薬売り「このままじゃあっしの薬が売れませんで……」

うどんげ「お師匠様、これはきっとあれよ！　競合事業のショバ争いって奴だわ！」

うどんげ「見てよこのいかにも怪しい格好。どうせ前の場所でインチキな薬でも売りつけて逃げてきたんだわ」

永琳「もう、よしなさいな」

うどんげ「残念だったわね、薬売り。あんたには悪いけど～……」

うどんげ「この幻想郷には、お師匠様以上の薬師はいないわ！　最初っから、あんたの出る幕なんてないのよ！」

薬売り「はて、一体どういうわけで……」

うどんげ「聞いて驚きなさい……今あんたがショバ争い吹っかけてるこの御方は――――その名も”八意永琳”」

うどんげ「この名、同じ薬売りが知らないとは言わせないわよ！」ﾋﾞｼ

薬売り「ほう……！　あなた様があの……」



ﾁｰﾝ

うどんげ「ここらの薬はお師匠様が一手を担ってるわ。もちろん、顧客全員からも大好評よ」

うどんげ「この辺の人間は本物の薬を知ってる。と言うわけで、師匠様の薬以外買う奴なんていやしない」

薬売り「本物の薬……ですか」

うどんげ「あんたのようなインチキ薬師に引っかかる奴なんていないわよ？　だから……」

うどんげ「勝ち目のない争いは諦めて……観念して立ち去るといいわ！」ﾋﾞｼｨ

永琳「もう……申し訳ありません、無礼な弟子で」

うどんげ「ふん！」

薬売り「いやはやしかし、かの高名な八意の賢者様が、よもやこのような場所におられたとは……」

薬売り「どーりで、一つも売れないと思いましたよ」ﾊｧ

うどんげ「次からは商う前にもっとリサーチを行うべきね」

うどんげ「顧客の情報収集は商売の基本よ、薬売りさん」

薬売り「いやはや、ごもっとも。ご高説痛み入ります……」


薬売り「うっかり・うっかり」ﾎﾟﾝ


うどんげ「ふふん」ﾄﾞﾔ


永琳「……」

薬売り「では、しょうがない……またどこか、新天地を探しに旅立ちますかな」

薬売り「風の向くまま、気の向くまま。浮世の風向き幾然う然う……」

うどんげ「あんた、薬売りよりちんドン屋の方が向いてると思うわ」

薬売り「ふふ、よく言われます……」

薬売り「では……これにて失敬……」



ｼｬｰﾝ



永琳「待ちなさい」

うどんげ「え」

薬売り「……何か？」

永琳「あなた、ここに来る前はどこで商いをしていたの？」

薬売り「……さぁねえ。あっしは流浪の薬売り。定住を持たず、この足で渡り歩くしか知りませんで」

薬売り「最後に薬を売ったのは……はて、あれは一体どこだったか……」

永琳「では……こちらなら覚えておいでですよね？」

永琳「薬師なら無論……”最後に売った薬”は覚えておいでなはず」

薬売り「ああっ、もちろん、それなら覚えてますとも」

うどんげ「お師匠様、なんでそんな事を……？」

永琳「してそれは」

薬売り「あの時求められたのは……霞やボヤけを取り、視界の鮮明さを取り戻す薬……」

薬売り「所謂……”目薬”って奴でさぁ」ﾆﾔ

永琳（…………！）

薬売り「では、これにて……」

うどんげ「帰れ帰れー！」


永琳「……お待ちなさい」


うどんげ「え」


永琳「……許可します」


薬売り「ほぉ……？」



永琳「――――この地で薬の商いを行う事、私が責任を持って許可します」



うどんげ「……えぇぇぇぇ～～～～！？」

永琳「これからは”永遠亭の薬師”と名乗りなさい。さすればきっと人々は、あなたの薬を買い求めるでしょう」

薬売り「これはこれは、願ってもない申し出で……」

うどんげ「ちょっとちょっとお師匠様、一体どういうおつもりで！？」

うどんげ「そんな事したら、私とこいつは……！」

薬売り「姉弟子……という事になりますな」

うどんげ「や～～～よそんなの！　こんなうさんくさいちんどん屋みたいなのと同じ一門だなんて！」

永琳「イヤですか？」

うどんげ「と～ぜんじゃない！　そんな事するくらいなら(ry

永琳「だったら出て行きなさい」

うどんげ「　」

永琳「私が門下を増やす事。嫌だと言うならどうぞ出ておいきなさい」

永琳「これは私が八意の名において下す判断。異を唱えるなら、八意の名の届かぬどこへでも……」

うどんげ「そ、そんなぁ～……」

永琳「出ていきたくなければ、辛抱なさい」

永琳「いくら異を唱えても、私の決定は覆りません」

うどんげ「……でもでも、そんな事言ったって、そもそもこいつが断れば！」

うどんげ「ほら、あんたも言い返しなさいよ！　あんただってあるでしょ！？　イチ薬師のプライドとか(ry



薬売り「――――不束者でございますが、何卒よしなに、願い申し上げ候（正座」



うどんげ「チョロすぎんのよ！」ｶﾞｰﾝ



【入門】

うどんげ「くっそ～、なんであんたみたいなのと……」

薬売り「かわいがってくださいよ、姐さん」

うどんげ「その呼び方やめい。ったく私はまだ認めてないっつーの」

うどんげ「それにソッコーでホイホイ下っちゃってさ。薬師としての、こう……誇りとか？　そういうのないの？」

薬売り「そういえば……そう言った事は、あまり考えた事ありませんね……」

うどんげ「けっ、威信のない奴」

うどんげ「お師匠様もお師匠様よ。一体な～んでこんな奴を……」ｸﾞﾁｸﾞﾁ

薬売り「恐縮です……」


ｺﾞｰﾝ


うどんげ「……ふん。まぁいいわ」

うどんげ「わかってると思うけど、私が姉弟子。あんたは新入り」

うどんげ「何年薬師やってるか知らないけど、あんたのキャリアとか、ここでは関係ないから」

うどんげ「つまり……私の命令は絶・対・服・従。そこんとこ弁えてるわよね？」

薬売り「無論……承知の上です」ﾆｯｺﾘ

うどんげ「……よく言った！　だったら早速姉弟子命令！」

うどんげ「たまった洗濯物、掃除、食事の用意、その他etc全部今日からお前が(ry



【空】



うどんげ「――――いねぇし！」ｶﾞｰﾝ

【報】


永琳「――――以上の経緯から、本日より新弟子を一名取る事になりました」

永琳「いえ……人兎ではありません。なんと申しますか……見た目は鈴仙曰く、まるでちんどん屋のような」

永琳「奇抜な服装に奇抜な化粧。耳は天へと先細り、瞳はうっすらと青みがかかっております」

永琳「それに、この竹林をいともたやすく潜り抜けた……ええ」

永琳「間違いなく、”何らかの意趣を抱えて”馳せ参じた事は、確かでしょう」


【疑】


永琳「故に弟子として身近に置き、しばし動向を監視すべきであると思う所存でございます」

永琳「そして万が一……もし奴が、”かの都”の使いだったなら」

永琳「この私が、責任を持って”処分”いたします故、ご安心下さい」


【誓】


永琳「……あなた様には何人たりとも近寄らせない」

永琳「この永遠、何人たりとも崩させない」

永琳「永久に守り、永久に償い続けましょう」

永琳「それが私の、命の理を犯した者の罪……」


【気配】


永琳「――――ハッ！」







兎「きゅ～」


永琳「なんだ……てゐの兎……」

永琳「あ……そういえば……」

永琳（てゐにまだ……伝えてなかったっけ……）


兎「きゅ～」




（キュ――――）




【求】

（キュ――――）


薬売り「……いやはや、存外な展開になったものです」

薬売り「まさか彼女が、かの高名な八意永琳だったとは……」

薬売り「そしてよもや、このような場所で会いまみえようとは、ね」


ｶﾁ　ｶﾁ　ｶﾁ


薬売り「何より驚くべきは、そんな彼女からモノノ怪の気配がするなどと……ふふ」

薬売り「一体、どんな因果を抱えているのやら……」

薬売り「こんな昼夜も曖昧な、薄暗い迷いの竹林で……ねえ？」

薬売り「そう思いませんか、ウサギさん」

兎「きゅ～」ｸﾝｸﾝ

薬売り「よし、よし……」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ




「――――おっしゃあ！　今よ！」




薬売り「…………えっ」

「――――食らえよそ者ッ！」


【穴隙】


薬売り（落とし穴――――？）


【堕落】


薬売り「おおおおお――――！」


【奈落之底】


薬売り「……存外な、展開ですね」ｹﾎ



ﾁｰﾝ



「――――キャッハッハ！　ひっかかったひっかっかった！」

「ざまぁないわねちんどん屋！　そんな格好でこんな所ウロついてんのが悪いのよ」



薬売り「化け猫……いや……」

薬売り「化け…………兎？」



【因幡之白兎】

てゐ「ちゃんと足元みてないとダメじゃない、ちんどん屋」

てゐ「散歩を楽しんでいたら、実はそこは黄泉へ続く大穴だったなんて事も、ひょっとしたらあるかもしれないじゃない？」


薬売り「……」ﾁﾗ

退魔の剣「――――」ｶﾁｶﾁ


てゐ「夜空の星々が顔面目がけて落ちてくるかもしれないし、昼が明けない事もあるかもしれない」

薬売り「……そんな稀有な事態が、そもそもな話起こり得るんですかね」

てゐ「ほら、四つ葉のクローバーも、十万分の一の確率もあるんだから」

てゐ「レアでもなんでもないわね」

薬売り「とりあえず……ですね」

薬売り「穴が深すぎて這い上がれませぬ……何か、なんでもよいので手を貸してくれませんかね」

てゐ「は？　やーよそんなのめんどくさい。戻りたいなら自分で昇れ」

薬売り「……やれやれ」

てゐ「ひとりでできるでちょ　じぶんでやりなちゃい」

薬売り「存外な……展開になったものです」



ｺﾞｰﾝ

メシ食ってくる

うどんげ「く……ぉらァァァァちんどん屋ァァァァ！　どこ行ったァァァァ！」

永琳「騒がしいですよ、鈴仙。一体何事ですか」

うどんげ「あ、お師匠様！　聞いてよ！　あのちんどん屋ったら！」

うどんげ「新入りの癖に雑用サボってソッコーどっかにバックレやがったのよ！？　まだ入門して半日も経ってないのに！」

永琳「あらまぁ、それは……」

うどんげ「見た目からして怪しいと思ってたけど、ここまでくると礼儀作法すらも怪しいわね」

うどんげ「お師匠様ったら、ほんとなんであんな奴を迎え入れて……」

永琳「……いいですか鈴仙。薬師と言う物は商うだけが生業ではありません」

永琳「その本質は、知識で持って人々をあらゆる病から解き放つ事……して彼が、その生業を生涯の糧とするならば」

永琳「同じ薬師を生業とする者として、此れを後押しせぬ道理はありません」

うどんげ「う、う～ん、わかるようなわからんような……」

永琳「それに……さっきからあなた、彼をちんどん屋だのとインチキ呼ばわりしてますが」

永琳「彼の薬師としての腕は本物ですよ……ほら」

うどんげ「こ、これは！」



【夾竹桃】

うどんげ「こ、こんなもんどっから……」

永琳「彼の所持品の一つです。ほら、背に背負った大きな筒箱の中の……」

うどんげ「ああ、あの装飾過剰な箪笥みたいな」


永琳「――――さて鈴仙、復習しましょう。これについては、この間教えましたね？」

永琳「夾竹桃の効果と諸注意について、述べてみなさい」

うどんげ「え～と確か、打撲や腫れなどの皮膚炎に効果があってぇ～……」

うどんげ「え～っと……確かもう二つくらい効果が……」


永琳「――――同時に成分中に含まれる強心配糖体が強い強心作用、並びに体内の水分を適切に保つ利尿作用もある」

永琳「ただし、強心配糖体の主成分であるオレアドレナリンは同時に強い毒性を持ち――――」

うどんげ「そう！　わずかな摂取量でコロッ！　と」

永琳「下手に扱えば猛毒にもなり得ない、扱いの難しい危険な薬草です」

永琳「思い出しましたか？」ﾆｯｺﾘ

うどんげ「うう～、自分の脳みそが恨めしい……」


【及第点】


うどんげ「……ってか！　そんな危なっかしいもんなんであいつが！？」

永琳「それほどまでに調合術に精通しているか……あるいは」

うどんげ「もしかして……”そっちの意味で”の薬師だったり？」

永琳「いずれにせよ、まがい物ではない事は確かのようですね」

永琳「知らぬ者にはただの花。よって、それなりの知識はあると判断してもよいでしょう」

うどんげ「うーん、むしろますます怪しくなったわね……」


永琳「それに、彼は――――」


うどんげ「え、何？」


永琳「――――いえ、なんでもありません」


うどんげ「……？」

永琳「……さて鈴仙、そろそろ彼を迎えに行ってあげなさい」

永琳「ひょっとしたら、逃げ出したのではなく、迷ってしまったのかもしれません」

うどんげ「迷ったって、そもそもあいつが勝手に……」

永琳「ほら……彼はてゐの事を知りませんから」


【悟】


うどんげ「……あ～もしか！　アイツの仕業かぁ！」

永琳「てゐは悪意こそありませんが、加減を知りません。大事になる前に迎えに行っておやりなさい」


うどんげ「――――くぉらァァァてゐィィィ！！　弟弟子に手を出すなァァァ！」



【脱兎】



永琳「……ふぅ」

永琳「こんなモノが効けば……苦労はないと言うのに……」



――――ｸｼｬﾘ

薬売り「にしても少し……深く、掘りすぎじゃないですかね」

てゐ「は？　だって、半端な穴作ったってつまんないじゃない」ｶﾞｻｶﾞｻ

てゐ「そのへんのくぼみに足を取られるなんて全然あり得るし。そんなもんでシテヤッタリ！　とはなんないって」

薬売り「美学……って奴ですか？」

てゐ「あたしが手掛けるには、それはもうスペシャ～ルな体験をしてほしいの」

てゐ「普段じゃ絶対ありえない、とびきり～な体験をね」ｶﾞｻｶﾞｻ

薬売り「それと落とし穴がどう結びつくのかわかりませんが……そんな事より」

薬売り「なんで、人の物を勝手に漁ってるんですかね」

てゐ「好奇心」ｶﾞｻｶﾞｻ

薬売り「ああ……なるほど」


薬売り「ただの……愉快犯ですね」



ﾁｰﾝ

てゐ「粉と、葉っぱと、茎と……なにこれ？　兎の糞？」

薬売り「丸薬ですよ。あっし、こう見えて薬売りを営んでおりまして」

てゐ「え、お師匠様と同業じゃない」

薬売り「そうですよ……ああそうだ、申し遅れましたが」

薬売り「あっし、本日を持って八意永琳様に弟子入りする事になりました……ちんけな薬売りに御座いやす」


てゐ「――――マジ！？」


薬売り「先刻、永琳様より正式に”永遠亭の薬売り”の名を頂戴いたしました」

薬売り「以後、よろしくお願い奉り候」ﾍﾟｺ

てゐ（やば……お師匠様の新弟子落とし穴に落としちゃった……）

てゐ「う……」ﾀｼﾞ

薬売り「どうか、なされましたかな」

てゐ「ねね、ちんどん……じゃなくて、薬売りさん。物は相談なんだけど」

てゐ「今日の事は……誰にも言わないでくんない？」ﾋｿ

薬売り「と、申しますと」

てゐ「困るのよね～、こないだもうどんげ突き落として、めちゃ怒られたばっかでさ」

薬売り「……ほう」ﾆﾔ

てゐ「だから、ね？　軽い自己紹介だと思ってさ」

てゐ「今度の付き合いを考えたら、今のうちに先輩に貸し作っといた方が、いいんじゃないかな～……とか？」

薬売り「ああ……なるほど……」


薬売り「それも…………そうですね…………」ﾆﾀｧ


てゐ「うわぁ……」

てゐ（足元見る気満々の顔ね……）


【毒気】

てゐ「お詫びにほ、ほら！　永遠亭までちゃんと送ってあげるからさ！」

てゐ「ここ、一人でうろつくのは危ないのよ？　なんてったって”迷いの竹林”だなんて呼ばれるくらいだしね！」

薬売り「確かに、ここはアヤカシの気配が強い……」

てゐ「でしょでしょ！　っつーわけで、さっそくレッツゴー！」


【悟】


てゐ「あれ……ていうかさ」

薬売り「どうしました？」

てゐ「あんた、どうやってお師匠様の所に着いたの？　一人じゃ絶対たどり着けないはずなんだけど」

てゐ「ていうか、そもそも迷わしてるのあたしだし」

薬売り「ああ、そういえばやけに同じ場所に戻るなぁと思ったら……」

薬売り「あれは……あなたの仕業だったんですか……」ｷﾞﾛ

てゐ「う……っさいな！　こっちは悪戯じゃないっつーの！」

てゐ「防犯よ防犯！　セキュリちぃって言葉をご存じ！？」

薬売り「ああ……番士の方でございましたか」

てゐ「そーよ。あんたみたいな見るからにうさんくさい奴を近寄らせない為にやってんの。お分かりいただけた？」

薬売り「まぁ、怪しいのは、認めますがね」

てゐ「で、どうやって潜り抜けたのよ」

薬売り「ああ、それはね……」



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てゐ「ひぇぇぇぇぇぇえ！？　何！？　何！？」

薬売り「こいつに……聞いたんですよ」


【驚】

薬売り「これは……天秤にございます」

てゐ「天秤の形……じゃなくない？」

薬売り「この天秤は通常と少し用途が違いまして……こいつは重さではなく、距離を測る天秤」

てゐ「ええ～、見方がさっぱりわかんないんだけど」

薬売り「簡単ですよ。ほら、こうして……」


ﾁ　ﾘ　ﾝ


薬売り「天秤の傾きが正しき道筋を示してくれる……という次第で」

てゐ「……なんかよくわかんないけど、持ち主がわかるならそれでいいんじゃない？」

薬売り「恐縮です」


【納得】

てゐ「てかびっくりした……一人でに飛び出してくるとか……」

薬売り「そういう風にできてますからね」

てゐ「タネも仕掛けも満載ね。これじゃあいよいよ持ってちんどん屋だわ」

薬売り「まぁまぁ、便利ですぜ。おかげでこうして、この薄暗い竹林でも迷わずに済む……」

てゐ「なんか、竹林の主として複雑な感情なんだけどォー」

薬売り「いえいえ……どころか、迷いの原因がアヤカシの所業ならば、むしろこちらとしても好都合」

薬売り「全てが人ならざる物の仕業と言うのなら……こいつも使える」ﾍﾟﾗﾘ



てゐ「――――そ、それはッ！」



薬売り「い……よっと」ﾍﾟﾀﾘ


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薬売り「即席の結界に即席の天秤。これら二つが混ざり合う事によって……」

薬売り「真を示す、標になる……というわけで御座います」



てゐ（スペルカード――――！？）

>>28
画像間違えた
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薬売り「流浪の薬売りは方向感覚の洗練が必須でね。迷うと薬が売れなくなるどころか自分が帰れなくなる」

薬売り「そうなると商うどころじゃなりませんから……これもまた、商いで得た知恵って奴でさぁ」

薬売り「まぁ……本来の用途はまた、別にあるんですがね」ﾆﾔ

てゐ「なるほどなるほど……ＯＫ、よーくわかった」

薬売り「では、戻りましょうか……」



てゐ「――――あんたはここから出ていくべき存在だって事がね」



薬売り「……ん？」


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薬売り（札が……）


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薬売り（食われている……！？）

てゐ「全員・緊急集合ォォォ！　こいつが貼ったスペルカード、全部食い破ってしまいなさい！」


兎達「「ギギギギギギギ――――」」


薬売り（札が……”竹毎”食い破られていく……！）


てゐ「このうさんくさいちんどん屋を全員で取り囲め～～～！」



【包囲】



てゐ「そこを動くなちんどん屋ァ！　動くと全身噛みちぎるわよ！」


兎達「「ギリギリギリギリギリギリ――――」」


薬売り「なるほど、兎を使役するアヤカシでしたか……」

薬売り「どおりで、兎みたいな耳をしていると思いましたよ」

てゐ「そっちこそ、目は体を表すとはよく言ったものね！　最初っからあんた、うさんくさい見た目してると思ってたのよ！」

薬売り「名は体を、でしょ」

てゐ「……ええいやかましい！　そんなド派手なスペカ持ち込んどいて、何もないだなんて言わさないわよ！」

薬売り「スペカ……スペルカード……はて」

薬売り「申し訳ありませんが、さっきから話がさっぱり……」

てゐ「まだしらばっくれる！？　この野郎……上等よ！」

てゐ「その弾幕勝負、受けてたってやるっつってんのよ！」ｸﾞｯ


薬売り（この気配……本気で仕掛けてくるつもりか……）


てゐ「お師匠様の元へは行かさないんだから！」


薬売り（もしや…………こいつが”形”か？）



【対峙】

薬売り「致し方……ありませんね」

てゐ「そ、それは！」


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薬売り「モノノ怪を成すのは、人の因果と縁（えにし）――――」

薬売り「人の情念や怨念がアヤカシに取り憑いた時、それはモノノ怪となる」


てゐ「本性表しやがったわね……そんないかにもな刀持ち込みやがって！」

てゐ「やっぱり、ヤル気マンマンだったんじゃないのさ！」


薬売り「この広大な竹林を、人を寄せ付けぬ迷いの竹林に変えし”形”」

薬売り「その目的は、永遠亭に誰も近寄らせないが為。それが”真”」

薬売り「してその”理”は――――」


てゐ「絶ッ対！　に！　お師匠様の元へいかせるかァーーーーッ！」


薬売り（あの永遠亭の主。八意永琳を守るため――――）



【兎符】因幡の素兎

てゐ「食らえーーーーーッ！」


薬売り「形・真・理の三つによって」


薬売り「剣を」


てゐ「オラァァァァーーーーーッ！」


薬売り「解き放――――」



――――なんと、げに奇怪な事態であろう。
　薬売りにあらぬ誤解を抱き、ついに牙を剥いたるは半人半兎のアヤカシ。
　アヤカシは己が持つ呪符で持って薬売りへと襲い掛かり、薬売りは其れを迎え討たんと、いざ身構え申した。
　それは、まさにその刹那の出来事である。



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　退魔の剣は薬売りの形・真・理に応える事無く押し黙り、よって薬売りは兎の牙に空手で挑む運びとなった。
　剣の沈黙は形・真・理が違っていた……すなわち、薬売りの見当違いを意味して申す。
　だがしかし、薬売りの仰天は其れとは無関係にござい。
　薬売りの関心はアヤカシの事など隅に追いやり、代わりに、視界の隅を微かに掠めた”小さな影”に移ったのである。



てゐ「………………え？」



　その影は韋駄天の如き瞬足で、瞬く間に薬売りの視界の、奥へ奥へと突き進み――――
　半兎の身を”グサリ！”と貫いた後、ようやっと消え失せたのだ。

薬売り「――――兎ィ！」


てゐ「な…………んで…………」ｸﾞﾗ


　嗚呼嘆かわしや。
　その身貫かれし半兎のアヤカシ、直ちに大地へとその身を伏せ、そのままピクリとも動かぬ肉塊に成果てなすった。
　アヤカシの使役し兎の群れも同様。
　主の地に伏せる様を、ピクリとも動かぬままに、その赤い眼にてじぃ～っと見つめていたという。


てゐ「　」

薬売り「これは……一体どういう……」

薬売り「この傷口、何かに貫かれた……？」

薬売り「何か、小さな……小粒のようなモノに……」


薬売り「――――ハッ」


　そして一連の光景を見届けた薬売りは、何らかの気配を察したか、不意にふと振り返えなすった。
　してまもなく後――――かつて幾度となく見せた、あの奇怪な笑みを浮かべたと言う。



薬売り「これはまた……骨の折れそうな……」


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　「竹林に生い茂る竹の一本一本に、あっしを見詰める無数の目ン玉が生い茂っていたんでさぁ」。
　そう語る薬売りの表情は、いみじくもどこか……
　”愉し気”であったとか、なかったとか――――。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【つづく】

・今後の更新予定
時間、曜日不定期
間隔は一日以上一週間未満が目安
万が一一週間を超えても更新できない場合はなんかしら言いに来る

・話数
ちょっと長いかもしれない

今日はここまで　
ねる

――――壁に耳あり障子に目あり
　蔓延る秘め事万別なれど、果てに行きつくは白日の下
　それは、形ある物に限らず。
　人の世があり続ける限り。人が因果を持つ限り――――。




【永遠亭】――――二の幕

薬売り「……」


【待機】


うどんげ「う、ううう……」


【啜泣】


薬売り「……ん」



【静寂之果てに】



永琳「――――お待たせしました。二人共」

うどんげ「お師匠様！　そっ、それで！　それでてゐは……！」

永琳「安心なさい……てゐは無事です」



【無問題】



永琳「確かに、薬売りさんの言う通り、この部分……右肩部付近を何かに貫かれたような痕はありました」

永琳「が、とは言ってもそれは……針に刺さった程度の小さな痕。言うなれば、掠り傷と大差ありません」

薬売り「ただの掠り傷……ですか」

永琳「別段、命を脅かす程でもないでしょう。あの程度ならまた、半日もせずにまた元気に飛び跳ねますよ」

うどんげ「は、はは……あのバカ……」

薬売り「そいつぁ……よぅござんした」



ﾁｰﾝ



薬売り「では、モノノ怪は、命を奪うつもりまではなかったと……」

永琳「まぁ、てゐにとっては良い薬になったでしょう。これを機に、無用な悪戯は懲りて欲しいものですね」

薬売り「のたまうままに……」

うどんげ「よかったぁ……本当に、よかったぁ……」


【安堵】

永琳「あなたが出くわしたあの子は、その名を因幡てゐと言いまして。鈴仙に次ぐ、私のもう一人の弟子です」

薬売り「弟子は……二人いたんですね」

永琳「しかしてゐは鈴仙と違い、何と言うかこう……謀り症な性で」

永琳「ここが迷いの竹林なのを良い事に、迷い人に悪戯を仕掛ける事ばかりに心血を注ぐ次第で……」

薬売り「身をもって体験しましたよ。自己紹介がてらね」

永琳「幾度も、忠告はしているのですが」ﾊｧ


うどんげ「――――で、穴に落とされてあったまきてやっちまったってか！？　はん、ありがちな犯行理由ね！」


薬売り「あっしじゃありませんよ……」

うどんげ「嘘つけぇ！　じゃあ逆に聞くけど、あの場あの状況で、他に誰がいるってーのよ！」

うどんげ「言っとくけどてゐはそんじょそこらの妖怪兎とはわけが違うのよ！？　あいつはここの全兎のリーダーで(ry

薬売り「だから……違いますって」



【誤解】

永琳「鈴仙……いい加減におし」

うどんげ「いーや、今度ばかりは勘弁ならないね！　例えお師匠様のいいつけでも！」

薬売り「あなたもお師匠様に逆らいますか？　いやはや、個性豊かな姉弟子さん達だ」

うどんげ「逆らう？　とんでもない。むしろ守ってんのよ」

薬売り「ハッ、どこが……」

うどんげ「じゃあ聞かせてもらいますけどね……あんたのその、ちんどん屋にしか見えないド派手な服！」

薬売り「この着物が……何か？」



うどんげ「――――に忍ばせてる懐刀は、一体何に使うモノなわけ？」



薬売り（――――！）



【予期せぬ鋭敏】



薬売り「ほぉ……これはこれは……」ﾆﾔﾘ

永琳「か、刀……？」

薬売り「兎は、耳が良いかわりに目が悪いと聞き及んでおりましたが……」

薬売り「どうやら、ここの兎はその例に当てはまらないようで」


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うどんげ「ついに得物出しやがったわね……この辻斬りヤロー」

薬売り「その台詞、つい先刻全く同様の事を言われましたよ」

永琳「薬売りさん……それは一体……」


【説明】


薬売り「見たまんま、斬るんですよ」

薬売り「ただしこれの場合、人や畜生を斬る類のモノじゃございやせん」

永琳「じゃあ、何を……？」

薬売り「”モノノ怪”――――ですよ」



ﾁｰﾝ

薬売り「モノノ怪を成すのは、人の因果と縁（えにし）」

薬売り「人の情念や怨念があやかしに取り憑いた時、それはモノノ怪となる」


永琳「では、てゐに手傷を負わせたのは、そのモノノ怪の仕業であると……？」

うどんげ「そのモノノ怪とやらが、てゐに何の怨みがあるってーのよ？」


薬売り「モノノ怪の道理は人の道理と混じらわず。決して相容れる事はない」

薬売り「ゆえに……斬らねばならぬ」

薬売り「それが例え、いかなる因果であろうとも」


永琳「…………」



【問答無用】



うどんげ「斬らねばならぬ……つったってさぁ」

うどんげ「肝心のこれ…………んぎぎぎぎぎぎ！」

うどんげ「～～～～ばっ！　ダメ！　無理！　全然抜けないじゃん！」

薬売り「抜けませんよ、そいつは」

うどんげ「はぁ！？　じゃあどうやって斬るのよ！？」

薬売り「そいつを抜くには、とある三つの条件が必要でね」

薬売り「退魔の剣を抜くには、モノノ怪の形・真・理が必要なんですよ」

薬売り「形とは、読んで字のごとく、モノノ怪の成す形」

薬売り「真とは、事のあり様」

薬売り「理とは、心のあり様」

薬売り「この三つが揃わぬ限り、そいつはいくら引っ張ったって抜けやしません」


永琳「真と理……」

うどんげ「結構ワガママな奴なのね……」


退魔の剣「　」ﾁｰﾝ


薬売り「モノノ怪が現れた以上、この竹林になんらかの因果が存在するのは、もはや変え難き真」


薬売り「よって、皆々様――――」



【凛】



薬売り「この永遠亭に纏わる、真と理――――」



薬売り「お聞かせ――――願いたく候――――！」




【問掛】

うどんげ「お、お師匠様……」

永琳「…………」

薬売り「あの人兎は、幸いにも軽い怪我程度で済みましたが……」

薬売り「今度は……怪我程度で済む保証はありやせんぜ」



【返答や如何に】



永琳「……わかりました」

うどんげ「お師匠様！」

永琳「ただし、こちらからも一つ条件が」

薬売り「……何でございやしょう」



【問掛】



永琳「そのモノノ怪とやら、必ずや斬り屠って見せなさい」

永琳「これは申し出にあらず。流浪の薬師の、その師としての”命令”」

永琳「万が一、その命が叶わねば……」

薬売り「叶わねば？」

永琳「叶わぬなら……あなたもまた、永遠の一部となりましょう」




【返答や如何に】




薬売り「……そのように」




【八意永琳――――之・真】

永琳「薄々感づいておられるかもしれませんが……私と鈴仙は、元々はこの場所の住人ではありませんでした」

薬売り「ほぉ……元々はどこに？」

永琳「ここから遥か遠くにある都……思い馳せねど、おいそれと戻れぬ彼方の故郷」

うどんげ「要するに、簡単に帰れないくらいくっそ遠い場所って事よ」

薬売り「続けて……いただけますか」

永琳「太古の昔、私はその故郷を捨て、この地へと移住してきました」

薬売り「わざわざこんな、薄暗い竹林にですか……人里ならば、もう少し住み心地のよい場所もありましょうに」

永琳「そう、私はそのような……薄暗い、人がいるかどうかもわからない場所を選んで住まう必要があった」

うどんげ「空気読みなさいよ。大体察しが付くでしょ」

薬売り「なるほど、これは所謂……」


【悟】


薬売り「”逃避行”って奴……ですかな」



ｺﾞｰﾝ

永琳「かの都は都の外を”穢れた地”と蔑み、その為都人が出国する事は許されざる事でした」

永琳「して、その唯一の例外は――――”流刑”」

永琳「都で禁を破りし者を罰する時に限り、初めて都の外に出る事を許されるのです」

薬売り「ほほぉ……手厳しい国ですな」

永琳「罪に穢れた罪人は、同じ穢れた地に追いやってしまえ――――かの都の基本的な考え方です」

永琳「自分たちだって……穢れている癖に……」ﾎﾞｿ


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薬売り「なるほどなるほど……して、何の罪をおやらかしになったので？」

うどんげ「……は？」

薬売り「だってそうでしょう？　都から逃れる為、自ら流刑に処されようってにゃ、そりゃもう大変な――――」

うどんげ「あんたねぇ！　ほんといい加減にしなさいよ！」

うどんげ「お師匠様がそんな事するわけないでしょ！　そもそもこれから逃げようって時に、なんで新たに罪を犯さないといけないの！」

薬売り「ああ……それもそうですね」

永琳「うどんげ……」

うどんげ「お師匠様は何も罪なんて犯していない……お師匠様ただ……そう！」



【庇】



うどんげ「――――単に全力でバックレたってだけよ！」ﾋﾞｼ



永琳「う、うどんげ？」

薬売り「十分……罪に値すると思うのですが」



ﾁｰﾝ

永琳「よいのです。以下に形容した所で私は罪人。この真は永遠に消えることはない」

うどんげ「嗚呼、お師匠様、そんな自らを卑下なさらずに……」

うどんげ「ていうかお前！　余計な口挟んで変なイメージつけんな！」

うどんげ「あんたの聞き方だと、まるでお師匠様が大罪人みたいじゃない！　ちょっとは聞き方考えろ！　バカ！」

薬売り「で、なんでまた、故郷をお捨てになられたので……？」

うどんげ（無視かい――――！)ｶﾞｰﾝ


永琳「私が故郷を捨てた理由……それは……」


薬売り「それは？」


【望】


永琳「そう……望まれたからです」


薬売り「……誰が？」



（ここにはかく久しく遊び聞こえて　ならひ奉れり
　いみじからむ心地もせず　悲しくのみある
　されどおのが心ならず　まかりなむとする）



永琳「姫様が……そう望まれたからです」


薬売り（姫……だと……？）



【出奔之姫君】

【歩】


永琳「そう、この永遠亭の主は私ではありません」

永琳「鈴仙とてゐが私を師を仰ぐように、私もまた、主を仰ぐ従者の一人にすぎないのです」


【歩】


薬売り「それがこの永遠亭の真……真なる主」

永琳「会わせましょう……我が主にて永遠の姫君」


【着】


永琳「蓬莱山輝夜姫が御座す――――奥御殿に御座います」



【御開帳】



薬売り「これはまた……雅な……」



【蓬莱山輝夜之間】


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飯

薬売り「これは所謂……城で言う、大広間と言う奴ですかな」

永琳「ええ。そしてこの襖一枚を隔てた奥に、姫様が……」

薬売り「ほほぉ……」



【――隔――】



うどんげ「あんた、マジついてるわね。普段は絶対に会えない御方なのよ？」

うどんげ「基本客人に姿を見せないし。ていうか、そもそも存在すら知られてないからね」

薬売り「いやはや、まさに恐悦至極の極み……」

うどんげ「つーわけで、頼むから姫様にまで無礼な口聞かないでよね」

薬売り「無礼を働くと……どうなるんです？」

うどんげ「そうね……まぁ……月の裏側までぶっ飛ばされるのは確定かな」

薬売り「月の裏側……ですか」

うどんげ「そ。少なく見積もってもね」

薬売り「それはそれは、手厳しい事で……」



永琳「――――静粛に」



うどんげ「ほら来た！　頼むから、ちゃんとしてよ！」

薬売り「はい……はい」



【永遠亭――――之・真】

永琳「姫様……八意永琳。鈴仙・優曇華院・イナバ。両名共に謁見承りたく、御前に馳せ参じました」


うどんげ「ははぁ～」

薬売り「……」ﾎﾞｰ


永琳「此度の謁見は、先刻申し上げました”薬売りの男”の挨拶に御座います」


薬売り「あ……もう報告はしてたんですか」

うどんげ「コラ！　頭下げろっつーに！」ﾑﾝｽﾞ


永琳「薬売りの男曰く、この永遠亭に”モノノ怪”なる怪異が憑りついているとの事」

永琳「してその怪異、薬売りの男曰く、払うには我らの真と理が必須と申すのです」


うどんげ「そういやさ……そのあんたが見たってモノノ怪、どんな奴なの……？」ﾋｿ

薬売り「何と言いますか、こう……”無数の目ン玉”を生やしてましたね」

うどんげ「うぇえ～気色悪ぅ～、さっさと済ませてさっさと払ってよね」ﾋｿ

薬売り「そう簡単に……済めばいいですがね」



【前置】

永琳「――――以上の事から、姫様の御提言が不可欠との判断を下しました」

永琳「故に御目通りの御容認……どうぞ、お願い申し奉ります」


うどんげ「たてまつりまする～」

薬売り「……」ﾎﾞｰ

永琳「　」



【刻】



薬売り「……」



【刻】



永琳「……」



【刻】



うどんげ「……」




ﾁｰﾝ



薬売り「返事がありませんな」

うどんげ「うそ～ん」

うどんげ「あっれ～、もうおねむの時間だっけ？」

永琳「姫様……？」

薬売り「……」


――――永遠亭の真なる主が御座す姫君之間。
　その優雅美麗さは、「如何なる大名の間にも劣らず」と、後に薬売りは申しておった。
　しかし何故か。点在する色とりどりの色彩に似つかわず、その間には畳を擦る音すらも聞こえて来ぬではないか。
　よもや、主はすでに床に付いているのか。
　はたまた、催しがてら厠にでも向かいなすったか。
　姫君の忠実なる従者が、その疑問を払拭せんと襖に手を伸ばすのは、まっこと月並みな必然であろうて。



薬売り「…………ん」



【鈴】



薬売り「――――ハッ！」



　姫君を知らぬ薬売りに、姫君の高貴さを夢想することは叶わず。
　それが同様に、モノノ怪を知らぬ永遠亭の従者は、モノノ怪の起こす怪異を推し量れぬとは明快な道理。
　故に……致し方なき事であったのだ。
　モノノ怪は――――”すでに眼前に御座していた”などと。

永琳「姫様……開けますよ？」


薬売り「待て――――　開　け　る　な　！　」



　襖は、誰に引かれるでもなく一人でに開いた。
　従者に取っては、触れた感覚以外には持ちえなかったであろう。
　しかしそのような事は、すでに些細な事でしかない。



永琳「え――――」



　襖は、開くと同時に――――”ブワリ！”　
　まるで疾風が如く、飛び出た”闇”が、間の隅々を縦横無尽に駆け巡ったと言う。



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薬売り「ぐっ………………！」

うどんげ「おぉぉぇぇぇええ――――ッ！？　ななな、何よこれェーーーーーッ！？」



【心慌意乱】



薬売り「すでに……”中に入っていた”とは…………！」

うどんげ「かかか、感心してる場合じゃないでしょォォォォ！？　は、早く何とかしなさいよォォォォ！」

薬売り「御意……！」

　
　その場はまさに、阿鼻叫喚の場となり申した。
　大しけの海辺の如く暴れまわる闇が、雅な姫の間を漆黒に染め上げていく
　ガタつく襖、響く鈴、震える剣、こだまする金切り声。
　優雅なる色彩に負けず劣らず響き渡るこの騒乱は……
　すなわちモノノ怪の”念”の強さを意味しているとは、この場では唯一、薬売りだけが存じる所であった。



薬売り「――――ハッ！」



　薬売りの放つ破邪の札が、間の隅々まで張り巡らされる。
　ペタリ、ペタリ、またペタリと――――
　これまた迅雷の如き速度で行き渡る札によって、モノノ怪を寄せ付けぬ結界が生まれ出る。
　してこの結界、此度のモノノ怪にどれほどまでに通用するのか。
　それは当の薬売りにも見当がつかぬままであったが……



薬売り「ぐぅ…………！」



　しかし得てして意外や意外。
　モノノ怪らしきこの闇は――――結界の創造と同時に、存外素直に消えていったと言う。



【応変】

薬売り「皆々様……ご無事で？」

うどんげ「はぁ……はぁ……もう……心の臓が跳び出るかと思ったわよ……」

薬売り「まだ安心しちゃいけやせんぜ……モノノ怪は”まだいる”」

うどんげ「――――うっそぉッ！？」



　して、何とかその場凌ぎには成功した薬売りであったが、未だ予断許さぬ状況に、皆は生きた心地がしないと言う物。
　他の者は突拍子もない出来事が故、最後まで気づけぬままであったが……唯一薬売りだけは気づき申した。
　それは先刻見た、モノノ怪の形と思しき”無数の目玉”である。
　薬売りにはその目玉の群れが、暴れまわる闇の中に埋もれる様を、己が目でしかと捉える事ができたのである。



うどんげ「ど、どど、どこ！？　外！？　そこ！？　ここ！？」

薬売り「落ち着け……今探す……」



　して、それらを経た薬売りは、とあるひとつの仮説を得た――――。
　ふふ、実は身共も、それに関してはよぅく存じておるのだ。


　人の目玉を模したモノノ怪。
　怪しげな曰く付きの竹林。
　故郷から逃げ出した高貴なる身分の者。

　
　これらは……そう！　
　身共もかつて遭遇した、あの”海坊主”のモノノ怪と、すべからく酷似しているではないか！

薬売り（真は――――姫君か！？）



　だがしかし、残念な事に今回はまた別なようで……。
　いや別に、そうであれと願っていたわけではござらんぞ？
　ただその方が、身共も存じている分、語りやすしと思うただけで……。

永琳「姫様……！」

永琳「…………姫様？」



うどんげ「ハッ！　そうだ――――お師匠様、無事！？」

薬売り「いや……待て」



　まぁとかくだな、モノノ怪の真は姫君ではなかったという事だ。
　……何故って。そこはお主、当然であろう？



永琳「姫…………様…………」




永琳「姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様
　　　姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様
　　　姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様　　　
　　　姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様
　　　姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様
　　　姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様姫様！！！！！」



薬売り（先を……越されたか……）



　姫君は――――すでに”モノノ怪に連れ去られた後”だったのだから。





　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【つづく】

【八意永琳】　

【鈴仙・優曇華院・イナバ】　

【因幡てゐ】

【蓬莱山輝夜】×

本日は此処迄

――――陰陽渦巻く竹林の座。
　陰は陽を染め隠し、陽は陰を照らし出す。
　同時に二つが御座せしど、相反せし二つは決して混ざることなし。
　消し合う運命が陰と陽。果たして盤上、残るはどちら――――




【永遠亭】――――三の幕

永琳「――――姫様！？　どこです！？　姫様！？」

薬売り「モノノ怪に……連れ去られた」

永琳「ああああああ嘘よ姫様！　姫様がそう易々と連れ去られるわけが……！」

薬売り「信じ難きは心模様は心得て候。しかし事はすでに過ぎ去った」

薬売り「消え失せし姫君を求め彷徨うよりも、今は真を追及するのが優先かと……」



永琳「嗚呼嗚呼嗚呼嗚呼嗚呼嗚呼嗚呼嗚呼――――！！」



薬売り（主君を奪われ心乱されたか……）



【御乱心】

うどんげ「お、お師匠様……」

薬売り「致し方……ありませんね……」


薬売り「――――ハッ！」


うどんげ「こっ、今度は何！？」



【鈴】



薬売り「天秤ですよ……モノノ怪との距離を測る、ね」

うどんげ「距離を測る……天秤……？」


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薬売り「この傾き具合からして……どうやらまだ……”近くにいる”みたいですぜ」

永琳「姫……様ぁ……」ﾌﾗｧ

薬売り「モノノ怪が近くにいると言う事は、姫君もまだ近くにいると言う事」

薬売り「ひょっとしたら、まだ助けられるかもしれやせん」

永琳「姫様は……まだ近くに……」


薬売り「――――食われてなければ、ね」


永琳「アアアアアアアア！！」


うどんげ「……」ﾋﾟｷ



【遺憾】



薬売り「姫君を謀ったと言う事は、やはりモノノ怪と姫君は何らかの縁で結ばれている道理」

薬売り「しかし肝心の姫君はもういない……ですので、あなたが代わりに聞かせてもらえませんか」

薬売り「姫君の持つ因果……怨み、恐れ、またはそれに準ずるもの」

薬売り「かの都から逃げる事を選んだ過去……言い換えれば、目を背け逃れようとした罪」



永琳「ぐ…………ぐ…………！」



【問詰】

薬売り「貴方なら……知っているんじゃないですか」

薬売り「姫君の忠実な僕である……貴方なら」


永琳「姫様は…………姫様に…………！」


【捲立】


薬売り「さあ……さあ……！」




　ﾋﾟ　ｷ




薬売り「！――――うろうそくたいがね、せかきお」


薬売り「？にな……」



【逆】

薬売り（これは……）


うどんげ「お前さぁ……ほんと、いい加減にしとけって」


薬売り（何を……された……？）


うどんげ「何度も言ってるだろ……さっきから、何度も……」


薬売り（こいつの……仕業か……）


うどんげ「いい加減……口の効き方覚えろよ！」


薬売り「かすで……ざわしのたなあ」



　心乱されし八意永琳に呼応するかの如く、薬売りの声までもが、突如としてあべこべに乱れもうした。
　してそのまっこと奇怪な所業は、未だ姿見せぬモノノ怪ではなく、眼前の鈴仙なる人兎の仕業と言うではないか。
　人兎の面妖なる妖術をその身に受け、やはり薬売りは確信したと言う。
　「この永遠亭には、底なしに蠢く、いと大きなる因果ありけり」。
　モノノ怪の気配がとおに去ったその後も、人兎の眼だけが、げに朱く照り申しておった……
　とか、なんとか。



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【――――暫し後】



薬売り「あ・あ・あ」

薬売り「い・ろ・は・に・ほ・へ・と・ち・り・ぬ・る・を」

薬売り「ふむ……どうやら、戻ったようですな」


うどんげ「――――いい薬になったでしょ。アンタみたいな無礼者には、特に」


薬売り「ええ……そりゃあもう……」



【鈴仙・優曇華院・イナバ――――之・真】



うどんげ「あたしの能力は【狂気を操る程度の能力】。万物に宿る全て波長を狂わせ、乱す」

うどんげ「音、光、熱、さらには人の五感すらも……この目に映る物なら、なんでもね」

薬売り「面白い妖術をお持ちですね……なるほど、”乱す力”ですか」

薬売り「では先刻のアレは、あっしの喉を乱した……という事ですかな」

うどんげ「あー、うん、まぁ……そうね」

薬売り「おや、やけに暗い面持ちですな」

薬売り「素晴らしい術をお持ちなのに……むしろ何故に、今まで隠しておられたので？」

うどんげ「いや、隠してたってわけでもないけど、だってさぁ……」

薬売り「”薬師と真逆の力”――――だからですか？」

うどんげ「あんた……ハッキリ言いすぎよ」



【図星】

うどんげ「薬師の弟子が人を狂わせる術師だなんて、笑い話にもなんないでしょ」

薬売り「そうですね……その素晴らしい力のおかげで、モノノ怪を取り逃がすハメになってしまいましたし」ﾊｧ

うどんげ「このガキャマジ……下手に出ればまたそんな口を……」ﾋﾟｷﾋﾟｷ

薬売り「事実を申したまでですが、何か」ｷﾘ

うどんげ「ていうかそもそも！　あんたがズケズケと物申しまくるから使うハメになったんでしょうが！」

うどんげ「お師匠様の様子見たでしょ！？　姫様がいなくなったばっかりなのよ！？」

薬売り「確かに、お師匠様らしからぬ乱心具合でしたな」

うどんげ「言っとくけど、さっきのアレはあたしじゃないわよ。お師匠様の素の心境」

うどんげ「人が乱れる様を見て……あんな尋問紛いなマネがよくできたわね！？」

薬売り「モノノ怪が……近くにいたもので……」



【溜息】



うどんげ「なんか……あんたアレね」

うどんげ「本質的に、アレなのね」

薬売り「アレとは？」

うどんげ「うーん、こう、何といったらいいか……」

うどんげ「育ちのせいなのか、持って生まれた性なのか……」

薬売り「なんなりと申し付けてくださいよ、姉弟子様」

うどんげ「そうその言い方！　発音！　イントネーション！」

うどんげ「すっごいイラつくわ！　めっちゃくちゃバカにされてる感じ！」

うどんげ「そろそろ何とかなんないの！？　その……その！」


うどんげ「アレな感じなアレ！」


薬売り「はぁ……」



【御説教】

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うどんげ「音にはね、波長ってもんあるのよ。ゆらゆらと揺らぐ、波のようなね」

うどんげ「この波長の具合が音に様々な変化を与える。高か低か、長か短か、大か小か――――」

うどんげ「そして波長はもう一つの変化を持つ。それが何かわかる？」

薬売り「さぁねぇ……あっしは雅楽奏者じゃありやせんので」

うどんげ「”感情”よ。音の波長は感情にも変化を与える」

うどんげ「心静まる心地よい音に、底から昂る激しい音」

うどんげ「そしてその真逆の、不快感を与える音もね」

薬売り「音にも感情がある……と？」

うどんげ「ううん、音はあくまで音にすぎない。変わるのは、発する者と受け取る者の二つ」

うどんげ「人の感情にも影響を与える音の波長……その中で、相手に何かを伝える為に与えられた揺らぎ」

薬売り（それはまさに）

うどんげ「これを”声”って言うのよ」



【声音】

薬売り「これはまた……奇怪な事を。その言い分だと、人以外も喋ると言う事になりますが」

うどんげ「ええ喋るわよ。聞こえないだけ」

うどんげ「長い時の中で失ってしまったか、または耳を塞いで聞こえないふりをしているだけか」

うどんげ「けど、ちゃん声に耳を傾けさえすれば……」

薬売り「じゃあ、教えていただきましょうかね。例えば……この辺り一帯でサアサアと鳴る竹の一本一本」

薬売り「こいつは一体……誰に、何と言っているんですかね」

うどんげ「聞きたい？」

薬売り「……是非」


うどんげ「ん……」



【聞耳】


【擦音】


【竹之声】


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うどんげ「――――”薄気味悪いちんどん屋、早く帰れバカ”」

うどんげ「だってさ」

薬売り「こいつぁ……手厳しい」



ﾁｰﾝ

うどんげ「よーするに！　もっと言葉の使い方を考えろっつってんの！」

うどんげ「同じ言葉でも使い方次第で意味変わるって事。わかった！？」

薬売り「はい……はい」

うどんげ「はーあ、こんなのその辺の童でも知ってるってーのに」

うどんげ「一体どんなしつけを受けてきたのかしら。ったく、これだから穢れた人間は」

うどんげ「ハーヤダヤダ。育ちの悪い奴って、これだから嫌い」ﾔﾚﾔﾚ

薬売り「……おや？」



永琳「――――人の事が言えた立場ですか、鈴仙」



うどんげ「お、お師匠様！」

永琳「私から見れば……貴方だって、十分に口汚い部類と存じておりますが？」

うどんげ「だ、だってあれはいつもてゐが！」

永琳「それに、貴方の力は心身乱せし魔性の力。”許可なく使うな”と、あれほど強く言いつけておいたのに」

うどんげ「バ、バレてたっ！」ｶﾞｰﾝ


【洞観】


永琳「――――先刻は大変お見苦しい所をお見せしました、薬売りさん」

薬売り「こちらこそ、いささか無作法が過ぎたようで……お体御障りないですか？　お師匠様」

永琳「もう大丈夫です……さぁ、こちらへ。奥の間で、お話しましょう」

永琳「あなたの言う真……あなたに知らせたい、この”世界の理を”」

薬売り「ほぉ……言うに事欠いて、世界の理と来ましたか」

永琳「そして鈴仙。ついでにあなたにも話があります」

永琳「夜通しかけた、なが～いお話が、ね」ｼﾞﾛ

うどんげ「う、うう……」


薬売り「……」


【凝視】


うどんげ「な、なによ……」


【失笑】


薬売り「…………プッ」

うどんげ「――――あに笑ってんだちんどん屋ゴルァ！」



【――――鈴仙！】

風呂

【対面】


永琳「”幻想郷”……と言う名をご存じで？」

薬売り「はて、幻想郷……初耳ですね」

永琳「この永遠亭を有する迷いの竹林……の、さらに外」

永琳「人里・森林・城・御屋敷、村、山、川、等々――――これらを含む全てを、ここでは幻想郷と呼ぶのです」

薬売り「そのような地が……いやはやお恥ずかしい。地理学にはとんと無頓着な物で……」

永琳「そしてこの幻想郷は、とある大きな理に覆われております」

永琳「それは他の地では決してありえぬ、世の理から外れしもう一つの理……」

薬売り「ほぉ、してそれは……」

永琳「――――人と、妖との共存です」

薬売り（なんと……）


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永琳「浮世で疎まれ、払われ、魑魅魍魎と恐れられる人ならざる者どもが、巡り巡って辿り着く最果て」

永琳「それがこの幻想郷。居場所をなくした妖の、最後の居場所なのです」

薬売り「なるほど……どーりで、どこもかしこもアヤカシだらけと思いましたよ」ﾁﾗ

うどんげ「あんたが一番怪しいのよ。このちんどん屋ファッションが」

薬売り「居場所をなくした者が最後に行き着く先……なるほど、逃亡の身にとってはこれほど都合のいい場所はない」



永琳「――――だと、思っていました。つい最近まで」



【想定外】

薬売り「おや……違うので？」


永琳「これを……ご覧ください……」ﾍﾟﾗ


うどんげ「そ、そいつは！」

薬売り（これは……）


永琳「貴方が、てゐと居た時に見たというモノノ怪の姿……」

永琳「ひょっとすると、このような姿だったのではありませんか？」


薬売り「ええ……間違いありません」


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薬売り「何故、ご存じなので」

永琳「先刻、あの奥御殿での貴方とうどんげの会話……”無数の目玉”と言う言葉で気が付きました」

うどんげ「聞こえてた……のね」

永琳「この者は――――人呼んで”スキマ妖怪”」

永琳「して近しい者は、敬意を込めて彼女を【八雲紫】と呼ぶのです」

薬売り「スキマ妖怪……八雲紫……？」


【紫】


永琳「彼女がスキマを開く時、そこには無数の眼が現れると言います……まさに、この絵のように」

薬売り「瞼……みたいですな」

永琳「スキマ妖怪とは、その名の通り、この世の全てのスキマを司る妖怪」

永琳「そしてスキマとは、言い換えれば万物の境界線そのもの」

永琳「物と物。事象と事象。さらにはその対象は、夢や幻と言った精神的境にまで及ぶと言われております」

薬売り「夢と現実の境界・夢現（ゆめうつつ）……」


【境】


永琳「して、その全てを司るこの妖怪であれば……そう」

永琳「この幻想郷は――――”彼女が創造りし世界”だったのです」


薬売り（人と……妖の……境……）



【八雲紫――――之・真】

永琳「人と妖の境界を曖昧にした世界の創造……そんな神の如き芸当ができるのは、この八雲紫以外にありえないのです」

永琳「少なくとも、創立に深く関わっているのは間違いないでしょう」

薬売り「なるほど……確かに、形は合致する」

薬売り「しかしまだ”真”が見えない。仮に、モノノ怪の正体がその八雲紫だったとして……」

薬売り「何故、姫君を狙う？　よもや今更、不法入居などと訴えるつもりでもあるまいし」

うどんげ「薬売り……声」ﾄﾝﾄﾝ

薬売り「っと失敬。少し口が過ぎたようで」

永琳「……」

薬売り「申し訳ありませんね。あっしはどうやら、含みを持たせる言い方が癖になってしまっているようで」

薬売り「他意はありませんので、あしからず……」

うどんげ「……」



薬売り「しかし――――腑に落ちぬのもまた事実。逃亡の果てに行き着いた身であるはずのあなたが、何故にそこまで”スキマ”の詳細を得るに至ったのか」



ﾎﾟﾝ



薬売り「貴方はその八雲紫を”彼女”と呼んだ。性差の曖昧な八百万の神に等しき存在を、どうして彼女と断言できましょう」

薬売り「それも――――”近しい者の呼び方”まで知る、程に」

うどんげ「全然……反省してないじゃない……」ﾊｧ



ﾎﾟﾎﾟﾝ




薬売り「お聞かせ……願いますかな」

薬売り「因果の隙間は、姫君とあなた、一体どちらに繋がっているのか……」




ﾎﾟﾎﾟﾎﾟﾝ




永琳「……」




（――――両方、です）




ﾁｰﾝ

【亥】


薬売り「お体……差し支えないですか」

てゐ「全ッ然。あたしを誰だと思ってるの？」

てゐ「こんな程度で床に伏せるほど、この因幡てゐ様はヤワじゃ（ry」

薬売り「じゃあもう看病はいらないですね」

てゐ「ああああああ痛いいいいいいい傷口が開くううううう痛いいいいいい！！」ｼﾞﾀﾊﾞﾀ

薬売り「やれ……やれ……」


ｺﾞｰﾝ


てゐ「うううう～～～特に頭のこの辺がすっごく痛いぃ～～～」

薬売り「患部は肩じゃありませんでしたか……」

てゐ「素人ねちんどん屋。傷口からばい菌が入って、新たな病気が感染する事だってあったりするのよ」

薬売り「そりゃそうですが、にしてもそんな急には膿みませんよ」

薬売り「それに、消毒はちゃんと済ませてますし」

てゐ「ああああ頭が痛いいいいい割れるうううううもうダメだああああああ！！」

薬売り「はい、はい……わかりましたよ」



【仮病】

薬売り「何を、させたいんですかね」

てゐ「この屋敷のどこかに頭に効く薬があったと思うから、それ持ってきて」

薬売り「わざわざ取りに行かなくとも、あっしが直々にこの場で頭痛薬を調合してさしあげ――――」ｶﾞｻｺﾞｿ

てゐ「くぉらやめい！　そんなもんいるかァ！」

薬売り「何故……？」

てゐ「バカね。あたしが言ってるのはお師匠様が直々に作った置き薬の事言ってるの」

てゐ「八意印の特別薬よ。なんでも万病に効き、なんでも治すとかなんとか……」


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薬売り「万能薬……ですか」

てゐ「そんな薬があると知っちゃあそりゃあんた、普通の薬なんて飲む気になれないってなもんよ」

てゐ「特にあんたみたいな、ヤブ臭いちんどん屋の作る薬なんて、さ」

薬売り「……」ｼﾞｰ

てゐ「なによ。なんか文句ある？」

薬売り「いえ……ただ……」

薬売り「少しショック……という次第で」



ﾁｰﾝ

永琳（かの都にはかつて、大規模な争いが起こった経緯があります）

永琳（それはまだ私達がかの都にいた頃の話……何の前触れもなく、ソレは突然やってきた）


【歩】


永琳（当時の記録には、地上の妖怪が突如として、大挙に押し寄せてきたとあります）

永琳（その首謀者が、当時まだ名の無かった八雲紫）

永琳（先の争いは、八雲紫がかの都をわが手に収めんと起こした、侵略戦争だったのです）


【歩】


永琳（八雲紫は非常に危険な妖怪です。飽くなき野心はまるで留まる事を知らず、思うがままにこの世界の理を弄ぶ）

永琳（そして、その欲望は未だ衰えてはおらず……この幻想郷だってそう）


【歩】


永琳（当時は、辛くも撃退にこそ成功しましたが……首謀者の八雲紫までを討ち取るまでは叶いませんでした）

永琳（してその八雲紫が生きてる以上、侵略を諦めたとは到底思えません）

永琳（この幻想郷の創設だって、よもや、再侵攻の為の前準備なのではとすら思えます）


【歩】


永琳（スキマは着実に広がり続けています。今この瞬間も……着々と……まるで病魔の如く）

永琳（してその病魔が、隙間を縫って、この永遠亭にまで辿り着いたとしたら……）

永琳（かつて欲したかの都の姫君が、よもや自分の庭にいるなどと、あの八雲紫が知ろう物ならば……）



　ﾋﾟ　ﾀ



薬売り「逃げ込んだ先が、よりにもよって、かつての宿敵の箱庭であったとは……ねえ」

薬売り「はてさて、運がいいのやら……悪いのやら」



【姫君之間・再】

薬売り「珠・鉢・衣・貝・枝……ほほぉ、これはこれは、貴重な品ばかりだ」

薬売り「逃亡の最中の唯一の娯楽でしょうか……意外にも、姫君には収集家としての側面があった」

薬売り「と、言う事でよろしいですかな」


うどんげ「――――その前に、とりあえず謝ろっか」


【御免】


うどんげ「姫様の部屋に勝手に入るとか……あんた、世が世なら打ち首獄門よ」

薬売り「いいじゃありませんか。ここには、優秀なあなたがいる……こうして即座に駆けつける、地獄耳の宿直兎がね」

うどんげ「ふん、おだてようたってその手には乗らないっての」ﾋﾟｺﾋﾟｺ

薬売り「耳、立ってますよ」



ﾁｰﾝ

うどんげ「で、何しに来たの？　金目の物でも探しに来た？」

薬売り「探し物は探し物ですが……金目の物ではなく、薬を探しに来たんですよ」

うどんげ「薬を探しに来たって、あんたがその薬売りでしょうが」

薬売り「いえね、なんでも、ここには”八意の秘薬”があるそうで……」

うどんげ（…………！）


【驚】


薬売り「この屋敷のどこかにあると言いますから、取ってこいと言われたんでさぁ」

薬売り「とは言う物の、あっしはこの屋敷の事はたいして詳しくない。迷い迷って、気が付けばこの姫の間に――――」

薬売り「……どうしました？」


【殺気】


うどんげ「誰に……頼まれた」

薬売り「そう急かなくとも、ちゃんと言いますから……とりあえず」

薬売り「その”単筒を模した指”を収めていただけませんかね」


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うどんげ「誰が……”あの薬”の事を漏らした……！」

薬売り「おっかなくて……また声があべこべになってしまいそうだ」



【禁秘之薬】

薬売り「曰く――――その秘薬に比べれば、あっしの薬なんてその辺の藪とたいして変わらない。だそうで」

うどんげ「あのバカウサギ！　よりにもよってあの薬の事を漏らすなんて……！」

薬売り「と、言う事は……あるんですね？」

薬売り「あらゆる病に効くという……八意の秘薬とやらが」

うどんげ「ぐ…………」

薬売り「話して……いただけませんかね」

薬売り「それが、モノノ怪の因果と縁……かもしれませんから」


うどんげ「う……」


【黙秘】


うどんげ「ぐ…………！」


【焦燥】




（ｸﾞｩｰ……）



うどんげ「……わかった。ついてきて」



【出掛】

――――かごめ　かごめ　かごのなかの　とりは



薬売り「どこまで……行くんです？」

うどんげ「黙ってついてきなさい。知りたいんでしょ」



――――いついつ　であう



薬売り「もうすっかり永遠亭が見えなくなりましたが……まだ進むんです？」

うどんげ「うっさい！　ズべこべ言うな！」



――――よあけのばんにん



薬売り「どこまで行こうと、竹・竹・竹……迷いの竹林とはよく言ったものです」

薬売り「こんな代わり映えのない景色じゃ……なるほど、盗人風情では到底辿り着けない」

薬売り「そしてかのスキマ妖怪であろうと……ここは、境が多すぎる」



――――つると　かめが　すべった



うどんげ「　」ﾋﾟﾀ

薬売り「おや、どうしました？」

うどんげ「これもって」ﾄﾞﾝ



――――うしろのしょうねん　



薬売り「……籠？」



――――だぁれ？



【籠目】

うどんげ「スー……ハー……スー……ハー……」

薬売り「何を……なされているんです？」

うどんげ「いざ――――参る！」

薬売り「ぬおっ」


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うどんげ「――――そこォッ！」

薬売り「おおっ」


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うどんげ「まだまだァァァァッ！」

薬売り「お、お……」


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うどんげ「あたしの目からは逃れられない……よっと！」


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うどんげ「――――うっし！　本日の”収穫”終了ォッ！」ﾌｯ

薬売り（重い……）



ｺﾞｰﾝ

うどんげ「いやね、すっかり忘れてたのよ――――”夕飯の支度”」

うどんげ「ドタバタしてたしさ。そういやまだ、なーんも食べてなかったなって」

薬売り「山菜、菜の花、木の実、筍、茸、なるほど……食糧調達でしたか」

薬売り「にしてもこれは……少々獲りすぎかと」


【大・豊・作】


うどんげ「効率化と言って頂戴。ただでさえ忘れてたんだから、弾幕バラいてパパーッと獲らないと」

薬売り「今のが……弾幕ですか」

うどんげ「つか、ほんとはあんたがやんきゃいけない事なのよ？　新入りの癖に、てんで仕事しないじゃない」

薬売り「まだまだ、未熟者です故……」


【夜風】


うどんげ「働かざる者食うべからず。よーく覚えておきなさい。薬も食料も、ただで得られはしないのよ」

薬売り「真も……ですか」

うどんげ「お師匠様の秘薬がその最たる例ね。あれは、大金詰もうが屋敷を荒らしまわろうが、簡単に手に入るもんじゃないから」

うどんげ「だから、いくら探したって無駄よ。昨日今日来たばかりのあんたには、絶対見つけられないんだから」

薬売り「別になかったらなかったで構いませんがね。あっしが求めるのは、薬そのものではなく、薬の真」

薬売り「曰く如何なる手段を用いようと手に入る事の叶わぬ、八意の秘薬。それは何か」

薬売り「そろそろ……お聞かせ願いますかな」



【追風】



うどんげ「あの薬は……”蓬莱の薬”ってーのよ」




【蓬莱の薬――――之・真】

うどんげ「咳・痰・胃もたれ・頭痛・出血・霞・熱・腫れ……この世には、数えきれないくらいあらゆる病があるけれど」

うどんげ「その中で、誰もが等しく持ち、そして決して治せない病がある……それは何か」

うどんげ「薬売りでしょ。当ててみなさいよ」



（――――え～何それ、全然わかんな～い）



薬売り「いささか頓知のような答えになりますが……よろしいですかな」

うどんげ「なんでも言いから」



（――――あ、わかった！　もしかして…………）



薬売り「それは所謂……”死の病”って奴なのでは……？」



【正解】



うどんげ「かつて、時の皇帝に命ぜられた国一番の薬師が、生涯かけて臨んだと言う不老不死の薬」

うどんげ「しかしその薬師は完成することなく、どころか自らの病すら治せぬまま、生涯を終えた……とか」

うどんげ「もしくは皇帝の怒りを買い処されたとか、褒美だけ受け取ってバックレたとか……」

薬売り「偽物を飲ませた……なんて話もありますな」

うどんげ「まぁ、いろんなバリエーションのオチがある話だわね」

薬売り「してその全ては、”不老不死などありはせぬ”の言葉で結ばれる……ありがちな不老不死譚ですな」


うどんげ「でも――――本当にあったとしたら？」


薬売り「本当に……あるんですね」



【向風】

うどんげ「姫様の部屋にあった置物、覚えてる？」

薬売り「無論です。見るからに珍品とわかる、それはそれは珍しい品々でした」

うどんげ「その中に、盆栽みたいなのがあったでしょ？　こう、先っちょに色とりどりの実が成ってる奴……」

薬売り「ああ、ありましたな」

うどんげ「あれは――――”蓬莱の玉の枝”。薬師なら、名前くらいは聞いたことあるんじゃない？」

　

――――蓬莱の玉の枝とは、不老不死の薬の元とも言われておる物だ。
　この世のどこかにあると言う蓬莱山にのみ生え、宿す実は七色に光り輝いておると言う、まっこと摩訶不思議な木々なそうで。
　その美しさは極楽浄土の風景に同じと言われるほど、大変に美しい実であり、また不老不死の噂も出回った事から、その名は各地へと一気に広まり申した。


　しかし今日まで、位に関係なく無数の者どもが捜索に当たったと言われておるが、いまだその現物を手にした者はおらぬ……
　と言うのが、広く知られた通説であろう。



うどんげ「言っとくけど、本物じゃないわよ。あそこにあったのは全部贋作（レプリカ）」

うどんげ「でも、姫様だけは――――唯一、蓬莱の玉の枝の”本物”を所持している」

薬売り「……ほぉ」



【姫君之宝】

うどんげ「それがどこにあるのかはあたしにもわかんない。でも、持っているのは本当よ」

薬売り「はて、しかし妙ですな……蓬莱の玉の枝は確か、物自体が贋作」

薬売り「どこぞの誰かが作り上げた、夢物語の中だけに存在する一品……と存じておりますが」

うどんげ「夢物語じゃ……ないのよ」


【凪】


うどんげ「あたし達がいた”かの都”……それがどこかわかる？」

薬売り「そういえば……はるか遠くの果ての地とおっしゃっておりましたから……」

薬売り「北は蝦夷地か、南は琉球か……それでもなければよもや、海の向こうの南蛮の地か」

うどんげ「ううん、全部ハズレ。かの都はそのどこでもないし、そのどこよりも遠い場所にある……」

薬売り「ほぉ……ではどこに？」


うどんげ「――――あそこ」


　その時、鈴仙は立てた指を真上に持ち上げ、煌めく夜空を堂々と指さしなすったと言う。
　奇怪な返答と思わぬか？　思うであろう。
　戯れと思しき程に、その指した指の先は、丸い孤を描く月のちょうど真ん中に突き刺さっているではないか。
　


薬売り「……満月？」



うどんげ「そうよ、あたし達は……」



　しかし鈴仙の返答は、決して戯言の類ではござらなかった。
　真摯な鈴仙の顔つきが、その言葉の全てが真である事を示しておる。




うどんげ「あたし達は――――あの”月”からやってきた」




　してその時の様子を、薬売りが曰く――――
　手を仰ぐ様が月の光に照らし出され、「まるで枝に咲く一輪の花のようであった」などと、申しておった。


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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【つづく】

【八意永琳】　

【鈴仙・優曇華院・イナバ】　

【因幡てゐ】

【蓬莱山輝夜】×

【八雲紫】

本日は此処迄

――――儚き思いを重ねども、決して叶わぬ人の夢
　金銀財宝、数多の名声。
　羨む宝を捧げ共、欲さぬと断じられれは、その全てが甲斐なき骸と成り果てん。
　そして問わん。あなた様が、真に欲するは何か。
　そして問われん。あなた様が、真に望む夢は何か――――



【永遠亭】――――四の幕

うどんげ「かの都とは……つまり月の都の事。そこで生まれた人を、地上の人間と区別して月人って呼ぶの」

うどんげ「まぁ私は、正確に言うと玉兎っつって、月人とはまた別なんだけどね」

薬売り「月の兎……の意ですか」


【正真】


うどんげ「でも、お師匠様と姫様は正真正銘の月人。本当なら、地上なんかとは永遠に無縁の方々なんだから」


　にわかに信じ難き鈴仙の語り。
　口を開くと同時に飛び出す言葉の数々は、その全てが絵巻物の類となんら遜色なき内容である。
　が、しかし薬売りは訝しむ事もせず、ありのままを信じた。
　それはこの竹林に隠されし「真」のせいなのだろうか。
　はたまた自らも、絵空事の如き怪異に身を委ねているからなのだろうか……



うどんげ「つーわけで……まぁ、にわかには信じられないと思うけど」

薬売り「いやぁ信じますよ。実直な姉弟子様がよもや嘘偽りを申すなど、恐れ多くてとても……」

うどんげ「話が早くて助かるけど、全然うれしくないのは何故かしらね」


【謙遜】


薬売り「それに……不死の薬に幻想郷。そしてあなたのような、強力な妖術を持った人兎」

薬売り「月の魔性に当てられたと考えれば……全てに合点がいきます故」



　ちなみにだが、この鈴仙と先ほどのてゐとか言う二人の人兎
　一見同じようではあるが、実は似て非なるアヤカシである
　鈴仙の方は月の兎を意味する「玉兎」。
　対しててゐの方は、地上のアヤカシを意味する「妖兎」
　身なりに差異はあらねど、素性は全くの別物である故、努々お忘れなきようにされたし。

薬売り「にしても……どうしてまた、突然打ち明ける気になったのです？」

薬売り「それもこんな竹林の奥も奥で……誰かに聞かれてはよろしくない事でも、おありなんですかね」

うどんげ「そうね……できる事なら誰にも……特に、お師匠様には……」

うどんげ「これはある意味……姫様とお師匠様を、侮辱する行為でもあるから……」



　鈴仙は、この期に及んでまた口を噤み出した。
　その躊躇いが意味する事は、やはり背徳に対する懺悔なのであろう。　
　薬売りはその様子を、急かすこともせずにじぃ～っと待った。
　真とは、叶うなら当人が自らの意思で表すのが一番良い……とでも、この時薬売りは思うておったのだろうて。



うどんげ「モノノ怪は、人の因果に憑りつく……だっけ？」

薬売り「そう。モノノ怪を成すのは、人の因果と縁（えにし）――――」

薬売り「人の情念や怨念がアヤカシに取り憑いた時、それはモノノ怪となる」

うどんげ「その怨念って……やっぱり、憎いとか、恨めしいとか、そういう感情？」

薬売り「ええ……”そういうのも”いますね」

うどんげ「だったら……ううん、やっぱり……」

薬売り「お聞かせ……願えますかな」



　しかしにしても、あまりにも勿体ぶった鈴仙の仕草に、薬売りはつい退魔の剣を構え申した。
　剣に付いた鈴が、チリンと小さく鳴る。
　聞き洩らしも十分ありえる程に小さき音であるが、鋭い耳を持つ鈴仙には十二分に聞こえる音である。
　あのきざったらしい薬売りの事だ。どうせ鈴の音で持って、粋に促したつもりであったのだろう。


　「――――さっさと言わぬか！　この半人半兎のアヤカシ風情めが！」
　そんな回りくどい真似をせずとも、身共なら直接そう言ってやると言うのに。



うどんげ「一人……心当たりがある……」

うどんげ「姫様と……お師匠様……ううん、もしかしたら、月そのものに恨みを持ってるかもしれない人間……」

薬売り「ほぉ……して……」

薬売り「それは一体、どこのどちらさんで……」



　やはり案の定、この玉兎は知っておった。
　モノノ怪を成す怨念、その真に最も近き者であろうその名を。
　全く、だったら最初からそう述べておけばよかったものを……
　さすればあの姫君も、消え失せる事などなかったかもしれんであったろうに。

うどんげ「かつてまだそいつが人間だった頃、姫様に肉親を侮辱された奴」

うどんげ「そしてかつてまだそいつが人間だった頃、望まぬ永遠を植え付けられ、人ならざる者になった奴」

薬売り（姫君が……侮蔑……？）



　して紆余曲折を経て、ようやっと玉兎はその名を口にしたのだが……
　……いや、まさかのう。
　あ、いや、いやはや、なんでもござらんよ。
　ただその名が、身共もよぉく存じておる「氏」と同じ性であった故に、な。



うどんげ「【藤原妹紅】――――不死の秘薬を飲んで”しまった”、ただ一人の地上人」



　いやはや面目ない。やはり身共の勘違いだ。
　よくよく考えれば、氏の名が使われておったのは、鎌倉よりさらに以前の世の話だ。
　数多の性が蔓延る今日に置いては、性の被りなどさして珍しくもない事であろうて。



薬売り「その名は確か……」



　それに姓名の由来など時代事に大きく異なっておる……だから、ありえぬのだよ。
　その藤原妹紅とやらが、”藤原氏の末裔”であるなどと。


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薬売り「その藤原妹紅とやらが……モノノ怪の真であると？」

うどんげ「お師匠様を否定するわけじゃないけどね……でも、誰かひとり選べって言われたら、やっぱり妹紅以外ありえないと思うのよ」

薬売り「八雲紫は、関係ないと？」

うどんげ「だってそうじゃない。そりゃ過去に月を攻めたかもしんないけど、今は幻想郷の管理人みたいなもんでしょ」

うどんげ「あたしら別に、ここを荒らそうとしてるわけでもなし。目をつけられる言われがないわ」



　にしても、師弟の関係とは、げに不思議な関係よの。
　長きに渡り衣食住を共にし、親子同然の暮らしを送っているにも関わらず、その思想は決して重なることがない。
　伝統に重きを置く師匠に、商いを促す弟子。
　互いの言い分はどちらも正しく、しかし決して相容れぬ……
　これは巷でよく耳にする、職人の後継ぎ問題と言う奴だな。



うどんげ「そもそもな話、あたしらが月人とバレてるって限らないじゃん」

うどんげ「仮にバレてたとしても、忙し過ぎてとてもあたしらに構ってる暇はないと思うんだけど」

薬売り「忙しく……ないんじゃないですか」

うどんげ「なわけ……ねえっつの」




【八意永琳】　

【鈴仙・優曇華院・イナバ】　

【因幡てゐ】

【蓬莱山輝夜】×

【八雲紫】

【藤原妹紅】

うどんげ「あのね～……言っとくけど、幻想郷ってほんッとうに、めッちゃくちゃ広いのよ？」

うどんげ「古今東西の妖怪が集う妖怪の山に、凶悪な吸血鬼の根城に、黒魔術の蔓延る暗黒の森に、後は……」

うどんげ「地底にはかつて地獄だった場所があると言われているし、聞く所によると、どこぞに冥界の入り口まで開いてるとかなんとか」

薬売り「冥界に地獄……ですか」


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うどんげ「そんないかにもな場所と比べたら、ここはま～静かなもんよ。当然ね。ただ住んでるだけなんだから」

うどんげ「住み着きついでに病人救って、怪我人治して、薬出して、さ……」

うどんげ「ハッ、だったら猶更理由がないわね。攫われる所か、むしろ感謝されたいくらいよ」



　今回もまさにその典型であろう。
　此度の騒動、師が紫と言えば、弟子は紅と答える。
　双方の言い分はどちらも根拠に足る物で、しかしその真偽はいまだ見えぬと来た。

　薬売りも大層困り果てたであろうて。
　師と弟子。紫と紅。人と兎。療と乱……真偽はどちらに傾くか。
　それはやはり、薬売りが自らの眼で断ずる以外に無いのだ



薬売り「その藤原妹紅とやらに……会わせてもらえますかな」

うどんげ「……危険よ。命の保証はできないわ」



　まぁ、唯一わかる事はだな。
　紫も紅も、月桂に盾突かんとしている傾奇者なのだ。
　荒唐無稽にして酔狂極まりないが、故に明快なのが不幸中の幸い。
　してその心は……二色共、”決して近づいてはならぬ”色々。と言う事だな。




【至・竹林之最奥】

【子】


うどんげ「妹紅はね、元々はただの人間よ。見た目はその辺の生娘とそう変わらないわ」

うどんげ「だから、知らないまま出くわしても気づかない事の方が多い……ていうか、むしろあんたの方が妖怪に近いくらい」

薬売り「よく……言われます」



　しかしこの永遠亭とやら、よくできた物であるな。
　月から逃げ延びた者共の隠れ家と言うのが真相であるが、その真相を忍ぶ姿として、薬屋を商んでおるは周知の通り。
　してその商いは……いやはや、どこで学んだやら。まさに関心の一言である。



うどんげ「ま、いくらなんでも迷い人を襲ったりはしないけどさ」

薬売り「兎に化かされる事の方が多いでしょうしね」



　まずは大元、八意永琳があらゆる病に対応した薬を作る。
　してその薬を、玉兎がその瞬足を用いて、疾風の如き速さで患者の元へと届ける。
　大金を積んでも手に入らぬ上質な薬が、安価に、しかもすぐに届く環境。
　これだけでも十分、そこらの商人と一線を画すと言うに……

　さらには時に、急病の者がいれば、八意永琳が自ら駆けつけ治療を施す事もあると言う
　そして治療を終えた後も足繁く患者の元に通い、差し支えないかを事細かに診て回ると言う万全ぶり。
　いやはや、まさに薬師の鑑。
　どこぞのうさんくささ極まれり薬売りにも、ぜひ見習ってほしい物よの。
　


うどんげ「ただ……やっぱり妹紅は、あたし達にとっては脅威そのもの。一度襲われれば、もうあたし達ではどうする事もできないわ」

薬売り「襲われることが……あるんですね」



　これではよもや、永遠亭を月人の住処と思う者等いやしまい。
　人の間では、永遠亭の名はもはや、立派な薬屋の大看板なのである。
　……のだが、そのあまりに完璧な隠匿が故か。
　反面、”外敵の襲来”にはやや弱い傾向にあるのではないかと、身共は断ずるわけだ。

うどんげ「恥ずかしい話だけどね、あたしもてゐも、お師匠様すらも、妹紅を食い止めれた試しがないのよ」

薬売り「貴方の妖術を持ってしても、ですか……？」


　完璧に溶け込んでいるが故に。
　もし下手人の類に襲われれば、対応は後手に回らざるを得ないのではないだろうか……と、身共は考えるわけだ。
　仮に下手人が病人を装ったとしよう。
　見るからにいかにもな輩であろうとも、病に苦しんでいると言う”建前”があれば、薬師としては門戸を開かぬわけにはいかぬであろうて。
　


うどんげ「妹紅にはね、波長そのものがないのよ」

うどんげ「あたしの術は波長があって初めて操る事ができる……んだけど、妹紅の波長はずっと止まったままなの」

うどんげ「波は揺らぐからこその波なの。止まった波長は、ただの一本線でしかないわ」

うどんげ「これじゃあ、あたしじゃどうする事も出来ない」

薬売り（一本の……線……）



　そして病魔に苦しむ患者を救わんと、いざ馳せ参じたその途端……
　”グサリ！”と刃を突き刺されれば、はてさて、どうして躱した物か。

薬売り「生命の波長が止まったまま……と言う事は」

薬売り「やはり不死の薬の効能……文字通り”永遠”を手にした、と言うわけですかな」


　ま、とは言う物の、そこは自称月の民。
　仮にそのような者共が現れたとて、彼奴等の奇怪な妖術を持ってすれば、そんじょそこいらの曲者ではとても太刀打ちできまいて。


うどんげ「それとね、妹紅の場合はもう一つ問題があって……」

薬売り「まだあるんですかぃ……」


　その代表例が、この竹林にてやたらと目にする兎共だ。
　竹林に似つかわしくない白い毛皮は、やはり術によって連れ込まれた防人なのである。
　それはもう一人の妖兎、てゐが術。
　この兎が鼠の如く各地へと点在し、ある時は警守を。ある時は曲者の撃退を受け持つ……のだが。

　とはいえ、曲者などそうそうめったに現れる場所ではないが故な。
　長らく家事手伝いに留まっている。と言うのが現状のようじゃ。


うどんげ「妹紅は、不死と同時に”炎術師”でもあるのよ」

うどんげ「不死とは言え、なんでただの人間がそんな強力な術を持ってるのか……そこはマジで、未だに謎なんだけど」


　先刻の山ほど詰まった食料の籠がそれだ。
　あの煩わしい重い荷。わざわざ運ばずとも、あの場に置いておくだけで、兎が勝手に亭まで送って行ってくれるという……。
　いやはや、それほど有用な兎ならば、身共も是非一匹頂戴したいものよの。

薬売り「そんな大変物騒な曲者を、毎度どうやって追い払っておられるので？」

うどんげ「……姫様よ」


　いやしかし……むぅ……
　どうせ娶るなら、やはり畜生風情などよりもうら若き美しいおなごの方が……
　あ、いや、なんでもござらん。こちらの話でござるよ。


うどんげ「妹紅が現れた時だけ、いつも姫様が、直々に追い払っているのよ」

うどんげ「あの妹紅を止めれるのは、同じ永遠を手にした姫様だけだから……」

薬売り「変わった、主従関係ですな」


　にしても妻を娶るならばやはり、慎ましきおなごに限る……
　自己主張の強いおなごは好かん。本当に好かん。
　あのいつぞやの生娘のように、耳元で事あるごとに金切り声をあげられては、おちおち夜も眠れぬわいて。
　

うどんげ「情けないと思うなら笑うがいいわ。従者が姫に守られるなんて、滑稽もいい所よね」

薬売り「いえいえそんな、めっそうもない……」


　そのような頑固極まれりおなごより、修験者の身としては、やはりこう……
　身を挺して守ってやりたくなるような、儚きおなごが、いとよきかな。



【守】

薬売り「不死の身となった炎の術師ですか……さしずめ、不死鳥の如きですな」

うどんげ「言い得て妙ね。あいつ、ホントに空飛ぶし」

薬売り「だからでしょうか……さっきから、やけに”焦げ臭い”のは」

うどんげ「……近いわよ」


　っと、そんな事はどうでもよい……


――――さあさあ皆様ご注目！　
　紆余曲折を経て、ついに薬売りが不死の炎術師・藤原妹紅と対峙する場面！
　その、到来である！


うどんげ「もう一度言うけど、妹紅は本気で危険な相手よ。下手に刺激して、睨まれるような真似だけは避けて」

うどんげ「特にあんた、ナチュラルに無礼だし」

薬売り「ご心配なく……お話をお伺いするだけですので」


　藤原妹紅はその通り名を「不死鳥」にして、かの時の帝・藤原氏と同じ性を持つ者である！
　その繰り出す妖術はまさに地獄絵図の体現！
　この世の全てを焼き尽くし、生い茂る竹林を煤色で染め上げ、この玉兎を含めた永遠亭の全員が匙を投げる程である！


　このような者が相手とあらば……ドゥフフ
　如何に数多のモノノ怪を斬り払いし薬売りとて、きっとただでは済まぬであろうて……なぁ！？


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うどんげ「この波長……いるわ……近くに……」

うどんげ「じっとして……いい？　息を潜めてて……あたしが合図するまで、絶対に動かないで……」


　何やら曰くの香りがプンプンと漂う、まっこと奇怪な者と思わぬか？
　だが、それがよいのだ！
　あのいけすかぬ薬売りのすかした顔を、猥雑で卑しい恐怖の表情に歪めてやるには……ぷふっ
　まさに、これほどにない大・逸・材！　なのであ～る！


薬売り「……ん？」

うどんげ「近いわ……もう間もなくよ……」


　しかしそこは薬売りも流石と言った所か。
　これから降りかからんとする火の粉を察知したか、闇夜に紛れて密やかに身構え申した。
　札を構え、天秤を傍らに、そしてあの退魔の剣を、再びその手に持ち……
　残念ながら、そう簡単に折れてはくれぬ様子であるな。


　
薬売り（いや……）



　だがしかぁし！　
　薬売りがふと手元に目を流せば、退魔の剣がカタカタと激しくと震えておるではないか。

　その震えを見た――――途端！　
　

　薬売りは、ななな、なんとぉッ！



薬売り（そこに…………”居る”のは…………！）



　玉兎の諫めもなんのその！
　あれほど強く忠告されたにも拘らず、その全てを無下へと返し……”脱ッ！”
　自ら業火の元へと、颯爽と飛び出して行ったのだ！



【鈴】

うどんげ「く…………ぉらァァァァ！！　おとなしくしとけっつったろォォォォ！！」



【絶叫】


【木霊】


【怒号】



ﾁｰﾝ



【完全・無視】




薬売り「――――ここか！」



　その様はまさに電光石火の如く
　他人の忠告なんのその。単身意気揚々に乗り込んだ薬売りであったが……
　気配はすれども姿が見えぬとは、これ如何に。

　ただでさえ薄暗い竹林。さらに子の刻も過ぎし深き夜分であれば、モノノ怪どころか目の前の竹すらも見えぬ道理。
　しかしそれでも剣は語っておる。
　「モノノ怪はすぐそこにいる――――」。その言葉を、震えに代えて。



薬売り「どこ……だ……」



　薬売りは、先ほどの玉兎の話を糧に、かつて斬ったモノノ怪達を浮かべ申した。
　人が持ちし、モノノ怪を成す強い情念。
　その念はあらゆる情が入り乱れ、まこと千差万別であった……が。
　しかし強いて一つ型に嵌めるとするならば、やはり”怨み”の念が、一つの定石と言えよう。



【追着】



うどんげ「――――この……アホンダラがぁぁぁぁ！　あれっほど！　勝手に動くなっつったのに！」

うどんげ「バカ！？　生きたまま焼かれたいの！？　それか灰になって、ここの土に還りたいの！？」

薬売り「何か……匂いませんか」

うどんげ「　話　聞　け　よ　！　」
　


　遅れて駆けつけた玉兎が薬売りに吠える。
　無論その真意は、薬売りの勝手な行動に対する、純粋なる怒りである。
　玉兎の怒号が静かな闇夜に響き渡る。
　それは、裏を返せば、響き渡る怒号と同じまでに、強い”怨”と言う事だ。

うどんげ「あんたほんと、耳ついてる！？　危険な奴だっつったばかりだろーが！」

うどんげ「ほら……やっぱりあった！　ここ見なさいよ！」

うどんげ「こーこ！」

薬売り（ん……？）


【痕】


うどんげ「竹が少し焦げてる……それにまだ、ほんのりと熱い」

うどんげ「ほんのついさっきまで、ここにいたんだわ……こんなの、どう考えても妹紅の仕業以外ありえない！」



　姫君に強い怨を持つ、強大な炎の不死者。
　肉親を侮辱され、不死を植え付けられ、にも拘らず未だ討ち取る事叶わぬその心中は、もはや身共では測り知れん。
　薬売りとてその念の強大さたるや、重々承知の上であろう。
　よもや自らも、怨念の炎に炙られ、あわや煤となりて闇夜に散らん……
　そんな結末も、薬売りには薄っすらと見えていたはずだ。



薬売り「いえ、その匂いじゃありやせん……むしろ、匂いに関してはあなたの方がわかるんじゃないですか……」

薬売り「この炙られた竹の焦げ臭さに混ざる……”香ばしい香り”は」


うどんげ「はぁ……？　香ばしい……？」




――――その話が、”真”であるならばな。　

【息吹】


薬売り「モノノ怪は……間違いなくいる……しかし闇に紛れて、姿が見えぬ……」

薬売り「夜を照らす月明かり……それを遮る竹林の群れ……煤けた焦げ跡……」

薬売り「闇をより一層濃くする暗がりの中に、微かに漏れる光の標……」

薬売り「それこそが……真のあるべき場所……！」


　右も左も闇に次ぐ闇。
　辺りもロクに見えぬ暗闇の中で、唯一「まだ明るさの残る場所はどこか」と、問われれば。
　その答えは、少し思案すれば、誰もがすぐに気づけるであろう。
　

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　そう……答えは”天”にあり。
　昼も夜も、空には常に明かりがある。
　太陽と月の輝き具合は比べるまでもないが、月の輝きも満月ならば、人の顔を見る程度には十分な明るさである。
　この答えに同じく行き着いた薬売りは、気づくと同時にハッと空を見上げなすった。








うどんげ「　キ　ャ　ー　ー　ー　ー　ッ　！　」






　そして――――ついに見つけ申した。





薬売り「遅かった……か…………！」




　空に届きそうなほどに育まれた竹林の、その先端にて……
　竹葉と共に、不死者の召し物”だけ”が、そこには佇んでおった。


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薬売り「モノノ怪の真は……藤原妹紅ではなかった！」

うどんげ「嘘よ……そんな……嘘に決まってるわ……」

薬売り「嘘じゃありませんよ……ほら」

薬売り「まるで焼き魚のように……綺麗に”身だけが”消えてらっしゃる」


　にわかに信じ難き玉兎の心情、察するに余りある。
　己が導き出した答え、藤原妹紅はモノノ怪の真などではなく……
　どころか、とって食われる”供物”の側であったとあらば、その動揺も致し方なき所であろうて。



うどんげ「――――違う」



　が、どうやらこの場合に限り、意味合いが少し違ったようだな。
　それは動揺と言うよりも「戦慄」と呼ぶが相応しきかな。
　竹葉と、召し物と、そしてもう一つ――――
　玉兎の心までもが、大きく揺らぎ始めたのだ。




うどんげ「違う――――じゃない――――」




　そしてその揺らぎは、あまりに大きすぎたが故か……
　薬売りにもしかと、見え申した。



うどんげ「あたしじゃない！　あたしじゃない！　あたしじゃない！　あたしじゃない！
　　　　　　あたしじゃない！　あたしじゃない！　あたしじゃない！　あたしじゃない！
　　　　　　あたしじゃない！　あたしじゃない！　あたしじゃない！　あたしじゃない！
　　　　　　あたしじゃない！　あたしじゃない！　あたしじゃない！　あたしじゃない！

　　　　　　あたしじゃない！　あたしじゃない！　あたしじゃない！　あたしじゃない！
　　　　　　あたしじゃない！　あたしじゃない！　あたしじゃない！　あたしじゃない！
　　　　　　あたしじゃない！　あたしじゃない！　あたしじゃない！　あたしじゃない！」



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うどんげ「あたしじゃ…………ない…………！」



【膝落】



薬売り「……全く」ﾌｩ

薬売り「秘め事が上手な……薬屋な事で……」




　その当時の光景を、後の薬売りが曰く……
　「竹葉の擦れ合う音が、まるで嘲りのように聞こえた」と、申しておった。

　

出掛ける
夜帰ったらつづき書きにくる（起きてれば）

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永琳「開けなさい鈴仙――――一体どうしたと言うのです！」

うどんげ「いや！　こないで！　来るな！　開けるなァーーーーーーーッ！」


【拒】


てゐ「うるっさいなも～、どーしちゃったのさアイツ」

薬売り「さぁねえ……何か恐ろしい物でも、見たんじゃないですかね」


　帰ってくるなり玉兎は自室へと一目散に駆け込み、鍵を掛け、自室を師匠すらも通さぬ堅牢な城へと変貌せしめた。
　傍から見れば異様にしか思えぬ所業の真相は、この場では薬売りのみが知っている……と、言いたい所だが。
　実の所、当の薬売りすらも存ぜぬのだ。
　「あたしじゃない」――――その言葉だけが、最後に聞いた唯一の言葉であった故。


てゐ「――――はぁ！？　妹紅に会いに行っただぁ！？」

薬売り「あの姉弟子様が、きっとそうだと……」

てゐ「いやいやいや……何故に妹紅？　アイツ関係なくない？」

薬売り「曰く……藤原妹紅が姫君を強く恨んでおいでだとか……」

てゐ「あーなるほどだからこっそり二人で…………って、いやいやいやいや！」

てゐ「そういう捉え方、する！？　すごいわうどんげ、とっても斬新だわ！」


　薬売りも薄々感づいていたのだろうか、妖兎の降りなす怒涛の反論に、どこか納得した面持ちであった。
　先に伝えられた藤原妹紅の詳細。
　げに恐ろしき存在であると、玉兎はあれほど強く言い張っておったにも関わらず……
　この妖兎の言い分は、天地がひっくり返った程に別物であるのは、はてさて一体どういうわけであろうか。

てゐ「恨み……恨み……うーん、ある意味でそうとも言えるけども」

薬売り「藤原妹紅に恨みなどなかった、と？」

てゐ「いや、そういうわけでもないんだけど……なんというかな～、ニュアンスの違いって奴？」

てゐ「そういう”恨めしや～”的な事じゃなくてさ。”てめー今日こそやっちまうかんなコノヤロー！”みたいな？」

薬売り「ふむ……喧嘩するほどなんとやら、な感じですかな」

　
　妖兎曰く、藤原妹紅はそもそも”永遠亭を敵視などしていない”と言うのが結論のようだ。
　してその経緯はこう。
　妹紅が姫君にかけるそれは、「復讐」ではなく「招来」。
　退屈しのぎ同然にふらりと現れては、姫君に挑み、ひとしきり満足すれば帰って行くと言う……
　不死者であり、強大な炎を扱うまでは事実であるものの、しかしそこから先はまぁ～別物もいい所である。
　恨みつらみはどこへやら。これではまるで、御隠居の囲碁遊び同然ではないか。


てゐ「姫様も部屋に籠りっぱなしじゃ体に障るでしょ。いい運動になってんじゃないの」

薬売り「不死者なのに健康を気遣うとはこれいかに……」


　こうなれば「誰も敵わない」と言った玉兎の言葉の意も、大きく変わってくると言う物。
　敵わないはずだ。敵う敵わぬ以前に、そもそも、姫君以外が妹紅に挑む必要がないのだから。


てゐ「だってアイツ死なないじゃん。姫様と同じ不死身だし」
　
薬売り「その不死身も、望まぬ不死身だったと伺いましたが」

てゐ「ハッ！　そりゃそーでしょーよ！　だって――――」

てゐ「なんか貴重な供物っぽいからパクって食べたら、それが蓬莱の薬だったってだけなんだから！」

薬売り「なんと……」


　聞けば聞くほど妹紅の印象が変わっていく……
　うぅむ、古事記に出（いず）る火の神の如き存在を想像しておったのだが……
　はぁ～……つまらぬ。まっことつまらぬ
　いけすかぬすかした薬売りの顔を、恐怖の表情に歪めてくれる逸材だと思うておったのにのぅ。
　これでは……表情は表情でも、ただのあきれ顔になってしまうではないか。



【相違】

薬売り「貴方様も、面識がおありなので？」

てゐ「面識も何も、そこかしこでしょっちゅう会ってるっての」

てゐ「こんな薄暗い竹林でバンバン火焚かれればさ、そりゃあんた、嫌でも目に入ってくるってもんじゃん？」

薬売り「それもまぁ、そうですな……」


　その後の妖兎が語りし妹紅の詳細は、まぁ～聞くに値せぬ物であった。
　やれ一緒に落とし穴を仕掛けただの、やれ偶然会って夕暮れまで遊びふけっただの
　やれ焼き鳥を馳走になった事があるだの、やれ部下の兎が間違えて食われそうになっただの……
　……その辺の童とたいして変わらん。語るのも億劫な、他愛なき日常の一部である。


てゐ「知ってた？　あたしと妹紅は、人間の間では”幸運の使者”なんて、呼ばれてたりするんだから」

てゐ「たまに出る迷い人を出口に帰してたら、そー呼ばれるようになったの。ただ厄介払いしてるってだけなのにね」

薬売り「幸運の使者……ですか」


　だが、薬売りはそれらの話を最後までしかと聞き入れ申した。
　他愛なき妖兎と不死鳥の関りは、しかし薬売りにとっては貴重な縁。
　してその主点は――――”何故に玉兎の名聞とこうまで異なるのか”である。

うどんげ「開けるなァーーーーッ！　去ねーーーーーッ！」

永琳「鈴仙……！」

てゐ「お～やれやれ、ヒステリックと引きこもりを同時に発症するとか」

てゐ「薬師の弟子の鑑ね。これでまた、置き薬の種類が増えるってもんよ」

薬売り「……」


　単に玉兎が偽りを申しておったとあらば、話は容易に片が付く。
　だが玉兎が轟かせるこの恐れは、まさに正真正銘の、嘘偽りなき真である。
　どちらが一方が黒を置けば、もう一方が白を置く。
　覆い覆われ、その果てに、残るはただ白と黒の二つのみ――――
　

薬売り「ところで姉弟子殿……一つお尋ねしても、よろしいですかな」

てゐ「あ？　何よ」

薬売り「お体の具合……すっかり完治されたようで」


【叫】


てゐ「……あああああ痛いいいいいい！　お腹のこの辺が痛いいいいいいい！」


【恐】


うどんげ「来るなァーーーーーッ！　寄るなーーーーーッ！　誰も近づくなァーーーーーッ！」


【驚】


永琳「鈴仙！　開けなさい！　お願い、開けて……！」



【境】



薬売り「やれ、やれ……」



　真と偽りの境が曖昧になる――――。
　「さすがに参った……」薬売りは小さく、そう零したとか、零さなかったとか。


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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【つづく】

【八意永琳】　

【鈴仙・優曇華院・イナバ】　

【因幡てゐ】

【蓬莱山輝夜】×

【八雲紫】

【藤原妹紅】×

本日は此処迄

――――人里外れし辺境の、誰が住まうか奥座敷。
　此度寄り人訪ねれば、迎うは連なる双眼鏡。
　『煙霞跡なくして、むかしたれか栖し家のすみずみに目を多くもちしは、碁打のすみし跡ならんか』
　流離う人。流離う言葉。流離う風。流離う故事。
　徒然なるままに、後、其処には一切のなごりなし――――




【永遠亭】――――五の幕

【姫君之間】


薬売り「珠・鉢・衣・貝・枝……そして、優雅な絵巻の描かれた襖」

薬売り「まさに豪華絢爛の粋を極めし、高貴なる者の御座す間……なれど」

薬売り「肝心の主がいないとあれば、いくら飾ろうと、間はただの間にすぎぬ」


【三度】


薬売り「いやはや、参りました……此度の騒動、いつも以上に各段と因果と縁が複雑に絡んでおりまして」

薬売り「まさに永遠亭とはよく言った物です。いくら真を紐解けど、絡みは延々と解れてくれませぬ……」

薬売り「まるで、永遠に連なる時のように」



（――――）



薬売り「少々……”弱音”を吐かさせて頂いても、よろしいですかな」

薬売り「ああっ、ご安心ください……この間なら、誰も近寄りませんので」



【愚痴】

薬売り「いやはや、どこから話しましょうか……そう」

薬売り「まずあの八意永琳からしてそうだ……姫君が攫われた当刻。師匠らしからぬ、あれほど人前で取り乱した様を見せておったにも関わらず」

薬売り「今ではトンと平静に……まるで、姫君の存在を忘れてしまったかのように」


（――――）


薬売り「逆に鈴仙は、当初は姉弟子に相応しき振る舞いであったにも関わらず、今や御覧のあり様で……」

薬売り「無礼千万も何のその。寄るな来るなの大立ち回り」

薬売り「あれを宥めるのは……八意永琳とて、少々骨が折れるかと」


（――――）


薬売り「そしてもう一匹の兎、てゐ。不自然極まりないと言えば、やはりこの者が最たる者でしょう」

薬売り「と言うのも……一貫して傍観の立場なんですよ。最初にモノノ怪と遭遇した御当人だと言うのに」

薬売り「自身の居所が未曾有の怪異に包まれているにも関わらず、まるで我関せずを貫くあの姿勢」

薬売り「やる事と言えば仮病と、使い走りと、嘲りと……っと失礼。一応怪我は本当でしたな」


（――――）

薬売り「ただし、神隠しが主であるモノノ怪が、何故にてゐにだけあのような粗末な奇襲をかけてきたのか」

薬売り「そして鈴仙は、何を恐れ、何故に塞ぎ込み、一体何から逃れようとしているのか」

薬売り「そして八意永琳は、主が消え失せた後も、何故にああも平静を保っていられるのか」


（――――）


薬売り「藤原妹紅は敵か味方か。秘薬は夢か現か。姫君は居か去か」

薬売り「モノノ怪が形造るあの眼の群れは、幻と真の、一体どちらを観ていると言うのか」

薬売り「貴方なら……わかるんじゃないですか」



（――――）



薬売り「万物の境界を司ると言う……貴方なら」



（――――）



薬売り「ずぅーっと覗き見てたんでしょう？　どこぞとどこぞの隙間から……」

薬売り「だったらいい加減……舞台に上がって来ていただけませんかね」

薬売り「スキマ妖怪殿……いや、今は」

薬売り「”八雲紫”とお呼びすれば……よろしいのですかな？」


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【今昔之境】

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　今は昔、竹取の翁といふ者有りけり。
　野山にまじりて、竹を取りつつ、よろづのことに使ひけり。
　名をば讃岐造(さぬきのみやっこ)となむ言ひける。
　その竹の中に、もと光る竹なむ一筋ありける。あやしがりて寄りて見るに、筒の中光りたり。
　それを見れば、三寸ばかりなる人、いと美しうて居たり。


　翁言ふやう、『われ朝ごと夕ごとに見る竹の中におはするにて知りぬ。子になり給ふべき人なめり』とて手にうち入れて家へ持ちて来ぬ。妻の嫗に預けて養はす。
　美しきことかぎりなし。いと幼ければ籠（こ）に入れて養ふ。


　世界の男、あてなるも卑しきも、いかで、このかぐや姫を得てしかな、見てしかなと、音に聞きめでて惑ふ。
　そのあたりの垣にも、家の門にも、居る人だにたはやすく見るまじきものを、夜は安き寝も寝ず、闇の夜に出でても、穴をくじり、垣間見、惑ひ合へり。
　さる時よりなむ、『よばひ』とは言ひける。


　その中に、なほ言ひけるは、色好みと言はるる限り五人、思ひやむ時なく夜昼来ける。


　その名ども
　・石作の皇子（いしつくりのみこ）
　・庫持の皇子（くらもちのみこ）
　・右大臣阿部御主人（あべのみうし）
　・大納言大伴御行（おおとものみゆき）
　・中納言石上麻呂足（いそのかみのまろたり）

　この人々なりけり。


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　この人々、ある時は、竹取を呼び出でて、『むすめを我に賜べ』と伏し拝み、手をすりのたまへど
『おのがなさぬ子なれば、心にも従はずなむある』と言ひて、月日過ぐす。


　かぐや姫、『石作の皇子には、仏の御石の鉢といふ物あり、それを取りて賜へ』と言ふ。
『庫持の皇子には、東の海に蓬莱（ほうらい）といふ山あるなり
　それに白銀を根とし、黄金を茎とし、白き珠を実として立てる木あり。それ一枝折りて賜はらむ』と言ふ。
『今一人には、唐土にある火鼠の皮衣を賜へ。
　大伴の大納言には、龍の首に五色に光る珠あり。それを取りて賜へ。
　石上の中納言には、燕の持たる子安の貝、取りて賜へ』と言ふ。





薬売り「これは……」

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　さて、かぐや姫、かたちの世に似ずめでたきことを、帝聞こしめして、内侍中臣房子にのたまふ
『多くの人の身を徒らになしてあはざなるかぐや姫は、いかばかりの女ぞと、まかりて見て参れ』とのたまふ。
　房子、承りてまかれり。
　竹取の家に、かしこまりて請じ入れて、会へり。
　嫗に内侍のたまふ
『仰せ言に、かぐや姫のかたち優におはすなり。よく見て参るべき由のたまはせつるになむ参りつる』と言へば、『さらば、かく申し侍らむ』と言ひて入りぬ。


　帝、なほめでたくおぼし召さるることせきとめ難し。
　かく見せつる造麻呂を悦び給ふ。さて、仕うまつる百官の人に、あるじいかめしう仕うまつる。
　帝、かぐや姫を留めて還り給はむことを、飽かず口惜しくおぼしけれど、たましひを留めたる心地してなむ、還らせ給ひける。
　御輿に奉りて後に、かぐや姫に、還るさのみゆき　ものうく思ほえて　そむきてとまる　かぐや姫ゆゑ御返事を、むぐらはふ　下にも年は　経ぬる身の　何かは玉の　うてなをも見む
　これを帝御覧じて、いとど還り給はむそらもなくおぼさる。
　御心は、更に立ち還るべくもおぼされざりけれど、さりとて、夜を明かし給ふべきにあらねば、還らせ給ひぬ。


　かやうにて、御心を互ひに慰め給ふほどに、三年ばかりありて、
春の初めより、かぐや姫、月の面白う出でたるを見て、常よりももの思ひたるさまなり。
　ある人の、『月の顔見るは、忌むこと』と制しけれども、ともすれば、人間にも月を見ては、いみじく泣き給ふ。
　七月十五日の月に出で居て、切にもの思へる気色なり。


　かぐや姫泣く泣く言ふ、『さきざきも申さむと思ひしかども、必ず心惑はし給はむものぞと思ひて、今まで過ごし侍りつるなり。
　さのみやはとて、うち出で侍りぬるぞ。おのが身は、この国の人にもあらず、月の都の人なり。
　それをなむ、昔の契りありけるによりなむ、この世界にはまうで来たりける。
　今は帰るべきになりにければ、この月の十五日に、かの本の国より、迎へに人々まうで来むず。
　さらずまかりぬべければ、おぼし嘆かむが悲しきことを、この春より、思ひ嘆き侍るなり』と言ひて、いみじく泣くを、翁、『こは、なでふことをのたまふぞ。竹の中より見つけ聞こえたりしかど、菜種の大きさおはせしを、我が丈立ち並ぶまで養ひ奉りたる我が子を、何人か迎へ聞こえむ。まさに許さむや』と言ひて、『我こそ死なめ』とて、泣きののしること、いと堪へ難げなり。


　御使ひ、仰せ言とて翁に言はく、『いと心苦しくもの思ふなるは、まことにか』と仰せ給ふ。
　竹取、泣く泣く申す、『この十五日になむ、月の都より、かぐや姫の迎へにまうで来なる。
　尊く問はせ給ふ。この十五日は、人々賜はりて、月の都の人、まうで来ば、捕らへさせむ』と申す。


　かかるほどに、宵うち過ぎて、子の時ばかりに、家のあたり昼の明かさにも過ぎて光りたり、望月の明かさを十合せたるばかりにて、ある人の毛の穴さへ見ゆるほどなり。
　大空より、人、雲に乗りて下り来て、地より五尺ばかり上がりたるほどに立ち連ねたり。


　内外なる人の心ども、物に襲はるるやうにて、相戦はむ心もなかりけり。
　からうして思ひ起こして、弓矢を取りたてむとすれども、手に力もなくなりて、なえかかりたる中に、心さかしき者、念じて射むとすれども、外ざまへ行きければ、あれも戦はで、心地ただ痴れに痴れて、まもりあへり。

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　竹取心惑ひて泣き伏せる所に寄りて、かぐや姫言ふ。
『ここにも心にもあらでかくまかるに、昇らむをだに見送り給へ』と言へども、
『何しに悲しきに見送り奉らむ。我を如何にせよとて、棄てては昇り給ふぞ。具して率ておはせね』と泣きて伏せれば、御心惑ひぬ。

『文を書き置きてまからむ。恋しからむ折々、取り出でて見給へ』とて、うち泣きて書く詞は、

　この国に生まれぬるとならば、嘆かせ奉らぬほどまで侍らで過ぎ別れぬること、返す返す本意なくこそおぼえ侍れ。
脱ぎ置く衣を、形見と見給へ。月の出でたらむ夜は、見おこせ給へ。見棄て奉りてまかる、空よりも落ちぬべき心地する。

　と書き置く。



　そうして姫は無事、月へと帰っていきました、とさ……

　めでたし、めでたし。



薬売り「八雲紫殿……とお見受けします」



　はぁい薬売りさん。初めまして

　面と向かってみれば、中々にカッコイイ御方ね。
　その奇抜なファッション、とっても素敵よ。



薬売り「いえいえそちらこそ……まるで、西洋人形と思しき可憐さで」



　あらやだわもう、薬売りさんったら、お上手ね。



　ﾎﾎﾎﾎﾎ――――



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薬売り「竹取物語……ですか」

紫「ふふ、やっぱり知ってたんだ」

薬売り「現存する最古にして最初の物語……してその名は、今日までありとあらゆる文化にも、影響を及ぼしております故」

紫「ロマンティックよねぇ……初めて生まれた物語が、まさか月を題材にした幻想譚だったなんて……」

紫「あっ」


――――その後、翁嫗、血の涙を流して惑へどかひなし。
　あの書き置きし文を読みて聞かせけれど、『何せむにか命も惜しからむ。誰が為にか。何ごとも益なし』とて、薬も食はず、やがて起きもあがらで病み臥せり。

　中将、人々引き具して帰り参りて、かぐや姫をえ戦ひ留めずなりぬる、こまごまと奏す。
　薬の壺に御文添へて参らす。広げて御覧じて、いとあはれがらせ給ひて、物も聞こしめさず、御遊びなどもなかりけり。
　大臣上達部を召して、『何れの山か、天に近き』と問はせ給ふに、ある人奏す、『駿河の国にあるなる山なむ、この都も近く、天も近く侍る』と奏す。
　これを聞かせ給ひて、

　あふことも　涙に浮かぶ　わが身には　死なぬ薬も　何にかはせむ

　かの奉る不死の薬に、また、壺具して御使ひに賜はす。
　勅使には、調石笠といふ人を召して、駿河の国にあなる山の頂に持てつくべき由仰せ給ふ。峰にてすべきやう教へさせ給ふ。
　御文、不死の薬の壺並べて、火をつけて燃やすべき由仰せ給ふ。

　その由承りて、兵どもあまた具して山へ登りけるよりなむ、その山を『ふじの山』とは名付けける。



紫「ああごっめ～ん、まだ残ってたわ」

薬売り「そう、かぐや姫が月へと帰った後、翁は病状に倒れ、帝は姫のおらぬ世界に未練はなしと不死の薬を山へ燃やしてしまった……」

薬売り「そして不死の薬の煤を浴びた山は”不死山”と呼ばれるようになり、いつしか”富士山”と名を変えた」

薬売り「それが物語の本当の終着点。広く世に知られた、結の幕切れ……」

紫「さすが薬売りさん、博識な所もステキ」

薬売り「お戯れはよしてください……有名な物語じゃないですか」

薬売り「にしても、何故に……こんな物をお見せになさるので？」

紫「ふふ、それはね……」




　その煙、いまだ雲の中へ立ち昇るとぞ言ひ伝へたる。




紫「まだ、物語は終わっていないからよ」




【竹取物語――――之・真】

飯

紫「不死に帝に従者に、月と姫君……なぁんか、どっかで見たようなシチュエーションじゃない？」

薬売り「あの永遠亭の連中が、そうであると？」

紫「全員がそうかは知らないけど……でも、一人だけ、動かぬ証拠を持ってる奴がいるじゃない」

紫「ほら」


　いまはとて　天の羽衣　着る折ぞ　君をあはれと　思ひ出でける

　とて、壺の薬添へて、頭中将（とうのちゅうじょう）を呼び寄せて奉らす。
　中将に、天人取りて伝ふ。
　中将取りつれば、ふと天の羽衣うち着せ奉りつれば、翁をいとほし、かなしとおぼしつることも失せぬ。
　この衣着つる人は、物思ひなくなりにければ、車に乗りて百人ばかり天人具して昇りぬ。

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紫「この、不死薬渡してる奴……」


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薬売り（八意永琳――――！）

薬売り「八意永琳は、月の迎え人であった……！」

紫「正確に言うと迎え人”達”の一人ね。他にも、似たようなのがいっぱいいるし」

薬売り「しかし月の使者にも関わらず未だ地上に残る……その所以は」


【同調】


薬売り・紫「――――”姫は月へと帰らなかった”」


【緞帳】


紫「ほら、始まるわよ。幕を下ろした竹取物語の……」

紫「永遠に表に出る事のない……”第二幕”が」

薬売り「こ…………れは…………」



【惨】



（姫様――――私と共に逃れましょう――――）



【屠】



（私にお任せください――――貴方様を月になど帰させはしませぬ――――）



【射】



（貴方の罪は私の罪――――故に被り、共に落ちましょう――――）



【殺】



【殺】【殺】【殺】【殺】【殺】【殺】【殺】【殺】

【殺】【殺】【殺】【殺】【殺】【殺】【殺】【殺】

【殺】【殺】【殺】【殺】【殺】【殺】【殺】【殺】

【殺】【殺】【殺】【殺】【殺】【殺】【殺】【殺】

【殺】【殺】【殺】【殺】【殺】【殺】【殺】【殺】




（月が蔑む、穢れし地へと――――）


（永遠に――――）




【断末魔】


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紫「おお、怖い怖い。澄ました顔して、蛮人顔負けな所業ね」

薬売り「姫を迎えに行った月の使者達は、結局誰も戻ることがなかった……」

紫「月の連中も、想像すらしてなかったでしょうね……まさか、迎えにやった使者達の一人に”鏖”にされるだなんて」


（姫様が……そう望まれたからです）


薬売り「ふふ、八意永琳……飛んだタヌキだ」

薬売り「逃げたのではなく……”奪い獲った”が真だったとは……ね」

紫「まるで、今回のモノノ怪みたいね」



ﾁ　ﾘ　ﾝ



紫「そうそう言っときますけど。今回の騒動、犯人はアタシじゃないですからね」

紫「なーんか連中、好き勝手言ってくれちゃってるけど。変な濡れ衣着せられて、こっちも迷惑してるんだから」


【白状】


薬売り「月への侵攻は……もう諦めたんですか？」

紫「ふふ……ま、いつかはリベンジとしゃれこみたい所だけどね～」

紫「でもそれは今じゃない。今は月よりも、大事な物があるから……」

薬売り「してその心は」

紫「幻想郷……私がお腹を痛めて産んだ、夢の桃源郷」



【八雲紫――――之・理】

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紫「産んで、育てて、与えて、見守って――――そんな日々は、この先も延々と続く」

紫「幻想郷はまだまだ産まれたばかり。一人で歩けるようになるまで、ママが傍にいないと…………ね」

薬売り「幻想郷は……貴方にとって”赤子”ですか」

紫「にしてもそろそろ、あんよくらいはしてもらわないと、ねえ？」


ｷｰﾝ


紫「人と人ならざる者の境が曖昧な世界……当然そこには、あらゆる異変が起こる」

紫「こないだだって大変だったのよ？　湖が紅い霧で覆われちゃったり、春が来なくなっちゃったりとかさぁ」

薬売り「おやまぁ……それはそれは」

紫「今回だってそう。ま～た誰かが何か異変を起こしたのかと見に来たら……」

紫「来て見てびっくり。そこには”呼んだ覚えのない物”がいたじゃないの」

薬売り「それは……どちらを指す言葉なんですかね」


ｺｰﾝ


紫「排除は容易かったけど、後学の為に見守る事にしたの」

紫「ウチん所のグータラ巫女ちゃんにも、その姿勢を少しは見習ってもらいたくてねぇ」

薬売り「見本になる程、立派な人間じゃありやせんがね」

紫「いやいやとんでもないわ。形と真と理……だっけ？」

紫「あなたが退魔の剣を抜く為に求めるその姿勢。それって、異変の解決屋の素養と同じなのよ」

薬売り「ほぉ……奇遇ですな」


ｶｰﾝ


紫「異変の解決には、事の首謀者と、異変の目的と、起こした理由。この三つを見抜く眼力が必要なの」

紫「そうやって今まで異変を無事解決してきた……んだけど」

紫「何年か前に受け継いだ後継ぎが、どーもこう、伝統に縛られないタイプと言うかなんというか……」

薬売り「縛られない……ですか」


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紫「歴代でも才能はピカイチなんだけどね……そのせいなのかしらねぇ。力押しで無理やり解決する事のほうが多くって……」

紫「弾幕でガンガン押しまくって、力づくでふん縛ってやめさせるのよ」

薬売り「確かに、それでは真と理は見えませぬ」

紫「”解決してるから問題ないでしょ”って言われたらうまく言い返せないんだけど……」

紫「それってなんか……ねえ？」

薬売り「こっちとしては……むしろそっちの姿勢の方が見習いたいくらいなんですがね」


ｺｰﾝ

薬売り「そうそう、弾幕と言えば……この札は、この幻想郷ではスペルカードとやらに、当たるのですかな」

紫「ううん、スペルカードはあくまで自発的な物よ」

紫「スペルカード自体はあくまでただの紙でしかないから、自分がスペカと認識するなら物はなんでもいいの」

薬売り「ただの紙ですか……」

紫「とは言いつつも、なんだかんだでみんな、符しか使わないんだけどね」

紫「かさばらないし、持ち運びやすいし、集めやすいし、おしゃれだし……かく言う私も実は」ﾋﾟﾗ


【結界】光と闇の網目


薬売り「おお……なんと美しい……」

紫「気を付けてね。触ったらピチュンと逝くわよ」


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薬売り「弾幕……さしずめ、光輝く盤上の升目ですな」

紫「人と人ならざる者が共存するには、共通のルールがいるの……そのルールの一つが、この弾幕遊びなんだけど」

紫「浸透したのはうれしいんだけど、広まりすぎて逆に、今度は決闘の合図になっちゃってるのよね」

紫「まぁ、無益な殺生を防ぐ意味で本質は果たしてるけど……逆に争いの種になってちゃ、本末転倒よね」



【規則】
　一つ、カードを使う回数を宣言する
　一つ、技を使う際には「カード宣言」をする


【理念】
　一つ、妖怪が異変を起こし易くする
　一つ、人間が異変を解決し易くする
　一つ、完全な実力主義を否定する
　一つ、美しさと思念に勝る物は無し



薬売り「どーりで……見せた途端に襲われるわけだ」

紫「特に札タイプの弾幕はねぇ……さっき言ったゴリ押し解決人の、力押しの代名詞みたいなもんだから」

紫「あんまり見せびらかさない方がいいわよ……もし、”ここの住人となるつもりなら”」

薬売り「……肝に銘じておきましょう」

紫「神隠し……そちらの世じゃこの程度でも稀なんでしょうけど、こっちじゃこんな事日常茶飯事なのよね」

紫「人も妖怪も、それ以外の何もかも。あっちゃこっちゃで泣き出して、おちおち夜も眠れやしない」

紫「だが、それ故に愛しい……目に入れても痛くないとは、ほんと言い得て妙」

薬売り「母性に近い心情……ですか」

紫「自然と面倒事に進んでる自分がいる……ついつい、おせっかいを焼きたくなる自分がいる」

紫「もしかしたら……今回出たモノノ怪とやらも、同じ気持ちだったりしてね」



ﾁ　ﾘ　ｨ　ﾝ



紫「さて、でもまぁ、おせっかいはそろそろ終わりにしようかしら」

紫「こう見えても私、忙しい身なのはわかっていただけたと思うし？」

薬売り「ご協力、まこと感謝の極み……」

紫「でもまぁこのままサヨナラするのはなんか味気ないわね……あ、そうだ」

紫「せっかくだから、お近づきの印にこれあげる」


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薬売り「これは珍しい……”朱色のシロツメクサ”ですか」

紫「でしょでしょ。さっき穴ぼこの近くで拾ったの」



【土産】

紫「いや実はさ、月人うんぬん関係なく、前からちょくちょく覗きに来てたのよね」

紫「知ってた？　あの竹林、実は幸運を呼ぶパワースポットなのよ」

薬売り「幸運を呼ぶ……？」

紫「迷いの竹林なのに人々が消えた試しがないとか、何故かやたら珍しい物が落ちてるとか」

紫「そもそも、地上人が月の医療を受けられるって、周りにとったらラッキーもいい所じゃない？」

薬売り「稀の集まる幸運の場所……」

紫「月の連中が来たからそうなったのか、はたまたそれを含めて幸運の一部なのか……」

紫「ほんと、全部足して何十万分の一の確率なのって感じ」



ﾁ　ﾘ　ｨ　ﾝ



紫「さてと、スキマのおせっかいは此処迄。こんなんで、お力になれたのなら幸いだわ」

薬売り「いえいえ、あなたのような可憐な御方と会いまみえる事が出来た……それだけで十分にございます」

紫「もう、ほんとお上手ね」ﾎﾎﾎ







（キャーーーーーーーーーッ！）





紫「――――ほら来た！　薬売りさん！　さっそく出番よ！」

薬売り「全く、慌ただしい薬屋だ……」

紫「どれどれ、今度は何事……ワオ！」

紫「ちょっと薬売りさん！　なんか、なんかすんごい事になってるわよ！」ｷｬｯｷｬ

薬売り「なんで……嬉しそうなんですかね」



【到来】

薬売り「モノノ怪は、決して消える事はない……人の情念がある限り、そこにモノノ怪は必ず現れる」

薬売り「言い換えれば、無限に続く面倒事とも言えます……あっしにはとてもじゃありませんが、愛しいとは思えませぬ」

紫「そう言わないの、もしも見事払えたなら、ご褒美として……そうだ！」

紫「モノノ怪怪奇譚とでも名付けて、浮世中に広めてあげようかしら」

紫「容姿端麗な薬売りの織成す、麗しくもどこか物悲しい英雄譚として、ね」


【着想】


薬売り「どこぞの修験者に……言いように扱われる光景が、目に浮かびます」

紫「でもほら、やる気出たでしょ。さぁ――――」



【見込】



紫「はてさて、今度に消えるの、一体だぁれ――――」




【期待】




（最後に残るは――――一体だぁれ――――）




【凱旋】





【火急之永遠亭】

【八意永琳】　

【鈴仙・優曇華院・イナバ】　

【因幡てゐ】

【蓬莱山輝夜】×

【八雲紫】×

【藤原妹紅】×

眠いから一旦〆
本日は此処迄

永琳「薬売りさん……！」

うどんげ「あああ、あんた！　どっから湧いて出たのよ！？」


薬売り「おや……」


　しかし毎度ながら、まことに神出鬼没極まりない男であるな。
　外にいたかと思いきやいつのまにやら内側に。遠くにいるかと思いきや傍らに。
　上から下へ、左から右へ。そんな事は、この薬売りにとっては日常茶飯事なのである。
　こちらとすれば、心の臓が飛び出る程に仰天せしめると言う物なのだが……
　しかし当の本人はまるで意に介す様子もないから困り物じゃ。
　いやはや、そういう効能の薬でもあるのかう……己が身を朧と化する、そういう薬でも。


薬売り「お師匠様…………”そのお姿は”！」


永琳「どうやら私も――――”モノノ怪に当てられてしまった”ようです」


　しかし今回ばかりは薬売りとて、仰天させる側ではなくする側であったようで。
　まっこと好い気味じゃ。身共も是非見たかった物じゃのう……
　見知った知人が、”全身目玉だらけになる姿”を見た反応を。



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うどんげ「あああ、ああんた！　モノノ怪斬りに来たでしょ！？　ほっほら！　早く斬りなさいよ！」

永琳「お気になさらず、薬売りさん……”今はまだ斬れない”」

永琳「でしょ？」


退魔の剣「～～～～」ｶﾀｶﾀｶﾀ


薬売り「そのようで……」


　にしてもこの状況。乱れた間の様子から察するにだな。
　部屋に閉じこもる玉兎を見かねた師・永琳が、その閉じられし戸を強引に開いたのが始まりのようであるな。
　そしていざ説き伏せんと対面せしば、その直後……
　現れたしは、御身に蔓延る無数の目玉であった、と。



【八意永琳――――之・理】

永琳「見に行ったのですね……私の真を」

薬売り「しかと、見届け申した」

永琳「なら、もうご存知ですね……私には、モノノ怪を成すに値する因果があった、と」

薬売り「そしてモノノ怪は今、貴方の存在其の物に憑りついている」



【同調】



永琳「してその心は」

薬売り「ただ一つ」



【解離】



薬売り・永琳「モノノ怪は（私・貴方）ではなかった――――」



うどんげ「？　？　？　？」



　モノノ怪の真は、八意永琳ではなかった。
　己がかつて犯した罪と、薬売りの教示とを合わせれば、「よもや、モノノ怪の正体は自分ではないのか」。
　頭脳明晰な八意永琳にして、その結論に至るは至極当然であろうて。



うどんげ「そ、そんな事どうでもイイッ！　ほら、目の前にいるじゃない！」

うどんげ「早くしないと……お師匠様が……！」

薬売り「しかし退魔の剣は未だ真と理を得てませぬ」

薬売り「これではとても……斬る事など……」



　薬売りも同様に、当初からこの八意永琳にアタリをつけておったのやもしれぬな。
　しかしそうではないと分かれば、事はまた振り出しに戻る道理。
　薬売りも大層うんざりとなすった事であろうなぁ……
　いかにいけすかぬ薬売りとて、その心中はまぁ～察するに余りある。

永琳「ご安心ください、薬売りさん」

永琳「姫様は、ちゃんと残しておいででした……この地に潜む、”怪の示唆”を」


薬売り「……なに？」

　
　寸先見えぬ暗の渦。
　向かえど進めど出口の見えぬ、複雑怪奇な真理の迷宮。
　しかしそこに、一つの光明が差した――――
　げに有難きかな。姫君自らが与えたもう、”明示の一手”である。



永琳「蓬莱山輝夜姫の残せし……”姫君のスペルカード”に御座います」



薬売り（これは……）




【難題】龍の頸の玉-五色の弾丸-
【神宝】ブディストダイアモンド
【難題】火鼠の皮衣-焦れぬ心-
【神宝】ライフスプリングインフィニティ
【難題】蓬莱の弾の枝-虹色の弾幕-

永琳「私が師として命じた言付……覚えておいでですね？」

薬売り「無論です。必ずや――――」



（そのモノノ怪とやら、必ずや斬り屠って見せなさい）



――――時に皆の衆、モノノ怪の”怪”とは何か知っておるか？
　病の事よ……そしてモノとは荒ぶる神の事。
　その名の所以の通り、モノノ怪とは、人を病のように祟る存在。
　怨み・悲しみ・憎しみ。様々な激しい人の情念が妖と結びつくことによって生まれる魔羅の鬼。
　これらの事を顧みれば、八意永琳が薬売りに託した”命”の真意も、自然と推し量れよう物よの。



永琳「私は薬師。そこに患者がいる限り、世に病が蔓延る限り」

永琳「努めてこの身、捧げましょう――――人々が、苦しみから解き放たれますように」


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　八意永琳の身に巣食った目玉の群れが、さらに増えていく。
　そしてその透き通った麗しき肌は、直に白と黒との二色に分かれ、その内の黒が集いて、一つの大きなる瞳となった。
　もはやモノノ怪と永琳の区別もつかぬ、いと大きなる眼……
　してその瞳は、”最後の時”まで、じ～っと見つめていたそうな。



うどんげ「お師匠様…………！」




　愛弟子・鈴仙――――其の本名「鈴仙・優曇華院・イナバ」を。





【愛】





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【八意永琳】×

【鈴仙・優曇華院・イナバ】　

【因幡てゐ】

【蓬莱山輝夜】×

【八雲紫】×

【藤原妹紅】×

風呂

【刻】



【刻】



【刻】



【――――丑の刻】



うどんげ「う、うう……お師匠様……お師匠様ぁ……」


うどんげ「お師匠様……お師匠様…………！」


　嗚咽の混じった声なき声……言葉にならぬとは、まさにこのような状態の事を言うのであろう。
　無理もない……つい今しがたの出来事だったのだ。
　目の前で、師が空に消え失せる様を目の当たりにしたのは、な。


薬売り「……おや」



てゐ「――――も～、さっきからうるっさいな～」

てゐ「ちょっとちんどん屋。そこのギャン泣きやらかしてるバカ、なんとかしてくんない？」



薬売り（因幡てゐ……）


　こうなれば、普段の振る舞いが逆に際立って浮いた物になるよの。
　妖兎・てゐ――――この兎の佇まいとくれば、この期に及んでもまだ気の抜けた態度のままであった。
　如何に楽観的な気質であろうとて、この状況を理解しておらぬとは到底思えぬのだが。
　その場におらずとも、”そこで一体何が起こったか”など……
　この玉兎の様子と、「床に落ちた師の帽子」とを見れば一目瞭然であろうに。

てゐ「ギャーギャーワーキャー、ワンワンギャンギャン……こんなんじゃ、眠たくっても眠れやしないわ」

薬売り「眠り薬でも……調合しやしょうか？」

てゐ「いらない。そこのヒスバカが発狂やめればいいだけだから」

てゐ「むしろそいつにこそ薬いるでしょ。全身動けなくなる痺れ薬的な奴」

薬売り「それはただの……毒ですよ」


　薬売りに賛同するわけではないが、身共もこの不自然さには、ほとほと違和感を感じておるでな。
　姫・師・友人と、縁ある者共が端から消えていく最中にて。
　まるで明日の雲行きを気にする程度にしか気を止めておらぬとはこれ如何に。

　それは今この時に置いてもそうだ。
　姉妹弟子の玉兎が悲しみで涙を流すのに対し、この妖兎が零すのは、あくびによる涙なのだ。
　”あまりに普段通りすぎる”――――薬売りの目つきがつい鋭くなるその心情、身共もよぉく推し量れようぞ。


てゐ「あ～……ねむ」

うどんげ「あんた……よくそんな悠長にできるわね……お師匠様が！　みんなが！」

うどんげ「みんないなくなっていくのに……あんたは……あんたって奴は…………！」

てゐ「ちっうぜぇ……八つ当たりかよ」


　本当に同じ兎なのかと疑うほどに、対照的な二匹の兎。
　このものの見事な対照さ加減は、元から持って生まれた性なのであろうか。
　それが故だろうなぁ……と言うのもこの兎共。同じ一門の分際で、いささか仲が悪すぎるよの。
　生まれは違えど同じ兎同士……もうちょっとこう、仲睦まじく出来ぬものかのう。
　

うどんげ「本当に何も感じないの！？　誰もかれもが消えてくのよ！？」

うどんげ「そうなればその内アンタだって……」

うどんげ「そうなればもう、”知恵”どころじゃないのよ！？」



【癪】



てゐ「…………せええええ！　お前がそれを口にするんじゃねェーーーーッ！」



薬売り（今……”琴線に触れた”か……？）




【禁句】

　門下と言えばそうだ。身共が修行の身であった頃の記憶が蘇る。
　修験の道を志す者は多い……二人所か、古今東西からあらゆる者共がこぞって集まってきよった物ぞ。
　しかしそれでも、こんな事は一切なかったぞ？
　修験の修行は、喧嘩する暇などありはせぬ程、それはもう生半可な物では無かった故な。


てゐ「こっちだって体ぶち抜かれて大変なんだ！　だからこそ早く寝て体を休めるんだろーが！」

うどんげ「何がぶちぬかれたよ！　大げさに言って、結局ただの掠り傷だったじゃないのよ！」

てゐ「掠り傷じゃねーよ！　古傷抱えてんのはお前も知ってるだろ！」

てゐ「何も知らねー癖に何様だ！　じゃあお前も、いっぺん生皮剥がされてみろっつーの！」


　人里から遠く離れた山々の、さらに奥深くにて。
　時には滝に打たれ、時には食を断ち、さらにさらに、時には全力で山から山へと駆け巡るのじゃ。
　これを”奥駆け”と言ってな……いやはや、あれが一番辛うござった。
　断崖絶壁を駆ける苦痛もさることながら、稀に道中に熊なんぞが現れよったりしての。
　いやはや、あの時はまっこと、肝を冷やした物じゃ。
　

うどんげ「そもそも！　あんたがこんな奴を連れ込んだからこんな事になったのよ！」

うどんげ「一体どーしてくれる！　あんた責任とりなさいよ！」

てゐ「はぁぁぁぁ！？！？！？　何人のせいにしてんのぉぉぉぉ！？　そのちんどん屋は最初っから中にいたっつーのォォォォ！」


　修験の教義の一つに”擬死再生”と言う考えがある。
　死にも劣らぬ苦痛をその身に受け、その苦痛で持って穢れた罪を清め払い、新たなる存在として再生せんと言う考えじゃ。
　修験者が山籠りに明け暮れるのは、その考えが根底にあるからじゃな。

　してその修験の教えは全ての教えに通ずると、かつてわが師が言っておった。
　無論それは、薬師の道にも……の、はずなのだが。
　

てゐ「そもそもお前だってこっそり二人で妹紅の所に行こうとしてただろ！　アイツがいなくなったのもそのせいじゃねーの！？」

てゐ「関係なかったのに巻き込まれて、おーカワイソウ。落とし穴に落とされるのは必然ね！」

うどんげ「なんですって！？　大体それは、あんたが薬の事漏らしたからでしょーがァ！」

うどんげ「アンタが余計な事言わなきゃ妹紅になんて会いに行ってなかったわよ！　蓬莱の薬は、絶対に知られてはいけなかったのに！」


　この竹林は我らで言う山。竹を媒介に自然と調和し、御身を清めて他者をも清める悟りの道……
　と思いたいのは山々なのだが、肝心の修行人がこのありさまでは、まだまだ悟りは遠いよの。
　主観ながら、薬師の修学よりもまずは、基礎的な作法から学んだ方がよいのではないかと思う今日この頃である。
　まぁ、今更こんな事を言うた所で……もはやもう、後の祭り、か



【大喧嘩】

うどんげ「何が幸運の使者よ！　余計な事ばっかして、そんなに人が苦しむのが楽しい！？」

うどんげ「お師匠様に近づいたのも、どうせよからぬ事を考えてたんでしょ！？　あんたは不幸の元凶よ！」


　あーあーもう……始まりよった。おなごの争いはいつ見ても見苦しい物よ。
　こうなったおなごはある意味アヤカシよりもタチが悪い。一度堰を切ればそれはまさに災いと同義。
　故に、万一遭遇してもむやみに首を突っ込んではならぬぞ？　
　嵐が過ぎ去るまで、ひたすらに、ただひたすら～に耐え忍ぶが吉と、そう心得よ。


てゐ「んだとゴルァ！　じゃあお前に四つ葉のクローバーが見つけられんのか！？」

てゐ「月の兎の分際で百発百中で罠にかかりやがって！　お前みたいな阿呆がまだ残ってるのが不思議でしょうがねーよ！」


　薬売りもその辺はしかと心得ているようで、二人の兎の言い争いをじぃ～っと耐え忍んでおった。
　……わけではなく。どうやらこの時、静かに聞き耳を立てていたらしい。
　曰く、傍から見ればただの醜き言い争い。
　しかしまた一方から見れば、言葉の節々から、歪に歪んだ”理の欠片”が、密やかに漏れ出ていたとか、なんとか。


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うどんげ「今日と言う今日は許せないわ……てゐ、覚悟しなさい！」


てゐ「あ？　上等だこの野郎！　その弾幕勝負、受けて立ってやるよ！」



　言い争いはいよいよ持って行き着く所に行き着かんとしていたが、それでもまだ、薬売りはただ静かに聞き耳を立て続けるままであった。
　間もなくして、ペラリと小さな音が聞こえた……例の「すぺるかぅど」とやらである。
　言い争いは決闘に形を変えようとしている。
　だがそれでも薬売りは依然として静寂を貫き、二匹と同じく例の「すぺるかぅど」を手に取り、これまた二匹と同じく、ペラリと小さな音を立てた。




薬売り「…………」




　それは――――姫君の残せし”最後の一手”であった。

【永遠亭――――】




【薬師】【賢者】【弟子】【一門】【好奇】【防犯】

【安堵】【鋭敏】【怪我】【穢】【流刑】【無礼】

【消失】【作法】【幻想】【患部】【感染】【万能薬】

【欲望】【病魔】【隙間】【収集】【地獄耳】【夕飯】

【満月】【月人】【侮辱】【脅威】【木霊】【息吹】




うどんげ「くたばれぇぇぇぇてゐィィィィ！」




【暗闇】【天】【明】【拒】【隠居】【供物】

【印象】【相違】【夕暮】【童】【使者】【高貴】

【間】【永遠】【傍観】【嘲笑】【今昔】【幕】

【桃源郷】【異変】【神隠し】【母性】【楽観】【禁句】

【生皮】【対称】【喧嘩】【阿呆】【歪】【覚悟】




てゐ「こいやぁぁぁぁオラァァァァ！」





【玉兎】【妖兎】

【迷】【貫】【命令】【故郷】【望】【庇】【声】

【居場所】【境】【創造】【箱庭】【籠目】【収穫】

【覆】【線】【守】【名聞】【開運】【蓬莱の薬】



――――揉め合う兎共と同調するように、薬売りの頭の中にも今、小さな争いが巻き起こっておった。
　それは今現在の薬売りと、過去の薬売り達の争いである。
　過去の薬売り達はあらゆる言葉を弾と変え、無数の数で持って薬売りに放ってくる。
　札に記されたあらゆる言霊の群れは、まるで、すぐ背後にて交差する弾幕のようである。
　そう言う「いめぃじ」なのだ。この永遠亭にて聞かされた、弾幕の言葉に対する、な。



【怨念】【不死】【煤】【香】

【覗見】【赤子】【升目】【御節介】

【罪】【逃亡】【奪】【迎】

【乱】【波長】【恐怖】【籠城】

【幸運】【シロツメクサ】【知恵】【古傷】



　しかし薬売りの脳裏に散らばる弾幕は、通常の仕様とは少々異なる。
　もう一度言うが、あくまで「いめぃじ」なのだ。
　故に何ら問題ない。
　この弾幕は、”当たれば当たるほどよい”としてもな。


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【神宝】　【符】



薬売り「…………」



【刻】【涙】



退魔の剣「～～～～～！」



【眼】




【陰陽】




薬売り「……ふっ」


薬売り「そう言う…………事でしたか…………」



　得てして続いた、此度のモノノ怪騒動。
　果てに行き着くは、喧噪極まる修羅場の、その真っ只中にて……
　ついに薬売りは、開きなすった。







【輝夜】







薬売り「モノノ怪の――――真を得たり――――！」





　モノノ怪の真に至る、悟りである。


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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【つづく】

【御知らせ】

書き溜めが尽きたんでしばらく休みます。
再開は一週間以上～一か月以内を予定
例によって無理そうならなんかしら言いに来ます（多分大丈夫だと思うけど）


と言うわけで、しばらく御免

――――浮世に重なる幻想郷
　一歩その地に踏み入れば、迎うは蠢く妖の園
　決して見る事叶わず、決して入る事叶わず
　されど確かにそこにある、幻の地
　
　彼の地、寄り添い集うは、幻となりし生
　生は取り戻さん。再び現を
　生は取り戻さん。命の暦を
　そして見る。幻が、自らの幻たる夢を

　幻が幻を生む地、幻想郷
　幻が真となる地、幻想郷

　誰が呼んだか幻想郷
　どこにあるやら幻想郷――――　




【永遠亭】――――大詰め

　草木も眠る丑三つ時。
　月明かりも薄れる程闇に沈む、深き竹林の真っ只中にて。
　そこには、闇夜の間を縫うように動き回る、一つの影があった。


「ハッ――――ハッ――――ハッ――――」


　影は、同時に音を漏らしておった。
　盛りのついた犬のような激しい吐息を漏らし、影に触れし竹葉も、釣られてしばしの間歌いだす程である。
　しかしそれでも、影は決して速度を落とさなかった。
　漏れる吐息も、竹葉の擦音も、自身の心の鼓動でさえも――――
　その影に取っては、「進」の前には後回しでしかなかったのだ。


「――――うわっ！」


　だが、あまりにないがしろにし過ぎた罰が当たったのだろうなぁ……。
　「進」にかまけて「視」までも置き去りにした罰か。

　影は、不意に進むのをやめた。
　代わりに――――落ちた。
　奈落の入口と見間違うほどに、深い深い穴の中へ。


「あっ……たぁ……もう……」


「またかよ……アイツ……」




「――――おや、まぁ」




「誰だ――――ッ！？」



　して影が、穴へと落ちたその機を見計らうようにして、もう一つの影が現れた。
　この新たに現れしもう一つの影は、先ほどの影と違い、足音一つ立てぬままに静を保っておった。
　忍び足同然の接近である。しかしそこは影同士。
　穴の中であろうと闇夜であろうと、影は、影の気配を十分捉える事ができるのである。


「いけませんねぇ……こんな闇夜の中は、明かりもなしに出歩いてはいけませぬ……」

「特に兎は……”耳が良い代わりに目が悪い”んだから」



　視界が効かずとも……影の持つ”鋭敏な耳”を持ってすれば。



薬売り「ねえ……姉弟子様」


うどんげ「薬売り……！」



　薬売りの持つ小さな明かりが、ようやっと影の形を照らし出した。


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うどんげ「お前の……仕業か……！」

薬売り「違いますよ……この穴は、元々ここにあった穴です」

薬売り「こんなに深く掘って、あっしも、後始末が大変だろうと思っていたのですが……」

薬売り「どうやら……ほったらかしにしていたようで」

うどんげ「くっそォ！　あのバカウサギだきゃほんと……！」


　穴は、元からそこにあった。
　よくよく目を凝らせば、暗がりながらなんとか見えなくもない。
　注視さえしていれば、その一部分だけの不自然さに、なんとか気づけたはずなのだが……。
　しかし見えなかった。それはやはり、闇夜に紛れていたが故。
　言い換えれば、”目を凝らす事をしなかった”からとも言える。


薬売り「にしても、そんなに息を切らして……一体何処へ行こうと言うのです」

薬売り「今はまだ丑の刻……夜明けにはまだ、少々速いですぜ」


　影。元い玉兎の行動は、夜分に相応しくない不可思議な物であった。
　穴に落ちて止まったからよかったものの、穴がなければ今頃疾風と化し、とおの昔にどこぞの地へとたどり着いていた事であろう。
　その行動は一言で言う「逃亡」に等しい。

　師も、姫も、友も。安住の地の全てを放り出してまで――――
　一体この玉兎は、どこに向かおうと言うのだろうか。


うどんげ「お前には……関係ない……！」

薬売り「おやまぁ、関係ない事ございやせんでしょう？　だって……そうじゃないですか」

薬売り「モノノ怪に攫われた三人の哀れな供物……それをも霞掛ける、貴方の内に御座す”闇”」

薬売り「もう、気づいているんでしょう？　その闇こそが……モノノ怪をこの地へ誘う”糧”であると」


うどんげ「ぐぅ…………！」


　ぐぅの音も出ぬとはまさにこの事である。
　もはや言い逃れの出来ぬこの状況。
　玉兎は、ついに観念したか……その重い口を、ようやっと開きなすった。
　
　その口から出る言葉からして――――やはり玉兎も、最初から気づいていたのだ。
　薬売りの言う「モノノ怪を成す因果と縁」。
　その説を聞いた時点から、モノノ怪の主体は、”我が身に押し込めた因果にある”、と。



【鈴仙・優曇華院・イナバ――――之・理】

うどんげ「あたし達が月から来たってのは……もう話したわよね」

薬売り「覚えてますとも……絵空事と見間違うかのような話でしたから」

うどんげ「でも、その”順番”はまだ、言ってなかったわよね」

薬売り「なんとなく……察しは尽きますがね」


　地上に下りし月の民の数。
　ひょっとすれば他にもおるやもしれぬが、とりあえずこの場に限っては、計三名としておこう。
　してその着順はこうだ。

　まず最初に、姫君が下りた
　次に、後を追うように永琳が下りた
　そして最後に、この玉兎が下りた。

　一見すると、何ら関係のないただの着順に見える……
　のだが、実はこの二番目と三番目の間。
　すなわち永琳と玉兎の間には「大きな隔たり」があるのだと、玉兎は強く語り申したのだ。


薬売り「隔たり……？」

うどんげ「お師匠様は一応”月からの命令”って建前があった。まぁ、結果は遂行されなかったけど」

うどんげ「でもあたしは、何もない。誰からも何も言われず、あの栄華極まる月の都から、自分の意思で地上へと降りた」


　その隔たりは、一言で簡単に言い表す事ができる。
　玉兎は――――逃げたのだ。
　誰にも言われず、誰にも告げず、己が意思のみで、月からこの地上へと”勝手に”馳せ参じたのだ。


薬売り「つまりそれは……」


　まんま今この瞬間と、全く同様にな。
　

【再犯】

うどんげ「あたしが来たのは……実は、つい最近の話なの」

うどんげ「と言っても、人間の基準じゃ十分昔だけどね」


【推定】

【数十年前】


薬売り「月……絵巻や伝承にも幾度となく現れる都」

薬売り「しかしそれらは全て、文明の栄えるいと優雅な世であると描かれる」

薬売り「まさに貴方の言う、栄華極まるかの都……とてもじゃありませんが、逃げ出したくなる場所とは思えませぬ」

うどんげ「栄華極まる……からよ」


　確かに、伝え聞く話からして逃げ出したくなるような都とは思えぬな。
　ともすればその実、飢饉や徴収、または戦が蔓延る阿鼻叫喚の地。
　まるで愚王の政かのような情景が、頭に浮かぶのだが……

　だとすれば今度は、逃げ出す民の数が少なすぎる。
　人の半生分を「つい最近」と言ってのけるほど、長き歴史を持つ都じゃ。
　そこまで酷いならば、他にもっともっと、逃亡者がおってもよさそうな物なのだが……


うどんげ「栄えすぎた文明は、その地に生ける、全ての命を堕落に落とす……」

うどんげ「それはまるで病魔の如く……人知れず、その地の全てを腐らせていく」


　じゃが、月の都を覆う惨状は、そのどれにも当てはまらなんだ。
　玉兎の口ぶりからして、やはり月は、話に聞く通りの栄華成る都だったのじゃ。
　まさに豊かに溢れた桃源郷そのもの。
　やはりとてもじゃないが、逃亡を決意させるとは到底思えぬわ。



うどんげ「かの都……”栄”に犯された、末期の都」



　まるで頓知じゃ。さっぱりわからんわ……
　玉兎が曰く、「栄こそ堕」の、その意味が。
　


【実情・月之都】

うどんげ「月の都の生活は……うーん、なんつったらいいか……」

うどんげ「説明が難しいわね……あんたら地上人には、絶対想像つかないだろうし」
　
薬売り「平たくで、結構ですよ」


　玉兎は「大雑把」と前置きをした上で、こう言った。

　「――――月の都の生活は、地上の民が浮かべる夢物語とほぼ同等である」。

　……いや、大雑把すぎないか？
　ならばならば、水を酒に変える実や、雷を落とす杖。
　突風を生む扇子に、振るだけで財宝の溢れる小槌。
　他にも数多あるあの宝具の数々が、月には一挙に集っておるとでも言うのか！


うどんげ「簡単に言うと――――”文明が望む物全てを与えてくれる”。って所かしらね」

薬売り「全てを……？」


　ぐぬぬ、あなどり難し月の都。
　想像を遥かに超えておったわ……それらはまさに魔術と言っても差し支えないであろう。
　言うに事欠いて「文明が全てを与えてくれる」だと……？
　ええい！　なんとかこちらから月に向かう方法はないものか！


うどんげ「何でもかんでも文明が全てを肩代わりしてくれる……何もせずとも、栄た文明が勝手に全てを与えてくれる」

うどんげ「だからこそなのよ。だからこそ……」
　

　きぃ～何と羨ましい！
　ならばならば、毎日毎日昼まで眠り、肉や酒をかっ食らい、夜分遅くまで家に帰らずともよいと申すのか……！
　まこと、気が狂いそうなほどに羨ましき文明じゃ。
　だって、そうであろうに。

　勝手に実るならば農民はいらぬ。
　勝手に届くならば飛脚はいらぬ。
　勝手に残るなら書はいらぬ。
　勝手に唄うなら、琵琶法師はいらぬ……


薬売り「だからこそ……？」


　まさに奉公から解き放たれし享楽の園。
――――しかししかししかぁし！　
　これまた何故なのか。本ッ当に何故なのか。
　それらの享楽を否定した酔狂な者が一人……いや、一羽だけ、月にはおったのだ。


うどんげ「いつしか……人々は自分から動こうとしなくなった」

うどんげ「いつしか誰も……夢を見なくなった」

うどんげ「いつしか、ただ、無限に等しい時を……無駄に消費するだけの存在に、成り下がった」


　この柳幻殃斉。生まれてこの方、ここまで同意できぬ意見に出会った事はない。
　身共とて、あの地獄の修行の日々の最中。
　あの日ほど、修験志して後悔した時はなかったと言うのに……

　しかしそこで終わらぬのが、この柳幻殃斉という男よ。
　それらの修行を耐えきった身共だからこそ、ピーンと来たぞ。
　平民にはわからぬであろうなぁ。
　修験道を骨の髄まで叩き込まれた身共だからこそわかる、一種の悟りじゃ。

うどんげ「穢れなき月には死の穢れがない……故にどこまでも堕ちていく」

うどんげ「極限まで薄まった寿命が、人知れず消えていくその時まで、ね」


　よいか？　このあらゆる意味でかけ離れた、月人と地上人の最大の違い。
　それは――――”死生観”なのじゃ。
　我ら地上の民は、皆「命は限りある物」と捉えておる。
　修験の教義がまさにその典型例なのだが、限りある命が故に「生の限り尽くす」とは、まさにこの事よ。

　しかし月人はそこが違う。
　月人の寿命は長い。本当に長い。
　それがどの程度までかは存ぜぬが、少なくとも人の一生を「一瞬」と捉えれる程度に長い。

　故に見えぬのだ。「死」が如何様な物なのか……
　あまりに遠すぎるが故に、漠然と想像する事すらできぬのだ。


薬売り「月の民は、永劫に等しき生を、ただ流れるように生きている……」

うどんげ「あたしは嫌だった……永遠に畜生のままで、永遠にその辺の石ころと同価値の”物”として生きるのが」

　
　よって月人は死を”穢れ”と呼ぶに至る。
　よくわからぬが、何となしに汚し物。
　よく知らぬが、何となしによろしくない物。
　よく考えた事もないが、周りがそういうのだから、まぁそうなのだろうとしか思わぬ物。
　してそんな「わけのわからぬ物」に苦悩する地上は、やはり穢れた地なのだ。
　そして得体が知れぬ故に、余計に感じるのだ……「怖い」と。


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うどんげ「気が付けば、あたしは月を跳び出してた……気が付けば、あたしは穢れた地に堕ちてた」



　穢れなき都――――月。
　死の存在を知らず、「生の限り」を知らぬ月の人々は、果たして幸せと言えるのであろうか。
　玉兎はそこに「否」と答えたのだ。
　その所以こそが玉兎の曰く、体が生き続ける代わりに「心が死んでゆくから」である。
　


うどんげ「皮肉よね。あれほど穢れだなんだって蔑んでた場所に、自分が堕ちてりゃ世話ないわよ」



　月の者でありながら、その悟りに至ったのは、やはり「人」ではなく「兎」であったが故であろうか。
　得てして結果、独自の悟りを開いた玉兎は――――堕ちた。
　まさに今、激しく着いた尻餅が如く。
　穢れた地へと、その身を落ち着けるに至ったのだ。

薬売り「しかし死の穢れと引き換えに手に入れたこの場所を、貴方はこうしてまた、捨てようとしている……」

薬売り「ほったらかしですか？　姫も、師も、友も……」

薬売り「未だモノノ怪の……腹の中だと言うのに」


　かのような独自の感性を持つ玉兎。
　それは月の躾の賜物か、はたまた元から持つ兎の性が故であろうか。
　とにもかくにも、文字通り「人」並み外れた感性なのは確かである。
　それが故に、玉兎の抱くモノノ怪像も、これまたえらく独特な感性で捉えておったのだ。


うどんげ「……思えなかったのよ」

薬売り「思えなかった……？」


　兎とは、元来臆病な生き物じゃ。
　皆も見た事があるだろう？　ふと目が合うただけで、大慌てで逃げていく野兎を。
　いやいや、危害を加えるつもりなど寸でもないと言うに……
　そこまで怯えられば、こちらとしても夢見が悪いと言う物よの。


うどんげ「その、モノノ怪が……なんていうか……その……」


　ひょっとすれば、兎からすれば、我ら人は腹をすかせた熊にでも見えておるやもしれぬな。
　まぁその辺は兎にしかわかるまい。


　だが――――その兎が言うのだ。
　


うどんげ「悪い奴には、到底思えなくって……」



　モノノ怪から、敵意を感じないと。

薬売り「これはまた……酔狂な事を言いますね」

うどんげ「あたしも上手く言えないんだけど……でも、不思議よね」

うどんげ「この期に及んでも、アンタの言う”斬らねばならぬ存在”だと、あたしには到底思えないの」

薬売り「近しい縁者が、悉く攫われているのに？」


　”モノノ怪は斬るべき存在ではない”。
　薬売りの存在意義そのものを揺るがすその台詞は、数多のモノノ怪を払いし薬売りには、到底理解できぬ物であった。
　しかし代わりに、一つ思い出した。
　かつて、似たような事を口走った者がいた事を――――「モノノ怪を産み落とす」と啖呵を切った、身重の女の事を。


うどんげ「確かにやり口は褒められない。勝手に現れて勝手に攫って行くなんて、言語道断もいい所よ」

うどんげ「でも……なんと言うか……その……」

うどんげ「…………アレなのよ」

薬売り「また……アレですか」


　この時玉兎が何を言いたかったかは、誰にもわからない。
　しかしまぁあくまで予測ではあるが、口ぶりから察するに「同情に値する場合もある」とでも言いたかったのだろう。

　確かに……そういう者もおった。身共も遭遇したあの海坊主が、まさにそれだ。
　龍の三角をアヤカシの海へと変貌せしめた、あの禍々しきモノノ怪。
　してその正体は、実は徳高き者の”後悔”の念から生まれ出る物だったとは……あの時の身共は、露も思わなかった故な。

うどんげ「だってあんた、気づいてる？　今まで攫われた人達……」

うどんげ「よく考えたら、みんな”蓬莱の薬の服用者”なのよ。永遠を手にした、本物の不死者達よ」

うどんげ「そんな不死の存在が”殺された”なんてのは、まず絶対にありえない」

うどんげ「モノノ怪だかなんだかしんないけど、薬が齎す”永遠”すら侵すとは、到底思えない」


　蓬莱の薬――――かつて時の権力者が命を賭して欲した、不老不死の秘薬。
　その効能は、語り継がれし伝承よりも、よりすざましき物であった。
　曰く、仮に御身が細切れになろうとも、髪の一本程度もあれば瞬く間に再生する事が可能との事である。
　
　納得に足る、推察である。
　確かにその効果を持ってすれば、まず亡き者になる事はないであろう。
　それが仮に、人の道理から外れたモノノ怪の所業であろうとも。


うどんげ「だからさ……もしかしたら」

うどんげ「”匿ってる”んじゃないか……って。そう思えなくも、なくってさ」

薬売り「匿う……？　モノノ怪が……？」


　「モノノ怪が人を匿っている」。
　不可思議極まりない結論ではあるが、それでもあくまで個人の感想なのだから、そこは何も言うまい。

　ではモノノ怪は、永遠亭の連中を「何から匿っている」と言うのか。
　その答えは至極単純である。
　月の者しか存ぜぬ、月の者にしか訪れぬ、月の者にとって、モノノ怪よりも恐ろしき存在と言えば……
　それは、ただの一つしかないのである。


うどんげ「月の使者――――あいつらは未だ、私達を探している」

薬売り「……」


　逃亡者の末路はいつだって二択しかない。
　逃げ切るか、捕まるか――――。
　玉兎はすでに立っていたのだ。命運分かつ二つの岐路の、その瀬戸際に。

うどんげ「ここから見る月は、空に輝くただの盆にしか見えないでしょうけどね」

うどんげ「月から見た地上は……違うわよ」


　時に皆は、月と言う存在にどういう情感を覚える？
　美麗・優雅・幻想……まぁ大抵、この手の感傷が大半であろう。
　身共だってそうじゃ。月見うどんに月見そば。月見団子を頬張りながら月見で一杯……
　っと失敬。少し偏ってしまったの。

　しかし月は違う。月の者は地上を奉ったりはせぬ。
　その根本は、先ほど申した通り、月は地上を”穢れた地と見ている”点にある。


うどんげ「月の文明で最も発達した物。それは……”観察”」

うどんげ「月の発展はいつだって地上の監視と共にあった……長い時を掛けて、より細かに、より隅々まで見渡せるように」


　月都文明が総力を挙げて生み出した、最大の利器――――。
　玉兎はそれを「瞳」と呼んだ。
　曰く、都の中心には、「眼を模したいと大きなる筒」があるのだとか。


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　その眼力はもはや「月の模様が兎の餅つきに見える」程度の話ではない。
　
　・いつ
　・どこで
　・誰が
　・どのような身なりで
　
　そして
　
　・今現在何をしているのか

　これらの全てを、一目瞭然に映し出す程なのだとか。


うどんげ「そして月の瞳はもちろん、裏切者の捜索にも応用が利く」

うどんげ「穢れに塗れた地上に、穢れなき月の者が混ざってたら……あの瞳なら、きっと一発で判別できるわ」


　月の発展はすなわち監視の歴史。
　月に存在する数多の利器は、その全てが瞳から枝分かれした物なのだ。
　逆説的に言えば、こうとも言える。
　それほどまでに、月は恐れていた――――得体の知れぬ死の穢れを。


うどんげ「月が何故夜に輝くかわかる？――――地上を見やすくする為よ」

薬売り「そうなの……ですか？」

　
　幽霊・怪異・百鬼夜行。
　人は得体の知れぬ存在に恐怖すると言うが、月人にとっては、穢れこそがそれに当たるのだ。
　しかも穢れは正体不明ながら、いつでも見れる場所に存在する。

　確かに……そう考えれば恐怖そのものじゃろうな。
　なんせすぐ目の前にあるのじゃ。ならば、未来の可能性も容易に想定できるであろう。
　”穢れが月に持ち込まれる時”が、いつか来るやも知れぬと。

薬売り「ではあの月は……今もあっしらのやり取りを、あそこから見ているんですかね」

うどんげ「いや……ここは多分特別。よくわかんないけど、お師匠様がその辺上手い事ごまかしてるみたい」

薬売り「おやまぁ、ならば安心だ……」

うどんげ「でもそれも”絶対じゃない”。何がキッカケで見つかってしまうか、誰にもわかったもんじゃない」

薬売り「しかも当の永琳はもういない……」

うどんげ「そうよ……わかる？　永遠亭だなんて言ってるけどね」

うどんげ「永遠亭の永遠は、吹けば飛ぶような、か細い永遠なのよ」


　永遠……それは終わりのなき様。
　変化を迎えず、未来永劫其の儘である事の意。
　しかし変化なき物など存在せぬ。
　人も、世も、夜空に輝く月でさえも。
　絶えず変化を繰り返し、そしていつしか終わりを迎える。
　誰が産んだかその言葉……いと儚きかな。
　「永遠」の言葉こそが、永遠に存在せぬ事の証明であるとは。


うどんげ「だからまぁ……匿ってるってのはちょっと言い過ぎたわ」

うどんげ「けど、”都合がいい”のは事実」

うどんげ「今のあたし達にとっては、モノノ怪の腹の中程、安全な場所はないんだから」


　そしてモノノ怪による神隠しを免れた唯一の月の者である自分が、此れを機に、遠く果てまで逃げおおせたなら……
　”少なくとも、永遠亭が見つかる事はないであろう”。

　――――と、言うのが玉兎の真意である。
　全く……兎ながら天晴な忠義心であるな。
　江戸の武士共に言い聞かせてやれば、こぞって感涙の涙を流すであろうて。

うどんげ「……はぁ。なんか、言わなくていい事まで言っちゃったわね」

薬売り「いえいえ滅相もない……貴方様の”秘めたる思い”、しかと聞かせていただきました故」


【爽快】

【内心吐露】


うどんげ「そもそもあんたが尋ねたんでしょうが……ま、んな事どうでもいいから、とりあえず手ぇ貸してよ」

うどんげ「この穴、無駄に深くって……登りにくいったらありゃしないわ」

薬売り「おおせのままに……」



（ひとりでできるでちょ　じぶんでやりなちゃい）



うどんげ「ったく……あのバカウサギだけは……」

うどんげ「本当に……最後の最後まで……」



（バカなんだから）



　全ての心情を吐露した玉兎は、悪態を突きつつも、どこか満足気な面持ちであった。
　まぁ、スッキリしたのだろう。秘め事は絶対である程、誰かに言いたくなる性が故な。

――――だが、そんな折角の爽快感は、またしても台無しとなる。
　原因はもちろん、この図々しい薬売りのせいである。
　


薬売り「……どうぞ」

うどんげ「あんがと…………ん？」


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うどんげ「……なにこれ」

薬売り「何って……”天秤”ですよ」

うどんげ「いや、天秤ですよじゃなくて……ふざけてんの？」

薬売り「ふざけてなどいませんよ……手を貸せとおっしゃるから、貸したまでです」

うどんげ「こんなちっちゃいので……どーやって昇んのよ！」


　にしても、いちいち人の神経を逆なでしよるなこいつは……
　手を貸せと言われて、差し出したるは天秤。その心はまさに「テ違い」と言った所か。
　……下らん洒落じゃ。言っとる場合か、この阿呆が。
　

うどんげ「バカ！　もういい！　手伝ってくんないなら、自分で昇るわ！」

薬売り「左様ですか……」

うどんげ「全くもう、どいつもこいつも――――」



（――――バカばかり）



薬売り「しかし……天秤の手伝いなしに……できるんですか？」

薬売り「さっきから、あなたの周りを取り巻く……この”声”を聞くことが」


うどんげ「……は？」


　しかしいくら下らぬ洒落であろうと、言ってる本人が大真面目ならば、こちらも反応に困ると言う物よの。
　だったら……掛かったのは偶然か？　
　薬売りは決してふざけていたわけではなく、どうやら本当に「テ違い」だったらしい。



（できるわけないじゃない）


（あんな穢れまみれの、汚らしい連中に）

風呂

薬売り「気づいて、おられないのですか……？」

薬売り「さっきから……貴方が口を開くごとに、もう一つ”声”が重なっている事に」


うどんげ「何……言ってんの……？」


　薬売りは唐突に、酔狂な事を言い始めた。
　もう一つ、声が聞こえる――――玉兎が唖然とするのも当然じゃ。
　辺りを見渡しても誰もおらぬ。無論、声所か微かな息遣いすらも聞こえぬ。
　それは波長を聞くと言う玉兎の鋭い耳が、一番わかっているはずなのに。

　
　
薬売り「ああっ、今も、ほら……」

薬売り「なにやら、長々とおっしゃっております……それも、”貴方様の声で”」


　しかし薬売りは、頑なに主張を退ける事はなかった。
　この場に聞こえると言うもう一人の声。
　しかもそれは薬売りだけに聞こえ、玉兎には聞こえぬ声。
　言い換えれば、”玉兎だけに聞こえぬ声”。



薬売り「もう一度、お伺いします……”本当に聞こえませんか？”」



　そこまで言うなら教えてもらおうじゃないか。
　そのもう一つの声とやらは、一体なんと申しておるのか――――。



うどんげ「――――ッ！」



（にしても、見れば見るほど気っ色の悪い奴よね～。なにこれ？　ホントにこいつ人間？）

（変な道具に変な化粧に変な服にさぁ、言ってる事も意味わかんない事ばっかだし）

（ひょっとしたらこいつ、気触れじゃないの？　おおこわっ。てかめんどくさっ）

（うざったいからとっとと帰れっつーの。この薄気味悪いちんどん屋が）



うどんげ「だ…………れだ…………」

薬売り「”貴方が言ったんですよ”。耳を傾けさえすれば、ちゃんと声は聞こえるのだと」

薬売り「じゃあ、今一度、耳を傾けて貰おうじゃないですか……」

薬売り「一言一句逃さずに、悠長に捲し立てるこの”声”を、ね」」


　聞こえた……のか？
　いや、身共はその場におらなかった故聞こえぬのは当然なのだが。
　でもまあ聞かずとも大体わかるわ。
　玉兎の様子を見れば、”どんな声”が聞こえたのかは、おのずと推し量れる。



うどんげ「………………がッ！」



　その様子からして――――どうやら”凶報”のようじゃな。
　その証拠に、玉兎の表情がみるみる青ざめていきおるわ。
　してそのような顏を浮かべると言う事は、理由はただ一つ。
　自分で申した通り、耳をすませば、確かに聞こえたのだ



（バックレチャ～ンス！　こんな薄気味悪い場所からオサラバできる、またとない機会よ！）

（グッバイバカ姫！　グッバイみなごろ師匠！　ヤク中同士、永遠に仲良くね！）



うどんげ「何言ってんだ…………こいつ…………」



（あ、でもたまには戻ってくるかも？　てゐはその内ぶっ飛ばすから）

（あいつには散々してやられたからね。今度は掠り傷どころじゃない、デッカイ風穴開けてやるわ）

（もう一度傷口に塩塗りたくってあげる。今度は内臓まで、全部にね）



うどんげ「そんな事…………できるわけない…………！」



（あ～後そうだ！　妹紅よ妹紅！）

（穢らわしい地上人の分際で蓬莱の薬なんて飲みやがって。あいつはマジで万死に値するわ！　死なないけど！）

（あれは紛れもなく罪人よ。穢れ・薬・ウザイの三重揃った大罪人）

（これは何とかして月に密告しとかなきゃ……もちろん、匿名でね！）




うどんげ「そんな事…………思ってなんかいない…………！」




――――聞きたくなかった声が、な。

（って言うフリをしてれば、かわいい弟子のままでいられるもんね）

（あたちは逆らう気なんて毛頭ない、かわいいかわいい兎さんでちゅ～）

（どうかご主人たま、末永くかわいがってくだちゃいまち～。みたいな？）


（――――死ねよお前！　マジきんッッッめえんだよッ！）



薬売り「随分と……口汚いですね……」



（だって……しょうがないじゃない。あたしってば、ロクな躾もされてない、ただのペットなんだから）



薬売り「ただの……ペット……？」



　声が聞こえるどころか、ついに会話まで……
　しかしその内容は、片側の台詞だけでは全くわけがわからん。
　口汚い？　ペット？　一体何の話をしているのだ。
　そんな事思っていない？　一体何を指摘されたと言うのだ。



（ご主人様がいないとな～んもできない、ただの飼い兎）

（誰かの下でイージーな環境に浸ってないと、生きる事すらできない、どっちつかずの半端な兎）

（ま、おかげで様で、無駄に口だけは達者になったけど）


薬売り「……」


（でも……誰も聞いてくれないんじゃ、それって全然意味ないじゃ～ん！）

（って、思わない？　”薄気味悪いちんどん屋”さん）



　その場で一体何が起こっておるのか、皆目見当がつかん。
　が、唯一わかる事は……
　声が聞こえると言う事は”そこに誰かがいる”と言う事。



薬売り「”竹の声”の正体は……貴方だったのですか」



　草木も眠る丑三つ時。
　玉兎と薬売り。二人きりと思われたその場所に、”もう一人誰かがいる”。
　しかしそこに形はなく、ただ存在だけが曖昧なまま揺らめいておる。
　その正体を知る者は、無論一人しかいない。



うどんげ「何も聞いてない……何も聞こえない……」

うどんげ「何も…………誰も何も言ってない…………！」



　それは――――玉兎だけにしかわからぬ”波”であった。

（はい出た現実逃避。もういいから、そーゆーの）

（いい事？　こいつはね……こうやって事実を捻じ曲げて、自分に都合の悪い事はなかったことにする悪癖があるの）

（だから、騙されちゃダメよ……今のこいつは、あんたから”言い逃れる”事しか頭にないんだから）



薬売り「見ざる聞かざる言わざる……っと失敬。あれは猿でしたな」



（まぁ似たよーなもんよ。むしろ学ばない分、そこらのエテ公よりタチが悪いわ）

（現実と絶対に目を合わせようとしない……目を逸らしたまま、事が過ぎ去るのを、ただ待つだけ）

（そーやって知らぬ存ぜぬってやってるから、何度も落ちるのよ）

（次から次へと……どっかの穴にね）



薬売り「ならば声よりも、直接見せた方が速いのでは……」



（同感ねちんどん屋。気が合うついでに”形”貸して下さらない？）

（無駄に大量所持してるあの札でいいわ。キモいデザインだけど、今のコイツにはむしろ効果的だし）



薬売り「よろしいので……？　また、封じられますよ」



（だって、あんたの札……まるで”目”みたいなんだもん）

（あたしと同じ、赤い目……全てを狂わす狂気の瞳）



薬売り「そこまで言うなら……では」



　そしてわけのわからぬままに、その誰かの指示に応えたらしき薬売りは、形と称して札をバラまき始めた。
　薬売りの持つあの、赤い目玉のような模様の札である。
　その札の束が、薬売りの荷の中から一人でに飛び出て行く。
　ブワリ・バラバラ。ハラリヒラリ……まるでその場にだけ突風が吹いているように。



薬売り「姉弟子様の、おおせのままに……」



うどんげ「バッ――――　や　め　ろ　！　」



　そしてヒラヒラと舞い散る札が、今度は一枚一枚、緩やかに集まり始めた。
　ペタリ、ペタリ、またペタリ――――
　重なりに重なりを重ね、いつしか、確かなる形が出来上がっていくではないか。



（栄えすぎて、皆が皆腐り堕ちていく哀れな都…………ねえ）

（ホント、どの口が言ってんだか……出まかせにしたって、よくぞそこまで言えたもんよね）

（文明に胡坐をかいて、怠惰を貪っていたのは……月には”たった一羽しかいなかった”のに）



【形】

（いつだって、動かないのは一匹だけだった。いつだって、堕落してるのは一羽だけだった）

（今もそう……哀れなのは、ただの一人だけ）


うどんげ「やめ…………ろ…………」



【鈴仙・優曇華院・イナバ】　



（もう見えないとは言わさない……この赤い眼に塗れた体が、視界に入らないとは言わせない）



【鈴仙・優曇華院】　



薬売り「さあ……現れますよ……貴方の形が」



　その形は――――兎に酷似していた。
　兎の輪郭そのままに、皮だけが赤い目の、まごう事なき目前の兎の形であったのだ。



（だって……あたしは常に、あんたと一緒だもの）


（これから先も……”永遠に”、ね）



【鈴仙】　


　しかし形こそ同じなれど、その色合いは黒で埋め尽くされておった。
　赤をも霞める深き黒。
　してその所以は、実に単純な話である。
　”月明かりに背を向けておる”。それが故の、黒であった。




（レイセン――――それはあたし”達”を指す名前）




　自分と同じ形をした黒い何か。
　人はそれを――――”影”と呼ぶのだ。




【レイセン】


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すいません途中で寝てしまいました
本日は此処迄

これって手書きで毎回書いてるの？
凄いな

>>199
画像間違えてた
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>>208
加工ソフトです

【姿】



薬売り「……」



【形】



うどんげ「ひ……」



【酷似】

【目前之兎】



レイセン「はろぉ～鈴仙。久しぶりぃ」

レイセン「こうして話すのは、いつぶりだったかな？　確か……」

レイセン「月の都から、脱走ぶりだったかしら？」


　玉兎の内より現れしもう一人の玉兎――――レイセン。
　その名は「鈴仙」の二文字をそのままカナ読みにした名であり、音の上ではどちらも同一である。
　故に、同じなのだ……こうして久方ぶりの会話に興じようと。
　されどどちらも同じ玉兎。あくまでこれらは、”二羽で一羽”なのである。


レイセン「よくぞまぁ今まで、長い事シカトぶっこいちゃってくれたわよねぇ？　この――――」

レイセン「おっと御免。今はなんか、ダサい名前に改名したんだっけ？」

レイセン「ええと、なんつったっけ……」



【禁視】



レイセン「ああ…………”うどんげ”だっけ？」」



【狂気之瞳】




うどんげ「かッ…………かッ！　かッ！　か…………ッ！」



　時を同じくして、漢字の方の鈴仙にも明らかな異常が現れた。
　声が枯れている――――。
　まるで痰の詰まった老人か、はたまた病に伏せる童かのようである。
　「カッカッカッ」と、酷く濁った声に変貌していく玉兎の喉。
　その声に薬売りは、ふと、いつぞやの既視感を感じ取った。



薬売り「声が……”入れ替わった”」



　あの赤き眼に睨まれた直後に現れた、「乱れ」である。


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レイセン「もう……またそうやって苦しい”フリ”をするんだから」

レイセン「ごまかせると思ってんのかねぇ……”自分自身を相手に”さ」

薬売り「肉の牢に閉ざされた、もう一人の鈴仙。それが貴方の、真なる形……」

レイセン「おかげ様で出てこれたけど、礼は言わないわよちんどん屋」

薬売り「おや……どうしてですか？」


【不遜】


レイセン「だってあんた、気持ち悪いんだもん。見た目も、口調も、その他諸々色々とさ」

薬売り「……」

レイセン「いろんな意味で無理。生理的にキツイ」

レイセン「せめてその無駄に伸びた髪を切りなさい。ついでにオバハンみたいな厚化粧も取ってもらえば？」

薬売り「……」


　ははっ、これは愉快じゃ。
　普段から人を小馬鹿にした態度の薬売りが、今は逆にコケにされておるわ。
　どうやらこのレイセン、随分と舌が回るようで……ふふ。
　薬売りをも翻弄するとは、中々にやりおる。
　薬師より語り部の方が、向いておるやもしれぬの。


レイセン「感謝の気持ちと生理的嫌悪感が、絶妙なバランスで釣り合ってるわ」

レイセン「残念ながら差し引き零ってとこね」

薬売り「零……”無”ですか？」

レンセン「わかるかなぁ？　難しかったかなぁ？　童でもわかる、とっても簡単なひ・き・ざ・ん・なんだけど」

薬売り「……」


　実に口汚き、不遜なる悪態。
　しかしこの悪態こそが、玉兎が隠し続けた、玉兎の「真」なのである。
　そう、レイセンは鈴仙でもあるのだ。
　言わば分身……その分身が、こうして作法のカケラもない口を効いておる。

　すなわちそれこそが――――”玉兎の本性”。
　外面では綺麗事を。内心では蔑みを。
　この二枚の舌を器用に操る心こそが、玉兎にとって”最も知られたくなかった”性なのである。

薬売り「まぁ別に……見返りを求めたわけじゃありませんが」

レイセン「あーもうわかったって。しょうがないからなんかしてあげる」

レイセン「そうね……何をしようかしら……そうだ！」


【閃】


レイセン「お礼代わりの”紙芝居”……なんてのはどう？」

薬売り「ほぉ……それは興味がありますな」


　レイセンはそう言うと、何やら体に張り付く札を、ペラリと一枚剥がしなすった。
　そして、折る。また折る。重ねて折る――――
　はは、懐かしいのう。これは所謂、童の折によくやった「折り紙」ではないか。


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薬売り「上手な……兎ですね」

レイセン「さぁて――――よってらっしゃい見てらっしゃい。丑三つ時の特別講演。夜中の紙芝居が始まるよー」


　懐かしい思い出が蘇る折り紙である。
　が、しかしそんな折り紙に”嫌な思い出”を持つ者が、この場に唯一おる。
　たかが紙の一枚に何をそんなに嫌がるのか、皆目見当もつかんであろう。
　だが心配は無用だ。これから当の本人が、自ら”全てを”語ってくれると言うのだから。



レイセン「今回の御題目は……こ・ち・ら」



うどんげ「　や　め　ろ　！　」



　故にただ、聞いておればよいのだ。
　兎が語る、兎の生き様を――――。




【鈴仙の半生・第一幕】

【丑】

（お師匠様……私、一生ついていきますから）


　昔々、月の裏側のある所に、一羽の兎がいました。
　月には他にもいっぱい兎がいましたが、その兎だけは、ちょっとだけ特別でした。
　兎は、とある力を持っていました。
　兎がじっと見つめると、見つめられた者は、酔いに似た心地よい”乱れ”が生じるのです。

　どこかの誰かが、この物珍しい兎の力を、こう言う風に呼びました。
　【狂気を操る程度の能力】――――その噂は、瞬く間に月の都中に広まっていきました。


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【子】

（私もお師匠様の後を追う……誰も、止めないで！）


　噂が噂を呼び、兎はあっという間に都の人気者になりました。
　その人気ぶりはすざましく、誰もが「乱してくれ」と、連日行列ができる程でした。
　これに気をよくした兎は、連日その力を人々に見せびらかし、噂はさらに広まっていきました。
　そしてその噂は、ほどなくして、ついに月の高官の耳にも届きます。

　ある日、兎は月の高官・通称「月の使者」からの誘いを受けました。
　「その力、この都を守る為に役立てないか？」
　その誘いを、兎は二つ返事で承諾しました。
　「あら素敵。まるで英雄みたいじゃない」
　そして兎はその日から、月の人気者から月の番人へと転身を遂げました。

　「月の番人がただの兎では紛らわしいだろう」
　そう言った月の高官たちが、兎に名を与えます。


　「レイセン――――お前は今日からレイセンだ」



【亥】

（蓬莱の薬……そんな物が、本当にあるだなんて……）


　兎は初めて与えられた”名”と言う物に、大変喜びました。
　「我はレイセンなり」「我こそがレイセンぞ」。
　自分の名をしきりに誇示する兎に、他の兎は「いいな」「おめでとう」と羨やむ声を放ちます。
　そんな兎の声がさらに快感となり、兎はいつまでもいつまでも、自分の名を言い続けました。

　しかし兎は、夢中になりすぎて、全然気づいていませんでした。
　羨む声の中に、ポツリ、ポツリ――――妬む声が、混じっていることに。

【戌】

（どうして姫様が……地上に？）



　そんな事など知る由もない兎、元いレイセンは、あくる日、とある月人の下に配属されました。
　その月人は「八意・永琳」と言う名がありました。
　レイセンは不思議に思いました。
　「どうしてこの人間は名が二つあるのだろう？」
　永琳は答えました。
　「人間には、名前の前に名字と言う物があるのですよ」と。

　レイセンはその説明をいまいち理解していませんでしたが、それでもなんとなく「カッコイイ」物なんだと、そう理解しました。
　姓と名。この二つに別れた気品溢るる名前を、レイセンは大変羨みました。

　そして言いました。
　「自分もそのような名が欲しい」。
　出会って早々に唐突な要求でしたが、それでも永琳は、笑顔で答えました。
　「では職務を懸命に尽くせば、いつしか私が与えてあげましょう」と。
　レイセンはお仕事を一生懸命頑張ろうと、そう心に決めました。



【酉】

（本当にごめんなさい……あたしが至らぬばっかりに……）

（あたしの力不足だったばっかりに……こんな事に……）


　しかしその決意は、ほどなくして露と消えます――――。
　「楽しくない」。
　初めて体験する「お仕事」は、都の人気者だった頃に比べれば、それはもう退屈極まりない物だったのです。



【暮六つ】



【宵】



（――――キャッハッハ、バッカじゃないの）



【明暗】

（あ～……めんどくせぇ～……適当に終わらせてさっさと帰ろ……）


（ちっ、うっぜーな！　言われなくてもわかってるっつーの！）


　月のお仕事は、レイセンの思い描いていた内容とはまるで別物でした。
　都を守る月の番人――――なんて言えば聞こえはいいけれど、やる事は毎日、待機と勉強の繰り返しです。
　今思えば、まだ新人なのだから、大した仕事を与えられないのは当たり前の事でした。
　ですが、そんな事すら知らない当時のレイセンは、鬱憤にかまけて段々と不遜な態度を取るようになります。

　サボリ・遅刻は当たり前。
　仕事中に堂々と居眠りをしたあげく、注意をされよう物なら逆ギレまで。
　ひどい時には、持ち前の”狂気を操る力”を使って、先輩兎の妨害までもをしでかす始末でした。
　

（どいつもこいつもバカばかりね。あたしってば、褒められて伸びるタイプだってーのに）


　都の人気者だった頃はこんな事はありませんでした。
　ちょっと愛想を振りまくだけで、誰もがちやほやしてくれました。
　ですがこの職場は違います。多少頑張った程度では、誰も褒めてくれません。
　先輩兎の言う事はいつも決まってました。「もっと精進なさい」。
　レイセンはその言葉に歯向かうように――――いつしか、頑張ることを辞めました。



（あ”～……マジおっもんな……）


（やめちゃおっかな……でもなぁ～……）



　怠惰にかまけ、露骨にやる気のない態度を出すレイセンでしたが、それでもお仕事を辞める事まではしませんでした。
　かつて八意永琳と交わした「名を与える」約束。それだけが、この退屈の中にある、唯一の希望だったのです。
　やる気はないながらも、数さえこなせば、それなりに仕事は覚えます。
　そして曲がりなりにも、仕事さえ覚えれば、「いつか永琳は約束を果たしに来てくれるはず」。
　レイセンが仕事を続ける理由は、もはや、ただのそれだけしかありませんでした。

（～～～もう我慢できない！　こうなりゃ直談判よ！）


　レイセンはある日、とうとう我慢しきれずに、八意永琳に直接文句を言ってやろうと思い立ちました。
　その不満は仕事がつまらない事。
　先輩兎共が気にくわない事。
　自分が活躍できない事。
　そして……待てど暮らせど、約束が果たされない事。

　レイセンは気づいたのです。
　名をもらう為に嫌な仕事を我慢してやっているのだから、逆に言えば「名さえ授かればこんな仕事やらずに済む」んだと。


（どいつもこいつもバカばっかり！　あんなバカ共と仕事なんてやってらんないわ！）


　永琳の下へ向かうレイセンは、冷静を装いつつも、その心は猛りに満ち溢れていました。
　耳をピンと尖らしながら。眼は、いつも以上に真っ赤に染め上げながら。
　「もし拒めば、あの月人も乱してやろう」――――そんな一物を、期待の裏に隠しながら。



（………………）



【姫】



（――――え？）



　そしてついに、聞いてしまいます。
　後に堕ちる事となる、堕落の道へと言葉巧みに誘う――――悪魔の囁きを。

（皆様　今までの非礼の数々　まことに申し訳ありませんでした）

（これからは　心を入れ替え　月の番人として　誠心誠意　職務に当たる所存で御座います）

（不束者ではございますが　末永く　どうぞ　よしなに）


　突然のレイセンの詫びに、皆は大きくどよめきました。
　「あのレイセンが礼儀正しく振舞っている――――」。
　あれほど汚かった言葉遣いが堅苦しいまでに正され、見るのも躊躇うくらいだらしなかった姿勢は、まるで竿のように真っすぐです。

　誰もが疑いませんでした。
　「ああ、レイセンは本当に心を入れ替えたんだな」と。
　そして永琳が言いました。
　「皆さん、今までの事はどうか、水に流してやってあげてください」と。
　最後にレイセンが、もう一度言いました。
　「今迄　本当に　申し訳ありませんでした」と。

　その言葉を吐くレイセンの目から、ツゥーと一滴の涙がこぼれ落ちました。
　その涙を見て、「其の赤き眼から流るる涙で持って、改悛の証とす」。
　すなわち「流した涙が反省の表れである」と、永琳含む皆はそう認めました。




（………………バ～カ）




――――勿論、そんなわけはありませんでした。





（バイバイ姫様…………存分に満喫してきてね）


（称える者が誰一人としていない…………穢れた地への一人旅を）


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　それから数日後――――。
　月から、人が一人、いなくなりました。




【酉】

メシ

レイセン「あの時は楽しかったわぁ……今思い出しても、ゾクゾクきちゃう」

レイセン「”ざまぁみさらせ”とはまさにあの事ね。もし過去に戻れるなら、もう一度あの時に戻ってやり直したいくらいよ」

薬売り「輝夜姫が地上へ落とされたのは……”貴方の仕業だった”」


　なんとまぁ……浮世に名高きかぐや姫。もとい竹取物語。
　かの物語の起点を生み出したのは、他でもないこの兎の仕業であったとは……
　確かに、よくよく考えれば、あの冒頭はいささか不自然であったよの。
　「月からやってきた姫」はまぁわかる。
　しかしその姫が何故に竹の中なんぞに。しかもまるで”閉じ込められるように”収まっていたか……
　これなら、全てに納得がいく。


レイセン「そーよ。だってあのクソ姫、永琳と共謀して、飲んじゃいけない蓬莱の薬を密造してやがったのよ」

レイセン「壁に耳あり障子に目ありってね……悪い事はできないわよねぇ」

レイセン「あいつらがコソコソとやってた内緒話、一言一句逃さず……ぜ～んぶバラしてやったのさっ」

レイセン「ねー、鈴仙」


うどんげ「…………」


　閉じ込められて当然だな。それは――――「罰」だったのだ。
　固く禁じられておる不死の薬。おそらく、我らで言う阿片に近い物だったのだろう。
　それをあろうことか自らの手で作り、生み出し、そして……


レイセン「……あーあ、また現実逃避モードに入っちゃった」

レイセン「どうせなら布団の中とかにしなさいよ。それじゃまるで、冬眠中の芋虫みたいじゃない」



【密】

薬売り「姫が……お嫌いだったんですか？」


レイセン「ん～、嫌いだったって言うかぁ……癪に感じてたのは事実ね」

レイセン「だって、あたしが毎日汗水流して働いてんのに、あの姫様ときたら……」

レイセン「”姫様、わらじをおもちしました”～とか、”本日のお食事はなになに産のなになにですぅ～”とか」

レイセン「周りから必要以上にちやほやされてんだもん。んなの見てたら、ムカついてこない？」


　レイセンが語る蓬莱の薬の製造法。
　曰くそれには、薬を調合する薬師と、元となる材料と、もう一人”とある協力者”が必須との事である。
　その協力者こそが――――姫。
　蓬莱の薬とは、姫の協力なしには生み出せぬ、秘薬中の秘薬であったのだ。


レイセン「姫だか月人だかしんないけど、な～んもしてない癖に……」

レイセン「自分が何もせずとも、周りが勝手に、何もかもを与えてくれんのよ」


　月の中で位が高かったのも、おそらくその辺が関係しておるのだろう。
　永遠を生み出す姫。してその永遠とは、すなわち月の世に置ける禁忌。
　と言う事は……ううむ、存在そのものが禁忌同然の身なのか……
　ならば、そりゃあ月人の扱いも変わると言う物だな。
　何もしない……と言うよりむしろ、”何かしてもらっては困る”のだ。
　

薬売り「その過剰な持て囃しは、今も続いてますな」

レイセン「そーよ！　八意永琳、あいつがあの甘やかしの元凶だわ！」

レイセン「二人のコソコソ話を聞いた時、あたしは確信したね！」

レイセン「こいつ……”忘れてやがる”。あの日あたしと交わした約束を、よりにもよって禁忌の為に」



（…………罪人だ）



レイセン「生まれて初めて真面目に仕事したね！　だってあたしは月の番！」

レイセン「月の掟を破る者を、許すわけにはいかなかったのよ！」


　しかしそんな月人の健闘も空しく、案の定姫君はしでかしてしまう。
　永琳にそそのかされたか、それとも自分から持ち掛けたのか……
　ま、どちらにせよ、広まる前に食い止められて本当によかったわい。



（月を裏切る罪人が……”ここにいる”！）



　飲むだけで永遠となる薬。
　そんな物が、万が一大量に、それこそ阿片の如く世に出回ろうものならば……
　おお、くわばらくわばら。想像するだけでおっそろしい。
　レイセンの行動は、紛れもなく「正しき行い」であった。
　誰が何と言おうと、身共はそう、胸を張って言おうぞ。
　

レイセン「ただその時、唯一ひとつだけ誤算があった……」

レイセン「それは、永琳はその時点では、”まだ蓬莱の薬を飲んでいなかった”事」

レイセン「二人仲良く地上に突き落としてやろうと思ったのに……ムカつく事に、永琳だけは上手い事罪を免れやがった」


薬売り「…………」


レイセン「そして無事月に残れたのにも関わらず……まだ果たそうとしなかった」

レイセン「あたしとの約束を、未だに！」


薬売り「……ふふ」


　「絡まる線が繋がって行く――――」薬売りは小さくそう呟いた。
　その表情はどこかうれしそうであり、いつしか兎の話に魅了されている薬売りの姿が、そこにはあった。
　そりゃ嬉しいだろうて。
　散々に手こずらされた、永遠亭を取り巻く複雑極まれり因果が、ご丁寧に芝居形式でお披露目されるとあらばな。


レイセン「いつしかもう、名前なんでどうでもよくなってたわ……」

レイセン「その時は、何とかして”こいつも落とさなきゃ”。その事しか頭になかった」

レイセン「だってこいつは罪人なんだもの。飲んではいけない薬を、最初から飲む為に作った、黒幕兼発端の大罪人」


うどんげ「…………」


レイセン「あ”～～～！　思い出したらなんかまたムカついてきたわ！　なんか逆に、テンションあがってきた！」

レイセン「行くわよ鈴仙！　お前の歩んだ半生、その一部始終！」

レイセン「このちんどん屋に……とくと見てもらうがいいわ！」


　にしても、よくしゃべる兎だな……
　話し好きの兎など、今迄聞いたこともないが。
　その鋭い耳で覚えたのかのう。
　人語を見よう見まねで発する兎……っと、そりゃオウムじゃな。



薬売り「もはや抵抗すら……しません、か」　




【鈴仙の半生・第二幕】

（――――ふん、いい気味よ）


　その日からと言う物。レイセンは今迄と打って変わって、随分と真面目に働くようになりました。
　問題の新人から一変。あれよあれよと出世を果たし、いつの間にやら番人兎のリーダーにまで上り詰めていたのです。
　しかし何故でしょう。問題兎が改心したにも関わらず、職場の雰囲気はどこか、どんよりとした”陰り”がありました。
　誰も口にこそしませんが、なんとなく居心地が悪い……その正体は、レイセンだけが知ってました。


（まぁた泣いてやがる……ったく、しっかりして欲しいわね）

（たかが人間の一人や二人……そんなのより大事な物が、あるだろっつの）


　永琳は、段々と仕事をレイセンにまかせっきりにするようになりました。
　周りの兎は、それはレイセンが頼りにされているからだと、そう思い込んでいました。
　それはある意味で間違いではありません。
　しかしその真相は……周りのイメージとは、ほんのちょっとだけ、違った物だったのです。


（永琳……永琳……助けて永琳……）


（暗いよ……怖いよ……一人はやだよ……助けて……タスケテ……）


　レイセンは自分の声を乱し、誰かに似せた声を出せると言う芸が出来ました。
　都の人気者だった頃に披露していた、芸の一つです。
　そしてその芸を、久しぶりにまた使うようになりました。
　その声を聞かせる相手はただ一人。
　毎日、毎日、上司である永琳に聞こえるように……いなくなってしまった、姫の声に似せて。


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（…………ふふ、今日はこのくらいにしといてあげようかしら）


　その効果は、まさに覿面でした。
　よっぽど似ていたのでしょう。永琳が涙を流す回数が、目に見えて増えて行きました。
　声の効果を実感したレイセンは、さらなる一手として、また誰かの声色を使ってとある噂を流しました。

　「八意永琳は輝夜の流刑に心を痛め、精神に支障を来たしてしまった――――」

　その噂を真に受けた兎達は、段々と永琳を怖がるようになりました。
　仕事も私用も関係なく、いつしか誰も、永琳に近づきすらしなくなりました。
　永琳はさぞ不思議に思った事でしょう。
　中には、目が合っただけでバッと逃げ出す者もいたくらいなのですから。
　

（あ～、ほんとうに…………）


（………………ウケる）


　永琳が涙を流す数に比例して、レイセンはよく笑うようになりました。
　レイセンの笑いに釣られて、怯えた兎達も、レイセンがいる時に限り明るく振舞う事が出来ました。
　そうしていつ頃からか……もはやその職場に、永琳の居場所はありませんでした。
　皆「おかしくなった本来の上司・永琳」よりも、「明るくて頼りになるリーダー兎・レイセン」の言う事しか、聞かなくなっていたのです。

（ほら……あたし、頑張ったよ。一人前になったよ）

（あんたよか十分頼れるようになったよ……だからはやく……）

（いい加減……頂戴よ）


　あの手この手で永琳の評判を落とし続け、逆に自分の評価を上げ続けたレイセン。
　ある日レイセンは、ふと気づきました。
　今のこの状況は、「都で人気者だった頃とおんなじだ」と。

　少々の無理を言っても、周りはレイセンの言う事を拒みません。
　少々サボっても、もはや誰も咎めたりはしません。
　レイセンは取り戻したのです。かつてのあの称賛と羨望と、ほんの少しの妬みが混じった生活を。



（キッ…………タァァァァーーーーッ！）




　しかしそんな生活も、長くは続きませんでした。




（業務連絡！　玉兎各位！　業務連絡――――）


（我らが永琳が――――ついに”地上に落ちる”んですって！）




――――もっと嬉しい出来事が、起こったからです。

（飛車に細工して、証拠でっちあげて、偽装の報告書作って……ふふ）

（我ながら完璧すぎる計画だわ……これで永琳も、罪人確定ね）


　ある日、永琳の下へ、月の有力者から直々の直命が下されました。
　その内容は――――”輝夜姫を迎えに行く事”です。
　その命は月の中でも最重要任務として扱われ、よって面子には、永琳のような名の通った月人のみで構成されました。

　「かつて禁忌を犯した輝夜姫の罪が、ついに許される時が来た」。
　永琳は久しぶりに、笑顔を取り戻しました。
　そんな永琳を見て、レイセンも一緒に笑いました。


（ケケ……ただで帰ってこれると思うなよ…………”裏切者”）


　レイセンは早速行動に移しました。
　表向きは頼れる玉兎の長として。裏では月人を陥れる工作員として。
　二つの顔を器用に使い分け、誰にもバレぬまま、着々と事は進んでいきました。
　レイセンの計画は、気持ち悪いくらいに順調でした。
　そして、そんな気持ち悪いくらい順調なままに――――ついに実行に移す時が、やってきました。


（グッバイ永琳！　気が向いたらまた話題に出してあげる！）

（地上に落ちた元・月人は、穢れた地で原人同然にまで落ちぶれました――――ってさ！）


　名のある月人のみで構成された「姫の送迎人達」は、盛大な見送りを受けながら、穢れた地へと旅立っていきました。
　レイセンはその様子を、”月の瞳”と呼ばれる大きな望遠鏡から覗いてました。
　形式上は事の一部始終を見守る後見人としてでしたが、もちろん本来の目的は違います。
　レイセンはじっと気を伺ってました。
　飛車に仕掛けた罠を動かす、その機会を。　



（…………なにこれ）



　そしてその結果は、結論から言うと――――”大・成・功”でした。
　さらにはその企みは、最後まで誰にもバレぬままでした。
　誰にも見つからず、望むままに、最良の結果だけを得る。
　レイセンにとっては、これ以上はないくらいの快挙でした。
　

　が、それには一つ、とある理由がありました――――
　レイセンが”罠を作動させなかった”からです。

（なんなのよ…………これ…………！）


　直前で思いとどまった……わけではありません。
　単純に”使う必要がなくなった”からです。


（なに…………してんだ…………アイツ…………）



（何…………　し　て　ん　の　よ　ッ　！　）



――――得てして、レイセンが長きに渡り励んだ努力の結果。
　それはそっくり、レイセンの願うままに叶いました。
　本来なら喜ばしい事でしょう。
　しかしレイセンの心には、そんな嬉しい気持ちは微塵もありませんでした。



（たっ大変だ！　誰かッ！　誰か来てッ！）


（永琳が謀反を起こした……！　本当だ！　嘘じゃないッ！）


（ほら、これッ！　誰か早く、これを見――――）





（――――　ひ　ぃ　ぃ　ッ　！　）




　願いが叶った結果、得られた物は――――
　瞳に棲み着く”鬼”でした。


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【戌】

レイセン「――――その後の月はもう、前代未聞の大パニック」

レイセン「お偉いさんから下っ端まで、連日てんやわんやの阿鼻叫喚よ」

薬売り「そう……でしょうな」

レイセン「やれ誰かが降格になっただの、やれ責任問題がどうこうのだの……ま、その辺は言われなくても想像つくわよね」


　嘘から出た真とはまさにこの事か……
　レイセンが永琳を陥れる為に吹聴して回った「嘘」が、よもや現実の物となろうとは。
　それもただの事実ではない。
　永琳が起こした現実は、レイセンの好き勝手な嘘よりも、より一層奇怪千万であったのだ。


レイセン「もちろん番兎達も死ぬほど探し回ったわよ。みんなで休みなく、目を真っ赤にしてさぁ」

薬売り「それは……元からじゃないですか」

レイセン「アホ、そっちじゃなくて瞼の方よ。人間だって、疲れてると瞼が腫れたりするでしょ？」


　まぁ、だろうな。
　お江戸なら関わった者共がまとめて切腹に処される事態じゃ。
　まさに織田信長公を討ち取った明智光秀が如く。
　いや、この場合……女子供までもを手に掛けた、信長公の比叡山焼討ちが如くだな。


レイセン「でも……そうやって瞼を閉じる暇もなかった兎達の中で、一羽だけ瞼を”開く方が少なかった”兎がいた」

レイセン「目を閉じ、耳を閉じ、今もこうして口まで閉ざしている兎が一羽……」


　信長公の過剰極まる”攻め”を知る者は、後に公をこのように揶揄したと言う。
　「鬼」――――近しい者にとって、公は、人ならざる何かにして見えなかったのだろう。
　そんな信長を同じく焼き討ちの目に合わせたのが、かの有名な明智光秀なのだが……
　ひょっとすると光秀は、公を本気で”妖の類”と思っていたのかもしれんな。



レイセン「――――それが」



うどんげ「…………」



　この黙す兎と、同じように。

レイセン「さあ、いよいよ大詰めよ薬売り。兎の理、余す事なく全部知って頂戴」

レイセン「そして……”とっとと斬って”。あたし達を隔てる、この憎らしい”壁”を、さ」


　大がかりな芝居まで用意して、この玉兎が本当にしたかった事。
　それはやはり――――”一つに戻る事”であったのだ。
　ひょんな事から、二つに分かれし「鈴仙」と「レイセン」。
　一羽の兎を引き裂き、別れさせ、ほぼ別人までに仕立て上げたのは、やはりあの時の”鬼”の仕業であったのだ。



薬売り「幕が閉じてから……ね」



　しかもその鬼は決して死なぬと来た。
　不老不死の体をひっさげ、永遠に存在し続ける事が、残念ながらすでに決まっておるのだ。
　さもあれば、兎が揶揄せし壁はまさに――――「恐怖の壁」。

　果たして、数多のモノノ怪を払いし退魔の剣は……斬れるのであろうか。
　恐怖と名を変えた、「永遠」を。



【鈴仙の半生・第三幕】

すいませんまた途中で寝てしまいました
本日は此処迄

>>234

誤字修正

×　「鬼」――――近しい者にとって、公は、人ならざる何かにして見えなかったのだろう。

〇　「鬼」――――近しい者にとって、公は、人ならざる何かにしか見えなかったのだろう。

（にしても永琳もバカな事したわよねぇ……なんだって、あんな大それた謀反を起こしたのかしら）

（賢すぎると逆にああやって狂っちゃうのかなぁ？　だったらあたし、ずっとこのままでイイ～）

（ね――――…………依姫様）


　永琳が起こした事件の余波は留まる事を知らず、依然として月を混乱の渦に落とし続けていました。
　連日の徹夜がたたり体を壊す者。責任を取り辞職する者。働かせすぎだと抗議する者。ｅｔｃ……
　その影響は直に一般都人にまで広まり、噂がさらに噂を呼び、都は直、真実と嘘の入り混じった混沌な世へと変貌せしめます。
　
　そんな混沌と化した月の都でしたが、唯一一人だけ、混沌とは無縁の者がいました。
　【綿月依姫】――――八意永琳の役職を引き継いだ、八意永琳同様の位高き月人の一人。
　そして同時に、”レイセンの新たな飼い主”でもありました。

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（そいでさぁ、知ってる？　穢れた地の連中ったらまだ――――）


　新たな飼い主を得たレイセンは、未だかつてない程に増長をし始めました。
　混沌の最中、自分だけが混沌とは無縁の安心感。
　新たな飼い主の力で、自分だけが庇護される優越感。
　月を覆う未曾有の事態の中で、自分だけが月人に近い待遇を受ける選民感。
　レイセンだけに訪れた数多の特別待遇は、一匹の兎を怠惰の穴に落とすには、十分過ぎる程重い物でした。
　

（穢れた地に住んでるだけあって、脳みそまで穢れてんのよ！　あの連中ったら！）


　怠惰に溺れ、連日遊びほうける日々を送るレイセン。
　遊んでも遊んでも埋まる事ない暇は、直に、レイセンの中に一つの”趣味”を与えました。


（ねッ！？　ウケるっしょ！？　……っとオヤジィ！）

（中身ねーぞオイ！　おかわり！　もう一杯！）


　――――”お酒”です。
　地上の話を肴に呑むお酒は、どんな高級酒にも勝る極上の美酒へと変えたのです。



【酔】

（そんな獣同然の暮らしぶりに、なんか知らないけど、隠居暮らし的な憧れ持っちゃってたんじゃないの？）


（キャッハッハ！　ほんと、バッカじゃないの～～～～！）


　当時の情勢も手伝ってか、レイセンが語る地上の話は、月の都でも大ウケでした。
　ただでさえ穢れた地と禁忌扱いされる地上。
　さらにはあの永琳が、月を裏切ってまで逃れたあの場所は――――「一体どのような所なのか」。
　
　皆、内心興味があったのです。
　だから皆、アッサリ信じました。
　何を隠そうレイセンは、その地上を監視する「月の番人」の一人だったのですから。


（え～まじぃ？　こいつらみんな、あたしの客？）

（キャッハッハ、ウケる！　揃いも揃って、暇人すぎぃ～～～～ッ！）


　いつしかレイセンの足は、呑む為ではく、語る為に運ぶようになりました。
　最初こそ口だけの単純な喋りでした。
　それが段々と小道具を扱うようになり、場所を選ぶようになり、告知のビラを刷る程になり――――
　いつの間にか本人ですら収集が付かないほど、その人気は膨れ上がっていたのです。


（じゃあ明日はぁ～～……穢れた民の使う遅れた道具の御話！）


（わかりやすいように人形劇にしてあげる！　じゃあ明日、この時間、同じ場所ね！）


　そんな流行の真っ只中にいたレイセンでしたが、それでもお金は取りませんでした。
　代わりに、お酒を要求しました。
　高いお酒じゃなくても構いません。何でもいいからお酒さえ持ってくれば、レイセンは誰でも受け入れました。

　気づけばそこには、レイセンが望む以上のお酒が並んでました。
　たかが酒の一本や二本。それでも寄ってくる人数が増えれば、その数は倍々的に増加します。
　人々は知っていたのです。この兎は、呑めば呑むほど面白くなると。
　人々は知らなかったのです。自分達が持ってきたお酒は、全部その場で飲み干されていた事を。



（ウェェェェ～～～～イッ！）



　毎日毎日浴びるように呑み、まるでお祭りのように騒ぎ立てるレイセン
　そんなレイセンを好意的に見る人。心配そうに見る人。羨む目で見る人。妬む目で見る人……
　レイセンの生活は、またしても元の鞘に戻りました。
　皆の関心を一手に受ける、都の人気兎の地位に、見事なまでに返り咲いたのです。


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　そうしてまたも数多の注目を集めたレイセンでしたが……
　ですがみんな、”今度は”肝心な事が見えてませんでした。


（絵もやった。人形劇もやった。じゃあ後は…………）



（…………そうだ！　次は紙芝居にしよう！）



　レイセンが、”何の為にこんな事をやっているか”です。

（そうして愚かな地上人は正義の月人に成敗され、二度と立てつくことはありませんでした～……）

（めでたし、めでたし）


　レイセンの語る話には、ある一つの特徴がありました。
　それは、全てが”地上をこき下ろす内容”だった事です。
　レイセンは話に必ず一文を加えました。
　「穢れた地は、その穢れを月にまで蔓延させようとしている」。
　レイセンの創作話は、それを前提にして組み立てられる事が多かったのです。


（――――かぁぁ～～～ッ！　仕事後の一杯って最ッ高～～～ッ！）


　幸か不幸か、かつて八雲紫が月を攻めた事も手伝い、月人にとっては非常にリアリティのある話となりました。
　そして最後は必ず月側が勝つ……
　月人はそれを「月の賛美」と捉え、より新たな賛美を日々要求しました。


（おっしゃあ！　じゃあいっちょ、新作作るか！）


（やるわよ～！　前よりも、あっと驚く痛快劇ね！）



　新たな話を毎日創作し続ける事は、本物の噺家にとっても大変な重労働です。
　ですがレイセンは、それでも欠かさず、守り通しました。



（広めなきゃ……もっともっと、穢れの恐れを広めなきゃ……）



　そうする事しか、知らなかったからです。



（じゃないと……”鬼”に見つかってしまう……！）



　その身に焦げ付いた恐怖から、眼を逸らす術をです。


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（……やばい）


（完全に……ネタ切れだ）


　あの手この手で地上を蔑みこき降ろし続けたレイセンでしたが、そんなレイセンにもついに限界が訪れます。
　話のネタがない――――それはちょうど、永琳起こした事件が、ようやっと落ち着いて来た頃でした。
　

（え……これだけ？）


（ちょ、ちょっと待って……明日は……もっとおもしろい”お話”用意してくるから……）


　平穏を取り戻した都の変わり様は、同時に流行の変化の訪れでもありました。
　賛美ながらやや過激なレイセンの話は次第に求められる事が減っていき、逆に静かでほのぼのとした小話が都で流行り始めます。
　その結果……あれほど満員御礼だった人々は、まるで神隠しにでもあったかのように、一人、また一人といなくなっていきました。


（告知……したわよね？）


（なんで……なんで、誰もいないのよ！）


　流行の変化とは残酷な物です。
　あれほど兎を持て囃していた人々は、ものの見事に、影も形も消え失せました。
　仮にこれが、本物の噺家ならどうだったでしょう。
　ひょっとすると、同情したファンが根強く支え続けてくれたかもしれません。

　ですがレイセンには、そんなファンすらいませんでした。
　ブームが過ぎたレイセンのその後など、誰も気にしてさえいなかったのです。



（や…………ばい…………）



　それが何故かと問われれば……人々は揃ってこう答えます。
　「だってありゃ、依姫様ン所の飼い兎でしょ――――」
　レイセンにはいつだって、帰る場所があったからです。



（やばいやばいやばいやばいやばいやばい――――！）



　レイセンには、死活問題でした。
　ウケる話が出てこない。話がウケないとお酒が貰えない。
　お酒がないと酔えない。酔えないと目をそらせない――――
　あの時、地上から自分を見ていた、鬼の目から。



【危機】

（見つかる……見つかる……見つかる……）


（見てる……来る……仕返しされる……）


（来る……来る……鬼が……来る……！）


（――――カッ！　カッ！　カッ！　カッ！）


　その時から、レイセンは変な息切れを起こすようになりました。
　カッカッカと、まるで笑い声のような、息の詰まった乱雑な吐息です。


　その原因は明らかでした――――お酒です。



（カッ！　カッ！　カッ！　カッ――――……）



　毎日大量に飲み続けたお酒が、ある日急に断たれたら、一体どうなってしまうでしょう。
　答えは一目瞭然でした。
　そしてそれは、兎にも当てはまりました。
　静かに落ち着いていく都と引き換えに、レイセンの心身だけが、激しく乱れていきました。


（お願い……カッ……お酒……お酒頂戴……）


（ほんの少し……カッ……ほんの一滴でいいから……）


　あからさまなレイセンの異常に、見かねた飼い主が都中の医者を呼び寄せます。
　月は文明大国です。ですので、医者は余るほどたくさんいました。
　しかし、病気を一瞬で治すほど優れた医者など、月の歴史を紐解いても、ただの一人しかいませんでした。



（ひいいいいい！　い、医者ッ！？）



（く……来るなァーーーーーッ！　寄るなーーーーーッ！　誰も近づくなァーーーーーッ！）



　そしてその唯一の医者こそが、レイセンの異常の原因だった事は……
　最後まで、誰にもわかりませんでした。