ー夢ー

自分は今、夢を見ている、私はそれだけをはっきりと理解していました。

明るいのか暗いのかすらわからない。

それどころか温度や時間に音などといったごく当たり前の周囲の環境、
さらには自分の身体の所在までもが、あやふやに散らかってしまっている。

だけどそういった不自然でもやもやした感覚達を、
これは夢なのだから何もおかしな事はないと、私は何一つ違和感なく平気で受け入れていました。


「ひまわりぃ……、ひまわりぃ……」


その時突然聞こえてきた櫻子の弱々しい声。

大人しくて張りのない、ひどく気だるげな彼女らしからぬ響き。

ある意味肉親よりも身近に日頃共に過ごしてきた幼馴染の声。

その声には鬼気迫った不吉で不穏な調子が込められていて、
根拠なくいきなり膨れ上がった恐ろしい予感が、私の心をとても力強く締めつけました。




――彼女はもう死んでしまっていて、私に今生の別れを告げに来たのではないか？



いくら夢の中のぼんやりとした意識だとはいえ、何故か私は、そう考えてしまっていたのです。

「さーくらこぉー！、さーくらこぉー！」

自分が口を動かしているかなんてわからない。

ただ私は一心に櫻子の名前を呼んでいました。

無性に櫻子の顔を今すぐ見たくてたまりませんでした。





――そうして何度も何度も呼び続ける内に、それがいつの事だかはよくわからないけれど、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　いつの間にか目の前に櫻子がいる事に私は気付きました。　



普段と何も変わらぬ様子の櫻子が、そこにはいました。

記憶の中の彼女と一寸も変わらぬ等身大の彼女でした。



私はその一時が所詮は夢の出来事に過ぎない事を完全に忘れて、
己の心配が杞憂であった至上の喜びを、
彼女へ向かってがむしゃらに抱きつく事で表現しました。


いつもの現実の中でなら、素直になれず出来なかっただろう行動。

きっとそこが夢の中だったから、いつもと違う空間が、私にそうする事を許してくれたのでしょう。


「……ごめんね、向日葵、私今まであなたに隠してた事があるんだ」

「えっ？」

温かな彼女の体を夢中で抱きしめていると、不意に耳元にそんな言葉を囁かれる。


悲愴極まりない声に思わずハッとして、
飛び退くように櫻子から離れた私は、改めて彼女の顔をまじまじと見つめました。


そこにあったのはやはりいつもと変わらぬ櫻子の顔、そして伸び伸びとした立ち姿。


けれど声の調子と外れた彼女のいつも通りの平静な姿が、
先程は私をこの上なく安心させてくれたにも関わらず、
今度は私の心にざわざわと不安を湧き起こしました。


恐ろしい、わけもわからず純粋にそう思いました。

私はふと、自分が今この瞬間に凍えているという事実に気付きました。

恐ろしいからでは決してありません。

櫻子に触れた際に感じたよく見知った温もりが、そこから離れた私に寒さという物を意識させているのです。

櫻子に触れていなくてはこんな寒さには到底耐えられない。

仕方なく私は、おっかなびっくり櫻子にもう一度抱きつきました。

櫻子はじっと黙って落ち着いた様子で、そんな私を見つめていました。

温かい彼女の心臓の鼓動、そしてそれに連動する私の脈動。

私は、櫻子に触れる事で、今初めて自分の身体の所在を発見した事にこの時気付きました。


「ねえ、向日葵……。私の秘密を聞いて貰えるかな……？」


「ええ、もちろんですわ、櫻子」


自分でもびっくりするほど早く、私は櫻子に同意していました。

それは私の意志ではありませんでした。


少なくとも私には――秘密とやらを聞くか聞かないか？――どちらかを選べる程に、
櫻子の秘密という言葉を消化できていなかったのです。



しかし、それは驚くほど呆気なく、私が覚悟も済ませぬままに、
淡々と「秘密」は口にされてしまったのでした。





――私はね、実はもうとっくに、向日葵の知らない間に死んじゃってるんだ。