10000回抜いたねこれ

　ここは夕暮れの河川敷で、薄汚れたコンクリートの橋の下。

　上には電車が音を立てて走っている。

　周囲の状況を確認。

　余りに現実離れした目の前の光景に僕は、そんな事しか出来なかった。


　夕日に照らされた茜色のコンクリートを染めているのは目が痛くなる程鮮やかな赤。

　白い少女と対照的な真紅。


　凄惨な筈のこの光景を。

　僕は、一枚の絵画のように美しいと感じていた。

少女「驚いた？ 」


　声が出なかった。


少女「私、死なないんだ。　いや、違う。　私、死ねないんだ」



少女「それこそ、あのお話の黒猫みたいに、刺そうが、切ろうが、沈めようが、締めようが」

少女「きっと、ミキサーにかけても、数時間もすればこの形に戻るよ」

『黒猫みたいに、か。　君はどちらかと言うと、白猫だと思った』



少女「君は鋭いね。　そうだよ、私は白猫なんだ」


　また彼女は微笑んだ。

　唇を僅かに歪め、目を細めるだけの寂しげで控え目な笑み。


少女「童話のような終わりなら良かったんだけどね」


少女「こっちの黒猫は、諦めきれなかったんだよ、白猫との蜜月の時が」

アレって1000000回じゃなかったっけ？

少女「死にきれなかった黒猫は、二度と離れる事の無いように探しました」


　


少女「会える筈の無いのにね」

少女「結果的には、白猫によく似た相手を見つけては、生き損ないを作っては勝手に失望して、棄てる」

10000回抜いたねこれ

桁を見間違えてた。 死にたい。

とりあえず何事も無かったふりで続けるんだ

少女「私はそんな白猫のなり損ない。　ねぇ、なんで私はこんな話をしたと思う？」


　すっかり日が暮れていた。



少女「あなたが優しそうだったから」


少女「そして、貴女の周りに、二人の白猫候補が居るから」

少女「君は、きっと守りたいと言うよね」


『うん』



少女「なら、守ろう。　私も手伝うよ」


『何故？』


少女「生きた振りをするのにも飽きてしまった、からかな」

少女「だから――」


『うん』


　続き、頼んでも良いかな？

…なんだと？

少女「君の同級生の‘女’。　それに君の‘妹’。　彼女たちが白猫の候補だ」



　少女が言うには、この二人が似ているらしい。


　どちらも目の前にいる少女とは容姿も性格も似ても似付かない。

少女「大事なのはそこじゃあないんだ」

妹「兄さん、この方は？」

　節目がちの妹が僕と少女を交互に見る。

少女「いきなり訪ねて済まない。　貴女の兄さんとは古くからの友人でね。　先程偶然街で会った時に、盛り上がってしまったんだ」


妹「……そう、なんですか」



　妹、そんな目で見ないでよ。

　僕だってこの話に着いて行けている訳じゃあないんだ。

黒猫じゃなくてトラ猫だった。

百万回読み直してきます。

　妹は、両親をうまく誤魔化してくれたみたい。

　よくできた妹だと思う。

　そんなこんなで夜更け。

　白い少女は僕の部屋にいる。
少女「君はなかなか眠らないんだね」


『寝つきは良い方だけど。　年頃の女の娘が同じ部屋にいるからね、緊張もするよ』


　ベッドに身を預けている僕を、学習机の椅子に腰掛けた少女はじっと見つめていた。


少女「そう」

　少女は短く答えると、僕を観察する作業に戻った。

　観察日記でも付けるつもりなんだろうか？

　もし宿題なら、提出された先生はびっくりするだろう。

　冴えない男子高校生の観察日記なんて、どれだけ寛容な先生だろうと「よくできました」とは言えないだろうし。

少女「眠った？」

　うん、殆ど。 返事をするのが億劫なくらいには。

少女「じゃ、さっきの約束守るから」

　少女の手には大きなナイフ。
　山菜取りに行った時に、お婆ちゃんが持ってた奴みたいだ。
　確か鉈だったっけ？ 細い木なら切り倒せるって言ってたな。

少女「じゃ、おやすみなさい」
　振りかぶられた鉈。

　それは真っ直ぐに額に振り下ろされた。

　柘榴みたいになっちゃうんだろうな。


　死んじゃう直前にこんなこと考えるなんて。

　なんだか面しろ――。

　ぐちゅ。

少女「慣れないわね、いつも」

少女「石榴みたい」

　その日は朝から嫌な気分だった。

　ニュースはどの局も先日起きた事件を放送している。

　男子高校生が自宅で頭をかち割られたっていう、イカレた事件。

　何の面識もなけりゃ、事件現場の近くにさえ行ったことはない。


『ったく、変な夢だぜ』


　見た事ない部屋で、見た事ない雌餓鬼に頭かち割られるなんてな。

『ったく、気分悪りぃな』

　仕事を終えて、家に帰る途中。

　晩酌用に肴を買おうかとコンビニに寄ると、夢の中に出てきた雌餓鬼が居やがった。


少女「こんばんは、お時間良いですか？」


『あぁ、別に』

　気味が悪りぃ、そう思う。

　筈なのに、なんだこの感情。

　後頭部がぼんやりとするような多幸感。

　こいつ、なんかしやがったのか？

ねる。


続き頼んでも

―――よか？――

ダメだ！

小説　仮面ライダークウガにこの本の題名出てたね。ちらっとだけど

少女「貴方には私が必要。　違う？」

『はぁ？』


　電波系って奴か。　気味が悪いな。



少女「私には貴方が必要なの」

　少女の細い指先が、顎先に触れた。


　何も考えられない。

　脇腹に刃物が突き刺さっている。

　痛い。

　なる程、そういうこ――。


少女「そう」

少女「いくら経っても、何回しても」


少女「この感触は慣れない離れない」


少女「ごめんなさい」

少女「ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい」

少女「あぁ……」


少女「……そう」


　頬を濡らすのは雨だろう。

　顔を上げられない理由は――。


少女「泣いている訳では無いよ」