「結局今日もほとんど話せなかったなあ…」 

そう呟いて、アタシはベッドの中で目を閉じた。瞼の裏にはここ最近のPさんの様子が次々と浮かび上がってくる。瞼の裏のＰさんは、全部仕事をしていた。書類にサインしてたり、テレビ局の人と話してたり。きっと忙しいんだろうな。だからかな。 

最近、Ｐさんがアタシに構ってくれないんだ。 

いつもは何かにつけてかわいいとか言って来てたんだけど、最近はアタシの付き添いもほとんどないし、事務所でもパソコンに向かってばかりだ。そりゃ最初の頃は今日は忙しいのかな、ぐらいに思って気にしないでいたけどさ、それが１週間も続くってちょっと長すぎないか？ 

Ｐさんの前ではそんな素振りは見せないようにはしてるけど、結構寂しかったりするんだよな…。最初の頃と比べて、アタシとＰさんはだいぶ仲良くなれたと思う。話してるうちに趣味も同じだってわかって、思いっきりアニメのことを語れるとわかった時なんかはすごく嬉しかった。こんな風に最初の頃はＰさんと仲良くなっていくのがただただ楽しかった。…でも、だんだん楽しいだけじゃなくなってきたんだ。なんかＰさんが他のアイドル達と楽しそうに話してるのを見るとなんかモヤモヤっとしたり、逆にＰさんと一緒にいると胸がドキドキする。かわいいって言われると、Ｐさんが本気で言っているわけないとはわかってるけど、それでも嬉しい。…つい恥ずかしくてバカって言い返しちゃうけど。
 
たぶん、アタシの中でＰさんの存在はとっても大きいんだ。だから、Ｐさんと話せない日があったりするとまるで胸にぽっかり穴があいてるような気がしてしまう。 

たった一日でもそうなのに、一週間もそんな日が続いている。もうアタシは限界だ。 

どうにかして明日はＰさんと話したいな…。 

それにしても、なんでＰさんはこんなにも構ってくれないだろう。仕事を理由にあからさまに避けられてる気がするんだよな…。 

まさかとは思うけどＰさんに嫌われたってことは無いよな?嫌われるようなことはしてないはずだし…。
 
もしかしてアタシがいつもバカとか言ってたからかな…。ほんとはそんな事じゃなくてもっと違うことを言いたいけど、つい恥ずかしくなっちまって…。もっと素直になりたいとは思うけど、Ｐさんの前だとなぜか素直になれない。もしかしたらアタシの照れ隠しでＰさんを傷つけちまったのかな…。 

そうだとしたら、なおさらＰさんと話さなければならない。早いとこどうしてアタシを避けてるのか理由を聞いて、もしアタシが悪かったらちゃんと謝らないと。もう、Ｐさんと話せないのは嫌だし、Ｐさんを傷つけているとしたらそれも嫌だ。兎にも角にも明日は絶対に話をしよう。そう決意したアタシは、今度こそ眠りに落ちていった。

「ごめんな、奈緒」 

は？突然何言ってんだよ。アタシが謝ることはあってもPさんが謝ることなんてないだろ？ 

「俺の力じゃ奈緒をトップアイドルにはできないんだ」 

ほんとに何言ってんだよ、プロデューサー。アタシがここまで来れたのはプロデューサーのおかげだよ。こんなアタシをスカウトしてくれて、かわいい衣装を着せてくれて、アタシのための曲まで用意してくれたプロデューサーのおかげなんだよ。
 
「どれだけ頑張っても仕事ひとつ取れないダメプロデューサーの俺なんかじゃ」 

ダメなんかじゃない！今までだってたくさん仕事とってきてくれたし、全然可愛くなかったアタシをちゃんとアイドルにしてくれただろ！仕事が取れないのはPさんのせいじゃなくてアタシの努力が足りないからだって！ 

「だから今日でお別れだ。でも安心してくれ。後任のプロデューサーはすぐ来るから」 

なぁＰさん。前に、ちゃんと言ったよな。アタシのプロデューサーは生涯でたった一人、Ｐさんだけだって。だからさ……お別れなんて絶対に嫌だよ… 

「いままでありがとう。そしてさようなら」 

まてよ！待ってくれよＰさん！アタシ、もっと頑張って仕事もらえるようになるからさ！…まだ言えてないことだってたくさんあるんだぞ。だからさ…だからアタシを置いてかないでよ…！ 

「まってよＰさん！」 

思わず叫ぶと、そこはベッドの上だった。はぁはぁ、と荒い呼気が口から漏れ出す。胸の動悸も早いし、パジャマは寝汗でびしょ濡れだ。どうやらアタシは悪い夢を見ていたようだ。 

「夢か…」 

そう口に出してどうにか心を落ち着ける。一度落ち着いて考えてみると、 

なんだか不思議と現実味のある夢だったな…。そう思った瞬間、全身の毛穴という毛穴からじっとりとした汗が噴き出す。変だよな。夢のことを現実のように感じるなんて。でも、アタシにはこの夢が本当になってしまうような気がしてならなかった。Ｐさんが仕事ばかりしてるのはプロデューサーをやめるからなんじゃないかって。

そう思うともう居てもたってもいられなかった。アタシは勢いよくベッドからはね起きると、急いでシャワーを浴びて、朝ごはんも食べずに家を飛び出した。
 
事務所に向かう電車の中でも不安は募るばかりで、もう胸が張り裂けそうだ。と、電車が最寄り駅に着いたみたいだ。乗客をかき分け、駅の出口へ急ぐ。早く、一刻でも早く、Ｐさんに会いたい。

プロデューサーを辞めることなんてない、そう言って欲しい。そう急かす心の命ずるままに、アタシは脇目も振らず駆け出した。街ゆく人が面食らっているのもお構いなしに走る。事務所についても自動ドアが開くのも、エレベーターを待つのももどかしくて仕方ない。

息を切らして階段を駆け上がり、ドアを開けると…目の前に驚いた顔をしたＰさんがいた。 

「どうしたんだ奈緒?そんなに急いで」 

現実のＰさんの声は夢とは違って少しとぼけていて、頼りなかった。でも、それ以上に暖かくて、心の底から安心出来る声だった。安心のあまり膝から力が抜けて床にへたりこんでしまう。 

「おい、大丈夫か奈緒!?」 

突然床に倒れ込んだアタシを見て、Ｐさんが慌ててこちらへ向かってきた。 

そのことになぜかアタシの心はときめいてる。Ｐさんに迷惑をかけているのはわかるけど、それ以上にＰさんがアタシのことを心配してくれていることに喜びを感じている自分がいる。一週間ぶりにＰさんがアタシに構ってくれたんだ…。 

おっと、感傷に浸ってる場合じゃないな。ひとまず大丈夫だってＰさんに伝えなきゃな。そう思って口を開こうとしても開かない。そういえばなんだか体も重いような…。次の瞬間、突然アタシの視界は黒一色に染まった。そして意識もPさんのアタシを呼ぶ声を聴きながら、ゆっくりと沈み込んでいった。 

「奈緒…………」 

誰かがアタシを呼ぶ声がした。この声はPさんかな。景色は霞んでいて、なんだか全身がふわふわした感覚で包まれている。すると、頭にすうっと手が伸びてきてアタシの頭をやさしくなでた。

まるで子ども扱いされているような仕草だけど、すごく気持ちいい。それはPさんだからなのかな。Pさんの手からは、アタシを大切にしてくれているのが伝わってくるような気がした。そっか。こうやってPさんはいっつもアタシのことをちゃんと考えてくれてたんだ。いつもは恥ずかしくて言えないけど、
 
「Pさん……いつも……ありがとう……」 

「こちらこそありがとな、奈緒」 

……ん？急に視界が鮮明になる。ふわふわしたベッドから身を引き起こすと、真横にPさんがいた。

……やっちまったよ！Pさんの前で思いっきり恥ずかしいこと言っちまったよ！自分でも顔が赤くなっているのがわかる。ああ、もうPさんの顔をまともに見れないよ…。 

「やっと起きたか。突然倒れて心配したぞ？」 

どうやらアタシは睡眠不足と朝食を抜いたせいで倒れてしまったらしい。時計を見ると、アタシは二時間ほど眠ってたみたいだ。もしかして、その間Pさんは… 

「あ…あのさPさん。もしかしてアタシが寝てる間中付きっきりでここにいたのか？」 

「ああ。そうだよ。奈緒は寝顔もかわいかったぞ」 

「か、かわいいってなんだよ…」 

すごく久しぶりにかわいいといわれた気がする。いつもはうれしいより恥ずかしい気持ちのほうが大きいけど、今日はうれしい気持ちが大きかった。一週間ぶりってだけでこんなにうれしいんだな。 

「それよりPさん、仕事はいいのか？最近忙しいみたいだったし…」 

「つい昨日やっと終わったんだよ。ごめんな奈緒。最近仕事が忙しくてあんまり構ってやれなくて」
 
「き…気にしてねえし」 

Pさんにもアタシにあんまり構ってられなかった自覚はあったらしい。でも理由は単純に忙しかったからみたいだ。嫌われたわけじゃなくてよかった。…でもＰさんは意図的にアタシを避けていた気がするんだよな。なんでだろう？ 

「Ｐさんはなんで仕事があんなにたくさんあったんだ?」 

アタシが質問すると、Ｐさんは狼狽えたように早口でまくし立てた。 

「あ、いやさ、最近奈緒も人気が出てきたじゃん。だからさ、もっともっと売り込んでいかないとね、このチャンスにさ。それで最近はだいぶ忙しかったんだけどもう落ち着いたから大丈夫だ」 

…怪しい。すっごく怪しい。普段のＰさんはもっと落ち着いた話し方をする。こういう風に早口になるのは、何か隠している時だけだ。

初ライブの時も、ソロ曲が決まった時もそうだった。アタシだって伊達にＰさんと二人でやってきた訳じゃないんだからな。 

「Ｐさん…何か隠してるだろ」 

「いや、なんも隠してないって。ほんとに」 

なかなかＰさんも強情だな…。このままじゃ埒が明かないぞ。かくなる上は…。 

「Ｐさん」 

「今度はなんだ?」 

見とけよＰさん。乙女の武器を見せてやる! 

「Ｐさん…アタシ結構寂しかったんだよ…。Ｐさんが構ってくれなくて。それなのにＰさんはアタシに隠し事までするのか…？そしたらアタシ…」 

目尻に涙を浮かべてＰさんに迫る。っ…これ結構、いやかなり恥ずいなこれ。きっとアタシの頬は真っ赤っかだろう。でも、効果はあったみたいだ。 

「…嘘ついてごめんな、奈緒。本当のこと言うからもう泣かないでくれ」
 
そう言ってＰさんはアタシの頭を優しく撫でてきた。いつの間にかアタシは涙まで流してたみたいだ。

いつもなら何すんだよ!とかバカ!とか言うところだけど、今は素直に受け入れることが出来た。そうしてもらっているうちにアタシの涙が止まると、改まってＰさんが口を開いた。
 
「俺があんなに仕事してたのはな、どうしても休みが貰いたかったからなんだよ」 

…嘘だろ!?あの社畜の鏡のようなＰさんが!? 

「おい奈緒。今失礼なこと考えてただろ。…まあいいや。だからそのために休みを貰うぶんの仕事を片付けてたんだよ」 

「そうだったのか…。でもなんでそんなに休みが欲しかったんだ?それに今の答えは全然アタシの質問の答えになってないだろ」 

うまくはぐらかそうとしたってそうは行かないぞ!何が何でも聞き出してやるからな！ 

しかし、そんなアタシの覚悟は、Ｐさんの言葉によって数秒もしないうちに木っ端微塵に砕け散ることとなった。
 
「まあそれは置いといてだな、俺がとった休みって言うのは明日なんだけど、１日付き合ってくれないか?今回のお詫びも兼ねてさ」 

その言葉を聞いてアタシの頭は真っ白になった。Ｐさんと二人で丸一日過ごすなんて、まるで夢みたいだ。でも恥ずかしがり屋なアタシはつい反対のことを言ってしまう。 

「そ…そんな一日付き合うとかなんだよ！明日はＰさんが頑張ってわざわざとった休みなんだろ?それだったらもともとしようと思ってたことをしたほうがいいだろ」 

違う！ほんとはこんなこと言いたいんじゃない！もしPさんと一緒にいれるならうれしいって言いたいんだ！でも、Pさんはそんなアタシのことはお見通しとばかりににっこり笑っていった。 

「奈緒と一緒に過ごす休日以上の日なんてないよ。だからもし付き合ってくれたら嬉しいな」 

ぼんっ、と顔が爆発する音が聞こえたような気がした。…Pさんはよくもこんな恥ずかしいことを言えるな。アタシだったらこんなの恥ずかしくて絶対無理だ。でもまあ、Pさんにここまで言われたら付き合うしかないよな。
 
「し…仕方ねえな。そこまで言うんだったら特別に付き合ってやるよ。…特別だからな？」 

「ほんとか！？いやあ、嬉しいよ、奈緒。それじゃあ、明日はよろしくな」 

と言って、Pさんはそのまま部屋を出て行った。部屋にはアタシ一人だけだ。Pさんと二人…考えるだけで胸がどきどきしてくる。 

「へへっ…楽しみだな…」 

そうつぶやいたその瞬間、Pさんが部屋の外からひょこっと頭をのぞかせた。 

「そういやなんで奈緒はわざわざ事務所まで来たんだ？今日と明日はオフだぞ」 

「な、部屋に入るときはノックぐらいしろよ、Pさん！」 

心臓が止まるかと思った。まさか今の聞かれてはないよな…。たぶん。 

「あーすまんすまん。それで、なんでだ？」 

まさかPさんに会いたかったとかPさんががいなくなる夢をみて不安になったとかなんて言えるわけがない。 

「なんでもいいだろ！もう帰るからよ！」 

そういうとアタシはベッドから立ち上がって、そばにおいてあった荷物を持って部屋の外に出た。そこでPさんにもう一度なにか言われる前に、アタシは先手を打って言った。 

「今日は…その…か、看病してくれてありがとな。それと明日も…楽しみにしてるからな！」 

そう言い放ってPさんの返答を待たずに急いで事務所を飛び出した。心臓がバクバク言ってるし、体が熱い。でも、アタシはPさんにちゃんと気持ちを素直に言えたことに、この上ない満足を感じていた。 

奈緒かわええ

事務所から家までの道はよく覚えていない。ただ、明日のことで頭がいっぱいだったのは覚えている。

家についてからもそれは変わらず、アタシはベッドでずっと身もだえていた。

と、その時、アタシはとんでもないことに気が付いた。明日はアタシの誕生日だ！一年にたった一度だけの特別な一日。それをPさんと過ごせるなんて…。

でも、Pさんはこのことには気づいてないだろうな。仕事で忙しかったし、人の誕生日なんてなおさらだろうな…。

今から言ってもPさんに迷惑だと思うし、このことは胸の内に秘めておこう。一緒にいれるだけで十分だ。 

夕食を食べて、お風呂から上がるとPさんからの連絡が入っていた。明日の予定についてだ。

朝の十時に集合して、まずは映画を見る。そのあとはお昼ご飯を食べて、買い物をするらしい。

…なんかこういうのよくアニメでみるよな。デートコースみたいな…。

って言うかこれまさにデートコースじゃないか！？定番もド定番の。

そういえばPさんも何気に２０代前半だし、数年前にはこういうデートとかしたのかな…。

で、それを明日はアタシと行くと。つまりPさんとデート。…落ち着けアタシ。ただ出かけるだけただ出かけるだけ…。

アタシはアイドルでPさんはプロデューサー。だからその二人がそういう関係になることなんて100％ありえないよな。

…ありえないにきまってるけど、胸が痛むのはなんでだろう。

Pさんといると楽しくて胸がどきどきするけど、Pさんのことが好き…なのかはよくわからない。

そもそも好きっていうのはどういう気持ちなんだろう。明日Pさんといればわかるのかな。 

次の日、時間に間に合うように準備をする。今日は特別な一日だから、いつもは着ないようなかわいい服を勇気を出して着てみようかな。

クローゼットの奥から引っ張り出した服を着て、鏡の前に立ってみてみる。なんだか、アタシがアタシじゃないみたいだ。

Pさん、よろこんでくれるかな…ってなんでそこでPさんが出てくるんだよ！

ぶんぶんと頭を振って思考からPさんを追い出して、準備を続ける。

うん、よし！服装よし、メイクよし、持ち物もよし。準備はばっちりだ。

夜遅くてもいいのよ～、なんて親として問題のある母親の言葉を背に受けて、アタシは集合場所へと急いだ。 

集合場所についたのは9時３０分。約束の時間の３０分前だ。ちょっと早すぎたな、とも思ったけど、音楽でも聞いてればあっという間だろう。

そう思った矢先、後ろからトントン、と肩をたたかれた。反射的に振り向くと、そこにはPさんがいた。 

「ずいぶん早かったな、奈緒。もっと遅くてもよかったのに」 

「Pさんこそ早すぎだろ！？何分前からいたんだよ！？」 

「まあ相手より先に待っておくのが社会人の流儀だからな。俺のことはあんまり気にしなくていいぞ。…それよりその服、似合ってるな。かわいいぞ」 

「は！？な、なに言ってんだよ！？ぜんぜんアタシのイメージと違うし、か、かわいいとかそんなこと全然ないから！」 

勇気を出して選んだ服が似合ってるといわれ、その上かわいいと言ってもらえるなんてとっても嬉しい。

でも、Pさんの前でだとなぜだか素直に言葉が出てこないんだよな。他の人ならある程度は大丈夫なのに…。 

「そ、それより早く映画館まで行こうぜ。…ほらいくぞPさん！」 

半ばやけくそ気味にPさんの手を掴んで映画館まで歩き出す。Pさんの手は大きくて、あったかくて、胸の音がいやに大きく聞こえた。

映画館までの道のりはそこまで長くはないみたいだけど、いかんせん人が多い。

少しでも油断するとあっという間に離れ離れになってしまいそうだ。

しばらくすると、案の定人波にのまれて流されそうになる。すると、アタシがただ引っ張っていただけのＰさんの手が、ギュッとこちらを握ってきた。

びっくりしてＰさんの方を向くと、Ｐさんも少し恥ずかしそうにしながら言った。 

「ほら、あのさ、離れ離れにならないように手…繋ごうか」 

Ｐさんがこんな事言うなんて…驚きのあまり声が出ないアタシは、返事のかわりに手を握り返した。 

映画館につく頃には、アタシもＰさんも真っ赤になっていた。

落ち着いて考えてみると、アタシ達結構やばいことしてたんじゃないか！?

手とか繋いで歩くとかこ、恋人同士みたいなことしちゃってさ!アイドルとプロデューサーだぜ!?バレたら絶対ヤバいって!

どうやらそう考えたのはＰさんも同じだったみたいで、顔を見合わせて二人同時に手を離した。

しばらくの間気まずい沈黙が続く。

それに耐えきれなくなったアタシは、Ｐさんに尋ねた。
 
「と、ところで今日はなんの映画を見るんだ?」 

Ｐさんにもこの沈黙は耐え難かったみたいで、アタシのかなり強引な話題にも乗ってきてくれた。
 
「そ、そうだな。まだ奈緒には教えてなかったな。…えっと、ほら、あれだよ。あのポスターの映画」
 
Pさんの指さす方を見ると、そこにはアタシが前から見たいと思っていたアニメの劇場版のポスターが貼ってあった。 

「この前の営業の帰りに映画館の前を通っただろ?その時に奈緒がすごく見たそうにしてたからな。今日はこの映画のチケットを買ったんだよ」 

得意げな様子でPさんが言う。アタシってそんなにわかりやすかったのか…。

まあ確かにこの映画のことはだいぶ気になってたからな。嬉しいとは思う。

…でもＰさんとこの映画を見たいとは思わないんだよなあ。だって内容がな…。 

「…チケットとってもらって悪いんだけどさ、違う映画にしないか？ほらあっちのSFとかさ。Ｐさんが見たいもの見た方がいいって」 

「俺のことは気にしなくていいよ。それより、見たいのか見たくないのかどっちなんだ？」 

正直、見たいか見たくないかと聞かれれば、そりゃ見たい。

でも…うーん…この機会を逃したら次見に行けるのはいつになることやらわからないし…でもPさんがなあ…。
 
…えーい！迷ってるのはアタシらしくないし、やっぱ見たいものは見たいよな！

Pさんのことは考えないようにしよう！うん、そうしよう。
 
「ああもう、わかったよ！見たいよ！その映画！結構前から見たかったやつだしな！ほら、そうと決まったら早く行こうぜ」 

半ばヤケクソで返事をしたアタシは強引にグイグイとPさんの手を引っ張って入場口へ向かった。 

席に着いて手に持ったポップコーンとドリンクをホルダーに入れると、ちょうどタイミングが良かったようで、予告編が流れ始めた。

まだ本編が始まるまでには時間がありそうなので、さっきから気になっていたことを聞いてみる。
 
「ところでPさんはこの映画の内容とか知ってるのか？」 

まあ、もし知ってたらアタシと一緒に見ようとは思わないはずだけど。 

「内容は知らないなあ。あ、でも恋愛映画だっていうのは知ってるぞ。奈緒はそれで見るのためらってたんだろ？まったく、奈緒はかわいいな」 

「はぁ！？か、かわいいとかなんだよ！？別にためらってねえから！ちょっと考えてただけだから！ほんとなん…」 

いきなりPさんの指を唇に押し付けられて言葉が止まる。 

「奈緒…映画館では静かにな？」 

まただ。今日何度目かわからないこの感覚。胸がきゅーってなって、それからかーっと熱がこみ上げてくる感覚。

Pさんと一緒の時だけ感じるドキドキ。ほんとアタシ、どうしちまったんだろう？ 

「お、始まるみたいだな。映画なんて久々だな」 

Pさんは人の気も知らないで呑気にポップコーンをつまんでいる。

その仕草が無性にむかついて、アタシはPさんからポップコーンをバケットごとひったくって、スクリーンに注目した。 

主人公は前のめりに元気な女の子。どこにでもいそうな普通の女の子だけど、普通じゃないのはアイドルをやってるってこと。

アイドルの恋愛はもちろん御法度なんだけど、相手はなんとその子のプロデューサー。禁断の恋ってやつかな。

このアニメはもともと深夜でやってたんだけど、これが話題になって大ヒット。

そんでもって最終章が映画になったになったてわけ。

テレビ版ではいろいろな試練を乗り越えてアイドルランクはAに到達、プロデューサーとの仲もだいぶ親密になってたけど、どうやって終わらせるのかな？
 
…ちなみにアタシがこのアニメを見たかったのは、なんだか主人公がアタシみたいだな、って思ったからなんだ。

別に容姿とか性格とかがっていうわけじゃなくて、なんとなく、主人公とプロデューサーとの関係が、アタシとPさんに似てるなって。

好き…なのかどうかは分からないけど一緒に居たい、そう願う主人公とまるで気づかないプロデューサー。この二人の感じは、細部は違えどアタシとPさんみたいだと思ったんだ。