「そうよ、アンタ担当なんだから、一回くらい見たことあるでしょ？」

どうした小関、いつにも増して唐突だな。

「悪ってのはそういうもんよ。常にヒーロー裏をかき、先手を取るの。だから、愚民から見ると何事も突飛に見えるってワケ」

フフン、と得意げに笑う白い歯とおでこが眩しい。

なるほど、確かにテレビのヒーロー物でも、行動は悪者が先に起こしている気がする。

「で、見たことあるの？」

改めて聞かれると……どうだったかな。

ーー初めてのお仕事。まだ見ぬ世界に期待を膨らませ、その瞳を輝かせていた。

ーー初めての失敗。拳を握り、歯を食いしばり、悔しさに耐えていた。

ーー初めての握手会。来た人全てを忘れまいと、しっかりファンを見据えていた。

ーー初めてのライブ。みんなに夢を与えるアタシのスーパーお仕事タイムはこれからだ！と熱く燃えていた。

ーータンスの角に小指をぶつけた時。く、うぅ……ヒーローは決して挫けないぞ……！と強がっていた。

……あれ、泣いてなくね？
思い返すと、泣いているシーンが一切浮かばない。
初ライブとか普通泣くよね？ 何で打ち切りっぽい事言って決意を新たにしてるの？ 超かっこいいんだけど南条さん。

「ねえ、ちょっと。黙ってないで何とか言いなさいよ。ねえってば。……ちょっと、ほんとに大丈夫？」

おっと失礼。悪いが、南条が泣いてるのは見た事無いな。
少なくとも、お前が泣いた場面ではあいつは泣いてなかったよ。

「アタシの事はどうでもいいのよっ！ 泣いてないし！」

はいはい。

「て言うか本当に無いの？ 何かこう、苦手な物とか、弱点とか……」

好き嫌い無く何でもよく食べるし、苦手な物……ああ、あれだ、シルバーブルーーそれはやめなさい。

っス、サーセン。

でも、他には……そうだ、さっき冷蔵庫にプリン入れてたぞ。スイーツファイブの撮影で貰ったどこぞの高級プリンだとか。

「ナイス、それよ！ 帰って来た時にそのプリンがどうにかなってたら……」

なってたら？ いや、あんまり酷いのは止めるけども。

「なんてね。いくらアタシでも、プリンに手を出す程落ちぶれちゃいないわ。アタシは南条を泣かせて這いつくばらせたいだけであって、プリン自体が憎いわけじゃないもの」

優しいんだか優しくないんだか。

「優しいワケないでしょ！ アタシは悪の帝王、悪のカリスマを目指してるの！ プリンをバズーカの弾にするなんて、そんなの小物や畜生のする事よ。アタシの理想とは程遠いわ」

バズーカの弾にする気だったのか？
その感覚はわからんが、特に何もしないならそろそろ出ようか。スーパーお仕事タイムが始まるぞ。

「フン、準備はとっくにできてるっての。さあ、行くわよ！ レイナサマの名前を世界中に響き渡らせる日が来たんだから！」

オーケー、それじゃ行こうか。お仕事にはちゃんと真剣なのよね、この子。

ーーー

「くうぅ……悔しい！ 次こそはきっと……！」

もはや聞き慣れたこの言葉。小関が様々なアイドルにイタズラを仕掛けていくという冠番組、レイナチャレンジ。今の所全敗中だが、失敗後には毎回言ってるな。

今回は相手が悪いよ、次は頑張ろう。

「アンタそれ毎回言ってるじゃない！」

おっと、さすがに覚えてるか。いやでも実際相手が悪い。木場さんをイタズラで驚かすのは無理ゲーってもんだろう。

「うう、何で瞬きした瞬間に視界から消えるのよ……。後半かなり本気だったのに、一切笑顔を絶やさずあしらわれたって何なのもう……」

海外帰りってやっぱり凄い。
と、あれ？ 部屋の前に南条が立っている。何かを見ているようだが、部屋の中に何かあるのか？

「光？ どうしたの、そんな所で突っ立って。邪魔だから部屋に入るか、レイナサマ万歳と言って平伏しなさい」

何だよその二択。

「え？ あ……麗奈。と、プロデューサー、おかえり」

珍しい。……と言うか、初めて見た気がする。明らかに落ち込んでいる。

どうした？ 何かあったのか？何かされたか？

「い、いや、何でもない！ 何でもないんだ、本当に。誰かを笑顔にできれば、アタシはそれで……」

そう言って、顔を俯かせ走り去る。何だってんだ、一体。
誰かを笑顔にって、どういう意味かわかるか？ 小関。……小関？

「ちょっとアンタ、何食べてんのよ！」

部屋の中から小関の怒号が聞こえる。これまた珍しい、レイナサマのマジギレモードだ。

待て待て、何があった？

「こいつが光のプリン、食べてんのよ！」

あれまあ。麗奈の掴んだその手には、さっき見た、某高級プリンさんが。すでに半分程食べられているようだ。
とりあえず、手を離してやれ。跡になるといけない。

話を聞くと、千川から冷蔵庫におやつがあると言われ、中のプリンを食べてしまったらしい。

あー、なるほど……。いや、ちゃうねん、おやつを常備してある冷蔵庫って談話室の物やねん。

ああいや、そんな恐縮しないでいいよ、君はまだ事務所に入って日も浅いし、説明しなかった千川が悪い。

「だからって、こんな豪華なのが入ってたら確認くらいするでしょ？ 名前……は、書いてないにしても、一個しかないんだし」

ご尤も。だが、そう責めてやるな。ああ、待って、泣かないで。アイドル泣かせたら俺が千川に捻られちゃうから頑張って堪えて。

とは言え、食べちゃったのはしょうがない。同じ物を千川に用意して貰ってくるから、小関はちょっと南条呼んできてくれ。

「アタシを小間使いにしようっての？ いい度胸じゃない」

頼むよ、マジで。とりあえず怒気を引っ込めてくれ、怖いから。

「アンタ」

プリンを持ったままの子をジロリと睨む。怖いって。

「今から光呼んでくるから、ちゃんと謝りなさいよ」

そう言って、南条を呼びに行ってくれるレイナサママジ悪のカリスマ。

……ああうん、そのプリンは食べちゃっていいよ。ただ、次からはちゃんと確認してくれるとお兄さん嬉しいな。……やめて、待ってだから怒ってないから泣かないで！

ーーー

ヒーローに憧れていた。
たとえ自分を犠牲にしても、誰かの笑顔を守る事が何より大事だと思っていた。

例えば、自分が楽しみにしていたプリンを、他の誰かが食べてしまっていたとして。
それで、その誰かが、笑顔になれるならーー

「それで、いいじゃないか」

そう言葉にして、自分を納得させようとする。だけど、どうしてか。

ーー涙が流れた。

「いいわけ無いでしょバカじゃないの？」

声をかけられビクッとする。悪いことはしてないはずだけど……。

「麗奈、どうしてここにーー」

「嬉しい時も悲しい時も、何かあったらとりあえず屋上に。全く、わかりやすくて助かるわ」

振り向いて言った言葉を邪魔される。なんだろう、怒っているような笑っているような……。

「正義のヒーローがプリンを食べられたくらいで泣くなんてね」

うぐ。

「なーにが『誰かを笑顔にできればー』よ。それで自分が泣いてちゃ意味無いでしょうが！」

うぐぐ。

「そもそも、大事な物なら名前書いときなさいよよ！アタシ達以外もあの部屋使うんだから、誰かが間違って食べるに決まってるでしょ！？ そんなんだからバカ光って言われんのよ！ 主にアタシに！」

麗奈以外に言われた事無いよ！？

「たまにプロデューサーも言って笑ってるわよ！ アンタがベッドではしゃぎ過ぎてキヨラツイストくらった時とか！」

なっ！？

「バイクに乗せて貰ってテンション上がって変身ポーズ取ろうとして、両手離して転がり落ちた時とか！怪我無くて良かったわねホント！」

その節はご心配をおかけしました！

「してない！ 夏休みの宿題忘れてて、アタシに泣きついてきた時とか！ 学年違うでしょうが！」

あの時は助かった、ありがとう！

「どういたしまして！ 来年はちゃんと自分でやんなさいよ！」

頑張る！

「……ハア。全然元気じゃない。心配して損した」

えっ？……あれ？

「今まで散々イタズラしてきたのは気に留めないくせに、プリン程度で凹んでんじゃないわよ。アンタを最初に泣かすのはこのレイナサマって決まってんの！ アタシ以外に泣かされたら承知しないんだから！」

何だろう、これは。励ましてくれてるのかな。

「何よ、ニヤニヤしちゃって気持ち悪い」

いや、麗奈は優しいなって。怒る理由はいつも誰かのためだ。

「優しくない！アタシは悪のカリスマなの！」

でも、キヨラツイストはやり過ぎだって止めてくれたじゃないか。

「うぐっ」

バイクから落ちた時、心配して来てくれた。

「アタシ以外にやられるなんて許さないってだけよ！」

宿題だって、手伝ってくれただろ？

「学年違うのにね！ アタシの優秀さを崇め奉りなさい！」

今だって、落ち込んでるアタシを励ましに来てくれたんだろ？ ありがとう、もう大丈夫だよ。

「だから違うっつってんでしょ！ 人の話しを聞けってのよバカ光！」

まあ、プリンを食べられなくて凹んでるっていうのは確かだけど。
いつまでも凹んでる訳にはいかないもんね！
ああ、でもおやつ抜きだからお腹が減るなあ。麗奈、何か持ってない？

「正義のヒーローがワルにタカるの？ ……まあ、そうね。無くもないわ。飴だけど、要る？」

ホント！？ありがとう、麗奈！

麗奈から数個の飴を受け取り、まとめて頬張る。
やっぱり麗奈は優しいなあ。

ところでコレ、何味？あんまり甘くないね。若干酸っぱいようなーー熱っ痛っ！？

「アーッハッハッハ！引っかかったわね！こんな事もあろうかと用意しておいたハバネロキャンディーよ！まさか、正義のヒーローが食べ物を無駄にするような事はしないわよねえ？ アーッハッハ……ゲホゲホ」

やられた！まとめて頬張ったのが仇になったか……だが、ヒーローはこんな事では挫けない！ 思ったよりも辛味薄いし！

「ま、腐ってもアイドルだからね。清良監修の元、喉に影響が出ない程度の辛味に抑えてあるから、フツーに耐えられるでしょ。ほら、行くわよ」

？ 行くってどこへ？

「アンタのプリンを食べた子の所よ。怒られないかって可哀想になるくらいビクビクしてたわよ」

なんと！ なら、気にしてないよって言ってあげないとな！

「それと、プリン。新しいのをちひろが用意してくれるって。アタシの分もあるのかしらね？ まあ、もし無かったらーー」

ちひろさんなら用意してくれてると思うけど。でも、もし麗奈の分が無かったらーー

半分貰うわ！
半分あげるよ！

ーーー

おねげえしますだお代官様！何卒、何卒お慈悲を！！
地に頭擦り付けます！足舐めます！ガチャ回します！！

「必要ありません。光ちゃんの貰って来た物と同じプリンを、スイーツファイブのスポンサーから頂いてますから。ほら、頭を上げてください。ちゃんとみんなの分もありますよ」

おお、やはり……天使！女神！ちひろ！

「やめろ捻るぞ」

っス、サーセン。

「あ、あの、あたしは……」

「ああ、ごめんなさい。私の伝達不足でしたね。談話室の冷蔵庫の中のおやつは好きに食べて大丈夫ですからね」

「ううん、あたしも気付かなかったから。ごめんなさい」

お互いに非を認め、譲り合う。うむ、良きかな。

ところで、何であの部屋に？ 前はあまり来てなかったよね？ 担当変わった？

「あ、はい！ 今度から…….」

「あなたの担当になるんですよ」

はぇ？

「三好紗南です！ 好きな物はゲームと夜更かし！ゲームのショーとかゲームのお仕事とかしたいです！よろしくお願いします！」

あ、ウチの子だ。南条と仲良くなれるタイプだ。

「すみません、以前のプロデューサーが退職されて急だったので、連絡が滞っていたみたいです」

おいおい千川ぁ～お前社会人なんだからさぁ～そういうトコだぞ？

「あ？」

っス、サーセン。

ともかく、よろしくな三好。小関と南条もすぐに戻って……ああ、ほら。

ドタドタと、聞き慣れた足音が聞こえてくる。

「南条光、ただいま戻りましたーっ！ とりあえずお水くださいちひろさん！」

「ちひろ、アタシの分のプリンもあるんでしょうね？ あ、あんたさっきの……腕、痛む？」

「ううん、大丈夫。ごめんね、ありがとう、怒ってくれて。南条……さん？にも、謝らないと」

「ちひろさんがプリンくれたし、アタシなら気にしてないぞ！ だから君も気にするな！」

「ああいうヤツよ。ほっといて、プリン食べましょ。 えーっと、名前何だっけ？」

「三好紗南です。……あなたは？」

「麗奈！麗奈の分のプリンもあるって！ 新人祝いだって、寿司もだ！紗南も一緒に食べよう！あ、アタシは南条光！ヒーローなアイドルを目指してるんだ、よろしくな！光って気軽に呼んでくれ！」

「ううん、それでも、ごめんなさい。光……と、麗奈。うん、よろしく！ 」

「ちょっと、アタシの事は悪の大王レイナサマって……ああもう、光！ プリン持ったまま走るな！転ぶわよ！」

「あたし、三好紗南！ゲーマーアイドル目指してるんだ！光と麗奈はゲームやる？どんなゲームが好き？」

いやあ、にわかに賑やかになった。
年も近いし、タイプも似てる。いっそユニットでも組ませてみるかな？

まあ、まずは俺の分のプリンを……え、無い？ 千川ぁ！


おわり