う。










それは、まるで主人に絶対の信頼を寄せる、甘えたがりやの子犬の様な、物部から寄せられる、無償で全面的な信頼の証。






お前の心配はしていない、むしろ後ろで怪我をしているインデックスが魔術師の使う魔術に巻き込まれないか心配だった。








物部はそう言っていた。






上条は溜息を付いて「不幸だ」と言いながら、






























右手で顔を覆い隠して、笑った。

取り合えずここまで。布都ちゃんは犬耳が似合うと思う。

続きです。

夜。表通りから消防車と救急車のサイレンが鳴り響き―――通り過ぎた。





当然、それは上条の学生寮に向かってなどいなく、さらに遠くの方へと向かって行く。





上条当麻は路地裏で舌打ちした。




「まぁそこまで心配する必要も無いと思うぞ？それに関わらせる人間が多ければ多いほど二次災害が酷くなる場合もあるからの」

そしてそんな上条をよそに、物部は先程からずっと傷ついたインデックスにゆっくりと力を注ぎ続けていた。こんな時、少しも力になってやる事が出来ない自分が嫌になって、上条は奥歯をかみ締める。

あれだけ苦しそうだったインデックスの顔は随分と良くなり、出血は完全に止まり、小さく寝息を立てていた。



「いや、別にお前の腕を疑ってる訳じゃなくてさ。その………出来ればゆっくり休ませられるような場所が無いかって話」

「………ふむ、確かに傷が塞がったとしてもこれだけの傷を負ったからのぉ。体内にダメージは多少残るし、間違いなく翌日は熱が出るだろう………」


敵に自分達の居場所が割れている以上、自分達の寮に戻る訳にはいかない。物部曰く『相手はプロだから今更隠れようが大した差など無い』らしいのだが、今は焼け石に水だろうが掛けておきたい。



取り合えず目下の目的は『インデックスが安全に休める場所』の確保なのだが、それにしたって良い場所が思い当たらなかった。




学園都市の『外』ならとっておきの場所が幾つか在るのだが、外出パスが無い事は勿論、怪我を負っているインデックスを抱えているこの状況では話にすらならないのだった。

この際多少の金には糸目をつけずにホテルの一室でも借りようか、ああでもインデックスの事なんて言い訳すれば………と言うかID確かめられたら一貫の終わりだし………そう上条が考えていると、突如として物部が声を上げた。




「そうじゃ！こう言う時こそ頼るべきじゃろう！！」

「な、何を頼るって？」

「安心せい『風紀委員』や『警備委員』などではないわ」



物部は月を見上げて指を刺し、嬉しそうにその名を口にした。


上条のクラス担任。身長百三十五センチ、教師の癖に赤いランドセルが良く似合う一人の先生














「当麻の担任『月詠小萌』どのじゃよ！！」

一夜明けると、インデックスは本当に風邪と良く似た症状が出たが、その症状は凄く軽い物で、明日になれば元気に歩ける程度の物だった。
あれだけの傷を負っていた筈なのに、その痕は殆ど残ってはいない………全く、本当にこいつには叶わないと思う。








で、それはともかくとしてだ………











上条「何でビール好きで愛煙家の小萌先生のパジャマが、お前に合っちまうんだ？年齢差、いくつなんだか」

小萌「なっ………！」

物部「と、当麻！それは一体どういう意味じゃ！！？」

上条(いやお前関係ねーだろ………)

インデックス「………みくびらないでほしい。私も、流石にこのパジャマは胸が苦しいかも」

小萌「なん……、馬鹿な！バグってるです、いくら何でもその発言は舐めすぎです！」

上条「て言うかその体で苦しくなる胸なんてあったのか！？」

「「「………＃」」」


物部を含めたレディ三人に睨まれた。上条、反射的に魂の土下座モードへと移行。


その後も、小萌先生をこれ以上巻き込まない様にする為、誤魔化すのに相当苦労した。

明らかに事件性を漂わせる形で小萌先生の家に上がりこみ『暫くの間泊めてくれ』だ。物部がインデックスの血の跡やら傷やらを誤魔化してくれなかったらもっと厄介な事になっていただろう。






当然であれだが、小萌先生は良い先生だ。





何の能力も、何の腕力も、何の責任も無いのに、ただ真っ直ぐに、あるべき所にあるべき一刀を通す名刀の様な『正しさ』とその一刀を持つ『覚悟』が備わっている。






この人の教え子で良かったと心から思う。日ごろから不幸に見舞われる上条当麻だが、『あの人達』といい、小萌先生といい。なぜか『導師』には恵まれているのだった。





だからこそ

まあなんやかんやあった後、小萌先生は


小萌「執行猶予です。先生スーパーに行ってご飯のお買い物してくるです。上条ちゃんはそれまでに何をどう話すべきかきっちりかっちり整理しておくんですよ？それと」

上条「それと？」

小萌「先生、お買い物に夢中になってると忘れちゃうかもしれません。帰ったらズルしないで上条ちゃんから話してくれなくちゃダメなんですからねー？」


そう言って笑って、スーパーへと買い物へ行った。
この調子だと上条が状況を説明しようがしまいがあの人は自分達の力になってくれようとするだろう。



物部「うむ！やっぱり小萌殿は良い導師じゃのぉ………」


いたずらっぽく笑う物部に、上条は激しく同意した。





上条「………悪りぃな。なりふり構ってられる状況じゃねぇって分かってんだけど」

インデックス「ううん。あれで良いの。これ以上巻き込むのは悪いし………君も、これ以上関わると厄介な事になるかもよ？分かってるでしょ？」

上条「………」




上条は、眉を潜めて黙った。











インデックスは、確信したように告げる。




























インデックス「………だって君は―――――――――」

六〇〇mほど離れた雑居ビルの屋上で、ステイルは双眼鏡から目を離した。






「禁書目録に同伴していた少年の身元を探りました。………禁書目録は？」



ステイルはすぐ後ろまで歩いてきた女の方も振り返らずに答える。



ステイル「生きているよ。………だが生きているとなると向こうにも魔術の使い手がいるはずだ」


女は無言だったが、新たな敵よりむしろ誰も死ななかった事に安堵しているように見える。



ステイル「それで、神裂。アレは一体何なんだ？」

神裂「それですが、少年の情報は特に集まっていません。………今の所、魔術師でもなければこの街の異能者でもないという事になるのでしょうか」

ステイル「何だ、もしかしてアレがただの高校生だとでも言うつもりかい？………やめてくれよ。僕はこれでも現存するルーン文字２４文字を完全に解析し新たに力ある六文字を開発した魔術師だ。不意を付かれたとは言え、何の力も持たない素人に一瞬で敗北するほどヤワじゃないつもりなんだけど」



防御術式も張ってあった、少し殴られたくらいではビクともしない筈だった、なのに一瞬で気絶させられた上、何故か魔術が使えなかった。




神裂「そうですね………むしろ問題なのは、アレだけの戦闘能力が『少々運動が得意なだけのダメ学生』という分類になっている事です」

ステイル「情報の意図的な封鎖、かな。しかも禁書目録の傷は魔術で癒したときた。神裂、この極東には他に魔術的組織は存在するのかい？」

神裂「この街で動くとなれば、何人も五行機関のアンテナにかかるはずですが」


神裂は目を閉じて


神裂「敵戦力は未知数、対してこちらの増援はナシ。難しい展開ですね。最悪、組織的な魔術戦に発展すると仮定しましょう………」

ステイル「安心してくれ、今度は建物のみならず、周囲二キロに渡って結界を刻む。防御用結界もさらに強靭な物に変える………使用枚数は十六万四千枚、時間にして六十時間ほどで準備を終えるよ」



それは少し勘違いだった。上条の幻想殺しは『異能の力』にしか反応しない。つまり学園都市の能力測定器でチカラを測る事が出来ない。


よって、不幸にも上条当麻は最強クラスの右手を持っているのに無能力者扱いなのである。










―――まぁ上条の『強さ』はそれとあまり関係が無い所にあるのだが。






加えて、上条はどこの魔術組織にも所属などしていない。そもそも『そんな事はできない』のだ。
まぁ強いて言うなら物部が信仰している『神道』に所属しているという事になるのだろうが、殆ど関係の無い話だった。

ステイル「………、楽しそうだよね」


と、不意にルーンの魔術師は双眼鏡も使わず六〇〇ｍ先を見て呟いた。


ステイル「楽しそう、本当に楽しそうだ。あの子はいつでも楽しそうに生きている………僕達は、一体何時まで、アレを引き裂き続ければ良いのかな」

神裂はステイルの後ろから、六〇〇ｍ先を眺める。

双眼鏡や魔術を使わなくても、視力八、〇の彼女には鮮明に見える。何か激怒しながら少年の頭に噛り付いている少女と、両手を振り回して暴れている少年の姿が窓に映っている。















神裂「複雑な気持ちですか？かつて『あの場所にいた』あなたとしては」

ステイル「………いつもの事だよ」














炎の魔術師は答える。まさしく、いつもの通りに。

ここまで。

上条さんと布都ちゃんのスペックですが、もう少しで鮮明な描写が出来ると思います。

短いです。関章みたいな感じ

夕刻、上条当麻はアパートの屋根に登り、ゴソゴソと準備を行っていた。





上条「あ痛っててててて………ったくインデックスの奴、思いっきり噛み付きやがって………」


上条は頭を優しくさすろうとするが、そこに突如として現れた仙人娘が上条の手よりも先に頭に伸び、よしよしと頭を撫でる。

上条はすぐに頭を振ってその手を振り払うと、物部は不満そうに頬をぷうっ、と膨らませた。
飼い猫にかまってもらえない小学生みたいなその仕草はずっと前から変わらなくて、上条は頬を緩ませる。



物部「いやしかし見事な説法じゃった！当麻もなかなか貫禄が付いてきたのぉ」


物部はやたら嬉しそうに笑った。
その姿は弟の成長を喜ぶ姉と言うよりは、やはりペットか何かの躾の成功を喜ぶ小学生みたいに見える。

だが正直上条としては『説法』なんて大層な物をした覚えなど無い。
上条の導師なら間違いなく『説法』と呼ぶにふさわしい言葉をインデックスに掛けるんだろうが、今の自分では役者不足だ。

せいぜい彼女の中に溜まり溜まった何かを、吐き出させた位だが、それにしたってそんな程度の言葉も掛けてもらえなかったインデックスの今までの境遇がそうさせたんだと思う。













それに―――













上条は、声に出そうとして踏みとどまった。















もし、自分がインデックスに掛けた言葉を『説法』と呼ぶのであれば、無意識の内に参考にしている―――

七年前、物部が上条に言い放った言葉を

『ふっ、ざけるでない！！！』











『不幸を呼ぶ右手！？異能の力を問答無用で消し去る！！？確かに瓢箪から駒が出るような荒唐無稽な話じゃよ！！正直今でも信じられんし何故そんな力を持つお主に今の我が憑いていられるのかも分からぬ！………じゃが！！』









『『たったそれだけの事』でこの尸解仙、物部布都が恐れおののくとでも思ったか！お主に目覚めさせられた事を不幸だと言ったか！？お主に憑いてしまった事を不幸だと言ったか！！？人の価値と想いをお主の手前勝手な物差しで推し量るでない！！！』









『我の意思で我の為にお主の傍に居るのじゃ！お主の傍に居たいからいるのじゃ！！』









『………お主がどう思ってるかは知らぬが、我はお主を気に入っておるからな。まだホンの僅かな時間しか関わりは無いが、少なくともそう思うことが出来たからの………だから』























『………少しくらい、頼っては貰えぬか？『当麻』』

物部「―――うま………当麻！聞いておるのか！？」





先程から話しかけてきていた物部の声にやっと気づいて我に返った上条は慌てて物部の方を向いた。









ずいぶん懐かしい出来事を思い出したものだと思う。確かあの後自分は今のインデックスと同じように大粒の涙を目に止め切れず、泣き出してしまった。











そして、物部は上条が泣き止むまでずっと、愛しい人形を抱きしめる少女のように自分をぎゅっ、優しく抱きしめてくれていた。















そして俺は………………………
















………と、そこまで思い出したら羞恥心やらなんやらで顔が赤くなってきた。
幾ら今の自分を構成している大切なアイデンティティとは言え、改めて思い出すと恥ずかしくて堪らない。今なら顔で茶が沸かせそうだ。

上条「なななな、なんだよ布都。………もしかして敵に何か動きが―――！」

物部「ちがう！さっきから物思いにふける様な顔をして黙り込んでしまったから心配しておったのじゃ。何をボサッとしとる？」

上条「ベベベベ、ベツニボサットナンカシテナイデスノコトヨー」


上条があからさまに片言になっているのを不審に思ったのか、物部はさらに上条の近くへと寄ってくる。























物部「………ん」




具体的には肌と肌が触れる位置まで、と、いうか顔と顔がぶつかりそうになって………

























上条「どおぅわっとおおぉぉ！！」



奇声を上げながら顔を反らして正面衝突を避け、後ろ足で物部と距離を取る。
心臓が色んな意味でバクバクと高鳴っているのが嫌でも分かった。


物部「何故避ける、体温を測ろうとしただけじゃろう。顔が真っ赤になっとるし、体温にも上昇が感じ取れるぞ？」

上条「自分の体温くらい上条さんは分かります！平均３６,８度！平常です平常！！てかそもそも無言で顔を近づけてくんじゃねぇ！！」

それからしばらくの間、意地になった物部と、そもそも熱を図るのってオデコである必要なくね？という事にも(テンパって)気づかない上条による激しい戦い(と言う名のオデコ争奪戦)が巻き起こったが、小萌先生のニッコリ笑顔で屋根から引き摺り下ろされて、しっかりと断罪をくらいましたとさ

ここまで。まぁ上条さんにも普通に心折れるような事があったんですよ、って事と、聖女布都ちゃんの話し。

遅れましたが続きです。皆ありがとう………

インデックス「おっふろ♪おっふろ♪おっふっろー♪」




と上条の隣で、病人をやめました、と言わんばかりにパジャマから修道服に着替え、両手に洗面器を抱えたインデックスは歌っていた。
そんな彼女に影響されたのか、同じく上条の隣にいる物部も同じように歌っていて、なんだか奇妙な二重奏を醸し出している。




上条「なんだよそんなに気にしてたのか？正直、匂いなんてそんなに気になんねーぞ？」

インデックス「汗かいてるのが好きな人？」

上条「そういう意味じゃねえッ！！」

物部「お、お主、そんな趣味があったのか………？」


ちッがあぁぁあああああう！！！と言う上条の訴えが辺りに響きわたる。


あれから一日経って、普通にあちこち出かけられるようになった彼女の願いが風呂だった。………が。
小萌先生のアパートには『風呂』などという概念は存在しなかった。管理人室のモノを借りるか。アパート最寄にあるボロッボロの銭湯に行くという究極の二択しかなかった。

………まぁ上条と物部としては時々大きな風呂というものが恋しくなって稀に足を運ぶ事があるので「じゃあ銭湯行くか～」と駆り出してみたものの、肝心の銭湯が時期外れの大掃除をするだとかで二日間休業中になっていた為、こんなに遅くなってしまったのだ。




インデックス「とうま、とうま」


人のシャツに二の腕を甘く噛みつつインデックスはややくぐもった声で言う。
噛み癖のある彼女にとって、どうやらこれは服を引っ張ってこっちを向かせる、位のジェスチャーらしい。











………なぜか物部が対抗するようにもう片方のシャツの二の腕を甘噛みしているのが気になるが。









上条「………何だよ？」


上条は呆れたように答えた。『そういえば名前知らない』と言うインデックスに一昨日の朝自己紹介してからかれこれ十八万回くらい名前を呼ばれまくったからだ。












………なぜか物部が対抗するように自分の名前を呼びまくってたのが気になるが。

インデックス「何でもない。用がないのに名前が呼べるってなんかおもしろいかも」


たったそれだけで、インデックスはまるで初めて遊園地に来た子供みたいな顔をする。

インデックスの懐き方が尋常ではない。まぁ、原因は三日前のアレだろうが………上条は嬉しいと思うより、今まであんな当たり前の言葉すらかけてもらえなかったインデックスが過去の自分と重なって複雑な気持ちを抱いてしまう。



インデックス「ジャパニーズ・セントーにはコーヒー牛乳があるってこもえが言ってた。コーヒー牛乳って何？カプチーノみたいなもの？」

上条「んなエレガントなモン銭湯には」

物部「うむ、それだけではなくフルーツ牛乳と言うのも有っての！いやまさに日本が生んだ――」


どのみち物部の声は自分以外聞こえないため何の意味もないのだが、それでも上条は話がややこしくなるから黙ってろと言いたくなってしまう。



上条「んー、けどお前にゃデカい風呂は衝撃的かもな。お前んトコってホテルにあるみたいな狭っ苦しいユニットバスがメジャーなんだろ？」

インデックス「んー？………その辺は良く分かんないかも。私、気がついたら日本にいたからね。向こうの事はちょっと分からないんだよ」








地雷を踏んだ。一瞬でそう分かった。





























インデックス「私ね、一年位前から記憶が無くなっちゃてるから」





インデックスは、笑っていた。本当に、生まれて初めて遊園地にやってきた子供のように。

油断してた………と、上条は自分を責め立てる。
直接的に地雷を踏んでいなくても、その地雷の上にある土を踏んでしまえばそれだけで爆発するというのに。








この数日間、上条は物部と今後の事を徹底的に話し合った。






そして、告げられた。インデックスには恐らく『記憶がない』と。







その時の確信めいたような彼女の表情に、彼女の過去にあった出来事と何か関係があるのかもしれないと上条は思ったが、物部は好みや、料理。学園都市の科学技術の感想などといった、思った事や感じた事はそれこそ親に今日学校であった事を話したがる小学生みたいに素直に、愚直に言ってくるくせして、過去の出来事の話になるとまるで話術師のように巧みに話題をすり替えてしまう。
ようするにあまり過去の話をしたがらないのだった。






だから上条はもう七年以上彼女と一緒にいるのに、物部の過去をあまりよく知らない。






導師達から口止めされている事もあり、上条自身なるべくそのての話題に触れないようにしてきたが、なんだか『お前じゃ話す事はできない』と言われてるみたいで、酷くイライラするのだった。

インデックス「むむ？とうま、なんか怒ってる？」

上条「怒ってねーよ。………いや、イライラはしてるけどお前にゃかんけーのねー事だよ」

ギクリとしてシラを切ろうとしたが、そもそもインデックスとは関係のない話だと思い、開き直る事にした。


インデックス「なんか気に障ったなら謝るかも。とうま、なにキレてるの？思春期ちゃん？」

上条「………その幼児体系にだきゃ思春期とか聞かれたくねーよな、ホント」

インデックス「む、なんなのかなそれ。やっぱり怒ってるように見えるけど。それともあれなの、とうまは怒ってるふりして私を困らせてる？とうまのそういう所は嫌いかも」

上条「あのな、元から好きでもねーくせにそんな台詞吐くなよな。いくら何でもお前にそこまでラヴコメいた素敵イベントなんぞ期待しちゃいねーからさ」

インデックス「………」

上条「て、アレ？………何で上目遣いで黙ってしまわれるのですか、姫？」


超強引にギャグに持っていこうとしてもインデックスはまるで反応してくれない。

おかしい、何か変だ。何でインデックスは胸の前で両手を組んで、上目遣いの目じりに涙が浮かびそうな傷ついたっぽい顔をして、あまつさえちょっと甘く舌唇を噛んでいるんだろう。


何かとてつもなく嫌な予感がした為、上条は反射的に物部に助けを求めようとするが





物部「………」

上条(ふ、布都………さん？)


上条は戦慄した。



物部がまるで天使のような完璧な笑顔を顔に貼り付けつつ、胸の前で両手を組んで鬼神のようなオーラを放っていたからだ




「「とうま」」


はい、と少女二人に名前を呼ばれたのでとりあえず返事をしてみる。


















インデックス「だいっきらい」

物部「断罪(しね)」



物部が親指を下に向けた瞬間、上条は女の子に頭のてっぺんを丸かじりにされるというレアな経験地を手に入れた。

ここまで。次回、ついにねーちん戦。

続きです。

インデックスと物部は二人でさっさと銭湯へ向かってしまった。




一方、上条は一人でトボトボ銭湯を目指していた。

二人の後を追いかけようと思ったのだが、お怒りの白いシスターは上条の姿を見るなり野良猫みたいに走って逃げてしまうのだ。
そのくせ、しばらく歩いているとまるで上条を待ってたみたいにインデックスの背中が見えてくる。後はその繰り返し。なんかホントに気まぐれな猫みたいだった。


もう片方の白い尸解仙は、インデックスと同じように歩いてはいるのだが、主人がちゃんと付いて来ているかどうかを確認するリードを手放された犬みたいにしきりに後ろを振り返っている。
チラッ、チラッと面白そうに後ろを向き、上条の存在を確認してはキャッキャと駆けて行く。なんかホントに遊び盛りの子犬みたいだった。





まぁ『予定通り』だよな。と上条は追いかけるのを止めたのだった。




本来は銭湯に着いてから色々と準備をする予定だったのだが、これはこれで安全に時間稼ぎが出来るし、向こうもいつ動き出しても不思議じゃないんだし。と、上条は立ち止まって屈伸をし、アキレス腱を伸ばし、軽く体を馴らせる。


なぜここで唐突に準備運動をする必要があるのかと問われれば、その答えはただ一つ。






上条「………」


上条はデパートの電光掲示板を見る。午後八時ジャスト。まだまだ人が眠る時間でもないはずなのに、なんだか辺りが夜の海みたいにひどく静まり返っている。
二人と歩いていた時から誰ともすれ違ってはいないが、上条は特に違和感を感じる事無く片側三車線の大通りに出た。






『誰もいない』






コンビニの棚に並ぶジュースみたいにずらりと並ぶ大手デパートには誰も出入りしていない。いつも狭いと感じる歩道はやけにだだっ広く感じられ、まるで滑走路みたいな車道には車の一台も走っていない。路上駐車してある車はそのまま乗り捨てられたように無人。








まるでひどい田舎の農道でも見ているようだった。………まぁこの異常な光景も、上条にとっては見慣れたものなのだが












？？？「ステイルが人払いの刻印を刻んでいるだけですよ」

ゾン、と。いきなり顔の真ん中に日本刀でも突き刺されたような、女の声。



物陰に隠れていた訳でも背後から忍び寄ってきた訳でもない。上条の行く手を遮るように、十メートルぐらい先の、滑走路のように広い三車線の車道の真ん中に立っていた。

暗がりで見えなかったとか気がつかなかったとか、そんな次元ではない。確かに一瞬前まで誰もいなかった。だが、たった一度瞬きした瞬間、そこに女は立っていたのだ。



？？？「この一帯にいる人に『何故かここには近づこうと思わない』ように集中を反らしているだけです。多くの人は建物の中でしょう。ご心配はなさらずに」



いや知ってたし。と返してやりたかった。




そもそも上条はこの女の存在に『気づいていた』



インデックスと歩いていたときからだろうか、敵意とも悪意とも違う、寂しいような虚しいようななんとも言えない気配が自分達を視ていた………。
真っ先に気づいたのは物部なのだが、今は放っておく。




上条(………ハズレ引いたなぁ)


上条としてはあの炎の魔術師がリベンジにかまけて自分を潰しに、この女がインデックスを回収に向かってくれると色々と助かったのだが、そう旨くはいかないらしい。
やはりどこまでいっても自分の不幸体質が災いするようだった。




？？？「神浄の討魔、ですか―――――良い真名です」

上条「そりゃぁどうも。テメェは？」

神裂「神裂火織、と申します。………できれば、もう一つの名は語りたくないのですが」

上条「もう一つ？」

神裂「魔法名、ですよ」


ああ、そりゃ結構。上条は言った。
そもそも上条は博愛主義者という訳ではないが、なるべくなら争いや面倒ごとには巻き込まれたくないタイプだ。導師の一人みたいに「こぶしとこぶしで語り合う」なんてのは好きじゃないし(嫌いでもないが) 話し合いで決着が付くならそれに越した事はないと思っている。



神裂「率直に言って」



神裂は片目を閉じて












神裂「魔法名を名乗る前に、彼女を保護したいのですが」

上条「嫌だ」

即答した。退く理由など、どこにもなかったから。



神裂「仕方ありません」



神裂はもう片方の目も閉じて






神裂「名乗ってから彼女を保護するまで」






ドン！！という衝撃が地震のように足元を震わせた。
まるで爆弾でも爆発したようだった。視界の隅で、青い闇に覆われたはずの夜空の向こうが夕焼けのようなオレンジ色に焼けている。どこか遠く―――何百メートルも先で、巨大な炎が燃え広がっているのだ。







上条「………チッ！！」



誰よりも物部の実力を知っているつもりのくせに、欠片ほどの心配も、する必要は無いくせに、上条はほとんど反射的に炎の塊が爆発した方向へ眼を向けようとして、







瞬間、神裂火織の斬撃が襲いかかってきた。






上条と神裂の間には１０メートルもの距離があった。加えて、神裂の持つ刀は二メートル以上の長さがあり、女の細腕では振り回すことはおろか鞘から引き抜くことさえ不可能に見えた




















――――――はずだった。

なのに、次の瞬間。巨大なレーザーでも振り回したように上条の頭上スレスレの空気が引き裂かれた。




上条のすぐ後ろ―――斜め右後ろにある風力発電のプロペラが、まるでバターでも切り裂くように斜めに切断されてゆく。




神裂「やめてください」


１０メートル先で、声。




神裂「私から注意をそらせば、辿る道は絶命のみです」


すでに神裂は二メートル以上ある刀を鞘に納めている。
上条は動かなかった。



上条「………」



ドスン、と音を立てて上条の後ろで風力発電所のプロペラが地面に落ちた。
本当にすぐ側にプロペラの残骸が落下したというのに、それでも上条は動かなかった。



神裂は閉じていた目をもう一度開いて、







神裂「もう一度、問います」



神裂は僅かに両の目を細め




神裂「魔法名を名乗る前に彼女を保護したいのですが」

上条「いや、だから嫌だって」



上条の声には、よどみがない。
まるで、この程度の事でいちいち驚いてられないと言わんばかりの呆気らかんとした声だった。

一般人にしてはあまりにも余裕に見える上条の言動に神裂は顔をいぶしかめるが、それも一瞬の事にすぎない。


神裂「何度でも、問います」

瞬、とほんの一瞬だけ、何かのバグみたいに神裂の右手がブレて、消える。
轟！という風の唸り声と共に、恐るべき速度で何かが襲いかかってきた。

上条「………」




まるで、四方八方から巨大なレーザー銃を振り回されるような錯覚。


それは、例えるなら真空刃で作り上げた巨大な竜巻。

上条当麻を台風の目にして、地面が、街灯が、一定感覚で並ぶ街路樹が、まとめて工事用の水平カッターで切断されるように切り裂かれた。宙を舞った握り拳ほどもある地面の欠片が右肩に当たりそうになるが、上条はそれを体を小さく右に反転させてかわす。

上条は首ではなく視線だけで辺りを見回す。

一本。二本、三本四本五本六本七本――――都合七つもの直線的な『切り傷』が平たい地面を何十メートルに渡って走り回っていた。様々な角度からランダムに襲う『切り傷』は、鋼鉄の扉に生爪を剥がす勢いで傷を付けている様にも見える。



チン、という刀が鞘に収まる音。




神裂「私は、魔法名を名乗る前に彼女を保護したいのですが」



右手を鞘の柄に触れたまま、神裂は憎悪も怒りもなく、本当にただの『声』を出した。




上条「………あんた、強いな」



上条は「不幸だ………」と深くため息を付くと、机に向かいすぎたサラリーマンの様にコキッ、コキッ、と右手で肩周りを軽く撫でる。
神裂にはそれが、見た通り緊張しすぎて動かなくなった体をほぐす作業にしか見えなかった。




神裂(身体能力が良い………と言っても、やはりこの程度ですか………当たり前ですが)


本来ならあの握り拳ぐらいの大きさの欠片が上条に直撃する思ったのだが、上条はそれを避けた。

………ただ、それだけだ。本当に、普通の人間より少し身体能力が良かったと言うだけなのだ。ステイルに勝てたのも、彼が肉弾戦が不得手なのが災いしたのだろう。





神裂は、落胆した様にため息を付いた。















何に対して落胆しているのかも、何で落胆しているのかも、そもそも自分が落胆している事も、気づく事無く。

神裂「私の七天七刀が織り成す『七閃』の斬撃速度は、一瞬と呼ばれる時間に七度殺すレベルです。人はこれを瞬殺と呼びます」



あるいは必殺でも間違いではありませんが―――と、神裂は続けようとして、止まった。




神裂が使う『七閃』は厳密に言えば、魔術でなければ刀をもちいた居合い切りでもない。
ホンの僅かに鞘の中で刀を動かし、再び戻す。この仕草で、七本の鋼糸を操る手を隠し、気づかれること無く相手を切り刻む。まるで奇術師のように。

断っておくが、神裂は何も自分の実力を安っぽい『七閃(トリック)』で誤魔化しているわけではない。
七天七刀は飾りではなく、様々な宗教の術式を織り交ぜる事で天の使いとも渡り合える『唯閃』を放つ事もできるし、そもそも切り刻むだけでなく、鋼糸を駆使する事で様々な魔方陣を作り出し、普通の魔術師ならば一撃で葬る事ができる七閃自体、十分過ぎるほど強力な物だ。










そんな神裂の手に現在握られた七閃用の鋼糸は














一本。二本、三本四本五本六本――――




























『あと一本はどこに行った？』

上条「やめろよ、余所見すんなよ」








上条の声がふいに頭に響くように聞こえて






























上条「瞬殺されたくねぇだろ？」





その直後、神裂の胸元に鬼のような衝撃が襲い掛かった。

ここまで。

続きです。

バオォン！！




という空間を無理やり引き裂いたような音があたりに響く。



上条「へぇ………」

神裂「つッッ！！？」

上条が放った瞬速の一撃は、神裂の胸元に届かなかった。届く瞬間、神裂がとっさに片手を使って受け止めていた。だが無理やり体を動かし、不安定な体制で受けた為か、神裂の手からはゴギッ、という嫌な音が響く。

神裂はそのまま握った上条の手を捻り、地面に捻じ伏せようとするが、上条は神裂の股下に足を滑り込ませ、体制を大きく崩させる事で逆に神裂を投げ飛ばそうとする。当然それに対抗しようと体を動かした神裂だが、まるでそれを分かっていたような上条の妨害に合い、結果、肩から地面に叩き付けられてしまう。



神裂「がッ………はっツ！！？」


痛みに呻き声を上げる暇も無く、神裂は自分の頭を踏み砕こうとする靴の底を見た。
避けようと全力で横に飛んだ所で、神裂はありえない台詞を聞いた。












「七閃」













耳を疑う声と同時、七つの圧倒的な衝撃が神裂目掛けて襲い掛かった。



当然、上条は七天七刀を持っていなければ、鋼糸も無い。

その見よう見まねの、と言うか合っているのは数だけの『七閃』の正体は異常な速さと力が込められた『蹴り』だ。
しかも「この技、俺にも出来ないかなー」と言う発想から、たったいま生まれた完全な『付け焼刃』だった。



腕、足、鳩尾。まるで直接爆弾を撃ち込まれたような衝撃が神裂の体を貫いて










神裂「おおっ、………ぁあああああああああ！！」

上条「っ！？」


そこまでだった。
神裂は神の子としての性質が似ている『聖人』である自分の力のリミットを外し、驚異的な速度と力で放たれる上条の蹴りを、同じく蹴りで弾き飛ばす。
もちろんそれをよしとする上条ではないが、神裂から放たれる力を垣間見て、弾かれた力を利用して反射的に後ろへと下がった。


神裂は、よろよろと、それでも常人からしてみれば驚異的な速さで立ち上がって




神裂「手を………抜いていたのですか………？」

上条「お互い様だろ」




上条は何を今更。と言ったように告げる。




上条「アンタ、俺を程度良くボコボコにするだけで殺すつもりなんか無かったんだろ？初めの一撃も、その次のも、完全に俺を狙ってなかった。『相手に自分との実力差を知ってもらって諦めて貰う』暗黙の『降伏勧告』だったんだろ？」

神裂「………」



神裂は、動かない。
上条の鋭いとは決して言えない、それでも全てを真っ直ぐ貫くような眼光に睨まれて『動けない』




上条「………何でだよ」


上条は、小さく呟いた。
一瞬、上条がこれだけの実力があるのに自分が手を抜いた事を怒っているのかと神裂は思ったが


上条「アンタ、そもそもすごくつまんなそうな顔してたじゃねーか。敵を殺すのをためらってたじゃねーか。最初から全力で俺を殺しに来る事だって出来たくせに、殺そうとしなかった………アンタはまだ、そこでためらってくれるだけの常識がある人間なんだろ？」


神裂は、何度も何度も聞いてきた。
魔法名を名乗る前に全てを終わらせたい、と。
ステイル=マグヌスと名乗ったルーンの魔術師は、そんなためらいなど微塵も見せなかった。


神裂「………」

神裂火織は黙り込むと同時に、顔を歪めた。

余計な考えを振り払い、必死になってこの少年の術式を解析しようと試みるが、そもそも『魔術を使ったような痕跡もなければ、何か特別な事をしたような感覚もない』

だとすればこの少年は本当にただの人間？いや、違う。ありえない。何かがおかしい。
そもそも魔術師でも能力者でもないただの人間が学園都市の兵器も持たずに聖人である自分と戦(や)りあえるなど、ありえる筈が無い


上条「なら、分かんだろ？寄ってたかって女の子が空腹で倒れるまで追い回して、刀で背中切って、そんな事、許されるはずないってもう分かっちまってんだろ？」

血を吐くような言葉に、神裂は思考を遮られ、耳を傾ける事を余儀なくされる。


上条「知ってんのかよ？アイツ、テメェらのせいで一年位前から記憶が無くなっちまってんだぞ？一体全体、どこまで追い詰めりゃそこまでひどくなっちまうんだよ」

返事は、無い。
上条には、分からない。不治の病の子供の為でも良い。死んでしまった恋人の為でも良い。何か『望み』があってインデックスを狙うなら、十万三千冊の魔道書を手に入れて世界の全てを歪める『魔神』になろうと言うなら、まだ分かる。


他でもない上条自身が『そうだったから』。

守りたいと思うものを守れるように、そう願った他でもない自分の為に、師匠達の『この世界ではありえない修行』を重ね続ける。


今もまだ絶賛修行中で、師匠達とは比べることすら出来ないほど力の差があるが、それでも前の自分と比べれば及第点があげられる位には強くなれたと思う。


だからこそ、分かる。
コイツは『自分の望みでインデックスを追い回してない』


コイツは『組織』の一人なのだ。言われたから、仕事だから、命令だから。そんな一言で、たった一言だけで、一人の女の子を追い掛け回して背中を切るなんて常軌を逸している。
人質でも取られていると言うのなら分からないでも無いが、いくらその『組織』が強力なものであるとは言え、コイツほどの実力者が、敵を切るのをためらってくれる人間が、素直に従っていると言う事に違和感を覚える。




上条「何で、だよ？」



だからこそ、聞いた。
まるで人を導く導師のように。




上条「アンタ、メチャクチャつえーじゃねぇか。そんな力があれば、少なくとも誰かを守ることが出来る筈なのに、誰かを救う事が出来る筈なのに」



自分の内から沸きあがる虚しさを吐き出すように




上条「………何だって、そんな事しか出来ねぇんだよ………」



言った。

悔しかった。

死にもの狂いで修行して、死にもの狂いで戦って、ようやく少しばかりの力を得られたから。





悔しかった。

自分と同じように力がある人間が、女の子一人を追い詰める事にしか力を使えない事が。





悔しかった。


まるで『自分の力の使い方(師匠たちの教え)』を否定されているみたいで。











沈黙に、沈黙を重ねた沈黙。
それを破ったのは神裂の方だった。

神裂「………、私。だって」



神裂は、追い詰められていた。
あれからお互いに一切の動きは無いくせに、あれ以上のダメージは少しももらって無いくせに、たった一つの言葉だけで、ロンドンで十本の指に入る魔術師は追い詰められていた。



神裂「私だって、本当は彼女の背中を切るつもりは無かった。あれは彼女の修道服『歩く教会』の結界が生きていると思ったから………絶対傷つくはずが無いから斬っただけ、なのに………」


上条は、神裂の言っている言葉を一文字一句逃さぬように耳を傾け続ける。





神裂「私だって、好きでこんな事をしている訳ではありません」




神裂は言った。





神裂「けど、こうしないと彼女は生きていけないんです。………死んで、しまうんですよ」





神裂火織は、泣き出す前の子供みたいに言った。





神裂「私の所属する組織の名前は、あの子と同じ、イギリス清教の中にある―――必要悪の教会」




血を吐くように、言った。





神裂「彼女は、私の同僚にして―――――――――大切な親友、なんですよ」


















上条「どういう事か、説明しろよ」


上条は、真っ直ぐと神裂を見据えながら言った。

ここまで。

早い所ほかの東方勢を出したい今日このごろ

続き

神裂「………と、言う訳です。あの子は、あの子は記憶を消さなければ生きていけないんですよ！！」


泣き出す前の子供のような声で必死に上条に訴える神裂。
その姿は大切な親友の為に涙を流し、身を引き裂かれるような苦痛に耐えてきた彼女の必死の訴えで、普通であれば同情を禁じえない様なシリアスなワンシーンが醸し出されるのだが






















上条「………」









上条は呆れかえっていた。その右手を額に当て「うわぁ………」という一種の哀れみを含んだ表情と、疲れきった様なため息を吐く。









何だコイツは。馬鹿なのか？アホなのか？

インデックスの脳の八十五パーセントが十万三千冊の魔道書で埋まっている？完全記憶能力があるインデックスは記憶を忘れられないから残り十五パーセントで一年分の記憶しか出来ない脳が破裂する前に記憶を消す？

あまりにも馬鹿馬鹿しすぎて言葉も出なかった。




何だこいつらは。もしかして自分達は魔術師だから何でも出来る。自分達にすらインデックスが救えなかったんだから他に方法などある訳が無い。とでも思っていたんだろうか。だとしたら傲慢にも、馬鹿にも、慢心にも程があると思う。

上条としてはもっとドロッドロの、思わず拳を握り締め、奥歯を嚙み締めてしまう様な悲劇的な事情でもあるのかと思ったが、蓋を開けてみればこれである。
否、神裂達からしてみれば十分すぎる事情なんだろうが、まさか『外の高校や大学でも普通に習う一般常識』すら知らないとは。
無知は罪だと歴史上で誰かが言ったが、なるほどこれは笑えない。



いや違う。これは最早知識が有るとか無いとかそういう問題ではない。そもそも『十五パーセントで一年分の記憶しか出来ないなら完全記憶能力者はみんな小学生にもなれず死んでしまう』という小学生でも気づきそうな違和感にすら気づいていない。



やベー、怖えー………無知って怖えー………。いや、頭が良い奴が頭が悪い奴を馬鹿にするのは良い事じゃないし間違ってると思うけどここまで来るともうシャレにならねー………テメェらガチで定時制高校入って常識学べよコラ。

神裂「分かって、頂けましたか？」


と上条が脳内で怒涛のツッコミを入れる中、神裂は声のトーンを変えずに話を続ける。
どうやら上条の表情や行動を「苦悩して頭を抱えている」と思っているらしい。


神裂「私達に、彼女を傷つける意図はありません。むしろ、私達で無ければ彼女を救う事は出来ない。引き渡してくれませんか、私が魔法名を名乗る前に」


いや、むしろあんた達のせいでインデックスが苦しんでるんだけど。


そう言いたい気持ちを抑え、何とか事情を説明しようと口を開こうとして


神裂「それに、記憶を消してしまえば彼女はあなたの事も覚えていませんよ。今の私達を見れば分かるでしょう？あなたがどれだけ彼女を想った所で、目覚めた後の彼女には、あなたの事は『十万三千冊を狙う敵』にしか映らないはずです」

上条「………」

止まった、わずかな違和感を捉えたからだ。


神裂「そんな彼女を助けた所で、あなたにとって何の益にもなりませんよ」

上条「………、何だよ。そりゃ」

違和感は、怒りに変わり、一瞬で爆発した。さながら、ガソリンに火を放つように。


上条「何だよそりゃ、ふざけんな！あいつが覚えてるか覚えてないかなんて関係あるか！いいか、分っかんねぇようなら一つだけ教えてやる。俺はインデックスの仲間なんだ！今までもこれからもあいつの味方であり続けるって決めたんだ！テメェらお得意の聖書に書かれてなくたって、これだけは絶対なんだよ！！」

神裂「………」

上条「なんか変だと思ったぜ、単にアイツが『忘れてる』だけなら、全部説明して誤解を解きゃ良いだけの話だろ？何で誤解のままにしてんだよ、何で敵として追い回してんだよ！テメェら、何勝手に見限ってんだよ！アイツの気持ちをなんだと





神裂「―――――――――うるっせえんだよ、ド素人が！！」





上条の怒りを押しつぶすような神裂の咆哮が轟いた。
言葉遣いも何も、全てを剥ぎ取った剥き出しの感情が上条に襲いかかって























上条「黙れこの大馬鹿野郎がぁぁああああああああああああああああ！！」


それを上回る上条の圧倒的な咆哮によって打ち消された。

神裂「な………」

上条「テメェらがドンだけ頑張ったかなんて知らねぇ、ドンだけ苦しんだかなんて分からねぇ！でもその頑張りも苦しみも守りたいものの為だったんだなって事は分かる！！だったら何でもっと強くなろうとしねぇんだ！何で誰もが笑って誰もが望む最っ高な結末(ハッピーエンド)を求めようとしねぇんだ！！ ああ、俺も修行不足だな、テメェ程度を敵って認識しちまうんだからな！！」



上条はようやく分かった。コイツは耐えられなくなったんだろう。記憶を失い続けるインデックスの側に居つづける事が。

どんなに思い出を作っても、またゼロになってしまうと言う恐怖に耐え切れなくなった。

『記憶を失わなくてもすむ方法』をずっと探し続けて、それでも叶わなかった。叶える事が出来なかった。

だからこそ、敵に回った。インデックスの思い出を真っ黒に塗りつぶす事で、インデックスの地獄(さいご)を少しでも軽いものにするために







―――――――――だけど






そもそも、こいつらがもう少し強ければ全てが丸く収まった話なのだ。

失う痛みに耐え続けるだけの強さがあれば良かっただけの話なのだ。

インデックスに幸せな記憶を与え続け、自分たちが地獄を見続ける覚悟があれば良かっただけの話なのだ。









インデックスに『誰にも頼れずたった一人で逃げ続ける(圧倒的な孤独)』という別の地獄を見せると言う事が一番正しい選択だったなんて認めない、認めてたまるかこのクソヤロウ！

上条「おい、魔術師(よわむし)」

神裂「―――っツ！」


地獄の底から響くような上条の声に、神裂はまるで幼子のようにビクリと体を震わせる。







これが終わったら、全てを話そう。
インデックスが記憶を失う必要なんて無いって事も、最高の結末がすぐ目の前に転がっているって事も。







でもその前に、インデックスに合わせるその前に








上条「もうテメェは俺の敵じゃねぇ」

コイツの捻じ曲がった性根を叩きなおす必要がある




































上条「ただの「的(しゅぎょうだい)」だ」






















そして、圧倒的な蹂躙が始まった

ここまで。戦闘シーンどうしよう………

続きです。神裂戦決着。そしてついに師匠(？)の一人が明らかに！

最初の異変は、上条の姿がまるでテレビが故障した時に映る砂嵐のように乱れ、ずれた事だった。





次の異変は、上条の姿が目に映るよりも早く自分の目の前に現れ、お腹の下辺りにポン、と左の掌を置いた事だった。





最後の異変は圧倒的な力で自分の体が吹き飛ばされた事だった。











神裂「ごっ………がッ！」



上条が放った一撃を、その勢いを、何故か『全くいなす事ができず』体をつ、の字に折り曲げさせられ、ノーバウンドのまま十メートルも吹き飛ばされた神裂は、ダイナマイトの爆発音に負けず劣らずの轟音を立てて風力発電の塔に激突した。


意識が揺らぐ、体に全く力が入らない。
それでも何とか力を振り絞ろうと、神裂は己の体に鞭を打って体勢を立て直そうとして


神裂(な………！？)

そして驚愕した。
あれだけの威力で、あれだけの轟音で激突した風力発電の塔には『ひび一つ入っていなかった』


神裂(どう、なって………あれだけの威力、あれだけの速さ、あれだけの一撃を受けて何の損壊も無い訳が………)

肺に溜まった空気を一気に吐き出された神裂の頭に疑問が浮かぶが、冷静に考える暇は無かった。
上条はすでに神裂の目の前に現れ、次の一撃を放とうと左足を神裂の右足へと迫らせる


神裂「ッ！？」

とっさに横へ転がる神裂。それが失敗だったと気づいたのは、脇腹に次の一撃を食らった後だった。
ズドム！！という筋肉を強制的に圧し斬るような感触が体を貫いて、神裂はその体を再び十メートルほど吹き飛ばされる。


今度は街路樹に身を激突させるが、塔と同じく、樹皮の一つも剥けてはいなかった。




神裂「うっ、が………」


急所に上条の蹴りを直撃させてしまった神裂は、もはや立つことすら出来なかった。―――だが。


神裂(お、かし、い………体の力が、全く入らない………)


それにしてもおかしかった。

神裂は『聖人』だ。十字教における『神の子』と似た体質を持って生まれたため、その力の一端を振るう事ができる世界で二十人といない、魔術世界における『核兵器』だ。

上条の一撃は、その力は、その速さは、もしかしなくても今の自分を上回るものだが、それにしても『もらうダメージがあまりにも多すぎる』そして『自分の体に限界が来るのがあまりにも早すぎる』

いや、それ以外にも疑問は尽きない。



『何故聖人としての体質(テレズマの力)』を全く無視できるのか』

『何故この少年は人間としての限界を超えて力が使えるのか』

『何故回りの無機物が傷一つ付いていないのか』



さまざまな疑問が神裂を襲うが、体の隅々まで走る激痛が思考の邪魔をする。
上条はゆっくりと神裂の元に歩み寄り、まるで解説をするように口を開く。




上条「言っとくけど『魔術』なんかじゃねーぞ。『科学(超能力)』でもねぇ。つーか、俺にはそういう『異能の力』は使えねーんだ。信じてもらえるかは分かんねーけどな」

神裂「ッ！！」



神裂は応じず、行方不明になった一本の鋼糸をストックから足し、放つ。






















七閃

























上条「………悪いな」

上条は動じない。彼は空中に手をやると、自らの手で放たれた鋼糸を全て掴み取り、そして強引に『左手で』引きちぎった。





上条「こういう『奇襲』には気を付けろ。って師匠が口をすっぱくして何度も言ってんだよ！！」


驚愕する神裂を尻目に、上条は『左手』に力を込め、手を離す。
上条の側に落ちたそれはもはやワイヤーではなかった。あまりの腕力で圧縮され、銃弾のような一つの塊となってしまっていた。

あの時、行方不明になったワイヤーも、神裂が認識できない速度で今のように強引に引きちぎったのだろう。
あるいは目をつぶっていた為、単純にその瞬間を見逃しただけか。



神裂「そ、の………力………いっ、たい………」


何の意味も無いのに、相手が答えるわけが無いのに、最早考える余裕すらないほどの朦朧とした頭で神裂は問う。問わずにはいられなかった。
この少年の言葉を信じる義理は無いが、もし「異能の力じゃない」のならこの力の正体は一体なんなのか。




そして、朦朧とした頭に電撃を流し込まれたような、衝撃的な回答が帰ってきた。


























上条「単なる『武術』だよ」



目を見開き、口をポカンと開け、上条を見る。
体を無理やりにでも動かして戦闘態勢を築かなければいけない筈なのに、今度は体どころか頭までもそれを止めてしまった。












この少年は今なんと言った？

上条「ただの武術だよぶーじゅーつー。空手、柔術、拳法………その他にも色々あんだけどな。世界中にあるありとあらゆる武術さ。さっきお前が横っ飛びに避けた時のは『虚実』………まぁ簡単に言えばフェイントか。お前がそっちに避けるように誘導して想定していた一撃を入れたんだ。まぁ『かなり特殊な鍛え方』をしてるからその恩恵もあんだけどな」



言っている言葉すら理解出来ない。『ありえない』の一言が神裂の脳内を支配していた。


普通の人間が武術を習えば、習っていない人間と戦った場合、勝つ確率が大きく上がる事は分かる。単純に『経験』『知識』『力』が違う。

だが神裂は『聖人』なのだ。
ただ単に武術を習ったから、程度で勝てる相手ではないし、その道を極めた『達人』であったとしても互角にやりあうのがやっとの筈だ。

そもそも『人間の限界』を超える方法が無ければ聖人に打ち勝つ事は難しい。

なのにこの少年は、圧倒的な差で神裂を蹂躙する。まるで『何の力も持たない普通の女の子を追い詰める』かのように。





ザッ、と言う地面を擦る靴の音が響く。上条がまた一歩、神裂の側に寄った音だった。





神裂「ッ！！」



神裂が最後の力を振り絞り、全力で抜き放った真説の『唯閃』を内した刀の鞘は、上条の鳩尾に向かって正確に放たれる―――が




上条「遅い」




神裂が振るうよりも一瞬早く、上条の蹴りが七天七刀を真横に蹴り飛ばす。
あまりの威力に余波を受けただけのはずの神裂の手にかなづちで思いっきり殴られたような痛みが走る。




神裂「がッ………！！」

上条「俺を『殺してでも』止めたいんならせめて刀を抜くべきだったな。刀が鞘から抜けないように調整するのに一瞬動作が遅れた。まぁお前が刀を抜いたところで負ける気はしないけどな」


神裂はもう一度立ち上がろうとするが、どうしても力が入らない。
まるで体の間接一つ一つに杭を打ち込まれたかのように、体が全く言う事を利いてくれない。


神裂「ッ！？」


次の一撃が来る………！そう考え、身構えようとしたが











神裂「………？」


こない。来るはずの一撃が、いつまで待っても来ない。

上条「………」




何とか力を振り絞ろうとする神裂に対し、上条は相変わらず神裂の前に立っているだけだった。


だが上条の体から放たれる見えない筈の圧倒的な威圧感が、全てを物語っていた。




神裂「………あ」

上条「………逃げてみろよ」



上条は、言った。





上条「今からお前達がインデックスにやってきた事をそのままお前達にやってやる。一年中追い回して、見つけるたびにボコボコにして『圧倒的な敵に追い回されて、巻き込めないから誰にも頼れない』って言うあいつが見続けてきた地獄を見せてやる」





神裂は、震えた。
親に悪戯を見つかった子供のように、先生に叱られる小学生のように

だがその身を震わせる恐怖は、上条に蹂躙される、と言う認識からではない。




自分達がインデックスに見せてきた『偽りの幸福(地獄)』を知ったからだ。




神裂「―――ッ！？」

上条「逃げろよ『聖人』」

神裂は、動かない体を無理やり動かして後ずさろうとしたが、やはり体は動かない。

『戦う』と言う意思は、もはや無かった。
魔術師という仕事をこなし続け、数々の修羅場をくぐってきて、強いはずだと認識していた神裂の力は、そして精神は、粉々に砕けそうになっていた。












上条「それがアイツにとって最高の幸福(ハッピーエンド)だってんなら、今すぐここで証明してみろ！！」

その言葉を引き金に、神裂はガクリと下を俯き、ひとつ、またひとつと、大粒の涙をポロポロと流し始める。




分かっていた筈だった。気づいていた筈だった。こんなものは偽りの幸福に過ぎないと。


喪失する苦しみを幾ら減らした所で、幸福な出会いを与えない限り意味はないと。

記憶を無くさなくてすむ方法を見つけない限り、インデックスは苦しみ続けるだけだと。


だが喪失が与える痛みは、あまりにも耐えがたいもので、あまりにもこらえ難いもので、いつの間にかインデックスから逃げていた。彼女が纏う不幸に巻き込まれまいとするように、逃げた。実際に追っていたのは自分達だと言うのに。


















そして、彼女は孤独になった。一番側にいなければいけなかった筈の親友(自分達)からも逃げられて。






















神裂「う、ああ………ああああああああああああああああああああああああああああああッ！！」








神裂は吼えた。
それは後悔による懺悔か、それともインデックスと同じように、こらえ続けて来た何かが溢れ出たのか。


………どれほどの時間がたっただろう。一時間にも思えるし、一分も経ってない様にも思える。


やがて、声が嗄れるまで叫び、涙腺が嗄れるまで泣き腫らした神裂は、完全に全身の力を抜いた。
気力など、とっくの昔に無くなっていた。

上条「………」



上条は、そんな神裂に上から手を伸ばす。
敵の攻撃は避けなければならないのに、ある程度体力は回復しているのに、神裂はまるで亡者のような目で上条を見つめるだけだった。





そして、その手が神裂の頭上に置かれ




















上条「やっと叫んだかこの大馬鹿野郎」












頭を撫でられたと認識するのに、数秒かかった。






神裂「………え」



頭を上げようとするが、上条の強い力に押さえ付けられ、うまく上げる事が出来ない。



上条「ったく。そんだけ後悔してるなら、そんだけ溜め込むモン溜め込んでんなら、とっとと吐き出せってんだ。そんな状態でアイツの事を想ったって、最高の結末(ハッピーエンド)を望んだって、旨く行く筈ねぇだろ？」



上条は、言った。


それは、導師やアイツの言葉を借りた、ただの受け売りに過ぎない。
その場に、その時に適した言葉を選んで、なんて事もしないし出来ない。

上条が言いたい言葉を、感情を旨く表現できない時『あ、そういえばこんな事言ってたっけ』程度に参考にしているだけの、説法とはとても言いがたい言葉の紡ぎ。

だが、今この場で神裂の耳は、心は。上条の言葉を、まるで砂漠で何日も遭難した遭難者に突然降り注いだ神の恵み(スコール)の様に、何日も取っていなかった水をゴクゴクと飲むように、素直に取り込んでいった。

上条「辛かったんだろ？怖かったんだろ？だったらその矛先をインデックスに向けちゃダメだ。アイツはもっと辛いし、もっと怖い筈だからな―――だから」



神裂は、見た。


上条は、自覚できたら、自分でもビックリする位に優しく微笑んでいた。








上条「救ってやろうぜ、今度は俺達の番(ターン)だ。今からお前に見せてやる。インデックスは記憶を失わなくても良いんだって事を。あいつの幸福は、親友に敵として追われ続ける、なんてくだらないモンじゃないって事を。誰もが笑って、誰もが望む最っ高な幸福な結末(ハッピーエンド)なんだって事を！！」







神裂には、理解できなかった。

上条の言葉が、ではない。

この少年だったら捻じ曲がった運命さえ変えてゆける、そんな根拠も確証もない期待に胸が溢れそうになっていた事が。




上条「だから、今は寝てろ。体を休めろ。俺が言うのもなんだけど、インデックスが最初に目にする親友の姿がそんなボロボロじゃあアイツも辛いだろうからな」


そう言うと、今度こそ神裂の後ろ首に手刀を浴びせ、その意識を奪う。
倒れ付した神裂の顔は、涙でぐしゃぐしゃになっていて、とても綺麗、とは呼べた物ではなかったが






神裂「………」




笑っていた。


明日への期待に、まだ見ぬ最高の結末への期待に、まるでセイント＝ニコラを待ち続け、結局寝てしまった子供のように




笑いながら、気絶していた。








上条「………で？いつまで見てる気だよ布都」


『何もないはずの空間』に向かって声を掛けると、まるで最初からそこにいたかのように物部布都が姿を現す。
その左手には炎の魔術師、ステイル=マグヌスの襟首が握られていて、布都が歩くと平行してその身をコンクリートの地面にズルズルと引きずらせる。


どう見ても気絶していた。

物部「う、うぅむ………やはり気づかれたか………」

上条「あたりまえだボケ。『無機物が一切傷つかない』時点でおかしいだろうが」



そう、神裂とあれだけの戦闘をおこなって、途中から周りに一切被害が出ていなかった。


物理的に考えてありえない。ではどういう事か。答えはありえないほど単純で『第三者の魔術的割り込み』に決まっている。
今この場を支配しているのはステイルの人払いではない。物部の『人払いを含めた空間支配系術式―無機物保護タイプ』だ。

なんでも『重要な建造物や書物を守りつつ戦闘を行わなければならなかった』為に開発した風水術で、物部布都のオリジナルらしい。
師匠いわく『『そちら』の魔術師ではそう簡単に再現できないとても高度なもの』だそうだ。

『風水士』という職業(？)も理由なのか、物部は空間支配系の術式が得意だった。



上条は物部に引きずられても気絶したままの不良神父(馬鹿)を指差して言う。




上条「大方、そいつのルーンカードの術式の解析や応用に夢中になって『う～ん、とりあえず補助術式かければあとは大丈夫だよな～』ってとこか？」




ったく、だったらもっとサポートをだな………と上条が続けようとして、気絶した神裂に何枚かお札を貼っていた布都が割り込んだ。




物部「違う！もう解析も応用術式の開発もとっくの昔に終わっておるわ！！我は当麻がどうやって人を導くのかじっくり観察を………あ」

上条「おい、ふざけんなテメェ！手が空いてんならもっと力貸せ(サポートしろ)ゴルァ！！つーかおまえ『速攻でケリが付いた』癖にしばらく『遊んでた』だろ！！」




物部の肩がビクリと振るえ『ななななななななな何の事じゃ！？』と呂律をまわす事すらできない状態におちいるが、上条はお構いなしに続ける。




上条「最初に舞い上がって爆発したような炎の渦。あれはコイツがやったんじゃなくて『お前がコイツの魔術を暴走させて自爆させた』んだろ？確かお前炎系の術式も使えたよな？それの応用で割り込んで、インデックスを追い込もうと死角からコイツが術式を発動させた途端ドガァアン！ってな具合か。多分初撃でケリが付いたんじゃないのか？」

物部「」ｷﾞｯｸｩ


なにが「ｷﾞｯｸｩ」だ、と上条は思う。と、いうかよっぽどの馬鹿ではない限りそういう結論にたどり着くだろう。


(恐らく)自分自身の術式ではそう簡単には燃えないようになっていたであろうステイルの修道服は炭となり、八割以上が消え失せていて、その白い肌のほとんどが露出している。赤髪に染めた金髪は見るも無残な事に、まるでスポーツ刈りのように頭皮の根元ギリギリまでススになっていた。


おまけに(何故か)下着である白いブリーフは一切損傷しておらず、今のステイルの状態を一言で表すと『スポーツ刈りで白ブリーフ一丁のまま胸の辺りにお札を貼り付けられて聖童女に引きずられる変体』となる。








ギャグマンガなら『チーン』という効果音でも付いてきそうな勢いだった。

上条「はぁ………で？ちゃんと『遊びの成果』は出たんだろうな？」

物部「う、うむ！ばっちり『ぱーふぇくと』じゃ！我にかかればお茶の子さいさいじゃよ！」


ステイルの姿をあらためて見て色々と気がそがれた上条は、ため息交じりに物部に尋ねる。

（当麻だって『力の本質』を『武術』でごまかしておったくせに～）とぼやいていた物部は、ホッとしたように五枚のお札を右手に広げた。その仕草はトランプの手札を見やすいように展開させるのに似ていた。




物部「『力』も『制御』も『時空』も『結界』も『調律』もばっちりじゃ！いつでも出来るぞ！！相手が『魔神』という事もあって作るのにホンの少しばかり手こずったが………こやつらの情報を得て調整したのでな。間違いないはずじゃ」


物部は自信満々の笑みで胸を張って告げる。
自分の腕に正々堂々自信を持って答える事ができる物部のあり方が、実力が、どちらかといえば謙虚で自分の腕に自信が無い上条には羨ましかった。



まぁ彼女も『一応(強調しておく)』上条の師匠なので当然といえば当然である。これでもホンの少しも本来の実力を発揮してはいないのだ。いや、正確には『出来ない』のだが。





上条「結構な事で。んじゃ、行くか」

物部「うむ！」




今頃一人で銭湯に入っているはずのお姫様(インデックス)は預けておいたお金で銭湯にある飲料や軽食などを食い尽くしている頃だろう。結果的に大遅刻した形になるわけだが、さて、どんな言い訳をしたら頭を齧られずにすむだろうか。




神裂をおぶり、風呂桶を片手で持った上条はそんな事を考えながら目的地へと向かって行く。





























上条「あ。でもやっぱお前一人だと不安だから師匠達にも相談するわ」

物部「ひどいのじゃぁ；；」

ポケットに仕舞ってあった携帯電話を器用に片手で取り出し、短縮番号から「１」をプッシュする。










上条「………あ！師匠ですか？俺ですけど………あ、はい………え！？知ってたんですか！！？」

上条「あ、はい………ゲ！！？ちょ、ちがうでしょ！？完全に正当な力で………」

上条「ふ、不幸だ………あ、はいそうです代わってください………」










































上条「あ！『教授』ですか？上条ですけど。ちょっとお聞きしたい事が………」

ここまで。

ついでですが、特定の人物が出て来たからと言って『その人（？）が所属している勢力が全員上条の師匠とは限りません』

『この人なら上条さんの師匠にしたら面白そう』な人にやってもらっている為、原作では全く面識がない人達が集まってたりもします。ご了承ください。

続き。今回は布都ちゃんの出番

上条「………で？なんだって『ここ』なんだ？」

物部「仕方あるまい、一刻も早く目次ノの苦痛を取り除く為に最適な術式の形成場所が『ここ』だった………これでも学園都市全体を探索(サーチ)したんじゃが」



上条当麻は明らかに面倒臭げな、ゲッソリとした不満げな声を出す。

物部も居心地の悪さに近い罪悪感を感じている為か、顔を困ったように歪ませながらも床に方膝と両手を着き、セッせと『下準備』を入念に重ねていた。
ボロボロの畳に空となったビールの缶がいくつも転がり、灰皿にはタバコの吸殻が山盛りにされていたその空間は、いまや完全に物部布都の術の支配下にあった。










だが………











上条「なんだって『小萌先生の部屋』なんだか………」

物部「じゃから我に聞くでない！！」



神裂達が上条を襲撃し、返り討ちにあってからまだ数時間しか経っていないが、物部曰く、今すぐにでもインデックスの呪術を解く必要があると言う。

早々早急すぎると思った上条だが




物部「目次ノが記憶を失う呪術の余波を受けるまで待つ………と言うのも良いし、むしろそれが一番安定するが、それだと『この呪術を仕掛けた術者の脚本(シナリオ)通りに事が進む危険性があるのじゃよ』」

上条「えっと………」

物部の思考の根本まで読む事ができない上条が困惑の声を上げると、物部はご丁寧にも作業を止めて座ったまま上条のほうを振り返り、まるで先生のように解説をする。




物部「魔術師たちが何も知らなかったとすると、こやつら『魔術』側の頂点………『必要悪の教会の長』がこの残酷な首輪(システム)を目次ノに掛けたと考えるべきじゃろう。………そして、目次ノに十万三千冊の魔道書を記憶させた後か前かは分からぬが、とにかく呪術(首輪)を施し、手綱を握った………分からぬか？『そもそもなんでそんな面倒臭い回り道をする必要がある？』自分の手元においておくのが一番安全なはずなのに」





そう言われて、上条はようやく気づいた。




もし本当にインデックスの脳内に十万三千冊の魔道書が記憶されていのならば、世界を歪めてしまうほどの力を持った魔道書があるならば、その力を用いて自衛に徹した方が良い筈だ。『首輪』なんて面倒臭いものをつけなくても、否、例え付けたとしても手元においておくのが一番安心できるはずだ。『敵』に持ち去られて利用されると言うリスクは、それだけでグーン、と減る。




なのに教会はインデックスをわざわざ異国の地へと逃がしている。一年周期で回収できるとは言え、そもそも異国の地に行かせるだけのリスクを背負う必要がない。

そう考えると、色々と疑問がでてくる。




教会がインデックスの手綱を握った程度で安心しているのは何故だ？

教会がインデックスを自分たちの手元に置いておかないのは何故だ？

教会がインデックスを本気で捕まえようとしないのはいずれ手元に帰ってくるからだとして、わざわざリスクを背負ってまで異国の地にインデックスを追い詰める理由は何だ？

わざわざ『魔術(自分達)』と相反する『科学』側の頂点である学園都市に………








上条「学、園都市………？」









その単語が上条の中で疑問符を浮かべた途端、脳内に電流が走ったような気がした。






物部「気づいたか？科学の最先端を行く学園都市などに目次ノを放てば『一年周期で記憶を消さなければいけない』などという嘘がばれてしまう可能性がある。これは決定的じゃな。いや、そもそも学園都市の外でも普通に知られているものじゃったか」



つまり、だ。

一年周期で記憶を消さなければいけないなどと言う嘘がいずればれる事を『分かっていて』教会はインデックスを野に放ち続けていた。と言う事になる。




『例え嘘がばれたとしても構わない理由』とは何だ？





物部「………いくつか仮説は立てられるが、どれもこれも推測にすぎぬ。確実に言えるのは『いずれ首輪が壊されると言う事を教会は分かっとる』と言う事じゃ」


そして、ここからが肝になる。と、物部は一泊おいた後、布団に寝かせてあるボロボロの(原因は自分達だが)魔術師二人を見て(炎の魔術師を見て噴出しそうになるのをこらえながら)言った



物部「もし仮に、目次ノが記憶を失わなくとも良い。と言う事実を目次ノの親友であったそこの二人が知ったらどう動くと思う？」



質問の意味が分からなかった。

そんなの助けるに決まっている。神裂はインデックスを救う為に己を見失うほどの苦痛を抱え続け、ステイルにおいてはインデックスを守る為なら例えどこの誰だろうと躊躇いも無く焼き尽くす位の覚悟を持っていた。

上条は双方と戦ったからこそ、その思いの丈を知っている。『直に肌で感じた』

例え教会に反旗を翻したとしてもこの二人はインデックスにとって最高の結末を用意する為に奮闘するだろう。

物部「そうじゃの。じゃからこそ『最も相応しいタイミング』で助けようとするじゃろう………具体的には『記憶を消すように言われていた三日後の午前零時』にの」

上条「いや、だったら俺達もそのタイミングで助けるべきじゃねーの？」

上条は軽口を叩くような口調で言った。
物部の実力を誰よりも分かっているからこそ、自分の否定的な意見をぶつける事で解説を要求し、話を先に進める為に。


物部「先程も言ったじゃろう？『首輪を掛けたのは教会の長』で『いずれ壊される事を前提に入れておる』そして」

上条「そして？」


物部は懐から二枚の札を取り出す。
一枚はまるで血の様な色で呪文が何十にも書かれた札。もう一枚は中央に刀の絵が描かれていて、その周囲がまばゆく光っている札。













物部「そして、目次ノの呪術を解く確率が一番高いのは『教会が意図して監視に付けたこの二人』だと言う事。そしてこの二人は目次ノを助ける為に『必ず指定日の午前零時に呪術の解除を行うだろうと言う事』そしてこれら全てが『教会の脚本(シナリオ)通り』だとしたらどうなる？」


上条「―――ッ！？」


物部「考えてみれば不可思議な事だらけじゃ。そもそもの話をすれば『なぜ目次ノに十万三千冊もの魔道書を記憶させたのか』と言うのも気になるの。完全記憶能力があるから、と言う単純な話だけではないような気がするんじゃよ。もっと何か教会………いや『魔術サイド全体を震撼させるような事実』が隠されとる様な気がする」






一瞬、本当に息が止まりかけた。インデックスを取り巻く環境に絶句して、では無い。普段はそこらの小学生のようなリアクションしかせず、思考も子供並みの物部の『一瞬でそこまで看破した圧倒的な実力に舌を巻いて』だ。








一体この聖童女は何者なのか？というもう何回考えたかも分からない疑問が上条の頭に浮かび上がってくるが、結局いつもの様に消化不良で消えてしまうだろう事が伺える。









今までが、ずっとそうだったように

物部「結論を言おう。本当の意味で最高の結末を導くならば目次ノの呪縛を解くだけではなく『目次ノを縛り付けている教会を出し抜く』必要がある。いくら救ったところでそれが奴らの思惑通りでは何の意味も無い、それどころか今以上に厄介な事になる可能性すらあるからの。目次ノにここまでの積と枷を強いた『ねせさりうす』という者共の長がまともな人間であるとはとても思えん」





物部は人差し指と中指で挟んでいた二枚の札を放って、血の色の札を天井に。刀が描かれた札をたたみの上に貼り付ける。
瞬間、部屋の中が異様な空気に包まれた。立っている場所も、周りの風景も、何一つ変わっていないのにここでは無い何処かズレた場所にいる様な『曖昧な感覚』が部屋を、上条を、世界を支配してゆく。





物部「ゆえに『奴らが計算に入れていない日付に』目次ノを救出する。我の予想が正しければ、我が術で解呪して、もしくはお主の右手で壊してそれで終い。なんて簡単な事にはならぬはずじゃ。きっと何か奴らなりの策がある………『一応』そう簡単には首輪を壊されぬ様な仕掛けがの。そしてそれを破られた上で『教会が余裕でいられる理由』がある。それを探し出す………それさえつかめば教会が何を考えておるか、その全貌が少し位は見えてくる」





そこまで言うと物部は懐から新たな札を取り出す。描かれているのはカッ！と開かれた一目と、一耳。
物部はそれを部屋の中心で寝ているとある人物へと投げる。まるで紙飛行機を飛ばすように滑空した札はその人物の真上でピタリと止まると、ムクリ、と起き上がるようにその身をタテに起こした。それと同時に、部屋が青白い光で包まれる。





物部「さて、ではそろそろ始めよう」



いつの間にか物部はその身を起こし、その右手に数枚の札を挟んでいた。
上条には分かる。その札一枚一枚に込められた、途方も無い力のうねりが。










何度も何度も上条を助けてくれた、物部布都の力の鼓動が











物部「行くぞ当麻！我ら全員で目次ノを地獄の底から引きずり上げて見せようぞ！！」











それを合図に、まだ見ぬ敵との、インデックスをめぐる戦いが、幕を上げた。

ここまで。このＳＳを書くに当たって(どうやって布都ちゃんをかっこ良く演出しよう………)と一番悩んだ。

大幅に遅れてしまいすみません………；；

今回も(つーか多分次回も)布都ちゃんの回

物部「まずは首輪の誘発から始めるかの―神霊『耳ノ壁、目ノ障子』」


物部は札を挟んだまま、右手を寝ているインデックスの方へ向けると、そのまま目には見えない「何か」を送る。
目に見えない何かは、寝ているインデックスの真上―空中に起き上がるように浮かんでいる目と耳が書かれた札にスッ、と入り、速やかにその効果を発揮する。


パァアアアン！！


という風船が破裂したような音を響かせて札がその身を無に帰したかと思えば、次の瞬間にはインデックスが札の放っていた青白い光に包まれてその身を今まで札があった場所へと浮かした。

物部が今行っているのは首輪の探索、ならびに術式の解明。それも、インデックスには一切の負担を掛けずに済ませ、さらに、どんな手を使おうが逆算する事は不可能、というとんでもない物だった。

おまけに「可能ならばこのまま情報を抜き取れるだけ抜き取った後、一気に破壊してしまうか。手順を踏んだら踏んだで面倒臭い事になりそうじゃからな」などと余裕な表情で物部は言っている。


これほどまでに高度な魔術となると、普通の魔術師は勿論、専門の魔術師でも出来るかどうか分からない。



上条「………行けるか？ふｔ………布都？」

物部「………」


物部は、一瞬だけ目をスッ、と細めると溜息を付き、やれやれ………、と言った風にその身を起こし、そして、上条が知る彼女にしては珍しい一言を言った。





物部「やはり、そう簡単には行かんか」






物部がそういった瞬間、バオォォオオオオオン！！という轟音と共に物凄い衝撃が上条と物部に向かって襲い掛かかる。


だがそれも、師匠達の手で鬼のように鍛えられている上条にとってどうと言う事はない。立ち眩む事さえない。空間自体も、物部の術式で支配、補強されている為か、軋む音さえしなかった。
そして、物部の術で浮いていた筈のインデックスの体が、まるで骨も間接も無い、袋の中にゼリーが詰まっているかのような不気味な動きでゆっくりと起き上がる。

インデックスはその両目が静かに開く。その目は赤く光っていた。それは眼球の色ではない。

人間らしい光は無く、少女らしい温もりが存在しないそれは



『眼球の中に浮かぶ、血のように真っ赤な魔方陣の輝きだ』



「―――警告、第三章第二節。Index－Lidrorum－ProhiBitorum―――禁書目録の『首輪』第一から第三までの全結界の貫通を確認。再生準備………失敗。『首輪』の自己再生は不可能、現状、十万三千冊の『書庫』の保護の為、侵入者の撃退を優先します」

上条「………予想通りって奴か？」

物部「うむ………我等の『敵』は相当小細工が好きらしいの………」

物部はまるでハチマキを巻くかのように気合を入れて、頭上の烏帽子を深くかぶり直す。



物部「………目次ノに『歩く教会』以外の魔力が全くと言って良いほど感じられなかった理由がおそらくこれじゃ！『完全記憶能力』の秘密について知り『首輪』を外そうとした者。もしくは『十万三千冊の魔道書』を無理やり手に入れようと企てた者を、文字通り『禁書目録』として口封じするための『自動迎撃術式』！それに全ての魔力を奪われておったのじゃ！！」


そしてそれは同時にそれ以外の用途で不用意に魔術を使えなくするための『第二の首輪』として機能すると言う事を示している。


ペンデックス「―――『書庫』内の十万三千冊により、防壁に傷を付けた魔術の術式を逆算………しっｐ………」

機械的な動きを突如として止めたインデックスに、？、と言う疑問符が上条の頭に浮かぶと同時

ペンデックス「失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗失敗」



上条「は！？」

インデックス(？)はただ一つの単語『失敗(error)』を物凄い高速で連呼し続けている。



どう見ても様子がおかしい。まるで失敗したからくり人形のようにカクカクとしたぎこちない動きで、なのに高速で、インデックスは必死に言葉を紡ごうとしていた。




上条「ちょ、！？おい、これって………！！」

物部「対象の動きを色んな意味で完全に止める『無限洗脳術式―――月読命(ツクヨミ)』じゃ。………安心せい。これでもかと言うほど入念に準備を重ねたからの、目次ノに影響は無いはずじゃ………即発動させられる様な物ではないと言うのがこの術のネックかの？対象も一人が限界じゃからな」



月読命(ツクヨミ)――日本神話の国生み神話に登場する二神から生まれたその月の神は、ありとあらゆる物を『読む』力があったという………
それをヒントに生み出し、改良に改良を重ねた物部の『月読命』は、相手のありとあらゆる行動、思考、心理、魂の動きでさえも先読みし、相手よりも先にその行動に反発する魔力を割り込ませる事でエラーを誘発させると言うものだ。


簡単に言えばイス取りゲームで相手が座ろうとしている席に相手より先に座ってしまうのに近いだろう。


それを連続で、何十回何百回何千回、ありとあらゆる事にそれを行う事で、相手の動きは勿論、思考、魂でさえも縛る事ができる、物部布都の奥義の一つ。これを応用すれば、相手に自分の思い通りの行動を取らせる事も可能となる。



だが最も恐ろしいのは、十万三千冊の魔道書を有する禁書目録の力をもってしても対応は勿論、逆算、解析すら出来ないという事だろう。





上条はあらためて自分に憑いている少女も『あちらの世界の住人(本人は全く自覚が無いようだが)』なのだと言う事を思い知らされる………





まぁ師匠達いわく『お前も十分過ぎるほど『こっち』に浸かってる』らしいが、やはりいつまで経っても慣れる気はしない。と、いうかなるべくなら慣れたくない。

物部「ふっふーん♪どうじゃ？どうじゃ？すごかろう凄かろう！！………ほめても良いんじゃぞ(チラッ)」

上条「ドヤ顔ヤメロ！つーかとっととどうにかしろ！この先考えて無かった。とか言ったらぶっ飛ばすぞテメェ！！」

物部「む、失敬な………ならば見るが良い！出来る子な我のさらなる秘策を！」


言うが早いか、物部は両の手に挟んでいた白紙の札に力を込めると自分の目の前に集め、まるで没になったページをゴミ箱に捨てようとする漫画家のようにグシャグシャに握り潰す。
両の手を放しても宙に浮かんだままのそれは、なんだか不恰好な脳に見えた。



物部「当麻！我はこれから直接あの『首輪』の中に入って情報を抜き取れるだけ抜き取った後『内側から首輪を破壊する』！不完全な月読命だけでは少々不安じゃからの。それまでの時間稼ぎを頼むぞ！！」


どうやら物部はインデックスに仕掛けられた首輪の中に入って直接的な強診(ハッキング)と破壊を行うつもりらしい。

それは、学園都市の電気系能力者の行う電子信号による物や、精神系能力者のやるような精神操作ともまた違い『その機能に間接的に摂り憑いて、強引に主導権を奪い取る』という物だった。



上条「でもそれって………！」

だがそれは当然、精神、魂、体、さまざまなものを危険に晒すと言う事になる。
最悪、物部布都と言う存在が『首輪』の中にあるであろう迎撃システムで消去されてしまうかもしれない。






だが





物部「平気じゃよ」




物部は、いつも通りの笑顔で言った。












物部「大丈夫じゃ」













そして、物部布都の姿が、上条当麻の前から、消えた。

ここまで。今更ですがここの布都ちゃんを含める東方キャラは、原作に無い力や技、術を使います。ご了承ください。

続きです。

物部「………………………」




真っ黒い稲妻で覆いつくされた暗黒の世界の中心。


人では表現のしようが見つからない『暗黒物質(ダークマター)』の様な不気味な原始と分子(そう表現して良いのかどうかすら定かではない)で支配されつくされているその空間は、まるで一つの宇宙のようだった。


四方八方見渡しても『それ』しかない。上下左右の感覚も無い。


普通ならば聞いただけで発狂しかねない様な音とも歌ともとれる『何か』がギシギシと脳を破壊する様に辺り一面に響き渡っている。


ここは、禁書目録の少女に科せられた『首輪の世界』。物部の術で首輪の中の構成(システム)に合わせて自分を具現化、調整し、あいまいな状態で均衡させる事でよりリアルに認識できるようになった空間。

常人の頭では理解できない、理解してはいけないものだらけのその世界にたった一人で現れた物部は、その歪んだ世界を認識して、なおも平然としていた。




行く先などどこにも無いとも思えるその空間で、それでも物部は確信を持つかのように一歩前へと踏み出して













瞬間、物部の右腕が闇に食むまれた。












物部「ツッ！？」


物部の右腕を肩の部分まで食いちぎって前方へと飛んだ獣のような匂いを漂わせる『それ』は、文字通り不恰好な姿をした貪欲な獣にも、童話や神話でしか見ないような凶暴な竜にも思える姿をしている。
そのグジュグジュと蠢く中途半端に液体化した腐りかけの肉みたいな体を作り上げている物質が、この世界を構成しているものだと同質だと気づくのに一瞬。




餌を求める猛獣の如く、再び獣が物部に襲い掛かるのにも一瞬。




物部「ッ！？」


物部は残った左腕で一枚の呪符を眼前に投げつける。獣のひたい部分に当たったその呪符は、すぐさまその効力を発揮し、獣を破裂させた。ドッ、プァアアアン！という大きな水風船を割った時のような音が響く。


そして、その破裂音が終わるよりも早く、今度は何十何百何千という数え切れない位の白い閃光が、物部目掛けて襲いかかって来た。

物部「！？」


その閃光が物部の肢体を貫く前に、左手でありったけの呪符を掴むと、自分の頭上へと放り投げた。

桜吹雪のように物部のあたりを舞う数多の呪符は、襲い来る閃光を鋭角な角度であちらこちらへ飛散させてゆく。さながら、キューで打たれたビリヤードの球が盤の角に勢い良くぶつかって跳ね返るのに似ていた。




そうしている間にも、次々と十万三千冊の魔道書で構成された侵入者撃退システムが、物部を排除せんと襲いくる。




蝿の王をモチーフにした巨大な杖から放たれる、巨大な虚球の闇炎が物部を焼きつくさんと迫り

審判を司る四大天使が持つ剣が、天罰を与えるべくその刀身から放たれる絶海不可避の斬撃を浴びせ

海の神がもつ三叉の槍が、神の子を処刑するかの様に物部に向かって直進する。




勿論、それを黙ってみている物部ではない。




相反する属性と性質を持つ呪符に込められた力をレーザーのように束ね、虚球だけでなくその直線状にある杖まで貫き

絶対不可避の斬撃を呪符の力として吸い取り、挙句の果てには裁きの剣にすら呪符を放ち、本来無尽蔵なはずのエネルギーすら枯渇させ

迫りくる三叉の槍には逆に力を送り込んで制御を乗っ取り、己が術として利用する。

それだけでなく、一瞬でも隙を見つければ空間に力の楔を打ち込み、首輪の制御を乗っ取らんとする。



観客も、明確な敵も味方も、いつも側にいる相方の姿も無い舞台(ステージ)で、少女はただ一人戦い続けていた。

少年と共に、たった一人の少女を地獄の底から救う。ただそれだけの為に、右腕を失った少女は、死力を振り絞って己が術を振るい続ける。





少し、また少しと、首輪の制御化が徐々に物部の支配下に置かれ――――――そして―――




















――――――物部布都の力が、内側から破裂した。

物部「ッ！？」


考えてみれば当然の事だった。物部はこの空間に赴く前にも常識はずれの術を何回も駆使し、首輪の中に乗り込んでからは右腕を失った状態で魔神級の術式に対応し続け、挙句の果てにはこの首輪の制御を乗っ取ろうと首輪の内にある力を取り込み、自らの力を符に宿して放出し続けていたのだ。

口内に湧き上がる大量の力の逆流に、ガクリとその膝を付く。



物部「………」


だが、それでも少女の瞳はその力を失っていない。


力を符に宿し、首輪の制御を乗っ取ろうと魔神級の術式に対応しながら空間を己が制御下においてゆく。
が、その勢いはまるで限界がきたマラソン選手がなおも走ろうとする様にみるみる弱っていき、いつしか物部の呪符の力は、首輪の防衛機能のそれを下回っていた。





そして、物部を何十という魔神級の術式が取り囲み





その力の矛先を、容赦なく物部へ向けて解き放った





この世のものとは思えないほどの閃光と、もはや音にもならない轟音が響き渡る。




首輪の中で戦い続けた物部布都は、最終的に何十何百という魔神級の術式に貫かれ、切り裂かれ、打ちのめされ、今やその動きを完全に止めていた。虫の息、という単語を表す状態にこれほど相応しいものはないだろう。




物部「………」


獣の臭いを感じた物部が倒れ伏したまま顔を上げると、目の前に最初に自分の右腕を食いちぎった獣が立っていた。

ただ、その大きさは、最初とは尋常ではないほど桁違いだった。

制限など無いと思える空間において、それでも空間そのものを満たしてしまうのではないかと思わせるほどの巨大な獣。
知る者が見れば北欧神話に伝わる『神喰らいの獣(フェンリル)』を脳内で想像しただろう。


獣は、そのあまりにも大きな顎を開け、餌へと喰らいつかんと下を向く。


飲み込まれるその瞬間。







物部(ニッ)




物部布都は、確かに笑っていた。

上条「………ったく。布都のやつ、勝手に行っちまいやがって………そりゃ上条さんは首輪の中に潜り込むなんて事出来ませんし？こうするのが一番良いって事も分かるけど………分かるけどさ」


未だに訳の分からない単語を高速で連呼し続けるインデックスの側にあぐらをかいて座っている上条当麻は、誰に言う訳でもないにも拘らず、先ほどからブツブツと不満を漏らしていた。目の前には物部の作り出したグシャグシャの紙束がふよふよと宙に漂っている。

儀式場として固定されたオンボロアパートの一室(使用人、月詠小萌)にいるのは自分と、物部の貼った護符が効いているのかあれだけの騒ぎがあっても一向に起きる気配の無い魔術師二人(片方ハゲ)。そして、物部inインデックス(の首輪)。

物部布都がインデックスに科せられた首輪の中に潜ってからまだ十分も経ってはいないのだが、この少年はどうしても少女が自分を置いて行ったのが不満らしい。
勿論、物部の行動が最良に程近い線を行っている事も、自分がここにいなければいけない理由がある事も分かるのだが、なんというか『そういうのとはまた別の所』で憤りを感じられずに入られなかった。






だが、その怒りの矛先は、最終的には物部ではなく






上条「………クソッ」






自分に向けられる事になるのだ。





それから少しして、憤った所でノドが渇くだけだと認識した上条は水でも飲もうと台所(という名の極小スペース)へと赴いて、自分の背丈の半分ぐらいしかない小さな冷蔵庫を開ける。中に入っていたのは大量の発泡酒とおつまみ。申し訳ばかりのパック牛乳と、中途半端に消費されている調味料の数々。



上条「………」


もうなんかツッコむのも面倒臭くなった上条は、奥のほうに一本だけあったミネラルウォーターのペットボトルを取り出す。すでに小萌先生が口をつけているのか、中身は三分の一ほど無くなっていた

ため息を付きながらペットボトルの蓋を開け、その口を付けて中に入っている水を一口、二口飲んだところで







ドォン！！と、何かが爆発したような音が儀式場に響いた







上条「ゴホッ！ゲボほっ！！」


驚いた上条は思わず口に含んでいた水を畳の上にブチマケてしまう。

何かとてつもなく嫌な予感がして、全力でインデックスへと視線を移す。



インデックス「………」


少女の姿には何の変化も無く、その魔方陣が映し出された虚空なる目も変わってはいない。

ただ、あれだけ魔術的な単語を連続して紡いでいたインデックスの口は、今や一言も言葉を発しなくなっていた。




背筋に氷を突っ込まれた様な感覚が上条を震え上がらせて、その動きを停止させる。





上条(―――ッ！　布都？おい布都！おい！！)



作業の邪魔になってはいけないと、今まで呼ばなかった尸解仙の少女の名を脳内で連呼するが、返事は無い。



あの小憎たらしいまでに明るい声は、ホンの少しも聞こえてこない。



最悪の想像をしてしまいそうになる思考を、姐(あね)さん直伝の拳を己の額に当てる事で撃ち払う。
ドガッ！という音と共に自分の頭が体ごと後方によろめく代わりにわずかばかりの平静さを取り戻した上条に







ペンデックス「ヨハネのペン(自動書記)への攻撃の対処に成功。引き続き、侵入者の破壊を続行します」








白い紅茶のティーカップみたいな修道服を着た少女の機械的、業務的な一言と








ペンデックス「―――侵入者個人に対して最も有効な魔術の組み込みに成功しました。これより特定魔術『聖ジョージの聖域』を発動。侵入者を破壊します」







バキン！という音と共に部屋の端から端まで届く巨大な黒い雷のような亀裂が現れ、その中から『何か』がこちら側を覗き込んで








ゴッ！！　と。　亀裂の奥から光の柱が襲い掛かってきた。

ここまで。布都ちゃん大ピンチ

続きです

それはもうたとえるなら直径一メートルほどのレーザー兵器に近い。
太陽を溶かしたような純白の光が襲いかかって来た瞬間、上条は思わず右手を自分の顔の前に突き出した。



じゅう、と熱した鉄板に肉を押し付けるような激突音。だが、痛みは無い。熱も無い。まるで消化ホースでぶち撒かれる水の柱を透明な壁で弾いているかのように、光の柱は上条の右手に激突した瞬間、四方八方へと飛び散っていく。

だがそれでも『光の柱』そのものを完全に消し去ることは出来ない。しくった、と上条は思った。

いくつかの例外を除き、異能の力を問答無用で消し去る上条の右手だが、実は『一度に消せる量』に制限がある。そしてこの光の柱は単純な物量だけではなく、光の一粒一粒の質さえもバラバラなのだ。


『以前それで痛い目を見た事があるからこそ』、上条は苦悶の表情を浮かべながら畳につけた両足に力を入れてその場に押し留まる。


おそらくこの光の柱は元を断たない限り幾らでも無尽蔵に上条を襲い続ける。右手で抑えるのではなく、高速で移動し続けてインデックスを翻弄するべきだった。と、上条がそこまで考えたところで、視界の端に物部の術で未だに眠っている二人の魔術師が映る。



上条(ッ！？ダメだ………そんなことしたらあいつらまで巻き込んじまう！！ただでさえ弱ってるのにこんな攻撃が少しでも掠ったりしたらそれだけで命に関わっちまう！！)


別にあの魔術師たちを助ける義理は上条には無いはずだ。
恐怖に負け、自分に負け、少女の側から離れて今日の日まで騙し、襲い続けてきた魔術師を気に掛ける義理など無いはずだ。






上条(………ッけんな―――)





だが『そんなちっぽけな事』はお構いなしに、上条は左手で光の柱を消し続ける右手の手首を巨大な砲台を固定するようにしっかりと支える。




上条(ふざッけんな！！ンなもん最っ高の結末(ハッピーエンド)なんかじゃねぇじゃねぇか！！)



そうだ、あの二人はたった一人の少女を助ける為に死に物狂いで頑張っていた。一人は残酷な段罪人に、一人は何よりも甘い奇術師になる覚悟を決め、手を伸ばしたいのに伸ばせない、側にいたいのにいられない自分の無力さと弱さを呪いながらインデックスを助けてきた。

結果的に、それは歪んだ妥協案でしかないものだったが、それでも間違いなくたった一人の女の子の為に苦しんできた。頑張ってきた。今日まで生きてきた。


ならばこそ、彼らは見なくてはいけない。見る権利があるはずだ。




上条(悪りぃな………)





ずっと望んでいたであろう結末を




上条(『見せ場だけは』全部、俺とアイツで山分けさせてもらうぜ！！)




インデックスの記憶を奪わなくても済む、インデックスの敵に回らなくても済む。そんな誰もが笑って、誰もが望む最っ高に最っ高な結末(ハッピーエンド)を！！

上条「うお、お、おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！」




上条は腹の底から声を出すように吼えると右手を左手で固定したまま大相撲の力士が踏む四股の様にドガァ！と大きな音を立て一歩大きく前へ出た。インデックスが放つ光の柱の正体『竜王の殺息(ドラゴンブレス)』を知る魔術師がいれば間違いなく驚いていただろう。


ズドム！


今度は反対側の足でもう一歩あゆみ、上条はインデックスへと迫る。

そのたびに右手に掛かる負担は重くなっていくが、そんなことは関係ない。



上条(あいつ等も、俺も、望んでるんだ。最っ高な結末(ハッピーエンド)を！！)






こんなの『師匠達の修行に比べたらどうという事はない』！！






上条(………だけど情けない事に上条さん一人じゃ無理なんですよ、そんな結末を導くなんて………だから)

ペンデックス「―――『聖ジョージの聖域』は侵入者に対して効果が見られません。他の術式に切り替え、引き続き『首輪』の保護のため侵入者の破壊を継続します」







上条(だから早く帰ってきやがれ！布都！！)


上条はまた一歩、インデックスへと近づいて行く












首輪の中の世界で物部布都を咀嚼し終わった神喰らいの獣は、肉塊となったであろう物部を己が中へと取り込んでいた。

そもそも『彼』は十万三千冊の魔道書によって作り出された偶像にすぎないのだが、元となった獣の性質をほぼ完全に再現されている為、見た目は完全に一つに生き物に見えた。







侵入者を無事撃退し、わずかばかりの餌にありついた獣は、その身を再び無に返そうとして




ピタリ、と、唐突に動かなくなった。

より正確に表すならば、唐突に『動けなくなった』頭の鼻先から尻尾の先まで。
魔術的な意味でも物理的な意味でも『全く身動きが取れない』




そして、その元から巨体だったからだがさらに巨大に、空気を入れすぎた風船みたいに膨らんで













「ふむ、やはりこの程度が限界か」







ドッパァァアアアアアアアアン！！という音と共に神喰らいの獣の体が弾けた。腹の中から出て来たのは人型の形をした一枚の呪符。








「ここでは我に掛けられた枷も解かれるようじゃから、こちらの『魔神』と呼ばれる存在に我の「こすとぱふぉーまんす」が良い万能術『呪符分身』がどこまで通じるか見てみたかったが………やはり『以前よりずっと強くなっておるな』これならもう少し改良を加えても大丈夫か………？」




声の主は紛れも無い『物部布都』その人だった。



彼女は良いデータが取れたと言わんばかりの満足げな笑顔で宙に浮いている。




今の今まで十万三千冊の魔道書を退け続け、空間を支配しようとしていた物部は、ただ力を分け与えただけの分身(デコイ)にすぎなかった。




物部「さて、目的も果たせた。データも取れた。興味があることが沢山あり、我の色んな欲をくすぐらんとするこの十万三千冊の空間から離れるのは少しばかり名残惜しいが、当麻を待たせるわけにもいかんしそろそろおいとまするとしようかの………おっと」


再び襲ってきた閃光の魔術を、物部はなんでもないようにヒラリとかわす。


剣、槍、杖、獣、竜。他にもさまざまなものを、形どる魔術が物部の排除しようとその力を放ち









物部「ふむ、まだやるか？………主らが気づいておらぬかどうかは知らぬが」

物部は、懐から一枚の札を取り出して















物部「我はまだ『術符の宣言すらしておらぬぞ』」












何百という魔神級の術に向かって放つ。
















―――投皿「物部の八十平瓮」

















瞬間、世界の全てが消え去った。

上条「おおッ、っぁあああああああああああああ！！」




上条は両の手と足に力を込めて踏ん張っていた。インデックスとの距離はもう一メートルも無いが、このまま前に進み続けて魔方陣を破壊してしまった場合、中にいる物部も一緒に消してしまう可能性があるため、安易に動く事が出来ずにいる。



上条(くっ、そ！マジであの馬鹿なにやってんだ！！限界って訳じゃないけど辛い！ああもうなんて言ったら良いんだろこの感覚！！そう！重量挙げで自己記録一歩手前のダンベルを永遠に挙げさせられている様ななななな)


踏ん張るのをやめた途端、一気に後ろに弾き飛ばされてしまうような気がするため、上条は声を荒げて必死に耐える。
あのアホこれで十万三千冊の魔道書の解析に夢中になってたらマジでどうしてくれようかと考えている上条の体が『一気に後ろへと吹き飛ばされた』壁に勢い良く激突した背中に鈍い痛みが走る。


上条「がッッ………！！？」


あまりにも予想外の一撃に、上条は思わず自分の右手を見る。右手にかかっていた負担は、もう無かった。それはそうだろう。上条を襲っていた光の柱そのものが『綺麗に消え失せていたのだから』


一瞬送れて、上条はインデックスの方を向いて、そして、その目を大きく見開いた。


インデックスが立っていた場所に今あるのは、上条を襲っていたものとは比べ物にならないくらい巨大な光の柱。だがその光の柱が向くのは上条の方ではなく、文字通り真上。




物部が張った結界の一部を吹き飛ばして、夜空に漂う漆黒の雲を引き裂き………ひょっとしたら宇宙まで届いてもおかしくないように思う光の柱。




その巨大な光の柱が少しずつ少しずつ細くなり………そして、完全に消えてなくなる。




光の柱の跡から現れたのは、抱きかかえられた修道服を着た少女と………






上条「よう、おかえり馬鹿野郎」






うざったい位に明るい笑顔を浮かべた、古代から蘇りし尸解仙の少女。
















物部「ただいまなのじゃ！」

ここまで。ピンチかと思ったらそんな事は無かったぜ！的な。

一週間以上経過してしまい、申し訳ありません。（こんな調子で書きたい場面までちゃんといけるのか………？)

投下します

上条「と、まぁこんな所かな？他に何か質問は無いよな？無いよな？？最初に言ってるけどどうやってあいつの首輪を壊したかは明言できかねます………だからそんなに睨むなって。少なくとも後遺症が出たりすることは無いよ。保障する。つーかそれを言うならお前らだって話してない事があるだろ？お互い様だよ」




小萌先生のオンボロアパートの一室で、上条当麻はもう何回告げたかも分からない言葉を口にした。まったく、説明だとか解説だとかは師匠だとか教授だとかそういう人向けの仕事だと改めて認識させられる。

誰かに分かりやすく物を教えたり解説したりすると言う事は苦手だった。古代日本の尸解仙が横にいればまた違ったのかもしれないが、彼女はインデックス救出作戦が終了した直後から、首輪に仕掛けられていた術式や、その目で見て、耳で聞いて、鼻でかいで、体で感じたと言う『十万三千冊の魔道書』の解析や応用やらで不眠不休で作業し続けている。(時々「えへ、えへへへへへへ」と言う不気味な笑い声が聞こえてくるのが凄く怖い………と、思っていたのは数年前までで、今ではもう慣れたものだが)


まぁ作業に入る前に、首輪の中であった事や仕掛けられていた術式。告げるべきこと、告げないべき事を(彼女にしては)分かりやすく解説してくれた為、想像よりはずいぶんうまくいったと思うのだが………





ステイル「………」

上条「あのさぁ………いい加減その警戒心丸出しの視線は止めてもらえませんかねぇ、お前はあれですか、最近の切れやすい若者ですか？カルシウム不足はイライラの原因になるので効率よく採取する事をお勧めします。お勧めなのは朝昼晩一杯の牛乳ですが、猫よろしくニボシという手もじつに………」


机を挟んで上条の向かいに座る炎の魔術師は、今にも炎剣を振り上げて襲い掛からんとする勢いで上条を睨みつけている。まったく、率先して質問してきたのはそっちだろうにと上条は思うが、気持ちは分からんでもない。




上条「だから何度も言うけど俺は本当にあの夜、お前には関与してないんだって。そりゃあ目が覚めたらハゲ化してたのは不幸だしショックだとは思うけどでもだからって自爆を人のせいにするのは筋違ってもんだろ」


何かがブチッ、と切れる音が聞こえ、炎の魔術師は問答無用で立ち上がって手を振り上げ炎剣を顕現させようとするが、横に座る聖人に目線でたしなめられやむなく振り上げた手を下げて畳へと座りなおす。


どうでもいい事かもしれないが、あの夜、物部がステイルに小細工を仕掛けて自爆させた際に燃え尽きた髪は、魔術を使っても何故か全く、一ミリも戻る事はなく、現状で(ほぼ)ハゲかけているという事と、意識を取り戻した際に神裂に爆笑された(神裂としては堪えたつもりらしい)と言う事実をここに記しておく。

(それと、念の為に言っておくが、上条は決して『嘘』は付いていない。実際「上条は」あの夜、ステイルには一切関与していないのだから)





質問→答える→雑談→キレる→たしなめ→質問………




もう一時間以上前からこの繰り返しだった。

ステイルは話を始める前からキレかけていたし、神裂は接触してきた人物が危険か安全かを確かめる犬のようなオドオドとした視線を上条に向け続けていて、上条はいい加減この停滞した状態にうんざりしてきたのか、ゲッソリとした表情を浮かべている。



上条「にしてもさぁ。学園都市の中で行動するならせめてゲストIDくらいは取っとけよ。いくら科学側(俺ら)のトップに許可を取ってるとは言え、事情を知らない風紀委員や警備員に見つかったらどうするつもりだったんだか」


あんたらこの街を舐めてるだろ。という上条の視線に、ステイルは問題ないとでも言いたげに鼻息をしながらそっぽを向き、神裂は「こ、こちらにも色々と事情があるのです！それに私が元所属していた魔術集団は隠れる事や周りの風景になじむ事を主としていたのでそういう魔術には長けて………いえ、そういう認識がいけないのでしょうね……急いていたとは言え、軽率でした………」と、ションボリと俯いている。

はぁ、と疲れたように溜息を付いた。どちらか片方だけならまだ対応のしようがあるものの、こうも反応(リアクション)が違うとどうも調子が狂ってしまう。
二人だけでこれなのだから、この約十五倍の人数をまとめ上げる「先生」って凄いんだなー、と、上条はランドセルがこれでもかと言うほど似合う自分のクラス担任に尊敬の念を向けた。

上条「んじゃ、最後にもう一回確認するぞ。


まず一つ目。インデックスが一年に一度記憶を消さなきゃ生きていけないってのは真っ赤な嘘だ。


つーか確かお前らの話じゃインデックスが十万三千冊の魔道書を頭に叩き込まれたのは確か歳が二桁に突入してからだったよな？もし人間の脳が一年で十五パーセント分の記憶しか出来ないんだったら完全記憶能力者はみんな七歳ちょっとで死んじまう計算になる。

こっからは科学側の分野になるんだけど、そもそも人間の脳ってやつは知識を記憶する「意味記憶」運動の慣れを司る「手続記憶」思い出を司る「エピソード記憶」ってな具合にだな、そもそも記憶しておく為の容器が違うんだよ。十万三千冊の魔道書を「意味記憶」に入れたとしてもそれが原因で「手続記憶」や「エピソード記憶」が圧迫されることは脳医学上絶対にありえねーし、そもそも人間の脳が何かを「忘れる」のは別にその記憶を「消失」した訳じゃなくて、単に「容器の中のどこにしまったか忘れている」から取り出せないだけなんだ。文字通りな。そういう意味じゃ俺もお前も完全記憶能力を持ってるって言えるな」



本当は続けて「これくらい学園都市の外の高校や大学でも普通に習う内容だぞ」と言いたい上条だったが、己の中の良心に従い、言わないでおいてあげることにした。別に恥をかかせる為に話している訳ではないのだから。



上条「二つ目、お前らの上司………イギリス清教の事情なんて知らねーから大幅に省くぞ。その上司はインデックス、十万三千冊の魔道書の手綱を握り続ける為に「なんの問題もなかったインデックスの脳に細工をした」………これが真相ってとこだな。んで三つ目、これが一番重要なんだけど………」







ガチャリ





と、上条が話している途中で玄関のアパートのドアが開く。オンボロアパートの木製ドアのギイィィィ………という軋む音と共に







インデックス「ただいまー！！」






禁書目録の少女のご機嫌度MAXの喜声が聞こえてきた。すぐ後ろに両手でスーパーの袋を持った小萌先生の姿も見える。




上条「おう、おかえりー。で、どうだった？」

インデックス「ふっふっふー♪じゃーん！女性限定販売の豪華焼肉セット「Ｅｌｅｇａｎｔ」！！私と小萌で二つキチンと確保してきたんだよ！」

上条「おお、ナイスだインデックス！これで今日は焼肉パーティが開けるぞ！！」

インデックス「焼肉パーティ！？もしかしてこれ今日全部食べていいの、全部食べていいの！！？」

上条「おお！全部だ！全部食っちまえ！！つーか足りなかったら買い足しに行く勢いで大盤振る舞いだワハハー！！」

おおおおぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！と言う歓喜の声を上げ、インデックスは自分の頭よりも大きい焼肉セットを頭上に掲げながらキラキラとした視線で上条を見上げる。

その後ろからは小萌先生が呆れたような目で「シスターちゃん、お野菜もキチンと食べてくださいねー。先生の推測ですがシスターちゃんはお野菜に少しも目をくれずにお肉を食い尽くそうとしそうなのでー、と言うか先生苦労してここまで運んだのですから食べてもらわないと困るのですよー。って、か、上条ちゃんなんなのですかー？え？ちょ、ちょっと外に出ててくださいって、わ！わわわ！分かりましたから両脇に手を差し込んでたかいたかいするのはやめてくださいー！！」と必死に何か叫んでいた。



そしてそんな三人のやり取りを、二人の魔術師は呆然とするように眺めていた。


話が違う。あの子が帰ってくるなんて聞いてない。


そんな魔術師二人を見て、上条はいたずらっぽく笑う。瞬間、仕組まれた、と気づいた。

三つ目、その『首輪』を上条が破壊した為、インデックスはもう記憶を失う必要など無いと言う事。






最初は、歓喜に震えた。




ずっとずっと、何があっても守りたかった大切な人が、何に苦しむことも無く笑っている。




次の瞬間、自分達を騙し続けてきた教会に対する怒り、インデックスを助けられなかった自分に対する失望と、いとも簡単にそれをやり遂げた(ように見える)上条に対する羨望、嫉妬が心を歪ませ、こんなときにそんな事しか考えられない自分に苛立ちがつのり




最後に、今この場面でどうしていいのか全く分からず、二人の魔術師は動きも思考も止まってしまったのだ。





あ………、と、そんな二人に気づいたインデックスは少しばかり表情を引き締めて二人へと近づいていく。



ビクリ、と二人の魔術師は体を震わせた。


今の今まで自分達はインデックスを何度も追い回し、傷つけ、そして記憶を消してきた。それが、インデックスを救う唯一の方法だと信じて。
いくら教会の差し金で、騙され続けていたとは言え、とてもではないが許される行為とは思えないし思わない。




だからこそ、震える。




記憶を消す必要も、敵に回る必要も無くなり、インデックスがすべてを知った今、彼女から下される判決は、絶対に覆すことが出来ない文字通り『最後の審判』なのだ。


インデックスの記憶を消し続けていた時は死ぬほど望んだ展開なのに、体が震えて動いてくれない。頭の芯まで真っ白になっていくような感覚に呑まれそうになる。


覚悟なら、とっくの昔に決めたはずだったのに、決意は、決して揺らがないと思っていたのに、ああ、自分の精神(こころ)とはこんなにももろい物だったのかと思い知った二人の魔術師の目の前に座る白い修道服を着た少女は残酷な判決を下した。














インデックス「………えっと、は、はじめまして！私の名前は、インデックスって言うんだよ！！」

は？、と呆けた風に、声とも言えない声を出す。自分達の中に溜まっていた緊張感やら動揺やらが一瞬完璧に凍りついた。





インデックス「もう何回も会ってるならはじめましてはおかしいかな………」




インデックスは困ったような表情を浮かべ、下を向きながら何かをブツブツと呟いている。
まるで面接官の前に立たされた新入社員のようだった。




インデックス「で、でも私は覚えてないし………だけど私が覚えてる記憶の中でも会ってるし………う、うーん………ど、どうすれば一番良いのか分からないかも………」




相手の顔色や仕草を伺いながら上目遣いで話すその様は、紛れも無く自己紹介だった。




まるでこれから長い時を共にするクラスメイトに自分の事を説明するように




これから「友達」になる人、「友達」になりたいと思ってる人にする最初の挨拶のように




インデックス「う、う～………と、とうま！こ、こんな感じで良いのかな？何か間違ってない？」

上条「あ～？んなもん個人のさじ加減だろ。つーかお前から言い出したんだからほれ、最後まで頑張りなさい。上条さんは生暖かい目線を送りながら応援します」

インデックス「む！今の言葉からそれとなく馬鹿にしてる感覚を感じ取ったんだよ！！とうまはあれなの？ひょっとして調子に乗ってるのかな？」

上条「んな事ねーっての！つーか、んな細かい事はあとあと！！ほらほら、兼愛なシスターであるインデックスさんは自分で言った事を曲げたりしませんよねー？」


ぐぬぬぬぬぬ、という威嚇寸前の子犬みたいな表情と声で上条を睨みつけていたインデックスだが「………だからほら、な？」と、急に声のトーンが真剣になった上条に促され、再び魔術師たちの方へと体を向けた。
















インデックス「………わ、私と―――もう一度私と、友達になってくれる？」





その言葉で、二人の魔術師は今度こそ本当に、体の芯まで完全に固まった。

インデックス「私はあなた達の事をこれっぽっちも覚えてないし、いきなり元親友だったって言われてもいまいちピンと来てないんだけど………」





でも、と、白い修道女を着た少女は言葉を区切って。





インデックス「とうまから話を聞いて、よく考えて、悩んだの。私と、あなた達の、今までの悲しい記憶を全部清算するにはどうすれば良いのかなって」




魔術師を見つめるインデックスの少女の瞳には、明確な光が宿っていた。
有無を言わさないその輝きは、強者と評される者のみが宿す事が出来るもので、二人の魔術師にはそれがとても眩しく映る。




インデックス「それでね、決めたの。全く同じものを作ることは無理かもしれないけど、出来る限り、やれる限り、もう一度、ちゃんとやり直したいなって―――だから」




二人の魔術師と、しっかりと視線を交わせて







インデックス「私と、友達になってくれますか？」






少女は、言った。かつて自分を追い回し、傷つけ、何度も何度も記憶を奪ってきたであろう二人の魔術師に。


恐怖はあった。違和感もあった。だけど、それでも告げた。


それは、少女が持つ優しさや、今まで自分が当然だと思っていた行為で深く傷つけてしまった二人の魔術師への贖罪で、無くしてしまった大切な物と引き換えになる物を手に入れるというとても強い決意の表れで








「「………」」






だが、二人の魔術師は何も答えない。
これだけの決意を見せたインデックスの前で、迷いと痛みで顔を歪める彼らはどこまでも弱者だった。

そんな二人に、上条は「はぁ………」と軽くため息を付いて「俺からも少し話があるから」と、返事をまだ聞いてないと駄々をこねるインデックスを半ば強引に外へと追いやる。




上条「お前らあれか？「この子にあれだけの事をしてきた自分達にそんな資格は無い」とか「助ける事も出来なかったから」とか「またこの子を危険な目に合わせてしまうかもしれないから」とか、んなどうでもいいつまんねー事でインデックスの決意を無駄にする気か？」



その声は二人の魔術師の耳にこれでもかと言うほど良く聞こえた。




上条「ふざけやがって………俺を無視するってんならそれでも良いけどよ。これだけは答えてもらうぞ魔術師」








上条は、息を吸って








上条「―――テメェは、インデックスを助けたくなかったのかよ？」







魔術師の吐息が停止した。





上条「テメェら、ずっと待ってたんだろ？インデックスの記憶を奪わなくても済む、インデックスの敵に回らなくても済む、もう一度「友達だ」って胸を張って言えるような、そんな関係に戻りたかったんじゃねぇのかよ？」



畳の上にあぐらを掻いて座り、インデックスと同じように二人の魔術師をじっと見つめる。



上条「ずっと主人公になりたかったんだろ？絵本みてえに映画みてえに、命をかけてたった一人の女の子を守る、そんな魔術師になりたかったんだろ？」



そうだ。でも自分たちは教会に誑かされてインデックスを傷つけ続けてきた。ずっと助けたいと思っていた少女を、助ける事ができなかった。
それこそ、なんでもないかのように一人の少女を救いあげた、目の前の少年のような本当の主人公に―――なれなかった。―――だから



上条「だったらそれは全然終わってねぇ！！始まってすらいねぇ！！ちっとぐらい長いプロローグで絶望してんじゃねぇよ！！」



魔術師の声が、消えた。




―――まだ、終わってない？

上条「考えてもみろ。インデックスに仕掛けられてた「首輪」が壊されたと知った協会が「とりあえず様子見」なんて甘い判断をすると思うか？ありえねぇ。何か策を考えてるに決まってる」



そうだ。あの残酷なシステムを作った教会が、今の現状を良しとし続ける訳が無いのだ。

もしかしたらもう動き出してるかもしれない。今すぐじゃなくても、数ヵ月後でも、数年後でも、インデックスをこのままにしておく理由など無いし、もしかしたらインデックスを放っておいても余裕でいられるだけの「別の理由」がある可能性だってある。




そしてそれは、彼女を苦しめるようなものでないと言う保障など、どこにも無いのだ。





上条「答えろ魔術師。お前はどうしたい」





上条は、もう自分が今どんな表情をしているのかすら分からなくなった魔術師に語りかける。





上条「インデックスと友達になって、無くしたものを取り戻す為に、あいつの笑顔にする為に、どんなに惨めでも、プライドを捨ててでも、もう一度あいつを守る為に頑張るのか！あいつの気持ちを押し殺してでも、傷つけても、教会に戻って裏方役に徹して陰ながらあいつを守るのか！ それとももうたった一度成功しただけのどこの馬の骨とも知れないようなパッと出の奴に見せ場も出番も全部譲っちまうのか！！お前ら本当にそれでいいのか！！？」




その姿は、上条がずっとずっと師事を仰いできた、とある人物の説法に良く似ていると言う事を、上条は全く自覚していない。





上条「決めろよ魔術師。ためらう必要なんかねぇ、悩む必要なんかねぇ！テメェらが思い描いてる幻想を、テメェらの口で言ってみやがれ！！」




もう上条は、自分の選択を決めているのだろう。迷ったかもしれない、悩んだかもしれない、誰かに相談したかもしれない、それでも最後にはしっかりと自分の手で決めたのだろう。そして、そんな事を繰り返し続けてきたのだろう。

だからこそ、揺らいでいる二人の魔術師には、嫌というほど響く。


そんな姿が、とても眩しく映る。









やがて、二人の魔術師は、どちらともなく口を開き―――











それぞれの選択を、告げた。

ここまで。次回でやっと一巻終了………二巻をどうするかは考え中。漫画みたいにオールカットする事も視野に………どうしましょう？

禁書映画公開おめでとう。と言うわけで投下。

新約聖書に措いて、人という生き物が神に食す事を許されたのは六本足で現れ、悪魔の使いとも例えられる事もある害虫「いなご」のみであった。






だが、人という業の深い生き物は、意図も簡単にその禁忌を犯す。最初の人とされるアダムとイヴでさえも、知恵の実を食した事により楽園を追放された。







そして、彼らの子孫である人も、当然のようにその掟(ルール)を守るはずなど無い








その熱された鉄の大地に下ろされた、二本の雄雄しき角を持つ異形なる物の肉は、すぐさまその桃色の鮮やかな肉質を茶色く濁った白色へと変える。







やがて、熱され続けたその白色の一部が、すっかり暗くなった外の景色と同じ、少しばかりの黒色で彩られたタイミングで
























インデックス「あーん♪」






一人の修道女の口へと吸い込まれていった。

上条「んなっ！？おいこらインデックス！テメェその上カルビは俺の取り分だろうが！！」

インデックス「ふっふーん！とうま、知らないの？小萌が言ってたんだよ「一人だけでは孤独に沈み、人が集えば戦が起こる。これ即ち焼肉の摂理なり」つまり、この鉄板を主としてすでに戦争が起こっているわけであってつまりこれは当然の略奪(ジャスティス)なんだよおおぉぉぉぉぉ！！」ﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞ！！



戦争における常。虐殺、陵辱、そして略奪。



インデックスと言う名の悪夢は、瞬く間に上条の国(領域)の物品(肉)を己の口へと放り込んでゆく。


(ちなみにインデックスに焼肉の極意を教えた幼児体型先生(年齢不詳)は、ビールのを飲みすぎて倒れ、上条の介抱マッサージを受けた結果、それこそ小学生の様にヨダレを垂らしながら気持ち良さそうに熟睡してしまった為、別室にそっと寝かせてある。)




ぎゃぁぁあああああああああああ！！という敗北国の王の絶叫が部屋に響いた。ただ、その絶叫はたった一人の少女のみの手によってもたらされるような物なのではない。




ステイル「………ほら。こっちも食べごろみたいだ」

上条「テ、テメェ、ステイル！お前最初は｢こんなくだらない事………｣とか言ってイラついてたくせに………！！あと取った肉をインデックスの皿に盛るのはギリ納得できるけどテメェで食うなら上条さんは徹底抗戦を」

神裂「はい、インデックス。でも野菜もキチンと食べてくださいね？それと、食べすぎにも要注意です」

上条「神裂ぃいいいい！！お前に関してはもう論外だよ論外！聖人の力をこんな事に使ってんじゃねぇよ！！(たっく、あの夜といいインデックスとの仲直りの時といいピーピー泣いてやがった神裂はどこに)ぐおぉぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！？」



ボソボソと小声で愚痴っていた上条に、神裂が放った音速を超える拳が迫る。バシン！という音を立てて神裂の拳が上条の手の平と激突した。空気は勿論、ちゃぶ台に乗っているホットプレートや数多の食器。挙句の果てには畳までビリビリと振動し、食事中の面々の行動が一瞬ピタリと止まる。





瞬速の拳を上条に向けて放った神裂の顔面はホンの少し赤くなっていた

上条(テ、テメェなに考えてやがる！！まともに決まってたら顔面が見るも無残な事になってるぞゴルァ！それでも大和撫子か！！)

神裂(うるっせえんだよ、怪物が！あなたならマトモに食らったところで大したダメージになるとはとても思えないんだよおぉおおおおおおおおお！！)



勿論、主に上条に非が有るであろう事は認めるが、それにしたって常人だったら間違いなく顔が陥没するであろう一撃を、何の躊躇もなく放つことは無いと思う。

全く、クラスメイトのオデコが広いアイツ(頭突き女)といい神裂といい………何故自分の周りの黒髪ロングはバイオレンスチックな奴が多いのだろうと考えるが、当然のように答えは分からない。









………あれだけ渋っていた二人が、なぜこうもアッサリともう一度インデックスの友達になることを決めたのかも、分からない。









自分の言葉が原因だという事の可能性など、この少年は微塵も計算に入れてはいない。









あれからすぐに神裂は深々と、ステイルもギコチなくではあるがしっかりとインデックスにこれまでの事を謝罪し、感謝の言葉を告げ、三人とも元の鞘である『友人』に納まった。





神裂はポロポロと嬉し涙を流し、ステイルはキャラが崩壊している位の優しい笑顔を浮かべ、インデックスは面白そうにクスクスと笑う。








そして上条はそんな三人を見て多少の疎外感を覚えつつも、脱力したように、ホッとしたように、ゆっくりと微笑んだのだった。








インデックス「とうまー。さっきから何の話？」

ステイル「………気にしないであげるほうが良いんじゃないかな？おもに彼女の為に」



ステイルにしては珍しい同僚を全面的に守ろうとする言葉に、神裂は感謝の言葉を送ろうとするが、いつの間にかインデックスに物凄く(肩が触れるどころの騒ぎではない)接近していたステイルに気づいてその拳を放つ。

当然、上条のように身体能力が高くないステイル(スポーツ狩りハゲ)はその拳をまともに食らってしまい「ぐぶぉぁあああああ！」という悲鳴を上げながら仰向けに倒れて気絶した。

物部「ふわぁ～………よく寝たぁ………ん？………な、なにぃ！なぜじゃ！なぜもう宴が始まっておる！？」



そのままステイルを寝室に引っ張っていった神裂にしばらく呆れていた上条だが、遅れてようやくやって来た物部に気づいて顔を上げる。


上条(おお、やっぱお前寝てたのか。おはよう)

物部「おはよう、ではないわ！お主、我を放っておいて勝手に宴を始めるなどと………それでも相方か！弟子か！パートナーか！！というか目次ノの呪縛を直接的に解いたのはこの我じゃろう！！」


上条としては、何度連絡しても出てくれなかったし、そもそも寝てたっぽかったから起こすのもアレかなと思っての行動だったのだが。
物部は座る上条の元に駆け寄り、同じように座ると半ば押し倒す勢いで顔をグイッ、と近づけた。


彼女にしてはキツイ口調とは裏腹に、目はウルウルと潤いを纏い、自分より身長が高い上条を睨みつけるために必然的に上目使いになっている物部は、いまいち(と言うか圧倒的に)迫力に欠ける。なんだか全く別の、なんというか不純な感情を刺激しそうな勢いだ。




上条(い、いや、だってお前さぁ………)

物部「なんじゃ！何の理由があって我を除け者にする！！」ｳﾙｳﾙ






上条はため息を付きながら、言った。















彼女はどうやら一番肝心な事を忘れているらしい。




















上条「お前、そもそも飲み食い出来ねぇだろ」

物部「………………………………あ；；」

？？？「………え、なにがですか？………………まさか。あの程度で力を使うなど修行が不足している証拠です」











？？？「布都も布都でしょう。初見とは言え、歩く教会に気づかないなど、少々気が緩みすぎています」












？？？「これは、今度の修行内容は少々キツメにする必要がありそうですね………」













？？？「彼ら、特に当麻には自覚を持ってもらわなくては………」











？？？「結果的とは言え、あなたもそれを望んでいるのでしょう？―――――――――夢美？」

はい！と言う事で一巻分はこれにて終了です。見てくださって本当にありがとうございます！！

二巻の事なんですが、モチベーション的な事と、アウレが一瞬で敗北する姿しか想像出来ない事と、考えている設定的な事で『やらない事にします』。

ただし、それではあまりにも■■さんが可愛そうな為、彼女には別のスポットライトを当てます。役得………な筈です。



期待してくださってた肩には申し訳ありませんが、ご了承ください。






次回は三巻冒頭。どれだけ早く事件を解決できるかが今後の鍵です。

アウレ「‥‥‥」ﾄｵｲﾒ

ﾎﾟﾝ

アウレ「?」←肩に手を置かれている
冴月麟「‥‥」ﾌﾙﾌﾙ
アウレ「!?」
冴月麟「‥‥‥」←自己紹介
アウレ「」←絶句せざるを得ない

大変遅れてしまい、本当に申し訳ありませんorz

言い訳をさせてもらうと、高熱とのどの痛みと鼻水で約一週間ほど寝込んでました；；(皆様もお気お付けください)

八月二十日、午後六時十分。








真夏の夕暮れ、補修を終えた上条当麻はぐったりと帰り道を歩いていた。
例えどんな理由があっても、この長い夏休みに一人学校補修へ行くのは精神的によろしくない、と彼は思う。


だが相方である尸解仙の少女はそんな上条の意見を「そんなものかの？小萌殿の話は面白いし聞いていて退屈せんのじゃが………もしかして一人で授業を受けるのが寂しいのか？」と、不思議そうな顔と口調で一掃した。


通常『夏休みの補修』と呼ばれるモノは夏休みの初日に行われるものだし、実際の上条のクラスも補修は十九日から二十八日にかけて行われたのだが、例の『自動書記破壊事件』とその後始末で本来受けるはずだった補修を丸々サボった上条は、今になってそのツケを支払わされているという訳である。





で、何故か。





そんな上条は、路上にポツンと立つジュースの自動販売機の前で呆然と立ち尽くしている。






理由を説明するのは簡単だ。




上条が確かに入れたはずの二千円札(大金)に自動販売機は何の反応も見せず、黙りこくったまま微動だにしないからである。


半分以上諦めの表情でお釣りのレバーをガチャガチャと動かしてみるが、やはりウンともスンとも言わない。そりゃあ二千円札が今時珍しいのは百も承知だが、仮にも科学の街である学園都市にある機械なんだからもう少しマトモな反応(リアクション)をしてくれても良いのではないだろうか。


と、ここで何か視線を感じた上条が目線だけで隣を見ると、そこにはジッ、と自分を見つめる相方の姿が。『我の出番か？出番なのか？？』という屈託のない期待の眼差しで自分を見つめる布都に、上条はサッ、と瞬速で目線を逆方向へと動かす。


確かに上条ではこの手の機械を下手にいじった所で間違いなく警報が鳴るに決まっていた。そんな展開は読めていた。でもだからと言ってここで布都に頼って二千円札を取り戻してもらうのもなんとなく癪に障る。





どうする………？と、頭を悩ます上条の後ろから、カッっと革靴の足音が聞こえた。





「ちょろっとー。自販機の前でボケっと突っ立ってんじゃないわよ。ジュース買わないならどくどく。こちとら一刻でも早く水分補給しないとやってらんないんだから」




と、いきなり後ろから声を掛けられた。
それと同時に女の子の柔らかい手が上条の腕を掴んで横にぐいぐいと押そうとするが、女の子の手が上条の腕を掴むより前に上条はほとんど条件反射的にその身を反転させて女の子と向かい合う。そのあまりのスピードに、むしろ女の子の方がビックリしたみたいだった。

上条・物部「「はぁ………、なんだ、ビリビリ(鳴神娘(なるかみむすめ))か」」」

ビリビリ「わったしっしはー、御坂美琴って名前があんのよ！いい加減に覚えろド馬鹿！！」


少女が怒鳴った瞬間、その茶色い前髪から青白い火花がパチンと散った。瞬間、ヤッバイ！と上条は物凄い速さで近づいてその右手を美琴の眼前にかざす。それだけで１０億ボルトに達する高圧電流は槍のようにまとまる事すらなく消滅してしまう。


チッ！と露骨に舌打ちする彼女は理解できていない。今、自分は上条という一人の少年によって「守られた」という事実に気づいていない。




物部「………」



チラッ、と一瞬後ろを見ると、そこにいる尸解仙の少女は眉間に皺を寄せながらいつの間にか取り出したいくつかの呪符をシブシブと服の中へしまっている最中だった。とりあえずは矛を収めた相方を確認して、ホッとしたようにため息を吐く。




ここだけの話、布都は御坂の事がどうしても気に入らないらしい(無理もないが)



いくら御坂美琴が学園都市で七人しかいない「レベル５(超能力者)」の一人とはいえ、物部とマトモに戦闘を行った場合、確実にギッ、タギタのボッ、コボコにされてしまうだろう。最近でいえば七月十九日の夜が一番ヤバかっただろうか？まさか「宣言」までするとは予想外だった。術が完全に発動する前に上条が術式の妨害をしたため、そもそも何も起こる事はなかった(そのかわり、家に帰るまで終始不機嫌だった物部をなだめるのに苦労したが)し、そもそも「宣言」をしたとは言え物部が本気で彼女をボコろうとするなどありえないと上条は思うのだが、それでも心臓によろしくない事には間違いない。



上条「………」

御坂「なに泣きそうな顔でこっち見てんのよ？」美琴は両手を腰に当てて

御坂「とにかく用がないならどけどけ。私はこの自販機にメチャクチャ用があるんだから」

上条「あー」


上条は美琴と自販機を交互に眺める。目の前の少女は情状酌量の余地もなく殺人未遂な訳だが、かと言って確実にお金を飲み込むと分かっている自販機の事を教えない、なんてことは許されるのか。

いや美琴のがっかりする顔が見たくないというより、その後に確実に襲いかかるであろう殺人急の八つ当たりが怖い。そしてなによりその八つ当たりによって今度こそキレた物部を止めなければならないのが恐い。



上条「その自販機な、どうもお金を飲み込むっぽいぞ」

御坂「知ってるわよ」



と、美琴は一言で答えた。逆に上条と物部のほうは美琴の意図が分からない。



物部「？？？呑まれるのが分かってて金を入れるのか？………は！もしやこの自販機は仮の姿で実際は賽銭箱的な役割を果たす霊装なのでは………！！」



と、そんな思いっきり的外れな推理をする物部を尻目に(見えてはいないが)






御坂「常盤台中学内伝、おばーちゃん式ナナメ四十五度からの打撃による故障機械再生法！」





ちぇいさーっ！というふざけた叫びと共に、あろう事か美琴はスカートのまま自販機の側面に上段蹴りを叩き込んだ。
ズドン！という轟音。次いで、自販機の中でガタゴトと何かが落下する音が響いて、取り出し口に缶ジュースが出現する。

上条(つーか「内伝」って事はまさか常盤台中学の「お嬢様」は皆こんな事やってるのか？いやそんな馬鹿な………)

完全に否定できないのが恐い。少なくとも一人、彼女と全く同じ事をしそうな女性を上条は一人知っている。


物部「………えっと、警備員へ通報するための連絡札は………っと」

一瞬唖然としていたが次いで非常にナチュラルな動きで当然のように警備員へ通報しようとする物部を必死になだめる上条。

目の前の少女は情状酌量の余地もなく窃盗犯な訳で、物部の行いは至極当然なものの筈だが、かと言って何の躊躇いもなく中坊(「一応」お嬢様)を警備員に付き渡すことは果たして正しいのか？




いや美琴がかわいそうだからと言うより、自分が共犯者(と言うか最悪主犯)と認識されてしまいそうで恐い。




だから上条はとりあえず自分の言葉でこの不良少女を更正させてみることにした。


上条「あのな。もしかしなくてもテメェらが毎日毎日よってたかってこんな事してっから自販機が壊れちまったんじゃねーのかと問いかけたい！」

御坂「いいじゃんよー。なに怒ってんのよ、別にアンタに実害あるわけじゃないでしょ？」



あっさりと失敗した。どうやら自分には教師の才能はないらしい。



御坂「あん？そういや何でアンタこの自販機が金食い虫だって気づ」言いかけて、美琴はちょっと黙った。

御坂「………ひょっとして、呑まれた？」

上条「………」

上条は助けを求めるように物部へと目を配せるが、彼女は呆れたようにため息を付いただけだった。その表情は「もっと早く自分を頼っていればこんな事態にはならなかったのに」と暗に語っていた。

美琴は美琴で「一体いくら呑まれたの！？」と目をキラキラさせながら問いかけている。






上条「………二千円」




上条が正直に言ったとたん、美琴に爆笑された。「二千円？ひょっとして二千円札！？うわ見たい、超見たい！まだ絶滅してなかったんだ二千円札！くっく、あははははは！！そりゃ自販機だってバグるわよ、あっははっはっはっははははははは！！」という、いわゆる「馬鹿笑い」が辺りへと響き渡る。その反応を見て上条は『うそつきーっ！』と叫んで頭を抱えた。


だから二千円札なんて言いたくなかったのだ。自販機で使ったのも両替の意味が強い。


そもそもあの二千円札は「禁書目録争奪戦」で「勝利(と言う事になるらしい)」を収めた上条の家に居候する事になった白い修道服の少女に花火でも買ってやっかなー、と思って財布に入れていたモノだ。こんな事になるなら物部の言うとおり、面倒くさくても「自分で一から作るべきだった」と落ち込むが、そんな事を今考えても仕方がない。

そんな上条を見てさすがにいたたまれなくなったのか、美琴は「あー、ごめんごめん。じゃあ笑わせてくれたお礼にこの美琴さんがその二千円札を取り返してあげよう」美琴は自販機の正面に立ち、右手の掌をゆっくりと投入口へと突きつける。


と、ここで物部はふと疑問に思った。



物部「ちょっと待て。お主、一体どうやって金を取り返すつも―――ッ！？」





次の瞬間、美琴の掌から雷じみた青白い火花が飛び出て自販機に直撃した。





美琴が自販機に近づいていた事もあってか、流石に今回は止める暇など無かった。ズドン！と言う凄まじい轟音と共に、メチャクチャ重たそうな自販機が相撲取りに体当たりされたようにグラグラと揺れた。自販機の金具と金具の隙間からもくもくとギャグ漫画みたいに黒い煙が噴き出てくる。


上条は青ざめた。物部の顔は真っ白になった。



御坂「あれー？おっかしいわね、あんま強く撃つつもり無かったのに。あ、なんか一杯ジュース出てきた。ねぇ二千円札出てこなかったけど間違いなく二千円以上ジュース出てきたからこれでオッケー？―――ってなんでいなくなってんのよ！ちょっとー！！」



美琴が上条の方へ向き直った時、二千円札を自販機に呑まれた少年Ｋの姿は跡形も無く消え失せていた。持ちうる全力の脚力でその場を離れ、その時すでに自販機のスグ近くにある公園の林の中に身を潜めていたのだから当然である。



常日頃から様々な不幸を体験している上条には分かる。一秒先の未来(オチ)が明確に見える



物部「ふ、ふざけるなあの鳴神娘！あやつ本当に「御坂」の血筋か！？」


思わずと言った感じで叫んだ物部に、上条は木々の陰に身を隠しながら何度も頷き、大いに同意しそうになって―――






















物部「やるにしてももう少し上手いやり方と言うものがあるじゃろう！！」

上条「おい！！」




上条がツッコんだ瞬間、公園の外。はるか後方の路上で、散々溜め込んだものを吐き出すように自販機の警報が鳴り響いた。

ここまで。どの部分ををどうはしょればテンポが良くなるのか悩み中………

続きです。

上条さんと布都ちゃんの過去バナばかり思い浮かぶ今日この頃。

上条「なぁ………どうすんだこれ？」

物部「………」




うまい具合に不幸(トラブル)を避けた上条だったが、問題なんていくらでも沸いてくるものだと思い知らされていた。



美琴からうまく(？)逃れた後、寮近くのスーパー(タイムセール中)に寄って「今日は豪勢にしゃぶしゃぶでもすっかー」なんて軽い気持ちで食材を大量に買い込んでしまったのがいけなかった。


何故か今日に限って野菜もお肉も質の高いものが並んでいた。もちろん最高級のものではないし、いつもに比べたらマシ。程度のものだったが、普段は自分と物部が共に厳選を重ねた「まぁこの中ではマシな方」な一品をその時に必要な分だけ買い込むのだが、今日は「あれもいいこれもいい」と、両手に握る計四つのレジ袋。その一つ一つががパンパンになる程に買い込んでしまったのだ。


いや、これだけならば良い。そもそもこの程度の重さなど、上条にとっては一枚のちり紙と大差ないのだから。






では何が問題なのか。






物部の足元にある大きな段ボール箱に上条は目を向ける。ダンボールの中には世界一有名な炭酸飲料が２リットルのペットボトルで半ダースぶん入っていた。




スーパーやデパートなどでよく見かける、ありきたりなクジの景品。




上条が当てたのかと言えば当然、そうではない。そもそも不幸体質の上条が、しがないスーパーのクジ引きで、三等とはいえ「幸運にも」当たりを引ける、筈がないのである。(「力」を使い、工夫を凝らせば「必然的に」出来なくもないが、そんな事はしない)
















「幸運にも」当たりを引いたのは、上条に憑いている尸解仙、物部のほうだった。

上条以外、触れる事も、声を聞くことも、認識する事さえ出来ないのが今の物部だ。


ゆえに、クジ籠のなかに「二人同時に」手を突っ込む。


普通は異常な光景であっても、物部の姿が見えないのだから不思議に思うはずも無い。そして、物部が選んだクジを籠の中で掴み取り、手を抜いて、さも自分で選んだかのように店員に渡す。これで、本来引く事が出来ない物部でもクジが引けると言う訳である。



不幸体質である上条に憑いている筈の物部だが、どうやらそれが原因で彼女の運まで落ちるといったことは無いらしい。



ゆえに、彼女と出会ってからの上条は商店街で使えるクーポン券を引き当てたり、ジュースの自動販売機で連続で当たりを引いていたりするのである。もちろん、他人からは上条が当てたように「見えるだけ」であり、本当に幸運なのは物部の方なのだが、そんな事はどうでも良いのである。







まぁその「物部の幸運」が、上条にとっても「幸運」であるかと言えばまた別なわけだが。







物部「し、仕方ないであろう！これは我のクジ運が良かった恩恵であり、運命と言う一つの歯車がこの一品を我等の元に運んできたいじょうその恩恵をありがたく受け取るのが………」


必死に弁解の言葉を喚き散らす物部を無視して上条は考える。もちろん、この大量の荷物、もしくはこの莫大な量の炭酸飲料のどちらかを放置して一度学生寮に戻る、と言う選択肢は無い。再びここに戻ってくるまでの間にスキルアウトの不良どもに持ち去られるのが落ちである。

かといってこのまま纏めて持ち帰っては、明らかに不自然な格好、もしくは行動で学生寮までの道を歩くことになってしまう。例を挙げるなら、両手でレジ袋をそのまま持ち、余ったダンボール箱(中に２リットルペットボトル×６)を「片足で持ち上げ」もう片方の足でケンケンパをしながら学生寮まで戻る。という方法がある。常人にはとても出来そうに無い芸当だが、上条にとっては馬鹿馬鹿しいくらい簡単なものだ。




が、もし仮にその姿を誰かに目撃された日には「なんか妙な格好で歩く怪人物」として警備員か風紀委員に通報されてしまうだろう。そうなっては不味い。








大量の荷物(不本意)、人の目、迫る下校時刻………










さて、どうするべきか………

？？？「夢美、夢美？」





四方八方を真っ白な金属のような物体(正確にはなんと言うのか、そもそも「理解」できる物体であるのかのかも分からない)で囲まれた、文字通り真っ白なその部屋の中に、どこか凛とした声が響く。

発した声と同じく、どことなく、なんとなく、清楚で気品あふれる立ち振る舞いを見せる彼女は、その部屋の主の名を呼んだ。自らの足で、目で「見つける」のではなく「呼んだ」

理由は簡単。この部屋の中では自分から彼女を見つけるなど「絶対に出来ないから」だ。自分を蔑んでいる訳でもなく、相手を過大評価しているわけでもない。ただこの白玉の空間の中に措いて彼女を上回るような行動をする事など、例え九十九の神々を束ねもう術者であろうとも出来はしない。否、あのいけ好かない賢者なら「裏技」を知っているかもしれないが、と思い直したところで








「あら、いらっしゃい。珍しいわね、あなたの方から「ここ」に来るなんて」







その声が、唐突にその部屋に響いた。








気づいたときは、当然のようにそこにいた。







声がするその時まで。ホンの少しの気配も感じられなかった。時空間移動術を使ったのだとしても「その程度」なら、感覚で捉えることができる。


「本人ではない(デコイ)」では、無いと思う。いや「そう思わせられているだけ」と言う事も十分過ぎるほど考えられるが。



「ちょうどお茶の時間にしようと思っていたのよ、あなたもどう？」


パチン、と指を鳴らすと同じくどうやって現れたのか全く分からず、理解出来ない法則に従いって彼女の傍に一人のメイドが現れる。



「今日のお茶菓子はマドレーヌが良いわ、もちろんイチゴ味の」

「はい、マスター。紅茶はどうしましょう」

「そうねぇ………ミルクティー、と言いたいところだけど気が変わったわ。レモンティーをお願い。マドレーヌも紅茶も二人分ね」

「Yes　my　Lord(はい、ご主人様)　ただいまお持ちします～」


彼女はスカートの裾を両方掴んで少しばかり上に上げ、丁寧にお辞儀をすると再びその姿を虚空へとかき消す。
人間と何も変わらない様に見える彼女は、しかして人「ではない」