雨が窓を叩く音だけが薄暗い店内に響いていた。
　彼女こと永吉昴は俺の幼馴染だ。
　とはいっても、もう長いこと会っていない。こうして二人きりで会うのは本当に数年ぶりだった。

　｢お待たせっ｣
　｢自分から呼び出しておいて遅れるなよなー｣
　｢ごめんごめん。打ち合わせ長引いちゃって｣

　そして、彼女は唐突にやってきた。
　数年ぶりに見た彼女は、俺の記憶にある永吉昴よりも女の子らしくなっていた。

　｢まーいいよ。で、話ってなんだよ｣

　呼び出したのは昴だ。めんどくさそうな話は早めに済ませたい。
　腹を括るため、頼んだウイスキーのロックを一気に口に含み。

　｢あー……うん。あのさ。オレ、今度結婚することになったんだ｣
　｢……は？｣

　思わず、吹き出しそうになってしまった。
　昴が？　あの永吉昴が？　男と混ざって平気で野球をやってたあの永吉昴が？　結婚、か……そうだよな。お前も俺ももう28歳だもんな。

　｢結婚……か。おめでと。まさかお前に先をこされるなんて思ってなかった｣
　｢へへっ。さんきゅ……正直言うとな。オレだってまだまだ実感わいてねえよ｣


　……そうだろうなあ。お前、本当にここ数年浮いた話なかったもんなあ。

　｢というか、わざわざこれをいうためだけに呼び出したのか？｣
　｢ああ。ごめんな、無理言って……お前には、直接教えたかったからさ｣
　｢いや、いいよ｣

　俺だって、メールや電話なんかで知りたくなかった。
　そういうまっすぐなところは昔から変わんないんだよな。

　｢相手はどんな人？｣
　｢んー。仕事で知り合った人、かな。すごい優しくてさ……ほんと、オレなんかにはもったいないよ｣
　｢……んなことねえよ。お前がお前だからその人もお前を好きになったんじゃねえの？｣
　｢……っはは。変わんないな、お前｣

　いつもどおりのやり取り。ああ、そうだ、そうだった。
　昔の俺は、何よりも昴との会話を楽しみにしていた。

｢昴も変わんないよ……その人がおまえを好きになったのもわかるよ｣

　何をするにも一緒で、あまりにも距離が近くて。
　その分、その関係が壊れるのが嫌で言い出せずにいた言葉があった。
　もはや俺と昴は家族の次に長い時間を過ごした関係で、おそらく俺が彼女とどうこうなることはないだろう。
　だから、俺は彼女を好きでいられるのだ。
　長い間共にすごした親友として。家族のような存在として。

　｢……そっかあ……恥ずかしい話するとさ。オレ、いつかはお前と結婚するんじゃないなあって思ってたよ｣

　……俺もだよ。小学校くらいの時は本気でそう思ってたし、今よりもっとまっすぐにお前のことが好きだった。

　｢やめとけやめとけ……旦那さん。大事にしてやれよ｣
　｢当たり前だろ？　でもあれだな。お前も早く彼女出来るといいな！｣
　｢うるせえ｣

　お前以上にいい女なんてそうそう見つかる気しねえよ、と言いかけて口を閉じる。これは、俺が墓場まで持っていくべきセリフだ。

　｢お前絶対披露宴呼べよな。そっから相手見つけてやる｣
　｢うわあ……本気だよこいつ……ま、お前ならなんとかなるよ｣
　｢そっかね……お前、旦那さんは優しくてーって言ってたけどお前もたいがいだよな｣

　何気なく、本当に他意なくこぼした言葉。
　そんな呟きに。

　｢そらそうだよ！　だってお前は気付いた時からずっと一緒でさ……家族、みたいなもんだからさ。オレ今すっごい幸せだからさ。お前にも幸せになって欲しいよ｣

　昴は、俺の一番欲しい言葉をくれるのだった。