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　目を覚ますと、何の変哲もない天井が目に入る。

　身体を起こせば今まで寝そべっていたベッドが見える。


　そう、今日もまたいたって平常な朝がはじまったのだ。


　見滝原中学校に通う【貴方】は平凡な学生だ。

　どこにでもあるような一日の始まり。これから朝の支度をして、一学生らしく学校に向かう。

　天才的な能力もなければ、もちろん奇跡も魔法も特別な力なんて使えない。


　そういえば一時期平和を脅かすらしい影、災害の前兆というのやもしれない珍説を唱える学者が話題になっていたっけ。

　――ワルプルギスの夜、だとかそんな呼び名にうっすらと聞き覚えがあるような気もするけれど、


　……とにかくこの街は平和だ。そんな平和な朝が幕を開ける。


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――――――――

【現在】二週　６日目


[知り合い]
・鹿目まどか・・・鹿目さん様様
・美樹さやか・・・張り合いのある女子
・志筑仁美・・・クラスメイト
・暁美ほむら・・・色んなことがわかってきた
・佐倉杏子・・・みんなで一緒に遊んだ

[顔見知り]
・巻き毛の女子生徒・・・ますますわからない

[攻略済]
なし


『オール安価でまどか☆マギカ　２６』　>>736あたりから

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一応番外編のつもりなので、スレタイは前からきめてました
前スレの>>1000　いつかは…多分いつかは…多分
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貴方「美樹たちは女子なんだから気を付けないと」

さやか「え？【貴方】って女子だったの？」

貴方「違う！」

さやか「男女差別はんたーい」

貴方「差別じゃなくて区別だ」


　まったく、何かあったらどうするんだか。いや、一応今回何かあったのはこっちだったのか。

　とにかく俺みたいな男子中学生でも危険な場所ということだ。


　そんな俺たちを見て鹿目さんは苦笑いしてて、暁美さんは後ろからわたわたして見てた。

　……いたのか。


さやか「中っていっても、入口の近くに落ちてたんだよ」

貴方「そうなのか？慌ててたから全然覚えてないな……」

まどか「ごめんね。心配してくれてありがと。それで、【貴方】くんはどんな写真を撮ったの？」

まどか「【貴方】くんの言う独特な……いい写真は撮れた？撮れたなら見せてほしいな」

貴方「いや、中は暗くてあんまり……。外観なら」

貴方「撮ったけど、目指してたような表現には追いつけてないな」

貴方「素人だしな。やっぱただ映すだけじゃダメなんだろうなぁ。儚げな……あの時の暁美さんみたいな」

ほむら「わ、私ですか……？プロの方の雑誌じゃなくて？」


　会話の流れで思わず口に出してしまった。そして、やっと会話に入ってくる暁美さん。

　話したいならもっと入ってきていいのに。


貴方「この際だから聞いちゃおうか。屋上での写真。あれって誰が撮ったの？」

ほむら「屋上……？あ、もしかして」

まどか「もしかして、それ撮ったのわたしかも」

貴方「鹿目さんが？」

まどか「写真部の子からカメラ借りててさ、ふざけてるうちに撮れちゃったんだよね」

貴方「すげー、写真の才能あるよ」

まどか「そんなことないよ。偶然の産物だし。それならほむらちゃんにモデルの才能があるんじゃないかな？」

ほむら「そ、そんなことないです！偶然の産物です！」


　二人は謎の譲り合いを始めた。



１今度一緒に写真撮りにいく？（まどか）
２今度撮らせてくれないかな？（ほむら）
３今度撮らせてくれないかな？（さやか）　※特に話に関係ないけど★１ボーナス

　下２レス

貴方「じゃあ、今度俺にも写真撮らせてくれないかな？暁美さん」

ほむら「え！？それって、その、あれは偶然の産物であって……自分でも実物覚えてないですけど……。冗談？」

貴方「冗談を言ったつもりはないよ。別に減るのは時間くらいで、そんなに難しい頼みでもないでしょ？」

貴方「あ、変な写真は撮らないから！いやほんとに！」

ほむら「それはわかってますけど……」

まどか「いいじゃない。きっとわたしよりもいい写真を撮ってくれるよ」

貴方「でもさ、鹿目さんも偶然の産物だって馬鹿にはできないんじゃないかな」

貴方「たとえばプロの写真家とかも、その中でも特別にいい写真って偶然から生まれるところもあると思うし」

貴方「ま、わかんないんだけど」

さやか「ちょっとー、そこは断言しなよ」

貴方「俺は写真家じゃないし」


　俺のフォロー？に対して、鹿目さんは。


まどか「そっかあ。そういう考え方もできるよね」


　――と、案外素直にポジティブに受け止めてくれたようだ。

　そんな話をしているうちにいつのまにか先生が来ていて、チャイムが鳴ってみんなは慌てて戻っていった。


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――――

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今日はここまで。

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>マミさんと出会える方法
とりあえず教室の外に出ることですかね…。
はじめはよく知らない人ですが、よく見かけたほうが知り合う機会はあると思います。

昼休み


　――なにはともあれ、午前の授業まで滞りなく終わった。

　気になっていたカメラのことももう考えなくていいし、謝りに行くシミュレーションをしなくても済むわけだ。

　これでゆっくり昼の時間をとれるわけだけど、今日はどうしようかな？。



１美樹たちに声をかけてみる
２購買に飯買いに行かなきゃ
３教室の外へ
４自由安価

　下２レス

　美樹たちもいつもみたいに教室から出て行くみたいだし、今日は俺も外に行こうか。

　教室の野郎共に絡まれる前に廊下に向かって歩いて行った。


　……見滝原中学校の廊下、ガラス張りの校舎の中から各教室が見える。

　みんな自分の席で食べていたり、誰かの席に集まっていたり。

　そんな教室郡の並ぶ廊下を抜けて、突き当たりの小さなカフェスペースに腰かけてみる。


　テーブルとイスがいくつか置かれた飲食にはちょうどいい場所だ。ただ、隅っこだからかあまり人はいなかった。

　たまにはこんな場所で食べるのも悪くないか？弁当の包みを開けてみる。


　ここからは階段を行き交う人が見える。

　中にはちょっと話し声の大きい人もいて、それだけが少し気になる。

　まあ、人間観察しながら食事してるんだと思っておけばそれも悪くはないかもしれない。見ているとなかなか面白い人もいるもんだ。


　――と、何の気なしに見ていると。

　階段を通っていた人がポケットから何かを落とすのが見えた。



・落ちたもの

　下２レス

貴方（紙？）


　しかも気づいてない。行ってしまう。行先はわかっていた。

　屋上だ。その人が、美樹たちと仲いいらしい、よく一緒にいる先輩だったからだ。

　最悪、後で美樹たちにでも渡せば無事手元に渡るかもしれない。


　でももしもすぐに必要なものだったら？ この場で拾って渡しにいくのだって大して時間はかからない。

　そう思って、食べ始めようとしたばかりの昼食を一旦中断して追っていく。


貴方（ローストビーフ――牛ももブロック肉、カチョ・エ・ペペ――チーズ……？）


　……階段のほうに行って、紙きれを拾って見えた文字だった。

　これはすぐに必要なものではないな、と確信する。まあそれでもここまで足を動かしてしまったんだ。


貴方「ちょっとすんません！」

「……？ あっ、それ！」

貴方「落としたのが見えたので」

「ありがとう。でもその、……内容見えたかしら？」

貴方「まあ、なんか豪華な食事だなってだけ。おつかいのメモですか？」

「おつかい……というか、買い物のメモではあるわね。今日作ろうと思ったものを」


　あぁ、この人自分で作るのか。

　だとしたら相当料理上手だ。――そして、優雅だ。


貴方（美樹もこの人に習えばいいんじゃねーの。……いや、この前の家庭科じゃそこそこ活躍してたか）

貴方（じゃあ、本当に習ってたりして？）



１前会った時のこと覚えてます？
２美樹のことについて
３暁美さんのことについて
４鹿目さんのことについて
５多くは語らずクールに去るぜ
６自由安価

　下２レス

貴方「料理得意なんですね。見習いたいです」

「え？ ……手順は割と簡単よ。レシピも検索すれば色々出てくるんだし」

貴方「そう言えること自体が得意そうに思えるんですが……」


　まず苦手な人は作ろうとも思わないし、火や包丁を使うことを考えるとハードルを高く感じてしまう。

　というか大体買うかレストランで食べるって発想しかない。

　それか、誰かに作ってもらうか――そういう人が近くにいるといいな。


「拾ってくれてありがとう」


　先輩は最後にまた一つ礼を言ってから階段を上がっていった。


貴方（……ああ、そうだ。ご飯食ってる最中だった。弁当弁当）


　弁当を置きっぱなしにしているテーブルに戻って食事を始める。

　さっき見た豪華な夕飯の字を思い浮かべながら、今日のうちの夕飯はなんだろうなと考えていた。

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今日はここまで
主人公の設定によって関わりやすいキャラ・好感度上げやすいキャラってどうしても出来るんですが、
マミイベントは考えていきたいですね…。

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放課後



　帰りのＨＲを終えると、今日一日の授業が滞りなく終わる。

　そう、朝心配していたのとは裏腹に滞りなく終わったんだ。

　……美樹たちがカメラを拾っていてくれたから。二人もあんな場所に行ったんだと思うとモヤモヤするけど。


　なにはともあれ謝りに部活に向かう必要はなくなった。さて、どうしようか？



１帰宅
２写真部
３暁美さんに撮影を頼む
４部活を掛け持ちしてみる（部を指定）
５委員会
６寄り道
　※人物指定はできません。また、知らない個人宅等も無理です。

　下２レス

　今度って言ったけど、暁美さんとの約束、できることなら今日にでも誘いたいな。

　暁美さんはまだ教室にいるだろうか。教室を見回すと、まだいつもの三人で話していた。これから教室を出るのだろうか。


貴方「暁美さん、モデルの話、よかったらこの後どう？」


　さっそく声をかけてみると、暁美さんは足を止める。

　どこか戸惑ったようだった彼女を見かねて先に口を開いたのは鹿目さんだった。


まどか「いいんじゃない？行ってきなよ」

ほむら「え、はい……！」

さやか「じゃーね、ほむら。【貴方】も」

まどか「また明日ね」

貴方「おう」


　促されて返事をした暁美さん。

　でもあの反応、もしかしたら何か用事でもあったとか？


貴方「はいって行ってくれたけど、本当に大丈夫？」

ほむら「だ、大丈夫です。私なんかでよければ……ですけど」

貴方「よくなかったら頼んだりするもんか。じゃ、とりあえず部室までいこうか」

ほむら「はい」


　ひとまず暁美さんをカメラのある部室につれていくのはいいとして、撮影場所はどうしようか。


１屋上
２部室
３教室
４校門前
５自由安価

　下２レス

　……屋上。あの時見た写真と同じ場所。

　そのイメージが強烈にあったから、真似しているようだけどまずはそこでいっか。


貴方「おつかれさまっすー」

＊「おう。その子は？入部希望か？」


　半歩後ろについてくる暁美さんと一緒に部室に入ると、先輩が出迎えてくれた。

　なにか期待の目を向けられているけど違う用事だ。

　部長は気を抜くとすぐ強引に勧誘してきそうだ。無理強いさせるのはいけない。


貴方「いや、自分がモデル頼んだ子で。カメラとりに来ただけっすよ」

ほむら「…………あ、あの、お邪魔します」

＊「モデル？へぇー、いいね。なんか意外だけど派手すぎない感じも逆にいいかもしれないね」


　部長、それは暗に『地味だ』って言ってないか？

　暁美さんは曖昧な表情をしている。

＊「そういう役割も兼ねて入部してもいいよ！うちモデル役はいないからさ」

＊「心配しなくてもほら、女子もいるよ？二年だと＊＊さんとか。知ってる？他に部活はやってんの？掛け持ちしづらい？」

ほむら「えっ、えっと……」

貴方「質問攻めにしないでくださいよ。暁美さんも急に勧誘されても困るでしょ。今日はそういうつもりじゃないんだし」

貴方「えーと、どれ使おうかな……」


　カメラの置いてある棚を探る。その中には金曜落としたカメラもあった。本当によく無事にここまで戻ってきたものだ。

　ここにはフィルム式の本格的なのも置いてある。

　けど、自分の腕にそこまで自信はないから今日は撮ったらすぐ確認できるやつを使いたい。


貴方「じゃ、撮影いってきます」

ほむら「し、失礼しました……」


　カメラを一つ取って部室を後にする。

　放課後なら屋上に他の人はいないかな。廊下を歩き、上へと階段を進む。


貴方「いつも昼は屋上で美樹たちと食べてるんだよね」

ほむら「はい。鹿目さんが誘ってくれて……」

貴方「やっぱり鹿目さんかあ」


　傍目から見ても仲良さそうだもんな。来たばっかの時から。

　屋上の扉を開くと、ぶわっ――と風が一気に吹き込んできた。


貴方「うわっ」

ほむら「きゃっ」


　突風に足を止められた。暁美さんはスカートを押さえている。

　風が落ち着いてから屋上に出て青空を背にする。


　……前に見た写真は絶妙に少し斜めの構図から撮られていた。

　今思うとあれは鹿目さん自身が背が低いからっていうのもあるかもしれない。

　あのイメージはあったけど、こんな日はローアングルはやめといたほうがいいかな。


貴方「風強いね……」

ほむら「そういえば、昼にも置いてたものがすぐ飛ばされて困ったりしてました……」

ほむら「撮りにくい、ですか？」

貴方「人物撮影なら風が吹いてたってそこまでブレることはないけど」

貴方「むしろ髪が乱れやすいとか、服が乱れやすいとか、ポーズが取りにくいとか、モデル側が最高の状態を保ちにくいってのはあるかな？」

ほむら「髪……！ そうですね、せめてセットしなおしてきます。だらしないの撮られたら恥ずかしい、です」


　そう言うと暁美さんは一旦しゃがみこんでバッグを漁り、手鏡を出して身だしなみを整えはじめる。

　あの写真の自然さに惹かれたから俺としてはそこまで気張らないでいいけど、本人は撮られるならっていうのはあるんだろうな。


　そこでふと思いついた。

貴方「あえて髪をまとめないっていうのはどう？」

ほむら「でも余計に乱れちゃうんじゃ。私、毛量多くて……」

貴方「風で乱れやすいなら、それを利用して靡く髪を撮るってのも雰囲気あっていいと思うんだよ。暁美さん髪長いしさ」

ほむら「そ、そう言うなら……」


　『撮る』って身も心も準備整えたらもう鹿目さんの時とは違う。同じ写真は生まれないだろう。

　だったら違う雰囲気で対抗するしかない。


　しばらくこっちに背を向けて手鏡と向き合う暁美さん。そういう姿はあまり堂々と見せたくないらしい。

　後ろから白いうなじが見える。太めの三つ編みにまとめられていたロングの髪。

　リボンを外し、二つに編みこまれてまとめられていたロングの髪がほどけていく。そこに手櫛が通ると、黒い髪がふわりと風の中に散らばった。


ほむら「終わりました……」


　暁美さんが鞄を整理して立ち上がってこちらを向く。

　――真面目な少女然とした、悪く言えば地味な印象を与えていた三つ編みがなくなると、少し大人びて、すっきりとした印象だった。

　一言でいうと似合っていた。なんだかあか抜けた……みたいな。


ほむら「あの……撮り、ますか？」


　少しの間言葉を失っていた俺に暁美さんは遠慮がちに聞いてくる。

　艶があってまっすぐに伸びた髪。よく見ると少しだけ左右に分けていたクセの名残も発見する。


貴方「あ、うん！撮ろう！」

ほむら「ポーズとかは……」

貴方「適当でいいよ。色々撮ってみるし。あまり硬くならないでほしいかな」


　もちろん今までだって見た目が悪いとは思ってなかった。むしろ顔立ちは整っているほうだとは思う。

　でも、こうして見ると誰がどう見ても正統派美少女だ。

　……正直、もったいない。損してる気がする。

　まず屋上の中央で写真を撮って、それから柵のほうに移動してみる。

　柵に手をかけてもらってみたり、正面から撮ったり、横顔を写したり。

　恥らうような表情があの写真とはやっぱり違うけどどこか儚さを感じる。けど、俯き加減なことが多いのは少し困った。


貴方「……暁美さん、こっち」


　横に回って声をかけると、暁美さんはこっちを振り向いて目線が――レンズに合う。

　その瞬間を収めた。画面の中には、風が吹いて、靡く髪に手を添えて振り向いた姿が映っている。

　それから小さく疑問符のついた声が聞こえた。


貴方「ゴメン、すぐ下向いちゃうからさ。撮るって言うとどうしても表情が硬くなるし」

ほむら「あっ、すみません。……実は、昔からなんです。昔から、写真ってあんまり得意な思い出ないんですよ」

ほむら「せっかく撮ってもらっても一人だけ目をつむってたり、笑ってって言われても全然うまく笑えなかったり……」

ほむら「それに、【貴方】君はああ言ってくれてるけど、本当に私なんて撮っても価値があるのかなって不安になっちゃったりして……」


　カメラに写したのはそんな思いも浮かぶより前の一瞬。

　その一瞬が終わると、暁美さんはいつもの自信がなさげな様子に戻る。


貴方「そりゃ写真に自信のあるモデル向きの人はいるだろうけど、そうじゃなくてさ」

貴方「今日は暁美さんが撮りたかったんだ。だから、これでいいんだと思う」

貴方「そんなこと何も気にしないで撮ったって、十分綺麗なんだから」

ほむら「え……！？」


　最後の言葉は本心だった。――あれ、これじゃ軽薄なナンパ野郎の台詞みたいじゃんか。

　でも、これで暁美さんが少しでも自信をつけてくれるならいっか。

　――――いくつか写真を撮って、風の強い屋上を後にした。

　屋上前の廊下で、暁美さんはまた髪を整えている。



ほむら「…………あの……、さっきのって」

貴方「あ、あぁ、えっと」

ほむら「な、なんでもないです！」


　『さっきの』って、やっぱあれのことだよな。

　さすがにもう一度聞かれると俺も言葉に詰まってた。



１髪、また結ぶの？
２さっきの言葉について
３自由安価

　下２レス

貴方「あー、いや、えーと……言葉通りに受け取っといてくれよ」

貴方「曲解とかしないでさ。暁美さんすぐ自分なんてって言うから。自信もっていいと思う」

ほむら「そ、それって……」

貴方「ていうか、髪また結ぶの？ あ、下ろしてると邪魔か」

ほむら「えっと、それもあるけど……そうでもないです」

貴方「下ろしてるほうが似合ってるよ。今日はこのままで過ごしてみるのはどう？……まあ、もしよかったらだけど」


　そう言うと、暁美さんは少し迷った後、リボンを鞄の中に戻した。


ほむら「じゃあ、【貴方】くんがそう言うなら……今日はそうしてみます」


　カメラを使った後は返さなきゃいけない。

　部室に戻る間、その間に廊下を歩きながら二人で写真を確認していた。


貴方「自分で見てみてどう？」

ほむら「じ、自分じゃよくわからないです」


　俯いてたり、ちょっとぎこちない表情もこれはこれで暁美さんらしい雰囲気になってると思う。

　でもやっぱりあの最後に撮った写真が一番思い入れがあって、綺麗に見えた。

　部室に戻ると、カメラを返す前にパソコンにつないだ。

　パソコンの画面にさっきも見たデータが並ぶ。印刷ができるのはここだけだ。


貴方「いくつかデータ印刷しようか。暁美さんも記念にさ」

ほむら「なんだかでも、変な気がします。何の記念でもないのに、私だけ写ってて……」

貴方「まあそう言わずに」


　いくつか写真を印刷して渡してからカメラを返却する。


ほむら「あの……今日はありがとうございました。写真も記念に取っておくことにします」

貴方「ああ。付き合わせたのは俺だろ？こっちもありがとうな。モヤモヤしてた理想に近づけた気がする」

＊「――――おー、戻ってきたか。って、ん？あれ？」


　すると、ちょうどどこかへ行っていた部長が帰ってきたようだ。

　視線は暁美さんのほうに注がれていた。


＊「モデルやるって言ってた子だよね？髪ほどいたのか！へー、いいじゃん」

＊「マジで入部しない？俺にも撮らせてよ。【貴方】より絶対上手く撮るからさ！あ、撮る側に回るのも大歓迎だから！」

貴方「だから今日はそういうつもりで来たわけじゃないって。暁美さんも知らない人に撮られるのは嫌だったりしない？」

ほむら「えーと………………ちょっとだけ、考えておきます」

＊「よし！入部の紙は先生に言えばくれるからね」

貴方「マジで……っ！？」


　これは意外な展開だった。暁美さんが首を縦に振るとも思ってなかったし。

　自信がついた結果、なのか？


　でも、これでもし暁美さんが人気になってしまったら少し複雑な気持ちだ。最初に誘ったのは俺なのに。


貴方「暁美さん、俺にもまた写真撮らせてくれる？」

ほむら「……はい」



　そう答えてくれて、満足しながら部室を出て、校舎を後にした。

【貴方】　６日目終了

[知り合い]
・鹿目まどか・・・鹿目さん様様
・美樹さやか・・・可愛いとこもあるじゃん？
・志筑仁美・・・クラスメイト
・暁美ほむら・・・美人だったんだな
・佐倉杏子・・・みんなで一緒に遊んだ

[顔見知り]
・巻き毛の女子生徒・・・なんか色々すごそう

[攻略済]
なし

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７日目　教室



　自分の教室に入ると、周囲に向けて挨拶しながら鞄を置く。

　すると三人からも挨拶が返ってきた。


さやか「おはよ」

まどか「おはよう、【貴方】くん」

ほむら「おはようございます……」


　別になんともない朝だ。

　しかしそこで驚いたのが、いつもとは違う暁美さんの姿だった。


さやか「なーに見とれてんのよ」

まどか「えへへ、【貴方】くんもやっぱり驚いた？」

ほむら「…………」


　昨日学校の屋上で撮影をして別れた時と同じ。

　暁美さんの三つ編みはほどかれ、頭にカチューシャがついているだけだった。

　大分長い事二つに分けていたからなのか、昨日も見つけたクセは風が吹いていない今のほうがよくわかる。


　しかし暁美さんはやっぱり自信なさげにもじもじとしていた。



１いいね、と褒める
２本当に写真部に入部するの？
３自由安価

　下２レス

貴方「改めて見てもやっぱりいいよ。すごくいい」

ほむら「ほ、本当ですか？」

貴方「もちろん」

まどか「あれ？改めてってことは、見たことあるの？」

貴方「昨日ね。写真も撮ったんだ」

まどか「へー！見せてもらってもいい？」

ほむら「う、うん。うちにあるので……」

まどか「やった。今度ほむらちゃんち遊びに行くね」

さやか「ありゃー、これはただならぬ怪しい雰囲気……」


　何かを感じ取ったらしく美樹がつぶやく。

　最初はここだけで話をしていたが、周りの女子たちも集まってくる。男子勢もそわそわと見ている。


さやか「あたしも髪下ろしたらちやほやされるか？」

まどか「なに言ってるのさやかちゃん」

さやか「寝言は寝て言えみたいなマジな反応やめてくれる？あと、まどかはそれが一番似合ってると思うよ」




さやか「……伸ばしてみる、かな。ちょうどいい区切りだし」

　――――授業開始のチャイムが鳴る。


　正直言って１，２を争うほど退屈な授業。

　前で話す先生たちの後ろでは、まだ朝の暁美さんの話題がちらほらと続いていた。


　みんなの反応はもちろん芳しいものが多いが、髪型を変えてきたという『驚き』のほうが強かった。

　たしかにそうだろうな。昨日のことがなくていきなり髪を下ろしてきたら俺もまず驚く。


　……当人は、かなり真面目にノートをとっているところだった。



授業中
１こっちも集中するか
２話しかける（クラスメイト指定）
３他の人を眺める（クラスメイト指定）
４自由安価

　下２レス

貴方（こっちも集中するか）


　ボードに書き足される内容をノートにうつす。

　暁美さんは先生が話してただけの内容も書いてたっけな。

　ノートが一区切りついてペンを置くと、自然と暁美さんのほうに目がいっていた。


ほむら「……」


　やっぱ、綺麗になったよな。三つ編みが悪いとは言わないけど。

　これであと少し胸を張って堂々としていたらもっと魅力的になると思う。


ほむら「……！」


　見ていると、暁美さんもこっちに気づく。

　気付いた瞬間に、目を逸らされてしまった。こっちも居た堪れなくなってどこでもない場所に視線を移す。



　……そんなことをいくらか繰り返していた。


――――
――――


＊午前の授業は滞りなく終わりました。
１美樹たちに声をかけてみる
２購買に飯買いに行かなきゃ
３教室の外へ
４自由安価

　下２レス

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今日はここまで
眼鏡はかけてます。

昼休み



　チャイムが鳴ると、教室全体がざわめきだす。

　美樹たちは今日も弁当袋を持って教室を出る準備をしている。

　しかし、今日は他の女子も一緒にいるようだった。


＊「髪キレイー。手入れは？シャンプー何使ってるの？」

ほむら「特別なことはしてないと思うんですけど……」

＊「なにそれうらやましーい！」

＊「てか今日は一緒に食べない？いつも昼休み始まると三人でどっか行っちゃうじゃん」

さやか「ごめん、待ち合わせてる人いるからさ」


　暁美さんの髪をいじりながらそれを話題にした雑談。それと昼を誘ってるようだ。

　しかし返答はつれないものだった。


＊「そっか。でも前は違う三人だったのにね」

＊「あ、バカ。その話は……」

さやか「…………」


　女子二人が何かを言い合っている。二人が見ていたのは、前は美樹たちとよく一緒にいた志筑さんのほうだった。

　あまり一緒にいるのを見かけなくなったのは暁美さんが転入してきたくらいからだろうか。

　ちょうど入れ替わるように暁美さんがいる。


貴方（……喧嘩でもしたのか？）

　結局いつものメンバーだけで屋上に行くみたいだ。


貴方「ねえ、暁美さん」

ほむら「え？」

貴方「暁美さんってやっぱり目が悪いの？」

ほむら「小学生くらいからこれがないと生活できないです……で、でもどうしたんですか？」

貴方「一度くらい眼鏡を外したところも見てみたいなって」

ほむら「お、面白いことはないと思います……」


　そう縮こまって言う暁美さんの背後に美樹が回る。


さやか「よっしゃーもらった！あたしも一回くらいかけてみたかったんだよねー」

ほむら「ひえっ、み、美樹さん？」


　珍しい眼鏡のない暁美さんだが、慌て顔だ。

　代わりに美樹の顔に赤縁の眼鏡がかかっている。


さやか「どうよ？」

貴方「びっくりしたよ。美樹がかけると驚くほど印象違うんだな」

さやか「え！どういう意味？」

貴方「全然まじめそうに見えない」

さやか「もっと他に感想ないの？」

ほむら「このままじゃ行けないです……」

まどか「もういいよね？さやかちゃんも返してあげてくれないかな？」

さやか「しょーがないなぁー。なんか目悪くなりそうだし」


　美樹から眼鏡を返してもらうと暁美さんはいそいそと自分の顔にかける。

　視界が戻ってやっと落ち着いたようだ。


さやか「うーん、でもほむらは本当に目悪いんだなあ」

まどか「ほむらちゃんは入院中いっぱい本読んでたんだよね？」

ほむら「暇で暇で……。入院してるのに目まで悪くしちゃいけないですよね」

貴方「といっても、なっちゃったものはしょうがないだろ。こっちこそ無理なお願いして悪かったよ」


　あまり話してても先輩を待たせるか。

　こっちもあまり遅くならないうちに弁当を広げることにした。


――――
――――


＊午後の授業が終わると待ちに待った放課後です。
１帰宅
２写真部
３部活を掛け持ちしてみる（部を指定）
４委員会
５寄り道
　※人物指定はできません。また、知らない個人宅等も無理です。

　下２レス

放課後



　――――帰りのＨＲが終わってチャイムが鳴る。



　そういえば帰りに買い物を頼まれていたっけ。

　鞄の中からメモを取り出した。



　昨日昼食時に拾ってあげた紙を思い出す。

　正直、あれほど豪華なものは書かれていない。



・買い物リストの中身
下３レスまで

　……食品とペットの餌とＬＥＤ電球、だそうだ。


　スーパー寄ってからホームセンターにでもいくか。

　駅前に行けば揃うだろう。大体なんでも揃う。


　校舎を出ると足を進めて駅前の通りに着いた。



＊遭遇
１ひとり暮らしって言ってたっけな、暁美さん
２今日の夕飯はなんだろう？買い物中の先輩
３同じくおつかい？鹿目さん
４同じくおつかい？美樹
５あの赤い髪は……

　下２レス

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今日はここまで
委員会は会よっては誰かが所属してるかも
縦割り系で学年違いと関わる構想とかあったけど今からやると後出し感すごいなぁ

　――まずは食料品だ。メモを片手にスーパーの中を練り歩く。

　野菜買おうとしてたんだっけな。まあなんか安売りの買っておけばいいだろう。

　それから鮮魚・精肉コーナーのほうに行くと知り合いと会った。


ほむら「あっ……」


　暁美さんだ。同じく制服のまま買い物かごをもってる。

　まったく気付かなかったけど、本当は同じようなタイミングでここまで来てたんだろう。


貴方「奇遇だね。あそっか、一人暮らしだからよく寄るの？」

ほむら「そ、そうですね……」


　何の気なしに籠の中を見てみる。総菜コーナーの弁当といくつかのレトルト食品が入っていた。

　昼にもいつも出来合いのものを買ってるらしい暁美さん。

　まあそりゃ自炊も楽じゃない。でも今は魚を見てたみたいだった。


貴方「ご飯自分で作ったりするの？」

ほむら「さ、魚焼くくらいならできますよ。……たぶん」


　……多分、か。

　そういえばこの前の家庭科ではもっぱら俺たちと一緒に皿洗いに回ってたのを思い出す。



１料理興味あるの？
２料理上手な女性っていいな
３栄養のあるもの食べたほうがいいよ
４自由安価

　下２レス

貴方「料理興味あるの？」

ほむら「できたほうがいいとは思います。でもうちじゃキッチンも狭いし、道具も何も揃ってなくて」

貴方「あぁ、そっか……。ちなみに魚焼くグリルとかはあるの？」

ほむら「で、電子レンジじゃだめですか……？」

貴方「いいのかな……それはわかんない」

貴方「まあとにかく栄養あるもの食べたほうがいいよ。一緒に見てみよう」


　鮮魚コーナーに並ぶ魚たちを見る。

　焼き魚（？）にしやすそうなのがいいよな。ついでに生でも大丈夫そうなほうがいい？

　この時間だと値引きシールの貼ってあるものは少ない。まず自分が買おうとしていたさんまを取ってみる。

　さんまなら加熱すれば食べられるか？生だと寄生虫が心配？


貴方「……暁美さんはこれとかどう？最初から味付いてるし」

貴方「ちょっと手間かけるならムニエルとか家庭科でやっただろ。……あれ、その時暁美さんいなかったっけ？」

ほむら「鮭…………いいですね。これ、買ってみます」


　それぞれ買いたいものを買ってスーパーでの買い物を終える。

　次はホームセンターか。



＊ホームセンター
１同じくおつかい？鹿目さん
２あの赤い髪は……
３次も暁美さんと一緒に行動

　下２レス

ほむら「も……もう、帰りますか？」

貴方「いや、俺はこれからホームセンター寄ってくけど。まだ買う物があるんだ。暁美さんは帰る？」

ほむら「い、いえ。それなら私も……」

貴方「ついてくる？」


　暁美さんはこくりと頷いた。ついてくるらしい。

　二人で駅前のデパートに入ってホームセンターの階まで上がる。

　クラスメイトとスーパーの買い物袋を持って歩くのも変な感じだな。


　暁美さんは何が見たいんだろうか。

　俺についてきながらも、色々なものを見回して目移りしてるように見えた。


貴方「暁美さんは何を見たいの？」

ほむら「私は……物が増えてきたので収納とかを見たいなって」

ほむら「あとは特に決まってないです。まだ部屋に不便なところはいっぱいあるのでいいものがあれば」


　ひとまず先に電球を売ってるコーナーを見つける。


貴方「あった」

ほむら「電球……ですか？」

貴方「ああ。古いのが切れたからこれを機にＬＥＤに変えようと。あとはペットの餌」

ほむら「何を飼ってるんですか？」



生き物
・自由安価

　下２レス

貴方「犬がいるよ。暁美さんは動物好き？」

ほむら「え……まあその、可愛いのなら……。で、でも、吠えたり噛んだりしそうなのは怖い、かな」

ほむら「そういえば鹿目さんも言ってました。小さい頃に大きな犬に追いかけられたことがあるから苦手だって」

ほむら「でも小さくて大人しいのなら大丈夫みたいです。ふわふわした小動物が好きって、鹿目さんらしいですよね？」

貴方「お、おう」


　……なんか急に饒舌になったな。鹿目さんは大型犬が苦手か。

　友達のことを話す暁美さんはいつもより明るく見えた。

　その様子は初めて親しい人ができた子供が母親に話すようで。ちょっとうらやましくも思えた。


ほむら「ペット用品のコーナー、こっちにありましたよ」

貴方「ああ。ドッグフードはここだな」


　棚に並ぶドッグフードの袋を一つ手にとる。

　その間、暁美さんは後ろのほうのコーナーを見ていた。シックな雰囲気に合いそうな、お洒落なインテリアだ。


貴方「いいインテリアだね」

ほむら「！ ……は、はい。でもうち、あまり考えずにものを揃えちゃったから……こんなにお洒落なものが合うかどうか」

貴方「これから物を整理するならそういうのこだわってみてもいいのかもしれないね？せっかく自分が好き勝手出来る部屋なんだし」



１自慢できる部屋になったら見せてほしいな
２この後もどこか寄る？
３自由安価

　下２レス

貴方「自慢できる部屋になったら見せてほしいな」

ほむら「え……えーと…………はい、その」

ほむら「すぐには自慢なんてできないけど……あまり遅くならないように考えておきます」


　……こういう時の暁美さんって軽いことは言わないんだろう。

　多分本当にいつか見せてくれる気でいる。


　その時を楽しみにしつつ、暁美さんと収納用の家具やインテリアを見て回ってから帰った。

　色々と買い込んでしまったから荷物が多くなってしまったようだ。


貴方「荷物多くなっちゃったね。家まで送るから半分持とうか？」

ほむら「え、でも悪いです……！」

貴方「本当気にしないでいいよ。なんか暁美さん見てると無理させたくなくてさ。ここから遠いの？」

ほむら「遠……くはない、かな。なので、心配しなくても……」

貴方「遠くないなら頼ってくれても大した負担にはならないよ。もしなんなら途中まででも。二人で持ったほうが楽になるから」


　暁美さんは『そう言うなら』と納得してくれた。

　それから案内してもらったが、暁美さんの家にたどり着くまでには本当にさほどかからなかった。

　このくらいなら本当に渋らなくてもよかったのに。……いや、このくらいだから渋ったのかな。

　なんにしても、暁美さんには頼ってほしかった。

ほむら「ここまでしていただいて、本当にありがとうございます」


　家の前に来ると、暁美さんはぺこりと頭を下げた。

　それから少しだけもじもじと何かを言いたそうにしているのを待って――。


ほむら「……あの！ よかったら、お茶でも出しましょうか？ 見せるの予定より早くなってなんにもしてないけど……」

貴方「気にしないでいいのに。でもまあ、そう言うのならせっかくだから甘えようかな。ちょうど喉渇いてたし」

ほむら「ちょっとだけ待っていてください。片づけてきます、ので」


　そんな提案すら勇気を出した言葉だったのかなと思う。

　その言葉の後に部屋に入って行った暁美さんを少し待ってからお邪魔させてもらった。

　暁美さんが出してくれたのはペットボトルのお茶だった。


ほむら「すみません、あまりこういう時に気の利いた出せるものがなくて」

貴方「いや、お茶出してくれだだけでも十分気が利いてると思うよ？ありがとう」

貴方「へー、これが一人暮らしの部屋か。秘密基地みたいでいいな！」


　正直に言うと思ってたよりも狭かった。家族誰も居なくて一人ならこんなものか。

　……というか、家族がいないってことは今ふたりっきりなのか。



１一緒に買い物っていうのもいいね
２今度は遊びに行ってみる？
３今も悪くはない部屋だと思うけどな
４自由安価

　下２レス

貴方「今度は俺の部屋を見てくれよ。女の子の意見を聞いてみたい」

ほむら「は、はい……今度。わんちゃんも見てみたいです」

貴方「うん。大丈夫、人を噛んだりはしないよ」


　暁美さんちでお茶をいただいてから帰宅した。


　これから部屋を整理するみたいだし、次来る時はどうなってるか楽しみだ。

　うちに来る時にも恥ずかしくないように片づけておこう。



▼ほむらの家を知りました。



【貴方】　７日目終了

[知り合い]
・鹿目まどか・・・鹿目さん様様
・美樹さやか・・・可愛いとこもあるじゃん？
・志筑仁美・・・クラスメイト
・暁美ほむら・・・家に上がった↑
・佐倉杏子・・・みんなで一緒に遊んだ

[顔見知り]
・巻き毛の女子生徒・・・なんか色々すごそう

[攻略済]
なし

-------------------
今回はここまで

>仁美
基本的にメインではないです
いまのとこ設定的にＮＴＬになっちゃうけど相手が上条だし
あまりにほったらかしてるとそれもありえるよなぁ、正直そうやって学んだほうがいいとは思うの
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――――
８日目　教室



　自分の教室に入ると、周囲に向けて挨拶しながら鞄を置く。

　もう週の半ばだ。もう少し頑張れば休日がやってくる。


さやか「おはよ」

まどか「おはよう、【貴方】くん」

ほむら「おはようございます」


　今日はいつもの女子三人はいつもより少し遅くにやってきた。

　誰か寝坊したのかな。

　ＨＲ前は話せずにみんなすぐに席のほうに行ってしまい、話せたのはＨＲ後だった。


話しにいく
１ほむら
２さやか
３まどか

　下２レス

貴方「今日は遅かったな。ギリギリだぞ」

さやか「いやー、それがねぇ……」

貴方「当ててみようか？寝坊した？」

さやか「誰が？」

貴方「って言ってる美樹だったりして」

さやか「なんでそう当ててくんのよ！……でも違うし。あたしは原因だけど寝坊したわけじゃないし」

貴方「へー？じゃあ……」

さやか「ここから先は当てられるかしらね」


　美樹が待ち合わせに遅れた理由？


１体調が悪かったから
２トラブルが起きたから
３人助けのため
４休みだと思ってたから
５やっぱり寝坊だろ

　下２レス

貴方「人助けのためとか？」


　そう言うと美樹は驚いた表情をする。


さやか「正解だよ。道に迷ってるおばあちゃんがいて、案内してたんだ」

貴方「……マジで！？」


　自分で言っておいてなんだけどこっちも驚いていた。

　そんな漫画みたいな状況。


貴方「頼まれたのか？」

さやか「いや、地図持ってああでもないこうでもないってうろうろしてたらわかるっしょ」

さやか「おまけに不良みたいな奴に『邪魔だ』ってわざとぶつかられたりしててさ。見ておけなくなったんだ」

貴方「へえ……いやでもさ、朝だろ？普通見逃す人も多くないか？」


　正直自分なら頼まれたんだとしてもちょっとしんどい。

　でも、美樹って意外と正義感あるんだな。


さやか「まあ、フツーはそう思うだろうね。でもその時はなんかそういうのやってみようって気になったのよ。目覚めちゃったわけ！」

さやか「……それに、まどかでも多分ほっとけないと思うよ。あいつあたしなんかよりすげー優しいから」

さやか「でもそっかー、あたしはやっぱりそういうキャラに見られてるんだ？これはもう正義の味方ですな！」


　とりあえず美樹は嬉しそうだった。そして俺もちょっと美樹のことを見直すことにした。


――――
――――

　――――授業開始のチャイムが鳴る。


　着替えて体育館に集まっていた。体育の授業だから周りには野郎共のみ。

　まあそれはそれで楽しいんだけど。


＊「おー、いいね！」

＊「あれって――さんか？キャップしてるから誰だかわかんなかった」

＊「体型でわかるだろ！あぁでもキャップがなければもっとな」


　試合の合間、することがなくなるとみんな小窓のほうに集まっていた。

　理由は単純なことに、女子のプールの授業の風景が覗けるからだ。


＊「なあなあ、【貴方】は誰がいいと思うよ？」



１（クラスメイトの誰か指名）
２あれってあっちのクラスは……
３自由安価

　下２レス

　キャップはしてるけどよく見れば遠くからでもわかる。背の低い鹿目さん。逆に高くて、隣で凸凹コンビみたいになってる美樹。

　あと、みんなが泳ぐ中一人で先生と水に顔を付けるとこからやってる人がいる。


貴方（……顔を上げた）


　暁美さん、か。

　泳げないんだろうか。そもそももともと入院してた暁美さんには、冷たいプールに浸かるのは心臓に負担がかかるのかもしれない。

　先生も気を使ってか、すぐにプールサイドで休みに入って泳ぐみんなを見ていた。


貴方「……暁美さんかな」


　みんなは体型だけを見て誰がいいかを聞いてたんだろう。

　でも今本当に目で追っていたのは暁美さんだった。いつにもましてはかなげな雰囲気が気になったんだ。


＊「えー、暁美さん？」

＊「昨日からイメチェンしたじゃん。あれはかなりイイと思うんだよな。でも……なぁ、あれじゃね？細くね？」

＊「貧相？」

＊「おいやめろよ、直球すぎるだろ」

＊「そういうのが好みかよー」


　マジに答えてみると、思った通りからかってくる男子たち。

貴方「う、うるさいなっ。暁美さんは……仕方ないだろ。病弱だったんだし」

＊「いや、マジに返されても困るし」

＊「おっとー？これはー？まさかのー？」


　……それからすぐに笛が鳴って試合に呼ばれたが、その後もちょっといじられてしまった。

　もっと適当に軽く答えときゃよかったか？

　スタイルがいい奴はいる。なんつうか、こうして見てみりゃ……美樹とかも結構いいほうかもな。

　でもなんか、最近結構話すからか、あんまり暁美さんが囃し立てられるのはちょっと聞いていられない気がしてた。


――――
――――


＊午前の授業は滞りなく終わりました。
１美樹たちに声をかけてみる
２購買に飯買いに行かなきゃ
３教室の外へ
４自由安価

　下２レス

昼休み



貴方「なあ、美樹たちって毎日屋上で飯食ってんの？今日も？」

さやか「うん、雨降ってなきゃね」

貴方「……そうか」


　たまにはまた屋上に行ってみようかと思ったけど、やめといたほうがいいかな。

　あんまり歓迎されてなかったし。


　あいつらも行ってしまったし、食べるか。ああ、今日弁当ないんだった。購買いいの残ってるといいな。


貴方「くそっ、売り切れないうちに急ぐしかない！」


　走らない程度に早歩き早歩き。

　……購買に着いて棚を見ていると、ふと取ろうとしたものが重なって手が当たってしまった。

　これあと一個だったのに。


「あっ……ど、どうぞ」


　どうしようと考えてると控え目な声がした。

　え、譲ってくれるのか？ というかこの声――……。


ほむら「って、あ……」

貴方「ああ。暁美さんいつもここに来てるって言ってたもんな」

ほむら「【貴方】くんも来るんですか？」

貴方「まあたまに。毎日作るのも大変だろうし、こういうのが食べたくなるときもあるよ」

貴方「これ本当に譲ってもらっちゃっていいの？いつも売り切れるの早いんだよ」

ほむら「わ、私は毎日来てます……自慢にならないですけど。だから、いいんです」

貴方「じゃ、そういうことなら。ありがとな」


　食べたかったパンを譲ってもらった。


１昨日はあれからどうだった？
２今度一緒に昼食べない？
３自由安価

　下２レス

貴方「今度お昼一緒にたべない？多めに持ってくるから」

ほむら「一緒に食べるのはいいですけど……いいんですか？」

貴方「お返しだと思ってさ」

ほむら「でも、作ってもらってるんですよね……？なんだか悪いです」

貴方「いやいや！俺だってこう見えて料理くらいできるんだよ？その時は作ってくさ」

ほむら「そ、そうなんですか……？」



＊ちなみに今の言葉……
１出来る（事実）
２出来る（多分）

　下２レス

貴方「まあ、そりゃ大したことできるわけじゃないけど……自分で作ってくこともあるしな」

貴方「うちあんまり親が家にいないからさ。全部作ってもらうってわけにもいかないっていうか」

ほむら「わ、私なんて一人なのになにもできないです」

貴方「ま、まあまだ始めてすぐだろ！」

貴方「それに逆に一人だとそうなる気持ちもわからなくないかな……」

ほむら「あ、あと……鮭、ありがとうございました。美味しかったです」

貴方「お！上手く焼けた？」

ほむら「鮭はなんとかなったんですけど、ご飯が少し……固かったりして何度かやり直しました」

貴方「そ、そっか。炊飯器はあるの？」

ほむら「あるんですけど、面倒臭がってレンジでやっちゃって……」


　……まずはそこからだった。

　まあ、炊飯器さえ引っ張り出してくれれば大丈夫だろう。

　色々揃ってるのが当たり前な家とはなにもかも違うよな。


――――
――――


＊午後の授業が終わると待ちに待った放課後です。
１帰宅
２写真部
３部活を掛け持ちしてみる（部を指定）
４委員会
５寄り道
　※人物指定はできません。また、知らない個人宅等も無理です。

　下２レス

＊委員会活動
１図書委員
２風紀委員
３保健委員
４生徒会、立候補してみる？
５自由安価（ほか、やめとく等）

　下２レス

　……帰ろう、と思ったけどそろそろ委員会の仕事もやんないとまずい気がする。

　久しぶりに図書室に寄っていくことにした。


　――――図書室に足を踏み入れるとそこはとても静かな空間だ。

　司書の先生に挨拶して仕事に取り掛かる。古くなった雑誌や新聞の整理。それと新しいものに入れかえてっと。

　文章だらけの本以外にもこういうのもあるから親しみやすい。他の委員の奴らも別に読書好きばかりではない。

　委員会なにかやらなくちゃって時に俺が図書委員を選んだのもなんとなく楽そうだからだった。


貴方（……これで終了かな。今度こそ終わりにするか）


＊「ああ、あと【貴方】くん。貸出期限過ぎてる人いるから催促しといてほしいんだけど」

＊「同じクラスだから多分知り合いでしょ」


　と、思ったら頼み事が来た。

　貸出カードのチェックなんて面倒からは逃れられたからよかったけど。



・クラスメイトと借りてる本の内容

　下２レス

貴方（さーて、誰が何借りてんだ……？）


　カードを見せてもらうと、そこに書かれてる名前は美樹さやか。

　本の記録は……。

貴方（恋占いの本！？マジかよ。そういうキャラか？）

貴方（……誰か好きな人でもいんのか？美樹が？）


　色々と考えさせられてしまう内容だった。

　催促は明日にでも言えばいいだろ。了承の返事を返して挨拶をして去る。


　まあ、いい話のネタにはなるかな。



＊この後
１帰宅
２写真部
３部活を掛け持ちしてみる（部を指定）
４寄り道
　※人物指定はできません。また、知らない個人宅等も無理です。

　下２レス

部室



　帰る前に部室に寄って行くことにする。

　すると――。


貴方「お疲れ様っす……って、あれは？」

＊「おお、お疲れ。いいとこにきた。ちょうどさっき暁美さん入部届出してくれたとこなんだよ」

貴方「確かにそんな話してたけど、マジにうちにするのか」


　部室の中に暁美さんの姿を見つける。

　女子部員に囲まれて話しているところだった。まずは部についての説明とか、部室にあるものを紹介してるみたいだ。


＊「女子が率先して見てるけど、【貴方】の知り合いなんだろ？」

＊「カメラの使い方とかは教えてやりなよ。ちょっとはわかるだろ？」

貴方「クラスメイトっすよ。もちろんフォローはしますけど、そんなに本格的なの使ったことないっすけどね……」

＊「まあ困ったら俺が教えるけどな！」


　部長は部長をやってるだけあってカメラには詳しい。趣味で色々やってる人らしかった。

　他の部員も若干オタク気質な奴がいたり、女子もおとなしめのタイプが多い。

　暁美さんとも気が合うだろう。そういう知り合いが増えたのはよかったのかもしれない。

部長「そんで、カメラの使い方もなんだけど、モデルの話あったじゃん」

部長「今度頼まれてる校内雑誌の表紙に彼女を使うのはどうかと思ってさ」

「どう？たまには校舎や風景じゃなくてもいいだろ。みんな飽きてるだろうし。新しい部員の紹介ってことで、いい機会だと思わない？」

貴方「えっ、その話暁美さんにはもうしてるんすか？」

部長「いや、今からする。おーい、暁美さん」


　毎月配られる雑誌のことだ。前からその表紙の依頼が写真部にきてたりする。

　当たり前だけど、中身まで読まなくても表紙なら全校生徒の目に入ることにはなるだろう。

　たしかにいい機会だけど、かなり目立つことにならないか？ 受けてくれるだろうか。


部長「校内雑誌用の表紙の写真撮りたいからさ、ちょっとモデルやってみない？」

ほむら「こ、校内雑誌、ですか？ ……いきなりそれは、私まだ入ったばっかりなのに」

部長「関係ないって、上手く撮るのは俺たちに任せなよ。晴れ舞台になるよ～。この前の写真も良く撮れてたじゃないか」

ほむら「で、でもそれってたくさんの人が見るんじゃ……」

　渋っている様子の暁美さんに女子部員たちも押しに入った。


＊「やってみればいいじゃん。撮った写真は見られてこそ、だよ！」

＊「案外いい思い出になるかもよ？私は撮る側だけど、暁美さんはモデル向きの容姿してるしさ。飾ったらすごく綺麗になると思うよ？」

ほむら「え、え、そんなことは……」

＊「本当だって。主要な雑誌には全部目を通してるくらい見る目は肥えてるんだから。マネージメントさせてよ」

部長「えっと、校内雑誌だしそんなに飾る予定はなかったんだけど……」

＊「えー、じゃあそれはまたの機会でいいからさ。せっかくなんだしやってみようよ！」


　……俺はなんて言うべきか。


１暁美さんがどうしても嫌じゃなかったらどう？
２暁美さんが表紙にいたらみんなも興味が沸くかも
３自由安価

　下２レス

貴方「暁美さんがどうしても嫌じゃなかったらどう？」

部長「頼むよ暁美さん！」

ほむら「ええと……ええと……ちょっと待ってください…………」


　こういう時は急かさないほうがいいのかもしれない。

　どちらかの返事の決心がつくまで待つ。

　みんなは期待の目を送っている。俺も暁美さんが表紙に載った校内雑誌なら見てみたいと思っていた。

　それに、もし撮るのなら……――。


ほむら「……や、やりましょう」

部長「よっしゃ！じゃあ背景はどうしようか？校内？校舎周り？」

貴方「あの、写真は自分に撮らせてもらえませんか？」

部長「え～？ ここは俺が、と言いたいとこだけど……まあいいよ。【貴方】がいなかったら暁美さん入部してないもんな」

部長「ただし！いい写真撮ってこいよ」


　部長に任せてもらった。

　ちゃんと構図も考えないとな。

　まず、どこで撮ろうか？校内雑誌だから学校が映るほうがいいだろう。



１教室
２廊下
３校門前
４花壇
５屋上
６自由安価

　下２レス

ほむら「そ、それじゃあ、今度はどこで撮りますか？」

貴方「そうだなぁ……場所より先に、夕焼けをテーマにするっていうのはどうかな？」

貴方「今までの表紙ってたしか昼間の風景しかなかったはず」

部長「なかったな」

貴方「ふと浮かんだんだ。夕焼けの中に佇んでるところ。イメージに合うんじゃないかって」

部長「インスピレーション湧いてるじゃねえか！その調子でさっそく撮った撮った！夕焼け時はもうすぐだぞ！」


　……ちょっと強引な形でカメラを持たされて部室を締め出されてしまった。

　本気で期待してるみたいだ。いいの撮らないと。


貴方「この前みたいに屋上行って空をバックってのも考えたけど、教室や廊下に差し込む光ってのもよさそうだな」

貴方「夕焼けの一番良い時って短いし、さくっと数枚ずつ撮って回ろうか。いいの撮れたら提出しにいこう」

ほむら「は、はい。頑張ります」


　暁美さんも意気込んでくれている。

　雑談して緊張をほぐしながら、まず屋上に向かった。ここからだと空はよく見える。

　まだ少し上にある太陽。ここから見える景色を二人で眺めた。

貴方「暁美さんが本当に入部してくるなんて驚いたよ。どうして決心したの？」

ほむら「ええと……それは……」


　暁美さんは柵の上に置いた手をもじもじと動かす。


ほむら「…………こんなこと言うと自意識過剰だって思われちゃうかもしれないけど、【貴方】くんが撮ってくれたから」

ほむら「【貴方】くんや部長さんが『良い』って言ってくれたから」

ほむら「絶対私なんか撮る価値ないって思ってたんです。笑えないし、写真写りは悪いし」

ほむら「でも、そう言ってくれたから、もしかしたら入部してみたらこんな私でも何か変われるかもって……」

ほむら「……調子に乗りすぎですかね」


　照れくささが限界を超したのか、曖昧に笑ってそっぽを向く。

　赤が差し始めた空にこの前みたいに黒い髪が揺らめいていた。


貴方「いや、そんなことないよ」

貴方「ていうか、暁美さんはもっと調子乗ったってバチは当たらないさ。俺が保障するし、みんなも保証してくれるよ」

貴方「でも、そっか。そういう思いで入部してくれたんだな」

貴方「今日も絶対いい写真撮るよ！」


　自分も今までこんなに写真撮るのに張り切ってたことなんてなかった。

　あまり本気で写真に凝ってるほうではなかったし。

　暁美さんがきてくれたことで何か変わり始めたのかな、と思った。

---------------------
今回はここまで

　それから屋上で何枚か撮って、自分たちの教室、その外の廊下でも撮影してみた。

　今日手渡されたカメラは綺麗に撮れるように調整してくれたらしい。暗くなってくると難易度は増してくる。

　やっぱり技術では部長に敵いそうになかった。でも、任せてくれたんだもんな。それに暁美さんにもああ言ったんだ。


貴方「どう？ いいのはある？」

ほむら「夕焼け、どれも綺麗に撮れてると思います」

貴方「うん。でもメインは暁美さんだよ」

ほむら「【貴方】くんは、いいと思うのはありますか……？」

貴方「そうだな…………」


　そう言われると悩んでしまう。いくつか良いのはある。でも表紙は一枚だ。

　撮った写真の中から一つを選んで指さした。


貴方「これとかどうかな？」


　自分たち以外誰もいない教室で窓際の机に軽く手をついた写真だ。毎日通うよく知った教室。なのにどこか幻想的だ。

　ガラス張りでできた教室は陽の光をよく通してキラキラと反射させていた。

　考えてみればこんな時間に教室に寄ることはなかったな。


ほむら「……はい。いいと思います」


　その雰囲気がそこに佇んで照らされる暁美さんの姿とよく似合っていた。

貴方「じゃあ、これを提出してもいい？」


　そう言うと、暁美さんは少し悩んでから返事をしてくれた。


ほむら「……はい」

ほむら「や、やっぱり、恥ずかしいですね。みんなこれ見ちゃうんですね…………」

貴方「手元に来たら記念にとっとくといいよ。俺もとっとく」

ほむら「え、とっておくんですか？」

貴方「一応、『俺が撮った作品』でもあるんだからさ」

ほむら「あ、そ、そうでしたねっ。すみません」

貴方「なんで謝るの？さっきも言ったけどメインは暁美さんだよ。この景色だけでも……もし他の人でも、この写真は撮れなかったと思う」

ほむら「え……、でも、他にもっと良い人だって」

貴方「そういうことじゃなくてさ」

貴方「クラスメイトの暁美さんじゃなかったら俺も名乗り出なかったと思う。素直に部長に任せてたよ」


　部長なら持ち前の知識と技術で良い写真を撮るだろう。

　風景やほかのモデルだったらそうしてた。そのほうがいい。……でも、これは暁美さんの始めての大役で。

　暁美さんは俺が写真を撮ったから入部することを決めてくれて。


　だったら、やっぱりこの写真は俺が撮れてよかったと思う。

貴方「……提出しに行こうか」

ほむら「はい。なんだか、私も」

貴方「ん？」

ほむら「他の人に見られるのはやっぱりまだ恥ずかしいけど、【貴方】くんや友達の鹿目さんに見てもらうのは、少し……」

ほむら「……なんていうのかな。嬉しい……楽しみ……、というか……うん。誇らしいって気がします」

ほむら「少しだけ…………だけど」

貴方「ああ、やっぱせっかく覚悟を決めて入ってもらったからにはそうじゃないとな。きっと鹿目さんだって良いって言ってくれるさ」


　変われるきっかけを求めて決心するように入部したという暁美さん。

　普段から消極的で決して目立とうとしない彼女にしては意外なほどに大胆な決断だ。

　でも、そんな決心をできたのだから、今ももう変わり始めてるんじゃないかなと思う。


　――夕焼けが沈みかけた頃に部室に戻ってきた。その頃には部室にはほとんど人は残っていなかった。

　撮影した中から一つ選んだデータを提出する。



　…………あとはその写真が実際に印刷されて発行されるのを待つだけ。



【貴方】　８日目終了

[知り合い]
・鹿目まどか・・・鹿目さん様様
・美樹さやか・・・意外な一面ある？
・志筑仁美・・・クラスメイト
・暁美ほむら・・・教室でも部活でも仲間↑
・佐倉杏子・・・みんなで一緒に遊んだ

[顔見知り]
・巻き毛の女子生徒・・・なんか色々すごそう

[攻略済]
なし

――――
９日目　教室



　自分の教室に入ると、周囲に向けて挨拶しながら鞄を置く。

　すると三人からも挨拶が返ってきた。


さやか「おはよ」

まどか「おはよう、【貴方】くん」

ほむら「お、おはようございます」


　いつも見る顔。元気な美樹の声と、優しげな鹿目さんの声と、ちょっとだけいつもより明るい気がする暁美さんの声。

　……と。とりあえずここで昨日頼まれてたことを思い出した。


貴方「ああそうだ、美樹。図書室から本借りてるだろ。期限すぎてるから返せって司書の先生言ってたぞ」

さやか「へ？」


　そう言うと美樹はまるで心当たりなさそうな声をあげる。


まどか「【貴方】くん図書委員なんだっけ。さやかちゃん心当たりないの？」

さやか「うーーん……？ あー、そういえばなんかあったわ」

貴方「『あったわ』ってお前な……」


　適当すぎるだろ。内容もアレだし本当にちゃんと読んだのかすら気になる。

ほむら「図書室、行くんですね。ちなみに何の本ですか？」

貴方「恋占いとかのやつ」

さやか「ちょっ……」


　そういえば暁美さんは本読むって言ってたけっな。

　なんてぼんやりと考えてると美樹が顔色を変える。


さやか「ちょっと！デリカシーなさすぎない？」

貴方「別に言われて困るほどやましい本じゃないだろ。そんなのに頼るのは意外だなって思ったけど」

貴方「それとも、まさか中身はそういう……？」

さやか「なわけないでしょーが！アホ！ばか！」

まどか「け、喧嘩しないでね！？」


　なんだか怒らせてしまったっぽい。

　鹿目さんが慌ててなだめてる。これは謝っといたほうがいいか……？


貴方「悪かったよ。延長するなら言っとくけど、とりあえず一回持ってこいよ」

さやか「…………あー、もういいよ。いらないし。てかどうでもいい」

さやか「返すの忘れてたわ。今日探してみる」


　まだ必要なのかと思って聞いてみると、素っ気ない返事がかえってきた。やっぱり適当なのかこれは。

　けど、彼女はどこか機嫌を損ねたように見えていた。



　――――朝のＨＲが終わると授業の用意をする。



授業中
１真面目に取り組む
２話しかける（クラスメイト指定）
３他の人を眺める（クラスメイト指定）
４自由安価

　下２レス

　一時間目は国語の授業。

　この前当てられた時は焦ったから今日はちゃんと聞いておくことにするか。


　……特に誰とも喋らず真面目に取り組みながらも考える。昨日のことだった。


貴方（本が出来るまで自分から写真のことを口に出すのはやめておこう）

貴方（鹿目さんや美樹もびっくりするかもな）

貴方（暁美さんにもそう言っておこうかな？ まぁ、暁美さん本人が話したいならいいんだけど）


　暁美さんのほうをちらっとだけ見てみると、彼女も真面目に取り組んでいるようだった。

　それから一瞬だけ目が合って、またお互いに授業に集中した。

　暁美さんが目を合わせてくれることは少ない。撮影の時もカメラ目線は苦手なようだった。

　前に屋上で不意打ちで撮った写真くらいか。ふと、それを思い出してみた。


――――
――――


＊午前の授業は滞りなく終わりました。
１美樹たちに声をかけてみる
２購買に飯買いに行かなきゃ
３教室の外へ
４暁美さん誘ってみようか
５自由安価

　下２レス

昼休み


　チャイムが鳴ると、教室全体がざわめきだす。

　俺は暁美さんに声をかけていた。


貴方「暁美さん、昼一緒に食べない？ 昨日言ってた通り作ってきたよ！」

まどか「そういうことなら今日は行ってきてよ、ほむらちゃん」

さやか「てか料理とかできんのね」

貴方「まー男飯ってレベル？」


　と、いつも暁美さんと一緒に昼食を食べてるメンバーにも快く送り出された。みんなはまた屋上に行くんだろう。

　こっちも昨日の体育館での一件もあって、教室だと人の目が気になる。


貴方「こっちも移動しよっか？」

ほむら「あ、はい……どこに？」

貴方「どうしようか。まあ適当に空いてるとこ探しに行こう」


　ひとまず廊下に繰り出す。それから適当な場所を見つけて弁当を広げた。

貴方「はい、これ暁美さんに」

ほむら「あ、ありがとうございます」


　具は無難に卵焼きとかウインナーとか。冷食も混ざってる。あとは野菜も添えて栄養もカンペキ。

　人に出すのだからいつもより見た目にも気を遣ったけれど、シンプルな容器と相まって無骨さは否めないかな。

　多分あのメモ書き落としてった、いつも暁美さんと一緒に食べてる先輩とかはもっと綺麗で手の込んだ弁当を作るんだろう。


ほむら「美味しそうです……唐揚げとか自分で揚げたんですか？」

貴方「あー、いや。冷食だよ」

ほむら「冷食でも美味しそうなものを売ってるんですね……」

貴方「さっきも言った通り、大したモンは作れないし見た目より味と量重視だけどさ。まあ頑張ってみたつもり」

貴方「あ、量多かったりしたら残していいよ？」

ほむら「はい。ええと……美味しい、ですし、なんか参考になりました。……こう作ればいいんだって」

貴方「おお、参考に！」


　まあ、自分で作ったのは簡単なのだけで組み合わせている。

　時間かけられなくてもちょっと頑張れば作れそうな感じだろう。


１あれから料理とかしてみてる？
２よかったらまた作ろうか
３自由安価

　下２レス

貴方「あれから料理とかしてみてる？」

ほむら「じ、実はいそがしくてあんまり……」

貴方「んー、忙しいのか。まあ無理しないでほしいけどさ」

貴方「今日の気に入ってくれたなら、よかったらまた作ろうか。弁当」

ほむら「で、でも、なにもお礼ができないです。今日のは購買のパンのお礼って話だったけど、私はお礼に何をしたらいいのか……」

貴方「お礼にって言い出したのは俺だけど、別にそこまで貸し借りとか考えなくていいよ？」

貴方「暁美さんは大切な友達だからよくしてあげたいって気持ちもあるし」

ほむら「と、友達…………」

貴方「え、ええと、違う？」

ほむら「い、いえ……っ！」


　暁美さんが慌てて否定する。

　さすがに今まで親しくしてきてると思ってるし、友達とすら思われてなかったら悲しい。それとも……？


　――ちょっとだけ考えた下心のある勘繰りを握りつぶす。


貴方「それでももし何かお礼がしたいっていうんだったらさ、また写真撮らせてよ」

ほむら「写真……ですか。そんなことで」

貴方「せっかく同じ部活仲間にもなったんだからさ」



　そうして、他愛もない話をして、同じ中身の弁当をつついて――

　昼休みを終えた。



――――
――――

放課後



　――――帰りのＨＲが終わってチャイムが鳴る。

　今日はすぐ帰ろうか、どうしようか。



貴方「暁美さん、今日は部室に寄る？」

ほむら「ええと……【貴方】くんはどうしますか？」



１暁美さんが寄るなら
２帰宅
３写真部
４委員会
５寄り道
　※人物指定はできません。また、知らない個人宅等も無理です。

　下２レス

---------------------
今回はここまで。

　俺もどうするか決めてなかったから聞いたんだけど、暁美さんに聞き返されてしまった。

　でも、わざわざ聞くのはこういう意味なんだけどな。


貴方「暁美さんが寄るなら」

ほむら「あ、だったら……私も寄りたいなって思ってます。入部したてですし……」

貴方「そうだね。いこっか」


　二人で部室に向かう。

　そしてその中へ足を踏み入れると、部長をはじめとした写真部の面々が出迎えてくれた。


部長「おお、きたきた。見たよー、昨日の表紙用の写真。いいの撮ってこれたんだな」

貴方「恐縮っす。よかったね、暁美さん」

ほむら「は、はい」

貴方「今回のは俺も自信あったから。実際に雑誌になるのが今から楽しみですよ」

部長「提出用データ以外のも見たけど、やっぱ素材が良いから外れがないな。これからもよろしく頼むよ、暁美さん」

ほむら「えっ、ええと、はい……が、頑張ります」

貴方「一仕事終えたけど、今日はどうする？」

ほむら「今日は……せっかく写真部だし、撮るのもやってみようかなって……」

ほむら「最初に少し教わったけど、あまりよくわかってなくて壊したりしたら怖いし、【貴方】くんがいてくれるなら助かるなって」

貴方「俺が使えるくらいのやつなら、そんなにビビらなくてもいいとは思うけどな……？」

部長「ああ、やってみればいいじゃないか。歓迎だ。まずは簡単なのから教えてやってくれ」



　部長からもそう頼まれて、とりあえず二つ分カメラを借りる。

　撮影対象をどうするかだな……。



どこに行こうか？
１校舎周り
２校内
３外に行く？（自由安価）

　下２レス

貴方「じゃあ、とりあえず廊下に出て校内を回ってみようか。この時間だとまだ色んな人も残ってるはずだし――」

貴方「人でも物でも、気を引かれたものがあったら撮ってみよう」

ほむら「はい」


　カメラを持って廊下に出る。クラスメイトなのに、こうしてるとなんだか後輩が出来たみたい。

　それは多分、彼女の知らないことを自分が経験しているというだけでなく、

　同級生に向けるにしては謙虚すぎる態度もそう思わせてるんだろう。


貴方「……暁美さんって、誰に対しても敬語だよね」

ほむら「ええと、どう話したらいいかあんまり慣れてなくて……すみません」

貴方「また謝った。別に責めたりしてないよ」


　廊下をゆっくりと眺めながら話す。

　運動部文化部問わず、校内からも校外からも、部活にいそしむ人たちの活発な声が聞こえてくる。

　同じ場所なのに、昨日の夕焼けみたいな綺麗で少し寂しげな景色とは別物だ。


　一枚、廊下から見下ろした校庭をカメラに収めてみる。

　すると俺を真似するように暁美さんもカメラを起動して、その手中の小さな機械を色んな方向から覗きこんで戸惑っていた。



１……機械苦手だったりする？
２鹿目さんたちのとこに寄ってみる？
３自由安価

　下２レス

　こんな時こそ出番だ。


貴方「撮るのはここ。あとは、こっちがズームで逆が縮小だよ」

ほむら「は、はい……あ、撮れました」

貴方「うん。じゃあ、ここ押すと撮ったの見られるから」


　ひとまず最低限の機能だけ一緒に操作をして教えてみる。


ほむら「少しブレてる……」

貴方「こうやって持つとブレにくいよ。あとはどっか置いてみるとか。部室には三脚もあるから必要なら持ちだして」

貴方「まあ当然だけど、落としたりしなきゃいいから。ボタン押したくらいじゃ壊れないよ。データの削除だってワンクッションあるし」

ほむら「そ、そうですよね……でもなんだか変なことしそうで心配で」

貴方「……とりあえず落とすのだけは気を付けてね？首から提げとくのが確実だから！」

ほむら「は、はい。気を付けます」


　暁美さんはアドバイス通りにカメラについた紐に首を通して手に持つ。

　記念すべき一枚目の写真を撮るとこんな提案をする。


貴方「鹿目さんたちのとこに寄ってみる？手芸部って言ってたよな」

ほむら「はい。手芸部と園芸部をかけもちしてるらしいです」

ほむら「そんなに頻繁に顔を出すわけじゃないみたいだけど、最近はたまに行ってるみたいだからいるかな……？」

貴方「いるといいな」


　鹿目さんのことは暁美さんのほうが詳しい。

　さっきのはおためしだ。やっぱり、どうせ撮るなら暁美さんが気の乗りそうなところがいい。

まどか「――あれ？ほむらちゃんと【貴方】くんだ。撮影に来たならどうぞ」


　服やふわふわした小物の展示物が並ぶ教室。

　家庭科室を覗いてみると、こっちに気づいた鹿目さんが真っ先に出迎えてくれた。


貴方「ああ、実はそうなんだ。暁美さんが撮るのにいいものがあるかなと思って」

ほむら「鹿目さんも今日は部活に来てたんですね」

まどか「うん。そっか、ほむらちゃんも部活デビューかあ。【貴方】くんと同じ写真部なんだよね。どう？新しく友達とかできた？」

ほむら「よくしてくれる人ならたくさん……」

貴方「鹿目さんは何作ってるの？」

まどか「ええっとね、これなんだけど……」

ほむら「刺繍？きれい」


　シンプルな真っ白のハンカチに可愛らしい桃色の花の刺繍が咲いている。

　なるほど、これだけでぐっと高級感は増す気がする。こんなのを自分で施せるなんてそれはすごいな。

　これが手芸部か。


まどか「ひさしぶりだし、先輩たちに教えてもらわなかったらできなかったよ」

ほむら「あの……もしよかったらそれと鹿目さんのこと一緒に撮ってもいいかな？」

まどか「うん！ずっと残るのかなって思うとちょっと恥ずかしいけど、上手く出来たから記念に残すのもいいね。ほむらちゃんが撮ってくれるなら」


　そう言われると暁美さんも張り切ったように見える。

　暫くそんな二人のやりとりを眺めて、その風景も写真に撮ってみた。

貴方「――――いい写真は撮れた？」

ほむら「はい。少しだけ写真を撮る楽しみっていうのも分かった気がします」


　手芸部の様子を撮って、それからまたいくつか校内を回ってみてから自分たちの部室に戻ることにした。


ほむら「今まではそれも理解しようとしないで撮ってもらってたから……」

貴方「俺も暁美さんを撮って、こうやって一緒に撮影に出かけて、なんかわかった気がする」


　家庭科室で撮った二人の写真を見せる。

　カメラ片手に鹿目さんと向き合う暁美さんは珍しく笑っていた。

　レンズに目を合せて笑顔を送るのは暁美さんが苦手とすることだった。今まで撮った写真の中じゃ初めてかもしれない。


ほむら「あれ、いつのまに……？」

貴方「いい風景になりそうだなって思ったからさ」

ほむら「今日は撮る側だって思ってたから全然気づきませんでした……」

ほむら「気付かなかったからなんだろうけど、私……写真の中でも笑えてたんですね」


　今までモデルしてもらってたのとはまた少し違うけど、この写真も自信のある一枚となった。

　――カメラを返しに部室に戻ると、帰り際に部長から尋ねられる。


部長「そうだ、【貴方】暁美さんの連絡先知ってる？ 暁美さんもうちの連絡グループに入れないと」

貴方「ああ、そうですね」


　何気に家とか知ってるんだけど、俺は暁美さんと連絡先を交換したことはなかった。

　連絡グループのメンバーに暁美さんが追加される。

　グループは基本的に部内の連絡用だけど、これからは連絡を取り合うこともできるな……とふと思った。




▼ほむらの連絡先を手に入れました。


【貴方】　９日目終了

[知り合い]
・鹿目まどか・・・鹿目さん様様
・美樹さやか・・・意外な一面ある？
・志筑仁美・・・クラスメイト
・暁美ほむら・・・教室でも部活でも仲間
・佐倉杏子・・・みんなで一緒に遊んだ

[顔見知り]
・巻き毛の女子生徒・・・なんか色々すごそう

[攻略済]
なし

--------------------
今回はここまで

ほむら攻略が落ち着いたら出番も増えるんじゃないかな…うん
高嶺の花だからね…しょうがないね
----------------------------------------------------------

――――
１０日目　教室



　一週間の最後の日。今週はなんだかいろんなことがあった気がする。

　暁美さんの写真を撮ったり、それがきっかけになって入部してくれたり。


まどか「おはよう、【貴方】くん」

さやか「おはよー」

ほむら「おはようございます」


　思い出を振り返りながら席につくと、今朝も暁美さんたちがやってきた。

　そろそろ慣れてきたけど、暁美さんが髪を下ろしたのも今週では大きな変化だった。


　そして、朝のＨＲではついにあの冊子が配られた。


まどか「あれ？これって……　え！？」

さやか「ほむらじゃん！なんでいるの？」

ほむら「…………」

　やっぱり驚くよな。クラス中も似たような声で賑わっている。

　暁美さんはやっぱりどこか恥ずかしそうにしていた。


　普段だったら大して目もくれない程度の雑誌。

　内容は校内のイベントごととか先生のコメントとか、いたって真面目で面白みのない内容だ。

　しかし見慣れた教室で夕焼けの中に佇む暁美さんが映った表紙はやはり特別にみんなの目を引いていた。


「そうそう、うちのクラスの暁美さんが表紙を飾ってくれてます」

「担任として誇らしいことですね。先生も聞いた時は驚きましたよ。とても美人に映っていてグッドです！」


　冊子を配り終えてから早乙女先生が言った。

　ＨＲが終わると暁美さんの席のまわりを生徒たちが囲んでいた。


＊「どういうことどういうこと？」

ほむら「じっ、じつは写真部で表紙用の写真を撮ることになって……」

＊「えー、可愛い！写真部ってこういうのも撮るんだあ」


　その様子を見て、撮った俺に対しての話題がまったく上がらなかったのはちょっと寂しかったけれど。

　一気にクラスの中心みたいに囲まれて暁美さんはまだ気恥ずかしそうにしてるけど、みんなの反応も当然だよなって思った。

　やっぱそのポテンシャルを持ってる。


まどか「ねえねえ、これも【貴方】くんが撮ったの？」

貴方「ああ。みんなのこの反応を見ると俺も嬉しいもんだな。前々から表紙は撮ってるけど写真部で今までこんなに目立ったことないし」

貴方「鹿目さんも今度また写真撮るのはどう？よかったら入部するのも歓迎だよ？」

まどか「手芸部のほかに園芸部もやってるからこれ以上は難しいかな。でも気が向いたら覗きにいくね」



　……鹿目さんがこうして自分の方に話を向けてくれたのはちょっと嬉しかったりする。

　――――授業開始のチャイムが鳴る。

　早乙女先生の英語の授業だ。


「I like English most in all subjects」

「私は全ての教科の中で英語が一番好き。みなさんもそうですよね？ Aren't you?」


　それに対する反応は人それぞれだけど大多数が苦笑い。


「では、Takashi is tallest in this class. これは？――さん」

＊「タカシくんはクラスの中で一番背が高い？」

「その通りです！-estとmostはどちらも最上級ですが、使い分けに注意してください」


　まだ英文に関しての問いかけならまあわかりやすいわけだけど。


「……そうそう、ところで。女子の背たけは高い方がいいと思いますか？低い方がいいですか？【貴方】くん！」



貴方（だからなんでこっちにくるんだよ……）



　先生は小さい方だけど……。



１高いほうがいい
２小さい方がいい
３普通がいい
４スタイルが良いのがいい

　下２レス

　と言われても、特にこだわりはないしなぁ。どちらと答えても後でとやかく言われそうだ。


貴方「平均でいいんじゃないでしょうか……」

「なんとも面白みのない答えですね……しかし平均……平均というと大体１６０手前だなんていいますけど」

「くれぐれも、ヒールを履いた女子に対して『無理してる』なんて言わないでくださいね！」



　まあ、言われたんだろうなぁ。

　教室ではこの授業で『一番』の苦笑いが起きていた――――。



さやか「普通かぁ。確かに無難な答えだけど、実際のとこどうなの？」


　授業が終わってから美樹が話を蒸し返しに来ていた。とはいえ、あまり面白そうな答えを期待されても困る。


貴方「いや、特に気にしたことないよ」

まどか「先生くらいで小さいならわたしはどうなるんだろう……」

ほむら「先生は大人だから……私達もきっとこれから伸びますって」

まどか「そうかなぁ。そうだよね？」

貴方「そういう女子たちのほうがどうせ男の身長に関してはうるさいんだろ」

さやか「ん、まぁ普通くらいあれば困ることはないんじゃない？」

まどか「あんまり高いと見上げるのが辛いかな……？」


　まあ、すぐにはどうにもできないことだ。けど一応俺たちは成長期である。


１牛乳のもう
２身長差とか気にするの？
３自由安価

　下２レス

------------------------
今回はここまで

貴方「身長差とか気にするの？」

まどか「わたしに合わせると小さくなっちゃうよ。でも、男子も女子もすらっとしたのは憧れるよね……」

さやか「足長っ！みたいなモデル体型っての？」

ほむら「美樹さんは十分だと思いますけど……？」


　美樹が一瞬ちらっと見た先には志筑さんがいた。志筑さんは確かにクラスのマドンナのような存在だ。

　絵に描いたようなお嬢様で、誰にでも優しい上に振る舞いが上品ってのもある。背に伴うように発育もかなりいい。


　……でも、暁美さんの言う通り背に関しては美樹はこのくらいで丁度いいと思うけどな。高すぎないくらいで。

　モデルのような高身長だとそれはそれで並んだ時に男心を削られるのだ。

　その上ヒールなんて履いてたら追い抜かれてしまう。


貴方（……まあ、志筑さんと並べるような男はそれこそルックスも家柄も完璧中の完璧の男なんだろうな）


貴方「一応俺も男だから、自分より背が圧倒的に高い女子は……とは思うけどさ」

貴方「たださ、それでも好きになった相手ならそんな事は気にならなくなると思うな」

まどか「じゃ、じゃあ低いほうには問題なし？」

貴方「まあ女の子らしくて良いって思う人はいるんじゃねーの」

貴方「高かろうが低かろうが惚れた相手なんだ。気にするなんて馬鹿馬鹿しいと思うけど？」

まどか「う、うん。そうだよね！ でも、これからも牛乳はたくさん飲んでみるね」


　鹿目さんはちょっと嬉しそうにしていた。


――――
――――


＊午前の授業は滞りなく終わりました。
１美樹たちに声をかけてみる
２購買に飯買いに行かなきゃ
３教室の外へ
４自由安価

　下２レス

昼休み



　チャイムが鳴ると、教室全体がざわめきだす。

　朝から続いてまだ暁美さんの周辺には人が集まって話していた。

　いつもならそろそろ弁当袋を持って教室を出る準備をするところだけど。


さやか「……ごめん、あたしたちはそろそろ行くわ」

ほむら「え、えっと……」

さやか「ん？それとも今日はほむらはこっちで食べる？それなら連絡しとくけど？」

ほむら「ええと……いえ、私もいきます」

＊「あ、うん。約束してるなら優先しなよ。むしろ気を使わせちゃってごめんね？」

＊「そういえば誰と食べてるの？部活の先輩？」

まどか「部活じゃないけど……」


　そこそこ話は盛り上がっていたらしい。

　少し名残惜しそうにしながらも、いつも通り三人でここを離れるようだ。


貴方「あれ、いくのか」

さやか「うん。あれ、もしかして今日も一緒に食べたかった？」

まどか「昨日は一緒に食べてたんでしょ？最近、ほむらちゃん【貴方】くんの話よくするんだよね」

ほむら「そ、そうですか……？」


　そうなのか？――暁美さんも自分じゃそうは思ってなかったみたいだけど。


　俺は鹿目さんの話をするときはよく話すなって思ってた。

　でももしかしたら、あっちだと俺のことも同じように思われてるんだろうか？

　ちょっとだけ気になった。

貴方「ほかには女子だけだとどんなこと話してんの？」

まどか「お昼だと美味しいものの話とか、最近流行ってることとか？」

さやか「うん。まあ色々あるけどあとはヒミツね！」


　色々――そういわれると更に想像を掻き立てられるような。



１暁美さんの話についてさらに聞く
２流行ってることってどんなの？
３美樹は本は返しに行ったのか

　下２レス

【Tips】一つの時間に選択する話題が少なければその分内容を深く話し、多いと１つ１つは浅くなります
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貴方「まあ色々気になることはあるけど……俺のことはどういうふうに言ってた？流行ってることってどんなの？」

まどか「昨日はお弁当作ってきたって聞いたよ。【貴方】くんはお料理もできるんだって」

さやか「うん、あとインテリアも一緒に見てくれたって。流行ってることといえば最近できた雑貨屋とかかな？」

貴方「なにそれ？」

さやか「やっぱり言ってもわかんないんじゃん」


　……好意的に話されているようで、ちょっとむずがゆい気持ちになった。

　雑貨屋はわかんなかったけど。


さやか「じゃ、そろそろ行かないと」

貴方「……あ、そうだ、美樹は本は返しに行ったのか？まだなら返せよ。俺はちゃんと伝えたからな？」

さやか「わ、わかってるってー！」


　そんな会話をしてから、三人は教室の外へと出て行った。



――――
――――



＊午後の授業が終わると待ちに待った放課後です。
１帰宅
２写真部
３暁美さんに撮影を頼む
４寄り道
　※人物指定はできません。また、知らない個人宅等も無理です。

　下２レス

名前判明してない人は居ますがキャラは出尽くしてます。
-----------------------------------------------------

放課後



　――――帰りのＨＲが終わってチャイムが鳴る。



貴方「美樹、今帰りか？」

さやか「そうだけど？本のことなら帰ってから探すって。あ、どっか寄る？」

貴方「それなら…………――――」


　帰り道を駅前の方向に寄り道する。

　この辺の通りは良く知ってるつもりだ。けど今日は美樹に案内されていた。


さやか「てかマジで雑貨屋いくの？ファンシーな感じだよ？楽しめなくない？」

貴方「まあ……たまにはゲーセンとかスポーツ以外の場所を回ってみるのもいいかなってさ」

貴方「美樹は楽しめるだろ。一応、友達同士で話してるくらいなんだし」

さやか「そんな気の遣い方されてもうれしくねーっつの」


　通りは知っていても店が入れ替わることはそこそこ多い。

　その全部までは把握してなかった。特にあまり興味のない店となると情報が入るのも自然と遅くなる。

　その中のごてごてと飾られた外装の店の中へと入っていく。


　……美樹は楽しめるかと思ったけど、正直あんまり美樹のイメージにもないな。

さやか「じゃ、あたしは普通にショッピングするけど？折角来たんだし」


　着いていきながら美樹の見ているものを見る。

　ぬいぐるみや髪留め、インテリア、ちょっとした生活に使えそうなものも売っている。

　が、どれもファンシーすぎて確かに自分用にするには興味は惹かれない。


さやか「こういうとこ知ってたらプレゼントとかにはいいかもね。あげたい相手がいるのかは知らないけど」

貴方「プレゼント……か」



１何か買ってみる
２美樹に何か買ってあげる
３別のとこいこう
４自由安価

　下２レス

貴方「……何か買ってみようかな」

さやか「え、マジ！？」


　言われた通りプレゼント用で考えてみる。

　すると……自然と暁美さんに似合いそうなものを探していた。


貴方（これなんて持ってたら合いそうだ）


　黒猫のぬいぐるみがついたキーホルダーを手に取ってみる。

　なんの記念でもないけれど、これだけ買うことにした。



さやか「――――ねえ、当ててみようか。それ、ほむらにあげるんでしょ？」



　店を出たあと、美樹は少しからかうようにこんなことを言ってきた。

　……正解だった。やっぱり、それだけ暁美さんのイメージに合ってるんだろう。


貴方「わ、わかるのか？」

さやか「わかるよそりゃ！猫はまどかも好きだけど、なんとなくそんな感じするしなにより最近仲良いじゃん」

貴方「はは……そっか」


　そう言われると照れてしまった。どこか甘酸っぱいような気持ちになる。


貴方「美樹はなにも買わなくてよかったのか？」

さやか「こういうのは見てるだけでも楽めるの」


　そういうものなんだろうか。

　存分にショッピングしたあとの満足げな姿を見て、それから互いの帰路へと手を振って別れていった。

【貴方】　１０日目終了

[知り合い]
・鹿目まどか・・・鹿目さん様様
・美樹さやか・・・意外な一面ある？
・志筑仁美・・・クラスメイト
・暁美ほむら・・・教室でも部活でも仲間
・佐倉杏子・・・みんなで一緒に遊んだ

[顔見知り]
・巻き毛の女子生徒・・・なんか色々すごそう

[攻略済]
なし



・二週目の結果

[好感度] to貴方
暁美ほむら★★＞美樹さやか★＞鹿目まどか＞佐倉杏子

★…フラグ一段階目　「気になる」
※大抵の場所なら誘ったらＯＫしてくれると思います。
※放課後行動では勝手についてくることもあるかもしれません。

★★…フラグ二段階目　「特別」
※【貴方】との行動を優先します。
※ここまでくればあとは流れに乗るだけだ！


▼[ほむらルート]に入りました。なにもしなくても好感度の上がるイベントが進みます。
　個別ＥＮＤの準備はできてます。ゴールインするかは安価次第。



貴方（週末、誰か誘おうかな……？）


１ほむら
２さやか
３今週は一人で過ごす

　下２レス

-----------------
今回はここまで。

　……決めた。暁美さんを誘ってみよう。

　部活の連絡グループから連絡先を辿ってメッセージを送った。



――――
――――
二週間目　週末
自宅



ほむら「おじゃましま……す」

貴方「ああ。いらっしゃい、暁美さん」


　扉を開けると、うちの愛犬が熱烈な出迎えをしにいった。

　今日は前に言っていたとおり暁美さんを家に呼んでいた。


貴方「ごめんね。噛んだりはしないけど興奮してるみたいで。嫌だったかな」

ほむら「あ、いえ、大丈夫です……」


　しっぽをぶんぶんと左右に振って近づいてきた犬に暁美さんは少したじろいだ様子だ。

　そのまま舐め回すような勢いだったので少し下がらせる。

　少しずつ落ち着いてくると暁美さんが遠慮がちに背中を撫でた。


ほむら「最初はちょっとびっくりしちゃったけど……可愛いですね」

貴方「おう、よかったな！暁美さんに気に入ってもらえて」

貴方「じゃ、上がって。部屋こっちだから」


　自分の部屋まで暁美さんを案内する。

　今日暁美さんを呼んだのも、前に部屋を見せるって約束してたからだ。

　昨日のうちに念入りに掃除しといたからいつもりマシになってるだろう。そうそう疾しいものも出てこない……はずだ。

ほむら「綺麗に片付けてるんですね……」

貴方「さすがに呼ぶ前に片づけたからね！ていうかそこ？雰囲気とかどう？」

ほむら「えっと……いいと思います。落ち着いてる感じがして。あんまり他の人の部屋とか見たことないんですけど……」


　まぁ、聞いてみたけどなんてことはない部屋だと思う。そこまで内装凝ってるわけじゃないし。

　だからこそ他の人から見た印象は気になったけど、悪い感想が出てこないならいいだろう。

　あまり彼女が悪い感想をずけずけ言う人じゃないというのもあるけど……。


貴方「お茶持ってくるよ。適当に座ってて」

ほむら「はい」


　立ったままそわそわとしていたのを見かねて、とりあえず座らせるついでに飲み物を持ってくことにする。

　それからコップを持って部屋に戻ってくると、隣に腰掛けた。


１暁美さんちはあれから模様替えした？
２暁美さんは休日どうしてる？
３自由安価

　下２レス

貴方「そういえば……暁美さんの私服って初めて見た。この前スーパーで合った時も学校帰りだったし」

ほむら「そ、そうですね。私も【貴方】くんのはじめて見ました」

貴方「指輪してるんだね」

ほむら「あ、えっと…………」


　暁美さんはどこか言いづらそうにしている。……なにかまずいこと言ったかな。


ほむら「学校でも、してるんですけど…………」

貴方「え！あっ。ごめん！そっか」

ほむら「い、いえ！イメージにないですよね。私なんかが指輪なんて着けていて……」

貴方「そ、そこまで卑下しなくてもっ」


　褒めるくらいのつもりだったのにな。ちょっと失敗した。

　服のことを褒めてフォローしようか、もしくは話題変えようか？



１暁美さんちはあれから模様替えした？
２暁美さんは休日どうしてる？
３私服について褒める
４自由安価

　下２レス

貴方「服、いいね。似合ってるね」

ほむら「そ、そうでしょうか……？」


　淡い秋色のカーディガンにロング丈のスカート。

　決して華やかさはないけれど落ち着いた雰囲気にまとまっていて、暁美さんの印象によく合っていた。


ほむら「今までずっと病院にいたから、あまり服もないし流行とかお洒落も気にしたことがなかったので……」

ほむら「こんな感じでいいのか、鹿目さんや美樹さんを見習いながら勉強中なんですが」

貴方「二人とも結構方向性違いそうだけどなあ」

ほむら「そうです、ね……。でも二人ともお洒落です」


　話しているうちにコップが空く。


貴方「あ、お茶おかわりいる？持ってこようか？」

ほむら「えっと、じゃあお願いします……」


　再びコップを持って立ち上がる。

　ついでに何かおやつでも持ってこようかな。

　なにかいいものがあったかと棚を探っていると、部屋から暁美さんの声が聞こえた。

ほむら「き、聞いてないよ……？ そんな急に言われても」


　こっちに向けたものではないっぽい。

　だが話し声のようだ。


貴方（……電話かな？）


ほむら「とにかく今日は無理よ。今その……と、友達の家にいるからっ」

ほむら「ううん……そういうのじゃないけど、大事な人だよ」

ほむら「……うん。……うん。じゃあわかった。明日ね」


　ちょうどおやつを探し終えて、電話も終わったようなので部屋に戻る。


貴方「電話終わった？」

ほむら「あ、はい。えっ、えっと……聞こえてましたか？」


　暁美さんはちょっと恥ずかしそうにしていた。

　いつもと違って敬語じゃない相手――俺やクラスメイトよりも気兼ねなく話せる相手。家族か、それとも？


貴方「ごめんね、聞くつもりはなかったんだけど……もしかして彼氏とか？」

ほむら「い、いないですそんなのっ！」


　慌てたようにいつになく強く否定される。

ほむら「いたことないし、それに、いたらさすがに来てないです……」

貴方「ああ、そうだよね」

ほむら「……親から電話がきて、急に今から家に行ってもいいかって。心配してくれてるんだろうなって思うけど、こういうのは困りますね……」

貴方「そっか。はい、お茶と適当におやつも持ってきたよ」

ほむら「お、おやつまでありがとうございます」


　持ってきたおやつを一緒に食べはじめる。

　確かに一人暮らしなら親も心配するだろうな。


ほむら「さっきの……聞こえてたってことは、あの……」

貴方「さっきの？」

ほむら「あ、いえ、なんでもないです……っ」




１明日親来るの？
２家族って聞いて安心した
３自由安価

　下２レス

貴方「明日親来るの？」

ほむら「そう、ですね。たまに来てるんですけどいつも結構急です」

ほむら「この前片づけたから、少しマシになったかな…………ごちゃごちゃしてたものを収納して少しすっきりしました」

貴方「あぁ、あの時買ったやつか」

ほむら「はい。これからきっと、ああいうものも合うような部屋に……できたらいいんですけど」

貴方「明日来た時も驚くかもね。綺麗になってたら」

貴方「俺もまた暁美さんちにも行ってみたいな。あの時とは変わってるんでしょ？」

ほむら「い、一応。少し、だけど」


　暁美さんはやっぱり控えめな言い方だったけど、前とは変わったらしい部屋は気になる。

　――おやつを食べたり雑談したりして、帰り際になってから昨日買ったプレゼントのことを思い出した。


貴方「あ、そうだ。暁美さんに渡したいものがあるんだった」

ほむら「え？」

貴方「これ。開けてみて」


　小さなラッピングを手渡す。


ほむら「黒猫……？」

貴方「うん。……暁美さんに似合いそうだなって思って」

ほむら「い、いんですか！？」

貴方「もちろん。そのために買ったんだから」

ほむら「あ、ありがとうございます……！ わ、私も今度こそなにかお礼…………」

貴方「い、いいよ気にしなくて！ああいや、もしなにかしてくれるならそれはそれでもちろん嬉しいんだけど」

ほむら「え、えっと、じゃあなにかほしいものってありますか……？」


　……改めてそう言われると、なんだろう。


１今度の部活でよろしく
２なんか奢ってくれ
３暁美さんの作った弁当食べてみたい
４本当に気にしなくていいよ
５自由安価

　下２レス

貴方「……暁美さんの作った弁当食べてみたい」

ほむら「えっ？弁当……ですか？」

貴方「あとじゃあ、今度犬の散歩に付き合ってよ。してほしいことと言ったらこのくらいかな？」

ほむら「わ、わかりました……けど、弁当のほうは本当に期待しないでくださいね？が、頑張ってみますけど……！」

貴方「うん。無理しない範囲で。楽しみにしてるから」



　見返りを求めてしたことじゃないけど、そう言ってもらえるとやっぱり嬉しかった。




―　二週目休日　終了　―

――――
１１日目　教室



　自分の教室に入ると、周囲に向けて挨拶しながら鞄を置く。


さやか「おはよ」

まどか「おはよう、【貴方】くん」

ほむら「おはようございます」


貴方（あ、あれは…………）


　暁美さんが教室に入って来てすぐ、バッグについてるストラップに気づいた。

　自分があげた黒猫のぬいぐるみのストラップだ。つけてくれたんだな。


　ついでにもう一つ目に入ったものがある。


貴方「美樹、その本が借りてたやつ？」

さやか「あー、そうだよ。ＨＲ終わったらさくっと返してくる」


　頼まれてたことも一件落着だ。



１恋占いってどんなんよ？
２暁美さん、昨日はどうだった？
３自由安価

　下２レス

貴方「暁美さん、昨日はどうだった？」

さやか「昨日？なんかあったの？」

ほむら「昨日は親が家に来てて……」

まどか「久しぶりに家族と会ったんだね」

ほむら「はい。特に何かあったわけじゃないんですけど……インテリアの話とか、普段とは違うことも話せました」

さやか「内装凝りだしたのかぁ～。そういうの興味持ち始めたの？」

ほむら「す、少しだけ…………」

まどか「ほむらちゃんの両親ってどんな人なの？」

ほむら「普通の人だよ。えっと……でも、鹿目さんのお母さんお父さんとはちょっと違う感じ」

さやか「んー、まあそれはまどかの家は変わってるっちゃ変わってるとこもあるからねぇ」


　それから家族の話なんかをしたりして、朝のＨＲが始まるまで雑談して過ごした。

　……鹿目さんの家はお母さんが働いて、お父さんは主夫をやっているらしい。



貴方（……全然しらなかったな）



――――

――――
放課後



　……放課後になって部室に顔を出してみると、女子部員たちと一緒になにやら知らない女子がいるのが目に入った。

　先に来ていたらしい暁美さんも一緒にいる。

　なんだろうと思って眺めていると、後ろから声をかけられる。


＊「あのー、写真部の人ですか？ 入部希望なんですけど」

部長「ああ、それならこっちこっち。俺が部長だからね。入部届は持ってきた？」

＊「これでいい？」


　なんと、部員が増える現場の一部始終に立ち会ってしまった。

　それほど人気のある部活でもないし、この時期に写真部に部員が増えること自体珍しい。

　新入生が入る時期でも毎年２，３人増えればいいほうだったはずだ。


貴方「……もしかして、部員増えました？」

部長「うん。実は今ここにいる人みんな部員なんだよね。なんかこの前の校内雑誌の影響で入部希望が増えたみたいでさ」


　今入部を希望しにきた人も含め、あまり今までの写真部にはいなかった雰囲気の人たちが増えていた。

　一言で表すと、キラキラとした雰囲気だ。

　しかし、知名度が一気に増えて部員が増えたとなればもっと喜んでいてもいいはずだが、部長の声色は弾んだものではなかった。

＊「モデルやりたくて来たんですけど、すぐにできます？」


　先輩の女子部員が答える。


「あぁ、ちょっと待って。まだこっちもあるから……」

部長「最近入った部員、みんなモデル志望の人なんだ」

部長「校内雑誌の暁美さんの件で、写真部でそういうのもやってるっていうのが広まったんだって」

貴方「そうすか。どおりで……」


　そう聞くとこのキラキラした雰囲気の正体も、部長が素直に喜んでない理由も想像がついた。

　今まで写真部に入る人は、暁美さんは特別だったが、写真を撮りたくて入った人がほとんどだ。

　機材の使い方の説明も飛ばしてモデルだけやりたい人が増えたとなれば、カメラ趣味の部長が拍子抜けしてしまうのもわからないでもない。


　すでに暁美さんという前例はあるから断るわけにはいかないし、被写体にできる人が増えたと思えば喜ぶべきなんだろう。


「これだけモデルがいるんだから本格的に雑誌つくっちゃおうって企画が出てて、今順番に撮ってるんだ」


　女子部員たちで部室内に簡易的なスタジオを作って撮影しているみたいだ。

　しかし、モデルの数に比べるとカメラマンは少ないな。他の人たちは出払ってるんだろうか。

　普段から何人も活動してるわけではないが。

部長「【貴方】も手伝うか？」

女子部員「スタジオ狭いしこっちは大丈夫。こっちはちょっと時間かかるから、先にその子連れて撮ってきたら？」

貴方「俺が……すか？」

＊「この人？」

女子部員「この人があの表紙を撮った人だよ」


　モデルが暁美さん以外にもできるとは思わなかったし、ほかの人を撮るとは思ってもみなかったからちょっと困惑する。


＊「その前に、ちょっとそっちも見てもいいかな？」

貴方「あ……じゃあ俺も見てみようかな」


　暁美さんのことも気になっていた。

　今までは似たように大人しめの人だけだったが、自分とは違う雰囲気の人に囲まれて委縮しはじめているのが見てとれた。

　自らモデルを志望しにくるだけあって、入部してきた人は積極的だったり派手だったりする人ばかりだ。

　それに確かに美人揃いでもある。


部長「はは、両手に花だな」

貴方「からかわないでくださいよ」

「ねえねえ、これって見滝原の中でもかなりレベル高い人集まってるよね？」

「思いつきなんだけど、せっかくだしミス見滝原とかやるのはどうよ？もちろん制服でっていうのもつまんないしちゃんとお洒落してさ！」

ほむら「えっ……？」

「いいね、盛り上がりそう！」

部長「まあ盛り上がるだろうな。でも一番ってどうやって決めるんだ？」

「投票でいいんじゃない？ちょうどこれから文化祭があるんだし、審査員には困らないと思うよ？」

部長「文化祭のイベントか……アリだな」

部長「好評だったらますますモデルのほうにしか日が当たらなくなりそうで怖いケド…………」

「じゃ、決定！今日は何にも用意してきてないんでいきましょー」

「とりあえず撮影期限だけ決めておこう。編集もあるから今週いっぱいでどう？」


　一人が提案すると、他の人も賛成して流れるようにイベントが決まっていった。

　……ただ、暁美さんはやっぱり困惑しているようだった。

　新入部員の女子に連れられて撮影に行って、それから部室に帰ってくる。

　結構時間がかかってしまったから、彼女はもう帰るそうだ。


貴方（まだ暁美さんいるかな……？）


ほむら「あ、【貴方】くん……お疲れ様です」

貴方「ああ、お疲れ」


　暁美さんは顔なじみの女子部員と一緒にセットや機材の後片付けを手伝っているようだった。


貴方「他のモデルの子たちは？」

＊「自分の撮影が終わったらもう帰ったよ」

＊「でも……なんか思っちゃうよね。私は顔も可愛くないし、ただの裏方としか思われてないのかなってさ」


　……それは前からいる部員たちが感じているもやもやの代弁なんだろう。

　いきなり違う雰囲気の人たちがやってきて、一気にメインを乗っ取られてしまったかのような気持ちはあった。


ほむら「そ、そんなことないですよ……」

＊「うん、暁美さんは私たちのことも仲間だと思ってくれてるのはわかってるよ」

＊「私もそういう人を支えて輝かせられるようになりたいと思うんだ。……これからやるミス見滝原、私は暁美さんが一位を取ってほしいな」

ほむら「えっ、そ、それは…………私なんかじゃ……」

＊「もうわかったでしょ。みんなあなたのこと綺麗だって認めてる」

ほむら「でも、みなさんすごい美人なんですよ？私よりオシャレだし、私より写真写りだって……」


　……たしかに今日撮った子は暁美さんの時とは違ってカメラ目線や笑顔を作るのが得意そうだった。

　撮り慣れてるというか、どう撮れば自分が綺麗に写るかをわかっているんだろう。


貴方（その分注文も多かったんだよなぁ。俺はプロじゃないんだ。正直荷が重いよ……）

＊「じゃあ、そこはがんばらなくちゃね」

ほむら「え、ええと…………」


　暁美さんは困ったようにこっちを見た。


貴方「……やるなら俺も暁美さんに一位になってほしいかな」

ほむら「じゃ、じゃあ……やれるだけ…………やってみます」



　――自分が促したけれど、俺は暁美さんの言葉に驚いていた。

　前の暁美さんだったらこう言われても無理だって返してたと思う。

　暁美さんがこの部に入った時に言った目標のように、少しずつ変わってきたのだろうか。

帰り道



貴方「今日はどうだった？」

ほむら「他にもモデルがいるってことなかったから緊張しました。一緒に撮る時には一人だけ笑えてなくて迷惑かけちゃうし……」

ほむら「金曜にも撮ってもらったんですけどやっぱりちょっと慣れなかったです」

貴方「そっか……」


　最後に見た時も緊張した顔してたのを思い出した。


ほむら「とりあえず、今日は家に帰る前にファッション雑誌でも買ってみます」

ほむら「あと、今度鹿目さんたちにもついてきてもらって服とか買いに行こうかな……」


　今回、撮影に使う服は自前だ。きっとほかのモデルたちもとっておきの衣装を身にまとってくることだろう。

　前に見たような服でも悪くはないけれど、衣装にするには質素に見えるかな。


貴方「お、お金とか無理しない範囲でね？」

ほむら「はい、それはわかってますけど……」



１俺もついていこうか？
２どんな写真になるか楽しみにしてるよ
３自由安価

　下２レス

貴方「俺もついていこうか？ ファッションのこととかはてんでわからないけど……何かしたいんだ」

ほむら「ええと！その気持ちは嬉しいんですけど……そのことは私達に任せて待っていてくれませんか？」

ほむら「きっと少しは今までよりお洒落に、綺麗になってきますから。……その姿を見せたいんです」

ほむら「その代わり、【貴方】くんには撮影の練習に付き合ってほしいんです」

ほむら「多分何枚も付き合ってもらうことになると思うけど、他の人に撮ってもらうよりも緊張しないで済むと思うから」

貴方「……わかった。それが俺のできることだもんな」


　暁美さんがそう言うのならそっちは本人を含む女子たちに任せようか。



貴方「準備期間は今週までか～……」

ほむら「それまでに身だしなみの勉強をして、服を揃えて、写真写りも磨いて…………できますかね？」

貴方「きっとなんとかなるさ。暁美さんなら」



　それに、俺も少し楽しみになってきた。

　……そうだ。暁美さんも頑張るなら、こっちも撮影の技術も上げる努力をしたほうがいいか？



　暁美さんを勇気づける言葉をかけて、少しの間関係ない雑談もしたりして、それぞれの家に帰って行った。



――――
――――
【貴方】　１１日目終了


★ほむらルート★

　――――それから、放課後には写真部らしく部活にも精を出して、

　今まで本格的にはやることのなかった撮影にも力を入れたりした。

　一人での撮影に出かけるのもいいが、なんだかんだでモデルが増えたことで、写真慣れした彼女たちを撮るのは人物を撮る練習になっていた。



――――
――――
１３日目　教室



　朝、教室に入ると変化に気づいた。


貴方「あれっ？ 暁美さん、眼鏡は？」


　暁美さんはいつも通り美樹たちと一緒にいる。


貴方「コンタクトにしたの？」

ほむら「い、いえ……実は、ちょっと“治療”をしてもらいまして」

貴方「えっ？レーシックってやつ？」

ほむら「え、えっと、そうですね……」

さやか「視力悪いのは生まれつきじゃないわけだし、“怪我してる”ようなもんでしょ？」

貴方「眼鏡も別に悪くないと思ってたけどな……でも、視力悪いのは不便だろうしそのほうがいいか」


　それはかなり驚いたけど。

貴方「……眼鏡外したら何も見えないって言ってたもんな」

さやか「それに視力がそれほど悪くないってことは、かけるかかけないか選べるってわけですよ」

貴方「なんでさっきから美樹が偉そうなんだ？」

さやか「い、いや？ そんなことないし！」

まどか「ほむらちゃん、肌綺麗になった？」

ほむら「あ、ありがとうございます。昨日塗った化粧水の効果かな……」


　その姿はクラスのみんなにも好評で。暁美さんは慌てたり照れたりしながらも嬉しそうにしていて。

　……ちょっとだけ遠い存在になったようにも感じた。


ほむら「あの……！今日、撮影の練習に付き合ってくれませんか？」

貴方「！　ああ、もちろん」



　それからも一緒に撮影の練習をしたり、一人でカメラの勉強をしてみたり、少ない日数でやれることをやった。

　他の人は、最終日を待たずにもう提出した人もいるらしい。けど他の人は関係ない。こっちはこっちのペースでいい。


　――――そして、期限の金曜日になる。

放課後



　撮影は私服だから、更衣室として部室の隣の空き教室を貸し切っている。

　この一週間は放課後になると毎日貼り紙をしてあった。

　暁美さんがそこから出てくる。


ほむら「……着替え、終わりました」


　前に見た時の私服はどちらかというとぼんやりとした色で揃えていて大人しめの印象を持ったが、

　今回はシンプルながらもややはっきりとした色合いで構成された服だった。


ほむら「ど、どうですか？ 雑誌に書いてあったことを参考にしながら、鹿目さんたちとも相談して選んだんですけど……」

貴方「な、なんか……前見た時とは印象が違ってて驚いちゃった。すごくいいと思う」


　ゆったりとした白色のトップス。裾の両側についた紫のリボンが控え目だがワンポイントになっている。

　ひらひらとしたミニスカートを穿いているが、スカートと同じ色の黒いタイツのおかげで露出は少ない。

　暁美さんの素の容姿の端麗さを活かしつつ上品にまとめられているといった印象だ。


ほむら「あ、ありがとうございます……素直に喜んでいいんですよね？ でも、他の人を超せるのかなぁ……」

貴方「他の人、か……」

ほむら「もしかして、他の人の写真ももう見てる……？」

貴方「一応出てるのは見たよ。うん、まあ……綺麗だった。そういや中には胸元開いた服で釣ろうとしてるのもあったなあ……」

ほむら「や、やっぱり、私なんかじゃダメですかね！？ ずん胴に見えないようにゆったりとしたものを選んだんですけど」

貴方「いや、色気やスタイルも長所ではあるけどそれだけで決まるわけじゃないと思うよ？」

　この時間だけは化粧も許されているし、してないモデルも少ない。

　暁美さんも薄くメイクを済ませているようで、普段よりもやや血色がよく見えている。きっとこれも練習したんだろう。


　今まで見た中でも一番といってもいいくらい、暁美さんは間違いなく綺麗だ。短い期間ではあるけど努力したのも知ってる。

　……でも、他の人と比べてやっぱりなにかが足りない気がしていた。


ほむら「そ、そう……ですよね。もう撮影に行きますか？」

貴方「……ちょっと待って」

ほむら「ど、どこかおかしいですか……？ それとも、カメラのほうで何か調整が必要とか……？」

貴方「いや、足りないのは外見じゃなくて」

貴方「暁美さんは最初の頃からすればすごく自信がついたと思う。でも、まだあともう少し自信を持ったほうがいいと思うんだ」


　他の人は自分を綺麗だと思っている。暁美さんと他の人との違いはそこだった。

　それは一歩間違えれば自意識過剰なとこもあるかもしれないけど……身に纏うオーラというか、その違いが見る人にも影響を与えることは確かだ。


貴方「だから、撮影する前に……自分は一番綺麗だって自信を持ってほしい」

貴方「撮って暁美さんが気に入らなかったら何回でも撮りなおすし、もっとこうしてくれっていう注文があればその通りにするよ」

貴方「暁美さんの控え目なところは素敵な個性だと思ってる。でももう少し堂々としていいんだよ」

ほむら「【貴方】くん……」

貴方「まずは……そうだな。敬語、やめてみない？クラスメイトだし、俺たちはただの友達――以上だと思ってるよ」


　その上は『親友』だろうか。

　暁美さんにとって鹿目さんは親友だ。それと同じ……？ それとも、『友達以上恋人未満』ってヤツを指したのだろうか。


貴方「あ、無理にとは言わないけどね！？」

ほむら「……うん。うん、今だけはちょっと張り切ってみる！」



　無理なお願いをしてしまったかと心配になったが、暁美さんはいつになく強い口調で返してくれた。

　……勇気づけることができたのかな。


　これで準備は整った。もう足りないものはないはずだ。胸を張って撮影に向かおう。

＊「あの子すごい綺麗」

＊「あれってこの前の表紙の子じゃない？」

＊「実際に見たほうが迫力あるね」


　廊下を歩くと、周りの人たちが暁美さんを見て話していた。

　普段だったらこんなことからでも不安になって縮こまってしまうだろう。でも、今は違った。


ほむら（大丈夫。きっと悪いことは言われてない）

ほむら（みんなも協力してくれて頑張ったんだもの）


　背筋を伸ばし、表情を変えずに行く。

　周りの目もカメラのレンズも敵じゃない。そう思えるようになったら自然と堂々としていられたようだった。



ほむら「――――き、緊張したぁ…………」

貴方「お疲れ様」


　――――更衣室から、今度は見慣れた制服姿で出てくる。

　撮影を終えて服を着替えると一気に力が抜けたようだった。撮影の間の隙を無くした雰囲気とは大違い。

　素が綺麗なだけあって、そういう人は堂々と振舞っているだけでも迫力がある。


貴方「暁美さん、やっぱ堂々としてるとすごいね。別人みたいだった」

ほむら「そ、そうですか……？」

貴方「着替えてる間にも写真見てたけど、良いのいっぱいあってどれを出そうか迷うな」

貴方「納得できる写真はいくつかあるって言ってたけど、本当に出すのは俺が選んでいいの？」

ほむら「はい。私のこと一番見てくれてるのは【貴方】くんだと思うから……」


　しかし、気が抜けたと同時に敬語まで戻ってしまったのは少し残念。


貴方「……ところで、ため口もさっきだけで終わり？」

ほむら「あっ、本当だ……！」



　もう一度撮った写真を見返す。どれを選ぼうかな。

１微笑を浮かべた写真
２にっこりと笑った写真
３凛とした表情の写真

　下２レス

貴方「これかな。暁美さんが珍しいくらい笑ってるから」

ほむら「い、今見るとなんだか恥ずかしいかも……」

貴方「恥ずかしくないよ。よく撮れてるって」


　提出できるくらいのはいくつもあった。ひきつけられるというか、誰もが目を奪われるような写真。

　その中でも、一番にひきつけられたのはこれだった。


ほむら「じゃ、じゃあそう思っておきます。でも、なんか……モデルってやってみると意外と楽しかった」

ほむら「自分でもそう思えたのが一番驚きかもしれない」

貴方「俺もこんなに本気で撮ったのも楽しく撮れたのも始めてかもな」



　部室のパソコンに選んだデータを提出しにいく。

　するとそこに私服姿の女子部員がいた。いつもは撮る側なのに。


＊「実は私もせっかくだからこっちに回ってみようかなって。思い出作りに」

＊「いっぱい美人さんいるんだから一人くらい私みたいな箸休めがいたっていいでしょ？でもランキングは下まで発表しないでほしいかな」

ほむら「……そういう言い方ってあまりよくないと思います」

＊「え？」

ほむら「せっかくなんですから、自信もってください！」

＊「……あ、うん。ありがとう」



　……女子部員はきょとんとしていた。

　そりゃそうだろう。今までだったら暁美さんが絶対言わないことだったから。
　

　それから帰り際、また見知った人物とすれ違う。



ほむら「志筑さん？」

仁美「あら、ご機嫌麗しゅう。こうして話すのは久しぶりですね」

仁美「写真部員でしたっけ。この前の校内雑誌の表紙ですごく話題になっていました」

貴方「もしかして志筑さんも？」


　『ミス見滝原』を名乗るのだから、参加資格は写真部の部員だけには限っていない。

　イベントの貼り紙を見て撮影に来てくれた人など、全校の女子生徒が参加できるようにしていた。

　そのほうが盛り上がるだけでなく、カメラマンの活躍も見せつけられるという部長の意向だった。


仁美「はい、友人に勧められて。あとは……まあ、アピールのチャンスになったいいなと」

貴方「アピール……？」

仁美「暁美さんはこれから撮影ですか？」

ほむら「いえ、私はちょうど終わったところです」

仁美「そうでしたのね。お疲れ様です。私はこれからですので、ライバルにはなりますがよろしくお願いしますね」


　志筑さんはにっこりと挨拶してスタジオのほうに駆けていった。

　その笑顔は決して嫌なものではなく、何者にも怖気づかない芯の強さがあるんだろう。

　お嬢様だけあって肝は据わってそうだ。人をまとめる委員長なんかもやってたりする。……前までなら迷うことなく一番にマドンナ扱いだっただろうな。


貴方「こりゃけっこう参加者多そうだな」

ほむら「志筑さん、モデル向きの体型ではありますよね。美人だし……」

貴方「でも暁美さんが負けるとは思わないよ」

ほむら「……そうだね」



　こうして無事締め切りまでの一週間を乗り切った。

　それからは部活でもクラスでも文化祭の準備に忙しくしながら過ごしていた。


　写真を撮り終えたら雑誌を作るための作業だ。暁美さんはこういう裏方作業までちゃんとやってくれるから部内の人気は高い。

――――
文化祭当日



　夏から秋に変わった季節を実感してくる頃、ついに当日を迎える。

　雑誌は部室で公開。集計は１５時頃だ。当日もまずは宣伝に出ていた。


ほむら「お疲れ様。そろそろ私が代わるから、回ってきても……」

貴方「そうだな、クラスの出し物もあるしなぁ」



１どこかの出し物を見に行く（同行者：一人か指定キャラと・内容安価指定）
２自分のクラスの出し物の様子を見に行く（内容安価指定）
３自由安価

　下２レス

　『ゲーム屋』と書かれた教室に裏から入る。

　色んなミニゲームのようなものを自分たちで作った俺たちのクラスの出し物だ。


貴方「調子はどう？」

まどか「うーん、お客さんちらほら来てくれるけどイマイチかなぁ」

さやか「やっぱり景品がよくないんじゃない？」


　各ゲームで取ったスタンプによって駄菓子のつめあわせを用意しているのだが、それが微妙だった。


さやか「もしくは難易度とか？」

貴方「人もいないみたいだしいっちょやってみるか」



やってみる
１射的
２輪投げ
３型抜き
※採用レスのコンマ１ケタで結果

　下２レス

---------------------------------
今回はここまで

ほむら「いつも一緒にお昼食べてる先輩も誘ってみたんですけど断られました」

ってセリフ入れようとしたけど没になった。
そういうの出たがるタイプじゃなさそうっていうのと、今回は美人設定ある人たちの（二人しかいないけど）の特権前提にしたほうがいいかなと。

文化祭の出し物には出る可能性が微レ存…？

　射的のパネルの前のテープの上に立つ。

　そこから割り箸鉄砲で狙いをつけ、折り紙の的を潰せたら一点だ。中には色違いで高得点にしてある的もある。

　どれも手作りだ。足りなくなったら今から補充もできる。……が、あまりその必要もなさそうな。


貴方「これってさ……当たっても潰れないことない？」

さやか「……あー」

貴方「その場合ってどうするんだっけ？」

まどか「失敗じゃないかな……ほら、景品を打つタイプの射的も倒さないと駄目だよね？」

貴方「そうか」


　命中率は４割ってとこかな。平均的だろう。


まどか「ちょっと貸してみて」

さやか「お、まどかの技が炸裂する！」


　鹿目さんに鉄砲を渡すと、命中率がグンと上がる。見たところ７割ってくらい。

　意外なことにそんな特技があったとは。

貴方「鹿目さんは上手なんだね」

まどか「ま、まあ習ったから！銃じゃないけど……」

貴方「へ？」

さやか「お客さんくるよ。ってあれ、まどかの家族じゃん！」

まどか「あ、ほんとだ。来てくれたんだね。みんないらっしゃい。たっくん、なにかやる？」

「あれやるー！」


　小さな子供を連れた家族がブースに訪れる。

　鹿目さんの弟か。身内だけあって、鹿目さんが率先して案内しにいった。

　美樹が小声で話す。


さやか「こっそりお菓子多めに渡してもいいわよ？」

まどか「……！ うん！」


貴方（ここも手伝いが必要なほど混み合ってはなさそうかな。見て回ってくるか）



　――暫く鹿目さんたちを眺めてから廊下に出てみると、暁美さんに会った。


貴方「お、そっちはどう？」

ほむら「ぶ、部活のほうの宣伝は他の人が代わってくれるって。……っと、それで、なんだけど」

貴方「？？」

ほむら「……私、今は一人だからっ。一緒に回ってほしいな」

貴方「あぁ、そんなことか。もちろんいいよ。それなら行こっか」



どこ回ろうか？
１食べ物系の屋台
２お化け屋敷
３…メイド喫茶？
４体育館での演劇
５自由安価

　下２レス

貴方「そういえば、暁美さんの家族は今日は来ないの？」

ほむら「仕事の都合でどうしても来られなかったみたい……。急に来るって言ったり、来られなかったり、予測できないんですよね……」

貴方「あぁ……そっか。暁美さん、喉とか乾いてない？お腹は？」

ほむら「どちらも少しかな……【貴方】くんはすいてるんですか？」

貴方「まあ少し？」


　食べ物ならお祭りの定番といえるものは大体揃ってるし、飲み物なら流行りのタピオカミルクティとかも近くにあったはずだ。

　どこだったかなと少し考え始めていると、暁美さんは意外なところを指した。


ほむら「だったら、そこなんてどうでしょう……？」


　……メイド喫茶って書かれてる。


貴方「そこ？どんな感じか面白そうではあるかな」

ほむら「知り合いがやってるって聞いたので、多分大丈夫だと思います」

ほむら「オムライスは奥で手作りしてて相当な評判だとか……」

貴方「へえ……そんな評判知らなかったな。じゃあ行ってみるか」


　入店してみると、メイド服なコスプレの女の子たちに案内される。


「いらっしゃいませ、ご主人様♪」


貴方（ご、ご主人様……）


　独特な世界観に気圧されそうになった。

　こっちはこっちでミスコンのモデルなんかとはまたちょっと違う覚悟が必要そうな……。

　席に通されると、手渡された手書きのメニュー冊子を開いて二人で覗き込む。


貴方「どれにしようかな？せっかくだからオムライスはつけるとして……暁美さんは決めた？」

ほむら「紅茶とオムライス、かな……」

貴方「じゃあ同じのにしようかな」


　注文を決めてテーブルに置いてあったベルを鳴らす。

　……それから、内緒話でもするように暁美さんに話しかける。


貴方「暁美さんはこういうのはどう？」

ほむら「へぇっ！？ コスプレ…………？」

貴方「コスプレとか、接客とか？」

ほむら「接客は無理ですっ」

「ご注文お決まりですか？ご、ご主人様？」


　気付いたらどっかで見たことのある巻き毛のメイドさんがいた。

　そんなこと言ってたからか、ちょっと恥ずかしそうな素振りだ。


ほむら「えええっ、あ、えっと、二人とも紅茶とオムライスで……」

「“美味しくなる魔法の掛け声”もサービスしましょうか？」

貴方「あー、じゃあ一応それも？」


　魔法の掛け声ってなんだ。そう思って周りを見てみると、隣のテーブルでメイドさんが『萌え萌えニャンニャン』ってやってた。

　……この人がそれやるのかな。

ほむら「……ティロ・フィナーレとでも言うんですかね？」

貴方「なにそれ？あれじゃない？」

ほむら「あぁ……」


　あっちでやってる『掛け声』を見て暁美さんは納得したような顔をする。

　同時に、ちょっと気の毒そうな顔にも見えた。


＊「はい、これがご注文の品でーす」


　……しかしそれから実際に出てきたのは違う人だった。


貴方「あれ、さっきの人は……？」

＊「さっき？あぁ、彼女なら厨房に戻りましたよ？彼女はコックのほうで大忙しですから接客に出るのはレアなんです」


　この学校は共学なわけで、クラスの出し物ではもちろん男女どっちも活躍しているわけで。

　男子も執事服で混じってたり、こっからは見えない厨房にもいるんだろうけど、

　稀に何故かメイド服を着たがるお調子者タイプの人まで混じっていたのがとんでもない存在感を放っていた。


ゴリラ「じゃ、美味しくなる魔法いきますよー？　萌え・萌え・ニャン♪ニャン♪」


貴方「」

ほむら「」



　食べてみると、確かに評判通りの味だった。

　……しかしまあ、実際に料理や紅茶を美味しくしてるのは彼女のおかげなんだろうなって思った。

――――
――――
部室



　暁美さんと二人で出し物を見て回り、集計の時間が近づくと一緒に部室のほうへと来ていた。

　もう投票は締めきった時間だ。


貴方「投票総数はどのくらいですか？」

部長「こっちが集計終わってるやつで、ざっとこんなもんだよ。二人もそっちの紙数えといて」

ほむら「は、はい……！」

貴方「さすがに票数いっぱいありますね……」


　投票は紙に番号を書いて出す方式だ。

　アプリかなんか使ったりデジタルでやることも考えていたが、ＰＴＡや地元のお年寄りのような上の世代が参加することも予測して意外とアナログな手段。

　こっちのほうが一票一票を重く感じる気がする。


貴方「暁美さんの名前多いね……」

部長「志筑さんも多いな。妥当っちゃ妥当だけど、正直意外なとこから出てきたってイメージなんだよな……目立ちたがるタイプじゃないだろ？」

部長「ぶっちゃけここのツートップだ。というかモデルとしての資質がガチすぎて他が霞んでる。……あぁ、これは他のモデルたちには言わないでくれよ」

貴方「わかってますよ」

部長「俺はもちろん暁美さんを応援するけどね？」


　暁美さんは票と向き合いながら黙々と作業をしていた。

　……そして、集計が終わる。

------------------------
今回はここまで。
お化け屋敷だったらマミさんがマミーさんになって出てきたかもしれない。

部長「結果が出たぞ！」


　一般向けに公表するよりも前に知ることが出来るのは部員の特権だ。

　この時間になるとさすがに部員全員が集まっていた。

　１位、２位、３位……と続いて５位までをホワイトボードに書いていく。


　１位には暁美さんの名前が書かれていた。２位ともそこそこの差をつけて。


貴方「おお、やった！やったな、暁美さん！」

ほむら「ほ、本当に……！」

部長「暁美さん、おめでとう」


　この結果を見て心から嬉しく思った。しかしそれほど驚きはなかった。

　心のどこかで確信していたからだ。あの暁美さんの写真ならいけるって。


貴方（こう見ると正統派の美人から上に並んでるけど、谷間に釣られてる人も多いな……）

貴方（さすがにそれはこの場じゃ口に出さないけど）


　それもまあ想定してたことだった。安易かもしれないけど、目を引けるのならそれも作戦のうちだ。

　暁美さんはそういう戦い方はできないだろうから、純粋に素の魅力と努力で戦って勝ったことになる。

　……それに、そういう戦い方をするにしてもスタイルがいい人ってのも他にいるわけで。


「正直悔しいけど暁美さんが１位ならわかるかな。あの写真見たし」

「表紙の写真は綺麗に写ってたけど実際見たらただのオドオドした子だしいけそうじゃんって思ってたけど、やっぱ暁美さんってなんか持ってるよ」

ほむら「ありがとうございます」

「それでいいの？大分褒められてるのかわからない言葉だったけど？この不遜なギャルに一発ガツンと言ってやってもいいんだよ？」

ほむら「私の今までの態度でどう思われてるかは理解してたので……いいんです。そういう私は変えたいって思ってたので」


　６位、７位以降もホワイトボードに書かれていく。上がる一喜一憂の声。その中には同数票もある。

　１０位までで部長が手を止めた。


部長「さて、じゃあこれで表に貼り出すか！結果に納得がいく人もいかない人もお疲れ様」

部長「２年生までなら是非来年リベンジしてくれ！次は俺もただの参加者として投票しにきてやるよ」

＊「１０位以降の順位と票数も教えてくれない？」

部長「あぁ、集計結果は全部メモしてるから見たい人は見といてね」

＊「……うん。やっぱり私の票は少ないけど、票を入れてくれた人がいると思うと嬉しい。やってみてよかった」


　結果に納得がいく人もいかない人も。

　目指すところはみんな違うが、ひとつ決着がついたようだ。

　――――集計結果を発表する時間になると、もうそろそろ文化祭も終わりが近づく。

　各地でやっていた出し物も片づけに入っているところが多くなっていた。

　自分のクラスに戻ると、こっちもその最中だった。


仁美「隣の教室から借りてきた机を戻すのを手伝ってくださいませんか？」

仁美「ちょうど男手が足りなかったんです。上条君は病み上がりで無茶はさせられませんし」

ほむら「わ、私も何か手伝えることは……」

仁美「暁美さんは私達と一緒にこちらの装飾を外すのを手伝ってくださいまし」


　……志筑さんも今回のイベントで二番目に目立った人だった。


貴方「そういえば、順位は見た？」

仁美「暁美さん、１位でしたね。おめでとうございます」

ほむら「あ、ありがとうございます。志筑さんもすごいです」

仁美「負けてしまいました」

ほむら「……２位で負けたなんて言ってたら、他の人に怒られちゃうかも」

仁美「そうですね。でも、私からしたら……やっぱり満足のいく結果は得られなかったみたいなので」


　１位とは差があったけれど、その下には更に圧倒的な差をつけていた。

　ほとんどの人から羨まれるくらいすごいことなのに、それでも物足りないのだろうか。

　本人は負けた言うが、悔しがるでも喜ぶでもなく淡々としているように見えた。

　机を運んで再び教室に戻ると、美樹とも会う。教室の中も大分片付いてきていた。


さやか「残った駄菓子配ってるんだ。あげるよ」

貴方「おう、ありがとう」

まどか「ほむらちゃんにも」

ほむら「わぁ、ラムネがいっぱい……！」

さやか「あとの細かい片づけは後日でいいかな？」

まどか「順位見てきたよー。ほむらちゃんおめでとう！すごいよ！それになにより、とっても綺麗に写ってて驚いちゃった」

さやか「あたしたちももちろんほむらに投票しといたよ」

ほむら「ありがとうございます」


　暁美さんは照れながらも嬉しそうにしている。

　――ついに文化祭終了のチャイムが鳴った。あとは自由解散だ。もらった駄菓子を食べながら話す。


まどか「文化祭も終わっちゃったね」

さやか「みんなで作ったものも終わったらすぐに片づけてゴミ箱行きなんだからちょっと寂しいよね」

ほむら「でも、私はこの文化祭で消えないものをもらえました」

まどか「わたしも。思い出はずっと残るからね」

貴方「ああ。そうだな」



　こうして文化祭の一日は終了する。

　思い出と順位、それから物としても写真の載った雑誌は残せる。これらはずっと取っておこうと思った。


――――
――――

★イベント終了★

[好感度] to貴方
暁美ほむら★★★＞美樹さやか★＞鹿目まどか＞佐倉杏子

★…フラグ一段階目　「気になる」
※大抵の場所なら誘ったらＯＫしてくれると思います。
※放課後行動では勝手についてくることもあるかもしれません。

★★…フラグ二段階目　「特別」
※【貴方】との行動を優先します。
※ここまでくればあとは流れに乗るだけだ！

★★★…フラグ三段階目　「恋慕」
※実質落ちてる。
※個別ＥＮＤにいってもいかなくても攻略済み。

１５日目　教室


　ついこの間までは非日常を感じるイベントをやっていたわけだが、それが明けると残りの片づけをやってすぐに元の様子に戻る。

　文化祭の名残があったのは学活の１時間目までだ。それからは通常の授業が再開していた。


　授業を終えて昼休みのチャイムが鳴る。


ほむら「あの……【貴方】くん、今日のお昼は一緒に食べてもいい？」

貴方「うん。教室出る？」



　珍しく弁当箱を持った暁美さんが机の前に来て、食べる場所を探しにいく。

　前みたいに適当な空き教室を見つけてそこで食べることにする。



貴方「それ手作り？」

ほむら「えーと……１割くらいは」


　……暁美さんは自信なさそうに言った。見てみると前に俺が作ってきた弁当に似た感じだ。


ほむら「お弁当作ろうと思って、【貴方】くんが作ってきてくれたのを参考にしてみたんですけど……」

ほむら「食べてもらうなら、冷凍食品は似た感じなので卵焼きだけでも自分で作って食べてもらおうと思って」

貴方「……あの時言った約束か」

ほむら「全然特別なものでもないし、上手なわけでもないですけど……食べてくれる？」

貴方「うん！もちろんもらうよ。ありがとう」


　暁美さんからもらった卵焼きは……たしかに特別美味しいわけじゃなかったし、

　自分の好みに合ってるかと言われるとそうでもなかったけれど、それでも満足だった。

　俺のために頑張ってくれた姿はなんとなく想像できるから。


ほむら「それで……あの、ちょっと気になってて。あの時の……」

貴方「あの時？」

ほむら「あの時の『友達以上』って、どういう意味……？」

貴方「あぁ、あれは――――……」



１『恋人』になりたいって言ったらどう思う？・・・個別ＥＮＤ
２『親友』って意味だよ・・・このままで続行

　下４レス中多数決　※ＥＮＤ後も直前に戻ることは可能です

貴方「『恋人』になりたいって言ったらどう思う？」

ほむら「それって……え！？　えぇ！？」


　暁美さんの返事をじっと待つ。

　いつからかははっきりと覚えていない。

　けど、暁美さんのことをいっぱい知っていくうちにいつのまにか好きになってたんだ。


ほむら「い、いいの……？」

貴方「そ、その返事って受け入れてくれるってこと？ だってそう思ってるのはむしろこっちだよ！？」

ほむら「あ、そう、だね……こんな時だからはっきり言わなきゃ」

ほむら「私も【貴方】くんのこと好きだから……よ、よろしくお願いします」


　電流でも走ったような気分だ。


貴方「こ、こちらこそよろしく！暁美さん。……あ、いや、ほむらって呼んでもいいかな？」

ほむら「～～！ ……いいよ」

貴方「なんか、意外だな……言ってみたらこんなにあっさり、それにほむらも好きだなんて」

ほむら「私も、こんなことがなかったら多分ずっと伝えられなかったかもって…………」

　暁美さんはふと何かを思い出したかのように話す。


ほむら「前に、私は尽くされるタイプかもって言ってたじゃない？」

ほむら「……すぐ怖くなっちゃうの。迷惑だったらとか、拒絶されたらとか考えちゃって」

ほむら「目を向けて、優しくしてもらってはじめて優しくしようって思えるの」

ほむら「無償で人に手を差し伸べるほどの勇気も出せない。だから…………、私は本当にわがままなの」

ほむら「でも、そんな私にも……『こんな私』って思って卑下してた私にも【貴方】くんはずっと良くしてくれた」

貴方「それは本当にそうしたかったんだよ。もしかしたらその時から惚れてたのかもな」

貴方「今の暁美さんはみんなから羨ましがられる人だよ。良くしてくれる人も、言い寄ってくる人もいっぱいできるかもしれないよ？」

ほむら「それでも、私は【貴方】くんがいい」

貴方「……ああ！俺だって誰よりも暁美さんのこと幸せにするから！」


　満たされた気持ちになる。これから恋人同士――その響きが心にむず痒かった。

　そして、同じことを思って通じ合えたのがなによりうれしかった。



―ほむらＥＮＤ．１―

三週　１６日目（※上のレスで１５日って書いてたけど普通にミスだよ）


[知り合い]
・鹿目まどか・・・鹿目さん様様
・美樹さやか・・・意外な一面ある？
・志筑仁美・・・クラスメイト
・暁美ほむら・・・☆恋人☆
・佐倉杏子・・・みんなで一緒に遊んだ

[顔見知り]
・巻き毛の女子生徒・・・なんか色々すごそう

[攻略済]
暁美ほむら



[好感度] to貴方
暁美ほむら☆＞美樹さやか★＞鹿目まどか＞佐倉杏子

★…フラグ一段階目　「気になる」
※大抵の場所なら誘ったらＯＫしてくれると思います。
※放課後行動では勝手についてくることもあるかもしれません。

★★…フラグ二段階目　「特別」
※【貴方】との行動を優先します。
※ここまでくればあとは流れに乗るだけだ！

★★★…フラグ三段階目　「恋慕」
※実質落ちてる。
※個別ＥＮＤにいってもいかなくても攻略済み。

☆…互いに恋人として誓い合った仲。他の人の好感度上げすぎると多分マズイことになる。
　　もし他の人に言い寄るようなことしたら普通に浮気です。
　　



１ＥＮＤ後で続行
２直前の好感度★★★のまま続行（ハーレム主人公が鈍感なのはお決まりのこと）
３一日目からリセット…攻略済記録は引き継がれます。設定変更が可能。

　下４レス多数決

このまま続行でもヤンデレはありえるんやで…？
おまけにヒロイン全員病んでるギャルゲとかも面白いかもしれない（白目）
-------------------------------------------------------------------------

１『恋人』になりたいって言ったらどう思う？・・・個別ＥＮＤ
２『親友』って意味だよ・・・このままで続行←



　問われて、暁美さんへの気持ちを再び考え直す。

　この数週間、たくさん一緒に過ごして色んなことをして仲良くなれた。

　――すると、やっぱり、暁美さんへの思いにぴったりと当てはまるのはこれだった。


貴方「『親友』って意味だよ」

ほむら「えっ？」

貴方「暁美さんは前から鹿目さんたちと仲良いけど、俺も暁美さんと仲良くなれて本当によかったって思ってるんだ」

貴方「……暁美さんはそう思ってくれてないかな？」

ほむら「…………」


　するとどうしてか暁美さんはぽかんと黙り込んでしまう。

　しかし、少ししてから納得したように言った。


ほむら「ううん……そう、だね。私も【貴方】くんと仲良くなれて良かったって思ってる」


　写真に撮った満面の笑みも良いけれど、今は暁美さんらしい素敵な微笑を浮かべて。

　――そうして、一緒にお昼の時間を過ごしていった。



[攻略済]
暁美ほむら



＊午後の授業が終わると待ちに待った放課後です。
１帰宅
２写真部
３部活を掛け持ちしてみる（部を指定）
４委員会
５寄り道
　※人物指定はできません。また、知らない個人宅等も無理です。

　下２レス

放課後



　――――帰りのＨＲが終わってチャイムが鳴る。


　最近は写真部の活動が忙しかったし、たまにはまっすぐ帰ろう。

　そう思って教室を出ると、同時に出てきた美樹が隣に並ぶ。たまたまタイミングが合ったみたいだ。


さやか「今日はもう帰んの？」

貴方「ああ、最近放課後色々やってたし」

さやか「やっぱ部活ってやってたほうが楽しいのかな？充実する？」

貴方「思い出は作れるんじゃね？少なくとも俺の場合はそうだと思うけど？」

さやか「あー、だよねー」

貴方「美樹もなんか部活やりたいとか？」

さやか「あたしに合うのって何部だと思う？」



１テニス部
２バレー部
３陸上部
４野球部のマネージャー
５吹奏楽部
６美術部
７放送部
８部活つくっちゃうのは？
９自由安価

　下２レス

貴方「野球部のマネージャーとか？」

さやか「あぁ、自分がやるんじゃなくてマネージャーか。いいかもね！」

貴方「美樹はなんだかんだ面倒見良さそうだし」

さやか「いいこと言うね！」

貴方「ちなみに自分が動くほうはどうなの？」

さやか「あたしは運動はやんないよ。キツそうだし、あたしが大会なんて出たら余裕で記録抜いちゃうもんね」

貴方「そうかそうか」

さやか「でもさすがに今からは無理かなぁ。すでにマネージャーいるでしょ？」

さやか「軽く参加できそうなとこがあれば誰か誘って入ってみるのもいいんだけどな」

貴方「あんまり軽すぎると思い出も軽くなりそうなもんだけどな？」


　野球部でマネージャーをする美樹か。

　案外自分で言ってたように選手にはならずに、献身的に誰かのサポートに回る姿ってのも似合うかもしれない。

貴方「そういえば、習い事とかも何もやってないんだっけ？最近なんか忙しそうにしてたけど」

さやか「……んー、そういうのならやってるような、やってないような？」

貴方「なんだそれ、どっちだよ」

さやか「まあやってないかな」

貴方「部活もいいけど、今からだと塾とか入ったほうが身になるんじゃねーか」

さやか「そりゃあんまり勉強は自信ないけどさぁ、よりによって塾とかツマンナイこと習い事にしたくないよ」

さやか「やるんだったら、【貴方】が教えてくれない？無料で！」


　本気なのか冗談なのか。


貴方「……別に逃げ出さないならそれでもいいよ。今から図書室でも行く？」

さやか「えっ、……マジで？」

貴方「じゃあマジってことで」

さやか「ええー。まあ、確かに期末もあるし見てくれるなら嬉しいっちゃ嬉しいけど……」


　まっすぐ帰ろうって思ったけど予定変更だ。

　美樹は嬉しいのか嬉しくないのかわからない様子でついてきた。

図書室



　図書委員だから我が物顔で入ることはできるが、今日は委員会の用事で来たんじゃない。

　普段から大してここに入り浸ることはなかった。

　勉強で使うっていうのもなんとなくそんなイメージがあったからというだけだった。


貴方「……で、まずはどの教科からやる？」

さやか「教科書とか持ってるやつのほうがいいでしょ？あたし普段置き勉だからなー」


　適当なテーブルで向かい合わせに腰掛けて教科書を出していく。

　俺も後日使わない教科のならいくつか持ち帰ってるけど、さすがに全部は持ってない。


さやか「まずは英語かな。今日やったとことかマジで意味わかんなかった」

貴方「じゃーそうするか。確かに難しかったよなあれ。俺も復習できるし丁度いいや」



――――
――――


　…………それから英語を今日やったことと近いところから復習していた。


さやか「――――やーっと理解できたわ。【貴方】が解読してくんなかったら一生わかんないままだったよ」

貴方「大げさだなぁ。調子のいいこと言って」


　教えたり聞いたり相談したり、意外とあれこれと話していると勉強といっても案外声が大きくなりがちだと気づく。

　静かな放課後の図書室では会話が丸ぎこえでちょっと恥ずかしい。もっと気にしなくて済む場所だったらよかったんだが。


貴方「……次からはもっと話しやすいとこにするか？」

さやか「えーっ、次」

貴方「テスト範囲はまだまだあるだろ。それに意外とかみ砕いて教えようと思ったら勉強しやすいことに気づいた」

さやか「じゃあ……カフェとか？」

貴方「場所代確保のために金払うのももったいないなぁ。無料でって言ってたのに。飲み物くらいならうちで出してやるけど？」

さやか「そう？でも無料でって言ったけど、ホントに何もせず教えてもらうだけっていうのはさすがに悪いかな」

さやか「飲み物くらいならうちでも出せるよ。一応、お礼としてね」


　こういうところを意外と気にするのが美樹なんだろう。

　……次やるなら、せっかくだから甘えてやってもいいかもしれない。




【貴方】　１６日目終了

[知り合い]
・鹿目まどか・・・鹿目さん様様
・美樹さやか・・・割と律儀だよな↑
・志筑仁美・・・クラスメイト
・暁美ほむら・・・親友
・佐倉杏子・・・みんなで一緒に遊んだ

[顔見知り]
・巻き毛の女子生徒・・・なんか色々すごそう

[攻略済]
暁美ほむら

-----------------
今回はここまで

――――
１７日目　教室



　自分の教室に入ると、周囲に向けて挨拶しながら鞄を置く。

　すると三人からも挨拶が返ってきた。


さやか「おはよ」

まどか「おはよう、【貴方】くん」

ほむら「おはよう」


　暁美さんは前までみたいにオドオドした感じじゃなく、みんなと並んで前に出て、微笑んで挨拶するようになった。

　前からすれば随分変わった暁美さんの印象。


さやか「そういえば、いつのまにかほむらの敬語とれてるね？やっぱいろいろあった？」

ほむら「えっ、ええとまあ……」

貴方「敬語じゃなくていいよって言ったんだよ」

まどか「そうだよね。クラスメイトなんだし」

さやか「まーそーだけどー。あたしには敬語だからなあ。あれはあれでアイデンティティな気もするけどね」

貴方「あ、美樹はたまには敬語で敬ってくれてもいいけど？」

さやか「あんたのことはうやまわない！」



朝の雑談
１美樹は先輩相手だとどんな感じ？
２鹿目さんも印象変わったよね
３自由安価

　下２レス

　部活はやってない美樹だが、ふと先輩と一緒にいた場面を思い出した。


貴方「そういや、美樹は先輩相手だとどんな感じ？変な態度とってないだろうな」

さやか「そんなことするわけないじゃんー！敬いたい人は敬ってんだから！」

まどか「うん、ちゃんと敬語つかってるよ？……たまにッス～みたいに崩れてるけど」

ほむら「す……」

貴方「ほら駄目じゃねーか、美樹」

ほむら「でも……【貴方】くんもたまに言ってるじゃない」

貴方「ん、まあそーカナ……」


　この中に部活中のことを知ってる人はいた。まさか暁美さんに言われてしまうとは。

　彼女はくすくすと笑う。


　なんとなくそんな雑談をして、ＨＲ開始のチャイムが鳴ると同時に席に戻っていった――――。

　それから一時間目の授業。話を聞いてノートをとるだけの世界史の授業か。



授業中
１ノートに専念
２話しかける（クラスメイト指定）
３他の人を眺める（クラスメイト指定）
４自由安価

　下２レス

　そういえばまた美樹と勉強する約束してた。そうでなくともテストは迫ってるんだ。

　文化祭も終わって、いつまでも祭りモードじゃいられないんだよな。

　ボードに出てきた内容をノートを書き取りながら、ふと美樹のほうを眺めてみる。と――。


貴方（雑談してんじゃねーか。ノートすら出してないし……余裕だな）


　あくまで自分のためだからな、と再び言い聞かせて授業に集中しようとする。

　けど、どうしても気になってこそっと話しかけてみた。


貴方「……美樹、ノート取らなくていいのかよ」

さやか「ボードの内容ならこの前から共有フォルダに資料あげてくれてるからいいのよ」

貴方「え……マジで？そんなの全然気づいてなかった」

さやか「ふふん、サボれるところは効率的にサボる方法を身につけないと」

貴方「で、でも書いたほうが覚えやすいんだよ。だって、この授業でノートすら放棄したら……確実に寝る！」

さやか「それ以上にメモしといたほうがいいとこがあったら【貴方】がメモっといてよ」


　それはなんか腑に落ちない。腑に落ちないけど、自分のためだ。

　教えてくれた美樹に感謝しつつ、書きかけのノートは完成させることにした……。


――――
――――


＊午前の授業は滞りなく終わりました。
１美樹たちに声をかけてみる
２購買
３教室の外へ
４自由安価

　下２レス

昼休み



　チャイムが鳴ると、教室全体がざわめきだす。

　美樹たちは今日も弁当袋を持って教室を出る準備をしている。


貴方「屋上？たまには一緒に食べられないかなと思ったんだけど」

さやか「あー……前見た通り、他の友達も一緒にいるからさ」

貴方「あの先輩か……」


　いつも他の女子に誘われてもそれを理由に断ってきてるみたいだ。

　暁美さんと二人で空き教室に食いにいったこともあったけど、基本的に先約は優先なのはわかる。


貴方「まあ、一緒でも構わないよ」

さやか「そっちが構わなくてもこっちが構うんだって。その辺の男子とでも食べてなさいよ」

まどか「そ、そこまで邪険にしなくても……」

さやか「だって、困るでしょ？いきなり連れてってどう思われるかもわからないし」

まどか「うん、まあ……そうかもしれないけど」

貴方「さ、さすがにそんなに困るならいいよ！」


　これはあれか。やっぱり、最初に思ったとおり女子の聖域だったってことか。

　ちょっとそこに入るのは無理そうかな。



１購買いこう
２教室の外へ
３教室で食べよう

　下２レス

＊「【貴方】振られたの？しょーがねーから一緒に食ってやんよ」

貴方「嫌な言い方すんなよ」


　男子生徒に話しかけられる。結局美樹の言うとおりその辺の野郎どもと食べることになりそうだ。

　いつもちょっと優柔不断で早乙女先生にいじられてる奴だ。このクラスは気のいいやつが多い。


＊「やっぱ【貴方】ってあの中の女子に惚れてたりすんの？一緒にいること多いじゃん」

貴方「たまたまだろ。そりゃ大切な友達だとは思ってるけど……」

＊「噂通り暁美さん？それとも美樹さん？まさかの鹿目さんも押しとく？」

貴方「いや聞けよ」


　噂が好きなのは男子も女子も変わらない。俺のこともあっちで話されてたりすんのかな。


＊「美樹ねぇ、美樹は…………今どうなんだろうな」

貴方「何が？」

＊「いや、美樹って上条に惚れてたろ？でもさぁ、上条は志筑さんと付き合ったわけじゃん」

貴方「え……！？」


　唐突に現れた話に思わずこんなリアクションをしてしまう。

　なんだその情報。情報量が多い。


＊「何その反応、まさか気づいてなかったとか？上条に劣らずお前も鈍感だよな」

＊「美樹が上条好きなのは見ればわかるって。みんな知ってたし。志筑さんと上条が付き合ったのも」


　噂の上条は今教室にはいない。確か前に志筑さんと一緒にどこかへ行ってたのを見たことがある。

　じゃあそれって……？

貴方「今二人がいないのもそういうことだったのか！？」

＊「はははは、だから何言ってんだよ。マジで今更すぎだっての」


　意外な情報を聞いてしまった。

　美樹が恋占いの本なんてもの借りてたのも。それをもういらなくなったってのも。


　……美樹、そこまでわかりやすく落ち込んでただろうか。

　今は普段通り明るく見えるからわからなかった。


　それを知ったら、少しだけ――――美樹への見方が変わった気がした。



――――
――――



＊午後の授業が終わると待ちに待った放課後です。
１帰宅・・・美樹と勉強する話があったよな
２写真部
３部活を掛け持ちしてみる（部を指定）
４委員会
５寄り道
　※人物指定はできません。また、知らない個人宅等も無理です。

　下２レス

放課後



　――――帰りのＨＲが終わってチャイムが鳴る。今日の授業もおしまいだ。

　それから部室のほうに足を延ばしてみた。


貴方「お疲れ様ー……っす」


　そう挨拶するとばらばらと返事が返ってくる。中に居るのは数人の前からいる部員とモデルさんたちだ。


部長「おお、お疲れ！この前の文化祭のことで打ち上げでもやるって話出てるんだけどさ、予定はどうだ？」

貴方「とくにないですけど……」

部長「それならよかった。明日あたり暁美さんにも聞いてきてよ。主役がいないんじゃはじまらないだろ？」

貴方「主役……そうですね！伝えておきます」

部長「それに、次の部長も決める時期だからなぁ……。なあ、【貴方】部長やってみねえ？」

貴方「え……？」

部長「この前の、【貴方】も一緒に優勝してるみたいなもんだからな。他のモデルのも何人か撮ってるし」



１やってみようかな
２お断りします

　下２レス

貴方「……やってみようかな」


　ちょっと考えたのちそう返事を返すと、食い気味に部長に手を取られる。


部長「そうか！やってくれるんだな。お前がやるなら安心して任せられるよ」

貴方「そこまで！？さすがに言いすぎじゃ？」

部長「うーん、実を言うと今年は立候補があんまし出なくてな……最近実績のある【貴方】ならみんな納得だろうと思って」

貴方「ああ……そういうことだったんすね。ならまあ、頑張ってみますよ」


　部長とそんな話をしてからカメラを取りに行く。

　今もモデルはたくさんいる。けど、今日は久しぶりに外に風景でも撮りに行こうか。


　校外まで出て探索して街並みやら自然やらを写してから、自宅へ戻った。



【貴方】　１７日目終了

[知り合い]
・鹿目まどか・・・鹿目さん様様
・美樹さやか・・・無理してた？
・志筑仁美・・・クラスメイト
・暁美ほむら・・・親友
・佐倉杏子・・・みんなで一緒に遊んだ

[顔見知り]
・巻き毛の女子生徒・・・なんか色々すごそう

[攻略済]
暁美ほむら

――――
１８日目　教室



さやか「おはよ」

まどか「おはよう、【貴方】くん」

ほむら「おはよう」


　朝、自分の席にいるといつもの三人が教室に入ってきていた。

　挨拶の声に気づいて返事を返す。


貴方「おー……っす」

さやか「朝から気の抜けた挨拶だこと」

ほむら「何を見てるの？」


　手元にあるのは昨日撮影したデータの入ったカメラだ。

　普通ならそうそうなくしたりなんかしないし、返すのは今日でもいいかと思って持って帰っていた。

　……廃墟の件については一応反省はしている。


貴方「撮った写真をね」

さやか「あぁ、そういうのも撮るんだ」

貴方「暁美さんやミス見滝原で人の写真が目立ったけど、写真部こっちが元々メインだからな！？」

貴方「公園の片隅に咲く花とか、ちょっと洒落た街並みとか。街をぶらつく猫なんかも自然の一部かな？」

ほむら「あ……その子！」

貴方「へ？」

ほむら「鹿目さんが見てあげてた猫だよね？」


　暁美さんが一枚の写真に反応する。

　すると、鹿目さんも覗きこんできた。


まどか「あ、本当だ。エイミーだよ」

貴方「名前ついてたのか。野良猫？」

まどか「わたしがつけたんだよ。野良ちゃんなんだけど、たまにご飯とかあげてるの」

貴方「ふーん」



１飼えるなら飼ったら？
２今度見に行きたい
３自由安価

　下２レス

貴方「普段どこにいるの？ 今度見に行きたい」

まどか「じゃあこんど案内するね。うちの近所でいつも見るんだ」


　鹿目さんと約束をとりつけた。

　犬も猫も動物は嫌いじゃない。だからこうして写真を撮ったりしてるんだし。


　それから各々席に戻っていく前に前に暁美さんに打ち上げの話をしてみた。

　暁美さんも特に予定はないらしく、事前に日程が決まっていれば行けるとのことだ。

　とりあえずその通りに部長に連絡を送って、授業に臨む。



――――
――――


＊午前の授業は滞りなく終わりました。
１美樹たちに声をかけてみる
２購買
３教室の外へ
４自由安価

　下２レス

昼休み



　チャイムが鳴ると、教室全体がざわめきだす。


貴方「そういえば、暁美さんはあれから弁当作ってったことってある？」


　自分の弁当を出しながら、姿を見かけたのでほんの興味本位で聞いてみる。

　美樹たちは今日も弁当袋を持って教室を出る準備をしていた。


ほむら「えええっ、えっと……」

貴方「あ、いや、してないならしてないでいいんだけどね？大変なのはわかるつもりだし！」

貴方「ただまあ、一回暁美さんが作ってきたの見たから、どうなのかなって気になっただけ」

ほむら「つ、作った、には作ったんだけど……持ってこられなかった」

貴方「？」

まどか「失敗しちゃったんだよね……別に、恥ずかしがることないよ」

まどか「わたしなんかパパに頼りきりで自分でお弁当なんて作ったことないし」


　鹿目さんの言葉に少し違和感を覚えたが、そういえば鹿目さんの家庭の話を聞いたのを思い出した。

　そういえばお父さんが主夫やってるんだっけ。


さやか「まどかのはフツーに羨ましいんだよなあ」

まどか「あ、でも家の手伝いなら少しするよ。わたしも今度お弁当作ってみようかな？」

ほむら「鹿目さん……立派だね」

さやか「ほむらは……料理さえ出来ればもう完璧なとこあるからね」

ほむら「えっ！？」

貴方「まあ、確かにそうかもな。誰もほっとかなくなるよ」

ほむら「えっ？えっ！？」



　暁美さんはひたすらに困惑していた。もちろんお世辞なんかで言ってたわけじゃない。

　……そして密かに何かに燃え始めていたのだが、それに自分は気づくことはなかったのだった。

――――
放課後



　――――帰りのＨＲが終わってチャイムが鳴る。


　部長からは打ち上げの日程の連絡が来ていた。来週頭にやるみたいだ。

　今は部活のことと、あと日程は決めてないけど美樹と鹿目さんとも約束事があるな。


　今日は誰かに声をかけようか？ それとも一人でどこかに寄ってから帰ろうか？



１美樹との勉強の約束を果たす
２鹿目さんとの野良猫の居場所に案内してもらう約束を果たす
３一人で寄り道

　下２レス

　……美樹との約束、やる気が削げ落ちないうちに果たしておこうか。


貴方「おーい美樹、勉強会するって言ってただろ？ 今日空いてるか？」

さやか「あ、覚えてたんだ？」

貴方「ていうかそんなに経ってない」

さやか「まあそれもそうだけど。じゃ、うちくる？場所くらいは出してやるって話だったでしょ」

貴方「そうだったな。じゃあ行くか」



　美樹と二人で学校を出た。

　家につくまでの間はいつもみたいになんでもない雑談だ。



貴方「へえ、美樹の家ってこんなほうにあったんだ」

さやか「うん。他にもまどかとか……あと仁美も近いかな？」


　志筑さんの名前を出すのに少し躊躇ったような間があったことに気づく。

　考えてみれば、前までの美樹ならここでも幼馴染の上条の話題は出していた気がする。

　前はよく自分から話題に出していたのに、今は意図的に避けているような？


貴方（あぁ、しかし言われてからこんなことに気づくってのもやっぱ鈍感だな……俺）


　もっとよく見ていれば他にも察せられるようなサインはあったのだろうか。

さやか「着いたよ！」

貴方「ここか。お邪魔しまーす」


　家に上がらせてもらって挨拶すると母親らしき人が迎えてくれた。

　勉強をするんだと言ったら驚きながら喜んでいた。


　部屋でジュースを飲みながら適当に座って……こうしてるとすっかり遊びに来たみたいな気分になるが本題に入ろう。


貴方「今日は教科書とか持ってきてるよな？」

さやか「いやもっと文明の利器があるっしょ！」


　そう言って美樹がノートパソコンを机に置く。

　もしかして全部これ頼りか。


貴方「文明の利器もいいけど、教科書くらいは見たほうがいいんじゃねえの？」

さやか「えー、でも大体問題ってこっからでしょ？あたしは効率的なもんでー」

貴方「アナログな先生のは？」

さやか「そ、そういうのは【貴方】が見せてくれると思って！それにまどかとほむらも丁寧にノート取っててすごく頼りになるんだから」

貴方「暁美さんのノートか……まああれは確かにわかりやすかったな」


　テスト前には貸してくれとか言ったっけ。とかそんなことを思いだす。


さやか「この場にないものねだったって今はしょうがないんだから、あるものでやるよ！まずは社会？」

貴方「ああ、資料全部共有に上がってるって言ってたな。ノートも持ってるけどさ……」

　パソコンを操作するとＰＤＦファイルが出てくる。

　飾らない堅そうな文面の資料が画面に映った。……これよりは自分で書いたノート見たほうが勉強しやすいって思うのは俺だけか？


さやか「んー、といっても丸暗記かこれ。片方答え見て問題出して覚えてるか確認する？」

貴方「穴埋めみたいな？それでもいいけど」


　何年になにが起きた――とか文中の言葉を問題にしてみる。

　美樹は最初はボロボロだったし自分もところどころしか覚えてなかったものの、

　まあさすがにこういうのは何回も繰り返せば段々と答えられるようにはなってくる。

　知識を詰め込んでるって感じだけど、一旦は覚えたものがいつの間にかすっぽ抜けてしまわないか心配だ。


　……いくつか繰り返して正答率が上がってきてから勉強に区切りをつける。


さやか「……【貴方】って優等生だよねえ。勉強楽しい？」

貴方「別に。でも授業は面白いのはあるかな」

さやか「ああ、あたしもそれはわかる！じゃあ何の教科が一番好き？」



１国語
２英語
３社会
４理科
５数学
６体育
７音楽
８美術
９家庭科

　下２レス

貴方「音楽かな」

さやか「あれっ、五教科じゃないんだ。意外」

貴方「別にそんなに真面目なわけじゃないって。勉強はたまたま出来るっていうか」

さやか「でたそれ、そういうの出来ない人からしたら最早イヤミだよ」

貴方「前言撤回。美樹よか真面目だった」

さやか「それはそれで腹立つー」

貴方「で、美樹は？何の教科が一番好きなんだよ」

さやか「んー……あたしも……音楽、かなぁ」


　美樹はそう言うにはどこか自信なさげな様子で答えた。


貴方「なんでそんな自信なさげなんだよ。得意じゃないの？」

さやか「いや得意だよ？あたしこう見えて音楽のテストは毎回満点近くとってるからね？」

貴方「え……マジかよ……」

さやか「疑うなら証拠もある。うちだからね」


　俺のほうはただ単に楽器触るのが楽しいとかそんな理由で答えてたから、まさか学力を出されるとは思わなかった。

　苦手じゃないけど筆記は平均くらいだ。なんか負けた気分。


貴方「じゃあ音楽は教えてもらうか。つっても今まで五教科以外はそこまで重要視してなかったな。出来るに越したことはないけど」

さやか「バカにしないでよ。音楽が出来る人はすごい人はすごいっていうか……」

さやか「……まああたしは凡人だけどね」


　……まあ、誰を思い浮かべたかはわかってしまった。

　上条、たしかにあいつはすごいもんな。授業なんかじゃ触れられない楽器だし比べ物にならない世界。

　美樹がテスト出来るのもその影響、か？ そう思うとあんましツッコんじゃいけないのかなあ、とか考えた。

さやか「なんか腹すいてきたな。おやつ探しにいこ」

貴方「ああ、確かにそんな時間だな」


　それからリビングのほうでおやつを食べにいくと、いつのまにか美樹は勉強の気分も吹き飛んでしまった様子だった。


さやか「そういやうち太鼓のソフトあるんだよね。せっかく来たんだからやんない？この前のゲーセンの時のリベンジ果たす！」

貴方「勉強しなくていいのかよ？」

さやか「あーうん、先に息抜きっていうの？」

貴方「まあいいけど、面白そうだし」


　なんだかんだ勉強の気分が吹き飛んでたのは自分も一緒だったようで。

　提案に乗ってしまう。うちじゃできないしな。


さやか「やっぱ【貴方】は太鼓使うの？」

貴方「逆にコントローラーでやったことないんだよな。タイミング狂いそうじゃん。それにやっぱ太鼓でやってこそだって」

さやか「あたしも最初はそう思ってたんだけどコントローラーのほうが速いのいけるんだよね」

さやか「よし！曲はそっちに任せたる！」

貴方「じゃまずは定番で」

さやか「お、いいの選ぶじゃん」



　……いつのまにか熱中していた。

貴方「――――あれ、もうこんな時間か」



　曲が終わったところでコントローラを置く。

　最初のほうはコントローラで慣れてた美樹のが勝ってたけど、こっちもそろそろ追いついてきたところだ。

　まあ、音感リズム感みたいな根本的な部分は同じくらいなんだろうな。


さやか「あれ、もう帰る？」

貴方「負けたままってのも悔しいからもう一回」

さやか「あはは、いいよー。もうこれからまた勉強って時間でもないね」

貴方「あっ、そういえば勉強しにきたんだった」

さやか「途中から遊んでたね。まあ勉強会なんてそんなもんでしょ。また今度だってできるんだし」

貴方「……まあそっか。美樹、ちゃんと社会覚えてるか？」

さやか「えー？ えー、どうだろうなあ……」


　勉強は諦めてもう一曲だけプレイすると、そろそろ家族が揃う時間らしい。

　夕飯までいただくことになる前に帰宅することにした。


　帰り道は夕飯のおつかいついでに途中まで美樹もついてきてくれて、その間に軽く覚えたことの復習をしていた。

さやか「まったく、いい機会とばかりにおつかい押し付けるんだからー。か弱いあたしが帰り道危ない目にあったらどうしてくれんのよ」

貴方「か弱い奴の言う台詞じゃないのは置いといて、とりあえずちょっと復習しとくか」

さやか「何覚えてる？」

貴方「じゃあモンゴル帝国の襲来」

さやか「えちょっとまって思い出せない。勝ったんだっけ」

貴方「確か一回目と二回目は勝てたんだよ偶然台風が来て。神風ってやつ」

さやか「すげー。今回の範囲いい国つくろう鎌倉幕府くらいしか覚えてないわ」

貴方「全っ然じゃねーか」


　と言いつつも自分も細かいとこ突っ込まれるとあんまり自信ないな、なんて思って夕方の涼しい風を感じながら歩く。

　美樹の家から少しだけ歩いたところでふと足を止める。


貴方「なんか聞こえる。バイオリン……？」


　繊細でどこまでも澄んでいて芯があって……。

　それは街の隅から聞こえてきただけなのに思わず惹きつけられるような魅力を持った音色だった。

　思わず足を止めて気にしてしまうほど。これがバイオリンの音なのか。


さやか「……恭介だよ」

貴方「ああ、そっか。幼馴染だって前に言ってたもんな。家近いか」


　もちろん今まで一度も聞いたことがないってわけじゃないと思う。

　そりゃ生で聴いた覚えはないけども、それにしたってそこらのとは別格だってなんとなく理解した。


　そしてふと疑問もわく。


貴方「たしかに最近は杖なしでも歩けるようになってきたって聞いたけどさ、腕のほうももうこんなに弾けるものなの？」

さやか「うん。ほぼ元通りだと思うよ。医者から云わせると……“奇跡”、だってさ？」

貴方「へー……」



　そんなこともあるんだな。

　社会でやった神風じゃないけど、神は見捨てていなかったってわけか。



貴方「まあとにかく治ってよかったよな」

さやか「うん。よかった」

貴方「美樹はもう聴かせてもらったのか？」

さやか「退院する前にいち早く聴かせてもらったよ」


　なんでもない会話だけど、横にいる美樹を見るとなんともいえない表情をしていた。

　確かに喜んでるんだろうけど、浮かないというか切ないというか。

　それが皮肉にもバイオリンの音色と合っていて。――――なんつー顔させるんだよ、上条の奴は。


さやか「ああもう、しんみりさせる曲弾くんだから恭介は！さっさと買い物済ませて帰ろ」

貴方「そ、そうだな。なんかバイオリンって物悲しい感じする曲あるよな」

さやか「神様、かぁ……。もしかしたら、“神風”も誰かが願って起こした奇跡なのかもしれないね」



　……美樹はどっか感傷的になったのか、泣きそうになりながらそんなこと言ってた。

　歴史なんて普段文字列の丸暗記でしか覚えないくせに。



１そうかもしれない
２願っただけじゃ奇跡は起きない
３治ってなかったらどうなってたかな
４自由安価

　下２レス

　願うとしたら名の知れた偉い人とかじゃなくて、きっと名も知らない歴史にも残ってないような人の願いなんだろうけど。


貴方「そうだとしたら、神様って勝手だよな」

さやか「それと同じくらい、なんでも神様のせいにする人間も勝手だと思うけどね」

貴方「まあ、戦争の時とか神風とかあやかって特攻させてるしな」


　そんで考えた。

　上条が志筑さんと付き合ったのも多分退院して学校に来てからで、それまでは美樹が一番近くに居て。

　もしも状況が変わらなかったとしたらこうはならなかったんじゃないか。


貴方「……腕が治ってなかったらどうなってたかな」

さやか「どうだろうね。でも……やっぱ治ったのはよかったと思うよ」

貴方「ああ。そうだな」



　それから少し歩いてスーパーの前で別れる。



貴方「じゃあな。暗いし一人なんだから気を付けて帰れよ」

さやか「一応心配してくれるんだ？」

貴方「そうやって泣いてたらいつもよりか弱く見えちゃうだろ」

さやか「泣いてないし！」



　手を振って別れる。

　――――別れ際に見た顔は、やっといつもの調子に戻っていた。



【貴方】　１８日目終了

[知り合い]
・鹿目まどか・・・鹿目さん様様
・美樹さやか・・・弱いとこ見えた↑
・志筑仁美・・・クラスメイト
・暁美ほむら・・・親友
・佐倉杏子・・・みんなで一緒に遊んだ

[顔見知り]
・巻き毛の女子生徒・・・なんか色々すごそう

[攻略済]
暁美ほむら

-----------------
今回はここまで。
この世界クレオパトラとジャンヌダルクが魔法少女らしいし神風が魔法少女の仕業もありえるんだよなあ。

――――
１９日目　教室



　自分の教室に入ると、周囲に向けて挨拶しながら鞄を置く。

　すると三人からも挨拶が返ってきた。


さやか「おはよ」

まどか「おはよう、【貴方】くん」

ほむら「おはよう」


　普段通りの朝――だよな。

　別に変ったところなんでないんだけど、なんとなく美樹を見てみる。昨日意外な顔見ちゃったからかな。


さやか「どうかした？なんかついてる？」

さやか「あ、それともあたしに見とれてたかぁ！」


　なんて冗談を言ってくる美樹は間違いなくいつも通り。別れ際に見たのと同じ顔だった。



１そんなわけないだろ
２なんとなく心配でさ
３そうかもな
４自由安価

　下２レス

貴方「そうかもな」

さやか「え？ほんと？」


　向こうの冗談にはこっちも冗談で返すぞ。


貴方「うんうん、そう思いたいならそう思っといたほうがいいんじゃね」

さやか「あからさまに適当すぎんのよ！」

まどか「【貴方】くんとさやかちゃんも仲良さそうだよね」

さやか「どこをどう見たらそう見えるんだか」

ほむら「……【貴方】くんっ、私も昨日と少し変えたところがあるんだけどっ」


　そして、冗談が通じなかった人が一人。


貴方「え？どこだろ？」

さやか「【貴方】ってばホーントそういうの気にしないんだから！昨日勧められてたやつ試した？」

貴方「あー、それはわからなかったけど暁美さんなら見とれられててもおかしくはないな」

さやか「ちょっと、それってあたしじゃおかしいって言ってるじゃーん！」


　――暁美さんは、今や誰もが認める絶世の美少女なわけで。

　ＨＲが始まるまでそんな冗談交じりの会話をしてみんなで談笑していた。




授業中
１真面目に取り組む
２話しかける（クラスメイト指定）
３他の人を眺める（クラスメイト指定）
４自由安価

　下２レス

　――――授業開始のチャイムが鳴る。


　専用のペンを持って教師が電子ホワイトボードにさらさらと文章を書いていく。

　やたらと高性能なものがあるのだから、パソコンを操作して映し出すだけの授業も多いが、自慢の整った字のおかげかこの先生はアナログ派のようだった。


　全員席に着いて一時間目の国語の授業の時間になってから、朝の会話を少しだけ思い出して気になっていたことがあった。



貴方（結局、『昨日勧められてたやつ』ってなんだったんだ？ 何か変わったとこあったっけ？）



　美樹が言っていたがその違いに俺はいまだに気付けてなかった。

　だがあの流れでまだどこが変わったのかわからないと言えばどうせ呆れられる。

　少しだけ引っ掛かっていたものの直接聞くことはしなかった。


　……まあ、そこまで興味があるわけでもないが。今になってなんとなく暁美さんに目を向けてみた。


ほむら「……！」


　すると目が合って、一瞬二人の間だけに慌てた空気が流れる。

　あからさまな逸らし方はしないものの、どちらからともなく自然に視線を外す。暁美さんもこっちを見てた？まさか。


　それからすぐに、再びまっすぐと視線が向けられたのがわかった。

　暁美さんはにこっと笑いかけていた。一度目が合ったのだから、覚悟を決めたというような――。



　結局、俺のたいしたことない観察眼では変化はわからなかった。



――――
――――


＊午前の授業は滞りなく終わりました。
１美樹たちに声をかけてみる
２購買に飯買いに行かなきゃ
３教室の外へ
４自由安価

　下２レス

昼休み



　チャイムが鳴ると、教室全体がざわめきだす。

　美樹たちは今日も弁当袋を持って教室を出る準備をしている。


貴方「結局、暁美さんの変化ってなんだったんだ？」


　それを引き留める形で一言問いかけてみる。ギブアップだ。呆れられてもいい。


さやか「朝はああいったけど、まあわからないだろうねー」

ほむら「あ、えっと……！ほ、本当はあんまりたいしたことじゃないんだけど」

さやか「リップクリームでしょ？色もないし、最初は昨日の話からの推測で後になってからやっぱりってなったんだけどね」


　と言われて見てもやっぱりわからない。

　見た目は特に変わらないように見える。……まあ、ひび割れたりしてないし綺麗な唇だ。


まどか「じっと見つめてもわからないと思うよ。いちごの香りがするやつなんだ。かなり近づかないとわかんないよ」

貴方「！？」

さやか「今変なこと考えてないでしょうね？」

貴方「いや、さすがにしないって！」

ほむら「お昼食べたら塗りなおす用に持っていかなきゃ」


　そう言って暁美さんが取り出したのはピンク色のスティック。

　きっとまた彼女たちの中でそれを話題にして盛り上がるんだろう。俺は、ちょっと…………そこまではついていけなかった。



今日の放課後のこともついでに決めておこうかな？
１美樹、今日も勉強するか？
２鹿目さんとの野良猫の居場所に案内してもらう約束を果たす
３一人で寄り道

　下２レス

外伝まで範囲広げてたらいつまでたっても終わらないのでまどマギの主要人物で全員とします
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　そうだ、ついでに今日の放課後のことも約束しておくか。


貴方「鹿目さん、野良猫の場所に案内してくれるの今日はどう？」

まどか「うん、いいよ。放課後いっしょにいこっか」


　……放課後の予定が決まった。



――――
――――
放課後



　――――帰りのＨＲが終わってチャイムが鳴る。

　約束どおり、みんなが席から立ち上がりはじめると鹿目さんはこっちの席まで来てくれた。


まどか「じゃあ、いこっか」

貴方「うん。鹿目さんちの近くなんだよね？ついでに何か買ってく？」

まどか「ごはんは朝あげたから、おやつかな？」


　まずはいつもどおり校門を出て、それから普段あまり通らない道のほうを歩く。

　昨日行った美樹の家のあるほうだ。途中寄ったコンビニで猫用のおやつを買って、鹿目さんに案内されるまま目的地を目指す。

　すると、道端の茂みを少しかきわけたところに皿が置いてあるのを発見する。


まどか「ここだよ。エイミー、出ておいで」


　鹿目さんが優しく声をかけると、どこからか猫の鳴き声が聞こえて、茂みのさらに奥のほうから顔をのぞかせた。

まどか「こんにちは、今日はおやつ持ってきたよ。友達もいるんだ」

貴方「えーと、こんにちは？」


　小さな黒猫はこっちを見上げている。

　鹿目さんに倣って挨拶してみると、小さく鳴いてから差し出されたおやつを食べ始めた。

　鹿目さんは慣れた様子だ。


貴方「いつからいるの？」

まどか「えーと、数ヶ月くらい前かなあ。まだ子猫だけど、お母さんとか見てないんだ。もしかしたらはぐれちゃったのかも……」

まどか「本当はうちで飼えればいいんだけどね。さすがに難しいから、ご飯だけはお小遣いから買って毎日あげてるんだ」

貴方「毎日……！？それって大変だろ」




１どうしてそこまで？
２無責任な餌付けは迷惑かもしれない
３自由安価

　下２レス

貴方「どうしてそこまで？」

まどか「もともと猫は好きだし、ほっとけなかったっていうか……」


　うちも犬は一匹飼っているが、同じ動物とはいえ野良の世話をするのとは随分違う。

　安い餌だとしても、毎月出して余裕が残るほど中学生のお小遣いは大層な額ではないだろう。

　今は小さいからあまり食べないのかもしれないけど……。


貴方「これから大きくなっても続けるの？ 野良猫なんて、いつ怪我や病気をしていなくなるかもわからないのに」

まどか「怪我や病気、か……」


　そう言うと鹿目さんは考え込んで、猫に心配そうな表情を向けた。


まどか「具合を悪くしてたらできるだけ助けてあげたいと思うよ。ここまで世話見ちゃったんだし。でも、やっぱ危ないよね……」


　俺は正直『いつの間にかいなくなってしまうかもしれないから世話をしてもしょうがない』って意味も含んで言ってたと思う。

　でも、鹿目さんの言葉には純粋に心配だけがこもっていた。心配だけど自分じゃどうしようもないという表情だ。

　怪我や病気はペットでもありえるが、交通事故に遭うかもしれない。変な人に何かされてしまうかもしれない。それらは防げない。


貴方「保健所、とかに連れてかれてもまずいよね。うちももう犬がいるから飼えないだろうし」

貴方「ごめん、写真撮った時にはそんなこと全然考えてなかったな。猫が歩いてるなんてのびのびしてていいなってくらいにしか考えてなかった」

まどか「ううん、わたしもわかってたはずなのにあんまり考えてなかったから」

まどか「やっぱりママとパパに飼えないか頼んでみようかな……？」


　鹿目さんのその提案には俺はうなずくことしかできない。

　そして当の猫――エイミーは、そんな話を知るわけもなくおやつを食べ終わって満足そうにしていた。


　その背中をそっと撫でてみると、手にすり寄って甘えてくる。……この無邪気な姿を守るために何かできればいいんだけどな。



【貴方】　１９日目終了

[知り合い]
・鹿目まどか・・・随分献身的だな
・美樹さやか・・・弱いとこ見えた
・志筑仁美・・・クラスメイト
・暁美ほむら・・・親友
・佐倉杏子・・・みんなで一緒に遊んだ

[顔見知り]
・巻き毛の女子生徒・・・なんか色々すごそう

[攻略済]
暁美ほむら

――――
２０日目　教室



　自分の教室に入ると、周囲に向けて挨拶しながら鞄を置く。

　すると三人からも挨拶が返ってきた。


さやか「おはよ」

まどか「おはよう、【貴方】くん」

ほむら「おはよう」


　それから昨日のことを聞いてみる。


貴方「鹿目さん、猫のことどうだった？」

まどか「話してみたんだけど、やっぱりダメだって……」

貴方「うーん、そっか……」

さやか「エイミーのこと？」

まどか「うん、飼えないかって。さやかちゃんのとこもペット駄目だったよね？」

さやか「あー、駄目だねぇ」

ほむら「うちも小さなアパートだから……」


　やっぱりそうそう都合よく事は運ばないか。


貴方「まあ、野良だってすぐに危険なわけじゃないよ」

まどか「そうだね。そうなんだとは思いたいけど……」


　鹿目さんはどこかまだ煮え切らない返事。

　……言い出したのも俺だ。どうにかしてやりたい気持ちはあった。

　――――授業開始のチャイムが鳴る。

　早乙女先生の英語の授業だ。


「今日はリスニングの問題を出しますよ」

「イケメン外国人講師の代わりに私がＣＤ流すだけになりますが、残念がらないでくださいね。２６Ｐを開いてー！」


　みんな一斉に指定されたページを開く。教卓にラジカセが置いてあるのはそういうことか。

　教室がしんと静まると先生がラジカセを操作すると問題の音源が流れはじめた。


貴方（さすがにリスニングならいつものトークが飛び出す隙はないな）


　問題は教科書を見ただけだとまだ内容はよくわからない。

　とりあえず一通り英語の会話に集中して聞いていると、会話が終わって教科書と同じ設問が日本語で流れる。

　そしてＣＤの再生が終わった。


「はーい、ではあと少ししたら回答の時間にしますよ。みなさんちゃんと聞き取れましたかー？」

「……はい！では、一問目！ナンシーが山にハイキングに来たのはいつぶりだと言っていましたか？美樹さん」

さやか「３年ぶり？」


　いつもリスニングは苦手そうにしてたから、すぐに答えられたことにちょっとだけ驚いた。……当て勘じゃなければだけど。


「そのとおりです！では、その時は誰と来たと言ってましたか？」

さやか「えっ、誰って言ってたっけ？友達とか？」

「勘じゃいけませんよ。uncle、叔父さんと来たって言ってました。でも頑張りましたね！」

さやか「あー、そういえばそんなの聞こえた！でも食べ物か人の名前かと思ってた。たまにそう読まれる知り合いいるし！」


　小さな笑いが起きる。……それはまさか佐倉さんのことじゃないよな。


「ふーむ、それにしても今回ケンと二人きりで来た意味を考えちゃいますよね」

「しかしですよ？山ガールというのも流行りましたが、趣味が濃すぎる人というのも大変なものなんですよね」

「私も人の立ち入らないような山奥でキャンプに誘われて虫を食料にとってきた時には無理だと悟りました」

さやか「そ、それはまたすごいですね……」

貴方（濃いなぁ……）

「というわけで私からの特別問題！彼女には自分の趣味に付き合ってもらいたいほうですか？【貴方】くん！」


　ＣＤが終わった後はいつもの調子か！


１付き合ってもらいたい
２付きあわせたくない
３どっちでもいい
４彼女の趣味に付き合いたい

　下２レス

貴方「そんなに趣味ってほどのものないし、むしろ彼女の趣味に付き合ってみたいですかね……」

「ふふふ、相手を優先するいい心がけですが後悔しないといいですね？」

「マクロビご飯にホットヨガはもちろん、ショッピングじゃ２時間は荷物持ちに付き合ってもらうかも」

貴方「そ、それはちょっと厳しいっす」


　女子に多い趣味を考えてみると、早乙女先生の発言はどこまで冗談といえるかは不明だ。

　けどまあ、人気のない山の奥で虫食わされるよりはマシだろう。


　ふと考える。


　……趣味か。趣味とまでいえるかはわからないけど、最近は写真に熱を注いでいた。

　暁美さんみたいな仲間なら一緒に楽しむこともできるな。


　あとは――。



１美樹について考える
２鹿目さんについて考える
３佐倉さんについて考える

　下２レス

　美樹。美樹は趣味はなんだろうな。

　前に聞いた話からすると音楽なのかもしれないが、それも上条の影響っぽいし。

　上条……あいつは俺とは真逆の意味で趣味ってレベルじゃない。この歳で既に周りに誇れるくらいの実績がある。


　美樹はああ見えて相手に付き合ってたほうだったのかもな。

　尽くそうとするタイプだった――のかもしれない。


　遠くからちらっと眺めてみるといつもと変わらない横顔が見えて、悟られないうちに視線を戻した。



＊午前の授業は滞りなく終わりました。
１美樹たちに声をかけてみる
２購買に飯買いに行かなきゃ
３教室の外へ
４自由安価

　下２レス

昼休み



　チャイムが鳴ると、教室全体がざわめきだす。

　美樹たちが教室を出る前に少し話を振ってみる。


貴方「美樹は趣味ってあるか？」

さやか「英語の授業の時の話？ んー……なんだろ。すぐに思いつかないや。まどかはどう？」

まどか「わたしも特にないかなぁ……でもなにか特技がほしいとは思ってるよ。趣味とかそういうのがある人ってすごいと思う」

貴方「よく趣味とか特技っていうけどなかなか見つけるのも大変なもんだよな。俺も超がつくほど凡人だから」

ほむら「でも……【貴方】くんには写真があるじゃない」

さやか「あっ、そうだよ！」

貴方「あー……趣味って言ってもいいのかな。写真部には俺なんかよりずっと凝ってる人がいるからさ」


　最初は美樹に聞いてみたが、美樹もすぐに鹿目さんのほうに話を振ってしまった。

　みんな、語れるような話はできないってことか。



＊午後の授業が終わると待ちに待った放課後です。
１美樹を勉強に誘うか
２野良猫の居たところに行ってみようかな
３繁華街に寄り道
４他の場所に寄り道
　※人物指定はできません。また、知らない個人宅等も無理です。

　下２レス

――――
放課後



　――――帰りのＨＲが終わってチャイムが鳴る。



貴方「美樹、今日も勉強するか？」

さやか「ん、いいよ。またうちでゲームする？」

貴方「この前は美樹の家行ったし、今度はうちでもいいよ」

さやか「マジ？じゃあ犬見せてもらおっと」


　返事は快諾だったがいつもどおりお気楽な美樹にどこか不安になる。


貴方「遊ぶ気満々じゃねーだろうな。勉強するんだろ？」

さやか「する、するよ！ 一人じゃ勉強なんてする気起きないしさー」

さやか「でもその後に楽しいことがあってこそやる気も起こるんじゃん？」


　まあ、その理論はわかるような気もする。

　この前もなんだかんだゲームで競い合ってたのは楽しかったし自分も結構熱中してたからな。


さやか「じゃ、いこ！」

貴方「なんで先歩ってるんだよ。場所教えたことねえし」

さやか「案内するが良い！」



　二人で校舎を出る。

　最初だけ偉そうな背中に後ろから口出しして案内してたけど、途中から並んで自宅への通学路を歩いていった。

　――――自宅の玄関を開けるとまず犬が出迎えにくる。

　隣にいる客人、美樹に対しても同じようにしっぽをパタパタと振って全身で歓迎していた。


さやか「おーかわいい！」

貴方「……部屋はこっちだぞ」


　すっかり玄関で犬と美樹が一緒に止まっているのを見かねて先に自室のほうに歩いていくと、犬もそれに合わせてついてこようとする。

　そこでやっと美樹も動き出した。けど、一緒にいたんじゃ勉強にならなさそうだ。



１先に犬と遊ぶ？
２勉強するよ？
３自由安価

　下２レス

貴方「勉強するよ？ ハウス」

さやか「えーっ、なんで帰しちゃうの？一緒でもいいじゃん！」

貴方「絶対集中しないだろ」

さやか「厳しいなぁ。なんか本当に家庭教師みたい。ここは【貴方】の家だけど」

さやか「案外そういうの向いてたりしてね」

貴方「そうかぁ……？美樹ならまだしも知らない人の家に押しかけて勉強教えるのはやだよ」

さやか「ふーん？」


　美樹はああ言ったけど家庭教師なんて考えたこともなかった。

　勉強道具を揃えていく。まずはなんの教科からしようか。国語の教科書を手に取る。

　それから数枚のプリントを集めておく。


貴方「……この前言ってたアナログなやつやるか」

さやか「あー、それはありがたい。だって紙引っ張り出すのメンドイんだもん」

貴方「それはたしかになあ。ノートにでも貼っとけば？」

さやか「ノートが太るじゃん。あと糊付けするのメンドイ」

貴方「半分同意」


　あとの半分はもうちょっと面倒がらずに頑張れよ、って意味だった……。

さやか「そういえばやったなぁ、こんな問題」

貴方「これ美樹が指されて変なこと答えてた時のだ」

さやか「そんなのはもう忘れてよ！」

貴方「今は覚えてる？」

さやか「覚えてなかったけど……」


　プリントを見ると前にやった授業内容も思い出す。

　国語も割と暗記ゲー。暗記じゃすまない文章問題なんかは教えるのも難しいけど、美樹は意外と得意なほうらしかった。

　暗記とかよりも直感で解くのが美樹らしいのかもしれない。


貴方「文章問題のコツって？」

さやか「なんとなく読んだ感じで」


　……さっぱり頼れないのが困ったもんだった。

　授業でやった話なら授業中に先生があれこれ解説してくれるから授業さえ聞いてればわかりやすいんだけど。



　そんなこんなで勉強に一区切りをつけて――――……

　今日もいつのまにか遊びのムードになっていた。

さやか「へー、漫画とか集めてるんだ」

貴方「大体は連載だけ追うけどハマったものだけかな。でもこれとかもっと小さい時に集めてたやつだよ」

さやか「ああ、確かに子供向けも多いか。なつかしー。これもタイトルだけ知ってる」


　美樹は漫画本を詰め込んである本棚に釘付けになってたかと思うと、唐突に言い出した。


さやか「ね、モフってきていい？」

貴方「……そういえばそれが目当てだったな」


　子供向けのコミックも多いけど、今はそこそこ過激な内容のも手を出してたりする。

　美樹が興味を示したのは子供向けのほうだったから、そっちには突っ込まれなくて少しホッとした。

　いや、噂によると少女漫画とかもグロはないけど色々と過激だって聞いたっけ？美樹もそういうの読んでたりすんのかな？


　リビングのほうに行くとソファで昼寝してた犬が起きてきた。


さやか「あれ？寝てたか。起こしちゃったね」

さやか「この子って色々芸覚えてたりすんの？」

貴方「お手とか簡単なのくらいはできるかな」

さやか「へぇー」

貴方「美樹がやってもやってくれるかはわかんないけど」

さやか「あとさっきもハウスはちゃんと従ってたね。頭いいのか」

貴方「犬は頭いいよ。美樹んとこは動物飼えないんだっけ」

さやか「残念ながらね。魚とかハムスターくらいだったら飼えるかも」

貴方「魚か。魚もいいよな」

さやか「金魚一匹くらいだったらうちの親も許してくれるかもね」

さやか「本当は犬か猫がいたらいいけど、まあいいや。犬は今存分にモフってくことにしようっと」



　……美樹が存分に犬をモフってから、あまり遅くならないうちに家を出ることにした。

　この前美樹もついてきてくれたから一応俺も送ってはいく。

さやか「今日はわんちゃんめっちゃ撫でられた！」

貴方「この前も思ったけど勉強の内容抜けてね？」

さやか「ありをりはべりいまそかり、オッケー」


　本当にオッケーなのかなあ。というのはまあこの際置いとくとして。


さやか「でもいいんだよ？ この前はあたしがお使いたのまれたからだし、別に送ってくれなくても」

貴方「か弱いだのなんだの言ってたのは誰だよ」

さやか「じゃあ前言撤回。あんまりか弱く見られるのもやっぱ癪だったわ」

貴方「めちゃくちゃだなあ」


　これは美樹なりに遠慮してる、のか？


１遠慮しなくていいよ
２礼儀として
３長く一緒にいたいから
４そういう気分だから
５自由安価

　下２レス

貴方「遠慮しなくていいよ」

さやか「いやいや遠慮なんてしてない！あたし見滝原のスポーツクイーンだし」

貴方「はいはい」

さやか「――ってのはまあ適当に言ったけど。んー、そう言うならそれでもいいわよ。ありがと」



　……なんだかんだ素直に礼を言ってくれる美樹は見ていて好印象だった。




【貴方】　２０日目終了

[知り合い]
・鹿目まどか・・・随分献身的だな
・美樹さやか・・・弱いとこ見えた
・志筑仁美・・・クラスメイト
・暁美ほむら・・・親友
・佐倉杏子・・・みんなで一緒に遊んだ

[顔見知り]
・巻き毛の女子生徒・・・なんか色々すごそう

[攻略済]
暁美ほむら




　そうだ。休日の予定、美樹と行動しようかな？



１二人で繁華街に遊びに行こうと誘う
２佐倉さんも一緒に繁華街に遊びに行こうと誘う
３勉強に誘う
４今週はやめておく

　下２レス

　帰り際、明日は遊びにいこうって約束してから別れていった。

　最近は勉強してるから、せっかくの休みは勉強のついでじゃなくて久しぶりに丸一日遊びに行って気分転換しよう。



――――
――――
四週間目　週末
繁華街



さやか「【貴方】！待った？」


　待ち合わせに選んだ場所で待ってると、近づいてくるのが見えた。

　待った？なんて言うけど時間はジャストくらい。


貴方「いや？別に」

さやか「そう？【貴方】って早くに来そうなタイプって感じするじゃん」

貴方「え、そんなふうに見えてんの？俺……まあそんなに遅くはこないけど」


　だとしたら美樹の中でどんだけ優等生キャラなんだよ。


さやか「あたしよりは真面目そうって意味だよ。それより、勉強のこと考えなくていいのはいいね。今日は思いっきり遊ぶよ！」

貴方「いつも思いっきり遊んでるような気もするけどな……」

さやか「勉強だってやってるよ。さてと、最初何したいか決めてある？お昼には少し早いし、先にゲーセンでもいく？」

さやか「この間の続き、まだ決着ついたとは思ってないからね」

　まずは美樹のリクエスト通りゲーセンに向かっていって、対戦系のゲームを片っ端からやりにいった。

　二人ともだろうけど、この前は操作に慣れてなくて手探りなところもあったからこっちも決着ついたとは思ってない。

　熱中したやつは何度かやってみたりして、少しずつ上達したりして。


さやか「……そういえば、あれから一人とか誰かと練習したりした？」

貴方「いや全然。一人でやってもいいんだけどさ」

さやか「実はあたしは一回だけ杏子が得意だっていうから参考にしようと思って一緒にやってみたんだけど、
　　　　あんまりにボコボコにされたからもういいや！ってなっちゃって」

さやか「結局【貴方】くらいと一緒にやるのが一番楽しいわ」

貴方「そりゃどーも。下手で悪かったな」

さやか「いやいや、悪くないんだって！」


　そんなこんなで勝敗はやっぱり大した差はつかず。

　いつのまにか時間が午後に差し掛かってくる頃になって、美樹は入口付近に置いてある一つの機体を指した。


さやか「ねえ、今度はあたしが取ってあげようか？」

貴方「ぬいぐるみを？正直もらってもそんなには……」

さやか「【貴方】じゃないし。【貴方】んとこのわんちゃんにあげるんだよ。昨日いっぱいモフったし」

さやか「そういうことだから、いいでしょ？」


　自分がもらってもほとんど犬のおもちゃになるかもって思ってたけど、美樹のほうから言い出したらわかりやすい。

　美樹がコインを入れて挑戦する。

　この前の抱きつけそうなサイズのイルカに比べたら小さいぬいぐるみだけど、それでもなかなか取れずに苦戦していた。


　……そういえばイルカ、この前美樹の部屋見た時ベッドの上にあったな。

さやか「……むう、うまくいかないもんだね。このくらいの大きさならいけるかなって思ったんだけど」

さやか「遅くなってもアレだしそろそろ昼食べちゃうか」

貴方「あぁ、まあ無理しなくてもいいよ。今度また遊んであげてくれ」


　少し後ろ髪引かれた様子ではあったものの、ここに時間と金をかけすぎていてももったいない。

　諦めてレストランやフードコートのあるところに向かっていった。


　昼は無難に安価なファーストフードだ。


さやか「太鼓もさすがにうちでやるのとは違うね。こっちのが難しいけどゲーセンでやるのも楽しいかも」

さやか「あー、でも結局ぬいぐるみ取れなかったの悔しいなあ」

貴方「ＵＦＯキャッチャー難しいよな」

さやか「次どこいく？」

貴方「そうだなあ……」



１フードコートでデザートでも食べる？
２ショッピングでもしよう
３カラオケ行こう
４ボーリングリベンジ
６自由安価

　下２レス

貴方「身体動かしたし、あとはまったりショッピングでもするか？」

さやか「いいよ。何見たいの？」

貴方「ん、なんだろうな。その辺歩きながら見て回ればいいんじゃね？いろいろ店はあるみたいだし」


　食べ終わったハンバーガーの包みを小さく畳み、少しゆっくりしてから席を立つ。

　外食エリアから上へ上ると、雑貨やら服やら本やら、更には鉄道模型なんかが置いてある店も詰め込まれたフロアに出た。


さやか「こういうのって見てるとすごいけど、さすがに部屋に置くのはねぇ」

貴方「さすがに驚くほど高いな。置ける場所もないし」


　買いはしないけど見てるぶんには楽しいものから、普通に買えるくらいの実用的なものも見ていく。

　最新のパーティーグッズとか目につく面白いものを見つけてあれこれ話す。

　さすがに二人だと盛り上がらないけど、友達誘ってやったら面白いかななんて言って手にとったりして。


　……すると、途中で美樹がどこかのコーナーを見たいらしく引きとめた。


さやか「そうだ、一個買い物に付き合ってもらってもいい？」


　ついていくと、美樹が見ていた棚にあるのはぬいぐるみだ。


貴方「あれ？もしかして取れなかったの相当悔しかった？」

さやか「そ、そういう意味じゃないって。あたしがあげたいからあげるの。……この前のイルカも気に入ってるし」



　お礼と言うには犬のためなんだけど。

　でも、まあやっぱり嬉しいかな。



　――――デパートの中を見て回って、歩き疲れてしまわないうちに帰ることにした。



貴方（うちの犬にも小さい友達ができたな）




―　四週目休日　終了　―

――――
２１日目　教室



　自分の教室に入ると、周囲に向けて挨拶しながら鞄を置く。

　すると三人からも挨拶が返ってきた。


さやか「おはよ」

まどか「おはよう、【貴方】くん」

ほむら「おはよう」


　休日は思いっきり遊んで、今日からはまた学校だ。

　週初め。そういや部活の打ち上げ今日って言ってたな。

　放課後になったら暁美さんと一緒に向かうか。



朝の話題
１写真部の話（ほむら）
２昨日のぬいぐるみの話（さやか）
３自由安価

　下２レス

さやか「そうそう、昨日のぬいぐるみわんちゃん喜んでくれてた？」

貴方「ああ、抱き枕にしてたな」

さやか「へー？よかった！こっちもイルカを枕にしてることあるからお揃いだ」

さやか「まどかの部屋ほどとは言わないけどうちもあのイルカのおかげで華やかさが増したよ」

まどか「えっ？ぬいぐるみ可愛いよね。さやかちゃんってあんまりあつめてるイメージはなかったけど……」

さやか「別に今も集めてはないよ。でもあれは気に入ったからもう一個くらいあってもいいかな」

貴方「今度行ったらまた考えてやるよ」


　とは言ったものの、この前とれたのも大分粘ってからだった。

　……あんまりカッコつけて言うもんじゃなかったかな。

　買ってやるってのもなんか、ペットにならともかく本人へのプレゼントとしては重い気がしてきた。


貴方（鹿目さんちはぬいぐるみだらけなのか）


　ついでにそんなことを考えながら、雑談しているうちにＨＲの時間になって解散していった……。



授業中
１真面目に取り組む
２話しかける（クラスメイト指定）
３他の人を眺める（クラスメイト指定）
４自由安価

　下２レス

　――――授業開始のチャイムが鳴る。


　初っ端から電子ホワイトボードに問題が並んでいく。みんな揃って演習問題を書き写していた。

　後からデジタルデータの資料で済ませられる授業も多いが、この時間はさすがにきちんとノートを取らざるを得ない。

　後で当てられることあるし。


貴方（これは美樹もノート書いてるか……）


　横目でちらっと眺めてみると、うーんとうなりながら頭を抱えている美樹の姿があった。

　書き写せても、それ以上順調に筆が進んでいるかは別だ。まあ、この授業は難しいって評判だしな。


　真面目に解こうとしてるじゃん。

　一進一退、一喜一憂してるのが手に取れるようにウンウン唸ってる姿が面白くて暫く見ていた。


　やべえ、あっちに気を取られてて何も考えてなかった。こっちもやんないと。


さやか「……！」


　――丁度そう思ったところで目が合って、隅に小さく何かを書きこんだと思ったら小さい飛行機にして投げつけてきた。


　『見てるんだったら助けてよ』……だそうだった。


貴方（折角だから一緒に考えてみるかな。それも良さそうだ）


　制限時間が終わるまで、一緒に挑戦してみることにした……。



――――
――――


＊午前の授業は滞りなく終わりました。
１美樹たちに声をかけてみる
２購買に飯買いに行かなきゃ
３教室の外へ
４自由安価

　下２レス

昼休み



　チャイムが鳴ると、教室全体がざわめきだす。

　美樹たちは今日も弁当袋を持って教室を出る準備をしている。


貴方「美樹、結局あの問題理解できた？数学の」

さやか「当たんなかったし、当たっても答えは一応一緒に見たからラッキーだったけど」

貴方「ラッキーで済ませてちゃテストは駄目だろ？」

まどか「【貴方】くん、面倒見いいね。先生みたい」

さやか「ああ、うちの専属家庭教師だから」

ほむら「そ、そうなの……！？」

貴方「いやそんなんになった覚えねーよ！？」

ほむら「ま、また美樹さんの冗談を真に受けちゃった……？」

まどか「でもなんか、【貴方】くんって本当に先生向いてそう。成績もいいし」

さやか「それはわかるなー。数学もまた今度聞くわ！そんときに教えてよ」


　……そう言われると悪い気はしなかった。

　ちなみになぜか、みんなと一緒に屋上に向かう暁美さんは少しほっとしたり複雑な顔をしたり、数学の時の美樹みたいに表情を変えていた。


――――
――――

放課後



　今日の授業を全て終えて下校の時間になると、俺と暁美さんは一緒に部室に向かっていた。


貴方「あれから暁美さんはどう？部活には顔出してる？」

ほむら「ええ。気が向いた時に。少しやらないといけないこともあるのでそっちも優先してて……」

ほむら「今日はどんな感じになるのかな？」

貴方「打ち上げだしお菓子とか用意してるんじゃない？あと来年の役員決めもするって言ってたけど」


　次の部長任されてるって話は暁美さんには言ってない。


　部室も今日だけはいつもとは違う雰囲気だ。

　まずはみんなで片づけをして机の上のスペースを空けておく。出しているものは一旦片づけて、必要なものは出す。

　――カメラ。イベントごとならこれは必要だよな？


部長「みんな集まってるよな？お菓子いっぱい買ってきたから！紙コップとかも配って」


　買い出しに行ってた部長と先輩数人がお菓子とジュースの入った袋を持ってやってくると、そっちに注目する。

　文化祭の時ぶりに元からいた部員たちもモデルの子たちも揃っている。

　去年までだったら部長が変わるって時もこじんまりやってたよな。


部長「全員分いきわたってるな。よし、食うか！」

部長「この間の文化祭はみんなよくがんばった！今年こんなに盛り上がったのもみんなのおかげだ！カンパイ！」


　セッティングが終わると部長の軽い挨拶があって、今日からはこういうの俺がやるのかなんてことをしみじみ考えた。

　隣の暁美さんが紙コップを近づけてきてた。紙だから音は鳴らないが、こちらもそっと合わせる。


貴方「お疲れさん」

ほむら「ふふ、おつかれさま」

部長「そうそう、それから伝えてたと思うけど俺たち三年は今日で最後だ。次の役員も発表しないとな」

部長「次の部長は【貴方】だから何かあったら頼ってやれ！」

ほむら「え……！？」


　突然の発表に暁美さんは隣で驚いてた。そりゃそうだよな。


ほむら「驚いた……。前から決まってたの？」

貴方「ああ、実はどうかって言われてさ……」

部長「副部長は暁美さん。こっちもまとめる機会はそんなにないと思うけど頑張って」

貴方「えーっ」

ほむら「じ、じつはモデルの中から一人欲しいって言われて、特別なことはしなくていいからって言われたから……」

ほむら「部長が【貴方】君とは思わなかったけど……お手伝いくらいなら頑張るね」

貴方「そ、そっか。よろしく」


　今も副部長なんていたのかってくらいには表立ってはいない。けどこれも驚きだ。


ほむら「部長ももう元になっちゃうんだね……」

貴方「一年って早いな」

ほむら「私はまだ一年もいなかったから……せめて転入してからもっと早くに入っていればって思うけど」

ほむら「【貴方】くんとのことがなかったら興味すら持たなかったから、ありがとう。おかげで私も少し自分に自信を持てるようになれた」

貴方「ああ。あと一年も頑張ろうな」


　たしかに、暁美さんも最初の頃とは少し変わったよな。

　仲良くなったからって部分もあると思うし、自信をつけられたからって部分もあると思う。


　今までよりも部活にも顔出してみようかな？ まあ、まずは目前に迫ったテストだけど……。

部長「――――お、いいのが用意してあるじゃねーか！さすが写真部だよな。全体で撮るぞ！」


　お菓子も食べ尽くして打ち上げも終わりが近づいてくると、出してあったカメラを指して部長が言った。

　その前にも打ち上げの様子は写している。


　今まで撮ってきた写真とは少し違うイベントの風景。思い出。


　それから三年生の先輩たちが一人一言ずつ別れの挨拶をするのを聞いて、打ち上げは終わった。

　……今日で最後、か。それに自分たちももう最後の一年が近づいている。



　少ししんみりした気分で帰路についた。




【貴方】　２１日目終了

[知り合い]
・鹿目まどか・・・随分献身的だな
・美樹さやか・・・弱いとこ見えた
・志筑仁美・・・クラスメイト
・暁美ほむら・・・親友
・佐倉杏子・・・みんなで一緒に遊んだ

[顔見知り]
・巻き毛の女子生徒・・・なんか色々すごそう

[攻略済]
暁美ほむら

――――
２２日目　教室



　自分の教室に入ると、周囲に向けて挨拶しながら鞄を置く。

　すると三人からも挨拶が返ってきた。


さやか「おはよ」

まどか「おはよう、【貴方】くん」

ほむら「おはよう」


　昨日は部活のことで一区切りがついたって感じだ。

　どこの部活ももうそろそろ別れのシーズンなのかな？


　部活に関係ない教室の中はいつもどおり。とりあえず、テストは来週だ。学業での区切りはそこになるかな。



１みんなテスト対策してる？
２園芸部と手芸部はどんな感じか
３自由安価

　下２レス

貴方「鹿目さんって園芸部と手芸部入ってたよね？どんな感じ？」

まどか「え？どうって？」

貴方「そろそろお別れの時期かなって思ってさ。写真部がそうだったから」

まどか「あー……園芸部はお世話の当番があるからもう少しまだ先かも。先輩たちが抜けちゃったら少し大変になるね」

貴方「当番なんてあったのか」

さやか「帰りについてったことあるからあたしは知ってるよ。じゃないと誰も世話をしなくなっちゃうでしょ」

まどか「まあすぐ終わるくらいのことだから」

まどか「手芸部のほうは先輩が合同制作みたいの作ってたかな。わたしは参加してないや」

さやか「今の時期なんか採れるのある？」

まどか「今はないかな？春に向けていちごを育ててるよ。うちの庭だとにんじんが採れたって。今朝も食べたんだ」


　家でも園芸か。だから興味を持ったのかな。


ほむら「こっちは昨日打ち上げをやって、【貴方】くん部長になったんだよ」

貴方「しかも暁美さんは副部長」

まどか「え、すごいね二人とも！」

ほむら「か、鹿目さんもやってみたら合うんじゃかな？私がやれるなら鹿目さんのほうが多分……」

まどか「え！？そんなことないよ！わたしなんかじゃ人をまとめるなんて無理だし……今は他にやることもあるから」

ほむら「わ、私も無理だよ。名前だけ。でも【貴方】くんはまとめてくれると思う。だって――」


　……暁美さんによる俺の自慢話がはじまって、ちょっと照れくさくなった。

　話聞いてると、鹿目さんもちょっと卑屈なとこあるよな。



さやか「前から思ってたけど、ほむらって……すっごく好意がわかりやすいよなぁ」




授業中
１真面目に取り組む
２話しかける（クラスメイト指定）
３他の人を眺める（クラスメイト指定）
４自由安価

　下２レス

　――――授業開始のチャイムが鳴る。


　もちろん俺は今日も真面目に取り組むぞ。

　眠くなりそうな日本史の授業の中、ノートにペンを走らせる。サボる気まんまんな美樹を横目に見つつ。


貴方（流されちゃいけねえ……）


　この授業、やっぱり美樹以外も同じように集中してなさそうな人は多い。それも資料が公開されてから増したらしい。

　全然違う勉強してる人までいたりする。

　けど、後でこの授業を勉強しなおすことを考えたら今集中した方が絶対お得だろう。


　美樹にも教えてやらないといけないし。

　……最近そんなふうに世話を焼こうとしてる自分に気づいた。



――――
――――


＊午前の授業は滞りなく終わりました。
１美樹たちに声をかけてみる
２購買に飯買いに行かなきゃ
３教室の外へ
４自由安価

　下２レス

昼休み



　今日は久しぶりに外に出てみた。

　階段を降りて、購買を少し覗いて、ついに校舎の外まで来てしまった。

　ついでに少し校舎の裏側に回って朝に鹿目さんから聞いた花壇と畑を見てみることにする。


　このあたりは普段通ることがない。体育の授業のマラソンの時くらいだ。ああ、そういえばもうそろそろ今年もやる頃かな。


　今日はよく晴れているけれどちょっと肌寒い。

　いつの季節もそうだが、暑くなる季節と寒くなる季節は特に昼時に校舎の外にいる人はほとんどいない。

　一応、テーブルとイスは用意されてたりするんだけど。


貴方（このあたりでいいか。たまには花でも見ながらってのも悪くないし）


　部活で写真を撮りに行ったりするだけあって、綺麗な花や自然の景色は好きだ。

　人のいないテーブルの一つに弁当と飲み物を置いてセットすると、外の通りのほうと視線が合った。


「……あ」


　ほぼ二人同時に、思わず声を出していた。結構前、一度しか会ってないけど顔は覚えてた。

　――佐倉さんだ。あのとき美樹と一緒に遊んだ。今もたまに話題に出てくる。

　今日もこんな時間にもかかわらず私服で、片手に食べかけのパンを持っている。佐倉さんのほうはちょっとバツが悪そうに目を逸らしていた。

　会いたくないヤツに会った、みたいな。



１なんでこんなところにいるの？
２この前はどうも
３自由安価

　下２レス

貴方「久しぶり」

杏子「……ああ、久しぶりだな」

貴方「美樹はそっちではどう？」


　とりあえず挨拶だ。あと世間話でも。


杏子「あー……あいつは相変わらずバカやってるよ」

貴方「そ、そう？まあこっちでも似たような感じなのかな。いい意味でバカだよな」


　俺たちは相手のことをあまり知らない。とりあえずすごくボーリングが上手かったってことくらいしか。

　美樹という共通の友人の話が終わるとすぐに話は尽きてしまった。

　そもそもなんの友達なんだかもよくわからないしな……。


　そろそろ行くかな？と思った頃に佐倉さんが変わらずの素っ気ない調子で問いかけてきた。


杏子「お前さやかと仲いいの？」


　続いたと思った話もやっぱり美樹のことで。


１友達だよ
２最近よく遊んだりするよ
３クラスメイトだよ
４自由安価

　下２レス

貴方「友達だよ」

杏子「……そうか」


　あっさりと短く言葉を交わす。なんでもない会話だった。

　それから佐倉さんは通りの向こうへ行ってしまって、俺はまた一人になった。


　すっかり意識の外にいってた弁当に再び視線を戻し、昼食をとる。

　こうしてみるとやっぱりちょっと寂しいかなあ。寂しいやつって思われてたらどうしよう。でも、美樹のことは知ってるし。

　佐倉さん、別に今も美樹に会いに来たってわけじゃないよな？


　風に揺れる花壇の花を眺めながら昼食を終えた。



＊午後の授業が終わると待ちに待った放課後です。
１美樹を勉強に誘うか
２野良猫の居たところに行ってみようかな
３繁華街に寄り道
４他の場所に寄り道
　※人物指定はできません。また、知らない個人宅等も無理です。

　下２レス

――――
放課後



　学校が終わると今日も放課後は美樹と勉強だ。そろそろ本当に試験の日が近づいてるし手は抜けない。

　この前が俺の家だったから、今日は美樹の家に来ていた。


さやか「んーだから、これが少しずつ――で、これがだんだん強く――だからそのまま組み合わせればいいんだよ」

貴方「ああ、そういうことか。もう少し覚えないとわかんないな……」

貴方「ところでなんでピアノが弱いなんだ？」

さやか「そんなのあたしに聞かれても知らないわよ」

さやか「で、ここでこっちに飛ぶ。フィーネのとこまででで終わり」


　今日は美樹が得意だと言ってた音楽も教えてもらってた。


　得意だってのは本当そうだ。ほとんど英単語覚えるのと変わらない気がするんだけど、どうして美樹はこっちだけはできるのだろうか。

　……学習意欲の差か。俺も音楽の試験はそこまで重要視してなかったし、あんまり覚えてない。

　そもそも試験は筆記があるくせに授業は実技ばっかりってどうなんだ。積極的に対策するか元々詳しくないと良い点数なんて取れるわけない。


さやか「『月光』って身分違いのお嬢様に贈った曲だったらしいね」

貴方「へー。曲は授業で聴かされたの覚えてるよ。綺麗な曲だった」

さやか「けど身分違いの上に歳の差だから相当難易度高いよ？もちろん年下ね。なんで挑む勇気が出たのか不思議なくらい」

さやか「結局失恋して、しかも同時期に音楽家として致命的な聴覚障害まで患って、色々とボロボロになったんだって。そんで遺書まで書いてたり」

貴方「自殺しちゃったのか？」

さやか「ううん、障害と向き合って克服したんだってさ。音が聴こえなくても振動で感じ取れるように工夫したりして」

さやか「本当は遺書も死ぬためじゃなくて前の自分と決別するための決意表明。すごいよね」


　このあたりは歴史っぽい。


貴方「詳しいな。授業じゃそんなのやってないだろ？少なくとも俺は聞いた覚えねーわ」

さやか「うーん、ほとんどは恭介の薀蓄きいてたら覚えたやつ……」

貴方「ああ……そうか」

さやか「入院してた時ずっと話してたんだ。そうやって苦悩を乗り越えた音楽家がたくさんいるからって」

さやか「でも……実際に自分が直面したらなかなかそうはいかなかったみたい」

貴方「まあ治ったんだからよかったじゃないか」

さやか「……そうだけどね」


　美樹は少し何かを考えるような間を空けてから答えた。少し軽く言い過ぎたかな。

　もしも後遺症でも残ることになったらアイツは潰れていただろうか。それとも彼なりに向き合って乗り越えただろうか。

　それはクラスメイトで表面的な関わりしかない俺に推測することはできなかった。


さやか「ベートーベンの失恋エピソードはこれだけじゃないんだよ。恋多き人で、それも身分違いな上に歳の差ってのばっかり」

さやか「さっきの月光も４０のおじさんが１７の教え子に手ぇ出すんだから相当ヤバいって」

貴方「ベートーベンってロリコン？」

さやか「疑惑はあるよねー。『エリーゼのために』も同じような感じで玉砕してる曲でさ」


　少し暗くなった雰囲気を変えて、美樹はまた語り出す。

　音楽家の話ではあるけど、他人の恋愛玉砕エピソードという俗な話題を嬉々として話す美樹。


　元は上条から聞いたんだよな。

　あいつはどんな気持ちでそれを美樹に語ってたんだろ。

　なんにしても他人事ってのは気が楽だよな。それも絶対に自分たちとは関わることのない過去の偉人の話だから純粋に楽しめる。

さやか「――……って、話が大分逸れてるなあ。音楽の勉強してたんだよね、あたしたち」

貴方「でもこんなの聞いたら絶対忘れないよ」


　元は『月光』はベートーベン作曲ってだけの話だった。テストじゃ絶対にこんな突っ込んだ話まで出ない。

でも音楽に限った話じゃないが、テストのために表面だけ覚えて終わりって味気ないもんだよな。

　……考えてみれば、俺が勉強出来るほうってのもそのくらいの知識しかない。


さやか「それもそうか」

貴方「一通り範囲は終わったかな。そろそろ他の勉強もやる？」

さやか「えーっ」

貴方「お返しだよ。俺は美樹みたいに面白い話なんて挟めないけど」




１美樹はなんか楽器やったりしないの？
２美樹は本当に音楽得意なんだな
３自由安価

　下２レス

貴方「美樹は本当に音楽得意だったんだな」

さやか「だから前からそう言ってたでしょ！疑ってたの？」

貴方「いや、そういう意味だけじゃなくてさ～……ちょっと感心したんだよ」

さやか「……まあ、音楽が好きなのは本当だよ」


　素直に褒めてやると美樹は照れくさそうにする。

　上条の影響は大きくても、音楽を好きなのはそれだけじゃないもんな。元から美樹自身の感性はあったんだろう。


　――――それからまた少し他の教科を勉強して、そろそろ帰ったほうがいいかという頃になると美樹のお母さんが提案をしてきた。


「【貴方】くん！また来てくれてありがとね。それに、そっちでもお世話になったって。今日は夕飯作ろうか？」

貴方「あ、えっと……じゃあ良いならそうさせてもらおうかな」

さやか「お母さん今日なにー？ 客が居るなら手抜かないでしょ？」

「いつも手なんか抜いてないわよ。そうねぇ、【貴方】くんは嫌いなものない？」

貴方「特にないです。なんでも」

さやか「ご飯できるまでゲームでもするか！今日ずっと勉強だったしなー」


　……名前覚えられてた。ていうか美樹も俺のこと話とかしてたんだな。勉強見てくれてるって言ってるなら印象もいいはずだ。

　一度目に来た時は遠慮したけど、そのおかげもあってか今日は美樹の家で食卓を囲むことになった。



食事中の話題
１美樹、お母さんになんて話してるんだ？
２家だと美樹はどんな感じ？
３自由安価

　下２レス

　――――食卓にはおいしそうな家庭料理が並ぶ。

　よそで食べる家庭料理というのは新鮮で、決して豪華なわけではないけど、美樹の日常を覗いた気持ちになる。


　それに、この前は見ることがなかった家族が揃っていた。

　俺たちがさっきゲームしてる間にお父さんも帰ってきて挨拶だけはした。兄弟はいないらしい。


貴方「美樹、お母さんになんて話してるんだ？」

さやか「最近よく勉強見てくれる友達だって言ったよ。あとイルカくれたって」

貴方「勉強教えてくれる頼れるカッコいい奴ってとこいっぱい話しといてくれよ」

「それに近い印象は抱いてるわよ？一人じゃ勉強なんてしないんだから」

さやか「でも今日はあたしも教えたんだから！」

貴方「たしかにあれは助かったよ。一緒に勉強するのはまあ自分の為にもなってるんで」

「さやか何を教えたの？」

さやか「音楽」

「たしかに昔から好きだったねえ……でもそれしか教えられないでしょ」


　勉強の話に学校の話。色んな事を話しながら食事を楽しんだ。

　帰り際にはお母さんまで玄関に見送りに来てくれた。


「これからもよろしくね。特に勉強見てやって」

さやか「もー、そんなに勉強勉強いわなくてもいいじゃん！」

貴方「テストももうすぐなんで勉強は力入れますよ。点数のことは任せてくれー、とは言えませんけど」

「そりゃ最終的にはさやか次第だからね」

さやか「わかってるよー。多分いつもよりは良くなると思うよ。勉強してるし」

「もちろん勉強以外でもね。仲良くしてくれてるみたいだし。じゃ、気を付けてね」



　美樹のお母さんからは随分と好意的に見られているようだ。

　まだ二回来ただけだけど、美樹の家にも少しだけ馴染めた感じがした。


　親御さんにまで任されてしまった。というか、すでにそこまで話が回ってたことに驚いた。


　……これは頑張らないといけないな。



【貴方】　２２日目終了

[知り合い]
・鹿目まどか・・・随分献身的だな
・美樹さやか・・・音楽好きなんだな↑
・志筑仁美・・・クラスメイト
・暁美ほむら・・・親友
・佐倉杏子・・・みんなで一緒に遊んだ

[顔見知り]
・巻き毛の女子生徒・・・なんか色々すごそう

[攻略済]
暁美ほむら