初めて異変を目の当たりにしたのは、つい先週のことだった


粗方の書類整理を終えて、残りが済んだら間宮さんのところにでも顔を出そうかと考えていた夕暮れ──およそヒトロクサンマル頃のこと
すぐそばで書類を整理する、秘書艦である曙の動きが止まっていることに気がついた

「曙、どうかしたか？」

何の気なしに言葉を投げ掛けると、曙は座っている椅子が音を立てるほどに体を揺らした

「えっ！？　……あ、ぅ、……な、何でもないわよ、クソ提督」

最初は何かと思ったが、すぐにいつもの調子を取り戻したので、あまり気にせずにいた

次は、その翌日の執務前
朝礼を終えて、曙を連れて執務室へ移動しようとした時の話

艦娘が各々の持ち場へ移動するのを確認し、曙に目をやると、そこにはどこか上の空めいた様子でこちらを見つめている曙の姿があった

「……曙？」

「……提督……？　……っ！？」

どこか気の抜けたような一言の後、我に返った曙はさっと目をそらし、何も言わず、一目散に執務室へと向かっていってしまった

その日の曙はいつもより、どこか刺々しかった気がする