しのぶ（――10日程前からだろうか、私の便や尿に、強い毒性が見られるようになった）

しのぶ（腸内の気体にまで強い毒素が含まれているから、少しやっかい）

しのぶ（はじめはそれに気が付けなくて悲惨だった。私は、排泄中に自らの臭気を吸い込んで、二日間寝込むことになった）

しのぶ（驚いて、最初は上弦の鬼の攻撃かとさえ思うくらい……それがまさか、自分の、その、放屁……のせいだったなんて）

しのぶ（それ以後、私はおトイレのたび、技を使って毒を中和している）










～胡蝶屋敷・厠～



しのぶ「スゥゥ……――」

しのぶ（新しい呼吸、誰にもいえない、秘密の技）

　――『肛門集中』――

　――『蟲の呼吸、陰ノ舞、紫芳香草！』――

しのぶ（直腸に住まう蟲を活性化させ、毒素を中和させる）

しのぶ（ただし中和といっても完全ではない。うかつに臭気を濃い状態で吸い込めば体に影響がでる。抗いがたい睡魔に襲われ、数十秒で気を失ってしまう）

しのぶ（慎重に、慎重に）


　ぷー、ぷす、


しのぶ（少しづつ、少しづつ、音が鳴らない程度に）


　ぷぅー、


しのぶ（そういえば、甘露寺さんと連れ立ってお手洗いへ行った時、甘露寺さんは私の事を褒めてくれましたね）


　　甘露寺『しのぶちゃんって、おトイレがとても静かで上品なのね。乙女だなぁ。見習っちゃうなぁ！』


しのぶ（ふふ……）



しのぶ（ふふ）

しのぶ（見えないところで色々と頑張っているんですよ。甘露寺さんも、きっとそうでしょう？）

しのぶ「私は、鬼を倒すためならばどんな事にだって耐えてみせる。……姉さん……」

　……ｶﾀ、ｺﾄ

しのぶ「？」

しのぶ（ドアの向こう、人の気配？）

　……。

～数分後～

　ギィィ……

しのぶ（外、誰もいない。立ち去る気配もなかった。やっぱり最初から気のせいだったのかしら。……ん？）

しのぶ（視界の端、中庭で、一羽の蝶が舞っている……ような気がした。）

しのぶ（視線を向ける。何もいない。手入れされた緑の庭があるばかり）

しのぶ（まさか、五感に何らかの悪影響が？）

　洗面所の鏡に向かう。少し頬のこけた、自分の顔が映っていた。

しのぶ（体重も、ずいぶん減ってしまったものね）

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～蝶屋敷・中庭～

カナヲ「師範。手合わせ、よろしくお願いします」

しのぶ「木刀だからといって気を抜かないようにね」

カナヲ「はい」

しのぶ「全力で打ち込んできなさい」

カナヲ「はいっ」

しのぶ「私も全力で貴方の首を狙います。木刀でも人間の首くらいなら切断できるんですよ？　ふふふ」

カナヲ「は、はいっ！」

しのぶ（カナヲに怪我を負わせないよう、私は以前よりも慎重になっていた）

しのぶ（もし今の私がカナヲを爪でひっかいてしまったら？　切り裂いた皮膚から、カナヲの体内に毒が侵入してしまう）

しのぶ「――集中なさい！　私はいま貴方の手首を切り落とせました！」

カナヲ「っ」

しのぶ（ずいぶんと腕を上げましたねカナヲ。バレないように手を抜くのがそろそろ難しくなってきました）

しのぶ（とても嬉しいです）

しのぶ（――そう、私は少し、喜びすぎた――かすかな一瞬、呼吸の集中が揺らぐほどに）

しのぶ（そしてカナヲは、その一瞬を的確に捉えていた）



カナヲ「――！」

　ドスっ！！

しのぶ「ぐぁ！」



しのぶ（みぞおちに、重い衝撃。木刀の柄が、私のお腹に深々と突き刺ささっていた）

カナヲ「……っ！」

しのぶ（カナヲの呼吸に雑念が混ざる。私に一撃を打てた喜びと、師を打ってしまった申し訳なさと。）



しのぶ「ガハッ」

しのぶ（私は己の不注意に唾棄し、と同時、腹に力を籠め反撃を

　　　ブゥーーーッ！




しのぶ「！？」

カナヲ「えっ」





　……ブッ、プスー……

しのぶ「……。」

カナヲ「……。」



しのぶ（肛門が、
　　　　　　　　　熱い――）



カナヲ「…………あの……。」

しのぶ「っ……」



しのぶ（――恥じらいが、私の判断力を鈍らせた）

しのぶ（――呆けている場合では、なかったのに）



カナヲ「えっと、その、師範、ごめんなさ――うぐっ！？」

しのぶ「――！！」

しのぶ（カナヲが苦し気に鼻を喉をおさえる。私は全身が総毛立った）

しのぶ（しまった！！）

しのぶ「カナヲ！！」

しのぶ（カナヲの体を抱きかかえ、地を蹴る）

しのぶ（私はバカだ！　何て判断の遅い！）

しのぶ（一刻も早くこの場から離れなければいけない。汚染された空気をこれ以上カナヲに吸わせてはいけない）

しのぶ（爆心点から距離をとる。風向きを確認し、カナヲの顔をのぞく）

しのぶ「カナヲ！」

カナヲ「っ、はぁっ……し、師範……っ」

しのぶ（顔が紫色に染まってる。毒素が肺に入ってしまっている）

しのぶ（すぐに解毒を！）

しのぶ「カナヲ、すぐに助けます！」

しのぶ（私はカナヲを背負うと、大急ぎで医療室へ向かった）

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～蝶屋敷・治療室～

しのぶ（ベッドに横たわるカナヲも、そのそばで椅子に腰かける私も、表情はくらかったでしょう）



しのぶ（処置をしたとはいえ、肺の回復には数日かかる）

カナヲ「師範、申し訳ありません。私は未熟者です」

しのぶ「……。」

しのぶ（そんな事はない、とは言えなかった。あれが実戦だったならカナヲはやられている。過程はどうあれ、カナヲは油断した。……けれど……）

しのぶ（私の体に染み込ませた毒は、鬼を倒すための毒）

しのぶ（弟子を犯すための毒ではないのに）

しのぶ「私もまだまだ未熟者です。回復したら、また二人で頑張りましょうね」

カナヲ「はい」

しのぶ「では私は行きます。あとで着替えを持ってきますね」

カナヲ「ありがとうございます、師範」

しのぶ（衣類くらいはアオイ達に任せてもいいのだけれど……させるつもりのない負傷をさせてしまったのだし、これくらいは、ね）

しのぶ「呼吸を集中させて、早く治しなさい。じゃあね」

カナヲ「はい。また……………………あっ」

しのぶ「ん？」

しのぶ（立ち去りかけて、振り向く。カナヲは何かを言いたげに、もじもじと）

しのぶ「どうしたの？」

カナヲ「あ……えと……いえ、なんでもありません、ごめんなさい……」

しのぶ「？」

しのぶ（カナヲはお人形さんモードにかしこまってしまって、それ以上は口を開こうとしなかった）

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～蝶屋敷・カナヲの私室～

しのぶ（――ああ、そうか）

しのぶ（カナヲの部屋で衣類を準備しながら、ふと、私はそれに気づいた）



しのぶ（あの子、そろそろ生理だもの）

しのぶ（カナヲがさっき言いかけたのはそれかもしれない。多分、そうだ）

しのぶ（同性であっても、あの子にとっては言いづらい事なのね。脱脂綿、持って行ってあげましょう。たしかカナヲは私物は全部雑貨入れに……）

しのぶ（もう、雑貨入れにしまうなんて、相変わらず無頓着なのね。今度、専用の小箱を買ってあげましょう。私が脱脂綿をしまっているのと同じ小箱……）




しのぶ「…………。私の使っていた箱を、あげてもよいのだけれど。もう、私には必要ないのだから」




しのぶ（数か月前から、私の生理は止まっている）

しのぶ（おそらくもう、子供を産む機能は失われた）


　　　……普通の女の子の幸せを手に入れて……


しのぶ（……姉さん、悪いけど、姉さんだってきっとこうするもの）

しのぶ「私と同じ立場になったら。姉さんだって」



しのぶ「姉さんを奪った、憎い、憎い鬼。私の命を懸けて絶対に倒す」




　　　…………。

しのぶ「――？」




しのぶ（また、気配……）

しのぶ（……。）

しのぶ（幻覚や幻聴がはじまっている？）

しのぶ「だとしたら、まずいわね」

しのぶ（いくらか暗澹たる気分になりながら、カナヲの私物箱を開けた）




しのぶ（こまごまとした雑貨が、雑多に投げ込まれている）

しのぶ（それらの上に一冊の本があった。その本の題名は、草書体の、えらく仰々しい文字で、次ぎのようにつづられていた）



　『女師匠と二人きりで媚薬が蔓延した密室に閉じ込められた雌継子！　理性が崩壊した師匠に襲われ激しく尻上げ淫の呼吸！！！！』



しのぶ「えっ」

しのぶ（驚いて、しっかりと文字を追えなかった。もう一度、文字列をゆっくりと目でなでる）






『女師匠と二人きりで媚薬が蔓延した密室に閉じ込められた雌継子！　理性が崩壊した師匠に襲われ激しく尻上げ淫の呼吸！！！！』





しのぶ（……驚いた……）

しのぶ「これって、エッチな、本」

しのぶ（……エッチな……本だ……）





しのぶ（それは分かる、分かるのだけれど）

　ぺら、ぺら

しのぶ（ページをめくる。キリっとした顔つきの長髪の女剣士と、男受けしそうな童顔の女剣士が、熱烈に抱き合っている。その、なぜか、二人とも、上半身の袴をはだけさせて）

しのぶ「……姉さん、カナヲがエッチな本をもっていたわ。私に黙って、エッチな本を隠しもっていたのよ。どうしましょう」





　………………………………………………………………………………。

　…………………………………………………………………。

　……………………………………………………。

　………………………………………。

　…………………………。

　……………。






しのぶ『――ええ～ん、ええ～ん……』

カナエ『――しのぶ、どうしたの、しのぶ』

しのぶ『ええ～ん、ええ～ん』

カナエ『何か、怖いことでもあったの？』

しのぶ『ぐす、ぐす……これ……お父様の……着物の下に、あった……ええ～ん……』

カナエ『まぁ、これ……エッチな本……』

続きは次の日曜を予定。

全三回投稿の予定です。