「義理の兄ってお前、誰かと結婚するのか？」
「将来的にという意味だ」
「春香姉様を差し置いて何をほざく」

そりゃあ将来的にならばこの馬鹿野郎にも結婚相手が見つかるかも知れないが、まずは春香姉様がお嫁にいくのが道理であると私は思う。

「春香はあれで私生活がだらしないからな。なかなか良い相手が見つからないかも知れない」
「お前はもう見つけたような口ぶりだな」
「少なくとも貰ってくれそうな奴はいる」

そんな危篤な奴など、あの男以外には居まい。

「藤岡か？」
「どうしてそう思う？」
「質問に質問で返すんじゃないよ、馬鹿野郎」

図星を突かれた癖に余裕な顔に腹が立った。

「まあ、あいつがどうしてもと言うならやぶさかではないと言うか、やむを得ないと言うか」
「他に選択肢なんてないんだよ、バカヤロー」
「ふふっ……たしかに、そうかもしれないな」

わりとキツい悪態を吐いたのに夏奈は全然へっちゃららしく、幸せそうに微笑んでいる。
そんな反応をされると敗北感を感じてしまうので、一矢報いねばならないと思い、尋ねた。

「お前、藤岡のことが好きなのか？」
「あいつが私に惚れているんだよ！」

ムキになって言い返してきた夏奈を見て、ほっと安堵した私は、一気に攻勢に転じた。

「しかし夏奈、結婚は好き同士がするものだ」
「ぐっ……それは、たしかに」
「もしも仮に、万が一、藤岡がお前のことを好きだとしてもお前が藤岡を好きでないのならば結婚は成立せずに、お前は一生独身のままだ」
「だ、だから、一生独身は嫌だから、私は妥協に妥協を重ねて藤岡でもいいかなと……」

どこまで上から目線なんだこの馬鹿野郎は。
これではあまりにも藤岡が不憫だと思った。
ちょっと夏奈をこらしめてやるべきだろう。

「妥協は良くないぞ。一生の問題だからな」
「そんな、いくらなんでも大袈裟すぎるぞ」
「なにが大袈裟なものか。考えてもみなさいよ。この先、何十年も一緒に過ごして、最終的には同じ墓に入るんだぞ。そんな相手を妥協で決めるなんて真性のアホがすることだ」
「……たしかに」

夏奈は真性アホなので丸め込むのはたやすい。

「なんなら私が代わってやろうか？」
「へっ？」
「私が藤岡と同じ墓に入ってやる」
「ちょ、ちょっと待ちなさいよ！　どうしてそうなるのかさっぱりわからないぞ！？」
「お前よりも藤岡を好きだという自信がある」
「はあっ！？」

よしよし。首尾は上々。夏奈は泣きそうだ。

「こら、千秋。からかうのはよしなさいよ！」
「からかってなんかない。私は本気だ」

泡を食って喚く夏奈の狼狽ぶりに、今にも笑いそうになるのを堪え、真剣な表情で告げると。

「千秋……いい加減にしろ」

すっと、夏奈の目が据わり。
その瞳の奥に真っ黒な炎が揺れていた。
ゾクリと背筋が凍る。めっちゃこわい。
本能的な危機感を覚えた私は無意識に謝った。

「……ごめん。冗談だから、許して」
「ん？　なんだ、冗談か！　それならよし！」

良かった。いつもの夏奈に戻った。
しかし、恋は人を変えると言うが。
これほどとは思わなかった。反省。

「夏奈」
「んー？　どした、千秋」
「まだお嫁に行かないよね？」

久しぶりに姉に叱られ、気持ちが落ち込んでしまった私がついつい弱音を吐くと、夏奈は何が嬉しいのか満面の笑みを浮かべて頭を撫でた。

「当たり前でしょうが。まだまだ先の話さね」

あとどれくらい。
何度、夏奈は私の頭を撫でてくれるだろう。
そう考えるとこのひとときが何だかとても貴重なものに思えて私はぎゅっと姉を抱きしめた。

「義理の兄なんか要らないからそばに居て」
「ん。考えておこう」

私の姉は馬鹿野郎だけど、優しくて大好きだ。