○

「別に、嫌いってわけでもないよ。必要ならするし」

雑誌をぱたんと閉じて、左に詰めて座り直し、隣の空間をぽんぽんと叩いて「座ったら？」と促すとプロデューサーは「失礼します」と笑って私の隣に腰掛けた。

「そうだっけ。まぁいいや。昼メシ行かない？　次の仕事は夕方からだから時間あるだろ」

「うん。私もそう思ってたんだけど、来たときはプロデューサー忙しそうだったから」

「あー。気をつかわせて申し訳ないな」

「全然。ほら、行くなら早く行こうよ」

雑誌をマガジンラックに戻して、すっと立ち上がる。

「財布と車の鍵持って来るから待っててよ」

「じゃあ駐車場で待ってるよ」

「外で待ってると暑いだろ」

「私が溶ける前に来てね」

あわあわと自分のデスクに駆け戻るプロデューサーにひらひらと手を振って、事務所を出た。

○

私が駐車場に到着して数十秒後、プロデューサーもやってきた。

肩で息をしながら。

「そんなに急いでくることないのに」

「急いで来させたのはどこの誰だろうな」

「さぁ、誰だろうね」

軽口を叩き合いながら車に乗り込む。

「あっついなぁ」

「エアコン効いてくるまで我慢してくれ」

「せっかく走って来てもらったのに、こんな暑いと車の中でも溶けちゃうかもね」

「はいはい。……で、何が食べたい？」

「んー。考えてなかった」

「頭にぱっ、と浮かんできたもので」

「ピザ」

「じゃあ、決定」

いつもながらテキトーな決め方だ。

○

イタリアンのお店に到着して、メニューを開く。

「二種類頼んでさ、シェアしようよ」

「他に何か頼む？」

「ピザだけでいいよ」

「なら、どれがいい？」

「どれだっけ。ハチミツかけるピザ」

「これでしょ、クワトロフォルマッジ。もう一つは？」

「そう、それ。もう一つはプロデューサー決めなよ」

「スタンダードにマルゲリータなんかでいいかな」

「私はなんでも大丈夫だってば」

「じゃあ、それで」

そうして店員さんを呼んで、注文をした。

○

ピザが来るのを待つ間に、サラダバーへサラダを取りに行く。

プロデューサーが「荷物は見ておくから先に取って来ていいよ」と言ってくれたから、その言葉に甘えてカラフルな野菜たちを物色した。

彩りなんかも気にしながら、小皿に野菜を盛って、席へと戻った。

「流石お花屋さん」

「え、何が」

「いつもながら、盛り方が綺麗だなって思ってさ」

「そうかな。そうかも」

「次、俺取ってくるから荷物見てて」

「うん」

○

プロデューサーがサラダバーから戻ってきて数分の後に、ピザが運ばれてきた。

両手を合わせて、揃って「いただきます」をしてピザを頬張った。

ハチミツの甘さとチーズのしょっぱさの両方が口いっぱいに広がる。

「おいしそうに食べるね」

私を見て、にこにこしているプロデューサーがいた。

「そんなにおいしそうな顔してた？」

「うん。すごく」

「まぁ、うん。おいしいよ。すごく」

「そりゃよかった」

くすくす笑って、「こっちもどうぞ」とマルゲリータを私の方のお皿に乗せてくれた。

「ありがと」

○

やがて、お皿の上は空っぽになって、その代わりに私たちのお腹がいっぱいになった。

「そろそろ出るか」

「そうだね」

席を立って、お会計を済ませ、お店の外へ出た。

「暑いね」

「暑いなぁ」

「プロデューサーはこの後どうするの？」

「どうしようかな。凛をスタジオまで送ってってもいいけど、まだ早いよな」

「そうじゃなくて。今日、ホントはお休みでしょ？　何で駆り出されてたかはわかんないけど、お仕事終わったなら私に構わずたまには休んだらいいのに、と思って」

「じゃあ、たまには買い物でも行こうかな。夕方まで」

「はぁ。もう、私の話聞いてた？」

「ついて来る？」

「行くけどさ」

○

そんなやり取りを経て、私たちはショッピングモールへとやってきた。

いろんなお店を冷かして、ふらりと帽子屋さんに立ち寄る。

「プロデューサー、選んでよ。私はそれ買うからさ」

「え、そんなテキトーでいいの？　自信ないな」

「だったら、私が次々にかぶるからどれがいいか教えて」

たくさん並んでいる帽子を一つ手に取って、頭に乗せプロデューサーの方を向く。

「これは？」

「いいね。似合うよ」

かぶっていた帽子を棚に戻して、違うものをまた手に取って頭に乗せる。

「じゃあこれは？」

「うん。かわいいと思うよ」

なんてことを、何度も何度も繰り返した。

「ねぇ、選ぶ気ある？」

「嘘は言ってないし、一つを選ぶとなると、どうしてもなぁ」

「いや、わかるけどさ。お金がいくらあっても足りないよ」

呆れて私がそう言うと、プロデューサーは腕を組んで「うーん」と唸った。

○

どうにも決まらないみたいだったから、最終的に勢いで決めてもらうことにした。

「さん、にー、いち、はい！」という私の掛け声に合わせてプロデューサーが帽子を指で示す。

選んだのは、ロゴがワンポイントで入ったキャップだった。

「悩んだ割に、普通じゃない？」

「だめだった？」

「んーん。これがいいと思ったんでしょ？　なら、私もこれがいいよ」

プロデューサーが手を伸ばすより先にキャップを手に取る。

「自分で買うから」

「ばれてた？」

「ばればれ。ほら、お店の外で待っててよ」

お金を払うときに「そのままかぶっていきます」とタグを取ってもらった。

○

「やっぱり似合うね」

「でしょ」

「食料品、買ってもいい？」

「うん。プロデューサーも自炊とかするんだ」

「本当に時間があるときだけ。普段はめんどくさくて外食とか冷凍食品とか、そんな感じ」

「あんまり体に悪いものばっかり食べちゃダメだよ」

「じゃあ体に悪いもの買わないように監視しといて」

「ふふっ、了解」

○

食料品売り場に来て、カゴにあれこれと入れていく。

「食べるの俺だけだし、今日の夜と明日の朝の分があれば十分だぞ」

「それもそっか」

「何か欲しい物ある？」

「ないかな」

レジを通して、買ったものをもらった袋に詰め直して、車へと戻った。

○

「スタジオ直行でいい？」

「事務所でいいよ」

「そう変わらないし、遠慮しなくていいよ」

「……スタジオで」

「ん。最初からそう言えばいいのに」

言えるわけないでしょ、そんな図々しいこと。という反論を飲みこんで「ありがと」と返した。

○

スタジオの前で降ろしてもらって、フロントドアのガラスをこんこんと叩くとゆっくりと窓が下がる。

「今日はありがとね。楽しかったよ」

「こちらこそ。仕事、頑張ってな」

「うん。というか、せっかくのお休みなのにこんな時間まで付き合わせてごめんね」

「謝ることないって。俺が好きでやってるんだからさ」

「でも、ただでさえあんまりお休みがないのに、それを私のために使うなんてもったいなくないかな」

「んー。何て言えばいいのかな。これが楽しいんだよ、実際」

「私といるのが？」

「凛といるのが」

「そっか、そっか」

「何だよ。にやにやして」

「ほんとに好きだよね。私のこと」

人差し指でプロデューサーを小突いて、スタジオへと駆け入った。

さぁ、お仕事頑張ろう。



おわり