男「最近よく夢を見るんだ」

友「へぇ、どんな夢？」

男「なんつーか、懐かしいような、不思議な夢。起きた時にはほとんど忘れてんだけどさ」

友「ふぅん？まぁ、どんなのだったか覚えてたら教えてよ」

男「おう」

家に帰り、飯を食い、風呂に入ってゲームして……。そんな日常、そんな毎日。今日もまた変わらず夜になり、床につく。そして、夢を見る。

男「ん……？……あぁ、また夢か」

目を開けると辺りは深い森の中。そうだ、確かにこんな夢を毎日見ていた気がする。そしてこの後、女の子が出てくるんだ。

女「こんにちは、男くん」

男「……よう。また会ったな」

女「ね？昨日、最後に言ったじゃない。今日も会えるよって」

男「そういえば、そんな事言ってたな」

だんだんと、今までの夢を思い出してきた。彼女はこの森の奥にある家に一人で住んでいて、俺はいつもそこで彼女と話をしていたんだ。

彼女に付いて、森の中を歩く。夢の中だからだろうか、鳥の鳴き声がない、風もない。辺りの気配がとても希薄な感じだ。

森の中に、ポツンと小さなログハウスがあった。これが彼女の家。

女「今日のコーヒーはね、キリマンジャロにしてみようと思うの」

男「キリマンジャロ？どんなやつだ？」

夢を見る度、ここでコーヒーを飲んでいる。俺は普段コーヒーなんて飲まないから詳しくわからないけれど、彼女の淹れるコーヒーが美味いのは分かる。

女「んー、酸味が強いかな。慣れないと少し飲みづらいかもしれないね」

台所に向かう彼女を目で送り、俺はリビングへ向かった。

リビングに入って右側にある椅子、これが俺の定位置だった。テーブルを挟んで反対側が彼女の椅子。

リビングの窓から、少し離れた所に小川が流れているのが見えた。普段、あそこで水を汲んでいるのだろう。こんな森の中だ、水も綺麗な筈。

女「はい、お待ちどうさま」

俺にカップを一つ渡し、彼女も定位置に着く。二つのコーヒーカップから、香ばしいイイ香りが漂う。

渡されたコーヒーを一口啜る。唾が出るようなきつめの酸味と、仄かな苦味が口に広がる。

女「やっぱり酸っぱかった？ごめんごめん」

そう言って、彼女はズボンのポケットからミルクの入ったポーションとグラニュー糖のスティックを取り出し、俺に手渡した。

男「悪いな、せっかく淹れてくれたのにブラックで飲めなくて」

女「ううん。いいよ、普段飲まない人は、そもそもブラックで飲もうなんて思わないからね。気持ちだけで十分」

そう言って、彼女は自分のコーヒーカップを口に付けた。俺も、彼女から受け取ったミルクを入れ、スプーンで掻き混ぜてからまた一口、口に含んだ。

女「美味しい？」

男「あぁ、美味いと思うよ」

女「それはよかった」

彼女はクスクス笑うと、そのまま口を閉ざして俺を見つめた。俺も一旦コーヒーを置き、見つめ返す。

じー、っと。数分の間見つめ合っていたが、そのうち何だか可笑しくなってきて、どちらからともなく笑い出した。

穏やかで、平和な時間。けれどきっと、これは俺の生活唯一の非日常。毎日の繰り返しの中で、唯一歪んだ部分。

男「そういえば、俺がここに来たのって何度目ぐらいだっけ？」

彼女は少し不思議そうな顔をしたが、普通に返事をくれた。

女「えーっと………十回、かな」

男「そんなもんだったっけ？なんだか、お前とはもっと昔から一緒にいた気がするよ」

女「……そうだね。あはは」

男「そうか、まだ十回か」

女「そ、まだ十回。男には、まだまだ話してない事がいっぱいあるし、話してもらってない事だって沢山あるでしょ？」

男「そうだったな。……昨日は、確か友の話をしたんだっけ？」

女「うん、友くんの話。中学生のときに深夜の学校でキャッチボールしてたんだよね？」

男「そうそう、キャッチボールしてたら友が暴投して窓ガラス割っちまったんだよな。それで次の日に見付かって、何故か俺が怒られるはめになったんだ」

女「まぁ、教師なんてそんなもんだよね。成績がいい生徒の言い分を信じるんだから、頭のいい人は得だよ」

男「俺頭悪いからなぁ」

女「ん？私が教えてあげようか？」

男「いや、いい。夢の中でまで勉強したくない」

女「それもそっか。まぁ、必要ならいいなさい、お姉さんが教えてあげる」

男「お姉さんて。俺より背ひくいじゃん」

女「馬鹿ねぇ、身長が低くても私は貴方より精神年齢は上なの」

男「そうか？」

女「そうよ」

男「俺、精神年齢の鑑定受けたら30代って言われたんだけど」

女「じゃあ私は40代って事にしておいて」

男「適当だなぁ」

女「適当で結構。……あ、コーヒーお代わりいる？」

男「あ、頼む」

女「はいはい、ちょっと待ってね」

そう言って、彼女はキッチンへと向かった。

彼女との会話が、最近の俺の癒しになっている。起きたときには忘れているのだけれど。まぁ、忘れているからこそいつも通りに日常を過ごせるんだ。覚えていたら、俺はいつまでも夢の中に居たがるだろう。

ここには煩わしい親もいないし、煙たい排気ガスを撒き散らす車、意味の解らない説教をする教師、ガヤガヤと煩い女子もいない。ここにあるのは静寂。俺にとっての苦痛が存在しない。

まぁ、夢の中なんだから当然か。

寝る。
さ、明日は大学の入学式だ。
スーツ着るの怠いな

ふと、意識が浮ついているのに気付いた。首を振って、目を覚まさせようとする。そんな俺を、彼女が見ていた。

女「あ……そう、今日はもう時間かな」

男「いや、まだ大丈夫」

女「ううん。貴方は、その眠気には逆らえないわよ。だって貴方が目覚めようとしてるって事だもの」

そう、今俺は夢を見ている。夢の中で眠るという事は、現実世界を見るという事。

男「明日は……会えるかな？」

女「多分会えるわよ」

男「起きた……とき、覚えて…る…かな？」

これの返事は期待していなかった。俺はいつだって、目覚めた時には夢を忘れているのだから。そして、後に残るのは懐かしさ。

女「うん……そうだね。今日は覚えているかもね」

驚愕と共に、俺は夢の中で眠りについた。

目を覚ました俺の前に、一つの影。

妹「お兄、起きた？」

男「……んぁ？あぁ、起きた起きた。おはよう」

妹「おはよ。お母さんがもうご飯作ったから早く着替えなよ」

男「…おー」

妹が部屋を出ていくのを見届け、ベットから降りる。寝間着に使っていたジャージを脱ぎ、制服のズボンとインナー、ワイシャツを着ながら先程まで見ていた夢を思い出す。

何か、懐かしいような不思議な――――そうだ、確か女の子と話をしていたんだ。同い年ぐらいの女の子。背の低い女の子。

何か話をしていたような気がする。何を話していたんだっけ？思い出せない。まぁ、何も思い出せなかった昨日よりマシかな。

友「ふぅん？女の子ねぇ……」

帰り道、また友に夢について語った。彼は不思議そうに首を傾げ、暫く熟考した。

男「妙な夢だよな。あの女の子の事なんて全く知らないんだぜ？でも、なんだか懐かしい気持ちにさせられるんだ」

友「……まあ、まだ何とも言えないかな。もう少し思い出したら教えて。少し引っ掛かってる事があるんだ」

男「いいけど、何が引っ掛かってんだ？実際に見ている本人は気付かないのに」

友「そんなものだよ。近すぎると解らない事もあるんだ」

そう言った彼は、悪戯が成功した少女のようにニコニコと笑った。全く、男にしておくのは勿体ない可愛さだ。―――因みに、俺はゲイではない。

男「ん……」

また夢の中で目が覚める。今回は多少記憶が残っていたから、あまり驚きはない。

女「おはよ、男くん」

男「はよ……あぁ、昨日言ってた通り覚えてたよ」

女「でしょ？私の言葉は当たるのよ」

男「なんだか占い師みたいな返事だな。しかもペテン師の似非占い師」

女「失敬な。私みたいな占い師、世界類を見ないレベルよ。ノストラダムスと同じ」

男「あれって結局外れたよな？それと同じレベル？」

女「そうね。細木数子でもいいけど」

男「あれも占い、ってか予言外したよな」

女「震度８とか言ってね。自分の無学を晒しただけだったね」

そんな事を、俺と彼女は歩きながら話していた。相変わらず森の中は音がしない。鳥が鳴かなければ風もない。こんなにも彼女はリアルなのに、どうして森はフィクションのようなのだろう。

家に着き、いつも通りの位置に座る。

女「今日はちょっと趣向を変えて、紅茶にしてみたよ。有名所で、アールグレイに」

男「あぁ、それなら流石に知ってる。家でも今妹が飲んでるし」

女「あれ、妹が居るんだっけ？」

男「言ってなかったっけ」

女「言ってないよ」

男「うん、まぁ妹がいるんだ。二つ下の妹」

女「ていうと……十五歳かな？」

男「そう、中三。かいがいしく、毎朝起こしてくれるいい妹だよ」

女「そうだねぇ、確かにその年頃の娘は、兄とか父親を嫌う傾向にあるからね」

男「ま、少し素っ気ない気もするけど相手をしてくれるだけマシだな。俺の友達なんて、顔すら合わせてもらえないって言ってたもんな……」

女「それは少し可哀相だね。大人になれば変わってくると思うけど…」

男「そういうもんかね？」

女「そんなもんよ。だって、兄妹でしょ？血の繋がりって結構大きいよ。もちろん、義理の兄妹でもそれに負けない絆がある場合もあるけどね」

寝ます。

因みに俺、
使い魔「マスター、犯していいですか…？」男「えっ」
の♂ルート書いてた人だったりします、と宣伝してみる。
こ、今回は少し真面目に書いてるんだからねっ！

男「兄弟、か。そういや昔、母さんが流産したって言ってたな……。もし産まれてたら……二十七だったか？」

女「随分若いときに流産したのかな、男くんのお母さん」

男「そうだな、確か母さんが十八の時に産もうとしてたって聞いた」

女「それは……しょうがないね。その年齢だと、流しちゃう事多いらしいから」

男「二十歳過ぎないとしっかり産めないんだっけ」

女「人によると思うけど……まぁ、だいたいそんな感じだったと思うよ」

やはり、何故だか懐かしさが溢れてくる。この家の雰囲気が、それとも彼女がそうさせるのだろうか？

女「あ、そうだ」

男「ん？」

女「多分明日も来れるだろうから、何か飲みたいものとか、リクエストある？そろそろ起きる時間だと思うから、今のうちに聞いとくよ」

さて困った。そもそも、俺はコーヒーにも紅茶にも詳しくない。となると、彼女が今まで出してくれた中から選ぶしかないのだけれど……

男「……そうだな、１番初めに会ったときに飲んだのがいい」

女「おぉ、お目が高いねぇ旦那。あれは私が直々に選び、ブレンドしたコーヒーだ！」

男「へぇ、自分でやったんだ？」

男「ブレンドって難しくないのか？……こう、味のバランスとかさ」

女「まぁ、難しいんだろうね本当は。私のは適当に混ぜたら美味しくなっただけだからね」

男「へぇ、適当でも出来るもんなんだな」

女「皆初めはそうだと思うよ。適当にやって、試行錯誤して。そうやって美味しいものを作ってくの。私は直感が働いた、それか運が良かっただけよ」

男「私は天才だから、とか言い出さなくてよかったよ」

女「何それ、私をどんな目でみてるのよ男くん」

男「いや、その……うん」

女「目ぇ逸らさないで」

男「……あの、あ、あー、ナンダカ眠クナッテキタナー」

女「嘘ね。貴方が夢から覚めるまで後５分はあるもの」

どうやら俺の覚醒時間は、彼女に完全に把握されているらしかった。

友「コーヒー、ねぇ……。君、コーヒーなんてあんまり飲まないよね？」

夢から覚めたとき、俺はまた一つの事を覚えていた。それは、彼女と飲んだコーヒーの名称、味、香り。今度自分で買ってみて、現実でも飲んでみよう。

そんなことを思いながら高校に行き、友に話をした。

男「まぁ、飲まないな。だからいいきっかけになったよ」

友「……そうかい。君が疑問に感じてないならいいけど」

男「友は何が疑問なんだ？」

友「……まず僕が疑問に思ったのは、君が『知らない女性』を夢に見たって言った事だよ」

男「それが……どうかしたのか？」

友「うん、夢って言うのは、科学的には『脳の記憶を整理している』状態なんだ。だから、君の記憶にない『知らない女性』を夢に見る筈はないんだよ」

男「そうなのか？いや、でも―――」

友「もしかしたら、すれ違った程度の人が出てきたのかもしれないね。まぁ、だから昨日は言うのを止めたんだよ。でも、今日の話を聞いて、それは違うって確信した」

男「今日……コーヒー？」

友「そう、コーヒーだ。君は普段、コーヒーを飲まない。飲んでも精々が甘い缶コーヒー。そんな君が、どうしてコーヒーの銘柄を知っている。味を知っている。香りを知っている」

男「それは……そうだな。でも、それがなんだって言うんだ？」

友「……さあね。流石にそこまではわからないよ。オカルトに考えるなら、君の身近で亡くなられた方……そういった人が夢として出てきたって所だろうけど、それなら君が気付かない筈ないしね」

男「そもそも俺は、一度も葬式に出たことないしなぁ。親戚が死んだって話も――――いた」