奈緒「んーーー！！ っと、終わったなPさん」


座りっぱなしだった体をググッと伸ばす。

ラジオの収録を終わらせたあたしは、Pさんと事務所への帰路についていた。


P「お疲れ様。午後のレッスンまでだいぶ時間あるし、どこかでゆっくりご飯でも食べるか？」

奈緒「いいな～！ あ、ちゃんと割り勘にしてくれよ。いつもみたいにこっそり会計するなよな！」

P「気にしなくていいのに」

奈緒「あたしが納得しないんだよ。……パ、パートナーなんだし、こういうのは分け合うもんだろ？」

P「変わった理屈だな……。じゃあ今日だけは割り勘にするか」

奈緒「今日から、だ！」

P「了解了解っと。それにしても、すっかり春らしくなったなぁ」

奈緒「話題をすり替えるなよ……。ま、確かに暖かくなってきたよな」

P「今くらいの季節が一番好きだな。ほど良い気温でのんびりしててさ」

奈緒「わかるよ。あたし、暑いの苦手だしさー」

P「あぁ……その髪だもんな。夏場にもふもふしたらカイロ触ってるみたいに熱かった」

奈緒「今度やったらぶっ飛ばすからな！」

P「でも年中もふもふしたいし……」

奈緒「アンタはバカか？」

P「いやいや……奈緒バカかもしれない。奈緒があまりにも可愛いすぎて」

奈緒「かわっ……！？ ……い、いきなりそんな恥ずかしい事言うなよ……」

P「あっははは！ 奈緒、顔赤いぞ。……シャッターチャンス！」

奈緒「あーもう！ 見るな！ 撮るな！ ニヤニヤするな！！」

P「奈緒は面白いなぁ」


いっつもあたしを撮りやがって！

一体何になるってんだよ！


奈緒「……ったく、Pさんはあたしをからかって楽しいのかー？」

P「そりゃあ楽し……じゃなくて、えーと」

奈緒「今楽しいって言いかけたよな！？」

P「そうか？」

奈緒「そうだってば！ …………はぁ……ばか、Pさんのばか」

P「ごめんごめん。ちょっとからかい過ぎたか」

奈緒「！！」


そう言ってPさんはあたしの頭を撫でてきた。

いきなりだったからビックリしたけど……まぁ嫌ではない、かな。

奈緒「ん……ちょ、ちょっとPさん。撫でるの終わり！ 終了！」

P「お、もういいのか？」

奈緒「これ以上は恥ずかしいってば……ってか街中でそういう事するなよ」

P「街中じゃなかったら良いのか？」

奈緒「そ、そういう問題じゃないし！」

P「はははっ！ 可愛いな～」

奈緒「はぁ……ほんと、アンタは出会った頃から変わらないな。初対面の時からちょっかい出してさ」

P「人間そんなに変わんないって。いや、加蓮ちゃんのプロデューサーは変わったな」

奈緒「あー……いっつも２人でイチャイチャしてる。見せつけられてるあたしと凛の気持ちになってみろよ」

P「はは……遠慮しておく。まさかあんなに加蓮ちゃんに惚れ込むとはなぁ」

奈緒「大体あの２人はさぁ…………ん？ なぁPさん」

P「どうした？」

奈緒「あそこにいる女の子……どうしたんだろ」


目の前には10歳かそこらの女の子が一人、佇んでいた。

そわそわしながら辺りを見回している。その顔はどこか不安げだ。


P「……何か探してる感じだな。もしかしたら迷子とか」

奈緒「あたし、ちょっと話してくるよ」

P「お、おい奈緒！」


すぐ近くに保護者がいるならそれで良いんだけど、本当に迷子だったら大変だ。

少女「……」

奈緒「こんにちは」

少女「！……な、何？」

奈緒「１人で立ってたから気になってさ。お母さんは近くにいるの？」

少女「……関係ないでしょ」

奈緒「……そっか」

少女「ほっといて。お母さんならすぐ私を見つけてく……っ！」

奈緒「はぐれちゃったか。大変だったな」

少女「うぅ……」

P「奈緒どうだ？ やっぱり……」

奈緒「ん、迷子みたい」

P「そうだったか。さてどうするかな。交番に連れて行って保護してもらうとか……」

少女「……」

奈緒「……Pさん、一緒に探してあげようぜ。この子のお母さんを」

P「えっ！？」

少女「！！」

奈緒「確かに、交番で見てもらったほうが安心だろうけどさ、この子のお母さんも今探してると思うんだ。……それに、なんかほっとけなくて」

P「……」

奈緒「ど、どうかな？ Pさんに任せるけど……」

P「……そんな顔されてダメなんて言えないな。俺も一緒に探すよ」

奈緒「Pさんありがとう！ へへ～♪」

P（調子良いなぁ。ま、可愛いからオッケーか）

奈緒「なぁ、いつ頃はぐれた？ 結構前？」

少女「……さっきだけど」

奈緒「さっきって言うならそんなに前じゃないかな。はぐれる前はどこら辺にいたんだ？」

少女「そこの公園……」

少女は今いるビル街の向こうを指さした。

確かあの辺には大きな公園がある。


P「母親を探してここまで来たってわけか」

奈緒「みたいだな……。ねぇ、あたしたちが探してやるよ。いいかな？」

少女「……人さらいかもしれないし……」

奈緒「大丈夫！ お姉さんを信じて！」

少女「そこの人は怪しい顔してるし……」

P「お、俺怪しい！？」

奈緒「……あ、怪しい……けどさ！ あたしが付いてるから！」

P「否定しないのかよ……」

少女「……じゃあ、探してほしい……かも」

奈緒「うん！ 任せてよ。へへっ」

P（奈緒に負けないちょろさ……）

＿＿＿


奈緒「さぁて、歩きながら探そうか」


あたし達は少女が先ほどまでいた公園に来ていた。

はぐれた場所がこの公園なら、母親もここを探しているはずだ。


P「初めて来たけど、こりゃかなり広いな」

奈緒「時間もあるし、くまなく探せば見つかるさ！ 頑張ろうな！」

少女「う、うん」

奈緒「あっ、まだ名前言ってなかったね。あたしは神谷奈緒って言うんだ。そっちの男の人がPさん」

P「よろしく。怪しくないからね」

少女「よ、よろしく……おねがいします」

奈緒「あははっ！ 好きに呼んで構わないから。じゃあ行こう！」

＿＿＿

少女「……それじゃあお姉さんはアイドルってこと？ 可愛い服着て踊るやつ？」

奈緒「そう！ ま、まぁあたしには可愛い衣装は似合わないけどさ」

P「いや、誰よりも似合ってるけどなー。ほら、見てごらん」


Pさんは少女にスマホの画面を見せる。

……まさか！？


少女「わ～～！ 可愛い～！」

奈緒「あーーっ！！ やっぱりあたしの写真じゃないか！ 見せるなよ！！ ばか！」

P「コラコラ、子供の前で大声出すんじゃないって」

奈緒「くっ……覚えとけよPさん！ ……と、とにかく！ あたしはそういうお仕事をやってるんだ」

少女「すごいすごい！ 私、アイドル好きなんだ！」


探し始めて20分ほど。少女は少しずつ、あたし達に心を開いてきてくれた。

どうやらこの子はアイドルに興味があるみたいだな。


P「おっ、アイドルやりたい？ なんなら俺がプロデュースしようか」

少女「プロデュース？」

P「えーと……アイドルが歌ったり踊ったりするだろ？ それを出来るようにするのがプロデュースって事だ。そして俺がプロデューサー」

少女「じゃあ、お姉さんはお兄さんがいないとアイドル出来ないってこと？」

奈緒「……ま、まぁそういうことになるかな」

P「俺たちは2人揃ってやっと1人前になれる。大切な相棒だよ」

少女「なんかすごい……」

奈緒「あまり恥ずかしい事言うなって……。でもな、そういう割に真面目に仕事しないんだよ。この人」

P「う」

奈緒「あたしがレッスンしてるのを見もしないで居眠りするし、外回りとか言ってあたしを連れ出して遊びに行ったり」

P「うう……反省します」

少女「じゃあ……私、アイドルになったらお兄さんよりもっと真面目な人にプロデュースされたい！ しかもイケメンの！」

P「けっ！ どーせ不真面目でイケメンじゃないよ俺は。……意外とマセた子だな君はー！」

少女「わぷっ！？ や、何するの！？」

P「このこのー！」

少女「……ふふっ！ あはははは！！」

P「ようやく笑ってくれたなー！ 嬉しいぞぉ！」


Pさんが少女の頭をわしゃわしゃと撫でる。

この子もいきなり撫でられて戸惑ったみたいだけど、楽しそうだ。

…………。


奈緒「ちょっとPさん！ 小さい女の子にそんな事しない！ セクハラだぞ！」

P「それもそうか。いやいや、ごめんな」

少女「別にいーよ。面白かったし」

P（やっぱちょろい……）

奈緒「ほ、ほら！ ちゃんと探そう！」

少女「……」


ちょっとだけ胸がモヤモヤした。

あたしも大人げないなー、子供に嫉妬しちゃうなんてさ。

……はぁ……やめやめ！ 今は人探しに集中だ！

＿＿＿


P「んー……なかなか見つからないな」

奈緒「この公園にいると思ったんだけど……」

P「あと1周したらビル街まで戻ってみるか。すれ違いになってるかもしれないから」

少女「……」

奈緒「そうだな……ごめんな。時間掛かっちゃって」

少女「ううん、私こそごめんなさい」

奈緒「謝る事ないよ。そうだ、そこのベンチでちょっと休憩しようか？」

P「歩き疲れただろ？ ジュースでも買ってくるよ」

奈緒「じゃあPさん、お願い。あたしはこの子見てるから」

P「分かった。すぐ戻る」

＿＿＿


奈緒「大丈夫。ちゃんと見つけてあげるからな」

少女「……」


僅かにコクン、と頷く少女。

さっきまでの笑顔は無く、最初に見た時と同じ不安な顔をしている。

気を紛らわせないと……アイドルの話題とかが良いかな！


奈緒「そういえば……」

少女「ねぇお姉さん、聞いてもいい？」

奈緒「え？ うん」


あたしの声を遮って、少女が神妙な面持ちで話しかけてきた。

少女「アイドルって笑顔じゃなきゃダメなんだよね？」

奈緒「え……」

少女「私、迷子になって……お母さんが見つからなくて……ずっと暗い顔してる。これじゃアイドル目指せないよね」

奈緒「……」

少女「いつも笑顔でいなきゃ、アイドルになれない……」

奈緒「……バカ正直だなぁ。そんな事ないよ」

少女「どうして？ テレビで見るアイドルはいつも可愛い笑顔してるのに」

奈緒「そりゃあアイドルは人を笑顔にさせるのが仕事だからな。自分が暗い顔してたらダメだよ」

少女「それじゃあ……！」

奈緒「でもな」


今度はあたしが少女の声を遮る。


奈緒「でも、皆その裏では笑顔になる為に大変な思いをしているんだ。毎日倒れそうになるまでレッスンして……喉が枯れそうになるまで歌って……」

少女「……」

奈緒「たくさん苦労した後に本番を迎えるんだ。そしたらさ、ステージに上がったら自然と笑顔になるんだよ」

少女「頑張ったから？」

奈緒「それもあるけど……あたしの為に応援してくれるファンがいてくれて、今からあたしと一緒に笑ってくれるんだって」

奈緒「なんか……そういう色んな想いが込み上げてきてさ、レッスンが大変だった事とか、そんなの忘れて心の底から笑顔になれるんだ」

少女「…………アイドルって、すごいね」

奈緒「うん、すごいよ。あたしもアイドルになって初めて気が付いた。応援ってのがこんなに力になるんだってね」

少女「……一番力になるのは……お兄さんの応援、とか？」

奈緒「……なんでそこでPさんが出てくる」


あー。

この子は何か察しやがったな。

少女「なんとなく。正解でしょ？」

奈緒「…………そうだよ、Pさんの応援が一番力になるよ。……だから、それに応えてあげたいんだ。あたしをアイドルにしてくれた人だから」

少女「……」

奈緒「あたしの、大切な人だから」

少女「…………決めた！ 私もアイドル目指す！」

奈緒「おっ！ その意気だ！」

少女「私もたくさんの人を笑顔にしたい。そしてお姉さんみたいに大切な人を喜ばせたいな」

奈緒「……最後のはアイドルになる理由としてどうなんだ……」

少女「あっははははは！」

奈緒「……まったく、さっきまで落ち込んでいたかと思えばいきなり笑い出してさ。……はははっ！」

P「おーーーい！！ 奈緒ーー！！」

奈緒「ん？」


Pさんが大声であたしを呼んでる。

どうしたのかな…………あ。


少女「お母さん！！」

P「いやぁ、自販機探してる途中で心配そうな顔した人がいたからさ」

奈緒「良かった～～！」


少女と母親はお互い涙を流して抱き合っている。

な、なんだか見ているあたしまで泣きそう……。

奈緒「Pさんお手柄じゃんか！」

P「奈緒があの時声を掛けたから見つけられたんだ。偉いよ、奈緒」

奈緒「……ありがと。Pさん」

P「ほんとに優しいな、奈緒は。良い子良い子」

奈緒「な、撫でるなよ！ ……ばか」

＿＿＿


少女「お兄さん、お姉さん、ありがとうございました！」

奈緒「もう迷子になるんじゃないぞ」

少女「うん！」


少女の母親はお礼を言いながら何度も頭を下げていた。

Pさんはそれを必死で落ち着かせている。


少女「あ、お姉さんちょっと」

奈緒「どうかしたか？」

少女「私、絶対アイドルになるから……その時は一緒にライブしたいです！」

奈緒「！！ ……わかった！ 約束だよ、絶対叶えような！」

少女「えへへ～」

奈緒「あははっ！」

＿＿＿

P「ふぅ～……一件落着。良かった良かった」

奈緒「ほんと、ありがとなPさん」

P「もうお礼は十分だよ。あの子のお母さんから一杯もらったから」

奈緒「何度も頭下げられてたな……」

P「それだけ心配だったって事かな。よし！ 気分も良いし、改めてお昼ご飯にしようか」

奈緒「ん……でも午後のレッスンまであまり時間ないぞ？」

P「ふっふっふっ……実はな、ラジオ収録が延びた事にしてレッスンを遅らせてもらったんだ。だからゆっくり食べられるよ」

奈緒「はぁ……アンタはいつもそうやってサボろうとするんだから……。後でバレても知らないからなー」

P「トレーナーさんも今日ぐらい許してくれるって。さぁ行こうか！」

奈緒「ま、ずっと一緒だって言ったからな。どこまでも付き合うよ、Pさん！」


Pさんが手を差し出す。

あたしを導いてくれる人の手。

離れて迷子にならないように、ギュッと握りしめた。


奈緒「……そうだ！ さっきの写真、全部消せよな！！」

P「了解了解～消しますよ～」

奈緒「消す気無いだろ！？」

P「当然！」

奈緒「ばかばか！ なんでだよぉ！？」


いつもの調子でじゃれ合いながら、あたし達は歩いていく。

いつもと違い、手を繋ぎながら。