２



　　”１人の少女が私たちの因果を受け止めます”


　　　　”１人の少女が私たちの払うべき奇跡の代償を背負います”


　　　　　　　”だから、私たちは呪いを生み出す前に消え去ります”




　　　　　　　

　　　　”それが、私たちのさだめでした”





　　　　　　　　”私たちはそれを呼びます”




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　”円環の理と”

３



鹿目まどかは、３年ぶりにアメリカから日本に帰国した。

生まれの地に戻ってきて、初めて中学校に通う。


そこは、見滝原中学校。


さて、緊張したけれども、転校そのものは二度目である鹿目まどかは、自己紹介をすませた。


「鹿目まどかです。親の出張で、三年間、アメリカに滞在していましたが、やっと、日本に戻れました。
これから、よろしくお願いします。」


もちろん、一度目の転校は、アメリカの学校への転校だ。

カトリックの学校だった。


当たり前だけれども、日本とアメリカでは、学校の雰囲気が随分と違った。


カトリックの学校には、シスターがいらっしゃって、優しく指導してくれた。

しかし、不出来な生徒にはとても厳しかった。体罰があった。


見滝原中学は、おおらかで、学校を包む雰囲気はやわらかい。

これから始まる、新しい学校生活を明るく予感させる。


自己紹介も、まあまあなんとか、こなせたかな？と、鹿目まどかは思った。

この学校では、転校生がとても珍しいみたいだ。

ホームルームが終わって、休み時間になると、たくさんの、これからお友達になれるクラスメートたちが、
集まってきた。

「黄色のリボン、かわいいね。」

「英語ぺらぺらなの？すごい！」

「アメリカの学校では、どんな部活をしていたの？」


「ええっと…」

まどかは困った。

たくさんの質問を一度にされて、どれから答えたらいいのか分からない。

それに、緊張だってまだ残っている。



すると、まどかの回りに集まってきたクラスメートたちを掻き分けるように、黒髪の女子生徒が現れた。


あっ。

まどかはちょっと驚いた。


その子は、自己紹介したときに、目が合ってしまった子だった。


目があってしまった、というよりは、その女子生徒は、ずっとこちらを見ていたのだった。


自己紹介しているとき、ずっとだ。



そんな転校生が珍しかったのだろうか。


「ちょっと、みんな。一度に質問されて、その子が困っているでしょう。」


黒髪の子は、そういって、質問攻めに取り囲むまどかを助け出した。


「鹿目まどかさん。」

その人は、手を差し伸べて、まどかに言った。「学校、案内してあげるわ。」


優しい人なのかな？とまどかは思った。

その人は、髪に赤色のリボンを結んでいた。


どうしてだか、わからないけれども、頭に黄色いリボンを結んできたまどかにとって、赤いリボンを髪に
結びつけているこの子が、どこか親近感を感じた。

クラスで、髪にリボンを結んでいるのは、２人だけだったから。


この子と最初の友達になれるかもしれない、と期待感に心が膨らんだのだった。

４


そして、学校案内を黒髪の子に頼むことにした。

鹿目まどかはさっそく、親切にも、まだ登校初日の学校を案内してくれるこの人の名前を、たずねた。


「あの…お名前……きいても？」


日本語を話すのは、久々だった。三年ぶりだ。

けれども、口はちゃんとこの国の言葉を覚えてくれていた。

もちろん、この登校初日に備えて、家族とリハビリしたのだけれども。


「ほむらでいいわ」


黒髪の子は答えてくれた。

ほむら……ちゃん。


それが、この学校にきて初めてできた友達の名前。



そして……。


最高の友達。



「ほむら…ちゃん」

鹿目まどかは、名乗った女子生徒の名前を呼んだ。



それに、どうしてだか、この名前をきいたのが、初めてでない気がする。


ほむらという名前を、かわった名前だよねと言うのも、初めてでない気がする。

なんだか不思議な、あたたかな予感がする。

「鹿目まどか」

すると、冷たい声がした。


「…えっ？」


さっきまでの、優しげな、あたたかな声は打って変わってしまう。

学校案内をしてくれる、と親切にいってくれた女子生徒は、突然、渡り廊下でふり返って、鹿目まどかを
正面からみた。

そして、予想もしなかった質問が飛んできたのだった。

「この世界が尊いと思う？欲望よりも秩序を大切にしている？」

真正面から、思いつめた黒髪の子が、問いかけてくる。


どこか脅迫にも近い迫力さえ、まどかは感じた。



この問いかけに対して、まどかが思い起こしたのは、アメリカに滞在した三年間通ったカトリック学校の、
厳しい教育だった。

教師のいうことをきかず、規則を乱す生徒は、鞭打たれた。



規律に厳しい先生たち……。いつもは優しいが、怒ると怖いシスター…。

怒らせてはいけない…。


「尊い、と思う…」

そこで鹿目まどかは答えたのだった。

小さい頃から教えられた通りに。


「ルールを破るのは、ダメな事じゃないかな…」


しかし、自分でそう答えておきながら、口にだしたとき、鹿目まどかにある記憶が蘇りかけた。


さあ、世界の魔法少女たちを泣かせたくない、最後まで笑顔でいてほしい、それを邪魔するルールなんて
壊してみせる。変えてみせる！

そして、宇宙のルールを書き換えたのは、誰だったか！


────魔法少女？


変なの、何を考えているのだろう。

そんなの、いるはずもないのに。

なのに、記憶がある。



忘れてはいけないような何かの記憶がある。


「なんだろう、私、ここに戻ってきて……忘れていることがある気がする…」

心に思ったことを、ぽつりと呟いたとき、ほむらの顔が変わった。

怖い顔だった。


はっと恐怖を目の当たりにしたような顔……まるで自分の罪に直面したような顔。

そして、次の瞬間には、鹿目まどかは、抱きしめられていた。

強く、とても強く。


その身に走る衝撃と、感触に、はっと意識が現実に戻る。


ついさっきまで、何か宇宙のような光景が広がっていた。


どうしてだか分からない。


その宇宙の先に、自分の使命を見た気がした。


けれども、その意識は現実にもどる。

ほむらと名乗った女の子が、まどかを抱きとめていた。



「え…？」

女の子に抱きしめられてる？

「なに……ちょっと…？」

困惑が沸き起こってくる。

目の前にほむらがいて、まどかを強く抱いていた。


鹿目まどかは、ほむらから、少し離れた。離れようとした。

足が数歩退く。


けれど、まだ抱きしめられているままだった。


転校初日、学校案内をしてあげる、と言ってくれた女の子に、いきなり抱かれる。



変だ。

怖いとか、気持ち悪いとかじゃなくて、変だ、と思った。

「そう…あなたはルールが尊いと思うのね」

まどかの両肩を強く握りながら、震える顔をして、ほむらが、呟くように言った。

まるで、悲しみに落ち込んだ声だった。

自分の罪悪に打ちひしがれているような。

ルールを破ったらダメ、と答えた自分の答えが、そんなにいけないことだったのだろうか。

そんなに、この女の子を悲しませる答えだったのだろうか。


秩序が尊くないとでも、いうのだろうか。


「だとしたら……あなたはいつか、私の敵になるかもね」


しまいには、そんなことまでいわれた。


敵？

転校初日に、学校案内してくれた子が、敵に？


分からない。

鹿目まどかには分からない。


しかし、分からなくて当たり前。

自分の正体に気づかず、その記憶を、暁美ほむらに、────悪魔に、奪われているうちは、分かるはずもない。



しかし、分かるまでは、時間の問題だ。


世界のルールを書き換え、宇宙に”理”を創造し、概念になっておきながら、現世に戻ってきた鹿目まどかに
訪れる新しい運命は。



希望と絶望の残酷なサイクルから、概念体になることによって脱出したはずなのに、また戻ってきた神の子の
運命とは、まだ支払いの済んでいない、宇宙を変えた奇跡の対価を、要求されるもの。




ルールを変えなんかしちゃダメだ、という自分の言葉が、そっくりそのまま自分に返ってくることになる。

５






　　　　　　　　　　　　　Ｔｈｅ　ＰＡＳＳＩＯＮ　ｏｆ　Ｍａｄｏｋａ

　
　　　　　　　　 　　　　　ｗｒｉｔｔｅｎ　ｂｙ　：　ｒａｚｅ　ｌｅｔｔｅｒｉｎｇ

　　＊注意書き＊

・『叛逆の物語』の続きとして書きました。
・残酷な表現が入ります。
・後半、モブ魔法少女がでてきます。

今日はここまで。
明日あたりに、また投下します。

俺得の予感・・・！

乙

改行が無茶苦茶だし空行も多いから、ガタガタの文章が淡々と続いてるように思えた。

期待してます

６


いま、鹿目まどかは、いつのまにやら頭から消えてなくなった消えてなくなった黄色いリボンの変わりに、
ほむらが髪に結いでいた赤いリボンを、結ばれていた。


「やっぱり…あなたのほうが似合うわね」


暁美ほむらは、赤いリボンを結んだ鹿目まどかを見て、そういった。


鹿目まどかはこうして今、円環の理となった少女の姿を取り戻した。


その姿を取り戻して尚、まだ記憶が戻らないまどかは、不思議な気持ちだった。


やっぱり私のほうが似合うって、どういう意味だろう？と。

まるで、以前から私を知っていたような口ぶり。


今日、出会うのがはじめてのはずなのに。


それに、私のほうが似合うって言葉の意味も変。


私のほうが？

まるで、このリボンが、ほむらちゃんとわたしの２人の持ち物みたいな言いかた。


それに、黄色いリボン、どこにいっちゃったんだろう？

なんだか、私にリボンを結んだほむらちゃんの、私を見る視線も変。懐かしい顔してる。変な眼差し…。


疑問はたくさんあった。

７


鹿目まどかは、転校初日を終えて、帰路についていた。

三年ぶりに歩く見滝原の町だったけれども、下校するのは１人だった。


誰かと一緒に帰ることはしなかった。

転校初日なんだから、それは当たり前かもしれないけれど、少し、寂しかった。

もちろん、友達…？が、できなかったわけでもない。



でも。

と、鹿目まどかは思い起こす。

今日のことを振り返る。


あれは、友達……なのかな？


転校して初日に、最初に親切にしてくれた人。友達になれると思ったし、なりたいとも思った。

けれど、突然、抱きしめられてしまった。

しかも、抱きしめられたのちに、あなたはいつか私の敵になるとも言った。



これは友達なのかな？

普通じゃないよね…。


いきなり、私の髪に、自分のリボンを結んで、やっぱりあなたのほうが似合うわねって言う初対面の人って…。


どうなんだろう？

なんだか、分からない…。



「はう…」

思わず、鹿目まどかのため息が漏れる。

見滝原は夕方だった。


川を挟む町々の建物に夕日が沈む。


車道には電灯が並んでいる。自動車が行き来している。


何の変哲もない町。


三年前より、もちろん新しく道路ができたり、新しい建物ができたり、知らなかったショップが新装開店
していたりと、変化はあるけれども、やっぱり鹿目まどかの知っている見滝原だった。


生まれの地に帰ってきたという実感がある。


町の景色は変わらないのに、何もかも変わってしまった気がしていた。


見滝原小学校に通っていた頃、それから、アメリカに通っていた三年間の学校生活。

全くそれと変わってしまった。

まどかが、そう思ってしまった理由の一つに、美樹さやかとの会話があった。


というのも、美樹さやかとは、小学校で同じクラスメート同士だった。


五年生になったときに、別れてしまったけれど、こうして三年ぶりに再会できた。


鹿目まどかは、一緒のクラスにさやかとまたなれた嬉しさで、休み時間に、話かけた。


でも、どうしてだろう、美樹さやかの反応は、いまいちだった。


まるで、鹿目まどかを前にして、戸惑っているというか、かしこまっているというか。

何かを隠しているような。


「さやかちゃん！またクラス、一緒になれたね！えへっ、うれしいな…。」

嬉しくなって、美樹さやかに、そう話かけたけど、さやかは。

「えっと…まどか、久しぶりだね。うん。本当に……、あれっ、また？」

言葉の歯切れが悪かった。


「…えっ？」

まどかの顔が曇る。

「さやかちゃん。小学五年生のとき、私たち、クラス、一緒だった…。覚えて、ないの…？」


「ええっと…お」

さやかは、困ったように腕を組む。目をそらす。「ああ…そうだ！思い出したよ。うんうん。そうだったなあ！そうだ！」

まどかは悲しくなった。


さやかちゃん、…。小学校のこと、忘れちゃったの…？

しかも、そのあと、もう１人の幼馴染、志筑仁美に、こう話しかけられた。

「はじめまして。鹿目まどかさん。わたしく、志筑仁美といいます。久しぶりの日本で、戸惑うことも
ありますでしょうけど、これから、一緒のクラスメートとして、がんばっていきましょうね。」


「はじめましてって…ひ…仁美ちゃん？」

まどかは、何かの嘘、と思った。

仁美ちゃんとは、さやかちゃんと一緒に、三人で、川に遊びにいくような仲だったのに。


覚えてくれてないの？

三年たったら、私のこと、すっかり忘れてしまったの？


「仁美ちゃん、どうしてそんな…。私、まどかだよ？三年間、アメリカにいたけれど……その前は、
いつも一緒だったよ…？」


「あら？」

仁美は、とても意外そうな顔をして、目を大きくさせて、手で口を覆った。

そして、きょとんとなったあと、あららと笑い始めた。


「いやですわ、鹿目まどかさんったら。それが、アメリカ式冗談、ですの？一瞬、本当に、昔にもお会い
したことあるんじゃないかって思ってしまいましたわ……鹿目さんは、面白い方ですのね。」


「…えっ？そんな…。」

まどかは信じられない気持ちだった。


誰も覚えてない。私を。


まるで、”今の今まで存在しなかった”かのように。


そして、逆に、私を覚えてくれているような素振りをみせるのは、私の知らない、黒髪の女の子。

初対面なのに、私のほうがリボンが似合うって言ってくれた子。



どうして？


三年間で、こんなに変わってしまうなんて…。



変わってしまった。


何もかもが。


さやかにも、仁美にも、すぐに三年前の自分を思い出してくれない、それがなにより、悲しくて、寂しくて、
孤独な気持ちになった。

８


つらい記憶を辿りながら、鹿目まどかは帰宅する。

「ただいま…」

と、元気のない声と共に、家に入る。


玄関で学生靴をぬいで、かばんを持ったまま、廊下を渡り、制服姿のまま着替えもしないで
ベッドに寝転んだ。


「…だれも私を覚えてない…」

ベッドで仰向けになって、天井をぼんやり見上げる。

スカートは黒色のチェックだった。まどかは白いソックスを履いていた。


目に涙がこみあげてくる。


やだ…。

転校初日に、泣いちゃうなんて…。


そんな悲観的な想いが胸に沸けば沸くほど、ますます涙は熱く目頭に溜まってくる。


「…うう」

まどかは指で瞼をぬぐった。熱い滴が指についた。


楽しい学校生活を思い描いていた。

やっと日本に帰れると思ったとき、美樹さやかと、志筑仁美との再会が一番楽しみだった。



それは裏切られた。

三年間で忘れられてしまった。



存在そのものを。


こんなことって。


私は、アメリカにいた三年間、一度もさやかちゃんのことも、仁美ちゃんのことも忘れた日なんてなかったのに、
２人とも、私のことなんて忘れてた。


友達だと思っていたのに…。私より、一緒にいて楽しい友達が、たくさんできたのかな…。


中学校で、一緒になるクラスメートも変わって、私より楽しい友達が、たくさんできて、鈍くさい私のこと
なんて忘れちゃったのかな。


それは……仕方のないことかもしれない。

小学校の頃までは、何も考えなくてよかったけれど、中学校になったら、自分は何が取柄なのか、どんな
役にたてる子なのか、誰と一緒にいたらいいのか……考えるもん。


わたしは、なんの取柄もないし、誰の役にも立てない。


さやんちゃんにとっても仁美ちゃんにとっても、私は、役に立たない子だったんだ。

友達なんかじゃなくなってしまったんだ。

「ああっ…」

どうしてだろう。涙が、止まらない。

ぬぐってもぬぐってもあふれ出てくる。


顔……洗わなくちゃ…。



部屋を出て、洗面室に入る。

そこは、ガラス張りの広い部屋で、いまは夕暮れの日照りを反射してオレンジ色に輝いていた。


ばしゃばしゃっと顔を洗い、鏡をみた。

目を赤くさせた、泣きじゃくった顔があった。


髪には赤いリボンが結んであった。


「あっ…」

そこでまどか初めて気がつく。

「ほむらちゃんのリボン……だったのに」

学校案内をしてくれたほむらによって結ばれたリボン。初体面なのにいきなり結ばれたリボン。



返さなくちゃいけなかったのに。

結ばれたまま…家に着いちゃった。

明日、返さなくちゃ。ほむらちゃんに。


赤いリボンを解こうと、髪に触れたとき、衝撃が走った。

リボンと指がこすれあう。



そして、そのとき、目の前に宇宙が広がった。


幻覚だろうか。

でも、間違いなく、いま鹿目まどかの視界には、宇宙があった。

銀河があり、惑星があり、恒星があり、星斗が無数に浮かび、煌いていた。


「…ええ！？」

驚いた声をあげたまどかの顔は、鏡の中で変化していた。


目の色が金色に変わっていた。

ピンク色をした髪は、腰下まで伸び、銀河の浮かぶ宇宙空間に漂った。


服は、制服から、純白のドレスに変わった。


羽が背中に生えて、桃色の光を、きらきらと放つ女神。

強烈なパワーに溢れている。何もかも吹き飛ばしそうな強さがある。

「なに…！？」

鹿目まどかが叫ぶと、女神も何かを叫んだ。

…だれ！？


「きゃ、きゃああああ」

まどかは、目前にひろがった恐怖に、悲鳴をあげてしまった。


「…まどか？」

とつぜん、背後から声がした。


「きゃああっ」

また、まどかが声をあげる。

はっとなって後ろに振り向くと、母親がいた。


「まどか、どうかしたか？」

「あっ…」

はあ、はあと息を切らすまどかの前に、母親が立っていた。

鹿目詢子。


まどかの母親。

一緒に、アメリカに転居して暮らした家族。


母親がいたら、まどかは、どっと泣き出して、母親の胸に飛びついた。


「ううううう…！」

大きな声たてて号泣する。体は、震えた。


「どうした、まどか？」

母親は、泣き出す娘を抱きかかえて、そして、心配そうな顔をした。

「登校初日に泣くなんて……友達できなかったのか？」


「うう…！」

まどかは、母親の胸の中で泣けるだけ泣いたあと、顔をみあげて、母親に不思議な問いを発した。

「ねえ…ママ。私のこと覚えてる？」

娘の不安な顔が母を、涙目で、見つめて、縋る。

「私が小学校に通っていた頃のこと、覚えてる？」


鹿目詢子は、娘の突飛もない質問に、おどろいた。

大きく口を開いてしまって、驚愕したが、母親は優しく答えた。

「何いっるんだ、まどか。当たり前だろう。まどかが小学校に通っていた頃のこと、よく覚えてるよ。
母親に妙な質問するもんじゃないぞ？」


まどかは、目を伏せて、目を閉じた。

涙が溢れでていたが、安心した顔だった。「…よかった。ありがとう、ママ」

「それで」

母親は優しく、娘の髪を撫でていた。娘は、今朝とは違う色のリボンを髪に結んでいた。

「見滝原中学校。どうだったんだ？友達ちゃんとつくれたか？」


娘は再び怯えた様子になる。

「なんだか、変なの…」

「変？」

「うん…」

娘は、おずおず、語りはじめる。登校初日のことを。

学校案内してくれる親切な子がいた。

けど、いつか敵になるかもしれないと言われた。


「そいつは確かに、変だな」

母親は、娘の気持ちに同意してくれる。

それだけでまどかの気持ちは救われてくる。心に安心が生まれてくる。


私の気持ちを、分かってくれる人がいる。


ママ、ありがとう。ママ。

「世の中変わったやつもいるもんだけど、登校初日に当たっちゃうのはまどかにはびっくりだったかもな」

母親はまどかの髪を撫でてくれる。

「けどさ、まどかから聞いた話だと、そいつは悪いヤツじゃないと思うぞー」


「…え？」

まどかが母親をちらりと見あげる。上目で。「そうなの？」


「だって学校案内してくれたんだろう？」

母親が言う。

「最初はそんなところから、友情は始まる。けど、些細なことで敵に変わることだってある。
人間同士だからさ。いろいろあるもんだよ。それを予め転校生に言っちゃうそいつは、変わってるけど、
何も悪いことはいってないさ」


「そう…なのかな？」

母親に言われると、なんだかそんな気がしてくる。

鹿目まどかはそういう娘だった。

「秩序が守るが大切かどうか？ってきかれたんだろう。フツー、転校生にそんなこと聞くか？間違いなく
変わったヤツだろうけど、アニメかマンガの影響だろう？日本じゃそれが盛んだからね。あーなつかし。
いまどき、そういう子が多いみたいだね。まっ、なんていうのかな、その子なりの友情表現さ」


アニメ……？

マンガ……？


ああっ。そっか。


そうだよね…。


ママはやっぱり現実と向き合ってる。


私ったら、秩序を守るとか、ルールを破ったらいけないとか、本当に起こってしまう話みたいに考えてた……。

バカみたい。


日本では、アニメとかマンガが、盛んだから。


それに影響されて、私に変な質問してきたのかな。


ああっ。

なんだかそう思うと、すごくすっきりしてくる。


きっと、あの子は、ほむらちゃんは、アニメとかマンガが、好きなんだ。

私だって好きだモン。小さい頃は、マンガのお絵かき、友達としてたもん…。休み時間に。


お絵かき？

あれっ、なんだか、昔そういうお絵かきしてたし、最近もした気がする…。




「まどかが友達つくれてるみたいで、私は安心だ」

母親はいって、まどかを慰めると、夕食の食卓にむかった。

「さーて、まどかの入学祝に、今日はぱーっと酒でも……」

母は洗面所の部屋から、着替えるべく消えていった。

「…えへ」

まどかの表情が和らいだ。

あの子について、考えすぎだったみたいだ。


アニメか何かのキャラクターの真似してるなんて、かわいい。

明日からは、あの子と、ちゃんと友達になれる気がする。


いつか敵になる、って、どういう意味かな。

何かのキャラと何かのキャラになりきって、戦いごっことか、するのかな。



なあんだ。

そういうことだったんだ。



私も、なんだか本気になっちゃって、恥ずかしい…。


さやかちゃんと、仁美ちゃんが、私のことをぜんぜん覚えてくれてないのが、まだちょっと不安だけど、
きっと明日には…。


明日には、思い出してくれるよね。



明るい気持ちになって、まどかは部屋に戻った。

さっき鏡の中に目撃した女神と悪魔の光景など、とうに忘れ去った。

そのとき、鹿目詢子は一足先に食卓に戻って、席についていた。

キッチンでは夫の知久が、料理をテーブルに並べていた。


「今日は、お祝いのステーキだー」

といって、弟のタツヤを喜ばせている。テーブルにはステーキが並んでいる。


服を着替えて、食卓について、あとはまどかを待つのみとなった詢子は、ふと、思った。

「あっれ？」

椅子にもたれかかり、首をあげて、見上げる。

「そういえば、まどかが小学校に通っていた頃、私なんの仕事してたっけなあ…」

鹿目詢子にはその記憶がどうしても思い起こせないでいた。

９


その日の夜。


月が見滝原市に浮かぶ。


静まり返った深夜の道端に、風がふく。

街灯が立ち並ぶ公園の通路。仄かなガスランプの街灯。


その公園に、天井つきのベンチがあった。

ベンチは円形で、ベンチに座る人同士が、向き合う形をしている。

周囲はトレリスが囲い、植物と花が絡みついて、ベンチを籠のように包んでいた。



「それで、まどかの記憶も操ってるわけ」

と、声を発したのは、ベンチで座る、美樹さやか。青い髪に青い瞳の少女。


対面するベンチに腰掛け、優雅に、余裕そうに足をのばし、絡ませ、不適な微笑みを浮かべているのは、
暁美ほむら。


唇は潤っていて、ピンク色。ふっと、妖しく笑う。


美樹さやかに対して。


「操っている？人聞きの悪いこと言うわ。私は、鹿目まどかに鹿目まどからしくあってほしいだけ」


美樹さやかが、苦い顔をする。


トレリスが囲う円形ベンチに座った２人は、こうして、暗い深夜に、密やかに語り合う。

「まどかが自己紹介したときと、リボンの色が変わってるとおもった。すぐにあんたのリボンだと気づいた。
あんたは、円環の理の一部を、もぎ取ったんだ！」



髪にリボンがない、カチューシャだけをつけたほむらが、微笑む。


すーっと、爪ののびた指先がほむらの口元へ。

「そうね。だから、ずーっとまどかは、私の一部…」

恍惚に表情が染まる。唇に指をあてて、舌を、指にあてる。大切そうに。

そしてさやかを、勝ち誇った顔をして見た。「あなたには、わたさないわよ」

ちら、という視線。



さやかは心底、目前の悪魔を嫌悪した。

肩の震えるおもいだ。

「その体にもまどかの一部が？」


「そうね。私の中にはまどかがある。あのまどかは、まどかの一部だけど、私の一部でもある。
なんたって、一緒になったんだもの…」

ほむらの目がすうっと薄まる。幸せそうな顔だ。

「あのときにね…」


「くううう…！」

さやかが歯を噛み締める。悔しそうに。

ベンチからみを乗り出しそうになる。しかし、下手に動けば、記憶は瞬く間に抹消される。


この悪魔の慈悲で生かされているのだ。美樹さやかは。

「この悪魔っ…！」


ほむらが言った、あのときとは、円環の理を捕まえたとき。

ほむらは救済を拒んだ。



なぜ拒んだか。

ほむらには欲望があったからだ。


改変される前の改変される前、鹿目まどかは暁美ほむらの最後に残った道しるべだった。


その道しるべは、円環の理がほむらの前に現れたとき、確かに現れた。概念の世界より現れた。


しかし、その道しるべは、あくまでほむらの希望が救済の道に入るための道であって、ほむらの心に
芽生えた新しい欲望にはそぐわない道だった。


芽生えた新しい欲望は何か。


愛。

そう、ほむらは自分の気持ちに気づいてしまった。


なぜ鹿目まどかを救うため、度重なる時間のなかを奔走できたのか。

時間の迷宮を走れたのか。


折り重なる因果線の彼方に、いつもいつもあったあの子の存在は。



私にとっての愛。


愛だったのだ。



そのとき、まどかを守る私になりたい、という希望は、欲望へ昇華した。


まどかを愛する私になりたいという、愛欲に、変化した。


ソウルジェムはダークオーブに変わった。まどかの力を一部、吸い取ることによって。


希望をも絶望をも乗り越えた先にある人情の結晶。



この結晶の中にあるものはなにか。

愛、愛欲、私と鹿目まどかを閉じ込める愛の結晶。



それがあるなら、いい。


たとえ、世界が滅んでも。


だから、私は悪魔になった。


いつか鹿目まどかと敵対する日がくるかもしれない。

でもそれは、暁美ほむらにとって愛。

この感情はもう止まりそうにない。

ほむらは自分の手を愛しそうに撫でている。

この腕の中に、まどかがある。この中にまどかが閉じ込めてある。あの神秘が、ダークオーブの中に
含まれている。


悦に浸った顔をして、頬を赤らめて、きらきらとした瞳で、自分の腕を撫で続ける。

細やかな白い腕を。何回も。



「あたしもさ……恋したことあるけどさ…」

さやかは、困り果てた、いや、諦めにもちかい口調で、はあと息をつき、ほむらに言う。

「普通そこまでやる？」


「あなたには分からないのよ、美樹さやか」

ほむらは腕を撫でる手をとめない。

「あなたの愛はそんな程度のものだった……相手が気づかないうちに、勝手に魔女に変わっちゃう程度のね。
まどかは誰にも渡さない。私のもの。神にだって渡さない」

もう、あの円環の理なる女神に、まどかは渡さない。そういう意味であった。



「うわあ…あんたってすげーわ。重たいよ」

はあ、とため息つくさやか。

夜闇の風が公園にふく。ふわ、と。冷たい空気に。

「まどかがかわいそう…あんたに好きなように記憶を弄繰り回されて……あんたの人形みたい。
それがあんたの愛なんだね？」


「…」

ほむらの顔がわずかに鋭くなる。


「…アアアッ！」

途端に、美樹さやかの顔が苦痛に歪む。頭をおさえつける。


「う…ああう！」

激しい頭痛で、頭が割れそうだ。ガンガン、頭に衝撃が走り続ける。

意識を失う寸前になる。


「うう…はああ…」

ようやく痛みがおさまったとき、さやかの息は早くも切れていた。はあ、はあと呼吸を整える。

しかし、顔はまだ苦しそうだ。

「そうやって私の記憶も操作したの？」

苦しげなさやかが、対面するベンチに腰掛けるほむらを睨む。

「あたし、今日、まどかにきかれた。小学生のころ一緒のクラスだったよねって…。私、なんにも覚えてなかった…。
ほむらっ！あんたが私の記憶を奪ったっていうの？」


「惜しいわね。それは考えすぎよ」

ほむらの余裕の表情がさやかを見据える。

「まどかは、本来、概念となってこの世界から消し去られた子。この世界に何の干渉もできない世界に
生きる子。私がまどかを二つに裂いた。円環の理と、まどかの、二つに。それ以前のまどかは、存在しない
ことになっている。あなただけじゃない、世界の全ての人が、私が裂いた前のまどかを思い出せることはない」


「なにそれ……じゃあ、家族も、友達も、みんなみんな、転校してくる前のまどかは思い出せないって？」

さやかは皮肉った顔して、顔しかめて、ほむらに問いかけた。

「そうよ」

ほむらはすぐに答えた。即答だった。

夜風に黒髪がゆれた。ベンチに腰掛ける姿の背後に、白い半月があった。

「それでか…私も仁美も、小学校のまどかを思い出せないのは……。まどかには、かわいそうなこと、
しちゃったな…。傷つけちゃったかな…。いまごろ、家で泣いたりしてないかな…。まどかがかわいそうだよ、
ほんと…。」



「あなたには何もわかっていないのよ。あなた如きが、あの子の気持ちをわかったつもりにならないで！」

ほむらは怒りをみせた。

口調が荒々しくなる。

「一人ぼっちになって、この世界の一切から絶たれる気持ちが分かる？私には分からない。けれど、まどかは
言ったの。それはすごくつらくて、さみしいことって…。わたしは引き止めるべきだった。円環の理に
成り果てるべきでなかった。だから私は……！」


「まどかを裂いた？」

さやかが続ける。


「…」

ほむらはベンチから立ち上がり、そして、さやかを見下しながら、頷いた。


「何もかもあの子のためよ」

冷たい紫の瞳が、さやかを睨む。

「これ以上、まどかを悲しませることは、誰にもさせない」


「あんた、本気だね…」

さやかは言った。

悪魔に睨まれながら。「あんたってさあ、まどかのことを話すときはいつだったて、本気なんだね…」


「当然でしょう」

ほむらはベンチをあとにした。

公園に建った円形ベンチから歩き去る。

その黒髪が夜風に、またなびく。ふわり、と。

「ねー悪魔っ。話、これで終わりでいいのー？」

さやかは、ベンチの背もたれに両腕かけて、去る悪魔に、余裕をかました問いを投げた。

「私を呼び出しておいて、もっとさー、まどかに手を出すなとか、そういう脅迫されると思ったんだけど？」


「いわなくて伝わっているでしょう、美樹さやか」

ほむらは微笑み、そして、悪魔は闇と消えた。


通路の街灯がついているのに、ほむらの姿だけ、闇に溶けたように消えてしまったのである。


ほむらが消えてなくなるのを確認した後、美樹さやかは、ふーっと息ついて、ベンチから立った。


「さあて！」

腕をふりあげる。


「あの悪魔をどうやって退治するっかなー！」


アイツは愛の悪魔だ。

まどかに対して気持ちが本気、というのもわかる。

けど、一方的な押し付けだ。


まどかの記憶を封じ込めて、円環の理である本来の使命から、強制的に断絶するなんて、まどかが望むか。



そんな愛、まちがっていると思いますけど。そうじゃない？ほむら？


失恋をしたあたしから言わせてもらいますけど。

１０


「というわけで、マミさん！」

美樹さやかは、日の暮れた深夜に、マミ宅に押しかけていた。


失礼は承知だったけど、悪魔がこの町にいる今、時間を惜しんではいられない。


鹿目まどかが。


鹿目まどかが、私の幼馴染が、いま、悪魔の手に落ちているのだ。


助けなければならない！


「あの悪魔を倒す方法を一緒に考えましょう！」

といって、マミに淹れてもらったダージリンのオカイティーも口につけず、ティーテーブルで身を
乗り出して、マミに迫った。


するとマミは、たちまち、戸惑った反応をみせたのだった。

「えっ…悪魔？」

何の話だか分からない、というように、首をかしげて困った顔をする。


「あの悪魔ですよ！悪魔ほむら！」

さやかは、三角形をしたガラステーブルをダンと叩く。カップに汲んだ紅茶がゆれた。


「あの悪魔ときたら、円環の理を裂いたんですよ！今日、転校生が１人、見滝原中学にきたでしょう？
知ってます？あの子なんです。あの子が鹿目まどかなんです！」


「ああっ、転校生、ね…」

マミは、のんびりとした声で、うーんと天井を見て思い浮かべる。

「どんな子だったかしら…」


「もう、マミさん、こんなゆっくりティー愉しんでいる時間ないんです！」

さやかは懸命にマミにせがむ。でも、マミはどうしても緊迫したこの事態を実感してくれなかった。


「鹿目まどかさん…だったかしら？その子が円環の理？美樹さん、話がみえないわ…」


マミはそれから、円環の理とは、私たち魔法少女をいつか導く天国のことであって、現世の人では
ない、といった。

それは概念として、宇宙に固定されてしまっているから、固体としての人格を保っているはずがない、と。

「いえっ、だから、その人格が、はぎとられてしまったんですよ！」

さやかは、ほむらという悪魔が、ダークオーブを生成したときに、鹿目まどかの人格を自分のソウルジェムに
閉じ込めて吸収したあの場面のことを思い出して、語る。

「マミさんも見ていたでしょう！忘れちゃったんですか？…あ」


忘れちゃったんですか？


自分の言葉が口にでたとき、さやかは理解した。


忘れてしまった。

巴マミは、私の憧れの先輩の魔法少女は。



覚えていない。


記憶を操作されて…。

あの悪魔に。



巴マミは、記憶がない。円環の理の正体が、鹿目まどかであることも、その人格が剥ぎ取られたことも。

剥ぎ取られた一部が、ダークオーブの魂の具現化として、いま転校生としてやってきたことも。


暁美ほむらは巴マミを普通の魔法少女に戻した。



何も覚えていない。



自分だけが覚えている。


「…マミさん、ごめんなさい」

覚えていないのに、この話をしても、今はダメだ。

「夜分に、失礼しました…」

「またきてね。美樹さん」

マミは、嬉しそうに微笑んで、さやかを見送った。

ご家族がいなくて、一人で暮らしているマミさんは、こんな夜分に押しかけても、少しも嫌そうじゃなかった。


こんな優しい先輩なのに。


今や、暁美ほむらに操られる身だ。



マミのマンションを降りたあとさやかは、並木がたつ見滝原の町並みの道路を歩きながら、
ぎゅっと拳を握る。


「この記憶があるのはあたしだけ…？いや、なぎさならきっと…」


そうだ。

この記憶を保っていられるのは、円環の理の使いとしてほむらの結界に忍び込んだ、あたしと、
なぎさだけだ。


当たる人物の順序をまちがえた。


「なぎさを探さなくちゃ…」


そういえば、どこに住んでいるんだろう？

見滝原中学の生徒でもないし…年齢的に。



明日、探そう。


いくらなんでも、今夜のうちは無理だ。

１１


鹿目まどかにとって、転校２日目の朝がやってきた。


「ふーんふーん…」


楽しそうに鼻歌を歌いながら、鏡の前でリボンを結ぶ。

それにしても、ちょっと変なリボンかな、とまどかは思った。


制服リボンにしては、とても大きい。

ジャパンの制服はキュートだから羨ましい、と、カトリック学校の女子友達は言った。



通っていたカトリック学校の女子生徒服はジャンパースカートタイプで、決してミニスカートが許されなかった。

膝下までは絶対、である。


見滝原の制服はみんな短い。



転校初日は、変なことがあって、落ち込んだけれど、きっとほむらちゃんとは友達になれる。

友達ができると思うと、うれしい。


さやかちゃんともまたお話がしたい。仁美ちゃんともお話がしたい。


一緒にお弁当を食べたい。


昨日は思い出してくれなかったけど、今日はきっと、私のことを思い出してもらうんだ。

そういう意気込みがまどかにはあった。


「いってきまーす！」

元気よくいって、学生かばんをもって、まどかは家をでた。


この日も、よい天気だった。

今日はここまで。
明日か近日中に、また投下します。

乙
何故だろうか、さやかの方が悪役に見えるのは

乙

乙したー

>>37
そりゃこの世界牛耳ってるのはホムシファーだからな。叛逆してるのはさやかちゃんですわ

>>37
どう考えても悪役として書かれてるのはほむら
さやかちゃんは主人公だろ

一事が万事全てほむらのせい、ほむらが悪いと決めてかかる思考停止っぷりのせいだな
今のさやかはポストが赤いのも空が青いのもほむらのせいにしそう

さやかは一度相手を敵だと思い込むとそれしか見えなくなる人だし
相手や周りの事情なんてお構いなしでただ自分が見た相手の一部分が気に入らないから敵対するような
結果話を聞かないうざいキャラに

折角叛逆で格好良かったのにまたバカでクズなさやかちゃんに戻っちゃったのか

正直叛逆でさやかがほむらが魔女化するまで待っていた意味が分からん
単に久しぶりの現世を楽しんでいただけかと思うとイラッとくる

>>44
ここで話すことじゃないし長くなるからあれこれ言うのは無理だけど
流石にもう一回見直した方がいいと思うよ

いやまあ議論する気はないけど
まどかの力と記憶返したのシールド壊した後だったしQBがああ言う事やっていたの初めから知っていたはずだからそう思ったんだ
気に障ったのならすまんかった

流石にさやかは以前よりかは短絡的じゃないだろ
ある程度は精神的に成長してるはずだろうし
冷静にほむらのやってることを否定出来るはず

いちいち行間空けすぎだろ
うぜえ

>>1はほむらアンチか？
なんかほむらがやったことは全部悪みたいに書いてるようだが
そもそも宇宙を再構築したんだから、記憶操作も何も無いだろ

>>47 sageよう

１２


鹿目まどかは、てくてくと、リズムもつけて、学生かばんを前にして両手にもちながら、通学路を歩く。

川辺のそばの通学路は、いつも通るおなじみの道。


さやかと仁美と、よく通った道。



川辺の水はきれいで、木漏れ日に照らされて、きらきらと光が反射している。

鳥は囀ってちゅんちゅんと鳴き、朝の心地よい空気が、見滝原街に満ちていた。


「いい天気だなあ…」

制服姿のまどかは、呟く。この制服を着るのは、２日目だ。でも、まどかは、この制服を気に入った。

一緒にあるく友達は、誰もいない。


「今日こそ、さやかちゃんと仁美ちゃんと、お話するんだ。それから、友達ももっとつくって…」

鹿目まどかの胸中は、これから始まる、ふつうの学校生活に期待を膨らませていた。


中学二年生の女子としての、ごくふつうな、望みがあった。


友達がほしい。

一緒に勉強したり、部活したりして、思い出をつくる。


受験勉強をがんばる。


そんな未来を思い描いていた。

その頃、美樹さやかは、川辺の樹木の裏側に隠れていた。


うっかりまどかと合流して、一緒に通おうよなんていわれないように、である。


樹木の陰から、そっと顔をのぞかせて、まどかが楽しそうに、１人だけで通行路を歩いて学校へむかう
後ろ姿を眺めたあと、ふうと息をついた。


「まどか、ごめん…」


さやかは密かに、まどかに気づかれない木陰の下で、そっとあやまる。


「でも、今の私には、会わす顔がない…」


さやかは昨晩、自宅で、懸命に小学校の頃のまどかとの思い出を探していた。

卒業アルバム、写真、携帯電話に残ったメール履歴、データ、なんでもいい。


小学校の頃に一緒だった記憶の何かでもあれば…。

でも、だめだった。

何もかも消え去っていた。


世界から、鹿目まどかの存在は、消えていた。

だってあの子の本当の姿は、円環の理だから。


この世界には決して干渉できない存在のはずなのに、強引に連れ戻された子。


世界が、そんな子の記憶が残ることを、許すはずがない。


まどかという存在は、まどかの中だけにある。

まどかの中には、小学校だった頃の自分、美樹さやかと一緒にいた自分、仁美と一緒に遊んでいた自分、
その記憶がある。


でも、さやかたちにはその記憶がない。世界にもない。

どこにも存在しない。



もし、今の私が、まどかと話したら、きっとまどかを傷つけてしまう。


「どうしよう…どんな顔してまどかに会ったらいいんだろう…」


それは、さやかにとっての苦悩だった。

あのまどかが、小学校の頃、一緒だったというんだから、たぶん本当に、一緒だったのだろう。

ただしそれは、円環の理が誕生する前のことで。


今のさやかには、全く思い出せない。存在しない子の記憶を思い出せと言われても無理な話だ。


「まっててまどか。すぐに、助けてあげるから…」

暁美ほむらは、まどかをいれ以上悲しませない、といっていた。


さやかは思う。

誰よりまどかを悲しませているのは、ほむら自身だよ！



まどかを助けるのはあたしだ。

私の記憶が、まだぎりぎり残っているうちは、できることをなんでもする。


だから、待っていて。

まどか。

１３


鹿目まどかは学校に着ついて、ガラス張りの見滝中学の廊下の三階を通り、教室に入った。


教室に入ると、すでに教室に着いていた生徒たちと目が合った。

「おはよー！」

まどかはさっそく挨拶を交わした。

生徒たちと。


「鹿目さん、おはよー！」

女子生徒たちが返事してくれる。


それだけで、うれしい。


昨日の悲しみが嘘のようだ。


「ねえ鹿目さん、今日の授業で使う教科書もってる？」

「あっ、それが、まだ受け取ってないんだー」

「そうなんだ、分からないことあったら、わたしがみせてあげる。はやく教科書届くといいねー」

「えへ。ありがとう。」


みんな、優しい。

うれしい。

転校生なんて珍しいだろうから、馴染めるか心配だったけど、みんな、優しい。

「今日はどんな授業があるのかな？」

「今日はね、英語と数学、それから歴史だよー。あとなんだっけ？」

「ホームルームと音楽でしょ。ホームルームとかいらなくない？」

「鹿目さんって、英語はなせるんでしょ？私にも教えてよー」


「ねえ、かわいいリボンだよね。日本で買ったの？お店おしえてよー」


「えっとね…このリボンは…」

答えかけて、まどかは妙な違和感を感じた。「あれっ？どこで買ったんだっけ…」


そのとき、チャイムが鳴った。

一限目だ。

「…あ」

生徒たちが自分の席に戻っていく。

まどかも席につくと、美樹さやかの席が空席なのに気づいた。


「さやかちゃん、今日、休みなのかな…」


少し、寂しくなる。

新しい友達ももちろん、たくさんつくたかったけれど、今日こそさやかちゃんとちゃんとお話したいと思ってた。


わたしのこと、さけてる…？


さすがに考えすぎ…だよね。


なんてぼんやり、さやかの机を見つめていたら、ふと、さやかの隣の席に座る、緑色の髪した女の子が
まどかに微笑んでくれている視線に気づいた。

志筑仁美だった。


「鹿目さん、おはようございます。」


仁美は、まるで会って２日目の転校生に、ご挨拶するような丁寧さで、まどかに親切に話しかけてくれる。


「まだ２日目ですので、学校のこと、分からないことも多いでしょう。なんでも私に聞いてくださいね。
教科書もないでしょう？私が見せて、差し上げますわ。だから、先生に頼んで、隣同士になりません？」


「…え」

まどかは、違和感を感じて、そして胸が、きゅうっと……苦しくなる心地がした。

自然と手が、胸に当たって、握る。冷たさが胸にあった。

「さすが、志筑さんだよねー」

まわりのつくえから、女子生徒たちの声が、ちよっとだけ聞こえてくる。

「転校生に優しいっていうか……」



「あっ、暁美さんだわ！」

そのときクラスがざわついた。

黒髪のミステリアスな女子生徒が、教室に入ってきたからである。


「今日も、きれいだよねー。暁美さん…」

「あの自信満々さはどっからくるんだろう…」

「てか、化粧してない？」


「暁美さん？」

まどかが、はっとなって顔を、教室の入り口にむけたら、ほむらが立っていた。


ほむらは、黒髪にカチューシャという、新しい髪型のコーディネートで、さらさら髪を手で受け流しながら、
優雅に教室に入ってくる。


「あっ、暁美さん、髪型かえてる！」

「カチューシャは初めてだよね。あれっ、前はどんな髪型だったけ？」

「えっ？髪になんか結んでなかった？」

「どんなだっけ？」


クラス中の視線を釘付けにしながら、ほむらは教室の後ろから入ってきて、席につく。

その途中、まどかのすぐ後ろを通り過ぎた。

色香のある空気が振りまかれて、まどかの鼻をついた。

甘い香り…。



ほむらちゃんのまわりだけ、空気が違うみたい…。


そして、すぐ思い起こした。

昨日の会話こと。

敵になるかもしれないの意味って、なんだろう。

せっかく、友達になれそうなんだから。敵になっちゃ、いやだよ。




まどかは席に座りなおす。


チャイムがもう一度なって、本鈴となった。


早乙女先生が入ってきて、こほん、と教壇にて咳をした。


「鹿目さん、転校して２日目ですが、学校にはなれましたか？」

ホームルームで最初の先生の話は、そこから始まった。

クラス中の視線が一気にまどかに向く。

「あっ、はいっ、えっと、正直にいえば…まだまだ分からないことが多いです」

どきん、と緊張に胸が跳ね上がるけれど、まどかは席にて先生に答える。

「授業も、アメリカにいってた頃とぜんぜん内容がちがっていて……ついていくのも大変です」

「そうよね…。少しずつ、慣れていきましょうね。さて、皆さん、鹿目さんが困っていたら、助けてあげる
ように！……それから」


先生の顔の色が変わる。


生徒は身構えた。

こうなったとき、早乙女先生の愚痴が始まるサインなのだ。


「みなさんはこんな話を知っていますか？」


ざわっ。

生徒たち、沈黙する。


「わたしたちが暮らす惑星つまり地球の公転……が、少しずつ、太陽から逸れて外れるという話…地球はどうなり
ますか？はい、中沢くん！」

「ええっ！？」

まどかの隣の席の男子生徒が、飛びあがる。

「ち、地球に何か起こるんではないかと…」


「その通り！地球にとんでもないことが起こります！」

先生、指し棒を握りつつ、興奮して語る。

「かろうじで太陽の重力と遠心力で保たれていた公転のバランスが崩れ、地球は太陽系から外れてしまいます！
すると地球の温度は下がります。摂氏－２００度になります。人類は滅びます！」


だーん。

先生の意気込みが教室を打つ。

しーんとなる教室。


「あっちの国では、予言されていた世界の終焉がきたと、神の子が再臨し、世界が滅ぶときがきたのだと…
でも私、正直世界が滅んでしまってもいいんじゃないかなと……四捨五入して４０歳だなんて！」


生徒たち、先生の言動に、言葉を失う。

空気が白くなる。

その中でまどかは、先生の話を聞きながら、カトリック学校で習ったことを思い出していた。

神の子の再臨？



あっちの国て、アメリカ？


まさか、そんな。

どうして先生はこんな話を突然するんだろう？


なんだか、変なのう…。



しかし、実は早乙女先生がこうした話をするのは一度目でなかった。

これを二度目だと感じていた生徒が１人だけいた。



生徒の姿をした悪魔であった。

今日はここまで。
明日か近日中に、つづきを投下します。

１４


ホームルームのちょっとした違和感はさておき、授業は英語の時間になった。

先生は教室のホワイトボードに、二つの英文を書いて、説明をはじめた。

「同じ形容詞ですが、使われ方が違います。使い方の違いを説明できる方はいますか？」


クラスが静まり返る。

誰も何も答えない。


「はい」

すると、まどかが席で手をあげた。


「おっ、きみは、転校生でしたね？」

先生が、まどかを見て、言った。

「はい」

まどかは答える。


「転校して２日目なのに、立派です。さて、答えて御覧なさい。」

先生が感心した様子でいうと、まどかが説明をはじめた。


「はい、先生。上の文は形容詞の限定用法です。主語を修飾する使われ方で、その悲しげな男の人は
ニュースを嘆いた、という意味になってます。下の文は、形容詞の叙述用法です。この文だと動詞の目的語を
補って修飾する使われ方で、その男はニュースをきいて嘆き悲しんだ、という意味になってます。形容詞の
限定用法は名詞しか修飾しませんが、叙述用法は一文まるごと修飾することもできます。たとえば
ｉｓ，ａｒｅ，ｗａｓ，ｗｅｒｅなどのあとに形容詞をおくときなんかがそうです」



おっ、おおおおお。

教室で起こるどよめき。


先生も驚いた様子だ。

「そうか、きみは確か、アメリカに滞在してしましたね…」

「はい、先生！」

まどかは嬉しそうな顔をして答えた。

目が煌いている。

「大変よろしい」

先生はまどかを褒めた。



まどかは席についた。



「やっぱ、英語が得意なんだあ…」

「さすがアメリカに暮らしてただけあるねー」


そんな声が聞こえはじめる。

もちろん、所詮中学英語だから、大した内容なんかではない。


ただなんとなく、生徒たちは、転校して早々に先生に褒められている鹿目まどかを、からかってみたくなった
だけだ。

１５


そして、歴史の時間になった。

先生は、教壇にたって、説明をはじめている。



「ドル本位制とはなんですか？」


先生は生徒たちに問う。

「前回授業で触れましたね。さて、誰が説明してくれますか？」


また、しーんとなる教室。

沈黙の空気。


誰も何もいわない。教科書を目に通し始める生徒たち。


「うーん、もう一度先生からお話しましょうか？」

先生が、困った様子で、仕方ないなあという顔をしながらホワイトボードにマーカーをつけると。


「はい、先生！」

そのとき、手があがった。


鹿目まどかだった。


「おっ、チャレンジ精神があっていいですね。えーとー…」

先生は、教壇の座席表と出席簿を睨む。

「きみは、転校してきた鹿目まどか…さん…だね？」

「はい、そうです」

まどかは、ハキハキと答える。


「転校したばかりなのに、手をあげるなんて、素晴らしいですね。感心しますよ。皆さんも、鹿目さんのように
間違えることを怖がらず、学ぶ姿勢をみせること！さあ、鹿目さんなりに、説明してみてください」



「はい先生」

鹿目まどかは席をたち、生徒たちが黙して見守るなか、答え始めた。


「それまで世界経済は、金本位制でした。金本位制は、その名の通り、貨幣の価値を金で交換する制度です。
でも、世界経済が発展していくにしたがって、金の量だけでは貨幣との交換が間に合わなくなってきたため、
貨幣の価値は、アメリカドルで交換する仕組みにすることによって貨幣の発行を助けました。アメリカドルは
金と交換することができます」


おおおお。


また生徒たち、どよめき。


もちろん、生徒たちは、全員が全員、分からなくて質問に答えなかったわけではない。

ただなんとなく、目立ちたくなかっただけだ。


しかし鹿目まどかという転校生は、どんどん目だって、先生たちの目に留められていく。



「内申書のため？」

「推薦受験するのかな？」


なんだか、まわりでひそひそ話が聞こえる。

鹿目まどかは、先生に褒められたあと、席にゆっくり着いた。

まどかは別に目立ちたいとか、内申書をよくするため先生に気に入られたいとか、そういう魂胆があって
発言をするのでなくて。


ただ単に、アメリカで通った三年間に、先生の質問に答えなさいと教えられて育っただけだ。


先生が質問しているのに、答えないのは、授業に参加していないのと同じだ。

と、何度も厳しく怒られて、習慣づいてしまった。

１６


きーんこーんかーんこーん。

チャイムが鳴る。


昼休みの時間になった。


教室の生徒たちはさっそく友達同士、屋上やら校庭やら図書室やら、それぞれの場所へ出かけていく。

はしゃぎあう声が聞こえる。


鹿目まどかは、席で、テーブルに並べたノートをかばんにしまっていた。


”ｃａｍｐｕｓ　ｎｏｔｅ”。


それに手を触れたとき、異変が起こった。



ノートには、不思議な、ピンク色のドレスをまとった女の子の絵が描かれていて…。


しかも、ふと教室をみると、教室が宇宙に浮いていた。


「…わああ！」

鹿目まどかの悲鳴が教室に響き渡る。

記憶が呼び覚まされかける。


自分の体が変化をはじめる。

いつか鏡の中でみたような、神々しい何かのドレスのような姿に、変わってしまいはじめた。

鏡の中のあの女神が、何かを自分に、懸命に伝えようとしている。宇宙空間に浮かぶ彼女が。

「きゃあああっ！」

まどかが、怖くなってしまって叫ぶと、手を何かが捕まえた。

「…え？」

はっと、現実に戻る。

そこはただの教室だった。



生徒たちが、何事かと、目をまんまるくしてまどかを見つめている。注目がまどかに集中している。

当然だろう。

急に大声で喚きだしたのだから。教室で、１人勝手に。



まどかの目の前には、ほむらがいた。


ほむらは、まどかの暴れる手をそっと掴み、優しく守るように両手に包んでいた。

これによって、過去の記憶にふれて、概念化をはじめたまどかのパワーのあふれ出しが、食い止められた。

不安定ながら。



「大丈夫？鹿目さん…？」

ほむらの優しげな表情が、まどかを見つめている。


「…ええっと…ほむら…ちゃん？」

目の前にはあの優しい友達。

転校して初めてできた新しい友達。


ちょっと不思議なところもあるけど、今こうして、私を心配してくれている人。

「気分、落ち着いた？」

ほむらが問いかけてくる。眼差しは優しくて、まるで、母が娘を見守るような温かい目だ。

うっすら、その目が細まる。

「う…うん…」

そんなに近くで見つめられたら、恥ずかしいよ。

まどかはほむらから目を逸らす。



それに、どうして手を包んでいるの？

ほむらちゃんの手、冷たい…。



「まどか、一緒にご飯たべにいきましょう？」

ほむらは、昼食の休憩にまどかを誘った。


それは、まどかの気持ちを和らげるものだった。

「…うん」


まどかは、おずおず、恥ずかしさと戸惑いを感じつつも、誘いに乗った。

誘われたことが、とてもうれしかった。

１６


ほむらとまどかの２人は、見滝原中学の屋上にいた。

そこは壮麗な仕切りがあって、屋上から落下することを防ぐ柵となっている。


まるでミラノ大聖堂みたい、とまどかは思った。



壮美な学校の屋上は、チャイムをならすベルの塔がある。

学校の予鈴・本鈴を鳴らしてくれる。


まどかとほむらの２人は、屋上のベンチに隣同士になって座り、弁当を食していた。

まどかは、母がつくってくれた弁当を、包みをあけて食べ始める。


「学校は慣れた？」

ほむらが、優しい声できいてくれた。

「今日は、たくさん発言していたわね。みんなびっくりしていたわよ」


「えへ。そういわれると照れるな…学校は、まだまだ、慣れないよ」

まどかは箸を手に持った。

「アメリカとはぜんぜんちがっていて……もちろん、私の故郷なんだけど…ちょっとまだ、
本調子に戻らない、というのかなあ…」

ぱくっ、と卵焼きをたべた。暖かい料理。

一方のほむらは、コンビニ弁当を、たべはじめる。冷めていた。


「ほむらちゃん、家でお弁当、つくってくれなかったの？」

まどかは何の気なしに尋ねた。


「私は、いま家族と暮らしていないの」

ほむらは答えた。本当の話であった。

「あっ、ごめ…ん」

すぐにまどかが申し訳なさそうにしゅんとなる。


「いいのよ、まどか」

優しく言ってほむらは、弁当のプラスチック箱から箸で食べ物を口に運ぶ。

ソースづけのとんかつ。

それから、キャベツ。


「ご家族は今どちらに？」

心配そうなまどかが、また尋ねた。

ほむらは、とんかつを一切れ、口にはこんで、はもはもと噛んだあと、言った。


「さあ……わからないわ」


「わからない？どうして？」

まどかのお弁当を食べる手がとまった。


「だって……病院にいた頃から、私は家族に疎まれていたんだもの」


「…え？」

ほむらの答えに、まどかが固まってしまう。

「仕送りはある。でも、看病も家のことも全て他人任せ……。家族…。そうね、どこにいるのかしらね」

といって、空をみあげる。

自分が創りあげた空を。

天地は７日間で創造されたらしい。



ほむらは一日でこの世界を創った。


「私は家族に迷惑ばかりかけて育った…。学校にも通えない、将来、働ける見込みもない。看病の負担と、
医療費を家族に払わせるだけ…。そんな子が昔の私だった」


過去を思い起こす。

やっとの想いで、心臓病が快方にむかって、見滝原中学に入学した初日。

それからの数日。



なにもできない子だった。

学校では何の問題も解けないし、体育では隅に座ってクラスメートの運動を見学しているだけ。


「でも、それを変えてくれた子がいる」

といって、ほむらはまどかを優しく見つめた。

そう、見たかった。


そんな私を変えてくれた子を。

世界から消え去っても、その子を見守りたかった。


忘れもしない、みじめな人生の日々。

生まれつき心臓が悪いなんて、神様はどうして私をそんな人に創ったのだろう。


でも、今はちがう。

変えてくれた。あなたが。


鹿目まどか、あなたが、私を変えてくれた。


だから、私はあなたに、抑えがたい気持ちを抱いている。



しかし、当の本人である鹿目まどかは、きょとんとした顔をしている。


ほむらの想いに全然気づいていない。

当然だ。

円環の理となって、全知になったとき、まどかはほむらの全てを知ることができたのだから。

そのとき、いってくれた。最高の友達、と。


今のまどかは、たぶん、ほむらことを最高の友達と言わないだろうし、出会って２日目の見滝原中学の
生徒くらいにしか思ってない。


でも、それでもいい。今のうちは。


最高の友達といってくれる円環の理よりも、そばにいてくれる出会って２日目のクラスメートのほうがいい。

だって、愛することができるから。


あなたを愛するためにこの庭をつくり、あなたをそこに置いたのだ。


「変えてくれた子って、だれのこと？」

何も知らないまどかは、無邪気にほむらに尋ねてくる。

首を傾げて、不思議そうな顔して。


それも、愛しい。


いっそあなたよ、と今いってしまおうか。

いや、ダメだ。


それは、まどかにあの力を呼び覚ませる引き金となってしまう。


まどかとの、本当の出会いのこと、そして、”あなたは魔法少女だった”なんてことをいったら、思い出して
しまう。


魔法少女だった自分を思い出して、しまいには、円環の理の一部である自分を思い出してしまう。


また、一人になってしまう。まどかが。


いけない。それは。


決して伝えられない。



「それは、あなたの知らない子よ」

ほむらは答えた。


「そう、だよね」

まどかは照れたように、髪の毛を自分で撫でる。てへへと。

「私がしってる子のわけないよね、ほむらちゃんとは出会って２日目だし…変なこときいちゃってごめんね」

「ふふ。いいのよ」

ほむらは微笑んで、まどかを見つめていた。


「ええっと…ほむら…ちゃん？」

すると三年ぶりに日本に帰ってきた鹿目まどかは、戸惑いはじめた。

顔がおろおろし始める。

「ずっと私の顔みつめて……何かついてる？私の顔に…」


「あ…ごめんなさい」

ほむらはまどかから視線を逸らした。


気づいたら、ちょっとだけまどかが、ベンチで隣同士座るほむらとの距離を、あけていた。

横にずれていた。逃げるように。ほんのちょっとだけ。


「あんまり、見つめられたら、私どうしらいいのか分からなくなっちゃうから……」


「そうよね…」

ほむらもまどかから離れた。

でも、なんだか、そのとき、心にズキというような苦痛が走った。

胸が裂かれる、という気持ちがあるのなら、今感じたのがそれだろう。

抑えがたい気持ちが胸にふくれる。

いっそ、あなたを愛していると伝えられたのなら。


ほむらはこの気持ちを、また、無理やり、胸に押し込む。


個人の欲望が優先して、秩序を乱すのは、ダメなことって、昨日この子がいったばかりなのに。

またも、私は世界を乱す気でいる。



「ほむらちゃん…？どうしたの…？」

痛む胸をぐっと掴んでいると、まどかに、心配されてしまった。

ひどく不安そうな顔をしている。




「いえ…なんでも…」

ほむらは、胸からてをはなして、ベンチにちゃんと座りなおす。


２人の間に、なんともいえない空気が流れる。

学校の屋上に、風がひゅう、と吹いて、２人の髪をゆらす。青空は、とてもきれいだ。

ベルの塔の時計は、まだ昼休み時間に余裕があることを示している。


「あのね…ほむらちゃん…聞きたいこと…あるんだけど…」

おずおず、まどかは弁当をたべる箸を置いて、両足の膝を合わせると、ぎゅっと身を縮ませて緊張する素振り
みせて、胸元に手をおきながら、話しはじめた。


「私が転校したときからほむらちゃん私のことずっと見てるし……いきなり秩序を守ることが大切かどうか
なんて、私に聞いてくるし…」


ほむらの胸に騒ぎが起こる。

まどかが、記憶を取り戻すような様相をみせたら、すぐ記憶を封じる。


神にも渡さぬ、わたしの愛しいまどか。あなたは、これからも庭に住み続けることになる。


「それって……おかしいなっていうか……。その、何かのアニメとかマンガの……キャラ…なんだよね？」

まどかは、ほむらに若干背をむけつつ、横目でほむらを見て話す。やや警戒している様子だ。



「キャラ？マンガ？」

ほむらは、予想外な疑問を投げかけられて、しばし頭が白くなった。

いろいろな時間を巡ってきたほむらだったけれど、何かのキャラの真似かなんて問われたのは、初めてだ。



そして、もちろん、何のキャラになりきっているわけでもない。

何と答えようか？


「何のキャラか、でいわれたら……そうね」

ほむらはその場で立ち上がる。


長髪が、屋上にて風に強くふかれて、激しくなびいた。

そして、ふり返って、まどかを見た。

「悪魔、かしら…なんてね」

といって、踵を返し、タタタと歩いて、見滝原中学の屋上を去ってしまった。

「五限目、はじまるわよ」


「うん…えっ！」

まどかは、慌てて弁当をみる。

まだ半分も残っている。


慌てて、箸で食べ物を口に運ぶ。

ほうれん草も、卵焼きも、肉じゃがも、ごはんも、ぜんぶ。


食べたあと、弁当を包みに戻して、きゅっと結ぶと、自分も走って屋上から廊下へ戻った。

ほむらの背中を追うように。

１７


美樹さやかはその日登校をしなかった。

まどかに会わせる顔が見つからなかったから。


過去の思い出のこを話されたら、きっと何も答えられないだろうから。



まどか、あんたは、今まで存在しなかったはずの子なんだよ。

いえるかっ、そんなこと。


新しい学校生活に生き生きしてるまどかの姿みたら、余計…。



さやかの足は自然と教会にむかっていた。


教会といっても、廃墟。もう信者もいなければ牧師もいない空っぽの廃墟。

そこに、食べ物を齧る杏子がいた。古びた礼拝席に腰かけ、聖壇をみあげている。聖壇のあたりの
ステンドグラスは、廃墟だけあって、ほとんど壊れていた。



「よー。学校いかなくていいのか？」

杏子は、さやかの気配にさっそく気づいて、りんごを齧りながら、言った。

ステンドグラスは粉々に割れた、ひどい教会に、１人の少女が礼拝席に座っていて、りんごを齧っている姿は、
なんとも孤独だった。

しかも、足を伸ばして、前列の席にのっけている。なんとも不良少女なたたずまい。

とても教会の娘に思えない。


「いってる場合じゃないし…」

さやかは呆れた声で答え、それから、ふうと息をついた。

「あんた、どれくらい覚えてる？」


「おぼえてるってー？」

杏子はまたりんごを齧った。籠からりんごを手に取る。

「何の話？」


「この世界って本物だと思う？」


「はあ？」

杏子が、さやかのほうに顔をむけて、礼拝席でりんごを齧る口をとめた。

その顔は神妙になっていて、眉は曲げられている。


「なにいってんださやか？」

「そこは覚えてないか……じゃあ、暁美ほむらって子。あいつのこと、どう思う？」


「ああ？暁美ほむらだって？」

杏子の目が泳ぐ。

「んーと…」

手にりんごだけ持って、目線は教会の廃れた天井へ。

「見滝原の魔法少女だろ？マミから聞いたぞ。一緒に魔獣と戦ってるって……」


「それも覚えてない、か」

ちょっと落胆したさやかの声。

「ま、仕方ないよね。あのことを覚えているのはあたしとなぎさだけ……」


「一体何の話してるのさ？あたしなにか忘れてるか？もしかして、また居候交渉してくれるとか？」

ちょっとだけ期待の込めた、ニィという笑いが、さやかに向けられる。


「ねえ、杏子」

いっぽう、さやかの顔はとても真剣だった。

「悪魔の倒し方って……知ってる？」

「悪魔の倒し方？」

杏子の顔がさらに神妙になった。

教会のステンドグラスに描かれた天使の姿に光が降りた。「どうしたんだよ？」


「アンタなら知ってそうだと思ってさ。なんでもいいから、ヒントが欲しいんだ。ほら、神様とか、
悪魔とか、アンタ詳しいでしょ…？」


「そりゃ…。あたしは教会の娘だったけど」

杏子は、りんごをまた齧る動作に戻った。がぶっ。りんごを歯が砕く。

「見てのとおり今じゃ世捨て人だよ？学校とやらにもいってないしねえ。大体急にどうしたんだっての？
見滝原の平和を守る正義の魔法少女さやかともあろうお人が、神様に救いを求めるのかい？」

はっはと笑う。


「いや、あたしは悪魔を倒したいだけだ。んで、どっちかというと、神様を助けたいほう」


「んぁ…？」

杏子の顔が曇る。「さやか。本気でどうかなっちまったのか…？」


「たとえ話をするとこんなかんじ」

さやかは説明をはじめた。

神によって創られた世界があった。そこには神の創ったルールがあった。

しかし、悪魔が出現し、神の一部を奪い取った。神の力の一部を使って、新しいルールに書き換えてしまった。

その新しいルールの具現化として、神の子が世界に現れた。その神の子を篭絡することが、悪魔の目的だった。

神の子を悪魔の手から救うため、悪魔を倒すためには、どうしたらいいか。



「ふーん。たとえ話にしちゃあやけに筋書きのできた話だね」

杏子は、少しだけ感心した様子だった。そして、美樹さやかの質問に、こう答えた。



神の子が地上に再臨するとき、神の軍団が、悪魔の軍団を打ち滅ぼす。神は悪魔に勝利して、全く新しい世界、
つまり”新しい天と地上”が打ち立てられる。


神の子は一度、悪魔の手にかかって死んでしまうが、復活を遂げる。そのとき、完全な力を取り戻す。


「神の子の再臨…」

さやかは、杏子の答えから、何かヒントを得た様子だった。


「教会の娘にそんな質問投げかけたんだから、もちろんこういう答えがほしかったんだろう？まだここが
教会らしい教会だった頃、同じような答えを求めてたくさんの信者が集まってきていたものさ。救われるって
話を、みーんな聞きたがるからね」


といって、また、りんごを齧った。「親父の話を何度も小耳に挟んでいるうちに、覚えちまったんだよ。
あたしも…。で、さやか。こんな答えでいいのかい？」

「…うん。ありがとう。杏子」

さやかは、杏子に感謝の言葉を告げた。


それは、杏子を驚かせた。

さやかがありがとうと言うなんて。何の風の吹き回しか。

「ありがとうって……ほんとに変になっちまったな、あいつ…」


杏子は、なにか収穫あり、といった様子で教会を去っていくさやかの背中を見送っていた。

１８


美樹さやかは確かにヒントを得ていた。

この、暁美ほむらという悪魔によって創られた悪夢のような現実を、打ち倒す方法のヒントを。


それは、杏子にとっては、幼い頃から毎日のように聞かされていた話だったけれど、さやかには、
まさに突破口にも思える重大な情報だ。



「そうだよ……悪魔、悪魔を倒せる存在があるとしたら、神の子だよ」


魔法少女の力で悪魔と戦うことは難しい。

もちろん、逃げるつもりはない。けれど、悪魔を相手にしようと思ったら、魔法少女だけじゃだめだ。

神の子の力が必要だ。



神の子と、魔法少女みんなが、手を結んで、悪魔と戦おう。

この世界を打ち倒して、新しい世界を取り戻そう。

「ああっ、ダメだ、その肝心な神の子が、いま悪魔の手の内にあるんだった…！」

あーっ、と歯軋りして、自らの青い髪をかきむしる。

円環の理の力を、呼び覚まそうにも、それをアイツが邪魔をする。阻止してしまう。

封じ込められている。あのまどかが、ほむらに篭絡されている。



とにかく、助っ人を探そう。助っ人。

「なぎさに話そう……このこと…！」


さやかは焦燥が心に込み上げていた。


自然と足取りが速くなる。


というのも、円環の理の使いであった記憶が、わずかでも残っている美樹さやかには、予感があった。


今のままではまずいという予感が。

この世界でいま、何が起ころうとしているのかという、無視できない危機感が。

今日はここまで。
明日か近日中に、続きを投下します。

叛逆を見てないのだろうから仕方ないけどほむら改変後も杏子は学校通ってるよ

設定がいい加減だがＳＳだしこの位構わない
それよりまどかを建前にし続けた自己愛の化身をそのままぶっ[ﾋﾟｰｰｰ]展開を宜しく

気持ち悪いもしもしだなあ

ほむほむは最高に良い子だよ！
ほむほむを救ってくれたらさやカスとか踏み台にしても良いからそうしてよ！

誰かを踏み台にしようとするなんて愛が足りない

山本キッド徳郁は出ますか？

その神の子じゃない

円環の理の片鱗に対するまどかの反応が恐怖って所は新しい切り口だと思う

sageろって

１９


その頃、鹿目まどかは２日目の放課後を迎えていた。

ノートをかばんにしまう。


学生かばんを閉じて、それを手に持って、席をたつ。

両手にかばんを持ちながらまっすぐ学校の廊下を歩き、学校の昇降口へ。

昇降口までくると、下校に急ぐ生徒たちが、入り口をくぐって校庭へとびだしていく。


ひょっとしたら、この２日目なら、誰かと一緒に、新しい友達と帰れるんじゃないかな。

その淡い期待は、残念ながら裏切られそうだ。


教室を出るこのとき、誰かが声をかけてくれるかもしれない。


ちょっとだけ、そう、期待していたけれど、誰の声もかからない。



仕方ないよね。


まだ転校して２日目だし…。



なんて、ちよっぴり心細い気分になりながら、しんみりと昇降口を通っていたら。


「鹿目さん」


名前を呼ばれた。

「はっ、はい」

諦めかけていたところに、不意打ちのように呼ばれて、まどかはちょっと上ずった声をあげる。


だれかな。


声をかけてくれた生徒を見たら、志筑仁美だった。


「仁美ちゃん」


まどかは顔を綻ばせる。

新しい友達ではなかったけれど、小さな頃からのお友達。


幼馴染が、私に声をかけてくれた。転校して２日目に、また。


「喫茶店に寄りません？」


喫茶店に寄るなんて、やっぱり私たち、中学生になったんだなあ。

と、仁美の誘い方に、ぼんやりそう感じたまどかだった。



小学校の頃は、「川にいきません？」とか、「丘にいきません？」とかだった。


そして、川に飛び込んだり、丘を疾走したり、寝転んだりして、体じゅうに汚れをつけて家についたものだ。

けれどもう小学生じゃない。


喫茶店なんだ。

私たちの遊び場は、もう…。


「うん。いいよ」

なんにせよ、仁美の声がけをうれしく思いながら、まどかは誘いにのった。「でも…こっちに戻ってきて
ちょっとしか経ってないから、私お店とか詳しくなくて…」


「うふ。私とさやかさんが、よく使う喫茶店があるんです。デパートですけど…」


といって、仁美はくすと微笑んだ。

ちょっとだけ違和感を感じたまどかだった。

川辺にいったり、丘にいったり、公園にいったりしたときは、もっと無邪気に笑ってくれたのに。

変わっちゃったのかな…？

仁美ちゃんも。中学生になって。



私がアメリカに引っ越してから、丘にいったりしてないのかな？

そういえば、中学生になったらお稽古ごとが忙しくなる、って言っていた気がする…。


やっぱり、三年間の空白って大きいんだ。三年間会ってないってことが、こんなにも…。

それを実感して、また、心細くなるまどかだった。

２０


喫茶店は、仁美が言ったとおり、デパートのフロア４Ｆのカフェだった。


見滝原中学の生徒がよく使うカフェだし、まどかたちも、改変される前は、よくこのカフェに来ていたものだ。


例えば、魔法少女体験コースの事前打ち合わせに、仁美とさやかの恋愛相談事に、まどかとほむらの相談事に、
ことあるごとに、この喫茶店にきたものだ。



その記憶の全ては、今の鹿目まどかにはない。

この喫茶店に初めて来たと思っている。


「４時半にお稽古事がありますので、あまり時間はとれないんですが…」

と、最初に、申し訳なさそうな顔して、仁美がいった。


仁美と、まどかのテーブルには、ホットティーのアールグレイが、カップで湯気たっている。


「鹿目さんにひとつお話したいことがあって…」



「…う、うん」

まどかの面持ちが、少し悪い。

緊張している。どきどき、胸が騒ぎを訴えている。怖い、という感情だった。

「話っ……て？」

２０


喫茶店は、仁美が言ったとおり、デパートのフロア４Ｆのカフェだった。


見滝原中学の生徒がよく使うカフェだし、まどかたちも、改変される前は、よくこのカフェに来ていたものだ。


例えば、魔法少女体験コースの事前打ち合わせに、仁美とさやかの恋愛相談事に、まどかとほむらの相談事に、
ことあるごとに、この喫茶店にきたものだ。



その記憶の全ては、今の鹿目まどかにはない。

この喫茶店に初めて来たと思っている。


「４時半にお稽古事がありますので、あまり時間はとれないんですが…」

と、最初に、申し訳なさそうな顔して、仁美がいった。


仁美と、まどかのテーブルには、ホットティーのアールグレイが、カップで湯気たっている。


「鹿目さんにひとつお話したいことがあって…」



「…う、うん」

まどかの面持ちが、少し悪い。

緊張している。どきどき、胸が騒ぎを訴えている。怖い、という感情だった。

「話っ……て？」

「どうか、嫌味のない話として、きいてほしいんです。鹿目さんのことを想って、いいます」


仁美が、目を閉じて、すうっと鼻で軽く息を吸ったあと、まどかの目をまっすぐ見て、語った。


「鹿目さん、少しクラスで浮き始めています。私の目にはそう、思えるのです。それで、お話しに」


「…浮いてる？」

まどかの心に、重たい何かが落ちてきた。

仁美ちゃんにそんなこと、いわれるなんて。

「どう…して」

胸がばくばく脈うっている。



「あちらの国では、自己主張が強い方の多い風土がありますから、そこで三年間過ごされた鹿目さんも、
自然とその風土が身についているんだと思います」


話がみえない。

まどかは、ただ、仁美と、他愛もない、なんの変哲もない友達同士の会話をしたかっただけなのだ。


「わたくしも聞いています。アメリカでは、たくさんの人種や、民族や、宗教の宗派の異なる人々が
いますので、自分がどういう人種でどの宗派でどの所属に生きているのか、人と出会うたびに
自己主張をしなければいけない、と。近所同士のお付き合いではもちろん、知らない人同士でも、挨拶を
交わして会話することがあるそうですね。むしろそれがトラブルを避ける道だって…。自己主張が当たり前の
風土で過ごされて、私の目には、鹿目さんがこのクラスで目立ちすぎているように感じるのです」


「目立ちすぎ…？」


一体、なんだろう。

違和感を感じる。


さっきから感じている違和感が、どんどん大きくなる。


「鹿目さん、でもあなたは、日本に戻ってきました。気をつけたほうが、いいと思うんです。
私たちの国では、転校してきた数日のうちは、授業中の発言を控えたり、自己を主張しないことが、
むしろトラブルを避けることな気がします……。そのほうがよろしいのではと思って、鹿目さんに伝えたくて、
お誘いしました」


「発言を控える？自己を…主張しない？それって…」


まどかには全く自覚がなかった。


ただ先生に質問されたから、答えただけにのに。

先生が質問しているのに、答えないのは、授業に参加してないのと同じだって、教えられたから、
答えただけなのに。

「どうか嫌味と思わずに私の話をきいてください、鹿目さん」

仁美は本当に心配そうな顔をした。

「鹿目さんにはつらい想いをしてほしくないのです…これから一緒に過ごすクラスメートとして、
仲良くなりたいだけなんです」


「仁美…ちゃん…」

まどかは言葉を失っている。

カップのアールグレイは冷めた。


「いきなり、つらいことを言ってしまいましたね。でも、今ならまだ…」

仁美は申し訳なさそうに、小さな声で話してくれる。

「私立高校に入るまでの辛抱です。幸い、見滝原のエリアには帰国子女の多い私立高校が…」


「仁美ちゃん！」

まどかは仁美の話を遮って、大きな声をだした。


喫茶店の、他の客席の人たちが、こっちを向いた。何事？と。


仁美は驚いて口元を手で覆って、目を瞠っている。

が、すぐに落ち着いた表情にもどって、おだやかに訊いてきた。「鹿目さん？」


「ねえ……仁美ちゃん……これから一緒に仲良くって…いってくれたけど…」

まどかは怖かった。

その質問を問いかけるのが、怖かった。


けれど、問いかけられずにはいられない。

確かめずにはいられない。


アールグレイの湯気は冷めて、たたなくなっていた。

「小学校のときだって……一緒…だったよね？」

まどかの口から問いが出たとき、風がふいた。

紅茶の赤い水面がわずかに波紋を打った。


「川にいったりとか……駅の近くの丘のぼったりとか……あと、公園にいったりとか…してた…よね？」


「…え？」

仁美は、目を丸めてしまった。

それから、すぐに、くすと鼻で笑い始める。

「また、アメリカ式ジョークですの？その手には、ひっかかりませんわ。でも、安心しました」


「本当に……覚えてないの…？」

まどかは、目が熱くなって、こみあげる涙の粒と戦っていた。嗚咽をこらえていた。

「私のこと……なんにも…？風力発動のそばの土手道で、私たち、さやかちゃんと三人で、雲を
数えたり…クラスの男子の話とか……したこと…何も？」


「やだっ…鹿目さんったら。そんなにきかれたら、私ちょっと本気になってしまいますわ」

仁美が、口元に手を添えて、くすくす笑い続けている。

「ドッペルゲンガー…？でしたっけ？まどかさんの小学校のお友達には、私のそっくりさんが？
でも名前はきっと、違うはずですよ？」


「…そんな」

まどかはいよいよ、思い知った。


小学校の頃の友達は、今や完全にまどかを覚えていないことを。

それも、うろ覚えとか、部分的に忘れているのではなくて、まどかとの思い出そっくりそのまま全部、
なかったことにされていた。


「そう……そう、なんだ…」


ぎこちなく、まどかは言葉を紡ぎだす。


本当に私のことを想ってくれているのなら、自己主張を控えろとか大人しくしていろとか、そういう話よりも、
思い出話に花を咲かせたかった。


私たち、友達だよね。今までも。これからも。


それを確かめたかっただけだ。寂しかったから。



それは裏切られた。


「そうだよね……たぶん、仁美ちゃんのそっくりさんか何かと……私、思い出があるのかな…」


「きっとそうですわ。あら、やだ私ったら…そっくりさんなんて…」

仁美はまだ笑っている。

「でも、面白い方ですのね。鹿目さん、私、そろそろお稽古にいかないと。また、お話しましょうね。
では…」

といって、喫茶店の席をたち、まどかに頭を下げて一礼すると、歩き去っていった。

仁美が完全に去ると、取り残されたまどかの目から、ついに涙の粒がこぼれた。

「う…！…！どうしてなの…」

ひく、ひくと背中がゆれる。


「何も覚えてくれてないなんて……ひどいよ…！仁美ちゃん…！」


小学校の頃の自分は、なかったことにされていた。

一番、大切な友達だったのに…。


生まれてから小学五年生になるまでの人生が、ぽっかり、空洞になってしまった気持ちだった。

２１


美樹さやかはその日の深夜、半月が夜空に浮かび上がる頃、見滝原の河川敷を歩いていた。

風力発電施設と、製鉄所のある工業地帯にそった川辺の土手道だ。


そこに、パトロール中の巴マミと百江なぎさの２人組みが歩いていたので、合流した。


「マミさん、どーもです…こんばん…は？」

なんてゆーか、暁美ほむらが悪魔と知っている自分と、そうでないマミとに、齟齬を感じる。

「今夜は魔獣が発生してます？」


とりあえず、普通の魔法少女として、巴マミと会話しよう。そう思ったさやかだった。


本当は、こんなことしている場合じゃないのに。


今日もまた、半月がのぼってくる。暗くなってきた夕日に。


あたしの、暁美ほむらが悪魔だっていう記憶が、いつ消えてしまうかも分からないのに。


でも、仕方ない。

今は我慢だ。

「ええ。今夜は魔獣が発生しそうなの」

巴マミは、黄色いソウルジェムを手元に翳している。ああ、ちょっと濁ってる…。

「このあたりと、公園と、丘に気配を感じるわ」


「マミが狩りに出ますので、なぎさもお手伝いするのです！」

百江なぎさが、マミの横ではりきっていた。


２人は仲がいい。

でも、なぎさの正体をあたしは知っている。


魔獣、かあ…。


まどかが世界を改変した歪みで、新たに発生した敵。魔法少女の敵。



魔獣を倒すと、グリーフシードを落とす。これを使うことで、あたしたち魔法少女は、ソウルジェムの
濁りを浄化することができる。


「杏子は？」


「佐倉さんは、今日見滝原にはこないみたい」

マミさんが、ちょっとだけ寂しそう。

「風見野の魔獣を退治するって…」

そっか。杏子も、魔獣と戦ってるんだね。

そりゃそうだ。暁美ほむらを悪魔と思ってないし、グリーフシードだって必要なんだから。


特に杏子は、その点については甘くない。ソウルジェムの穢れとグリーフシードのストックについては、
誰よりもシビアに考えてる。


あたしのような、甘ちゃんの魔法少女が、見習わなきゃいけないところが、杏子にはある。


取り分の薄い共闘じゃなくて、１人でがっぽり稼げる狩場を、今日は選んだわけだ。


そこまで割り切れるのは、マミさんにも私にもできない。

どうしても、誰かと一緒に、と考えてしまう。


グリーフシードは山分けになる。２人なら２分の１、３人なら３分の１、４人なら４分の１。

もちろん、戦いのリスクは少なくてすむんだけど…。


いつも共闘ばかりしてもいられない。時には、１人でがっぽり稼ぐときだって必要だ。


杏子にはそういう調整ができる魔法少女だ。

最初は、嫌いだったけど、でも、あいつはやっぱりすごい。

「分かりました。マミさん、私もパトロールさせてください」

あたしはマミさんの魔獣退治に加わった。

これが終わったら、なぎさと話しよう。


なきさとあたしの目があった。


たぶん、なぎさも同じこと考えてる。


”あの悪魔をどうするか”について、だ。

魔女が消え去っても、世の呪いや、絶望が消え去ることはない。形を変えて、今も人々を闇の底から
ねらっている。


さやかは、魔獣の結界をとびまわって、すれちがう魔獣の頭を切り裂く。

かつて魔法少女だった自分の、感覚がまだのこっている。剣道なんかならってないけど、サーベルを自在に
振り回すことができた。


魔獣たちはみんな消えた。


赤黒い結界が消え、見滝原の河川敷の風景がもどってきた。

そして、大量のグリーフーシードが、草むらにおちてあった。

「ふー。大収穫だねえ」

さやかは、自分でも、呑気なこといってるもんだ、と思う。


「うふ。今日もうまくいったわね。美樹さん、攻撃の能率があがってたわよ」

マミも、なぎさも、グリーフシードを拾い集めて、さっそくソウルジェムを浄化している。

マミの黄色いソウルジェムが、なぎさの淡紫色のソウルジェムが、濁りをきれいにする。


さやかも浄化をした。

青色のソウルジェムを浄化した。きれいになった。



そういえば、このソウルジェムって、なんで青色なんだろう。好きな色だから、いいけどさ。


あっ、本人の好きな色になるのか。


さて、と。

魔獣狩りが無事おわったところで、なぎさを呼びださなくちゃ。



ほむら。

いつまでも、あんたの妄想ごっこにつきあっているあたしじゃないぞ。

２３


「この世界をどうしたいと思ってるの？」


マミさんが自宅のマンションに帰ったあと、さやかはなぎさだけを呼んでいた。

そしてなぎさと、２人きりで、見滝原の深夜、半月が地平線に沈みだす頃、花畑で落ち合っていた。


さやかとなぎさにしか通じない話がある。

２人とも、円環の理に導かれた二人だ。


「まさかこの世界が本物だなんて、思ってないでしょ？」


「ひとついえることは、」


なぎさが話し始めた。

さやかとなぎさは、２人して花畑の丘に腰掛けて、悪魔の庭たる偽物の夜空をみあげる。

星がたくさんあって、きらきらと銀河がきらめいていて、虹色。


地上ではみんなにも街灯や町の光がひしめきあっているのに、夜空に浮かぶ星はこんなにも多い。


それが、またウソくさい。

「なぎさが、魔法少女として今あることができるのが、今の世界のおかげ、ということなのです」


「えっ！？なにそれって…」


さやかは、驚いた顔した。

なぎさときたら、まるで今の世界を悪く思ってないみたいな口ぶりだ。

「あんた、この世界をつくったのが誰で、しかもそいつが何したのか見てるでしょ？」


「…はいなのです」

なぎさは、わずかに頭を垂れて、目を落として地面を見つめた。

「なぎさたちは、ほむらを助けるため、ほむらの結界に入りました。ほむらを助け出せましたが、
悪魔に変わり果てました」



「だったら…！どうにかしなくちゃ…！この世界…！あいつ、あの悪魔がいったんだ。あたしの一部に、
まどかを閉じ込めてあるって。あの禍々しいソウルジェムの変化、おぼえてる？あそこに、まどかが…！
あたしの幼馴染が…！」


「だったら、どうするのです？」

なぎさはさやかに問いを投げかけた。

「どうするって…」

さやかは、どういうわけだか、口ごもった。答えは決まっているのに。

「あの…悪魔を倒して……取り戻さなくちゃ…まどかを…。ほむらのいいようにされて、本当の自分の姿を隠されて。
人形みたいにされてる…。」

「本当にそうなのです？」

ふっと、顔をあげて、なぎさは、見滝原の空をみあげた。

その瞳に濁りがない。きれいな瞳だった。


あたしより４、５歳も年下の、子供だからできるきれいな瞳って、こういうのなのかな、なんて思ってしまった。


「円環の理は私たちの神様…なぎさは、導かれるまでは、そうとしか思ってませんでした。でも、ほむらが
導かれるあのとき、初めて、私たちの神様が、私たちと同じような、女の子だって、知ったのです。それを
思ったとき、円環の理である鹿目まどかが、背負った宿命って、あまりに残酷すぎるって。なぎさは
思うのです」



「…なにが、いいたいの？」


「なぎさは、ほむらの気持ちが、分かる気がするのです…」

瞳は、相変わらず、きれいだった。

なんて子供らしい目をしてるんだ、こいつ。そう心で呟いてしまう。


「鹿目まどかの負った使命は、残酷すぎます。だから、ほむらはその使命から、まどかを取り戻したんです。
解き放ったんです。記憶が操作されてたり、力を封じ込めてたり、幼馴染だったさやかには、納得いかないところ
もあると思います。でも、ほむらがしたこと、そんなに悪いことなのです？」

「それは…」

さやかは、すぐに答えが見つからない。

目を細めて、じっとりと、花畑に咲くタイムの花を見つめてしまう。


「でもじゃあ……！いくら円環の理の宿命から解き放ったっていったって……あんなまどか、ほむらの都合の
いいように、弄くられているだけじゃん……そんなまどかと、これからも友達でいろって？どんな顔して
まどかのそばにいればいい？悪魔に操られていることを知りながら、何食わぬ顔して、そばにいろと？」


「それは、なぎさには分からないのです」


なぎさはすぐに口にだして言った。相変わらず、目は、見滝原の空をみあげている。


だんだん、夜明けが近づいてきた。


町の地平線に太陽の日がのぼってくる。


「ゆっくり考えればいいと思うのです」


なぎさは立ち上がった。

ドット模様のついた、淡ピンクのワンピースを着た、さやかより幼い女の子が、夜更かしをしたあと、
自宅の帰路につく。

「なぎさは、マミと一緒にいるのが楽しいのです。さやかと一緒にいるのも楽しい。杏子とも、友達に
なりたいです」

といって、花畑を去ってしまった。

さやかはなぎさの後姿をぼんやり見送っていた。


「なぎさ…あんた一つ見落としてるよ…」


見滝原に訪れた、新しい日の出を眺めながら、さやかは呟いた。


「ゆっく考えればいい？あたしらに残された時間は、わずかだよ」


明日も、あさっても、ちあさっても、一週間後も、この日の出がみれると思ったら、大間違いだ。

２４


その朝、鹿目まどかは朝早く起きて、部屋じゅうを探っていた。

なんでもいいから、小学校の頃の記憶を見つけようとしていた。


卒業アルバム、写真アルバム、携帯電話のメールの履歴、小学校の頃つかった体操着や、運動会のときの
はちまき、さやかに昔もらったバレンタインデーの友チョコの包み、仁美に贈られたクリスマスプレゼント
の写真たて…。


なんでもいい。



なんでもいいから、小学校の頃、さやかと仁美と、一緒にいたという自分の証拠を、探していた。



「…ない。見つからない…」

まどかの部屋は珍しく荒れていた。

ベッドの上には写真が散らばり、ぬいぐるみを乗せた棚は全て開けっ放しにされて、机の上は本だらけ。

床には、ふだん収納箱にしまっているおもちゃと、シルベニアファミリー、少女漫画
などがころがり、足の踏み場もない。


あらゆる物が出てきたけれど、卒業アルバムと写真、さやかちゃんのプレゼントだけは、全く見つからない。

消え去ってしまった。



「どうして……」


記憶の中には、たしかにさやかちゃんたちと一緒に、たくさんの遊びをした思い出があるのに、世界から
それは消えている。


「私って……」


茫然と部屋で立ち尽くす。

そろそろ制服に着替えなくちゃいけない時間帯なのに、気力がでない。


「私って……誰なん……だろう？」


変な質問だと、自分でも思った。

私は、鹿目まどかで、見滝原に生まれて、アメリカに三年間滞在して、やっと日本に帰ってきた。

何の変哲もない中学二年生。


変哲なさすぎるところが悩みどころで、鈍くさいところも、悩みどころな、見滝原中学の転校生。



今日は、転校三日目。


なのに、はやくも気が重たい。


それに、仁美に忠告のようにされた話も、きになる。


「はあ…」

ため息と共に、制服に着替えはじめる。


スカートは、長さをスクールゴムベルトで調整する。だいたいこれくらいかなと思ったところにスカートを
もってきたら、ウェストのあたりにベルトをつける。革ベルトとちがって、ゴムベルトは、きゅっとウェストを
ほどよくしめつけて、スカートがずり落ちることを防止してくれる。


これは、制服の上着をきたときに隠されるので、先生にばれない……というのは、形だけで、黙認だ。

たぶん…見滝原中学でも…そうだと思う。


上着を着たら、ソックスを履いて、つぎに、赤いリボンを鏡の前で結ぶ。

そしたら、髪に、これまたリボンを結んで、身支度は完了。


外見でなめられる女になるな、とママミによく念を押された。

男の子っていいよね、と思うこともある。

スカートの長さを、朝一番に、毎日調整することもなくて、髪の毛を結んだりもしなくていい。

通学に家をでる１０分前に起床さえできれば、遅刻の心配はとりあえずない。なんとか間に合う。


…ということらしい、友達からきいた話では。

２５


身支度も無事終えて、制服姿で朝食をとっていた。


鹿目宅では、父が菜園を栽培していて、よくトマトとか、ナスを、料理につかう。


この日はベーコンに、オムレツ。それからサラダに、デザートとしてパイナップル。

オムレツには、ケチャップをつけて。


しかし、あまり食事をおいしく思えないまどかがいた。

フォークで、はかどらない手つきでぱくぱく、ウィンナーを口に運んでいたら、父にきかれた。

「どうした、まどか、おいしくないのかい？」

父は心配そうだった。

母の詢子も、さっきまで新聞を読んでいたが、まどかの顔の暗さにきづいて、新聞はどこかに置いて、
まどかを見つめた。


「ううん…おいしいの…でも…」


まどかは、今朝の出来事を思い出していた。

部屋のどこを探しても、小学校の頃に、自分が日本にいた証拠が見つけられない悩みを、家族に打ち明けた。


「ねえ…パパ…ママ…」


「あーぷす！」

アメリカで生まれ育ったタツヤは、日本語を知らない。むしろカタコト英語ばっかりだ。

たぶん、Ｏｏｐｓ、といいたかったのかも。


「私の小学校の卒業アルバムと……写真アルバム……知らない？」

「のー！」

タツヤは何かの声をあげている。「のーあん！のーまっち！」


「卒業アルバム？写真アルバム？」

きょとん、となった母親の詢子は、まどかに聞き返す。


そのとき、タツヤが、フォークでブス、とベーコンをぶっ刺した。

「れっとあすいーと！」


「うん…私の部屋になかったから…屋根裏部屋とか……地下の倉庫とか……しまっちゃったかな？
と思って。覚えてない…？」

まどかの顔は暗くて、上目で、不安そうだった。

お願いだから、答えてといった表情だった。


「うーん…どうだかなあ…この新築、つーか地下ないし……おーい知久。覚えてる？まどかの
卒業アルバム…」

母親は父親にふった。


「えっ？んーと…」

父まで、台所のキッチンで首をひねってしまう。エプロン姿で。両腕を組みながら。


ぴゅーーっと、ガスコンロのやかんが音をたてはじめる。


「どうしたっけかなあ……まどかの卒業アルバム。アメリカには運んだと思うんだけど……まどかに渡した
ような？まどかは覚えてないのかい？」


「覚えてないから、ママとパパにきいてるんだもん…。」


「そ、そうだよね。ごめんよ、まどか。でも、わからないなあ…。パパが今日、倉庫と屋根裏部屋を、
探してみるよ」


「うん…」

まどかの顔は暗いままだった。


「どうしたの？まどか。これから中学生になるのに、小学校の卒業アルバムなんか気にして…小学校の友達に
会いたくなった？そうだよな。三年ぶりだし。連絡網なら、電話器のそばの引き出しに…」


「学校、いってきます」

まどかは朝食テーブルの席をたった。


「もういいのかい？まどか、コーヒーのおかわりは？」

「いらない」

まどかは、さっさとダイニングテーブルから出ていってしまった。


バタン。ドアがしまる。

まどかの朝食は、だいぶのこされていた。

ベーコン、ウィンナー、デザートのパイナップルさえ残されていた。


ママとパパは、互いに顔を見合わせた。

娘の様子がおかしい。


「学校、うまくいってねえのかなあ」

ママは心配そうに、顔をしかめる。苦しそうな顔だ。「やっぱり、アメリカなんかいかなかったほうが…」


「詢子、すぎたことをいっても、しょうがないじゃないか。詢子らしくない」

知久がいった。

「ああ…そうなんだけどさ…あたしの仕事の勝手で、まどかを転校させちゃったからさ…」

母親なりの、苦悩があった。

「まどかはやっぱり、転校なんかしないで、ずっと見滝原の学校に通ったほうがよかったのかなあ…」


「詢子。ぼくたちにできることは、今は、まどかを見守ることなんだ」

父はいった。

「ああ…そうだな…」

鹿目詢子は頭を抱える。


「アメリカにいたときよりも、まどかと一緒にいる時間を、これから増やそう。」

父は、優しかった。

アメリカ滞在時は、鹿目詢子が自宅にいる時間はとても少なかった。

ホテルに宿泊し、職場との往復。成果をだせばだすほど、認められ、地位がつく。上司と人間関係が
うまくいっているかいないかでなく、結果主義の出世。鹿目詢子が成し遂げたかったことだ。


アメリカで、それは成功した。


だが、これからは家庭の時間を大切にするときだ。

鹿目知久はそう諭したのだった。



だが、詢子も知久も知らなかった。

あの鹿目まどかが、実は、自分たちの産みの子でないことを。悪魔が切り離した存在であることを。


そして、およそ人間には想像絶した命運を背負っている因果の子であることも。



だから、鹿目知久が、午後になって家じゅう、小学校の卒業アルバムを探したところで、無駄であった。

２６


鹿目まどかはとぼとぼ、通学路を歩いていた。


昨日の、うきうきした歩き方でなく、とぼとぼと。地面を見つめながら。


俯いて下を見つめながら歩いていた。不幸の少女のように。落ち込んで。

まどかと一緒に登校する友達の姿はない。



１人の登校だ。


それは、転校してからずっとその調子だったけれど、この日は違っていた。

これから友達をつくろう、という学校生活への期待感に胸がふくらんだ、いきいきした様子がなかった。



川辺は、この日も太陽の日を反射してきらきら光っていたけれど、まどかの心の中は曇りだった。



誰も覚えてない。アルバムもない。

私は誰なんだろう。何しに生きてるんだろう。


何しに学校へ？



まわりの見滝原の生徒は、みな、友達同士、仲よさそうに会話しながら、道路から学校の門を通る。

校庭で、はしゃぎながら、この日の学校を楽しみにして、教室へのぼってゆく。

まどかはぽつりと立って、昇降口に立っていた。

階段をあがって、渡り廊下を進み、ガラス張りの教室に入ると、生徒たちと目があった。



途端に、教室の空気が変わった。


鹿目まどかの入室に、教室全体が反応したかのようだ。

冷たく。


生徒たちのお喋りがとまって、全員、とくに女子生徒たちが、まどかを見た。


「ええっと…」

まどかは異様な空気を感じながら、挨拶をどうにか言った。

「おはよう…？」


女子生徒たちは、すると、挨拶を返した。

「おはよう、鹿目さん」

「おはよー」


まどかは、胸がすっと安心していく。最初感じた空気の違和感は、気のせいだったみたいだ。


本調子に戻って、席につく。

ノートを広げて、一限目の準備をした。


一限目は、数学。


そのとき、教室のどっかの後ろで、女子生徒同士のおしゃべりが聞こえた。

「また急に１人で叫びだしたりしてー」

「えっ、やだー。くすくす」

そんな話し声だった。


「…え？」

まどかが後ろをふりむくと、女子生徒たちはまた、まどかから顔を背けて、自分たちの会話に集中した。

ひそひそと。

なんだか、嫌だな…。



複雑な気持ちになっていると、暁美ほむらが教室に入ってきて、席につき、そしてチャイムが鳴った。


きーんこーんかーんこーんと。


数学の先生が教室に入ってきた。

そして、数学の授業が始まった。

今日はここまで。
明日か近日中に、つづきを投下します。

乙
他はキモいキャラ多いからさやかとか杏子とかマミは無視してまどほむにしてくれよ

乙
なぎさだけはまともみたいだな、なぎさマジ天使

まどかの意思をガン無視して自分のエゴで世界書き変えた
ほむらが正しいって歪んでると思うけどなあ
まどか以外は殆どどうでもいい、そんな思考が全肯定な風潮ってどうなのさ
結局の所のほむらのやってる事って本人の気持ちを無視した箱庭の中の人形遊びと変わらんよ

さやかとか非難してる連中って、そこら辺をわかってんのかね？

螟夜㍽縺後￥縺輔＞

>>135
SSスレでそんなこと言われてもｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ

ほむらは必ずしも肯定されていないだろ？
ほむらのエゴの結果今回もまどかが苦しんでるじゃないか
まあ、さやかも全肯定されている訳じゃないが、だから先が気になる

映画と違って杏子が学校通ってない理由がわからないんですけどまだ説明入らないんですか？

まどほむ書いてくれればそんな事どうでもいいです

>>9
＞・『叛逆の物語』の続きとして書きました。

これはどういうギャグなの？
こんな無茶苦茶過ぎる設定で叛逆の続き？
頭おかしいの？

わざわざ噛み付いてかないでブラバすれば良いのに

>>135
そんな事言ったら
ほむらの意志をガン無視して自分のエゴで世界を書き変えたまどかも歪んでるだろ

人のスレで議論したり噛みついたり騒がしいな
感想以外いらんだろ

２７


数学の先生は、ホワイトボードにマーカーで、いくつかの式を書いていた。

「さて、電卓を使ってみたりすると分かると思いますが、５ｘ０は答えがでません。３ｘ０も答えがでません。
１０ｘ０も答えがでません。つまり、０で割るということは、できないわけですね。」


生徒たち、こっそり携帯をいじりはじめて、電卓機能をつかって、５ｘ０と、３ｘ０と、１０ｘ０を
計算してみる。

答えはでない。エラーの”Ｅ”と表示されるだけ。


「さあて、なぜ数字は、０で割ることができないのでしょうか。説明できる子はいますか？」


静まり返る教室。


昨日と同じ。


誰も答えない。


「誰もかわりませんか？」


先生が質問したって、生徒は無視。ただ、先生が機械的に、さっさと説明をしろという空気をだすだけ。

先生は、ただ生徒に、お話してればいいだけだ。

の空気に耐えられないのは、鹿目まどか。

アメリカに滞在経験を持つまどかは、この教室の、ぽっかり空いた生徒と先生のやり取りの空気にどうしても
耐えられない。


先生が質問したら生徒が答える。そして、先生に認められた生徒は学年があがり、認められない生徒は最悪、
落第して留年が決定する。


クラスメートには競争の空気がある。

アイルランド移民系の生徒が上位成績をしめるのか、イングランド系アメリカ人の生徒が上位になるのか、
アジア系が上位を占めるのか。


ひしめきあっていた。さまざまな人種が。



そこでは自己主張しなければやっていけない。

でないと、人種がたくさん異なっている社会では、なんのコミュニケーションも始まらなかったから。

”授業中の発言は、控えめに”


仁美のアドバイスが脳裏をよぎる。よぎるし、心にとどまっている。

けれど、やっぱり先生が質問してるなら、答えを出さなくちゃ。


それが帰国子女としての反応であった。



「はい、先生」

手があがった。


どよめく教室。


またかよ。そんな声すら聞こえた。


「鹿目さん、説明できますか？」

先生がさっそく問いかけてきてくれる。


「はい、先生」

鹿目まどかは立ち上がり、そして生徒たちの視線がちくちく痛いくらいに集まるなか、説明をはじめた。

「”割る”ということは、”かける”ことに変換できます。たとえば、”１わる２”は、”１かける２分の１”
です。”１わる３”は、”１かける３分の１”です。ここで、”２分の１”というのは、２をかけたら１に
なるという意味ですし、”３分の１”というのは、３をかけたら１になるという意味です。つまり”何分の１”
という式は、何をかけたら１になるかという式に定義できます」


まどかの説明が教室中の生徒の耳に入っていく。

みな、沈黙してまどかを注視していた。


「それを考えたとき、たとえば”１わる０”というのは、”１かける０分の１”という意味になりますので、
０に何をかけても１にはならないので、式として成り立たないことが説明できます」



まどかの説明は終わった。


おおお、おお。


生徒たちのうち、何人かが声をあげ、何人かは無言だった。


そのうちに、上条恭介という生徒も、混じっていた。



美樹さやかはその日も欠席だった。

２８


その日も生徒としては絶好調な鹿目まどかだった。

お昼時間がやってきて、チャイムが鳴り、まどかはお弁当の用意をする。


今日は教室で食べるつもりだった。


だって、新しい友達もつくりたかったから。


昨日は、ほむらが屋上に誘ってくれたけど、これから同じクラスメートとも仲良くなりたいから、
この日は教室でお弁当を食べようと思っていたのだ。


けれど、お弁当の包みを机で広げていたら、声が聞こえ始めた。


「日本に戻ってきてさー、アメリカの学校のがよかったとか心で思ってるかもね」

女子生徒たちの声だった。

それも、まどかに聞こえるか聞こえないくらいかの、絶妙な声の大きさで交わされる会話だった。

「日本の中学生はレベルひくいねみたいな？」

「あるあるー」

「思ってるかも」


一言一言が、ズキ、ズキと胸に突き刺さる。

どうしてそんなふうに…。


あなたたちのことを、そんなふうになんて、思ってないし、一言もいってないのに。

どうしてそんなひどいことをいうんだろう。

「どうせ家もいいとこなんでしょ？商社マンか外交系？の人脈ありそうだし。私たちとはちがうんだろうね」


やめて。そんなふうに言わないで。

思ってない。そんなこと。仲良くなりたいだけ。あなたたちとも仲良くなりたいし、先生とも仲良くなりたかった
だけ。



もうやめて…！

心の中で叫び、耳を防ぎかけたとき、まどかの机の前をある女子生徒が通った。

黒い髪。

ふぁさっと、ゆれる。


「あなたたち、誰のお話をしているの？私も会話にいれてくれる？」

カチューシャをつけた、教室のお姉さん的存在。


「暁美さん…」


女子生徒たち、戸惑いはじめる。


「ねえ、誰のことを話しているの？私もききたいわ」

ほむらが生徒たちの輪に堂々と入る。空いた席に、さらりと髪をなびかせつつ、座る。そして、タイツ足を組む。


「えっと…それは。ここの教室の人じゃないよね！」

えへへと笑い出す女子生徒たち。

「うん。別の学校の人の話だから、暁美さんの知らない人なんじゃないかなあ…？」


「そう？それでもいいわ。噂話、私もきくのがすきなの。会話にいれてくださる？」

完全にお姉さまな風格を漂わせて迫り、生徒たちをたじたじにしてしまった。

いっぽう、鹿目まどかは。


１人で机でお弁当を食べはじめていた。

その隣に、志筑仁美が近寄って、まどかの肩をたたき、「一緒にたべましょう」といってくれた。


「…ありがとう」

複雑な気持ちなまどかは、仁美の誘いをありがたく受け取った。


けれど気持ちは晴れなかった。

２９


その日の帰り、まどかは仁美に一緒に帰りましょう、と誘われた。


夕方の暮れ、赤い日が見滝原の街路を照らす頃、まとかと仁美は２人で歩いていた。


「私の心配していたことが、当たってしまいましたわ」

仁美はまどかの隣を歩きながら、つらそうに語る。

「鹿目さん。私は、あなたが心配です…クラスで少し、浮き始めていますから…」



まどかはしゅんとなって、かばんを両手に持ったまま、目を落とす。

「だって……だって、先生が質問するから……」

今や仁美の心配の意味がまどかには分かっていた。

クラスで浮いている、とは、帰国子女であるまどかを、この教室には馴染まない、どこか変わった生徒
であるかのようにみるクラスメートたちの視線であったのだ。妬みの視線さえあった。


「くす。先生の質問にどんどん答えをだそうとする鹿目さんは、大変立派ですし、先生からも一目を置かれている
転校生だと思います。それはいいことなのかもしれません。でも…」


「でも…？」


まどかは仁美に訊く。


「この学校の生徒たちが、先生に何か問われても、何も答えないのは、それはそれで、”知恵”なのです。
そう思いはしませんか？」

「知恵…？」

まどかには不思議な響きだった。

アメリカにいたころ、肌に感じたこともなかったあの沈黙の空気感は、いわゆる出る杭は打たれるの空気では
なかったのか。


それは知恵なのだろうか。

先生の質問に答えないのが知恵？どうしても、わからない。質問に答えてこそ、学力を高めることができる。


もっともアメリカは、出る杭は打たないかわりに、出ない杭をズブズブと押し込んでゆくような空気感が
あって、それも大変であった。とにかく”平均”って言葉がなくて、格差が日本より遥かに激しい。


「そう。知恵です」

仁美が語り始めた。

まどかの髪と、仁美の髪を、夕日の日差しが照らしている。見滝原の景色が流れてゆく。


「”沈黙は金、雄弁は銀”。あちらの国にも、そんなことわざはありませんでしたか？」


「…。」


まどかには思い当たらない。

「例えば、の話です。先生が問われたことについて、何か答えるとき、先生は建前、間違えても大丈夫、
とか、失敗することはむしろ学習能力が高いとか述べて、生徒に答えさせます。それを真に受けて、まったく
とんちんかんな受け答えをした生徒は、教室で大きな恥をかくことになります。鹿目さんの場合、どの質問も
正しかったですけど、いつも正しいことをいえるとは限りません。いつか失敗して、恥をかくことになるかも。
遠い目で見たとき、沈黙が答えになるんです。私は家では、そう教えられていますわ」


「そう…なのかな…？」

それって結局、先生の質問には答えるな、という結論になるのではないか。


「うーん…」


沈黙は金、かあ。

そういう知恵って、あるのかなあ。


「先生たちもそれがわかっているので、形だけ質問をしますけど、誰も答えなくたって、別に怒ったり
しないのです。それがこの国の知恵といいますか、教室での了解なのでしょう。私はそう思います。
だから、鹿目さんも、どうでしょう、少し控えめにしてみては？」


知る者は言わず言う者は知らず 、なんてことわざもあるますのよ。

仁美は付け加える。




いろいろアドバイスしてくれるし、本当に自分のことを心配してくれる仁美だったけれども、まどか
にとって今そんなことは重大なことではなかった。


まどかにとって、この仁美は、思い出の中にいきる幼馴染の仁美でなかった。



帰国子女の転校生に親切な仁美がそこにいるだけだ。


だから、いろいろ話してくれても、まどかには、仁美の言葉が全部からっぽに聞こえていた。

「ねえ…仁美ちゃん」

まどかは、顔をあげて、仁美に頼み込んだ。「私、さやかちゃんとお話がしたい」

「美樹さん…ですか？」

仁美の目が丸くなる。夕日に赤く照らされている。


「昨日も今日も、さやかちゃん、休みだった。今すぐさやかちゃんとお話したい。さやかちゃんに会いたい。
会って話がしたい。ねえ仁美ちゃん、さやかちゃんの携帯電話の番号をおしえてくれる？」


仁美が、とても不思議そうな顔をみせたのも、まどかにとってショックだった。


もし仁美が、まどかとさやかとの三人で、幼馴染だった記憶があるなら、携帯番号をきくくらい、すぐに
いいですわといってくれるはずなのに。


「美樹さんとはお話をあまりなさったことがないでしょう？」


まどかは胸が苦しかった。

「うん…でも、転校初日にちょっぴり話したから…友達になれそうだから……お話がしたいの…」


友達になれそうだから、といった自分の言葉に、胸がさらに苦しくなる。


どうしてこんなこと言っているんだろう？私。

さやかちゃんとは、小さな頃から友達だったのに…。

３０


夕日がこの日も見滝原に沈む。


赤い日が沈んだら、空が青ずんできて、ぽつぽつ、星が浮かび始める。


美樹さやかはぼんやり空を眺めていた。


そよ風が野原にあたる。ここは、見滝原の野原。町の外れの山にある野原。


電塔が山の麓にも立ち並んでいて、隣町から電気を運んできている。

隣町は、風見野。



いつしかここは、美樹さやかと佐倉杏子が、隣町同士の境目で落ち合う場所になっていた。


木々のざわめきが、葉のざーざーというこすれあう音が夕暮れに聞こえて、夕空はやがて夜となる。


そういう、空気の冷たい時間。


「この空も、木も、町のぜんぶが、あの悪魔の創造した世界だなんてねえ…」

宇宙を見上げながら、さやかは呟く。その立ち姿の制服スカートが、風にふかれてゆれた。

「そんなのありかよ…ての」


空に浮かぶ一等星は、ぽつぽつとした光を地上に届かせている。


「文武両道でサイコな電波さん…まどかへの同性愛に目覚めて世界を改変した悪魔さん……萌えか……
そこが萌えなのか…って、萌えるかっ！」


あーっと、頭を抱え、歯を食いしばる。

>>144
まどほむ以外いらないの間違いだろ

「なに独り言いってんだ？」

木々のむこうから現れたのは、隣町に縄張りはってる魔法少女・佐倉杏子。


美樹さやかとは衝突したこともあった。

円環の理の使いとして結界に入ったさやかとしては、もう杏子との衝突はしていない。


むしろ、同じ魔法少女としての苦しみを理解しあう仲になっている。


なんたって魔法少女だから。他に同類なんていないから。

魔法少女の悩みは魔法少女にしか分からない…まあ、そんなわけで、理解しあえたってわけだ。杏子とは。


「杏子。無事でよかった。１人で魔獣退治しにいったいうから、ちょっと心配でさ」

さやかは野原に座った。体育座りするように、膝下を腕で抱えて。

制服のスカートが、また、風にふかれてゆれた。

杏子は普段着だった。パーカー。

いつから着てるんだろうね？この服。


「あたしがくだばるわけないだろ」


「そういう油断が一番、あたしが心配する理由だっての」

さやかの隣に、杏子があぐらかいて座った。


「あっ、女の子がそんな座り方するもんじゃないぞー」

さやかは杏子をからかう。

「女子力、さがるぞー」


「うるせえ！女子力なんか知るかよ。魔法少女の強さのほうが大事だ」

ポテトチップスの袋をあけて、食べはじめる。

「なにそれ？あんた女子力の意味わかってなくない？」

はっはっは。とからかって笑ってやる。


たしかに楽しい。こんな時間が。こんな一時が。


だれがこんな一時をつくってくれか。


あの、悪魔だ。

でも、そんな一時の幻想に惑わされない。


こういう幸せが、偽りで、長続きしない妄想だってのは、暁美ほむら自身が一番わかってるはずだ。

だって魔法少女って、そういう仕組みだったじゃないか。やがて、歪みが、最悪をうみだしてしまう。

「あんたさあ、ずっとこの先そうやって生きていくつもり？」


「はあ？」

杏子の顔が、渋くなる。


「だからさあ、ずっとこのまま魔法少女つづけて……死ぬまで」

さやかは空をみあげた。きれいな空だった。宇宙に星は浮かび、半月が浮かぶ。

見滝原の夜景は、町々の明かりが光の海のように広がり、満ちて溢れて、圧倒的な景観をみせてくれる。



「なにいってるんだよ？」

杏子は当惑していた。

この先ずっと、身寄りのない一人身、一匹狼を続けていくのか、という問いに。

「そ、そんなことわかんねェよ、けどさ、魔法少女になっちまったら、もう人の生活なんて送れっこないんだ。
分かるだろ？さやかにだって…そんなことくらい……」


「そんなこといったってさ、あたしには両親とか、友達もいるわけで……学校を通わないわけには……
うーん……でも、どうなんだろう……最近さあ、親に怒られちゃってね……。夜に家を出るなって。魔法少女って
大変だよねえ……。ってか、もしかしてあんたみたいに、世捨て人になるのが魔法少女のさだめ？あれ」


そのとき、電話がなった。

メロディーが奏でられる。


電話には、”志筑仁美”と名前が表示されていた。


「ひっ、仁美からあ？」

素っ頓狂な声がでる。

仁美から電話がかかってくるなんて、ひょっとして、また恭介の恋愛相談でもされるのか。

もう、うんざりだよ、そればっかりは！


もっと相談すべき相手は、他にあるでしょーが！

よりによって、なんであたしなのさ？


でも、仁美はしょっちゅう、上条恭介とのデートの約束事がとれない、とか、どんなデートしたらいいのか
どんな会話をしたらいいのかどうすれば恋を発展させることができるのか、恭介はどんな話をするのが
すきなのか、ただしバイオリンの話以外で、といった相談ごとをたびたび電話でしてきた。



最初は、あたしのことをバカにしてるのか、と思った。

彼氏自慢？仁美ったら、思ったり陰湿！性格わるっ！


しかしそうではなかった。


どうも仁美と恭介は本当にうまくいってないらしい。

というより、恭介は、仁美に付き合ってくださいといわれたから、なんとなくはいと答えただけで、付き合う
ことに関しては、すべて仁美まかせ。


つまり、デートの予定日を決めること、どこにいくか、お店をリサーチすること、時間を調整すること、
すべて仁美まかせであった。


なんて悲惨なカップルだろう！


そして恭介の頭の中にはバイオリンしかない。


もう、恭介ったら、仁美ほどの女の子を彼女にしておきながら、最っ低！

「あっ、電話でるの忘れてた」


いろいろ頭のなかで思いをめぐらせていたら、電話の着信をさっぱり無視していた。


「いけないいけない……はい、仁美？どうしたの…え？」

電話から聞こえてきた声は志筑仁美ではなかった。


「さやかちゃん……わたしです。まどかです。鹿目まどかです。さやかちゃんとお話がしたいの。
いまどこにいるの？さやかちゃんと会いたい」


仁美からの着信は、鹿目まどかとの通話だった。


「まどか……あたしと話したいって…何を？」

胸がドクドクと速まる。

どうか、まどかを傷つけることになりませんように。


「それは、会ってから…」

まどかの、自信のない声がする。


こんな弱々しい声で……あたしったら、こんな儚げな子と幼馴染だったの？

傷つけてなかったのかなあ……。以前のあたしが想像できない…。


杏子みたいなやつと友達なら、なんの気兼ねもないんだけど……。


うーん、まどかの記憶の中にあるあたしって、どんなあたしなんだろう…。



「いま、あたしをこんなやつ、みたいな目でみなかったか？」

杏子のつっこみをさやかは無視した。

「会ってから話する……」

まどかの声が耳にきこえる。

さやかはこの声を知らない。ほとんど知らない。円環の理の子。こんなに気弱な子が、どうして、
魔法少女の神様になれたんだろう？


「まどか…ごめん。あたしいま見滝原にいないんだ。すぐには会えないよ…」

「ならすぐに来て！」

電話越しに、まどかの強い声が聞こえた。

「まどか…？」


「どうして見滝原にいないの？どうして私に何もいわないで、見滝原を出ちゃうの？さやかちゃん…
すぐ来てよ…」


電話の声に涙が混じりはじめる。


うう…。

どうしよ。


神様が泣いちゃってる…。なんて可憐な女の子なんだろう…。杏子とは大違い…。


「いま、あたしとは大違い、みたいな目してあたしを見ただろ？」

杏子のつっこみは無視して、さやかはまどかに電話で答える。

「ごめんまどか…そのことはあやまる…ごめん。でも、すぐに見滝原にもどれないよ」


うそだった。

見滝原のはずれにはいるけれど、魔法少女の力さえ使えば、１０分もあれば戻れる。

「…なら、これだけ答えて」

まどかの声が変化した。様子が変？何か勘ぐってるような…。


「私がアメリカいっちゃうとき……三年だけ待ってね…って。そしたら、中学で一緒のクラスになれたら
いいねって。あの話、覚えてる？」


そんな話の記憶は、ごめん、ないよ、まどか。

あっ、だからまどかは、最初に、また一緒のクラスになれてうれしいなって、話かけてきたのか。


そういうことか。

あたしったら、いけない。またまどかを傷つけるところだった。


「えっと…うん。そうだったねまどか。覚えてるよ」

さやかは答えた。


けれど、電話越しのまどかの声は、それっきり無言になってしまった。


「…。…。」


「まどか？どうしたの？」

電話は無言だ。


何かまずいこといったかな…と思ったとき、まどかの声がした。

「ありがと。さやかちゃん」


といって、プツっと切れてしまった。

うーん…なんて気難しい女の子なんだろう。

てか、ほむらの好みってこういう女の子なの？


あいつに、こんなガラスのハートみたいな女の子と恋すること、不可能に思えてくるんだけど…。


ほむらほど他人の感情に疎くて気遣いのないやつもいないし…。

自分の欲望のために、全部ひっくり返しちゃったからね。


「はああ…まいったなあ…」

さやかがため息ついて、携帯電話の通話を終わると、杏子が食って掛かってきた。

「あたしを二度もバカにしたな。一体だれと話してたんだ？」


「ん？誰か、っていわれてもね…」

さやかは、空をみあげた。


空は、悪魔が創ったのか、女神様が創ったのか、もう、ごっちゃになっちゃった世界。

ほむらの庭だ。


「円環の理…かなあ？」


「はあ？」

杏子は、狂人をみるような目であたしを見た。

まあ、仕方ないかもしれないけど。

今日はここまで。
明日か、近日中に、つづきを投下します。

だからどうして杏子は学校通ってないの？どうしてほむらはこんな明らかにまどかが不幸になるような世界にしたの？

行間空けすぎ
わざと読み難くしてんの？嫌がらせなの？

面白いけど杏子が通ってないの？ってのには同意。その場合本編と矛盾してるし。
単なる設定ミス？

昨日のID:IcGF/UhJ0みたいな奴が居るな
いや本人か
お前は死ね
苦しんで死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね
どこ行ってもお前みたいな自分が絶対の奴は嫌われるだけなんだよ
その位理解しろ餓鬼のゴキブリ
散々いろんなスレを荒らしやがって
永久に許さねえ永久に憎んでやる
お前さえ居なければお前さえ居なければお前さえ居なければお前さえ居なければお前さえ居なければお前さえ居なければお前さえ居なければ
死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね

ガキ同士で喧嘩すんな

まあ嵐は憎まれて当然だよね、ざまあみろ

乙

おもしろいけど行間空けすぎなのと、改行する場所が変で妙なところで区切られて読みにくい気がする
あと…が多すぎる気もする

乙


文句言う奴は見るなよ

さやかの言ってることがブーメランすぎて草生える

悪いのはほむらだろ
まどかの覚悟を踏みにじった上に身勝手なわがままで明らかに不幸にしてる
さやかちゃんと違って元から協調性も無いから仕方ないけど

まどかの覚悟を踏みにじったと言ってるけど先にまどかがほむらの覚悟や願いや踏みにじってるからな
後さやかこの子と合わない発言や一人暴走して周りにあたり散らして
杏子やほむらが助けようとしても払いのけてその結果魔女になったりして協調性なんか全く無いから

>>157
むしろお前がいらない

>>177
そのさやかを殺そうとしたのは他ならぬ杏子やほむらなんだけどな
まあ、何言っても聞こうとしないさやかが悪いのも事実だけど
ほむらが今現在やってる事とは何も関係ないんじゃないかね
大体まどかが円環しなきゃ、どうあがいても絶望しかなかった世界に何を言ってるんだか

文句言う奴ここで議論する奴全員がいらない

上の奴が言ってる様に死ねば良い

>>179
杏子やほむらがさやかを殺そうとしたのは理由があるし
まどかが円環～～と言うが踏みにじったのは変わらないからな
あれだナディアのガスのやつみたいなもんだ
見殺しにしなきゃ他の皆が危ない

>>181
>見殺しにしなきゃ他の皆が危ない

その理屈だと、まどかに円環になって頂かなきゃ
絶望の連鎖が断ち切れないから魔法少女のために人柱になってね
っていう理屈もO.Kになるんだが？

マナーを知らない小学生君達、議論らしき事で熱くなっているのは子供らしくて結構だがこっちでやりなさい

魔法少女まどか☆マギカSS談義スレその91
魔法少女まどか☆マギカSS談義スレその91 - SSまとめ速報
(http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1386107299/)

ここは子供が居て良い場所ではないし、SS談義スレは君達みたいな子供も受け入れているから

>>182
まどかがほむらに対してやった事についてであって
そっちだとあの時のナディアやジャンの心境？
助けたくて助けを求めても助けられなかった……あれ子供の時見て一時期トラウマになりかけたわ
>>183
ありがとう黙るけど誘導の時に挑発はしないでくれ微妙な気持ちになるからさ

>>184
それを言ったらループでまどか助ける以外の事は切り捨ててきたほむらはどうするんだか
ほむらがループした世界は毎度ほむらのせいで滅んでるようなもんだけどな
でも>>183の言ってる通り、これ以上はスレチだからやめるけど
お前も言い返したいなら談義スレでやろうぜ

あっちも本来ならSSの話するとこなんだよ……

バカがSSスレでクソの役にも立たない作品の持論展開してるより百倍マシだが

＞さやかちゃんと違って元から協調性も無いから仕方ないけど

さやかちゃんに協調性とかギャグかｗｗ
本人曰く、「一番大切な友達」であるまどかの言うことすら聞かないのに

３１


夕方のすぎた夜のはじめ、巴マミは、百江なぎさと２人で夜のティータイムを愉しもうとしていた。
マミ宅のマンションのリビングルームで。

巴マミと百江なぎさは、同じ趣味をもったので、とても仲がよくなった。
ティータイム好き、という趣味であった。

もちろん、百江なぎさは、歳が幼いから、紅茶のストレートは苦手であったけれど、それと一緒に
食べられるものが大好き。

つまり、ケーキだった。


「私と一緒に紅茶を淹れましょうか？」

この日マミは、そう誘った。


なぎさはいつも紅茶をマミに淹れることにまかせていた。

「なぎさちゃんも紅茶の淹れ方、覚えてみる？」

それは、とても楽しそうだと思った。

「はい、なのです」

なぎさは腕をふりあげて笑顔で答えて、マミと一緒にキッチンにかった。

キッチンではガスコンロにやかんが置かれて、熱せられていた。

「紅茶をおいしく淹れるには、一番熱いお湯を注ぐの」

巴マミは、紅茶の淹れ方について、一から説明してくれた。


「選ぶ魔法瓶は陶磁器のティーポットを。あと、白色がいいと思うわ。紅茶は色の見映えが大切だから…
でも、透明なガラス製ポットが好きって人もいるわね」

「へえーなのです…」

なぎさは、背伸びして、キッチンのガスコンロの青い炎を見つめている。
背丈が小さいから、背伸びしてみるのがやっとだった。

「このリーフはアッサム。注文してとりよせたのよ」

巴マミは、キッチン棚の中身から紅茶缶３種のうち、アッサムの紅茶缶を取り出した。
そして、楽しそうに、紅茶缶をコトン、とキッチンのカウンターに置いた。

「ここの紅茶は本当においしいの」

鼻歌でも歌いそうな顔で、マミは目を閉じ、やかんのお湯が十分に沸騰するのを待つ。


やがて、ひゅーっとやかんが音をたて、湯気を注ぎ口から吹き出しはじめた。

「それから、ここがコツ」

指をたててマミは、なぎさに講釈。

マミは、やかんの中の沸騰したお湯を、まだ茶葉のいれてない、空のティーポットに注ぎ始めた。
白色の陶磁器のティーポットに、お湯が満たされてゆき、白い湯気がたつ。

「あらかじめティーポットをこうして温めておくの」

お湯を注がれたティーポットは、とても熱い。お湯にあたためられている。
なぎさの黄色いぐるぐるした瞳が、まじまじとティーポットを見つめている。

マミは、お湯をいれたティーポットをぐるぐるとゆるがせて、中でお湯をかき回す。
熱湯が、まんべんなくポットの中をめぐり、ポットはあたためられる。

そのあとで、お湯を、注ぎ口から出した。

「紅茶を淹れるお湯が冷めないように、ね。一番あついお湯を注ぐって、最初に言ったでしょ？
それで、紅葉にお湯をそそぐときは…」

マミはティースプーンで、缶の中からアッサムの茶葉を掬い取り、ティーポットの中に入れた。
３、４グラムほどの茶葉だ。

そして、沸かしたやかんの熱湯を、二回目、ティーポットの中に注ぎ始めた。優雅に。
お湯がポットの中に落ちてゆく。


「お湯を直接、茶葉に当てるように注ぐと、紅茶がよりおいしくなるわ」

巴マミが、鼻歌まじりに、ティーポットにやかんのお湯を注ぐのを、なぎさは上目で眺める。


やかんから注がれる熱湯は、ティーポットの中に積まれた茶葉の山に、落ちて注がれる。
じゅーっと音がして、お湯に茶葉の成分が抽出されはじめる。

「全部注いだら、スプーンで、一周くらい、まわすの」

といってマミは、ティーポットの中をティースプーンでまわした。
お湯の中の茶葉がぐるぐる、まわった。

そして、ティーカップの蓋をコトン、と閉じた。

「あとはニ、三分、待つだけよ」

といって、ニコリとなぎさに笑ってみせた。゜「さ、ケーキを用意しましょうか」


「ケーキなのです！」

なぎさは、わーっと両手をあげた。

「近くのケーキ屋さんで買ったケーキだけど…」

リビングのテーブルに、皿と、洋菓子を並べはじめる。
なぎさの目が、たちまち輝く。きらきらに。ぐるぐるに。

「チーズは？チーズは？」

「チーズは今日はおあずけ」

「えーっ！？どーして！？」

なぎさが泣き顔になる。「どーしてチーズが！？どうして！」

「もー、なぎさちゃんったら、昨日も一昨日もチーズだったでしょ？」

マミは、困った顔をする。

「たまには、他のケーキも召しなさいってこと。今日は、ミルクレープに、バナナタルトと、スコーン…」

「チーズがなくちゃ、いやなのです！」

なぎさは意地をはった。

「もー。しょうがないわね！」

するとマミは、怒った顔になって、なぎさの前からケーキの皿を取り上げてしまった。

「なら、このケーキはいらないのね？」


「ああっ、まって、まって、マミ、待って！」

なぎさ、慌てて手を伸ばす。

「それもいる！それも食べるです！」


「うふふ。素直でよろしい」

マミは、なぎさの前にケーキを置き直した。ミルクレープ。

「スコーンは、ジャムとバター、お好みでどうぞ。さて、紅茶を淹れる頃合かしら…」

といって、ガラス越しに夜景のみえるリビングをたって、再びキッチンへ向かった。

しばらくすると、なぎさの前に置かれたソーサーに、ティーカップがのせられて、ポットから紅茶が注がれた。
湯気がたち、赤い紅茶が注がれた。お湯の注がれる音がする。

「なぎさちゃんはどうしてチーズケーキが大好きなのかしら？」

巴マミは、疑問を投げかけた。

「ええっと、それは、ですね…」

なぎさは、話しはじめた。

「昔よんだ絵本の中で…」

みにくいアヒルの子という絵本があった。
子供向けの絵本で、すべての文字がひらがなで書かれているような本だった。

絵本のなかには、みんなきれいなアヒルの子が母親によって生まれたのに、一匹だけ、みにくいアヒルの子がいた。

「この子は、わたしの生んだどの子にも似ていないし、パパとママのどちらにも似ていない。」

そうした理由で、みにくいアヒルの子は追い出されてしまった。


みにくいアヒルの子はつらい旅にでた。
寝泊りにも困る毎日だった。森から森へ。川から川へ。旅をつづける。

ある日、森の木こりの小屋に、アヒルの子は辿り着いた。

木こりは、留守番をするかわりに、アヒルの子にここで寝泊りをしてもいい、と条件をだした。
だからみにくいアヒルの子は、条件をのんで、いっしょうけんめい、木こりの小屋で、留守番をした。


ところが、木こりの主人がいないことをいいことに、野生のねずみがたくさん、小屋に押し寄せてきた。

ねずみたちは、木こりの小屋の食卓テーブルに並べられた食べ物の数々を、かってに食い散らかしはじめた。
たくさんのパイ、さかな、パン、お肉、そして何よりねずみの大好物のチーズケーキが、好き放題、
食い散らかされてしまった。

さて、木こりが戻ってきたとき、木こりは小屋の食い散らかされた様子をみて、かんかんに怒ってしまった。

「おまえなんか、出ていってしまえ。」

食い散らかしを、ぜんぶみにくいアヒルの子のせいにされて、また、つらい旅にでなくてはいけなかった。

みにくいアヒルの子は、つらい旅のはてに、湖にたどりつく。
そこでついにアヒルの子は、自らがアヒルなのではなく、美しい白鳥の子であったことを知ったのだった。

百江なぎさは、小さいころに読んだみにくいアヒルの子の絵本の、ねずみたちが食らいついて、
穴だらけになったあのチーズケーキの絵が忘れられずにいた。

絵本の中の、食い散らかされたグリーンピースつきチーズケーキと、どろどろの蝋燭の溶けたろう、パイ、お肉の数々が、
夢のように忘れられない。

あの絵本にのってあるような、食べ物のぜんぶを、食べてしまったら、どんなにおいしいだろう？
子供心に、そう思った。

毎日、デザートも味気ない病院食は、いやになっていた。

かくして、チーズケーキ、それも絵本の中にあるチーズケーキを、食べたいと願ったのだった。
しかし、そのチーズケーキを食べられたのは、一度きりであった。

絵本の中のチーズケーキを、食べられるなんて奇跡は、一度しかなかったのだから！

この絵本は、入院していた病院の、若い看護婦によって、よまれた。


「えっ？なぎさちゃんは、小さな頃は病院に？」

巴マミは悲しそうな顔して、なぎさをみた。ティーカップを持つ指が、皿に降りた。


「はい、なのです」

なぎさは幼少時代を思い出した。

そして病院生活のこと、魔法少女になったら、打って変わったように健常になったこと、などなど、
巴マミと語り合った。

３２


「マミに、よんでほしい絵本があるのです」

しばらく語り合って、ケーキを食べ終わったころ、なぎさがいった。

ミルクいり紅茶ものんだし、ケーキも食べた。スコーンもおいしかった。
マミのリビングルームの、ガラス越しにみえる見滝原の夜景は、まだまだ街灯が光っていて、ビル群も色とりどりだ。

もう、深夜だった。
なぎさとマミの２人は、部屋を移して、マミの寝室に行った。


「よんでほしい本って？何の本？」

マミは、寝室のランプの紐をひっぱって、スイッチいれて明かりをつける。

仄かな明かりが寝室に灯った。

マミはパジャマ姿に着替えた。
なぎさは相変わらずのドットのワンピースだった。

「これなのです」

なぎさは本をとりだした。

「はらぺこあおむし？」

ひどく子供むけな絵本の、表紙をマミはよみあげた。

「これだったらなぎさちゃんも自分で読めるでしょう？」

「マミに読んでほしいのです！」

「もう、甘えん坊さんね」

マミはベッドに腰掛けて、絵本をひろげた。


嬉しそうに、マミの隣にぴょこんっと、小さな体をしたなぎさが腰掛けた。

ベッドに腰掛けた足は浮いている。浮いた足をるんるんと前後にゆさぶる。


マミははらぺこあおむしの本を読み始めた。
絵本の中身は、あおむしが、とてもおなかをすかせて、ひたすら物を食べ続けるという内容だった。

あおむしが食べたものは、ぜんぶ絵本のページのなかで、穴があいていて、穴の箇所はどのページも同じ。

だから、一つの穴だけど、たくさんの食べ物の絵に穴があく。

あおむしが食べ続けるものは、自然界のりんご、ナス、いちご、オレンジ、なしなどの果物にはじまって、
だんだん、チョコレートケーキとか、チーズケーキとか、アイスクリームとか、キャンディーとか、
市場に出回っているものを食べ散らかすようになる。

ついにあおむしは、食べるだけ食べたあと、お腹いっぱいになって、腹を壊してしまう。
体に悪いものを食べ過ぎたのだ。

あおむしは、市場を去って、自然の森にもどった。

そこで森の木々の青い葉を食べた。

青い葉は、腹当たりがよく、あおむしの腹痛は癒えた。自然の森の恵みこそ、あおむしにとって、
大切な食べ物だったのだ。

なんてページまでマミが読み終わると、気づいたらなぎさは、瞼を閉じてうとうと、夢の世界に旅立っていた。
幸せそうに眠っていて、ふらふらっと体をゆらしたあと、マミの肩によりかかってきた。

「もう…ほんとに子供ね」

こんなに子供じゃ、命がけの魔法少女はつとまらないわよ。

なんて説教は、明日でもいいか。


マミはなぎさを寝かせてあげた。
布団をかけて、自分も寝室ランプの紐をひっぱってスイッチを落とし、部屋を暗くして、枕に頬をのせて眠りに入る。

なんて充実した日々なんだろう、とマミは心で思った。

今日はここまで。
明日か近日中に、つづきを投下します。

ここの読者はさやかのアンチとほむらのアンチしかいないようだな
で、杏子はどうして学校通ってないの？

３３

この深夜、自宅のパソコンの前で、見滝原中学の二年担当教師・早乙女和子は、独り言をぶつぶつ、呟いていた。

部屋はまっくら。
電気もつけないで、青っぽいパソコンの画面だけ、メガネ越しに映している。

なんて健康に悪い環境だろうか。

そして、早乙女和子がつぶやいている独り言とは、こんなつぶやきだった。

「１９１０年……ハレー彗星が地球に接近……地上から空気がなくなって世界は滅びる」

パソコンの画面には、宇宙を飛ぶハレー彗星の画像検索結果が出ている。星が軌跡を描いて光っている画像だ。

その画像が和子のメガネにも青く映る。


「１９３８年１０月３０日……アメリカのＣＢＳラジオは火星人の襲来を発表。人類は滅亡してしまう」

カチカチ。

クリックの音がなり、パソコンの別の画面が表示された。


「１９４４年……彗星が地球にいよいよ激突、人類は滅びる…ムニョス・フェラーダス」

インターネットのサイトの記述を、熱心に目を通す先生。

「１９９９年、７の月……恐怖の大王が空から降りてくる……人類は滅亡する」

ぶつぶつ…。ぶつぶつ…。
カタカタというクリック音がなり、ノストラダムスの大予言の中身が表示される。

「２０１２年、１２月２３日。マヤ文明が地球滅亡を予言した月、大災害が起こる…。
人類は滅亡する」

カチカチ。

無言。

ついに和子は、あーっと叫んで頭を抱え、過去に予見された人類滅亡がことごとく外れて、
人類は今だって地球でぴんぴんしている現実を思い知った。

「いったいいつになったら人類滅亡の予見は当たるのようー！」

あと４０年もしないで、神の子が再臨する？

おそすぎる！

いつ本当の人類滅亡がくるのか。

いつ本当の終末がくるのか。

もっとも現実的な可能性は、大きな隕石が地球に落下すること。これは、地球に何度もおこっている。

恐竜は滅亡したし、なにより、月があること自体が、地球に隕石が激突した証拠だという。

月とはそもそも、地球の一部が剥ぎ取られたものという説があるからだ。
隕石がぶつかったとき、地球の地表がえぐりとられて、月になった。

それから、巨大な天体が、太陽系を通りかかる可能性。

遠心力と太陽の重力でかろうじで保たれている地球の公転は、巨大な天体にちょっとひっぱられた瞬間、
公転の軸を外れて、太陽系の外のどっかにすっとんでしまう。


太陽と地球はおさらばする。

すると、人類の生きる地球の環境に、どんな変化が起こるかなど、日をみるより明らかだ。

人類など、あっさり滅亡する。

とっとと、火星でも木星の衛星エウロパでも、移り住める惑星をさがさないと、油断してたら、あっさり滅亡する。

だというのに、アメリカでは、ＮＡＳＡに予算案が決議されていないそうだ。
ＮＡＳＡは閉鎖した。

人類が未来、宇宙人の仲間入りを果たすなら、ＮＡＳＡこそ、その役割を担っているかもしれないのに。

ロケットでもなんでも飛ばして、人類の未来を拓くべきだ。

しかし、思えばロケットは、人類を滅亡させることもできる。

核弾頭は、いま世界に、一万７千発あるらしい。
スペースシャトルを宇宙空間に飛ばす技術は、人を数十万人殺す技術だ。

戦争は万物の父。

よくいったものだ。

何も、人類滅亡の予言なんて待たなくっても、今日だって、明日だって、人類は滅亡する崖にいつも立っているのが、
今の世界ではないか。

中世の騎士たちが他国を荒らしまわっていた時代とも、戦国武将たちが天下をとろうと下克上を繰り返していた時代ともちがう。

そんな時代よりも遥かに壮大な死と隣り合わせだ。

世界は滅亡への準備が整っている！
中世よりも、戦国時代よりも、今が、もっとも危険だ。


「ああ、今こそ世界など、滅びてしまえば、いいのにっ！！明日など、いらないわあ──っ！！」


なんて叫んだ早乙女和子の様子に、変化が訪れた。

金色に光る大きなお星さまの粒がきらきらと、暗くしたＰＣデスクの部屋に舞い始める。

星の粒は、天井から、床や壁、あらゆるところに降ってきて、部屋を星で埋め始める。

ずぶずぶと。
いまや雪のように降り注ぐ星は、和子の部屋を満たし、和子は腰のあたりにまで黄色い星の海に浸かっていた。


すると、星のつぶつぶは、和子の部屋を満杯に埋めて、やがて窓から屋外に飛び出しはじめた。

きらきらとした星のつぶつぶが、夜間の街路や歩道、電灯の立ち並ぶ公園の道などに蔓延りはじめて、
見滝原のあらゆる場所を星粒で埋め始めた。

空に浮かんでいた本物の星は、すべて偽物の星にかわっていた。絵本の中の夜空となり、月は絵となる。
星は黄色のクレヨンで描かれた絵の星となる。

絵とかわった夜空は、布のツギハギが覆い、パッチワークのように変化した。

その、町を覆う空が布片のツギハギとなった世界には、木星や土星や、冥王星や海王星が、
びっくりするほど大きく空に描かれて、絵となって浮いた。


一体、何事だろうか。

そして、和子の自宅の上空に、そとつの大きな頭でっかちの人形が浮き、月の下に舞った。
キャンディーをなめるように舌をぺろっとだして、ツギハギに変わってしまった見滝原の夜空を、自由に舞う。

これは、暁美ほむらの望んだ世界だ。

見滝原の夜は、ときに悪夢に変わる。

しかしここは魔女の結界ではない。

ここは、暁美ほむらの創造した世界。
ほむらの望む世界。

暁美ほむらの望みの世界とは、悪夢を打ち倒すために、魔法少女たちが団結して、夜に戦いを繰り広げる
世界だ。

３４

それは、鹿目まどかが帰国子女として転校してきてから４日目の夜のことであった。

美樹さやかと佐倉杏子の２人は、見滝原のはずれにある野原で、夜景を眺めていた。
が、とつぜん、夜景は絵本の世界に変わってしまった天体の空を見上げて、はっと瞠った。

「なっ、なんだよこれっ、どうなってんだよ？」

狼狽する杏子の隣で、ぐっと歯を噛み締める美樹さやか。


そう、さやかには、何が起こったのか、すぐに分かった。
この夜の景色が悪夢と化した世界を、だれが創造したのかを、知っていたからだ。

「あたしはこの敵を知っている」

ぐっと拳を握り締める。

「ほむらの遊びごっこに付き合わされるのは、あれでおしまいだと思ってた。魔女を倒したあの時点で…。
でも、これからも続くんだ。一体ほむらは、どんな世界を創造するつもりなんだ。世界創造の完成に、
何の理想を見るつもりなんだ？」

「さやか、アンタ、何をいって…」

杏子の唖然とした目がさやかを見る。

だがさやかの決意は早かった。ほむらの遊びごっこに付き合ってやる、という決意ではない。

あいつに、世界を好き勝手にさせないという決意だ。

「杏子、魔法少女に変身して」

夜空が悪夢と化した、パッチワーク手芸をしたツギハギの絵本の宙に、頭でっかちで舌をぺろっとだした人形がいる。

ナイトメアのぬいぐるみだ。

「さやか、何が起こってるんだ！こいつは魔獣の結界か？それにしてはでかすぎる！グリーフシードの
気配さえないのに！」

杏子には、この敵がわかっていない。

それもそうだ。佐倉杏子は、この世界が、暁美ほむらって悪魔の、創造の庭だと気づいていない。

ナイトメアなんて、ほむらの妄想の産物が具現化した敵を、しるはずがない。

美樹さやかたちは、またしても、ほむらの妄想の敵のイタズラに付き合わなければならない。


「杏子、あたしがあの敵の倒し方を教える。だから、あたしから離れないでついてきて」

３５

その頃、鹿目まどかは自宅に戻っていた。

部屋のベッドに腰掛け、電気の明かりもつけないで、茫然と首をかしげていた。

「卒業アルバムにも誰の記憶にも、私の存在がない……」

鹿目まどかの部屋は暗い。夜に消灯していた。寝ているわけでもないのに。

ベッド棚のぬいぐるみたちが、目を光らせているだけだ。
目覚まし時計の、タッタッタという秒刻みの音が、聞こえる。


まどか。ごめん。

パパ、家じゅう探してみたけど、小学校の卒業アルバムはどこにも見つからないんだ。
どうにも、アメリカから戻って、どこにしまったか忘れてしまったみたいで……。

父の言葉が、脳裏に蘇る。

それに、さっきの美樹さやかとの通話。

「さやかちゃんの、うそつき……」

鹿目まどかは、すでに不信に心が侵されはじめていて、さやかに、わざとひっかけの電話をしてしまった。

つまり、私がアメリカから戻るのは三年間だよ、といったことを覚えている？という問い。
本当は、そんなこと言わなかった。

いつ日本に戻れるかわからないけれど、私のこと忘れないでね、これが本当の鹿目まどかの台詞だった。
小学五年生の頃の、まどかの言葉。

それに対して、さやかは、忘れるわけないじゃん、親友でしょ、あたしたちと答えてくれた。

「さやかちゃん…ひどいよ…」

たったの三年間で忘れられてしまった。


それも、小学校の頃の約束だけじゃなくて、自分の存在そのものが。

やっとの気持ちで日本に帰ってきたら、ただの帰国子女だと思われていた。
初めてお会いしましたね、みたいな顔だった。


しかも、そうでありながら、うそもつかれた。

三年間、アメリカにいってくるけれど、また一緒のクラスになれたらいいねという、口にもしなかったことを、
さやかは覚えてると答えた。

うそ。

うそ、うそ、うそ。

私は、さやかちゃんのことを本当に親友だと思ってたのに。

三年間で一度も忘れたことはなかったし、アメリカでできたたくさんの新しい友達のなかでも、
さやかちゃんだけが特別だったのに。

それとも、ひょっとしたら、私なんて鈍くさい子は、友達以下だったのかな。
一緒にいても楽しくないだろうし、価値も大してない。足を引っ張るだけ。

さやかちゃんが私に伝えたいことは、たぶん…。

中学校では、私たち友達同士はやめよう、ということなのかも。

どうして？
私が帰国子女だから？


アメリカの暮らしがあまりにもつらくて、日本に帰りたいと思う毎日だった。

学校のクラスメートたちと言葉も通じなくて、ときには差別すらされて。

毎晩毎晩のように、家に帰ったらまどかは泣いて日本を想った。

さやかを想った。仁美を想った。

あの暖かい日々がまたほしい……。


しかしとはいえ、アメリカでのつらい日々は、さやかと、仁美に再会できる日を楽しみにしていたから、
心を保てた。

日本に戻ってきたら、忘れられていた。

それが、鹿目まどかを今いちばん、苦しめていた。

３６

百江なぎさは巴マミに居候生活を送らせてもらっていた。

マミは、なぎさのことを心配したけれど、許してくれた。

「ご両親は？お家は？」

マミがきくと、なぎさは答えた。

「なぎさの家は病室です。あんな退屈なところは、戻りたくないです」

どうやら学校にも通ってないらしいが、両親の家にも戻らないらしい。


巴マミは、じゃあ家に戻る決心がつくまで、と条件つけて、なぎさの居候を許した。


さてなぎさは、気づいたらベッドで暖かく布団に包まれていて、しかも隣には、胸の大きな巴マミが、
パジャマ姿になってブラジャーもなしに眠っていた。

すーすー寝息たてると、胸がベッド上で浮き沈みした。

暖かい日々だなあ…。

看護婦が絵本を読み上げてくれるしか愉しみのなかった病院生活よりよっぽど楽しい。
友達がいて、仲間がいて、魔法少女だけど、正体を隠さず語れる。

魔獣退治は、怖いけど、マミたちと一緒に戦える。

なんて、美しい日々だろう。

これが、暁美ほむらという悪魔が創ってくれた日々。

円環の理という神だけが存在した世界は、なぎさは、魔法少女になって病院を抜け出すことはできても、
同じ魔法少女の友達がいなくて、１人で魔獣と戦わないといけなかった。

戦い方もわからず、グリーフシードを得ることはできない。
あっという間に円環の理に導かれた。

魔法少女の命の灯は、とても短命だった。

今は、マミという仲間がいて、さやかという仲間がいる。できたら、杏子とも友達になりたい。
ケーキを食べて、夜にマミと２人で紅茶をのんで、たまに絵本も読んでくれる。

ああっ、なんて暖かな毎日だろう。

病室の冷たさがうそのようだ。病気にさえならなければ、こんなに楽しい日々があったのに。

生まれつきの病気は、それらを奪っていたのだ。

マミの部屋には、もはや夜に子守唄がわりによみきかせてくれる絵本が棚に山積みになっている。

正直な木こりの話、赤ずきんちゃん、ヘンゼルとグレーデルが迷い込んだお菓子の家の話、白雪姫。
カエルとお姫さま、ブレーメンの音楽団。

お菓子でできたお家？

なんて素敵なんだろう！


けれど、今は、巴マミの家こそ、お菓子の家だ。

毎日、ケーキがでてきて、紅茶が出てくる。
食べつくそう！毎日、でてくるケーキは。お菓子の家は。

寝息をたてる巴マミは、べべという、不思議なあだ名でなぎさを呼んで、ベットのなかで、
なぎさの白い髪を撫でてくれる。

もっとも、そういうあだ名で呼んでほしい、といったのは、なぎさのほうだったけれど。
マミに甘えたかった。人形のようになって。


恥ずかしいけれども、こうしてマミに髪を撫でられていると、とても幸せな気分になる。
いつまでもこうしてほしいって思う。

なぎさちゃんの髪はきれいなのね、これからも、大切にケアしましょう。

そんなことをいってくれた。

この世界には、悪魔がいる。女神もいる。そして、神の子は、そのあいだにいる。

さやかは、神の子が、悪魔の側に落ちる前に、私たちの側につけるべきだ、取り戻すべきだみたいなことをいっていた。

でも、なぎさは思う。神の子は、神の子の意志に任せればいい。私たちが、どうこういったって、仕方ない。


だって、神の子を創ったのは、悪魔なんだから。
創造主が、子に対して何をするのも自由ではないか。

暁美ほむらは、悪魔と呼ぶわりには、あまりに私たちに、割のいい世界を与えてくれている。

さやかは、プライドが高いだけだ。今の鹿目まどかを、神の子ということも無視して、かつての幼馴染の鹿目まどかに、
むりやり当てはめようとしている。

でももう、その鹿目まどかはいない。世界のどこにも。円環の理の一部が、人格化された神の子がいるだけだ。
ひょっとしたら、鹿目まどか自身が、そのことに気づきはじめているかもしれない。


だとしたら、なおさら、神の子の意志に任せればいい。

円環の理に戻ることを決めたなら、神と悪魔の戦いが始まるだろうし、人間として生きていくことを決めたなら、
いまの世界がつづく。

それだけだ。私たちから何をしろというのか。
なぎさは、とても楽観していて、未来をそんなふうに考えていた。

しかし、１０歳の子供には、今の生活が楽しくて仕方なくて、これを壊す可能性のあるどんなこともしたく
なかった。

親の愛情が欲しい年代だった。その愛情は、いま、マミが注いでくれる。

そして、愉快そうにも、歌を口ずさみはじめたのだった。マミと一緒の布団の中で。

「さあめしあがれ、生きた鳥いりのパイ」

「パイを切ったら、黒つぐみが歌いだす」

「王様の大好物のパイ」

こうして、１人でずっと歌をはじめて、ロンドン橋おちた、とか、あの子が山にやってくる、とか、いろんな歌を
歌った。

「ピンクのパジャマを着て……あの子が山にやってきた……チョコレートクリームを口につけて…」

だんだん目がとろんとして、眠たくなってきた。


歌い終えたとき、空が変化をはじめた。空に浮かぶ天体が、絵のように変化して、クレヨンの黄色になった。

月にはなんと吊り糸がぶらさがって、空中ブランコを魔女が乗った。


夜が変わる。

なぎさ目が覚めた。

この敵を、なぎさは知っていた。

３７

美樹さやかと佐倉杏子の２人は、空がツギハギになった見滝原の街を飛びまわり、宙をぷかぷか浮いている人形を追っていた。

ナイトメアの人形は、ふわふわ浮いているけれど、魔法少女たちが近づくと、その気配にきづいて、
さーっと逃げ差ってしまう。そのちょこまかした素早さときたら、強風にふかれた風船のようだ。

「おい！この結果って、魔獣じゃないんだよな？」

杏子は、見滝原の街で、ビル群の建物から建物へ飛び移りながら、さやかを追って叫ぶ。

「杏子は勘が鋭いね。そのとおり」

さやかは答え、魔法少女姿になって、サーベルを手に、ナイトメア人形をおって飛ぶ。


すぐ人形は逃げ去り始める。

その合間、人形からおもちゃのロケットがとんできた。


ひゅごーっと火をつけて飛んできたロケットは、おもちゃの核弾頭だった。
煙の軌跡あげながら、魔法少女たちに飛んできた。

美樹さやかは、空中で音符の結界をつくって、踏み台にして別方向にとび、核弾頭をよけた。
直後、おもちゃのミサイルが、ぼぉん、と爆発して、煙の中から出てきたリボンがあちこちに飛んだ。星粒と共に。

「いったいなんなんだこいつは！」

杏子は、人形が腕から飛ばしてくるおもちゃミサイルを、槍でバギっと叩いてわる。
また爆発と共に、くす玉が割れて、垂れ幕が垂れた。

「説明はあと！あの人形を捕まえて！」

さやかは、どっかの建物の屋上に着地すると、思い切り足に力をこめ、ツギハギが覆った空に飛び上がる。


飛翔したさやかは、人形を追う。

すると、人形は反撃に、核ミサイルを放ってきた。

「とりゃ！」

さやかはおもちゃの核弾頭を叩き割る。核弾頭は左右にゆれて、バチバチと火花たてつつ煙をあげ、
ついにくす玉になる。

「くらえーっ！」

ミサイル攻撃をおっぱらったあとは、一挙にナイトメアに距離をつめ、サーベルで斬りかかった。

「妄想ごっこはもうおしまいだっての！」

ひゅっ。

ナイトメア人形はすばしっこく、さやかのサーベルの軌跡をわずかにそれてよけた。

「くっ…！杏子！」

さやかは杏子を呼んだ。宙を飛んだ体は、落ち始めた。「あだだっ、あー！」


魔法少女が自由に空を飛べるわけでもないことを忘れていた。

魔力維持が、ふとしたとき途切れる。

むなしく体が落ち始める。


「わかったよ。そら！」

杏子は、どっかの建物のガラス張りの壁に足をつけて、蹴って、宙へとぶ。
そしてナイトメア人形の背後をとり、槍で切り裂きにかかった。

槍の一撃がふりおちる。

これまた、ひゅっとすばしっこくよけたナイトメア人形にかわされた。まるで蝶を手で捕まえようとする
みたいに、攻撃をすると自然とナイトメアが槍先から逃げてしまう。槍の矛先は、ぬいぐるみを捉え損ねる。

「魔獣はこんなすばしっこくないぞ！」

杏子は顔をしかめた。こんな敵ははじめてだった。


しかも、ナイトメアは、攻撃がすかって勢いを失った杏子むけて、おもちゃのスペースシャトルを飛ばしてきた。
アポロ１１号の模型をしたおもちゃのスペースシャトルが火をつけて飛び、杏子の腹につっこんだ。

「うおおお！」

杏子の腹につっこんだアポロ１１号の模型は、そのまま杏子を吹っ飛ばしてゆき、杏子は見滝原のどっかのガラス張りのビルにつっこみ、
ガラスを木っ端微塵にわって、たたきつけられた。

ガラスのビルが蜘蛛の巣みたいなヒビを波紋状につくり、杏子はその中心にいた。

「いただ…やってくれるじゃねぇか」

杏子は、胸にささった小さなスペースシャトルを引き抜いた。

さやかは地面の道路にスタっと一度おりたった。

再び、足で強く地面を蹴りだして、ツギハギだらけな夜空に、もういちど飛び立った。

音符のついた魔法陣の踏み台をいくつも宙につくってゆき、ぴょんぴょんと、アメンボのように飛び跳ねてゆき、
ナイトメアが月の下を舞う同じ高さのビルに降り立つ。

マントを一度、体に包み、覆い隠す。そのあと、ばさっと白いマントをひろげた。

すると、さやかの足元に、これでもかという数くらいのサーベルが置かれていた。


「数うちゃあたる！そりがあたし戦法だ！」

ずばずばっ。

足元に並べた２０本くらいのサーベルを、ナイトメア人形むけて、ばしばしと飛ばしはじめた。
まったくあたらない。サーベルとサーベルの隙をぬって飛びまわるだけだ。

そうこうしているうちに、ナイトメア人形の腕のような部分から、おもちゃのスペースシャトルがとんできた。

アポロ１２号の模型おもちゃであった。


「うっ、うわあ！」

慌ててビルを飛び立つ。さやかは空に飛び上がる。


まっすぐ飛んできたアポロ１２号は、さやかの立っていたビルを破壊した。
爆破し、火に包まれた。


「うわ！よけてなかったら、アタシ死んでた！」

シャトルの追突事故現場を見届けるさやかが叫ぶ。「早乙女先生ったら、一体なんの夢みてるの！？」

「美樹さん！佐倉さん！」

巴マミの声がした。

「マミさん！」

ツギハギの空をひゅーっと飛びながら、増援にきた頼もしい先輩魔法少女の名をよんで、さやかは見滝原のビル屋上に降りた。

スタッ。着地すると、マントがはためいて、浮き上がる。着地が済むと、またさやかの白いマントは背中に垂れ落ちた。

マミは、さやかとは別のビルの屋上にたっていた。
なぎさも一緒だ。

「あっ…そうか、なぎさならこの敵の倒し方しってる…」

さやかは、ビルからビルへ飛びうつって、マミたちの来たビル屋上に降り立ち、合流した。

杏子も、おくれてこのビルに降り立ってきた。柵の内側の屋上に、降り立つ。


こうして、４人の魔法少女が集結。

佐倉杏子、美樹さやか、百江なぎさ、巴マミ。

いつかのナイトメア退治のときの五人の集合のようだ。
だが、メンバーも中身もちがう。

前回の集合は、魔法少女五人の集結、にみせてかけて、そのうち１人は、円環の理の使者だったが、今回は、
正真正銘、全員が魔法少女。

いないのは、悪魔になった暁美ほむらと、神の子となった鹿目まどか。

「美樹さん、あの敵は一体？」

変身した先輩魔法少女は、柄にもなく、動揺した様子で、ナイトメアをみあげている。
たぶん、ほむらの魔女の結界の中で戦ったナイトメアの記憶がないのだろう。

「あれは魔獣とは別の、私たち魔法少女にとっての新しい敵です、マミさん」

さやかは言った。

「詳しい説明はあとにしたほうがいいと思います。あの敵の動きを封じる方法はありませんか？」

ツギハギの夜に舞うナイトメア人形を、さやかは白い手袋をはめた手で指差す。
ぬいぐるみは楽しそうにちょかまかと踊っている。空中で。あの頭でっかちな人形が。

「一応…拘束魔法があるけど…」

マミは動揺を隠せないでいる。想像しえなかった未知の事態に、弱気になっている。


ほむらめ。マミさんたちからナイトメアの倒し方の記憶を消し去ったな。
いやちがう、この世界は、元々は魔獣の世界だから、マミさんがナイトメアをしるはずないんだ。

「隙をついて、あの人形を拘束してください。私と杏子で、その隙をつくります」

さやかは言って、杏子を呼び、また空へ舞った。

ぴゅーん、とさやかの体が見滝原を飛ぶ。

「さやか！なんでお前だけあの敵を知ってるんだ。アタシは、きいたことないぞ、こんな敵！」

さやかのあとを追うように飛ぶ杏子が、叫ぶ。杏子も、さやかも、風に髪をふかれて烈しく靡いている。

「だーかーらー、詳しい説明はあとっていったでしょうがー！」

ビルに着地する。

また、ぽーんと飛んで、ナイトメアに切りかかる。

「あたしが斬って、あいつが逃げたら、杏子が仕留めて！」


サーベルをもったさやかがナイトメアに迫る。

魔法少女と人形の距離が縮まる。月にむかう馬車のように。


「てりゃーあっ！」

サーベルをふりおろす。斬撃が夜に走った。ナイトメアはかわした。

そして、さやかが攻撃を終えて隙になったところに、ロケットが放たれた。


ロケットは途中で爆発、墜落した。ぼぉん、と大きな音たてて、煙からリボンが飛び散る。


「うわ！」

この爆発にさやかは巻き込まれる。宙で魔法少女になった体が吹っ飛ぶ。

そして、どっかのビルに激突した。がしゃーん、とビルはガラスを散らかした。さやかはビル内部まで入った。


杏子は、ナイトメア人形がさやかのサーベルをよけた拍子のところを、背後から狙う。

ひゅっ！

槍が一突き。

が、ナイトメアには、まるで後ろにも目があるみたいに、杏子の攻撃すら感づいて、はらりはらりとよけてしまう。



この人形を斬ることは、薄い紙を手刀で切るように難しい。
まったく攻撃があたらない。


そこで、巴マミの拘束魔法が登場。

黄金色のリボンが見滝原の空を覆い、ナイトメアをおいかける。

これまた、見事にナイトメアは突破口をみつめて、マミの拘束魔法から逃げる。

逃げるし、捕まりそうになれば、おもちゃロケットを放って、リボンを破壊してしまう。

「うっ…」

マミは、十八番の拘束魔法があっさり崩されて、自信喪失した表情をする。

さやかは、どっかの破壊されたビルの内部フロアにいた。

鉄筋鉄骨コンクリート構造をしたビルの、赤い骨組みの鋼材が剥き出しになったフロアで、よろよろと起き上がる。

サーベルを杖代わりにして立ち上がる。

壁にも天井にも大穴があいていて、パラパラとコンクリートの破片と砂塵が落ちてきた。

「あいったた…もう」

ソウルジェムが肉体の本体じゃなかったら、骨折してただろうなあ…。
と思いながら、また、ビル外部に飛び立った。

ひゅーんと、さやかの体が、ビルの３０階から道路まで降り立つ、その途中で、音符つき魔方陣をだし、
踏み出しにして、バネのように空へ飛び立つ。


ナイトメアのぬいぐるみが、けたけた笑って、ロケットを発射してきた。

「そう何度もくらうかっ！」

さやかは、飛びながら、サーベルでロケットをどんどん弾いた。

ロケットはあちこちの方向に軌道をずらしてとんでゆき、あらゆるビルにぶつかって爆発する。

ビルはどんどん倒壊していく。

おもちゃの弾頭は使い果たされた。

「なぎさっ！あたしらの攻撃じゃ範囲が狭くて、当たらない。あんたが一番、有効範囲の大きな魔法をつくりだせる。
ナイトメアを閉じ込めて！」

「はい、なのです」

どっかのビルに巴マミと一緒に立っていた百江なぎさは、魔法少女姿に変身していた。
手にストローを取り出し、ふーっと息をめいっぱい、ふきかける。

すると、透明なシャボン玉が出現した。

しかもそれは、ただのシャボン玉でなくて、みるみるうちになぎさ本人よりも大きくなって、それでも膨張をやめない
とてつもない巨大なシャボン玉だった。

虹色の色がのる透明な泡が、なぎさのふきかける息にしたがって、何十倍にも大きくなってゆく。

もう、ビルを丸ごと包み込むようにでかい。

「杏子、なぎさの結界の中に、あいつを閉じ込めて！」

さやかが呼びかけた。


「あたしの指示だしなんか、はえーぞ、さやか！」

なんて文句はいいながらも、さやかの作戦どおりに動き出す杏子だった。

ビルから飛び立ち、ふわふわと浮くナイトメアのぬいぐるみの、一方向から徹底的に切りかかって攻め込み、
ある方角へぬいぐるみを追い込んだ。

「そりゃ！」

杏子の槍攻撃が、目にも留まらぬ速さで、斬撃が何十回も繰り返される。槍の軌跡が無数に空気中に走る。

ナイトメア人形は、すばしっこく、ひょこひょこと、杏子の槍の全てをかわし、ツギハギの腕から、小惑星を発射してきた。

「うお！」

隕石をかろうじで杏子はかわした。空中で身をよじって、腹のすれすれを小隕石が通り過ぎる。

小惑星はビルに当たって、ビルを爆破した。ビルは倒壊した。悪夢でも見ているような光景だ。

「マミ！今だぞ！」

杏子はマミに呼びかけた。チャンスだ。

「えっ、…ええ！」

いきなり呼ばれて、少し驚いた様子をみせたマミが、本調子を取り戻す。

手にマスケット銃が召喚される。


このマスケット銃を、ビル屋上から構え、狙いを定めて、片目をつぶる。

その狙いの先には……シャボン玉に背中を追われつつある、舌をぺろっと出したぬいぐるみ。


マスケット銃の叉銃環にかけた指が引き金をひく……銃身をきちんと持って支えて…
発射装置に括りつけられた火縄が、銃の火皿に接触する…

というマスケット銃の、魔法銃バージョン。それは、マミの魔法オリジナルの銃。

いつもの、乱射のために使う銃でなく、一撃必殺のオリジナル銃。ティロ・フィナーレほどの破壊力はないが、
狙撃（エイミング）を重視したタイプの銃。


「私の弾をかわせる？」


マスケット銃の照星を睨んで狙いを定めたマミが、ついに魔弾を発射した。

バシュ！！

火縄の赤々とした先端が火薬に接触、発砲の途端、火皿から赤々とした火花が吹き出し、噴煙が吹き出た。
と同時に、魔弾が飛ぶ。轟音！

まさに大砲だ。ガス圧によって飛ばされた魔弾は、空を裂きながら飛んでゆき、ナイトメアのぬいぐるみに直撃だ。

命中だ。

「いいぞ！」

杏子が喜びの声をあげた。

魔弾を受けて、吹っ飛ばされたナイトメアのぬいぐるみが、なぎさのつくったシャボン玉に接触、またたくまに中に取り込まれた。
こうなっては逃げ場がない。

「やーりー！」

さやかも成功の喜びで、指を握り締めた。

さて、なぎさのつくったシャボン玉の中に閉じ込められたナイトメアの処理だが…。

まさか、またちまちまと、この夢を食い物にするバクの口に、いちいち妄想の食べ物を食べさせて満腹にしてやる必要もない。

シャボン玉に捕われたナイトメア人形は、なぎさの結界の中で暴れるが、自力ではどうがんばっても脱出ができない。

美樹さやか、巴マミ、佐倉杏子の三人が、封じ込めたぬいぐるみのまわりに集結した。
なぎさは、ストローほまだ口に咥えている。

「いったいこいつは……」

杏子が、怪訝な顔で、意志もって動く人形の挙動を眺めている。


やっとの想いで、ナイトメアを捕まえた４人の魔法少女たちのソウルジェムは、どれも、半分くらいまで黒く濁った。


「こいつは悪魔の産物なんだ」

さやかが、思いつめた顔して呟くと、魔法少女たち４人の頭上に、何か落ちてきた。４人の頭に影ができる。

ナイトメアが、結界の中で、腕をふるったのである。


「あっ！あぶない！」

さやかが最初に気づいたが、遅かった。


「あいた！」さやかの声。

「うっ！」杏子の呻き。

「いたい！」マミの悲鳴。

「あっ！？」なぎさの金切り声。


魔法少女たち４人の頭に、それぞれ天体が落っこちた。ごつん、と脳天を直撃する。タライのように。

マミには金星の模型が、杏子には火星の模型が、さやかには海王星の模型が、なぎさには木星の模型が。


全員が同時に頭を抱えて、あいたた…とたんこぶのできそうな頭を撫でる。

「これどういう意味？」

マミが、頭上に落っこちてきた天体をみて、呟いた。

「たぶん……色、だと思います」

さやかは自分の予想を言った。「みんなの色です」

そうなのか？

さやか以外のみんなが疑問符を浮かべた。

さて、こいつをどう満腹にさせようか。

天体にはさまざまな栄養価が満点だ。

火星には鉄分がふんだんにあるし、木星にはメタンガスがいっぱい、海王星は水素だらけ、金星にはいやというほど濃い二酸化炭素がある。

みんなくらってしまえ。

ナイトメアの口に天体が放り込まれる。腹がふくれてぬいぐるみは弾け飛んだ。


早乙女和子は元の姿を取り戻した。

しかし、しばらくのあいだ、見滝原中学の担当を休職した。

３８


４人の魔法少女たちは、巴マミ宅に集った。

セイロンティーの紅茶が４人分、だされて、会議をひらく。

「今日、あたしたちが戦った敵の名前は、ナイトメア」

あとでくわしく説明する、とさっき言っていたさやかは、約束どおり、杏子とマミに、今日戦った新たな敵のことを話していた。


「ナイトメア？」

マミの顔が曇る。「悪夢…？」

杏子の顔つきも深刻そうだ。あぐらかいて座り、指先で膝を叩いている。

「そうです。マミさん、杏子、これでわかったでしょ？この世界が、もう普通の世界じゃない……何かが起こり始めている世界だってこと」


「でも…どうして美樹さんがそんなことを？」

巴マミは、湧き出てきた疑問を口にする。

「私たちは、まったく気づかなかったのに…」


「それは…」

少しどもるさやか。「あの敵は、ほむら、暁美ほむらが創った敵なんです。アタシらは、その遊びごっこにつき合わされてる……
それが真実なんです」

「私には気づけなくて、美樹さんにはそう思える、ワケが知りたいわね」

マミはこういうとき、鋭い。

自分は円環の理の一部だった。円環の理の使いだった。いうなら天使。
そんな話、信じてくれるだろうか？

「マミさん。円環の理は、マミさんなら知っていると思います」

マミはもちろん、全世界の魔法少女が知っている話だ。

「ええ。もちろん。私たちをいつか導く円環の理………希望を求めた因果は、この世に呪いをもたらす前に、
消え去るしかない。私たち魔法少女の運命…」


「そうです。そうでした」

さやかは、自分が記憶している、悪魔と化したほむらがしでかしたことを語った。


それは、ある１人の少女の犠牲によって創られた”理”だった。


私たちがシステムのように考えていた円環の理とは、１人の少女の願いであり、実は、私たちと同じ、
１人の魔法少女の奇跡がつくった世界のルールだった。

世界で、たった一人だけ、それを知っていた魔法少女がいた。


暁美ほむらだ。

ほむらは、さやかには分からないけれども、円環の理となった少女に、とても強い執着心があった。
それを、愛だといった。

神に叛逆する者、悪魔となり、神としてルールとして、ほむらを導きにきた円環の理を、一部はぎとり、
人格化してこの世に強引に閉じ込めた。

いうならその人格化された少女は、神の子とでもいおうか。

世界は、悪魔と化したほむらに、すべて都合のよいように作り変えられている。


だから、ナイトメアなんていう、わけのわからぬ敵が発生するし、たぶん、これからもっと不吉なことがたくさん起こり得る。


「そんな……じゃあ…」

巴マミは、ショックを受けた顔をしていて、今話されたことが、まだ心から信じられない様子だった。

「私たちを導く円環の理……その少女が、いまこの見滝原にいるというの？」


神様が、私たちと同じ街にいま、暮らしている。

そんなこと語られたら、驚かないわけない。


だが美樹さやかは、はっきり伝える。

「そうです。私たちを導く神様が、この街にいるんです。つい四日前、見滝原中学に転校してきた……」


「えっ！？ちょっとまって！」

マミの思考がショートしそうだ。慌てて、さやかの言葉を切った。

「見滝原中学ですって！？私たちと同じ学校なの？」


神様が、私たちと同じ中学校に転校してきた。つい、四日前。

そんなこと話されて、混乱しない人間はいない。魔法少女は人間じゃないけれども。

「そうなんです、マミさん。だって悪魔だって私たちと同じ見滝原中学にいるじゃないですか！」

なぎさと杏子は、２人のやり取りを、あっけにとられて見守っている。

「そんな、話がとびすぎだわ！」

巴マミはまだ信じようとしない。

「円環の理は、固体を持たない、概念のようなものよ。宇宙に固定された概念としてのルール……それが、私たちと同じ中学に
転校してくるですって？からかっているの！？」

「それが、ほむらのしでかしたことなんです！マミさん、あたしは一昨日も、同じことを相談しました。
覚えてますか？」

「ええ……覚えているわ…」

マミは胸を撫で下ろす。興奮してきた胸を手で押さえて、自分を落ち着かせる。深呼吸をとる。

「暁美ほむらが悪魔とか……転校生とか……。美樹さんったら、てっきり私をからかうことを覚えたんだと…」

えっ、なにその印象？

「信じられない気持ちは分かります。でも、今なら真実だって、わかってくれると思います。
ナイトメアが発生したんですし…」


「そんな……」

マミは、突きつけられた真実に愕然としている。

今までずっと知らないで魔法少女生活をしていたなんて。偽りの世界だったなんて。

「世界の他の魔法少女のみんなは気づいているの？」


「それは……分かりません」

見滝原には、悪魔も神もいるが、たとえば日本列島のどこか、それから中国、東南アジア、アフガニスタン、
ヨヘーロッパと地中海、アフリカ大陸にカナダにアメリカ合衆国にブラジルにオセアニア。

世界の魔法少女たちはどれくらいこの真実に感づいているのか。

すでにナイトメアという理解不能な敵に遭遇して、おかしいと勘ぐっているのか。

「でも、あまりうかうかはしていられません。世界はもっとこれから、おかしなことがたくさん起こると思います。
この世界は不安定です。すべてはあの悪魔と、神の子にかかっています」

「へえー。なんだかね…」

杏子は、セイロンティーを飲み干した。


セイロンティーは、純粋に茶葉の味を楽しめるから、巴マミのお気にいりだった。
柑橘系とか、ローズとか、その手の香りがブレンドされたティーよりも、リーフの味と香りを楽しめるティーが好きだった。

「悪魔とか神の子とか、世界がおかしくなるとか、小さい頃、親父によくきかされたけど、さやかの口から聞くことになるとは、
思わなかったねえ。んで、」

杏子はティーカップを皿にカツン、と置いた。

「その神の子ってだれさ？」


核心部分をつく杏子の問いかけ。

マミのリビングが静まり返った。


さやかは心臓がばくばくした。

神の子の名前を口にだすことが、恐ろしいことだと思った。

何でかは分からない。あの少女の名前を、神の名として口に出すことが、ひどく残酷なことに思えた。
禁忌を犯すような気さえした。神の名をみだりに仲間たちに伝えていいのか。

けど、悪魔を倒すなら、神の子の力を借りなければならない。

神の子を悪魔に渡していいものか。

さやかは腹を決めて、その名を魔法少女たちに告げた。
つまり、円環の理が、誰なのかを。

「その子の名前は、見滝原中学に四日前、中途入学した転校生───」

魔法少女たちの集中が高まる。

自分たちをいつか導く神の名を知る瞬間に、マミと杏子、なぎさの瞳孔が大きくなる。

「鹿目まどか。円環の理が人格になった、わたしたちと同じ見滝原中学の二年生。鹿目まどかという女の子です」


「かなめ……」

杏子たちが、神の名を口に唱える。

「まどか…」


その名がついに明るみに出た。

「へーえ。明日、マミの通う学校にいけば、その鹿目まどかってやつに会いにいけるのか」

杏子が最初に、喋りはじめた。陽気な声がマミのリビングに響いた。

「あたしらをいつか導く円環の理が、どんなやつなのか、拝みにいけるってことだな。面白いじゃん」


「そんなこと、いってる場合じゃない…」

さやかの胸を、よくわからない罪悪感が打っている。

「まどかを、鹿目まどかを、悪魔の手から取り返すんだ。これ以上、世界をほむらの好き勝手にさせないように」


「なんだかどでかい話で、どうにもさあ」

杏子はあまり乗り気でない。「でも、まあ、鹿目まどかってのがほんとに神様なのかどうかくらい、興味あるかな。
よし、明日見滝原中学に乗り込もうじゃん？さやか、制服かしてよ」

「あんたに貸したらあたしの着る分ないでしょーが！っ…てか、制服きたって、あんた名簿にのってないし」

「しけたこというなよー、幻覚魔法でなんとかしてやるさ」

「幻覚魔法でなんとかなるなら、最初っからあたしの制服いらないじゃん！」

なんて言い合いが続いたが、とにかく明日は、魔法少女のみんなで、鹿目まどかという子を確かめよう
という話の流れで落ち着いた。


これで……よかった、んだよね？

さやかの胸中に胸騒ぎがする。


夜明けを迎えた見滝原の道路を歩き、自宅のマンションにむかいながら、さやかは自問した。

３９


まどかは転校してから五日目の登校日、中学校に通う。

この日も１人だ。


川辺のほとりの、いつもの木漏れ日の照らす通学路を歩き、かばんを両手で前に持ちながら、登校する。
やがて、見滝原中学の校門をくぐる。

校庭へ来て、朝練に励む部活動の生徒たちを横目にしながら、昇降口を通り、校内へ。

三階まで階段をのぼったら、ガラス張りの廊下を通り、教室に入る。

壁一面がガラスの教室は、ドアすらガラスであった。

「おはよう」

まどかが教室に入るなり、挨拶すると、すでに集っていた女子生徒たちが、挨拶を返した。

「おはよう、鹿目さん」

「おはよう」

いつもと変わらない、朝。

朝の登校。


鹿目まどかは席につく。

一限目の授業のノートを取り出す。


「授業中さ、空気よめてないよねえ…」

声が聞こえはじめる。

「先生が説明中なのに、質問ばっかして。鹿目のせいで授業すすまないじゃん」

「帰国子女だからねえ」


「…」


鹿目まどかは、教室の自分の席でだんまりしていると、いきなり教室の空気が変わった。

「暁美さんだわ！」


女子生徒のどよめき。

暁美ほむらは、ロングの黒髪を香り放ちながらなびかせ、席について、かばんを机のフックにかけた。

「ねえ暁美さん、今日放課後カフェいかない？」

「またコスメのこと、教えてよー」

なんて会話から始まり、だんだんと、女子生徒同士の会話は、変わってきた。

「暁美さんは……鹿目さんの敵？味方？」

まどかがわずかに席で反応する。

「一緒に無視しない？」

女子生徒は、まどかを無視しよう、という一派に、暁美ほむらを加えようとしていた。
何せ、クラスで最もリーダー格な女子なのである。

もちろん、まどかを無視する一派もあれば、帰国子女のまどかと仲良くする一派も、クラスにある。
志筑仁美とその一派だ。

こうしてクラスの女子グループは、派閥と亀裂の空気を生む。


暁美ほむらは、非常に微妙な答えを出した。

「私は鹿目さんの味方かもしれないし、敵になるかもしれない」

えーっ。

どういう意味？


まどか無視一派の不満げな声が教室で騒がれる。

そのとき、新たな生徒が１人、現れた。

「いやーっ、実に３日ぶりの登校ですなー。おっはよー！みんなは元気してる？」

「美樹さん…」

志筑仁美が、教室で目を潤わせた。

まどかと仲良くしよう一派の、心強い味方の登場だ。

ところで、一方の、まどかを無視しよう一派は、暁美ほむらが悪魔でなくて、魔法少女として見滝原中学に
いたときは、シャンプーなにつかってるの、とか、どんな部活してたの、とか質問攻めしていた生徒たちだった。

鹿目まどかの転校初日、英語ぺらぺらなの、と質問攻めした生徒でもある。


「さやかちゃん…」

まどかが、僅かに目に涙の粒を滲ませた。


「まーどか、久しぶり。ごめんっ、昨日はちょっと、隣町のほう、いっててさ……」

さやかは、謝りながら、まどかの席の後ろに座る。「とにかく、今日はよろしく…」


けど、まどかはさやかの着席を無視して、ホワイトボードのある教室の前を向いた。

「ん？」

さやかは違和感というか、教室の空気に気づく。

何が起こってるんだ？この教室で？


ほむら一派の女子生徒たちが、険しい目でさやかを睨んでいる。

「はっはー。なるほどね…」

さやかは、早くも事態を理解する。

「心狭いクラスメートさんがいらっしゃるようでー」


「さやかさん。この三日で、何がありましたの？」

志筑仁美が、心配そうに尋ねてくれる。

「あー。ちょっと調子悪くてね…３日間だけ……」

頭痛のしたフリをする。「ま、これでアタシがバカじゃないことが証明されたつーか……いや、風邪ってわけじゃないんだけどね……
仁美、３日分のノート、たのむわ」


仁美は微笑んだ。

「なら、また私の放課後に付き合いくださいね」


「うん、わかってるって。…えっ、付き合い？恭介は？」

きょとんとなるさやか。顔の動きが止まる。

あんたら放課後にデートしないのか、という意味だった。


仁美が、ちょっとだけ暗い顔をした。

「今日は、さやかさんに相談事ですわ」


「え…うんまあ、いいけど…」

一限目がもうすぐ始まる。

英語の時間だ。

さやかが席について、英語の教科書とノートを広げたとき、脳裏にマミの声がテレパシーで伝わってきた。

”どう？美樹さん？その、鹿目まどかって子はいるの？”

そう。

今日さやかが登校してきた理由。

それは、魔法少女たちと共同で、鹿目まどかという生徒が、実は円環の理の一部が剥ぎ取られて、
人格化した少女であることをみんなと確かめる目的があったから。

巴マミは、一限目の始まる時刻になるや、さっそくテレパシーしてきた。

さやかはテレパシーで答える。


”はい。マミさん。います。あたしのまん前の席です”


鹿目まどかは、寂しげな背中をして、席についている。


どうして寂しげなんだろう…？

さやかは、ふと考えた。学校で、何かあったのだろうか。


”おい。さやか。おしえてくれ。あたしたちを導く円環の理さまは、どんなやつなんだ？あたしにも見せてよ”

”あんたは学校に来るなっ！”

”元気なのか？”

”ええと…なんかちょっと寂しげ…”

”美樹さん。お昼休みになったら、屋上で一緒にお弁当食べましょうって誘ってくれる？私も、その子とお話してみたいの”

”ええ…分かりました。マミさん”

”なぎさちゃんも一緒よ”

”えっ…なぎさもって…”


さやかが、教室の席でぎょっとなる。目を大きくさせる。


”学校に？”

”今は人形の姿をしているわ”

”ああっ、そんな魔法使えましたね、なぎさのやつ……”

”その子は、自分が円環の理の一部だって自覚があるの？”

”たぶん…ないと思います。ほむらに妨害されてるから……本当の自分を思い出すのを…”


さやかは、まどかの背中を見ながら、マミとテレパシーを交わす。

口では、何も喋ってないのに、テレパシーの会話にあわせて、表情がころころかわる。


隣の志筑仁美は、首を傾げてさやかを不思議そうに見つめていた。


”もしそんなことできるとしたら……たしかに、悪魔だな。魔法少女にできることじゃない”

杏子の声。

”うん…そうだよ”

さやかが答えたとき、ふと視線を感じて、ふりかえった。

後ろのほうの席につく暁美ほむらが、さやかむけて、うっすら目を細めて視線を送っていた。

”やばっ…そろそろこの会話、ばれます”

といって、さやかは慌ててテレパシーを打ち切った。


チャイムが鳴る。


先生が教室に入ってくる。ガラス張りの教室に。

ホワイトボードに、昨日の復習、と先生が言って、英文を書き始める。


oh , I don't have time do the hand work any more.

But it's hard work , and sometimes I get too wrapped in it.


鹿目まどかがすぐに手をあげて翻訳を読み上げた。

「はい、先生。”えっとね、わたしには、もう手仕事する余裕がなくて。でも、大変な仕事で、たまに没頭しすぎてしまう”という意味です」

４０


お昼の休み時間になると、生徒たちがわーっと騒ぎ出す。

途端に、教室を飛び出して、校庭にむかう男子生徒たち。


それから、お弁当を持って、一緒にどこかへ食べにいく女子生徒たち。


鹿目まどかは、教室に残って、１人で席でお弁当の包みをひろげていた。

すると、さやかに声をかけられた。


「まーどか、屋上で一緒に食べない？」

まどかは暗い顔をした。

ピンク色の瞳に、一瞬だけ生気がなくなった。死んだような目になった。目が怖い。

けれど、それは気のせいだったらしい。

「うん。一緒にたべよ」

えへっ、と笑って、にっこりした顔で、まどかはさやかの誘いに応えてくれた。

嬉しそうに。


すると、見計らったかのように、ほむらがやってきて、まどかとさやかの中に割って入る。

「鹿目さん、私と食べましょ？」


「あっ、暁美さん！」

まどか無視一派の女子生徒たちがたじろく。

「ちょっとほむら、あたしが先にまどかを誘ったんだ！」

さやかがきいーっと歯を噛み締めて、金切り声をだす。「まどかは渡さない！」


「なんですって？」

悪魔の目が鋭くなる。「それはこっちの台詞よ。美樹さやか」


「そのフルネームで冷たく呼ぶのやめろーっ！」

さやか、きいーっと歯をかんだ、怒った顔になる。

「なんか、アンタにフルネーム呼ばれるとすっごいむかつく！」


「ええと…」

困ったように苦笑いするまどか。お弁当の包みを結ぶ。

「あの…美樹さん…暁美さん…それから、鹿目さん…」


「え？」

「えっ？」

「？」

三人が同時に、声のしたほうを向いた。


遠慮がちに、志筑仁美が、首を傾げて笑い、そして三人に言った。

「わたしもご一緒させていただけません？」

さやかとほむらの、まどかの取り合いだと思っていたら、仁美が参戦してきた。


さやかとほむらが目を互いに交し合う。無言の会話。言葉なきやり取り。

その２人を、上目でそーっと見上げる神の子・鹿目まどか。


「えーっとじゃあ…」

まどかが、指をたてて、困った顔で苦笑いしつつ提案した。「み…みんなで食べる？」


まどかがいったのだから仕方ない。

さやかもほむらも同意して、２人とも頷き、停戦は結ばれた。

「ええ」

「うん」

一時休戦だ。

４１

あたかもミラノ大聖堂と見間違えるような壮麗な屋上のベンチに、まどかが腰掛け、膝元にお弁当ばこを広げて、箸を握る。

その右隣に、美樹さやか。左隣に、暁美ほむら。

まどかはちょうど２人に挟まれていた。


さて、円環の理と直接会って話する手筈の巴マミは、屋上へ出る校舎の出口前で、胸を押さえ、とても緊張していた。

さやかがテレパシーを送りつける。


”マミさん、どうしたんですか？今、まどかと一緒にご飯たべてます。マミさんも来ないんですか？”

”ええ、ええ、行きたいところは山々なんだけど…”


マミは、不安な顔を浮かべ、臆病になっている。なかなか、屋上に出る一歩が踏み出せない。

屋上階段の出口一歩手前で、おどおど、行ったり来たりを繰り返している。何往復も。


”私たちを導く神様に会うと思うと、緊張しちやって……私、神様と何を話したらいいのかしら……”


たしかに、神と会話するとなって緊張しない人はいないかもしれない。

特に巴マミは、円環の理の実在を疑問視する魔法少女も世にいるなか、きっとその実在があると信じて疑わない魔法少女だった。


その神様とお弁当を食べるなんて、急すぎる。

私たちの呪いを受け止めて、天国へ導く人。どんな人なのだろうか？


”ふつうでいいですよ。今は、ただの女の子です。むしろ、ちょっと気弱なところがあるくらいです”


杏子との仲が長いせいか、すっかり租野が身についたさやかは、こんな繊細な女の子と親友でいた自分が想像できないくらいだ、
と思っていた。

いったい、まどかとは、本来はどんな関係だったのだろう？思い出せない。


”そ、そう…じゃあ…”


マミは、一息、深呼吸いれて、屋上にでた。

ベンチに腰掛ける４人の姿が目に映る。狭いベンチにひしめきあっている。

その内、２人は分かる。黒い髪の人は、暁美ほむら。正体は悪魔だと噂がある人。

奥の人は、美樹さやか。後輩の魔法少女。隣にいるのは緑色の髪したお嬢様風情な人。


そして、その真ん中に座っている、見知らぬ少女……はじめて目にする女の子。


赤いリボンをむすんだツインテールの髪型。

お弁当の包みを膝元にひろげて、箸でミートボールを食べている。


”この子が……。”


巴マミの脈が速まった。


”初めまして、円環の理。初めてお目にかかります”


心の中で挨拶を告げたマミは、鹿目まどかたち三人の前に現れた。


「あっ、マミさん、どうもです！」

美樹さやかが、打ち合わせどおりな台詞を吐く。「今日も屋上ですか？よかったらご一緒しません？」


「えっ、あ、でも、そのお友達と食べているのでしょう？」

マミの視線は、だんだんと、さやかとほむらの間に挟まれてる子。


鹿目まどかへと、移る。

すると、ピンク髪の少女が、そっと顔をあげて、マミを見上げた。


鹿目まどかのピンク色の目と、マミの瞳の、目が合った。
眼差しを交し合う２人。


”この子が円環の理……今まで、何千年も、世界の全ての魔法少女を導き出した人……なんて、可憐そうな子なの？”


マミは、円環の理が人格化した少女の印象を心で呟いた。


なぜなら、鹿目まどかは、マミと目が合うと、ちょっと怯えたように、身構えているからだった。

「まどか、この人はね、あたしの先輩なの」

さやかはマミを紹介した。まどかの警戒心が解けるように。

「先輩？」

とてもか弱そうな女の子の声が口からこぼれた。

ああっ、まるで小鳥の囀るような華奢な声！


”おい！あいつが円環の理なのか？あたしでも勝てそうな魔法少女だぞ！”


どうやら、見滝原の時計塔から、この屋上を見張っている佐倉杏子も、同じ印象を持ったらしく、テレパシーで語りかけてきた。


”てゆーかさ、さやか、その状況は一体なにさ！神様と悪魔が、隣同士で飯くってるじゃん！”


それも、仲よさそうに。

暁美ほむらは、ピンク色をした髪に赤いリボンを結んだ女子生徒に、自分の弁当の食べ物の一つを、箸で分け与えている。

鹿目まどかは、照れた顔して、やがて小さくあーんと口をあけると、その口にほむらの食べ物を受け入れる。



”おい！”


杏子のテレパシーが、頭にがんがん響く。

うるさいなあ…もう。と、心で毒づいたのは、美樹さやか。


”なんだよあのおままごとは。ほんとに暁美ほむらは悪魔なのか？あいつは神様なのか？”

疑問を浮かべる杏子の声のテレパシー。


暁美ほむらは、隣に座る小さな少女を、とても懐かしむように、愛しそうに、じっと眺めている。

優しい、母親が子を見守るような視線。


鹿目まどかがやがて、その視線に気づいて、戸惑いはじめる。

「ほむらちゃん……どうしてずっと私のこと見て……あの、お弁当、食べづらい……んだけど…」

視線をおろおろさせる。ちょっと怖がっている。


ほむらは、はっとなって、顔を背け、言う。

「別になんでも……」

なんていいながら、幸せそうに、ゆるやかな笑顔になるほむら。まどかの隣にいるなら幸せだ、とでも
いいたげな顔だ。


「…」

”しらけた。こりゃあ、神様と悪魔なんて壮大なモンじゃあないね。ただのお弁当ごっこだ”

”あっ。いうの忘れてた……。この悪魔は、まどかのことが好きなんだ。それも、愛の意味で”

”ええっ！？”

マミ、箸から卵焼きが落ちる。

”はあっ！？”

目を丸めた杏子の隣で、シャボン玉を吹くなぎさの瞳が空をみあげた。

”それってどういうこと？だって円環の理は、見る限り女の子でしょう？”

”そうなんだけど……んー、まあ愛の形っていうのかなあ…”

”それでこのべたべただってゆーのか！つーか、サフィズムか？”

”女の子が、女の子を好きになるの？”

マミが狼狽している。


「どうしましたの？おふた方……お話を交わすこともなく目と目で語り合って…」

仁美がついにしびれを切らして、時折みせる妄想モードに入ってしまった。

「もしかしてっ！？目と目だけで通じ合う仲ですの？」

きらきら目が光り始める。


「はっ、！いけない、仁美のいつもの妄想癖が…！昔っからそうなんだから…！」

さやかが気づいた頃には、手遅れだった。


そのとき、まどかが、えっ？という顔をして、悲しげにさやかを見上げた。


「でもいけませんわ、おふた方、女の子同士で、それは禁断のっ、恋のっ、形ですのよーー！」

仁美の、頬を両手に包んだ、赤面した顔が、そんな言葉を紡ぐ。

きゃあああっ。くねくねと腰をまげて喘ぐ。


すると、暁美ほむらが立ち上がり、たん、と仁美の両手を包み込んで、そして優しく、語りはじめた。

「志筑さん。」


「はっ、はい？」

おい、悪魔、仁美になにする気だ！

さやかが唖然となる。

ほむらは、仁美の両手を、すっぽり手で包んで握り、話した。

「禁断の恋なんて、ないと思うわ。」


何をいいだすんだっ、こいつ！

さやかの内心で悲鳴があがる。


「女の子同士の恋がいけないこと？愛という感情は、どんな壁だって越える力を持っていると思うわ。
どんな奇跡も呼び起こせる、すばらしい感情なのよ。」

うっ、うわあー。

ほむらがいうとすごい説得力…。引くわ…。


「あっ…暁美さん…！」

感動したように、目をきらきら、うるうると潤わせる仁美。

「愛さえあれば、どんな奇跡も実りますか？乗り越えられますか？壁を？」


「ええ。どんな障壁にだって、愛が打ち勝つ。それが、この世界のルールなのよ。」


くあーっ！！

ほむらが言うと、めっちゃむかつく！

実際にそうなんだから、言い返せない！


くそう、茶々いれてやる。

「は、はん。何が愛は素晴らしい、だ。欲望と履き違えてほしくないもんだね？」

さやかが、反撃にベンチで、喋り始めた。両手を肩の位置で広げて、呆れた仕草をだす。


きっ、と悪魔が物凄い形相でこっち見た。

おっっと。悪魔が怒ってるぞ？

心当たりがあるんだな。


「愛ってのはさ、相手が応えてくれてこそ愛だよね。そうでないのに、本人だけ愛って思ってるのは、
ストーカー？妄想？妄想で世界を創っちゃう人っているらしいね。あたしはそこまでなれないけど…」


「相手が応えてくれてこそ愛ですって？あなたは何もわかっていないわ」

悪魔が反論してきた。

「愛の本質とは、相手を好きだという気持ち。それがすべて。その気持ちさえあれば、世界を変えることだってできるのよ。ちがう？」

くっー！！

ちがうぞ、と言い返せたら、どんなに気持ちいいか！

悪魔め！

鹿目まどかは、あんたに、渡さない。

今にみてろ。


とりあえず、ここでの口論は悪魔が勝利したところで、昼休み終了のチャイムが鳴った。

「ほむら！放課後、アンタに話がある。逃げるんじゃないわよ！」

びしっと指さして、さやかは釘さして、教室にもどった。

４２


鹿目まどかは転校して五日目の登校を終えて、帰宅の道についていた。

この日も１人だった。

学生かばんをもって制服姿で帰路につき、夕日の光を浴びながら、歩く。


赤い空。
きれいな空。町の夕空。

また電灯はつかない暮れの時間帯。

鹿目まどかは橋を渡る。橋には格子状の手すりがあり、歩道もある。


自動車が通る橋の傍らの歩道を、手すり沿いに歩いていたら、まどかの目の前に、小さな女の子が現れた。


髪は白かった。

まだ小学生くらいの、本当にちっちゃな女の子が、物珍しそうな渦巻いた瞳でまどかを見上げていた。

「鹿目まどか、なのです？」


「えっ？」

自分の名前を、見知らぬ幼い子に呼ばれる。

驚いたまどかは、目前に立った小さなせけたの女の子を、見つめた。

すると、幼い子もまじまじ、まどかを見上げた。

興味津々な目。

「どうして私の名前を？」


「なぎさ、百江なぎさです」

女の子は名乗った。

「マミと暮らしているです」


「マミさん…？ああっ、今日、屋上で…」

屋上で初めて知り合った人。

けど、何の会話したかよく覚えてない人。むしろ、無言でずっと突っ立っていただけな記憶も…。


さやかちゃんの先輩。
でも、何の先輩なんだろう？部活かな？あれっ、さやかちゃんは、何の部活動してるんだろう。

巴マミさん。三年生の先輩。
なんだか、私に、畏敬でも込めたような視線を注いでいた気がする。


どうして、だろう？
初めて会う同士のはずなのに。

「なぎさ、まどかと話したいです」

幼い子は言って、まどかの制服の袖を引っ張った。ちっちゃな子供の目がまどかを上目でみあげた。

「一緒にいくです」


「えっ…うん、いいよ」

一体わたしと何を話したいのかなあ…？

見当もつかないまどかは、疑問に思いながら、なぎさ一緒に、見滝原の道を散歩することにした。

今日はここまで。
明日か近日中に、つづきを投下します。

乙
ほむらはさやか達を始末しなきゃならなくなるかもなぁ

さやかが道化にしか見えないなｗｗ
現時点だとなんでここまで目の敵にしてるか意味が分からんｗｗ
はやく理由を知りたい。
このままだと世界崩壊！？とかQB語りだしたりするのかな？奴隷状態だけど。

制服貸すとか幻覚以前に杏子は自分の制服着りゃ良いだろ、作者の都合でなかったことにしてるとか抜きで

ほむらの改変世界を偽りの世界とか言って非難してるけど
それならまどかが改変した円環世界も偽りの世界ってことになるよなあ
さやかはその辺どう思ってるんだろう
やっぱ都合の悪いことには目を瞑って感情で物言ってるだけなんだろうか

レズ悪魔をさやかとみんなが改めさせて、間違った悪魔世界を変える系の話は何本か読んだけど
この話はまた方向性が微妙に違いそうだな
乙でした、期待する

>>248
ほむら厨はほむら至上主義でしか話を考えられないんだろうか？
まどかって世界を改変したけど、別に人の心を弄くったりしたわけではないんだけどなあ
それとも何か、世界を改変しないで絶望だけの改変前の世界のままの方が良かったと？
それってほむらさえ良ければ他はどうなろうと構わないっていう理屈と同じなんだが

>>250
それはお前がほむらアンチなだけだ
ほむらも弄ってないだろ
さやかの魔女が消えたシーンとかもあれ改編の影響受けただけだろ
マミや杏子がまどかの事覚えてなかったのと同じ
まどかの場合は記憶あったら概念のままだろうし人間として存在するのならああ言う風に改変の影響受けるだろうし
あと議論する気はないからこれ以上やるなら別所で

乙
独特でなかなか面白い

なんでここはアンチこんなに多いんでしょうねえ

未だにさやカスとか言ってるの久々に見たわ
さやか厨のイミフな擁護もわけわからなすぎてファンの振りしたアンチに見えるレベル

なぎさはSSが読みたいだけなのです

４３

同じたそがれ、見滝原中学では。

真っ赤な夕空に覆われた屋上で、悪魔である暁美ほむらと、美樹さやかと、佐倉杏子と、巴マミが、
つまり魔法少女と悪魔たちが、集結していた。

「昨日のこと、説明してもらおうか。ほむら？」

美樹さやかが、ひどく真剣な顔をして、ほむらに問い詰めている。

ほむらは、余裕の表情を浮かべてうっすら笑っているだけ。

「なんのこと？」


「とぼけるな！」

さやかはほむらに怒鳴った。本気で怒っていた。「昨日、ナイトメアが出現した。あんたの仕業なんだろ！」

杏子とマミの目つきが鋭くなる。
昨日の、あの新しい敵は、本当にほむらが原因なのか。さやかの話が、本当かどうかが、わかる瞬間。

２人の集中力は高まる。

緊張が包む空気。

「やだわ。私のせいにしないで…」

さやかたちに背をむけるとほむらは、壮麗な見滝原の屋上の仕切りフェンスに指をかけ、呟くように答えた。

ほむらは屋上から赤い空を眺める。

「ナイトメア？そんな敵もいたわね。そういえば……」


「あんたが作った敵でしょうが！何のつもり？ここはあんたが創った世界。そこにナイトメアが出るってことは、
あんたがそう仕組んでいるから。ちがう？」

「ちがうわ」

ほむらの即答に、さやかが、気圧される。悪魔の回答ときたら、あまりに巍然としていた。

「なんっ…！」


「ナイトメアというのは、私が生むんじゃなくて、ナイトメアになってしまう人自身の心が生み出すもの。
さしずめ、早乙女先生が、何か悪い夢でも見たんでしょうね。それがナイトメアになった…私は何もしていないわ」

フェイスに手をかける悪魔の黒髪が、ふわりと冷たい風にゆれる。夕日の冷たい風に。

「じゃあなにさ、これから、悪い夢でもみた人全部が全部、ナイトメアになる可能性があるって、そういいたいの？」


「…さあ」

ほむらは、しらばっくれている。

「自分のしていることが分かってる？」

さやかの怒気を含んだ声は、悪魔を責めたてる。

「この世界は、もうあのときのような、あんたの結界だけの世界じゃない。宇宙すべてが、あんたの都合に振り回される。
今、世界にどれだけ多くの人が生きている？７０億人超えたんだっけ？その誰もが、ナイトメアになるかもしれない。
それがアンタの創ったこの世界。そう理解していいんだね？」


「さあ……未来のことなんて、神のみぞ知るんじゃ、ないかしら…」

ほむらの余裕は消えない。

うっすり微笑みを浮かべた瞳は、恍惚に浸って、赤い空を眺めている。

「今日は、楽しかったわ…」


いきなり、そんなことを語りはじめた。思い出したように。

「は……、はあ…？」

さやかが顔を曇らせ、奥の杏子とマミの眉もひそまる。


「あなたたちも見たでしょう？あの子の笑顔…」

幸せそうなほむらの微笑みが、フェンス越しに景色を眺める顔に、浮かぶ。

その悪魔の微笑みは、夕日に照らされて、暗く映る。


「あの……子？」

巴マミが、体を震わせる。厳然たる事実に、鞭打たれている。


「じゃあ、やっぱりあいつが……」

杏子も、込み上げる畏怖の感情とともに、口に声をこぼしてしまう。


「そう……鹿目まどか」

神の名が再び唱えられる。

「あの子が、円環の理。いつか私たち魔法少女を導くことになる子……そして私は」

ほむらの黒髪が、いきなり強風にふかれ、するとカラスの羽のような黒い羽が、とこらじゅうに飛び散るような、
そんな錯覚を魔法少女たちは見た。

「円環の理の一部を奪い取った悪魔……見方はそれぞれでしょうけど、円環の理に叛逆した者」

「うっ…」

マミ、杏子、さやかの三人が、ほむらの持つ異様な禍々しさを感じ取り、みんな数歩も引く。

ダークオーブを持つ者の、激烈なる渦巻く欲望の、世界を変えた邪悪な力の気配を、感じ取ったからだ。


「私はあの子の笑顔をみたかった。今日、それを見ることができた……あなたたちのおかげね」

悪魔は、魔法少女たちに感謝を告げる。

「もっとこんな日が続いたらいいのにって、本当にそう思うわ…」

悪魔は夕空をみあげる。赤い日は、沈む。世界創造の五日目の、夜がはじまる。

ほむらは懐かしむ目をしている。儚げな瞳。まるで、この先”こんな日”は到底続きそうもないと、
知っているかのような悲しい目だ。

────たとえ、世界が滅んでも。


「だったら……どうしてナイトメアなんか出現させたり…！？」

こんな日が続いたらいいのに、本当にそう思っているのなら、なぜ私たち魔法少女の敵を増やすのか。

それがさやかの問いかけだった。

すると、ほむらは背をむけて、壮美な壁に手をかけ、また答えた。

黒い羽根が舞い飛ぶ。ばささ、と。

「私は、心のどこかで、あなたたちを排除するつもりなのかも、ね」

さやか、杏子、マミの三人が、慄いた顔をする。

「だってあなたたちは…！」

フェンスに手をかけていたほむらが突然、顔をふり向かせた。


「えっ…？」

さやかは、ほむらの瞼から伝う透明の滴をみた。夕日の空に赤く照らされて、きらりと光った雫の一滴を。

「まどかを神に戻す気なんでしょ…？」


世界を歪みから救うためには、悪魔を倒すしかない。
神の子が再臨し、魔法少女が神の軍団となって、一丸して悪魔を滅ぼす。そういうシナリオではないか。

悪魔は知っていた。

魔法少女たちの考えてる企みを。

人間として世界に降り立った、神の子を、悪魔との戦いに繰り出そうとする魔法少女たちの作戦を。
私の愛する人を私の敵に立てようとする魔法少女たちの邪心を！

「させないわ！」

悪魔は叫ぶ。悲痛な想いを叫ぶ。

たしかに、悪魔であるなら、神との戦いは避けられないものかもしれぬ。いつか敵になるかもしれない。
それは、ほむら自身もわかっていて、まどかにはもう伝えてあることだ。

けど、望まない。そんなことは。

「たとえ世界が滅んでも、そんなことはさせない！あなたたちが、まどかを神に戻そうとするなら、
私はあなたたちに不幸をばら撒く。７０億人がナイトメアになろうと構わない。私が、いつかまどかとたたかうのは、
そのあとでいい。世界が滅んでからでいい！」


悪魔の台詞の数々には、圧倒される魔法少女たちだった。
全員が硬直し、立ち尽くすのだった。

もし、まどかを神に戻す気でいるなら。

悪魔は、おまえたちに、不幸をばら撒いてやる、という宣告を、動揺と共に心に噛み締めるのだった。

４４

鹿目まどかは、いきなり現れた幼い子・百江なぎさと道端を歩いていた。

見滝原の川を渡り、橋を過ぎたら、川辺にきた。


川辺の隣に、ちいさな林がある。仁美とさやかと、この林公園の、池で遊んだことがある。
けれど、仁美のなかにも、さやかのなかにも、まどかの記憶は無くなっていた。

まどかだけが覚えていた。

まるであの思い出を求めるように、まどかは百江なぎさを連れて、この池にきていた。


「昔と、変わってないなあ…」

まどかは、林公園の、夕日の赤い日差しに照らされた池をみて、なぎさに語った。


「昔、友達とよくきたの……」その瞳に、湖のきらきらした光が映る。


なぎさは、円環の理が人格化した少女が、過去を語るのがとても不思議だった。

宇宙を統べるような概念が、とつぜん、思い出を呟きはじめたのだから、意外だ。


そしてなぎさは悟った。

暁美ほむらの欲望が具現化したこの少女は、創られた身でありながら、１人の少女として意識を確立している。
しかも、円環の理である自覚もない。自分を人間だと思っている。

くわえて神になる前の記憶さえある。世界から抹消されたはずの記憶が。

こんな奇跡ってありえるのだろうか？

万能にもなった神が、１人の少女に変わる。自分が神であることの自覚なしに！

暁美ほむらの発揮した愛と執着は、とてつもないものだったことになる。


「その友達とは今も仲良しなのです？」

一体、神は、どのあたりまで自分を人間であると信じ込んでいるのか。

信じ込まされているのか。


なぎさはそれを知りたかった。

なぜなら、この神の子が、神である自分の使命を思い起こすときこそが。


この世界の終わる時。

終焉のおとずれであるのだから。悪魔と神の戦いがはじまり、全世界の魔法少女は神の兵となる。


なぎさの想いは、望みは、何か。

それは、実に子供じみた希望だった。


なぎさの希望は、ただ今の世界が続いてほしい。それだけだった。

悪魔の創った世界だろうと、今の世界が好きだ。マミと一緒にケーキを食べられる。さやかと一緒に、魔獣退治ができる。
ナイトメア退治ができる。杏子ともきっと友達になれる。

一体この世界の、なにが不都合なのか。

悪魔にだまって従っていれば、この世界はつづくではないか。

叛逆しようとするから、世界はおかしくなるのだ。それに、いくら暁美ほむらが悪魔だっていったって、
それは鹿目まどかという神の理に叛逆しただけであって、何も私たちに悪いことをしようとする存在でもない。


だから、なぎさが、鹿目まどかに話をもちかけたのは。

この少女が、どれだけ神としての自分を忘れているのか、ということを知りたいがためだった。


そして、自分を人間だと思っていれば思っているほど、都合がいい。

神と悪魔の戦いは延期される。遠い未来の話となる。悪魔と戦うための兵にはされたくない。

こんな楽しい世界を、お菓子の家のような世界を与えてくれた悪魔と、なぜ戦うのか？


「今も……仲がいい…ううん……どうなのかな…」


自信のなさげな神の子が話した。

とても自分が全知だと思っている少女の声には聞こえない。


それは、なぎさにとっては、よい傾向だった。

「たぶん……みんなは私のことを友達って思ってくれてるのかも……でも、私は…」

なぎさが、瞳を上にみあげる。「もう友達でないのです？」


「わからないの…」

なぎさが色々な思惑を抱いていた一方で、鹿目まどかは、とつぜん、両手で目を覆って、震えだした。

「でも、わたし、すごくさみしい。悲しい。なんでだろう……まるでわたしが、日本に帰ってきたのが、
なにかの間違いだったかのような……つらいの。いま、友達に会うのが」

鹿目まどかは、泣いていた。

友達との思い出の池の前に立って。


なぎさは、どうして神の子が涙をこぼしているのか分からない。

「会うのがつらいなら、会わなければいいのです」

なぎさは、オレンジの瞳で赤い夕日をみあげて、まどかに言った。

「…え？」

ショックを受けたまどかが、そっと、隣に立った小さな子を見つめた。


「なぎさは、会ってないです。会いたくもない友達になんて…」

なぎさは、まどかに学校のことを話した。

つまり、なぎさの通う小学校の話を。


ある日病院生活になった。小学二年、入ってそうそうのことだった。もとより、生まれながらの病気があったから、
こうなることは、クラスメートも知っていた。

一年間友達だったけれど、二年間も病院生活を続けていて、ようやく学校に戻ると、友達だったクラスメートは
うそのようになぎさに冷たかった。つまり、落ちこぼれだと思っていたのだ。なぎさのことを。

失意のなか、魔法少女として、魔獣とも戦わなくちゃいけない。一人で。仲間の魔法少女なんて、誰もいない。

円環の理に導かれて、短命の花は散った。絵本の世界に心をおきながら…。

いいことない短命人生だった。


この悪魔の創造世界に降り立って、マミと出会った。

マミは、何もかも優しかった。助けてくれたし、お家に呼んでくれた。ケーキもつくってくれた。

わたしは、この人と一緒にいたい。


マミと暮らしたい。

その幸せは、学校生活を離れることで、実現している。

「なぎさは、今の毎日がすきなのです」

と言って、オレンジの渦巻いた瞳が、神の子を見つめる。

「まどかは、今の毎日、好き？」


「今の毎日…」

問いかけられて、まどかは、今の日々を思い描く。

果たして今の日々が好きなのか。


池にアメンボが泳いで、水面の波紋がいくつか連続して広がった。

人気のない静かな林公園。

夕日は池の中に映り、ぐらぐらと形を湾曲させた。


「いつか、世界を変えなくちゃいけない、そんなときがきても…」

なぎさは、まどかの制服の両腕の袖をぎゅっとにぎって、まどかを寄せ付けると、顔をみあげてた。

まるで母に駄々こねる子のよう。

まどかは、ちょっと戸惑った顔になりつつ、小さな女の子の抱きつきを受け止めた。

「この世界が好き。そう思っている人のことも、忘れないでほしいのです」


まどかは、この神秘めいた女の子の言葉が、分からなかった。

４５

夕日が沈み、空が青色になる頃。
見滝原の空が夜に染まる景色を、２人の少女が眺めていた。

美樹さやかと、佐倉杏子の２人だった。


「んで？どう思った？」

街の外れの丘の花畑に尻つけて、体育座りになっているさやかは、見滝原の工業地帯が並ぶ夜景を眺める。

悪魔がつくった世界の夜景を。


「どうってー？なにが？」

杏子が、ここにくる途中でさやかと一緒に寄った駄菓子屋のよっちゃん丸を食べつつ、聞き返した。

串に甘ダレを漬けた魚肉が刺されたお菓子だ。


「いや、なにがって、決まってるでしょ…」

呆れたさやかの声。体育座りしていたら、花畑にふいた風が、さやかの制服スカートをひらめかせた。

花畑には一面のタイムの花が咲いている。淡紫色の花びら。そして、緑の葉。

「わかったでしょ？もう、この世界がオカシイって…。悪魔が誰かって…」

「まあ……確かに、自分で悪魔って認めちゃってたしね。それに、あいつの持ってるソウルジェム、
たしかに、あたしらのと違ってたね。邪気そのもの、つーか？」

といって、よっちゃん丸の串にささったお菓子を、はむと食べる。

「だけどさあ、だからって、騒ぐほどか？」

瞼を閉じたすました顔で、片膝たてて座った杏子がいう。赤い髪がふわり、とゆれた。


「なに？じゃあ悪魔に加担しようって？この世界ごっこに付き合う気？」

さやかは、うっすら目を細めて、横の杏子を眺める。


「あたしが、悪魔を自称した暁美ほむらの話を聞いて思ったこと。それは」

杏子は語った。

今日の学校の屋上で、悪魔を名乗ったほむらの話を聞いた杏子なりの感想を。

「あいつは世界を滅ぼすとか、魔法少女に悪意があるとか、そういうやつじゃない。聞いたかんじ、
惚れた女を取り戻そうとしてただけってゆーかな」

お菓子を食べ終わった串を、指にはさみ、新たな串のお菓子を食べ始める。

五本の指に、三本のよっちゃん丸の串がまた持たれる。

「まっ、もしあたしが今も教会の娘だったら、そんな愛は、やめなさいって思うところなんだけどさ。
天国に入りたければ、ね」


「…」

さやかは、体育座りした両膝を、腕で抱えて、思いつめた顔をしている。その青い前髪も風にゆれた。

「でも自称悪魔じゃあねえ。天国に興味あるわけないし…」

はむっ、と、二本目の串のお菓子を、ぺろっと平らげる。

「それにあたし思うんだけどさ……この悪魔の世界は、便利ってね。あたしらに都合がいい」

「なにそれ…どういう意味？」

冷めた目をしたさやかが、杏子に問う。体育座りしたまま。


「考えてもみなよ……あたしらは魔法少女だよ？」

すると、杏子は、にかっと、口元をほころばせた。

何か、企んだというか、ずる賢いことを思い浮かべたときの杏子の顔だった。

なんだかんだいって利己的なところもある杏子は、打算的な性格もある。


それは、さやかと違って、家庭もなくて身よりもなくて、みなしごとして、食べ物さえ自力で得てきた杏子だからこそ、
たまにみせる、損得に関したシビアな部分。

魔法少女として必要な素質でもある。仲良しごっこで魔獣退治している魔法少女は長続きしない。

杏子みたいなタイプこそ、魔法少女として頼りがいがある。

なぜなら、魔法少女にとってソウルジェムの消費とグリーフシードの獲得という損得計算は、毎日のように、
死活問題として向き合わねばならないから。

「さやか。あんたさ、もし現実の世界だったら……このニセモノの世界が終わって、現実に戻ったとしたら…
あんた、どんな人生歩む気だ？」


「どんな人生って…」

いきなりそんなこときかれても。

答えは出てこない。さやかは、体育座りしたまま、花畑を見つめる。

「たぶん、あたしの思うところじゃ、あんたは中学校の二年生から三年生になって、高校受験して高校生になって、
そのうち大学を卒業して、社会へ出てそこで結婚相手を探すんだろ？」

「…」

そうなのかもしれない。

考えもしなかった。魔法少女になってから、将来のことなんて。

「それって、無理じゃん」

と、杏子は、きっぱりいってしまう。三本の串を食べ終えて、その串を、指の間に挟んでたてる。

「だってあたしらは魔法少女だよ？魔獣と命かけて戦わなくちゃいけないのに結婚して子育てに励む気か？
いっとくが、あたしはそうなるつもりなんかないよ。理由は簡単、魔法少女だから」

「…」

さやかは何も言い返せない。

確かに、夢見てた。お嫁さんになる日とか、結ばれる日とか…。だれのお嫁さん、かはいわないけれど。

でも、魔法少女になったら、もうそれは叶わない夢だ。

いつか円環の理に導かれて消滅する。それを待つしかないのが、魔法少女の運命。


「魔法少女になった時点で、もうアタシらは例外なく世捨て人なのさ」

杏子が、はっきり言う。分をわきまえている、ということなのか。

でもそうなのかもしれない。

もう普通の恋愛なんて出来ない。だって、私もう、死んでるし…。ゾンビだし…。

花畑の花びらが散った。


「世捨て人にとって元の世界なんて、不都合なだけだ。悪魔の創った世界は、好都合だ。
それにアタシ気づいたことあるんだけどさ…」

杏子が打算的な顔をみせた。いたずらっぽい笑みを浮かべている。なにか得になることを見つけた、という顔だ。

「この悪魔の世界とやらは、時間が止まってるんだ」


「時間が？」

さやかは、冷めた目から驚きの目に変わって、杏子を見つめた。「どういうこと？」


「つまりあんたは永遠に中学二年生ってことだよ」

にかっと笑い、杏子は、さやかに告げた。

「おおかた、その暁美ほむらって魔法少女は、悪魔になる前は、時間停止の魔法でも使ってたんじゃないの？
この世界は、時間がとまっている。あたしらは、歳をとらない。永遠に、あんたは中学生だろうし、
あたしは孤児の娘。いいじゃん、それで。高校生になって社会に出て男さがすより、よっぽどあたしら魔法少女には、
大変、都合がよろしい」


それでも、せっかく悪魔が創ってくれたこの世界を壊す気か？

杏子は質問を付け加える。


「どうしてそんなことに気づいたの？」

さやかは尋ねた。

すると、杏子は、花畑に座りなおし、首をあげて、夜空をみあげた。「月、かな」

「月？」

さやかも顔をみあげた。

「そう、月。ほらみてごらん。今夜も半月だ」

さやかは杏子にいわれて、月をみあげた。半月。きれいに。夜と昼がきっかり分かれたような、
真っ二つに裂かれたかのような月。

「昨日も半月、一昨日も半月。この世界が始まってから、ずっと半月のままだよ。時間が止まってるじゃん」

杏子は得意気な笑みをみせた。

「気づかなかったかい？」

よっちゃん丸を食べ終えた杏子は、今度は、駄菓子の、ソースせんべえを取り出した。袋から。

「この世界は同じ日が繰り返されてる。もちろん、見かけでは毎日が進んでいるように見えるだろうし、
毎日の変化もある。あたしがいいたいのは、時間軸だけが止まってるってこと。同じ時間軸にこの空間が
閉じ込められてる…それがこの世界の正体かな、ってあたしは読んでるね」


時間が止まっていたほうが大変よろしい。

それは魔法少女たちにとってそうだし、ほむらにとってもそうだ。


だって、ほむらは、まどかの為にこの世界をつくったようなものだから、まどかには、永遠に中学二年生であって
もらわないといけない。

「…」

さやかは、この世界の未来を思い描いた。

永遠に中学二年生。それってどんな人生になるのだろう？毎日同じ授業を受ける？

でも、確かに、魔法少女をつづけるなら、そのほうが都合がいい。たしかに杏子のそれはいえてる。

魔獣退治を続けるなら、中学生のままでいたほうがいい。

それでいいのかな？本当に？


「まっ、様子見ってところだよ」

すると杏子が結論を先に告げた。

「あの悪魔は、あたしらが逆らわない限り、何もしないって話だろ？あたしらが叛逆しようっていうなら、
容赦しないぞ、っていってたけどね。要するに、鹿目まどかってやつに近づかなければいい。それか、
お前は神様なんだぞってことを吹き込まなければいい。それで今の世界がつづくなら、あたしのとる選択肢は様子見」


「様子見……。そういえばなぎさも…」

おんなじようなこと言っていた気がする。

今の世界が好き。

悪魔は、円環の理を現世に戻したかっただけだ。だから、今は、何もしないでおく。それがなぎさの口からでた言葉。


「なんかみんなして呑気すぎない…？」

自分の心が声となって口からこぼれた。

「杏子もなぎさも……なんだかあたしは思うんだ」

野原で立ち上がる。黒い夜空に浮かぶ巨大な半月を、立ってみあげる。風に青い髪がゆれた。

「時間が止まってる……今の世界がずっと続く……時間のとまった世界。世界は今のままであるように見えて、
実は取り返しのつかないことになってるんじゃないかって……ものすごい速さで、滅亡にむかってるんじゃないかって……」

巨大な半月に黒雲が差す。

「今すぐあの悪魔を倒さないと、ひどいことになる……なんでかっていわれたら…ちょっとよくわかんない…
でも、そんな気がする」



杏子は、それには何も答えず、ソースせんべえをサクっと食べた。

野原の花畑は、月の影に暗くなった。