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高校生としての一日が終わると、アイドルとしての私の一日が始まる。

学校からそのまま事務所へ向かい、更衣室で私服に着替えてラジオの収録へ。

収録を終えると、番組の収録の打ち合わせ。

それから事務所に戻って来たら、出演するドラマについての取材が二件。

今はその取材の二件目の真っ最中だ。

ちらり、と時計を見やる。

時刻は二十一時四十五分。

横に控えていたプロデューサーは私の視線に気付くと、記者の人にそっと耳打ちをする。

記者の方は、はっとして申し訳なさそうに頭を下げた。

「それでは、最後にお聞きします。渋谷さんにとって、今作の見どころとは」

そんな事前に渡された資料通りの質問に対し、用意していた通りの返しをした。

これを以て、取材は全て終了。

アイドルとしての私の一日も終わりだ。

理由は簡単で、法律上ここからの時間は私の歳じゃ、まだ働けないから。

ああ、高校を卒業したら、もっと大変になるのだろうな、と考えたらぞっとする。

＊

記者の人達を玄関まで見送りに行ったプロデューサーが私のいる応接室へと戻ってきた。

「お疲れ。今日はタイトだったなぁ」

「ほんと、誰のせいだか」

少し嫌味っぽくいつもの軽口を叩くと、プロデューサーが海外のドラマみたくわざとらしく手を挙げて「さぁ」なんて言うもんだから思わ

ず吹き出してしまう。

「ふふ、何それ」

「演技派タレントになろうかな、って」

「じゃあ私の後輩だ」

「ふーん、凛が俺のプロデューサー？」

「あ。それ蒸し返したら口利かないって前言ったよね？」

「ごめん、って。……いや、本当にごめん。許して」

「悪いと思ってないでしょ？」

「思ってるよ。その証拠に、これ」

くすくすと笑いながらプロデューサーは後ろ手に隠していた袋から、お洒落な小箱を取り出す。

「……これ、私に？」

「一月前の、お返し」

「……そっか。今日は……」

「喜んでもらえたなら、嬉しいよ」

「うん。ありがとう」

突然のプレゼントに面喰ってしまった私がぼーっとしてると、プロデューサーがぱちんと手を叩く。

「さ。帰ろうか。今日は遅いから送って行くよ。事務所の前に車つけるから、五分くらいしたら来て」

「……なんか何から何まで……その、ありがとう」

「送ってくのなんて当たり前だし、いつものことだろ？」

「うーん、そうなんだけど。……言っておきたいな、って思っただけだよ。それだけ」

私がそう言うと、プロデューサーは「ん」と返事をして部屋を出てしまった。

もらった小箱をぎゅっ、と抱いてソファに倒れ込む。

あーあ。

アイドル渋谷凛がプレゼントで誤魔化されちゃって、情けないな。

ほんと。

自分でもどうかしてると思う。

＊

「お疲れ様でした。お先に失礼します」とまだ残って仕事をしている社員の人やちひろさんに挨拶をして、事務所を出る。

通りには既にプロデューサーの車が停まっていたから、小走りで助手席へと乗り込んだ。

私がシートベルトを締めるのを確認して、プロデューサーはアクセルを踏む。

「さて、凛。今日はお疲れ様でした」

「何。改まって」

「これはプロデューサーとして、じゃなくて、悪い大人としての提案なんだけど」

そう前置いてから、プロデューサーはにっ、と笑って「寄り道しない？」と言った。

「じゃあ、そんな提案に乗っちゃう私は悪い女子高生だ」

「事務所には内緒な」

「プロデューサーこそ、学校には内緒だからね？」

悪い二人で、指切りをした。

＊

他愛もない会話を繰り広げながら、車に揺られること数十分。

目的地に到着した。

どこかは、分からない。

車から降りるとプロデューサーは私の手を掴む。

「じゃあ、ベタだけど。目を閉じて」

言われるままに、目を瞑るとプロデューサーは私の手を引いて歩き出す。

真っ暗闇のなか、聞こえてくるのは風の音や遠くを走る車の音くらい。

私の心臓の音も、か。

＊

どれくらい歩いたのだろう。

ちょっとだった気もするし、すごく長かった気もする。

プロデューサーは私の手をぱっ、と放すと「目を開けて」と言った。

おそるおそる目を開けてみる。

飛び込んできたのは、視界いっぱいに広がる夜景と、してやったりという顔をしているプロデューサーだった。

思わず「わぁ」と声を上げてしまうと、プロデューサーは一層にやにやする。

悔しいけど、完敗だ。

「どう、かな。俺のお返しは」

「……すごく嬉しいよ。言葉にできないくらい」

「なら良かった」

「ほんとは、さ。お返し、期待してたんだ」

「期待通りだった？」

「期待以上、かな。もらったものが嬉しかった、とかじゃなくて……。あ、いや、もらったものも嬉しかったんだけど……」

今の気持ちをうまく言語化できなくて、まごまごとしてしまう。

「……えー、っと。もらったこと……もらえたこと、がすごく嬉しかったんだ。もちろん、プロデューサーのことだし用意してるとは思っ

たけど」

余計なひとことが口をついて出る。

「……その、全部が想像以上で。とにかく嬉しいよ。ありがとう」

「そんな感激されちゃうと、来年のハードルやばくない？」

あーあー。

台無し。

感動を返して欲しい。

全霊の感謝を伝えた私を見て、プロデューサーはいつも通りへらへらと笑っている。

そんな、やつには、こうだ。

ローファーでぐっ、と革靴を踏んでやるとプロデューサーは「いてぇ」と声を上げる。

「帰ろっか」

「ん。そうだな」

あーだこーだと軽口を叩きながら来た道をてくてく歩く。

こんな感じの、ばかみたいな関係だけど、今はそれでもいいかな、なんて。



おわり