「今日も一日がんばりましょう」

「うん。よろしくね、ほむらちゃん」

まどかと話をしていると、佐倉杏子が私に話しかける。

「よっ。暁美ほむら。鹿目まどか」

挨拶すると、美樹さやかも、気さくに話しかける

「おっはよー」

まどかと話をしていると、いつも2人して集まるのだった。

「なぁ。今日のサッカー、チーム戦やるらしいな」

佐倉杏子が机に腰掛けると、美樹さやかもそれに同調する。

「体育のこと？ 楽しみだよね」

まどかは少し心配そうな顔をする。

「私は…大丈夫かな。サッカーとか運動はあまり得意じゃないから」

「大丈夫だって。私が一緒のチームでやるからさ」

美樹さやかが、『にこにこ』と笑うと、ありがとう、とまどかは言った。

先生が教室に入ってきて、輪もとけて、

皆が席につき始めるなか、私はまどかに聞いた。

「まどか。転入して来てからの、学校生活にはもう慣れた？」

まどかは少し考えるように上の空を見ると、

「うん。」と、にこっとするのだった。

「もう慣れたよ。こうして生活できるのも、ほむらちゃん達のおかげだね」

「そう。それは良かったわ

それじゃあ今日も一日よろしくね」

そう言って、私もまどかも、それぞれの席に向かう。

ここは私が世界を再編して出来たもので、

まどかはアメリカから帰ってきた、帰国子女として、

学校に転入してきたことになっていた。

どうしてかは分からないけれど、

私が、まどかと話をしていると、

美樹さやかも佐倉杏子も、集まって話をするようになり、

いつしか、友達のようになった。

この学び舎には、巴マミもいる。

巴マミは年代が違うので、違うクラスで生活しているけれど、

なぜか、巴マミも、放課後の帰り道に、

どことなく知り合ったように話をするようになり、

偶に、5人で集まったりもするようになった。

体育の時間になり、まどか達と一緒に運動場へと向かう途中、

巴マミに会った。

巴マミは、私達に気がつくと、あっ、と手を振った。

「おはよう。あなたたち」

美樹さやかが応える。

「おはよー」

「あら。あなた達、これから体育の授業なの？」

「そうさ。今日はサッカーのチーム戦をやるからな」

そう言って、佐倉杏子も話に加わると、

まぁ、楽しそうね。と、巴マミは笑う

美樹さやかが言った。

「今日、昼休み、私達と一緒にお弁当食べませんか？」

「いいわね。それじゃあ、あなた達、昼休みにまた会いましょう」

巴マミは、私達に手を振ると、授業があるだろう方向へと歩いていく。

美樹さやかが気がついたように学び舎にある時計を見る

「おっと、私たちも行かないとね」

佐倉杏子も、「そうだな」、と、小走りになり始め

「ああっ」

と、まどかも早歩きになる。

私もそれについて運動場へと向かった。

そうこうしているうちに、サッカーの試合は始まっていた。

美樹さやかがまどかにボールを蹴る

「いくよ、まどか」

まどかは、あたふたとしながら、ボールを受け取る

「まどか、こっちだ」

佐倉杏子が呼びかけると、まどかは佐倉杏子にボールを蹴った

「えいっ」

「ナイスパスだ！」

佐倉杏子は受け取ったボールを、ゴール前まで蹴り進める

私は、その様子を後ろから見ていた

「ほむらちゃん、ボール来たよ！」

「えっ？」

まどかの呼ぶ声で、私は、はっとする。

佐倉杏子が手を振っている姿が見えた。

「すまねぇ、ほむら。もう一度こっちにボールくれ」

私は、慣れない仕草で、ボールを蹴り始める。

すると、とあるクラスメートが、私の前に走ってきた。

「暁美ほむらちゃんね。行かせないよ！」

「わっ」

クラスメートにボールを取られそうになり、

私は必死で、近くに居たまどかに、ボールを蹴った。

「まどか、お願い！」

「わっ」

ボールは無事に、まどかに渡り、

美樹さやかが高い声で呼んだ。

「まどかー。こっち！」

「いくよ！」

まどかが蹴ったボールを、美樹さやかは受け取り、

美樹さやかは、華麗にゴールへとシュートを打った。

ピッピーーーッ！

ゴールのホイッスルが鳴り、

みんな、「やったー！」と言った。

「ナイスシュートだったよ、さやかちゃん」

「やったな、さやか」

「えっへへ。みんなありがと」

まどかがふと私を見る。

「ほむらちゃんも、ナイスパスだったよ」

「えっ そ、そう？」

私もそれとなく輪の中へと走っていった。

体育の授業も終わり、昼休みをむかえ、

私達は、巴マミと一緒に食事をとるため、屋上へと向かっていた。

屋上に着くと、先に来ていた巴マミが、気がついて、私達を見る。

「おつかれさま。サッカーどうだった？」

巴マミの呼びかけに、佐倉杏子が応える。

「うん。私は楽しかったよ」

美樹さやかも、『にこにこ』と笑いながら返事をする。

「私も。今度はマミさんも一緒にサッカーしましょう」

「まあ、いいわね」

さあっ、お弁当を食べましょう、と、座りながら、巴マミは言う。

「今日のお弁当は…卵焼きにお野菜に、ハンバーグ！

改めて見るとワクワクするわ」

巴マミが『にこにこ』と見る弁当の中身を見て、

美樹さやかはびっくりした顔をする。

「うわぁ。マミさん、豪華じゃないですか。

いいなぁ、私もお昼にハンバーグ食べたい」

「うふっ。昨日は腕をふるって作ったから、楽しみにしてたの。

今日、一緒に食べるって知ってたら、あなた達の分も作っても良かったんだけど」

「本当ですか！？…というか、マミさん。

お弁当、自分で作ってるんですか？」

「ええ、そうよ」、と、巴マミは言う。

「私、一人暮らしだから」

「へぇ……そうなんですか」

美樹さやかが頷く横で、

ああ、そうだったわね、と、私は思った。

私が改ざんした世界ではまだ、
巴マミが一人暮らしだったことを、皆、知らなかったのね。

そのとき、まどかがそっと、私の弁当の中身を覗いた。

「ほむらちゃんのお弁当…何だかきっちりと整ってるね。

健康のことを考えてるというか」

「そう…？」

美樹さやかが高らかに言った。

「おっと、今日は皆、お弁当を見せ合う日ですか？」

「それはいいかもね。良かったら、私のハンバーグ分けてあげる」