～1週間後～


ｼｭｩ…

暁「………」


提督「改装完了…暁、改めて改二おめでとう！」

暁「え、あ…うん…」

提督「なんだか凛々しくなったな。探照灯もカッコイイぞ」


提督（あっ、しまった。カッコイイとかじゃなくレディーらしいとか言わないと機嫌を損ねるかも…）


暁「ありがとう…」ﾎﾞｰ

提督「……？どうした、ぼーっとして。どこか不具合でもあったか？」

暁「ち、違う違う！感動を噛みしめてたのよ！」

提督「あー、長いこと待ち望んでたもんな、うんうん。改二になった気分はどうだ？」

暁「え！？えーっと、そうね！と、とってもレディーになった気がするわ！」

提督「そ、そうか…よかったな。これからも頼りにしてるぞ」


提督（少し様子が変な気もするが、暁が満足ならそれでいいか）

暁（か、改装前と変わった気がしないなんて言えない…このままじゃ司令官をがっかりさせちゃう…）


暁「し、司令官！」

提督「なんだ？」

暁「え、えと…その…」


暁（レディーっぽいこと言わなきゃ…レディーっぽいこと…）


暁「こ、これから午後のティータイムなんていかがかしらっ！」

提督「お、いいな。ちょうど出張に行った時の土産もあるし一緒に食べよう」

暁「え、ええ、それじゃ行きましょ。私がおいしいお茶を淹れてあげるわ」


暁（ふ～…セーフかな？でも、油断しちゃだめね。しっかりレディーしないと！）

提督「………」ｺﾞｸ

暁「………」ﾄﾞｷﾄﾞｷ

提督「……うん、美味い」ｶﾁｬ


暁（やった！大成功！）ﾊﾟｧ


提督「暁って紅茶を淹れるの得意だったっけ？そんなイメージ無かったんだが」

暁「ふふふ…えーと…なんだっけ…そう、能ある鷹が爪を隠してただけよ！」

提督「へえ…やるなあ」


暁（金剛さんに教えてもらったんだけどね…そのあと何回も練習したし）


提督「そうだ、これが例の佐世保土産のカステラな」

暁「わあ！おいしそ…！」ﾊｯ

提督「？」

暁「ご、ごほん…おいしそうね。いただきます」


提督（どうもさっきから暁の振る舞いに違和感があるな。抑え気味というか…どうしたんだ？）


暁「………」ﾊﾟｸｯ

提督「どうだ？有名店の味は」

暁「おーいしい！なにこれこれすっごくおいしいわ！」ｷﾗｷﾗ


提督（あ、いつもの暁に戻った）

暁「ごちそうさまでした！」

提督「ん？カステラもういいのか？まだ暁の分けっこう残ってるじゃないか」

暁「うん、すっごくおいしかったから、妹たちにも分けてあげるの！」

提督「ああ、なるほど…」

暁「じゃあこれ部屋に持っていくから、またあとでね！」ﾀﾞｯ

提督「おいおい、急ぎすぎてこけるなよー」


暁「こっけなーいもーん！」


ﾀｯﾀｯﾀｯ…


暁（えへへ…みんな喜んでくれるかな？）ﾜｸﾜｸ


暁「………」ﾊｯ


暁（し、しまった！カステラのあまりのおいしさにレディーをすっかり忘れてたー！）ｶﾞｰﾝ

暁（前半までは完璧だったはずなのに…ど、どうしよう…改二になっても中身が変わってないことバレてないかな）

暁（……でも、やっちゃったものは仕方ないわね。今からでもしっかりレディーすれば取り返しはつく！……はず！）

暁（とりあえず今はこれを届けよーっと…）


…　…　…　…　…　…


暁「ただいま…」

提督「おかえり、響たちは喜んでたか？」

暁「この時間、あの子たち遠征だったわ…」ｶﾞｸ

提督「そ、そうだったっけか…」

暁（はっ…いけない、がっくりしてる場合じゃないわ。司令官にレディーらしさをアピールしなきゃ…）

暁（紅茶の次は…うーんと…あ！あれなら！）


暁「司令官、耳かきしてあげる！」

提督「と、唐突だな…」


暁（雷が電にやってあげてるのを見て、雷のレディー力の高さを思い知ったのよね…これはポイント高いわ）


暁「いいからいいから、ここに頭のせて？」ﾎﾟﾝﾎﾟﾝ

提督「まあいいか…じゃあお言葉に甘えて。よっと…」

暁「ふふ…私が司令官を見降ろすなんて新鮮ね」

提督「そりゃーな…それより重くないか？」

暁「へーきへーき。耳かき準備よーし…いくわよ、動かないでね」ｼｬｷｰﾝ

提督「その耳かき棒はどっから出てきたんだ」

暁「レディーの秘密よ」

提督「さいですか…」


暁「………」ｺﾘｺﾘ


提督「無理して細かくやらなくていいからな」

暁「ひどいわねー、絶対に傷つけたりしないわよ」ｺﾘｺﾘ

提督「そ、そういう意味じゃなくてな…」

暁「別にいいわ、司令官の気持ちもわかるし…」ｺﾘｺﾘ

提督「………」


提督（暁、言うだけのことはあるな。なかなか…いや、かなりうまいかも）

暁（響に協力してもらって、たくさん練習したもんね。耳かきはお手のものよ♪）

暁「……はい、終わり！」

提督「ありがとうな、すごくすっきりした気分だ」

暁「えへへ…」


提督「今度は交代して、俺が暁の耳かきしてやろうか」

暁「え！？」

提督「あ、その目は俺が下手だと思ってるな？意外とうまいんだぞ」

暁「そ、そーなんだ…へー…」


暁（そういう心配してるんじゃなくって…耳かきしてあげてはい終わり！のほうがレディーっぽくて素敵だと思ったのにぃ…）


提督「別に嫌ならいいけど…もしかして昨日耳かきしたばかりだったとかか？」

暁「う、ううん！そういうわけじゃないの。そうね、お願いするわ」


暁（殿方の提案を断るのはレディーとしてあるまじき行為…ここは甘んじて受けましょう…）

提督「………」ｺﾘｺﾘ

暁「ほんとにうまいわね…」

提督「たまにせがんでくる奴らがいるからなー、付き合ってるうちになんだかんだ上達してしまったんだ」

暁「ふーん…」

提督「暁ほどじゃないだろうけどな。痛かったら言ってくれよ」ｺﾘｺﾘ

暁「うん…」


暁（司令官の膝枕、安心する…）ｽｩ


…　…　…　…　…　…


暁「……んー」ﾊﾟﾁ

提督「ん、目ぇ覚めたか。おはよう暁」

暁「しれーかん？あれぇ…なんで？」ﾎﾞｹｰ

提督「俺が耳かきしてやってたら、いつの間にか寝てたんだよ」

暁「ふぇ…？みみかき…？」


提督（耳かきしてもらいながら寝るって地味にすごい気がするが）


暁「……あっ！」

提督「思い出したか？」

暁「わわっ…ご、ごめんなさい！」ﾜﾀﾜﾀ

提督「いや、別に謝られるようなことでもないが…」


暁（ま、また司令官の前でレディーらしからぬことを…！これは本気でまずいわ）

暁「司令官！」ﾋﾞｼｯ

提督「お、おう？」

暁「司令官の今日の夕食は、この暁が作ってあげるわ！」

提督「また藪から棒に…」

暁「腕によりをかけて作るから、ねっ、ねっ！」

提督「あー、うん…じゃあ頼むよ」

暁「任せてちょうだい！」


暁（よし、手料理という最強の一手で一発逆転よ！）


…　…　…　…　…　…


提督（遅いなー…包丁で怪我とかしてないといいけど）

提督（様子を見に行くべきなんだろうか…でも、そんなことしたら怒らせてしまうかもなあ）


ｶﾞﾁｬ


暁「お、お待たせ！」

提督「おお、来た来た」

暁「ごめんなさい、遅くなっちゃって…お腹空いたよね」

提督「ははは…まあな。でもおかげで暁の料理を最大限に堪能できるよ」


暁（あうー…一度に複数の料理をするのがこんなに難しいなんて。今までは一品ずつ練習してたから知らなかったわ…）


暁「それじゃあ…はい、遅くなった分、お腹いっぱい食べてね」ｶﾁｬ

提督「こ、これは…！？」


提督（ご飯、味噌汁、肉じゃが、焼き魚…どこからどう見ても和定食だ。てっきりまたあの甘口カレーが出てくると思っていたのに）

暁（ふふーん…驚いてるわね！龍鳳さんとか、綾波ちゃんとか…他にも料理上手な人たちに色々教えてもらった甲斐があったわ）

暁「どうしたの？早く食べてよ」ﾆｺﾆｺ

提督「あ、ああ。いただきま――」


ぐ～…


暁「………」

提督「……今のは俺じゃないぞ」

暁「………」

提督「そういえば、暁の分は？まだ食ってないようだが」

暁「み、味噌汁なら鍋に残ってるわ」

提督「他は？」

暁「に、肉じゃがも…ちょっとあるし」


提督「………」

暁「………」


提督「……これ、ふたりで分けて食べようか」

暁「べ、別にいいわ。食堂で食べるから」

提督「この時間、もう閉まってるぞ」


ぐ～…


暁「………」

提督「………」


暁「い、いただきます…」


暁（司令官にお腹いっぱい食べて欲しかったのに…もー、暁のばかぁ…）

提督「――ごちそうさまでした」

暁「……でした」ｽﾞｰﾝ


提督「なんでそんなに暗くなってるんだよ。うまくできてたじゃないか」

暁「慰めなんていいわよ…野菜は火がちゃんと通ってなくて固かったし、魚は少し焼きすぎて焦げてたし…」

提督「いや、俺はそれでも」

暁「料理だけじゃないもん…」

提督「暁…？」


暁「……今日はずっとレディーらしく振る舞おうとがんばってたのに、ぜんぜんうまくいかない」

暁「実は、改二になっても中身はぜんぜん変わってないの。変わってないって司令官に気付かれないようにがんばったけど…ダメだったの」


提督（え、隠してるつもりだったのか）


暁「レディーらしくって考えれば考えるほど、今の自分との差が…子供な自分がはっきり見えて…」

提督「うーん、暁は充分レディーらしいと思うけどな」

暁「そんなこと…思ってないくせに」ｸﾞｽｯ

提督「思ってるさ。それも、今日の暁を見てより確信した」

暁「なによぅ…皮肉のつもり？」


提督（難しい言葉知ってるなあと褒めてやりたいところだが、今は怒らせそうだから我慢しよう）

提督「さっきの話から察するに、紅茶と耳かきと料理はレディーをアピールするためにやったんだろ？」

暁「そうだけど…」

提督「どれも一朝一夕ではそううまくいくものじゃない。料理はまだ改善の余地があるが、それでもしっかりこなせた」

提督「その技術はどうやって身に付けたんだ？」

暁「それは…それぞれ、上手な人に教えてもらって…練習して…だけど」

提督「暁、それは暁が暁自身の力で手に入れた力なんだ。すごいことなんだよ」

暁「そう…かな」


提督「それと、カステラだ」

暁「カステラ？」

提督「とても美味しそうに食べてたのに、妹たちのことを思って我慢して残した。立派なお姉ちゃんで、とってもレディーだ」

暁「あ、あの子たちの喜ぶ顔が見たかっただけよ。そんな特別なことじゃ…」

提督「特別なことじゃないって思えるなら、それがレディーの証拠だな」

暁「………」


提督「自分では気づいていないかもしれないが、暁は一歩一歩確実に成長してる」

提督「確かにまだまだ未熟で、お前の理想には届いてないかもしれない」

提督「それでも…目標を持ってそれに向かって努力できる暁は、俺には魅力的なレディーに見えるよ」

暁「司令官…」

暁「……お菓子ひとつで大騒ぎしても？」

提督「ああ」

暁「……耳かきの途中で寝ちゃっても？」

提督「ああ」

暁「……料理に時間かかったうえに、なぜかごちそうする相手と半分こしてても？」


提督「………」

暁「………」


提督「あ、ああ」


暁「なんでそこでつっかかるのよ！」

提督「いや、まあ、うん、それは正直ちょっとアレかなと思ったけど」

暁「こ、こーいうときは最後までしっかり褒めなさいよ！」

提督「すまん、思わず本音が…」

暁「しれーかんのばか！」ﾎﾟｶﾎﾟｶ

提督「あいたたた…ははは、よしよし」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

暁「……ばかぁ」ｷﾞｭ

暁（少し、焦ってたのかもしれない）

暁（他の駆逐艦の子たちが次々に改二になって…みんな大人っぽく見えて、置いていかれてる気分になって）

暁（でも…私の目指してるレディーは、特別な力に頼ってなるものじゃなかったのよね）

暁（自分の力で、一歩ずつ…）


暁「………」ｼﾞｰ

提督「……暁？」


暁（ちゃんと私を見てくれる人がいる。この人のために立派なレディーになりたい。この人のためならがんばれる）


暁「司令官。私、約束する。私自身の力で理想のレディーになってみせる」

提督「……ああ、頑張れ。応援するよ」

暁「だから…その…っ」

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―――――

―――

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提督「しかし、びっくりしたな。暁からデートのお誘いなんて」

暁「だ、だからただのレディー修行の一環だってば！一回もデートしたことないなんて、レディーとしてこけんにかかわるもの！」

提督「沽券って…まあいいか。それで、どこに行くんだ？」

暁「そ、そうね…まずはお洋服を見たいわ」

提督「あっ、今のはちょっとレディーっぽいぞ」

暁「っぽいじゃなくってレディーなの！」

提督「そ、そうか」


提督（なんか以前より褒め方が難しくなったな…）ﾎﾟﾘﾎﾟﾘ


暁「むー…司令官、わかってる？レディーのデート相手はジェントルマンじゃないとダメなの」

提督「はい？」

暁「私の修行のためには、司令官が紳士的にエスコートしてくれなきゃダメってこと！」ﾀｯ

提督「あっ、おい…」


暁「そういうわけだから、今日は…」ｸﾙｯ


暁「一人前のレディーとして扱ってよね♪」



おしまい