ほう

はよ

もちろん、誕生日が嫌いになったわけじゃない。
今でも誕生日には友だちと一緒に飲みに行くし、それなりに楽しい日を過ごしてる。

それでも、この子たちがお互いに盛大な誕生パーティーを開いていると思ってしまう。
あの頃は楽しかったなって……。


紬「さわ子先生？」

さわ子「……」

紬「先生？」

さわ子「あ……と。なぁに、ムギちゃん？」

紬「いいえ、ぼーっとしてたみたいなので、大丈夫かなって」

さわちゃんって大学出てまだ数年しか経ってないだろ

さわ子「え、ええ。大丈夫よ」

紬「そうですか？」

さわ子「ええ」

紬「あ、そうだ。そろそろさわ子先生の誕生日ですよね？」

さわ子「ふふ。よく知ってるわね」

紬「去年の誕生日、みんなにプレゼントをねだったじゃないですか」


そんなことあったっけ。
全然覚えていない。
みんなからプレゼントをもらったのはちゃんと覚えてるけど。


紬「今年もみんなで何かプレゼントしますから」

さわ子「…いいのよ、ムギちゃん、別に。この歳になったら誕生日なんてたいして嬉しくないもの」

紬「そうなんですか？」

さわちゃんお誕生日って今日だったのか

支援

支援

昨日か

さわ子「ええ。だからプレゼントなんていいの」

紬「…」


…言ってから後悔。
本当はこの子達のことを羨ましいと思っていたから。
生徒と教師というのは言い訳にはならない。
素の私をこの子たちには知られすぎているから。


紬「じゃあプレゼントは無しにしますね」


そう言ってムギちゃんはにっこり笑って、さっさと離れていってしまった。

……
………

それから数日。誕生日になる。
日付が変わると同時に、友達から沢山メールがくる。
ひとつひとつ返信すると、また返信がくる。
そのやりとりを繰り返して少し夜更かし。
夜にはみんなと飲みに行く約束もした。


…なんだ。意外と楽しいじゃない、誕生日。


すっかり御機嫌になって学校に行くと、クラスの何人かがそわそわしていた。
唯ちゃん、りっちゃん、ムギちゃんに澪ちゃん。
軽音部の４人だ。
これは多分…。

授業も終わり、放課後。
私は軽音部の部室にきていた。


唯「あれ、さわちゃんやけに上機嫌だねー」

さわ子「そう見える？」

紬「はい」

律「そりゃあさわちゃん誕生日だもんな」

澪「誕生日おめでとうございます」

さわ子「…ええ、ありがとう」


…あれ？
サプライズ誕生パーティーでも開いてくれるのかと思ったけど、違った？

紬「先生、どうぞケーキです」

さわ子「ありがとう」

梓「今日のために取り寄せたそうですよ」


ムギちゃんが出してくれたケーキは、私が以前食べたいと言っていたお店のもの。
もちろんとても美味しい。
みんなにこにこ私を見守っている。

…うん。悪くない。
サプライズ誕生パーティーではなかったけど、妥当な線だと思う

唯「ね、さわちゃん、美味しい？」

さわ子「ええ、もちろん」

紬「うふふ」

……
………

それからみんなでクッキーを囲んでお茶をして、その日の部活は終わった。
私は教師としての仕事を終わらせて、友達との待ち合わせ場所にいく。


友達「さわ子ー、こっちこっち」

さわ子「久しぶりね～今日は飲むわよー」

友達「くすっ、さわ子は相変わらずねー。さ、乗って」

さわ子「ええ。ね、今日はどこへ行くの」

友達「それは私達に任せるって言ったでしょ」

さわ子「そうだったっけ」

車に揺られて数十分。
お城みたいな建物の前に着いた。


さわ子「え、ここどこ？」

友達「ムギちゃんって言うんだって、あの子。相当悪知恵が働くみたいだね」

さわ子「え？　え？」

友達「本当の意味で『サプライズ』にしたいなら、気づかないフリじゃ駄目だって言うんだよ」


気づくと車の傍に沢山の人。
今日一緒に飲む約束をした友達。それから－－


さわ子「残念」

友達「どうして？」

さわ子「今日はお酒を飲めなそうね」


おしまいっ！

さわちゃん誕生日おめでとう
遅れてごめん

飲んじゃえ乙

乙

お城＝ホテル思い浮かべた。

乙