－－－－－－チャームの力

　あくまでも例えばの話。
　もし、私がその力を持っていて、チャームの力をカズマやダクネスに使ったとする。
　これでカズマは私の恋人に。ダクネスは私の大親友になってしまう。
　ここまで聞くと大した力ではないように聞こえるが、警戒心や猜疑心が消えてしまうのが大問題なのだ。

　親友や恋人から「お金を貸して。明日返すから」と言って、貸す人はほとんどいないだろう。
　でも、このチャームの力で親友になっていまうと、『明日返してもらう』という言葉を簡単に信じてしまう。
　普通なら「本当に返してもらえるの？」「明日？ 無理でしょう」と人を疑う気持ちや警戒する気持ちが優先されるのだが、チャームの力ではこれがなくなる、これがとても厄介。



　なぜ私がこんな話をするかというと、後から知ったのだが、この時の私はチャームの力によって、こともあろうかサキュバスを親友と思っていたらしい。

　　＊　　＊　　＊


「あら？こんにちは。迷子の小さな魔法使いさん」
　そこには私の無二の親友のサキュ……人間のお姉さんが働いているお店だった。

「こんにちは、お姉さん。さて、小さい魔法使いとは誰の事か聞こうじゃないか」
　紅魔族は売られたケンカは絶対に買う。
　それは相手がお姉さんでも同じことだ。

「ふふふ。ごめんなさい、冗談よ。………で、今日も紅茶でよろしかったかしら？」
「いえ、今日は知り合いの人がこのお店に入ってくるのを見まして。それで奢ってもらおうかと」
「あら？ 来ていないわよ。そんな人」
　あれ？カズマを見かけたはずなのだが－－－

「お姉さんがそう言うのならそうなのでしょう。私の見間違いのようですね。では、紅茶を一つお願いします」
　ここは私のお気に入りのお店。そしてここの紅茶を私はいつも飲んでいる。
「ええ。少し待っていてね」

　待っている間、暇だったので周りを見渡した。
　よくよく見るとこのお店は男性客が多い。
　いや、多いというより私以外は全員男性客だ。
　しかも、その男性客たちは料理も頼まずに、何かを必死に書いている。何を書いているのだろう？
　私が物珍しそうにキョロキョロしていると。

「魔法使いさん。ごめんなさい。この席、次の予約が入っていて－－」
　親友のお姉さんが申し訳なさそうに言ってきた。
　いつの間にか長居していたのだろう。さっさとお店から出ることにしよう。

　………………あれ？そんなに長居していたのかな？紅茶も飲んだ記憶が……？

「それはすいませんでした。お会計をお願いしたいのですが」
「いえ。今日はお姉さんが奢ってあげる。だから、このお店の周りに二度と近づいたらダメよ？」
「ありがとうございます。また今度奢ってください。なんなら今日の夕ご飯でも。見ての通り育ち盛りなのでカロリーが高いものがいいです」
「う、うん。またそのうちね。とにかくお店に近づいたらダメよ？」

「はい」
　素直に返事をした私がお店を出ようとした時に－－－－




「カズマ－－－－？」

「げっ」

　そこには良く知る男、カズマがいた。
　あれ？さっきお姉さんに「来ていないわよ。そんな人」って言われたはずなのに……。
　あれ？じゃあ、なんでカズマがここに……？
　あれ？あれ？あれ？


「常連さん！早く逃げて！彼女はまだ混乱しているから大丈夫なはず！」

　よくわからない。わからない。わからない。わからない。わからない。わからない。わからない。わからない。わからない。わからない。わからない。わからない。


　どういうことなのか。わからない。

　そうだ。こんな時はいつもみたいにすっきりしよう。






－－－－爆裂魔法を使って－－－－








「めぐみん！やめろーーーーー！！！」

　私が詠唱をしているとカズマが止めに入ってきた。
　爆裂魔法を止める事に定評があるカズマでも、今回の私は止められませんよ。
　なぜなら、状況がよくわからないから。
　でも、きっと爆裂魔法を使えば、何もかもすっきりするはず。だから私は－－－－





　－－－－あれ？私はなにをしてるの？


「チャームを解きました。お願いします！誰か！誰か早く止めてください！」

「めぐみん！」

　カズマが私の口を塞いできた。
　紅魔族は頭が良い。
　混乱していた私だが『チャームを解きました』を聞いて、私がどんな状況だったのか全て理解できた。

　
　　＊　　＊　　＊



「で、どういう事でしょうか？」
「いや、その……あの……だな」
　カズマは正座している。

「で、どういう事でしょうか？」
「いや、その……このお店は素敵なお姉さんとお茶できる、素敵なお店で……」
「で、どういう事でしょうか？」

「あー！ もうわかってるんだろう！？ ああそうだよ！ ここはいかがわしい店だよ！ なんか文句あんのか！？ 誰か迷惑してんのか！？ ああ！？」
「開き直りましたね。この最低男は」

　ちなみに、「おい、この店を消されたくなかったら、どういう店か教えろ」と脅し……頼んで、サキュバスから事情を聞いた。
　だから、まぁ、何のお店か知ってるし、男性冒険者にこういうお店が必要なのも理解しているつもりだが……
　カズマがこのお店を利用するのは、なぜか納得がいかない－－－－

「あ、あのー」
「なんです？」
　近くでこの状況を見守っていたサキュバスが、私に近づいて来て耳打ちした。

「見逃して貰えるならば、あなたに無料で夢をお見せしますが。ちなみにあなたは女性なので精をとったりはできないので、無料でデメリット無しです」
　まさか私を買収しようと？
　残念ながら私はそんなに安い人間じゃない。
「考えが変わりました。やはりこのお店は消し飛ばします」
「あ、あの、よかったら常連……カズマさんの夢を見せる事も」
「！？」


　な、ななななななな何を！？
　私が軽く……本当に軽く、悪魔のささやきに動揺しているとサキュバスがニヤリと微笑み。


「なんなら、今度からカズマさんの夢の相手を、ずっとあなたにする事も－－－－」


　悪魔が悪魔のささやきをしてくる。
　なにを言ってるんだろう？この悪魔は。
　私がそれを言われたからと言って、なにを悩むというんだろう？
　そう、何も悩むことはなかった。

　私は立ち上がり何も迷うことなく。

「はぁ……。仕方ありませんね。そこまで言うのなら、このままにしておきましょう」

　里を出る前に注意されていた事がある。
　それは夜に男性冒険者に襲われる危険性。
　奴らは家だろうが部屋だろうが、どこでも襲ってくる。モンスター以上に危険な奴らと注意を受けていた。

　だがアクセルの街では、女性冒険者が襲われた話を全然聞いたことがない。このお店のおかげのようだ。
　私がアクセルの街に来る前の街ではセクハラが凄かったのにだ。


　このお店のお陰で、この街の女性は襲われる心配がなく夜ぐっすり眠れる。
　そういう事であれば、いちいちサキュバスを倒す必要もない。
　共存生活とは素晴らしいものだと思う。

「え！？め、めぐみん、大丈夫か？ ケンカの早さだけでは誰にも負けないめぐみんが何もしない？ お前まだチャームが残ってるんじゃないか！？」
　カズマからびっくりする声が。
　この男は私をなんだと思っているのだろう？ 一度しっかり話し合う必要がありそうだ。
　でも、今日の私は機嫌がいいのだ。
　サキュバスに今晩お願いしますと耳打ちして、今後のカズマとの進展を願いながら、私は宿に向かった。

　
　　＊　　＊　　＊



　良い朝だった。
　昨日から同じ紅魔族であり同級生のゆんゆんがいる宿に泊まった。


　それにしても夢があんなにすごいなんて。
　カズマたちがハマる気持ちがわかるかも－－－－
　そんな事を考えながら朝食をとっていると、ゆんゆんが不思議そうな顔で。

「ずっとニヤニヤしているけど、何かいい夢でも見たの？」
「み、見てません！ 見ていませんよ！」
「ふーん？」


　これはヤバい。夢の内容を思い浮かべただけで……積極的なカズマもなかなか……。だ、ダメだ。私がダメ人間に……。
　さっさと家に帰って、自室でゆっくり夢の内容を思い出そうと決意し。

「さて、私は帰ります。今日は泊めてくれてありがとうございました」
「うん、いいよ。だって私たち、しっ、親友だからね！ いつでも歓迎だよ。いつでも泊まりに来ていいよ。だって親友だし！」
「はい。これから好きな時に好きなだけ泊まらせてくださいね」
「うん。いいよ。いつもで好きな時に好きなだけ－－－－－ってあれ？ 私都合よく使われているだけのような……。ね、ねえ？ めぐみんにとって私って都合の良い親友とかじゃないよね？」
「あたりまえじゃないですか」
「ねえ！ 今の棒読みだよね！？ もっと感情を込めて言ってよ！ ねえ！」


　騒々しいゆんゆんを後にして宿を出た。
　帰路でゆっくり夢の事を思い返そうかと思ってたら、なぜかゆんゆんもついてきた。

「まだ朝早いし、変な人がいたら危ないから」
「私くらいのレベルになるとその辺のゴロツキくらい楽勝ですよ」
「いや、だから相手が危なくて－－－－って、痛い。髪を引っ張らないで！」
「あっ」


　カズマ。カズマがいた。
　そうか。ここは宿が密集している地域。
　きっとカズマも宿に泊まって－－－－え？ 宿に泊まって何をして…………たの？

「おはようございます。カズマさん」
「あ、ああ、おはよう。ゆんゆん……めぐみん」
「カズマさん。風邪ですか？ 顔が真っ赤ですよ？」


　なっなななななな！！！？や、やっぱりこの男！？


「あれ？ なんでめぐみんも顔が真っ赤なの？ もしかして風邪が流行ってるの？ 私も気を付けたほうがいいかな？ 痛っ。なんで！？ なんで杖で打つの！？ 痛い！ 痛いから！」


　こうして、私たちは顔を合わせるごとに赤くなり……意識して－－－－
　仲は進展するどころか。見事に停滞するのであった－－－－








　　　　　　　終わり