果穂「プロデューサーさん。今日もお仕事お疲れ様でした！」

P「うん。お疲れ様、果穂。今日も元気いっぱいで、スタッフさん達も元気付けられてたぞ」

果穂「本当ですか！　えへへ、人を元気にできるなんて、ヒーローみたいで嬉しいですっ！」

P（俺の言葉がよっぽど嬉しいのか、果穂はぴょんぴょん飛び跳ねている）

P（本当に可愛いな、果穂は）

P「ははっ。そうだな。これからもアイドルを頑張ってたくさんの人を元気に、笑顔にしていこう、果穂」

果穂「はいっ！」

P「うん、それじゃあ今日はもうお仕事ないから、また次の仕事の為に、家に帰ってゆっくりと休んで、パワーを補充だっ」

果穂「パワーを補充……！　わかりましたっ！　それじゃあプロデューサーさん、また明日……あっ」

P（そのまま笑顔で事務所を後にしようとした果穂だったが、急に表情が曇った）

P「どうした、果穂？」

果穂「いえ、その……明日、授業参観があるんですけど、お父さんもお母さんも仕事で来れなくて、寂しいなって……」

P「……そうか」

果穂「プロデューサーさんと離れ離れになるって思ったら、急に寂しくなって、思い出しちゃって……すみません。プロデューサーさんに言ってもしょうがないのに」

P（……）

P「……果穂」

果穂「はい？」

P「やっぱり送っていくよ。今日はお仕事頑張ってくれたからな、途中コンビニで、アイスも買ってあげるぞ」

果穂「ええ！　わーい！　……あ、でもプロデューサーさんは、まだお仕事あるのに……いいんですか？」

P「果穂の家はここから近いし、それくらいなら大丈夫だよ……それに」

P「いくら体にパワーを補充しても、心にパワーが無かったら意味がないんだ。何となく分かるだろう？」

果穂「……はい、分かります。でも逆に心にパワーさえあればきっと、どんなピンチだって乗り越えられますっ！　ヒーローだって怪人にやられても、みんなの声援っていう心のパワーで復活しますからっ！」

P「うん、そういう事だ。よし、じゃあ行こうか。アイスも高い奴でもいいからな」

果穂「やったー！　ありがとうございます、プロデューサーさんっ！」

P（そんなこんなで、家まで送り届けたが……）

P（別れ際には、果穂はやっぱり寂しそうな顔をしていた）

P（まだまだ親に甘えたい年頃――というか、甘えるのが普通の年頃だし）

P（俺も、授業参観に親が来てくれなかった事もあったが、なんだか寂しかったのも覚えている）

P（……）

P（……よし、こうなったら……）

P「――あ、もしもし、はづきさんですか。確認なんですけど、確かあの書類と案件を今日中にまとめちゃえば、明日の午後はフリーで大丈夫なんですよね？」

P（というわけで、果穂を送ったあとに、ほぼ徹夜でなんとか仕事を終わらせた。リカバリーソーダMAXを3本飲んだら、なんとか終わらせる事が出来た）

P（そして、今に至るという訳だ）

P（さて……確かこの辺りに……お、あったぞ。これが果穂の教室だ……それで、果穂は……お、居た居た。背筋がびっと伸びてて、姿勢良く聞いてる。流石だな、果穂）

P（……なんか急に教室入るの緊張してきたな。なんせ十数年振りだしな……それに親御さんもきちんとした格好の人ばかりだけど、流石にスーツはいないし……）

P（まぁいい。俺がグズっててもしょうがない、行こう）

ざわざわ……

P（う、親御さん達にざわつかれた……まぁしょうがないよな。いきなりスーツだし、しかも俺だけちょっとまだ若造で、親って年齢ではないし）

P（あ、でもそのざわつきのおかげで、果穂がこっちに振り向いてくれたぞ）

果穂「？ ……！ ……！！」

P（お、おお……果穂が俺を見た瞬間、寂しそうにしてたのが、びっくりした顔になって、次の瞬間には、笑顔になって瞳が輝き出した……！）
　
P（いつもの、仕事で楽しそうにしてる果穂になったぞ……ちょっと手を振ってみるか）

果穂「っ……！ ……っ！！」ぶんぶん！←元気よく手を振り返す果穂

P（はは、すっごく嬉しそうだ……来てよかったな）

P（その後、ちらちらと俺の方を見て笑うとかはあったけど、それ以外は果穂はすごく真面目に授業を受けていた。自分から手を上げて積極的に問題に答えてもいたし、偉いなあ）

P（そして授業が終わって親御さんと一緒に帰りましょうとなると、果穂はすぐさま俺の所に駆け寄ってきた）

果穂「プロデューサーさんっ！　来てくれたんですね！　あたし、すっごく嬉しいです！」

P「ああ、果穂が昨日寂しそうにしてたからな、果穂のお父さんやお母さんに頼んで、なんとか許可して貰ったんだ。ちゃんと真面目に授業受けてて、偉いな、果穂」

果穂「えへへっ、ありがとうございます、プロデューサーさん！」

果穂のクラスメイト１「果穂ちゃん、その人って、果穂ちゃんのお父さんじゃなくて、プロデューサーさん？」

果穂のクラスメイト２「すっごく格好いいね！　大人って感じ！」

果穂「えへへっ……そうなの!　 プロデューサーさんはなんでもできるすごい人なのっ！　ねっ、プロデューサーさん！？」

P（……なんかすごい褒めちぎられてる……学校でも果穂は人気者なのだろう、クラスのみんなが俺と果穂を見ている。特に俺を尊敬の眼差しで……なんだか照れるな）

P「お、おう……まぁ、そうかな？」

果穂「あたしにヒーローのお仕事をたくさんくれるし、宿題だって一緒に答えを考えてくれるし、寂しい時はこうやって会いに来てくれる……プロデューサーさんは、あたしにとってのヒーローなんだ！」

クラスメイト１「わー、果穂ちゃんいいなあ！」

クラスメイト２「あたしもプロデューサーさん欲しい！」

果穂「だ、駄目だよ！　プロデューサーさんはあたしのプロデューサーさんなんだから！　ね、プロデューサーさんっ！？」

P（なんか果穂にしては珍しく必死だな？）

P「うん、そうだね。俺は今は果穂のプロデューサーだから。君たちのプロデューサーにはなれないかな」

クラスメイト２「なーんだ、残念」

クラスメイト１「こんな格好いい大人の男の人がいつも側に居てくれるなんて、本当に果穂ちゃんが羨ましいなあ」

果穂「えへへっ……さ、それじゃあ一緒に帰りましょう、プロデューサーさんっ！」

果穂「プロデューサーさんっ! 　今日は来てくれて本当にありがとうございました！」

P「どういたしまして。俺も果穂がそんなに喜んでくれて、本当に嬉しいよ」

P（夕方、学校からの帰り道を果穂と二人並んで歩く。喜びを抑えきれないのか、俺の周りをぴょんぴょん跳ねたりしている）

P「果穂。そんなに飛び跳ねたら疲れちゃうぞ。ちょっとは落ち着こう、な？」

果穂「だってだって、プロデューサーさんが来てくれて本当に嬉しかったんですっ！　寂しくて心がピンチになってましたけど、そのピンチをプロデューサーさんが助けてくれたんですから！」

果穂「だからやっぱり、あたしにとっての一番大好きで、一番格好いいヒーローはプロデューサーさんですっ！」　

P「果穂……」

P（……果穂の純粋な憧れだけで出来た無垢な目線を向けられると、なんだか仕事を頑張らなくちゃな、って心から思える。いや、仕事はどんな時でも真面目にやらなきゃだけど）

P（果穂が居るから、俺も仕事を頑張れるのかもな）

果穂「あ、プロデューサーさん、お父さんやお母さんと歩く時みたいに手を繋いでもいいですか？」

P「ん？　ああ、いいよ」

ぎゅうう

果穂「えへへ、プロデューサーさんの手はおっきくて、繋ぐ度に、なんだか安心しちゃいます……」

P「俺の手くらいだったら、いくらでも繋いであげるさ」

果穂「……プロデューサーさん……」

P（果穂は俺の言葉に静かに笑った。なんか、今までとはちょっと違う笑い方だ……嬉しいとも楽しいとも違う……喜んでる事はわかるんだか）

P（なんだろうな？　頬もちょっと赤いのは、夕日のせいなんだろうけど）

果穂「……あの、プロデューサーさんは、今日もまた遅くまで仕事ですか……？」

P「いや、今日は、あとちょっと書類整理すれば仕事は終わるよ、だから気にしないで大丈夫だ」

果穂「あ、それじゃあ、もうちょっと一緒に居られますか？」

P「ああ。何かしたい事があれば言ってくれ」

果穂「やったー！　えへへ、それじゃあ一緒に公園で遊びましょう！　ブランコ一緒に漕いだり、ジャングルジムの上でヒーローポーズを決めたり、かくれんぼしたり、それからそれからっ」

P「はは、やりたい事がいっぱいだな。よし、いっぱい遊ぶぞ！　果穂！」

果穂「はい！」

それから一時間後。

P「はー……いっぱい遊んだな。楽しかったか？　果穂」

果穂「はいっ！　すっごく楽しかったです！　プロデューサーさんはどうですか！？」

P（俺と果穂は公園のベンチに座っていた。俺も果穂につられて、なんだか一生懸命遊んでしまったな。）

P「俺もすっごく楽しかったよ。遊んでくれてありがとな、果穂」

果穂「いえ、プロデューサーさんが遊んでくれたから私も楽しかったんです！　お礼を言うのは私の方です！」

P「いやいや、果穂が楽しそうにしてくれたから、俺も楽しかったんだし、お礼をいうのは俺だよ」

果穂「いいえ！　私です！」

P「いや、俺の方が」

果穂「いくらプロデューサーさんでも、これは譲れません！　お礼を言うのは絶対私です！」

P「いや……って、ははっ。これじゃあ堂々巡りだな。お互い様って事にしよう、果穂」

果穂「えへへ、そうですね。プロデューサーさんがそう言うならっ」

P「うん……それじゃあ、そろそろ帰ろうか？　時間も時間だしな」

P（俺が公園の時計を指差しながらそう言うと……）

果穂「……プロデューサーさん、あの時計、実はズレてるんです」

P「え？　そうなのか？　だってもう結構……ってそれ、最近歌った曲の歌詞じゃないか」

果穂「……うう、ごめんなさい。プロデューサーさんともっと一緒に居たくて、嘘ついちゃいました……」

P（果穂はバツが悪そうな、照れくさそうな顔をしていた……俺はそんな果穂の頭を、そっと優しく撫でた）

P「……果穂、素直に言ってくれてありがとう。俺もまだまだ果穂と遊びたいけど、そろそろ帰らなくちゃな」

果穂「はい……あの、プロデューサーさん」

P「ん？」

果穂「また、こうやって遊んでくれますか？」

P「ああ、いつでも……とは言えないけど、また遊ぼう。最近は一つユニット増えたし、ちょっと時間は掛かっちゃうかも知れないけどな」

果穂「……そうですよね。イルミネーションスターズやアンティーカやアルストロメリアやストレイライトのみなさん、そして私達放課後クライマックスガールズ……これだけ沢山の女の子を輝かせるなんて、やっぱりプロデューサーさんはすごいですっ！」

P「あはは、ありがとう。果穂に褒められると、俺も頑張れるよ」

果穂「はい、私もプロデューサーさんに負けないくらいがんばります！」

P「ああ、その意気だ。よし、じゃあ行こうか」

P（俺はそう言うと手を差し出す。すると果穂は嬉しそうに手を繋いでくる）

P（二人で手を繋いで歩きながら、何となく空を見れば、夕方から夕暮れに差し掛かっていた。後ろを振り返ると、俺と果穂の長い影が出来ていた）

果穂「そう言えばプロデューサーさん。さっき私が歌った新曲、よりみちサンセットのサンセットって、夕暮れって意味なんですよね？」

P「ああ、そうだよ……俺は、あの曲、大好きだなあ」

果穂「えへへ、私も大好きです。それと意味を教えてくれて、ありがとうございます！　……えっと、それじゃあプロデューサーさん、一つ約束して欲しいです」

P「うん？　なんだ？」

果穂「これからは夕暮れを見たら、放課後クライマックスガールズを思い出して欲しいですっ！　私も夕暮れを見たらプロデューサーさんを思い出しますっ！」

果穂「そうしたら、私達とプロデューサーさんは繋がってるって思えて、寂しくありません！」

P「……果穂……」

P「……うん、わかった。夕暮れを見たら、放課後クライマックスガールズのみんなを思い出すよ」

果穂「本当ですかっ！？　約束っ、約束ですよっ！」

P「ああ」

果穂「それじゃあプロデューサーさんっ！　約束の指切りしましょう！」

P（果穂はそう言うと、一旦俺の手を離して、小指を差し出してきた）

P（果穂の小指に、俺の小指を絡めると、果穂は嬉しそうに笑った）


果穂＆P「「ゆーびきーりげーんまーん、うそつーいたらはりせんぼんのーます、ゆびきった！」」

果穂「……えへへ、プロデューサーさんと約束しちゃいました♪」

P「ああ、俺も針千本飲まされちゃたまらないからな、絶対思い出すよ」

果穂「はい！　……あ、それとプロデューサーさん……ワガママ言ってもいいですか……？」

P「うん、なんだ？」

果穂「えっと……放課後クライマックスガールズを思い出す時……なんていうか……できれば……一番最初に私の事を思い出して欲しいです……」

P（……果穂は照れているのか、いつもの大きな声ではなく、小さな、よく注意しなければ聞き取れないくらいの声でそう言った。目線をあちらこちらに向けながら）

P（……）

P「果穂、こっちを向いて」

果穂「……」

P（果穂はまだ恥ずかしそうではあるが、俺の目を見てくれた。その果穂の手をぎゅっと握る）

P「果穂、それは全然ワガママなんかじゃないさ。果穂は放課後クライマックスガールズのリーダーだけど、まだ事務所の中でも最年少だ。全然甘えてくれていいんだ。それが普通の事なんだ」

果穂「プロデューサーさん……」

P「だから、夕暮れを見て、放課後クライマックスガールズの事を思い出す時は、必ず果穂の事を一番に思い出す。絶対にそうする。約束するよ」

果穂「……！　はい、ありがとうございます！　えへへ！」

ぎゅうう（Pに抱きつく果穂）

P「こ、こら果穂、めぐるじゃないんだから……」

P（……いや、今日は果穂を徹底的に甘やかしてあげるか）

P「……ふぅ、しょうがないな。このままおんぶして、家まで送っていくよ」

果穂「本当ですかっ！　えへへ……えへへ♪　プロデューサーさん！　大好きです！　明日も明後日も一年後もその先も、ずっとずっと大好きですっ！！」

P（果穂がそう言いながらぎゅううと、俺の背中に痛いくらいに力強く抱きついてきた）

P（俺はそれに苦笑しながら、夕暮れの中、果穂を背負ってゆっくりと歩き始めた）

P（いつもはどこか寂しく思える夕暮れが、今日はなぜだか、ちっとも寂しくなかった）

これで終わりです。ありがとうございました。
夕暮れの中、小宮果穂ちゃんと一緒に無邪気に笑いたいだけの人生だった。