.
■アッシュフォード学園　生徒会室　─────

（地下水道のある、じめじめとした牢獄の中、手足を鎖でつながれたソードＳ……）
（連日の拷問で衰弱していた彼の心を、今まさに"恥辱"が打ち砕こうとしていた……）


ソードS「いやだ！……僕は、誇り高きブリタニアの王侯騎士だ……君などに……」

漆黒の翼「フハハ……まだわかっていないのか、ソードS！」
　　　　　　「お前はもう……俺という"闇"から逃れることはできないのだよ……」…ﾁｭｯ

ソードS「なっ、何を、バカな……やめろお……ッ！」ｸﾞｸﾞｩ…

.
（漆黒の翼は、果実のように赤い舌をちろりと出し、ソードSの滑らかな、光沢を放つ胸板に）
（ゆっくりと這わせる……ソードＳの身体が、ぴくり、と跳ねた）


漆黒の翼「クク……」ﾇﾗｱ…ｯ
　　　　　　「正直になれよ、Ｓ……自分の心に……！」
　　　　　　「お前の心も、身体も……俺に捧げるんだ……クク……」ﾁｭｸ…ﾁｭ

ソードＳ「クッ……貴様ァ……ッ！」ｶﾞﾁｬｶﾞﾁｬ!!

.
～　～　～　～　～　～　～　～

シャーリー「…………」ｶﾘｶﾘｶﾘ

ニーナ「…………」ｶﾀｶﾀｶﾀ

シャーリー「……ニーナ？」ﾋﾟﾀ

ニーナ「なに？」ﾋﾟﾀ

シャーリー「漆黒って、やっぱり受けの方がいいのかなあ……」

ニーナ「うーん、意外性はあると思うけど……王道でしっかり作る方がいいんじゃない？」
　　　　「奇をてらいすぎて滑ったら元も子もないよ」

シャーリー「うん……そうだね」ｶﾘｶﾘｶﾘ

.
ニーナ「……これで３作目だっけ？」
　　　　「シャーリーって、ストーリーテラーの素質があるとは思わなかったなー」

シャーリー「自分でも意外だよ……」ｶﾘｶﾘｶﾘ
　　　　　　　「でも、もっと表現の勉強をしなくちゃ……まだ全然、買ってもらえないしね」

ニーナ「わたしは、シャーリーの描く話は好きだよ？」ﾆｺｯ

シャーリー「ありがと！がんばる！」ｶﾘｶﾘｶﾘ

.
■昼下がり　貿易商事務所　─────

Ｃ.Ｃ.（ふわあ……ヒマだ……）
　　　（積んでいた本はみな読んでしまったし、ゲームもだいたい遊び飽きた……）


（冬の空の下、窓の外では木枯らしが吹く日……）

（私は、暖房を効かせた貿易商の奥の部屋で、ヒマを持て余していた）
（ここは、ルルーシュが設立したダミーの会社……実態はほとんどない）
（私も、普段はここで留守番代わりにヒマを潰しているだけだ）

（下着姿でベッドに寝転がり、チーズくんを抱きかかえながら私は、）
（退屈さで死にそうな思いでいた）

.
Ｃ.Ｃ.（クラブハウスなら、ヒマな時はルルーシュの様子を見に行ったりして時間が潰せるが、）
　　　（ここではそれもできん……街に出ても欲しい物がない……）

　　　（……この間の、カレンとのデートを邪魔した時は、久しぶりに楽しい時間を過ごせた）
　　　（私とカレンに挟まれ、苦虫を噛み潰したような奴の顔……愉快だったなあ……）
　　　（また誰かとデートをしないかな、今度も邪魔をさせてもらおう……）

.
Ｃ.Ｃ.（……しかし退屈だ、どうにかならないものか、これは）
　　　（今日、奴がきたら、クラブハウスに戻すように言ってみるかな……）

　　　（……きっと奴も、部屋に戻っても私がいないので、退屈しているはずだ）
　　　（「俺がいないと駄目なのか、この魔女め」などと照れ隠しに言うかもしれない）ｸｽｸｽ
　　　（あれが、ツンデレ、というのだろうな……）


（……と、そこへ、隣の事務室で電話が鳴った）
（電話番は私の仕事だ）

.
Ｃ.Ｃ.「はいはい、よっこいしょ……」ｷﾞｼｯ、ﾃｸﾃｸ…ｶﾞﾁｬ
　　　「こちらルロワ商事だが……」
　　　「…………うむ……わかった、こちらから後程ご連絡を差し上げる」ｶﾘｶﾘ
　　　「ではまた」ｶﾞﾁｬ


（私が受話器を置き、再び奥の部屋に戻ろうとするとまた電話が鳴った）
（今日はよく電話が鳴る日だ……）

.
Ｃ.Ｃ.「めんどうな……」…ｶﾞﾁｬ
　　　「こちらルロワ商事だ……」

？？『……シーツー……？その声、Ｃ.Ｃ.だよね……？』
　　　『僕だよ、マオだ……！』

Ｃ.Ｃ.（…………なに！？）ｷﾞｮｯ!!


（その声を聞いた瞬間……私はその場に凍りついた）
（私がここにいることを、なぜあの子が……！？）

.
■租界　某所　倉庫内　─────

（俺は、最近増えてきた入団希望者の面談を行っていた）
（最下層に位置する"実動員"の場合は面談を扇たちに任せているが、幹部候補と）
（なりうる人物の場合は、身辺チェックを念入りに行った上で俺が直接話をする）

（今日は、その幹部候補となる人物との面談だ）


ﾃﾞｨｰﾄﾊﾙﾄ「……お初に、お目にかかります……」
　　　　　　「こちらが私の経歴になります」

ゼロ「うむ……そこに腰かけてくれ」
　　　「ディートハルト・リート……報道局にいたのか……元プロデューサーか、」
　　　「しばらく前に退職した、とあるが？」

.
ﾃﾞｨｰﾄﾊﾙﾄ「ええ、実は……カワグチ湖の件で、局をクビになりましてね」
　　　　　　「今はフリーランスなのです」

ゼロ「……ふむ」

ﾃﾞｨｰﾄﾊﾙﾄ（こう言えば、ゼロはきっと気づくだろう）
　　　　　　（あの、全国への中継を独断で行ったのがわたしだと……）

ゼロ「……なるほど、わかった……ディートハルト君、しかし君はブリタニア人だ」
　　　「現体制が維持される方が君にとってかしこい選択の筈だが？」

ﾃﾞｨｰﾄﾊﾙﾄ「ゼロ、私はあなたに……ドラマを見たのですよ」

ゼロ「ドラマ？」ｷﾞｼｯ

.
ﾃﾞｨｰﾄﾊﾙﾄ「そう……ドラマです」
　　　　　　「ここエリア１１を基点にし、いずれ全世界を巻き込むであろう壮大なドラマを……」
　　　　　　「その混沌の中心で、愉快そうにタクトを振るう、あなたの姿を……！」
　　　　　　「私は、そのエキサイティングなドラマの、"演出"をお手伝いしたいのですよ」

ゼロ「買い被りだよ……」ｷﾞｲｯ
　　　「しかし、君の経歴は注目に値する……」
　　　「君への返答は追って行う、待機していてくれ」

ﾃﾞｨｰﾄﾊﾙﾄ「ありがとうございます……」
　　　　　　「ご期待に、必ずやお応えいたします……！」

　　　　　　（ふふふ……これで、間近でゼロの"奇跡"を見ることができる……）
　　　　　　（ああ、楽しみだ……私にもっと、ドラマを、混沌を見せてくれ……！）ｷﾞﾝｷﾞﾝ

.
■貿易商事務所　─────

Ｃ.Ｃ.「……はい？どなたかしら？」

マオ『Ｃ.Ｃ.、僕だよ、マオだって！ずっと探していたんだよ！』

Ｃ.Ｃ.「わたくしはセシリアと申します、Ｃ.Ｃ.という方は存じませんわね」
　　　「当社になにかご用？」

マオ『セシリア！？嘘いわないでよＣ.Ｃ.！』
　　　『その声は……』

Ｃ.Ｃ.『いたずら電話はおやめくださいませ～！』
　　　『……次かけたら警察を呼ぶぞ？』ｶﾞﾁｬ!!

.
（……私は、とっさに別人を装い、受話器を乱暴に置いた）
（あの声、喋り方……間違いない、マオだ！）
（どうやって調べたのかはわからないが、ここに私がいると思ってかけてきた……）

（ここは、ルルーシュ以外に知る者のいない場所だ）
（取引先はごくわずか、そこへの納品も運送を使わず奴が直接会って手渡している）
（業者づてではない、では、まさかルルーシュからバレた……！？）

（……私がそのことについて考えを巡らしていると、また電話が鳴る）
（しかし私はもう、今日は電話に出たくなかった）
（重い足取りで奥の部屋に戻る……ベッドにもぐりこみ、ふとんをすっぽりとかぶった

（電話は、そのまま１０分くらい鳴り続けていたが、やがて鳴らなくなった）

.
■夜半　租界街路　─────

ルル（とりあえず監視は継続させているものの……）ｶﾂｶﾂ
　　　（……スザクの奴、どうしたものか……）


（俺は、貿易商の事務賞に向かう途中、考え事に耽っていた）
（先日から、俺の中でスザクとユフィの件が重くのしかかったままだ）

（スザクに俺の正体を明かす、という賭けは、思いもかけぬ形で裏目に出た）
（まさか奴がユフィに心酔し、俺を脅迫するとは……）

.
（今はまだ、奴もユフィも具体的な動きをしていない）
（しかし、一度でも脅しの言葉を吐いた以上、奴はもう信用すべきではない……）
（……俺の理性がそう俺に語りかけると同時に、俺の感情はそれを否定する）
（俺の正体を誰にも言わないのは、奴にとっても俺は親友だからだ、信用すべきだ、と……）

（……事務所に入ると明かりがついており、Ｃ.Ｃ.がソファに座ってＴＶを見ていた）
（Ｃ.Ｃ.は、少し驚いたように俺の方を振り返る）


Ｃ.Ｃ.「！！……おかえり」

ルル「ただいま……Ｃ.Ｃ.、変わりはなかったか？」

.
Ｃ.Ｃ.「ああ……電話があったよ、いつものお客さんだ」
　　　「次は100個を納品してほしいそうだ」

ルル「100個か……わかった、後で俺から連絡を入れておこう」

Ｃ.Ｃ.「……そのくらいだ」

ルル「ふむ」


（俺は、上着をハンガーにかけながら、ふとＣ.Ｃ.の様子がおかしいことに気付く）
（何かしょげているような……あまり元気がなさそうだ）
（Ｃ.Ｃ.だから、風邪などの病気でないのは確かだが……？）

.
ルル「どうした？」

Ｃ.Ｃ.「……ルルーシュ、クラブハウスに戻りたい……」

ルル「は？」

Ｃ.Ｃ.「…………ここは、退屈なんだ」ﾆｺ


（そう言って、Ｃ.Ｃ.は俺に微笑みかける）
（また無理を言って、俺を困らせる気なのか……）

.
ルル「本でもゲームでも、ヒマを潰せるものがあるだろう？」

Ｃ.Ｃ.「それらも飽きてしまった」
　　　「……お前が、私にとっていちばんのおもちゃなんだよ」

ルル「ふざけたことを言うな、俺は忙しいんだ」
　　　「そんなに退屈してるなら、騎士団の連中の手伝いでもしていろ」

Ｃ.Ｃ.「…………冗談だよ、ルルーシュ」
　　　「お前の邪魔をする気はない」ｺﾞﾛﾝ


（そのまま、ソファに寝転がったＣ.Ｃ.は、眠るように目をつぶった）
（……いつもと何かが違う、どうしたんだ、こいつは？）

.
ルル「……なにがあった？」

Ｃ.Ｃ.「何もない」

ルル「本当か？」

Ｃ.Ｃ.「ないっていってるだろう」

ルル「……それならいいが、思いつきで喋るのはやめてくれ」
　　　「クラブハウスに戻ろうにも、ナナリーたちを納得させられる言い訳が……」

Ｃ.Ｃ.「もういいよ、気にするな……忘れろ」

.
（Ｃ.Ｃ.は、ソファの上でもぞもぞと動いて俺に背を向けた）
（こいつ……放っておかれていると思って拗ねたのか？）


ルル「…………全く、俺がいないとダメなんだな、お前は？」ﾆﾔﾘ

Ｃ.Ｃ.「……」ﾋﾟｸ

ルル「片付けもできない料理もできない……しかも、ひとりで時間を潰すことすらできない」
　　　「一体、俺と会う以前はどんな生活をしていたんだ？」

Ｃ.Ｃ.「……うるさいな……もういいと言っただろう？」
　　　「私は寝る……」ｶﾞﾊﾞｯ、ﾃｸﾃｸ…ﾊﾞﾀﾝ

ルル（全く、わけのわからん奴だ……）ﾊｧ…

.
■次の日　貿易商事務所　─────

（予想通りに……マオは再び電話をかけてきた）
（私がここにいるということに、すでに確信があるのだろう）

（無駄だとは思いつつも、私はふたたび別人を装う）


Ｃ.Ｃ.「ですので、Ｃ.Ｃ.という人はここに在籍しておりません！」
　　　「他の会社とお間違えになって……」

マオ『あはははは、そんなヘタなうそ、すぐ見破っちゃうよ！』
　　　『だって君の"声"、僕には聞こえないんだから！Ｃ.Ｃ.だよ君は！』

Ｃ.Ｃ.（なに！？じゃあ、国外からではなく、すでにこの近くに……！）

.
（……私のわずかな逡巡が、マオの言葉の肯定となってしまった）
（受話器から聞こえるマオの声がさらに弾む）


マオ『やっぱりそうだった……Ｃ.Ｃ.、Ｃ.Ｃ.だ！』
　　　『Ｃ.Ｃ.、ほんとに逢いたかったんだ、僕は……！』
　　　『ひどいよ、どうして何もいわずに置いてきぼりにしたんだよ……』
　　　『すごく寂しかった、心が……ちぎれてしまいそうだったよ……』
　　　『Ｃ.Ｃ.も同じだろ？僕から離れちゃうなんて……でも、もう安心だよ、』
　　　『僕は、いつだって……Ｃ.Ｃ.と一緒さ……』

.
Ｃ.Ｃ.「マオ……帰るんだ、お前がいるべき場所に」

マオ『うん、だから一緒に帰ろうよ！今から迎えに』

Ｃ.Ｃ.「来るな！来ても私は出ない！」

マオ『どうして！？なぜだよ！？やっと君を見つけたのに！！』
　　　『……ねえ、僕の今までの寂しさ、わかるかい？』
　　　『Ｃ.Ｃ.に抱いてほしくて、いつも泣いてたんだよ……』
　　　『君の声を録音したテープを聞きながら……』
　　　『いつか、ホンモノの君に再会できる、そう信じてたんだ……』
　　　『やっと見つけた……ほんとに……』

.
（今までのことを思い出したのか、マオの声は徐々に泣き声に変わってゆく）
（どうにしろ、バレてしまった以上は一度は逢わないとダメだろう……）


Ｃ.Ｃ.「……マオ、それほどに私に逢いたいのか？」

マオ『うん！逢いたい！』

Ｃ.Ｃ.「じゃあ…………」

.
■シンバシ　繁華街　─────

（……私は、マオと待ち合わせをした店へと向かう）
（わざと、約束の時間よりも10分遅れていった）

（約束をした場所は、繁華街の真ん中に位置するカフェテラス……）
（マオにとっては地獄のような場所だ、マオ一人なら、決して行かないだろう）
（だが、今は私との約束がある……きっとあの子は、そこにいる）

（……店に到着し、席を見渡すとマオがすぐわかった）
（一人で座り、俯きながらじっとしている……）
（全身から脂汗をたらしながら、必死に耐えているのだろう）

.
（私は、黙ったまま静かに、マオの前の席に腰を下ろした）
（マオは、私の気配に気づき、ゆっくりと顔を上げる……苦痛に歪んでいたであろうその顔が、）
（瞬時に喜びのそれに変化した）


マオ「あは……ははっ！Ｃ.Ｃ.……ひさしぶりだね……！」

Ｃ.Ｃ.「……よく、私がここにいることがわかったな？」

マオ「わかるよ……あの、ゼロってやつにギアスを与えたんだろう？」
　　　「そんなことができるのは、Ｃ.Ｃ.しかいないじゃないか」

Ｃ.Ｃ.（ほぼ想像通りだったか……）
　　　（ゼロ……ルルーシュの思考を読み、近くにいるはずの私の存在を確認し、）
　　　（そして居場所を調べたのか……）

.
（ホテルジャック事件ではひとつ、大きな疑問点が残ったことがマスコミでも指摘されていた）
（解放直前、ホテルジャック実行犯の幹部たちがみな自決していたことだ）
（また、スザク救出劇でも、ジェレミア達がなぜ敵を素通ししてしまったのかも、大きな謎として）
（世間では語られている）

（いずれも、ゼロの巧みな話術によるもの、という曖昧な結論になっていたが、）
（どちらもギアスによりなし得た"奇跡"だ……だから、ギアス所持者ならピンとくる）
（マオと同様、きっとシャルルもわかっただろうし、ゼロがルルーシュであることも見破っただろう）

.
（私が黙って考え事をしている間も、マオは嬉しそうに喋りつづけていた）


マオ「さあ、帰ろうよ、Ｃ.Ｃ.……」
　　　「オーストラリアに家を買ったんだよ、二人だけで暮らせる家を……」
　　　「50km以内には誰も住んでいない、すてきな環境だよ！」
　　　「昼間はカンガルーが近くを飛び跳ねてるのを眺めて、夜はＣ.Ｃ.の子守歌を聞きながら」
　　　「眠るんだ……いいだろう、きっと、すごく幸せな生活だよ？」

　　　「もうどこにもいかないで……Ｃ.Ｃ.……」
　　　「そこで、誰にも邪魔されず、二人だけで……」

.
Ｃ.Ｃ.「マオ……」


（私は、彼の言葉を遮った）
（ゆっくりと、かぶりを振る）


マオ「どうしたの、Ｃ.Ｃ.？」

Ｃ.Ｃ.「……無理だよ、マオ、そこにはいけない……」

マオ「どうして？航空券を買えばいけるよ？」

Ｃ.Ｃ.「お前はもう、私との"契約"を果たせないんだ」
　　　「だから一人で生きていくんだ、マオ……」

.
マオ「契約？どうでもいいじゃないか、そんなの？」
　　　「Ｃ.Ｃ.は僕と一緒にいるのが一番いいんだよ？」


（私は、それを聞いて寂しく微笑んだ）
（やはり、契約の意味がわかっていない……契約を果たす意思を失った者とは、）
（関係を続けることはできないということが、マオには理解できないのだ）
（それに、私にはもう、ルルーシュがいる……）


Ｃ.Ｃ.「……私は、奴から離れられないんだ」
　　　「すでに契約をしたからな」

.
マオ「……契約……けいやく、ケイヤクケイヤクｹｲﾔｸｹｲﾔｸｹｲﾔｸ……」ﾌﾟﾙ…ﾌﾟﾙ…
　　　「…………ケイヤクなんてどうだっていいだろ、Ｃ.Ｃ.！」ｶﾞｼｬﾝ!!


（マオは、突然激昂して立ち上がった）
（目の前のテーブルが脚に当たり、騒々しい音をたてて倒れた）
（この子はやはり、今でも感情がコントロールできないのか……）


マオ「そんなの関係ないよ！」
　　　「僕はＣ.Ｃ.が好きだし、Ｃ.Ｃ.だって僕が好きじゃないか！」
　　　「……ぐあ……っ！！！」


（……と、突然マオの顔が醜く歪んだ）
（こうなるだろう、と想像した通りの状況になった）

.
マオ「うああ！……くっ、くそお！黙れ、黙れよお前らあっ！」
　　　「僕に話しかけるな！やめろ、黙れえっ！」
　　　「くそお、僕を……Ｃ.Ｃ.を侮辱するなぁ！この……下品な連中があっ！」


（マオは、周囲の人々を見回しながら、誰彼かまわずに罵倒する）
（周りの人間は、マオに何も言っていないにも関わらず、だ）
（そんなマオに、周囲の者からの道化を見るような視線がさらに集中する）
（……ついにマオは、その場に倒れ頭を床にこすりつけ始めた）

.
マオ「うるさい！うるさいうるさいうるさいうるさいいいぃぃぃぃッ！」
　　　「やめろ、もうやめろおおお！何も考えるなよおおおおおお！」
　　　「くそおおおッ！死ね！お前らみな死ねええええええ！」

Ｃ.Ｃ.「……マオ、無理なんだよ……」


（床でのたうちまわっているマオを見下ろしながら、私は同じことを静かに、繰り返し告げる）

.
（……マオのギアスは、最大で500ｍ先にいる者の心の声が聞けるギアスだ）
（だが、もはや暴走状態で、近距離の人間の心の声はすべて聞こえてしまう）
（常時耳元で、大きな雑音が鳴りつづけているのと同じ感覚だ）

（しかも、今の私とのやりとりで、周囲の客がみな、私たちに興味をもってしまった……）
（人々の関心がすべて自分に向けられてしまうと、マオにとってはそれが、）
（耳元で一斉にわめかれるのと同じ苦痛となる……しかも、嫌でも聞かされるのだ）
（たとえ鼓膜を破っても、悪意の声の集団は脳に直接響き続ける……）

（床の上で、口からよだれをたらしながら悶絶しているマオ……）
（だが、私には、何もできない……ただ、見守るしかできないのだ……）
（それも、私がマオから離れた理由のひとつだった）

.
マオ「うあ……あ……ああああアアアアアア！」ﾀﾞﾀﾞｯ!!


（もはや耐えきれなくなったのか、マオは絶叫しながら跳ね起きると、店を飛び出した）
（私は、周囲の視線も意に介さず、テーブルを元に戻すと、勘定を済ませ店を後にする）
（店の外には、マオの姿はなかった……）


Ｃ.Ｃ.（マオ……許しは乞わない、お前と言う存在もまた、私の"罪"だ……）
　　　（できれば、帰ってくれ……お前が静かに、安らかに暮らせる場所へ……）

.
■夜半　貿易商事務所　─────

（日が落ちるまで……ルルーシュが事務所へ戻るであろう時間まで、）
（私はあそこへ戻る気になれなかった）
（街中を適当にぶらぶらしながら、時間が過ぎるのを待ちつづける）

（夜も更け……私が事務所に戻ると、変わらぬ様子のルルーシュがいた）
（ソファに座り、顔写真の貼られた書類に目を通している）


Ｃ.Ｃ.「……いたのか」

ルル「帰るなり、いたのか、はないだろう」
　　　「珍しいな、こんな時間まで外出とは」

Ｃ.Ｃ.「ただいま……」ﾃｸﾃｸ

.
ルル「……食事は済ませたのか？」

Ｃ.Ｃ.「まだだ」ｺﾞｿｺﾞｿ

ルル「じゃあ残りを食え、ほら」ｶﾞｻｯ


（奴が差し出したのは、ピザの箱……まだ７切れ残っていた、奴は１切れしか食べてない）
（私はそれを手に取り、しばし見つめる）


Ｃ.Ｃ.「…………」

ルル「……それじゃ少ないとか言うなよ？」
　　　「もう店は閉まってるんだからな、我慢しろ」

.
Ｃ.Ｃ.「いや……いただこう」ﾃｸﾃｸ…ﾓｽｯ


（私は、ピザの箱をかかえながら奴の隣にすわった）
（奴はチラリと私を見たが、またすぐに書類に視線を戻す）


ルル「ソファの上にチーズをこぼすなよ？」

Ｃ.Ｃ.「こぼさない」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

ルル「……」

Ｃ.Ｃ.「…………」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

.
（窓のブラインド越しに見える、冬の夜の街……）
（マオは私のことをあきらめていない、そう感じる……きっとこの街のどこかで、耳を押さえて）
（うずくまっているのだろう）

（あの子がどう出るか……私を説得できない、となると、実力行使に出るかもしれない）
（このことを、ルルーシュにも話しておくべきなのか……本来そうすべきなのだろう、）
（しかし、マオのことはなるべく語りたくない……）


ルル「…………言い訳を考えた」

Ｃ.Ｃ.「……ん？」

.
ルル「家に帰っても状況はさらに悪化した、ついに母親は浮気・家出をし、」
　　　「父親は借金苦で自殺、家は追い出され借金取りには追われ、貯蓄も全くないし」
　　　「知り合いが俺しかいない……」
　　　「定職と、新たな住処を見つけるまでは、クラブハウスにいるしかない……」

　　　「……というのは、どうだ？」ﾁﾗｯ

Ｃ.Ｃ.「…………」


（クラブハウスへ戻るのはもういい、と言ったのに……）
（……こいつは、また、珍妙な理由をこさえて……！）


Ｃ.Ｃ.「…………」ｸｽｯ
　　「どうしても私を、とても不幸な人生を送る女ということにしたいのか？」

ルル「他にナナリーたちを一発で説得できる理由があるか？」
　　　「あるなら、教えてくれ」

.
Ｃ.Ｃ.「そのような変な言い訳をせずとも、私とお前は将来を誓いあった仲だと……」

ルル「それはナナリーが誤解するからやめろと言うんだ！」
　　　「第一、お前がクラブハウスへ帰りたいというから、俺は……」

Ｃ.Ｃ.「まあカッカするな、別に私はあせっていない」
　　　「ゆっくりと考えようじゃないか……ほら、口をあけろ？」
　　　「私のピザをわけてやろう」ｳﾘｳﾘ

ルル「元はオレが買ったピザだろう……あー……」ﾊﾟｸｯ

Ｃ.Ｃ.「ふふ……ソファにチーズをこぼすなよ？」

ルル「……お前といっしょにするな」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

.
～　～　～　～　～　～　～　～

（……貿易商のビルと隣のビルの隙間で、マオはビルの壁面によりかかり、）
（寒さに震えながら"聞いて"いた、ルルーシュの心の声を……）


マオ（むかつく……クソッ、僕のＣ.Ｃ.と楽しそうにしやがって……！）
　　　（なんだよ、そのＣ.Ｃ.への気持ちは……Ｃ.Ｃ.は僕のことが好きなんだよ……！）
　　　（お前さえいなけりゃ、Ｃ.Ｃ.はまた僕と一緒になれる……）
　　　（お前が……お前さえ……！）

.
■日中　周辺ゲットー　ガレキ撤去作業現場─────

（ユフィの口添えのおかげで、ここゲットーでのガレキ撤去作業のために）
（グラスゴーを１台、政庁が貸し出してくれることになった）
（土木作業用に改造されたもので、ダンプの荷台にグラスゴーがくっついているような）
（感じだ、もちろん戦闘には使えない）

（そして当然ながら、ゲットーにはグラスゴーを操縦できる人間はいない……）
（必然的に、オレが操縦することになった）


スザク（ランスロットに比べたら鈍重だけど、シンプルで操縦が楽だな）ｶﾞｺﾝｶﾞｺﾝ
　　　　（作業してる他の人にも教えて、誰でも使えるようにするか……）

.
（グラスゴーに乗って作業をしていると、ケータイが鳴った）
（片手でスロットルを操りながら電話に出る）


スザク「はい、もしもし？」

ルル『スザク、今時間は大丈夫か？』

スザク「大丈夫だよ、どうしたんだ？」

ルル『この間の話についてだが……』

.
（騎士団を解散しないか、と言ったことについてだろうか）
（オレもあの時は、ユフィと話した直後で興奮していたこともあって、ついルルーシュに対し）
（きついことを言ってしまった……彼が気にしてなければいいんだけど……）


ルル『色々と考えたんだが、やはり簡単に解散とはいかない』

スザク「そうだろうね……わかるよ」

ルル『だが、ユフィが考えている構想の内容によっては、俺たちも協力できるだろう』
　　　『俺たちも別に、何が何でも戦争がしたいわけではないからな』

スザク「なるほど」

.
ルル『話の進み具合や具体的なことを、教えてくれないか？』
　　　『いま決まっている限りで構わない』

スザク「いや、まだ何も決まってはいないよ」
　　　　「この間の話では、特区みたいなものを作るのが一番早いんじゃないか、って」

ルル『特区？』

スザク「租界みたいな形で、一定区域を特別行政区にするんだ」
　　　　「そこだけの特別法で、ユフィの理念を具体化するわけさ」

ルル『ふむ……』

.
スザク「エリア１１を丸ごと変えるのは大変でも、これならそう難しくないはずだ」

ルル『てっとり早いのは確かだな』
　　　『他には？』

スザク「まだそのくらいさ……」
　　　　「……でも、嬉しいよ」

ルル『ん？』

スザク「君が賛同してくれるなんて……」
　　　　「昔みたいに、いっしょにやれるかな？」

.
～　～　～　～　～　～

ルル「！！」


（それを聞いた瞬間、俺は一瞬言葉に詰まった）
（彼らに協力するどころか、俺はその計画を潰すために話を聞いていたのだ）
（前もって情報を仕入れておけば、いくらでも対処方法を見つけることができる）

（その言葉、まさか俺の真意を確かめるために……？）
（先日の脅迫で、俺がどう考えたのかを勘ぐっているのか！？）


ルル「……ああ、やれるといいな」
　　　「俺とお前が組めば、できないことは何もない」

.
スザク『そうだね……』
　　　　『そろそろ作業を再開しなきゃ、それじゃ』

ルル「ああ、また連絡する……」…ﾋﾟｯ


（……アッシュフォ－ド学園の誰もいない屋上で、俺はスザクとの通話を切った）
（昔なら……いや、少し前までなら、俺たちの絆の強さを喜べるはずだった言葉が、）
（今ではそれすらも疑惑に変わる……）


ルル（……お前が、俺の下に来さえすれば、）
　　　（こんな疑いも抱く必要がないというのに……）ｸﾞｸﾞｯ…

.
■ペンドラゴン　宰相執務室　─────

ｼｭﾅｲｾﾞﾙ「なるほどね……特区か」

ユフィ『はい、ただ、今はお姉様がエリア１１の治安の安定に心を砕かれていますし、』
　　　　『今すぐやってみたい、というわけではないのですが……』

ｼｭﾅｲｾﾞﾙ「面白い試みだと思うよ、ユフィ」
　　　　　　「なにも、銃剣でのみ平和を成し得るわけではない、」
　　　　　　「話し合いもまたひとつの手段だろうね」

ユフィ『では、シュナイゼル兄様も……！？』

ｼｭﾅｲｾﾞﾙ「時節が来れば応援しよう」
　　　　　　「今は、しっかりと計画を練るといいだろう」

ユフィ『ありがとうございます！』

.
（……先ほどから通話にて、シュナイゼルはユフィの相談に応じていた）
（コーネリアには相談しがたいことがある、ということで聞いていたが、確かにそれは）
（彼女なら一笑に付す程度の話であった……だが、シュナイゼルは全く別の捉え方をした）

（ユフィとの通話を終え、彼は傍にいた側近のカノンに声をかける）


ｼｭﾅｲｾﾞﾙ「カノン、今の話はどう思うかな？」

カノン「殿下からおっしゃられる方がいいかしらと思っておりました、」
　　　　「願ってもないお話かと」

.
ｼｭﾅｲｾﾞﾙ「うん……あの、ゼロという男が率いる組織が、どこまで育つかにもよるね」
　　　　　「今よりも大きく育つなら、特区の設立は丁度いい実験にもなる」
　　　　　「皇帝陛下が推し進めてきた、武力一辺倒の戦略からの転換に道筋をつけることが」
　　　　　「できるかもしれない」

カノン「殿下……皇帝陛下は、最近は？」

ｼｭﾅｲｾﾞﾙ「まつりごとは、私に任せっきりだよ……どこにいらっしゃるのかも不明だ」
　　　　　「何を考えておられるのか……」

.
（シュナイゼルはそう言うと、小さくため息をつく）
（シャルル皇帝の、野放図と表現するしかないこれまでの拡張戦略のために、）
（ブリタニアは全世界を敵に回しつつあった）
（宰相としてシュナイゼルは、中華連邦との全面戦争を回避しつつ、中東などでの戦火が）
（他に飛び火しないよう奔走している毎日であった……）


ｼｭﾅｲｾﾞﾙ（ブリタニアも、永遠に強国でいられるわけではない……）
　　　　　　（弱体化した暁には報復の応酬となり、世界はまた戦火に包まれてしまう……）
　　　　　　（その繰り返しこそが歴史だというのは、あまりにも愚かな話だ）

　　　　　　（戦争を終わらせる一手、か……）
　　　　　　（どうすればいいものか……）

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■ナリタ連山　コードＲ研究所　─────

研究員Ａ「……どうだ、拒否反応は？」

研究員Ｂ「……0.3、0.3、0.4……よし、問題なさそうだ！」
　　　　　　「脳とのリンクはうまくいってるか？」

研究員Ｃ「ああ、問題ない」
　　　　　　「視覚のオーバーライドもできてるようだ」

研究員Ａ「そうか……なら、起こすぞ」ﾊﾟﾁﾊﾟﾁﾊﾟﾁ
　　　　　　「……ヴィレッタ、起きるんだ、ヴィレッタ……」

.
（研究員は、溶液で満たされた巨大な試験管の中に浮かぶヴィレッタに、）
（マイクを通してそっと話しかけた）
（彼女の身体には様々な色とりどりの管が繋がれ……その頭部には、ヘルメットを）
（縦に２つに割ったような機械がかぶさっている）

（声をかけられたヴィレッタは、ゆっくりと目を開いた）


ヴィレッタ『……お、おはよう……ございました……』ｺﾞﾎﾟｺﾞﾎﾟ

.
研究員Ａ「ヴィレッタ、いま君の眼には何が見えている？」

ヴィレッタ『赤と……青……』

研究員Ａ「サーモグラフィだ、よし成功だな！」ﾊﾟﾁﾝﾊﾟﾁﾝ

研究員Ｂ「結局、コードＲ特有のシナプス構造の解析には失敗したが、」
　　　　　　「副産物でこんなのができるとはな……！」

研究員Ａ「サイバネティック技術の蓄積ができたし、」
　　　　　　「あるいは、擬似コードＲの実装もいずれは……」


（研究員たちは、満足げにヴィレッタを見つめる）
（一糸まとわぬ姿でいるヴィレッタだが、彼らの視線に全く無頓着の様子だ）

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研究員Ａ「ヴィレッタ、君の自殺願望をなくすために、脳の部位を物理的に切除した」
　　　　　　「そのままでは生命維持ができないので、生体機器を接続させてもらったよ」
　　　　　　「具合はどうかな？」

ヴィレッタ『たいへん……よろしかったようです……』

研究員Ｃ「……言葉があやふやだな」

研究員Ｂ「それはしようがない、」
　　　　　　「言語中枢も一部切除しないとならなかったからな」
　　　　　　「今後、彼女が話し続けることで、断絶した言語野の再構築がされるだろう」

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研究員Ａ「よし、まずは第１段階はクリアだ」
　　　　　　「次は、背中の電位接続端子の整合をチェックしよう」

ヴィレッタ『ここは……どこであったでしょうか……』

研究員Ａ「ＯＫ、ヴィレッタ、また休んでくれ」ﾊﾟﾁ

ヴィレッタ『わたしのｍごいあｈｆぃあうべｍｍｍｍｍｍｍ───……』ｶｸﾝ

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■アッシュフォード学園　生徒会室　─────

シャーリー「…………」ｶﾘｶﾘｶﾘ
　　　　　　（うーん……ソードＳを漆黒とうまく対比させないといけないんだけど、）
　　　　　　（どうも漆黒の方がキャラクタが前に出てきちゃう……）
　　　　　　（ルルをモデルにしてるからかなあ……）

　　　　　　（ソードＳはスザクくんをモデルにしたけど、彼のことあまり知らないもんなあ……）
　　　　　　（ルルの友達ってことだけど……でも、それだけでよくここまで妄想するよね、）
　　　　　　（わたしも……すっかり腐っちゃった……）ｶﾘｶﾘｶﾘ

.
ルル（ｶﾞﾁｬ!!）「ふう……ん？今日はシャーリーだけか」
　　　　　　　　「何をしてるんだ？」ﾃｸﾃｸ

シャーリー（二人の間にもう一人、キャラを追加する方がいいかなあ……）ｶﾘｶﾘｶﾘ
　　　　　　（ソードＳの拷問担当がソードＳを好きになるってのも、アリだよね……）
　　　　　　（あ、そうしたら三角関係だよ！話が動く！これだ！）

ルル（……俺に気付いてないのか？）
　　　（何をそんなに、集中して書いているんだ……？）ﾉｿﾞｷｰ

シャーリー（うんうん、拷問官はもともと漆黒の愛人で……）
　　　　　　（だけどそんな悪い人じゃなくて、ソードＳの高潔さに惹かれてしまう、と……）ｶﾘｶﾘｶﾘ

.
ルル「……」ｼﾞｰ

シャーリー（漆黒にとって、拷問官は自分のおもちゃのつもりだったけど、）
　　　　　　（そのことを知ってさらに嗜虐心が昂ぶる、と……）ｶﾘｶﾘｶﾘ

ルル「……漆黒の翼って？」ﾎﾞｿｯ

シャーリー「ほっ、ほわぁ！？」ｶﾞﾀｶﾞﾀｯ!!
　　　　　　「ルッ、ルルう！？いつの間に背後にっ！？///」

ルル「今さっき来たところだよ」
　　　「シャーリーが集中してたから、悪いかなとは思ったんだけど……」

.
シャーリー「まさか、よっ……読みましたか、これ……？」ｳﾙｳﾙ…

ルル「少しだけね」
　　　「シャーリー、小説を書くんだな……驚いたよ」

シャーリー「えっ！？……う、うん、小説を、ちょっとね！」
　　　　　　「ほんと最近だよ、書き始めたのは！」
　　　　　　（ボーイズラブだって気づいてないのかな……）

ルル「完成したら、俺にも読ませてくれないか？」
　　　「どんな話を書いているのか、ちょっと興味がある」ﾆｺ

シャーリー「えええええええっ！？興味あるのっ！？」

ルル「うわ！いきなり大声を上げるなよ……俺に見せるのは、嫌か？」

シャーリー「いや、というか……恥ずかしいよ……///」

.
ルル「えっ？誰かに読んでもらいたくて書いてるんだろ？」ｷｮﾄﾝ

シャーリー「そっ、そうだけど！」
　　　　　　「でも、ほら……知り合いは……なんだか、ねえ……///」

ルル「ふむ？」

シャーリー（……うわー、あぶなかったー！バレてないっぽい！）
　　　　　　（もう生徒会室では、書かないようにしようっと……）

.
（内心、ものすごい冷や汗をかいていたわたし……）
（ちょうどその時、ケータイが鳴り始めた）


シャーリー「あっ、ルル、ちょっとごめんね！」ﾋﾟﾋﾟｯ
　　　　　　「もしもし……あ、お父さん？」
　　　　　　「うん……うん、こっちは変わりないよ……」

ルル（……登場人物が漆黒とかソードとかいう名か……ファンタジー小説か？）ｼﾞｰ

シャーリー「だめ！見ないで！！///」ﾊﾞｻﾊﾞｻﾊﾞｻ!!
　　　　　　「あっ、ううん、こっちの話！そっか、いまナリタなんだ……」

.
■キョウト　六家会合　─────

桐原「……いよいよ、ナリタ侵攻作戦が遂行される」

刑部「解放戦線を捨て置けぬ、というわけか」

桐原「うむ……」
　　　「……片瀬は、無駄死にとなったな……」

宗像「コーネリアは、本気で……？」

桐原「大規模な派兵を行うようじゃ」
　　　「しかも、包囲殲滅戦……完全に潰すようだな」

.
公方院「藤堂らには知らせぬのか？」

桐原「……今回は、黙っているしかあるまい」
　　　「事前に相応の防衛体制を敷いているとまずいのだ」

公方院「なぜじゃ？」

桐原「ＮＡＣとキョウトの繋がりを疑われている気配がある……」

刑部「なんと？」

桐原「コーネリアは……解放戦線のみならずキョウトも潰す気じゃ」
　　　「そのために、わざと総督府の文官に漏えいした……儂はそう睨んでおる」

.
公方院「なるほどのう……漏えいすれば、ＮＡＣが即ちキョウトである、と……」
　　　　　「……では、見殺しにするかのう？」

桐原「致し方あるまい……"無頼改"が惜しいが、餞別代りとしよう」
　　　「それに、藤堂達も武人としては秀でた者共よ、自助に期待する他ない」

刑部「その名で思い出した、"紅蓮弐式"はどうした？」

桐原「ああ、あれは騎士団にやった」

刑部「……神楽耶様か？」

桐原「うむ、どうやら騎士団がすっかりお気に入りのようじゃ」
　　　「神楽耶様のご執心にあてられたか、儂もちと興味が湧いてきたのでな……」
　　　「近々、ゼロを呼んでみようかと思うておる」

宗像「またそれか……」
　　　「お主の冒険心、いつかその身を滅ぼすぞ……？」

.
■トウキョウ基地　兵舎通用門　─────

ルル（……今度は、100個発注か……）
　　　（大規模な侵攻が行われる可能性があるな……）


（考え事をしながらミニ配送車を運転していた俺は、貿易商で扱っている商品の）
（納入先である、ブリタニア軍の兵舎の通用門前に到着した）
（先日、Ｃ.Ｃ.が電話で受けた発注分の納入だ）

（通用門の兵士に挨拶をし、出入業者の通行証と目的を告げると、中に通された）
（俺は、資材部門の倉庫を訪れる）


ルル「こんにちわ、ルロワ商会です……」

担当官「ああ、ルロワさんの使いか、済まないね急な発注で……」

.
ルル「いえいえ……こちらでよろしいですね？」


（俺は、車から台車に乗せかえ運んできたダンボールのふたを開けた）
（中には、片手に乗るほどの、レンズの付いた機械がずらりと並んでいる……）


担当官「うん、これだね……型番も問題なし、納入数は１００……」

ルル「よろしければ、受取証にサインを」

担当官「よし、いいだろう、ペンはある？」

.
（……このレンズは、ナイトメアのファクトスフィアの中央についている、小型のセンサーだ）
（感光や感熱など、複数のセンサーがまとめられたもので、非常に高性能なのだが、）
（しかし精密機器ゆえにかなり壊れやすく、またこれが欠けると作戦活動に支障をきたすので）
（交換用の予備在庫は絶対に欠かせない）

（これをはじめとした、絶対に欠かすことができなく、また海外からの輸入に頼らざるを得ない）
（小さな消耗品を、俺の貿易商では扱っている……すべて、軍相手のものだ）
（それらの発注数により、ある程度軍の動静は把握できる）

（そして、もうひとつ……）

.
ルル「今回は発注が多いですね」

担当官「ああ……君には言えないが、作戦を計画中なのでね」

ルル「なるほど……」ｼﾞﾛｯ
　　　「……計画中の作戦について、知っていることを詳しく教えてください」

担当官「…………」
　　　　「来週、我々はナリタにある日本解放戦線を潰す作戦を遂行する」
　　　　「規模は四個大隊で、ナリタ山を包囲する形で……」


（……そう、ギアスだ）
（この担当官にはすでに、「軍の作戦について俺から問われたら、他人に内緒で全て教える」）
（というギアスをかけてある）

.
（作戦の遂行にあたり、補給体制は絶対に疎かにできない、つまり兵站の担当官は、）
（これから行われる作戦の全体像について必然的に知っている）


ルル（ククク……他で扱ってないものを暴利で売りつけ、さらに情報までせしめて……）
　　　（コーネリアがこのことを知れば、さぞかし怒り狂うことだろう・・・・・）
　　　（……しかしそうか、ナリタを攻めるか……いよいよ、解放戦線を吸収する時がきたな）

担当官「というわけだ……」
　　　　「…………ん？そんな聞きたそうな顔をしても教えないよ？」

ルル「ええ、わかっています、軍事機密、ってやつでしたっけ」
　　　「毎度ありがとうございます」ﾆｺｯ

.
■ゲットー　騎士団トレーラー　─────

カレン「……えっ、ハイキング？」ｷｮﾄﾝ

ゼロ「ああ、来週あたり、ナリタ連山は行楽日和になるそうだ」

扇「ナリタ連山って……確か、日本解放戦線の……？」

ゼロ「そうだ、本拠地のある場所だな」

玉城「ゼロよォ、ハイキングも悪かねェけどよォ、もう雪積もってんだろ……」
　　　「行楽って、冗談じゃねェぞ……」

ゼロ「本当にハイキングに行くわけがないだろう？」
　　　「我々は、黒の騎士団だぞ？」

.
南「何が目的なんだ？」

ゼロ「軍事演習だ」


（勿論違う、目的は、ブリタニア軍に奇襲をかけコーネリアを捕縛することにある）
（しかし、それを言えば今のこいつらは尻込みをするだろう……）

（最初に起こした"奇跡"であるスザク救出作戦、そしてホテルジャック……）
（それ以降、戦略上の必然とはいえ、基本的には作戦対象に御しやすい相手しか選んで）
（いなかった……世間での評価も上がりつつある現在、騎士団内に、看過できない"緩み"が）
（目立ち始めていた）

（先日も、経理を任せていた玉城が勝手な使い込みをしていたことがわかり、お役目御免に）
（したばかりだ……黒の騎士団はもはやお友達の集団ではなく、目的を持つ軍隊であることを、）（こいつらに今一度よく理解させる必要がある）

.
井上「演習？」

ゼロ「キョウトから送られてきた"無頼"と"紅蓮弐式"を用いた実弾演習を行う」
　　　「戦闘細胞に呼集をかけろ、全員、装備を整えてナリタへ向かう」
　　　「……カレン、」

カレン「はい？」


（俺は、"紅蓮弐式"の起動キーをカレンに投げて渡す）
（器用にキャッチしたカレンは、受け取ったそれが何なのかわかると目を輝かせた）


カレン「……ゼロ、これって……！」

ゼロ「"紅蓮弐式"は君のものだ」

.
カレン「……本当にいいの？」
　　　　「ゼロが乗った方が……」

ゼロ「俺は指揮官、そして君がエースパイロットだ」
　　　「キーを預けた以上、完璧に乗りこなしてくれることを期待する」
　　　「付属のマニュアルの内容を現地までに頭に叩き込んでおけ」

カレン「……はいっ！」ｷﾗｷﾗｯ

玉城「なんだよ、カレンが最新機かよォ……」
　　　「訓練とかなら、行楽の方がマシじゃねェか……めんどくせえ……」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

ゼロ「……玉城は、ナイトメアはいらないようだな？」
　　　「先日の件で反省してもらう必要もある、バズーガ砲を抱えて突撃する役割を担うか？」

.
玉城「ゼロおめェ！だァからアレは、団員を慰労する目的での利用であってだなァ……！」

カレン「へえー、慰労ねぇ……」
　　　　「わたし、知ってんだからね、どんなとこ行ってんのか！」

玉城「えっ……そうなの？」

ゼロ「ほう……どこへ行ってるんだ？」

カレン「えっ！？いやっ、その……///」

玉城「聞くか、それ……！？」

.
（……コーネリアによるナリタ侵攻について、藤堂たちには知らせないことにした）
（キョウトが、最新鋭のナイトメアフレームである"紅蓮弐式"をこちらへ回した意味を考えれば）
（結果は明白、日本解放戦線は見捨てられた、ということだからだ）

（だが、そのまま捨てるくらいなら俺が貰い受けよう）
（藤堂たちが騎士団の戦力になれば、取り得る戦術に更なる幅ができる）
（まさかキョウトも嫌とは言えまい、自分たちが見捨てた者なのだからな……）

.
（冬のナリタ連山……）
（雪に覆われた山腹での戦闘は、俺もそうだがおそらくコーネリアにとっても未経験だろう）
（春の雪解けを待たずして作戦を実行する理由は分かりかねるが、これはチャンスでもある）
（高低差のある戦場でのメソッドである高地の先取を行えば、勝機は見えてくる）

（そう……コーネリアを、このタイミングで捕縛する必要があるのだ）
（母上殺害の真相を問いただすこともさることながら、もう一つ重要な目的のためにも……）


ゼロ（輻射波動機構か……）
　　　（ならば、冬山らしく、ナリタ連山には雪崩を起こしてもらうとするか……）
　　　（とびきりに盛大な奴をな……ククク……フハハハハハハ……！）


　　　──────　続く