ザアアアアア……


天候は雷雨、海辺にて。遠目からは水死体としか思えないようなものが、雨に打たれていた。


？？？「う…ぐ……魔王め……」

？？？「戦士、何があった……魔法使い、状況は？……」

？？？「……どこだ、俺の……俺の大切な…………」


男の目は、開かれていなかった。まるで男は何かを掴むように手を伸ばす。
当然の事ながら、手の先には何もない。そして…


…ガクッ



力尽きた。



この世界にこの男の存在は完全な異物であった。
しかし何故異なる世界から、似て非なるこの世界へ男が飛ばされたのか。


まだ誰にもわからない。

雷雨が勢いを増して、いよいよ男の命が消えそうな時、とある二人組が現れた。


男「雨がひどいな……あそこに洞窟がある。そこでひとまず休もう」

女「ちょっとまって、人が……」

男「また、水死体だろう。最近どこかの船が沈没したらしいからな。」

女「……」ﾀｯ

男「おい？」


二人組の女の方が、倒れている男に近づいた。


女「この人生きてるわよ！」

男「……早く洞窟へ避難するぞ」


男はそんな彼女を見て、これ以上面倒事を増やすな、と思ったがすぐに別の案が浮かんだ。

ー洞窟ー


？？？「……う」

男「もう意識が戻ったのか？驚いたな。てっきりこのまま衰弱死すると思っていたんだが。」

？？？「……」


目は完全に開き、ゆっくりと体を起こす。


男「君は重傷を負い海辺に倒れていた。この雷雨で君の命が吹き消される前に、癒し手の力を持つ我々に発見されたのは全くよくできた偶然だ。」


？？？「……癒し手…魔法使い？」

男「そうだ。我々に拾われた幸運を素直に喜ぶべきだな。瀕死の君を回復させることは、ここにいるラーネイレ以外の何者も不可能だったろう。彼女はエレアの…」

ラーネイレ「ロミアス、喋りすぎよ。たとえ意識の朦朧とした怪我人が相手だとしても。」

ロミアス「…そうだな。私の悪い癖だ、わかってはいる……」


介抱された男が一番最初に得た情報は、男の名前がロミアス、女の名前がラーネイレだという事だけだった。


ロミアス「さて……君の名前は？」


？？？「俺…は……」

？？？「勇者だ」

ロミアス「……それはユウシャという名前なのか、勇者という職業でもあるのか」

？？？「…わからない。それ以外何も思い出せない……」

ロミアス「……仕方ない、これから君の事は勇者と呼ぶ。」

勇者「ああ、構わない。……多分ずっとそう呼ばれていた…気がする。」

ロミアス「まあいい。勇者、見たところ君はノースティリスの人間ではないようだ。余計な世話でなければ、雷雨が止む前にこの土地での生活の知恵を授ける程度の時間は割けるのだが。」


勇者「ノースティリス？」


ロミアス「……どうやら重度の記憶障害のようだ。」

ラーネイレ「この世界の事を話せば思い出すんじゃないかしら？」

ロミアス「ううむ面倒だが……どうせ旅はまだ再開できない。いいだろう」

勇者「すまない、ありがとう」

ロミアス「ふん……」

*保存*

とりあえずここまで

勇者はロミアスから、以下の事を聞いた。


数年前、一ヶ月の間降り注いだ雨が止んだ後、東の大陸では人の住めない異形の森が急速にその範囲を拡大するという現象が起きていた。
東の大陸から、ここノースティリスと呼ばれる大陸へと難民が続々と流れ着く中、西の大陸のとある国の王子は、この異変は10番目の文明、レム・イドを滅ぼした災厄によるものだと主張し、異形の森とそこに住む民を根絶するべきだと言う。

異形の森は正式名称をヴィンデールの森といい、そこに住まう民はエレアと呼ばれているが、
エレアが人の住む土地から離れても対立の溝は埋まらず、人類によるヴィンデール掃討は目前へと迫っている。


勇者「つまりまとめると、前の文明…レム・イド？…が滅んだ災厄が、その異形の森のせいで今世界に降りかかろうとしている」

勇者「西の大陸の国はその異形の森とそこに住む民を根絶しようとしている。」

勇者「異形の森…ヴィンデールの森の民エレアは、それまでは普通に人と暮らしていたのに、その話によって逃げるしか無くなった……」

勇者「そして話は進み、人類はその森と、その民を掃討しようとしている…」

ロミアス「私達は本当にその異形の森のせいなのか、エレアは掃討されなければならないのか。それを調べて伝える旅に出ているのだ」

ラーネイレ「ロミアス……」


勇者は、ラーネイレが何故ロミアスの名を呼んだのか、気にも留めなかった。

勇者「なるほど？」

ロミアス「そこでだ、君にも手伝ってほしい。真実を得るために。」

勇者「……わかった、あんたがたは命の恩人だからな、やれることはやってみよう。」

ロミアス「頼んだ……それと、君が倒れていた所にあったものがアレだ。記憶にあるかどうか分からないが一応確認しておいてくれ」


勇者は立ち上がり荷物を確認する。しかし案の定、その荷物が本当に自分の物なのかさっぱりわからないままだった。


勇者「何から何まですまないな…ん？この鞘だけってなんだ？剣は？」

ロミアス「残念だがその中身は最初から無かったぞ。」

勇者「うーん……何か大事な物だったような気がする……一応持っておくか」


勇者は記憶の微かな欠片を拾った。

ロミアス「そうだ、君は冒険者のような格好をしているが……ああ、記憶が無いんだったな」

勇者「ああ、すまない」

ロミアス「…戦う事はできそうだ……」ゴソッ


ロミアスはモンスターボールを取り出した。

ロミアス「今からモンスターを召喚する。実力を知りたい。倒してくれないか？」

勇者「おいおい、武器ないぞ」

ロミアス「大丈夫だ、弱い敵だからな。素手でも勝てる。が、私はどう戦うのか知りたい。君も、自分がどう戦っていたか思い出したくはないか？」


勇者「……そうだな…わかった」


勇者がそう言うと、ロミアスは勇者の足元にモンスターボールを投げた。
割れたモンスターボールからは、プチが現れた。

プチを見た勇者は無意識に、言葉を発した。


勇者「……スライムみたいだな」

ロミアス「スライム？そいつはプチというモンスターだ。あの厄介なヤツと一緒にするな」


勇者「……？」


勇者は自分でも自分が発した言葉にひっかかった。勇者は少し記憶を取り戻した。
この世界にも、スライムと呼ばれるモンスターはいる。この世界のスライムは酸を分泌し、武器や防具を傷つけるのだという。


*ぷちゅ*


ラーネイレ「やるじゃない」

勇者「なあ、弱すぎないか？」

ロミアス「……そうだな」


話にならないほどに瞬殺だった。しかしプチとはいえ素手で瞬殺できるという事は、やはりこの男、相当に実力を持っているようだとロミアスは悟った。

…しかしこの後二人組はさらに驚愕することになる。

ラーネイレ「雨、止んだみたいよ」


ロミアス「よし、最後にノースティリスの地理について少し説明しよう。シエラ・テールには幾多の国が存在するが、ノースティリスはどの国の支配も受けておらず、《ネフィア》と呼ばれる迷宮群が存在する特殊な場所だ。この地では、地殻変動とともに新しい迷宮がしばしば作成される。」

ロミアス「迷宮の主を倒すと貴重な物資や財宝が手に入るため、冒険者にとっては格好の収入源になるわけだ。」

ロミアス「最初は南の方角にあるヴェルニースを訪れるといい。ネフィアの迷宮群を巡るのも、戦いで自分の記憶を取り戻す貴重な経験になるだろう。」


勇者「わかった。……ここに落ちてあるものはとっていいのか？」

ロミアス「ああ、しばらくはここが君の家だ。家を建てるのもいいが、権利書が無いとダメだからな」

勇者「ふんふんなるほど」


ロミアス「私達も、そろそろ出発する。今のうちに分からない事は聞いてくれよ？」


勇者「そうだな……この折れた剣は武器として使えないのか？」

ロミアス「君は倒せない武器で敵に挑むのか？まだその辺りの棒を使った方がマシだぞ」

勇者「この杖は？」

ラーネイレ「さあ？もともとこの洞窟に落ちていたものだから、誰かが落としていったか、置き忘れたかじゃない？」

ロミアス「そうだ、拾ったばかりで鑑定の済んでないものは何が起こるかわからないから安易に……」

勇者「……ふーん」ブン


使わない方が良い、と言おうとした……が遅かった。


ロミアス「おっおい！？」

ラーネイレ「ちょっ……と！！」

勇者が振った杖はサモンモンスターの杖だった！
ランダムでモンスターを呼ぶ、場合によっては恐ろしい事になりかねない杖だ！

……そして今、その恐ろしい事になっている。


ロミアス「……厄介な事をしてくれたね……」


現れたモンスターは、カミカゼイーク・ファイアハウンド・ファイアドラゴンだった！

ラーネイレ「私はファイアハウンドを倒すから、ロミアスはイークをすぐに！」

ロミアス「わかった！！」

二人は慌てて武器を取りに行こうとした……が。


ファイアドラゴン「ゴアッ！！」

ボオオオウッ！！！


ファイアドラゴンの放った炎の壁に遮られてしまった！


ラーネイレ「嘘でしょ！？」

勇者「すまん、召喚の杖だったか。俺が招いた事だ。俺が片付けよう」

二人は目の前に居るファイアドラゴンの強さを知っている。だから勇者が言ったのんきな言葉など微塵も聞いていなかった。


が。


勇者は身体に染みついた戦闘能力を思い出しながら無意識に動いた。

勇者の魔法ですけど、「メラ」系のドラクエ基準と、Elona基準と、オリジナルの魔法どれがいいですか？
一応僕はドラクエやったことないのでドラクエだと呪文調べて使わせます。Elona基準は……別世界から来たのに勇者が使うと違和感が。
そしてオリジナル魔法は「獄炎！」とか「超氷結呪！」とか、そういうの。

おっけーです、オリジナル…とは言えないですけど火炎呪とかでいきます

ロミアス「おい無茶だ！一度外に……」


勇者「火炎呪！」ボオオオッ！


ファイアドラゴン「ガアアッ！！」ボォオウ！！

ヒョイッ！

勇者「あーそうか……」


だんだん思い出すモンスターとの戦い方。呪文。


勇者「超氷結呪！！」ヒュウウウ！！

ファイアドラゴン「ガ…ガ…」パキパキパキ……


ファイアドラゴンは一瞬で氷漬けになった。

二人は勇者の戦いに見惚れ、言葉を忘れた。
しかし次から次へと行う勇者の行動に、すぐに言葉を思い出す。


ファイアハウンド「ガルァッ！」ボボオウッ！


ロミアス・ラーネイレ「っあぶな…！！」


勇者「この程度の炎……」ダッ！


勇者はファイアハウンドの吐く炎ブレスに正面から突っ込んだ！

ヒュッ！

ファイアハウンド「ガルァ！？」

勇者「ハッ！！」ザンッ！！


勇者はファイアハウンドを一薙ぎして瞬殺した……折れた剣で。


カミカゼイーク「ケキャーーーッ！！」


しかしこの隙にイークに近づかれていた！
このイークは自爆する危険なイーク。しかしそんなものとは勇者は知らない。


ドォオン！！！


勇者は爆発をもろに食らった。


勇者「悪いな、今度から注意するよ」


ように見えないほどにピンピンしていた……

ロミアス「……私達は、とんでもないヤツを介抱したらしい」

ラーネイレ「ええ……そうね……でも」

ロミアス「ああ……"敵"になってしまう前で良かった……」

二人は心の底から安堵する。こんなのがエレア掃討戦の人類側であったなら、一瞬で決着が着いてしまうだろう。
しかし二人は勇者の命の恩人である。だから…



エレアである二人に敵対することは無いだろう。




ロミアス「君、あまり本気を出さない方が良いかもしれない。」

勇者「どうして？」

ロミアス「おそらく、利用される。国に。」


国。勇者は記憶の欠片を拾った気がした。

（……を倒しにいくのじゃ……）

勇者「……？」


ロミアス「どうした？」

勇者「ああ……わかった。気を付ける」

勇者「本当にありがとう。この恩はいつか必ず返すよ。」

ロミアス「ああ、必ず返してくれ。」

ラーネイレ「……仇で返さないでね。」

勇者「なんでだよっ！俺はちゃんと普通に返すよ！？」

ロミアス「はは、…そうだな。念のためだ。」

勇者「ちぇ、信用されてないなあ」

ラーネイレ「私達にも事情があるのよ。」

勇者「そっか……」


二人はやらなければならない用事がある事を伝えると、洞窟を出た。
勇者はお供しようかと言ったが、やんわりと断られた。


ロミアス「君は…まだ、巻き込むわけにはいかない」

ラーネイレ「その時が来たら、私達を選んで欲しい。けれど、結局はあなたの意志ね。」


勇者は何のことかさっぱりわからない。
けれど、恩を返すという意志は固くなった。

*スタスタ*

ラーネイレ「私達……エレアの、味方をしてくれるかしらね」

ロミアス「きっと味方になってくれるさ……」

ラーネイレ「だといいわね……」

ロミアス「それより、アイツ折れた剣で攻撃してたぞ？常識というものも忘れてしまったのか？」

ラーネイレ「前代未聞ね、ふふっ」

ロミアス「コレ、食べさせなくて良かった」

ラーネイレ「……そうね、そんなもの渡したら敵対は必至ね」


ロミアスは……乞食の死体を捨てた。
この世界では、食人をしてもあまり咎められない。むしろ好んで食べる者も居る。
どこかにはエレアの肉を好む為、エレアの民を見つけては惨殺する輩もいるらしい。

人殺し……国に仕えていない者や国民でない者、乞食等を殺しても……一般論としては咎められる事だが、この世界の法的には関係ない。


……勇者も、今まで生きてきた世界とこの世界の格差を思い知る事になる。

勇者「え、と。南のヴェルニースだっけか」


二人が出発した１時間後、勇者は南へと向かった。


…真南へ。


勇者「腹……減った……」


行けども行けども街は見えず、森は深くなり、最初こそ弱い敵だったが、だんだん強くなってきた。
――それでも、瞬殺できるレベルであったが。

起きてから何も食べていなかった。
そして襲撃。

普段なら一瞬で倒せる敵も、腹が減っては戦ができぬ。


勇者「途中途中薬草っぽいの見つけて食ってきたが……限界だ……」


勇者はモンスターに囲まれ、死を覚悟した……


その時。


？？？「やあっ！」ザン！

？？？「はあっ！」ドン！


薄れかけた意識の中で、甲高い声が近づいてくる。

？？？「あらら死んじゃってる」


勇者は助かった……と思っていた。しかし。


？？？「んー………ふふ～ん♪」ゴソッ

勇者（何ぃいいい！！！？？？）


なんと彼女は、勇者の所持品を漁り始めた！


？？？「見たところ飢えとモンスターのダメージだね、お気の毒ぅ～♪」

？？？「あれ？お肉あるじゃん。なんで食べなかったのこの人」


勝手がわからない勇者にとって、わけのわからないものを食べる、使うというのは、洞窟で反省したばかりだった。


？？？「あ！これプチのお肉じゃん！ラッキー！」


…彼女は、瀕死の勇者よりも、勇者が持っていたプチの肉に興味を示した。
プチの肉は肌がつるつるになる効果があるからだ。

？？？「持っててよかった携帯調理道具♪」


彼女はその場で肉を調理し始めた。


勇者（こ、この……）


いい匂いがたちこめる。この匂いが、勇者に最後の力を振り絞らせた。


勇者「こ、の、女あああああ！！！」ガバアッ！


？？？「ぎゃあああああ！！！」


彼女はびっくりして装備品を落としてしまった！


？？？「ああっ！？ちょっ待ってっ！」

勇者「待つかああああ返せ肉ぅう！」

？？？「あ、え？」


彼女はてっきり殺される事しか考えて無かったが、よくよく考えれば飢えで倒れていたんだから優先順位は肉だった。

勇者「食えるんだなコレ！？食えるんだな！？」

？？？「あ、うん…食べれる…よ……？」

勇者「うおおおお！！」ｶﾞﾂｶﾞﾂｶﾞﾂ！

？？？「…………」


勇者の間抜けな姿に唖然と眺めるしかなかった。


勇者「…ふう～～～なんとか生き延びた……」ﾂﾙﾂﾙ


プチに肉の効果で肌が若干つるつるになった勇者を尻目に、


？？？「……餓死しなくてよかったねっ！じゃ、私はこれでっ！」

勇者「まあ待てや」ガシッ

？？？「……」ﾀﾞﾗﾀﾞﾗﾀﾞﾗ


彼女から冷や汗が一気に流れ出す。

勇者「死体漁りってさ……盗賊とかがするもんじゃない？」


この世界の事を知らなくても死体漁りが道徳的に悪い事はわかっていた。


？？？「ぁぁ……はい……」

勇者「で、君は盗賊なわけ？立派な紋章つけて立派な防具持っててさあ。」

？？？「あ、いや、あの……」

勇者「見たところ正規に雇われてる戦士かなー？」

？？？「…………」

勇者「さあて！ちょっくら街に案内してくれないか！ね！？犯罪者じゃなければいいだろ！？」

？？？「あ、あの………」

勇者「んん？」ﾆｺｫ

？？？「すみませんでしたーーーっ！！」


土下座した。

しかし少女の内心は。


？？？（なーんてっ！隙を見せた瞬間に逃げてやるもんねーっ！）


なんとも思っていなかった。



が。


勇者「このくらいの木がいいかな、よいしょ」

ズバッ！ズシーン！


？？？「……ぇえ？」


勇者は近くに生えていたそれなりに幹が太い木を、真っ二つにして切り株を作った。

……折れた剣で。


勇者「ほい、土下座はいいからそこに腰かけてよ。」


？？？「はいっ！！！」ｼｭﾊﾞｯ

スクッ！


勇者「早いな」


少女は心の中で土下座していた。

勇者「じゃあ、ヴェルニースはとっくに過ぎてるの…？」

？？？「はい……ここからだと北東です」

勇者「なんだよもーあの二人め……案内してくれない？」

？？？「えっ！あの！その……」

勇者「ん？」

？？？「そのぉ……今回の……」

勇者「ああ死体漁りの件か。俺の言うとおりにしてくれたら言わないから」

？？？「……わ、わかりました……」

勇者「そだ、君の名前は？」

？？？「クレアです」

勇者「んじゃ、クレア。よろしく」


少女のクレアが仲間に加わった！

クレア「あなたの名前は…？」

勇者「俺は……勇者と呼んでくれ」

クレア「ぷっ！！」

勇者「何で笑った！」

クレア「わひゃあごめんなさいぃ！！」


既に脊髄反射で土下座していた。


クレア「その、昔読んだ本にそういう登場人物いたなーって」

勇者「気になるな」

クレア「あ、でも今はもう無いですよ？」

勇者「……残念だ…内容は覚えてるか？」

クレア「うーん……登場人物に勇者と魔王が出てきたくらいしか」


ピタッ


クレア「勇者さん？」



"魔王"。この言葉に思わず勇者は立ち止まった。


勇者「………魔王……」

クレア「……？」


少女は不思議そうな顔で覗き込む。


勇者「ダメだ、まだ何も思い出せない……でも…魔王…引っかかる…覚えておこう」



勇者は記憶の欠片を少し得た。……まだ足りない。

――ある雪原の中の村。ある子どもは母親に甘えていた。


「おかあさん、またあのご本読んで～」

「はいはい、パエルはあの本好きねぇ」

「早く早く～！」


　……


「勇者は魔王を倒し、平和を取り戻しましたとさ。めでたしめでたし……あら」

「…すぅ…すぅ……」

「ふふっパエルったらいつも途中で寝ちゃうんだから……」


微笑ましい家庭。母親はその例に漏れず優しい笑顔で子どもをなでた。

ただ……

普通は布団の中の子供に聞かせるが、この母娘だけは違った。

母親が布団の中で、子供が布団の上に乗っていた……


「うっ…うっ……」


笑顔なはずの母親の目からはいつの間にか涙が……






３本、軌跡を残していた。

*保存*

ここまでっす

そういえばサモンは階層に影響されるから初期家でドラゴンなんぞでないな…
まあ……ゲームの細かい設定はご都合処理で

あとストーリーざっと見したけど、だいぶ変わると思います

ヴェルニースまで、あと12マイルの地点。


クレア「あのー」

勇者「なんだ？」


少女はずっと気になっていた事を聞いた。


クレア「なんで折れた剣で戦ってるんですか？」

勇者「ああ、拾ったからだよ」

クレア「……それ武器とはいえない物なんですけど……」

勇者「だってこれしか無いし……呪われた武器とかつけたくないしさ」

クレア「えー…拾ったものもいつかは自然鑑定できるでしょう……」


偶然にも、"呪い"の知識は勇者の世界とこの世界、同じ意味を持っていた。


クレア「というか！その折れた剣だって呪われてる場合もあるんですからね！」

勇者「え」

クレア「まったく……それでもノースティリスの……あ」



クレア「……本当にノースティリスの人間ですか…？」

ようやく少女は気づいた。ヴェルニースの場所を知らない。プチの肉の効果も知らない。武器では無い物を武器として使う。

エレアだったらどうしようとも思ったが、先に思った通り、基本がなってないのだ。エレアどころか全く異質な地から来たのでは無いかと少女は感じていた。


勇者「実は……」


勇者は包み隠さず今までの出来事を話した。



クレア「いわゆる記憶喪失ってやつですか？」

勇者「そうだな。自分が勇者だって事くらいしかわからないんだ」

クレア「うーん…"勇者だ"…ということは、ユウシャという名前ではなく職業か異名ですかね」

勇者「異名？」


聞きなれない言葉に聞き返す。いや、勇者にとってはほとんどが聞きなれない言葉なのだが。

彼の異名は『○○の勇者』になるのか、それとも『勇者の○○』になるのか

クレア「はい。二つ名とも言いますね。私の知ってる人だと……"歌の純白"ニレイさんとか」

勇者「おー」

クレア「"幻の剣闘士"アルギスさんとか」

勇者「おおカッコいいな、有名なのか？？」

クレア「はい。名声が高い、とも言いますね。強い主がいるネフィアを攻略したり、難しい依頼をこなしたり。」

勇者「となると、やっぱ強いのか」

クレア「ですね。アルギスさんは名声ランキング2位で、かなり強いです。」

勇者「ほほー、じゃあその、ニレイって人も？」

クレア「ニレイさんは職業がピアニストで、パーティー会場で盛り上げる依頼をこなして名声が高いんです。」

勇者「ああ、職業によるのか……じゃあ強くはないって事だな」

クレア「……」

勇者「ん？」

急に黙った少女に勇者は、何か間違ったかな、と記憶を辿ろうとしたとき。
少女は話し始めた。


少女「私が、漁業と音楽の盛んな街ルミエストにいた時の話です。」

少女「ある日パーティー会場で、そのニレイさんの演奏に出くわしたんですよ！」

勇者「ほう」

少女「いや～あれはすごかったなあ……」ﾎﾟﾜｰﾝ


勇者「それは良かったなぁ」

少女「……」

勇者「……」

少女「……」

勇者「えっ終わり！！？？」

少女「ハッ！」


勇者は別世界に行ってしまった少女を呼び戻した。

勇者「君が話し始めたんだから最後まで話してくれよ…？」

少女「すいません、つい……続けます。」

勇者「ん。」

少女「次の仕事に向かうためにニレイさんが街を出たんですね。私はちょっとサインが欲しくて追いかけたんです。」

勇者「その場でもらえばよかったのに」

少女「書くものが無かったんですよっ！！あっごめんなさい！」


思わず怒鳴ってしまった。それに対し思わず謝ってしまった。


勇者「おう……いいから続けて？」

少女「はっはいぃ！」


勇者は脅し過ぎたかな、と反省した。

この世界の最高級の演奏はアーティファクトを投げ打ってしまうレベルの素晴らしさ（実話）

実際ピアニストプレイを極めると銭には一切困らないもんなぁ…

なぜか急に少女になってる……すまん

少女でもよくね？
俺らElonaプレイヤーにとってはそっちの方がなじみ深いし

んじゃそうします。（実は自分もそう思ってたけど最初に名前書いちゃったからそのまま書くしかなかったなんて言えない）

少女「で、あれだけ目立っておいて護衛もつけず次の街へ向かったわけですよ。」

勇者「護衛付いてないの！？なんとなく予想つくなあ。」

少女「はい、盗賊団に襲われました。」

勇者「ああ……大丈夫だったのか？」

少女「……結論から言うと、瀕死の重傷を負いました……」


やっぱり、と勇者が言おうとしたら。


少女「盗賊団が。」

勇者「……はっ？」


……少女は遠い目をして語り始めた。


少女「やっぱり、それなりに有名だとそれに応じて盗賊団も強いのが襲ってくるんですよ。」

少女「私はもう少しでニレイさんに追いつく所だったんですけど、既に盗賊団に囲まれてて……」

少女「一応助けようと思ったんですけど……その……お恥ずかしながら、武器は色紙とペンでした……」

勇者「……くっ」ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ


勇者は我慢強くなった！

少女「まあ、助けを呼びに戻ってもとても間に合わなかったので、ハラハラしながら見てたんですが……」

少女「ニレイさん、会場に居るときはギター持ってたのに、いつのまにかピアノを"持って"たんですよ。」

勇者「ちょっとまっておかしい」

少女「そして次の瞬間には……見るも無残な……盗賊達の山が……」


少女は、勇者に植え付けられたものとはまた別の恐怖を思い出していた。


勇者「……」

少女「ニレイさんは笑って叫んでました……」

少女「『私が護衛付けない理由がわかるぅ！？てめぇらみたいなバカが売れるものを持ってきてくれるからさ！！ハッハァー！！』」

勇者「……」

少女「私は無心で街へ戻って、宿で真っ白な色紙を眺めながら小一時間固まってました……」

プラスには『釘ストラディバリウス』というアーティファクトがあってだな…

少女「とまあ、ニレイさんの本当の姿を見れたという話です」

勇者「ドン引きだな」

少女「はい……演奏は素晴らしいんですけどね……ああ一応、他のぼちぼち有名なピアニストさんは基本護衛付けて移動してますよ。」

少女「よく掲示板に護衛の依頼として書かれてますからね。私の生活費を稼ぐ手段の一つでもあります。」


少女は現実離れした例外がいるだけであって、皆が皆そうではないと注釈する。


勇者「……なるほど、個人によるのか」

少女「……そうですね」

勇者「ピアノを振り回すとか……」

少女（あなたも大概ですけどね。）


少女にとって勇者も十分例外な存在だった。

*保存*

ここまでなんだけどまだヴァルニース着いてないな…('A`)

乙だ
ヴェルニースの酒場では安心してピアノを弾くといい(ﾆﾔﾘ

乙
×ヴァルニース　○ヴェルニース

>>77
あの赤いヤツか…懐かしい…

それとたかがヴァリアントの話題一つでぶち切れる人もいるんだね

ぐわっギターじゃないストラディバリウスはバイオリンだちきしょー

>>78
ありがとうヴェルニースだ
SSの中では間違ってなくて良かった

書き溜め無いけどちょっとずつ投下しまっす

勇者「ここがヴェルニースか」

少女「じゃっそれでは！」

勇者「ん？」

少女「ヴェルニースまでの案内でしたよね！」

勇者「何言ってるんだ君は」ｶﾞｼｯ

少女「ええーーっ！もういいじゃないですかーー！！」

勇者「みなさーんこの子は倒れてる人の装備品を漁るムグッ」

あわてて少女は勇者の口をふさぐ。

少女「ごめんなさいついていきます勇者様ぁ！」

条件反射土下座。

勇者「よろしい」

と、コントをやっている所へ兵士が近づく。


ｻﾞｯｻﾞｯｻﾞｯ

兵士「おい！！」

勇者「…ん？」

兵士「そうだお前らだ！」

少女「はあ」

兵士「貴様らはエレアか！？」

勇者「エレア…たしかヴィンデールの？」

少女「違いますよ！あんなのと一緒にしないでください！」

勇者「……」


…勇者は、エレアと聞いて一変した少女に驚いた。


兵士「～～～」

少女「～～～！」


兵士「わかったもういい……」


兵士は様々な尋問をしたが、少女の剣幕に負かされた。


少女「ふんっ！」

勇者「なんでこんな質問するんです？」


勇者は怪訝な目で兵士を見た。

兵士「……今はザナンの皇子、サイモア様がはるばるヴェルニースに遊説に来られている。」

兵士「不審な人物を近づけさせぬよう警戒しているのだ。……貴様らも早く遊説を聞きに行くがよい」

勇者「はぁ…」

少女「なぁんだそうだったんですか！行きましょう勇者さん！」グイッ

勇者「あ、ああ……」


勇者（……）


勇者の、少女に対する何とも言い表せぬ感情が膨らんでいた。

ストーリー理解するのに時間かかってる……

イルヴァ史料館でも見てきたら？
公式サイトからリンクor「イルヴァ史料館」で検索でいけるはず

>>92さんくす！じっくり読んでくるよ

ざっと見たけど思ったより長くて複雑だったわろえない
まあでも勇者が入ってきた時点でパラレルストーリーだと思っていただければ…

要するに、今後ともご都合主義をよろしくお願いします。

ー広場ー

ザナンの皇子サイモアは、貧弱な体ゆえに側近に支えてもらいながら、演説を行っていた。


サイモア「戦争…シエラ・テールを襲うかつてない危機に、血と炎に身を染めた国々は気づかないのだろうか？災いの風が我らの森をむしばみ、今このときにも多くの同胞が命を落とし、その土地を奪われているというのに。異形の森と異端の民エレアが、レム・イドの悪夢の残骸《メシェーラ》を呼び覚まそうとしているのに。」


サイモア「イルヴァに遣わされた大いなる試練は、同時に結束の機会である。もし我々が互いに争うことをやめ、他者を理解することを学び、共に手をとり立ち向かうならば、腐った森と異端児をこの地から一掃し、災厄に打ち勝つことも可能なのだ。」


サイモア「今日のザナンに大国を動かすかつての影響力はない。然るに、私が成せる事は、諸君に知ってもらうだけだ。二大国に迎合せず確固たる地位を築いたパルミア、そしてその忠実な民の決意こそが、シエラ・テールの希望であることを。」


イルヴァ：この地。地球に値する名称。
ザナン：西の大陸に存在する国家の一つ。
皇子サイモア：亡き兄・クレイン皇子のあとを継いだ。
二大国：魔法大国エウダーナと、新王国機械文明イェルス。戦争を行っていたが、今は停戦状態。
シエラ・テール：時代の名前。十一紀「シエラ・テール」。前の十紀が「レム・イド」。


サイモアは、
「イルヴァの大国、「エウダーナ」国と「イェルス」国の休戦からの傷もいえぬまま、
異形の森とエレアが、先文明を滅ぼせしめた《メシェーラ》という災いを呼び起こそうとしている。
これまでは、大国同士でいがみ合っていたが、今は手を組み、
人類存亡の脅威である異形の森とエレアを一掃すべきであり、二大国のどちらにも属しておらず、
中立姿勢を保っている大国、ここパルミア国民の支持を得る事が必要不可欠なのだ」と説く。

ワアアアアアアア………

勇者「む？」

少女「ありゃ」


勇者と少女が広場についた時、既に演説は終わっていた。



皇子サイモアは観衆を見渡し、その貧弱な体で側近の手を借りながら護衛の元へ行く…予定だったが……


サイモア「……」

勇者「……」


一秒にも満たなかったのか、あるいは数秒だったのか。
目が合った二人は、互いの内に存在する何かを感じ取った。


少女「ゆーしゃさん！」

勇者「はっ！？」

少女「どうしたんです？」

勇者「あ、いや……」ﾁﾗ


皇子は既に護衛を周りにつけ、どこかに用意してあるだろう宿へと向かっていた。

少女「んー、演説聞けなかったなあ……そうだ、これからどうするんです？」

勇者「そうだな……」



……


ー子犬の洞窟ー


少女「まってぇぇぇぇええ！！」

子犬「わんわん！」ﾀﾀﾀｯ


勇者「……」


勇者は洞窟の隅で少女と子犬の微笑ましい追いかけっこを眺めていた。


少女「あれっ！？どこに……」

子犬「わんっ！」

少女「そこかっ！うおりゃーーー！」ﾀﾞｯ

子犬「わんわんっ♪」ﾀﾀｯ


少女は完全に弄ばれていた。

勇者「ふぁ……寝るか」ｺﾞﾛﾝ


少女「はあっはあっ……て、手伝ってくださいよ！！！！」

勇者「やだよ、君の受けた仕事だろ？」

少女「うう…そうなんですけどぉ……すばしっこくて……」

勇者「はぁ……なんでこんな事になってるんだか……」

少女「……すみませぇん……」

*保存*

～回想～


少女「んー、演説聞けなかったなあ……そうだ、これからどうするんです？」

勇者「そうだな……」

勇者「とりあえず、依頼をこなしてみよう。どんなのがあるんだ？」


さっそくネフィアを潜るのも良いかと考えたが、この町にお世話になるだろうと思い、掲示板の依頼というものをこなしてみようと考えた。


少女「それではこの街の掲示板を見てみましょう。こっちです」


…


ガード「どうもこんにちは、お名前を聞かせてもらえますか？」


ガード。この町を守る兵士であり案内役でもある。
様々な年齢層が働いているが、重要な役に付いているガードほど実力が高い。


勇者「え？」

少女「ああ、名声に合った依頼を選んでくれるんです」

少女「名声が低いと依頼主の不信感から断られたり、実力もないのに高度な依頼を受けて命を落としたりしますからね」

勇者「なるほど？……あー」

少女「……二つ名だけでも確かいけます…よね？」


ガード「ええ大丈夫ですよ♪」

勇者はまだ自分の名前は思い出していない。二つ名だけでも大丈夫ということに安堵した。


勇者「じゃあえっと、"勇者"で」

ガード「了解しました、勇者様ですね。ええと……」


ぱらぱらと、名簿のようなものをめくっていた。


ガード「んー…一覧に無い……ので新規ですね。ではこちらの依頼をどうぞ」

勇者「どーも、なになに……収穫依頼に…料理に……研究として動物の骨……しょ、しょぼい……」

少女「あは！そんなもんですよ！たぶん今の勇者さんは高度な依頼受けても、依頼主さんに断られちゃいます！」

勇者「むぅ……じゃあこの、動物の骨で」

ガード「かしこまりました。ではガードのエロレーの所へ行って依頼を受けてきてください。」

勇者「あ、ガードの人も依頼するんだ……」

ガード「はい、一応この町の住人ですからね。」

勇者「ああえっと、エロレーさんはどこにいるんです？」

ガード「私です」

少女「ぶっ！」

勇者「……」

ガード「期限はここにある通り４日後です！お願いしますねっ♪」


二人は完全に意表を突かれた。目の前にいるのが依頼主だと誰が気づけようか。


勇者「……あの、動物の骨なんて何に使うんです？」


勇者はなんとなく聞いてみた。


ガード「…知りたいですか？♪」

勇者「あ、やっぱいいです」

ガード「そうですか♪」


なんとなく聞いてはいけない気がした。

？？？「あっお姉ちゃん！！」


勇者達が依頼を受け終わると、9歳くらいの女の子が走ってきた。


少女「んっ？」

勇者「……妹いたのか」

少女「いや、いないですけど……あれ？この子どっかで……」


少女は何か大事なことを忘れていたような気がして、必死に記憶を辿る。


勇者「君、名前は？」

リリアン「あっえーと、リリアンって言います！」

少女「んー……リリアン……？」

……少女はだんだん、自分がやってはいけない事をやっている事に気づく。


勇者「どうしたんだい？」

少女「あっ！！！」


リリアン「お姉ちゃん、ポピーまだ～？」


少女「………」ﾀﾞﾗﾀﾞﾗﾀﾞﾗ

少女はあろうことか依頼をすっぽかしていた。


勇者「……んーと…詳しく聞かせて？」


要約すると少女は、子犬さがしの依頼を受けているのにも関わらず、その依頼を忘れて冒険、勇者と出会うに至るということだった。

～そして今に戻る～

勇者「なんで忘れたんだよ」

少女「だって宝の地図が出たんですよ！？行くしかないじゃないですか！」

勇者「……宝なんてあるのか？」

少女「ええそれはもうスゴイレアな武器や防具がわんさかですよ！」

勇者「そんな物持ってないように見えるが？」

少女「……」

勇者「お前まさか宝の地図に釣られて依頼をすっぽかした挙句、結局見つからないっつー……」

少女「ええそうですよ悪いですか！うわーん！！」ﾌﾞﾜｯ


少女は泣きだした。

勇者「……まあなんだ、期限のない依頼で良かったな。もし期限あったら名声下がるんだろ？」

少女「ぐすっ……まあそうですけど……」


勇者「はぁ……もう帰るぞ。動物の骨あったし、これ以上は暇だ」

少女「わー！せめて子犬捕まえてからでお願いしますよーーー！！」


勇者「だから、帰るぞ」ﾀﾞｷｯ


勇者は、少女がいくら頑張っても捕えられなかったものを持っていた。


子犬「くぅん♪」

少女「えー……」　

勇者「バカだろお前、追いかけたら逃げるんだから追いかけずに餌やりゃいいだけだろ」

少女「がはっ……」orz


少女の精神は痛恨のダメージを負った！

*保存*

うわあ一週間以上もあいてる……眠くなるまで投下します

ー同刻・ヴェルニースの酒場ー


下級兵士「～……あぁダメだ、酒がまずくなってるなあ」ﾁﾗｯ


ザナン軍の下級兵士はわざとらしくつぶやく。


下級兵士「つうかよ～、ここはちゃんとした服も着れない貧乏人が来るところじゃねーんだよなあ～」

下級兵士「……てめぇの事だよ！！」ｶﾞﾀﾝｯ！

？？？「……」

下級兵士「おい！聞いてるのか！？」バン！

ゴトッドボドボドボ……

兵士がボロ布をまとった男のテーブルを強くたたいた。酒の入った瓶が倒れ、中身が零れた。

バーテンダー「ちょいとロイターさんよ、ああいうのは困るんだが……」

ロイター「……」グビッ

ガタッ


部下の騒ぎに赤髪の仕官、"ザナンの紅血"ロイターは手元の酒を飲み干すと、静かに席を立った。


下級兵士「こういう布はなあ！テーブルを拭くのに使うんだよ！！」ガッ！


兵士がボロ布をまとった男の頭を掴んで水浸しになっているテーブルに押さえつけようとした。

しかし。


ヒュッ

下級兵士「あ！？」

ガタンッ！

下級兵士「いでぇっ！？」


バーテンダー「おおっやるな兄ちゃん！」


からまれた男は素早く、かつ無駄のない動きで逆に兵士をテーブルに叩き付けた。

下級兵士「てめぇええ！！」バッ！


逆上した兵士が剣を抜こうとしたその時、


ロイター「何事だ」

下級兵士「！！！」


兵士は我に返り、剣を抜こうとする手を離して上官に向き直った。


ロイター「……お前は……」


ロイターはボロ布をまとった男の正体を知っていた。


下級兵士「隊長！なんでもありません、ただこのボロ布をまとった男が我々の酒をまずくしているのは事実！少し痛い目に合わせて追い返しましょう！」

ロイター「やめておけ」

下級兵士「しかし隊長、そうしておけば物乞い箔がつくってもんです」


下級兵士は既に、みっともない姿をさらけ出してしまった事に対して仕返しがしたいだけであった。


ロイター「誰のために言ったと思っている？ザナンの白き鷹、それがお前の目の前にいる男だ。…しばし二人だけにさせてもらう。」

ロイター「こんな所に居たのか……そのなりはなんだ、世捨て人にでもなったつもりか？」

？？？「……」

ロイター「国中の誰もが認めたその才能を、功績を脱ぎ捨ててこんな小汚い酒場の隅で死人の目をしている」

ロイター「これが俺の好敵手であった"ザナンの白き鷹"ヴェセル・ランフォードか？」


ロイターが話しかけているのは、かつて"ザナンの紅血"ロイターと対をなすライバル・"ザナンの白き鷹"ヴェセルであった。

しかし国を捨てたヴェセルに、昔ほどのオーラはなく、代わりにぼろ布をまとっているばかりで、ロイターは酷く落胆した。



ロイター「……そうして欲望を捨て、罪人のように暮らす事があの娘の供養になるとでも？」

ヴェセル「その話は聞きたくない。」


ロイターの昔話に、初めてヴェセルは反応を示した。

*保存*

少しだけですまない…難しい…

金貨千枚一万枚持ち歩くとかちょっとおかしいので、千円、一万円みたいな感じで十金貨、五十金貨、百金貨、五百金貨、千金貨、五千金貨、一万金貨があるものとします。

書き溜め無いけど投下スルヨ

ヴェセルは素直に拘束された。

同刻、勇者と少女は依頼の品と子犬を届けにヴェルニースに戻ってきた。


リリアン「おかえりポピー♪えへへ」


犬好きの少女リリアンはやっと帰ってきた子犬を抱きしめて撫でる。


リリアン「おねえちゃんありがとー！あっこれ依頼料です！」ﾁｬﾘ


差し出したのは千金貨２枚と百金貨５枚、それにプラチナ硬貨２枚。


少女「はーいどういたしましてー」

勇者「待て」

少女「はう！」


勇者が間に入った。


勇者「今回お前捕まえてないだろ」

少女「……」



……

少女「もぉおおお！！依頼なんですからもらってもいいでしょう！！？？」

勇者「ダメだ。自分でやって初めて依頼完了だ」

少女「く……クーラーボックスはもらっておいて……」


リリアンは無料で依頼をしてもらうのは母に怒られると言い、かわりにクーラーボックスを渡してきたのだ。


勇者「コレは俺の報酬だ。俺が捕まえたんだから当然だろ？それに旅には欠かせないからな」

少女「この……自分で持っててくださいよ！！私持ちませんからね！！」

勇者「？…ああそのつもりだが」

少女「……シャーーー！！！」


少女は威嚇して感情をあらわにしたが勇者は気にも留めていなかった。


勇者「腹減ったな。飯はどうするんだ？」

少女「知りませーん！餓死すればいいじゃないですかー！」ﾍﾞｰ

勇者「死体漁…」ﾎﾞｿ

少女「ご案内しまーす」

ーヴェルニース・酒場ー

ヴェセルの拘束で少し兵士は減ったものの、まだロイターや残りの兵士は酒盛りを続けていた。


*がやがや*


勇者「あれ？あっちにパン屋があったが違うのか？」

少女「あっちはどっちかというと旅用の食糧、って感じですね」

少女「それに売ってるものは小麦粉や生麺で、自分が調理しないといけませんし」

勇者「ふーん」

少女「まあ、宿屋でも食事はありますけど、まだそんな時間でもありませんから」


太陽は傾きかけているが、まだ高い。


少女「このへんで適当に頼みましょう。すいませーん！」

？？？「はぁーい」


兵士「……」ｼﾞﾛｼﾞﾛ

勇者「……？」


勇者達は空いているテーブルに座った。心なしか周りからの視線が集まる。

少女「あっシーナさんだ！ラッキー♪」

勇者「ラッキーなのか？」

少女「はい♪看板娘さんですから、中々人気で応対してくれないんですよー♪」


さっきまでの不機嫌だった少女は一遍して上機嫌になった。


勇者「なるほど、どうりで……」


勇者は数々の視線は自分たちではなく、看板娘シーナに向けられているものだとわかった。

シーナ「ご注文お伺いします♪」

少女「えーと、目玉焼きとー、ピリ辛炒めとー…勇者さんは？」

勇者「んあー、適当でいいよ。腹がふくれたら」

少女「そうですか、それじゃー……あ、二つずつで！」

シーナ「はいかしこまりました～♪」ﾆｺ

ｽﾀｽﾀｽﾀ……


少女「あーかわいいいいいー！！」

勇者「……」


大興奮する少女。


勇者「そんなにか？」

少女「いやかわいいでしょ！！そう思いません！？」

勇者「いい尻してんなとは思ったけど」


少女「…………」

飯っすー

…

少女「っぷはー！食ったぜぃー！」

勇者「ちょっくら酒飲もうかな、酒場だし。すいませーん！」

シーナ「はぁーい」

勇者「酒って何があるんです？」

シーナ「あ……お酒は……その」ﾁﾗ

勇者「？」


シーナが恐る恐る見た方向には、豪遊するザナンの兵士達。


勇者「……ああ」

シーナ「申し訳ございません……」

少女「まったく、ああいう権力に物言わせてる人は嫌いです」

シーナ「普段はもっとあるんですけどね……」

下級兵士「聞こえちゃったなぁ～」

少女「！！」


少女の言葉を、偶然下級兵士が耳にしていた。


下級兵士「権力にもの言わせてるだあ？俺らはなあ！ちゃーんと働いて！ちゃーんと金払ってんだ！悪いかコラ！」

少女「……酔っ払いが」

下級兵士「ああ！？」

勇者「まあまあ！！お前も煽るなって！」

少女「……」プイ


少女は反省もなくそっぽを向いたまま動かない。

シーナ「ひぇぇ……やめてくださいー……なんて……ああ……」

下級兵士「あんたこいつの彼氏か？つまんねー女に引っかかったもんだなあ！」

少女「ななっ！彼氏ぃ！？」

勇者「はは、そんなんじゃないよ」

少女「む…」


なんとなく少女はイラっとした。


真面目兵士「おい待てって！またロイターさんに叱られるぞ！！」


様子を見ていた真面目な兵士が止めに入る。


下級兵士「ぐ……わかったよ……覚えとけクソアマ」

少女「べ～っ！！」

勇者「……」バシン！

少女「あだあ！！！」


勇者は、少女がこんなに嫌悪の感情を出すのは何か理由があるのかと思い、言及するのはやめて引っぱたくだけにしておいた。

勇者「勘定するか……すいませんね」

シーナ「いえいえ…えーとお会計は8000金貨になります」

少女「えっ」

勇者「どうした？」

少女「いやぁー……はは……どうしてそんなに高いのかなーなんて……」ﾀﾞﾗﾀﾞﾗ


ゲリラ豪汗。


シーナ「えと、本日は特別に祝福された肉と卵を使用しておりまして……」

シーナ「一応外の看板とこちらのメニューに注意書きがございますが……」


少女「あっあぁ～確かに……どうりでいつもよりおいしかったわけだーあははー……」

勇者「お前まさか……」

少女「……」ﾀﾞﾗﾀﾞﾗﾀﾞﾗ


シーナ「あのーぅ……」


勇者「……」

少女「……」

少女「勇者さんがあの時報酬受け取ってれば足りてたんですよおおおお！！」

勇者「知るか！お前がちゃんと確認せず適当に注文したのがいけないんだろ！！」

少女「勇者さんだってなんでもいいって言ったじゃないですかー！！」

勇者「なんでもいいとは言ったけど限度があるだろ！！」


シーナ「あの、もしかしてお勘定……」


勇者・少女「ええと……」





勇者・少女「何か依頼はございませんか？☆」





下級兵士「あはははははは！！なんだアイツ等ヴェルニース初めてか！？良いザマだ！！」


下級兵士はうまくなった酒を呑む。

下級兵士「…………そうだ」ニヤリ

真面目兵士「…どうした？」

下級兵士「へへっ……いやあ……ロイターさん直々に成敗してくれるように仕向けりゃいいんだ」

真面目兵士「お前まさか…！」


下級兵士は勇者達の元に行った。


下級兵士「へいお前ら！金無いんだって！ざまあみろ！！」

少女「くっ！！」ｷﾞﾘｷﾞﾘ

勇者「はぁ……災難だ……」





下級兵士「俺が依頼してやろう」

勇者「え」

下級兵士「なーに簡単だ。そこにグランドピアノがある、ちょっくらこの場を盛り上げてくれよ」

下級兵士「も・し！好評で盛り上がったなら足りない金を出してやろう……良いだろう？」


少女「……何企んでるんですかっ……」ｼﾞﾛ

下級兵士「あーやっぱ依頼やめようかな！そうしたら……あんたらは食い逃げとなるわけだ」

少女「この」

勇者「ありがとう。その依頼受けさせて頂こう」


下級兵士「彼氏はものわかり良いな！ははっ！」ニヤ


少女「勇者さん！絶対コレ罠で…」

勇者「まーまー、どのみち金無いんだから。」

少女「……わかりました…」


下級兵士「あ！そうそう演奏するのは女な！男に演奏してもらっても盛り上がらねぇよ！！」


少女「……いいでしょう……私の演奏スキルがどれほどか見せてあげます。これでも副業としてたまに演奏してるんですから！」

勇者「ほぉ」

シーナ「あのあの、やめたほうが……」

少女「だいじょーぶ！結構上手いから！そこらの吟遊詩人にも負けないよー！」


シーナの言葉の、本当の意味に気づかず少女は腕をまくってグランドピアノの前に座った。


シーナ「どうしよう……そうだ！彼氏さんに言えば……」

「シーナちゃんお酒おかわりー！！」

「こっちもー！」

シーナ「ああ……」


下級兵士の計画は順調だった。


ロイター「ほう、ピアノか……」


少女は、ヴェルニースという町は知っているがロイターという人物は知らなかった。

"ザナンの紅血"ロイターは演奏にうるさく、この酒場でいい加減な演奏をしようものなら容赦なく石や瓶を投げて重傷を負わせていた。

少女「よっし！」


ポロン♪

ポロロン♪


勇者「へぇ、なかなかじゃないか」

他の客「………」

下級兵士「……ふ、ふん……これで……」


誰もが少女の演奏に聞き惚れていた……が、声には出せない。何故なら……


シーナ（あああ……一般人なら好評でも……うう……）


少女の演奏は、ロイターが認める演奏には及んでいなかった。


ロイター「なんだこの演奏は…！！」ガタッ

下級兵士「きた！」

他兵士「あーあかわいそーに」


兵士達は心配する声を出しておきながら、心の中ではニヤリとこの後の展開を楽しみにしていた。

勇者「………そういう事か……まったく、世話の焼ける……あ、そこどいてくれる？」

シーナ「え？は、はい」ｻｯ



座って頬杖をついている勇者は気づく。そして、ルートを確保する。



ロイターはテーブルの上の空き瓶を容赦なく少女に向かって投げようと振りかぶったその時！


ロイター「下手くそ！！」バッ！

勇者「魔弾」ボッ！



パリィイイン！！


ロイター「！！！」


空き瓶はロイターの手を離れる前に破壊された。

この一瞬の出来事は、勇者以外に二人だけが理解していた。



シーナ「な……」

一人目は、シーナ。勇者に声をかけられて勇者の方に目を向けていた。


ロイター「………！！」ﾊﾞｯ！

二人目は、ロイター。視界のギリギリ端から雷のようなスピードで、かつ威力を最小限に抑えた魔弾を捉えていた。


すぐに発射元を見たが特定はできなかった。なぜならヴェセルを無意識に探してしまっていたからだ。

自分に対抗できるのはヴェセルだけ……しかしヴェセルは拘束して別室にいる……

しかも放たれた魔弾は、明らかに自分やヴェセルより上の精度とスピードを誇っていた。


ロイター（…………………）


ロイターはこの魔弾一つで、格上の存在を身に刻んだ。

勇者「いいぞー！」


何もわからなかった他の客は、思考停止したロイターがこの娘を認めたと思い、勇者の掛け声もあって……


客A「いいぞいいぞ！」

客B「へいへい♪」



酒場はふつうに盛り上がった。

*保存*

なんとか食い逃げを阻止した二人は、酒場を後にした。


勇者「普通にうめーのな」

少女「ふふん、見くびらないでくださいよ！ほら、おひねりもらえました！」

勇者「どれどれ」


演奏をしていると、たまにお金の代わりにおひねりをもらえる事がある。


少女「マントとブーツですね！早速鑑定しに行きましょう！」

勇者「鑑定って無料なのか？」

少女「あ」

勇者「……全く、なんで演奏することになったか覚えてないのか……」


まずはお金を集める事だと勇者が次の依頼を見に行こうとした時。


シーナ「待ってください！」

勇者・少女「え？」


二人は慌てて追いかけてきた看板娘シーナに呼び止められた。



シーナ「助けてください！」

勇者「要するに、ヴェルニースを拠点としている盗賊団が酒樽を盗んでいる、と」

シーナ「はい……」

少女「なんで掲示板に書き込まないの？」

勇者「盗賊団がここを拠点にしてるっつーことは、掲示板に書くとバレちまって依頼主が危ないだろ」

少女「あ、なるほど」

シーナ「そうなんです……軍の人はそもそも護衛の為にいるだけですから依頼は受けてくれませんし……」

勇者「で、俺たちに依頼か」

シーナ「はい……かなり強い方みたいですし……」ﾁﾗｯ


シーナは勇者を見て言った。


勇者「ああそうか君は見てたのか……わかった。受けよう」

シーナ「ホントですか！？」


勇者「ただし！」

勇者「やるのはコイツだ」


勇者の指は少女に向いていた。

少女「……はいぃ！？いや、受けるのはいいんですけど、私一人でですか！？」

勇者「大丈夫、危なくなったらサポートするから」


シーナ（なるほど、この子に経験させてあげようとしているのですね！素晴らしいです！）


シーナ「……あの、お名前お伺いしていいですか…？」

勇者「俺？」

シーナ「はい！」

勇者「勇者だ。わけあって二つ名しか言えないんだ。すまん」

シーナ「いえいいです！……勇者さんかぁ……」


少女「ふふん、私の名は…」

シーナ「ありがとうございます！では店に戻りますね！良い報告お待ちしておりまーす！」ﾀﾀﾀ…

少女「…………」

勇者「…そういえばアジト聞いてねえな……」

少女「あの、勇者さん」

勇者「ん？」

少女「まさか今から行動ですか…？」

勇者「あたりまえだろ？善は急げ、思い立ったが吉日だ」

少女「ちょ、ちょっと休憩欲しいんですけど……演奏ってスタミナ使うんですよ？」


それほど疲れているようには見えないが、疲れているのだろう。


勇者「あーそうか。んじゃ適当に座って休憩しようか」


少女「それじゃあ宿屋に行きましょう。あそこに椅子が置いてあったはずです。」

少女「あ、ついでにその隣のパン屋も行きましょう。動けばお腹減りますから、買いだめしておくのも大事です……まぁ、そのお金で鑑定できるんですけど」

勇者「おーけーおーけー」

ーヴェルニース・宿屋ー

*がやがや*


勇者「むお」

少女「あれーー？なんでこんなに人いるんだろ」


宿屋は基本寝泊りと食糧調達以外に人は来ない。それゆえに初めての混雑で店主はあたふたしていた。


宿屋の店主「あっごめんなさい混雑してて！」

少女「あ、いえ……大人気ですね？」

宿屋の店主「そうなんですよ！何故かここ最近になって"いい夢が見れる宿屋"で噂が立っちゃって！」

勇者「へぇ、良かったじゃないですか」

宿屋の店主「ふふ、ありがとう。もしかして今日泊まるのかな？」

勇者「あー……たぶんそうですね。」

宿屋の店主「なら予約しておきますね！ふふっ」ﾁﾗｯ


店主は意味深な笑顔を少女に向けた。


少女「……？？？」

勇者「ここが空いてる、座ろう」


ドサッ

少女は荷物を降ろして椅子に座った。


少女「ふぅ～やっと休める～…それにしてもいい夢が見れる、ねぇ」

勇者「それだけでこんなに繁盛するもんか？」

少女「んー、夢ってのは結構大事でですね、夢で見た事が現実になってることってしょっちゅうあるんですよ。」

勇者「……まじで！？」


そう、この世界は夢と現実が結びつくことがよくあるのだ。だからいいベッドを求める人が後を絶たない。

少女「……あ、黒猫だ」


少女はふと、黒猫が入ってくるのが見えた。



黒猫「みゃ♪」


この店が繁盛する理由。


黒猫「うみみゃ♪」


なぜ居ついたのかはわからない。


黒猫「うみみゃあ♪」


全身真っ黒の猫。ただこの猫の存在が、この店の繁盛する理由だった。

*保存*

黒猫「みゃ♪」タッ

少女「あ、こっちきた」

黒猫「みゃっ！？」


黒猫は勇者の姿を見ると、


黒猫「みゃぁ……」


がっくりして引き返した。


勇者「なぜっ！？何かしたか俺！？」

少女「あはは！たぶんその席が黒猫ちゃんの特等席なんじゃないですか？ほら、日が当たってるから」

勇者「ああそういえば。んしょ」ガタッ


勇者「ほれ、座るか？」


黒猫「みゃ！？」ピクッ

黒猫「うみみゃあ♪」タタッ


勇者に席を譲ってもらった黒猫は丸まって心地よい眠りにつき始めた。

勇者「よっこいせ」

少女「ななっ！？」

勇者「仕方ないだろ、猫に席をゆずったら俺が座るとこ無いじゃん」

少女「むぅ……」


少女の隣に勇者が強引に座り、小さめの円形テーブル、二つあるイスの内の一つは黒猫が、もう一つに二人が半分ずつ座る形になった。



勇者「そういえばその荷物の中は何が入ってるんだ？」

少女「え？そりゃあ……拾った巻物とかポーションとか……そうだ、勇者さんも何か武器持ったほうがいいですよ？」

勇者「うーん……適当でいいよ」

少女「適当て…じゃあ余ってる武器使います？ええと…鎌はどうですか？」

勇者「怖ぇよ」

少女「たまに首ちょん切れますよ？」

勇者「怖えよ！！グロい！嫌だよ！」

少女「えー？……じゃあどれがいいです？」ガラガラッ


少女は鞄の中から色んな武器をテーブルの上にぶちまけた。

勇者「うーん鎌に短剣に刀に……うわ、拳銃がある」

少女「弾が無いんですよ」

勇者「ふぅん……つかこれだけ持ってて重くないのか？」

少女「だいじょぶです！重量挙げを習いましたから！」

勇者「習って持てるようになるもんなのか……」

少女「まあ、効率ですね！どこを持てば持ちやすいとか……あとは普通に筋力ですかね」

勇者「そらそうだろうな……あ、気になってたんだけどその背負ってるのは？」


勇者は少女が背負っている大剣に目をやった。


少女「ああこれですか。これは私の……」

客Ａ「ふざけんなてめえ！」

客Ｂ「ああ！？てめえこそふざけんな！


少女が言いかけた時、近くにいた客が騒ぎ始めた。

客Ａ「俺が先に予約とってただろうが！なんでてめえが割り込んで来るんだよ！」

客Ｂ「お前が予約通りに来ないから俺が使っただけだろうが！遅いのが悪いんだよ！」

客Ａ「はあ？ふざけんなてめっ」ガシッ

客Ｂ「やんのかコラ！！！」ガシィ！


勇者「あーあー」

少女「はぁ……人が多いとこういうのも増えますよね……」


客Ａ「オラア！！」

バキッ！がっしゃあああん！！！！

勇者「うおっ！」

少女「きゃっ！」

黒猫「みゃっ！？」


店主「ちょっとお客様！？」


殴られて体勢を崩した客Ｂが二人と一匹が座るテーブルに突っ込んできた。

客Ｂ「ぐ……くそがあ！！」ススッ

勇者「……」ピクッ


この客Ｂの行動を、勇者は見逃さない。


客Ａ「ハッ！バァーカ！」タタッ

客Ｂ「待てコラァ！！」ダッ


店主「ああ……大丈夫ですか…？」

少女「あはは…びっくりしましたけど大丈夫ですっ」

勇者「……」

黒猫「シャー！！」タタッ

少女「ああっ猫ちゃんっ！」


黒猫は寝ている所を起こされて不機嫌になり、どこかへ行ってしまった。

勇者「さて、行こうか」

少女「え？どこへです？」

勇者「盗賊団のアジトだよ」

少女「え、でもそのアジトの場所が………」

勇者「だから、聞きに行くんだよ」スタスタ

少女「？？？？……あ、待ってくださーい！！」がちゃがちゃ

タタッ


少女は急いで床に落ちた武器や荷物をまとめて勇者を追いかけた。

客Ｂ「うーんしょぼいな。３千金貨しかねー」

客Ａ「他には？」

客Ｂ「短剣」

客Ａ「うわ、売れなさそー」

客Ｂ「まあいいじゃん、ノルマは達成できそうだし」

客Ａ「うーん……とりあえずはいいか」

客Ｂ「はーあ、ハズレだったかー」

客Ａ「でもお前の演技めちゃうまいよなー」

客Ｂ「ははっ！まーな！お前も殴ったふりうめーよ！俺殴られてないのに音鳴ってるじゃん。どうやってんだ？」

客Ａ「んーそれは企業秘密だ」

客Ｂ「気になる」

客Ａ「まぁまぁ、次行こうぜ」



勇者「喧嘩するほど仲がいいとはよく言うが、赤の他人だったのにずいぶん親しげだな」

客Ａ・Ｂ「！！！！」

*保存*

少女「……え、と……どういう事です？」


なんとか勇者の後をついてきた少女が尋ねる。


勇者「どーもこーも、ありゃ演技だよ。さあ、盗った短剣と３千金貨を返してもらおうか」

少女「え？…あ！無い！」ゴソッ

客Ｂ「っ！！」


少女はここで初めて物が無くなっていることに気づいた。


客Ａ「くそっ逃げるぞ！」ダッ

客Ｂ「ああ！」ダッ


勇者「尾行できるか？」

少女「……え、私ですか！？」

勇者「ここからはお前だよ。俺はもう手伝わないからな？」

少女「う……」

勇者「ほら、早く尾行しないと見失うぞ」

少女「わ、わかりましたよっ！！」タタッ

勇者「さて、お手並み拝見といこうかな？見た感じ相手は見習い盗賊といったところか……」


勇者は相手の細かな動き、姿勢、魔力量を感じて相手の強さを測っていた。

相手の強さを測るということは前に居た世界では必要不可欠であったからだ。


勇者「さてと」


少女をさらに"尾行"しはじめた勇者の足元に……


黒猫「みゃー」


先ほどの黒猫が現れた。


勇者「…よっ、さっきはお互い災難だったな」

黒猫「みゃー」

勇者「すまんが俺は取り込み中だ。餌が欲しいのならよそを当たってくれ。おっと見失う……」タッ

黒猫「うみみゃ」タタッ


黒猫は勇者を、勇者は少女を、少女は盗人を追いかける。

…

ここはヴェルニースの端にある墓場。墓参りをしに来る人以外は特に来る必要が無いが…

ある二人には墓参りとは別の用があった。


客Ｂ「撒いたか！？」

客Ａ「ああ！」

客Ｂ「くそっ俺の盗みスキルを見破るとは…」

客Ａ「いいから見られないうちに入るぞ！」ゴンゴン！


大きめの墓の裏、ある程度墓参者が居ても気づかないような場所で、客Ａは一見何もない地面を叩いた。

返ってきた音は地面を叩いたとは思えない音だった。


？？？「41642173」

客Ａ「……37」


ガチャッ


合言葉を交わすと、鍵が外れる音がした。

すると地面が観音開きのように開き…


？？？「早かったな」

客Ａ「ああ……」

客Ｂ「ひでぇ目にあったぜ」

？？？「15354085」

客Ｂ「ん？」

？？？「15354085」

客Ａ「一人一人だぜ」

客Ｂ「あーはいはい、えーと……1535が……15で……」カリカリ

客Ａ「暗算しろよ」

客Ｂ「うっせー！よし！55！」

？？？「ん、入れ」

客Ｂ「この暗号やめません？」

？？？「却下」

客Ｂ「ちぇ」


合言葉…というより何かの暗号化と複合化である。それを無事クリアした二人は中へ入る。


パタン…ガチャ


そしてまた殺風景な墓場に戻るのだった。

……ガサッ

少女「うーん、暗号かあ……」


尾行は成功していた。強い敵から逃れるための隠密スキルがここに来て効果を発揮していた。

しかし中へ入るための合言葉がわからないと入れない。


少女「ええとたしか…41642173が、37で」カリカリ

少女「15354085が、55と」

少女「……なんのこっちゃ！！！！」


とりあえず地面にメモってみたものの、わけもわからず叫んだ。


勇者（…あの程度の暗号……解読できないか…？）


さらに離れた場所で少女を見守る勇者。耳が怪しく光り、魔法により聴力を大幅に上げていた。

少女「うーん……」

――客Ｂ「あーはいはい、えーと……1535が……15で……」

少女「あ、分けるのか……つまり1535と4085を分けて考えて……」

――客Ａ「暗算しろよ」

少女「何かの計算……暗算てことは、計算の鍵さえわかれば簡単なはず……」

勇者（そうそう）

少女「足し算か掛け算か……全部足すのか特定のものだけ計算するのか……」

少女「答えが55で……たしか1535が15って言ってたから……」


少女「……分かった！！」


勇者（よし！）

少女は大きな墓の前に立ち、地面を叩く。


少女（私の計算が合っていれば……）




？？？「12345678」




少女「……68」






ガチャッ

勇者「さて、見学見学……お？」

タタタッ！！


勇者が無事暗号をパスし中に入った少女を見届けると同時に、黒い物体が盗賊団隠れ家に向かって走って行くのが見えた。






盗賊団暗号担当「うわっ誰ぐあああっ！！」

盗賊団首領「なんだ！？」



少女「……なんだかんだと聞かれたら！」バッ！

少女「答えてあげるのが世の情け！」ビシィッ！


盗賊団員「「………」」


盗賊団員全員が不思議そうな、あるいは残念そうな顔で少女を見つめる。


少女「世界の破壊を防ぐため！」バッ！

少女「世界の平和を守るた」

盗賊団首領「やれ」

盗賊団員「「ハッ！！」

少女「わああ！やらせてよ！子供の頃見た本のセリフ言うの夢だったんだから！」

勇者「……ついて来るなと言ったのに。危ないぞ黒猫ちゃんよ」

黒猫「みゃ」


勇者は中に入ろうとする黒猫を抱きかかえ、空いてしまっている入口から中の様子を眺めるのだった。




盗賊団員Ａ「あってめーは！！」

盗賊団員Ｂ「あっ！！！」

少女「はろー♪ご案内ありがとねー♪」

盗賊団首領「……てめぇら…つけられてたな……」

盗賊団員Ａ「ひいいすいません！！」

盗賊団員Ｂ「うああ……おいやるぞ！！」

盗賊団員Ａ「わかってる！」チャキ


盗賊団員Ａは短剣を構える。が、それを見た少女は激昂する。


少女「それはっ！！！わたしんだろがーーー！！」ジャキン！


少女は背負っていた大剣を鞘から抜き取り両手で持つ。

勇者「両手持ちか……」


盗賊団員Ａ「っこのぉ！」バッ！

少女「痺れろっ！！」ザン！

盗賊団員Ａ「ぐはっ！！」

盗賊団員Ｂ「おい大丈夫か！」

盗賊団員Ａ「これしき……ぐあああああああ！！！」バチバチバチバチ！



勇者「……なるほど、あの武器に雷攻撃がついてるのか……いいね」


冷静に少女の動きを見て正確な実力を測る。


黒猫「みゃぁぁ……」

勇者「…ん？」


しかしここで、黒猫の雰囲気が変わったのに気が付いた。

黒猫「うみみゃあ！」ｷｯ！



盗賊団員Ｂ「うわっしまった！！」グラッ

少女（！！相手がバランスを崩した！ここだっ！！）ザンッ！

盗賊団員Ｂ「ぐはぁっ！！！」


勇者「……へぇ………」


ここで勇者は、この黒猫がただの猫では無い事とここに来た理由を理解した。


黒猫「みゃぁ…」

勇者「待ったストップ！」

黒猫「……みゃあ？」ｷﾞﾛ

勇者「……居眠りを邪魔されて怒るのはわかるが邪魔しないでやってくれ。アイツの手柄にしたいんだ。」

黒猫「…みゃー？」

勇者「頼むよ」

黒猫「…………みゃっ♪」

勇者「いい子だ」なでなで

*保存*

ゴールデンウィーク中は更新できそうにないので今のうちに吐き出しときます。

太陽がかすかに赤みを帯びてきた頃、シーナはぽっかり開いた入口から中を覗く。
少女が解決の一報をシーナに報告したのは、盗賊団首領が情けなく逃走、それを見た盗賊団員も慌てふためいて首領を追いかけ、最後の一人がヴェルニースから見えなくなって30分後の事だった。


シーナ「こんな所に隠れ家があったんですね……ほんとに、あなたが？」

少女「本当ですよう！暗号解くのも頑張ったんですから！」

シーナ「暗号？」

勇者「隠れ家に入るための合言葉みたいなもんだな。よく解けたな？」

少女「ふふん、まあ天才たる私が本気出せばちょちょいの……」

勇者「結構悩んでたっぽいが？」

少女「……見てたんですか」

勇者「うん」

少女「ぐぬ……」

シーナ「と、とにかく！追い払ってくれてありがとうございました！これ、お礼です！」

少女「やった！」

シーナ「鑑定の杖にモンスターボール、4500金貨とプラチナ硬貨2枚です」

勇者「……お、鑑定の杖って」

少女「ラッキーですね！これで手持ちのいくつかを鑑定することができます！」


少女は喜々として貰ったアイテムを鞄の中に詰め込んだ。
鑑定は基本街に住む鑑定士に金貨を払って鑑定してもらうものだが、鑑定の杖を使うと自分で鑑定することができる。鑑定の費用が浮くのだ。

シーナ「ではまた酒場にいらしてくださいね！今度は特上のクリムエールやビアを出せると思いますので！」

勇者「ああ、また行くよ。」

少女「またねー！」


晴れ晴れとした笑顔で酒場に戻ろうと一歩踏み出した時…


シーナ「あ、そうそう」


笑顔が消えた顔で勇者達の方へ振り返り―


勇者・少女「はい？」

シーナ「…来月は9月です。気を付けて」


少女「……はい、ありがとうございます」

勇者「？」


真剣な眼差しで何かの注意を施し、少女はそれを深々と受け止める。

勇者「……何の話なんだ？」

少女「エーテルの風です」

勇者「エーテル？」

少女「はい。３か月毎の月初めに、決まってエーテルの風が吹くんです。」

勇者「……どうなるんだ？」


少女はエーテルについて語りだした。


エーテルの風は異形の森から発生する、光る気体状の物質であること。

これに触れ続けると体内にエーテルが溜まり、ある一定を超えるとエーテル病を発症するということ。

エーテル病になると足が蹄になったり、背中に羽が生えたり、顔がただれたり、目が増えたりすること。

エーテル病が悪化すると必ず死に至る病であるということ。


そして……



少女「お父さんは、エーテル病で死にました」

勇者「……」

少女は盗賊団隠れ家を隠していた、フェイクであろう墓石に体重を任せ、自分の過去を勇者にこぼし始めた。


「わたしと父と母の三人で、決して裕福な暮らしではありませんでしたが、そこには確かに幸せはありました」



～～～～～


幼少女『まだー！？』

少女母『はいはい、それじゃ行きましょうか』

少女父『おう』

幼少女『わーい！！！』


数々の荷物を荷車に乗せ、引っ越しの準備が完了……否、

最後に少女の父が大剣を担ぎ、これで準備が完了した。


少女母『持った？』

少女父『ああ、もちろんだ。この辺りのモンスターなら俺でも倒せる』

少女母『……長年住んできたノイエルともお別れね』

少女父『仕方ないさ。俺の実力じゃここの依頼は受けられるのが少ない。ヴェルニースやパルミアなら、色んな依頼を受けられるからな。』

少女母『私も、昔お義母さんから教えてもらったせっかくの高効率の栽培法……そもそもここじゃ栽培はしてないしね』

少女父『親父が生きてれば……いや、俺がもっと強ければここでずっと暮らせたんだがな……すまない』

少女母『いいのよ、色んな所に住むのもまた楽しいわ』

少女の父の父……少女の祖父は、強かった。名声も高く、高度な依頼をこなしていた。

しかし少女という孫娘が生まれ、出稼ぎにパルミアでますます依頼をこなしていた時……

よくある魔法の失敗か、意図的な召喚か…何者かが街に放ったモンスターが、依頼をし終わったばかりで疲れていた祖父の命を奪った。

街中のガードや滞在していた冒険者によりモンスターは討伐されたが…


少女の父の元へ帰ってきたのは、既に冷たくなった祖父と、祖父が装備していた大剣だった。


少女父『行ってきます。親父』

少女母『行って参ります、お義父さん』

幼少女『いってきまーす！』


ノイエルのはずれに作った簡素な墓の前で、３人は手を合わせた。

幼少女『ごーごー！！』

少女父『こらこら、疲れてもないのに荷車に乗るんじゃありません』


荷車を引いてノイエルを後にしようとしたとき、前からもまた、荷車を引く二人が現れた。


？？？『こんにちは』

少女母『あ、もしかしてリリィさん？』

リリィ『……てことは、あなたがたが家を貸してくださる……』

少女母『ええ、初めまして。』


少女の母は荷車を引き続けて疲労困憊の男性にも挨拶する。


『……どうも』

リリィ『あなたったらまた無愛想な……ごめんなさいね』

少女母『いえいえ、長旅ご足労様です。奥さんの体を労わる優しい人だということが分かりますから』


リリィのお腹には、これからこの世で育つであろう命が大きく芽生えていた。

身重である妻に荷車を引かせるなど言語道断であると、男性の疲れ方から見てわかる。


幼少女『ねーねー、ここに赤ちゃんいるの？』


いつの間にか荷車を降りた少女は、リリィのお腹に興味津々だった。


少女母『あ、こらっ』

リリィ『ふふっ構わないですよ。……触ってみる？』

幼少女『うんっ！』


少女はおそるおそるリリィのお腹に手をあてた。


幼少女『わぁ……あっ！今動いたかな！？』

リリィ『動いたねー！』

少し話をしてから、はやく休ませてくれと言わんばかりの男性の目が少女の父に届き、少女の父は話を切り上げた。


リリィ『では家、お借りしますね』

少女父『ええ。多分帰省することはあってもまた住む事は無いと思いますんで、ゆったりとお過ごしください』

リリィ『ありがとうございます！帰省した際にはこの子の顔をお見せできると思いますので是非。』

少女母『はい、期待してます』

幼少女『ばいばーい！』

リリィ『ばいばい、またね』



これにて、少女達はノイエルを出発した。


～～～～～～～～


勇者「エーテルの話は？」

少女「まーまーこれからですから」

勇者「そういえばノイエルってどんなとこなんだ？」

少女「そうですね、年中雪が降ってますね。行こうとすると雪のせいで荷車を引くのが大変なんですよ。」

勇者「ふーん……話どのくらい続くんだ？太陽沈んだんだが」

少女「あ」


話すのに夢中だった少女は、辺りがすっかり真っ赤に染まっていることに初めて気づいた。

宿屋の店主「あ、予約してたお二人さんね？」

勇者「はい」


宿屋で予約してたはずだと勇者が思い出し、とりあえず部屋で話そうと切り出したのだった。


宿屋の店主「こちらの部屋です。どうぞ　ご　ゆ　っ　く　り　」ニコォ

勇者「はーい」ガチャ

少女「どうもありが……んっ！？」


店主の笑みの意味に少女は気づいた。


少女「あのあの！！部屋もう一つ空いてませんか！！？？」

店主「すみませぇんただ今満室でぇ」

少女「いや！！隣り空いてるようにしか見えないんですけど！？」

店主「そこはVIP部屋ですね。10万金貨頂きます」

少女「ばかな！！！！」

勇者「おーい早く入れー」

少女「お、お、あ……」


ドアの前で狼狽える少女。

店主「すいません後がつかえてるので早くお入り頂けますか？」

少女「……はい」

バタン


一歩踏み出して部屋に入った瞬間、店主はすかさずドアを閉める。

が、すかさず―


ガチャ

店主「ゴムは二番目の引き出しです☆」

バタン


少女「………」


少女は店主の爆弾情報に硬直して、我に返るのはこの5分後の事であった。

*保存*

地味にリリィの髪の毛が金か青かで悩んでる
画像が青なのにドット絵は金という
あの画像は使い回しっぽいからドット絵優先でいいかな……
http://www.elonaup.x0.com/src/up11482.jpg

おうけい

勇者「何の話してたんだ？」

少女「二番目の引き出しは呪われているので触らないでくださいとのことです」

勇者「なんじゃそりゃ……で」


少女「あ、続きですね」


少女は荷物を置いて続きを話し始めた。



～～～～～～～～


少女父『それじゃ、行ってくる』

幼少女『お父さん次はいつ帰ってくるの？』

少女父『そうだなぁ……』


街の隅にある小さな安い借家に住まう事にして5年が過ぎた頃。
いつものように少女の父は依頼を受けにでかけるのであった。

ぐはっ投下直後にミスが

街の隅にある小さな安い借家に住まう事にして5年が過ぎた頃。

↓

王都パルミアの隅にある小さな安い借家に住まう事にして5年が過ぎた頃。

少女父『ノイエルへの届け物だから、次に帰ってくるのは2週間後くらいかな』

幼少女『ノイエル！？』

少女母『あら』


ノイエルと聞いて少女は歓喜した。最後に故郷に帰ったのは2年前であるからだ。


幼少女『行く行く！！』

少女父『だめだ』

幼少女『なんでー！？』

少女父『……1週間後はエーテルの風が吹く』

幼少女『…………ならお父さんも危ないじゃん……』

少女父『今月の税金がまだ未納なんだ。働かないわけにはいかない……俺なら大丈夫だ。ヴィンデールクロークがあるから』


ヴィンデールクローク。エーテルの風を防ぐ特殊なマントである。

少女の祖父の遺品であった。

少女母『クレア、今日と明日は栽培の勉強よ』

幼少女『うぇぇ……』


またかと言わんばかりに苦い顔をした。


少女父『はは、お母さんの言うことちゃんと聞くんだぞ』

幼少女『むー、パエルちゃんに会いたかったなー』

少女父『クレア、そろそろ12歳の誕生日だろう？帰ってきたらお祝いをしよう』ニコ

幼少女『あっそっか！じゃあ早く帰ってきてね！！』

少女父『ああ。またな。』

少女母『行ってらっしゃい。無理せずシェルターに入ってもいいんですからね』

少女父『うん、なるべくそうするよ。そっちも、風が吹く前にシェルターに入っておけよ』

少女母『ええ』


都市ではエーテルの風が吹く頃にシェルターが開放される。
この間の食糧は税金により賄われるので、市民であれば無料で利用することができる。

～～～～～


少女「父の元気な姿を見たのは……これが最後で」

少女「この後の話は、母から教えてもらいました」


～～～～～

少女父『こんちはー』

行商人『……こんにちは』


少女の父はノイエルへあと１日といった所で、正面から馬で荷車を引く行商人達に出会った。

荷車はとても大きかった。人が10人は入りそうな。しかし巨大な布で覆っており、中身は見えない。

行商人の他に護衛だろうか、5人ほどの剣や弓などの武器を持った者が荷車の周囲を囲っていた。


少女父『えらく大きな荷物ですね。どちらまで行くのです？』

行商人『ポート・カプール辺りまでですよ』

少女父『そんな遠くへ！？数日経てばエーテルの風が吹くのでは！？』

行商人『ええ。ですから途中パルミアでシェルターを借りようかと』

少女父『間に合いますか？』

行商人『あはは、こう見えて足早いんですよ、ご安心を』

少女父『へぇ……』



ダンッ！


行商人『！！！』


突如音がした。行商人は少し大げさに驚いた。

少女父『あれ？今何か荷車から音しませんでした？』

行商人護衛『ああすいません、ちょっとぶつけてしまいまして』

少女父『あらら気を付けてください』

行商人『……』ほっ


行商人は護衛の機転に、安堵した。


行商人『ああそうそう、ノイエル南の林に大量のプチが湧いていますので気を付けて』

少女父『あ、ありがとうございます』

行商人『では』



そう注意して、行商人達は荷車を進め始めた。


少女父『……あの人らも大変なんだな』


少女の父もノイエルへの足を運び始めた。




―――悲劇への足運びとも知らず。

……


男『ちっなめたマネしやがって！！』

ガンッ！


薄暗い、巨大な布で隠された荷車の中、男が金髪の女を殴る。


男『次やったら……娘を殺す』スッ

女『っ！！ごめんなさい！もうしません！しませんからその子だけは！！』


女の娘であろう子供の首にナイフが当てられているが、子供はぐったりしていて動かない。


……

ノイエル市民『あ！これですどうもご苦労様です～』



少女父『……よっし！これですぐ戻れば風が吹く前に帰れるかな？…と、その前に』


ノイエルに着いた少女の父はとりあえず依頼を完遂させ、リリィ達の住む家に向かった。

元々少女達が住んでいた家だが、ノイエルからパルミアへ引っ越す際に二人の夫婦に家を貸したのだった。

その夫婦も、ノイエルに移ってひと月もたたぬ内に３人家族となり、今や５歳になる娘がいた。



少女父『久しぶりだなこの家……』コンコン


少女の父はかつて住んでいた家のドアを叩く。


……が。


少女父『……あれ？留守かな？』コンコンコン


普段なら、ここで引き返すのだが……

少女父『………』スッ


妙な胸騒ぎに、手が勝手にドアのノブを回す。


ガチャ

少女父『……開いてる！？』


すでにまた引っ越ししていた……わけではない。何故なら……


家の前に作りかけの雪だるまが、転がっていたからだ。


バッ！

少女父『っ！！』


慌てて中に入ると、そこには散乱した小物、倒れた洋服掛け…一目見て、事件に巻き込まれた事が分かる。

*保存*

少女父『くそっ！！！ガード！！！』


少女の父は慌ててガードを呼びにいった。


ノイエルガード『このような………すぐにガードを集めてノイエル周辺を捜索します』

少女父『頼みます』

ノイエルガード『しかし……』


ノイエルのガードは目線をそらす。


少女父『……ええ』

ノイエルガード『…申し訳ありません……私たちが動けるのは、おそらく明後日までです。それ以降は…エーテルの風がいつ吹くかわかりませんので』

少女父『いえ、それでもお願いします』

ノイエルガード『……』コクッ


ガードは頷き、他のガードに指示を出す。

ここでふと、ある可能性が浮かび上がる。


少女父『そうだ、あの行商人……何か知ってるかもしれない！』

ノイエルガード『行商人？』

少女父『はい、ここへ来る途中大きな荷車を引く行商人に出会いまして。おそらく昨日ノイエルを出発した感じで、何か知っているかなと』

ノイエルガード『……行商人……』

少女父『今からちょっと追いかけてみます。最低限の食糧を持って軽くすれば追いつけるはずですから』

ノイエルガード『その行商人、どこが目的地と？』

少女父『ポート・カプールです。途中パルミア辺りで風を防ぐそうで』

ノイエルガード『ポート・カプール……？あの西端の港ですよね？』

少女父『そうですね』





ノイエルガード『……そのような依頼ここ一週間無かったはずですが』




少女父『…………！！！！！』

かすかに感じていた予想が、


――ドン！

――『ああすいません、ちょっとぶつけてしまいまして』



確信へと変わる。


10人も乗れそうな、巨大な布で隠された不自然な荷車。


行商人の驚きよう。


あの音は。あの音はまさか。


必死で自分に求めた……





エスオーエス。

少女父『くっそおおおおお！！！！』ダッ！！

ノイエルガード『あっちょっと！？』



どうして気づかなかった。あのSOSに。

もし荷車の中があの家族ならば。


行先はポート・カプールではなく……


人身売買が平気で行われる無法都市……ダルフィだ。

ダルフィには盗賊ギルドもある。おそらくその一味。

エーテルの風が吹きそうな時期に移動しているのは、ガードが追ってこれないようにするため。

おそらくあの者達はどこかにシェルターを展開している隠れ家があって、そこで風を凌ぐつもりだ。

パルミアなど寄れるはずもない。


少女の父『くそっ！くそっ！！！』タタタタタタ……


もうすぐエーテルの風が吹く。ガードはあてにならない。

自分が、やるしかない。



はらはらと降り出した雪の中へ、少女の父の姿が溶けていった。

*保存*

本当は昨日の時点でここまで書きたかったのですが寝落ちしそうだったため中断。
朝起きたら時間あったんで、投下したかったとこまで投下です

少女父『はぁっ！はぁっ！』ざっざっ


積もった雪の中を進むということは凄まじく体力を使う。

しかし荷車を置いてきているから、ノイエルに向かった時の倍以上のスピードは出ている。

ならば食糧が無いという話だが、とても栄養価が高いストマフィリアというハーブを食べてなんとか食いつないでいた。



そして。


少女父『荷車の跡……』


ようやく、追いついた。


少女父『……見つけた！！！』



護衛『はーやっとついた』

行商人『休んでるヒマ無ぇぞー、急げー。』

コソッ

少女父（……シェルターに入られる前に助けないと……エーテル的に安全を考えるならシェルターの中がいいんだが……）

少女父（……いや、自分を信じろ……いざとなれば……）


盗賊団はダルフィで人身売買するつもりなのだろうが、シェルターに入っている間何もされないとは思えない。



護衛Ａ・Ｂ『うっしじゃあ俺らは馬つないできやす。餌あったっすよね？』

行商人『確か一週間分の藁くらいあったと思うが』

護衛Ａ・Ｂ『うぃっす』


行商人『…さーて俺は商品を中に入れるか』



少女父（……2人離れた……よし、今がチャンス！）ポイッ！


ガサササッ！


少女の父は石を遠くに投げて、茂みに放り込んだ。

行商人『誰だ！！』バッ！

護衛Ｃ『見てきましょうか？』

行商人『ああ。場合によっては……』

護衛Ｃ『……了解っす』チャキ


これで、3人の護衛がいなくなり、残り3人となった。


少女父『すぅ……はぁ…………っっ！！』スッ


荷車の近くに残るは頭領と思わしき行商人と、2人の護衛。

うまく注意を引き付ける事ができた。全員茂みの方を見ている。

死角ができた位置から、荷車へと駆け寄る。


バサッ


荷車の中を覗くと……


リリィ『！！！』


居た。

少女父『……』チョイチョイ



身振り手振りで音を出さぬよう来るように伝えると、もう一度外を見てまだこちらに気づかれてない事を確認して、

リリィはパエルを抱きかかえ、荷車の外に出た。


……荷車の中は割と暖かかったのだが、外の出た瞬間に冷気が襲い掛かる。

それは、パエルにとっては厳しいものだった……


パエル『くしっ』

リリィ『！！！』

少女父『！！！』


行商人『ん？……あ！？おい！！！！！』

護衛Ｄ・Ｅ『っのやろぉ！！』チャキ

少女父『走れっ！！』

リリィ『っ！！』ダッ！


ダァン！ダァン！


後方から発砲音が聞こえる。しかしすでに、雪に姿をくらませた三人には当たるはずもなかった。



……

１・２時間経っただろうか。追いかける盗賊団達の足が止まった。


行商人『……ちっ、ここまでだな』

護衛Ｄ『まだ追いつけます！』

行商人『馬鹿かお前は。向こうの空を見ろ』


明らかに雪雲ではない、光の帯が迫っていた。それを見て護衛Ｄは息をのむ。


行商人『エーテルの風にさらされた奴など売れん。こんな雪道のど真ん中でシェルターも無しにどうするつもりなんだか』

護衛Ｅ『ちっ』

護衛Ｄ『上玉だったのになぁ～』


隠れ家に戻る盗賊団。少女の父は正しかった。明らかに護衛の方は少女の父の予想通り、シェルターの中でのお楽しみを期待していた。



……

少女の父は、既に盗賊団が追ってきてないことに気づいていた。

しかし、その足は止まらない。

追ってこないということがどういうことかも分かりきっていた。


ザッザッザッ


少女父『……すまない』

少女父『あのままシェルターに居れば、エーテルの風に当たらなかったかもしれないのに』

リリィ『そんなことありません！』


無言で少女の父について走ってきたリリィが数年ぶりに交わした会話は、謝罪だった。


リリィ『あのまま居れば……私とこの子は、死ぬよりも辛い道を歩かされる事になっていましたから……それに』

リリィ『パエルにヴィンデールクロークを貸してくださって……あなたこそ私たちがこんなことにならなければ……』


防寒と"風"を防ぐために、ヴィンデールクロークをパエルに巻きつけて抱えていた。

少女の父が頑としてヴィンデールクロークを貸し付けたのだ。

―――雪は止んでいた。




―――代わりに、光る胞子が辺り一面に流れ始めていた。




―――神々しくも思えるその光景と裏腹に、クロークにより守られているパエル以外の二人は。




―――非情にもエーテルが体内に蓄積されていく他なかった。

*保存*

すまない、筆が全然進まない……

なんとか町に戻った三人が見たものは、人ひとり居ないノイエルだった。

少女父『まぁ……そうだろうな』

リリィ『エーテルの風が吹いてる時の町ってこんな感じなんですね』


二人は初めてエーテルの風が吹いている時の街の様子を知った。

エーテルの風に吹かれると少し体が軽くなり、移動速度が上がる。よって普段よりも早くノイエルに帰ることができた。

しかし早く帰れたからといってエーテルの蓄積は毛ほども和らいだ事にはならない。


そして――

――既にリリィの腕は鱗のようなものに覆われ、少女の父の足は蹄へと変化していた。




少女父『とりあえず、早くシェルターに入ろう』

リリィ『でも……私たちはもう……』

少女父『確かに、シェルターの中にいる他の人達には避けられちまうな……』

少女父『それでも、その子の為だ。ヴィンデールクロークは完全にはエーテルの風を防げないからな』

リリィ『…わかりました』

ーシェルターの中ー



がやがや……


少女父『ローブを深めに被っとけば大丈夫だろ……勝手に家から取ってきたが構わなかったか？』

リリィ『ええ、ありがとうございます……』キョロキョロ

少女父『……旦那…か？』

リリィ『……はい……』

少女父『妻と娘が誘拐されたってのにのんきにシェルターに居るわけねぇよな……探してくる』

リリィ『あの…無理に行かなくても……あの人なら、どこかでエーテルの風をやり過ごしてます……きっと』

少女父『……ならいいがね……』



――行商人『南の森に大量のプチが湧いているので気を付けて……』


少女の父の勘。行商人は盗賊だった。あの言葉が引っかかる。



少女父『……なんだ、この胸騒ぎは……』

リリィ『大丈夫ですか？』

少女父『……やっぱり行ってくる！』ダッ！

リリィ『あ！ちょっと！？』


リリィとパエルは既にシェルターの中。ヴィンデールクロークは返してもらっていた。

ザッザッザッ！

少女父『……南の森……』


エーテルの風の中を、少女の父は南の森へと向かう。





少女父『ふぅ、ふぅ……確かにプチが群がってる……』


もぞもぞと動くプチの群れを発見。少女の父は……


少女父『っ！！！！！！』


プチが"何"に群がっているのかを見て……最悪の予感が当たっていた事に落胆した。




ザシュッ！！ザシュッ！ザシュッ！！！



プチを駆除、そして少女の父が見つけたのは―――――。






少女父『…………………くそっ』

……


エーテルの風が止んで数日。リリィと少女の父は、リリィの家に隣接する、雪の重みに耐えているモミの木の前に居た。


木の根元にあるのは、ただ石を積み上げただけの、墓。




リリィ『…………』




少女父『……俺はもう行くよ……よかったら、ウチへ来るか…？』


リリィ『……いえ……私はパエルと……この人と共に、この町を過ごします』



盗賊団がリリィ達を誘拐する際に、邪魔となったリリィの夫に傷を負わせ、南の森に捨てて行ったのだった。

弱った彼は、大量のプチに捕食されるしかなかった……。

少女父『……本当に、大丈夫か』

リリィ『…ええ……大丈夫……』

少女父『……じゃあ、お元気で』

リリィ『さようなら……』



そうして、少女の父はノイエルを後にした。



……


少女父『……エーテル病、か』


少女の父は、リリィ達のこれからを考えて鬱になりながらも

自分の今後についても悩まなければならないことに、パルミアまであと数マイルの所で気づいた。




クロークで蹄になった足を隠し、我が家のドアを開ける。

ガチャ

少女父『ただいま』

……タッタッタッ

少女母『おかえりなさい！』

少女父『あれ、クレアは？』

少女母『訓練所。今安いのよ』

少女父『ほー』


少女母『服脱いで。洗うわ』


少女父『…………』

少女母『……どうしたの？』

少女父『……クレアがいなくてよかった』バサッ


クロークを脱いで、足を見せる。



少女母『………………あれほど、シェルターに入ってと言いましたのに……』


少女の母は蹄になってしまった足を見て顔を伏せる。


少女母『……何が…あったんですか』

少女父『……実はな……』


少女の父は、ここ２週間の出来事を話した。

*保存*

少女母『リリィさん達が……！！』

少女父『俺がもう少し早く異変に気付いてりゃ……』

少女母『そんな、あなたは自分を犠牲にしてまで……』

少女父『俺は…………』






～～～～～～～


少女「父はその後も、エーテルの病を隠して働き続けていました。」

少女「そして……」


～～～～～～～

少女はいつも通りに起きると、家がいつもと違う雰囲気であることに気付いた。


幼少女『おかあさん？』


不穏な空気を感じながら家のドアの方を見ると……


そこに居たのはパルミアのガード。そしてその前で、少女の母が泣き崩れていた。


幼少女『おかあさん！？』タッ



パルミアガード『心中、お察しします……』

幼少女『おかあさん！何があったの！？おとうさんは！？』



少女母『クレア……おとうさん、ね……』



～～～～～～～


少女「父は……ある依頼を受けていたら、ハリねずみの集団に出くわしたそうです」

少女「単なるハリねずみならよかったんですが……その中の数匹がエーテルを持っていて」

少女「大量にエーテルの針が刺さり、急激にエーテル病が悪化……結果、命を落としたそうです」

勇者「……そっか……エーテル……」

少女「だから、エーテルの風の発生源……異形の森が……エレアが、憎いんです」ｷﾞﾘ

勇者「なるほどね……」


勇者は、最初に出会った二人を思い出していた。

異形の森の真実。エレアの真実。


勇者（でも、話からしてエーテルが人々に害をなしているのは事実……）

勇者（そして、そのエーテルは異形の森から出ている…というのも、おそらく事実……）

勇者（あの二人は、"真実"と言った。……なんだろう、このモヤモヤした感じは……）

勇者（事実に隠れた真実……二人は―）


少女「勇者さ～ん？」

勇者「んあ！？」

少女「すみませんこんな暗い話になっちゃって」

勇者「……なあ、レム・イドを滅ぼした災厄…って知ってるか？」

少女「メシェーラのことですか？」

勇者「メシェーラ？」

少女「またの名を星を食らう巨人、前の文明レム・イドを滅ぼした病魔でしたかね。訓練所で習いました。どうしたんですか？」

勇者「……病魔…ね。その病の症状については？」

少女「それは知らないですよう。なんかこんな事があって滅んだっぽい、的なノリで教わりましたから」

勇者「ふぅ…ん」


少女「もう！なんなんですか教えてくださいよー！」


「うっせー何時だと思ってやがる！！！」ドンッ！！


壁ドンを食らう二人。大声をあげた少女が悪いのだが。

時計を見た勇者は確かに、こりゃ怒るなと思った。


勇者「とりあえず、もう寝るか」

少女「……そうしますかね」



…ふと、少女はとんでもないことに気付く。

少女「……あれ？ベッド一つなんですけど」

勇者「みたいだね。まあいいか」

少女「え…ちょ……良くはないと思うんですけど……」

勇者「んだよアレか？近くに人が居ると眠れないタイプか？それとも枕か？」

少女「いやいやいやそういう問題では無くてですね……」

ドサッ


少女が言い終わると同時に、勇者は床に倒れこんだ。

勇者「安心しろ、ベッドはお前が使え」

少女「あの」


勇者「ぐー」


少女「……ばからしくなっちゃった……寝よ……」ボフッ

少女「もう……男の人と泊まるなんて……でも私に興味は無さそうだし……嬉しいやら悲しいやら……はぁ」


複雑な気持ちで目を閉じる。


少女「……明日は、何をしようかな……」




この夜二人は夢を見た。

勇者の夢。それは別世界での過去。


王様の前で片膝をついている自分。

？？？『勇者よ、……を……に行くのじゃ』


逞しい男が暑苦しく自己紹介。

？？？『俺は……だ！』


杖を持ちローブを纏った女が

？？？『……………。……こと……でね』


そして元気な女の子が

？？？『私は…………です！……をよろしくお願いします！』



勇者（こいつら誰だ…？何か、懐かしいような……安心するような……）



勇者（………誰だ……）



記憶の欠片が一つ、埋まった。

少女の夢。それは少女の話の続き。

勇者に話さなかった過去。



タッタッタッタッ！


幼き少女は街灯に照らされた道を走る。

向かうところは街の噴水。少女はある言い伝えを信じて走る。


幼少女（井戸や噴水の水を飲んではいけないって、大人の人たちは言ってた……でも）

幼少女（"願い"の神様は、水のあるところに現れる……ノイエルで歌を歌ってた人から聞いた！）


ザッ！


噴水の前にたどり着く。夜は危険。そんなことはわかっている。



幼少女『はぁ、はぁ……』


噴水の水。この世界の水は結構汚い。ちゃんとした水は、然るべき機関を通して信用を得、売り場に出されているものでないと危険である。

ある乞食が噴水の水を飲み、苦しんで死んだ事を少女は見たことがあった。


その上で、覚悟を決める。


幼少女『お願い！！！！』ゴクッ！

？？？『何を望む？』













幼少女『え…？』










奇跡は起こった。

*保存*

とりあえずここまで、また夜に投下します
ようやく順調に進められそうです

？？？『何が欲しい？』

幼少女『え、え……え！』


姿は無いが聞こえてくる謎の声。


？？？『願いを叶えてやろう』

幼少女『………』


少女は冷静になる。そして、願う。



幼少女『おとうさんを生き返らせて！！』




しかし――


？？？『それはできない。』


幼少女『そんな……かみさまなんでしょ！？』


？？？『何を望む？』



神が現れたというのに、叶えてほしかった願いは拒否された。

幼少女『っ！！……じゃあえーてる病を無くして！』


父を亡くす事になった元凶の消滅を願う。しかしこれも――



？？？『それはできない。』

幼少女『なんでよっ！何も叶えてくれないじゃない！……ひどいよ……』

？？？『何を望む？』

幼少女『もうダメだよぅ……誰か……』

幼少女『誰か助けて…………この世界を、救ってください……』フラッ



絶望した少女はおぼつかない足のまま家へ向かう。そして……



幼少女『……いつか、救世主が現れますように……』



つぶやいたこの一言が。




？？？『承知した』




この世界を大きく変えるとも知らず……

*保存*

すません眠いので少ないですがここまでで寝ます

……




少女「…あふ……あの夢か……」


すっかり寝癖がついてしまった髪の毛も気にせず上体を起こして目をこする。


勇者「どんな夢だよ」

少女「うひゃっ！？」


不意に声を掛けられ変な声を発する少女。


少女「起きてたんですか」

勇者「ああ。なんか息苦しくてな、実は１時間前に起きた」

少女「１時間前って…６時ですか……はっ！まさか私に何か」バッ

勇者「ちょっと外の空気吸いに行ってた」

少女「…はい」

勇者「腹減った、宿の飯食おうぜ」

少女「はいはい！」

勇者「何怒ってるの？」

少女「怒ってません！！」


荷物を持って部屋を出ると、他の宿泊客に混じって空いているテーブルを確保する。

勇者「すみません、朝食お願いします。」

店主「はぁい、二人分で、280金貨です！」

勇者「やっす……おい」

少女「えーと荷物の確認確認……大剣よーし！」

ガシッ

少女「はう！」

ギギギ……


勇者は少女の頭を鷲掴みにして強制的に顔を向けさせる。


勇者「昨日のあの飯はいくらだった？ん？」

少女「だだだだって宿の食事は朝と夜しかでませんしぃ……あの時はまだお昼でしたしぃ……」

勇者「今度から飯は宿屋な」


勇者は青筋を立てた笑顔でそういった。

……


勇者「さて、掲示板に行くか！」


朝食を食べ終えた二人は席を立つ。


少女「ネフィア探検もしましょうよ～」

勇者「…そうだな、今日はそうするか」

少女「やった！」

勇者「君は探検好きなの？」

少女「そりゃもう！ゲットしたアイテムを鑑定してもらう時のあのドキドキ感はたまりませんね！ぐへへ」

勇者「ぐへへ言っちゃったよこの子」


勇者「ちなみにどの辺いくか決めてんのか？」

少女「ここから南東にある洞窟です。なんか鍵のかかった扉があって気になるんですよね～」

勇者「ふぅん……おっけ。でもそれだと日が暮れるんじゃないか？」

少女「あー…寝袋買いましょう！あ、ちなみに私は持ってます！」

勇者「野宿前提かよ……いいけど」

少女「野宿嫌いですか？」

勇者「いや慣れてる」

少女「あっそうなんですか……」

勇者「……あれ？慣れてるのか？」

少女「なんで私に聞くんですか……」


思わず即答してしまった勇者だった。


？？？『さて、今日はここで野宿だな』

？？？『勇者、今日は俺が見張ろう』

？？？『すまんな。ありがとう…士。』


勇者「……んん？」



記憶の欠片がまた一つ、埋まった。

……


雑貨屋「８百金貨頂きます！まいど～」

勇者「よし……残りの手持ちがなんか頼りないな……」

少女「依頼でもやります？」

勇者「そうしよう。即時依頼がいいな」

少女「となると、魔物討伐あたりか、収穫依頼か……」

勇者「とりあえず掲示板見に行こうか」

少女「そうですね」



コソッ

？？？（奴がアジトを潰した……くく、盗賊を怒らせた罪は重い……）

…タッ！


先日叩きのめしたはずの盗賊団員が二人の会話に聞き耳を立てていた。

二人が気付かなかった理由は二つ。

まず変装していたからという理由が一つ。

もう一つは、大胆に近くで聞き耳を立てていただけだったから、買い物に意識を向けていた二人は特に気にしていなかったのだ。


この男の向かう先は、掲示板。

盗賊「……急げ」


二人が来る前に数々の依頼に目を通し、そして……


盗賊「これだ」


最適な依頼を発見した。

盗賊は懐から依頼文を出し、掲示板にある依頼内容の"ある部分"を似せて書き……


ビリッ…ピトッ

盗賊「……よし」


ガードが見ぬ間に入れ替えたのだった。

勇者「こんちわー」

盗賊「！！」ビクッ！！

盗賊（見られたか？）

少女「こんにちは！何受けるんです？」

盗賊（……大丈夫だ。怪しまれてはいない。）


遅れて、掲示板の前に立つ二人。


盗賊「あはは、そうですね……僕はこの、星１の収穫依頼をやろうかなって」

少女「あ！いいなあ！勇者さん先越されてますよ！」

勇者「まじか」

盗賊「……あの、即時依頼が良いなら…ほらここ、星２の魔物討伐依頼がありますよ」


入れ替えた偽の依頼文を指差す。

少女「星２つ！勇者さんこれ！これベストですよ！！」

勇者「……なあ、星１とか星２ってなんだ？」

盗賊「え？」

少女「あー、単純に難易度とか、危険度って思って頂ければいいです」

勇者「基準がわからんのだが」

少女「うーん……星３の魔物討伐は、私は万全の状態で戦ったらギリギリいけますね……４つは無理です」

少女「５つはもう自殺行為ですね。ってか、そもそもガードさんが受けさせてくれないかもです」

勇者「なるほど……」


ガード「こんにちは！」


掲示板の前で話している３人にガードが加わる。

ガード「確か勇者…さんでしたね。動物の骨ありがとうございました！」

勇者「…ああ！そういえばそうでしたね！」

ガード「それで、その依頼受けられますか？」

勇者「ええ、お願いします」


盗賊（かかった！！！）ニヤ


盗賊「それじゃお二方、頑張ってくださいね」

少女「どうもありがとう！」

勇者「さて、ちゃっちゃと終わらせようか」



盗賊は、早足でその場を去る。

…笑いを堪えるのに、限界が来たからだった。

盗賊「……く」


盗賊「あっははははははははは！！！！！」

盗賊「やった！やってやったぜ！！くはははははは！！」


盗賊がやった事。それは……星の数をいじったのだった。


盗賊「じゃあな！自殺しろ！あはははははははは！！」







ガード「さて…あれ？掲示板に星５の討伐依頼があったはずだけど……取り下げたのかな？」

…


勇者「ここが討伐区域か」

少女「そうですね……さ！気合いれて……って……」

勇者「どうした？」

少女「サウンドハウンド……ストーンゴーレム……デスゲイズ……嘘でしょ……」


少女「この依頼、明らかに星２つじゃありません！見つかったら殺されます！逃げましょう！！」

勇者「見つからなかったらいいのか」

少女「だから早く逃げ」

勇者「広域雷撃呪」

ドガアアン！ドガン！ドゴォン！ガァアン！ドォォオオオオン！！！


エリアを制圧した！


少女「えーと」

勇者「よし帰ろう」


少女「…………はい」

……


盗賊は、変装が崩れる前に買い物をすまし、

奴らを始末できたことを伝えに新アジトへ向かおうと街を出ようとした……が。


前から歩いてくる二人組を見て思考停止してしまった。



少女「あのぅ、広域雷撃…呪？教えてくれませんか？」

勇者「ん、いいけど俺もどうやってやってるのか分かってないよ？」

少女「えー」


盗賊「なっ……」


勇者「お？そっちも収穫依頼終わったんですね！」

盗賊「ばか…な……」

勇者「いやーなんか依頼ミスだったとかで４千金貨もらえました！」

盗賊「そ、そう…ですか……」

まさか無傷で帰ってくるとは思いもよらなかった盗賊は、ここで時間をくってしまった為に……


少女「……あれ？なんかほっぺ剥けてますよ？」

盗賊「え？」


ポロッ


変装が解けた。


少女「……あ！？」

盗賊「ちっ！！」ダッ！


ガード「あれ、どうしまし……指名手配中の盗賊だ！捕まえろ！！！！」


盗賊「く、くそっ！！」

勇者「……なんだったんだ？」

少女「今の見たことありますよ。昨日の盗賊団員でした。……あ、なるほど」

勇者「何が分かったんだ？」

少女「要するにですね、高難易度の依頼を低難易度に見せかけて依頼を受けさせ」

少女「事故死を狙った悪質な依頼文操作です」

勇者「依頼文操作されてたのか？星２ってあんなもんなんだよな？」


少女「……あは！できなかったんでしょう！それよりネフィア探索行きましょう！」


少女は勇者に説明することを諦めた。

すまぬ>>309の　南東の洞窟→南西の洞窟　でお願いします

……


ザッザッザッ…


少女「勇者さんの、その強さの秘密って何ですか？」

勇者「ん？」


ヴェルニースから、少女の言う南西の洞窟へと向かう道中。

不意に少女は勇者に尋ねた。


勇者「うーん……」


～～～～

ロミアス『君、あまり本気を出さない方が良いかもしれない。』

勇者『どうして？』

ロミアス『おそらく、利用される。国に。』

～～～～

勇者「そう……だな……俺自身も、知りたいよ。だから……記憶を取り戻」

少女「プチだああああああああ死ねえええええええええ！！」


プチッ


少女「っしゃあああ肉ゲットぉおおお！！ふふーん♪持ってて良かった携帯調理道具♪」


勇者「……」ぷつん


少女「あ、そういえば何か言いました勇者さ」

ヒュバッパクッ

勇者「あーうめぇ。さて行こうか」


少女「ああああああああああああ！！！！」

*保存*

順調に進められそうとか言いながら二週間空けるって駄目じゃん……

そして少女は足を止める。目の前には灰色に染まった洞窟。


少女「さて、着きましたよ勇者さん。ここの４階への扉に鍵がかかってるんですよねー」

勇者「……っ！」ゾクッ！


勇者は、背筋が凍るような……まるでこれから、最後の敵が居る城へ入るような……

そんな感覚に襲われた。



少女「３階には危ない部屋がありましたし……勇者さん？」

勇者「……あれ？」


が、その気配も一瞬で消え去った。


少女「ほら、行きましょって」

勇者「ん、ああ」


そして二人は、洞窟へ入る。

ー謎の洞窟・１階ー


勇者「あれ、てっきりモンスターがいっぱい居るのかと思ったんだが」

少女「あー…私、この洞窟の地下３階くらいまで探索済みなんですよ。だからもうこの辺は討伐しきってます」

勇者「そうなの」

少女「さ！行きましょう！目指せ最奥部！！」

勇者「…おー」


少女「…テンション低くないですか？」

勇者「逆に君のテンションの高さはなんなんだ……？」


少女「ちょっとちょっと！」バッ！


少女は"止まれ"をするがの如く手を前に突き出す。

そして、不思議なダンスを踊り始めた。

少女「私たちはッ！」バッ！


少女「冒険者ですよ！！？」ビシッ！


少女「ネフィア探索でッ！！」サッ！


少女「テンション上がらなくてッ！！」クルッ！


少女「どうします！！？？」ビシィッ！！！


少女（決まった！！！）



少女「……」チラッ


しかし目前には勇者の姿は無く、なにやらおかしなポーズを決めている少女の絵だけが、そこにはあった。


少女「…あれ？」

「はやくこーい」


地下への階段から、勇者の声が響く。


少女「ああっ！待ってくださーい！！」ダッ！


マヌケとは今の少女の事を言うのだろう。

そして、地下２階も通り過ぎ、地下３階へ。

ここで適当に歩いていた勇者が、開いてない扉を見つける。

１階・２階はすべて探索済み、つまり開いてない扉は無かった。

つまりこの先は未探索という事だった。


勇者「…ん？この扉はなんだ？」

少女「あ！？だめですそっちは！！」

勇者「なんでだ？」

少女「なんでじゃありません！扉に耳を付けてみてくださいよ！」


言われた通りにする勇者。…扉の向こうからは、


グルルル……
グルルルル……
ガルルル……
アオーーン！……

勇者「あー、うじゃうじゃいるなこりゃ」

少女「でしょ！？所謂モンスターハウスです！しかも鳴き声からして、ハウンドですね……」

勇者「ハウンド？」

少女「はい、犬みたいなやつなんです。本当に犬だったら全然楽なんですけど……」

少女「これがもし属性ブレスをするハウンドだったりしたら……」

少女「そりゃー１匹なら勝てますけど、多分この中は１０匹以上いますね。生きて帰れません！」

勇者「属性ブレス……犬の……あ、あの時の犬か！」


勇者はサモンモンスターの杖を振ってしまった時に出現したファイアハウンドの事を思い出した。


勇者「なんだあの程度か」ガチャ

少女「ええええええ！！！」


勇者のなんの躊躇いもない扉の解放に少女は思わず叫んだ。

アイスハウンドの群れ「「ガルッ！！」」


そこに群れていたのは、薄く青がかった毛色をしたハウンド……アイスハウンドだった。


少女「うわ！うわわわ！」

勇者「あわてんなって。扉は一つ、出てきたハウンドを１匹ずつ叩くんだ」

少女「あ、な、なるほど！」サッ！


二人は空いた扉の両端に移動し、扉から出てくるハウンドを挟み撃ちにする。


「ガルッ！」バッ！


入口が狭いため、勇者の作戦は悉く思い通りに進むのだった。



　そして、１０分後。



勇者「な？こうすれば一人でもいけただろ？」

少女「ふぅー、なるほどなるほど！」


少女は戦術スキルの上達を感じた！

*保存*

ちょっと小ネタ。

タッタッタッタッ！


幼き少女は街灯に照らされた道を走る。

向かうところは街の噴水。少女はある言い伝えを信じて走る。


幼少女（井戸や噴水の水を飲んではいけないって、大人の人たちは言ってた……でも）

幼少女（"願い"の神様は、水のあるところに現れる……ノイエルで歌を歌ってた人から聞いた！）


ザッ！


噴水の前にたどり着く。夜は危険。そんなことはわかっている。



幼少女『はぁ、はぁ……』


噴水の水。この世界の水は結構汚い。ちゃんとした水は、然るべき機関を通して信用を得、売り場に出されているものでないと危険である。

ある乞食が噴水の水を飲み、苦しんで死んだ事を少女は見たことがあった。


その上で、覚悟を決める。


幼少女『お願い！！！！』ゴクッ！

少女は水の中に金貨を見つけた。


幼少女『やった！おこづかい増えた！』

幼少女『じゃない！もう一回！！』ゴクッ！


この水は清涼だ。


幼少女『おいしい！』

幼少女『違う！！！もう一回！！』ゴクッ！


少女は変容した！少女の腕の贅肉が増えた。


幼少女『ふぇぇ……じゃなくて！もう一回！』ゴクッ！


少女は墨を浴びた！少女は盲目になった。


幼少女『うっ……もう一回！！』ゴクッ！


金貨を見つけた。

幼少女『もう一回！』ゴクッ！


金貨を見つけた。


幼少女『っ！』ゴクッ！


この水は清涼だ。


ゴクッ！


ひどい頭痛におそわれた！

ゴクッ！

少女は痺れた！

ゴクッ！

少女は変容した！少女の皮膚は冷たくなった。

ゴクッ！

『何を望む？』

幼少女『ｑ！！』




幼少女『……あっ』




小ネタ「ｑ！！」終わり

お待たせしました、今晩23時か0時あたりに投下します

少女「しかしよくもまあたくさん出現しますねぇ……ん？」


……と、少女はモンスターハウスだった部屋の奥で、何かがうごめくのを見た。


勇者「どうした？」

少女「何かが……うっ！！！」


そこには、アイスハウンドに体を喰われ…下半身が無い男の死体があった。


勇者「……あれだけのハウンドに囲まれて…力尽きたんだな……」

ﾊｧ…ﾊｧ…

少女「うわ！まだ息してますよこの人！！」


――まだ、死体では無かった。

瀕死の男「ぼ、冒険者…か？」

勇者「……ああ、そうだ」

少女「い、生きてる…の？」

瀕死の男「はは、重傷治癒のポーションで痛みを和らげてた甲斐があったよ」

勇者「…すまんが、その状態じゃ助けられないぞ？魔法使いが居りゃ望みはあったが」

少女（……魔法使い？）

瀕死の男「いやいいんだ、そんなことは……それより頼みがある…私はパルミアの斥候…王の命令でレシマスに潜んでいた者だ…」

瀕死の男「詳しく説明する体力はもう無い……王に…ジャビ王にこの書簡を届けて頂きたい……」スッ

勇者「ああ、わかった……」

瀕死の男「二つの大国の衝突を……シエラ・テールの危機を防ぐために……」

瀕死の男「そ、そこにある私の所持品は好きにして構わない…だからこの知らせを……パルミア……に……」



そういって男は、二度と喋ることは無かった。

勇者「……ジャビ王…か。パルミアに行けばいいんだな」

少女「……そうですね……あ、この人の所持品…どうします？」

勇者「何言ってんだ」

少女「そ、そうですよね！埋めた方が良」


勇者「もらっていく」


少女「あれ？」


少女は初めて会った時を思い出し、死体漁りを咎められていた故に意表を突かれた。


勇者「この人が死ぬ前に、所持品は好きにして構わない……と言ってたろ？つまりこれは遺言だ」

勇者「この人の意思を無駄にするわけにはいかねーよ」

少女「……そっか」

勇者「……ああ」

書簡と所持品を受け取った勇者は、意を決して少女に告げる。


勇者「なあ」

少女「なんです？」

勇者「もういいよ、ついてこなくても」


突然の縁切りだった。


少女「…ほほぅ、これで私は晴れて冒険者に戻れるってわけですか」

勇者「ああ」


少女「……なぜです？」

勇者「この人の背中を見てみろ」グイッ


少女「堂々と可憐な少女に死体を見せますか…………って、この傷は……」

勇者「ああ、明らかに人為的な傷だ。これが致命傷だったんだ」

少女「つまり、この人はアイスハウンドにやられたんじゃなくて……」



勇者「そう、殺されたんだ。口封じの為にな」

少女「っ……」

勇者「犯人はこの男に致命傷を負わせた後、どうやったか知らんがこのアイスハウンドの群れの中に送ったんだ。そうすれば勝手に食ってくれるからな、ハウンドに食い殺されたという状況が出来上がるというわけだ」

少女「あ、それはたぶん……テレポートの杖を使ったか、テレポートアザーの使い手……でしょうかね」

勇者「テレポート？転移呪の類……か？」

少女「私にとっては転移呪ってなんですかって感じなんですけど……まあ、たぶん合ってますよ」


勇者「そうか…ま、つーわけで……君はこれ以上首を突っ込まない方がいい。命を狙われる事になるかもしれない」

少女「……」




少女は答える。





少女「わかりました」

少女「私の身を案じてって事ですよね？」

勇者「当たり前だ。……ありがとうな、ここまで」

少女「……いえいえ」

勇者「まあ、短い間だったが楽しかったよ」

少女「んふふーそうですか♪私もです♪」


勇者「……洞窟の外までは送るよ」

少女「いえいいですよ。私はこの洞窟を探検しに来たんですから！」

勇者「そうか……じゃ、元気でな！」

少女「はい！また会いましょう！３分後にでも！」

勇者「俺はラーメンかよ」

少女「あはは！…よっ！」

*ガサッ*

勇者「あっおい！？」


勇者からある巻物を一つ奪い、逃げる。

少女「気になる巻物があったので貰っていきますねーーー」タタタタタ……


そうして少女は洞窟の奥へと消えていった。


勇者「くそっ泥棒娘め……まぁいいか。俺には分からねーし」



このとき勇者は、その巻物の知識さえ知っておけばと、すぐに後悔することになる。

……少しだけ。



勇者「……さて行くか」


こうして勇者はパルミアへ、少女は洞窟の奥へと進むのだった。

１０分後。

勇者は洞窟の外へ出たはいいものの、そこから一歩も進めずにいた。なぜなら……





勇者「……パルミアってどこだ……？」





勇者「うわああああ！パルミアの位置だけでも教えてもらえばよかった！！」

勇者「はあ……とりあえずヴェルニースに戻るか……」



とそこへ、まるで待ち伏せていたように勇者を見つけた冒険者が歩み寄る。



？？？「おやおや冒険者さん！洞窟から出るの遅いですよ！ラーメンだったらもうふにゃふにゃにのびてます！！」

？？？「あっ！もしかしてパルミアへの道が分からないんですか！？案内してあげましょか！？」

勇者「……一度も抜かれてないはずだ」

？？？「当たり前です！脱出の巻物を読みましたから！」

勇者「……そうか、あれは洞窟から脱出できる巻物だったのか……」

？？？「それで、どうします～？」

勇者「そっちこそいいのか？危ない旅になるかも知れないんだぞ？」

？？？「どんとこいです！あっ！」

勇者「……なんだよ」


少女「そのかわり、プチのお肉は優先的にくださいね！！勇者さん！！」



こうして、勇者と少女は共に旅をすることになるのだった。

*保存*

書き溜め無いけど17時まで投下します

勇者と少女は、王都パルミアへ向かう……はずだったのだが。



ザアアアアアアアアア！！


勇者「のわあああああ！」ﾊﾞﾁｬﾊﾞﾁｬ

少女「ひーーー！！」ﾊﾞﾁｬﾊﾞﾁｬ



洞窟を離れた直後、二人は突然の雷雨に見舞われていたのだった。



勇者「くっそー！どうすりゃいいんだ！？」

少女「とりあえずさっきの洞窟に戻りましょうよ！」

勇者「いや！そのはずなんだがな！！」

少女「まさか……」

勇者「うるせぇ！！こんな雷雨じゃ方向感覚なんぞわかんねぇよ！！」


二人は豪雨のせいで前が全く見えず、適当に走り回っていた。

少女「へっくし！」

勇者「おい、大丈夫か！？」

少女「…平気ですよ！慣れてますからー！」






―――うみみゃ






勇者「何か言ったかー！？」

少女「慣れてると言ったんですーー！勇者さんこそ大丈夫なんですかー！」

勇者「ああー！！こんなの平気……ぶえっくし！！」

少女「あーもー！！……あ！！勇者さん！！」

勇者「何だー！？」

少女「あれ見てください！明かりです！！」

勇者「でかした！！」

少女「……なんだか奇妙な建物ですね……」

勇者「そうだな……へっくし！あー」

少女「…とりあえず入りましょう……といっても……入るところが無いんだけど……」


ウィーン


少女「ふおっ！！」

？？？「ひどい雷雨…って！あなたたちずぶ濡れじゃない！」


突然、壁と思っていた所から、緑色の軍服に赤のアーミーベレー帽を被った女性が現れた。


少女「何今のすごい！」

？？？「は？」

勇者「おい…何でもいいから入らせてもらおうぜ」

少女「あ、ああそうでした！」

？？？「えと、冒険者さんね？とりあえず中でゆっくりしていきなさいな」

勇者「すいません、お言葉に甘えます」

？？？「あ～、この雷雨で方向感覚がわかんなくなっちゃったのね」

勇者「そうですね。いやー助かりましたよこうしてブランケットも頂いちゃって」

勇者（この部屋はこの人のなのかな？棚と……よくわからん機械？があるだけだな）

勇者（それと隅にある鉄の棒っぽいのはなんだろう……あぶない気配がする……）


助けてもらい、ブランケットも貰っている以上あまり口に出さない勇者。


？？？「ふふふ……誰が無料だと言いました？」

勇者「……あー、いくらです？」ゴソッ


バックパックを開け、持ち金を確認する。


？？？「あ、お金はいいのよ？代わりに私のお願いを聞いてくれればいいの」

勇者「はあ……お願い…ですか」

？？？「そ。お願い」

勇者「えと、全然構わないんですけど、まずここってどこですかね？随分ヴェルニースとは違った雰囲気ですね」

？？？「あー…あなたここ初めて？」

勇者「はい」

勇者（ここどころか全部初めてだよ……）

？？？「えっとね、ここはアクリ・テオラ。科学の街よ」

勇者「街ですか？街というよりハウス」

？？？「黙りなさい」

勇者「ドー…もすみません」


？？？「私はここの…そうね、科学者よ」

勇者「はあ……わかりました。じゃあ、科学者さん。話戻りますど、お願いってなんですか？」

謎の科学者「それは……あら？お連れの女の子は？」

勇者「……あれ？」

ウィーン…ウィーン……

セールスマン「ちょっと困るよお嬢ちゃん……」

少女「だってこれ面白い！うぃーん！！うぃーん！」


ドアを開け閉めして遊んでいる少女の姿が映った。


勇者「……」

謎の科学者「……えっと」


勇者はやっぱり縁を切ったほうがよかったかなと本気で思った。


勇者「ちょっと待っててくださいね」

謎の科学者「はあ…」



「あ、君はこの子の連れかい？いい加減にして欲しいんだけど……」

「え、これ？1000金貨だが」

「……毎度」


「あははは！うぃーん！うぃー……あっ」

「いやあの…あはは……なんですかその紐……」

「なな何するんですか勇者さ、アン！」


謎の科学者「……」

少女「……」

勇者「さっきの続きお願いします」

謎の科学者（ペットになっちゃったわね）


謎の科学者「ええと、リトルシスター……って知ってる？」

勇者「いえ」

少女「あ、私見たことあります！たしかビッグダディっていうすごく強い機械の肩に乗ってる小さい女の子ですよね！見た目アレですけど」

謎の科学者「（首に紐つけられてるのに元気ね）…その通り。……ちなみにその時あなたはどうしたの？」

少女「特に何も。アレって、こっちから何か仕掛けない限り何もしてきませんよね？」

謎の科学者「……そうよ。良かった」

少女「？」


謎の科学者「よく聞きなさい。もしあなたたちがいつかリトルシスターに出会ったら、あの子達に救いの手を差し伸べてあげて。見た目こそ化け物のように映るかもしれないけど、彼女たちがまた元の可愛らしい笑顔を取り戻せるように、私は研究を続けている。だから、お願い。この道具を使ってリトルたちを私の元へ運んで。あなたへのお礼は、いつか必ず。」


謎の科学者は紫色のボールを差し出した。

勇者「これは？」

謎の科学者「私が開発した、リトル捕獲玉よ」

勇者「捕獲玉……」

謎の科学者「ああ、そんな物騒な物じゃないわよ？これを投げつければ、玉が壊れて中の気体がリトルの神経に作用、"敵"という概念を失くすの」

勇者（ずいぶん物騒な気がするがな……）

謎の科学者「そうすれば、おとなしくついてくるようになるわ。」


少女「……でもそういえば、リトルの肉って……」

謎の科学者「……そう……リトルたちを、終わりのない苦痛から解放するべきだという人もいる。でも大抵の人間はあの子たちの力が欲しくて殺すのよ。」

勇者「まてまて！それってどういう事なんだ！？」


少女「リトルシスターの肉…それを食べると……」

謎の科学者「そう、確かにリトルの肉は人の肉体を進化させる」

勇者「…それで狙う奴が居るのか……」

謎の科学者「ええ……それでも、私はあの子たちを救う別の道があることを信じているの。…そして覚えておいて。もしあなたたちがリトルの命を奪うようなことがあれば、いつかその酬いを受けるときがくるから。」

謎の科学者「ああ、ちなみにその玉はリトル専用よ。リトル以外には何の効果も無いから」

勇者「……わかった。とりあえずそのリトルシスターを見かけたら連れてきたらいいんだな」

謎の科学者「そうよ」

勇者「ちなみに、そのリトルシスターを肩に乗せてる、ビッグダディ？ってやつは何なんだ？」

謎の科学者「…アレは言わば、リトルシスターと共生の関係にある機械よ」

勇者「へぇ……ん？共生なら別に放っておいてもいいんじゃないのか？」

謎の科学者「……確かに共生と言ったけど、その関係は崩れつつあるの」

勇者「……リトルシスターとビッグダディについて、もう少し詳しく頼む」


少女「これを解いてくれたら教えてあげなくもないですよ勇」

謎の科学者「分かったわ」

少女「……」

リトルシスター。周囲から特殊な栄養素を溜め込む性質を持っている。故にその肉を食べると人の肉体に進化をもたらす。

ビッグダディ。リトルシスターを肩に乗せる機械。リトルシスターからその栄養素を貰い受け、駆動する。そのかわり、リトルシスターを誠実に守っている。


謎の科学者「ここで気を付けるのは、肉を食べると進化するという部分。"栄養素を溜め込んだ肉"ではなく、"栄養素を溜め込むその性質を持った肉"を食べることで進化できるの」


勇者「……読めた。言っていいか？」

少女「えっわかったんですか！」

謎の科学者「…どうぞ？」


勇者「さしずめ、その"栄養素"とやらが無くなってきたんだろ？"栄養素"が無くなればビッグダディは動けない。するとリトルを守る者が居なくなる。"栄養素を溜め込むその性質を持った肉"…という事は栄養素を溜め込んでいるいないに関わらず、単純にリトルの肉を食えばいい話だ」

謎の科学者「……」

勇者「そのリトルを守る機械が動かないなら、恰好の餌食だろうな。だからその前に保護する。そういう事だろ？」


謎の科学者「……大正解よ」

勇者「分かった。協力しよう」

謎の科学者「……ありがとう。玉が無くなればまた来るといいわ。結構重いし、リトルはそんなに居るものじゃないから」


少女「あれ？でもさあ、ビッグダディはリトルを守ってるんでしょ？どうやってリトルを捕獲するの？」


謎の科学者「……アレに心は無い。ただリトルを守るという命令だけを忠実に守る、ただの機械。遠慮はしないで」

少女「力ずくって事か……でもビッグダディは滅茶苦茶強いって聞くんですけど」


謎の科学者「そうね、無理しなくていいわ。話を聞いてビッグダディと戦闘して返り討ちにあうなんてよくあることだから」

勇者「肉が欲しくて？保護しようとして？」


謎の科学者「……どっちもよ」

ゴロゴロゴロ……


謎の科学者「…雷雨がひどいわ。今日はここで泊まっていきなさい」


ようやく話は終わったが外は雨、それに話し込む内に、とっくに日は落ちていた。日など見えないが。


勇者「……そうっすね。じゃそれもお言葉に甘えて」

少女「ベッドあるんですか？」

謎の科学者「案内するわ」


少女（ん？なんか嫌な予感）




的中。






少女「だからなんでダブルベッド……」

*保存*

勇者「おお、でけーベッドだ」

謎の科学者「あら？あなた達ってそういう関係じゃないの？」

少女「違っ！勇者さんも反論してください！」


勇者「ん、ああ…すまん、今日は疲れた…悪い、先に寝る……」ボフッ

少女「あーもー！」


謎の科学者「…そだ、お風呂入る？」


少女「あ、お願いします……ん？」

スルッ


少女の足元に黒い物体がすり寄っていた。


「みゃあ」


少女「うおわっ！」

謎の科学者「あら、ふふっあなたも一緒に入りたいの？」

少女「…びっくりした……猫ちゃんか……あれ？この猫どっかで……」

黒猫「うみみゃぁー」

少女「この鳴き声……毛並の良い綺麗な黒毛……あのときの黒猫ちゃん？」


ヴェルニースの宿屋に住み着いていた黒猫。盗賊団の件があった時にどこかへ行ってしまったらしかった。


黒猫「うみみゃ♪」

謎の科学者「この子知ってるの？」

少女「はい、ヴェルニースの宿屋で見かけたんですよ。そのあといなくなっちゃったんですけど……こんな所に居たんですね」

謎の科学者「居たというか…この子が迷い込んできたのよここに。雷雨になる少し前にね」

少女「そうなんだ……もしかしてついて来てたのかな……ってそりゃないか！」

黒猫「うみみゃ？」

少女「ふふ、一緒にお風呂入る？」

黒猫「うみみゃぁ！」

*ちゃぷっ*


謎の科学者「湯加減どうー？」


少女は部屋の隅にあるバスタブに使っていた。
顔が真っ赤なのはお湯が熱いからではなく……


少女「あ、いい感じです…けど…あの」

謎の科学者「どうしたの？」

少女「仕切りとか…無いんですか」


目線の先には、ベッドで寝ている勇者。


謎の科学者「無い！」

少女「ぐ……」


少女達の居る部屋はなぜかベッドと浴槽が一緒になっていた。
それというのも、勇者がアクリ・テオラで遊んでいた少女を縛るために使った紐のせいである。

少女の首につけられた紐の先は、勇者が下敷きにしていたのだ。
よって少女は一定以上の距離をおけず、なくなく部屋に付属していたバスタブに浸かる事になったのであった。

少女「うう……起きませんように起きませんように……」ぶつぶつ…

黒猫「うみみゃ♪うみみゃ♪」ﾁｬﾊﾟﾁｬﾊﾟ

少女「……猫ってお湯嫌いなもんだと思ってましたけど、そうでもないんですね」


少女は黒猫が溺れてしまわないように抱いて風呂に浸かっていた。


謎の科学者「大抵の猫は嫌いだと思うけど？」

少女「そうですか…ふふっ、君は風呂好きなんだね♪」ザパッ


少女は黒猫を正面に向ける。


少女「あ、女の子なんだ」


少女は黒猫の下腹部を見て、判断する。

少女「ぅうん……」


少女は悩んでいた。どこで寝ればよいのかを。
勇者はダブルベッドの片隅で寝ているため、一応隣は空いている。

黒猫は風呂が終わり、少女に体を拭いてもらうのが終わるや否や、またどこかへ走り去っていた。
謎の科学者は「お楽しみに♪」と言ったまま自分の部屋へ戻ってしまっていた。

よってここには勇者と少女二人きり。勇者は既に睡眠中だが。

他の部屋にもベッドはあると科学者は言っていた。しかし首にかかっているこの紐が、それを許さなかった。



少女「……うう」ギシッ


恐る恐る勇者の隣に入る。ヴェルニースの宿屋では、勇者は床で寝てくれていたが、今回は全く違う状況なのだった。

……


ムクッ

少女「……朝だ」


悶々と考え事をしているうちに、いつの間にか意識を失い、朝を迎えていた。


少女「ふあ……二回目かぁ……もう……ちょっとは意識してくれてもいいのに……」


ちらりと、隣で寝ている勇者の顔を覗く。





少女「……え」


そして少女は、ふざけている場合では無いと気づく。



勇者「……はぁ、はぁ……」



勇者の顔はほんのり赤く、荒い呼吸をしていた。

謎の科学者「うーん、昨日の雷雨のせいかな……でもあなたも同じようにびしょ濡れだったし、こりゃあなたの方が馬…元気だったみたいね」

少女「ちょっと今馬鹿って言おうとしませんでした？」

謎の科学者「そんな馬鹿な」

少女「ぬぅ……」

謎の科学者「ま、あんな強風にずっと当たってたんなら無理もないやね」

少女「え？昨日ってそんなに風強かったですか？」

謎の科学者「……何言って……そういう事か。あんた、この人に感謝するこったね」

少女「え？……あ」


少女は、昨日勇者がいつも少女に対して少しでも風が当たらないよう風上に居た事に気づく。


少女「……ばか」


熱を発している勇者の顔を見て、少女の胸は熱くなった。

パチッ

勇者「……」

少女「あ、起きた」

ムクッ

勇者「あー………くそ、風邪ひいちまったのか」


上体を起こした勇者は体の気だるさを感じ、自身の状況を把握する。


謎の科学者「もう…しばらく泊まっていきなさい。悪化されたら私がお願いした意味が無くなっちゃうわ」

勇者「いや、そういうわけにはいかない」ギシッ

スタッ

謎の科学者「ちょ、ちょっと！？」

勇者「これくらいはどうって事ないさ。外はまだ雷雨なのか？そんなに音は聞こえてこないが」

謎の科学者「えっと、嵐は過ぎて今は単なる雨が降ってるだけよ。でも本当にその状態で出発するの？」

少女「そうですよ勇者さん、あんまり無理しないほうが……」


勇者「書簡」


少女「…あ」

謎の科学者「え？」


勇者「すみません、本来急いでパルミアへ向かう所だったんです。嵐が止んで進めるのなら、行きたいんです」

少女「そうでした……」

謎の科学者「えっと、そんなに急ぐの？」

少女「…はい」

勇者「お世話になりました。この恩は、リトルの件で返そうと思います」

謎の科学者「…ありがとう。本当に、無理しないでね…」

勇者「ええ、それでは。」ガサッ

少女「ありがとうございました！」ガチャッ


勇者と少女は荷物をとって、アクリ・テオラを出るのだった。

*保存*

お待たせしました、投下します

時は勇者と少女が、ネフィア探索へ乗り出すべくヴェルニースを出発した時刻。

ヴェルニースの町は体の弱いザナンの皇子『サイモア』率いる軍に宿営所を提供していた。


一人の伝令兵が、報告すべくサイモアの居るドアの前に立つ。



伝令兵「サイモア様、酒場であの《白き鷹》を捕えたと、ロイター様はおっしゃられてますが」



サイモア「確かなのか？」ガチャ


安全確認もせず堂々とドアを開けた。確かにこの伝令兵の声は既にサイモアに記憶されているのだろうが、サイモアはザナンの皇子なのだ。安全確認もせずドアを開けたということは、その伝令兵を信用しているから…

ではなく。


その内容《白き鷹》の情報のおかげだった。


伝令兵「…昔の面影はあるのですが、風貌も違い、尋問をしても一言も……私は別人のように思えます…」

サイモア「ふふ、変わったか…そうだろうな。昔のままでいられるわけがない。……捨て置け」バタン


伝令兵は初めて、サイモアが笑った所を見たのだった。ゆえに返事が少し遅れてしまった。


伝令兵「……御意」

サイモア「皮肉なものだ。ザナンを出て以来行方を捜させていたが、今になって見つかるなんて」


サイモアの側近、青い髪の青年ヴァリウスが答える。その風貌は……勇者が出会った緑の髪の男と似ていた。否、髪の色以外は全く同じ雰囲気を醸し出していた。


ヴァリウス「ザナンの白き鷹…今更あの男に何を期待しておいでで？」

サイモア「期待などしていない。ただこれから起こる喜劇の証人になってくれればいい。あの男がいないと、私の物語は完結しないのだから。」


サイモア「さて、そろそろジャビ王の所へ出発するか？」

ヴァリウス「残念ながら、嵐が来るそうです。出発するのは明日か明後日にしましょう」

サイモア「そうか……まぁ、１日や２日くらいどうってことないな」






サイモア「世界の終わりは、もうすぐそこまでせまっているがね」





…ザナン軍がヴェルニースを出たのは、嵐が止んだ朝だった。

…

そして現在。


サアア……


少女「ん～！蒸れるー！」


二人はアクリ・テオラで買ったローブで小雨を凌ぎつつ、勇者と少女はパルミアまであと少しの所まで来ていた。


勇者「ちゃんと深くかぶっとけよ、風邪ひくぞ……コホッ、俺みたいに」

少女「どーせバカなので風邪ひきませんよーだ！」

勇者「そんなこと言ってないが……」

少女「……パルミアについたらちゃんと、休んでくださいよ？」

勇者「ああ、そうするよ」


少女「…そだ！魔法使いって誰です？」

勇者「え？魔法使い？」


――『…すまんが、その状態じゃ助けられないぞ？魔法使いが居りゃ望みはあったが』

勇者と瀕死の男との会話を思い出す。

少女「勇者さん言ってたじゃないですか。瀕死のあの人に向かって、魔法使いが居たら望みはあったって」

勇者「そんなこと言ってたっけ……？」

少女「言ってましたよ？勇者さんの知る魔法使いってすごいんですね、あの状態から助けられるなんて」


勇者「魔法使い……魔法使い……」


目をつぶって記憶と辿る。…もっとも、その記憶が喪失しているからこそ今の今まで困っているのだが。

しかしきっかけというのは重要だ。些細なことでも……


――『私は魔法使いよ。変なことしないでね？』

――『……よろしく、勇者さま』


記憶を呼び覚ますトリガーとなる。



勇者「……そうだ、俺が旅をしてきた仲間に魔法使いが居たんだ」



勇者は記憶の欠片を拾った。

少女「旅？」

勇者「ああ、俺は前にもこうして旅をしてきた……していたんだ」

少女「ふむふむ」

勇者「そのパーティーの一人に、魔法使いっつーのが居たはずだ」

少女「パーティーの一人って事は、他にも居るって事ですかね？」

勇者「……そう、そうだ……確か……あと二人……居たはずなんだ」

勇者「誰だ……何故俺は思い出せない……げほっ！げほっ！」

少女「……無理しないでください。いずれ必ず、全部思い出しますよ」


勇者「……さんきゅな」ニコ

少女「っ！」カアア…

勇者「あれ？顔赤いぞ？もしかして風邪を…」

少女「ひいてませんってば！っもう！いきますよ！！」スタスタ

熱がこもっているからと自分に言い訳して、足を速める。


勇者「ぬ……」スタスタ


それに合わせて、勇者も歩幅を大きくする。


勇者「……そういやパルミアまでどんくらいだ？っとわぁ！」ドンッ！

少女「…………」


しかし少女は、急に足を止めるのだった。思わずぶつかる勇者。


勇者「おい急に止まるなよ……どした？」


少女は目の前を凝視して、動かない。


否、睨みつけている。

二つの人影を。

少女「……」チャキ


少女は無言で、背中に携えている大剣に手をかける。視線は、相手から外さない。


勇者「おいどうした！？」

少女「敵ですよ勇者さん。そんなことも分からないほどやられてます？」

勇者「な……」


先ほどとは一変した少女の態度に、勇者は既視感を覚える。


勇者「つっても……どう見たって人なんじゃ……！」

少女「んなわけ無いじゃないですか。あの青髪と、緑髪……そして雰囲気……」




少女「エレアです」ギロッ！

勇者「あの"異形の森の民"…か？」

勇者「って待てよ、こっちには気づいてないじゃないか！後ろから切りかかるつもりか！？」

少女「……勇者さんがどんな世界に居たかは知りませんが……正々堂々なんて、アリーナでの決闘でしかあり得ませんよ……！」ダッ！

勇者「おいっ！」

少女「……お父さんの、仇ッ！！！」タタタタタ！


走りながら大剣を構え、父の仇である"エレア"を討とうとする。


？？？「……敵か！？」バッ！


冷静さを失い、一直線に走る少女の殺気と足音に当然二人は気づく。

こちらを向いたその顔。


勇者「あ、あいつらは！！」


勇者は知っていた。

ロミアス「やれやれ、困ったものだな……どうするラーネイレ？」

ラーネイレ「正当防衛よ、悪く思わないで」スラ


またか、という顔をしながら素早く腰の短剣を抜き、向かってくる敵に対して臨戦態勢をとるラーネイレ。


その二人はかつて、勇者を助けてくれた恩人だった。


勇者「く、くそっ！！」


ロミアスとラーネイレは、あの倒れていた自分を介抱してくれた。

少女は、ボケたりツッコミしたり…明るく元気に、一緒に旅をしてくれた。


その恩人と恩人が。




殺しあおうとしている。

ロミアス「そっちはまかせたラーネイレ」バッ！


ロミアスは素早くその場を離れ、少女の片割れ…つまり勇者に向かって弓を番う。
フードを深く被っていたため、かつて自分たちが助けた勇者だと気づくことは出来なかった。


勇者「やめ……げほっ！！」


風邪のせいで叫べない。



少女「わあああああ！！」タタタタタッ！

ラーネイレ「悪く思わないでね」ユラッ


勇者「！！！」


染みついた元の世界の経験則から感じ取ってしまった。

対峙する二人の強さが。





圧倒的に、ラーネイレの方が強いという事。


そしてその眼は……


少女を殺す眼をしている事を。

勇者「っ超加速呪！！！」ポウッ！

ロミアス「何だ！？」バシュッ！


ロミアスは矢から手を離し、弓が矢を打ち出す。しかしその矢は空を切っただけであった。


ロミアス「ッ！ラーネ……」


ロミアスは、ラーネイレの方に少女の片割れが向かった事を伝えようと顔を向けた時には……





既に終わっていた。

少女とラーネイレが衝突、少女は大剣を振りかざし、ラーネイレは大振りな攻撃の隙間から少女の首を狙った………



瞬間。



ガキィン！！！


少女「いっだ！」

ラーネイレ「っっ！？」


少女の大剣はいつの間にか宙を舞い、ラーネイレは短剣を持つ手を勇者に握られ、そのまま首元に短剣を押し付けられていた。




勇者「二人とも動くな！！！」


ロミアス・ラーネイレ「「っな！！」」


普段の温厚な勇者の眼ではなく……目が合えば思わず怖気づいてしまうような、鋭い眼をしていた。



……ザクッ！！


ようやく落ちて地面に突き刺さった少女の大剣は、今までの滞空時間からかなり打ち上げられていた事が分かる。

ロミアス「っ貴様！！」バッ


即座に弓矢を勇者に向ける…が、ラーネイレの首元に短剣が突きつけられている事と……
フードが取れてあらわになったその顔を見て、踏みとどまる。


ロミアス「……君は……」

ラーネイレ「あなたは……！」

勇者「どーも、また会ったね。こんな形で会うとは思いもよらなかったけど。」

ラーネイレ「……離して、くれるかしら」


未だ首元に突き付けられた短剣からの解放を、願う。


勇者「……」パッ


短剣ごと握られていた手をほぐして、短剣をしまいながら訴える。


ラーネイレ「……でも、襲いかかってきたのはそっち、こっちは正当防衛だとは思わないかしら？」チラ

少女「……」


茫然自失としている少女に目線を向ける。

少女「どう、して……」


蹴り上げられてジンジンと痛む右手を庇いながら、少女はぐるぐると考えていた。




何故、勇者がエレアなんかと話をしているのか。




勇者「……すまん、この人らは俺の命の恩人なんだ。雷雨の中倒れていた俺を安全な洞窟まで運んで、介抱してくれたんだよ」

少女「そん、な」

勇者「まさか、エレアだとは思わなかったけど」チラ


ロミアス「……黙っていた事については、謝るさ」

ラーネイレ「……私たちはこの通り、エレアというだけで迫害されてきた。だからいつもは隠していたのよ」

勇者「こいつがエレアを憎むのは、異形の森から発するエーテルで、こいつの父が死んだからなんだよ」

ラーネイレ「……」

勇者「なあ、エレアとエーテル、関係あるのか無いのかハッキリしてくれるか？」


少女「っ何言ってるんですか！！エーテルはエレアがっ」

勇者「クレア！！」

少女「っ！」ビクッ！


ラーネイレ「……わかった。本当の事を言いましょう」

ロミアス「ラーネイレ！？」

ラーネイレ「黙って、ロミアス。この人達には真実を知っていてほしいと思うの」

*保存*

遅筆で申し訳ない

ラーネイレ「まず大前提として信じて欲しい事がある」



ラーネイレ「私達エレアは……レム・イドなんて滅ぼしていない」



少女「馬鹿な！」

勇者「……」ペシッ

少女「あたっ…」


チョップをして黙らせる。
しかし、それでも発言する。今度は感情を抑えて。


少女「……では何故、エーテルの風なんて起こしているの？」

少女「エーテルを利用し、他の種族を滅亡させようとしているのは何故？」


ロミアス「ふん、これだから…」

ラーネイレ「ロミアス、刺激させないで！」

ロミアス「……」

ラーネイレ「私達エレアはね、"何もしていない"」



少女「っ！！！！」



どうしてそんな事が言える。異形の森に住みエーテルを発生させておきながら――

父を殺しておきながら――どうしてそんな事が。

また怒りでどうにかなってしまいそうな所をどうにか抑える。



ラーネイレ「エレアは、ただ住んでいるだけ。エーテルに対して抵抗があるだけ」

ラーネイレ「ただ、それだけ。」


少女「ふ、ふ、ふざけ――」

ラーネイレ「そもそも！」

少女「っ……」

ラーネイレ「……エレアがエーテルを発生させたなんて、どこに確証があるというの？」

少女「そんなの！ザナンの皇子、サイモア様が」

ラーネイレ「あなたはエレアがエーテルを発生させようとしている所を見たの？」

少女「な…」

ラーネイレ「エレアが、エーテルの発生源である異形の森の民だからというだけで掃討されようとしている」


ラーネイレ「もう一度言う。エレアはただ単に、エーテルに抵抗を持っているだけの種族なのよ」

少女「そんなの――」

ラーネイレ「信じて欲しい」


少女「……いきなり襲ってくるエレアは？」

ラーネイレ「……元々エレアは非戦的な種族。そういう好戦的なエレアは、酷い仕打ちを受けてきた恨みで動いているに過ぎないのよ」

少女「……こっちから仕掛けたとでも言いたいの」


ラーネイレ「その通りよ。私達は普通に過ごしてきただけなのに、勝手に決めつけ、勝手に同胞を殺した」

ラーネイレ「エレアが非戦的でなければ、とっくに戦争になっているわ」


少女「……どうやって、信じろと」

ラーネイレ「……」スッ


ラーネイレは収めた短剣を再び抜き――


少女「何を……え」


刃先を自分の眼の前数ミリの所に置く。


ロミアス「ラーネイレやめろ！！」

勇者「お、おい！？」


ロミアスと勇者の静止を聞き流し、少女へ近づく。


少女「な……」

ラーネイレ「これが覚悟。私の本気。あなたが私の腕を少しでも押せば、私の眼は潰れる」

少女「ちょっ…と」

ラーネイレ「どうぞご自由に。私は片目を失うかわりに、あなたの信用が欲しい」

ラーネイレ「……なんなら、両目でも構わない。光を失っても、希望の光は見失わない」


勇者「何もそこまで…！」

ロミアス「やめろラーネイレ！そんな事になったら俺はそいつを攻撃するぞ！！」バッ！

勇者「！！」バッ！


再び矢を番い力を込める。
それに対し勇者もまた、戦闘態勢を取る。


ラーネイレ「お願い。信じて……」


片目は短剣に隠れて見えないが、もう片方の目はラーネイレの心の中を映し出すように

真っ直ぐ、ひたすら真っ直ぐに少女を見つめていた。


少女「……」スッ


少女は、短剣を持つ手に向かって手を伸ばす。

ラーネイレ「…え？」




ラーネイレは、"両目"で少女の顔を見る事ができていた。

少女の手は、目を貫かんとする短剣を持つ手を掴み、

やさしく下へ降ろしていた。



少女「……分かった。もういいよ、信じるから……」

ラーネイレ「……ありがとう」


ロミアス「…はー…」

勇者「…ふぅ」


二人の緊張は解け、勘弁してくれと言わんばかりに脱力する。

少女「……あなたの言っていることが本当なら、サイモア様の言っていることが嘘だというの？」

ラーネイレ「……そうよ」

少女「それこそ、サイモア様は何か証拠があってエレアを――」

ラーネイレ「そもそもあの人の演説、本当に聞いたことあるの？」

少女「や、それは……あまりに有名でよく聞く事だから……」


ラーネイレ「まあ私はエレアだから先入観はあったかもしれないけど、そういうの抜きで私が初めて見た時……そうね…」

ラーネイレ「ただ音を発しているだけの言葉、そんな風に感じたわ」

少女「……本心では無いって？」

ラーネイレ「…多分ね。」

少女「そんな事分かるの？」

ラーネイレ「まぁ、人の嘘っていうのは、よく注視すれば分かる事だからね」

勇者「じゃあ演説の時に違和感を覚えた奴って、それなりの実力者なら結構いたりするんじゃ？」

ラーネイレ「…そうかもしれないわね」

ラーネイレ「これから私達はパルミアの王・ジャビ王に、エレアの民とシエラ・テールのために異形の森の使者として力を貸してくれるよう頼みに行くんだけど」


ラーネイレ「…よかったら、ついてくる？」

少女「……行きます。いいですよね？勇者さん」

勇者「ああ。ちょうどパルミアの王には用事があるところだしな」


ロミアス「用事？」

勇者「ああ。とある洞窟で、パルミアの斥候にこの書簡を王まで届けてくれと頼まれたんだ」

ラーネイレ「…興味深いわね」

勇者「シエラ・テールの危機を防ぐために…って言ってたかな」


ラーネイレ「シエラ・テールの危機……その人は何を知ったのかしら……それ、見せてくれない？」


勇者「うーん……破って開くタイプだから、そうすると王の信用を得られなくなるぜ？」

ラーネイレ「……そうね、じゃあお互いに、ジャビ王との謁見に同行しましょう」



こうして、ロミアス・ラーネイレと共にパルミア王宮・ジャビ王の下へ向かう事になった。

*保存*

2ヶ月ぎりぎりで申し訳ない
でも完結はさせるよ！

ー同刻ー



――場所はパルミアから東へ60マイルほど離れた所。ちらほらと雪が舞う。

――人が通るゆえに草の生えていない道より、さらに外れた平野。
――そこから見えるさらに東の山は真っ白で、ここが地形の変わり目であることを醸し出している。


その平野に洞窟が顔を出している。ネフィア。自然発生した魔物の巣窟である。



そしてその洞窟から出てきたとある集団が、荷車に戦果を積み込んでいた。




盗賊団頭領「流石名声高い冒険者。あのビッグダディを捕えるなんて、雇った甲斐がある」

ビッグダディ「ォオオ……オオオオ……」


ロープで縛られた金属の塊が、荷車の上に鎮座していた。


高名冒険者「まあな。それでも脆弱のポーションと麻痺のポーションをかけ続けてないとロープなんぞ引きちぎられるから気をつけろよ」

盗賊団員Ａ「了解っす」


荷車の中には大量のポーション。盗賊団員は一定間隔でビッグダディにポーションを浴びせ続けていた。

高名冒険者「それより分かってるだろうな？」

盗賊団頭領「ああ……おい！」

盗賊団員Ｂ「へい！……どうぞ！」ジャラッ

高名冒険者「…よし、ちゃんと５万金貨あるな。それと……」

盗賊団頭領「分かってるって」グイッ！


リトルシスター「…Mr.……Mr.Bubbles……動、いて、お願い……」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ


盗賊団の乱暴な扱いに何の抵抗もしない…いやできない、この小さな少女がリトルシスター。
勇者達が依頼された保護の対象だ。


高名冒険者「あれ、まだ生きてるのか」ザクッ！

リトルシスター「死、死にたくない……いやぁ…ぁ……」


躊躇なくリトルシスターの胸にナイフを突き立てる。
既にいくつものリトルシスターの血肉を食らってきたこの冒険者に、この行動はもはや作業になっていた。


ビッグダディ「ォォオオオオオ！！！！オオオオオオオオ！！！！」ガチャガチャガチャ！！


ビッグダディが怒り狂っているが、どうしようもなく雑音を響かせるだけだった…。


盗賊団頭領「うわっ！殺すなら言ってくれよ！血が付いちまった……」

高名冒険者「はは。…俺はあんたらにビッグダディの生け捕り、報酬はリトルシスターと金貨…これで依頼完遂かな」

盗賊団頭領「いやー、ある貴族がビッグダディを欲しいっつーもんだからねぇ…ま、あんがとさん」

盗賊団頭領「いやしかし、あんたが強い理由ってのがリトルシスターの乱獲って、ファン減るんじゃねぇのか」

高名冒険者「……」

盗賊団頭領「有名なアンタがこんな裏稼業してるとわかればどうなるか……」


高名冒険者「死にたいのか？」


盗賊団頭領「……わ、悪い。俺たちゃアンタみたいな奴にしか依頼なんてできねぇから、これからもよろしく頼むぜ」

高名冒険者「ふん、まあ困ったときはお互い様だな。裏の顔がバレそうな時にゃ、逆にあんたらに暗殺を依頼することもあるしな」

盗賊団頭領「はっは、違いねぇ」






盗賊団員Ｃ・Ｄ「…誰だ！！」

盗賊団頭領「ん？」



見張りをしていた盗賊団員ＣとＤが少し離れた木の陰に人が隠れていたことを発見する。
……というのも、その者が何故か自分から身を現したからだった。

高名冒険者「……あらら」


「……」


フード付きローブに身を包んでいて、顔は見えない。
しかもそのローブは身の丈に合っていないようで、余った袖は腕を完全に隠し、裾は大分地面を擦っていた。



高名冒険者「だっぼだぼだなぁ……小せぇ……身長150㎝無いんじゃないか？子供？」

盗賊団頭領「てか見られちまったな…どうする？俺らは別に気にしないが、あんたは名声に響くんだろ？」

高名冒険者「とか言いながら始末報酬もらおうとしてるだろ。気にしないとか嘘くせぇ、どうせ捕まえるくせに」

盗賊団頭領「はっは、バレバレだな……うおっ！！」


ビュウウウゥゥウ！！


突如強風が吹き荒れる。地形の境界ではよくあることだ。


……パサッ


しかしこの強風で、盗賊団を見ていた人物のフードが外れ、顔があらわになった。

盗賊団員Ｃ「おおっ！！女だ！！！」

「……」


小柄な少女は完全な敵意を持って睨み付けている。が、盗賊団は興奮して意にも介さない。


高名冒険者「あーあ、絶対に捕まえるだろ……ん？」

盗賊団頭領「当たり前だ！はぁああどうしようか、犯そうか売ろうか……」

盗賊団頭領「まあとりあえず……捕まえろ！！！」

盗賊団員Ｃ・Ｄ「よっしゃあっ！！！！」ダッ！




盗賊団員ＣとＤが小柄な少女に襲い掛かる。





高名冒険者「………………待てッ！！！！」


……完全に相手を見誤っていたことを認識したのは、この冒険者だけだった。

――おかしい。この距離だと声も聞こえるはず。しかもリトルシスターを殺害した所も見られている。






――何故逃げない。





――さらに盗賊団は見逃していたが、先ほどの強風であらわになったのは顔だけではない。

――脚が見えた。しかし重要なのはそこではない。その脚と一緒に見えたもの。

――鞘。それも両側。

――つまり、双剣。



――そして、明らかな敵意。




その不安は、的中した。

小柄少女「……」バサッ！！


盗賊団員ＣとＤが目前まで迫った時、少女はローブを投げつけた。


盗賊団員Ｃ・Ｄ「うわっ！なんだこの……」


視界を遮られた二人はそのローブをはたき落とす……が、十分すぎる隙だった。


ズンッ！！！


盗賊団員Ｃ「あがっ！！！」

盗賊団員Ｄ「……う、そだろ」


既に後ろに回り込んでいた少女は、いつ抜いたか分からない二つの剣を

無慈悲に、リトルシスターにやったように、



貫いた。

ズボッ！！

ドサッ……


小柄少女「……」シャッ！

ビチャッ！


剣をすぐに抜き、付着した血を払うさまは、手慣れた暗殺者の様。


盗賊団頭領「な…な……」


ようやく全身が目に入る。

数々の行商人を襲い色んな着物を見てきたが、今までで見たことの無い服装をしていた。
だがかなり動きやすそうであることは分かる。それはまるで絵本に出てくる――

――勇者のようだった。

小柄少女「……」ｽﾀ､ｽﾀ


次はお前だというオーラを出しながら、盗賊団員に近づく。


盗賊団員Ｂ「こ、この野郎！！」スチャッ！


パンッ！

ビシッ！

小柄少女「…！」ピタッ



盗賊団員が取出し、撃ったのは拳銃。引き金を引くだけで簡単に命を奪える代物。



だが。



焦りから初弾を外してしまったのはミスだった。

小柄少女「飛び道具…？へぇ」


この少女、拳銃を知らなかったのだ。ゆえに初弾だけは絶対に当てるべきだった。



小柄少女「……ふふ」ダッ！

盗賊団員Ｂ「う、うわああああ！！」パンッ！パンッ！！


シャッ！シャッ！


少女は超スピードでジグザグに走り徐々に近づく。
かろうじて目では追えるが、拳銃を向ける頃には既にそこにはいない……

やはり、初撃が盗賊団員の運命を分けた。


小柄少女「当たらないね」ザンッ！！


…ボトッ

盗賊団員Ｂ「うっぎゃあああああああああああ！！！！！」


拳銃を落とす。


腕ごと。

盗賊団員Ａ「ひ、ひいいいいいっ！！」


ビッグダディにポーションをかけていた盗賊団員は荷車から飛び降り、そのまま逃げ出した。


小柄少女「……」スッ


特に追いかけるわけでもない。しかし、逃げる盗賊団員に向かって手をのばす。


小柄少女「……魔弾」ボッ


ドゴォンッ！！！

盗賊団員Ａ「ぐぇあっ！！！」


見逃す事は無かった。

だがこの隙を狙って――


盗賊団頭領「らあっ！！」ブンッ！


戦斧を少女に向かって振り落とす。
かなり重い武器だが、筋肉をつけている盗賊団頭領にとっては扱いやすい自慢の武器だ。

―しかしこの少女にとっては


小柄少女「ふっ」ひらっ


ザンッ！


盗賊団頭領「っぎぃぃいいああああ！！」


振り落ちるまでに脇腹を斬りぬけるほど、鈍すぎる攻撃だった。



高名冒険者「……な、なんなんだこいつはっ！」


この一連の間に、結構な距離をとり、帰還の巻物を起動させていた。
発動するのには時間がかかるが、なんとか時間さえ稼げばこの場から脱出できると踏んだ。

やはり堕ちても冒険者、格の違いはわかってしまうのだ。


――圧倒的に、上だと。

リトルシスター「……ぅ……」

小柄少女「……！」スッ


少女は足元に倒れて血を流しているリトルシスターを抱きかかえる。


リトルシスター「Mr.Bubbles……」


意識があった。しかし既に助からない状態であることは明白だった。


小柄少女「……」ギシッ


少女は荷車の上の物体がリトルシスターと親密であることを勘で理解し、リトルシスターをビッグダディの前へ移動させる。


リトルシスター「Mr.Bubbles……ごめんなさい……」

ビッグダディ「ォォォォォ……ォォォォォォォ……」

小柄少女「っ……」


最期の会話を交わしているということは、なんとなくではなく確実に分かる。
それほどに会話の哀悼を感じさせた。

リトルシスター「………ありがとう」


一番最後に少女に向かって礼を言って、絶命した。


ビッグダディ「オオオオオオオ！！」

小柄少女「……悔しい？」

ビッグダディ「オオオオオ！！」

小柄少女「……魔法使いさんほどじゃないけど……“解呪”“退痺”」ブゥン

ビッグダディ「オオオオオ！！！」ブチブチッ！！


ポーションの効果を打ち消す事に成功。当然力が戻ったビッグダディの怒りの矛先は当然――


高名冒険者「うっ……だ、だがビッグダディならっ」


この冒険者はビッグダディよりは強い。でなければビッグダディを捕えられるはずがない。

――そのままのビッグダディだったなら。

小柄少女「“加速付与”“烈撃付与”」ブゥン！

ビッグダディ「オオオオオオオッ！！」ダッ！！！


ビッグダディの素早さが格段に上昇し、薄青いオーラを纏う。


高名冒険者「なっ速……」

ビッグダディ「オオオッ！！」ブンッ！


ドゴォン！！！


急速に間合いを詰められるが、間一髪で"直撃"は免れた。

…が、少女の支援魔法により上昇した攻撃は、地面を軽く抉り、石つぶてが冒険者を襲う。


高名冒険者「ぐああっ！！」どさっ！


体勢が崩れる。それをビッグダディは逃さない。


ビッグダディ「オオオオオオオオ！！！！」グワッ！

高名冒険者「帰還しろよっ！！早く早く早く早……」





―――グシャッ



バシュンッ

今更になって帰還の巻物が発動。死体だけが町へ転送された……

…


小柄少女「お墓、こんなのでいい？」

ビッグダディ「オオォ……」

小柄少女「いい…のかな」


割と意思疎通できるものだ。


小柄少女「……じゃね。私、探してる人いるから」


その場を去ろうとする。しかし…


ガシャッガシャッ


小柄少女「……つ、ついてこられてもなあ……」

ビッグダディ「ォォオオ！」ガシャ

小柄少女「……え、乗れって？」


大きな手のようなものを差し出され、そう理解する。


ビッグダディ「オオオ！」

小柄少女「……じゃあ」スッ

ぐいっ！すとんっ


小柄少女「おお、高い」

ビッグダディ「ォォオオオ！」


肩に座らされる少女。優しい生き物なんだと感じる。


小柄少女「お供してくれるの？」

ビッグダディ「ォォオ！」

小柄少女「……ありがとう。よろしくミスターバブルス……だよね？」

ビッグダディ「オオォ！」

小柄少女「……ふふ」




少女は人探しを再開する。



――緑色のツインテールをなびかせて。

*保存*

今日一日かけてゆっくりと投下していきます

ーパルミアー


ガードＡ「身元確認急げ―！」

ガードＢ「うわ、ぐっちゃぐちゃだな……うっぷ」

ガードＣ「とりあえず市民の目に入らないようにしないと……」

清掃員「……帰りてぇ」



勇者「なんか慌ただしいな……」

少女「そうですね…何かあったのかな」

勇者「聞いてみるか？すいま…ごほっ！」


先ほどの戦闘により、勇者の風邪が悪化していることは明らかだった。


少女「大丈……」

ラーネイレ「本当に大丈夫なの？」


ラーネイレに先を越されてしまう少女。


勇者「んあ、気にしないでくれ……ありがとう」

ラーネイレ「ならいいけど」


少女（なんか、むかむかする……）

少女「あの！」

ガードＡ「…なんの用だ？」

少女「何かあったんですか？」

ガードＡ「……死体だよ、見ない方がいい。原型を留めてなか……おえええ！！！」ダッ！

勇者「…物騒だな」

ラーネイレ「どの町にも危険な人物は居るものよ……気を付けてね？」

勇者「ああ……にしても、そんなに姿隠さなくても……」


そういうラーネイレとロミアスは、正面からよく見ないと顔も見えないようにフードを深く被っていた。


ロミアス「どこぞのお嬢さんみたく、エレアというだけで襲われかねんからな」

少女「なっ…」

ラーネイレ「ロミアス！」

ロミアス「事実だ」

勇者「ちょ、ストップストップ！」


もしかしてこのロミアスという男は、すごく扱いにくい性格の男なのではと思う勇者だった。

勇者「あ、そう！そういえば俺に、国に利用されるって言ってなかったか？」


なんとか話を逸らす。


ラーネイレ「そうね…パルミアなら大丈夫よ。いえ、パルミア以外信用しないで。特にザナンは。」

勇者「……パルミアに対しては好意的なんだな」

ラーネイレ「…そうね。ジャビ王は……昔から良くしてくれていたから」


ラーネイレは哀愁ある記憶を懐かしみ、曇った空を仰ぐ。


ラーネイレ「私は幼いころから、友好の使者としてパルミアに訪れていたの」

ラーネイレ「だからジャビ王は少なからずエレアに対して理解してくださっている」

ラーネイレ「…実際、あの方がヴィンデール掃討に反対しているからこそ、エレアはまだ存続できている」

少女「ジャビ王が…ヴィンデール掃討に反対？」

ラーネイレ「ええ。ジャビ王だけは私たちの事を信じてくれている。だから私たちもそれを裏切りたくないから、エレアの真実を伝えようと躍起になってるの」



ロミアス「それももう限界だがな」

勇者「……どういう事だ？」

ラーネイレ「イルヴァの東部に位置するイェルス国と、イルヴァの南部に位置するエウダーナ国が戦争しているのは知っているわよね？」

少女「まあ…」

勇者「俺は初耳だが」

ラーネイレ「でも今は停戦状態で、二大国間に歯止めをきかせているのがこのパルミア国」

ロミアス「三竦みとなっているからこそ、未だ戦争は再開されていない」

ラーネイレ「そう。ただ……ヴィンデール掃討の問題だけは、共通してどの国もザナン皇子の論に賛同しているの」

ラーネイレ「特にヴィンデールの森がすぐ東にあるイェルス国はね」

少女「つまり、パルミア国がその問題に対して異論をたてたら…」

勇者「なるほどね、パルミアは諸国を敵に回すことになる……」

ロミアス「ああ。様々な国から集中砲火など受けたらひとたまりもないだろう」

勇者「……パルミアが滅ぼされ三竦みが解かれれば、この世界はまた戦火にまみえるというわけか」

ラーネイレ「その通りよ。そうなる前にヴィンデールの森の真実を示せればいいんだけど……」

勇者「それでその、ヴィンデールの森の真実が明らかになったとして……どうやって国々に伝えるんだ？」

ロミアス「それで、これからジャビ王のところへ行って、まあ、演説だな。そういう場を設けて欲しいということだ」

少女「……そこらへんで勝手に演説すればいいんじゃ」

ラーネイレ「私たちはエレア。そんなの信じてくれるわけが無いわ……」

ロミアス「だから、ジャビ王公認の下で演説できれば、ちょっとは信憑性が増すというものだ。無駄かもしれないが。」

ラーネイレ「一言余計なのよロミアス」





勇者（待てよ？確かあの男……）


――瀕死の男「二つの大国の衝突を……シエラ・テールの危機を防ぐために……」


勇者（もしかしてこの書簡……めちゃくちゃ重要なんじゃ……）

勇者（…とにかく、早くジャビ王に会わないとな）



そうこうしている間に、王宮の前にたどり着く。
門は無いのだが、ここから先は王宮であるという雰囲気を醸し出すように、二人のガードが道を挟んで立っていた。

勇者「で、どうやって謁見するんだ？」

ラーネイレ「簡単よ、あのどっちかの門番に申し込んでＯＫされれば謁見できるわ」

勇者「へぇ」

少女「じゃあ……」


片方は強面の老ガード、もう片方は若く真面目そうな青年ガードだった。


少女「う…怖い……あっちのガードさんに話しかけましょう……ってぇ！？」


しかしラーネイレは迷うことなく老ガードの方へ近づく。


勇者（だ、大丈夫なのか……？）


ラーネイレ「あの」

老ガード「…何用だ？」

ラーネイレ「……」パサッ


深く被っていたフードを取り、顔をあらわにする。
すると老ガードの強面が破顔し……


老ガード「……これはこれはラーネイレ殿。またジャビ王への謁見ですかな？」ニコ

ラーネイレ「ええ」

老ガード「しばらくお待ちを」ｽﾀｽﾀｽﾀ…


奥に引っ込む老ガード。
勇者と少女は老ガードのギャップに少し驚く。


少女「おお……」

勇者「見かけに騙された……顔見知りなのか？」

ラーネイレ「まぁ、パルミアに来てジャビ王に謁見するまでに、必ずガードには顔を見せないといけないから」

ラーネイレ「何回も来るうちに、あのガードには覚えられてるの」

勇者「なるほどね…」

１０分後。


老ガード「お待たせしました」


「久しぶり、ラーネイレ」

ラーネイレ「…あ」


紺色の髪の大人びた女性がガードの後ろから現れる。


「久しぶりね」

ラーネイレ「はい、お久しぶりです」


「えっと、私はエリステアと申します。城の応接と図書館の司書を努めております」

エリステア「あなたがたは付き添いかしら？それならすいませんがここで待っていただく事になるのですが」

勇者「あ、俺は別件でジャビ王に謁見を申し込みたいんだ。たまたま話が合って同行してただけで」

エリステア「分かりました。では名前をお願いします」

勇者（げっ……）

勇者「……二つ名は…だめかな？」

エリステア「まあ構いませんが……」

勇者「じゃ、"勇者"で」

エリステア「はい……ではお二方、ついてきてください」

少女「あれ、私はダメなの？」

エリステア「また別件ですか？」

少女「勇者さんと同じなんですけど」

エリステア「すいません、要件一つにつき一人と決まってますので……」

勇者「すまん、ちょっと待っててくれ～」

少女「あ、ちょっ！」


エリステアの後を勇者とラーネイレがついていく。



すると必然、残ったのは……




ロミアス「……」

少女「……」




少女（き、気まずい……）

ー王宮内部ー



エリステア「とりあえず武器をお預かりします」

ラーネイレ「……はい」カチャッ

勇者「あー、俺は持ってないよ。ほら」

エリステア「分かりました」



エリステア「既にジャビ王には話は通っていますから、そのままラーネイレは王の間へ」

ラーネイレ「はい、案内ありがとうございます。では」


何度も訪れている故に、迷うことなく廊下を進んでいった。


エリステア「…よし、じゃああなたはこちらの部屋へ」ガチャ

勇者「……図書館？」

エリステア「ええ。ラーネイレはほとんど顔パスだからいいけど、あなたの素性は調べさせてもらいますからね」

勇者「あ」

エリステア「…どうしました？」

勇者「いや、なんでもない。どうぞ」


好都合だった。もし何かしらの名簿に登録されていたら。
もしかしたら、"自分"が見つかるかもしれない。

……その場合、ブラックリストでないことを祈りたいが。



エリステア「…あら？どこにも載ってないですね」

勇者「……そうですか」


期待していただけに、少し落胆してしまう。


エリステア「……困りましたね……それでは謁見を認められないんです」

勇者「うーん……クレアに頼めば良かったな……」ゴソ

エリステア「それは？」




勇者「ヴェルニースから南西の洞窟で、パルミアの斥候だっていう人から預かった書簡なんだけど」

エリステア「なんですって！！？？」

勇者「うおわ！」

エリステア「レシマスに行ったのですか！？」

勇者「レシマス？？」

エリステア「……すいません、取り乱してしまいました」

勇者「あ、はい…」


エリステア「失礼、お借りしますね」

勇者「ええ」スッ


ピリピリ……カサッ


勇者（あ、開けちゃった）


エリステア「……確かにこれはスランの字………っっ！！」


食い入るように書簡を読むエリステア。


勇者「えと、何が書いてあるんです？」

エリステア「………」

勇者「あのー？」

エリステア「分かりました。特例としてあなたのジャビ王への謁見を許可しましょう」

勇者「おお…」

ー同刻・王の間ー



ジャビ王「よくぞ参った、ラーネイレよ。この時勢、そなたの立場では楽な旅路ではなかったろう」

ラーネイレ「お久しぶりです、陛下。われら異国の民でさえ、このように傷一つなく王都に辿り着けたのは、ひとえに陛下の御威光の賜物」

ラーネイレ「異形の森の使いとして参じたのも、今一度エレアの民とシエラ・テールのためにその御力を貸して頂けないかとの願いからです」



ジャビ王「…ラーネイレよ、残念だがその期待には応えられぬ。エレアの民にふりかかる災難については、わしも心を痛めておる」

ジャビ王「しかしそなたも知っておろう、イェルスとエウダーナの肉薄した力関係とその天秤のバランスを保つパルミアの役割を」

ラーネイレ「では、二つの大国のために、エレアは犠牲になれと仰せられるのですか。罪無き異邦の民の血により築かれた、ひと時の脆い平和のために」


ここで奥から、青い髪の青年が現れた。


ヴァリウス「……罪がないとは心外な。あなた方の異形の森が、そしてエーテルの風が我等にもたらした損害を知らぬわけでもありますまい？」


ラーネイレ「いらしたのですか、ヴァリウス閣下。確かに、エーテルの風により森に異変が起きているのは事実」

ラーネイレ「しかし、シエラ・テールの有史以来何事もなく共存してきたヴィンデールの森が、今になってなぜエーテルの風を呼び起こしているのか、その原因を調べずにして糾弾するとは、異質なものに対する偏見ではないでしょうか」

ラーネイレ「森の異変も、エーテルの風も、かの災厄とは違う現象です。陛下、よくお聞きください。もしザナンの皇子の主張が間違っているとしたら…」

ジャビ王「それ以上申すな、ラーネイレ。」

ラーネイレ「陛下、しかし真実は…」

ジャビ王「やめるのだ。続きは明日聞くことにしよう。今日の宿はわしが手配させる。今は…話をする時ではないのだ。わかってくれ。」



ラーネイレ「陛下…わかりました。しかし明日また参ります。陛下の決断が最後の希望です。」


そういってラーネイレは出て行った。