○

　爪先で床を蹴って、椅子をくるりと回転させる。

　少し軋んだ音を立てながら回る椅子に乗って、再び「クリスマスかぁ」と呟く。

「暇そうだな」

「うん。プロデューサーもね」

「俺は暇じゃないけど、暇のふりをしてる」

「なにそれ」

「休憩ってこと」

「サボりでしょ」

「そうとも言うな」

「ちひろさん来たらまた怒られるよ」

「大丈夫。さっき怒られた」

「ぜんぜん大丈夫じゃないよね、それ」

「いらん仕事まで渡された。暇なら手伝っていただけますか、って」

「あーあ」

「まぁそれはいいとして」

「いいんだ」

「クリスマスだよな、って話だよ」

「ああ、うん。忘れてた」

「今年は凛がぶーぶー言うからオフにしただろ？」

「ぶーぶー言ってないでしょ」

「言ったじゃん。どうせ今年も忙しいんだろうけど、って」

「それは、だって、……そう思ったし。まさかオフにできるなんて思ってもなかったから」

「あ、責めてるわけじゃなくてな。オフにしたじゃん？　って話でさ」

「うん」

「もう予定とか入れてるのかな、と」

「あー」

　なんとなく、意図が読めた。

　だから、私はわざと「そういうこと？」と言う。

○

「そういうこと。それで？」

　プロデューサーから、少しだけいつもよりも緊張のようなものを感じられるのは面白い。

　ここは、ちょっとからかってやろう。

　そう思って「話はちょっとずれるんだけどさ」と口角を上げる。

「私の家、花屋でしょ？」

「え？　ああ、そうだな」

「花屋ってこれくらいの時期から年始まで大忙しでさ」

「ああ、正月花とか？」

「そうそう。あと、贈り物用だよね。ほら、クリスマスの」

「あー、そりゃそうだよなぁ」

　目に見えて、プロデューサーの表情から落胆が窺える。

　意図的に早とちりさせたことに、ほんのちょっぴり罪悪感がわいた。

　でも、あと一押しだけ。

　なんていう、悪戯心でさらにアクセルを踏んだ。

「例えば、花束」

「うん」

「あんまり忙しくないときなら、注文を受けて、数十分後にお渡しする、なんてこともできるんだけどさ」

「あー。クリスマスなんかは常に注文入ってるよな」

「そうそう」

　さて、そろそろ、ネタばらしの時間だ。

　再び口角を上げて「だからね」と言う。

「お花、欲しいなら早めに予約しておかないと、だめだよ？」

○

　プロデューサーは一瞬、目が点になって、それから「なるほど……」と言った。

　言葉を待っていると、彼はごほんとわざとらしい咳払いをし、椅子から立ち上がる。

　ジャケットの襟を正して、大仰に片手を広げ、もう一方は私の前へと差し出される。

「もしよろしければ、一番綺麗なお花をいただきたいのですが。もちろん、クリスマスイブに」

「やっぱりプロデューサーってさ、ばかだよね」

「えっ、凛がまわりくどい言い方するから、ノってあげたのに？　そんな返しある？」

「そこまでして、とは言ってないんだけど」

「で、お花屋さん？　お返事は？」

「じゃあ、うん。確かに承りました」

「夕方頃に受け取りに参ります」

「はいはい。もうこのノリよくないかな」

「始めたの凛なのに？」

「だってほら、ちひろさん、さっきからすごいこっち見てるよ？」

「……仕事するかぁ」

「うん。そうしたほうがいいと思う」

　椅子から降りて、腰に手を当てる。

　んー、と伸びをしてから「それじゃあ、またね」と手を振った。

◆　◇　◆　◇


　それから、毎日を忙しく過ごしているうちに、あっという間にクリスマスイブの日がやってきた。

　自室の時計を見やる。

　そろそろ準備をしなくては。

　ハナコに「ごめんね」と謝り、一旦リビングに降りてもらって、クローゼットのドレスを自室で広げた。

　姿見の前で、これにしようか、やっぱりこっちがいいかな、などととっかえひっかえを繰り返す。

　やっと決まったあとはドレッサーの前に座って、またしてもネックレスとピアスを選ぶのに時間を要した。

○

　そうして、髪を巻き終えたくらいに、携帯電話にプロデューサーからメッセージが届いた。

『あと十分くらいで着くよ』

　簡単に『了解』とだけ打って、送信する。

　姿見の前でくるくると回り不備がないか確認を重ね、最後に首筋に香水を一吹きした。

　これで大丈夫。

　たぶん。

○

　そろそろかな、と家の前に出ると、丁度プロデューサーの車が目の前に停まった。

　ヒールを鳴らし、助手席の方に寄る。

　ドアのロックが解除された音がして、間髪入れずに私はドアを開き、滑り込むようにして乗り込んだ。

「おまたせ。ドレス着てきたんだ」

「うん。あ、でもそう言うってことはドレスコードないとこなんだ」

「今日はちょっと趣向を変えてみようと思って」

「そっか。期待しとく」

「言えばよかった。ごめん」

「ううん。大丈夫……ドレス着てたら浮くとかないよね」

「ないない。そこは安心して」

「なら大丈夫」

「それに」

「？」

「大変眼福でございます」

「……そっか」

「照れてる？」

「照れてないよ」

「本当に似合ってる。かわいいよ」

「はいはい。ほら、前見て出発しなって」

　プロデューサーは口先を尖らせて「本気で言ってるんだけど」と呟いてから車を走らせる。

　私もその真似をして「わかってるってば」と小声で言って、窓の外へと視線を逸らした。

○

　しばらくして、連れて行かれたのは小さなバーのようなお店だった。

　そして、どうもお店の明かりは、点いていなさそうだ。　

「……やってないみたいだけど」

「そう。今日はね。無理を言って閉めてもらったんだ」

　言って、プロデューサーはポケットから見覚えのない鍵を出す。

　それをお店のドアにさして、がちゃりと回した。

「さ、入って」

「うん」

　誘われるままに、ドアのなかへと踏み出す。

　私のあとにプロデューサーも入ってきたようで、背後でばたんと音が響いた。

「まっくらだね」

「ああ。目、閉じて」

　よくわからなかったけれど、言われたとおりに目を閉じる。

　明かりをつけたのだろうか、ぱちんと音がした。

　そのあとで、手を引かれて真っ直ぐにお店の中を歩いていく。

　さらに数歩ののちに手を離され「ストップ」と声がかかる。

「よし、いいよ」

　いつの間に後ろにまわったのか、背中の方からプロデューサーの声が聞こえた。

　言うとおりにして目を開けると、そこにはちょっとした飾り付けがなされた店内と、机の上に並べられた色とりどりの料理があった。

「メリークリスマス！　なんちゃって」

　張り上げられた声に驚きながら振り返る。

　どこから出したのか赤いサンタ帽をかぶったプロデューサーがいた。

「なにそれ」

「何年か前のクリスマスのお仕事で凛がかぶってたやつ」

「ちょっと」

「びっくりした？」

「まぁ、うん、かなり。すごいね、これ」

「でしょ？　朝から頑張った」

「料理もプロデューサーが？」

「そこまでは手が回んなかったから、ここ貸してくれた人にさ、お願いしていろいろと」

「……二人でこの量、食べ切れるかな」

「頑張ろうな」

「死んじゃいそうだよね」

「死ぬときは一緒だ」

「このシチュエーションだとそれ、全然感動的じゃない」