自動販売機の前で、千早ちゃんは財布を探りながら並べてある飲み物を眺めます。

「どれにしようかしら…。炭酸物は控えたいし、かと言ってお茶はあんまり… うーん、スポーツドリンクかしら、これでいいわ」

珍しく飲み物に悩む千早ちゃんを見てると、とっても疲れてるんだなぁというのが分かりました。

千早ちゃんはボタンを押すと、取り口からスポーツドリンクを取り出しました。

「千早ちゃん、今日レッスン頑張ってたよね」

歩きながら話をしている途中、ふと私は今日のレッスンの事について話しました。

千早ちゃんは真面目な顔で頷きました。

「えぇ…ファンの人達に少しでも私の歌を聴いてほしいから」

とても透き通った声でした。
真剣な返答に少し戸惑いつつも、私は千早ちゃんに頷きます。

「へぇ〜……千早ちゃん、頑張ってるんだね」

一瞬…一瞬だけ、私と千早ちゃんの距離が遠のいた気がしました。

……

事務所に戻ると千早ちゃんは、今日はもう帰るわ、と早々に事務所を出て行きました。

その場に残って一人荷物を片付けていると、ふと、呼びかけられました。

「春香。 ちょっと…いいかしら？」


その声は律子さんでした。

律子さんは、自分の仕事場へと場所を移すと、椅子に座って黙りこくりました。

「…どうかしたんですか？」

「いや…何でもないの。ただ、頭の整理をしてるだけよ」

頭の整理…
はてな文字が私の頭の上に浮かびました。

って…何ですか？

律子さんは罰の悪そうな顔をして、

「伝えるべきか…迷ってたの。 でも、言うわ…春香。落ち着いて聞いてくれないかしら」

「…はい」

そう、私の目を見て言うのでした

「近々千早が事務所を離れること…春香は知ってるかしら」


「…………………えっ」

「千早ちゃんが…事務所を離れる」

「えぇ、そうよ」

「それって…辞めるってことですか」

「辞めるというより、他の事務所に移るの」

「ここから…いなくなる…千早ちゃんが」


律子さんは、私の質問に機械のように答えてくれました。

気がつけば私の目に映る律子さんの顔が、ボロボロと崩れていました。

「千早が歌が上手なのは春香も知ってるでしょう。あの娘の歌は、もっと上を目指していける…そう、ある大手の事務所から電話が入ってね」

「そう…ですか」

それ以降、律子さんの話は全く耳に入ってきませんでした。ただただ千早ちゃんが居なくなるという現実に耐えるだけで、精一杯でした。

千早ちゃんと過ごした日々が、じんわりと頭の中で浮かびました。


千早ちゃんが居なくなる…
事務所から…私のそばから…

私は事務所を出ると走り出しました。

暗い夜道に明かりが灯されるなか、道行く人を掻き分け、必死に走りました。


ついさっき事務所を出て行った千早ちゃんは、まだこの道を歩いているでしょうか


ふと前を歩いてきた人にぶつかります。

「きゃっ……。あ、あらぁ春香ちゃん」

弾力に押しのけられて、私は目の前の人に目を移しました。

前にいたのは、あずささんでした。

「どうしたのぉ…？春香ちゃん。うっふふ…そんなに慌てて」

何も知らないあずささんは、私を見てニコッと笑うのでした。

「あずささん…千早ちゃんが…千早ちゃんが！」

完

んんっ！？

は？

同じように中途半端に終わらせたスレいくつかあったが全部お前か？

クソが

春香かわいそー

な、もしもしだろ

呪う